第二卷序章

台版转自 <a href="/cdn-cgi/l/email-protection" class="__cf_email__" data-cfemail="e488918a8a8bd5a4">[email protected]</a>轻之国度

这是一张单纯的纸。

只要有点风就能吹跑，只要一颗水滴就会皱折扭曲，甚至只要些许火焰就能烧成灰烬消失殆尽。

既容易弯曲压折，也能轻松撕破，只要受伤就无法再度变回原形。

可以说是世界上最脆弱的物体。

而将这些脆弱的纸片堆积起来，其中再添加笔墨而成的作品就是书。

这是经由某些爱好奇特事物的人，将不知名人士的胡言乱语加以汇集而产生的作品。

里面含有令人不屑一顾的故事、即使知道也没用处的知识、刻板的思想以及主张，简直可说是充满自我意识的纸层。

除了「用来阅读」之外，几乎是毫无其余利用价值的无用物体。

在现代社会中，此种缓慢的情报传达方式不仅相当致命，以同样重量来说，重量实在太重，用来保存的投资报酬率也是低得可怜。

正可谓是在不远的将来，即将率先灭亡的传播媒体。

这就是书……没错，就只是一本书而已。

不过，我们为什么会像发狂似地爱着这些书呢？

洞穴里暗得伸手不见五指。

但话说回来，好像也很少看到明亮的洞穴。

虽然不知道感觉是否被扭曲了，不过应该走了五百公尺左右吧？看来这个洞穴比想象中还要深得许多。

虽然很少爬坡与下坡，然而在这片黑暗中只顶着手电筒前进，不只是肉体的疲劳，精神压力也会在体内逐渐沉淀累积。

不过，艾力克斯•波德温几乎没有感觉到两者带来的疲累感。

虽然他已经年近六十，脚步却犹如童子军般轻盈，从身后背着的背包里，铁锤、十字镐与刷子等等挖掘器具也规律地撞出铿铿锵锵的声响。

获得名誉与金钱的欲望正是让艾力克斯能如此勤奋的燃料，这让他体内的老旧引擎发挥出意想不到的力量。

人生前半身为考古学家、后半身为盗掘者的他，现在正准备在生涯末期迎接一场无法想象的巨大挑战。

由于战略与政治平衡的重要地位，各国的监视卫星与调查团都纷纷揭开这块地方的神秘面纱，因此非洲地区早已跳脱出「黑暗大陆」这个称号有段时日了。

不过即使如此，还是很难确定此处深藏的谜题是否已经完全解开。

毕竟丛林深处拥有超过三千种的部落，使用语言也远远超过一千种以上，这片人类与大自然构筑而成的神秘贞操带仍然是重门深锁。

如果用比较猥亵的方式比喻，把这紧闭的双腿用力掰开就是艾力克斯的工作。

他相信在这个洞穴的深处，应该会出现超平常识的『宝物』才对。

几天前，他曾经碰到了恩布卡族，他们有如在半世纪前冒险小说里才会出现的种族，信奉咒术并且擅长狩猎，最难以置信的是，据说他们能够与动物进行沟通表达意思。

虽然艾力克斯不是人类学者，但是仍然一眼看出他们的特殊能力拥有相当程度的价值，不过这当然要公开到社会上才会产生意义。

他从部落里找到一个勉强会说斯瓦西里语的年轻人，追根究底地想挖掘出此种神秘能力的内容。

而会让人联想到冒险小说的部落，说出的理由当然也是如同小说。

根据年轻人所说，所有的能力都是拜『智慧之书』所赐。

据说那是恩布卡族流传的古老书物，里面记载着与自然共存、与动物对话、观测气象以及长寿的秘诀等等，那就是他们的祖先在长久历史之中，点点滴滴地记载、补充给后代子孙的书籍。

而那本『智慧之书』，应该就是沉眠于艾力克斯目前身处的洞穴深处，只有恩布卡族族长能够直接阅读此书，其他人则是借着族长以口头方式传承内容，当族长在生涯中发现能够流传给子孙的事物，就会前往洞穴记载于书中。

从各种层面而言，听起来似乎是个令人颇感兴趣的习俗，但艾力克斯却毫不犹豫地锁定目标。

「那本书一定可以卖钱。」

对一个盗掘者而言，在学会发表理论根本是天方夜谭，所以卖给学者应该是不错的选择，虽然有点犹豫到底该卖给动物学家还是人类学者，不过不论是哪边，应该更少都有一百万美金的价码。

在长久的时间里，点滴累积的「不为人知的智慧」确实很值得敬佩，可是即使如此，艾力克斯还是想以自己个人的幸福为优先。

于是艾力克斯决定前往摆放『智慧之书』的洞穴，虽然他要求说出秘密的年轻人随行，对方却似乎发现艾力克斯并不是个「好人」，因此拒绝同行。

如果不趁早行动，那个年轻人或许会对同伴说出这件事，纵使这件事不容易说出口，提早防备并没有任何坏处，艾力克斯没有能力对抗追兵，所以他认为赶紧偷走书离开才是最聪明的选择。

走进洞穴后，艾力克斯再度尝到犹如冒险小说的感触。

因为通道充满各式各样的陷阱，包括无底洞、从天而降的长枪、悬吊的天花板、崩塌的地板等等……

这些当然是对付入侵者的手段，但他只是苦笑以对，因为在他接近四分之一世纪的盗掘经验里，他早就习惯这些种类的陷阱了。

或许因为族长拥有不可侵犯的权力，部落里也没有敢走进这里的入侵者，陷阱不曾发挥出应有的功效，因此变成了落伍的旧时代产物。

「……他们应该要更注意流行的趋势吧。」

艾力克斯露出游刀有余的笑容，并且跨出步伐继续前进，说来有趣的是，他竟然认为这次盗掘行动非常有趣。

原本他会想成为考古学者，就是因为小时候受到冒险小说的影响，不过实际上却是与冒险或神秘完全无缘的世界，挖掘不仅需要耗费庞大的费用，还得事先做好缜密的调查与准备，为了获得预算，组成挖掘队的成员必须向平常握有权力的学者，或是对赞助厂商鞠躬哈腰不可。

虽然没有德国纳粹或远古怨灵这类敌人，却曾经遇过几次其他抢功挖掘队的阻扰。

因此到最后，厌恶此种生活的他便转成盗掘者。

随着坏事成为相对应的金钱，他的身心与名声变得污秽许多。

可是，现在他的心态却有如回到几十年前追逐冒险时，艾力克斯感觉到原先他想追求的刺激感。

描写能够与动物沟通的书，就会让他想起「所罗门王的指环」这本书，他的脑中也朦朦胧胧地浮现那本自己喜爱的小说内容。

即使所做的事还是偷窃，就算是替自己找借口，不过享受这种事也没有犯法吧？

「………嗯？」

手电筒的光线消失在一道模糊的光芒中，看来已经定到通道的尽头了。

艾力克斯也把口中囤积的口水吞进肚里，并且加快脚步。

看来是自然产生的光线，也就是说，里面一定是个考虑到采光的场所，几乎可以确定是保存『智慧之书』的房间了。

艾力克斯感觉到心跳正在逐渐加速，而且他相信这绝对不是因为脚步加快的关系。

当他迈步前进时，脑中也微微闪过「要是这里有陷阱，自己绝对会踏中」的想法，不过，脚底还是踩到一片稳固的石地板，看来好运是跟着他的。

最后进行阻凝的则是巨大蜘蛛的巢穴，因为挣脱细小的丝线而弄坏手电筒后，艾力克斯总算抵达了通道的终点。

里面也有个符合猜想的房间，而且比想象中宽广许多，或许有类似礼拜堂的大小。

房间周遭则是被岩石团团围绕呈现椭圆状，天花板大约是大厦二楼的高度，阳光也从宛若裂缝的空隙中挥洒而下，不知道种子是否是从缝隙掉进房间，地板四处长有许多杂草，并且努力地挺直茎干接受阳光。

这里彷佛是小说插图能够见到的秘密藏宝房，而艾力克斯也期待自己能迈向好结局，脸颊自然而然地露出笑容。

房间中央有个山岩石组成的祭坛，似乎是为了防止浸水，高度约比旁边高了一公尺，这更让艾力克斯确信『智慧之书』就在那里。

思考至此的他突然难以置信地看着眼前的景象。

因为祭坛上有个人影，他瞬间以为是雕像之类的物体，但是动作看起来实在太过活灵活现，而且模样也不像是在非洲能见到的各种雕像。

那个人影顶着长发，虽然因为低着头看不到脸，但是从手脚的肤色判断，显然不是黑色人种。

人影还随兴地披着一件白色大衣，完全不在意压皱衣服似地坐在祭坛上，下半身不是穿着裤子而是长裙，更加仔细观察，大衣下方的衬衫还有凸起的丰满胸部，原来是个女的。

「……女人？」

虽然艾力克斯不自觉地将疑问说出口，那名女性却似乎没有发现他，只是紧紧地盯着手中捧着的书。

那是一本只用动物皮革装订的粗糙书籍，要不是那名女性做出翻书的动作，旁人应该很难看出那是书吧？

在这个非洲深处的秘密洞穴里，居然有个与丛林毫不相衬的大衣女性正在看书。

艾力克斯瞬间怀疑自己是不是被下了咒术，因为这样他还比较能接受，不过既然是咒术，看到这种毫无害处的幻影又能怎么样？此时，艾力克斯的思考也得到某个合理的结论。

那名女性似乎没有注意到艾力克斯困惑的模样，只是自顾自地看着书，艾力克斯只好把问题抛出脑外，决定积极地与人影进行沟通。

「喂！」

艾力克斯慎重地跨出步伐，并且对女性出声喊叫，不过对方毫无反应。

「喂！那边的女人！」

他更加接近地提高音量喊叫，面对这种不可能没听见的声音，女性却始终保持沉默。

于是艾力克斯从背包里拿出手枪，虽然他是个盗掘者，但「几乎」没有对人开过枪，不过会危害性命的状况则又另当别论了。

「喂！你没听到我说话吗！」

艾力克斯踩着代替阶梯的石块走上祭坛，枪口则是持续对着女性，就算到了这个地步，女性仍然没有任何回应，身上的大衣成半圆状铺在地面上，本人则是「啪」地不断翻动着皮革书页。

走到极为接近的距离后，艾力克斯总算看见皮革上书写的文字，他从来没有看过那些字，虽然有点类似斯瓦西里语，不过更加具有原始的笔触。

那应该是部落间口耳相传时，独自演变出的特殊文字吧？问题是，那个女的为什么能轻松阅读这些文字？

艾力克斯立刻下意识地浮现出「是语言学者吗……？」的推测，这个女人散发出来的气息，的确含有研究家与学者特有的「味道」。

艾力克斯将枪口对准女性的头，这样不管对方是何方神圣都能握有主导权，接着他用含有大量恐吓的语气开口说：

「你还不赶快……」

「啪嗡～～～！」

听到女性首度回应的这句话，艾力克斯无法在自己的语汇中找到合适的意思，由于他吓得差点扣下扳机，因此他赶紧把枪口栘开。

「……………………」

女性则是慢慢地抬起头，外表看来是个东洋的黄色人种，年龄大约二十五岁左右，或许实际年龄还要更加年轻，脸颊挂着黑粗框的丑陋眼镜，里面的眼瞳散发出兴奋的神色，就像是短时间前艾力克斯的模样。

只见女性若有所思地一个人点点头说：

「原来是这样……居然能跟大象先生说话啊……」

吸收知识的喜悦顿时让她放松脸部表情，还露出只能用「傻笑」二字形容的笑容。

「……喂！」

艾力克斯勉强打起精神，在女性头上发出声音。

「嗯？」

女性的视线与意识总算发现艾力克斯，只见她宛如看到忘记长相的朋友般，挂着毫无防备的疑问表情抬头看着艾力克斯。

「……………………」

两人间经过约五秒钟的沉默。

「……请问你是哪位？」

女性深深歪着头发问，看到那类似孩童的动作，也让她有种更加年轻柔和的感觉。

「这句话应该是我问的！你到底是谁！在这里做什么！？而且怎么会穿成那样！？」

听到艾力克斯连续发出混有怒骂的疑问，女性也缩起身体回答：

「对、对不起……我、我叫做读子，利德曼……」

「读子？」

这个听不习惯的回答顿时有些削弱艾力克斯的气势，而自称读子的女性虽然显得畏畏缩缩的，还是有礼貌地回答：

「对不起……我是来考察这本书的……结果因为太好看，就看得有点忘我……」

考察？好看？看得忘我？这些无法理解的单字也在艾力克斯的脑中不停打转。

「说到这套服装呢……不好意思，因为我只有这种衣服……不过，这些都是大英图书馆分配的衣服，我想应该不会太难看……这套衣服让您看起来这么不舒服吗？」

虽然读子抬起头频频打量对方，怀里却仍然紧紧地抱着那本书。

「大英图书馆……就是英国的那个？」

「是的。」

丢出的拼图碎片还是没办法组合成形，艾力克斯为了追求线索而继续提问：

「……你是从哪里进来的！？你知道怎么穿过陷阱吗！？」

「陷阱？路上没有陷阱这种东西啊……」

「别骗人了！你到底是从哪里怎么进来的！」

「从逃生门进来的。」

读子有如证明自己的话般指向墙壁的某处，那个方向有个与艾力克斯进来时完全不同的通道，墙壁上崎岖处并不多，而且能见之处都是方便行走的直线信道，信道上还细心地挂着写有某些文字的板子。

「……那就是逃生门吗？」

「是的，上面的板子是这么写的。」

听到读子若无其事的回应，艾力克斯不禁瞪大眼睛回答：

「你看得懂那些字跟那本书吗！？」

「是的……不好意思……」

虽然没有必要道歉，读子还是垂头丧气地用手抵着头赔罪。

「为什么看得懂！？那些是恩布卡族的传统文字耶！」

「可是……文法跟斯瓦西里语一模一样，只要照着固定模式看出几个字……就能大概了解意思……」

为了读书而获得此种惊人的阅读能力，知道读子个性的人应该都会点头表示理解吧？就像为求粮食而演化出长脖子的长颈鹿一样，这就等同于为了存活所产生的进化现象，「想看过更多国的书！」的欲望，也让读子的阅读能力不自觉地突飞猛进。

可是，对现在的艾力克斯来说，这些都与他毫无关系，他先将无限增加的疑问暂时抛开，决定专心完成当初进来此处的目的，因为他不敢保证恩布卡族的追兵会不会赶到这里。

「…………算了，先别管那些小事。」

「小事？」

艾力克斯将枪口对准读子怀里的书。

「把那本书交给我。」

他的话让读子立刻转变态度，只见她用宛若撕破书本的气势紧紧抱着书。

「为、为什么要交给你！我还没看完这本书！」

她畏惧的神色顿时消失，眼瞳中也散发出含有强韧意志的眼神。

「少罗唆！乖乖把那本书交给我！那是赌上我整个人生的宝物！」

「宝物……你居然这么看重这本书……你到底是什么人？」

虽然有些为时已晚，读子仍然开口问出这个问题，然而艾力克斯却没有回答。

「你不必知道这些事。再不把书交给我，这家伙就会在你的脑袋打出一个洞。」

连艾力克斯都认为这句话非常老套，这也是他从冒险小说里学来的，不过让他在意的是，这应该是被主角打倒的坏人才会说的话。

经过五十年的岁月，没想到自己居然会沦为坏人，艾力克斯对此种境遇微微露出苦笑，可是，他并不想象冒险小说的坏人一样遭到击败，既然来到这里，就要成为无赖汉小说的主角才行。

读子静静地盯着枪口，随后缓缓递出『智慧之书』。这样就好，根本没有女人敢违抗枪，艾力克斯露出邪恶的笑容，并且歪着嘴角咧嘴一笑。

「抱歉咯，这本书我会用在有意义的地方，更少会比躺在这个洞穴还有意义。」

可是，读子却以毫不畏惧的眼神紧盯着艾力克斯。

「……那本书……」

「嗯？」

读子的眼眸中没有认输的神色，甚至没有丝毫害怕的意思。

「……那本书是经过长长久久的岁月，直到现在还点点滴滴地累积而成的作品，我们没有把它带出去的权利。」

虽然她的语调非常平静，却拥有不容反驳的强韧意念，即使手里拿着枪，艾力克斯的背脊还是窜过一股寒气。

「那本书应该存放的地方一直以来都是这里……请您再考虑清楚，您现在的行为就像是从作者手中抢走这本书喔。」

这句话也深深地撼动艾力克斯的心弦。

让他想起刚看完冒险小说而首次偷窃，当时出声斥责的女老师就是露出此种表情。

不过，读子的话却不足以让艾力克斯改变行动。

「……谢谢你告诉我逃生门在哪，这样我就能安全离开这里了。」

他转过身走下楼梯，因为他认为继续看着读子的眼睛会很危险。

当他的靴子从石阶踏到地面时，周遭环境也突然产生变化。

「………………！？」

不仅是靴下的地板微微晃动，杂草也沙沙地摇晃作响。

「什……？」

艾力克斯的话还没说完，天花板的某处便开始崩塌坠落，顿时传出岩石碰撞的撞击声，并且扬起大量沙尘。

「地震……」

他以为是地震，但是读子的冷静声音却立刻否定他的推测。

「这是陷阱，你不知道恩布卡族族长特地到这里记载内容的原因吗？因为这本书就只能放在这里而已。」

读子仍然站在祭坛上，这时双方的位置正好偶然地互相对调，目前是由读子由上俯视艾力克斯。

「只要是想把这一本书带出去，整个洞穴本身就会开始崩塌，这应该是某种保护机密的机关吧。」

这怎么可能！？这种丛林的部族怎么可能想出这种机关……！？

当他正准备说出这句话时，艾力克斯突然感觉手中的『智慧之书』抖了一下。

「噫！？」

「请您赶快放回去。不只是书，除了您之外的所有人，甚至是这个场所跟我都希望能物归原位。」

读子的态度显得异常冷静，仿佛没有感觉到振动般毅然地站在祭坛上，与首次见到时的印象恰好完全相反。

艾力克斯则是抱紧差点放开的书，并且朝着逃生门拔腿狂奔。

「等一下！」

发现艾力克斯没有接受这个建议，读子也跳到地面紧跟在后。

逃生门的通道没有任何岔路，要是那个女人所言属实，这里应该也没有陷阱，只要专心逃跑就可以了，对艾力克斯而言的确在好不过。

虽然已经老态龙锺，但是这副身体可是经过现场勘查锻炼，当碰到这种危害性命的时刻，双脚也发挥出超越想象的速度。

而理所当然地，通道逐渐开始崩塌，石块也啪唰啪唰地从天花板掉落。

大概不用几分钟，整个洞穴应该就会被埋在土砾堆里吧？

艾力克斯赌上人生尽力狂奔，而背后突然也传来一道喊叫声：

「请把书还给我；！」

艾力克斯不自觉吓得转过头，他看到那个叫做读子的女人，正从走廊后方翻覆着大衣追赶而来，看到她那不像女性的豪爽跑法，完全证明她脑中只想着取回『智慧之书』这件事。

「书～～～！」

艾力克斯甚至将读子误认为从地狱疯狂追赶而来的亡灵，不过，他的惊讶也随即被出现的战栗感完全吞没。

因为当他一跑到走廊的某个宽广处时，有颗巨大的石球从接近天花板的位置滚落过来。

「！」

无法成声的震撼感立刻融入整个空间，强烈晃动走廊的冲击力也让读子转过头，只见大球沿着走廊边缘的沟槽，塞满整个通道开始滚动前进，目标当然是读子与艾力克斯。

「呀～～～！」

逐渐逼近的危险似乎让读子总算回过神，她发出一声惨叫，跑步的速度也稍显减缓，面对此种紧张的情况，艾力克斯却对读子的动作看傻了眼，那个女的是因为扯到书才会跑得比较快吗！？

直径约四公尺半的石球就这样紧紧追着两人。

艾力克斯也在心中暗骂，怎么到最后还这么像冒险小说！

当他这么想着时，身后的脚步声也突然消失。

她被压扁了吗！？艾力克斯不自觉地回头一看，出乎意料的景象也随即映入眼帘。

读子停下脚步，并且转头看往石球。

「你在做……」

艾力克斯差点忘记自己的立场出声怒骂，而石球也在此时逐渐拉近距离，显然读子过几秒后就会被球辗过去了。

「没时间管这么多了！」

当艾力克斯做出此种极为正确的判断后，便朝着前方拼命冲刺，在视线前方也看到类似外界光线的光点。

「！」

他的脸上立刻露出喜色，并且加快奔跑的速度，现在的他已经把读子完全抛在脑后了。

「……………………」

另一方面，面对石球的读子则是将手伸进大衣的暗袋中。

「……！」

当她抽出手时，手指间也夹着一张纸片，那是类似书签般的长方形白纸，纸片如同利刃一样在黑暗走廊内发出光芒。

「恕我失礼了……！」

随着一道并不是对任何人说出的话，读子用力地将手一挥，把纸朝近在眼前的石球表面一划。

黑暗中顿时留下白纸的残影，数十、数百道白线也有如要将球分解般覆盖整个球体。

漆黑的走廊突然传出某种物体被切碎的尖锐声响。

经过五秒、十秒，原本应该出现的球却迟迟不见踪影。

在崩塌的声响中，只有听见读子再度迈步奔跑，以及她喊着「书～～～！」的声音而已。

「唔哇哇哇～～～」

艾力克斯跳进光芒中，到达的是与走进洞穴前相同、被灼热阳光照射的非洲大草原。

「咳咳……咳咳……」

让他感到还活着的咳嗽感瞬间涌至喉头，但是背后紧接而来的声音，也让咳嗽感顿时被拉回肺部深处。

「请把书还给我～～～！」

即使在灼热的空气里，艾力克斯仍然感到一股寒意，因为那是读子从后方发出的声音。

为什么会这样！？那个娘们不是被压扁了吗……？

艾力克斯仍然无法抛掉「自己是否中了幻术」的疑问，难道那个大衣女就是幻术产生的怪物吗！？

就在他即将失去冷静的判断力时，一艘救命的方舟也出现在他的眼前。

那是一辆吉普车，虽然不觉得那个女的拥有驾照，不过应该是她从这里进去时停在外面的车吧？

他赶紧跳进车内，而幸运之神似乎仍然紧紧地跟在他的身后，因为钥匙还插在锁孔中。

「书～～～！」

当读子冲出洞穴时，吉普车已经发动引擎，不知道吉普车内的艾力克斯是否看到读子，车子扬起大片沙尘，将读子远远地甩在后方。

「等……咳咳！」

这时，连同跳出崩塌洞穴时的尘埃，飞散的沙尘将读子完全吞没。

「咳咳……咳咳！啊～～真是的！」

大衣顿时沾满沙土，头发也被喷得满是细沙。

不过，读子的不快感却在脑中一闪即逝。

「……书！」

读子立刻看往吉普车开走后的方向，只见艾力克斯正驾着车扬长而去。

「真是的！裘克先生到底在做什么！」

读子则是对理应留在车上的上司出声抱怨，因为读子没有任何驾照，所以裘克与她都是搭乘工作人员驾驶的吉普车来到这里。

不知道是什么理由，吉普车就这样被丢在原地不管，也有可能是读子在洞穴里忘我地看着『智慧之书』时，他们正在树荫下暂时躲避炽热的阳光。

不论如何，没有交通工具确实是致命的差距。

「……………………没办法！只好这么做了！」

即使这样，她仍然没有放弃，因为只要牵扯到书，读子的思考就会严重地背离常理。

读子打算用跑的追赶吉普车，因此摆出田径比赛时起跑的姿势，或许这时不需要这个动作，但这就像是做好心理准备一样。

「预备……」

不过，宣告起跑的声响却是从别处传来，地面也随着声音开始大幅摇晃。

「唉唷喂呀！？」

准备起跑的读子顿时被摇得一屁股摔倒在地，明明洞穴已经完全崩塌，地面为什么还会出现这种晃动？

当她想着这些事时，地面又再度开始摇晃，刚撑起身体的读子被摇得向前趴倒。

「哇啊噗！？」

这时，撼动地面的物体也从丛林中现出身影，巨大的影子落在倒地的读子身上。

「……………………啊……」

「哈～～～哈！耶～～！」

艾力克斯驾着吉普车在大草原上奔驰，脸上带着胜利的喜色，以及混有些许摸不着头绪的疑惑表情。

不过，当他看到放在副驾驶座的『智慧之书』时，疑惑也随着逐渐淡去。

真是太棒了！我赢了！只要赶快赶到机场，再到某个国家把这本书卖掉，应该就有能安享晚年的钱了！

我终于打赢这场人生的大赌注了！

一想到这里，艾力克斯不禁双手发抖，兴奋的情绪似乎也将理智完全淹没，甚至有种将理智挤出体外的感觉。

「耶哈～～～！」

他忍不住朝着大草原的天空放声大叫，不过，手的颤抖却迟迟没有停止，不仅如此，连吉普车的车身都开始摇晃了。

「……！？」

为什么车身会摇晃！？艾力克斯赶紧转头察看整个车身，也见到从后照镜中映出某样物体的身影。

「………………………………那是什么！？」

「请把书还给我～～～！」

那样物体正扬起阵阵沙尘与震动，往艾力克斯的方向紧追不舍。

手的颤抖原来是巨大物体的步伐沿着地面传来的震动。

这时，艾力克斯的脑中也不知道是第几次地闪过冒险小说的情景。

读子•利德曼正坐在非洲象的背上，紧紧地跟在吉普车的后方。

「这一定是梦……实在太夸张了……」

虽然眼前的景象极为梦幻，但他身处的状况的确是现实的情景。

「啪嗡～～～～！」

读子的声音也宛若幻觉般传进耳里，话说回来，那个女的在洞穴里好像曾经过发出同样的声音。

「请恕我失礼了～～～～！」

随着这道声音，背后也传来划破空气的声响，只见后照镜映出一片四角型的白色光芒，吉普车也顿时往旁边倾倒。

「哇！啊～～～～！」

吉普车的左后轮从车身弹了出去，虽然似乎能见到轮轴处的锐利剖面，但是艾力克斯却无法确认，因为他的身体已经摔到大草原的地面上了。

「唔……啊……」

幸运的是没有骨折，然而冲击力依然遍布全身，他只能一边摇摇昏眩的头，一边勉强地用视线边缘确认『智慧之书』。

「啊……！」

而大象的脚则是像铁块般紧紧挡在伸出的手前方。

「唔哇！」

虽然没有碰到，不过艾力克斯还是怕得抽回手，并且战战兢兢地抬起头看着巨大身躯的背上。

「……要请你把书还给我了。」

读子从制高点俯视艾力克斯，他也用全身接受败北的事实。

「啪嗡～～～～！」

不知道是否了解目前的情形，只见非洲象高高地举起鼻子发出叫声。

「啪嗡～～～！」

读子也带着笑容回应一声，这句话带有感谢大象帮忙的意思，不过艾力克斯应该不可能知道吧？

「……THE PAPER，你在这里做什么？」

就在读子与非洲象互相确认友情的时候，有个人突然捡起掉在地面的『智慧之书』，他啪啪地拍掉上面的沙，并且用责备的眼神看着读子。

听到这道声音，读子也转头看向那个人。

「裘克先生才是呢！您丢下车子在做什么呢！」

那个男子顶着细心梳理的金发，身穿深蓝色的西装，以与大草原完全不相衬的姿态站在原地，手里还拿着一把遮阳伞。

「因为你一直没有出来的迹象，我就到附近稍微探险看看咯，毕竟非洲不是能这么常来的地方。」

只见他以平淡的语调说出答案，也显现出他那表里不一的个性。

他只用细眼轻轻一瞥，就察觉那本书的真实身分了。

「……你把那本书拿出来了吗？我们不是已经和恩布卡族约好，只会对这本书进行考察而已吗？」

「对不起……可是……这不是我……」

裘克来回看着翻覆的吉普车与艾力克斯，他轻松地猜到途中发生了某些状况。

「真是拿你没办法……请你把详细状况写在报告书里交给我，此地不方便久留，完成调查就准备撤退。」

虽然语气并不强势，却拥有不容反驳的命令语调。

「是喔……啊……啊～～～」

听完裘克的话后，读子突然若有所思地发出大叫。

「什么事？」

「裘克先生！今天是几月几号！」

「五月二十一号，这又怎么……」

「不行！这样会赶不上的！」

只见读子在非洲象的头上，慌张地挥着手说：

「裘克先生！我要直接回日本！报告书之后会再传真给你！」

听到读子突如其来的发言，裘克也皱起端正的眉毛。

「如果要回日本，之后再一起回去吧，先等我回到英国再……」

「我必须现在就赶回去！再见！」

「啪嗡～～～！」

随着读子说出这句话，非洲象也转向大草原的远方，并且跨出踩踏地面作响的步伐。

「等一下！THE PAPER？」

由于脚步声非常响亮，裘克不知道声音有没有传到读子耳中，但是就算听到，读子会不会折返也是个大问题。

裘克只好看着宛若寓言里骑着大象离去的读子，并且开口说：

「……我们家的操纸师，什么时候变成驯兽师啦……」

接着，他的视线也栘到仍然倒着的艾力克斯身上。

「……嗯……那就请你仔细地把事情经过说给我听咯……」

即使身处非洲大草原，他的笑容却仿佛冰块般冷冽透心。

第二卷 序章