第二十一卷蔷薇千层派胜负结果

1

要到「森林里的饭店」，搭电车得转一次车才会到。

其实该家饭店是有个正式名称的，不过因为这家是支仓、岛津家平常就常光顾的饭店，而且年幼的女儿们从其外观称之为「森林里的饭店」，于是就自然习惯这么称呼至今；建筑物本身盖在会让人想到茂密森林的树木之间。

抵达目的地的车站之后，由乃就迷路了。与其说是迷路，应该说是因为打从一开始，自己对地点就只有模糊的印象，全是在一股冲动之下跑来的。所以，其实只凭着「记得应该是在这附近的的车站没错吧?」这样的猜想行动。

迷路的时候只要去问亲切的路人就好了，但实际上由乃到现在都还想不起来那间饭店的正式名称为何，虽然那名字好像几乎要从喉咙里出来了，却还是想不起来。「森林里的饭店」到底是什么饭店啊?

「我想应该不是在站前吧?」

穿遇车站的票口之后，展开在自己眼前的风景，与那间饭店周围的景色是截然不同。可是，自己对这个车站有印象。虽然平常是坐家里的车来的，不过记得搭电车来的时候，确实是在这里下车——

下车，然后呢?

和双亲一起出门，就自然不会去记怎么走，更不用说由乃以前每次出门后。就会开始感到身体不适，所以根本就没有多余的心力去看路边的景色。

「对了，记得有搭计程车来过!」

由乃赶紧跑到眼前的公共电话亭里，抓起电话簿开始翻起刊有饭店资料的页面。只要一个个确认名称，或许就能找到了。不过虽然说是饭店，数量也是相当多的。要是至少知道第一个字，或是知道是位于哪一区的话，事情就会变得相当轻松了啊。

「计程车吗?您记得车程大概是多久吗?」

「我记得不是很清楚，但应该差不多有十分多钟吧。」

「十分多钟吗?我知道了，就请您继续查吧，」

菜菜说完之后，暂时没有了动静。大概过了三分钟，当由乃纳闷起她究竟在干嘛而回头时，才发现菜菜人已经不在身旁，而像是现在才刚好回来似地走上前来。

「那边的站牌有会经过这附近的饭店的公车，我们去搭吧，」

「你是怎么知道的?」

「我去检索了一下，就是『从这个车站搭车十分多钟就会到的，像是在森林里的饭店』这样，然后非常完美地只有一处符合。」

「哪里有这么便利的机器啊……」

「那个人。」

菜菜的手指向车站前的派出所，对上视线的巡警于是敬了个礼。虽然他的动作很机械化，不过就因为如此才感觉值得信赖。

等了约莫五分钟，两人搭上前来的公车，等到车子停靠在饭店前的站牌时，已经是十一点四十五分了。

「接下来要怎么走呢?」

虽然是理所当然，不过公车也就只是公车而已，并非接送专车，自然不会把人载到饭店里头。

「我想应该是往这边吧。」

因为那边更像森林——菜菜根据这样的理由直直往前迈进。

「既然是中午的聚餐……想来会从十二点左右开始吧?这样的话，他们应该会在大厅碰面。如果来早了，说不定就会去休息厅喝个茶，现在也差不多该进餐厅了吧。至于店名……您当然是……?」

「是啊，我当然是不知道罗。」

「我想也是，毕竟您连饭店的名字都不知道嘛。」

「这种讲法很让人不舒服呢。」

「啊，不好意思。」

「没差，无所谓。」

反正她看起来也没有恶意。

走了两分钟左右，就跟菜菜预料的一样，两人看到了饭店大门入门。没错，这就是「森林里的饭店」。

「既然是老爷爷安排的，应该是吃日式料理吧?」

「我们去问问看吧。」

走进饭店之后，由乃马上在大厅抓住饭店的工作人员询问他日式餐厅在哪里。现在开始才是胜负关键，带着「夺回小令!」的这份气势，由乃整个人显得有点意气轩昂，可是……

「咦！？」

听到工作人员的回答之后，由乃哑口无言了。菜菜代替说不出话来的由乃，再次向对方问道：

「有这么多家吗?」

正是如此。本来觉得一家饭店里有的日式餐厅，顶多也就一、两家而已，但看来这里不只是有三、四家……没有用手指一一数算出来，所以没有办法确定精准的数字，不过总和刚才一口气听到的店名，可以肯定这家饭店里至少有七、八家餐厅，而且这只包含了口式、西式餐厅中的日式而已。

不仅如此，这些餐厅甚至没有全集中在一个区域里，而是分散在饭店里的各处。这下子要一间一间查找可得要花费好一番功夫了——正当由乃这么说之时。

「不好意思，关于您所说的……既然是相亲的话。很有可能是在包厢里聚餐喔，我们总不可能去偷窥包厢吧……」

「唔!」

「不过应该是可以稍微猜想得到，比如说若是与老人同行的话，就不会是去天妇罗料理餐厅之类的；或是为了避免酱汁沾到衣服上的可能性，可能不会去吃蔷麦面之类的。」

「就算可以猜出个大概，还是无法确切镇定哪一家店啊。」

「情况就是这样呢。那您要放弃吗?」

「怎么可能。」

「那么就在我们能做到的范围里尽量去试试看了。」

「当然好。」

最后由乃就在被菜菜牵着走的情况下。继续进行这件事。一向不服输的由乃要是听到「办不到吗?」或是「不可能吧」之类的挑衅，最后就会变成像是往前奔驰不停的云霄飞车一样。

唉……

真不知道因为这种个性，让自己至今遇到多少的灾难啊。回想一下当初会与菜菜相识，也是由于江利子学姊给出了一个整人的难题，她还硬是接受了这个挑战不是吗?——正当由乃回想起遘去种种时……

「我拿到餐厅的介绍传单了。」

菜菜已经完成一项作业了。该怎么说呢，这孩子的手脚真的是很快。

「我们去那边坐一下，拟定作战计划吧。」

喂、等等。什么时候主导权落在菜菜手上了啊?

「由乃学姊?」

「啊、好的。」

可是由乃又想不出比菜菜更好的点子，于是就只好先坐在菜菜指着「那边」的那张椅子上。

「那么继续刚才的讨论，首先把日式以外的餐厅排除掉，然后把天妇罗餐厅也排除掉。」

菜菜用原子笔把传单上的餐厅名一个个划掉。她一边参考着照片和菜单价格，除了天妇罗的店家与蔷麦瓤店，也把其他「看起来不像相亲会去的店」果断地排除在外，然后剩下的候补名单只有——

「……三闻店。」

「三间。」

两人互看了一眼，如果要一个人守在一家店门口，那还缺一个人。

「要怎么辨呢?」

是要把一家排除在外，赌赌看三分之二的机率呢?还是?

「总之，我们先到店家外头看看吧。」

由乃做出决定。至少得让菜菜看看自己像年长者的模样才行。

「一起去吗?」

菜菜问道。

「一起去。」

两人都没有手机，要是分开行动的话，光是要联络彼此就得花费一番功夫了。

因为这样，两人在宽广的饭店里来回走动，三家店都分别去了一次，但是结果并不怎么让人满意。

饭店里的日式料理餐厅，通常都会装潢得让人无法从外头看到里面的客人。而且会被人选做相亲地点的餐厅总是比较正式一些，入口处通常也会有带位的店员站着，要是靠得太近，对方很有可能会误以为自己是客人，因而对自己说「欢迎光临」。就算只是吃个中餐，但对两个小孩子来说，要走进这种店里还是很有难度的。应该是说，光想想钱包里就知道是绝对不可能的。

「吃个饭差不多一个小时吧?如果我们要算准他们出餐厅的时候再行动，现在也还有段时间呢。」

菜菜一边确认时钟一边说着。由乃也看了一下自己的于表，现在是十二点三十二分，假设用餐时间是一个钟头的话，那么至少还有三十分钟不会有任何动静。

「那我们要不要去一下休息厅呢?」

「什么?」

「怀石料理是不太可能，不过如果只是吃个三明治的话，我可以请你喔。」

就当做谢谢你陪我来!由乃如此提议道。其实两人的肚子从刚才开始就已经轮流咕噜咕噜叫了。不过基于礼貌，双方都假装没有发现这件事就是了。

「这只是我擅自要跟来的，不需要道谢什么的。」

菜菜以坚决的态度婉拒了由乃的提议，然而之后又接了一句「不过」……

「如果是蛋糕的话，我就不客气接受了。」

「咦?」

不想要三明治，却想要吃蛋糕?由乃惊讶地瞪大了眼睛，菜菜见状笑了出来。

「您不是舆我约好今天要请吃蛋糕的吗?」

「对耶。」

由乃也笑了出来。

不管怎样，先填饱肚子再说。

2

中午这个时间，休息厅里客人多少会有点多。不过因为她们只有两个人，总算是有位子可坐。

两人从「日本蛋糕」三种类里选了一个自己喜欢的。由乃点的是奶油布蕾。菜菜则点了草莓千层派。由于这里没有提供套餐，两人便各自单点了饮料。菜菜选了花草茶，而由乃也点了跟她一样的。

这是为什么呢?由乃是因为仔细分析之后，觉得喝花草茶比喝奶茶感觉好像更像大人。虽然她马上发现自己根本没必要因为年纪较长，就得勉强假装成大人。不过那也已经是点完餐的时候了。

不知道是不是要参加婚礼，一群人穿着黑留袖和振袖（注4）等华丽的和服从休息厅旁经过。正当由乃思考着今天是礼拜天，估计会有好几组人马举行婚宴的时候，蛋糕和花草茶已经送上来了。

「支仓令学姊是穿着和服吗?」

「不是，她是穿套装。」

「这样啊，那太好了呢。」

好在哪里?由乃将茶壶里的花草茶倒入茶杯。不知道是薄荷还是什么的叶子，总之有一种类似牙膏的味道让鼻孔痒痒地。由乃深呼吸之后点了下头说：

「是啊，太好了。」

虽然不知道为什么，但就是有种点花草茶还真是点对了的感觉。

菜菜灵巧地用着叉子，漂亮俐落地吃着千层派。由于她的刀叉实在是用得太好了，让人不禁直盯着她瞧，

「怎么了?」

菜莱注意到由乃的视线，于是抬起头。

「喔……因为小令她非常喜欢吃千层或是派之类的东西，而要是很喜欢的话，就会相当专注地吃吧?所以她的衣服或是头发上常常会沾上脆脆的碎片，自己都没发现呢。不过我会故意不马上告诉她，结果她有时就会直接这样走上大街，反而让我很慌张呢。」

说了一堆之后，由乃才突然回神过来。与菜菜才认识没多久，对她讲小令这些无聊的事情做什么呢。

「啊，抱歉，」

由乃像是为了改变气氛似地，用汤匙敲着奶油布蕾表面上的焦糖。这样一来，她根本就没有立场责备在田沼千里面前光聊由乃事情的小令。

「没有关系的，不用在意。」

菜菜看起真的像是一点都不在意的模样，可是由乃心想，这反而不是什么好现象吧?从田沼千里的案例来看，菜菜得要觉得不愉快，才表示两人之问能有什么发展吧。

※注4：日本传统正式和服的一种，黑留袖为已婚女性的穿着，底布为黑色，振袖则为未婚女性所穿，花样舆色彩都相对华丽。

「您们真是戚情很好的姊妹呢。」

「因为我们都是独生女呀，所以才会变得像真的姊妹。样。一

原来如此，菜菜点了点头。由乃接着问道：

「真正的姊妹是怎样的感觉呢?」

「这个嘛，因为我没有表姊妹，所以不是很清楚两者有什么不同，而且我们家的状况又有点特殊……」

虽然菜菜出生时是田中家的老四，但现在却成了同住一起的爷爷的养女，所以也才会姓有马。要说特殊当然是挺特殊的，不过她现在居住的环境，与出生时其实没有任何改变。

「我想不管是哪一家的兄弟姊妹，其实都没有什么所谓的平均或普通的啦，毕竞是一对一的关系，依照每个人不同的性格，彼此相处的方式肯定也都不一样吧。像我虽然有三个姊姊，但是舆每一位的相处方式都是不一样的呀。」

「是这样吗?」

「是啊。」

接着菜菜就描述了她每一个姊姊的性格。由于最近才在交流比赛上碰过她们，所以一听到田中家的次女或是老三做了什么，脑中便能浮现出「啊，就是那个人啊」，感觉很有趣。听菜菜讲她姊姊们的事情还满令人开心的，或许菜菜也是以这种心情，听她讲关于小令的事情也说不定。

正当两人聊得十起劲时，一位午轻的服务生走近两人的座位旁说：

「抱歉打扰了。请问这里有位太田小姐吗?」

姓岛津和有马的两人，当然是摇摇头。

「没有。」

「我们都不姓太田。」

接着服务生表示「打断两位谈话真是十分抱歉」，并在礼貌地鞠了一个躬后，从桌旁离去。两人还在纳闷到底是怎么回事，服务生就走到两人这桌正后方的那桌，向该处的客人询问了同样的问题。

「不好意思，请问这里有位太田……」

「啊!我就是。」

马上就找到太田小姐了。很好!两人的疑虑瞬间就获得解答了。由乃和菜菜停下谈话，专注地听他们在说些什么。

「有人打电话来找您。」

并不是找到人就好了。因为有人从外面打电话进来，说是要找在这问休息厅里用餐的「太田小姐」，或许对方原本有提到更多细节，像是「名叫太田的年轻女性」。而跟着服务生前去接电话的太田小姐，是一位看起来像大学生的大姊姊，两人一边看着她离去的身影，同时「啊!」地叫了出来。

「只要拜托店家找人，马上就能知道那个人在不在店里了啊!」

由乃感到极度懊悔，紧紧握住叉子。但是因为叉子也没做错什么，反倒是自作自受地害得手心发疼。

「吃完蛋糕了吧?那我们走罗。」

两个人有如敲钟下课似地，从椅子下起立，前往传单上剩下的那三间店家。

看来事情马上就能有个结果了。

3

反正人就在饭店里头，用不着特地打电话，只要自己直接走去店里就可以了。

然而，根本用不着走完三间店，两人才前往第一间餐厅就已经找到目标了，果然宾果!

可是，世上总是好景不常。

「谷中先生在稍早已经离开了……」

虽然没有发出声音，不过由乃仍是惊愕地身体往后仰。不过菜菜也还真是厉害，依然冷静地应对。

「您知道他是多久之前离开的吗?」

「请稍等一下。」

餐厅的接待人员走回餐厅里头。

「要是早一点发现可以这样做就好了。」

即使现在才讲这个一点帮助也没有，但就是忍不住想这么说。两人刚刚也才来过这家店门口，那个时候小令应该还在餐厅里头，

就算是在吃蛋糕之前，应该都还来得及。

可是仔细想想，正是由于有走进休息厅吃蛋糕，而有那么一段时间待在那里，才会碰到有人找太田小姐的情形，也是因为这样，两人才会发现还有请店家的服务生找人这方式。

在餐厅服务生的手里，拿着一张不知是明细还是收据的纸张走了回来。

「上面写着结帐时间是一点零三分，所以也就是七、八分钟之前的事情吧。请问有什么事吗?」

「我们有急事要找和谷中先生同行的人，没关系，我们会自己去找找看的。」

继续待在这里，恐怕也得不到什么新的资讯，两人道过谢后离开餐厅，在这里拖拖拉拉的当中，时间又过了一、二分钟了。如果是七、八分钟的话，现在应该是在还来得及追上的距离，至少人还在饭店里的可能性很大。总不可能吃过饭之后，双方就直接道别匆匆雕去。

「接下来就让年轻人们自己聊……」

菜菜呢喃说着。

「……应该会是这样发展吧?」

「果然是这样吗！？」

虽然没有说出口，不过这点由乃也考虑到了。只要说到相亲，就肯定会出现这句老掉牙的媒人固定台词。

「不过也有可能刚才在店里，就已经让他们白己先聊过了吧。」

「但如果是这样的话，待在这里的时间应该会更充分一点?」

「说的也是呢。而且这家饭店的庭院也很漂亮，有可能是离开餐厅去散步之类的?」

「就两个人……」

不可原谅!由乃顿时血液冲上脑门，一把抢过菜菜手下的介绍传单。

「给我看一下地图，到底要怎样才能定去庭院啊!」

「请等一下。就算说庭院，这家饭店可是很大的喔。而且今天是礼拜天，有些区域可能都被包下来了。比起随随便便冲出去找人，还不如先去柜台问一下能让一般客人散步的路线比较好呀。」

「你是说要去柜台问『请问适合相亲的散步路线在哪里?』，是这样吗?」

如此屈辱的事情，是要人怎么做啊!

「要是这让您感到不快的话，那就由我去问好了。」

菜菜对着变得激动的由乃这么说，然后率先走了过去。

「等等，等一下，菜菜!」

由乃赶紧追上弯过转角并迅速消失身影的菜菜，现在到底是怎么回事啊!为什么明明大两岁的自己，得被菜菜这样牵着走呀?

所谓的妹妹就是这样子吗?要是菜菜成了自己的妹妹，就得每天都过像这种的日子吗?

我不要这样!由乃想要走在最前头，目标是崭新开阔的世界。自己想要站在一个无论去哪儿都很自由的地方，然后笔直地走在自己决定的道路上。

可是为什么……

（为什么得去追菜菜，为什么非得转弯不可呢?）

菜菜的态度和小令的事情加在一起，而且无论做什么都被人抢先一步。内心亦懊悔着要是动作再多快一步就好的由乃，其焦躁指数到达了顶点。

因此，她根本就没有想到在转角应该要放慢速度的。

不能在走廊上奔跑，这绝不能当成只限于校内才得遵守的规矩。

「由乃学姊!快停下来!」

正当由乃刚好转过弯的时候，菜菜大叫出声，由乃反射地急踩煞车!这当然只是比喻，由乃赶紧停下自己猛冲的脚步。

可是——

「危险!」

随着自己再次听到的菜菜的声音，一个小小的物体冲到由乃眼前与她撞个正着。那股冲击力道使由乃失去平衡向后倒，而该物体则与由乃反方向飞了出去。

是一名小孩!由乃也在这时察觉到了。

怎么办?根本就没有驾照却造成车祸了，由乃的双手和屁股用力地碰上地面的同时，脑里则是在想着这件事。既然两人都受到了同样的冲击力，小孩子受的伤应该比较严重吧?要是对方死掉了该怎么办?

可是那个孩子所受到的伤，似乎比由乃担心的还要轻微，这是因为菜菜抱住了飞出去的小孩。不过由于力道太强，菜菜也一屁股坐到了地上，而正因为有菜菜作为缓冲，小孩子几乎可说是毫发无伤。

「没事吧……」

由乃回过神赶紧街上前。

「对不起，都是因为我急急忙忙的。」

被菜菜推着站起来的是一名小男生。不知道是不是因为受到惊吓，就见他轻轻按着心脏，并微微低下头道歉。

看起来应该是国小三、四年级的学生吧?不晓得是不是来参加婚宴，他身上穿着成套的正式西装，看起来就像一名小绅士般。

「没关系的，姊姊也有错，对不起喔。」

由乃一边拍掉沾在少年上衣的灰尘，一边说道。

「虽然我们两边都有错，却好像只有两位姊姊很痛的样子，这太不公平了。」

少年看着由乃和菜菜，露出一脸过意不去的表情喃喃说道。虽然是没有严重到流血，但两个人的掌心和屁股都擦伤了。

「没关系啦，看到你没事。大姊姊们才比较高兴。」

这是真心话。虽然不是凭年纪就能决定谁对谁错，只是如果害比自己年纪小又柔弱的人受伤，所造成的精神压力就会比较大。

「可是得保护女生才行吧?我爸爸和妈妈都是这么说的。」

由于他的表情太过认真，害由乃和菜菜都忍不住笑了出来。

「所谓的保护，应该不是只有力气方面吧?」

菜菜说道。少年听了，便用力地点了点头。

「原来如此，那是有分很多种的啊!」

真是老实而可爱的孩子。少年自行重新整理好卷起的袖子和衣摆，然后便直勾勾地盯着由乃瞧。

「怎么了?」

「我是不是在哪里见过大姊姊呢?」

「是吗?抱歉，我没有印象呢，」

要是他再大个十岁的话，这毫无疑问就是搭讪了。

「是我的错觉吗?虽然我们是第一次讲话，可是总觉得好像在哪里看过你耶，不过我想不起来了。」

要是自己见过这么可爱的孩子。应该是不会忘记吧。还是说我们刚好有问常去的店面，偶尔会和彼此擦身而过之类的?……可是，到底有哪间店是自己和小学生都常常会去光顾的呀？

呃……两人陷入了沉思之中。可是，双方都想不出到底曾在哪里碰过面。看不下去的菜菜对少年说道：

「不要紧吗?你不是在赶时间吗?」

「对喔，我爸爸他们在等我。我要走了。」

「嗯，」

由乃心想，要是下次再遇到他就绝对不会忘记了吧。不过下次再碰到他会是什么时候，这大概只有上帝才知道了。

「我想就算让你爸爸等久一点，都比你受伤要来得好喔。」

「我不会再用跑的了，真的很对不起。」

「我才要道歉呢。」

双方挥手道别。等少年弯过转角消失在走廊上，由乃朝着菜菜低下头：

「抱歉，还有谢谢。」

要是菜菜没有大叫的话，由乃恐怕没办法在撞上前踩住煞车。再加上若没有菜菜帮忙接住少年，恐怕已经酿成了严重的伤害也说不定。明明已经帮了这么多忙，菜菜却还是懊悔似地表示：

「不，要是我能早一点出声提醒的话，我想你们就不会撞上了。我有看到那孩子从厕所出来跑过去的样子，大概过了两、三秒我才觉得危险……都怪我想得不够深。」

「可是反正你还是救到人了呀，身手果然很敏捷呢。」

「果然?」

「之前在市民体育馆地下室和我差点相撞的时候，你不是也躲开了吗?」

说完之后。由乃才惊呼一声发现自己说错话，而菜菜也注意到这点了。

「您刚才自掘坟墓了吧?」

「是啊。」

最后就只能说，都怪由乃老是这样横冲直撞才会碰上这种事的。

不过由乃心想，自己这种忍不住想要奔跑的心情，菜菜或许无法理解吧。以前就算自己想跑，身体也不允许。所以现在脑子明明知道不可以用跑的，身体却像对现在的状态很高兴似地，无法克制冲动，

「不过，说的也是呢，我们也稍微放慢脚步吧，」

反正又不是在演『毕业生』（注5），就算慢了五分钟或十分钟，小令也不会因此就开始举行婚礼了。

「说的也是。」

眼前正好有间洗手间，两人于是进到里头，如标示文字所说的一样洗了洗擦伤的手。虽然没有流血是不幸中的大幸，然而碰到水还是轻微地阵阵刺痛。

「菜菜。」

看着镜子里站在自己身旁的菜菜。由乃再次询问：

「为什么你要陪我到现在呢?」

「因为……」

菜菜话说到一半，开始支吾起来。

「呃，要是我说实话，我担心由乃学姊您可能会生气耶。」

「你话都已经说到这样了，要是敢随便敷衍我的话，你知道会有什么后果吧。」

「好恐怖。」

「看你是要选择老实说出来让我生气，还是要不说然后被我修理?」

由乃一边用手帕擦着手，一边轻瞪了菜菜一眼，结果菜菜的反应与由乃所说的话相反，反而是笑了出来。

「其实，我是很喜欢冒险的。」

「咦?」

「从一开始我听到您所说的话时，就很兴奋地觉得这可能会……」

「可能会怎样啊？」

「就是飘着一股Adventure的气息。」

「Adventure……」

听见由乃的反应，菜菜便点了点头。

「所以如果要我回答您刚才的问题，我想答案就是『因为有趣』吧。」

「……有趣。」

偏偏是觉得小令要相亲很有趣，实在哪壶不开提哪壶。原来由乃全心全意地追逐着小令时，在菜菜的内心是感觉很有趣啊。

可是很不可思议的是，由乃却不觉得生气，与其不情不愿地陪着自己乱跑，这种想法还比较好呢。

「所以现在这样，你觉得要比原本我提出的在K站吃蛋糕套餐、聊天的安排还要好罗?」

「大概吧，不过，我想就算是原订计划应该也会有其有趣的地方吧。」

「是吗?」

「是啊，毕竟由乃学姊比我原本猜想的还要有趣嘛。」

※注5：The craduate,1967年由达斯汀霍夫曼主演的经典名片，内容描述班杰明是一名没有明确奋斗目懔的大学毕业生，离开校园不久，就被罗宝逊夫人勾引。不久却舆她的女儿艾兰尼坠入情网，艾兰尼知道他和母亲的不伦恋情后，伤心之余打算嫁给自己不爱的人，最终班僳明跑到教堂带新娘逃走。

「有趣……」

又是这字眼。看来对菜菜而言，要评价一桩行动的价值，有趣不有趣似乎是相当重要的一点。

「我知道了，那我们就让事情变得更加有趣一点吧。」

由于镜子里的菜菜露出很棒的表情，所以由乃也决定跟她一起加入「Adventure」。

4

只要把这次的行动当成一场冒险的话，就可以舍弃许多纠结的情绪了。

要把被邪恶魔物捉走的公主（小令），平安地带回这个世界!

上吧，勇者由乃!和随从菜菜一起去冒险!

重新振作，并拉抬气势心情。两人首先去到魔界入口（柜台）询问看门人（提供饭店资讯的大姊姊），要怎么样才能抵达窿王的住处（庭园）。看门人亲切地摊开画有饭店内部设施地图的傅单，然后用红笔圈着「这边和这边」等重点地区。

当然，两人都是微笑地问说「饭店庭园看起来很美。我们想要去散步走一走，请问您推荐哪些区域呢?」就算撕裂两人的嘴，她们也绝不会说出自己是在追查相亲的人。

两人按照柜台小姐说明的路线走下楼梯，寻找着通往庭院的门扇，就在这时，背后突然传来一道叫住她们的声响。

「小由?」

大概是半信半疑而使声音有听来些不安，待由乃回头一看后，对方便顿时又重振精神。

「果然是小由啊!你怎么会在这里?」

没错，此人便是打从由乃出生时就住在隔壁，几乎每天都会见到，而今天更是在一大早只稍数见到一下面，随即坐上高级轿车离去的——小令的父亲，要再详细补充说明的话，他就是由乃的姨丈。

「姨丈，小令人呢?」

由乃急忙赶到他身旁，省略一切的问候直接逼问他，手上没有魔法棒（竹刀）的姨丈根本就没什么好怕的。

「喔~~喔~~小由看起来很有精神啊。」

站在姨丈身旁的人，爽朗地笑着，

「怎么了吗?有什么急事要找小令吗?」

这个人正是邪恶的魔物，也就是安排今天相亲的策划者——谷中老爷爷。

「啊，您好。」

由于自己正忙着逼问姨丈，只得随口打声招呼，老实说，就算自己现在很闲，也不太可能有那个心情，礼貌地向这位安排小令相亲的人打招呼。

谷中老爷爷看起来一点也没放在心上。只是接着走近站在由乃身后的菜菜。

「记得你好像是——」

「我是菜菜，好久不见了，谷中叔叔。」

差本来正你来我往问着「你把小令裁到哪里去了?」，「没有，我才没有把她藏起来啊。」的

由乃和姨丈两人，也注意到背后的动静而回过头看。

由乃问道：「菜菜你刚刚说什么?」

姨丈则是问：「这位女生是谁?」

「我曾经见过支仓家叔叔，面，您还记得吗?」

菜菜不只叫谷中老爷爷「叔叔」，也叫小令的爸爸「叔叔」。

本来紧抓着自己胸口不放的外甥女，这会儿手终于松了开来，而这位「支仓家叔叔」则集中注意力开始回想。

「喔……你是有马家的。你现在都已经长得这么亭亭玉立的模样了，害我没能马上认出来是你呢。」

嗯哼~~平常看起来很严肃的姨丈，原来出了家门之外都像这样这么会讲话呀。

「不过，为什么菜菜会跟小由一起?」

谷中老爷爷像是现在突然想起似地问道。

「这么说来，记得有马先生曾经提过，他只让菜菜去读了莉莉安呀。」

「是的。」

菜菜点头称是。

「我们念同一所学校，而且由乃学姊和我从之前还满要好的，我们今天也是一起出来逛逛。原本是很开心地聊着天，聊一聊刚好提到叔叔你们的事情，然后我听学姊说你们今天人在这里，总觉得好久没见面了，就想说要来见个面，才硬要由乃学姊带我过来的。」

「哎呀，真让人高兴呢。」

菜菜比起姨丈丝毫不逊色，也相当会说话。

「很有分寸的由乃学姊说这样会给两位添麻烦，还是不要来好了，但我半强迫地吵着她带我来……」

菜菜讲话的方式也相当厉害，完全没有提及半句与小令相亲有关的关键字，只说是为了见两位叔叔才来的，不只如此，她还为了不让两位长辈对由乃的印象变差，特地帮忙说话，可是……

当然由乃是很感谢菜菜的心意，但要是可以的话，还真希望她早点这么做。因为在由乃追问着姨丈「小令在哪里?」时，其目的早已经显露无遗了。

「小令她现在正在庭院里跟我家儿子散步喔，你看，就在那边，你们可以去那边找她。」

他所指的玻璃窗外有一整面的日式庭园，在林木之中，还瞬间瞄到了一眼很像小令背影的后脑杓处。

「可是，这檬会打扰他们吧?」

由乃犹豫了起来。对方这么坦然地允许自己过去，反而会让人觉得背地里是否有什么盘算。

「我想我儿子应该也会很高兴喔，毕竟我儿子对小由的事情也有兴趣的样子嘛。」

「我?对我有兴趣?」

不只对小令，还对由乃的事情也有兴趣?这也人没节操了吧!这下子不就只是个好女色的人吗?当由乃才这么想时，随即就发现白己误会了。

「我儿子之后也要动跟小由一样的手术呢。」

「……心脏的?」

由乃轻轻按着自己的胸口，谷中老爷爷则点点头。

「所以小令也才会愿意特地挪出时间来见他吧，毕竟她是个很温柔的女生呀。」

「是……是啊，」

什么啊，原来是这么回事啊?由乃终于明白事情的来龙去脉了。

所以小令并不是有那个意思才跑去相亲的。小令大概是在谷中老爷爷的儿子身上，看到了一年前的由乃的影子，因而希望自己多少能帮下一点忙也好。才会决定要来与对方见面的呀。

擅自误会别人，居然还失去理性地追到这里来，由乃觉得自己真是愚蠢，明明就比谁都还要了解小令的温柔的呀。

由乃突然有种心里的支柱瞬间消失的感觉。

「要不要去庭院看看?」

菜菜提议道。

「也好啊。」

既然是这么回事的话，由乃好歹也是挨过手术的前辈，要她去鼓励鼓励谷中家的儿子也不是不行。只要对方开口的话，由乃也会很乐意给他一些建议的。

「喔，你们快去，快去吧，」

两人像是被谷中老爷爷推着般走到了门外，顿时外头那一整片森林气息扑鼻而来。

「你从一开始就知道我要找的是谷中家的人吗?」

由乃走在庭园小径上向菜菜问道。

「听到由乃学姊在饭店餐厅里说要找的人姓『谷中』时，我才想说该不会是『谷中老爷爷』吧。不过在还没有见到面之前，我也不敢肯定。」

「你那时候为什么没说呢?」

「因为您并没有问。」

菜菜不慌不忙地回答。说的也没错啦，自己确实是没有问她。不过就常理来判断，又有谁会知道菜菜和谷中老爷爷认识呢?就算从谷中老爷爷长年练习剑道的兴趣来推理好了，如果不是福尔摩斯或明智小五郎，恐怕是不可能推理出答案的吧。

走在树丛间的某条小径上，在视野不佳的前方，完全看不见小令他们的身影。

「真的是这条路吗?」

「我想应该是吧。刚才在室内往外看时。我有看到令学姊沿着这条路走的背影。」

正当由乃开始感到不安之时，视野突然变得辽阔起来。

「哇啊！」

菜菜和由乃同时发出赞叹的声音。走出幽暗小径的瞬间，两人便被光芒所笼罩。出现在眼前的池塘反射着太阳光线，闪闪烁烁地灿映着亮光。

「好棒。」

由于实在是太感动了，两人好一阵子伫在原地没动，感觉好像被骗了一样。

想不到任何一句话来形容眼前的景象。

听到不知从哪儿传来的鸟儿振翅声响，由乃才回过神来。

「小令人在哪里呢?」

虽然视野变好了，却还是没见到小令他们的踪影。

「由乃学姐，在那边。」

顺着菜菜指的方向望去，有一道约莫一公尺高的草木墙垣，在另一头可以看见小令半弯着腰往下看的身影。可是谷中家的儿子人在哪里呀?——找了下那附近之后，这才看到有一个人的头刚刚好越出草墙一点点。他似乎正蹲在地上做些什么。而小令则低着头看他。

既然都听说谷中爷爷的儿子要动手术了，由乃在心底决定要冷静处理这件事。身为小令的表妹，规矩有礼地向对方打招呼才是淑女应有的举止。

可是，一看到小令侧脸脸颊扬起来，由乃就越来越无法控制白己的情绪。面对一个因为同情才决定见面的对象，有必要笑得这么开心吗?换句话说，就是由乃整个人怒火中烧了。

「可恶的家伙……!」

「啊!由乃学姊?」

由乃也不管菜菜阻止的声音，只是迳自朝绿草墙跑去。由于由乃的气势实在太过猛烈，小令自然也察觉到了。只见她瞪大眼睛站了起身，嘴巴念出「由乃」的名字。

等到由乃去到该处的时候，原本还蹲在地上的谷中家儿子说了一句「咦?由乃姊姊?」然后转过头来。

两人四目交接看清彼此长相的那一瞬间，由乃猜想自己因为太过吃惊，脸上的表情应该很夸张吧。这只要看看对方同样吃惊的表情，大概就可以猜想得到了。

等菜菜追上来看到对方之后，果然也吃惊到为之语塞。

「由乃，你在做什么?」

只有小令一个人惊讶的事情不同。小令来回看着和自己待在一起的男人，还有由乃及一位从来没见过的少女，等着看谁可以向她正确说明现在到底是什么状况。

「原来如此啊……」

最先打破沉默的是那位「和小令待在一起的人」。

「原来你就是由乃姊姊啊，我就觉得应该在哪里看过你，记得你当时也在比赛会场里头吧。」

这是不是哪里弄错了呢?他就是那名刚才与由乃相撞的少年。

「呃……就只有你们两个?」

由乃环顾四周，想看看除了少年和小今之外，还有没有谁躲在附近，不过并没有任何一个新角色登场，只有刚才少年蹲下的地方，可以看到有一排蚂蚁在爬行的队伍而已。

少年将像是刚刚拨弄着蚂蚁的小树枝丢到地上后，特意转身正面朝着由乃说：

「由乃姊姊。我是绝对不会输给你的。」

「咦！？」

一时之间完全不了解他在说些什么。而且在这之前，像是他究竟是谁?还有谷中老爷爷的儿子人到底在何方?这么多事情都得先弄清楚才行吧。

「我下礼拜就要接受跟你一样的心脏手术了，但我绝对会让手术成功，恢复健康的身体。」

「等一下。」

他刚才好像说了「手术」?可是要动手术的，应该是谷中老爷爷的儿子吧。所以说，该不会……

难道他就是——

「让我们来一决胜负，看谁比较适合令姊姊吧。」

虽然说他年纪小，但面对敌人可不能掉以轻心。

「我喜欢令姐姐。」

这家伙是认真的。

5

「菜菜你早就知道了吗?」

一面随着回程电车摇晃，由乃一面向菜菜如此问道。而坐在身旁的菜菜则反问她「知道什么?」。

「就是谷中老爷爷的儿子年纪居然这么小啊。」

既然谷中老爷爷都能让由乃称作「老爷爷」了，也是因为他外表看起来完全就像是个老爷爷一样。即便算得年轻一点好了，肯定也超过七十岁了。所以他的儿子至少也应该有五十多岁才合理吧?可是那个少年才十岁，看他们走在一起的样子，根本就像是祖父和孙子。

「我不知道喔，因为我没有听说过他们家里的事情嘛。」

菜菜这么说了之后，又呢喃接了一句「不过……」。

「虽然我已经完全没有印象了，但感觉听过我爷爷……就是有马家的义父，曾说过谷中家叔叔再婚了之类的事。」

「这样啊，」

「是啊。」

因为冒险而疲倦的两人，话也开始变少了。

虽然谷中老爷爷建议两人与小令他们一起搭高级租用轿车回家，不过由乃拒绝了。然后，现在舆菜菜两人再沿着来时的路回家。

「啊!刚才慌慌张张的，忘记把菜菜介绍给小令认识了。」

「就是啊，亏我还等着被介绍呢。」

菜菜用右手遮在脸前，大大地打了一个呵欠。暖气配上电车恰到好处的摇晃，实在让人很想睡觉，由乃也跟着打了个呵欠。

「可是，我该怎么介绍才好呢?」

为了欺骗江利子学姊，而帮忙一起圆谎的国中三年级学生?

是去年和今年在交流比赛上，与小令对战的田中家的妹妹?

喜欢冒险，喜欢的蛋糕种类和小令一样，是位乍看之下很振作，其实还是有点天真的女生?

还是说……

是明年由乃可能会认她做妹妹的女生——?

菜菜这时说道：

「就请您说是『想舆令学姊一较高下的国中部学生』吧。」

「咦！？」

听到这番出乎意料之外的话语，由乃不禁望向菜菜。

「你说要一较高下?该不会是指剑道?」

「除此之外还有什么吗?」

「没事……」

像是编织啦、做蛋糕啦，或是比谁读波斯菊文库小说比较快之类的?由乃试着在脑海中举出一堆例子，但这些答案都太虚了。所以也就没说出口。

身为有马道场继承人（大概是吧）的菜菜，如果说要跟人一较高下的话，除了剑道之外还会有什么呢?

话说回来，不知道菜菜的剑道实力究竟有多强呀?

如果她是要替她的两位姊姊报一箭之仇的话，那她的实力肯定是在她的姊姊们之上吧?

自己有很多事情想要问她，然而……

「请务必帮我这样告诉她喔。」

才想说菜菜怎么一说完就安静下来了，原来是已经在旁边睡着了。

「怎么这样呀……」

由于非常在意她的本意为何，反而让由乃完全睡不着了。

第二十一卷 蔷薇千层派 胜负结果