第一卷第五章

1

将手伸向装点着照片相框的书架，从并排陈列着的文件夹中取出一册，哗啦啦地翻动着透明插页。

「啊……已经用完了。」

不知不觉已经用到了最后一页。前不久才刚刚购置齐整，然而消耗速度却非同寻常。将小真今天完成的绘画插入最后的插页后，我把它放回了原处。将目光看向隔壁房间，小真正弓着小小的后背默默地画着画。尽管在小学的兴趣小组就一直在画，但看起来她还完全没有画够的样子。

顺利升入小学正式成为一年生的小真，从今年开始接受「小学生托管」。保育园能替我照顾到傍晚．小学两点过后就放学了，而自放学到父母回家之前的时间里自然不能让一个六七岁的孩子独自度过，但是父母的工作也不可能在下午两点就结束。

于是在此登场的就是小学生托管。我们住的南大泽地区有十多所小学生保育园及小学生兴趣组，可以代为照料上完课的小学一到三年级的学生直到傍晚。托他们的福我可以继续在大学里工作。

小学生的话，已经可以模糊记得自己曾经历的事情。因为我和母亲两个人生活，直到三年级都在儿童馆的小学生兴趣组里度过。虽然也来了不少同年级的同学，但内向的我好像始终都是一个人。多半小真也是自己一个人一直在画画。想着这就是遗传吧，但显然不可能是遗传。该说在一起生活有什么东西会传染给对方吗。

「嗯。」

小真好像领悟了什么，拿着画过来了。我把文件夹打开给她看。

「很遗憾，已经满了。」

「欸。「

「必须要再买了。「

这样一来就用完三册了，接下来是第四册。整理成册是从狮子班的时候开始的，成为小学一年生后创作的步伐惊人地提升起来。或许要买整整十册才行。

「去买吗？现在去吗？」

「已经是晚上了哦。周末再去百货中心买吧。」

「啊，周末啊。」

小真静静地发着牢骚，但这也是没有办法的事。平日从早到晚被例行工作填满，除此之外的事情基本上只能安排在周末。小真一边描着台历，一边发着牢骚。

「周末就是下个月了呀。好遥远。」

「如果是在月末的周的话，这一周的周末就已经是下个月了哦。」

「是这样算的啊……」

就是这样的机制。突然，小真猛地睁大了眼睛。

「爸爸，下个月是三月。」

「嗯？嗯。」

「知道三月是什么吗？」

「知道。」

「太好啦！」

小真把台历扔到桌子上，高兴地跑回了自己的房间。我知道小真想说的是什么，很清楚的知道。

她的的生日就在三月。

我拾起日历确认了下日期。三月二十五日，那是七年前。

是小真变成新生儿的那一天。

小真原本的生日是在十一月五日。但是让曾一度变回新生儿的小真把十一月作为生日的话，与身体发育的不吻合就会暴露了。长大成人后四五个月的偏差当然算不了什么，但婴幼儿几个月的差距就已经很大了。为了弥合年龄与身体发育的不协调，只好改变生日。

所以在最初的那段时间，小真的生日都让我感到很难过。那一天来临时，不管怎样，曾经的回忆都会涌上心头。对于小真本人来说自然是十分重要的日子，我却无法坦率地感到高兴。

不过现在，这些都不重要了。

虽然花了不少时间，但我已经醒悟了。她是有马真千子，一个拥有着自己唯一的生日的女孩。三月二十五日不是悲伤的日子，而是与小真最初相遇的纪念日啊，花了七年的时间我才终于想起来。

「七年啊……」

我一个人感慨地絮叨着。简单地说是七年，但七年大概也有2500天，即使不细想也是很长的时间了。不过，虽然时间漫长，眨眼之间也就过去了，我想一定是因为每天都充满了快乐的事情吧。环顾房间，到处都被小真数不清的相片萦绕着。三册绘画文件夹里也被很棒的绘画装个满满。这个家，是由小真赐予的礼物而构成的。

正因如此，我必须要做些什么来回报她。那个合适的机会在一个月之后到来了。

2

「就是说，我想办个派对。」

「了解。在大礼堂可以吗。」

助手岛君干劲十足地回答道。说起大礼堂，就是校内的大讲堂，有1200个席位。拿着堂堂博士学位的他还真是个白痴啊。

「在我自己家办，所以场所申请就免了。比起这个，我有更重要的事情想拜托岛君。」

「订购花环吗？」

「比那更加重要的工作。」

3

一辆带着儿童座椅的自行车驶入小学生兴趣组的停车场。只不过骑着车子的是岛君，而我则隐匿在附近的灌木丛里窥视情况。

迎接小真回家的同时，交付给岛君的重要任务是调查她想要的生日礼物。

重要，不，说得更确切些，这或许是决定事件成败的最重要任务了。很明显生日那天最开心的事情是收到生日礼物，如果是真正想要的东西那自然会从心底感到高兴。但反过来，如果收到的不是想要的礼物，也会留下相应不好的回忆。孩童时期，礼物的价值就是如此的巨大。

当然也可以选择直接去询问本人。上了一年级后，小真忽然就长大了，很早就明白了圣诞老人是不存在的。如果是现在连大姐姐风范都已经能体会到的小真，一起去挑选礼物一定她也会十分高兴的吧。

但是这次我一心想给小真一个惊喜。也许是自我满足，也许有可能会失败，但是一起去买的话，总觉得是有些流于形式的选择。也许是之前小真那句「又在想奇怪的事情了吧」让我过于吃惊的缘故吧。

顺便一提，事前有想过小真想要可爱的衣服，因为最近她开始有了爱打扮的想法。不过这也太难选了吧……正想着，岛君和小真两人走回了停车场。两个人都有很久的交情了，所以彼此都很熟悉的样子。接下来只要岛君像平常一样，自然而然地、不被小真察觉地问出她想要的东西。

「那我们回去吧。」

「嗯。」

「话说回来，小真你喜欢红薯吗？」

「喜欢。」

「喜欢哪种吃法？」

「嗯……烤红薯？」

「是么。我更喜欢红薯干哦。红薯干…… 想要的东西……你有什么想要的东西吗？」＊

（注释：红薯干（干し芋）与想要的东西（欲しい物）同音）

当场决定再让岛君多做我五年助手。他对人类的文化也太疏远了吧，不能理解人心吗。太奇怪了，太奇怪了吧！作为一个人类这对话也太不自然了吧。

「生日时要给我的吗？」

计划完蛋了。我真想让岛君重读本科。

「我只是想说红薯的话题啊！」

岛君竟然焦急地说了敬语。已经是完全战败的局面了，那么希望至少能把答案问出来吧。

「倒是有……」

「拜托了，请告诉我！」

「但是告诉你也没用，因为已经没得卖了。」

4

「呃……」

我一边盯着研究室的电脑屏幕一边呻吟。邮购网站上并排显示着几个价格高昂的商品。

和预想的相反，小真想要的不是早熟风格的洋装，而是和年龄相应的动漫周边。但正如她所说的，那是一般情况下不再销售的商品。

她想要的是她五岁时就很喜欢的角色「花之王国绽放公主」什么的周边。

「绽放公主」是距今两年前，在船桥的岳父家里发现了城堡玩具后她最中意的一个角色。同时那个城堡是小真、也就是变回小孩之前的那个小真小时候流行过的玩具。也就是说「绽放公主」系列是距今三十年以上的玩具了。

我点击鼠标打开了一个界面。映入眼帘的是一个专门收集中古玩具的专门店的通贩页面。三十年前的玩具显示有二十件左右的库存。

「绽放公主」似乎曾被做成TV动画，在当时火爆地推出各种周边商品。然而动画放送了两年就完结了，之后新商品的推出也停止了。现在还在市面流通的「绽放公主」商品全部是在那两年间出产的。我从上至下浏览着商品的缩略图。看起来似乎有折扣的商品大多写着「已售罄」。在检索设定里除去已售罄的商品后，只剩下了八件。每一个都是一万日元以上的高价，而且都是使用过的陈旧物品。

我皱起眉头。我并不介意钱的事情。能让小真高兴的话一万也好两万也好也不会觉得痛苦。其实还是有一点痛苦的，但也不会太过苦恼。

这样古旧的玩具能让小真高兴吗？

旧货专卖店里买到的东西，箱子都破破烂烂的，里面的东西也都相当有年头。因为是之前的主人玩过的二手货所以也是没有办法的事情。说起来家里的东西也都是同样的岁数了，但是作为小真的「母亲」的玩具的存在，情况是不一样的。

「看起来不怎么样啊。」

从后面探过头来的岛君发出了同样的感想。无论从谁的角度看都和一个生日礼物不太相称，这样的感觉挥之不去。

这样说来，小真本人在向岛君表达了自己的愿望后也说了「不过那是不可能的啦，所以我还是想要一套新衣服」这样的话。完全像个姐姐一样，她甚至不会提出让大人感到为难的请求。新衣服绝对是她想要的礼物，所以送给她的话一定能让她开心吧。但是。

我们清楚地知道她最想要的东西是什么，我和岛君抱着胳膊一起叹了口气。

5

「要是自己做呢？」

在学校食堂吃午饭的时候，万龟老师这样说道。

「自己做《绽放公主》的玩具吗。」我展开了想象。「做好模具然后注塑吗……」

「有马君真是个蠢货啊。」

被老师说懵了。大概老师眼里的我和我眼里的岛君没有太大差别吧。这样的话也太惨了。

「不是这样的，我也没说要做玩具吧。」

老师一边说着一边不紧不慢地打开手机。

「我家女儿给我外孙做了好多东西。」

万龟老师给我看了他外孙的照片。大概和小真差不多的年纪。照片里的那个孩子满面笑容，运动衫的下摆处缝有动漫角色的刺绣。

「哇，这个，难不成是手工制作的？」

「是的。我家女儿很喜欢这个，绣了好多呢。」

万龟老师又给我看了几张照片。每个刺绣都栩栩如生，是能拿到市面上销售的水准，简直是可爱至极。

我脑海中浮现出一幅画面。如果能把绣有绽放公主的洋装做出来的话，那就不是用旧的二手货，而是世界上绝无仅有的绽放公主新商品。况且衣服也是小真第二想要的东西，这样一来就会变成最想要和第二想要叠加在一起的特别的礼物。

不过问题的关键在于刺绣。当然我是一次都没有尝试过。在保育园的时候不得不做过几次缝纫，但也只不过是把名字缝上去的程度而已。

我请老师再给我看一次照片。画面中的外孙正炫耀着宝可梦训练师的刺绣，脸上挂满了笑容。

6

利用午休的时间，我特地前往了大学附近购物中心的一家叫做「手艺梦想家国度「的店。

宽敞的店内空间里满是布料、零件、小部件、各种道具以及制作完成的衣服，全部的手工艺品及相关物件把店里挤得水泄不通。人生地不熟的我瞬间迷失在店内。迷路五分钟后终于跌跌撞撞地来到了一个写着「刺绣」字样的角落，但是陈列着的都是些无法想象如何使用的道具，我再度皱起了眉头。这个看起来像放大镜但连镜片都没有的东西是干什么用的呢。裁衣纸样似乎很久以前听说过，又好像没听说过。

买什么才好呢，对此完全没有头绪，我变得渐渐焦急起来。然而下午还有讲座，没有时间给我慢吞吞地做选择。因为没有指南而不知所措的时候，忽然回忆起了往事。那是第一次要带小真回家的时候，我因为完全没有准备任何婴儿用品而向武波哭诉。没错，那个时候大概也是这样的感受。

这样想着，自然而然地拿出了手机。武波似乎什么都知道，多半手工活也比我要了解的多吧。现在联系她的话说不定就能得到购买指南了。

但是，思考了一下的我立刻挂断了电话。不管怎么说也不能如此的依赖她。即使不这样想，一直以来受了她不少照顾，却在紧张的午休时间里因为这种无可奈何的理由而打电话，也实在太麻烦对方了。

7

小真的生日还有不到一个月的时间。在这段时间里至少要多加练习，能完成绽放公主可爱的刺绣就是我的目标。

只是，这个目标的困难程度远远超过我的想象。

首先刺绣本身就绝非易事。事到如今我才明白，即便世上的爱好者们看起来能轻松地做到，那只是因为他们是很厉害的超人罢了。光是用线一针一针地把画描绘出来就已经很了不起，还要制作出那么精密的图案，简直不敢想象是人类所为。我愁眉苦脸地看着初学者教材，第一周就意识到了如果不努力练习的话，刺绣将会是无论如何也做不到这件事。

只是这个练习时间并不容易挤出来。早上到傍晚当然是工作时间，回家之后一直和小真在一起。就像一开始决定的那样，这是一份惊喜的生日礼物，自然不能在本人面前制作。不可避免地，只能在小真睡着后或家务完成之后的短暂时间里练习了。

晚上不行的话也尝试了在清早练习，但是平日的清晨都在洗衣服和准备早饭中度过了。也就是说，无需准备早上家务，且小真也在睡懒觉的休息日早上是可以的！正当我鼓起干劲地抓起绣棚时，玄关处的门铃响了。

「小——真真真真——！！！！」

我带着杀手般的目光走到门口。真锅瞬正如无其事地笑着。

「才早上七点啊……」

「我以为可以玩很长时间呢！」

「你以为……好吧……」

我无精打采地把瞬君招呼进来。瞬的家离我家十分近，上了小学后两人也一直在一起玩耍。因为小真受到对方父母不少的照顾，我没有理由随便地回绝瞬君。

听到大嗓门打招呼的声音，小真揉着眼睛起床了。练习计划破灭了，最后在公园中度过了一整天的时间。瞬直到现在还一直不停地说着要和小真结婚之类的胡言乱语，果然还是要和他保持距离为好吧。这些先姑且不论。

这样下去，可不妙。

8

从小学生保育园回来的小真正往背包里装着行李。

「睡衣带了吗？」

「带啦。」

小真用力地点了点头。虽然努力保持冷静，但是抑制不住的兴奋让她坐立不安。岛君已经停好车在家外面待命了。

小真生日前一天，我策划了最后的也是最大的作战计划。在岛君家里举办住宿派对。

首先是今晚，小真一人在岛君家里住宿。与此同时我将整夜工作，完成刺绣任务。紧接着明天的星期日，为回家的小真举行盛大的生日派对，同时送上制作完成的惊喜礼物。就是这样的计划。

对背后的计划一无所知的小真不紧不慢地，把东西挑挑拣拣地装进背包。

两个人的旅行虽然有过几次，但一个人过夜还是相当特别的经历。星期六晚上的初次借宿，然后明天即是生日。我想如果自己也是孩子的话一定会相当兴奋吧。

「爸爸准备好了吗？」

「没什么特别要准备的。只是去工作嘛。」

我给自己设定的是因为工作原因不能一起去。和小真一起走出玄关，岛君正在车旁研究着几张传单，能看见饭店和披萨店的标记。

「晚饭去哪里解决啊小公主？」

小真眼里放光地跑了过去。「家庭餐厅吗？去丹尼桑＊吗？」（原型Denny』s）

「丹尼桑也很棒，但今天有赞助商包场……」岛君高高地举起红色的传单。「这个！疯狂龙虾！！」

「没听说过。好吃吗？」

「店里有龙虾游泳。」

「龙虾嘛……」

「就是大龙虾！」

两个人兴高采烈地坐上了车。副驾驶席的车窗被降下，被儿童座椅底座垫高的小真的脸露了出来。她摆出一副大人的样子，装出一副慰劳体恤的神情。

「工作加油哦。」

「小真也好好享受龙虾吧。」

「大龙虾！」

双眼放着光，小真兴高采烈地出发了。因为一个人过夜而兴奋不已、还会为父母操心，不知不觉间小真成长为了坚强可靠的大姐姐。体味着些许寂寞的滋味，我为完成那项重要的工作回到了房间。

9

圆形的绣棚正中间，谁也认不出来的人在微笑着。

「……这是谁啊。」

我俯下头。按照底稿缝纫的话应该绣成的是绽放公主的模样，然而呈现出来的却是一个穿着绽放公主制服的微妙的陌生人。眼睛很小，然后还有点显老。花开王国的绽放公主可不是这么一副生无可恋的表情。

从绣棚里取出刺绣用的十字网格布，我在新的网格布上重新开始描摹图案。早就料到自己会重来好多次，我提前准备了很多布。只是布虽不缺，时间却在一点一点地流逝。

我看了看表，不知不觉间时针已经划过零时。因为小真上午就要回来，所以剩下的时间已经不多了。必须得快点把图案描绘出来才行。这样想着，就把线画错了。焦虑导致失败，失败又引发新的焦虑，已经陷入了恶性循环。重新描线的时候，不安感突然地就让胸口憋闷起来。

如果我做不好的话。

事情会变得怎样我很清楚。虽然自己说来未免有点那个，但小真真的是个十分温柔的孩子，而且她正在成长为一个能够体察人心的人。即使是我那拙劣的刺绣，她也一定会是一副开心的样子，新洋装也一定会高兴地穿给我看，连不可爱的刺绣也会成为派对上的乐谈，这一定会是一个大成功的生日会。一定会是这样的。

但是，这样是不行的。

把描绘有底稿的十字网格布夹入绣棚中，我再次开始了针线活。被不安驱使的手指扎不准瞄准的地方。绣第二针时，线的间隔就出现了偏差。比失败的第一张还要糟糕。这样的话，这样的话。

是不会让小真真正开心的。

我已经尽力了，这样的说法毫无意义。不能制作出可爱的绽放公主只会让小真产生顾虑。我想要把像贩品一样漂亮的绽放公主制服送给小真。想要让因停售而说着「不用了」然后放弃的小真从心底最深处感到高兴。

又一次抽出绣错的线。我把绣棚放在一旁，去洗手间洗了把脸。三月的冷水强行唤醒了我的意识。绝对不能就这么放弃。到早上之前，绝不可以。

就在这时，深夜的室内突然铃声大作。

我满脸诧异地看了眼玄关的地方。武波小姐站在门外，呼出着白色的雾气。

10

「从岛那里打听到的。」

「打听到……电车的末班车已经没了啊。「

「开车来的。「

从玄关处向外面瞅了一眼。一辆印着「东京都环境局」logo的车停在面前。

「滥用职权呀。」

「与有马先生家庭相关的案件是包括环境局在内的东京都的管辖范围。「

武波说道，眼神里看不出一丝的负疚。这个人就是有这种特质。

「有马先生。」

「啊，在。」

「我好冷的。」

「唔，不好意思。」

我慌张地把她请进屋里。

「有马先生就是有这种特质啊。」

「这话是怎么说？」

「干徒劳事的特质。」

谢谢您这么直截了当地告诉我。会不会伤害到我就另当别论了。

我把武波小姐带进里面的客厅。说实话让客人进到乱七八糟的家里还是感到有些难为情。虽然不是第一次来了，但光顾的次数也屈指可数，果然还是有些紧张。

脱掉大衣的武波不出意料的还是一身制服。或许是工作到深夜后直接来到了这里吧。我下意识地一边观察着情况一边问道：

「所以岛君究竟说了些什么……」

「刺绣苦战中。」

我难为情地点了点头。我对岛君真是又爱又恨。虽然怀着不想给武波添麻烦的心意想要一个人完成，但这样下去的确已经到了很危险的境地了。我舍弃自己那微不足道的自尊心，双手合十向武波说道：

「情况是，」

我用吩咐工作的口吻向武波说道。果然这个人还是变成了我的依赖。我从混乱不堪的桌子上找出了绽放公主的参考资料。

「这是我想要绣的图案。」

「嗯。」

「这是我最开始绣出来的东西。」

「噗嗤」

「刚才偷笑了吧？」

「没有。」

没有偷笑的人是不会噗嗤一声的吧，不过武波已经又恢复了扑克脸，所以我没有深究下去。

「让我们从技术上解决这个问题吧。」

说着武波从提着的袋子里取出一样又一样东西。

「可以借下你的电脑吗？」

「请、请。「

武波面向桌子，开始以五倍于我的速度操控电脑。什么也难不倒的武波，在业务工作上一定是世界第一吧。不到五分钟，好几个绽放公主就从打印机里出来了。似乎是很薄的纸。

「这是？」

「刺绣用的拓印贴纸。把这个贴上。」绽放公主的贴纸被贴附到绣棚的正中间。「然后就能从上面这样缝过去。」

「诶，好厉害。」

「最后把它浸在水里，只有贴纸会融化掉。」

「这样很容易了……」

我目不转睛地盯着剩下的贴纸。直到刚才都是照着草图描摹着刺绣，不仅很花时间而且线条也是歪歪扭扭的。这样一来就可以在原本的画面上原封不动地缝纫了。就算失败了也可以立刻换纸重来。时间一下子缩短了很多。

「教材是哪本？」

我把买来的书交给她。武波翻到缝纫技法的页面拿给我看。上面并列着几种技法。

「这次我们用手法集中来绣吧。线条用后缝法，上色用缎织法，就用这两种。比起没头没脑地记这记那，这样应该做得又快又漂亮。

「武波小姐真是无所不知啊。「

「但是实际操作的是你。快点。「

在她的催促下，我拿起了刺绣框。后缝的方法本身很简单，在最开始绣的时候就已经记住了。理应是很简单的缝纫方法，实际做起来却很难干得很漂亮。

第一针扎进去，第二针从后面穿过来再穿过去。

「针要竖起来，」武波开口道。「对着布垂直地扎进去。」

我按照她说的做。想要竖直地把针立起来的话，必然要比斜着扎要缓慢小心。只要小心地来，线条就会变得漂亮。

「但是这样做，难道不会有点太花时间吗？」

「理解这一点是很重要的。」

武波拿起碎布和线，用后缝法缝给我看。

「刺绣是需要时间的活。针扎进去，用线把点与点之间连接起来。就这样反复操作才能完成一副绘画。用的线有多长，耗费的时间就有多少。缩短这个时间就会失败，好好地花时间做就不会失败。想开些，冷静点，然后一点一点地来吧。

「想开些。」

听了这一番话，肩上的担子忽然就觉得轻松了许多。本以为必须要加紧制作，只要加紧做了就自然会有办法，但如果用快速的步调反而无济于事的话，那么焦躁就没有任何意义。

我再一次面向绣棚，把针笔直地扎了进去。按照这个步调光是把绽放公主身边的线缝上就要花相当多的时间吧，但是武波告诉我这样完全可以。于是我专心而仔细地一针针地缝了起来。

深夜的我和武波面对面相坐，默默地刺绣。因为精神集中的缘故，没有和她闲聊一句话，但是心情却不可思议地平静了下来。

回想起来，和这个人已经认识很久了。

最初的相遇，是那件事发生的时候，那个我和小真的一切都被改变的时候。小真已经七岁的话，和武波小姐相识也过了七年的时间了。这七年里，真的受到了她太多的照顾。小真是，我也是。

这个人明明比我要忙的多，却一直亲密地关切着我们二人。

所以，虽然无法很好的用语言来形容，大概是，非常非常重要的人。

「就按这样进行下去的话就没有问题了。」

武波边说着边离开了座位。

「那么我先告辞了。」

「啊，那个，现在是深夜啊。」

「有车的。」

武波利落地收拾起行李，向玄关走去。我赶忙追上去。各种而样的想法在脑中沸腾着。明明这么晚了特地来找我，完事后就把人打发走什么的，无论怎样都做不到。而且让女性半夜外出也……。那么让她留宿？不，等下，一个女性，真要留宿的话。

在玄关穿上鞋子的武波抬起了头。

目光交汇在一起。

就这样彼此注视着，无言相对。我终于明白过来。

现在，是十分重要的时刻。

必须在这里传达出真正的想法。

把对重要的人，武波的敬意。

「我。」

喉咙被扼住时发出的声音，我满脸通红。此时在奔四的道路中行走了5年的我，和一个孩子没什么两样。

「真是个相当没用的男人。」

双唇拼命地张合着。

「优柔寡断，笨手笨脚，无论做什么都那么拙劣，不得要领。两件事情同时做的话就会顾此失彼。正因为如此，只能拼尽全部力气去做好一件事。除此之外别无他法。所以，」

我注视着她的眼睛。

「刺绣我会努力做好的。」

真心传达出去了。

「从此以后，我也会好好地爱小真。」

闭上嘴。我要说的已经说完了。自顾自地开始倾诉，又自顾自地结束。但是武波静静地听完了我全部的话，随之而来的是一个微笑。

「我很喜欢你们。所以从今往后，我也会尽我所能。」

「生日派对，请一定要来。」

「嗯，一定。」

武波转身打开了大门。迈向门外的深夜前，她只回了一次头。

「今天的有马，可不是没用的人哦。」

刚一关上门就立刻听到了引擎的轰鸣声。车声渐渐远去。我一个人回到屋子里，手上握着绣棚。回到房间里的我又开始了穿针引线。

大约有了一半进展的时候电话响了。是岛君打来的。

「能不能给她打给电话啊。她好像有些寂寞。」

「是吗，那你让她接一下？」

「请你先挂掉再打过来。」

「为什么？」

「说是会妨碍爸爸工作所以绝对不能打电话给你。」

我笑着回拨了电话。不一会电话接通了，一个无精打采的声音响起。

「爸爸？」

「抱歉哦，半夜给你打电话。爸爸突然很想听小真的声音……。听到你的声音的话，就能有干劲工作了。」

「听到了吗？有干劲了吗？」

「有干劲了。」

挂断了电话，再一次拿出了针线。刺绣是很花费时间的功夫，但在这段时间里，我从始至终都在想着她。我感到很幸福，无论多么困难都的事都能努力去做。我一边深深祈祷着，一边穿针引线。

「希望你变得更加可爱……」

为了我最重要的人。

11

第二天接近中午时分，小真和岛君回到家里了。大家配合好，在她进到屋里的瞬间撒上如雪般飞舞的祝贺的纸屑。

「生日快乐！」

被纸花瓣粘满全身的小真眼睛瞪得圆圆的。虽然已经告诉她会庆祝生日，在场的客人还是带来了惊喜。班里的小朋友凑酱、绫乃酱、理纱酱，以及不得已叫来的瞬君，还有昨天深夜里才来过的武波也在。大家都是小真最喜欢的人，所以她高兴坏了。

大家举杯，唱生日歌。吃了料理，切了蛋糕。派对最后，我把裹着包装纸的礼物递给了小真。也许是接过它时隐约感受到了藏在里面的物品，小真在打开前兴高采烈而又小心翼翼地撕开了胶带。

「好可爱——！」

拿出里面的洋装，小真注意到了被铺开的衣服上附着的刺绣。

从心底流露出的惊讶之情。

「绽放公主……」

长舒了一口气，我感到了心安。就是这个。这就是我最想看到的表情。

「绽放公主！」

「怎么样？」

「好可爱……！」

我看向旁边的武波，向她点头致意。如果没有武波的帮助的话，说不定连小真都会忍俊不禁吧。实在是感激不尽。

「谢谢爸爸！」

「不客气。」

「好嘞，真酱，」岛君说道，「来吧。」

被催促的小真露出得意的微笑，拿来了自己的背包，从里面拿出来了一个似乎像是手工制作的、贴着金色折纸的奖牌状的东西。

「给爸爸的。」

「可是没到爸爸的生日啊……」

「爸爸一直在工作嘛。」

小真把五彩缤纷的奖牌绳挂在了我的脖子上。我拿起奖牌一看，上面用油性笔写着一些字。

「努力工作奖。」

收到了这枚世上独一无二的奖牌，我微笑着。

无论多少都想回报她的计划，彻底失败了

不管怎样努力，都无法报答她。

她就在这里，仅是这样。

我生命中的时间就已被填满了。

第一卷 第五章