第五卷第一章『48小时』

「OK，辛苦您的发表了。」

一听到摄影机旁传出这道声音，理德顿时放松绷紧的肩膀。

直到刚刚为止，镜头就像是枪口般紧紧抵着他，而镜头前亮着的灯已经熄灭，转播也顺利地宣告结束了。

毕竟理德是一路爬到首相位置的男人，因此芝麻小事并不会让他变得如此紧张。

不过，这次却无法与以前碰过的事相提并论。

因为他必须在名留历史的一大事件中发表官方发言。

而且是在全世界的瞩目下，以事前决定好的演技与台词撑完整场发言。

既不能让人察觉事件的背景，又不能表现出害怕敌方的态度，对政策和个性都采取保守态度的理德来说，是一份相当困难的工作。

即使如此，他的心底还是有一股总算完成大事的满足感。

「如果要进行这种现场直播，应该还是女性比较能胜任吧?」

这句玩笑话的对象似乎是暗指拥有「钢铁女」称号的前任女首相。

不过，站在镜头旁的男子却没有露出笑容。

而且别说是笑容，他还微微地皱起眉头。

「……怎么了?刚刚有什么不妥当的地方吗?」

虽然现场都是使用BBC的摄影机具，但操纵的并不是该电视台的成员。

这里都是绅士赋予权限处理这一连串事件的机构，也就是大英图书馆特殊工作部的成员。

在旁边发出指示的金发年轻男子名为裘克，就是这次任务的负责人。

就连理德的现场转播也是特殊工作部准备好的剧本，平常都是由他的属下负责撰写原稿。

「……首相，恕我失礼，刚刚您的发言里是不是有提到大英图书馆?」

他的语调听起来既和缓，眼神也显得相当沉稳。

不过，裘克的举动却莫名地让理德感到一股压迫感。

「是这样吗?可是原稿里应该有写到吧?」

「确实有个地方曾经提到，不过击退纸龙的应该是军方、警方以及大英博物馆才对。」

理德立刻低头确认原稿，确实如同裘克所说的，似乎是没有表露在外的紧张感让他把两者搞混了。

「看来是我说错了，不过应该没有人会注意这点小事吧。」

「如果真的是这样就好了。」

听到裘克的回答，首相显得有些不愉快。

即使是绅士的命令，让一个毫无关系机构的年轻人如此插嘴抱怨，绝对不是会让人感到高兴的事。

「那干脆再重新放段消息，内容就写『方才的转播内容有所错误，谨在此向各位国民致歉并改正内容』吧。」

「这样反而会刻意强调出错误的内容，还会出现让没发现的民众察觉的反效果。」

理德于是把「是你先刻意强调这段错误的」这段话吞回肚里，只是搞错博物馆与图书馆而已，为什么这家伙要像高中老师一样咄咄逼人?

「……算了，毕竟就连首相您自己都没发现，我就当成是稍微口误吧。」

从这个男人口里说出的话，该不会都拥有自动让别人不高兴的功能吧?看来他的属下应该都会累积不少压力。

「真是谢谢您的体谅，看来可以避免重录这么麻烦的事了，毕竟我的工作还是堆积如山呢。」

除了发表官方发言，还必须代表政府对各国进行说明与交涉，这反而才是理德最为烦恼的事。

「非常感谢您拨出宝贵的时间，但不论怎么说，接下来发生的事将会关系到英国的和平，而这些都是绅士所做出的决定，因此还请您多多协助我们。」

「我知道。」

理德露出扫兴的表情从桌旁站起身，同时认为「狐假虎威」根本就是为这个年轻人量身打造的词。

「话说回来，另外一件事的情况怎么样?有什么进展吗?」

理德虽然想在临走前出言不逊，但还是丢出了这个问题。

裘克随即收起陪笑的表情，并且露出慎重的神色开口回答：

「目前还没有任何消息，不过英国警方、MI6以及特殊工作部都已经开始着手调查，这点请您不用担心。」

由于现场还有进行摄影的工作人员，两人尽量避重就轻地谈起事情，而理德问的就是昨天一连串的混乱中最后发生的「女王绑架事件」。

当时有两名疑似与恐怖分子同伙的犯人，不仅仅是突然袭击白金汉宫绑走女王，还留下「把古腾堡书页交出来」的交换条件。

而英国正被迫面临此种无法公开发表的危机。

「希望你们能早日解决。」

留下这句充满官僚气息的话后，理德首相转身走出房间。

裘克行完礼并抬起头，表情充满会让人误认为冷酷无情的气氛。

没想到他居然连这点程度的转播都无法完美胜任，真是个超乎想象的无能家伙，而且说话语气也相当轻浮，看来当初选他做为首相时，「因为没有其它适合人选」的讽刺并非空穴来风。

虽然裘克在任务中喜欢开点小玩笑，但绝对无法容许半点差错。

搞错大英博物馆与大英图书馆，确实能以些微的口误作为借口掩饰，应该只有个性相当乖僻的人才会特别注意这点。

「……………………」

不过，这毕竟是全球瞩目的转播，或许会被重复播放并从中找出疑点。

裘克将担心的念头暂时堆到脑袋的角落。

因为他还有其它堆积如山的事必须思考。

「OK，你们也可以准备开始收拾东西了，我要直接赶到白金汉宫，后面的事情就麻烦你们啰。」

说完这句话后，裘克从口袋里拿出梳子，并且仔细地把金发梳理整齐。

白金汉宫既是历代国王居住的城堡，也是举世闻名的有名观光地，而宫殿就位在名为「林荫路」（THEMALL）的林荫大道西侧。

不仅仅是英国国民，宫殿前矗立的女王纪念碑与驻卫兵，也能让观光客大饱眼福。光是宫殿的庭园就占地四万八千坪，里面的房间数也高达六百五十间，而王室居住的私邸只占里面的一部份而已。

自从一九九二年开始，在夏季限定的时间内开放内部供一般民众观赏，藉此创造出皇室广纳外界的印象。

没错，因为举凡外观以及里面居住的英国皇室贵族，都是民众注意的对象。

虽然近期内传出许多丑闻，不过对希望过着保守生活的居民而言，女王仍然是繁荣大英帝国的伟大象征。

女王从周一到周五的平日时间都是待在宫殿里，周末则前往郊外的温莎古堡，这是女王平常的一贯行程。

但只要仔细观察，当天并非周末，联合王国国旗却高高挂在宫殿上方，不论是谁都能明显地发现女王不在宫殿里。

只要女王待在宫殿里，白金汉宫就会升起王室旗，而外出时高挂国旗。虽然伦敦市民看到国旗时都瞬间露出狐疑的表情，但因为卫兵挂着比往常严厉数倍的眼神，而且女王年事已高，因此民众都认为女王或许已经到某处避难了。

「是的，没错，就是晚上十点，当时陛下已经就寝了。」

这时，一位上年纪的宫廷老侍女正在庄严的长廊带领着裘克前进。

这位侍女似乎比女王还要年轻几岁，虽然举止与语调都非常优雅，但能够明显地看出她全身冒出疲累感，即使事件发生还没经过十二小时，看起来却像是已经过了数十年的岁月似地。

裘克一边观察走廊的每个角落，一边跟在老侍女的后面。

「应该是自己一个人就寝吧?」

「当然。」老侍女的语气里似乎含有责备的意思，虽然发问的裘克并没有别的意思，但侍女却显得有些神经质。

或许外界流传的丑闻也是原因之一。

「也就是说，宫庭里没有类似内奸这类的匪徒啰?」

「这是当然的。」

老侍女的语气变得越来越强硬，这是忠诚心与遭到质疑所带来的反效果。

「请原谅我的无礼，毕竟我也只是个负责处理事件的人。」

「我知道您有很多不得不问的事，还请您别放在心上。」

光是稍微透露些许反省的语气，侍女的态度也瞬间软化，在裘克的眼里算是个很好应付的人。

「那其它人呢?」

「都已经在房间等您过去了。」

裘克因为首相的现场转播而慢一步来到这里，不过英国警察与MI6的负责人都已经在昨晚来到宫殿，原因当然是为了搜查女王的事件。

「不过，里面有位举止怪异的女性……就是那位头发凌乱的东洋人……」

裘克瞬间理解那位女性到底是谁。

「……那应该就是我们的成员。」

今早裘克已经先派特殊工作部的成员来到这里，就是那位远近驰名的优秀情报员『THEPAPER』。

「原来是这样……因为她看起来不像是警方或谍报部的成员，我还以为是不小心迷路的观光客……就连带她到房间的时候，她也是呆呆站在墙壁边的书柜前，然后还这样迷路很多次呢。」

「很抱歉给您添麻烦了。」

即使是在女王陛下的宫殿里，看来裘克的优秀情报员仍然不会改变自己的行动，这也是让人既信赖又难堪的特色。

纵使这是足以名留历史的重大事件，但只要与她扯上关系，为什么紧张感就会变得如此稀薄呢?裘克此时就像是看到自己的幼小妹妹完美演奏出莫札符的乐曲，之后却做出粗鲁举动般难堪（虽然本人没有经历过这种事），而老侍女也突然停下脚步，看来已经抵达事件现场的女王寝室了。

对过着普通生活的人而言，英国女王的寝室可说是完全无缘接触的场所，顶多只有清洁工、负责铺床的佣人以及亲属（当然包括女王的丈夫）能够允许入室，就连裘克自己也感觉到一股莫名的压迫感。

眼前有面看似用橡树制成的大门，老侍女用手转动门把。

「……没错，那时候是晚上十点……就在房间里的钟发出声响时，我突然听到陛下的叫声，而且是这十几年来不曾听闻的高分贝音量。」

「是惨叫声吗?」

「……那个……其实是一道娇滴滴的声音，而且声音听起来还显得异常高亢……」

「娇滴滴的声音?」

裘克皱起眉头。

「……与其说是娇滴滴的声音，还比较像是少女碰到自己中意的歌剧演员时……那种富含感情的声音呢。」

老侍女似乎有意替女王辩护，因此赶紧改变形容方式，不过仍然是相当古风的绕远路说词，因为现在根本没有会为歌剧演员疯狂的少女。

「我立刻跑到房间前面……当时负责戒护的人已经赶到这里，我们对警卫开口叫了一声后，最后就伸手打开这扇门了。」

她握着门把的手仍然不停发抖，似乎又再度回想起昨晚的震撼景象了。

「……结果里面怎么样?」

「真是太可怕了……没想到这种事居然会发生在陛下身上……」

老侍女并没有回答裘克的问题，只是紧紧盯着门板，似乎有意要裘克自己用眼睛确认里面的惨状。

不论是墙壁布满血迹，或是家具充满被烧焦的痕迹，都是能让整个犯罪现场充满令人震撼的色彩。

「那请您开门吧。」

听到裘克的催促，老侍女似乎总算回过神，便缓缓用手推开门扉。

「………………………………」

裘克立刻被上午透进室内的阳光照得瞇起眼睛。

不过，他在片刻后马上惊讶地瞪圆双眼。

「原来是大英图书馆，实在来得太慢了。」

只见将近有十个人的身影站在房间里。

他们分别是英国警察与MI6的成员。

他们并不是圆桌会议室里正式接获古腾堡书页作战时的成员，而是更加年轻的壮年男性，也是负责指挥事件现场的前线猛者，每个人都露出既锐利又强悍的眼神。

不过，让裘克如此惊讶的并不是这群男性，而是房间里异样的装潢。

「……恕我失礼，请间这里真的是女王陛下的房间吗?」

裘克转头环视室内，只见窗外透进的阳光将整个宽广房间照得充满白色色调。

不，实在太过纯白了，甚至可说是没有白以外的任何东西。

就连地面、墙壁或天花板都是涂成统一的纯白色。

里面完全没有家具、电灯、地毯或是日用品之类的物品，要是那群男性没有站在那边，里面甚至很难掌握到远近感。

正如同字面所述，女王的寝室里完全没有任何东西。

「绝对不会错的……从昨晚就变成这个样子了。」

老侍女在裘克身后如此喃喃说着，眼神则看着地面，彷佛正在躲避某种恐怖的景象似地。

「……也就是说，强盗把里面的所有物品全部偷走，不只是绑架女王而已?」

裘克反复地察看墙壁与地面的交界处，其中一位男性如此回答：

「没有那么简单，所有物品都已经被完全销毁，而且是用有如魔术的手法在难以置信的短时间内办到的。」

即使在宫殿里，那名男性仍然穿着松垮垮的大衣，从他那烦躁的表情判断，岁数大约比裘克还要年长两至三岁。

「……我是英国警察署的米尔兹。」

「我是大英图书馆特殊工作部的裘克。」

看到他嘴角频频抽动的模样，裘克发现这个男的正在忍着烟瘾，或许面露不悦也是因为这个原因。

「鉴识人员也很伤脑筋，因为现场里没有半根毛发或指纹。别说是绑架犯，就连陛下都没有留下痕迹，所以现场根本没有半点线索，不过好处是报告书只用一行就能搞定啰。」

「以前我曾经碰过类似的案件。」

站在米尔兹面前的男性开口说出这句话。岁数大约四十岁左右，虽然消瘦的脸颊与薄唇让人有种冷酷的印象，说话的语调却显得相当柔和。

「我是MI6的艾里欧特。」

「我是裘克。」

但两人并没有互相握手，看来他们并不需要表面的友好态度。

「一年前，在日本海进行作战的部队也曾经全数消失，整个部队只剩下船舰，不过这件事并没有公开发表。」

「在这里说出未经发表的事真的好吗?」

「反正发表也没人会相信这种事，当时剩下的船舰是一艘潜水艇，内部机械和船员都完全消失踪影，简单说就是被变成一具巨大的模型了。」

米尔兹随即闭起嘴保持沉默。

「事件的主犯肯定与这件事有关系，就连那个把泰晤士河畔搞得一团乱的怪物也是一样。」

「其实说真的，这种怪力乱神的事件不是警察和谍报部能插手管的，而是你们的管辖范围，所以就尽量对我们颐指气使吧。」

只见米尔兹说出这番挑衅的话，看来其它男性都是这两个人的属下，似乎从裘克来到这里前就一直互相牵制着彼此的行动。

「……您的好意我心领了，那我们家的那位情报员在哪呢?她应该已经先到这里打扰各位了吧?」

「你说那个女的啊……」

米尔兹的话还没说完，通往观景台的门在这时突然敞开。

「!」

只见几个人拔出枪对准门口，而那名女性则出现在超过十把的枪口前。

「呜哇!」

那名女性随即发出毫无紧张感的尖叫声，而且慌张地举起双手。

「是、是我。我是各位的好朋友读子·利德曼!千万别开枪!」

她顶着一头未经整理的凌乱黑发，还戴着一副男用黑框眼镜，身体穿着一件松垮垮的大衣，里面配戴大英图书馆配给的素色领带与衬衫。

当她一举起双手，书也从大衣里侧啪唰唰地掉了出来。

看到书籍的封面，老侍女脸色大变地叫着：

「妳在做什么……那些不是陛下的藏书吗!」

「我、我从观景台走到隔壁之后……我发现那里有个普通的书柜，当我仔细调查过后……那个……我想里面的书应该能当成线索，所以才……」

只见那名女性——读子·利德曼慌慌张张地开口解释，不过对现场的每个人而言，这番话似乎仍然毫无说服力。

「真是有够猖狂的小偷!」

「需要我把她带回署里吗?」

米尔兹命令部下把枪放下，然后看着裘克如此问道。

「……可以的话，麻烦请等到事件结束后，毕竟她还是我们最后的王牌。」

「对、对不起。我绝对不会再犯了!听说这些是女王陛下的秘藏书籍，我才会一个不小心忘我地做出这些事……」

读子就像是模仿喝水的玩具鸟般，拼命地低头向众人陪罪。

「因为米尔兹先生与艾里欧特先生都一直说着很复杂的话，而且我最近没看到什么书，昨天晚上又很晚睡……总之真的很对不起!」

「……可以请各位先饶过她一次吗?」

「裘克先生……」

见到上司如此为自己辩护，读子的声音里也充满感激的语气。

「只要等事件解决后，不论是抓她游街、上断头台还是关进『铁处女』（注：中世纪欧洲用来刑罚和拷问的一种刑具，外形为类似圣母玛利亚形状的棺材，门上有向内刺的钉子，把门关上，犯人就会被门上的钉子刺穿全身。）里，任何刑罚都任各位处置。」

「裘、裘克先生……」

一听到裘克轻松地说出此种毫不留情的提议，读子发出转为困惑的声音。

「算了，就当成偷窃未遂吧。」

「快点把书还给我，真是的!」

老侍女把掉在地面的书一一捡进怀里，并且将这些书带回隔壁房间。

裘克走到露出满脸失望表情的读子面前问道：

「THEPAPER，那现场调查得怎么样?」

「咦?啊……不过我只是稍微大略看过而已……」

读子用双手的指尖调了调眼镜的位置。

「只是大略看过能看出什么东西?就连鉴识组的那些家伙都举手投降了。」

「……结果他们都这样说，不肯让我说说自己的意见啦……」

读子指着米尔兹，并且如此向裘克哭诉。不过在这种紧急状况中，确实没有人比她更不适合这种场合了。

「好好……所以妳的看法怎么样?」

「……这是操纸师做的，应该就是昨天那两个人的同伙。」

虽然裘克已经料想到，不过听到读子如此肯定说着，仍然让现场男性的视线聚集到她的身上。

「而且还有这个掉在观景台上。」

读子从大衣口袋里掏出一张小小的纸片，那张纸小得甚至用手指就能遮盖起来了。

「那不是普通的垃圾吗?」

「不，这是和纸。」

「和纸?」

艾里欧特饶富兴趣地盯着那张纸片。

「其实欧洲的造纸技术原本是从中国流传的，因为中国的造纸法里会使用破布，所以大量纤维会让纸变得更坚固难以破损，不过欧洲因为宗教改革的需求，用药品增加纸的强度与保存性，而且研发出能够大量生产的西方纸。」

读子从袖口掏出一张纸，然后将纸平举在面前。

「连我平常使用的纸，也是以西方纸为基础的改良纸。」

「两者有什么差异?」

米尔兹对这方面可说是一窍不通，即使将两张纸并排也看不出里面的差异。

「最简单的方法就是看切断面。」

读子把自己的西方纸撕破，并且与和纸摆在一起。

和纸撕破的部分露出细细的纤维，而且有许多能用肉眼看到的锯齿状突起物；相对地，读子携带的西方纸纤维都朝着一定的方向，突起锯齿量也有明显的差异。

「机械造纸与手工会让纤维有相当程度的差异，而只要撕破制造过程多为手工的和纸，就会变成这样凹凹凸凸的形状。」

基奇应该还能做出更为详细的说明，不过，米尔兹或许同样都是鸭子听雷，因为对他来说结论才是最重要的。

「……所以呢?两边到底有啥关系?」

「在大英图书馆和大英博物馆回收的纸片里，有八成都是和纸。」

男性们瞬间对读子的话有所反应。

「将和纸溶化在水里后，甚至连雕刻都会用到，强韧度的方面也远远超越西方纸。如果要做出昨天的龙与纸娃娃，和纸确实是比较合适的选择，对方应该也有磨练出一套操控纸的技术，所以我认为对方应该能使用与我不一样的能力。」

「也就是说，这是东洋与西洋操纸师的对决啰……」

裘克将手抵在下颚处，并且开始思考事情。

「所以绑架陛下也是靠着这番技术啰?可是对方到底是怎么做到的?」

听到艾里欧特的问题，读子沮丧地垂着头回答：

「很抱歉，这点就没办法看出来了……」

纵使已经掌握到对方的线索，却只能凭空摸索对方的能力，白龙与连莲的能力却都是远远超越读子的想象。

对方是学会不同操纸技术的操纸师。

也是一群很难预测动向的难缠对手。

「喂!妳怎么那么没用啊!」

「真的很对不起……」

读子的外貌很容易遭到对方轻视，即使这在战斗是相当有利的优点，不过平常都是会碰到此种待遇的最主要原因。

只要让对方看到击退纸龙的过程，米尔兹应该会赞叹地说不出话，不过看来在短时间内，读子的个性与能力差距或许仍然是把双刃剑。

「……话说回来，请问绑匪留下的证物在哪里呢?」

裘克将话锋转往别的方向，或许该说是将话题转回正题。

「喔，就是这个。」

艾里欧特命令部下，把某个密封在塑料袋里的纸张拿了过来。

那是一张毫无特征、便条纸尺寸的纸张。

中央用潦草笔迹写着『女王在我们手里，拿古腾堡书页来交换女王』这句话。

「古腾堡书页是什么?」

米尔兹对裘克提出这个问题，艾里欧特似乎也没有接获通知，因此用着充满兴趣的眼神看着裘克。

「……这是机密，请恕我无可奉告。」

裘克一边用眼神暗示读子，一边如此回答。

「啧，看来这个团队还真没默契。」

米尔兹对这个回答愤愤地啧了一声，这个由英国警察、MI6与大英图书馆混合的团队也渐渐传出分裂的迹象。

「你的意思是说，只要我们能协助完成任务就好吧?」

「那就不用做任务以外的事情啰。」

连艾里欧特的响应也丝毫感觉不到善意。

不过，其实从裘克走进这间房间以来，或许压根就没有「善意」这种东西了。

「……请问可以让我看看吗?」

读子对三边的关系论丝毫不感兴趣，只是自顾自地将手伸向那张纸。

「请便，虽然谍报部也分析过这张纸了，不过也和这个房间一样，找不到半个指纹。」

读子从艾里欧特手中接过纸张，然后自然地把塑料袋撕开。

「……妳在做什么!」

就连裘克都不禁瞪圆双眼，虽然艾里欧特赶紧想从读子手里抢回纸片，但看到读子把纸拿到鼻前，他停下动作开口问道：

「……妳到底在做什么?」

「呼嗯……我想从这张纸找找看线索……」

读子似乎正在闻着纸的味道，即使这对淑女来说是很粗鲁的举动，现场却没有半个人阻止她，或许该说已经超越惊讶而看傻眼了。

「用闻的就能知道?妳是警犬吗?」

米尔兹摇了摇头如此说着。但对他来说，能看到艾里欧特的慌张模样也让他感到有些高兴。

不过，现场却只有裘克认真地盯着读子。

因为只有他知道，读子能够透过纸的触感、味道与外观分辨书的真伪。

只有这群到达爱书成痴境界的人，才能抵达科学分析无法到达的领域。

「……THEPAPER，有感觉到任何东西吗?」

「……………………」

脸颊下半部被纸遮住的读子用低沉的声音回答：

「……有树和灰尘的味道……这应该是很旧的纸。」

米尔兹与艾里欧特面面相觑。

「……这张纸还没有做过气相层析，因为我们觉得没有这个必要……」

「不过，她为什么知道那张纸很旧?」

「因为身为爱书狂与操纸师的她就是这种人。」

裘克的回答似乎还带有些许得意的语气。

「……嗯嗯……不过，接触空气的边缘处还没有经过很久的时间……也就是说，这是昨天撕破摆在这里的……呵呵……」

看到读子莫名其妙的陶醉模样，米尔兹忍不住皱起眉头。这个女的竟然会因为纸的味道变得这么兴奋……

「所以只要把携带旧纸的东洋人抓过来就好了吧?」

「只能祈祷那个人不是来英国做旧书观光旅行了。」

看来读子的分析也没办法让现况有所突破，不过他们目前的当务之急，就是确认女王陛下是否平安无事。

「……这张纸……好像有股令人怀念的味道……」

「怀念的味道?」

就在裘克如此重复说着的时候……

寂静的房间突然传出敲响物体的叩叩声。

「!?」

男性们的目光立刻转往传出声音的方向。

声音是从门扉正对面的采光窗外传来的。

而窗外当然是宫殿的庭院，那里并没有半个人的踪影。

可是，在场的所有人都听到敲着玻璃的叩叩声。

「……那是什么?」

这时，米尔兹发出混有惊讶的声音。

因为敲着玻璃的物体居然是纸飞机的前端。

不知何处飞来的纸飞机正用前端撞着玻璃，而且令人惊讶的是，纸居然能把玻璃撞出声响。

平常如果没有在首次接触时打开玻璃，纸飞机就会当场落到地面，因为推进的力道被玻璃完全阻隔掉了。不过，他们眼前的纸飞机却以微妙的姿势持续滞留在空中，并且频频敲着窗户。

就像是夜行性的昆虫想要跑进明亮的室内似地。

「……怎么会有这种事……」

老侍女从隔壁房间回来时，也被这番有如骚灵现象的景象吓得脸色苍白。

「……去把窗户打开。」

艾里欧特如此命令部下。

身为属下的青年明显露出我不是为了做这种事才进谍报部的表情，并且战战兢兢地靠近窗户边。

只见纸飞机敲着窗户的节奏逐渐加快，就像是拥有明确意志的生物越来越不耐烦似地。

即使现场男性个个怀着戒心，读子却没有对纸飞机特别露出敌意，只是傻傻地看着纸飞机的动作。

青年打开窗户后，纸飞机便随着阳光与微风静静地飘进室内。

「……小心点。」

虽然米尔兹如此提醒，可是众人并不知道到底该留意什么东西。

聚集在房间里的十几个大男人盯着缓缓飞翔的纸飞机，就某种层面而言，这幅景象可说是相当滑稽可笑。

但不知是否该用威风凛凛这个词形容，只见纸飞机就这样毫不害怕地在敌阵中持续飞行……

「……好痛。」

然后，直接撞到读子的额头并往下坠落。

「THEPAPER!妳没事吧?」

裘克发出非常夸张的叫声跑到读子身旁。

「嗯……反正只是一张纸而已嘛。」

纸飞机掉落在读子的手掌上，下面是刚刚读子闻着味道的纸片。

看到两张纸的切断面时，读子突然发现一件事。

「啊!」

她打开纸飞机靠近纸片的边缘，两张纸的纤维凸起处也正好完全一致。

表示这两张纸是同一张纸撕破分开的。

「那个纸飞机到底是……?」

「嗯……我想这应该和形状记忆的性质差不多，只要这张留下的纸片一接触到空气，纸飞机就会产生反应自动飞过来。」

「……真的有办法做到这种事吗?」

「我没办法做到。」

读子斩钉截铁地如此回答，不过这也是无可奈何的事实。

「……那对方会不会还在附近?至少对方设置纸飞机的时间点，应该是谍报部把这张纸密封后进行的。」

一听到裘克的推论，米尔兹立刻转头看往部下。

「喂!快去把宫殿附近找过一遍!」

警官们遵循命令，一窝蜂地冲出室外。

「……没用的，因为这架纸飞机应该是从很远的地方飞过来的。」

也就是说，光从这点就能知道，对方操纵纸的能力也相当高明。

「打电话就会被逆向追踪，就算用变造过的声音也会留下纪录，因此兼具提出条件与威吓效果的最好方法……就是用纸飞机。」

裘克用手背擦掉额头的汗水，因为他不知道该怎么处理此种既恐怖又可笑的另类接触。

读子念出纸飞机上写的文字。

『四十八小时后，也就是后天正午，把古腾堡书页带到皮卡迪利圆环（PiccadillyCircus），用书页交换女王的自由，我们指名大英图书馆特殊工作部的THEPAPER做为使者。』

看到自己的名字出现在里面，读子忍不住转头看着裘克。

「皮卡迪利圆环……怎么会在正中午选伦敦的中央区当做交易场所!?对方到底在想什么!」

米尔兹不禁抱着头如此喊叫，但艾里欧特却正好相反，他冷静地拨打手机的特殊号码。

「彻底搜索皮卡迪利圆环附近的区域，把所有看得到的地方都找过一遍，顺便决定好狙击班的位置，从现在开始四十八小时都维持警戒状态。」

听到艾里欧特的迅速指示，虽然米尔兹也不服输准备发号施令，可是他的部下们已经全部跑到外面搜索嫌犯了。

「你们快给我滚回来!」

纵使米尔兹发出几乎喊破喉咙的声音，但能不能传到四散到广大占地的部属们耳中都是个问题。

「……裘克先生，大英图书馆会同意用古腾堡书页交换女王陛下吗?」

「……我不知道，因为关于古腾堡书页的事都是由绅士决定的。」

会以女王还是以古腾堡书页为重?大英图书馆尚未做出最后的结论，因为连绅士都正在犹豫到底该怎么做。

当初开始作战时，绅士曾经说过「不惜牺牲任何事物」，不过既然是身为英国象征的女王变成人质，两者的状况当然不能同日而语。

以绅士的立场来说，他希望特殊工作部能在暗中抓到那些操纸师，因此裘克也能感觉到未经语言表达的压力。

反过来说，要是没办法达成这个期望，裘克的立场也会变得极为危险。

因此眼前这名女性就是唯一能够倚靠的人，不过……

「……THEPAPER。」

「嗯?」

读子·利德曼正以满腹狐疑的眼神，比对着手边的纸飞机与对方留下的纸片。

当她轻轻地将切断面合在一起时，两张纸居然神奇地互相黏合并变回一张纸。

「哇呀!」

一感觉到有如磁铁般的吸引力，读子吓得向后退了几步。

据说用剑高手砍过的植物，只要立刻把两端接在一起就能恢复原状。

而无法得知的敌方操纸师能力，也让两人有股仿佛展现此种神技的错觉。

纸张只要撕破或凹折就会无法变回原样，就连读子也没办法让切断面完全黏合，顶多只能让纸黏在上面而已。

「……对方的能力比妳还强吗?」

「是的……而且是压倒性的强。」

听到读子诚实过头的回答，让裘克的心底受到不小的打击。

他的脑中迅速地开始想着自保的方法。

读子丝毫没有察觉裘克心底所想的事，只是紧紧盯着变回完整模样的纸。

对方是个恐怖的高超操纸师。

不过就算是昨天交过手的白龙，读子并没有对他们怀着纯粹的敌意。

或许因为同样身为操纸师，也或许读子天生的个性就是如此。

但屏除这些理由后，他们透过纸张传来的人格并不会让读子感到不愉快。

昨天发生的事件确实出现死伤者，而这也是必须偿还的罪过。

可是正因为如此，读子总觉得更应该在发生这些事前和平解决事情。

假设……

虽然这只是假设，但如果敌人真的如此冷酷无情，甚至能用刚刚的纸飞机直接贯穿读子的额头。

读子摸了摸自己的额头。

被纸飞机撞到的位置传来类似被指尖轻弹的触感。

就像以前身为恋人的道尼做出同样举动时的怀念触感。

「……………………」

读子的心底突然就像如坠五里雾中，因为她最近曾经碰过这种怀念的感觉。

「……………………是在哪里碰到的……?」

这股模糊的黑暗迟迟无法转变成明确的记忆。

读子还是无法想起丢出这架纸飞机的人到底是谁。

至少到目前为止是如此。

第五卷 第一章 『48小时』