第十四卷 scarlet oratorio 02 月下的兽群露出獠牙

就在雷冯呆呆望着天花板的同时……

「…………」

莉琳也眺望着天花板。

这里是女王替莉琳在王宫内准备的个人房。再怎么说，也不能突然将莉琳塞给优特诺尔家族，所以爱尔榭拉才准备了这个房间。莉琳甚至被介绍给负责照顾她日常起居的那些侍女们认识，老实说，真的很令人不知所措。不过，她们毫无动摇地接受了莉琳，直到躺进被窝前，侍女们都在服侍她。

现在，莉琳总算有办法一个人独处，她甚至安心地叹了一口气。

与沙耶在内院沉眠的那张床一样，这张床也附有天棚。未曾体验过的弹力包裹着身躯，说真的，她很不习惯，也毫无睡意。

虽然这并不是她瞪着天花板的原因。

「…………」

莉琳还有其他失眠的理由。

她伸出手，那儿有着不习惯的触感。遮住右眼，与眼眶四周接触，至今从未有过的异物感就在那儿。

那是眼罩。

遮住右眼的异物感让莉琳静不下心。

总有一天会习惯的。莉琳一边这么想，一边害怕有一天真的会习惯这种感觉。

（因为，这一定……）

意味着与过去生活的正式诀别。

（我在想什么啊！）

莉琳叱责浮现如此念头的自己。要磨磨蹭蹭到几时？自己下定无数次的决心，也向戴尔克说出一切。再也回不去以前的生活了，而且也不应该回去。

还缺少什么要素吗？为了让莉琳下定决心，除了从她手中没收马菲斯这个名字外，还得夺走某些更加重要的事物吗？

或者，连莉琳这个名字都得舍弃？

这样的话……？

不安在胸口深处打转。莉琳甚至无法继续看着天花板，只能在被窝中缩成一团。包裹着她的柔软触感，试图挡开加诸在肉体上的负荷，却拿压在心上的重担没辄。

戴尔克正在阻止雷冯的路上。虽然战斗尚未发生，但这件事必然会发生。雷冯展开行动的那一刻，必定会发生战斗。

因为莉琳的，同时也是雷冯的养父，就是那样的人。

（所以，只要我不再跟雷冯见面就行了。）

雷冯与戴尔克，两人战斗起来会如何呢？答案显而易见，雷冯会赢，这是天经地义的结果。雷冯十岁就当上了天剑继承者，是戴尔克无法当上的天剑继承者。从普通的角度思考，戴尔克这个程咬金根本不可能发挥功效。

不过，他是养父。应该跟自己和解的养父挡住去路时，雷冯还有办法继续前进吗？

然后，还有另一件事……

想到这件事时，莉琳的身躯缩得更小，伸向眼罩的手也用上了力气。

「我到底做了什么……」

后悔涌上心头。她不是刻意那样做的。然而，当她瞬间想到雷冯与戴尔克之间的实力差距时，那件事就擅自发生了。那件事自动发生，就像要彻底执行莉琳的意志似地。

棘刺。

就印象而言，就只是棘刺而已。是长在植物上的一根刺。

它，进入了戴尔克的体内……这种印象浮现在脑海中。铭刻在右眼眼球表面的荆棘环十字，长在上面的一根棘刺进入了戴尔克的体内。

这画面有何意义？

既然自己能做到这种事，那么，说不定……莉琳这么思考着。她想着，果然已经不行了——她如此思考。

无法再跟雷冯见面了，不该再见他了……

自己不是已经想清楚了吗？

所以，不能再这样拖拖拉拉地留恋下去。

「我要振作才行。」

被窝中，她独自一人如此低喃。没有任何人回应。这件事让莉琳莫名感到寂寞，然而，身躯已经缩到极限，所以她拥住自己的身体。

她这样做，一动也不动地待在被窝里，塞起耳朵不去听苦闷情感在自己体内的沉重流动声。就在此时，某道气息轻轻地靠向身边。

莉琳吃惊地回过头。

那是一名少女，与关去灯光的昏暗房间极为相称的美貌少女。

是沙耶。

「你睡不着吗？」

少女淡淡问道。

「你……你也是……？」

莉琳虽然吃惊，却仍是坐起身子与她面对面。

「危机近在眼前。在这种情况下我睡不着。」

做出回应的仍是不带感情的声音。这种说话方式与念威操作者——与自己在洁尔妮认识的那名念威操作者美少女非常相似。不，或许沙耶的口吻更机械化，更无机也不一定。

「危机？」

「是的。」

她是电子精灵的原型。听说，所有电子精灵都是从她的仿制品中诞生出来的。

既然如此，沙耶现在感受到的危机，或许就是电子精灵回避污染兽机能的原型吧。

不过，沙耶至今为止一直沉睡在内院。即使污染兽来袭，沙耶也将这一切，甚至连都市本体的运作都交给了名为古连丹的废贵族，她自己则是一直沉眠着。

如果是这样的话，她所感应到的危机，一定不是普通的污染兽。

「已经发生了吗？」

莉琳鼓动喉咙如此问道。

「我不晓得。我们这边的条件尚未凑齐，对方也没理由让我们准备出最好的阵容。话虽如此，也没有任何证据显示他们那边已经准备好了。」

「呃，意思是……？」

「我能感应到危机，却不晓得它的真面目为何。」

「是这样啊。」

「是的。」

沙耶毫无感情地点头同意。自己究竟该怎么做才好呢，莉琳如此思考。

心中感到不安。

但她却不晓得要怎么消除这股不安。爱尔榭拉有告诉莉琳，事情发生时她该怎么做。

爱尔榭拉对自己说——什么都不要做。因为，只要条件齐全，必要的时刻应该就会发生必要之事。她还说，在那之前她会一直守护自己。

女王，爱尔榭拉对自己说了这些话。别说是古连丹，就算在其他都市也不可能有比她更强悍的武艺家。莉琳现在住的地方，应该是全世界最安全的场所。

所以，现在感受到的不安，一定跟这种事无关。莉琳下定了决心，生活的环境也起了变化。为何起了变化？

是为了应付将要发生的事而变化。

所以，她感到不安。虽然知道自己只能这样做，即使明白除此之外自己什么也做不到，她仍是感到不安。

自己能顺利完成使命吗？一切会顺利进行吗？一想到这些事，她就觉得不安。

想到这样做是否正确，也让她感到不安。

但现在的她，连什么才是正确的都不晓得。

会发生某件事。这是她唯一知道的事。根本不可能抹去心中的不安，因为事前的情报实在太暧昧不清了。

「可是，有什么事要发生了吧？」

如果沙耶的觉醒是为了应付即将来临的危机，那她的觉醒，就表示有什么事要发生了。

月夜色少女的眼瞳望着拉起窗帘的窗户。是否该拉开窗帘看看外面的情况呢？这个问题让莉琳烦恼了半晌。

＊

或许会下雨。

与天气极佳的白天截然不同，被月亮守护的夜空另一侧，有一大群黑云朝这边而来。如果是平常的话，都市的脚会改变行进方向，要不然就是加速通过雨云，所以这并不是什么大问题。不过，今晚的情况并不会这样。因为，古连丹的脚停下来了。

「要下大雨了呢。」

眺望着不断接近的大群黑云，迪克如此低喃。掺杂在空气中的湿气也增加了。看样子一定会下雨。

无论雨下得多大，空气罩都不会因此破损。穿过空气罩的雨虽会落至都市，但雨水中大部分的污染物质都会被去除。空气罩无法百分之百除去污染物质，因此下过雨的那几天内，都市会仔细地进行过滤、净水的步骤。

雨水穿过空气罩时，被弹开的雨滴会形成雾气覆盖整座都市。这种雾也会掺入高浓度的污染物质，让都市被黑气包围。

他并不讨厌眺望这种景色。

在这种状况下欣赏这幅光景，别有另一番情趣。

在洁尔妮发生的一连串事件，将会在古连丹开花结果。污染物质以万恶根源之姿包围古连丹的现象，似乎也具有某种意义。

在没有半个人的外围地带眺望着这幅光景，迪克一边将傍晚买的食物吃下肚。

「你还真悠闲呢。」

即使有声音突然朝这边搭话，他也没有吓一跳。

「……你到底在想什么？」

迪克没必要回头也知道站在自己身后的，是那名身着黑色洋装，有如跟周围夜色溶为一体的美艳少女。

「我在想什么？我只是实现那女孩的愿望而已呀？」

声音的残渣中混杂着轻微振动声。事情很明显，她在憋笑。

「特意挑那种状况？」

「因为不在那种状况下，她根本不会明白啊？就跟你以前一样。倒不如说，武艺家只要超越一定程度的高墙，就必定会面临这个共通的难题吧？得到废贵族之力，体验到力量突飞猛进的武艺家，更是无法避免这个难关。」

「…………」

的确如此。然而，究竟有多少武艺家，有能力使出连炼金钢都无法容纳的巨大刭量呢？换句话说，这种人将会拥有……与天剑继承者并驾齐驱的力量。

夜色少女，妮尔菲莉亚继续说着话：

「不过，在自杀式攻击的状态下碰撞极限之壁，因此失去武器，然后又失而复得……有这种经历的人应该不多吧？如果说两者有什么不同的话，那就是成为被我捡回来的狗，或是电子精灵的……」

妮尔菲莉亚突然停止说话。就算再不愿意，坐在地上的迪克也能感觉到她的视线投注在自己的背部。

她在笑。

「说不定会变成很有趣的对比喔。」

「哼。」

「不过，我不晓得之后会变成怎样就是了。」

「不会变成怎样啦。不管这是不是最终局面，我这里的事都只差一步就完成了。我才不管这是谁的企图。是伊格纳西斯也好，是利格扎力欧也罢，或者是艾连……只要妨碍到我的目的，我就会将他们全部吞噬。」

「我好怕喔。」

无视一点也不真心的声音，迪克喝干瓶子内剩下的水。

「不过，我必须见沙耶一面。」

「哎呀，为什么呢？」

「我有事想问她。」

「事到如今，你还要确认那天的事吗？」

「没那个必要。」

「喔？」

妮娜菲莉亚的态度仍是那么嘲弄。

「不管我怎么做，都无法更动存在于这里的事实，我该做的事也不会改变。既然如此，已经没有必要确认过去的事了。……为了让我的獠牙确实地插入敌人体内，我想知道一件事。」

「我无法回答吗？」

「大概没办法吧。」

「哎呀，为什么？」

「因为你……算了，没什么。」

话刚出口，迪克又摇了摇头。用这句话来报妮娜那件事的一箭之仇或许不错，不过，如果因此惹怒妮尔菲莉亚，也许又会招来不必要的骚动。

现在的迪克，不想白花力气在这种事上面。就算不这么做，自己也因为这家伙品尝到徒劳无功的苦果。花在妮娜身上的时间全都白费了。考虑到接下来将要面对的状况，迪克不想继续浪费体力。

「怎样都行。反正我只是把狗放出来，让它咬死被逼至绝路的猎物罢了。」

妮尔菲莉亚的心情没有改变。迪克以麻烦事从头顶飘过的心情仰望月亮。

空气罩的内部很平静，另一侧却并非如此。强风将大群乌云搬至古连丹上空，将天空掩去一半。月亮也被遮去一半。

黑暗边界清楚地出现在古连丹都市上方。

在迪克仰望天空之际，这片黑暗也快速覆盖着都市。掩去月亮的同时，迪克周围的月光也消失了。

「只有这件事只许成功，不许失败。」

「或许吧。」

覆盖整座都市的黑云，仍乘着风在天空中流动着。它看起来连绵不绝。有如长了黑霉般的棉花，云朵一边繁复地流动着一根根纤维，一边堆叠出厚厚云层，盖满古连丹的天空。

滔滔不绝，有如卯起来将天空涂黑般的云朵，看起来就像河川。这股激流会吞噬一切，而古连丹，就是将这道洪流分开的石头。

或者是咬破激流，将其饮尽的水坝？

「哎，这种事怎样都无所谓。」

这座都市的命运，不是自己能知道的事。沙耶觉醒，那些家伙朝这边不断接近。

只有在那个时候，才能接近宿敌们的大本营。

「为了达到目的，你还有事要做吧？」

「嗯，没错。可是那家伙也……」

迪克将视线从月亮上移向都市。

人工的光芒推开了遮去月光的黑暗。点点光群突显著都市的形状，让抵抗黑暗的那副姿态更加清楚。

然而，它现在却是如此安静，压低了气息。

「会闹很大吗？」

「会吧。」

「静一点比较好吧？」

「可以啊，让天剑或女王露脸就麻烦了。」

「真是没教养的狗，我这里也没什么余力耶。」

「只要飞进那个洞穴，你就能取回力量吧？」

「是这样说没错啦。唉唉唉，健全的世界这种东西，我已经不再需要了呢。」

妮尔菲莉亚如此叹息。

「什么啊，你以为自己是正常人吗？」

「按照这个定义，你也会变成非人类喔。不只是你，所有武艺家都一样。」

「我倒是不会坚持要当人。」

「你或许是这样吧。可是，你的那种想法……」

「嗯？」

「算了。这也是你的末路。而且，任何一种破灭都无法令你恐惧。」

「因为我的下场已经注定好了。」

「……试图让自己以预定方式死去的你，说不定比任何人都还要贪心喔。」

「你知道我是谁吧？」

妮尔菲莉亚静静地耸了耸肩。

迪克站了起来，然后从剑带中抽出炼金钢。

「那么，给我开始吧。」

「……真是的。」

背后的气息有了动作。夜色少女在挥手吧。迪克尽可能地不去看她的丰姿。只要映入眼帘，就会侵蚀内心的那种美貌，现在还是少看为妙。

接下来可要做一件大工作。

「好啰，这样你就能尽情大闹一场了。」

妮尔菲莉亚的声音听起来是那么的遥远。相同的，应该在迪克背后的她，身上的气息也渐渐远去，然后消失。

「不过，时间有限喔。」

只有声音传进了耳中。

变化不只如此。变化相当细微，应该没人察觉吧？不，这里没人有必要发现这种变化。

这也是一种变化。

而所谓的细微变化是——人工光芒。光的轮廓清楚地，过分清楚地分化为七色虹彩，范围广阔得令眼瞳感到痛楚。

然后，然后……还有另一种变化。

「请你好好收拾干净，因为那东西正渴求着饵食。」

它以星烛之火的形式现身在迪克面前，然后瞬间膨胀。化为巨焰的它持续扩张，并且吐出一条身影。

吐出了全身带着火焰的女人身影。

「渴求我这个饵食呢。」

「……我知道啦。」

紧紧握着的炼金钢复原了。

对机械变化音产生反应，炎之女朝这边袭击而来。

＊

哥尔尼欧发现了。

这是一个可以清楚看见月亮的夜晚。它是那么地清晰可见，甚至让看的人感受到一股压迫感。有如透过冰块般的冷冽光芒缓缓渗入肌肤，这是一个令人忘记都市已进入夏季带的夜晚。即使如此，四处来回奔波的结果，仍是让汗水在胸前染出一片水渍。

那家伙如果在这里的话，会在哪里呢？

考虑过后，哥尔尼欧从一个屋顶跳至另一个屋顶，一边寻找香媞。

（我是怎么了？）

找了一阵子后，哥尔尼欧不由自主地思考起这种用不着去想的事。为何自己要找那家伙找得那么辛苦呢？

自从到洁尔妮求学认识了香媞后，她就一直给哥尔尼欧带来麻烦。由于身世之故，她的行为模式总带着兽性，还必须重头教导她社会行为。她能明白知识层面的事物，但与生俱来的习惯让她的身体总是动得比头脑快，每次造成问题，都要哥尔尼欧出面解决。

香媞带来的只有麻烦。如果香媞不是优秀武艺家的话，早在哥尔尼欧刚认识她时，就将她扫地出门了吧。然而，身为武艺家的她相当优秀，在武艺科的团体战课程中也非常有用。她似乎也很喜欢哥尔尼欧，所以在战斗时相当听从他的指示。或许，养大她的野兽是集体狩猎型吧，要不然就是她认为哥尔尼欧是族群里的老大。

在这段过程中，哥尔尼欧与她一起被挖角至小队，直到现在。第五小队成长为洁尔妮屈指可数的优异小队，在今年的小队战中，战绩甚至优秀到足以与梵希率领的第一小队争夺第一名。

「真受不了！」

哥尔尼欧烦躁地丢出怨言后，再次跳跃。在月亮的冷眼旁观下，哥尔尼欧的巨躯有如毫无体重般在建筑物上来回跳动。

那家伙如果在这里的话，会在哪里？

一定在高的地方。跟随着连想都不用想的明显答案，哥尔尼欧在古连丹的夜色中跳跃。

「只有笨蛋跟烟雾会……！」

他一边抱怨，一边跳跃。

他不断跳跃，却没看见任何线索。香媞跑向了古连丹，除了古连丹外，她不可能出现在其他地方。

然而，为什么呢？

在那起事件中出现的面具集团或许就是原因，他如此思考。然而，为何那些人要以她为目标呢？哥尔尼欧完全想不出造成这个原因的原因。哥尔尼欧同意香媞的体质相当特殊。连女王也没办法做到的事，香媞的体质却可以轻易办到，把她当成研究对象的话，一定是让其他都市垂涎三尺的素材。

然而，为何会在这个节骨眼上变成这样呢？

再怎么思考，哥尔尼欧都不明白，因为连用来推测答案的情报都是那么的不齐全。倘若是醉心于科学研究的炼金科学生，是有可能即使面临这种危险局面也会听从内在的探求心而采取主动。至于香媞，她有可能是因为在肚子饿时受到美食香味吸引而前来古连丹，然后在这里被捕兽器之类的陷阱给抓到吧。

所以，哥尔尼欧只能像这样在古连丹来回跳跃。

不断跳跃的结果，让哥尔尼欧发现了他的目标。

「……唔。」

那是不怎么高的建筑物屋顶边缘。

在那瞬间，哥尔尼欧还以为那是装饰屋顶的某种物体。新房子上虽然没这种东西，但古老的房子上却仍有这种摆饰品。

哥尔尼欧的视线扫过其中一个……话虽如此，它却有一点大……这种不自然感让他将目光停留在那儿，所以他才能发现这件事。

那道影子，就是这么完美地消去了气息。

简直像在害怕某种东西。

宛如在躲藏某种存在般。

就像在拼命等待，希望来袭之物能就此离去似地。

影子一动也不动地窝在那儿。

「香媞。」

既然发现了她，要做的事只有一件。哥尔尼欧要不顾一切地对她大声怒骂，他做了这个决定。事实上，当哥尔尼欧发现香媞时，甚至为了将至今为止累积的所有疲劳与焦躁全部发泄在她身上而深深吸了一口气。

可是，察觉她样子有异后，哥尔尼欧再也做不出这种事。

因为，她根本没发现哥尔尼欧接近了自己。对周遭气息极为敏感的她，竟然没发现他靠了过来。

简直跟石像一样缩起的身躯颤抖几下后，香媞发现哥尔尼欧站在背后。

「……………………哥尔！」

香媞睁大眼睛望向这边，一边大叫一边扑了过来。用手臂绕住脖子，有如紧紧咬住般抱着哥尔尼欧的她，使出的肌力绝非寻常。

「哥尔！哥尔！哥尔！」

她只是不停呼唤着哥尔尼欧的名字，脸也埋进他的胸膛。她的这种表现，就像在大吼自己想溶入哥尔尼欧体内一样激烈。

「喂，香媞……喂，你怎么了？」

哥尔尼欧已经习惯被香媞抱住了。不过，她的拥抱从未如此激烈、如此恐惧过。她总是开朗又天真，而且表里如一。想笑时就笑，想生气时就生气。没有精神伪装，只是将情感按照原本的模样加以解放。

所以，哥尔尼欧早已习惯了香媞的反应与行为模式。

也正因为如此，不曾见过的态度令哥尔尼欧慌了手脚。

她不再呼唤哥尔尼欧的名字，但这回却将全身凑向拥住自己的哥尔尼欧怀中，身躯也再次缩成一团。她有如婴儿似地将手臂放在胸前，嘴巴也咬住了大拇指。娇小身躯释放出来的震动，毫不留情地传递至哥尔尼欧的身体。

哥尔尼欧一边为了香媞沉默不语缩起身子的反应不知所措，一边思考她到底怎么了。应该先回到鲁肯斯的家中吗？或是直接返回洁尔妮？有什么东西非拿回来不可？如此思考时，哥尔尼欧想起了那件事。脱下战斗衣的他，现在穿着的是练习用的道服。想到那件战斗衣里的秘密……穿在战斗衣下方的极薄污染物质隔离装，或许该把它拿回来比较好吧？不过，古连丹制的战斗衣，绝对不可能逊色于洁尔妮制的战斗衣。

更何况，哥尔尼欧实在不想让现在的香媞接触她不认识的陌生人。一旦这么做，就必须向他人解释香媞的特殊身世，而且她也没办法在这种状况下，安心待在全是陌生人的房子里吧。就算回到了洁尔妮，也得找一个平静的场所安顿她才行。

「哎！」

该怎么做才好，哥尔尼欧做出决定，而且下定了决心。

哥尔尼欧在原地盘坐后，以双腿为支点，有如抱婴儿似地将香媞拥在怀中。

「真是的……」

虽然口吐怨言，哥尔尼欧仍以单手抚着香媞的头。缩成一团的香媞以这个姿势凝视着哥尔尼欧，可是没多久就闭上了眼睛。或许来到古连丹后她一直没睡过吧。看着身上有些脏的伙伴，哥尔尼欧以松一口气的心情搔乱了她的头发。

等她平静下来，就回洁尔妮吧。

他如此决定。至于战斗衣上的机密情报，就放弃它吧。哥尔尼欧刚才也思考过，与战斗有关的技术，古连丹绝对不可能输给洁尔妮。古连丹的科学家们不断挑战，就是为了制造出让卡温迪亚这种极限武艺家满意的战斗衣。自己就相信他们的努力，放弃那件战斗衣离开这里吧。

下定决心后，剩下的事只剩下动身离开这里。在香媞睡得更沉一些，在她完全熟睡为止，应该暂时维持原状。等她熟睡之后，一口气朝洁尔妮移动吧。这样做能让香媞安心，移动起来也比较稳定。

哥尔尼欧在这里犯了一个失误。

一旦做出判断，就应该立刻动身。

或许为了这种事责备他是不对的？

即使立刻朝洁尔妮移动，时间或许也来不及了。就算朝洁尔妮移动，这件事也许仍会发生。

是的……指责哥尔尼欧是不对的。

如果说他真的有错，那就是他认识了香媞吧。

这是他唯一一件错事。

「…………怎么搞的？」

哥尔尼欧感受到空气的变化。

流向这里的云河覆盖了月亮。这一带的人工光线比月亮还强，当他察觉此事时，已经为时以晚。

雷鸣声在天空的远处低吼着，在刹那的瞬间里，可以从远方云层间隙中看见闪光。

有什么东西改变了吗？哥尔尼欧不是很清楚。这种感觉，不同于战斗时的那种紧张感。感觉起来就像——扣错扣子时皮肤感受到的那种不舒服的感觉吧。

在这种无法以语言说明清楚的细微异样感下，哥尔尼欧只能感到困惑。

他甚至没发现怀中的香媞消去了睡着的鼻息鼓动声，跟石头一样一动也不动。

当他发现时，已经太晚了。

「！」

手臂里生出的热能，让哥尔尼欧大吃一惊站了起来。不过，他并未抛开热源。他制止了这个反射性的动作。何况，在他这么做之前，热源就主动跃出了哥尔尼欧怀中。

热源是——香媞。

「喂……」

「…………」

香媞体内释出刭流。刭流的威势急速上升，释放着热气。

「怎么可能……」

哥尔尼欧吃惊地看着这一幕。

一般而言，无法控制的刭流会形成波动。如果是实力更强大的武艺家，虽然会形成强大波动，将能源转移至冲刭，但就算剩余能源会产生热能，却不会出现这种只产生热能，而没有生成冲刭的状况。

……除非，刭流转变成了化炼刭？

「喂，香媞！」

即使发出叫唤声，香媞仍是没有回应。从哥尔尼欧怀中脱出的香媞背对着这边，视线也眺望着另一个方向。她的手臂垂着，并未触碰收纳在剑带内的炼金钢。没有复原的炼金钢，不可能发挥将刭流转变为化炼刭的触媒功能。也就是说，这是香媞在没有炼金钢的情况下使出化炼刭产生的热能？

周围的景色因热气而扭曲。穿过歪斜光景的都市之光，被分化成七色虹彩。

「香媞，快住手！」

包裹她的热能提升至令人难以承受的高温，哥尔尼欧向后退了一步。香媞有如配合这个动作似地，纵身跃向前方。

「喂！」

哥尔尼欧大吼，但香媞并未停止动作。她以可怕的速度留下赤色残像，一边朝外围地带突进。

「可恶！」

又来了，就跟当时一样……

香媞被某人操纵了。

「哎！」

再次大吼后，哥尔尼欧也跟着跳跃，朝香媞身后追了过去。

「等我啊！」

哥尔尼欧不停大叫，发出制止声，但香媞的脚步却没有丝毫停顿。两人之间的距离愈拉愈开。这段差距没有得到填补，香媞映照在视野内的身影也渐渐变小。

终于，她不见了。

「香媞……」

哥尔尼欧继续朝香媞前进的方向跳跃着，不过，他立刻见到了那个。

在外围地带高高竖起的炎柱。

＊

手中的铁鞭触感一如以往，既沉重又坚硬，还有跟手掌完全贴合的一体感。他一边用手臂体会着这些感觉，一边望着逼近眼前的存在。

那是，美丽的女人。

如果说妮尔菲莉亚拥有魔性的超常之美，这个女人拥有的就是存在于俗世与幻想缝隙间的美貌。那是一种会吸引人，然后令人恐惧、令人抱持敬畏之心的美丽。这种美丽，明显不同于妮尔菲莉亚那种将被她吸引的人、以及害怕她的人，毫不留情全部卷进蛊惑漩涡的美貌。

如果用存在于这个世界上的事物来比喻的话，就是对电子精灵也行得通的美貌。

她裸体的重点部位缠着火焰，手臂有如高举军旗率领大军似地拿着长枪。从自身释出的热气生成的气流，让这个女人的红发与周围的火焰同化，并且将它们收为己有，令其服从。

这个女人率领着以火焰为名的大军，朝迪克逼近。

她的名字叫火神，这就是她的称呼。

她是与狼面众战斗后夺到手的力量。是迪克放在森海都市耶尔帕，在命运引导下漂流至洁尔妮的赃物。

那就是火神。

也是香媞。

现在，她对迪克露出了獠牙。

迪克以等待已久的表情准备迎击。

高举的长枪朝迪克的头部挥落。长枪本来应该是以枪头突刺，用枪柄击打的武器。

迪克退向后方，避开具有弹性的枪身的打击。

缠在枪身上的火焰与冲击波一同飞散，形成一道高耸炎柱，染红了古连丹的夜。

现在这座都市里，无人能看见这条炎柱。

妮尔菲莉亚让这个世界的相位出现偏差，迪克等人如今站立着的古连丹，正处于既在这个世界，又不在这个世界的奇妙状态之中。这跟白天狼面众等人制造的状态完全一样。

要制造这种状态，当然要付出代价。狼面众使用的是他们口中低喃的那种为数稀少的粉末，妮尔菲莉亚却不是用这种方式。为了制造这种状态，妮尔菲莉亚雪白的肌肤渗入了青白色调。虽然欠缺活力，美貌也添加了几分凄惨感，但她仍是那么美丽。而且，她脸上仍然浮现着不变的微笑。

背对妮尔菲莉亚的迪克以冲刭弹飞热气后，将铁鞭担在肩头。

「我要啃光你的力量。」

迪克的左手盖住了脸。当那只手再次离开时，他的脸已被兽脸面具覆盖，全身也裹在青色刭光之中。

刭流爆发性地增加。

将爆发贯入铁鞭，击发。

活刭冲刭混合变化——雷迅。

因活刭爆发而瞬间增幅的肌力产生极速，被贯入铁鞭内的冲刭因摩擦散出火花。

形成一道紫电冲向火神的迪克，发现女人正怒视着自己。她没有跟丢迪克在神速世界里的身影。

接着，他还看见火焰以高速凝聚在女人的胸口上。

「啧！」

这幅光景让迪克啧了一声。话虽如此，他也没有收招或是改变路径的打算。现在的状态，已不容许他做出这种改变，而且在这一招中，也没有使用者做出这种事的设定。这就是所谓的——愚者之技。

卷带电光的铁鞭向下挥落的同时，凝聚的炎球也因为超过压缩极限而爆发。

爆压与雷压互相冲突，野兽嚎叫声穿过了冲突声的间隙。

招式威力互相抵消。迪克退向后方，磨擦的热能烧烫着他的鞋底。

「还是一样，好快！」

「别死喔。」

站在背后的妮尔菲莉亚以冷淡声音如此低喃。

「那你就给我退后面一点！」

大声吼叫之际，迪克仍然凝聚着刭流。然而，火神还是快了一步。她已经逼近至迪克的眼前，将长枪朝这边猛刺。迪克判断自己无法完全闪开这招，所以用铁鞭展开迎击。

这是转瞬间的极速冲突。攻防达到了数十回合，而且数字仍在增加。为了不让退向后方的迪克拉开距离，火神向前方不断追击。两人在外围地带刻划出黑色焦痕，奔上都市的脚部，以空气罩喷出口为立足点跳跃。火花妆点着跳跃轨迹，火焰则追在后方。

火神释放出的刭流没有极限。普通武艺家的刭脉制造刭流的原理与心脏相同，然而，火神的刭脉明显不是那么一回事。

「喝呀！」

灼烧大气的火焰令迪克呼吸困难。正如前所述，刭脉产生刭流的方式与心脏相同。借由呼吸纳入肺部的大气要素进入血管，然后流入刭脉，从那儿产生的刭再流往刭路。刭与血液不同的地方在于，只要好好训练，刭就可以继续转化为活刭与冲刭，还能改变流向，送至身体的任何一处。

为了制造刭流，非呼吸不可。

然而，周围的火焰灼烧着大气，让呼吸变得更加困难。不只如此，火神释出的火焰，甚至能烧尽存在于大气中的刭流制造要素。

火神拥有的刭脉，与武艺家的刭脉截然不同，也可以说这种状态更接近始祖。为了让火焰本身燃烧得更加激烈，火神吸收着大气中的要素……也就是极光粒子。

火焰贯穿了迪克用来防御的刭流，在他身上烙下灼伤。

「……不妙呐。」

陷入绝境反而让迪克冷静了下来。现在这个瞬间，长枪与铁鞭也重复着激烈的攻防战。只要避开必杀的突刺，枪柄就会瞬间变招猛扫而来。迪克以铁鞭挡下攻击，并且借着这股力量顺势跃向后方。即使如此，火神仍然在第一时间紧咬着迪克不放，绝不让他拉开距离。

要狙击的话，一击就够了。迪克一边闻着头发烧焦的臭味，一边如此思考。不是招式互相撞击后的角力局面，而必须是足以决定一切的一击。迪克吸收大气中没被火神吞噬的极光粒子，将它累积在刭脉之中。如果不在绝妙时机爆发这股能量，他就无法取胜。

周围明明被热气覆盖，迪克却感到一股寒气，背上也爬满了鸡皮疙瘩。脖子上的微弱压力，并非火神之焰的枪击所带来的死亡压迫。

那是迪克之所以为迪克的压力使然。希望他死亡的一个意志，将手放上了他的脖子。

那只手在嗫语着，如果不过来的话，就在这边杀了你。

而且，愈是接近「那边」，压力也愈发强大。

然而……

「啧！」

枪头擦过左肩，鲜血随之喷出。红色血花中的水分立刻被热气夺去，在周围散出鲜血的焦臭味。

化身为火焰暴风的火神攻势更加猛烈，不给予任何让敌人脱离战场，或是累积刭流的空档。用来采取防御行动的活刭与冲刭，反而让体力不断下降。

（这下麻烦了。不过……）

为什么？

身处苦难之中，令迪克的脑袋更加冷静。

就性能而论，火神的能力与上次将她夺到手时相去无几。然而，迪克却被她的力量给压制住了。近在咫尺的死亡伸出它的鲜舌，窥视着以獠牙捕捉敌手的瞬间。迪克无法将火焰弹开。他没能弹开它们，虽然以前的他做得到这种事。

刺向这边的是火神的严峻视线。比火焰更激烈、更炙热地射穿了迪克。

为什么？

迪克的实力变差了吗？有这个可能。事实上，在那之后确实发生了很多事。因此，直到最近为止，迪克都还没有真正恢复实力。

是因为这样吗？

可是，现在的情况不同。在接近「那边」的情况下，从背后将力量注入面具的存在，与迪克之间的距离也会跟着缩短。就力量而论，应该跟当时一样才对。

明明应该是这样才对，为什么？

最让迪克介意的果然还是这道视线，火神看着他的眼神。

为什么这个女人会如此憎恨迪克呢？

当时的她，应该没有这种情感才对。

「香媞！」

在火焰与冲突产生的巨大音量下，在抵达被战斗与思考埋没的迪克耳中前，这个叫声就算虚无地散失在空气之中也不足为奇。

然而，它还是传进了迪克耳中。

「那是……？」

迪克没必要移动视线。以眼睛观察整体情况应付长枪刺击的迪克，看见女人背后——虽然距离还很远，但她背后确实站了一名巨汉。

是迪克不知道名字的男人。

然后，他喊着迪克不知道的名字。

但是，火神却对那个名字产生了反应。

「…………！」

火神发出无声的怒喝，挥舞起长枪。激烈有余，却不够沉稳的攻击，给了迪克拉开距离的空档。

而且，火神并未跟之前一样缩短双方的距离。她只是站在原地，惊讶地望着突然现身的男人。

「香媞！」

男子再次大吼。

「是吗，原来你活着啊。」

迪克终于理解了。

被焦躁与困惑弄乱的心海，因理解而完全平息。火神站在原地，朝着企图接近的男子发出威吓吼声。

就算她不这么做，在肆虐战场的火焰干扰下，男子也无法越雷池一步。连这种事都没发现的火神，就是焦躁到了这种地步。

p003

「喔…………？」

（她活着……啊。）

这一点带来了变化。就像砂砾都市改名为强欲都市一样，就像出生于那座都市的迪克塞利欧•马斯肯化身为复仇之兽似地。

活着这件事，总是受到变化浪潮的摆布。

这种变化让现在的火神不再进攻，连脚步也停住了。她从迪克身上移开视线，心神动荡地凝视着那名巨汉。

她明明身在战场，却主动踏出了战场。

不能放过这个大好机会。

铁鞭扛上肩头。染着钢铁与黑暗的巨块，重重地压上了肩膀。迪克透过面具，将刭流不断贯入铁鞭之中。刭脉持续鼓动，刭流高速奔驰。活刭在四肢充填力量，冲刭在铁鞭内注入破坏之力。

察觉状况有异，火神回过了头。

然而，已经太迟了。

活刭冲刭混合变化——雷迅。

因为，杀招已经释出。

迪克的身体化为一条雷光，余波扫开了周遭的火焰。他已来到火神面前，从肩头那儿得到解放的铁之牙狠狠咬上女人的肩膀。火神的双腿一软，背部跟着摔向地面，接着又因为反作用力而弹向半空。

红色发丝无力地飘过迪克面前。这幅光景，让他更加确信残留在手中的触感。

解决她了。

「香媞！」

男人的惨叫声响彻现场。雷迅的余波吹跑了周遭的火焰。世界唐突地从深红色世界回到黑色之夜，战场的余韵招来了静寂。

不过，事情尚未结束。

「香媞！」

男子冲向倒落在地，一动也不动的火神，并且将她抱起。身上已没有火焰装束的她，只是一名倒在地上的裸女。

「喂，香媞，振作一点！」

拥着毫无血色的女人，男子脸上也是一片惨白。

「喂，你有听见吗！可恶，要立刻送医才行！」

「不好意思，只要还在这个世界里，你就哪儿也去不成。」

「！你这家伙！」

「可是，你怎么跑进这里面的？你身上好像没有古连丹王家的因子，难道是被我以外的人卷进来的？或是……」

迪克的手抓住面具，然后将它取下。然而，面具并未像之前那样溶解在空气中。

「你跟这家伙的关系太深，所以才会混进这里？」

「你到底是谁？」

「……照这个样子来看，你应该是照顾这家伙的人吧？既然你知道她变身后的模样，就表示你之前看过一、两次啰？」

「回答我！」

将火神放至地面后，男子起身摆出了架势。复原的炼金钢盖住了拳头。是格斗技吗？至于这个架势……让自己熟悉的与其说是架势，倒不如说是这种气氛。

是鲁肯斯。不过，这个人不见得是直系。

「真是的……你们这些鲁肯斯的门人，总是要挡住我的去路。」

「你说什么？」

「没什么，反正我要做的事还是一样。」

「！」

也许是感应到杀气吧，男人采取了主攻。

外力系冲刭变化——刚升弹。

拳头释出刭流的压缩弹。

然而，男子使出浑身之力的刭弹尚未奔驰，就被迪克一掌捏爆了。

「什么！」

面对移动至近身距离的迪克，男人向后仰起身躯。然而，迪克没有放过男人。他抓住男人的头发，将他拖倒在原地。男人的反抗只维持一瞬间，就被迪克一脚踩住腹部压在地上。

「咕！」

「没时间再耗下去了，我这边也很赶呢。」

「你想干什么！」

「她是生是死都无所谓，要看这家伙怎么做啰。」

「你这家伙！」

无视大声吼叫的男子，迪克径自扔出拿在手中的面具。一边横向回转，一边描绘着抛物线的面具，落到了火神的胸口上。

残留着淡青色微光的面具散放着粒子，停留在原处。释放出来的粒子溶解在空气之中，并且渗进了火神体内。

「！」

「香媞！」

火神睁开双目发出悲鸣。她痉挛似地向后仰起，手脚也拼命挥舞。

然而，置于她胸口上的面具并未掉落，就像黏在上面似地。

「！！！」

剧烈挣扎着的她，手臂不断抓向空中，嘴巴高声咆哮，脚在地面乱踢。

然而，火神却没有离开原地，面具也一动也不动地留在原地。

简直就像被面具压住似地。乍看之下几乎没有重量的那张面具，以不动束缚压住了成熟的女性胴体。

接着，变薄的青色光芒愈来愈浓，释放的粒子也渐渐失去虚无飘渺的氛围。粒子们终于变成细丝，变成绳子，变成网子，然后扭曲。就像在诉说被注入面具的能源有多么强大。

「！！！」

火神狂暴地扭动身躯。她睁着大眼，泪水从里面满溢而出，一边吐出火焰抵抗渐渐变强的青色光芒。

然而，火焰并未燃起面具。烈焰红舌在接触面具前就散失了。

面具正在吸取能量，迪克非常明白。面具正从火神身上吸取着能量。

迪克淡然地眺望着这个结果。

脚边也传来反抗的气息。脚踝被男人的巨掌抓住，膝盖也遭受拳头的打击。然而，以男人的实力而论，这些攻击根本无法撼动迪克半根寒毛。

「你这家伙，居然对香媞做这种事！」

「…………」

「你想对香媞怎样？」

「……你说这句话时，知道那是什么东西吗？」

「你说什么？」

「她不是人类喔。」

「……你在说什么？」

「那是狼面众在那边制造的兵器。」

「你到底在说什么？」

「啊啊？你果然一点也不晓得这边的状况嘛。真是的……好久没遇见这种麻烦事了。」

「你这家伙，给我说清……咕！」

迪克用力踩下放在男子腹部上的脚，让他闭上了嘴。

「哎，算了。只要按照预定计划进行，一切就能顺利结束。而且……一个人的记忆这种事，在接下来的局面中也会变得不再重要吧！哎，有时间的话，我就替你消除记忆吧。」

迪克望向火神。她仍在持续抵抗，却没有实际上的效果。而且，迪克也必须让情况变成这样才行。之所以击倒火神，就是为了这个目的。

「香媞！可恶，快放开我！」

「放弃吧，那本来就是我的东西。而且，她只是化成人形的兵器喔？」

「你的话我才不相……」

「哎，你信不信都无所谓啦。」

男子以言语做出否定，脸上却出现动摇神情。如果他见过她变身的模样，一定无法理解那一幕吧。再强大的武艺家，都无法让肉体的成长出现那么剧烈的变化，顶多只是停止，或是促进成长罢了。像面前的这个火神一样，平时是少女，成为火神时化身为成熟女性的行为，他们根本不可能办到。因为，这种事已经凌驾生物的能力范围了。

正因为身体分处于那边与这边——也就是零之领域与自律型移动都市雷吉欧斯世界两边，也因为这里是接近零之领域的相位偏差空间，火神才有办法做到这种事。

「那些家伙不千里迢迢前来夺走她的话，或许事情就不会变成这样了……」

而且，那个时刻赶不上这个时机。

「赌运气的做法太难看了。」

脚底下的男人仍在挣扎。然而，他的抵抗却比先前更虚无。他迷惘了。他不晓得该不该相信迪克的话。知道火神的异常，更加深了他的迷惘。

（只有这种程度啊。）

根本用不着迷惘。这种情感拥有得愈多，力量只会变得更弱。如果不耿直地，不顾是非善恶，撇开一切事物地凝视自己的目标，就永远无法抵达目的地。「…………………………」

火神的吼声略微变弱。火焰的势力已消失得无影无踪，取而代之的是兽面释出的眩目光芒。甚至可以说，青色光芒已经包围了火神。

「…………………………」

火神在光芒中不断吼着。

不，这是吼叫声吗？

「……尔，哥………………」

不对，这不是吼叫声。

「……哥，……尔，……………………哥尔。」

她在呼唤名字。

「……香媞。」

男人有如呻吟似地低喃着这个名字。

「哥尔…………」

她在呼唤这个男人的名字。

「香媞！」

吼叫声传出。

发出吼声的不是火神。

是这名男子。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

外力系冲刭变化——刚力彻破•咬牙。

与先前截然不同的澄澈刭光，让迪克反射性地跃向后方。

「啧！」

迪克忍不住发出咂舌声。拳头挥了空。然而，男子却不在意结果地站起身躯，并且冲向火神。

迪克追了上去。火神就在旁边，所以他无法击出冲刭。迪克伸长手臂试图抓住男子。

动作慢了一步。

手臂虚无地抓了个空，男子飞身扑向火神，抓住放在她胸前的面具。

「咕啊！」

男子被蕴藏在面具内的能源弹开，有如断线风筝般飞在空中。

即使如此，男子的企图仍然成功了。这道冲击让面具离开了火神的身体，迪克改变目标，纵身一跃抓住了在半空中飞舞的兽面。

「干得好呐！」

一边确认面具的触感，迪克的唇角向上扭曲。虽然语带讽刺，却有着好感。自己的目的虽被打断，心底某处却有一种爽快的感觉。

「真是的……哎，算了。」

迪克望向火神的身影，她的姿态有如光线折射现象发生似地出现叠影。火神的成熟姿态，与红发少女重叠的光景就在那儿。

终于，火神之姿渐渐透明，少女的姿态却愈趋浓密。在迪克的旁观下，浓淡变化急速地进行着，现场终于只剩下红发少女的身影。

「香媞！」

男人冲向失去意识的少女。

「反正我这边的目的也达成了。」

男人抱起了少女。迪克背对了这幅图画，然后高举面具。他近距离观察着被青色眩光覆盖的面具，然后对它说话。

「喂，你差不多也该醒了吧？」

有如回应这道声音似地，兽面发出脉动声。这阵鼓动由缓入急，光芒强度也猛然暴升。这是将视野染成一片青色的无声爆炸。

光芒中出现了某个东西。

它明明是从青色光芒中诞生，全身却披着黑色兽毛。又刺又锐利的硬毛守护着身躯，在半空中支撑着身体的四条腿，长着不输兽毛长度与锐利度的爪子。宛如三角锥般的尖下颚有着长长裂口，从里面露出的全是锐利獠牙。

身上一切事物都带有攻击性的野兽，就在迪克面前。

「哟，威赛海姆，感觉如何啊？」

被搭话的兽不满地鼓动喉咙。

「哈，不对的是被吃掉的你，至少该对救命恩人心存谢意吧？」

面对刚饱食一顿，却仍表示不满的野兽，迪克再次开口：

「……你还有机会吃到的，高兴一点吧。」

野兽是怎么看待这句话的，迪克不感兴趣。它应该知道，双方只存在着彼此利用的关系。迪克没必要对垂着头的野兽多说些什么，所以他有如要捏碎兽面似地握紧拳头，野兽之姿也跟着面具一起消散在空气中。

「你……」

男人愣愣地凝望着迪克。

迪克没义务回答他的疑惑。

「我不晓得这是你运气好，还是那家伙的力量使然，不过我还是很感激。」

迪克不晓得男人是否理解自己话中的含意。而且，他能理解又如何呢？

妮尔菲莉亚不再维持这个变异空间。两个世界互相碰撞，脆弱的这一边也开始崩坏。异样感袭向将自身存在转移至原本空间里的迪克众人。

这种感觉只维持了一瞬。在感应到它的同时，一切也结束了。

人造光，比刚才更加明亮地覆盖着外围地带。

迪克感觉到了空气的不同。

「喂……」

抬头望着天空的迪克，对站在背后的男子开了口：

「你如果珍惜好不容易捡回来的性命，就快点逃跑吧。」

迪克的视线停留在天空中。

仍盖着厚厚云层的天空已开始下雨。雨滴穿透空气罩时会产生的黑雾包裹着整座都市。

迪克没有看漏，夹带浓浓污染物质的大雾中发生的变化。

（要快一点才行。）

迪克暗自低喃。这虽然是他期待已久的瞬间，但愈接近那一刻，要做的事也愈多。就算到了现在，他仍然觉得花费在妮娜身上的时间相当可惜。

然而，再怎么后悔，时间都不会回来。

「早晨来临前要逃走喔。」

留下这句话后，迪克跃离了现场。

妮尔菲莉亚的身影早已消失。

面对有如狂风般落幕的事态，被留下来的哥尔尼欧只能呆立原地，怀中抱着失去意识的香媞。

＊

为何会醒过来，妮娜自己也搞不太懂。

「…………怎么搞的？」

突如其来的清醒虽让妮娜困惑，但她还是很小心地不去吵醒睡在身旁的菲丽。妮娜轻声低喃后，慎重地起身确认周遭状况。

她没看见任何可能是异常的异状。她原本以为是哪里发生了骚动，却又没听见类似的吵闹声响。

妮娜歪头露出困惑表情。是自己在做梦还是怎么了呢？

已失去睡意的妮娜，清醒地看着这个房间。这里是露夏的房间。至于她本人，把自己关在一楼工作室，似乎在熬夜赶工。房间内最引人注意的事物，就是妮娜她们正在使用的这张几乎占去所有空间的大床。就算两个人一起睡，床上的空间仍然绰绰有余。就算露夏跟小宝宝一起睡好了，也用不着这么巨大的床铺。屋内的生活用品几乎都很朴实，因此这张订制床看起来也特别突兀。

一想到婴儿，婴儿父亲的事就浮上了心头。对方没有要回来的样子，露夏似乎也不打算提起这件事。

这里面似乎有着复杂的内情。然后，有了这种念头后，妮娜忍不住产生了一种很随便的想法——或许这件事跟自己来到这里前，被库拉丽贝卷入的那起下毒事件有关。

「怎么可能嘛？」

这个想法实在太随便了，妮娜自然而然地露出苦笑。

「怎么了吗？」

「你没睡啊？」

「因为我还有事要做。」

被这么一说后，妮娜开始反省起自己的轻率言行。这里是古连丹，是等同于敌阵的地方。妮娜已经知道，众人来到这里前也发生了骚动。据说，为了躲避古连丹念威操作者的耳目，菲丽做了某些举动干扰了他们的探测。

「抱歉。」

「光是躺着，也能让身体得到休息。」

「是吗，太好了。」

由于睡前的争论之故，躺上床铺后，菲丽一句话也不肯跟妮娜说。虽然她气还没消，但至少已经冷静到可以跟妮娜交谈了。

「那么，你的想法还是没改变？」

「……抱歉。」

妮娜低下了头，菲丽叹了口气。

「你不能想办法改掉这个顽固的个性吗？」

「唔……」

「雷冯也说过吧？你本来的目的是防卫与重建洁尔妮。是增加超硒矿山，让学园都市远离危机。你应该没有忘记吧？」

「我没理由忘记。」

「既然如此，你为什么要继续留在古连丹呢？」

「这——我不是解释过了吗？」

妮娜原本打算早上才要说出一切，但在菲丽与夏尼德的逼问下，她不得不说出实情。

「是那个关于这个世界的命运的理由吗？电子精灵们的企图、狼面众、这个世界的形成、古连丹王家的秘密、总有一天会出现的威胁，我们从你口中听见了很多事。」

「……你不相信？」

「我能相信吗？」

「呃，这个……」

菲丽的视线如此冷淡，妮娜无言以对。

「然后你要站在电子精灵那边，还要为了拯救世界而战？这是什么地方的故事？回到洁尔妮前，可以先请你回到现实吗？」

「呜呜……」

真不饶人。今晚的菲丽实在太不饶人了。

不，她本来就是这种个性吧？

话虽如此，今晚的菲丽还是跟刺猬一样。

「……就算只听一半，我也明白古连丹马上就要发生一场大战了。既然如此，就表示洁尔妮也会陷入危机。你明白吗？洁尔妮之前被污染兽袭击所受到的损伤，到现在还没复原喔。如果来不及修复的话，你有什么打算？」

「这……」

妮娜被问倒了。众人在客厅争论时，妮娜也被问到同一件事，而且一样无言以对。

她明白菲丽等人的主张很正确。冷静思考的话，是该这样做没错。古连丹这里有天剑继承者，还有力量凌驾他们的女王。就算得到废贵族的助力，也没有妮娜可以帮得上的忙。

「一旦洁尔妮可以进行移动，返回洁尔妮的手段就会变成问题的重点。就算要留下来好了，你有考虑过自己该怎么回去吗？现在可是战争期喔，据说，流浪巴士在这种时期会减班。更何况，前来古连丹的流浪巴士已经不多了。这也是想当然尔的事吧？像这种一整年都在跟污染兽战斗的都市，本来就不会有很多流浪巴士接近吧？」

「…………」

「…………队长，你打算怎么回去呢？」

「呜！」

「还是说，你要靠那个废贵族的力量，就这样代替雷冯成为天剑继承者？」

「呜呜！」

「只要你不在，第十七小队也会跟着解散。接下来只要做掉哥哥，我就能重新回到快乐的学园生活了。」

「喂，什么学园生活啊！」

「如果你不回洁尔妮，情况就会变成这样吧？」

「以你的实力，其他小队不可能放过你的。」

「为什么一个没干劲的念威操作者，必须在其他小队里做同样的事情呢？话说回来，我待在武艺科的理由也会因此消灭。我不晓得你知不知道，不过我跟雷冯一样，都是以一般教养科学生的身份来洁尔妮求学的喔？」

「可是，只因为我不在就……」

话说到这里，妮娜又说不出话了。

因为，菲丽再次用冷漠的眼神瞪着她。

「你跟雷冯一样，都是无药可救的人。」

「你……你说什……」

「……你是我跟雷冯唯一想跟随的队长。如果你对这件事有所误解，我会很困扰。」

「你……」

菲丽别开了脸。意想不到的台词令妮娜不知道该说些什么才好。她有一种感觉，这似乎是自己初次听到菲丽的真心话。

自己是他们唯一想跟随的人——妮娜从未思考过这种事。菲丽在卡利安名为推荐，实则强迫的命令下，加入了第十七小队。雷冯也一样。妮娜自己找的人，就只有夏尼德一个而已，而且她也不晓得夏尼德为何答应自己入队。

「到头来，我一点用途也没有。」

这件事重重压在妮娜的心上。之所以能在小队对抗赛中连战皆捷，靠的是雷冯的实力。武艺大会时也一样，没有雷冯的支援，妮娜根本无法抢到对方的都市旗。而在同一时间，雷冯却必须独自奋战，以拯救被绑架的菲丽。自己不但不能成为他的助力，甚至还需要他的帮助，这让妮娜明白了自己到底有多没用。

「真是的。」

转开脸庞的菲丽点了点头。

「你这个人就是这样，既顽固又死心眼，而且实力不强，作战能力也不突出。与第一小队的战斗就是最好的例子。」

菲丽的意见毫不留情，妮娜只能垂着头接受批评。

「不过，你那种顽固又死心眼的个性，就是我跟雷冯缺乏的特质。如果你身上有什么能力值得夸奖的话，那就是你贯彻始终的个性。不管多么拖拖拉拉，无论多么迷惘，到最后你还是会指引我们该往哪里前进。就这个部分而论，你比第十七小队里的任何人都优秀。」

「菲丽……」

将脸别开的菲丽再次望向这边。她的眼眸依然冷漠，要让妮娜那颗已受到束缚的心重新紧张起来，可说是绰绰有余。

「然而，你却忘了当初的目的，放弃领导我们，只是为了满足好奇心而接近即将发生在这座都市上的事件。这是为什么？」

「这……」

在客厅的谈话中，妮娜已提出了说明，菲丽也表示自己记得那些事。这个世界的形成、战争的构图、各自的企图。妮娜将自己知道的一切，全部告诉了菲丽等人。妮娜一开始本来打算众人有意愿留下，她才要说出实情，但客厅的谈话气氛却不允许她这么做。现场的氛围让她一时冲动，脱口说出了真相。

说来有些可悲，或许说出一切比较好吧？事到如今，妮娜觉得「你们要跟来我才要说」的做法，实在是太卑鄙了。

「世界的命运——就算我相信这种事，现在的我们又能帮上什么忙呢？直到前一阵子，满脑子都还是如何在武艺大会中取得连胜的我们，究竟能做到些什么？」

妮娜虽然想反驳，却无言以对。

「是因为有雷冯在的关系吗？不过，如果是这样的话，这座都市有许多比雷冯更强的武艺家。你也看见了吧？雷冯输了喔。然而，为什么你还会想留在这里呢？是因为得到废贵族之力的关系吗？那东西有多厉害？」

「有多……」

有多厉害。粗鲁的说法令妮娜一路挨打，无法做出任何反驳。为了寻求这股力量，古连丹派出海亚他们这些萨林邦教导佣兵团，从一座都市流浪至另一座都市。

的确，得到这股力量的妮娜，毫无反击之力地输给了那名叫做林戴斯的天剑继承者。是他们那些天剑继承者比持有废贵族之力的武艺家优秀，还是妮娜这种程度的人根本无法发挥它的力量呢？

为何古连丹需要废贵族？

「得到力量，你就不在乎洁尔妮了吗？」

「怎么可能！」

「既然如此，请你更冷静地做出判断。」

「我，冷静地……」

「顽固又死心眼，这就是你的优点。不过，说得功利一点，如果你能为我们指引方向，对我们来说就是优点；如果我们无法跟随你，那这个特质就不是优点了。」

「…………」

「请你仔细考虑。」

菲丽抛下超越无言境界、甚至连怎么反驳都不晓得的妮娜，再次钻入了被窝。

棉被里没传出睡着的鼻息声。只是躺在床上的她，正在进行逃开古连丹念威操作者耳目的工作。她说这叫做知觉误认是吧？妮娜不敢说自己擅长念威操作者的技巧，但她也知道这是一项非常厉害的技术。

菲丽真的很厉害。

但是，连这样的她也认为留在古连丹相当鲁莽。她话中暗示着，就算妮娜说的话都是真的，留在这里也帮不上什么忙。

（我太逞强了吗？）

不，没错。自己太逞强了。妮娜做事总是很逞强，她甚至无法想象不逞强的自己。截至目前为止，还有现在，甚至是以后，她都会像这样逞强吧？

如果在洁尔妮的话，队员们就会听从妮娜的逞强行为吗？

他们应该会听从吧？因为，洁尔妮没有天剑继承者，也没有女王。因为逞强是自己这些人唯一可行的道路。

然而，古连丹不同。这里不需要妮娜的死心眼。这里有以女王为顶点的天剑继承者，还有许多身经百战的武艺家。这里根本没有妮娜这种不成熟的人可以插手管的事。

或许是这样吧？

可是……

（这样做真的好吗？）

自己无从得知。

然后，浮上心头的还有另一件事。

「…………你觉得雷冯他会怎么做？」

妮娜指的是莉琳的事。要就这样将她丢在古连丹吗？她本来就是古连丹的居民，也没有像雷冯那样被放逐。她只是回到故乡而已，整件事甚至可以这样解释。

不过，在这个节骨眼上，妮娜的解释根本无关紧要。

雷冯到底有什么想法？

这才是最重要的事。

「……我不想思考这件事。」

经过漫长沉默后，菲丽如此低喃的声音传进了耳中。

＊

沙耶保持着沉默。

不知从何时起，某些声音开始密密麻麻地混杂在空气之中。这些声音听起来隐隐约约，一定是从外面传来的。受到厚实墙壁与玻璃、还有窗帘的阻挡，却还是成功入侵室内的外界声音，就这样不清不楚地传进了莉琳耳中。

此时此刻此景，沙耶仍保持着沉默，她凝视窗帘的眼瞳，有如包着黑曜石的透明宝石，赋予那对眼眸形状的脸庞上没有任何表情。从她的表情中，不可能推测出她沉默不语，与一动也不动站立原地的理由。

现场的氛围不容莉琳提问。

再说，沙耶本来就是一个惜字如金的孩子。（不……她年纪比我大呢。）

用「孩子」这个字眼形容她，感觉起来有一点怪怪的。

这么一想，莉琳真的觉得很奇妙。沙耶的外表不管怎么看，都只像一名念初等学校高年级的女生。然而，事实上这个世界诞生以前，她就已经存在了。她已经是超越年龄的存在了——这样的想法虽然也行得通，但在现在思考着该怎么称呼她的时间点上，这个想法却好像既重要，又不是那么重要。

至少，两人之间存在着不该称呼她为「孩子」的年龄差距。

然而，就外貌而论，「孩子」这个字汇却相当贴切。

或许这只是一个无关紧要的问题吧。然而，莉琳心中的其他问题要不是怎么思考都想不出答案，就是单纯的留恋，以及非割舍不可的事物。为了打发因睡不着而多出来的无聊时间，她也只能思考这种事。

「……你怎么了吗？」

也许是察觉到哪里不对劲吧，沙耶回过头。

「啊，那个……」

面对面看着沙耶的脸庞，让莉琳感到情绪有些浮动。莉琳以为自己多少习惯了沙耶，但她拥有的那种月下夜色之美，仍是渗进了莉琳的心里。那不是只见过两、三次面，就会因此折损的美丽。

沙耶默然地凝视着这边，让莉琳产生一种非说些什么不可的焦躁心情。在内院见到沙耶时，因为有所觉悟，莉琳才有办法流利地跟她谈话。现在的莉琳虽未松懈，却无法让心情一直保持紧张状态。

（哎呀！）

莉琳一鼓作气地开了口：

「请问……」

「…………」

在对方目不转睛的凝视下，莉琳的气势又弱了下来。

「呃，那个，我是想说，不知道该怎么称呼你才好……」

「称呼？」

「嗯。你……该怎么说才好。呃……你是制造这个世界的人吧？既然如此，你的地位就跟神明一样呢。既然如此，我总不能直呼你的姓名吧？」

「没关系，叫我沙耶就行了。」

「可以吗？」

「是的。我做的事，没伟大到可以被尊称为神。」

「我觉得你做的事很伟大啊……」

沙耶拯救了无数人类，还制造了这个世界。在沙耶诞生的那个时代中，制造世界这种事或许易如反掌，不过，从崩坏的世界中救出无数人这种行为，就不是谁都能办到的事了。

然而，沙耶似乎不打算针对这件事展开议论。她再次望向拉起来的窗帘。视野被遮蔽起来的窗外究竟有何光景，从沙耶的侧脸上完全得不到任何情报。回过神时，莉琳才发现沙耶有如溶入黑夜般的虚幻飘渺，让她整个人都看呆了。

「你在干什么啊？」

看得入神，猛然惊觉，然后又看得入神。这个过程一再重复，最后莉琳终于提出了这个问题。

「外面有事发生。」

「咦？」

「是我熟知的感觉。」

「是……敌人吗？」

「不……我不知道。」

「这是什么意思？」

「如果我的预测正确，对方的确对我抱有敌意。不过，那是否立即表示对方是敌人，则尚未明朗。」

沙耶的话难以理解。不过，注定开始的事渐渐浮现姿态的氛围传了过来，莉琳拥住了自己的肩膀。

就在此时，沙耶的肩膀震动了。

「来了，请小心。」

「…………咦？」

莉琳甚至来不及惊讶。

沙耶从原地跃向后方，以及她面前那道拉起窗帘的玻璃窗破碎飞溅这两件事，几乎同时发生。

窗帘迎风摆荡，从莉琳眼前遮去破碎的窗户，也掩去了从那儿侵入室内的人的身影。玻璃的尖锐破裂声传出的同时，湿气也搔动了鼻腔。外面的声音变清楚了。啊啊，原来那是下雨的声音——莉琳如此心想。

莉琳一边想，一边凝视着眼前的变化。

沙耶的手出现了奇怪的变化。不过，莉琳的眼睛无法看清那究竟是怎么样的变化。她的右手发生了人类绝不可能办到的事，当自己回过神时，她手中已握着一根有如长铁棒般的异样物体。

就形状而论，不能说它不像武艺家使用的枪械。

「喔喔，先别动手。」

从声音判断，莉琳知道破窗闯入室内的人，是一名男子。

「你的反应意外的快嘛。」

「……我见过你。」

「喂喂喂，我们之前才刚见过面吧？」

男人的声音中没有敌意。应该没有吧？莉琳不懂战斗的细微变化，不过，这并不构成她放松戒备的理由。

震惊与狂怒瞬间涌上胸口，却又立刻消失。不属于自己的情感变化，让莉琳感到迷惘。刚才到底发生什么事了？

还有，眼前又上演着什么？

「或许吧。不过对我来说，那一切都是梦境中发生的事。」

「真是败给你了。」

窗帘停止摆动，男子耸肩的姿态映入眼帘。那是一名红发男子。

他后面还站了另一个人。

看到那名人物，莉琳瞬间一惊。

她还以为那边有一面魔术镜。不过，她立刻察觉到两者的不同。莉琳说不出个所以然，这只不过是她的印象罢了。比对这两名姿态一模一样的个体时，莉琳可以感受到双方从体内散发出来的气息并不相同。

更何况，沙耶手中拿着类似枪械的物体，另一人则是手无寸铁。她只是站在红发男子身后。不过，光是她的站姿就已经充满蛊惑氛围，而且还毫不吝啬地散发着魔性魅力，让莉琳感受到比沙耶更强大的吸引力。

「……妮尔菲莉亚？」

她就是自己在洁尔妮见到的那名长得跟沙耶一模一样的人物。

而且，她还是莉琳这只右眼的真正主人、化身为空中之月，将企图对这个世界不利的伊格纳西斯封印起来的人物——艾连的妹妹。她也是沙耶这副姿态的原型。

站在男人身后的夜色少女有如肯定似地望着莉琳，脸上浮现妖艳笑容。

「那么，现在已经没什么时间了，请两位速战速决吧。这都市最可怕的存在，再十秒钟就会过来这里了。」

男子快速地说出一连串话。

「我只想问一件事……」

就在此时，远处传来爆炸声，而这声音也让男子的说话声传不进莉琳的耳朵。莉琳下意识地四处张望，试图找出声音的来源。除了整个房间都在震动外，她什么也不知道。

男人究竟问了什么，沙耶又是怎么回答的……莉琳没看见，也没有听到。

「谢了。」

当莉琳回过神时，男子已浮现笑容低声道了谢。爆炸声仍在持续。在这种压迫感下，男子只能故作从容。

下个瞬间，男子一语不发地离开了现场。这是他虚张声势的极限，也是时间的极限。

男子离去后，爆炸声仍未停歇。房门应声炸开。

「莉琳！」

严竣声音充斥整个室内。穿着睡衣的爱尔榭拉因风压而披头散发，眼睛也因愤怒而瞪得大大的。她恶狠狠地瞪着已经逃出房间的红发男子。

「你这个小贼，别太嚣张了！」

从这里看不见任何东西。也许是看见飞向空中的男子的什么吧，气得头发倒竖的爱尔榭拉如此大吼后，朝窗户用力一比。

她优美的指尖瞬间发出锐利光芒，接着一切归于平静。结果究竟为何，只要看爱尔榭拉吡牙咧嘴的模样就一目了然了。

「意外的顽强嘛。」

她啧了一声。

然后，爱尔榭拉的表情一口气发生了变化。

「哎呀～小莉没事吧？没事吧？真是太可恶了，真是一个可恶至极的人渣。居然半夜闯进淑女的闺房，实在是一个无药可救的人渣。」

「咦？」

莉琳跟不上爱尔榭拉突然改变的态度。被爱尔榭拉紧抱，脸被压上她丰满的胸部，莉琳只觉得脑袋里面一片混乱。

爱尔榭拉她，是这样看待刚才的状况吗？

「什么事都没发生。」

站在爱尔榭拉后面的沙耶如此说道。莉琳死命挣扎，好不容易才逃开了她的怀抱。月夜色少女本来握在手中的枪械，也不知道消失到哪里去了。

「我怎么能容许问题发生呢！」

爱尔榭拉大吼。

「如果发生什么的话，如果那个垃圾男胆敢用他那只脏手，就算只有指甲碰到莉琳，我才不会就这样饶过他呢。我要把他抓住，然后从脚指头开始一片一片切下来。」

爱尔榭拉发出沸腾的杀气……不过，莉琳隐约可以感觉到这只是在作戏。爱尔榭拉没有真的动怒。她担心莉琳的心情是真，但之后的反应，却是为了掩饰什么而做出来的演技。

为何自己会感觉到这种事呢？

「学……陛下，您认识那个人吗？」

「咦？不，我根本不认识他。我只觉得他很惹人厌而已。」

肯定句。然而，自己却感受到某种既微妙又奇妙的焦躁感。

莉琳隐隐约约明白爱尔榭拉在想什么。

莉琳伸手触碰眼罩。

眼罩下的右眼正在发疼。怎么搞的，这种明明属于自己，却又不属于自己的感觉……

不，这只右眼打从最初就是如此。它本来就不是自己该拥有的东西。然而，这只右眼却跑到莉琳身上，而且以莉琳眼睛的身份发挥着机能。

它本来在哪里？在化身为月亮的那个人身上？

不，不对。

它只是复制品，只是借由月亮降下的因子再次构成的事物。本尊在月亮那边。月亮本身就是那个人的右眼，事情应该是这样才对。

那么，这只右眼是？

如此思考时，莉琳的心里浮现了恍然大悟的奇妙感觉。

是的，借由相同因子，透过武艺家血脉，历经长时间再次构成的爱尔榭拉的肉体，才是它真正的归宿。或者，它是必须与这条血脉互相交集的存在。几乎是完美复制品的爱尔榭拉，与不知为何从那条血脉中分歧而出，以失落零件之姿独立构成的右眼，两者之间就算互相牵引、互相干涉，也不是什么奇怪的事。变成现在这样前，莉琳从未有过这种感觉。然而，在她已经发现这种能力的现在，就算发生这种共鸣现象也不足为奇。

（我们是二位一体的存在？）

或许就是因为这样，爱尔榭拉才能在第一时间感受到莉琳的危机。她不是借由武艺家超越常人的能力，而是用存在于两人之间，那种本来应该是一体的联系察觉到了莉琳的危机。

如果真是如此，这件事又有何意义呢？

红发男刚才与沙耶进行的对话，还有没听见的对答，如今已被赶出了莉琳的脑海。比起外在的事物，莉琳更关注现象发生后看到的内部疑问。

「小莉？」

爱尔榭拉朝自己开了口。然而，莉琳并未回应。爱尔榭拉明明能感受到莉琳的危险，却不能感受到她心中的茫然吗？这种差别有某种意义存在吗？

「怎么了吗？」

莉琳对担心问道的爱尔榭拉摇了摇头。这不是可以立刻找出答案的问题吧？时间必定会提出一个更明确的答案，根本不用烦恼重复堆叠的推论是否正确。

那个答案必定会立刻、直接、有如暴风雨般地扑来。

「过来了。」

沙耶简单地做出宣告。

莉琳望向红发男撞破的窗户。强风将窗帘压进房间中。

吵闹声消失，雨声清楚地传入耳中。大量流入的湿气降低了室温，但过多的湿气反而招来了不舒服的感觉。

只要换个地方站，就能看见窗外的景色。莉琳与沙耶并肩而立，爱尔榭拉有如要守护莉琳似地站在斜前方。外面没有月光，有的全是黑暗。位于地面的人工光线，虚弱地抵抗着遮掩月亮的黑云，以及这场雨造成的污染物质黑雾。

然后，雷鸣有如在嘲笑这种无力抵抗似地瞬间支配了天空。

虽然只有一瞬间，这幅光景仍是清楚地映入眼帘。

雾的另一侧有流动着的云。以水蒸气构成的天空大河，肯定在流动着宛如纤维聚合体的丝状云朵，涛涛不绝地流过古连丹。

在这条大河的中间，有某种阻碍了云朵流动、遮去黑雾，还染上了与这两种事物相同色系的东西存在。它有着圆形造型，有如改变河川流向的大石般伫立在那儿。云朵没有因为它的存在而改变流动模式，只是一味地流向前方。如果这条云河是真正的河川，就能看见水流撞击岩石后，水花或波浪改变流向的现象。然而，那里却没有那种东西。

那儿有的只是一个黑色洞穴。

「德尔波妮。」

（是是是，我已经发现了。我现在立刻发出避难警告，对天剑们发出紧急动员令，同时让所有武艺家在第三防卫线待命。这样做可以吗？）

「嗯，很足够。」

爱尔榭拉与德尔波妮之间进行了简短的对话。

莉琳凝视视那个黑色洞穴。它的边缘发出七彩光辉，光度虽然微弱，却仍然宣示着自己的存在。洞穴没有半点深度，看上去就只是一个普通的平面。莉琳虽然没看见，但它真的很像出现在洁尔妮上空的黑洞。

莉琳将手轻轻伸向眼罩。

这就是开始。