第八卷爱恋的岁月后篇似水流年

似水流年

毕业前夕

1

蔚蓝青天。

有如圣母玛利亚的心境般，纯粹洁净，伸展至世界的每个角落。虽不能说没有半片云彩，但眼前景况，已让人感到心旷神怡。

晴天，正正适合毕业典礼这庄重的日子。

不过。

蓉子心中如此想到。

到底是怎麼回事？

这种毫无实感的感觉，到底是怎麼回事？

低年级学生，在黑板写上‘祝贺各位学姊毕业’几个大字。然而，不可思义的是，於远处眺望的自己，对此竟有种事不关己的感觉。

自己，并非毫无紧张感。只是，身为这庄严日子的主角，却怎样也无法将精神投入深刻的感慨之中。

这真的没问题吗？

沉寂感，没有；兴奋感，也没有。此时此刻的自己，竟没有什麼感情起伏。

没错。这种感觉，和展开重要工作前的心情，的确很相似。希望典礼在没有丝毫阻滞下，顺利完成。典礼还没有进行，心境却已先行一步。

这的确是个坏习惯。到了这一刻，依然不想放下‘红蔷薇大人’这名衔。在本年度学生会干部选举後，就应该退居幕後的自己，到了最後的一刻，依仍紧握手上的工作。

“祝贺各位学姊於本日毕业。”

上午班会结束後，数名二年级学生步入了教室。她们为毕业生们，送来了形为白色蔷薇的襟花。

这是每年的惯例。由同属一组的二年级学生，为每位毕业生配戴襟花。所以，刚才进入教室的，是二年级椿组的学生。

眼前影像，让蓉子不禁想起，那令人怀念的往事。一年前的今天，自己也曾以同样形式，踏入学姊们的教室。

为毕业生配戴襟花。这重要而光荣的职务，在学生之间是很受欢迎的。为此，希望担当此职的学生们，会通过猜拳，竞争那仅有的六个名额。

（）

想到这里，蓉子起了疑问。

自己，并没有在猜拳中胜出啊。再者，自己更没有举手，去竞争那六个名额。

（——啊，对了）

蓉子终於想起来了。没有这些记忆，是应该的。自己，并没有竞争过。做为唯一的例外，蓉子事先就被决定为六人之一。身为班会委员，蓉子更因而担当起‘先锋’这一位置。

想为毕业生献上襟花，却又不希望走在最前面，是绝大多数学生的想法。对这些略微害羞的学生来说，蓉子无疑是依赖的对象。

——蓉子同学，拜托你了。

被如此委托，是第几次了？太多了。蓉子，也没有把它们一一记忆。

然而，自己并没有被利用的感觉。托这种依赖的福，才可以亲手为姊姊，戴上襟花。出於偶然，姊姊和自己在不同年级同属一班。就像现在的江利子和令一样。

（令）

话说回来，道听途说，得知了一些有趣的事。

今年，令亦将为毕业生们，配戴襟花。令，并不会主动参与这工作，也不会如蓉子般，被‘委以重任’。然而，令应该没有猜过拳。

为什麼呢？

‘无论如何，请让令同学，为我们配戴襟花。这是大家的期望哦’

这就是三年级菊组，提出的‘特别要求’。

身为姊姊的江利子，感觉一定挺复杂吧。不，对她来说，这说不定是件很有趣的事。

“现在，我们将替各位学姊配戴襟花。虽然对此并不善长，但我们一定用尽心完成。有什麼失误或不足之处，敬请多多包涵”

看似代表的学生，向毕业生们致词。在她身上，蓉子彷佛看到了一年前的自己。

‘有什麼失误’，这让人有些担心。失误，是指不小心被襟花的别针，刺伤手指吗。真希望，失误不会发生。

“衷心祝贺各位学姊毕业。”

二年级生们，共分为三组，每组两人，一人拿著装有襟花的盒子，一人负责为毕业生配戴襟花。很快，其中二人便来到了蓉子面前。

“红蔷薇大人，祝贺您。”

二人向蓉子深深地鞠躬。然而，在下一个瞬间，豆大的泪滴，自双手拿著纸盒的学生眼中，涌了出来。

“怎、怎麼了？”

蓉子吃了一惊。只是数秒的刹那，蓉子实在不能理解眼前的事。

“实在很抱歉”

说著，那名学生慌忙擦了擦眼泪。

“不知怎麼的，变得这麼感动啊”

因为一只手离开了箱子，如花瓣般薄弱的纸盒，差一点就折坏了。

“一直以来，她都很喜欢红蔷薇大人。”

负责配戴襟花的学生，在旁边补充到。

解开安全扣，手持襟花的二年级生，准备为蓉子戴上襟花。不过，她的双手，也在战抖。

“对不起啊，好痛。”

刺伤了指尖，那学生用了不少时间，才於蓉子胸前，戴上襟花。

“实在对不起，似乎，有点歪了。”

“谢谢，没问题的。”

对不起

微笑著，蓉子感到歉意由心而生。对比自己，面前那不知姓甚名谁的二年级学生，更为毕业典礼而感动。

所有毕业生的胸前，都已戴上了襟花。然而，二年级椿组的学生没有离开，并集合於教室一角，似乎在商讨著什麼。低头窥视纸箱，像似数著什麼。难道发生了意外？

（怎麼了）

遇上此等场面，即使事不关己，蓉子也无法坐视不理。

（数量，不对？）

满面迷茫的二年级生们，立於原地，反覆思量後，终於行了离去的礼仪，并步出教室。

“等等。”

有如自然反应般，蓉子叫住了正要离开的学生们。

“是什麼事？”

二年级生代表，应声转过身来。

“刚才，才记起来。今天，有位学生因流行性感冒而缺席。如果襟花有馀，可否交由我们代为保管？我希望能和毕业证书一起交给她。”

话音刚落，同学间就响起了‘对啊’，‘这样很好啊’之类，同意的声音。大家都因为毕业典礼，把因病缺席的同学忘记了。

“原来是这样。太好了。襟花数量不对，我们还以为，一定是和其他班级，在数量上弄错了。”

问题，瞬间便迎刃而解。

“真是太谢谢了。多亏红蔷薇大人的帮忙。”

“蓉子同学，果然是最可靠的呢。”

（真是的）

蓉子耸了耸肩膀。真是意想不到。到了最後一刻，自己还是如此热衷於照顾他人。

2

毕业典礼的正式名称，是毕业证书授与试。

典礼的目的，是向顺利完成高中课程的学生，颁授毕业证书。

不过啊～

圣如此想到。

不过是颁授毕业证书，有必要举行如此隆重的典礼吗？

自己并非对典礼持反对意见，只是，接二连三的彩排，以及典礼那冠冕堂皇的感觉，实在令人有点意兴阑珊。

“嗯”

和其他毕业生一起，整齐排列於体育馆外走廊上的圣，转了转肩膀。要是在典礼开始前就累了，那怎麼办？然而，其他毕业生的眼神，似乎和圣并不一样。

“紧张吗，圣同学？”

听见圣的叹气声，站在前排的佐佐木克美同学，回过身来问道。

“我的样子像是紧张吗？”

“正因为觉得圣，不是会紧张的类型，我才问的啊。”

“原来如此。”笑著，圣点了点头。与此同时——

（咦？！）

一丝惊讶，飘过圣的脑海。自己的确改变了。

以前的自己，根本不会和同学，有这种闲聊般的对话。别人的话，不论语带关怀，还是无特别意义，听著都会变成恶意的刁难，而遭自动隔离。

“知道接下来要怎麼做，自然不会紧张罗。”

（无特别意义的闲聊，不也挺好吗？）

自己，到底是什麼时，变成这样的？

是因为入世渐深，使性格变得圆熟了？还是自己，已在不知不觉间，被成年人的世界污染了？不知道。这问题，大概一言难尽。

“不过，正式的典礼，可就不一样罗。”

克美同学天真烂漫的笑颜，和佑己真有几分像似。回想过去一年，排队时总会站在克美同学的附近，却没有像今天这样交谈过。当然，包括克美同学在内，自己和班上大部分的同学，关系并不亲密。身为白蔷薇大人，除了上课，多数时间都身处蔷薇之馆。

“怎麼了？”

“嗯？没什麼。不过在想，自己对这班，真是没什麼贡献。”

“没办法啊，圣同学，是高中部全体学生的姊姊哦。”

克美同学说话时的样子，的确很可爱，让人有种想一亲香泽的冲动。然而，在佑己愤怒的面容滑过脑海的刹那，圣打消了这个念头。

（？）

不过，制止自己的，为什麼不是志摩子呢？

佐藤圣的七不思义，还有六个尚未揭晓。

“克美同学，佐藤同学，前面没人罗。”

圣的背後，另一位佐藤同学，佐藤信子同学，轻声地提醒了二人。在说话的时候，二人前方已出现了长约五米的空档。排在藤组前的李组，已经开始进场了。

“不好意思。”

说完，圣快步往前，追上前面的同学。

（正式的典礼啊）

毕业典礼，到底有没有彩排的必要？

为免学生在典礼过程中出错而贻笑大方，说不定是彩排的原因之一。但，身为高中生，应该不会犯下如此错误。

由教导主任担当司仪，应该说是司礼，即使没有彩排，典礼应该不会出现问题吧。只是，会场中不乏因忍受不了沉闷，而发出奇异声音的学生。简直，和幼稚园没什麼分别。

没经过彩排，入学典礼不也顺利完成了吗？婚丧喜庆，更不可能把参加者集合，进行彩排吧。

“请藤组入场。”

根据场内指示，藤组的学生步入做为会场的体育馆。

（啊～终於要开始了）

还没进场，圣的心中就泛起了几分失落。

响起的背景音乐，是圣诗队的歌。因为并不是高中棒球赛的进行曲，大家也用不著齐步而行。

一坐下，圣的目光就聚焦於场馆右方的典礼流程。白色画布上，飞舞著书法老师的楷书。那是不带半点生硬，连绵而柔顺的美丽字体。

然而，一看见今天的‘餐单’，叹气声就接踵而至。由开幕词到闭幕词，彩排将包括典礼全程。除了主菜的毕业证书颁授仪式，画布上还写著‘什麼什麼致词’和‘什麼什麼齐唱’等一大串的文字。

难道，就不可以像授与驾驶执照般，把事情简化一些吗？

圣并不是想批评毕业典礼。圣很清楚，自己一遇上沉闷的事，就会立刻为睡魔召唤。实在不想，在自己的毕业典礼上睡著啊。

去年的毕业典礼上，自己就在不知不觉间睡著了。那可是姊姊的毕业典礼啊。

再怎麼说，自己可是本次典礼的主角。和非毕业生相比，有更多的地方不能出错，也因为要如此集中，圣一直以为，自己没什麼机会睡著。但现在看来，这想法未免太天真了。

即使进入了会场，自己那毫无紧张感的心情，依然没有变化。真想让心情，变成一年前那样。虽然有著失去姊姊的不安，但现在的圣更需要当时的紧张感。

其他的毕业生，还在继续进场。

（不妙）

彩排还没开始，自己已经昏昏欲睡了。

3

入学典礼，毕业典礼是不用说了，然而，连戏剧表演，圣诗合唱和运动会，父亲和兄长们，也必定会前来参观。

然而，无论来的是谁，自己也绝不理会，绝不看上一眼。下定如此决心，完全是因为十数年前，那令人尴尬的痛苦回忆。

还记得，幼稚园时的某一次运动会。明明只是小孩子的运动会，父亲却身穿以帷幕布料做成的袴褶[*注5]，在场为自己摇旗呐喊，而兄长们也穿著严肃地现身运动场。对於不请自来，请他们不要来却偏要来者，当然没有必要在会场，寻找他们的所在。

不过

江利子如此想到。

今天和平时，有些不一样。

一入场，自己的视线马上就落到父亲和兄长们的座席。在发现最为显眼，貌似狸猫的父亲後，目光就开始在那附近扫视。如此紧张地寻找什麼，的确是少有的行为。都是恋爱惹的祸。爱情让人改变，这句话说得一点不错。

（还没到啊）

江利子有点失望。

母亲和兄长们，都坐在父亲旁边，位处来宾席的最前例。然而，熊男，山边氏却不在场。

（明明，说过会来的）

虽然山边先生说过，可能会因为工作而晚点到，但江利子一直确信，他会及时赶到的。

（对我的感情，也就仅此而已吗）

和早在半年前，就为毕业典礼定好日程，即使发高烧也必定出席的兄长们相比，感情的分量，果然不一样。

（花寺距离这里，只是近在咫尺）

整理一下思绪，江利子坐下了。

江利子所挂念的人，是花寺学院高中部的教师。

（既然不是班主任，在完成工作後，应该可以马上赶来吧）

因为知道山边先生可能会迟到，还特地拜托母亲，为他留了位子。即使父亲和兄长会不高兴，也没关系。

在将和父母兄长同列一席的情况下迟到，的确需要莫大勇气。不过，迟到就是山边先生不对了。

（不管怎样，应该快到了吧）

花寺高中，将於明天举行毕业典礼。这种时候，非专职教师的工作，应该并不繁忙。

多年来，花寺高中的毕业典礼，都安排在莉莉安女子学园，毕业典礼的翌日。

花寺学院，是佛教的男校；莉莉安，是天主教的女校。虽然有如此分别，同处一地的两所学校，长久以来都保持著亲密而友好的关系。在入学典礼和毕业典礼的时间安排上，也有相互协议，避免时间上的冲突。

不少家庭，都会让男孩入读花寺，女孩入读莉莉安。像江利子这样，和兄长有年龄差距的，当然没有问题。对於那些有同龄子女，分别就读於这两所学校的家庭来说，两校的毕业典礼时间安排，的确为他们带来不少方便。

（佑己的家人，应该会为此感到高兴吧）

的确听说过，佑己有同年的弟弟，就读於花寺高中。

（嗯，柏木君，也要毕业了）

一想起这位祥子的未婚夫，江利子才发现，自己已经把对方的样貌，忘记得一乾二净。

（）

去年学园祭前，还有过‘这麼优秀的王子大人，现在真是少见’的想法。人的感情，也就如此而已。

取而代之，却对和王子丝毫不相像的熊男先生，一见钟情。不过，这正是人生精彩之处。

（即使那样？！）

到了座位，一坐下来，江利子愣住了。自己到底在想什麼？毕业典礼，已经快要开始了，

真没办法。自己，依然毫不紧张。

江利子·圣·蓉子

1

——美国人？

会想起这句话，说不定是因为‘唱国歌’的缘故。

感到身边的同学都站了起来，圣抬起了头，并立刻看了看彩排流程。

（国歌？）

这麼说，‘典礼开始词’和‘圣诗朗诵祈祷’，都已经完成了。一直处於半睡眠状态的自己，对此毫无察觉。

（好啦）

得知要唱国歌，学生们都自动自觉地站了起来。然而，在听到前奏的下个瞬间，圣的脑海，浮现起年幼的自己，和现在的友人第一次正式见面时，对方所说的话。

‘你是美国人？’

听到这话，不快感就会毫无先兆地由心而生。为此，自己更曾和话的主人，大打出手。

幼稚园时代的江利子，虽然没配戴标志性的发带，但她那将头发全往後梳，不留半点留海的发型，给人的印象，和今时今日的确没什麼两样。而且，自那时起，‘害怕’二字，似乎就不存在於她的思想中。

一般情况，有兄长或姊姊的小孩，相对都会比较成熟。然而，自小被兄长们溺爱的江利子，似乎也有相同的倾向。

虽然属於不同班级，在校园发现带著朋友们一起游玩的江利子，对圣来说也并不是难事。那个年龄的小孩，应该还没有‘腻烦’或‘沉闷’等概念。不过，那时的江利子，似乎已展现出领袖的才华。

与此相反，当时的圣，并不怎麼活泼。正所谓本性难移，改变人的个性，并不容易。

天生对陌生人的抗拒，加上在毫无准备下被送进幼稚园，圣似乎不太懂得，该如何对应身边的一切。

每个儿童都有不一样的性格。如果不具备条件，即使是和朋友一同嬉戏，也会变得万分困难。

当然，没什麼朋友的圣，并非刻意回避其他同学。对一人独处感到快乐而满足，而没有主动结交友人。仅此而已。

并不是讨厌游戏和学习。只是，被迫和他人一起，以同一步调行动，实在是件痛苦的事。有时候，圣甚至会觉得，教师的存在是一种困惑。当时的圣，的确有一点神经质。

有一天，正在等校车的圣，被从後拍了拍肩膀。转过身，出现在眼前的，是江利子。

圣很清楚，眼前的，就是被他人称为‘小江利’的大人物。不过，圣实在没想过，对方找自己，会有什麼事情。

没说什麼开场白，江利子单刀直入地发问了。

“你，是美国人？”

——咣

有如被硬物击中头部，圣感到脑袋里，好像有什麼零件弹开了。

对年幼儿童来说，交际礼仪仍是种遥远的存在，然而，这并不代表，他们不会为别人的话所伤。在十数年後的今天，要对此有所察觉也并不容易，但江利子当时的话，的确对圣造成了伤害。

轮廓深刻的脸孔，色泽略浅的头发。不少家长看见，都会询问圣的国籍。

现在，这已成为可爱回忆的一部分，但当时的圣，对此可是极为敏感的。

对一直认为自己是日本人的孩子来说，‘你是美国人’这种质问，的确很刺耳。这种，有如否定自身存在的质问。

我的容貌，有什麼令你不满的？

难道，两亲均为日本人，也不对吗？

有一段短时间，圣的父母也有过‘这真是我们的孩子吗’这样的烦恼。

（居然说我是美国人？！）

圣的心中，燃起了熊熊怒火。单方面的欺凌和单方面的哑忍，并不公平。即使平时话并不多，圣又怎会对此毫无感觉？

圣的沉默，纯粹是出於不快。然而，江利子却自说自话地，对此做了既不肯定，亦非否定的‘解释’。

“啊、我知道了。你是混血儿。”

无视圣的否认，江利子对自己的‘答案’，似乎满怀自信。

“那，爸爸和妈妈，谁是美国人？”

“外国的名字，你就只知道美国吗？”

圣的回答，并非是或否。在以同样辛辣的言词反击後，圣便回过身，背向江利子。

对仍就读於幼稚园的儿童来说，懂得运用‘美国’和‘混血儿’等词语，已是相当了不起了。当然，那一刻并没有人对江利子做出赞赏。事实上，那时候的圣，对外国名称等，也不甚了解。知道‘非洲’和’伦敦’并非国名，也是小学的事了。

“不是美国，那是哪个国家？”

圣做出了拒绝，江利子却固执地追了上去。被指责没有教养，的确会使自尊心受伤。然而，对此刻的江利子来说，满足好奇心似乎比一切重要。

“别跟著来。”

“想逃跑吗，混血儿。”

“滚开，大额头！”

“你说什麼——

到底是谁先动手，现在已经记不清楚了。可以肯定的是，在连串口角後，二人继而动武。

即使分别被老师和江利子的母亲所分开，二人依然以砂土互相攻击，以示威吓。

就连在医务室疗伤的时候，二人也被屏障所分开。因为冲突，似乎是一触即发。

虽然擦伤了手脚，圣也没流一滴眼泪。怎麼可以在讨厌鬼面前，显得软弱？

被老师问及为什麼打架，圣和江利子，都没有说出真正的原因，只是以‘自己在言谈间激怒了对方’掩饰了过去。二人都不认为，老师能明白自己的心情。

“那就握握手，做回好朋友吧。”

圣明白，老师是想让事件和平地解决。然而，对这种处理方法，圣却怎样也不能妥协。

因为是小孩之间的事，就能草草了事吗？

光是握手，又怎能消除心中的愤怒和不快？

我们可是很认真的啊！

“听话啦，圣。江利子也一样。”

（大人）

圣对老师投以冷漠的目光。那并不是一位令人讨厌的老师。但因为此事，圣和老师之间，产生了隔膜。

虽然是敌人，同为小孩的江利子，却比老师更有亲切感。

不过，这样僵持下去，也不能解决问题。别无其他办法，两个人，只好在老师面前握了握手。

这，不是和大人们的所做所为，同出一辙吗？在大人的面前假装和解，这种虚伪的感情。

当时的二人还不知道，於表面上以笑颜相向，假装已重筑友谊，这种高等伪装技巧。即使知道，也不会使用。

此事以後，圣由本来不显眼的存在，一下子变成了‘问题儿童’。圣并没有欺负任何人，也没做什麼坏事。只是，她与班上的同学以至老师，都极为缺乏沟通。二人一旦在走廊上相遇，必定会以鬼脸相视，做为对抗。所幸，暴力事件并没有重演。

从实际意义上来说，这并不是严重的事。但圣却对此和事件的另一主角，异常在意。

幼稚园时代的同学中，圣只对江利子的样貌，留有清晰的印象。小学和中学时代的同班同学，即使以前曾於幼稚园同属一班，圣对她们也没有半点印象。然而，长期和圣分属不同班级的江利子，圣却能一眼认出。

升上中学後，圣和江利子，首次同属一班。

大家已经很多年，没向对方做鬼脸了。久别重逢，对方更坐在自己旁边，当时对方吃惊的表情，圣依然历历在目。

——真是倒楣。

这是二人，同时脱口而出的话。虽然说得很轻，但却记得很清楚。

会如此针锋相对的人，可能不会有第二个。而那一刻，那个人就在自己眼前。

“圣同学。”

被信子同学敲了敲肩膀，圣才回到了现实。看看周围，克美同学，已经不在自己右边座位上了，而自己前方的位子，也全都空无一人。彩排已经进入‘颁发毕业证书’的阶段了。为了典礼的顺利进行，根据学号，将会上台领取证书的五名学生，都会预先於台下准备。

“睁著眼睛，也能睡著吗？”

“不会睡不会睡。”

用力点了点头，圣站了起来。

“提起精神啊。”

“嗯，一直以来，都麻烦你了。”

“没办法啦，谁叫我们，都是佐藤同学呢？”

有著相同姓氏，名字按五十音顺，又正好在圣後面，实在不怎麼幸运——

信子同学对此做出抱怨，也不止一次了。

“这一年，真是承蒙照顾了。”

因为人手不足，在和志摩子结为姊妹前，圣甚至委托信子同学，帮忙处理山百合会的事务。其他的，就不必多说了。这的确为信子同学带来不便，但对在班上没什麼朋友的圣来说，牺牲学号上接近自己的同学，也是没办法下的办法。

“比起以往，圣的目光，温柔了很多呢。”

又一名学生，自老师手中接过毕业证书後，圣身後的信子同学小声说道。

“以前？”

“幼稚园，小学，还有中学？！”

信子同学的表情，变得和刚才很不一样。看著圣的目光中，充满了不可思义。

“难道你，不记得我吗？”

回家看看多年来的相册，圣才发现，自上学以来，自己有三分之一的时间，和信子同学同班。

2

佐藤圣。

藤组的班主任，读出了下一个，领取证书学生的姓名。

名为佐藤圣的友人，正在站在台上，自班主任手中，接过毕业证书。

——佐藤同学。

蓉子想起，自己对圣，说的第一句话。

“请等等，佐藤同学。”

蓉子喊住了圣。这是刚入学没多久发生的事，原因，已经记不清楚了。当时，蓉子所属的班级，正准备参观校内的各个学会和兴趣小组。吸引蓉子的，说不定，只是圣那不太合群，独自一人置身角落的姿态。仅此而已。

“”

圣回过身来。迎接蓉子的，是冷漠无温的目光。那锐利的视线，和现在的圣完全不同。让人难以亲近，却又并不可怕。

“同属一班，又要参观学会活动，佐藤同学为什麼不和同学们，多点交流呢？”

冷漠，没有丝毫改变。圣的表情，就有如在发出‘哼’的冷笑。对此，蓉子的确感到些许困惑。在同学身上体验如此冰冷的感觉，还是第一次。

“应试入学的吗？”

圣小声说道。微笑嘴唇吐出的，是辛辣的词句。

“这是什麼话？虽然，在自我介绍时，我有所提及。”

感觉受到讽刺，蓉子的确有点不高兴。

莉莉安初中部的学生，包括自莉莉安小学升读者和通过入学试入学者。物以类聚在所难免，但也没有在这两类学生间，特意区分的必要。

“实在抱歉，那一部份，我正好听漏了。”

事实上，是没有去听。在同学作自我介绍的时候，圣一直在遥望窗外。轮到自己作介绍时，也只‘报告’了姓名和学号。当时的圣，就是如此缺乏亲切感。

然而，说不定蓉子，就是为那冷若冰霜的情感所吸引。没有神秘感，又怎会引起人的兴趣和求知欲？

“那，我循什麼途径进入莉莉安，和今天的参观，难道有什麼关系？”

蓉子也感受到，自己的语气变得强烈了。圣的冷漠，确实是诱因之一。然而，真正驱动著蓉子的，是那种莫名的兴奋。不知道为什麼，和圣的对话，让人感到很刺激。和其他同年女生进行同样的对话，绝对不会得到先前那般的答覆。

“没什麼。”

表情变得稍微柔和，圣说话了。

“已经很久没有同学，称呼我为佐藤同学了，只是对此，感到新鲜而已。蓉子同学。”

蓉子同学。这几个字，发音特别响亮。

那一刻，蓉子才知道，在莉莉安，学生一般会以名字，互相称呼。

的确，以名字相称呼的声音，在教室内此起彼落。当然，以往互相认识的人成为同学，为人亲切的学生比较多等等，都可以用来，解释这种情况。

开学四天，一直没有同学，就此提醒过蓉子。或许，自小学部升学的学生们认为，这并非她们的份内事吧。然而，学生手册上，也完全没有相关内容。

“谢谢你告诉我，圣同学。”

“不。不用客气。”

在进行不怎麼自然的交流後，蓉子所属的一班，也顺利地完成了参观。整个过程，圣只是沉默地，跟在队伍的最後。

在种种的观察後，蓉子，终於明白了。

就读於公立小学时，班上必定会有一个，对什麼都极为抗拒，不肯妥协的男生。然而，圣并不是这类人。无视他人的话，对团体活动毫不积极，只是因为对这一切感到无聊，不想为之浪费时间而已。

“圣同学选择了什麼方面的学会？文化？还是体育？”

在蓉子眼中，圣实在是个让人感兴趣的人。所以，才会一再主动制造话题。对自小学时代，就和圣同班的学生来说，圣绝对是个可怕的存在。然而，蓉子并不知道这些。

“文化。”

听见蓉子的话，圣做了相应的答覆。即使是无视他人，圣也不会与人了无生气的感觉。

“圣同学对体育方面，不是很在行吗？”

“我只希望选择自己喜欢的学会。既然我们有选择的自由。”

莉莉安初中部的学生，每周必须参加一个小时的学会活动。即使不喜欢，学生们也必须有所属的学会。结果，圣选择了阅读学会，一个可以完全沉醉於自我世界的学会，以善用这一小时。蓉子，选择了文艺学会。

和预期一样，圣在放学後，并没有去参观自己的学会。然而，没做什麼，也在体育科取得优良成绩的圣，不时受到排球，垒球等学会的邀请。

‘她并不擅长团体活动。’

虽然很想对负责招募的同学解释，蓉子还是没把话说出口。

（还是，不要节外生枝）

虽然是出於关切，这麼做，的确会被批评为好管闲事。特别是圣。

因为想到什麼便说出口的习惯，而引起争执，已经不是第一次了。

即使自己不说什麼，不做什麼，圣依然可以平稳地生活下去。这一点，蓉子再清楚不过。

然而，性格这东西，要是能轻易改变，人生就不会有那麼多烦恼了。

“鸟居江利子。”

熟悉的名字，将蓉子带回了现实。

抬起头，江利子已经在台上，领取证书了。

沉醉於思考之中，感觉上，时间也过得快了不少。菊组有一半的学生，已经领取证书了。不过，彩排过程中，会将颁授证书全文读毕的，只限首名上台的学生。接下来，都会以‘以下相同’带过。为此，彩排有如此效率，也不足为奇。

（江利子啊）

是什麼事呢？深锁眉头，蓉子再度进入了沉思。

想起来了。

初中的三年，江利子每年都会更改学会活动。一年级是围棋学会，二年级是书法学会，三年级是乒乓球学会。原因，十分简单。

一旦有优於自己的人出现，就会失去干劲。

顺带一提，令江利子退出书法学会的，正是蓉子的妹妹，小笠原祥子。这是当事人的原话，不会有错。

在第一次的学会活动，导师为了了解各人的实力，让所有学生自由书写。在看见祥子的作品的刹那，江利子就完全丧失干劲了。其馀的作品，根本不能与之相比。水准层次，完全不一样。

有一定的水平的人，通常都有相应的鉴赏能力。当然，在江利子的场合，这可说是种另类的不幸。对江利子来说，这是极为漫长的一年。

和自小学习书法的祥子竞争，确是在所难免。然而，对於有著未经激烈角逐，就位列第一这种经验的人来说，默默地接受第二名的位置，说不定是种关系到自尊心的重大事件。

现今那江利子的雏型，应该就是在那个时期，塑造出来的。升上初中，自然会和来自他校，未曾相识的学生相遇。当川聚集成河，水就会变得混浊，水流，也会变得更为急骤。

（真伤脑筋）

蓉子自折椅上站了起来。在重放回忆的时间里，已经轮到椿组，领取证书了。

“水野蓉子。”

“是。”

作出回应的同时，蓉子走上了讲台。向校长行礼後，再往前一步，准备接受证书。

“水野蓉子，以下相同。”

随著平淡的声线，校长递出了毕业证书。先伸出左手，再伸出右手，蓉子接过了证书。在再度行礼的时候，司仪已经宣读下一位学生的姓名了。

真是简单。不过，如此而已。

走下讲台，证书就被暂时收回了。彩排前，班主任曾指示过，即使证书上写著的，不是自己的名字，也要照样领取。所幸，这种事并没有发生在蓉子身上。

（蓉子同学，啊）

现在想一想，学会参观的时候，圣能记起自己的名字，绝对是一种奇迹。‘把别人的姓名样貌忘得一乾二净，对圣来说，可是家常便饭’，不听其他学生提及，蓉子对此还一无所知。当然，对蓉子来说，既然自己能在入学典礼三天後，便把全班同学的姓名容貌，记得清清楚楚，圣可以平稳地度过学校生活，也并非不可思议。

最近，‘蓉子’再度成为了二人的话题。

“蓉子啊，‘蓉’是芙蓉的蓉，自我介绍的时候，是这样说的吧。”

圣做了如此的回答。

“芙蓉的蓉？嗯，没错。芙蓉的蓉。”

被问到名字怎麼写[*注6]，蓉子通常会以‘芙蓉的蓉’做为解答。

“那时候，一听到‘芙蓉的蓉’，我第一时间想到的，是扶养家庭的扶养呢。[*注7]”

“扶养家庭？”

毫无疑问，这只是个误会。不过，圣似乎没有考虑过其他同音字，好像‘不要’和‘浮扬’之类的字眼。

“再说，扶养家庭的孩子，就是养子罗。养子的写法，不是和‘蓉子’一样吗？[*注8]我只是觉得，蓉子当时这样解释，不也很好吗？”

二人，正身处蔷薇馆的二楼。眺望窗外的圣，因为耀目的阳光，微微合起了眼帘。沐浴在金色的光芒里，好像快要溶入其中似的。

“都因为你，一直看著窗外。”

“才不呢。蓉子介绍自己的时候，我没有分神哦。”

“嗯～”

也不知道是真是假。不过，既然圣这麼说，还是相信吧。

“那，从今天起，我就用‘花的芙蓉’来做解释。”

“内容的容上，加个草字头，不也很好吗？”

可以的话，尽量让他人对自己的名字，留下美好的印象。圣，大概并不了解这种情感吧。还是，圣对这种对名字进行修饰的行为，厌恶至极？

“圣可真幸福呢。圣母玛利亚的圣，圣夜的圣，圣歌的圣，圣人的圣——”

正当蓉子想说‘高野圣的圣’[*注9]时，圣发出了不耐烦的声音。

“别说啦～耳王口不就行了？”

既然如此，就不说罗～

返回座位途中，蓉子偷偷地看了看三年级藤组。

（嗯）

蓉子的心中，响起了失望的叹息。

即使相距甚远，也可以清楚看到，圣那东倒西歪的睡姿。

3

领取毕业证书後，蓉子走下了讲台。

椿组，是最後领取证书的一班，而颁授毕业证书的顺序，是根据学生的姓名决定的。既然蓉子已经领取了证书，颁授证书的部分，应该已接近尾声了。

紧接著，校长，学院长以及嘉宾们，将分别发表讲话。面对这种编排，即使不是圣，也会闷得昏昏欲睡。

然而，即使闷得发慌，也不能四处张望，不能去寻找熊男的所在。做出如此行为，和小学生，又有什麼区别？

还是闭目养神，稍作休息吧。到了送词与答词的部分，想这样做也不行。

“新入学学生代表，一年级李组，水野蓉子。”

初中入学典礼上，江利子第一次听到，‘水野蓉子’这个名字。

其实在那之前，作为新入学学生代表，水野蓉子这个名字，就在班上公开了。当然，这并非什麼特殊的姓名，没有印象也很正常。

於入学礼典前，所有的学生，都先於教室集合，并根据姓名，决定座位顺序。江利子和蓉子，分别处於同一列的最前和最後。但，最大的不幸，莫过於和圣比邻而坐。面对如此情况，即使只是四处张望，也要步步为营。幼稚园时代的‘交战’，相信大家都不会忘记。再者，自那以後，一但相遇，二人必定会向对方，施以威吓。天敌这个形容词，似乎是为这种情况，而存在的。

因为这种种原因，‘水野蓉子’这名字，并没有被留在江利子的记忆中。

自新生席站起来，蓉子一步步走向讲台。那，应该是首次看见蓉子吧。最起码，印象中，对方并非就读於莉莉安小学部。

留著齐颈长的乌黑秀发，怎麼看，蓉子也是一位散发著成熟气息的美人。

举止端庄得体，致词，也很出色。虽然话音略带颤动，但那恰到好处的紧张感，反而为致词，增添了几分天真和纯朴，加上适中的说话速度，整个过程，让人感到自然而舒适。

（嗯～）

上天对蓉子，真是宠爱有加啊。那一刻，江利子的确有点吃惊。

作为代表，於台上致词，绝非儿戏。与蓉子同属一班，的确令人颇感不安。

於入学典礼，上台致词者，必定是入学成绩，最为优秀的学生。事实证明，通过入学考试，自他校转学而来的水野蓉子，於成绩上，位列全部初中一年级生之首。於莉莉安原校升读的学生们，形式上也接受了相同的考试，而江利子，也取得了相当不错的成绩。不过，毫无疑问，蓉子的成绩，比江利子更为优秀。

在成绩上，负於特地为考试努力过的人，也是无可厚非。然而，一直以来，江利子都被喻为‘不用努力也能成功’的孩子。背负此名号生活至今，如果要通过不断努力，来保持第一，岂不是将一直以来的自己，全盘否定？江利子讨厌这样。对於“很会努力的自己”，实在无法喜欢。

为此，江利子选择了，主动退出竞争。

第一名，只会有一个。这位置，还是交给蓉子吧。自己，不会为此而有所遗憾。长久以来，对领导地位的体验，已经够多了。

不幸地，江利子的计划，在班会选举的时候，出现了破绽。因为没有志愿者，江利子推荐蓉子，出任班务委员。然而，蓉子却以‘只由一名外校生，担任这位置，实在难以让同学们放心’为理由，提名江利子，作为自已的搭挡。表面上，这的确合情合理，但，只是第三天，在莉莉安上学的蓉子，有什麼理由，如此发言？追毫无疑问，这是对江利子的一种报复。

换言之，在未来的一年间，江利子必须和想极力回避的对手一起，为班务而努力。

“请多多指教，鸟居同学。”

至今，江利子也没有忘记，当时蓉子那夸示胜利的无声微笑。为此，江利子才没有把‘在名字後面加上同学两字，互相称呼’这一传统，告诉蓉子。

（虽然如此，蓉子很快就改过来了呢）

聆听著学院长致祝辞，江利子有意无意的，玩弄著手中的领巾。

蓉子的学习能力，的确十分优异

——江利子同学的领巾，形状很美呢。

蓉子，并不是敌人。时至今日，江利依然清楚记得，惊觉此事实的那天。

“江利子同学的领巾，形状很美呢。”

某一天，在上完体育课，大家刚返回教室的时候，蓉子如此对江利子说道。

蓉子的话音，不带半点的迟疑。

“嗯，话虽如此。”

为此，其他同学的目光，也纷纷集中到江利子的身上。

“既然如此。”

蓉子，很擅於称赞别人。即使同时看到对方的长处和短处，也只会把注意力，集中於前者。也因为其所言属实，接受赞扬的一方，也不会有被奉承的感觉。在众人的赞美声中长大的蓉子，擅於赞美他人，也很自然。

“有什麼秘诀吗？”

不时对江利子，投以注视目光的蓉子，用手轻触了一下江利子的领巾。

“这谈不上什麼秘诀吧。”

对从没在意过领巾外观的江利子来说，当然没什麼秘诀。再者，蓉子的领巾，也并不难看。

“其实，我很早就注意到了。虽然今天在更衣室，看见江利子同学系领巾的过程，但那动作，实在太快了。”

蓉子希望，江利子能教授系领巾的方法。然而，对每天都在无意识下，以同一手法系上领巾的江利子来说，特意教授反而颇具难度。

“那，把每天无意识下进行的，重复几次。如何？”

蓉子，是个不论做什麼，都很努力的人。经过五回示范，蓉子结的领巾，已和江利子的，相差无几。

“不过啊，还是比不上江利子同学。”

话虽如此，蓉子似乎已对自己的技术感到满足，并把注意力，转移至其他事物上。蓉子对什麼事感兴趣，江利子并不在意。然而，‘水野蓉子’本身，对江利子来说，却显得很吸引人。

不刻意隐藏自己有多努力，对於在一件事上，取得一定成果，而感到满足，这些江利子从不考虑过的事，对蓉子来说，却显得轻而易举。更重要的，是当事人，对这一切都十分享受。

‘擅於努力，也是一种才能啊’。那一刻，江利子明白了。不知道该如何努力，却无论如何也不肯输给别人，这样的人，认为不断的努力和锻鍊，不过是浪费时间，确实不足为奇。

不过，好不容易，给称赞了一次。即使只是在领巾的外形上，胜过蓉子，也应该将之保持下去。再说，这不是很好吗？把每天重复进行的事，继续下去，完全不需要额外的努力。

Queee～

在拿著领巾的两端，把领结紧系的一刻，精神也会为之一振。

今天早上，也以相同的方式，打领巾系上。

在最後一次，身穿莉莉安制服的今天。

“请在座各位起立。”

随著司仪的话音，全场的人，都站了起来。祝辞完成，是唱圣诗的时候了。在父亲和兄长们所坐的方向，也传来了椅子互相碰撞的声音。当中，还夹带著，翻动纸张的声响。入场前，所有来宾，都获派发圣诗歌词和乐谱的副本。

江利子站了起来，假装整理裙褶，偷偷窥看身後。然而，视线却被众多的学生阻挡。

音乐教师所弹奏的琴声，传进了江利子的耳朵。

山边先生，应该来了吧。

应该，在会场的某处，和我们一齐歌唱吧。

送辞与答辞

1

开始觉得紧张时，毕业典礼已接近尾声了。

快将出场了，蓉子如此想到。对方的身影还没进入眼帘，心跳已加快了。感受到内心悸动的同时，情绪，也渐渐变得焦虑不安。

为什麼？为什麼天上的神，不允许自己以彩排时的心情，面对正式的典礼？

担心的，并非将由自己说出的‘答辞’。对此，自己早已习惯了。和身为新入学学生代表，在陌生环境向陌生人致词相比，这根本不算什麼。

让蓉子放不下心的，是‘答辞’之前，必须跨越的关卡，也就是‘送辞’。作为在校生代表，向毕业生们作最後致意的，正是蓉子的妹妹，小笠原祥子。

当然，蓉子并非为妹妹而担心。‘祥子会失败’这种想法，简直就是杞人忧天。祥子怎麼会失手呢？某程度上，祥子比蓉子，更适应这种场合。

真正担心的，是自己的精神状态。

听到祥子的送辞，自己还能保持冷静吗？眼泪，会像决堤的洪水段，一发不可收拾吗……？

（由一对姊妹，分别负责送词箕答词，果然有点危险……）

每想起这事，心中都会泛起对下此决定教师的憎恶。致辞者的膺选条件，当然不会包括‘必须为一对姊妹’这一项。然而，教师们没可能不知道，蓉子和祥子的关系。如果在决定候选名单时，教师们能考虑到这一点的话，自己大概，会向她们致以无上感激吧。

扫视四周，身为班主任的女教师，正在擦拭眼泪。

（真是不负责任的行为。我可正竭尽所能，保持情绪稳定啊）

不知为何，这景况实在让人难以接受。

（号哭流涕，连答辞也不能朗读。难道我，又可以这样吗？）

但，说不定会有教师认为，这是件‘很让人感动’的事……

思绪中的，明明是应由对方来考虑的问题。为什麼在这种紧要关头，人总会无缘无故地心生疑虑。

算了。无处发洩的怒气，对紧张感也起了些许缓和作用。

唱完圣诗後，蓉子的心情，也大致回复了平静。与其说是回复平静，‘终於放弃担忧’说不定更为贴切。

在代表高中生活之终结的毕业典礼，上演失态至极的一幕。这主意的确不错。将优等生的名号，维持至最後一刻，并没多大意义。

“送辞。”

传来的，是教导主任的声音。

“在校生代表，二年级松组，小笠原祥子。”

“是。”

传来回答的方向，祥子自在校生席上站了起来。

挺著笔直的身躯，一步步前进。

可爱的妹妹。

威风凛凛而美丽动人，却又有著玻璃般，透明柔弱内心的少女。

步上讲台的祥子，调整了一下话筒的角度，打开了记有送辞原稿的白色纸卷。抬起头，向毕业生的海洋，投以沉默的视线後，祥子开口了。

“即将离开莉莉安高中部的姊姊们。”

听见祥子话音的刹那，危险的预感，划过了蓉子的脑海。

“仅祝各位，於今天毕业。”

（不妙，太危险了）

就在送辞的序言，最後的数个字，还未消逝於空气中的时候，有些东西已抢先一步，发出了‘哒’的声响。有如自满溢的容器中，落下的水滴般。

眼泪，果然来了。

（哒、哒、哒）

焦急得连话也说不出口。这表现，和佑己完全一样。

心急如焚。但此时此刻，蓉子已没有插手馀地了。涌出的泪水太多，眼睑和睫毛再也支撑不住的时候，泪珠别无选择地，落在脸颊上。

如瀑布般。

如洪水般。

“呜……”

通过话筒，饮泣声传遍会场每个角落。

会场为无边际的静寂所笼罩。

结果，泪水决堤的，竟然是祥子。

“呜……”

这是蓉子第一次，看见如此的祥子。说不出话的嘴唇，激烈颤抖著的双肩。低著头的祥子，正用尽全力和泪水搏斗。

她明明，是个坚强的孩子。极端厌恶在他人面前显得软弱，甚至会为此，变得情绪化而歇斯底里。

大概是为祥子所感染，会场不少的地方，都传出了哭泣般的声音。

真想，马上到她身边去。

但，蓉子很清楚，自己不可以这麼做。

自己，是接受送辞的人。接受祝福的人，怎可以到台上，说出‘请振作’之类的话？怎可以搂著肩膀安慰对方？

再者，在这种场合接受姊姊的帮助，祥子怎会还有自信率领学生会？‘没有姊姊就什麼也办不到的红蔷薇’，这对自尊心极高的祥子来说，是何等的屈辱。

（啊，应该怎麼办……）

再也，看不下去了。

然而，就在蓉子以手掩面的瞬间。

人影，自二年级生的座席间，快步走出。

不偏不倚地站到祥子身旁，那人自祥子手中，接过了讲稿。

“作为在校生代表，向各位送上衷心的祝福。”

是令。

令表现得极为自然。自然得，让人感觉不到任何异样。意外似乎从未发生过。真是了不起的默契，了不起的友谊。

然而，蓉子的内心，竟泛起丝丝的嫉妒之情。对解除了妹妹的危机，应有的谢意，似乎已被完全忘记。

在令读完约一半送辞时，祥子终於振作起来，和令一起继续致辞。

“最後，仅祝各位身体健康，并为姊姊们的美好前程，送上衷心的祝愿。”

在令的鼓励下，祥子的声线回复了生气。送辞的祝颁语，听著是多麼自然，让人安心。

“在校生代表，小笠原祥子。以及——

听到祥子的‘以及’，似乎有点害羞的令，补上了一句‘支仓令’。

瞬间，整个会场，似乎停止了呼吸。然而在下一个瞬间，情况已变成演唱会终幕的时刻般。

掌声雷动。

（送辞，竟有如此反响……？）

和去年，还有前年的毕业典礼，截然不同。

沸腾的体育馆，似乎不想静下来。热烈的掌声，将话筒的声音完全掩盖。场内的空气回复平静，已是数分钟後的事了。——大概，吃个杯装拉面，也足够了。

“答词。”

在发出次‘咳咳’的声响，以控制学生们的情绪後，教导主任发话了。

“毕业生代表。三年级椿组，水野蓉子。”

“是。”

（真伤脑筋）

蓉子自椅子上站了起来。

边走著，蓉子边想著。

经过刚才的事，哭泣而不能致答辞这种事，自己真是死也做不出来。多亏了祥子，心中的紧张和感慨，都被一扫而空。即使想回到刚才的状态，也不太可能。似乎，以优等生的身份，完成严肃的毕业典礼，才真正适合自己。

但，如果……

蓉子想到。

如果自己，陷入了和祥子相同的状况——。那两位好朋友，到底会不会采取和令一样的行动？

如果真是这样。

在圣和江利子的脸孔，浮现於脑海的一刻，蓉子立刻推翻了刚才的假设。

那两个人啊。

一定会在椅子上，笑得人仰马翻。

2

不愧是令。

自己绝对没有看错。江利子自豪地点了点头。

手上没有竹刀，令给人的感觉，不过是个性情温和而稳重的女孩子。‘莉莉安先生’，果然名符其实，应出手时即出手。表现得实在漂亮。

答辞开始了。

果然是蓉子。声线依然是那麼平稳而自然。那冷静和沉著，真有点让人讨厌。到了最後一刻，仍然是个没半点瑕疵的优等生。

“回想在高中的三年——

听著蓉子的致辞，江利子轻轻闭起了眼睛。当然，不会睡著。蓉子的每一句话，江利子都用心聆听著。

高中的三年间，的确发生了，经历了不少。和蓉子共同渡过了六年的时光。和圣，更已经是十四年了。

十四年。

这就是江利子，在莉莉安渡过的岁月。

於莉莉安再生活四年的选择，就在眼前。然而，心中却有种‘是时候体验一下，外面的世界了’的感觉。

为什麼现在，会下这种决定。——在选择参加升学考试的时候，不止一次被如此问到。

大家都向自己询问，放弃於莉莉安升读大学的原因。特别是幼稚园时候，交下的朋友们。

为什麼现在，会下这种决定。每每面对这问题，都不能明快地作出答覆。

莉莉安是所很好的学校。自己，并没有任何不满。

既然如此，为什麼。

因为，对在莉莉安经历的一切，感到心满意足。想到这里，江利子心中，出现了片片茫然。没有半点的遗憾，所以能安心展开向新世界的旅程。

为避免不必要的纠缠，江利子往往会以‘想去的学系，莉莉安没有开设’，对应那问题。这种，既非错误，也不正确的‘答案’．

升学，正是为了寻觅学习的目标。仔细想想，在莉莉安大学，进修家政或文学，不是很好的选择吗？

自己，并不了解自己的全部。为此，才会去寻求，易於为自己了解并接受的答案。

蓉子的答辞，已接近尾声。

在离别将近之时，自己果然想起了那一页页的往事。

最有意义的，莫过於在山百合会经历的种种。还有，在那里得到的，妹妹和摰友。这些，都是无价的财产。

（啊，不好。怎麼，变得伤感起来了。）

从今以後，自己还要去探求更有趣的事物。怎麼能就此沉寂下去？江利子，对自己发出了警戒。

不过。

让泪水自眼角渗出，也无伤大雅。

不会受到任何责备。今天，是允许哭泣的日子。

会场，响起了“仰敬师恩”的前奏[*注10]。

3

一开始，的确有点沉闷，但想不到最後，会变得那麼有趣。

最起码，没陷入连眼睑也睁不开的境地。口中也没有乾渴的感觉。当然，也没有发生，於昏昏欲睡间流涎这种情况。

泪流满面的祥子，还有如少儿动画中英雄般登场的令，这一幕幕，都让人十分满足。如果蓉子能在脸颊，再挂上数丝笑容，就最好了。不过，圣也很清楚，这自一开始，就不怎麼可能发生。

观众的种种希望，往往有如烹调时，对调味料份量的控制般困难。如果连蓉子，也为祥子感动落泪，场面一定会变得很尴尬。而‘红蔷薇大人因泪水而不能致辞’，这种令人难以想像的事，更是不发生为妙。江利子，一定也有相同想法吧。

情感，不会变得冷漠。圣和江利子和蓉子。三人的友谊，绝非出於偶然。偶然的，只是三人那相合的本性。

一百个人，就有一百种，与人相处的方法。

对圣来说，与人保持毫不拖泥带水，没有太多暧昧的关系，似乎最适合不过。和志摩子的关系，正是如此。还有与栞之间，千丝万缕而失败告终的关系。

不要过分进入对方的世界。正因这为双方了解并默认的规则，关系才能顺利地延续下去。蓉子，就因为不时把规则忘记，而成为圣吵架的对手。同时，也因对对方的理解和体谅，常处於风雨中的友情，才一直维系至今。

（对重要的东西，你要先退一步。）

脑海，浮现姊姊在一年前的今天，向自己说的话。圣抬头仰望天花。

那时候的自己，曾以为要在不安中，渡过未来的一年。

然而，一年过去了。

这一年，是多麼的快乐。

会场，响起了“仰敬师恩”的前奏。

圣实在无法和那歌词，产生多大的共鸣。

十数年後的今天，说不定的确是时候，想想教师们多年来的幸劳了。然而，圣始终不认为，自己必须说出‘感谢老师教导之恩’这等词句。

（立身扬名，虽然都是些勉励的话。）

歌曲是明治年间的产物，和时代有些许脱节也再所难免。不过，为什麼一定要让人去扬名立万呢？快乐而幸福地生活下去，不也很好吗？不知为何，每听到这里，圣就会展开类似的沉思。

然而，这次的情况有点不一样。因为这一年间，和佑己一起经历的种种快乐，圣决定擅作主张，将‘飞逝的岁月’改为‘美丽的岁月’[*注11]。

同时，也感到有些不可思议。

虽然没有喜欢的教师，虽然有伤感的回忆，但自己的确认为，所走过的，是美丽的岁月。

虽然发生了许多许多，但整体而言，还是留下了很多美好的回忆。为此，才可以放声高歌。

（踏上各自旅途於此挥手告别。）

即使唱著告别的语句，情绪依然很平稳。昨天已和教室告别了。自窗户眺望正长出叶芽的树木们；自那枝间，遥望无尽的天空。

自己，确实曾和这教室，一起渡过了那美丽的岁月。对圣来说，在内心深处留下这记忆，已经足够了。

并没有要告别的人。

不会向重要的人们说再见。只要时刻将思念和情感记於心底，重逢的一天，必定会来临。即使，没有约定。

由钢琴伴奏的“仰敬师恩”曲终後，会场响起了校歌的前奏。

莉莉安耳熟能详的校歌。相对体育馆，这庄严的旋律，似乎更适合教堂。

往光辉之中

1

温暖的阳光，於体育馆外迎接毕业生们。

步出会场的瞬间，江利子下意识地合紧了眼帘。

阳光太耀眼了。

相较江利子所习惯，会场内柔和的灯光，阳光实在强烈太多了。

“江利子同学，江利子同学。”

“嗯？”

站在後面的同学，轻轻地摇了摇江利子的肩膀。

朝著同学所指的方向，江利子使劲张开双眼。首先进入眼帘的是——

“……山边先生。”

是熊男。

“为什麼会在那种地方？”

离开即将步入走廊的队伍，江利子向‘那种地方’跑去。山边先生所站的地方，虽然在体育馆的侧面，却和入口有相当距离。

“真是丢脸。”

“丢脸？”

告知山边先生所在的同学，向江利子竖起了拇指。缺少了江利子的队伍，像没发生什麼似的继续前进著。

“丢脸，是什麼意思？”

江利子语带焦虑地问题。眼前的事实，说明山边先生於毕业生离场时，已处於会场之外。山边先生，并没有出席典礼。

“……刚刚到吗？”

“不。”

“那为什麼不进去？”

“所以丢脸。”

说罢，山边先生低下了头。与此同时，江利子发现了山边先生身後远处，体育馆入口附近，那些窥看著自己学生们。在视线重叠的一刻，她们就躲进了体育馆。没有列队离场，手腕上又配戴著腕章，那些学生似乎是典礼的幕後人员，而非毕业生。

“嗯～”

江利子已推断出事情的来龙去脉。

“被误认为可疑人士了吧。”

身穿稍见破旧的毛衣，且有著满面胡须的山边先生，的确不怎麼像参加毕业典礼的人。再者，匆忙自花寺学院赶到的山边先生，并没有携带身份证。这种情况下，顺利入场的确颇为困难。

“和我的家人一起来，不就没事了吗？”

作为女校，莉莉安对到访者的检查格外严格。好不容易进入校园的山边先生，终於在体育馆行人止步。

这并不是校方或接待员的错。错就错在，山边先生没能於最後一刻鼓起勇气。在被问及是哪一位学生的亲属时，语塞的山边先生，就打消了入场的念头。

“回头想想，我和江利子小姐非亲非故，的确没有列席的资格……”

“……请别说这种傻话。身为毕业生的我，希望并邀请你前来，这就是最为充分的资格。”

虽然对江利子那锋利的言词略感惊讶，山边先生最後也点了点头。

“嗯。的确如此呢。”

（这个人，真的比我年长十馀岁吗？）

想到这里，江利子在心中发出了叹息。不过，既然是喜欢的人，就放过他吧。

“江利子小姐，是时候回去了吧？”

山边先生指了指自体育馆鱼贯而出的学生们。似乎只有在这种时间，山边先生才会显示出教师应有的风范。

“也对呢。”

简单地回答後，江利子便转过了身。在前方的队伍中，可以找到蓉子的身影。排在最後的椿组，也已经离场了。

轻快地走了几步後，江利子回过身子。

“谢谢。你的确来了。”

“不。”

有点害羞的山边先生，说出了内心的话。

“江利子小姐。祝贺你毕业。”

真让人高兴。

2

阳光，很温暖。

自校舍走到户外的瞬间，蓉子下意识地合紧了眼帘。

高挂在无云青空上的太阳，将耀眼的光芒倾注大地。

典礼完成後，毕业生们即返回教室，在那里领取毕业证书和成绩表。兴奋的同学们，似乎都无心聆听班主任最後的训话。

三月结束前，各位依然是莉莉安的学生。所以，请注意行为操守。

四月开始後，请谨记自己莉莉安毕业生的身分，绝不可做出愧对圣母玛利亚之心的事。

面对班主任的训诫，学生们大都带著微笑将之过滤。大家都很清楚，这是作为班主任，於最後一刻不得不说的话。

一步出校舍，蓉子就发现了聚集在外，山百合会的同伴们。

祥子，令，还有由乃。然而，并没有发现佑己和志摩子的身影。二年级桃组的班会，似乎仍未结束。

“蓉子，拿好皮鞋了吗？”

江利子笑著走了过来。菊组似乎比其他班级，早一步解散了。

“当然罗？”

“这可不一定哦～就好像那边的某位。”

某位？回过头的同时，蓉子的背後‘啪’的冒出了一个人影。

“某位，是指我吗？”

是圣。

“听好啦蓉子。圣啊，竟然把皮鞋忘在储物柜了。真是和平时一样，没半点仔细的神经。”

说罢，江利子便笑了起来。

“太过分了吧？”

一脸阴郁，并用手抓著头的圣，简直和自昼寝中苏醒的小朋友没半点分别。毫无疑问，圣在典礼中途坠入梦乡了。

“真是的。要毕业的人，竟然把皮鞋忘在那地方。难道，是为那储物柜的下任主人，所做的准备？”

即使是最後的一刻，江利子也没有显出半点额外的宽恕。

“因为大学近在咫尺，圣才会如此缺乏紧张感吧。”

“此言差矣。这和大学没有关系，完全是坏习惯的一种。每当学期结束，我把皮鞋忘在储物柜的概率，总有而分之五十哦。这点大家应该很清楚吧？”

“我才不会相信呢。”

“一直都没向大家交代清楚。我可是打算在暑假的时候，到学校把鞋子拿走的哦。”

即使是圣，也不会有胆量让皮鞋在储物柜，渡过炎炎夏日。在那种毫不通风的环境下，皮鞋不发酵的可能性，实在是微乎其微。

“这种保证，还是不要乱下比较好哦。为免你在支持者心中的形象，被继续破坏下去。”

听到二人的对话，蓉子不禁缩了缩脖子。长久以前，圣的形象就已经等同沙上楼阁了。

“各位久等了。”

佑已和志摩子，在照相机小姐的陪同下出现了。

山百合会的成员们，将为蔷薇大人们，拍摄毕业纪念照。

实在要感谢上天，为大家带来这万里无云的青天。於雨中拍照的确别有一分味道，但在雨中拍照，也的确颇为困难。

“在哪里拍？”

在大家为此和茑子商讨时，佑己静悄悄地把祥子拉到一边。

（这是想干什麼？）

被此深深吸引的蓉子，把视线集中在远处的二人身上。

“姊姊，请拿一张。”

佑己把纸巾递到祥子面前。

（嗯～真有勇气啊。）

蓉子有点感慨地想到。

在何处洗过脸，将心境重新整理的祥子，双目依然留著哭泣後的红晕。大家都很关心祥子，但一直都没有轻举妄动。

“什麼？”

在全体学生和来宾前泪流满面的祥子，情绪似乎仍未平复，对妹妹的回答，也带著攻击性。

“请姊姊擤一下鼻子。让心境舒畅一些。”

“你真是——”

“花粉过敏也好，眼睛乾燥也好。不论什麼事，这都能令人的心境好起来。前天，我也接受了志摩子同学的纸巾，因为和姊姊一样的原因。而且……”

“————”

面对佑己的气势，祥子沉默了。

“真能令心境舒畅起来？”

说著，祥子拿过一张纸巾。

Chi——。

将纸巾放进口袋的祥子，面容的确轻松了不少。

3

阳光很温暖。

光线自路旁银杏的枝间穿过，圣下意识地合紧了眼帘。

拍照的地点，最後决定为分支路的圣母像前。

对圣来说，於何处拍照并不是问题。要求把地点定为圣母像前的，是蓉子和江利子。离开学校，和多年来陪伴并祝福自己的圣母像说再见，的确不容易。

蔷薇家族共八人和照相机小姐，在校园内走动已颇引人注目。再加上自称为参观而特地前来的新闻部姊妹，在旁人眼中，这的确是个奇特的团队。

典礼并没结束多久，校园内依然有不少相互饯别的学生和列席的家长。不少学生也和圣她们一样，正在拍照留念。

“那，山边先生最後有没有来？”

圣向走在旁边的江利子问道。似乎知道些什麼的蓉子，笑了笑便向前面的祥子一众人走了过去。

“来了但也没来。”

虽然已感到有些厌烦，江利子还是向圣说明了事情原委。

“嗯～原来如此。”

微笑著，圣细心聆听了江利子的每一句话。

典礼闭幕，毕业生离场，江利子离开队伍步向山边先生，这一幕幕都在圣的脑海中一一重现。

“要是山边先生在这方面，和你的兄长们一样的话，就不会有如此问题了呢？”

“他就是这种不会耍花招的人。虽说这也是一种优点。”

真伤脑筋，询问结果演变成了恋爱故事的单方面聆听。那个大额头，竟会变成现在这样。恋爱的确是种可怕的东西啊。

“圣。”

突然停下脚步的江利子，将目光投向远方同时说道。

“很久以前，我们曾经打过一次架吧？”

“嗯～没错没错，所谓十年一昔，十四年的确是很久了。”

慢慢地踱步的圣，好像在向美好的时光说再见一样。

“那，是为了什麼？”

江利子再次踏出脚步。二人，就好像老夫老妻般走著。

“你会把这忘了？我可不相信。”

“好像是我说了些使人不快的话吧？还是别人对我说了那种话？”

“江利子说我是美国人，而我就说江利子是大额头……就是这样。”

“嗯～这样啊。”

“……看来你真是忘记了呢。”

话说回来，如果江利子对此真是如此执拗，就不会把幼稚园时代的发型，一直维持至今。

“祖母曾经夸奖过我，说‘江利子的额头很好看’啊。啊，对了。被说成大额头的时候，我应该很生气吧？”

江利子的一字一句，简直就像在分析他人的事般。人的记忆的确是种暧昧的东西。对这件往事，圣自己似乎也不能作出十分清晰的描述。

“就算是这样，那句‘美国人’也实在有点过分哪。”

真对不起。江利子为十四年前的失言道歉。不过，圣却摇了摇头。

“详细的我虽然不清楚，但父亲的先祖当中，似乎的确有蒙古人啊。”

“难道是隔代遗传？”

“说不定真是这样呢。所以江利子的话，也不一定是错的。所以，不道歉也没关系哦。”

“所以我也一样呢。有个很不错的大额头。”

江利子伸出右手，而圣就将拳头，轻轻地打在汀利子的手心。这一次，大家都将目光朝向了对方。十四年後的今天，二人终於冰释前嫌。

“真奇怪。”

面对这奇妙的景象，两个人都笑了。一直以来，大家都没有因为往事而耿耿於怀。所以这一刻的‘和解’，似乎也变得有点奇怪。虽然如此，幼稚园时代的二人在讽嘲大人的时候，也绝不会口下留情。

“话说回来，那人是美国人吗？”

和十四年前一样，江利子对那话题，不会轻易放手。不过，这应该仅限於那被封存十四年之久的古老话题吧。

“国籍我并不清楚。不过，那人似乎拥有很多不同国家的血统啊。”

“原来是这样啊～”

江利子伸了伸懒腰。与此同时，走在前面和二人有著一段距离的令，不知为何回过头来，笑著向二人挥了挥手。

“假如有一天，圣离开这里出外远游的话，一定是先祖的流浪基因在作怪罗。”

江利子的理论，真是奇怪得一塌糊涂。

和预期相反，圣母像前竟没有其他学生。

“各位希望，照片会与人怎样的感觉呢？”

茑子对此提出了种种意见。对此，以参观为名前来的新闻学会姊妹，当然没有插半句话。那二人只是睁著闪闪发光的双眼，在远处观察著整个过程。大概，一些事件的发生——当然，不管是什麼事——就是她们最大而唯一的希望了。

“志犘子，过来罗。”

叫著妹妹的名字，圣轻轻地搂住了志摩子的肩膀。一直以来，都没和妹妹相邻合影过，而这一次，也是拍摄红、白、黄合照最後的机会了。

“啊。”

然而，就在茑子将要按下快门的一刻，彷佛看见什麼的志摩子，突然飞奔了出去。

“静大人！”

“……咦？”

原来站在志摩子奔跑方向的，是蟹名静小姐。没注意到山百合会众人，正独自离开的静，在看见跑向自己的志摩子时，的确有些吃惊。——不过，志摩子的视力也太好了。

“祝贺各位毕业。”

随志摩子而来的静，先向三位毕业生送上祝贺。

“我们正要为学姊们拍照留念。不嫌弃的话，也请静大人加入我们。”

志摩子如此说道。这是平时不会有的积极主动。

对自三月起就已离开莉莉安的静来说，毕业典礼实在只是种形式。志摩子，应该很希望和静一起，拥有这分美丽的回忆吧。

但是。

“谢谢。但这次，请允许我的拒绝。”

微笑著，静婉拒了志摩子的邀请。

“但是。”

“志摩子。不要勉强别人哦。”

抓著志摩子的手臂，圣将自己的妹妹拉回身边。

如果静有此希望，合影当然不是问题。然而，她的心中并没有这想法。所以就到此为止吧。

“志摩子同学的好意，实在让我很高兴。不过，我并不希望把今天，变得与众不同啊。”

希望和一般学生一样，在迎接结业典礼後，踏上往意大利的旅程。圣似乎已感受到，静真正的心意。

“我不会说再见。因为我们一定会重逢。”

“的确呢。那，後会有期。”

“贵安。”

语毕，静便转身步向校门。绝对不会回头。茑子把镜头，对准了那渐渐远离的背影。

不带一丝迷茫的背影。

面对这等被写体，摄影师一定会毫不犹疑地拍下快门。

然而，快门声并没有响起。

“那，就继续我们的摄影会吧。”

在静的身影完全消失後，茑子才对大家作了说明。

那背影与人的好感，实在是难以言喻。

4

咔喳。

空气间响起了快门轻脆的声音。

只有这一瞬，会变成底片上的倒影。的确，这是作为友谊的证明，而存在的。

虽然这并非必要，但明天的事又有谁会知道呢？

所以才要如此确实地，把此时此刻保存下来。

除了以圣母像为中心的全家福，一众人也拍摄了不少其他照片。有三名毕业生的合照，也有各蔷薇家族或姊妹间的照片。

大家都放开怀抱地欢笑。简直有如置身梦幻中一样。

“我会把照片寄给大家的。”

听见茑子的话音，江利子抬起了头。梦，接近尾声了。

“谢谢。我们会很期待的哦。”

“各位，莉莉安瓦版毕业纪念本，我们也会送上的。”

筑山三奈子女士插话了。尽全力的忍耐，终於到达极限了。

“……对你来说，这是另一种快乐呢。”

蓉子皱起眉头笑了笑。

“各位蔷薇大人。一直以来，我为各位添了不少麻烦，实是抱歉。不过，能和蔷薇大人们一起於高中部就读，我真是很高兴。”

话音未说，眼泪已如泉水般涌了出来；

“啊…？这，我是怎麼了？”

为自己的眼泪所惊讶，而慌张了起来；

“讨厌……对不起。”

——结果，三奈子女士就这样逃离了现场。

“这是怎麼啦？”

圣歪过头，目送梳著马尾发型的女生，不顾裙褶整齐奔跑著的背影。当然，圣并没有特地目送对方离开的意思。

“真是十分抱歉。在这种时候。”

三奈子的妹妹，新闻学会的新进编辑真美小姐，以不像是一年级生的冷静话语，为姊姊的失态道歉。

“虽然有如此令人担心的总编辑，新闻学会一定会团结一至，为各位送上最好的新闻。今天的事，还请多多包涵。”

“————”

在场者无不默不作声。

有这样的继任人，还有谁会为新闻学会担心呢？

“後会有期。”

後会有期。就这样，三位毕业生踏上了各自的路。

在圣母像前的分叉路。

蓉子和圣步向正门，江利子步向侧门。

“後会有期。”

大家并没有为此而作任何的约定。大家也都知道，重逢的一天并不需要约定。

可爱的後辈们，在圣母像前，目送三人步出校门。

谁，也没有说过‘再见’。

没能说出口的话，可能还有很多。然而，说不定根本没有必要一一诉说的。

有如萤火虫的光芒般，只要将一切深藏心底，将之变为永远的祈愿。

幸福。

大家，希望大家都能永远幸福。

在这学校，和大家相会，实在是太好了。

译注

[*注5]袴褶是日本传统男性服饰，就是大家经常於动画中看到，越往下越宽的深色’长裤’。有的有折纹，有的没有。

[*注6]这里的‘怎麼写’，是指日文中，对汉字的片假名注音。日文中，汉字通常有两种读音。

[*注7]‘扶养家庭’一词，必须直译。在这里，‘扶养’和‘芙蓉’的读音（片假名注音）相同。中文书面语，写成‘领养家庭’会更好。

[*注8]在这里，‘蓉子’和‘养子’的读音（片假名注音）相同。

[*注9]《高野圣》，泉镜花（いずみきょうか，1873－1937）著，发表於1900年的短篇小说。以飞驒山为舞台，描写高野僧侣遭遇魔性美女的幻想故事。

[*注10]“仰げば尊し”，本文中译为“仰敬师恩”，於一八八四年（明治十七年）发表，意以感谢师恩，并勉励毕业生，努力上进，出人头地。此曲是毕业典礼的例行歌曲。以下为“仰げば尊し”歌词和简（真的很简D）译：

仰げば尊し我が师の恩

教えの庭にもはや几年（イクトセ）

思えばいと疾（ト）しこの年月（トシツキ）

今こそ别れめいざさらば

互いに睦（ムツミ）し日顷（ヒゴロ）の恩

别るる後（ノチ）にもやよ忘るな

身を立て名をあげやよ励めよ

今こそ别れめいざさらば

朝夕なれにし学（マナ）びの窓

蛍のともしびつむ白雪

忘るるまぞなきゆく年月

今こそ别れめいざさらば

简译:

仰首以尊吾师之恩

身处校园已是春秋数载

回首追忆飞逝的岁月

踏上各自旅途於此挥手告别

相亲相敬长年师恩

别离以後也不会忘记

立身扬名以出人头地

踏上各自旅途於此挥手告别

朝夕与相对熟悉的教室

萤火虫的光辉闪烁著的白雪

齐共渡过这难忘的年月

踏上各自旅途於此挥手告别

[*注11]圣改的，是“仰げば尊し”的一句歌词。详见注六——

似水流年完

第八卷 爱恋的岁月 后篇 似水流年