第五卷第一章飞行侦查

「唉……」

英国旅行第一天。十二月二十三日。

坐在飞往英国希斯洛机场的飞机上，我大大叹一口不知道第几次的气。支著下巴坐在靠窗位置、视野里映出关在狭窄四角形窗框里的壮观蓝色。

天空。

清爽的澄澈蓝空，对自暴自弃的我来说却是一股强烈恶意。

因为精神状态实在太过忧郁，所以连眼前的无际蓝天看起来都像是用人工染料涂抹而成的美式蛋糕。

啊啊为什么世界要对我这么残忍呢……

「哥哥……你从刚刚开始，就一直……在叹气……」

「不啊，华凪。这就是会叹气再叹气的事啊。我也没办法。」

「…………就算小红绪没来，但有我和莉莉在。要是哥哥你还这么失落的话，我会很难过……」

坐在三人座位中间的华凪一副大失所望的模样，说出悲怆的话语。

由于是在机内，所以她的声量尽量压到最低。但因为华凪拥有非常清澈的音质，因此她的声音仍然一字一句清楚地传进我的耳膜。所以，从字面上听不出来的华凪真心话同样一清二楚。

「难过、吗？」

「没、没有错……我很难过……嘿嘿……」

「……你啊，我只看出你超级开心。」

——也就是虽然完全摆出消沉姿势，但实际上华凪对现在的状况比谁都高兴。

「并、并没有那回事……」

一边说话，一边「偷瞄……偷瞄……」窥视我这边的华凪双瞳，彷佛和心情极为忧郁的我正好相反，深深地染上喜色。

嘴唇由于感动而颤抖，表情充满生命力和喜悦。平常无精打采的气氛完全消失。

啊啊……用眼里闪星星、或者该说连爱心都浮现般的情绪，嘴里却说著「难过」这种话立场真的很薄弱啊……

不过欸，这也不是什么无法了解的反应。

——因为红绪没办法一起去英国这个状况，对华凪来说代表和我在一起的时间一口气增加了。

「唉～」

我把视线移向华凪身边、坐在靠走道位置的莉莉。后者戴著眼罩，维持和之前看见的同样姿势正在睡觉。

这是飞往英国最正确的过渡方式。

英国是距离日本相当远的国家。

虽然我有意识到两国之间的时差多达九个小时，但没想到即便使用飞机这种文明利器，单程居然也要花掉十三个小时（！）。

我在想，欸，光是这个距离，明治那时的日本居然还有心要和英国结为同盟什么的实在太令人敬佩了。如果是那个时代，不搭船摇上几个月的话应该到不了英国才对。

也就是，前往英国无论如何都有半天时间得耗在搭飞机上，以及到国外旅行绝对不能忘记的最初关卡……「时差反应」问题。

要具体定义时差问题然后说明的话，感觉就像要算数学题一样，对身为私立文系的我而言实在开心不起来。

欸，简单来说就是如果早上从日本出发、经过十三个小时就会到达英国，但因为时差关系那边大概下午三点左右，可是体内时钟已经完全变成晚上，所以身体会进入想躺床模式，状态会变得很不好——之类的。

大概。

然后，在各种时差反应对策中，最有效而且最单纯的应对方式——那就是所谓的「总之就睡吧」。

不愧是已经有过一次「英！日」旅程经验的莉莉，她似乎能够充分应对这方面的问题，除了吃飞机餐外大多时候都在睡觉。

另一方面，为了不带给周围的乘客困扰，我们兄妹——几乎没有积极交谈，而是用手机看电影或阅读带来的文库本。

但十三个小时……果然实在太长了。

飞行接近后半，带来消磨时间的东西都已经腻了，但我和华凪却奇怪地完全睡不著。

结果，我们只能偶尔继续之前那种没有要领的对话，无力地等待时间过去。

「对了，话说回来这四天有什么预定行程？」

「哥哥，这个话题你已经问第四遍了喔。」

「我是要确认啦，确认。」

「……欸，虽然我没关系。」

华凪皱起眉头，微微叹口气。

因为闲得发慌，为了打发时间我重复过好几次同样的话题，就算是华凪也差不多该觉得烦了吧。但是没办法，总觉得想问啊。毕竟也没有其他可以说的话题……

「我刚才说过，第一天（二十三日）……也就是今天呢。到达英国、和来接机的人会合后，我们会去莉莉家。虽然爸爸他们住在伦敦市中心的公寓里，但没有多余空间让我们住，所以要去莉莉家借宿，然后就直接睡觉。

第二天（二十四日）开始是重点……前往伦敦观光。至于要去哪里……我想如果小红绪她们在的话，应该计画各种想去的地方，但因为只有我们，所以往完全交给导游这个方向堕落了……

第三天（二十五日）是圣诞节当天，会举行派对……但二十四日晚上似乎会去参加弥撒还是什么……莉莉好像有计画，这部分我不太清楚……只不过，回程是第四天（二十六日）这点可以确定。商量过回程的飞机时间后会继续观光。回国预定日因为时差关系，会变成二十七日。」

「原来如此啊……」

我点头。不管听几次第二天和第三天的预定都太过嗳昧不清，会让人忍不住笑出来。

全部都交给莉莉也该有个限度。但因为我和华凪对历史建筑不太有兴趣，这也没办法欸！

我打从心底想如果红绪在的话会怎么样。那家伙虽然有点那个却也有时髦的地方，应该会喜欢观光景点才对。再者她也叫我绝对要拍照回去了。

就算是敌视红绪的华凪，也似乎颇介意这趟旅行计画的中间部分像被白蚁蛀掉般破破烂烂的部分。

「啊啊……还要买个什么给红绪……」

正好，这次旅行横跨了我和红绪的生日。

生日当天我们分别在距离大约一万公里的日本和英国，等我回国事情已经告一段落。顺便说，我还没决定要送什么生日礼物给红绪。因为难得出去旅行，所以我在想是不是如果看到什么好东西再决定更好。

『如果，红绪那家伙也在这里的话』这个想法，在前往英国的十几个小时间完全没有动摇。

当然不是如果红绪在场的话我就能具体做些什么——并非如此明确的想像。但是，我能肯定这次旅行会多出什么刺激的东西。

毕竟，我、莉莉以及华凪三个人的旅行除了「家庭旅行」外不做他想，但要是红绪有一起来的话，就不会是这种纯度百分百的「家庭旅行」了。虽然我每天都会见到红绪，但这次的旅行成员只有住在同一个家里的人，我总觉得稍微有点太过日常。

——日近在眼前。

那个「」不用说，当然是我和红绪的生日。

我的生日在十二月二十四日，红绪则是十二月二十五日。

圣诞夜和圣诞节。

这次旅行会跨越两个生日，因此我有种命运之类的感觉。同时还有著期待，以及微弱的决意。

英国和圣诞节以及生日——当这三个名词融合时，我和红绪的关系会不会发生化学反应呢。或者该说，我会不会引起什么反应呢。

我这么想、这么考虑、这么预感。

我紧张著和红绪之间那暧昧的「什么」，说不定会在这几天变成具体的「什么」。

「要买什么好啊……」

欸，虽然我脑袋一片空白。

因为红绪没来啊。所以什么都不会改变欸。这样我当然会松懈下来。紧张感什么的早就扔到九霄云外了。

唉……。

结果，明明是去国外旅行，却有种浓厚的「平常生活的延长」这种感觉。完全缺乏非•日常感。

简直像是缺乏咸味的英国料理一样。

…………对，这也是我忧郁的原因之一。

料理。英国。

国家本身就内含——所谓「做菜难吃」的概念。

连普通观光客去英国的时候，都会抱持相当的「觉悟」。这样的话，已经可以说是宿命般带著「做菜难吃」诅咒的我，到底必须有多大的觉悟才能前往英国呢。但老实说，我根本说不出自己已经做好觉悟了。

虽然红绪缺席，但做菜难吃的预感并没有就此消失。飞机上很无聊……即使当然还是存有初次国外旅行的兴高采烈感，但脑袋某个角落有种、这根本是「朝圣」之旅了不是吗的感觉。

没错——前往拥有做菜难吃圣地之称的英国巡礼之旅。

就像最近赶上区域振兴热潮，因此地方自治群体也涌现类似这种形式的圣地巡礼般的气氛。

所以，如果红绪在场的话——我不想继续往下考虑了。

这已经是假设、空谈。一点可能性都没有。虽然对同行的两个人真的很不好意思……

就是这样。

继姊姊之后，连红绪都因为「某件事情」所以无法参加这次的旅行——而且还是因为非常蠢的理由。

那真的是有够乱来，让人质疑是不是在开玩笑的理由！

我隐约想起。

那一天的场景。

◇◇◇◇◇◇

「红绪家的爸爸和妈妈吵架了……！？」

「嗯……」

进到家里来的红绪，非常尴尬地稍稍点头。

——爱内家的客厅正被非比寻常的气氛包围。晴天霹雳。完全没想过会发生这种行程连续取消事态。

没想到事情会变成这样——不只姊姊，连红绪都说无法像预定一样和我们一起去英国。

当然，听见这事实的我整个大吃一惊。

因为啊？比较后完全一目瞭然吧？

再怎么说「住在隔壁的青梅竹马也一起去的五天三夜英国旅行」和「单纯的五天三夜家族旅行」，兴奋和期待的等级大有不同。

当然，我不是不重视莉莉和华凪。

只不过，那个啦。我又不是现在才意识到亲生妹妹华凪，以及在同一个屋檐下生活将近八个月、已经是家人般存在的莉莉。

但红绪不同。

各种方面上的另类标准。

「夫妻吵架啊……那还真是，麻烦呢。」

我一边附和，一边皱起眉头。

爸妈也是人，偶尔吵吵架也在情在理。但站在孩子的立场来说，也不少人会认为爸妈吵架真的是既烦又麻烦还讨厌的事情。

我家吵架的话基本上都是老妈擅自生气，而老爸就负责道歉这个模式。但红绪那位感觉非常严厉的母亲——耀子阿姨要是生气的话，那么香神家肯定陷入相当糟糕的状态不会错。

——只不过，到底为什么要在这个时间点吵架？

话说回来，夫妻吵架和红绪不能去旅行又有什么关系？

「实际上呢。这个，虽然很难说出口……」

红绪浮现十分傻眼的表情。

我心领神会。她这个表情——至今为止我看过许多次。

总是笑咪咪、温驯、不怎么会表现出负面情感的红绪，可以说唯一有个会露出这种明显为难表情的话题。

也就是。

「今天，我爸爸突然开始耍赖。『耀子小姐。我下班回家途中在想，如果是日本国内的话就算了，让出嫁前的女儿和别人去国外旅行是不是挺不健康的呢。而且还是跟那个可憎的小子——咳咳。和叶、叶介君一起去呢。有男生在喔，不是只有女孩子而已，还要过夜喔？这样不妙，太不妙了。耀子小姐也这么觉得吧？所以，吶？红绪，圣诞节和我们一起过吧。这才是世界上最正确的理想圣诞节！不如说，拜托你不要去！不准去！不可以去！』之类的……」

关于红绪的爸爸——香神先生的话题。

「……红绪的爸爸，还是这么讨厌我啊。」

我感叹似地喃喃。闻言，红绪却满脸认真地摇头说道。

「不对不对。爸爸没有讨厌叶介喔。」

「……欸？」

「比起讨厌，」红绪说道：「——应该是憎恨吧？」

「…………」

这不是更糟糕吗！

如果用英文单字来表示，无论是「讨厌」或「憎恨」都是「HATE」，但明显是「憎恨」一词蕴含令人惊恐的怨恨情感。

因为更加危险的形容登场，我背部自然而然渗出冷汗打湿运动服。

我每次每次都在想，自己究竟做了什么才会让你这么怨恨我啊，香神先生。

「红绪，然后怎么了呢？因为这样所以吵架了吗？」

正当我对香神先生溺爱女儿的想法产生同感时，和那种「父性爱」要素无缘的莉莉询问红绪。

红绪大大地点头。

「啊、嗯。就是这样，莉莉。因为爸爸突然这么说，所以完全惹火妈妈了！虽然妈妈一开始还理性地说『亲爱的，我们没有必要过问那种事情』，但随著爸爸就像躺在玩具店前面胡闹的小学生一样根本不听……妈妈渐渐就——」

「…………」

香神先生……我知道女儿非常重要，但是做出这种被女儿当成小学生等级的耍赖，你身为父亲到底怎么回事……？

我真的很久没看见红绪这么傻眼的表情了呢。

「唉……很让人困扰呢。爸爸明明是优秀的大人……就因为这样，晚餐也完全浪费了。我真的不懂爸爸。」

「晚餐、吗？」

听见十分不稳的单字登场，我二话不说皱起眉头。

不用说，当然要在前面贴上「香神家的」这种所有格。只不过，这时必须避开有让红绪开始念菜单的机会。为什么？因为如果变成那样的话，红绪肯定会说出这样的台词。

「那么下次我就让妈妈教我料理方式！绝对很好吃喔！」

之类的。

「然后，事情就很严重。因为爸爸实在太丢脸，所以妈妈就气得收拾行李回青森的娘家了。」

「什——娘家！？真假啊！？」

「嗯。离家出走后，我刚刚接到她打来的电话，说是已经搭上新干线了！老实说我头痛得快昏倒啦。」

「呣……既然这样，香神你无法去旅行的原因就是——」

姊姊询问。而红绪则立刻点头。

「是的。虽然我想妈妈应该会在大晦日（注2：大晦日：日本的除夕夜，十二月三十一日。）前回家，但也不确定会不会在圣

诞节前后回来。而要是我去旅行的话，就算妈妈回来了他们一定也会继续吵吧……对不起。难得承蒙招待，却因为这种毫无办法的私事而浪费各位的美意。」

红绪道歉。

龙子姊姊也抿著嘴，摇头说道。

「不，用不著道歉。但也不是什么完全没办法的事情吧。」

「是、是那样吗？」

「欸，我想再怎么说令尊也该自制一些。」

「说得也是呢……」

沮丧的红绪再度叹气，然后说道：「但虽然是这样的爸爸，也不能就这么放著不管。几位觉得爸爸现在在做什么呢？妈妈出门之后，爸爸就开始喝闷酒喝得酩酊大醉后睡著了。说起来，我爸爸他不怎么会喝酒，一瓶果啤就躺了……」「「「…………」」」

红绪按著额头，似乎非常疲惫、眼神空虚地这么说。

——这真是，太过分了。

事情变成这样红绪当然会头痛，而且会精疲力竭吧。

这么说起来，从结果来看，香神先生害妻子回娘家、还做出难看的丢脸模样后，成功把爱照顾人的女儿留在日本——代价是家庭崩坏，以及父亲威严粉碎并随风而逝（老实说我也不确定香神先生还有没有所谓「父亲威严」这种东西），简直可以说是奋不顾身的特攻。

虽然我认为这应该不是（也不想认为是）香神先生的作战方案，但的确辗转成功阻止红绪的英国旅游。

被阻止了。

彼此的生日

接著——预定要在英国度过的我和红绪的圣诞节，就因为这件「毫无办法」的意外，精彩且迅速地陷入困境。

◇◇◇◇◇◇

「噢噢噢……」

正当我回想起那件事情，察觉到的时候飞机已经到达目的地——并没有那样的事。而是我也在不知不觉间睡著了。

但那是极浅的睡眠。可以确定的是，有种奇怪的疲劳感像是黏膜一般包覆全身。

不过，总之搭完十三个小时飞机航行的我们三人，来到英国的玄关口——希斯洛机场。

「哥、哥哥……糟糕了……我从来没看过这么多外国人……！」

「冷、冷静点，华凪！我们才是外国人！」

「哈……这、这么说起来的确……」

下飞机后，爱内兄妹马上惊慌失措起来。

再三强调过，我和华凪完全没有出国经验。说起来，我们本来就不是多喜欢旅行的人。

我们和拥有道地背包客气质的姊姊不同。也因为那样的姊姊的提案，我才会在小学时期有机会去国内限定的家庭旅行……但是，距离姊姊和华凪离家以后真的好久没有这种机会了。

至于国外旅游则是完全没有经验。虽然去过冲绳所以搭过飞机但是——

「两位，要走了喔。要是停在这里东张西望的话，会造成其他人的不便！」

「欸。啊、嗯……好的……对不起……」

「……只有莉莉可靠。」

在完全因为「外国」空气而屏息的我们面前，出现伸出援手的天使。不用说，那当然是我家的良心和偶像、对如同还没学到狩猎技能的小猫一样萎缩的我们而言，唯一的希望——莉莉。

「首先是，Immigration check。我看看，对，去『入境审查』吧！走这边！」

莉莉往前踏出一步。随著长靴轻快而匆忙的脚步声，她开始飒爽地往前走，打算引导左右不分的我们。

看著这样的莉莉，我心里产生「奇怪？」这样的感想。

先说好，并不是因为莉莉太过神圣所以超越天使、究极进化成女神，或者是因为莉莉身穿的胭脂色双排扣大衣（和我今年四月第一次见到莉莉时穿的一样）背后开始出现天使的羽翼这种，反而应该怀疑我脑袋是不是出什么问题之类的神秘事件。

理由极为简单——这个「莉莉引导我们往哪里走」的动作感觉非常新鲜。

例如，要是这个时候某个傻瓜爆乳的斋藤欧米茄在场的话，大概会对我们这么说。

『呀哈！终于到英国了！维多利亚女仆的圣地巡礼！好了好了，叶介学长、小风！快点走吧！在发什么呆呢！』

…………之类的。

怎么样，超像她会说的话吧？

但是莉莉不一样。她不会有这种「快点快点」的感觉。

如果是四、五月那个时候的莉莉，搞不好会这么说。

那个时候的她可以说是好奇心旺盛、令人惊叹的女孩子。总是一有机会就抱我、对有兴趣的事情会连续追究到底，也就是超积极的「主动」天使。

只不过，大概到了夏季左右吧。感觉莉莉——有点改变。大概是因为已经习惯日本的生活了。

还有就是，对了……语言方面的问题？

莉莉的日文用得相当巧妙，有许多不确定的部分。

如果是一对一交谈，几乎没有问题。但如果是聊天——也就是现场人数是复数的话，我印象中莉莉会因为不擅长把话题引到自己身上，所以就时常从头到尾都当个听众。

因此，总觉得莉莉已经很久没像这样带头领导我们。

这次是身为我家精神支柱的红绪和龙子姊姊都不在的旅行。

我还想说肯定会变成「常有的家庭旅行」……现在看来，好像能够体验到各种新鲜事情的样子。

而实际上——我的那个预感非常准确。

「叶介、华凪。你们知道那两列比较短的队伍吗？那是『EU以外国民用（All Other Passports）』，你们必须去那边接受入境审查。将手上的护照和资料交给工作人员，然后回答问题。虽然希斯洛的审查有点严格，但冷静下来的话一定没有问题。OK吗？」

「「……」」

我们兄妹二话不说面面相觑。

感觉今天的莉莉与众不同——非常爽快哦！？原来让莉莉全权处理的话，会是这么有条不紊的感觉吗……！？

「……噢。」

「……是的。」

「那就好。啊、还有——」

浮现柔和微笑，莉莉再度说起关于入境手续的话题。

「大概，你们那边会比较快结束。希望你们可以拿了行李到大厅等我。我得排——『欧洲联合市民用（EU）』这边。因为这个『第三航厦』和商店街有点距离，所以你们可能会有点无聊……我会尽快的，麻烦了。」

「…………噢。」

「…………是的。」

虽然我有旅游手册，也姑且预习过才来，但听见这么详尽的说明还是只能感叹。

之后，我运用从旅游手册上面看过，以及英检三级的英文会话能力，设法突破负责审查的英国绅士。

另一方面，虽然我最初很怀疑胆小的华凪，能不能一对一跟不认识的外国人进行对答，但想想她可是聪明到和我不像同一对父母生的、令人骄傲的妹妹。再说华凪才高一就已经拿到英检一级证书，单纯是实战经验少，只要冷静下来简单的会话根本不算什么。

「唉，终于过了……啊，华凪。你的包包是这个？」

「对的，哥哥。非常感谢……人很多呢。果然因为现在是圣诞节前夕？」

「搞不好。看上去是观光客的人也不少。」

平安结束入境审查后，领了行李的我们通过海关、照著莉莉指示来到机场大厅。再来就剩下等莉莉过来，以及和来接机的人会合后，再前往伦敦郊外的亚波尔格士家。

虽然没听说谁会来接机，但我有种「欸反正我家爸妈不会来啦」的谜之确信。老爸恐怕还在上班（年尾的贸易公司。大概忙得要死吧），也很难想像不是当地人的老妈进步到能过来接机。

「啊，说起来我手表时间还没调——我看看…………要调几点？」

因为时差关系会完全不知道现在时间，所以我这次有戴手表。见况，华凪快速转过左手腕，边看边说。

「我的调过了。哥哥，请调成十六点二十一分。」

「OK……好，这样就大概准备好了呢。」

修正过手表时间，因为有点时差问题说真的还想睡的我做完这件事后，得意洋洋地环顾大厅。

希斯洛机场比载客量世界第四大的羽田机场还要大，是世界第三大，同时也是英国最具代表性的出入口。就算是以多次体验过新宿车站和涉谷车站那种超级拥挤状况的日本人之眼来看，也是非常醒目的存在。

虽然最近在日本不难看见外国人，但果然——当那个比例完全相反过来后，老实说有种被压制的感觉。

毕竟有好多金发的人、身高很高的人（偶尔也会有和华凪差不多高的女性映入视线，而华凪看见那些人的时候微妙地显得很开心），而且耳朵里听到的全部都是英文——眼睛、耳朵、肌肤，全都充满难以形容、强烈又清晰的「异国」气氛。

当然，还有很大原因是因为，希斯洛是个非常漂亮的机场。

可能因为我是外国人所以有偏见，但我觉得各部分都非常洗练。特别是我们现在所处的大厅区域，附近就是鳞次栉比的名牌商店街，简直就像兼备优雅与传统两个要素，相当吻合我印象中的「英国」。

但是，虽然因为我是初来乍到啦，只不过异国……老实说，光是脚踏上这片土地，就会让人觉得有点紧张。

如果在这里迷路，根本不是开玩笑的吧。即使印象中的英国治安不差，但和日本一比应该有许多危险的部分。再说还语言不通，在这种丝毫没有土地亲近感的地方迷路的话到底该怎么办才好……

——讲真的，一个没弄好可能会死吧。

「…………」

正当哥哥害怕地认真想著国外旅行蕴藏的危险性时，我妹似乎完全没有这种担心过度的想法。

华凪抿著嘴唇，冷静地滑著爱用的手机在拍机场。

唔唔呣。这多么像是普通女孩子会有的行为啊……再说这个啊，不仅仅是拍照而已，这代表华凪对风景有兴趣。

简而言之，不是虫！

光是华凪那最新型手机所具备的高画素相机，能拿来做昆虫摄影以外的用途，我就觉得有点感动了。

就在我沉浸在那不平常的感动时——

「你们是，叶介君和小华凪吗？」

我们兄妹的名字突然闯进耳里。

「欸……」

我微微往声音的方向回过头。然后，大吃一惊。

站在那边的——并不是意料外的人。反而该说比任何人都还要在我的「意料之中」，但那却是远远「超出我想像的人」。

也就是，什么意思呢？

「啊啊、果然。好像猜对了呢。两位都非常像京佳喔，马上就认出来了。」

现身的是一名女性，而且她对我们说的，是日文。

就算和日文说得非常自然的莉莉相形之下，那个语言能力也毫不逊色。

只不过，对我们而言最大的惊吓并非那个流畅的语言能力，而是更加单纯的部分——也就是，她究竟是什么人这点。

但已经、该怎么说呢，一目瞭然。

因为，也太容易能看出来了啦！

根本不用说明。就连第一次见面的我都能百分之百确信、并消化那个事实。

「你、你该不会是……！」

我拚命挤出声音。而那位女性则浮现微笑——和某个人非常相似的太阳般的笑容，微微点头招呼。

「两位，欢迎来到英格兰。我是莉莉的母亲，蕾妮=亚波尔格士。好像让你们等了一会呢，抱歉。」

蕾妮=亚波尔格士。

当然，那个名字我听莉莉说过。但没想到会这么……我完全没想过对方会和莉莉像到这种程度。

然后，比起那些。

「并、并没有……完全没有等！我们刚到而已！」

「哎呀，是这样吗？那真是太好了呢。」

「……！」

——我无从得知蕾妮婶婶会是这种超级美人。

蕾妮婶婶的外表，基本上给人「各方面升级后的莉莉」这种印象。

例如莉莉虽然是欧美出身但身高却不太高，而蕾妮婶婶却在女性中算是高个子。然后，那什么，虽然没办法具体说是哪里，但体积肯定有比较大。

以及，身边围绕的气质感觉起来也非常不同。

如果用活泼和天真浪漫来形容莉莉的话，蕾妮婶婶则是温柔文静、大方稳重……这种感觉吧？当我想到莉莉长大之后可能会变成这样时，觉得有点不可思议。

——毕竟，要说现在的莉莉会变得和蕾妮婶婶一样什么的，讲真的我完全无法想像！

我总觉得哪怕经过五年、甚至十年，莉莉外表还是会像现在这样，也依旧会露出像现在这样的纯真笑容。

…………欸，我哪会知道那种未来的事。

「啊……短时间内要受您照顾了！我是爱内叶介。还有、华凪——」

「要、要受您……照顾了。」

「不会不会。我才要请你们多多指教呢。」

我轻轻撞身边同样在发呆的华凪，然后两人同时鞠躬。

看来华凪好像也和我抱持著类似的感想。

这方面的感想与性别无关……这种感觉？欸，毕竟我们几乎没看过这种感觉的美好女性。

「不过我吓了一跳。蕾妮婶婶，您日文说得很好呢。」

「京佳他们也说过一样的话喔。因为幸隆在家里都说日文，所以我就跟著练习了。再说如果家里只有我不懂日文的话也不方便呢。」

蕾妮婶婶笑咪咪地说。而我感叹道。

「欸……不，很厉害。我认为这是不怎么容易做到的事。」

实际上，因为莉莉是半个日本人，而且我也听说语言这种东西越小开始练习就越容易掌握。而莉莉所处的应该是不错的学习环境。

但是，蕾妮婶婶是纯正的英国人。开始学日文的时候应该已经成年才是，而学习语言对成人而言不是一件容易的事。但蕾妮婶婶居然能说出如此没有违和感的日文，老实说真的吓到我了。

毕竟如果问我能不能像母语一样熟练英文，答案当然是不可能。如果有人跟我说「帮你把时间倒回半年前，你到美国去语言留学」，那我肯定会土下座拒绝，肯定。

「妈妈！」

就在此时。

从海关那个方向传来熟悉且清脆的声音。

听见那道声音时，我想的是「莉莉的入境审查结束了呢」，而蕾妮婶婶则比我更快转向声音传来的方向、脸上浮现喜色。

不过有够久的啊，真的。

莉莉那边花了一小时左右。这也算是国情不同吧？只不过回自己国家居然要花这么长的时间，英国说不定是个规矩到麻烦的国家……

一边这么想著我也转向声音传来的方向，接著大吃一惊。

「我好想你啊，妈妈！（I missed you so much）」

因为这个时候的莉莉已经腾空飞起，以导弹般的气势抱向对方——照例的「莉莉炸弹」。

出众的飞行距离、高度以及速度。

不管怎么说，这个深水炸弹藏著只有接过的人才会懂的破坏力。意思就是可爱和物理的双重冲击。

顺便说我当初被炸到的时候，边感慨著莉莉的柔软和身上传来的香味等等，边尝到帮人搬家时，在搬冰箱或电视时搬过头，所以伤到腰的宅配小哥一样的感觉——

「莉莉！」

「妈妈！妈妈！」

而蕾妮婶婶她，非常容易地接住了莉莉。

当然，完全不像我接下莉莉时膝盖会抖、额头还会冒汗。蕾妮婶婶带著柔和的微笑凝视怀里的女儿。明明她身材那么纤细……难道有什么诀窍吗？

「很棒的光景呢……」

华凪眯著眼看向紧抱彼此、开始用母语英文展开交谈的母女这么说道。而我也点点头。

「是啊。莉莉大概、那个，有八个月左右吧？没回到这里。会这样也不奇怪，毕竟隔了很长一段时间呢。」

「是的。若是我们家，绝对不会这样……」

「没错啦。不过我就算了，如果你像莉莉一样抱过去的话也挺好的吧。我想老妈会很高兴，大概。」

「欸欸欸……」

华凪眉头皱得比平常还要深，看起来非常不愿意，「那是，有点……该说想拒绝吗……还是说不像我呢……」

「欸，也对。我们家也不是那种欧美风的家庭。」

「……说起来，」华凪以确信的口吻说道：「我觉得反而是妈妈会在看见我们的时候抱过来……」

「……听你这么一说。」

非常，有那种感觉。

不，但是啊。就算是我家的老妈，也应该不会在别人家全家都在的时候……做出过度的亲密接触攻击吧……

我家姑且还是纯•日式家庭。并没有在打招呼的时候拥抱或者亲吻之类的文化。不管多久没见都不会这么做，嗯。

嗯？

说到拥抱——

「……嗯？」

啊咧？欸？

骗人的吧。不，但是…………喂喂——真的假的？

「……怎么了吗，哥哥？」

华凪探头看著我的脸，疑问。

「没、没有，没什么事……！」

「是吗？是不是因为时差问题很严重呢……因为你脸色突然很难看。我意外没受什么影响，如果身体不舒服的话请告诉我。」

「啊、啊啊……」

我对华凪提出的可能性摇头。

似乎、完全写在脸上了。

这也是当然的吧。毕竟在察觉某件事实的瞬间，我吃惊得胃就像被大搅特搅的搅拌器袭击般。

当然原因并非时差问题。

不，因为微妙地睡不著的关系，所以也很难说我现在状态绝佳，但是——

「叶介！华凪！让你们久等了！我带你们去家里吧！」

「要从这边转搭地铁过去家里。如果走散就不好了，请好好跟著我们喔。叶介君、小华凪。」

因为久违的亲密接触而兴高采烈的莉莉，以及蕾妮婶婶指向连接著地铁的通道这么说。华凪率先点头。

「啊……好的。我知道了。哥哥，似乎要搭地铁呢。我们走吧。」

「哦、噢……」

「哥哥，你真的……没事吗？」

华凪面带愁容地看著回应依旧不怎么清楚的我。糟糕，我要是像这样继续磨蹭下去，莉莉她们就会发现我状况不好了。

必须做些什么才行。

「没、没事啦！地铁对吧？好、走吧！华凪，你多拍一点照片啊！要给欧米茄和朋友们看对吧，大概！？」

要是看不出来我在强打精神就好了。我一边这么想，一边嗨起来。轻轻拍拍华风背后，并跟上已经开始往前走的莉莉她们。

但大概是因为嗨过头，所以害华凪非常困惑。

「欸、哈……欸……」

「很好，那别的地方也拍拍吧。啊，不过不要太对著人拍，要是变成偷拍就不好了！」

「……哥哥没事就好，我不在意那些。」

「我没事喔，非常没事。超没事。」

「…………唔唔呣。」

「哈哈哈哈！」

一边发出乾笑，我额头滴下汗水。

——感觉强行敷衍过去了。

好危险。

这次同行的只有华凪和莉莉实在太好了。

如果这时候红绪（虽然平常看上去软呼呼但特别敏感、会非常严厉地追问）或龙子姊姊（对我可疑的态度比谁都要敏锐）在场的话，我说不定没办法顺利蒙混过去。

「呵呵呵……这种事，不要知道比较好哦……」

——我发觉一个冲击的事实。

倏地抬起视线，我偷偷看向走在我们兄妹前面带路的莉莉侧脸。

莉莉正边和身旁的蕾妮婶婶以轻快却难懂的英语交谈，边为了确定我们没有脱队而时不时往这边张望。因此。

「……！」

正好，莉莉的视线和我看过去的目光交会。

莉莉马上对我露出笑容，然后再度回到和蕾妮婶婶的谈话中。但是对察觉了不该察觉事情的我来说，那个笑容实在过于耀眼。

刚刚来到英国的我忽然察觉的事实，是件非常简单的事情。

契机是一见到蕾妮婶婶，莉莉就像火箭般冲上去抱住她这件事。

可以称为莉莉家传的深水炸弹拥抱。

现在想想，当初第一次见面的时候，莉莉也是突然扑过来抱住我——那是四月份发生过的事。在那之后莉莉也多次大胆地对我做过不在意周遭眼光、诸如拥抱之类的亲密接触。

——那么，莉莉最后一次抱我，是什么时候？

察觉这件事的我感到害怕

而后觉得，有点难过。

「适当距离果然是必要的呢……」

——最近，我完全没有被莉莉抱过的记忆。

不知不觉间，我似乎被排除在莉莉的拥抱名单外了。就算原本是占便宜，但这微妙的变化却是令我感到些许悲伤的新事实。

大概有什么理由吧。

当我沉浸在这种非常不乾脆的感慨里时，莉莉她们已经领著我们走出机场。

十二月二十三日，英国旅游第一天。

到达目的后、为期五天三夜的英国旅行终于揭开序幕。

「…………」

但是，我此时此刻尚未察觉。

和因为红绪无法参加所以非常没出息的我不同，有个抱持坚定信念、正等著和我们见面的人存在这件事。

现在这个生活开始的十个月之前。

比谁都还要接近爱内叶介的不只是「她」一个人，而是「她们」这件事。

场地是英国。

在那个可以称之为料理难吃圣地的国家，难以忘怀的圣诞节即将造访。

第五卷 第一章 飞行侦查