第十五卷 next bloom 01 行动的人，裹足不前的人

雷冯明白，自己开始淡忘那件事了。

王宫半塌，青梅竹马的身影在瓦砾堆上与自己重逢。她戴着不曾见过的眼罩，以陌生的表情与雷冯四目交会。那副姿态，自己已经快要想不起来了。雷冯已不再因做恶梦而惊醒，也渐渐不会因为那件事突然浮现心头而发呆。

时间已经过那么久了吗？光阴的流逝消磨了一切吗？

雷冯不懂。虽然不懂，时间依旧向前奔流。太阳升起，太阳落下。这种现象不断重复，告知雷冯时间不断地流逝。

「你在干嘛啊？」

就在雷冯脑袋一片空白眺望着太阳时，上气不接下气的声音传进了他的耳中。

雷冯回头，出现在眼前的是穿着工作服的同学。他肥胖的身躯因劳累而上下起伏，汗水也有如蒸气般从全身的毛细孔中涌出。

「啊，对不起。」

雷冯连忙将畜牧用的叉子插进干草堆，将它们一一放上搬运车。

「啊，真是的。就算要赚搬家资金，也用不着打这种工吧？」

搬运车瞬间装满干草，这副光景让同学表情暗淡地抓住推车的把手。

「我们交换吧？」

「不了，你的工作肯定比较操。」

如此断言后，同学气喘吁吁地将搬运车拖开。目送他的背影离去后，雷冯将干草堆上了其他的搬运车。

雷冯现在在牧场，这是临时工读。因为急需用钱，雷冯与同学四处寻找征才情报，最后找到了这份工读。

搬完一定份量的干草后，来到了休息时间。同学胃里撑满牧场准备的食物，凸着一个大肚子坐在长椅上。

「啊啊，这个工作很操，可是便当好吃到不行呐。」

同学如此低喃，雷冯露出了一个无力的笑容。

「对了，雷冯你找到房子了没？」

「还没……」

「你最好快点找到喔。不，我也是运气好才能找到房子啦。」

「可是，我记得爱德你不是住在第一宿舍吗？」

「因为新房子很优啊。那边离校舍很近，原本住里面的学长又快毕业了。再慢个一步，那里肯定会抢翻天，根本没我的份呢。」

「是喔……」

「问题是……替我介绍房子的人。啊，总觉得里面有鬼呢，租金也便宜得难以置信。」

爱德不安地说道。不过，他的声音没有造成任何回响，就这样被无垠天空与眼前的牧场给吸走了。

一年已经快过去了。现在是学园都市新陈代谢最快的时期，不只是快毕业的六年级生，连其他年级的学生都纷纷采取了行动。

举例来说，有人为了抢得被毕业生们占领的优质房间而采取行动。

也有人为了迎接新生而必须空出房间。

前者是眼前的同学，后者则是雷冯现在的处境。

毕业的季节近了。

这是离去者的季节。初次面对这个季节，让雷冯心中充满不安。正确地说，应该是学园内的这种氛围，正刺激着雷冯那渐渐磨损，几乎快消失不见的悲伤心情。

「啊，重建计划中那些新盖的宿舍也很令人羡慕，不过现在来不及了吧？话说回来，雷冯你为什么不找那边的房间呢？凭你在武艺科的成绩，应该可以取得优先选择权吧？」

「我一直在放空，错过申请的期限了。」

「是喔。」

同学不再追问。雷冯什么也没对他说。不过，他好像隐约察觉到雷冯从那时起就陷入了低潮。

古连丹发生了异常状况，洁尔妮的武艺家们只能旁观这一切，这件事也借由他们在都市里传了开来。不过，几乎没人知道真相为何。几乎所有人都只是再次认识了污染兽的恐怖。

然后，他们见识到了枪壳都市古连丹的厉害。

大部分的人们只晓得这种程度的事。污染兽很可怕。为了避免这种事态再次发生，与它们战斗的武艺家必须更努力锻炼自己。有人加强了这种信念，也或许有人因恐惧而退缩。据说，看心理医生的武艺科学生变多了。

不过，他们的认知毕竟只有这种程度。

他们不可能明白那场大战背后，还隐藏着某种不得了的事物。

自己把莉琳一个人丢在那场风暴之中。

这个事实压迫着雷冯的胸口，让他不知该如何是好，让他想立刻跳上流浪巴士，回到古连丹。

然而，他无法回去。

莉琳不希望他那样做。

然后，雷冯没能回应莉琳的情感。当时，某种事似乎成了定局。无论雷冯心中的冲动有多强烈，他的双腿都不肯移动半步就是因为这样吧？

某件事成了定局吗？是因为自己太晚发现内心的情感吗？

「啊～想不到这里也贴着竞选海报耶。」

同学如此低语，雷冯也发现成为休息室的这栋建筑物墙上贴着海报。

学生会长选举就快开始了。

「这么一说，雷冯你也真衰耶。居然会抽到必须离开宿舍的签。」

「嗯，我真的很倒楣呢。」

雷冯一边回应同学跳跃式的话题，一边仰望天际。就算抬头看着空无一物的天空，也只能面对眼前只有天空的现实。

然而，这片天空也延续到了古连丹。

＊

黑色眼罩带来的压迫感，让敏斯暗暗屏住呼吸。

这里是优特诺尔家的宅邸。敏斯在家里最豪华的一间客厅里，看着坐在自己正前方的两人之一。他无法从对方身上移开视线。

「正式介绍得有点晚，这女孩叫莉琳。她是黑尔达的小孩，也就是你的侄女。」

「喔。」

坐在一旁的女王，也就是爱尔榭拉如此介绍，敏斯却只能心不在焉地做出回应。

那场战役结束后，已经过几个月了呢？王宫的重建进度到达一半以上前，爱尔榭拉将王宫的行政中心转移到了自己的老家——亚尔莫尼斯家族的宅邸。

政务部门重建结束后，爱尔榭拉开始将行政中心从亚尔莫尼斯家搬回王宫。过了数天，爱尔榭拉突然带着这名女孩来到了这里。

「哎呀，抱歉抱歉。我本来想早点介绍给你认识的，可是小莉太受大臣们的欢迎了。」

「没有啦……」

爱尔榭拉跟平常一样大剌剌的，她身旁那名叫做莉琳的女孩却缩起了身体。

这个动作终于让敏斯将视线从她的眼罩上移开，然后望向她本人。

她长得像哥哥黑尔达吗？

两人发色不同。哥哥跟自己都是古连丹三王家常出现的黑发。她的五官也不太像哥哥。

不过，她应该像生母吧？敏斯依稀记得那个叫梅法的女人。她曾经是优特诺尔家的侍女，有着一头醒目的金发，是一名相当活泼的女性。从莉琳紧张的模样中，敏斯一点也感受不到梅法在他记忆中留下的印象。不过，他还是能从莉琳的脸庞上看见她的影子。

敏斯曾以为哥哥与梅法，还有他们的小孩，都已经离开古连丹了。不过，他们的小孩在古连丹，而且跟雷冯在同一间孤儿院长大。

哥哥不可能抛弃小孩独自逃出都市。既然如此，就表示……？敏斯想象着后面的答案，但他并没有说出口。

她眼罩下的那个事物，应该代表了一切吧。

「之前国葬时我有见过你，不过我们是初次互报姓名呢。我是敏斯•优特诺尔。」

「我是莉琳……………………优特诺尔。」

「莉琳，你是优特诺尔家的一份子。女王认同你的身份，我也一样。所以不管别人怎么说，你就是优特诺尔家族的人。」

莉琳有些迟疑才报出家姓，敏斯静静告诫了这样的她。

「哎呀，好成熟的发言唷。我还想说你会不会像我让雷冯当天剑时那样大抓狂耶。」

「…………那是几年前的事了？而且，我到现在还是很讨厌雷冯喔。」

「哎呀，你满老实的嘛。」

「不承认这件事，会让我觉得自己心胸狭窄。而且，要掩饰这件事又很麻烦。」

「好无趣喔。」

爱尔榭拉看起来似乎相当失望。不过，敏斯早就习惯她这样了。敏斯无视她的反应，径自望向莉琳。

也许是对雷冯的名字产生反应吧，她脸上写满了紧张。

敏斯公开表示自己讨厌雷冯，是因为这件事想隐瞒也没用。不过，莉琳或许把这句话当成了别的意思。

「那么，莉琳的房间就由我来准备啰？」

「嗯，就这样办。啊，不过我想让她跟之前一样去学校上课，而且大臣们也想听她的建议，所以我也会在王宫这边替她准备房间。」

「……陛下个性漂泊，或许很难理解这件事。不过，我觉得人还是要有固定的家比较好，特别是她还这么年轻。」

「是这样说没错啦，可是那些大臣啊……」

「我刚才就觉得很奇怪了，为什么大臣会出现在这个话题里面呢？」

「呃，我们之前讨论要砍掉哪边的经费来凑齐重建经费。那个时候啊，小莉可是活跃得不得了呢。我甚至想直接任命她当大臣喔。」

「原来如此，她很优秀嘛。」

「没有啦……」

莉琳将身躯缩得更小。她的这种谦虚态度，赢得了敏斯的好感。

「但是，既然重建的目标已经达成，就应该让她专心求学才对。请陛下让那些大臣死了这条心吧。不过，如果陛下打算让她从现在开始参与政务，请您务必定出一周一次之类的规定。」

「你已经以监护人自居了呀。」

「我是她的监护人啊。」

「哎，是这样没错啦。」

「您用不着担心，我不会想执政的。」

「哼。」

也许是无法理解这边的对话吧，莉琳来回看着敏斯与女王。

「总之，就由我替她准备房间吧。」

「就这样办。啊，小莉。我还有一些话要跟敏斯说，你可以去放行李啰。」

「好的。」

莉琳点头后，敏斯唤来侍女，要她们替莉琳准备房间。按照女王的口气，莉琳的行李应该已经摆在宅邸外面了。敏斯下达命令，叫侍女们也将那些行李搬进房间。

莉琳离开后，别的侍女去泡新的热茶。

「那么，进入正题吧。」

敏斯有如要转换心情似地如此低喃，女王却露出无聊的表情。

「你那张察觉一切的表情让我很不爽。」

「没察觉还比较困难吧？」

敏斯正色如此答道。

「唉，算了。」

说罢，爱尔榭拉摆出了严肃的表情。

在这里的是立于古连丹政治顶点的女王威仪，绝不是率领天剑，立于武艺家顶点，行事任性的暴君之姿。

「我要将莉琳摆到王位继承权的第一顺位。」

「也就是要立储君啰。至今为止，您都没正式发表这件事呢。」

「是啦，因为我还不打算死。嗯，我之后也不打算死啦。」

「既然如此，这么做的用意，就是要用政治手段保护她的地位啰？」

「就是这样。她不是武艺家。在三王家的规定中，只有武艺家才能继任当家宝座。不过，王位继承权就没这种规定了。」

「因为至今为止，由三王家的当家继任王位已经成了惯例。大家又都认为要角逐下任王座，就得先成为三王家的当家。」

「是啦。总之王位继承权没有这项规定，所以我可以这样做。就规定而言是这样啦。」

「问题是，别人的观感啰？」

「就是这么一回事。有资格抗议的照惯例是你，再来是因为迪古爷死掉继承的库拉丽贝……不过那孩子子已经离家出走了。」

「没办法，那家伙个性就是这样。」

在女王面前，敏斯毕竟没说出「她不在我清心多了」之类的话。虽然因为狼面众来袭时，能应付他们的人只剩下自己一个，但一想到再也不用被那种麻烦性格摆布，敏斯的心也不由得轻松起来。

虽然自己有可能接到别的烫手山芋。

「有问题的，是有可能会提出抗议，说这种做法不符合惯例的家伙们？」

「没错，就是这样。」

「隆斯麦亚家的继承权问题没解决，也有可能造成争议的原因。」

「而且这件事我可无法干涉呐。」

既然如此，为了拉拢大臣与官僚们，让莉琳介入政务，或许是一种可行的手段。

当然，在这种策略中，也需要莉琳的政治才能以及与他人应对时的谦虚态度。就算拥有这些条件，也不知道因她的突然崛起而招来的嫉妒会从何处涌来。敏斯过去，还有现在对雷冯抱持的负面感情，就属于这一类。

总之……这件事似乎不能用女王擅长的强硬手段来解决。换言之，就因为这样，女王才会这么担心莉琳吧。

「那么，我们先来列出可能会抗议的人吧。」

「也要列出保护她的人选。这一次的情况，让卡娜丽丝全权负责也有点那个呢。」

「因为她率领的利瓦尼斯武门，是王家旁系集团的关系吧？根据情况，他们也有可能举起反旗叛乱。」

反旗。发现自己说出这个字汇后，敏斯在内心打了一个冷颤。德尔波妮死亡的前一天，敏斯遇见了她的肉身。敏斯觉得，自己当初思索的事情似乎变成了现实。如果她那压倒性的念威尚存，就用不着担心会有人叛变吧？

「……希望不要发生这种事。」

先前那场战役与其说是在人力资源上，倒不如说是经济层面上对古连丹造成了严重损伤。损毁的建筑物不可能免费修好，化为瓦砾堆的残骸也没办法百分之百重新利用。就算要采集资源，方法也相当有限。而对无法立刻采集资源的自律型移动都市来说，资源贮存量的减少是一个很不祥的严重问题。

敏斯与女王讨论事情，是为了消除自己心中的不安。可是，他却不禁觉得谈得愈深入，心中的不安也愈强烈。

＊

打完工后，同学问雷冯要不要去吃晚饭，两人就这样走向餐厅。

「……咦，为什么选这里呢？」

两人进入的是一间咖啡厅，而且还是雷冯很熟的咖啡厅。这里虽然有提供熟食，份量却不多，应该没办法满足同学的食欲。

「你不晓得呀？这里最近开始提供大碗公料理哟。」

「是这样啊？」

雷冯问的人不是同学，而是站在桌子旁的女服务生，也就是梅珍。

「是……是的。」

端水过来后，梅珍伸手指了指摊在雷冯面前的菜单。

「这是店长举办的『为重建加油』企画。」

「喔？」

定睛一看，上面的确贴着大碗公料理的照片，旁边还写着简介。雷冯环视四周，这里还有很多客人也点了大碗公料理。这里的客人本来以女性居多，现在却是以男性为主。

「只有晚餐时段才有这个优惠，而且因为重建工程也快结束了，店长说，我们店差不多该停止这个企画案了呢。」

「要趁结束前多吃几次才行。」

「多伦同学很常光临呢。」

「嗯！」

梅珍如此说道后，同学挺起了胸膛。

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点好大碗公料理后，梅珍将点菜单拿进厨房。雷冯将路上拿到的租屋传单摊在桌面上。

「有什么不错的吗？」

「嗯——每一间租金都很贵呢。」

「跟第一男子宿舍比当然贵啰。」

让资金不足或找不到房子的新生有地方住，就是第一男子和女子宿舍最主要的功能，所以它们的房租相当便宜。也是因为这样，宿舍每年都得空出房间容纳新生，所以也有学生必须搬离宿舍。

除了经济状况有困难的学生或是成绩优异者外，每个人都要抽签决定谁该搬离宿舍。有人在毕业前都能一直住在宿舍，也有人只住一年就得搬走。

然后，雷冯不幸抽到了要搬出宿舍的签。

「可是你有在机轮部门那边打工，应该没那么缺钱吧？」

「是这样没错啦。」

雷冯只是对房租变高这件事有所抗拒。

不管是校区或商店街附近，或是路面电车车站附近，只要是条件好的物件都很贵，而且空房也很少。像这种好房子通常都会被学长姐占据，等学长姐毕业时，利用关系将房间流传给学弟妹，则成了一种模式。眼前的同学就是用这种方式找到房子的，而其他学生们也从事着这种行为，所以雷冯这种不擅社交的学生只好辛辛苦苦地四处找房子。虽然这次的重建工程中也盖了不少新宿舍与公寓，但雷冯却完全错过了它们的申请期限。

因此，雷冯只能像这样从上次骚动中幸存下来，而且不受欢迎的物件中，尽可能找寻条件没那么烂的房间。

「你在小队里那么活跃，应该也存了不少奖金吧？干脆选这种房子不就好了吗？」

同学指的是高级公寓。雷冯记得那种外观，它肯定是菲丽住的那栋公寓。那是老家很富裕，或是在这座学园都市赚到大钱的学生才住得起的公寓。对成功当上学生会长出人头地的卡利安来说，住这种地方或许不算什么，但对雷冯而言却是沉重的负担。

「我的存款会用光光啦。」

「一直待在小队就付得起房租吧？你在之前的都市战也表现得很好呀？」

「嗯……」

与古连丹分开后，洁尔妮又进行了一场都市战。那场被学园都市称作武艺大会，以都市动力来源超硒矿山所有权为赌注的战争，以洁尔妮的胜利告终。

然而，雷冯一点也不觉得自己表现得很精彩。

更重要的是，他甚至怀疑自己是否还应该待在那支小队里。

在那之后，洁尔妮不再接触其他都市。照经验判断，学生会认为应该不会再有战斗了。

在这次的武艺大会中，洁尔妮取得三战两胜一无效的成绩。所以，应该可以认为洁尔妮成功避开了失去所有超硒矿山的危机吧？雷冯入学时，卡利安要求他的任务已经结束了。

这么一来，就表示自己身为小队员、身为武艺家的任务也结束啰——雷冯忍不住这样想。就算不服从卡利安的计划，有时雷冯也觉得在妮娜个人魅力的引导下继续待在小队也不错。然而，武艺大会结束这个重要事件，却带走了雷冯体内仅存的斗志。

「啊，这个很便宜耶。」

某个物件忽然跳进视野，吸引了雷冯的注意力。它的格局跟空间大小明显不同于其他物件。虽然很不适合一个人居住，但这么大的居住空间却相当有魅力。

「耶，你等一等，其他条件都爆烂耶。不但在仓库区附近，离校舍又远，附近也没有像样的商店街。应该说，这种地方怎么会有人住的房子呀？」

同学说的一点也没错。根据附在上面的周边地图，附近有一大半是仓库区，除此之外就只有一些工厂。虽然附近也有一些房子，不过住在这里的学生肯定不多。

「嗯。可是……看队长那样，就算离商店街很远，应该还是有办法解决吧？」

只要在放学时，顺便把要用的东西买回去就行了。雷冯对游乐场所没有什么兴趣，而且他一个人也不会想去那种地方。

「嗯，说不定不错喔。我等一下联络看看。」

「不会吧！」

不知为何，同学仰天长叹。

就在此时，梅珍刚好拿着托盘走了过来。桌子这边的状况让她露出困惑神情。在同学说明事情始末之际，雷冯拿起汤匙，开始吃起肉饭堆起的小山。

他的眼睛仍然望着刚才那个物件。

雷冯有一种感觉，就像覆盖厚重云层的天空射进一丝阳光似地。

之后，事情进展的速度连雷冯也吓了一跳。吃完晚餐后，雷冯拨了传单上的联络电话。在电话中，雷冯跟对方约好明天去看房子，然后当场就签下了契约。雷冯那第十七小队队员的头衔，发挥了必要以上的功效，负责带他看房屋的学生一直到最后都开心得不得了。

「哎呀，想不到这栋大楼居然一口气签下两个人，真是太侥幸了。」

带雷冯看房屋，同时也负责管理这栋大楼的学长如此说道。

「两个人？」

「嗯。这栋大楼一直没有住人。地方偏远当然是原因之一，重点是它太旧了。我昨天也向你说明过，这里的硬体设备相当完善，接下来也会进行清扫与保养工程，不过因为它太旧了，所以不晓得会不会出什么问题。」

「喔……」

「说到立地条件差嘛，最有名的就是建筑科实习区的女子宿舍了。不过，那栋宿舍不论是外观或是内部条件都好得不得了，所以还是能吸引人入住。可是，这栋大楼除了租金便宜地方大外，就没有什么可看的优点了。」

说到这里，学长叹了一口气：

「我负责这里两年了，可是一直到第二年才有客人上门，而且一次还是两个呢。」

「喔。」

看样子学长负责这栋大楼的期间内，似乎累积了相当多的不满吧。看着学长几乎快跳起舞的模样，雷冯实在提不起劲要求进一步的资讯。

他环视房间。

房间没有打扫过，里面都是灰尘的臭味。

不过，在窗外射进的光线映照下，这个空无一物的空间似乎给了雷冯某种希望。

就算那只是逃离某种事物的心态……

「…………」

「嗯？怎么了？」

「没什么。那我什么时候可以搬进来？」

「这个嘛。我之后会联络清洁公司，加上保养工程，花个一天就好了。我想你一星期后就能搬进来了吧。」

「那我就一星期后搬过来。」

「是吗？那我先给你钥匙啰。如果时间延误的话，我会再打电话通知你。」

「好。」

雷冯接过钥匙。它不但很旧，样式也已经过时。

不过，钥匙是新是旧都无所谓。

对雷冯来说，它就是新的钥匙，他现在也只能这样想。

＊

在四周飞窜的只有气息。

「……咕！」

妮娜压抑着渐渐焦躁的心，不断命令自己停在原地静观其变。因焦躁情绪而冒出的想象之烟，刺激着鼻腔内部。

这里是建筑科实习区的空地。这片围绕着宿舍，既广大又不断重复着兴建与破坏的空间，是对妮娜而言，量身打造的个人练习场。尤其最近托重建计划的福，学生们没有时间实习，而是以实务累积经验，这块土地因而被长期弃置，没有任何会妨碍练习的事物。

「哈哈哈哈，你怎么了吗？」

库拉丽贝如此挑衅。可是，妮娜还是在原地按兵不动。

来回飞舞的气息全部都是幻像。妮娜曾吃过一次亏，所以她明白这件事。

射出气息的招式，雷冯曾让她见识过一次。在小队对抗赛中与哥尔尼欧对峙时，她也见过雷冯使出无数分身攻击对方。雷冯说这两种招式的使用方式不同，前者是为了制造敌人的破绽，后者则是为了全面进攻。

那么，眼前的景象又是怎么一回事？

现在，自己眼前出现了无数名库拉丽贝。她们包围妮娜，朝四面八方不断移动。

无数名库拉丽贝，全部都是幻影。她们都像水中倒影般模糊不清，所以妮娜立刻就看出来了。

不过，一道气息却穿梭在她们之间。

就在妮娜这么想时，气息又会从空无一物的地方涌现。

库拉丽贝试图以幻象迷惑妮娜。这个判断无误。而且，库拉丽贝正躲在某处，准备在自己大意露出破绽时使出致胜一击。就连刚才的发言，也只是逼自己无法继续忍受焦躁心态的挑衅。

就算明白对方的企图，也无法改变焦躁的心情。

「这就是使用化炼刭的战法。」

妮娜初次提出练习要求，又被彻底击败后，库拉丽贝告诉了她这件事：

「使用化炼刭的人，会将刭流当做一种能源，再透过各种滤镜改变它的形态，以不按牌理出牌的战法让对手难以判读。如果是我师父，还能将刭流变化成自己想要的高效能破坏现象，借此扫除大规模的敌人，不过我还没到那种境界就是了。」

什么叫高效能破坏现象？妮娜虽然很感兴趣，但现在的她光是应付化炼刭不按牌理出牌又迷惑人这种本来的战法时，就已经焦头烂额了。

哥尔尼欧使用的也是化炼刭，接受他指导的香媞也会化炼刭。不过，哥尔尼欧将化炼刭视为格斗术的辅助招式。只使用真正的化炼刭进行战斗究竟是怎么一回事，妮娜还不晓得。

也许是知道自己心中的想法吧，库拉丽贝没使用她手中那把名为蝴蝶炎翅剑的奇异武器，只使用化炼刭与妮娜对战。

至今为止妮娜战斗过的敌人中，先不管是否有办法命中对方，只要用铁鞭攻击，就会受到创伤。她还是第一次遇见这种似乎能给予对方一击，又不晓得该攻击哪里的对手。

所以，妮娜没有动，虽然也是无法动弹，但也是为了看清自己应该攻击的目标而不动。

库拉丽贝也将幻影配置在妮娜四周，只移动自己的气息，没有主动出击。

武艺家的战斗是极速的世界。这种战法只能拖时间，在明白对手不会被自己制造出来的幻象迷惑后，就应该思考其他策略。可是，库拉丽贝并没有这样做。她果然对妮娜会以何种方式突破幻象，并且逼近自己感到好奇吧。

是因为这只是练习，所以库拉丽贝才有这种心态，或是在实战中她也是这样呢？妮娜有一种感觉，如果是后者的话，那库拉丽贝在战斗时的精神层面就像未爆弹一样危险。

妮娜强忍焦躁，目不转睛观察着对手。她应该没有使用杀刭。杀刭是靠抑制刭流的方式抹消气息。所以库拉丽贝不可能使用这么大量的刭流，又同时使用杀刭。既然如此，在这里的无数气息，其目的就是为了隐藏真的气息，妮娜做出这个结论。现在，为了分别本尊与假货之间的不同，她继续观察着。

「如果你一直不行动，干脆我攻过去好了？」

周围到处都是被破坏的废弃建筑物。库拉丽贝说话时利用它们反射声波，让妮娜找不出她的位置。

要怎么判断？

妮娜想找出对方的刭流流向。但她现在的技术尚未纯熟，根本无法辨认细微的刭流。既然如此，妮娜打算用刭流的密度来判断，但库拉丽贝在这方面的功夫做得非常仔细。眼前只有一个结论。就妮娜习得的技巧而论，至少就现阶段而言，她不可能判断出库拉丽贝制造的幻象。

那么，该怎么办呢？

答案只有一个。

只能采取主动。

然而……

「好，结束啰。」

连音源在哪都不晓得的声音如此说道。回过神时，妮娜感受到刀尖刺向背后心脏的触感。

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「唔！」

妮娜短短地发出呻吟，甩开背脊感受到的死亡预感。刀刃在极近距离内停了下来。不过，妮娜还是在瞬间感受到凝聚在刀尖那股与库拉丽贝真正杀意不相上下的魄力。

「你太拘泥于眼前的现象了。」

「啊……」

妮娜一边回应库拉丽贝的声音，一边瘫坐在原地。库拉丽贝将炼金钢回复成基础状态后，跟妮娜一样在原地坐了下来。

「能压抑住瞬间的冲动，你算是有进步啰。」

这是安慰吗？妮娜抬头望向她。从古连丹将雷冯带回来后，她毫不在乎洁尔妮开始移动，就这样住了下来。

而且，听说她明年会以新生的身份正式成为洁尔妮的学生。

她过来这里时明明什么都没带，态度却很轻松，适应得也很快。办完手续住进妮娜她们的宿舍后，她立刻开始打工赚取生活费。

也像这样陪着妮娜练习。

库拉丽贝的表情是那么的开朗又有朝气。

「抱歉，你应该也有自己的训练。」

「不，没这回事。我也可以做很多尝试，也可以从妮娜的动作中找到自己的缺点。」

「是吗？对了，刚才的情况库拉拉会怎么应付？」

「这个嘛，如果我判断自己无法识破对方的招式，周围又都是破坏掉也无所谓的东西，我就会使用冲刭进行大范围的破坏。总之，我不会让对方有机会靠近自己。」

「破坏不掉呢？」

「那我会将注意力放在自己的攻击范围。如果分神注意自己无法应付的地方，就没办法好好随机应变。不过，提高警觉，故意踏进敌人的陷阱也很有趣呀？」

最后一句感想将她的个性表露无疑。

「我也想跟雷冯做这种练习看看呢。」

这句低喃中带着遗憾。

自从在古连丹发生那件事后，雷冯整个人都失去了干劲。原本的他，只有在平常时会露出恍惚的表情，现在却连战斗时也看不出半点生气。他不再参加小队训练，而且最后一场武艺大会的表现，更是迟钝到连妮娜都能一眼看出。

库拉丽贝也晓得这件事。不过，为了让雷冯重新站起，她还是向他提出练习的要求，但那些练习却全部以失望告终。如今，她已不再向雷冯提出这种要求了。

「没有什么好办法吗？」

妮娜没当面问过库拉丽贝，不过，她来到这里的目的应该是为了雷冯。而雷冯这副模样，也让她露出很不尽兴的表情。

不过，这个状况也让妮娜感到不安。

「他也刻意疏远我们。该怎么做才好呢？」

雷冯不来参加练习，妮娜与他之间的距离当然会变远。妮娜不是没想过若无其事地接近雷冯，但她却做不到。因为她觉得自己与雷冯的关系，是以第十七小队这个拥有单一目标的集团为基础。而她也知道让雷冯死气沉沉的原因。找不到解决方法，妮娜觉得就只能让他自己静一静。

然后，当妮娜做出这个选择后，就会在平常的校园生活中撞上年级不同这堵高墙，过着根本见不到雷冯的日子。

就连机轮部门的工读也一样。经过一年后，他已经被大家视为老鸟，也不再跟妮娜同一组行动了。两人都是体力超群的武艺家，既然两人可以拆开来用，负责维修机轮部门的那些家伙一定会想这样做。这也是没办法的事，妮娜只能这样想。

整个武艺科都因判断武艺大会已经落幕，弥漫着松散的氛围，连小队训练日也因为练武馆进行保养而减少。当然，在这种情况下，妮娜也一直延续着见不到夏尼德跟菲丽的日子。

总觉得第十七小队好像会就这样消失不见——妮娜心中隐约感受到这种危机。

该怎么解决这个问题呢，妮娜不晓得。过程中虽然有种种外力介入，但妮娜毕竟是凭着一已之力成立了第十七小队。在不情愿的情况下失去它的哀凄与寂寥感刻划在妮娜的心中。

「他一定要重新站起来。」

库拉丽贝会这样说是因为个性使然，或是她不晓得内情呢，妮娜不得而知。

＊

菲丽在找闲书时，透过玻璃窗发现雷冯正搬着一堆行李走过去。

她丢下打算要买的书，离开了书店。

「雷冯。」

出声叫唤后，他一脸吃惊地回过头。

「菲丽？」

「你在做什么？」

看雷冯这副模样，他似乎不是上街购物。他好像在搬东西，那个不晓得从哪要来的箱子里塞满了什么东西。

「我在整理私人物品。」

「……咦？」

那瞬间，菲丽脑海闪过一个很不好的画面。

「我要搬家，所以要把用不到的东西拿去二手店。」

「喔……」

我还以为你要离开了——就算撕裂菲丽的嘴，她也说不出这种话。

菲丽自然而然地走在旁边后，雷冯解释了事情的来龙去脉。

「所以你决定搬到那么远的地方啰？」

听见雷冯下一个住处在仓库区附近时，菲丽一句话也说不出来。那边跟这里是反方向，而且离校舍也很远，是一个让人放学后想顺便过去玩一下都会很犹豫的偏远地方。

「附近有车站啊。」

这句话根本称不上是安慰。

「你应该可以找条件更好的房子吧？」

菲丽可以从自己领到的小队补助金跟奖金，推测出雷冯付得起的房租。菲丽没动过搬家的念头，所以她并没有调查过租屋情报。话虽如此，如果是那种等级的房子，就算现在才开始找也不难吧？

「这个嘛……」

雷冯只露出微妙的笑容。

二手店到了。雷冯搬来的东西没卖多少钱，但雷冯并没有露出失望表情，而是理解地拿出卡片让店家把钱存进去。然后，他在店内逛着以同样形式被卖来这里的众多商品。

现在这个时期是二手店的旺季。店内摆满了那些准毕业生们提早整理处分掉的私人物品。在搬家频繁的学园都市中，坚固耐用的家具并不受市场青睐。因为不管是拆解，或是搬运它们都很麻烦。因此，市面上到处都是外行人用一支螺丝起子就能拆装的组合式家具。

雷冯在床具区停下脚步。

「你要买床？」

「之前睡的床是宿舍的家具，所以我得买一张新床。」

「原来如此。」

「我的新房子很大，又只有我一个人，住起来应该会很空吧。所以，我想干脆买一张大床，这样好像满有趣的呢。」

「既然知道住起来会很空，为什么你还要住那边？」

菲丽猜答案是「因为很便宜」。也许是在孤儿院长大的关系吧，或是因为他口中那场粮食危机造成的贫困生活使然，他的金钱观相当节省。

「因为我对大房间有一种憧憬。」

这个答案出乎菲丽意料，却也不是那么难以想象，毕竟雷冯是个一个人住宿舍双人房就开心到不行的人。大房间对他有一定的吸引力吧？菲丽从小就理所当然地生活在这种空间中，所以她虽然能体会这种感觉，却不会为了住大房间而忍受其他不便。

雷冯似乎找到了自己喜欢的床。他嘴上含笑，一边抚摸床垫。

「既然你喜欢大房间，要不要搬来我这里住？」

「咦？」

话刚出口，菲丽就晓得自己脱口说了不得了的事。

不过，她没有停止说话。

「哥哥马上就要毕业了，所以房间会空出来。不过，我并不想搬家。而且哥哥跟老家那边都没叫我搬家。你觉得如何？」

「呃，你这样问我也……」

看着雷冯脸上的困惑表情，菲丽拼命控制自己不要脸红。事到如今，她只能假装自己很迟钝。虽然觉得自己这样说很失态，但菲丽并不认为这是一个坏主意，所以她也不打算收回这句话。

「呃，可是这样好像不太好耶。」

「唔……」

看到雷冯脸颊变红的反应，菲丽忍不住暗骂雷冯「只有在这种时候这么敏感」。

决定要买什么，并且告诉店家送货的地点后，两人就这样走向彼此的家。一想到以后就不能像现在这样一起回家了，一阵寂寞刺向菲丽的心口。

「对了，德尔波妮给了你什么吧？」

两人没有交谈，默默无语地走在街上时，雷冯忽然这样说道。

「咦，嗯，没错。不过我还没有办法解密。」

德尔波妮是天剑继承者，同时也是念威操作者。这样的她，将自己的战斗经验转化为数据交给了菲丽，不过菲丽至今仍无法解开那些情报。念威操作者惯于将自己的脑部当成终端机使用。可是，将经验这种难以数据化的情报转让给他人，或是接受这种情报，对菲丽而言还是头一遭。所以老实说，她现在还没办法使用那些情报。

「德尔波妮幸福吗？」

「她是这样说的。」

菲丽无法猜测雷冯这句话有何含义。不过，菲丽听过德尔波妮临终前的遗言。她不认为那些话是谎言。

「想不到连迪古利斯都死了。」

「他是来洁尔妮的那个人的祖父吧？」

「嗯。库拉丽贝接下来想怎么做呢？她家里应该闹成一片了吧。」

「她本人似乎不是很在意。」

「是吗？」

「既然身在战场，当然有可能阵亡。她说迪古利斯曾这样说过。」

「很有迪古利斯的风格呢？」

也许是在自问自答吧，雷冯望向远方。

「他们两个都是老人了，可是我实在不觉得他们会死呢。」

雷冯一直感受着两人死讯的冲击，但他面临的动荡处境，却让他没时间凝视死亡带来的悲伤。或许一直到了现在，雷冯才真的感受到两人的死亡吧。

「迪古利斯他啊，在我小时候经常拿一大堆点心来孤儿院喔。德尔波妮也很常透过端子跟弟妹们聊天。他们都是好人。」

「是吗？」

菲丽在古连丹见到了雷冯的妹妹，也看见她向德尔波妮的端子挥手道别的光景。

「可是人好不好，跟能不能从战场上生还没什么关系呢。」

在冷冰冰的现实面前，菲丽无言以对。

「我该怎么做呢？」

菲丽也不晓得自己该如何回应这个问题，只能继续沉默下去。

连剩下多少次都不晓得的宝贵时光，就这样被悲伤氛围所包围，让菲丽相当生气，却又没办法气到底。就这样，一直到两人分道扬镳前，菲丽都没有开口说话。

＊

总之，这场讨论一直进行到了没有事情可以讲的地步。讨论的内容几乎都是在列出哪些人可以信任，哪些人不能信任，哪些人又是处于灰色地带，最后则是以如何替她筑起保护墙这件事收尾。

「总之，就让他们按照顺序保护莉琳吧。这样做最有效率，只不过……」

「是这样说没错。那么，要怎么跟他们讲这件事呢？」

被划分成三类的集团中，最需要注意的是天剑继承者们。

「可以完全信任的人有林戴斯、利法斯、卡温迪亚，全部都是陛下捡回来的外人。至于其他人，或多或少都跟某些大武门有所牵扯。至于卡尔冯嘛，他这个人很守旧，应该是最难应付的敌人吧？」

就派阀这个部分而论，之前一直在古连丹外面流浪的耶儿丝摩也一样麻烦。可是，她是德尔波妮的血亲，现在正忙着构筑以复数念威操作者成立的新警戒网。而就警戒网有多数人介入这点而论，并不适合像以前那样以一人统整情报的方式处理内部问题。

那种方式可以回避一个人失控的危险性，组织也比较健全。可是，在这次的事情中却似乎派不上用场。

「林对这种事没什么干劲，又不能把护卫的工作交给卡温迪亚，这么一来就只剩下利法斯了。」

「我可没办法叫他担任女性的贴身护卫喔。」

那个卡温迪亚可是大醋桶一枚。想象自己被残酷杀害的命案现场，敏斯不由得打了一个冷颤。

「可能的话我也不想这样做啊。如果要动用利法斯的话，就得让他们两个人一起保护莉琳。这么一来，我们能动用的棋子就只剩下一枚了。哎，我也打算亲自上阵，轮流的话，也不是做不到这件事啦。」

「我也会在自己的部下中找寻适任者。」

敏斯如此说道。爱尔榭拉点点头，将身体向后一躺靠向沙发，然后仰望天花板。

「直接来暗杀我就好啰。」

「这是在挖苦我吗？」

敏斯瞪着她纤细的脖子。

「怎么会呢？这样比较省事吧？」

敏斯曾策划过暗杀女王的计划。

「是这样没错。不过，这次恐怕不会发生这种事吧？我们眼前出现了只有陛下能打倒的敌人。就算叛徒要失控，这也会成为他们无法克服的紧箍咒。」

「……她也是不可或缺的力量呢。」

「其他人没办法理解这一点。」

「明明跟自己的生死有关，却没办法理解吗？真讨厌呐。」

「对大部分的人来说，他们虽然期待着英雄，或是传奇故事中的主角，却不认为自己身边真的有这种人存在。因为没有人愿意思考借由旁人努力的结果，来决定自己的生死这件事。」

「可是，他们却会把麻烦推给别人。」

「这也是所谓的真理。好吧，废话就说到这边。那么，陛下要怎么做呢？对方还没有明显的动作，应该说我们甚至不晓得他们会不会采取行动。在这种状况下，要先让利法斯保护莉琳吗？」

「总之也只能一次拜托他们两人啰。」

「那就麻烦陛下了。」

确认事情全部谈完后，敏斯要侍女送新的热茶跟甜点替自己醒醒脑。侍女长走过来后，敏斯问她莉琳现在在干嘛，侍女长说莉琳正在指示搬进房的行李要放在哪里，而且还自己拆着行李。其他侍女虽然柔声劝阻，莉琳却把那些话当成耳边风，所以大家都不晓得该如何是好。敏斯向侍女长发出指示，要她们照莉琳喜欢的方式去做。敏斯认为，一口气让莉琳明白自己的生活与地位已大大不同是一个方法，让她慢慢习惯也是另一种方式。

侍女长去泡新的热茶时，爱尔榭拉拍了一下手心。

「我有好点子了。」

看她脸上的表情，敏斯实在不认为那是什么好主意。

「什么点子？」

「卡娜丽丝跟帕梅琳，哪一个比较好？」

「什么比较好？」

果然没错。敏斯如此心想，却还是装做什么都不晓得的样子。侍女长虽然一副若无其事的模样，可是敏斯相当明白，她正竖起耳朵听着每一个字。

「我在说你的结婚对象啦。反正你只能两者择一，干脆趁现在决定吧？」

这么一来，就能将对方拉进我们这一边了——这里毕竟有外人在场，所以爱尔榭拉并未说出这种话。

「我还没重振家族声威，怎么有办法成家呢？」

哥哥黑尔达的逃婚与失踪，还有敏斯自己以前的失控行为，大幅削弱了优特诺尔家族的财力。在家道中落的状况下，优特诺尔家族的亲戚都跟他们保持距离，而这个现况也使王家旁系集团——利瓦尼斯武门的力量愈变愈强。

说得白一点，三王家之中优特诺尔家族最穷。

敏斯认为重振家威就是自己现在的任务，事实上他也利用为数不多的流浪巴士进行着情报贸易。

「既然如此，跟卡娜丽丝结婚不就得了？」

「什么不就得了……哪有那么简单？」

「你不想利用娘家那边的人脉跟财力吗？那就选帕梅琳啰。她不隶属特定武门，父母亲也安分到让人忍不住想问他们怎么会生出那种女儿，而且实力也算可以，也不会有外戚干政的问题喔？」

敏斯知道曾当过自己奶妈的侍女长，在后面不断比着「再说下去，再说下去」的手势。他露出了极苦涩的表情。

「我现在不考虑这件事。」

「哎呀，生出优秀武艺家血脉，可是三王家的义务唷。」

「既然如此，陛下是否要先以身做则呢？您比我还年长许多吧？」

「可是你一定会先变老呀？」

漂亮的吐槽让敏斯大大叹了一口气。

＊

与菲丽分别回到宿舍后，雷冯吓了一大跳，因为他发现自己的房间居然变大了。

雷冯一个人使用双人房。当初自己明明为因为这样宽广的房间而开心不已，却在不知不觉间摆了一大堆物品，甚至多到让这个房间变小的地步。这个房间本来就有附家具，雷冯也不觉得自己买了那么多东西。

即使如此，来到这里也快一年了呢。六年级生会离去，雷冯会从一年级变成二年级。

自己完成什么，又做到了什么呢，雷冯一点感觉也没有。不过，时间还是会不断流逝，变化依旧发生着。刚住进这个房间的雷冯已经不存在了。

该如何看待掠过胸口这种说不出来的感觉呢，雷冯自己也不太明白。被莉琳拒绝的事虽然悲伤，但这件事已不像先前那样重重压在心头上了。时间不断流逝，就算什么都不做，人类也能得到重新站起的力量。

无法重新站起，就只有死去一途。在战场上，如果因眼前的死亡而动摇，自己也会被拖进死亡之中，雷冯曾见过无数次这种光景。形式虽然有异，但雷冯现在正以当事者的身份，站在自己见过无数次的光景之中。所以，他应该也能这样想才对。

雷冯突然想起一件事。

他想起回到洁尔妮后，库拉丽贝挑战自己的那件事。她嘴上说那只是练习，出招时却认真无比。就算练习也要拿出真本领，或许就是她的风格吧？说不定那是一种随时随地都要保持战斗心态的观念。

依据学园都市的规则，蝴蝶炎翅剑被装上了安全装置。库拉丽贝刚开始虽露出不太习惯的表情，但她立刻适应了这种感觉，与雷冯对战。

结果，雷冯落败了。

这场比赛根本不值一谈。只要是认识雷冯的人，都能看出那是一场没有任何实力可言，显而易见的败北。

「你是怎么了？」

库拉丽贝吃惊地问道：

「你的程度不只这样吧？」

在没有人烟，被硬拖来的外围地带上，在气流没有半丝紊乱的空气中，在没有浮现半颗汗珠的脸庞下，库拉丽贝先是吃惊，然后露出明显怒意俯视着一屁股坐在地上的雷冯。

「我不是为了看你这副德性才来到洁尔妮的喔。」

库拉丽贝不打算收起言语之刃，毫不留情地砍了过来。雷冯只能沉默。青石炼金钢掉在一旁，雷冯甚至没办法凝视它散出的冰冷光辉，只能别开视线。

「我不知道发生什么事让你变成这样，不过……」

库拉丽贝不晓得莉琳的事。雷冯不知道她现在晓不晓得，但当时的她并不晓得这件事。

「你有那种让他看到现在的自己会觉得丢脸的人吗？」

「…………」

「我有。」

「…………」

「我知道自己离家出走会造成很多麻烦。不过，有一件事我还是非做不可。为了在那个人面前抬头挺胸，那件事我非完成不可。」

「…………」

「所以我才来到洁尔妮。」

雷冯无言以对。也许是对这种反应感到不耐吧，库拉丽贝转过了身子。

「我……不想看见你这样。」

「…………」

「不过，这只是我一厢情愿的想法吧？」

压低音量的话语声，有如溶入空气似地传入雷冯耳中，然后被库拉丽贝跳跃的声音盖了过去。

……为了在那个人面前抬头挺胸。

她指的应该是迪古利斯吧。为了不让伟大的祖父丢脸，为了比继承家业更远大的目标，她来到了洁尔妮。她的目标是要打倒雷冯吗？可是，她的战法中没有杀气。既然如此，就是成为天剑继承者啰？不过，只是要修练武艺的话，她应该待在拥有无数强者的古连丹吧？

雷冯不懂。虽然不懂，但她确实是为了某个目标而来到这里的。

雷冯也不认为自己应该一直这样下去。他不想让很多人看见自己现在的颓废模样。洁尔妮的同伴们当然算在内，还有养父和孤儿院的大家，他也不想让林戴斯看见自己这样。

……还有莉琳，雷冯也不想让她看见自己这样。

可是，该怎么做才好呢？

为了什么事物重新站起，才是问题的重点。当初入学的目的是为了找寻新的自己，但这个目的却因为洁尔妮面临的危机而变得暧昧不明。然后不晓得发生了什么化学变化，雷冯被卷进了一场与古连丹有关的大骚动中。

就某种意义而言，莉琳之所以拒绝雷冯，是为了让他回到最原本的初衷。事情也可以这样解释。想到莉琳会感到心痛，是因为雷冯明白在她面前时，自己根本没有任何信念可以抵抗她的意志。连自己对莉琳的情感，都无法形成明确的形态。

自己发现这件事时，它的形状就已经毁坏了吧？

雷冯不是很懂。

雷冯又不懂自己的感情了。

不晓得该如何是好，就是这么一回事吗？

打从入学以来，自己连一点改变也没有吗？

自己只能在一旁看着眼前的变化吗？

如此思考，让雷冯的胸口痛了起来。

他倒向床铺，将身体缩成一团。找到新家的雀跃感消失得无影无踪。雷冯有如要抛开一切似地倒向床铺，但这么做果然不能解决任何问题。

思绪不断失控，有如激流般吼叫着某件事。雷冯捂住耳朵隔开声音，闭上了眼睛。

＊

在新地方迎接的第一个夜，相当宁静。

从爱尔榭拉买来的那一大堆衣服中选出睡衣穿上后，莉琳透过像是王宫才有的大窗户望向外面。窗户另一侧有露台，但莉琳并不想外出，所以她坐在室内看着外面。

那儿有优特诺尔家的庭院，然后是古连丹的街景。

就算是故乡的光景，也会因看的地方不同而不一样。住进上级学校的宿舍时，莉琳就有这种体悟了。只不过是一年，不，虽然没真的经过一年，但考虑到马上就要升上一个年级，这样想应该没问题吧？莉琳压根儿就没想过，自己在这一年中又会看到不同的景象。

不，这一年可以说是眼前景物不断改变的一年吧。莉琳进入上级学校就读，又不惜休学前往洁尔妮。在旅途中发生了事件，在洁尔妮时也发生了事件。莉琳根本没想过自己会那么快回到古连丹。

更何况，不只是眼前景物，连自己也变了。

莉琳轻轻抚摸覆盖着右眼的眼罩。

沙耶又回到了内院。她说她不晓得自己睡不睡得着，不过留在王宫里也没用。莉琳还有很多事想请教她，可是她不晓得自己到底想问什么，所以她没能阻止沙耶回到内院。

自己现在是莉琳•优特诺尔。莉琳从窗外的景色，还有只要回头就能看见的宽敞房间确认了这个事实。这是最后一次了。自己再也不做这种无意义的确认举动了。下定这个决心后，莉琳望着房间。这里明明是一个房间，床铺与其他空间的配置却相当巧妙。如果是孤儿院的话，房内的空间应该可以让所有人在这里睡觉吧。

今晚也是自己最后一次这样想了。

「……该习惯了吧，莉琳。」

她对自己说道。

自己要习惯很多事：失去的事实、变化的事实、自己现在是莉琳•优特诺尔的这件事。

她必须习惯很多事。

「那么，睡前得先赶一点报告才行。」

莉琳提交了上级学校的复学申请书。不巧的是，她在洁尔妮明明那么用功，却因为种种骚动而来不及向校方申请学分证明。不过在女王的保证下，只要报告合格莉琳就能升上二年级。

自己得先取回普通的生活。

取回莉琳•优特诺尔的普通生活。

因为人生中不是只有波澜万丈的大事件。