第六卷第一章『亚洲的中心处』

从位于北京中心的天安门广场稍微向东边前进，就能见到一条名为王府井大街的热闹街道。

这里是条拥有大型百货、著名时装、饭店与购物中心的繁华街，还有很多诸如肯德基、麦当劳、31冰淇淋和星巴克这些在日本司空见惯的连锁快餐店。

随着一九九九年建国五十周年的国庆节到来，经过整修的道路让人潮与日俱增，居留于中国的日本人，甚至将这条拥有许多店铺的街道称为「北京银座」。

这时，某位客人正准备走进街道某个角落的茶馆『清香茶』。

那是个将黑发修剪成圆形短发的妙龄美女，胸前的丰满双峰甚至连女服务生都瞬间看傻了眼。

不过，打扮成嫔妃模样的女服务生立刻找回职业意识，并且露出职业的欢迎笑容接待客人。

「欢迎光临!」

美女回以美艳的微笑，然后竖起两根手指头。

「两个人，麻烦帮我送茉莉花茶过来，配茶甜点就点凤梨酥吧。」

「好的……那请问另外一位客人呢?」

听到女服务生满脸狐疑地问出问题，美女跟着转过头。

只见身后原本应该跟来的人已经不见了。

「咦?」

美女的笑容也因为这个意外状况瞬间分解，她瞪圆双眼并露出出乎意料的可爱表情。

「我、我先稍微失陪一下喔……」

她转头环视外面的街道，接着在某个地方立刻发现想要寻找的身影。

在距离几间店旁的书店前，有名女性正将脸紧紧地贴在书店的橱窗上。

「嘿嘿……」

那名女性身穿大衣并留着一头黑发，正带着闪闪发光的眼神看着橱窗内展示的『中国平民大舰』套书，脸颊已经变得异常红润，而且还从嘴边流出一道口水。

看到这次任务的拍文件——读子-利德曼摆出宛如「黑人少年在城镇里想买小号」的表情，这位名叫南西-幕张的美女不禁将手抵在额头上，就像是想要减轻自己的头痛似地。

「那个……」

「……我点的东西就是刚刚那些，先等我把朋友抓进去。」

对女服务生说完后，南西便转头看往读子。

「好想要喔……可是全部有二十六集……要是现在买会很难携带……不知道中国这里有没有送货到府的快递呢?」

读子一边用脸颊摩擦玻璃，一边开始烦恼。

「……唉。不过要是现在买，绝对会想马上拆开来看……又不能给刚见面的南西小姐添麻烦……」

「妳已经在找麻烦了。」

南西毫不客气地朝她凸出的腰一脚踢下去。

「哇哩喔唔!」

读子发出七零八落的惨叫声摔倒在路边。

「……啊，南西小姐……」

「现在不是叫我名字的时候吧!我不是要妳好好跟紧我以免迷路吗!结果妳贴在玻璃边挣扎个什么劲啊!」

「其、其实我不是挣扎啦……」

这时读子不好意思地涨红脸颊，而且有如被教师责骂的学生般在路上正座。

读子接获抢回古腾堡书页的任务后，为了掌握读仙社的动向，她与裘克事先派遣潜入中国的南西会合。

不过，当她被路边书店的书引开注意时，行李差点被窃贼偷走，而替她抢回行李的人正巧就是这位南西。

从首次接触开始，就已经决定了两个人的地位关系，但其实话说回来，读子并不是个会想采取高压态度赢过别人的人。

「其实我最近已经少了很多能到书店的时间了……该怎么说呢，就像是被神秘光线吸引的美丽蝴蝶一样……」

读子开始胡言乱语并稍微美化自己的借口，南西却只是冷冷地看着她，然后用一句话轻松地将她解决掉。

「这就是所谓的『飞蛾扑火』。」

这句精准的指摘让读子顿时冒出冷汗，玻璃所残留的口水则宛如互相呼应般缓缓地流向地面。

「不，话虽然这么说……可是这已经像是本能一样，同样喜欢书的南西小姐应该也能理解这种心情吧?」

「我哪知道，我又没有特别喜欢书。」

「咦?」

当南西满脸平静地这么回答时，读子立刻冒出问号。

见到店门口的美女突然展开问答，店员们都满脸狐疑地探出头，几个行人也停下脚步看着她们。

「好好，先到安静的地方再开始自我介绍吧。」

南西一把抓起大衣的衣襬，突然将衣襬从后面盖着读子的头，手腕以上被盖住的读子便疑惑地问道：

「南、南西小姐……您这是在做什么……」

「只要盖着头，妳就不会再被书店引开注意力啰，我会从前面带着妳走路，记得紧紧地跟在我后面喔。」

南西若无其事地抛下这句话后，便抓着衣襬带领读子准备离开。

纵使有点摸不着头绪，无计可施的读子还是跟在南西身后，简直就像是被逮捕的犯人或是被主人牵着的狗一样。

「那个……南西小姐，请妳动作温柔一点啦……」

「嗯?妳说什么?我没听到耶?」

读子从大衣里支支吾吾地发出抗议，却被南西完全当成空气视若无睹。

而读子的行李箱则孤伶伶地被留在路边。

「真的很抱歉啦，妳就别再生气啰。」

当两人回到『清香茶』并坐到桌边时，服务生已经替她们准备好茉莉花茶了。

在无人座位泡完茶后，女服务生在绝佳的时间点对两人微微一笑并离开座位。

南西似乎相当期待刚泡好的茶。但总算被放开的读子却带着一脸无法释怀的表情，还鼓着脸颊气呼呼地坐在位置上。

拜托女服务生把行李箱拿过来后，南西把茶碗递给读子。

「哎呀，先喝杯茶冷静下来吧。中国茶对养颜美容、健康和减肥都很有益处喔。」

「……我才不胖呢……」

即使颇有微词地如此反驳，读子还是将茶碗送往嘴边。

「咦?」

当她喝下一口茶时，表情随着瞬间改变，因为在清香的口感中还能感觉到一股甘甜的滋味。

「好好喝……」

除了书本以外，包括味觉的各种感觉，读子都与常人无异，却还是能瞬间品尝出此种茶的美味之处。

「我就说吧，毕竟这里可是导览手册都推荐的店喔。」

南西一边说着，一边将茶碗送往嘴边。

「……哎呀，真的很好喝呢。」

看到两人的反应，在厨房里待命的女服务生们高兴地微微摆出胜利姿势。

「可、可是……别以为一杯茶就能打发我喔，虽然一开始四处乱跑是我的错，不过也不需要把我像落网嫌犯一样带着游街嘛……毕竟我们已经是伙伴了，所以要更加爱护和温柔体贴地照顾彼此……」

「凤梨酥也很好吃喔。」

南西指着盘里黄色的方型甜点如此说道。

「这是煎蛋吗……?」

读子用竹签刺起凤梨酥，并且频频察看眼前的这块甜点。

「嗯，应该算是菠萝派的一种吧。」

南西一边说明，一边自行将某块凤梨酥丢进嘴里。

「嗯～～～～～～好好吃喔………………」

看到南西的反应，读子也将凤梨酥放进嘴里。

先前经过茉莉花茶洗涤的口中。顿时充满带有酸味的甘甜口感。

「……嗯～～～～～～～」

就连读子也忍不住瞇起眼睛。

「……真的很好吃呢!」

这次女服务生对两人的反应高兴地互相击掌。

虽然英国也是世界有名的产茶国家，但中国茶又有另一种截然不同的香醇魅力，毕竟中国可是全世界里对饮食最为讲究的国家。

读子甚至连每家超商的平价便当都分不清楚，光是一口茶却能让她产生此种反应，由此可见中国茶博大精深的魅力。

「到中国来只有一件事让我感到非常庆幸，那就是美食，要是连这个都没有的话，我绝对会逃亡到某个地方的。」

这句话要是被裘克听到，肯定会让他尴尬地皱起眉头。南西迅速地将手伸向第二块菠萝酥。

「对、对了……要赶快讨论有关任务的事!」

读子这时罕见地回想起自己的职业意识，却被南西立刻伸手制止。

因为将行李箱从路边拿回来的女服务生正站在桌旁。

「谢谢妳，赶快向对方道谢吧。」

「啊……谢谢，THANKYOU。」

女服务生微微一笑，并且将行李箱放在附近的墙壁边。

「啊，我要再多点一份月饼。」

南西在这时开口追加点餐，桌面的四个凤梨酥不知何时消失踪影了。

「啊……我才只吃一个而已耶……」

「这就要怪妳自己动作慢啰，要趁还能吃的时候多吃点，不然临时碰到紧急状况就麻烦啰。」

接着，南西带着若无其事的表情将茶碗送往嘴边。

「话说回来，妳还没有学会说中文吗?」

「看的话还勉强可以……不过要我说就有点……」

两个人目前是用英语对谈，不过南西对女服务生就是使用中文。

为了读遍各国书籍，读子能够发挥出非比寻常的读解能力，但先不论「阅读」，在「会话」方面需要相当程度的训练，而文化水平越高的地区就必须花费越长的时间。

「文法和英语是一样的，记得赶快学会中文吧，毕竟本小姐可不是妳的导游呢。」

「喔……」

听到南西以有些绝情的语调如此说着，读子不禁沮丧地垂下肩膀，总觉得南西似乎想随便敷衍过读子。

「……南西小姐，那有关任务的事……」

「说得也是。」

为求保险，南西左右环视地确认是否有可疑的人物。

店里的顾客还有一位坐在里面的老婆婆，但因为双方有段距离，因此对话内容应该不会被听到。

「我先把目前知道的事告诉妳吧。」

南西放下手边的茶碗，并且将手肘抵在桌面微微探出身体，相当有料的胸部正好托在桌面上。

「我和妳一样是受雇的情报员，平常是在澳洲经营骨董店，接下特殊工作部的工作才第二次。」

「骨董店……感觉听起来很优雅呢。」

读子的回答似乎让南西相当愉快，只见她微微地挑了一下差缓的眉毛。

「附带一提，其实我是个代课老师。」

「是喔。」

读子只以短短两个字简单回应。

「四十二天前，裘克要我到这里调查读仙社的动向，包括我总共有四个情报员潜入中国。」

「四个人?」

这是读子首次听到的消息，因为她一直以为裘克只有派南西独自潜进中国境内。

「中国人口可是有十二亿，就算派一个大队的情报员都不够，不过也因为这样，报酬倒是相当优渥喔。」

月饼在这时送到面前，两个人闭起嘴巴保持沉默。

「……………………那么，另外三个人目前在哪里呢?」

等到女服务生离开后，读子抓时间提出这个问题。

「天晓得。」

「咦?」

南西用竹签切开月饼，月饼立即露出黑色的甜馅。

「因为我们决定分头调查情报，然后每十天就在北京集合交换情报……」

「原来是这样啊……」

读子对此种有效率的方式点点头表示理解。

「……可是，经过十天后就只剩两个人了。」

「怎么会……?」

南西的声音变得有些僵硬。

「不只是这样，原本预定碰面的饭店还受到袭击，有可能是某个人被抓到而吐出情报，要不然就是两边都被抓走了。」

南西将月饼送进嘴里，但这次并没有露出先前的笑容。

「十天后，这次我们约在上海碰面，不过对方并没有出席，取而代之的是对方被塞在冰块里冷冻的单边手臂。」

读子忍不住吞了一口凉气，毕竟潜进敌阵就是如此危险的任务。

「接下来三个礼拜我都是自己撑过来的……嗯，不过我比较习惯单独行动啦。」

「是喔……不过话说回来，南西小姐妳居然有办法存活到这个时候呢。」

这句话让南西立刻瞪着读子。

「这是什么意思?妳的意思是我把其它情报员出卖给读仙社吗?」

「我、我不是这个意思!」

读子赶紧张开嘴大声否定，她那简单易懂的困惑表情让南西露出苦笑。

「我是开玩笑的啦……其实是我的能力很适合逃跑喔。」

南西从茶壶里重新倒出一杯茉莉花茶。浓郁的香气顿时窜进读子的鼻腔。

「……说得也是，刚刚那段格斗技巧确实很完美呢……」

读子回想起先前南西压制窃贼时的情景，冲出人群将男性制服的姿态确实很像是武打电影里的场景。

「那个根本不算什么能力，我的必杀技可是别种东西喔。」

只见南西轻松地如此说着，并且把茶碗送往嘴边，她那修长的手指像是茶碗的装饰品般美丽。

「那么……南西小姐妳的能力到底是什么呢?」

「……到时候妳就知道啰，现在是读仙社的事比较重要。」

或许因为凤梨酥已经被吃光，盘子里还剩下一块月饼，不过话题也即将逼近核心，这让读子很难将手伸向那块月饼。

「有查到什么消息了吗?」

两个人放低音量。并且面露神秘地互相将脸靠近彼此。

「虽然读仙社和特殊工作部一样是不得公诸于世的机构，却没有像大英图书馆这种表露在外的一面。因此根本无法得知幕后的支柱到底是谁。就连他们称呼的『奶奶』都是行踪成谜。」

当浮土德与连莲交手时，曾经听对方说过『奶奶』这个专有名词。

这位到底是等同于英国的绅士，或者是代表其它意思的人物，这些问题都尚未明朗。

「唯一好像有关系的。就只有本公司位于香港的某间贸易厂商，他们好像让海外进口的书流通到中国全土，据说几个国际书籍的中介商也已经确认过交易场所了。」

「我碰到读仙社情报员的时候，他告诉我他是在香港从事贸易的!」

读子说的就是在黑昂歪首次遇见王炎那件事，虽然现在已经很难确认是否为真，但那时候王炎应该也没有发现读子的真实身分。

「……那间公司叫做『成龙社』，在北京、上海和西安都有大型分公司，不过该怎么说呢?我总觉得大本营应该是在别的地方……」

「为什么呢?」

「因为我已经潜进去找过了。」

南西简单地如此回答。

一自己一个人?难道那边的戒备不会很森严吗?」

南西露出一派轻松的笑容。

「这个世界还没有我进不去的地方喔。」

在说明细节前，南西继续报告内部的情况。

「虽然里面的确有暗房和伪造用的机器，但并不是像特殊工作部那种大规模的机器……所以我认为本部应该离都市有段距离。」

不过，再怎么说中国还是地大物博，先前白龙等人对大英图书馆展开偷袭，也是因为直捣黄龙才能收到此种成效，无谓地攻击分部只会增加危险而已。

「那古腾堡书页有运送到分部的某个地方吗?」

「关于这点，我有收集到一点小道消息。」

南西得意地歪着嘴角继续说着：

「这几天北京的气氛变得有点怪怪的，虽然外表和平常没什么不同，不过有些接受过军事训练的人开始在城镇里四处走动，就算他们穿着便服，从正确的步伐和视线方向就能看得出来啰。」

「是中国的军人吗?」

「有这个可能，也有可能是退役军人。」

能从人群中发现此种变化，表示南西的眼力可说是非比寻常，她应该就是靠着此种注意力与观察力才能活到现在的吧?

「虽然看起来很像随便散步，不过都是以固定的路线来回巡逻，监视的地方就是北京的中心处——故宫博物院。」

故宫博物院位于天安门的深处，是收藏中国四千年历史文物的地方。它是周围被高达十公尺的城墙与宽五十二公尺的城壕紧紧围绕的城堡，内部的面积高达七十二万平方公尺。

历经繁华王朝、后宫悲剧与权术斗争后，目前这个城堡对外公开为一般博物馆使用，就连许多观光客也会前来参观文物，正可说是中国的中心处。

「那就是说……」

「古腾堡书页有可能送进博物馆里面了。」

「南西小姐已经调查过了吗?」

「别说得好像很简单，我一个人根本没办法做这么多事吧。」

「可是……妳刚才明明说『没有我进不去的地方』耶……」

读子并没有责怪南西的意思，但南西似乎被这句话激怒而开口回答：

「我现在当然能潜进去!不过博物馆里有八千六百六十二个房间耶!要我一个一个调查完，那根本就是要我永远住在这里嘛!」

中华文化的特征就是豪华灿烂以及过剩，即使是繁华时代遗留的遗物，但故宫在规模上仍然是震慑人心。

「原来是这样啊……」

南西露出怀疑的表情紧紧盯着理解这番话的独子，似乎正在想着「让这家伙成为搭挡真的没问题吗」。

「……所以这时候就需要妳的能力了，我已经听裘克说过啰，听说妳对纸拥有像缉毒犬一样的敏锐嗅觉吧?」

「是这样没错……可是至少挑别的形容词嘛……」

虽然读子看到稀有书籍时。确实会像小狗股吐出舌头摆头晃尾，不过身为女性还是要对此种比喻提出抗议。

「那今晚我们两个就潜进里面吧，博物院在五点就会关门，所以时间还是挑深夜吧，潜入时间就决定是午夜十二点啰。」

「好的……可是到底要怎么进去呢?」

「这妳就自己用脑袋想想吧。」

南西拿起茶所剩不多的茶碗，看来这个团队已经由她掌握主导权了。

「………………啊……那么……在那之前我可以到书店逛逛吗?」

读子的表情突然变得豁然开朗。

在爱书家的领域中，甚至还有两三天不到书店就会生病的重度狂热者，由于到书店已经是普通生活的既定行程，因此只要忽略就会让精神平衡产生变化，简单说就是类似某种程度的强迫症。

「不行，给我好好学中文。」

南西斩钉截铁地一口回绝。

「呜呜……」

看到读子皱起眉头的模样，南西跟着露出恶作剧似的笑容。

「这种时候应该要说『哎呀』喔。」

啪嚓。

就在这个时候，某个巨大的黑色块状物突然抵在南西的后脑杓上。

那是一把手枪。

「别动。」

「咦?咦咦?」

读子不禁吓得瞪圆双眼，因为有几个眼神凶狠的男人突然闯进店里。

这些并不是顾客，很明显是称为暴徒的一群流氓，他们已经将女服务生们赶进厨房，在深处的老婆婆也很早就被赶出店外了。

「哎呀……」

南西困扰地皱起眉头。

「南西，真是好久不见哩。」

某个年约三十五岁的男子坐在两人间的椅子上，看来他就是带领这群流氓的人，虽然他拥有狭长的脸颊与一对看似温和的眼睛，但脸颊的伤痕却着实地表现出他绝非善类。

「崔先生……我还是第一次碰到男生使用这么刺激的打招呼方式呢。如果可以的话，我比较喜欢用更和平的处理方式解决事情喔。」

「这样啊，可是我比较喜欢热情的做法呢。」

这位姓崔的男子歪着嘴角露出笑容，还能见到里面染成红色的牙齿。

「那个……到底发生什么事?」

读子频频转头看着两人，由于双方是用中文进行对谈，因此读子完全无法理解状况，不过只能确定并不是友好的关系。

「先准备一下，THEPAPER。」

南西突然用日语说出这句话。

「不准说话!」

一听到崔姓男子的叫声，后方的男性立刻向后拉起击锤。

在仅仅距离南西十几公分的后方，手枪完成即将击发子弹的准备。

读子从袖口将几张纸片滑进手里，不过如果要解决掉南西身后的男子，就必须从椅子站起身并丢出纸片这两个动作，这段时间里对方肯定会开枪。

「是妳把我的交易密报出去的吧?多亏妳让我被抓走七个年轻手下，妳会接近那个姓黄的就是这个原因吧?妳是当局饲养的母走狗吗?」

「这是误会，我对你们怎么卖药根本没兴趣，或许该说我们擅长的领域完全不一样，我只是个好奇心强烈的女生而已喔。」

虽然南西露出敷衍的笑容，不过并非是拉下脸求饶的态度，从她拿着茶碗的姿势来看，能感觉到游刃有余的气氛。

「这样啊，那我知道了。」

崔姓男子突然爽快地表示理解状况。

「不过呢。我还是决定把妳杀掉，因为我讨厌大胸部的娘们。」

「那还真可惜呢，因为我也很讨厌没肚量的男人，我们这样就算扯平啰。」

南西大胆地抛出这句话，并且把剩下的茉莉花茶一口气喝干。崔姓男子特地等她把茶喝完，这似乎是他故意表现出有风度的一面。

「开枪。」

身后的男性忠实地执行首领的命令。

「南西小姐!」

读子立刻从位置上站起身。

子弹却提早一瞬间冲出枪管，硬生生地直接贯穿南西的头部，她手里拿的茶碗也被击碎，子弹将桌面打出一个弹孔。

「!?」

明明已经顺利执行首领的命令，男子却困惑地张大嘴巴。崔姓男子也惊讶地瞪圆双眼，就连读子都是维持举着手的站姿直接僵在原地。

因为南西丝毫没有溅出任何鲜血，仍然稳稳地坐在位置上。

子弹确实已经贯穿南西的头部，茶碗被打碎就是最好的证据，可是别说是弹孔，她的美丽脸庞甚至没有半点伤痕。

子弹就像没有遇到任何阻碍物般穿过脑部……不，应该说是南西让子弹穿过去的。

南西对哑口无言的崔姓男子微微一笑，并且开口说道：

「这里的费用就麻烦你付啰。」

就在下个瞬间，她的身体突然沉进地面，失去主人的衣服也啪唰地掉在椅子上。

「!?」

崔姓男子、部下与读子都同时露出惊愕的神情，因为南西就像是潜进水里般消失踪影了。

「妳在发什么呆?赶快准备逃走啰。」

突然有个人从背后对读子说出这句话。

「咦!?……南西小姐!?」

此时南西就站在读子身后，不过身体穿的衣服却完全改变，除了胸前之上与颈部以下之外，其它部份都被皮革紧身衣紧紧包覆，这件衣服完全衬托出她的身体曲线，还能见到各处有钩型饰品与金属环发出极具特色的光芒。

南西一把抓起读子的手腕。

即使处在极度慌张的情形下，读子居然还能用手拉起行李箱，此种动作确实很令人佩服。

「这些家伙会负责付钱!我吃饱啰!」

南西朝厨房抛下这句话后，便一口气冲出门口，读子也与进来时同样被拉在身后。

「………………快追!」

崔姓男子用握起的拳头重重地敲了一下桌面。

桌子在弹痕处出现裂缝，并被敲成两半。

当她们一冲到街道上，往来的路人跟着发出一阵窃窃私语声。

毕竟对白天的街道来说，南西的紧身衣装扮还是太不合时宜了。

而且穿着邋遢大衣的读子就在身后慌慌忙忙地奔跑，更加衬托出南西的显眼模样。

这个奇妙的二人组立刻成为整条街的焦点。

「在那里!」

稍过片刻后，冲出『清香茶』的崔姓男子手下发出喊叫声，照理说应该没办法在大白天做出开枪的举动，不过实在很难预料这群血冲大脑的暴徒会做出什么事。

「南西小姐!刚、刚刚那是怎么回事!?」

读子灵活地拉着行李箱，并且跑在南西身边如此问道。

「没错!那就是我的特殊能力!我能让物体穿过身体，或是深深潜进某个物体里!代号名叫做『MISSDEEP』!」

如果拥有穿透物体的能力，对潜入任务可说是易如反掌，读子瞬间理解她能存活至今的理由。

「那些人是读仙社的手下吗……」

「怎么可能是!那些只是卖毒品的小混混!我只是想要了解黑社会的情况，才会稍微接触他们的!」

一转过头，就能见到崔姓男子的手下紧紧追在后面，虽然因为一边推开挡路的大群观光客而减慢速度，不过对方似乎没有放弃追赶的意思。

「情报就是要从黑社会搜集才够快嘛!」

「所以刚刚那群人才会说什么密报吧……」

不知道是从什么时候拿出来的，只见南西将手里的月饼送往嘴边，就是刚刚那个仅剩一块的月饼。

「……哎呀，不过我还是有尽到爱护和平观光客的义务喔。」

她带着毫无悔意的笑容，读子无法分辨这到底是因为月饼的甜蜜口感，还是对那位崔姓男子所露出的笑容。

「虽然南西小姐看起来好像是个坏人，但其实是个好人呢!」

读子一边奔跑，一边如此笑着说道。

「那是什么意思?我可是正义、和平、金钱与美食的好伙伴喔!」

两个人从王府井大街跑向东长安街，是沿着原路折返的路线，由于经过东安门大街就会到达行人专用区，因此投往两人的视线自然也会变多。

「这套装扮果然还是很引人注目呢……」

「呼……呼……需不需要我把大衣借给妳呢?」

南西丝毫没有流出半滴汗，读子却已经是气喘吁吁，平时累积的运动量在这时忠实地呈现出来。

「我才不要这么土的衣服呢，我会自己准备啦。」

南西毫不考虑地拒绝读子的好意，并且把眼睛转向附近并排的店铺，将目标锁定在几家时装店上。

「妳看，橱窗购物就是要这样做的喔。」

才刚说完这句话，南西就已经迈步走向时装店的尽不橱窗前了。

「呼……呼……咦?」

当读子还在拖拖拉拉的时候，南西「跳进」展示橱窗里，她当然没有打破玻璃，而是穿过彷佛变成水池般的玻璃。

「哇!」

即使是第二次亲眼目睹，但还是让读子感到相当惊讶，难道别人看到操控纸张的特殊能力时也是这种感觉吗?

南西迅速地把展示用的大衣披在身上，并且跳出橱窗继续奔跑，橱窗里则能见到购买用的纸钞四处飞舞。

几名目击者不停地揉着自己的眼睛，怀疑自己是不是正在做白日梦，不过还来不及确认真假，当事者已经离开现场有段距离了。

南西仍然选择黑色的长皮革大衣，与身旁的读子正好形成黑白对比，但南西应该不是刻意如此搭配的。

「可是……呼……呼……这样那家店的店员实在太可怜了!」

读子一边想着『清香茶』的那群女服务生，一边如此说着。

毕竟崔姓男子颜面扫地后，实在不太可能乖乖付钱。

「别担心啦!我已经把钱放在留下的衣服里啰!」

南西看着后面并如此回答。

崔姓男子的手下仍然紧追在后，先不论自己是否撑得住，读子的体力已经接近极限，因为拖着行李箱逃跑确实也是无可厚非的事。

虽然对方不是难以应付的对手，但南西尽量不想让事情闹到警察出面。

即使前方有许多人潮，南西还是能够「穿过」这些阻碍物，因此和直线冲刺没什么两样，不过读子就必须慌张地挤在人群中逃命，这样肯定没过多久就会被追上了。

「THEPAPER!听我的指示扰乱追兵!」

「好、好的!」

两个人目前正在东长安街的前方，正准备冲进东方广场内部。

由于这边有地下铁的车站，因此人潮变得更加拥挤。

读子与南西冲进某个写有『鬼脚七』旗帜附近的人群里。

「就是现在!」

「好的!」

一听到南西的声音，读子立刻转过头，只见追兵已经接近到仅仅数公尺的距离了。

虽然从这个距离发动攻击应该不会落空，但不知是否因为被强迫跑马拉松的怨恨，男子们都已经把手伸进怀里，看来似乎想用手枪迅速解决掉两人。

读子将行李箱的扣锁打开，并且从里面拿出一张纸。

那是个宛如牛奶糖包装纸，而且刚好能够放在掌心的小小立方体。

「……」

接着，读子将纸丢向举着枪的男性们面前。

立方体发出「碰」的声响并冒出白烟应声破裂。

「什么!?」

原来立方体是由几千枚超薄纸片堆栈而成，撞击地面的冲击力也将这堆纸片瞬间打散到空中。

而每张纸的背后，都涂有接触空气就会发挥强力黏性的药品。

纸片紧紧贴在三个追兵的脸颊、手臂以及衣眼上。

「这是什么鬼东西!?」

「黏、黏到嘴巴里面了……呸呸!」

正当男性们准备把纸片撕掉时……

「………………哇啊啊!」

他们突然开始搔着脸颊，因为被纸张贴到的部分突然传出剧烈的刺痒感。

这是特殊工作部研发部主任基奇。史坦达斯特制造的战斗用纸『圣甲虫』，涂在纸片内侧的药品只要感应到体温，就会出现化学反应转变为刺激物，虽然因为微量而只能出现十几秒的效果，但这段时间内被贴到的对手就会感觉到激烈的刺痒感。

「噫啊啊!」「好痒啊!这是什么东西!」

看到男子们丢掉手枪拚命抓痒的模样，读子也不禁吓了一跳。

虽然基奇先前曾经说过，会准备读子尚未使用过的战斗用纸，不过当她实际看到此种破坏力后，实在不知道该感到高兴还是感到困扰……

「快点上来!」

身后突然传出南西的声音。

读子一回过头，见到一辆黄包车正以恐怖的速度瞬间逼近。

黄包车就是人力脚踏前进的出租车，那是在脚踏车后座装上两轮的座位，也是亚洲地区观光地或繁华街常见的交通工具。

『鬼脚七』正如其名，这里的黄包车就是以「有如鬼神般的脚力」著称，南西雇用的这位车夫把如同木材般的粗壮脚踝踩在踏板上，还露出不可一世的笑容。

「嘿喝吧!」

读子发出不知是何种语言的叫声，并且连忙跳进座位里。

「出发吧!」

车夫激烈地摆动宛如蒸气活塞阀的双腿。黄包车立刻以能够媲美重型机车的加速度向前奔驰。

「还真是……」

「……请先等一下再说!」

话才说到一半，读子突然把南西的头向下一压。

就在下个瞬间，原先南西头部所在的位置传出「唰」的一声，原来是剥掉纸张的某个男性朝着黄包车发出的枪弹。

「………………」

子弹深深埋进读子举起的纸张里，这次换成南西对操纸师的神技惊讶地瞪大双眼。

黄包车绕过东长安街的转角，追兵从视野中消失踪影，总之危机总算暂时解除了。

南西重新看着读子拿着的纸片。

「……这个真的是纸吗?」

「嗯……是纸没错……」

黑色弹头深深埋进白色纸张的中央，不过周围却已经变成柔软的纸张了。

要是让不知情的人看到，肯定会认为这是变魔术或戏法的道具。

「……还满厉害的嘛。」

「谢谢夸奖……」

两人在以超常速度奔驰的黄包车上相视而笑。

车夫的脚力已经达到难以想象的境界，毕竟车子载着两位女性，居然还能超越过旁边的摩托车。

看到这位即使参加环法单车大赛都不奇怪的车夫，南西对着他的背后出声叫道：

「车夫先生，麻烦你往西边前进，再来就是别因为超速而被逮捕喔。」

经过连莲袭击十天后，大英图书馆总算又开始平时的业务了。

但这并非是全部，顶多只有一半的区域恢复作业，并且将受害程度较轻的区域一如往常地开放供民众使用。

但即使如此，造访人数却仅仅只有平时的三成左右。

经历过泰唔士河的怪龙袭击事件，以及皮卡迪利圆环消失事件后。政府已经对接连发生怪异现象的伦敦提出警告，因此人们都尽量减少外出的机会。

首相的官方发言也变成「目前正在倾全力调查中」此种毫无新意的内容，而政府之所以没有发表任何情报，就表示已经演变成相当严重的局面，要不然就是真的还没有掌握到任何情报。

为了追求真相与满版的头条新闻，媒体们都四处寻找线索。甚至还有人找上英国警察、首相官邸、军方或医院。

不过，却仍然还是没有发现事件的有力情报。

而这也是无可厚非的事，毕竟掌握事态全貌的人可说是极少数中的少数。

而且这些人都忙于处理眼前的任务，因此根本没有站在麦克风或镜头前接受访问的时间。

至于说到另一方面……

在如此混乱繁忙的局面中，有名少女正坐镇在大英图书馆的角落。

那就是身为日本少女小说家的董川奈奈宗。

她是读子-利德曼的朋友，追着读子来到英国后被卷入这个事件中。

从事件结东后，她便以「得知内幕的一般民众」的身分处于特殊工作部的监控下。

虽然「监控下」这几个字听起来有些严肃，但其实只是受到见习生温迪-雅哈德的照顾而已。

即使立刻将她送回日本也没关系，不过负责指挥特殊工作部的裘克，却还是将她留在英国当成「预防万一」的筹码。

奈奈奈就是用来避免读子跟随浮士德叛逃至读仙社的人质，不过这件事他当然没有透露给别人知道。

但比起一事无成地归国，奈奈奈其实想待在这里等待读子结束任务。

或许因为年龄相近，她与温迪之间也满合得来的。

问题是该怎么打发在这里的剩余时间。

温迪必须同时处理特殊工作部内的业务，因此这段时间里的奈奈奈可说是无聊至极。

难得有这个机会来到伦敦，明明还有外出观光这个选择，不过裘克却迟迟不同意奈奈奈外出。

「要是还有恐怖份子的残党会很危险。」

理由似乎就是这个。

因为如此这般，奈奈奈只好坐在大英图书馆的某个角落看书，并且开始思考下部作品的故事内容。

由于大英图书馆离特殊工作部很近，毕竟用直达地下道只要几分钟的路程，也可以比较轻松监视，所以裘克相当爽快地答应这个要求，但由于他必须忙着处理任务，因此真正的原因其实是「只要知道她在哪就好」。

奈奈奈先向馆方借英语辞典与听力练习的光盘，试着让自己学点简单的英语会话。

纵使温迪的日语讲得半生不熟，奈奈奈有部分还是受到这点刺激，而另一部分则是对全世界的宏观视野产生兴趣。

在学校念书时，她对英语完全没有半点兴趣。

因为她常常听别人说学校念的英语实际上根本没用，而且她自己也认为「反正我不出国又没差」。

没想到遇见读子后，居然会休学四处追逐她的踪迹，最后甚至还来到英国在大英图书馆里自修英语。

人生就是如此变化无常。

她一边听着耳机里播放的英式英语，一边将视线落在从适合日本人书店找来的英语书籍上。

周遭几乎没有看到任何人影。

顶多只能看到馆员在远处若隐若现。

奈奈奈首次来到这里时，刚好碰到连莲对图书馆发动攻击。

负责带领她寻找读子的馆员姐姐遭到连莲杀害，就连奈奈奈本人都以些微之差危险地躲过一劫。

即使已经经过一段时间，但想起那件事还是会让她背脊发凉。

……那就是读子身处的世界。

平常的读子时而欢笑时而落泪，面对奈奈奈不讲理的胁迫还会怕得缩起身体，不过真实身分却是大英图书馆信赖的情报员。

没错，奈奈奈认为自己仍然完全不了解读子。

「……………………」

她到底是经过何种人生，而且经过什么样的恋爱，才会变成现在这个模样的呢?

奈奈奈仍然没有接触到半点线索。

……其实她很想知道这件事。

而奈奈奈也得到能够查清楚这件事的手段了。

奈奈奈从背包里拿出一本老旧的日记本。

封面还能够见到一行以流利笔迹写着『中岛道尼』的文字。

这就是读子前男友中岛道尼的日记本。

这是奈奈奈几天前在读子告知的道尼住所找到的，发现这本口记时让她瞬间全身僵硬，听到陪同在侧的温迪问着怎么回事，奈奈奈赶紧以「没、没什么啦!我只是不小心把书本撞倒而已!」的理由敷衍过去，并且偷偷地把这本书带了回来。

她拿掉耳机。然后将日记本盖在英语书籍上。

封面由一条从封底绕过的皮带紧紧固定，用来避免被其它人轻易打开阅读，不过因为皮带已经松脱，因此用拆信刀似乎都能轻易切开。

为什么自己会把这本日记拿出来呢?

这可说是窃盗，是有可能会偷窥得知朋友恋情的肮脏行为。

就算是这样，奈奈奈还是无法克制自己的欲望。

这件事她并没有告诉温迪，要是她知道肯定会反对。

奈奈奈的心底甚至很希望某个人能反对她的行为。

如果温迪能及时提出警告，奈奈奈或许能临时悬崖勒马。

这里面到底写些什么东西?里面肯定是写着读子与道尼的往事，这些事到底能不能让别人知道?还是保密比较好呢?

要是知道这件事的话，自己对读子抱持的感情会产生变化吗?

这样是否会伤到读子呢?

而且话说回来，侵犯两人的隐私会是亵渎他们的行为吗?

为什么自己会这么想知道这两人的事?是因为作家的好奇心吗?还是令人厌恶的狗仔心态呢?抑或是想与读子产生接轨的心态呢?

各式各样的犹豫在脑中不断浮现并消失。

「呼………………」

奈奈奈将日记收回背包里，并且一头趴在英语书籍的上面。

她还是无法做出最后的决定，她只能频频躲避温迪的视线，反复地烦恼并将日记数度收回背包里。

干脆把日记还回去吧?

当做一切都不知道，等读子主动敞开心胸谈起这件事吧?

这或许是最正确的抉择。

不过，奈奈奈却迟迟无法跨出这一步。

「唉……看来我还是很不成熟嘛……」

她对自己的判断和行动力很有自信，不过她万万没有料想到。原来心底还有这么污秽的好奇心与优柔寡断的心态。

「您在睡午觉吗?」

奈奈奈一拾起头时，见到温迪正站在自己的面前。

「哇……温、温迪妳是什么时候过来的?」

「就在刚刚而已，因为现在已经是午休时间啰。」

温迪仍然带着一如往常的笑容，看来她并没有看到那本日记。

「如果要过来的话。至少一边发布温迪警报再过来嘛!要通知大家温迪准备过来啰～～」

「为什么要发布警报啊……」

温迪把某个小篮子摆在桌面并如此回答。

「在睡午觉前，要不要先用点中餐呢?」

由于警方的搜证作业已经结束，大英博物馆前的广场也如往常般开放供民众使用。

虽然还有几处受到纸龙攻击的痕迹，不过这些地方都已经用绳索围起来，做好预防孩童或看热闹民众受伤的措施。

即使人数减少许多，但鸽子的数量却与事件发生前丝毫没有两样。

温迪与奈奈奈坐在临时准备的长椅上，吃着由三明洽与红茶构成的午餐。

「这个是培根与莴苣口味，这个是凉拌鲔鱼口味，里面的红色蔬菜是蕃茄，还有加了一点点兔肉。」

「兔肉!?就是那个兔子的肉吗!?」

听到温迪若无其事的说明，奈奈奈忍不住如此大声叫道。

「在日本不吃兔肉的吗?」

「呃……也不是完全不吃啦……不过，至少不是三明治里常用的材料啦……」

奈奈奈曾经听说野兔肉锅是某个地方的名产料理，在东京的外国料理餐厅应该也会有这道菜。

可是，对时常倚靠超市便当、外送披萨或垃圾快餐的奈奈奈而言，这仍然是相当少见的食物。

她小心翼翼地看着手里拿的三明治，然后下定决心将三明治塞进嘴里咀嚼。

「………………味道如何呢?」

温迪似乎比奈奈奈还要紧张，只见她战战兢兢地如此问着。

「………………还满嫩的，口感很像鸡肉…………还满好吃的喔。」

她一边咀嚼嘴里的食物，一边从温迪手中接过装有红茶的茶杯。

「这真是太好了，因为奈奈奈小姐是日本人。我还想说要不要做纳豆三明治呢。」

「……劝妳最好别做，这已经完全搞错纳豆的用法啰。」

不知是否看到有面包，有几只鸽子飞到两人的脚边，温迪将事先准备好的白面包撕成碎片丢在地上。

「唉……如果我是男生的话，绝对会趁早把你这种女孩子弄到手的……」

奈奈奈的感想听来相当写实，丝毫不像是个描写纤细少女情怀的小说作家。

「……请您别说得这么恶心，而且如果奈奈奈小姐是个男生，妳绝对会黏着读子小姐不放的。」

温迪用斜眼瞪着奈奈奈如此回答。

「这样才恶心吧……唉，为什么我会特地追着一个女的绕地球半圈来到这里呢?」

「我才想问这个问题呢。」

温迪也咬了一回泺拌鲔鱼三明治，虽然她之前已经问过一次，不过仍然搞不清楚奈奈奈与读子的关系。

「奈奈奈小姐，您没有男朋友之类的异性朋友吗?」

「啥?妳说我?怎么可能会有嘛!」

奈奈奈在脸颊前满怀否定地挥着手。

「毕竞我可是个美少女高中生作家，还是有人向我表示想交往的意思，不过每个都是乳臭未干的小鬼头，而且我忙着执笔写作也没那个多余时间。」

「是……喔……」

对于日语独特的兜圈子语法，温迪只能勉强大略理解整段话的概要。

「也就是说，目前您还没有交往的经验啰?」

听到这句经过省略的事实，奈奈奈忍不住挑了一下眉头。

「说得有够直接的，真不愧是外国人耶。」

虽然语气听起来有点冲，不过两个人间的气氛绝非是尴尬不快，还比较接近就学时与河原崎纪和三岛晴美说话的语气，明明温迪是个大她两岁、连国籍与人种都有段差距的外国人，这也是相当令人意外的现象。

毕竟当奈奈奈在异国之地孤单流浪时，就是温迪伸出援手拯救她的。

即使连奈奈奈自己都很清楚这件事，但她绝对不想说出口，因为这会让她觉得非常不好意思。

「话说回来，那妳又怎么样?曾经和男生交往过吗?」

「完全没有，因为我之前是念女校喔。」

「就因为是女校，才更应该要偷偷出来约会，谱出一段浪漫的恋情吧?」

「其它同学好像常常做这种事，可是因为我那时候忙着念书，而且也很想赶快出社会赚钱。」

话说回来。温迪与其它馆员相比确实显得年轻许多。

「因为我的肤色有点黑，在学校会常常被同学欺负，所以我才会希望有番成就让别人认同我，当我一认真拚命念书后，就跳级受到大英图书馆的采用了。不过也因为这样，别人都常常说我缺乏协调性喔。」

温迪以若无其事的语调如此说着。英国从古至今都保有相当严谨的阶级制度，从贫富差距、人种差别与思想对立衍生的恶意，甚至还有一部份仍然深植于社会中。

「所以，我连现在都还是给裘克先生与读子小姐添很多麻烦。我会在从见习生成为正式馆员的这段时间好好努力，男朋友就等之后再……」

话还没说完，温迪的脖子就突然被奈奈奈紧紧勒住了。

「……奈奈奈小姐……」

「好伟大!我好感动喔!」

「咦?」

「我还以为妳是个粗线条的天然呆，没想到人生并不是被牵着鼻子走!不过看妳处理事情的方式，我觉得要独当一面可能是条无尽的路喔!」

听到奈奈奈的赞美（?），温迪的额头立刻流出汗水。

「我的成功之路真的有这么遥远吗……?」

「别在意!千里之行始于一步!就算要花几十年的时间，只要能抵达终点就好啰!别担心!如果这段时间里超过适婚年龄，那就来当我的老婆吧!」

温迪的额头流出加倍的汗水。

「我才不要!我已经预定要让王子骑着骆驼来接我了!」

「这种王子最好是会来英国啦!我觉得还比较会在月夜沙漠里迷路吧!与其想这些事，还不如赶快成为我的娇妻，乖乖埋头处理煮饭、洗衣服和打扫这些家事吧!」

「这样根本就和女仆没什么两样嘛!」

听到奈奈奈说出自己的心声，温迪用力想把她推开。

就在这个时候……

长椅前方突然传来一道拍手声。

「哎呀，还真是美丽的友情呢。」

两个人的视线移往传出声音的方向，只见眼前有个身穿皱折西装的男子。

男子看着两人，并且停下动作露出认真的表情。

「………………这应该不是爱情吧?」

「当然不是!」

听到温迪如此回答，奈奈奈也总算将抓着她的手放开。

「失敬失敬，我的名字叫做乔-格林，是『芳邻日报』的记者。」

他向温迪递出自己的名片，而温迪也反射性地收下名片。

「…………您是报社记者吗?」

温迪的表情顿时变得有些僵硬。

「没错……看妳身上那套制服。妳应该是大英图书馆的馆员吧?」

「嗯，是这样没错……」

两个人互相以英语交谈，奈奈奈只能站在旁边听着两人说话，不过她很清楚温迪对这位突然出现的男子怀着戒心。

「那刚好，其实我正在寻找有关那只纸龙的消息，可是一直找不到有利的情报，我记得那时候大英图书馆也有发生凶杀案，所以小姐妳知道什么情报吗?不管是哪边的消息都没关系。」

「关于官方发言、情报与调查报告，都是遵照政府指示由公关部门负责处理，麻烦您亲自到该部门询问。」

温迪以处理公事的语调如此回答。

「哎呀，这样根本没有任何进展嘛，官方发言也已经拖三天没消息了，所以我才会亲自到现场搜集情报。如何?能不能稍微帮忙一下新闻报导的自由呢?」

他露出有些瞧不起两人的奸诈笑容，总觉得似乎想用胁迫、哄骗和吹捧的话语套点消息出来。

奈奈奈对这名男性抱持着极为反感的印象。

「我已经说过我什么都不知道了，就算知道也不会告诉你，请您到大英图书馆的公关部门询问相关事宜。」

看到温迪迅速收拾餐篮准备离开的态度，奈奈奈也从旁帮忙收拾东西。

不过，格林却突然用力抓着她的手。

「你要做什么!」

格林却只是对出声抗议的温迪竖起拇指，拇指指着大英博物馆的屋顶方向。

「……我记得和纸龙交战的时候，从那里好像有飞出一道白色的影子吧?」

「!」

格林所指的就是当时读子搭乘的纸飞机，虽然似乎还没有被拆穿，但他却是第一个发现这件事的新闻媒体记者。

当时待在现场的人，都已经接获相当严厉的封口令了。

幸好当时因为已经发出避难命令，而且时间又是傍晚时分，因此并没有出现一般民众的目击者，虽然电视与网络曾经流传出些许影像，却都仅止于是不清楚的白影而已。

「那到底是什么?是秘密武器吗?如果是的话，又是哪个部门的?是军方吗?应该不会是警方吧?这和大英博物馆与大英图书馆遭到攻击有什么关联?」

当初原本已经预定要公开特殊工作部的存在，却因为接连发生绑架女王事件而闹得沸沸扬扬，因此错过了公开发表的时机。

如今要是发表特殊工作部和古腾堡书页的事，英国肯定会陷入更加混乱的局面，甚至还会对外交产生影响。

「我、我什么都不知道!请你赶快放手!」

格林的手却握得更加用力，让温迪痛得不禁皱起眉头。

「快点告诉我嘛，我们生活的国家到底发生什么事情了?我们国民应该有知道这件事的权利吧?」

正当格林准备加重手掌力道的时候……

「奈奈奈飞拳!」

突然有个小小的拳头打中他的脸颊。

「唔嘎!」

虽然拳头不大，却是一道速度相当结实的拳击，而挥拳的人就是坐在旁边的东洋少女……也就是董川奈奈奈。

格林被这道出乎意料的冲击打得放开手。

「虽然我不知道你们在说什么啦!」

这的确是事实，由于奈奈奈是用口语说话，因此格林完全听不懂她说的话。

「不过从刚刚的事情判断，我认为你是个坏家伙，会虐待女生的人根本没有活着的资格、权利和义务!」

她的手似乎也很痛，只见她说话时还带着泪眼汪汪的表情。不过她还是以完全不通的语言破口大骂。

「妳这家伙想干么……」

格林重新站稳脚步，奈奈奈对双方差距过大的体格显得有些退缩。

「哼……哼!别看我这副模样，我可是被恐怖份子和跟踪狂绑架，都丝毫不会退缩的无敌作家奈奈奈喔!我怎么能输给你这种传统型白痴!」

她勇敢地挺身挡在温迪面前。

「混帐……」

正当格林准备抓起奈奈衣服的时候……「看看看看看我的!volavola……Volarevia!（译：快点飞过去吧）」（注：此为意大利语，同时也是JOJO奇妙冒险第五部中使用的台词。）

温迪突然把面包屑丢向格林。

鸽子群也跟着面包屑冲到他的身体上。

「唔哇!」

此种出其不意的攻击让他顿时跌倒在地。

鸽群踩在他的身上拉扯头发，或是用鸟喙啄着他的身体。

「快住手……可恶!」

听到这阵喧闹声，大英博物馆警卫的身影立即出现在入口处。

「啊，在这里!」

「这里有个怪叔叔!请赶快把他抓起来!」

温迪和奈奈奈以绝佳的和声挥着手如此喊道。

「……还来啊!」

勉强爬起身的格林连滚带爬地落荒而逃，警卫则频频吹着口哨追赶在后。

「………………………………」

两个人互相看着彼此，然后一屁股重重地坐在长椅上。

直到这个时候，身体才开始发着抖的温迪开口说道：

「奈、奈奈奈小姐!」

「有、有何贵干?」

被这道突如其来的喊叫声吓到，让奈奈奈不自觉地用敬语回答：

「谢谢妳挺身出来帮我!」

「别、别放在心上……」

甚至还低下头频频向对方回礼。

「以前我以为奈奈奈小姐是个既粗暴、任性、自我中心、傲慢又爱欺负别人的女生，很怀疑读子小姐到底觉得奈奈奈小姐哪点好……」

「……原来妳这家伙之前都是这么想的啊……」

温迪丝毫不理会奈奈奈的冷淡吐槽，只顾着握起拳头继续说着：

「不过，刚才的奈奈奈小姐实在太厉害了!而且实在很帅气呢!让我稍微对奈奈奈小姐改观啰!」

她露出闪闪发光的眼神，崇拜地看着奈奈奈的脸颊。

「…………………………」

奈奈奈对此种直率的眼神感到很不好意思，忍不住害羞地别开视线。

「……哼，别这样，爱上我可是会受重伤的喔。」

象征和平与正义的鸽群一边发出「咕咕」的叫声。一边在地面啄着剩余的面包屑。

正当两个女生培养出奇妙的女性情谊时……

男性们却正在进行互相洒着讽刺调味料的交际应酬。

「马尼拉?你是说菲律宾吗?」

「还有其它地方能让你想到马尼拉吗?而且那个马尼拉还有能让核子潜舰稍微停靠的完善『停车场』喔。」

这里是位于大英博物馆地下的大英图书馆特殊工作部，本部负责人裘克正在与美国佣兵多雷克面对面交谈。

由于受到连莲袭击，特殊工作部暂时丧失部份机能，不过目前已经恢复了事件发生前约七成的功能，几乎没有人员以外的问题了。

虽然工作区里的空位仍然相当醒目，但遗留着的人根本没有沮丧的时间，因为现在不只是特殊工作部，连整个英国都处于存亡危机的关键时刻。

而此种重责大任就落在裘克的双肩上。

随着女王遭到绑架，还接连发生浮士德逃亡与古腾堡书页遭读仙社抢夺的事件，照理说这应该是相当致命的失误，裘克已经做好遭撤换的心理准备了。

不过，由于读子-利德曼负责处理的袭击根据地与报复活动，让这个名为「古腾堡书页夺回作战」勉强激起绅士的兴趣，但就绅士的立场而言，其实也已经没有其它有效手段能够使用了。

要是动用军队可能会引发全面开战，即使绅士也希望能如此处理，不过包括首相、阁员与皇室相关的人，甚至连军方成员都提出反对的意见。

虽然伦敦袭击事件的背后已经查明「有东洋方面的组织参与此事」，却无法证明幕后黑手就是中国。

而且说实在话，国际舆论认定英国为正义方的机率只有一半。

中英间的战争肯定会对世界带来一股来路不明的野火，没有人能够预测会造成什么样的混乱局面。

这也代表着绅士的权势将会如同外观般，缓慢并确实地逐渐减弱殆尽。

「所以我们要尽快抢回古腾堡书页。」

现在只有这个想法能够继续支撑着绅士的内心了。

重点就是裘克掌握的某张王牌，虽然有点为时已晚，不过幸好在六个礼拜前已经让情报员潜入中国了。

「不过，毕竟舞台是敌人的大本营，如果敌人是实力不容小觑的情报员，那不管提供多少支援都没办法放心。」

裘克忍不住叹了一口气。要是可以的话，其实他很想在读子背后绑颗核弹头再送她进去。

可是，将白种人的情报员或情报部队送进中国，就和大剌剌地拿着「我是特殊工作部派来的潜入情报员」的告示牌是一样的。

裘克只能保持一定程度的距离，根据读子的需要做好随时登陆的准备。

当进度约进行八成时，他便将多雷克叫到办公室并如此说道：

「不好意思，可以麻烦你跑一趟马尼拉吗?」

而之后就是说着开头时所说的那些话。

「我记得纽约的某家偏僻酒馆就是叫这个名字。不过店门口的路实在很窄，不太像是能停靠核子潜舰的地方呢。」

听到多雷克的回答，他发现自己话中的讽刺香料加得太过浓烈了。

「抱歉……因为我还满累的。才会不小心把开玩笑的份量搞错了。」

裘克用手指揉了揉皱起的眉头，并且轻轻地吐出一口气。

「既然很累的话，那至少用处理公事的语调说话如何?」

「要是没办法开玩笑，人生还有什么乐趣呢?」

对过着既认真又单纯人生的多雷克而言，他实在相当难以理解裘克的此种心态。

而且明明面临自己人生与英国的存亡危机，为什么还要在这种时候开玩笑?

「要是没办法轻松地开点玩笑。有时候是很难面对人生或命运的喔。」

裘克恢复成若无其事的表情如此回答。

「言归正题，目前海军的维多利亚号核子潜艇已经在南海待命了，需要你会同支持部队共同前往马尼拉，接触现场的情报员后搭乘这艘核子潜艇，我已经获得海军的许可了。」

「然后呢?接下来该怎么办?」

裘克一边找着文件，一边继续说道：

「当你们登上船舰后，维多利亚号将会沿着东海北上，然后在原地点待命与THEPAPER取得联系，并且负责处理相关的支持作业。」

东海在暗地里拥有「核子潜舰交叉路口」的别称，是各国潜水艇时常出没的海域，包括美军、南韩、中国、日本与北韩等等国家都在这里互相牵制或监视彼此，想到自己即将前往如此高度紧张的海域，多雷克忍不住皱起眉头。

「那会有登陆作战吗?」

「当然有这个可能性，虽然用飞弹直接轰炸会比较迅速，不过要是在那片海域发射飞弹，就有可能会衍生成世界大战的局面。所以千万要慎重行事。」

「慎重行事啊……不过该用的时候我还是得用，毕竟我可是很爱惜自己生命的。」

当多雷克护送古腾堡书页回国时，曾经见到操纸师白龙将核子潜舰复仇号轻松破坏。

根据对手不同，有可能会出现现代武器完全无效的状况。

「如果需要这么做的话，我这边也会做出判断，还请你尽全力支持THEPAPER的作战行动。」

「不用你说我也知道。」

支持部队有十一个由东洋人为主的成员，里面有以前的战友，也有些是从前的敌手，共通点就是「皆为有能的士兵」。由于这是匆忙编成的队伍，因此还有几个必须考虑的问题，但如果是执行通常任务，靠这些成员应该能让生还率超过九成。

「那武器呢?要从哪里准备?」

「只要列出清单，我会在马尼拉帮你准备女当。」

「好吧……那我两个小时后出发。」

「我会替你准备专机，准备好会再通知你。」

见到多雷克准备前往出口时，裘克突然出声将他叫庄。

「对了，还有一件事……」

「什么事?」

「这次可能要请你别跟可爱女儿通电话啰。」

「!」

裘克指的就是玛吉的事，她是多雷克与分居妻子所生的独生女。

在女王绑架事件时，多雷克曾经在特殊工作部里连络玛吉，而且曾经对她说过有关「珍」的事，而「珍」就是参考读子捏造出来的女间谍。

那通电话果然已经受到特殊工作部监听了。

「玛吉和这次任务没有任何关系。」

「我知道，不过很难确定情报会不会走漏，我只是想预防万一而已。」

裘克露出微笑，但话语中却丝毫没有半点开玩笑的气氛。

「……好吧，我不会再打电话给她了。」

听到多雷克的回答，裘克满足地点点头回答：

「很好。」

多雷克反手将门关上走出房间……与其说是关起门，还比较像是用力将门甩上，门板发出的巨大音量在裘克的办公室不停回荡，冲击力道还震得几座资料山应声倾塌。

「呼……」

裘克深深并轻轻地吐了一口气。

多雷克的弱点就是女儿，从他的反应看来，似乎比想象中还要有效，只要能持续掌握他的爱女所在处，多雷克应该就不会背叛特殊工作部了。

「……………………」

而读子的弱点则是那个奈奈奈。

身为统括整个作战的负责人，裘克必须事先预想各种状况与对策，甚至连身为作战中心的要员，都必须先掌握每个人的优缺点与弱点才行。

而且他也很清楚，这样会让原本应该筑起信赖关系的成员间产生嫌隙。

因此从今天起，他决定与多雷克划清界线保持距离。

两人的关系原本就不算亲密，多雷克今后应该会以截然不同的方式对待裘克。

要是知道将奈奈奈留在英国的真实原因，读子面对裘克的态度肯定也会大幅改变。

因为这证明了裘克并不相信读子。

这样也没关系。

裘克认为认为现在的自己就是需要此种心态。

就算没有人相信他也不要紧，只要作战能够成功就好。

只要当初能掌握浮士德的弱点，或许就能避免叛逃至读仙社此种最糟糕的状况了。

也就是说，英国阵营就是缺乏这方面的严格认知。

「……………………」

裘克又再度回想起抽屉里的东西。

抽屉的秘密暗袋里正潜藏着绅士的「弱点」。

那是窃听绅士与浮士德暗地里交谈的录音带，而且从之后绅士的态度来看，能够猜得出来内容并不单纯。

可是，直到现在裘克都还没有听过里面的内容。

因为他还无法克服得知这件事的恐惧感。

但即使如此，却也无法下定决心删除录音内容。

于是，裘克决定将档案保存到作战结束后，做为最后的保险筹码，这应该也是最佳的选择。

毕竟掌握弱点是很重要的。

就算对象是位高权重的绅士……

「裘克先生，我是温迪。」

门扉的另一侧突然传出敲门的声响。

「……进来吧。」

他约花零点五秒的时间整理好表情，让苦恼的痕迹完全消失踪影。

让自己变回以往身为温迪上司的那个裘克。

「打扰啰。」

走进办公室的温迪仍然穿着一如往常的制服，手里还提着一个小篮子。

「午餐是吃便当吗?」

「咦?啊……是的，只是几个简单的三明治……」

温迪却不知为何害羞地将手抵在头上。

「自炊真的很不错呢，哪像我已经不知道在特殊工作部的餐厅住多久啰。」

裘克目前仍然未婚，也没有固定交往的女朋友。

吃饭主要都是外食，如果像现在忙着处理任务，就会住在特殊工作部里倚靠餐厅提供的餐点。

虽然都是一些在营养层面无可挑剔的美食，但连续几天重复吃着同样菜色还是很容易腻。

即使裘克能够运用权力强制雇请专用厨师，不过由于现在处于紧张时刻，要是这么做肯定会招来大部分馆员的抱怨声浪。

连研发部的基奇也是同样连日住在工作部内，而且三餐都是与属下在餐厅解决，从旁人眼中也能发现他与属下们产生一股看不见的连带感。

「……那个……那需要明天我做点料理过来吗?」

裘克对温迪的话惊讶了数秒之久。

因为他完全没想到会得到此种回答。

「呃……还是别麻烦妳了。」

即使感到有些困惑，裘克却还是谢绝温迪主动提出的善意，毕竟现在的他并不需要将来还有可能造成障碍的善意。

「之后还要麻烦妳照顾董川老师，所以我不想再让妳多添麻烦。」

「这样啊……」

温迪也出乎意料地爽快点点头表示理解。

对于此种从未体验过的尴尬场面，裘克努力地想要化解此种气氛。

「呃……话说回来。妳找我有什么事?」

「那、那个……说不定是不用特别报告的事情啦……」

「什么事?」

「其实我刚刚在上面和董川老师用餐，结果……」

温迪把先前在大英博物馆入口处发生的小骚动告诉裘克。

「『芳邻日报』……好像有听过这个报社，是大众报纸吗?」

「是的，对方自称是该报社的记者乔-格林。我原本觉得不用特别报告，可是对方居然说出有关读子小姐搭乘的纸飞机，所以我才会很在意这件事……」

「…………………………」

裘克在脑中思索温迪的报告内容。

不只是格林想要追求头版消息，在专用窗口可说是挤得人满为患，甚至还有狗仔队执拗地进行跟拍。

不过，确实没有任何人指出读子搭乘的纸飞机，而且格林明明知道温迪是大英图书馆的馆员，还大胆地向她提出这个问题。

既不是对军方或警察，而是直接找上大英图书馆……

裘克的脑中瞬间拾回某样差点被遗忘之河冲走的记忆。

那就是在伦敦遭受袭击后，约瑟夫-理德首相曾经进行一场官方的发言记者会。

当时他将演讲稿内的「大英博物馆」误念为「大英图书馆」。

虽然裘克曾经指出这个问题，但并没有特地订正，因为纠正错误反而会造成让民众加深印象的反效果。

照理说应该没有几个人会在意此种失误。就算有应该也是个性相当乖僻的家伙。

「……看来就是有这种怪人呢……」

「怪人?」

温迪对裘克的喃喃自语不解地歪着头。

「没什么……话说回来，辛苦妳回报这件事了，我认为应该不用担心这件事，倒是妳需要我准备告他对妳施暴吗?」

「不、不用做到这种地步啦!因为奈奈奈小姐已经帮我赶走他了!」

温迪连忙挥着手如此回答。

「好吧……看来她比我想象中还要有气度呢，真不愧是读子看上的人。」

「是啊，虽然嘴巴有点坏，而且个性既急躁又任性，不过奈奈奈小姐真的是个好人喔。」

听到此种毫无心机的回答，裘克再度体认到温迪是个十九岁少女的事实，要是她发现裘克正在监视她口中所说的「好人」，真不知道她会露出什么样的表情。

「这件事就交给我吧，我会以文书向『芳邻日报』提出抗议，这样应该能牵制他一段时间。」

「谢谢您……那我就继续处理下午的工作了。」

温迪行完礼后。便转身准备离开办公室。

接着，她以比多雷克还要轻许多的力道轻轻关上门。

留在房里的裘克开始思考。

比起目前特殊工作部所面临的危机，这并不算是很严重的问题。

只是个一般报社的记者，随便想个办法都能轻松解决掉他。

对他耗费时间与精神反而还很浪费，视若无睹应该是最有效率的处理方式。

「…………………………」

不过，裘克总觉得有件事让他一直耿耿于怀。

就像冰水渗进臼齿般，也像是疲累身体钻进被单时。突然有颗豆子从后面刺着背部似地。

明明是件能够置若罔闻的事，却迟迟无法完全收进心底的垃圾桶里，还能见到桶外露出一截令人在意的边缘。

裘克从杂乱的桌面找出便条纸，并且在上面写着「乔-格林」与『芳邻日报』这两排字。

只要知道名字与工作单位，就几乎等于是掌握对方的行踪了。

要是情况不对。也能立刻派人过去封住他的嘴巴，不论是用利诱或是胁迫，甚至祭出物理层面的方法也没关系。

而这也如同字面所述，将会使用「物理」手段让对方乖乖闭嘴。

「……………………唉……」

真是的，为什么我连这些繁琐的事都必须烦恼成这样呢?

南西与读子从玉府井大街南下，并且顺着前门东大街往西边前进。

一抵达地下铁的长桩街站，南西便要求车夫停下车子。

「……………………看来已经没有追兵啰。」

确认后面一段时间后，两个人跳下黄包车。

之所以会停靠在地铁站前，是为了预防崔姓男子开车追赶时方便逃进电车。

不过，今天的敌人似乎已经毫无继续追赶的力气了。

「辛苦你啰。」

南西将加量的车资交给车夫，应该也有请他对这件事保密的意思。

「总算能稍微放下心了……我说得没错吧?」

读子模仿南西看往大街的方向，不过就算有行迹诡异的人，也不知道她到底看不看得出来。

「目前是这样没错……不过还是早点回到秘密基地比较妥当。」

「南西小姐的秘密基地?该不会就在这附近吧?」

读子似乎相当期待「秘密基地」这个字词，只见她露出闪闪发亮的眼神如此问道。

看到她的态度，南西微微露出有些傻眼的表情。

「说是秘密基地，其实只是普通店铺的二楼而已，麻烦妳别期待会有雷达侦测器、雷射光和机关这些东西。」

「咦?好的……哎呀，我怎么可能会期待这些东西呢……哈哈哈……我又不是小学生……哈哈哈……唉……」

与嘴里说出的话正好相反，读子露出有些失望的表情。

「那我们就先回去一趟吧。」

南西从长桩街转进下斜街，并且一脚踏进里面的暗巷里，她似乎不想引人注目，因此步伐显得相当迅速。

「那、那个……可不可以麻烦您稍微走慢点……」

相对地，读子喀啦喀啦地拉着行李箱，并且摇摇晃晃地以蛇行姿势跟在后面，只见她在不熟悉的街道上四处张望，怎么样都是慢南西一步跟在后头。

「不行，妳好歹也是个情报员，给我好好适应快步走路的方式。」

南西丝毫没有要放纵读子的意思。

「可是，要我突然走这么快实在有点……」

「生物只要受到逼迫，都会出现适应环境的能力，就连妳在战斗的时候不是也能移动得非常迅速吗?与平常差距这么多，就代表妳平时缺乏锻炼自己。」

「呃……我并没有缺乏锻炼自己啦……」

虽然读子想要提出辩解，但南西说的确实也是事实。

当她拖着行李箱继续前进时，读子突然发现某件事。

「南西小姐……我们是不是正在走回头路?」

两个人正朝着先前搭乘黄包车前来的方向，也就是朝着东边前进。

「真亏妳能发现这件事呢。没错，虽然才大约走了一公里，不过我们正在掉头往回走。」

即使方向相同，但她们却避开大街走在暗巷里，而读子之所以会发现这件事，都是靠着视野边缘曾经扫过的某家书店招牌。

「为什么我们还要往回走?」

「毕竟黄包车的车夫最后还是会回到那里吧?要是那个姓崔的把他抓起来，就算我们已经付了封口费，说不定还是有可能会被严刑逼供，这样我们下车的地点就会穿帮，也会变成寻找秘密基地的线索。」

「是喔……」

「所以我故意在有段距离的地方下车，然后再转头折返，毕竟还是得多做几道保护措施嘛。」

「原来如此……」

对情报员来说，南西的行动可说是基本常识，有些野生动物也会采取同样行动隐藏巢穴，或许此种细心之处，就是她与其它情报员分出优劣的特征。

而全世界最不像情报员的读子，也只能对南西的思维感到相当佩服。

片刻后，两个人穿过某条名为宣武门外大街的路。

「…………………………啊……」

大约从这里开始，读子感觉到空气中的味道突然改变。

「怎么了?」

南西回过头看着忍不住停下脚步的读子。

「呃，没什么……因为空气里好像有股香味……」

读子不雅地频频用鼻子闻着周围的空气。

一看到读子的模样，南西却没有出声指责，而是感叹地吹了一声口哨。

「喔……没想到还有两百公尺妳就能发现了呢。」

「什么两百公尺?」

「就是我的秘密基地『琉璃厂』喔。」

南西说完这句话后，便继续迈出步伐。

「琉璃……厂?」

读子一边如鹦鹉学话般重复说着，一边气喘吁吁地跟在南西身后。

当她一回过神，才发现附近建筑物变得古色古香，变得与先前的王府井大街截然不同，仿佛像是清朝时代的建筑物。

随着慢慢走进里面，窜进读子鼻腔的空气也变得越来越香。

读子曾经在世界各地闻过类似的香味。

不论是东京的神保町、英国的黑昂歪、比利时的雷度（REDU），还有爱尔兰的德里（DERRY）与书虫（BOOKWORMS）等等……

读子不禁对这道舒服香味陶醉地闭起眼睛，身体也直接撞上南西的背部。

「啊呜……」

「我们到啰，这里就是琉璃厂。」

读子一睁开眼睛。眼前立刻见到一条古色古香，而且被鲜艳无比的招牌、旗帜、灯笼、垂幔装饰得美轮美奂的街道。

「哇啊……」

面对这些宛如在电影中出现的「中华风建筑物」，读子忍不住傻傻地看着眼前的景象，陈列在店前的商品包括有壶、浇水器、盘子与老钟等等骨董，以及海报与装饰品一类的伴手礼，当然也有书本。

「……………………书!」

一看到书本，读子立刻向前拔腿狂奔。

「给我冷静点，真是的……」

南西抓着大衣的衣襬勉强把她拉住。

「请快点放开我!南西小姐!如果问我为什么想到书店，因为书本就在我的眼前啊!」

明明没有人问她，读子却擅自盗用挑战圣母峰登山家乔治-马洛里的冬言，从这点就能发现目前的她有多么兴奋。

「我叫妳冷静点。不用这么急，这附近不论是哪里都有堆积如山的书喔。」

「不论是哪里……都有堆积如山的书……」

南西的话让读子的脸顿时变形，因为她高兴得连脸部肌肉都无法控制了。

「嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿……」

南西被她的诡异笑容不禁吓得倒退几步。

「要是眼前有座山，我怎么能放着不去征服它呢?话说回来。刚刚南西小姐也阻扰过我买书耶!」

南西硬拉着缓缓前进的读子不放，就像是驯兽师拚命拉着猛兽时的景象。

「……我会用同样理由阻止妳的，怎么不等任务结束后再来好好逛呢?」

「任务……」

被丢到脑袋边缘的职业意识，在这个时候勉强拉回到思考的主干道上。

「……还是非得处理工作才行吗?」

「废话。」

这时由南西带着读子继续往前走。

「快点跟我过来，在这边做这些事只会更加显眼而已。」「好啦……」

于是读子只好不甘愿地，却又带着闪闪发亮的灿烂眼神跟在南西身后。

琉璃厂是个聚集骨董商、文房四宝笔墨纸砚、旧书商与绘画商的街道。模仿清朝建筑复原的建筑物也吸引了许多观光客，传闻要是没有车的时候，甚至还能让人有种时光倒转的错觉。

而南西的秘密基地，就是里面某间名为屏占庄的骨董店。

但即使说是秘密基地，其实里面就如同本人所述，只是个将建筑物二楼隔出的某个房间而已。

里面随性地摆有一张张朴素的床铺、桌椅、最低底限的家具以及旅行用的行李箱，与读子书本乱丢的房间可是说形成强烈对比。

不过，从窗户却能见到琉璃厂的主要街道。

比起任何一幅名画，这扇窗充分地将镇上的活络气氛，以及丝毫不会生腻的美丽景象传至房间中。

从甚至连学者都会造访的旧书店与中国书店将读子拉回来后，南西总算安心地吐出一口气。

「哇……好漂亮的房间喔。」

读子从窗户探出头左右张望，很明显正在确认附近书店的位置。

「妳的举动还真真是有够明显的，等任务结束后妳爱去哪就能去哪，所以麻烦妳好好忍耐一下，毕竟都已经是个成熟的大人啰。」

「……只要是有关书本的事，我就会很难舍弃如同少女的纯真情怀……」

「应该说是像小女孩一样肆无忌惮吧。」

读子完全无法反驳。

「……南西小姐，妳是怎么找到这个地方的呢?」

南西走到房间角落隔间板的另一侧。

她「唰」地把大衣丢到上面，并且开始把身体穿的皮革紧身衣脱掉。

「我不是说过吗?之前我在澳洲经营骨董商店，还常常和下面的店铺进货喔。」

看到南西隔着板子露出的身体轮廓，让读子的心脏传出加速跳动的感觉。

虽然双方都是女生无须特别在意，但此种突然出现的景象还是太过刺激了。

「呃……对喔，说得也是……」

「所以我这次的借口是观光兼调货，要是对方问起这件事记得要帮我圆谎喔，店长多少会说一点点英语的。」

她看起来没有在皮革紧身衣里加穿内衣。

读子忍不住别开视线，不过南西似乎是个不太在意这种事的人。

「唉，又有一套衣服泡汤啰，如果裘克不想处理这件事，记得帮我证明这是必要的经费喔。」

「我知道了……」

南西换上衬衫配合牛仔裤的轻便装扮，并且从隔间板里走了出来。

「……那妳呢?妳不换衣服吗?穿这样应该很热吧?」

「喔……那我就恭敬不如从命……」

但即使如此，读子只是将身穿的大衣脱掉而已。

「妳没有带换洗衣物过来吗?」

「是的……」

「那行李箱里是装什么?」

「部是纸和书。」

南西立刻打开行李箱确认，当她发现里面确实都是书和纸后，忍不住无奈地摇了摇头。

「那衣服弄脏的话要怎么办?」

「呃……其实我不会很在意这种事……」

听到这么随随便便的回答，南西不禁高声回应道：

「我会在意啊!真是有够夸张的!妳的个性都是这么大剌剌吗!」

「对不起……别人也常常这么说我……」

读子不好意思地垂下头。

「既然常常有人说这种话，那妳就要努力改善自己的个性啊……真拿妳没办法，我借妳一套衣服赶快换上吧。」

「唔喔……」

读子忍不住皱起眉头，毕竟要是有这种闲时间的话，她很想赶快冲到外面的众多书店里疯狂购物。

「就算成功潜进敌方大本营，这种事务员的打扮还是很显眼吧?既然要藏树叶就要藏在森林里，有句俗话说入境随俗喔。」

一听到这句话，读子不禁冒出「那南西小姐又是从哪里来的啊」的疑问。

「……穿这样反而会更显眼吧……」

读子正带着前所未见的红润表情，因为这套服装实在让她害羞得无法说话。

「不会啊，这套衣服很适合妳喔，看喜好应该会有人觉得很可爱喔。」

但不知为何，南西却露出一脸忍住笑意的表情。

读子走到镜子前，对自己超乎想象的火辣外观差点晕倒。

因为南西借给她的是一套白色旗袍，而且还是裙襬超级短的类型，裙襬的长度直逼双腿股间，平常被长裙完全遮盖的双脚显露在外，胸部也受到衣服挤压，强调出成长至不必要尺寸的巨大胸型。

而读子张大嘴巴看着自己过度养眼的模样。

在镜子反射的景象里，还能见到南西弯着腰忍住笑意的模样。

「南、南西小姐!这套衣服实在太危险了啦!不能穿这个!要是穿这样出门绝对会被逮捕的!」

先姑且不管是被谁以何种罪嫌逮捕，这套旗袍确实很不适合穿出门。

「不是很好吗?这样妳就不能到书店啦，我会好好教妳中文直到晚上的。」

看到南西露出奸诈的笑容，读子发现自己被陷害了。

「好、好奸诈喔!这根本是诈欺嘛!真是太卑鄙了!」

「随便妳说吧。反正这个业界就是这么无情喔。」

南西轻松地将读子的抗议当成耳边风。

「出任务的时候，我会再把衣服还给妳的。」

被算计的读子只能红着脸鼓起双颊，实在看不出来是二十几岁女性会做出的动作。

「……这种衣服是在哪里买的啊……南西小姐真是有够色的……」

「别说得这么难听嘛，我又下会穿着这种衣服出门，这只是土产啦。」

南西一边把茶具摆在桌面上，一边如此回答。

「我只是想看看买这件衣服回去后，男朋友会不会觉得很开心而已。」

南西只是一派轻松地如此说着，读子则以充满怨恨的眼神紧紧盯着南西。

「………………南西小姐果然很色……」

「『别跟着我!』」

听到南西突然语调一变说出这段中文，让读子吓得瞪圆双眼。

「刚刚那是什么意思呢?」

「就是『别管我』的意思啦。」

南西高兴地看着一脸困惑的读子。

距离秘密基地约一百公尺的地方，有个名为「荣宝堂」的文房四宝商店。

里面不只有纸墨笔砚，还是个贩卖印鉴与书桌的小有名气店铺，由于商品都拥有一定程度的质量，因此许多作家与学者也经常会造访这家店。

要是能提供相当程度的预算，甚至还能订做原创商品。对于有特别要求的人来说，可说是一间相当令人在意的店铺。

在荣宝堂的工坊里，擅长各分野的名匠今天仍然是灌注己身的所有技术，只为了创造出令人垂涎三尺的梦幻逸品。

而有对男女就站在这间店铺的前方。

男子看起来约四十五岁左右，身上还有一件与其说是穿着，还比较像是裹着身体的僧侣僧衣，衣襬与袖子都已经磨损露出健壮的肌肉。

只要仔细观察，还能见到僧衣的里侧缝有「少林」两个字，不过几乎没有多少人能发现这件事。

他一边摸着四方形的下颚，一边带着微笑环视着店里，下颚也能见到看似很硬的粗胡须。

相对地，另一位女性却是细瘦得令人吃惊。

不论是脸颊、脖子、胸部、腰围、手腕、双脚或是头发。

每个地方都是细瘦无比，长长的发丝盖着整个脸颊，从发丝间只能隐隐约约见到湿润的眼瞳。

就连身穿的衣服都与男性形成强烈对比。

她穿着一件长达脚尖的连身礼服，颜色清一色的黑色色调。

简直让人会以为是用笔直接画出来的「线」。

「欢……欢迎光临……」

看到店员走出店外，男子张开大嘴露出笑容说道：

「俺是来拿订做的东西的。」

女性默默地跟着点了点头。

先不论那名女性，男性怎么看都不像是需要使用文房四宝的人，即使说是刚结束修行下山的格斗家都不奇怪。

「请问是什么样的商品呢?」

「是特别订做的东西。」

男子回答时仍然保持着笑容。

「那么恕我失礼，能请教一下您贵姓大名吗?」

听到这个问题，男子的态度微妙地产生了变化。

「嗯……还真麻烦哩……」

他的脸仍然维持笑容，并且用粗壮的手指搔着头发看向远处。

「…………………………社……」

「社?」

女性突然发出这道声音，音量却细微得彷佛会让人误认为是空气的摩擦声。

「………………读………………仙………………社……」

「读仙社?」

听到店员如此回问，站在深处的店长立刻转过头。

「我们有接过读仙社的订单吗?」

在最后的问号消失前。店长已经急忙地跑到店门口了。

「非常抱歉!我们已经准备好订做的商品了……很抱歉，因为我们没想到您会直接从正门进来……」

「嗯?其它家伙都是从后门进去的吗?这样反而看起来有别的企图吧?嘎哈哈哈!」

男性豪爽地发出大笑，不过身旁的女性却仍然保持沉默。

「真的非常抱歉……这两位客人交给我处理。麻烦你先去顾店。」

后半部是对店员说出的话。

虽然店员露出满腹狐疑的表情，但他立刻理解这两位是特殊顾客，而迅速地点点头表示理解。

「喂，这里还真多好笔哩!」

两个人被店长带进深处的会客室里。

目送三个人离去后，突然放低视线的店员在地面看到几根毛。

「………………毛?」

那撮白毛似乎是兔毛。

毕竟店员在开店前已经清扫过环境，而且陈列的笔都已经装上防尘套，于是店员摸不着头绪地准备用手捡起那撮毛。

「……………………好痛!」

毛却瞬间有如坚硬的针刺进店员的手。

「!?」

指尖渗出一颗小小的血珠，当店员吓得再度低头察看地面时，毛却不知道消失到什么地方去了。

「……让两位久等了，东西就在这里……」

店长推着一台推车走进会客室里。

上面有个长约两公尺、宽高约六十公分的皮革搬运箱，就像是演奏交响乐时用来运送管乐器的巨大皮箱。

另外还有一个看似厚雪茄盒的东西。从扣环来看应该同样是个盒子，不过却不知道里面装的是什么东西。

那对男女坐在沙发上，并且瞇起眼睛看着这些等待已久的特制品。

「我们已经依照您的需求完成物品了……请您亲自过目一下。」

「真是麻烦你啦。」

男子突然站起身，轻轻松松地将巨大搬运箱直接扛了起来。

他的动作看起来毫不费力，但从推着推车的店长所露出的惊讶表情，就能得知这名男性具有非比寻常的惊人怪力。

男子将搬运箱放在桌面，打开扣环并探头察看里面的物品。

「…………………………」

他的脸上缓缓浮现出笑容，宛如得到新玩具的孩童般渐渐面露喜色。

「这东西还真不错哩……」

店长发出放下心底大石头的声音回答：

「谢谢您的夸奖……那么关于确认效果的部分……」

「俺回去再试吧，在这边测试会给你们添麻烦的哩。」

男子的回答让店长更加放下心底的重担。

就在这个时候，女性突然伸手拿起另一个小盒子。

「…………………………………………」

她放在大腿上打开盒子，有如工具箱使用的扣环也随着敞开，里面出现两排的小瓶子。

数量大约有三十瓶左右，每个都是长约十几公分的相同瓶子，而玻璃表面贴着写有『影』这个宇的标签。

「………………………………」

「那个……」

正当店长准备对毫无反应的女性说话时，女性却突然做出某个动作。

「啊……!」

她以流畅的动作打开盖子，并且将瓶子送往嘴边。

咕噜……

喉咙随即发出这道声响，女性把里面的东西直接吞下肚。

「那对人类来说是毒药啊……!」

店长忍不住瞪圆双眼如此说道。

不过，看似液体的内容物仍然在一瞬间消失在女性身体里。

「…………………………………………」

即使喝掉整瓶液体。女性的态度还是没有任何改变，仍然是毫无表情地默默坐在原处。

「……怎么样?」

男子代替店长发出声音，女性则缓缓转头看着男子并微微点了点头。

「看起来味道还不错哩，那接下来……」

只见男子从沙发上站起身，店长却仍然无法从惊讶中回过神，因为如果是微量倒还无所谓，那个女的却把整瓶液体都喝进肚里，这不让人惊讶才奇怪!

「那咱们回去吧，麻烦你帮俺对那些工匠们道谢哩。」

男子扛起整个搬运箱，动作轻松得仿佛里面没有装任何东西似地。

女性跟在他的身后，丝毫没有露出半点痛苦的神色。

店长勉强让自己回过神后，才总算对准备前往门口的两人出声问道：

「那个……如果方便的话，可以向两位请教一个问题吗……」

「嗯?」

两个人转过头俯视着店长，之所以会需要低着头，都是因为店长尚未取回让自己从沙发站起身的力气。

「请问……两位订做这些东西到底是要拿来做什么的呢?」

该不会是自己做出相当夸张的东西，还把这些东西交给相当危险的对手吧?即使已经为时已晚，店长却还是浮现出这个问题并不自觉地问出口。

「这当然是……」

男子张开嘴露出豪爽的笑容。

「用来维护世界和平啦。」

女性跟着男性露出微微笑容。不过，她的牙齿却完全被染成黑色，看起来完全不像是在笑。

两个人把诡异的气氛留在会客室里，径自转身走出店外。

第六卷 第一章 『亚洲的中心处』