第四卷 第37章 骑士与王子

<p>“嗯──……”</p>

<p>感觉到额头传来轻柔的触感，我醒了过来。</p>

<p>微微睁开眼睛，只见瑟拉菲娜以倒挂的姿势看着我，小小的手掌轻抚着我的头。好痒。</p>

<p>“──早啊。”</p>

<p>道过早安后，瑟拉菲娜笑嘻嘻地在房内飞舞。</p>

<p>“早餐准备好了。我来叫大家起床。”</p>

<p>这么说完，瑟拉菲娜飞到门前。她轻挥手指让门打开，独自穿过门缝离开。</p>

<p>……因为是家庭妖精的关系吗？刚才的门也是，即便不直接接触，瑟拉菲娜也能让家中的物体移动。她只要在旁边看着，扫把就会自动打扫。</p>

<p>多亏有瑟拉菲娜，大家花在家事上的时间与心力减轻不少。她做事完全合乎妖精的风格，像是早上醒来就已经打扫完了，或者是趁家人入睡时做好家事。</p>

<p>不过家事还是大家轮流做，煮饭就是其中之一。身旁的古蕾丝她们还在睡，今天轮到席拉和伊鲁姆希尔特下厨。</p>

<p>我打了个呵欠，准备起身，可是古蕾丝的手靠在我胸膛上。</p>

<p>身旁是古蕾丝和玛莲，再过去是亚修蕾伊。</p>

<p>亚修蕾伊和玛莲相偎而眠，彷佛一对感情很好的姊妹。</p>

<p>仔细一看──三人的睡脸破坏力真高啊。那仅着睡衣毫无防备的模样，刺激性实在太强了。</p>

<p>“古蕾丝。”</p>

<p>我仿照瑟拉菲娜的方式，以手指轻抚她白皙的额头。滑过浏海时，柔亮的发丝滑落指缝。</p>

<p>“嗯，早安……”</p>

<p>古蕾丝稍微睁开眼睛，脸上露出微笑。</p>

<p>“早啊。”</p>

<p>古蕾丝伸手轻轻摸了摸我的脸颊，我将手指插进亚修蕾伊和玛莲的秀发中轻轻爬梳。</p>

<p>“……堤欧德鲁大人……好痒。”</p>

<p>亚修蕾伊发现后乐得呵呵笑了。玛莲也睁开眼睛，好像觉得很痒似地面带笑容扭动身躯。</p>

<p>玛莲不甘示弱地搔起我的腰侧，古蕾丝和亚修蕾伊见状也起了玩兴一起加入。</p>

<p>“等一下，三人联手也太……”</p>

<p>虽然我尝试阻止，但她们互相使了个眼色，便带着顽皮的笑容联手进攻。大家在被窝里嬉闹了好一会儿，寝室回荡着她们的欢笑声。</p>

<p>◆◆◆◆◆</p>

<p>“啊──……早啊。”</p>

<p>“早安。”</p>

<p>“早安。”</p>

<p>换好衣服下楼时，席拉、伊鲁姆希尔特和瑟拉菲娜正把早餐端上桌。</p>

<p>因为跟三人在被窝里打滚的关系，我现在非常清醒。一大早就面对这么强烈的刺激，怎么可能不清醒。</p>

<p>最近晚上都在解读母亲笔记本里的暗号，早上变得很难爬起来。</p>

<p>古蕾丝不愿比我先睡，时常帮忙泡茶，亚修蕾伊和玛莲也自发性地勤奋练习魔力的操控。大家熬夜的机会都比以前更多了。</p>

<p>不过跟大家一起熬夜解读暗号还满开心的。</p>

<p>至于解读暗号方面──我已经慢慢抓到头绪了。</p>

<p>母亲的日记似乎就是代码书，可以用来解读符号。</p>

<p>因为日记内容与事实不符……跟我的记忆对不上。</p>

<p>母亲和古蕾丝往年都会为我庆生……那天却写了完全不相干的事情。这就是提示了。</p>

<p>我参照笔记本的日期，把日记的文字转换成数字，再以数字对照文字，绞尽脑汁百般尝试。符号转换的规则因日期而异，没办法立刻分析出结果，不过我还算乐在其中。</p>

<p>目前已知食谱经符号转换后就是药品配方，希望魔法咒语也能照这样顺利解读。</p>

<p>“伊鲁姆，最近早上还好吗？”</p>

<p>我委婉地问她会不会冷。她点点头说：</p>

<p>“有了魔道具之后，情况还不错。谢谢你，堤欧德鲁。”</p>

<p>“再过不久，天气就不会那么冷了。”</p>

<p>席拉说道。春天啊。由于隆冬时期陆路封闭，到了春天往往有大量人事异动。有人进来塔穆威尔斯，也有人离开。</p>

<p>既然大家都准备好了，那就来吃早餐吧。</p>

<p>在我们开动之前，拉威涅一直动也不动地坐在鸡肉前。这方面它还是很有狼性，对于上下关系分得十分清楚。</p>

<p>“今天──亚修蕾伊和席拉好像有什么安排吧？”</p>

<p>“是的。我跟奥菲莉亚大人有约。”</p>

<p>亚修蕾伊要去佩瑞史弗德学舍上课，席拉则是去盗贼公会缴费。</p>

<p>“我也去孤儿院看看好了。”</p>

<p>“既然如此，干脆跟席拉一块儿去嘛。”</p>

<p>席拉点头附和，她们的行程都决定好了。亚修蕾伊和拉威涅，席拉和伊鲁姆希尔特。多人结伴同行我也比较安心。</p>

<p>不过这样一来──队员人数就不够了，今天还是别去迷宫探索吧。</p>

<p>“我要去王城办点事情。听说那边稍有进展，叫我有空过去一趟。”</p>

<p>是北之塔那边的进展，萝丝玛莉愿意对我松口。要不然……古文书的解读将难以破瓶颈。</p>

<p>刚好有这个机会，就去聊聊吧。</p>

<p>“好的。玛莲大人呢？要陪我一起看家吗？”</p>

<p>听古蕾丝这么说，玛莲点了点头。当然，瑟拉菲娜也在家。</p>

<p>“别忘了带魔法通讯机喔。有事就联络我。”</p>

<p>我这么说完，她们点了点头，家中成员都配有一台魔法通讯机。</p>

<p>那是试作阶段的伺服器机型，组队时可以透过我持有的通讯机互相联络，目前这样就够我们用了。</p>

<p>◆◆◆◆◆</p>

<p>──因为不想太早出发，我用过午餐稍事歇息才前往王城。</p>

<p>我来到玄关外，朝着天空吹响龙笛，林德布鲁姆闻声离开厩舍，从王城直线飞往这边。多亏有它，往返王城变得十分轻松。</p>

<p>“那我走啰。”</p>

<p>“好的。路上小心。”</p>

<p>我朝出来送行的古蕾丝、玛莲和瑟拉菲娜轻轻挥手，旋即飞向空中。林德布鲁姆全力加速，一眨眼就把我载到了王城广场。对林德布鲁姆来说，这趟路程似乎有点不太过瘾。哎，迟早有机会远行的。</p>

<p>“哎呀，切斯特卿。”</p>

<p>“啊啊，大使殿下。今天没去迷宫探索吗？”</p>

<p>看来他今天也休息。</p>

<p>切斯特坐在广场向阳处，盯着士兵们训练。</p>

<p>“是啊。今天──我有事要去北之塔。”</p>

<p>切斯特的脸抽动了一下。</p>

<p>“您要找萝丝玛莉大人吗？”</p>

<p>“嗯。切斯特卿要不要一块儿来？”</p>

<p>萝丝玛莉名义上正在养病，基本上不可能见得到她。不过要是跟我一起去，至少还能说得上话。</p>

<p>“可以吗？”</p>

<p>“嗯，切斯特卿不介意的话。”</p>

<p>“那就承您的好意……请容我随同探视。”</p>

<p>我便与切斯特一同前往北之塔。抵达时，有人正站在入口争论不休。</p>

<p>“陛下有令，未经许可不得进入。”</p>

<p>“那我该怎么获得许可？”</p>

<p>“这个──恕在下无法回答。”</p>

<p>情况大概是这样。</p>

<p>“荷弗利德殿下……”</p>

<p>切斯特呢喃着说道，是三王子荷弗利德。</p>

<p>“切斯特卿……还有──又是你啊。”</p><p>荷弗利德似乎听见了切斯特的声音，转身抓了抓头发。</p>

<p>不过他并不像之前那样失去冷静。</p>

<p>上次见面时，荷弗利德似乎才刚回来。听亚路弗雷德说，由于萝丝玛莉的派系分裂，荷弗利德情急之下才跑去找皇太子跟二王子。</p>

<p>虽然当时曾试着探听他的评价，但亚路弗雷德不常跟他碰面，所以不是那么瞭解。</p>

<p>比起其他王子公主，荷弗利德相形失色，在王宫内的评价也是。身为萝丝玛莉的弟弟，荷弗利德实在太不起眼了。</p>

<p>嗯──他之所以对魔术师反感，很有可能是受姊姊虚饰的表面态度影响。</p>

<p>“……你来见姊姊吗？”</p>

<p>“是的。”</p>

<p>在这个节骨眼说谎也无济于事，我便干脆地回答了。况且只要稍微调查一下，就能知道我是少数得以进出北之塔的人。</p>

<p>“──如果您有话想说，要不要一起来呢？”</p>

<p>听我这么问，荷弗利德王子惊讶得瞪大眼睛。</p>

<p>他好像压根没想过我会这么说。</p>

<p>王城塞欧雷姆是荷弗利德王子的老家，我这个外人突然出现，他难免觉得偈促不安，实际上我并非如他所想的那般满怀敌意。</p>

<p>不能对外声张的部分──有切斯特和荷弗利德王子同行，萝丝玛莉应该不至于说溜了嘴。</p>

<p>“可以吧？”</p>

<p>“有大使殿下陪同便可放行。不过无论是谁进了北之塔，都必须向梅尔文陛下报告。”</p>

<p>一问之下，守卫给了这个答案。看来梅尔文王跟我对于萝丝玛莉的想法大致相仿。</p>

<p>“为什么……你……不，可是。”</p>

<p>荷弗利德王子犹豫了一会儿，最后还是点头同意了。</p>

<p>他微微低头，安分地跟在我和切斯特身后。等会儿可以从萝丝玛莉口中问出什么呢？</p>

<p>经由入口进入北之塔后，里头有座浮石电梯，跟王之塔的很像。</p>

<p>三人乘着浮石在北之塔中垂直上升。</p>

<p>这里的浮石移动速度缓慢，不如王之塔的升降梯。</p>

<p>井壁内按照固定间隔设置了石像鬼雕塑──若是试图跳入井道逃离，届时石像鬼恐怕会立刻扑过来吧。</p>

<p>施展空中飘浮在密闭空间内进行近身战，对于魔术师来说太吃力了。而且不能魔法也很难脱离井道。</p>

<p>荷弗利德王子嫌恶地看着安置在内墙上的石像鬼。</p>

<p>不久，浮石抵达了北之塔顶层。走过通往顶层区域的天桥后，浮石便自个儿下降了。回去时只要跟天桥附近的石像鬼说一声，浮石就会再度从底下升起。</p>

<p>我们经过迂回曲折的通道，来到尽头处的房间。萝丝玛莉似乎在这儿。</p>

<p>不过萝丝玛莉并非被关在某个特定的房间，整个顶层就是监狱。</p>

<p>听说北之塔原本是用来幽禁涉有某种重嫌的达官显要，防堵魔术师入侵的措施最为严密。不过由于对象是达官显要，设备和布署人员都算恰如其分。</p>

<p>听说布署在这里人员受到严密监视，进出时都要接受魔法审问。</p>

<p>“这组合真奇特呢。”</p>

<p>──萝丝玛莉的房间感觉十分清爽。房内只摆了最低限度的家具，没有任何可供躲藏的地方，里头的厕所与浴室大概也一样空空荡荡的吧。</p>

<p>萝丝玛莉原本坐在工作桌前看书，不过抬头看到我们后，她露出了狂傲的笑容……该怎么说呢？她给人的印象跟上次见面时差不多。</p>

<p>“我的事情比较复杂，两位先请。”</p>

<p>我让同行者们先说。他们必须在我的监视下才能开口，而我得等他们回避之后才能做正事，所以顺序必然如此。只好请他们聊完后先回去了。</p>

<p>“……切斯特卿，你先说吧。”</p>

<p>荷弗利德王子略显紧张地礼让切斯特。</p>

<p>切斯特向荷弗利德王子敬完礼便走向萝丝玛莉。</p>

<p>“萝丝玛莉殿下……不，萝丝玛莉大人，久违了。”</p>

<p>“我不记得有求你来探望我喔。”</p>

<p>萝丝玛莉起身掏出以前看过的羽扇。</p>

<p>“因为亲近的贵族们似乎不曾来探视过您。”</p>

<p>“所以你是代表他们而来吗？”</p>

<p>萝丝玛莉的脸上毫无喜色。</p>

<p>“重情重义实属美德，不过──你真的明白我为何疏远你吗？”</p>

<p>也对。想必切斯特最不解的就是这点吧。总不可能是因为单纯的好恶或一时心血来潮。</p>

<p>“……不，我不明白。”</p>

<p>“是吗？那我就告诉你吧。虽然你是葛瑞格推荐的人──却好像不太瞭解葛瑞格的为人呢。我只需要誓死效忠我的骑士，但你不是吧？当你选择背离飞龙队、优先探索迷宫时，这点早已不言可喻，所以我才决定跟你保持距离。”</p>

<p>“这个。”</p>

<p>切斯特瞪大双眼。</p>

<p>原来如此。萝丝玛莉并非因为自尊心受创才疏远切斯特。切斯特隶属于葛瑞格的派系，却坚守骑士道的自我规范，彻底效忠于王国及王家。</p>

<p>所以萝丝玛莉认为一旦发生什么事情──他说不定会阵前倒戈，转而投靠敌营。</p>

<p>既然如此，倒不如打一开始就不相往来。这大概是萝丝玛莉管理风险的手法吧。</p>

<p>不过她也说得太直白了。</p>

<p>结果葛瑞格派误以为切斯特惹怒了萝丝玛莉……就此与他切割。</p>

<p>所以经过葛瑞格和费尔南多的骚动，切斯特还能保住饭碗。这或许也算是萝丝玛莉的功劳，毕竟她对此绝口不提。</p>

<p>切斯特闭上双眼，然后开口：</p>

<p>“……即使如此，我还是想见萝丝玛莉大人。”</p>

<p>这大概是因为他亲身体验过被葛瑞格派舍弃的痛吧。</p>

<p>“──这也是你的自由啦。如你所见，虽然没办法离开这里，但我还挺享受现在的处境呢。”</p>

<p>萝丝玛莉耸了耸肩。不晓得是不是心满意足了，切斯特向萝丝玛莉低头行礼便退往后方。</p>

<p>看来──切斯特关心的是萝丝玛莉受到了什么样的待遇。</p>

<p>“荷弗利德。”</p>

<p>萝丝玛莉眯起眼睛看着弟弟。</p>

<p>“姊姊──我。”</p>

<p>“我大概猜得到你为何而来，你是不是找父亲大人谈判了？”</p>

<p>“这个……是的。”</p>

<p>萝丝玛莉以羽扇掩嘴──对着荷弗利德王子说：</p>

<p>“因为这位异界大使识破了我的计谋，我才会流落到这儿。这就是事实的真相。”</p>

<p>“可、可是……竟然把姊姊关在这种地方……”</p>

<p>“荷弗利德。”</p>

<p>面对心有不甘的荷弗利德王子，萝丝玛莉露出格外温柔的微笑。</p>

<p>“你知道我为何苛待其他王子公主吗？”</p>

<p>“……不。”</p>

<p>“因为我不愿对迟早必须排除的人产生感情。当我不这么对你时，你就该有所自觉了。在我们之中，你最不适合当王，所以你根本不可能与我为敌。”</p>

<p>换句话说──亚路伯特王子和玛莲公主有可能成为敌人，萝丝玛莉等于当面拆穿了虚伪的手足情谊……直言荷弗利德王子的资质不足为惧。</p>

<p>“……”</p>

<p>荷弗利德王子沉默了一下，随即冲出房门。</p>

<p>切斯特行了一礼，便尾随荷弗利德王子离开了。在场只</p><p>剩下我跟萝丝玛莉。</p>

<p>“……你也犯不着故意当坏人吧？”</p>

<p>“要是他们为了我四处奔走，反而会给我带来困扰。”</p>

<p>萝丝玛莉不以为意地说道。</p>

<p>站在萝丝玛莉的角度……对外界仍具影响力对自己反倒有害。</p>

<p>另一方面，切断关系也能保护他们。</p>

<p>这或许也是为了诱使他们产生质疑，从此不再信任担任窗口的我吧。</p>

<p>究竟孰是孰非，依旧难以分辨。</p>

<p>“为什么指名我呢？我问了你就愿意回答吗？”</p>

<p>“因为你最难收买，这样对彼此都安全──你就当作是这样吧。明明我都愿意让你当王婿了，不料你却义无反顾地制伏了我。”</p>

<p>萝丝玛莉开心地笑了。</p>

<p>“算了，来说说正经事吧。”</p>

<p>萝丝玛莉从书架取下几本古文书，并从工作桌的抽屉内拿出她自己抄写的纸卷。</p>

<p>“首先是封印之门所在的区域。”</p>

<p>翻开暗语加密的古文书，萝丝玛莉开始娓娓道来。</p>

<p>“宵暗之森、大腐废湖，这两处已经找到了，再来剩下两处。魔光水脉和炎热城寨也可通往精灵殿。”</p>

<p>水脉和城寨啊。城寨挺棘手的，不仅环境严酷，又有等级极高的魔物出没。交给骑士团搜寻说不定会有人牺牲，只好从水脉开始依序着手了。</p>

<p>“现在已经在探索魔光水脉了。”</p>

<p>“是吗？所以只剩炎热城寨啰。幸好及时完成解读，努力还不算白费吧？”</p>

<p>萝丝玛莉又微笑着补充：</p>

<p>“另外，隐藏迷宫有通往月光神殿的路径喔。”</p>

<p>“隐藏迷宫吗？”</p>

<p>“正确来说是满月时可经由深层区的门离开隐藏迷宫。”</p>

<p>无论如何，由于入口被封印起来，现在已经进不去了……不过掌握可通行的路径也很重要。</p>

<p>“迷宫方面差不多是这样。至于宝珠方面也稍有斩获。据传有四对宝珠封印了灾厄。”</p>

<p>……又有新情报了。</p>

<p>成对的宝珠，是指精灵殿的宝珠和魔人宝珠吗？不晓得魔人是从哪里弄来了宝珠。要是继续调查下去，说不定就能查出宝珠的功用了。</p>

<p>就在我陷入沉思的时候，萝丝玛莉又接着说：</p>

<p>“我想跟你谈谈──玛莲的暗杀未遂事件，可以吗？对于那拙劣的作案方式，我有很多话想说。”</p>

<p>……是吗？毕竟魔法审问也提到了暗杀未遂事件，她大概明白自己目前涉有重嫌吧。</p>

<p>萝丝玛莉好像说过玛莲服下的毒药分量有误。嗯──我也想跟萝丝玛莉交换一下意见。</p>

<p>“总之，关于躲过魔法审问的方法，我大概猜想得到。”</p>

<p>“喔。”</p>

<p>听我这么说，萝丝玛莉佩服似地瞪大眼睛。</p>

<p>“只要事先跟魔法审问官套好说法，事情就简单了。”</p>

<p>“你是说收买魔法审问官吗？”</p>

<p>“不是收买，是威胁。像是挟持亲人作为人质之类的。”</p>

<p>这是常见的典型手法，不管对谁都管用，除此之外也可用来唆使实行犯。换句话说，这招可以动员毫不相关的人。</p>

<p>“你的意思是谁都办得到，也不用管当时是否在场吗？”</p>

<p>“没错。比方说先恐吓有机会下手的人，逼他下毒。实行犯想当然免不了接受魔法审问，这样再由实行犯开口威胁审问官即可。就算失败了，有关凶手的线索也不会立刻曝光。”</p>

<p>“……不用魔法和秘药就能躲过审问啊。只要熟知内情……便能让审问官明白恐吓为真。”</p>

<p>没错。讲白了就是组织力要够强，才有办法抓到相关人员作为人质。</p>

<p>“当时的审问官跟现在是同一位吗？”</p>

<p>“不，应该换人了。”</p>

<p>看来……实行犯们应该都被封口了。</p>

<p>“那么凶手为何盯上了三公主呢？”</p>

<p>“是不是为了──营造萝丝玛莉嫌疑最大的假象呢？”</p>

<p>也就是企图让萝丝玛莉失势垮台。玛莲和她母亲的政治立场薄弱，不大可能涉入权力斗争。</p>

<p>“唉──”</p>

<p>萝丝玛莉阖上羽扇敲击掌心，不屑地笑了笑。</p>

<p>“对于提倡能力至上主义的我来说，那个女孩确实是名义上最大的敌人呢。事实上也有风声说我耍了什么手段，导致不少人跟我保持距离。”</p>

<p>台面下的确有可能传出这种风声。虽然亚路伯特王子并未明说，但他似乎也因此在提防萝丝玛莉。</p>

<p>萝丝玛莉也真的干过不少龌龊事，不能说是清廉洁白。她在这件事情上更有许多难以反驳的部分。</p>

<p>嗯。看来盯上玛莲的──很有可能是萝丝玛莉的政敌呢。</p>

<p>“陷害我……谁能获得最大的好处呢？”</p>

<p>萝丝玛莉盘起双手，带着笑容来回踱步。她看起来好像很开心。</p>

<p>“你有头绪──问了也没用吧。”</p>

<p>“是啊，我跟太多人结仇了。”</p>

<p>不过──姑且不论凶手是谁，弄臭萝丝玛莉的风评势必会影响王位继承权。</p>

<p>为了妨碍继位而企图加害公主，风险也未免太高了。凶手说不定暗中有所安排，好让这张牌变得更有杀伤力。</p>

<p>“如果要用这招，之后一定会再度炒作玛莲事件。”</p>

<p>“啊啊……所以凶手捏造我和旗下派系涉案的证据，趁我最落魄的时候打出王牌。”</p>

<p>而且最好搞得真伪难辨，光是有嫌疑就足以让支持者背离，又或者在萝丝玛莉背着污名的情况下下手暗杀。</p>

<p>……这显然跟王位继承权脱不了干系。</p>

<p>王族、亲信、外戚或是国家权要，阴谋出自接近权力核心的某人之手。</p>

<p>“不过这样对你和玛莲不是反而好吗？”</p>

<p>“……因为确保了玛莲的安全吗？”</p>

<p>“是啊。一旦下嫁于你，即便日后声音复原，她也跟皇位斗争无关了。”</p>

<p>……理论上是这样没错。亚路伯特王子同样脱离了斗争，荷弗利德王子也无望继位，他们被暗杀的机率极低。</p>

<p>“虽然我很想说自己也被排除在外……但我的情况就另当别论吧。”</p>

<p>这么说完，萝丝玛莉笑了。</p>

<p>……遭遇暗杀的可能性啊，得想办法处理才行。</p>

<p>“你没问题吗？”</p>

<p>“能够突破北之塔的方法不多，只要我不试图逃走，这里的石像鬼还会保护我呢。”</p>

<p>除了浮石井道之外，通道和这个房间也都设置了石像鬼。</p>

<p>“想杀我就只能用你刚才说的方式了──不过你觉得我有可能被毒杀吗？”</p>

<p>萝丝玛莉狂傲地笑了。</p>

<p>“……瞭解。那么玛莲服下的毒物种类是？”</p>

<p>“有几种可能……从错估分量时的症状来看──”</p>

<p>萝丝玛莉提起羽毛笔在纸上写了一会儿，然后递给我。</p>

<p>“最有可能的是人鱼叹息吧。”</p>

<p>又是──魔法药啊。这样的话，说不定可以用破邪首饰解除魔咒。</p>

<p>“这是海魔女的秘药，可与术式连动，让服毒者失声。除非声音复原，否则没有办法解咒。”</p>

<p>原来如此。看来势必得解放玛莲受限于不明原因的声音</p><p>了。</p>

<p>就算声音复原，玛莲愿不愿意说话又另当别论了……不过那是玛莲的私事。没道理就这样放着问题不管。</p>

<p>“时间已经过很久了，还找得到线索吗？”</p>

<p>“总有办法的。”</p>

<p>事件发生过后，实行犯恐怕已经被封口了，魔法审问官也一样。不过在这个时期动员肯定会留下痕迹。</p>

<p>毒物来源和恐吓的方法啊，认真调查看看吧。人鱼叹息的配方……似乎没爱娜温之吻那么特殊，迷宫找到的素材就够用了。</p>

<p>“是吗？如果找到犯人，还请你帮我洗刷污名喔。”</p>

<p>萝丝玛莉以羽扇掩嘴，眯起了眼睛。</p>

<p>◆◆◆◆◆</p>

<p>“方便借一步说话吗？”</p>

<p>和萝丝玛莉谈完离开北之塔时，荷弗利德王子叫住了我。他好像一直在等我出来。</p>

<p>他似乎不是想要闲聊……还是先移动到王之塔的沙龙再说吧。于是我们来到了沙龙。</p>

<p>“有什么事吗？”</p>

<p>在沙龙面对面坐下后，我直截了当地问道。荷弗利德王子有点尴尬地说：</p>

<p>“我想为上次的事情道歉……明明对你不太瞭解，却那样怀疑你。照理说在你通融我会见姊姊之前，我应该先主动致歉才是。”</p>

<p>“不会，您也没对我做什么啊。”</p>

<p>“……不。”</p>

<p>荷弗利德王子摇摇头。</p>

<p>“其实有。那个……因为咽不下这口气，我调查过你。过程中──我还探听了你母亲的事情。”</p>

<p>他吞吞吐吐地说道。</p>

<p>母亲的事情啊。母亲出身榭瓦多利亚是公会会长的推测，理论上应该不可能有人知道……</p>

<p>不过应战死睡之王的来龙去脉想必一下子就查到了。</p>

<p>荷弗利德王子深深低下头说：</p>

<p>“想到这里──我发现自己真是太失礼了。希望你能原谅我。”</p>

<p>抬起头后，荷弗利德王子不知为何眼眶含泪。</p>

<p>呃……这反应是怎么回事？不过某方面我也可以理解。他之所以态度丕变，恐怕是因为听了母亲的事情后联想到我的境遇吧。</p>

<p>也难怪萝丝玛莉会那样评断他。他多愁善感，反应直率，确实不适合当王，以萝丝玛莉的思维来看就更不用说了。算了……反正跟我无关。</p>

<p>“我明白了。我接受您的道歉。”</p>

<p>“是吗……太好了。”</p>

<p>荷弗利德王子松了口气。虽然感谢他的用心，但被人当面这么一说，我也觉得不太舒坦。</p>

<p>“哎呀，荷弗利德，原来你在这里啊。”</p>

<p>我端起杯子喝茶时，一位年轻女性走进了沙龙。她身穿白色洋装，打扮跟举止态度显见地位不低。</p>

<p>“史蒂芬妮殿下。”</p>

<p>“啊啊，坐着没关系的。”</p>

<p>她一派轻松地举手示意我们不用起身，随后自己也跟着坐下。</p>

<p>大公主史蒂芬妮，这样我就见过所有王子公主了。</p>

<p>“你是……堤欧德鲁吧……嗯，头发和瞳孔的颜色很像莉莎大人呢。”</p>

<p>“冒险者公会的奥莉亚也这么说过。”</p>

<p>“呵呵。”</p>

<p>史蒂芬妮公主闻言笑开了，她似乎也认识母亲。</p>

<p>“看样子，荷弗利德已经跟人家和好了吧？”</p>

<p>“……是的。”</p>

<p>荷弗利德畏畏缩缩地点了点头。</p>

<p>“是吗？那就好。看来我根本用不着来找你嘛。”</p>

<p>史蒂芬妮公主端起侍者送上的杯子喝茶。</p>

<p>荷弗利德王子找史蒂芬妮公主谈过了吗？听这口气……大概就是她透露了母亲的事情吧。</p>

<p>“很久以前，我在船上见过莉莎大人。”</p>

<p>“船上吗？”</p>

<p>“是啊。当时我刚结束亲善访问，准备离开榭瓦多利亚。”</p>

<p>哎呀，这好像验证了奥莉亚的推测喔？不，就算母亲来自榭瓦多利亚，也不见得是因为政变吧。</p>

<p>“听说她受雇担任船上的护卫，不过正确来说更像船医。她用魔法治好船员们的传染病，当时我就觉得她是个漂亮又善良的人。”</p>

<p>……船医啊。哎，母亲还真是始终如一。</p>

<p>“她之后当冒险者也十分活跃。我搜集了许多关于莉莎大人的消息，这些也全都告诉荷弗利德了。对不起，没事先经过你的同意，还希望你不要见怪。”</p>

<p>“不会。”</p>

<p>听史蒂芬妮公主这么说，我不禁苦笑。我根本没理由生气啊。</p>

<p>◆◆◆◆◆</p>

<p>“恢复玛莲的声音……？”</p>

<p>从萝丝玛莉口中得知的结果必须先向上呈报。聊得差不多后，我便道别荷弗利德王子与史蒂芬妮公主，找梅尔文王报告去了。</p>

<p>由于事关玛莲，亚路伯特王子也参与会谈。提到人鱼叹息时，梅尔文王和亚路伯特王子都瞪大了眼睛。</p>

<p>“文献内容指出，只要破坏封印的器具，声音便能恢复。恐怕那样证物是无法销毁了。”</p>

<p>为了维持玛莲的状态，保存物品时必须特别费心。</p>

<p>即便玛莲下嫁后就算达成任务了，那依旧是重要的证物。既然不能随便销毁……只好藏起来严加保管了。</p>

<p>我认为……玛莲可以自行选择要不要说话。虽然已经决定要恢复她的声音……但在那之前势必得先击溃犯人，这点毫无异议。</p>

<p>“原来如此……”</p>

<p>“唔。清单……没有当时的记录呢。”</p>

<p>梅尔文王翻阅着纸卷说道。</p>

<p>王城采购时都会留下清单和采买人的记录，所以有必要检阅过去的帐册。有了梅尔文王的协助，很容易就能调阅帐册。</p>

<p>再来是人鱼叹息的配方，其中的血珍珠算是稀有物品。</p>

<p>这项素材可从出没于魔光水脉的巨贝身上取得，本以为或许能透过采买记录查到……</p>

<p>“记录缺了几天呢。”</p>

<p>梅尔文王翻着帐册，不快地蹙起眉头。</p>

<p>“其他日期呢？”</p>

<p>被我这么问，梅尔文王继续翻了一会儿帐册。等到确认完毕，他把帐册放在桌上说：</p>

<p>“其他都在，独缺事件发生前的几天。知道情况后，实在不得不怀疑是有人刻意而为。”</p>

<p>“十之八九是为了湮灭证据吧。”</p>

<p>听完梅尔文王所说的话，亚路伯特王子轻轻叹了口气。</p>

<p>“这些帐册当时应该也调查过了才对。”</p>

<p>“可能是先窜改关键的部分，风头过了再将资料全数销毁，免得笔迹露馅。”</p>

<p>除了血珍珠外，购买其他素材的日期八成也同样处理掉了。</p>

<p>由于记录遗失的那几天即为素材的采买日，如果时间相隔不久，或许还查得出是谁在哪里采购──不过现在恐怕很难吧。</p>

<p>随着时间过去，人会逐渐淡忘记忆，魔法审问的精确度也愈来愈低。毕竟魔法审问着重当事人的认知。</p>

<p>不过也不能说毫无斩获。</p>

<p>“反过来说，至少可以确定是王族涉案了。”</p>

<p>这是当然。我点头赞同梅尔文王的看法。</p>

<p>帐册记录了王族差人采购的必需品清单。换句话说──假使有人企图在帐册上湮灭证据……</p>

<p>“犯人──想必就在王族之中。”</p><p>“很遗憾，的确如此。”</p>

<p>梅尔文王以疲惫的语气说：</p>

<p>“朕──本想确定后继人选了呢。还以为萝丝玛莉的事情纯属个案，如今却搞成这个样子。现在又有一个人暗中图谋不轨，真可悲啊。”</p>

<p>谁愿意看到亲人之间骨肉相争呢？虽然这事对梅尔文王来说相当耗神，无奈证据摆在眼前。</p>

<p>玛莲的暗杀未遂事件是为了让她无望继位，进而打击萝丝玛莉。若非事关王位继承，根本不值得冒这个险。</p>

<p>如此一来，萝丝玛莉失势后遭到幽禁──对犯人来说算是各有利弊吧。</p>

<p>单就萝丝玛莉失去继承权这点看来，犯人无疑得到了好处──不过假使犯人原先打算构陷萝丝玛莉，之后直接收拾她呢？</p>

<p>这样情况就不一样了。萝丝玛莉的恶行曝光后，其他无关的事实也浮出台面，她本人更遭到幽禁行动受限，这绝非犯人乐见的事情。因为这意味着犯人指望萝丝玛莉发挥的作用全都白费了。如此一来……犯人近期很有可能采取某些行动。</p>

<p>我表明自己的想法后，两人烦躁地轻轻摇头。</p>

<p>“犯人有可能采取行动……父亲大人，这样今年的休养是否要加强警戒，或者干脆中止呢？”</p>

<p>“休养？”</p>

<p>“港口近海的岛屿有座王族的别墅。岛上风光明媚，且有间歇泉涌出……可以边看海边泡温泉。”</p>

<p>……啊啊，那座岛，啊印象中BFO也有呢。</p>

<p>由于岛上布署了卫兵，不准一般人进入，我还以为日后可能会举办什么活动……原来是专供王族使用的岛啊。</p>

<p>“晚宴舞会太多时，难免觉得心力交瘁。冬天通常都会休个假养精蓄锐。”</p>

<p>“所以王族会去岛上住个几天……”</p>

<p>“如果想下手……那里的确是个好机会。”</p>

<p>“也对。由于那座岛也兼具维持港边结界的效果，对于魔人防范甚严──”</p>

<p>“不过针对人类刺客的防范措施却比王城还要薄弱。”</p>

<p>梅尔文王盘起双手陷入沉思。</p>

<p>“其实还有其他问题呢。堤欧德鲁，你知道在南方活动的杜培利斯教团吗？”</p>

<p>“……崇拜魔人的邪教集团。”</p>

<p>杜培利斯教团。这群人崇拜发挥超常之力的魔人，特征是身上施有魔术刺青，以便借助魔人的力量。</p>

<p>他们不仅顺从于魔人，还会献上活祭品。当然了，任何国家都把他们当作邪教看待。</p>

<p>不过，为什么会在这个节骨眼提起杜培利斯呢？杜培利斯教团本是地方民众不堪昏君暴政，转而求助魔人所造就的结果。其活动范围与地域密切相关，跟费德尔加路王国八竿子打不着关系。难道他们现在有余力顾及远方的国度吗？</p>

<p>“嗯，你真是博学多闻啊。听说那些家伙们对击败知名魔人──赛维翁的魔人杀手怀有敌意。不过即便没收到这个消息，城门内外同样也会加强警备。”</p>

<p>原来如此。有关魔人杀手的假消息也是因应这帮人的对策吧。</p>

<p>“从消息的流传状况看来，明年春天陆路开放后必须特别当心。加上现在又面临种种问题，慎重起见，朕考虑过今年是否不去休养。”</p>

<p>“那么──”</p>

<p>亚路伯特王子大概以为今年的休养就此中止了吧，然而梅尔文王依然犹豫不决。</p>

<p>“……换个角度想，或许可以藉机揪出这帮人。”</p>

<p>“嗯……堤欧德鲁，不介意的话，你要不要一起来呢？”</p>

<p>暗中行动的犯人也好，教团也罢，一旦对方出手，我们就能藉机反击。这就是梅尔文王的盘算。</p>

<p>“所以……陛下要亲自当诱饵吗？”</p>

<p>“没错。当时受限于种种要素，朕也反应不及，不过现在某些问题已不构成阻碍。虽然已经过了一段时间……但朕希望这次能解决那起事件。”</p>

<p>梅尔文王露出遥望远方的眼神。</p>

<p>“对于暗杀未遂事件发生的时期……我也非常不能接受。陛下也认为这点有关吗？”</p>

<p>不晓得是不是明白我的言下之意，梅尔文王静静地点了点头。</p>

<p>“朕的确这么想。”</p>

<p>让我参与其中就是为了这个。虽然不太算是异界大使的工作范围，但玛莲的暗杀未遂事件应该是死睡之王出现后才发生。</p>

<p>由于适逢必须复兴国家的时期，若是随便插手政治斗争事件，不慎搞垮某些贵族，重建和救援进度也会因此延缓。</p>

<p>想必当时也不便调查此事吧。所以──若有人趁乱为非作歹……等于是玷污了母亲赌命奋战的结果。</p>

<p>“不过有个问题。要是我跟着去，犯人应该会提高警戒吧。”</p>

<p>在迷宫里遭遇伏击时，以及席拉她们被人跟踪时，我都狠狠击溃了对方。为达警偈之效，我出手还特别重。</p>

<p>“不是有个东西正好适合拿来用吗？”</p>

<p>“啊──……莫非您要我用那个？”</p>

<p>“嗯。”</p>

<p>……梅尔文王贼笑着这么说，我顿时意会过来，不禁露出苦笑。</p>

<p>要是戴着那只变装戒指，敌人也容易疏于防备。不过这样还得穿戴手套等装备吧。</p>

<p>营造出犯人容易行动的状况，趁对方出手时一举击溃。这方法直接干脆，合乎我的喜好。</p>

<p>“那我也去。表面上你是我的仆人，这样多少可以确保你的行动自由。”</p>

<p>“好的，我明白了。”</p>

<p>……嗯。塔穆威尔斯这边也要先拟定策略，破除敌人的阴谋。在可预期的范围内，多少会有办法的。</p>