第六卷达尔篇序章

「大阪烧两支与章鱼烧一盘，总共一千一百瑟镍鉲。」

「来。」

「谢谢您的惠顾，欢迎您再度光临。」

这里是达尔王国的首都——达尔。

从乌鲁斯出发后经过四天，现在勉强还算四月上旬。

宏一行人在下午到达这里后，就迅速地到冒险者协会打完招呼、到商业公会申请完摊贩许可，隔天就开始摆摊做起生意了。

今天摊贩上卖的是大阪烧串、章鱼烧与鲷鱼烧。

摊贩则是利用宏装设在箱型车里的多余变形机构搭成的。就算知道宏的技术能力有多么地超越常理，但是看到箱型车流畅地变化成摊贩，众人还是不禁瞠目结舌。

「……吶，春菜……」

「嗯？真琴小姐？」

「为什么我们要在这里摆摊呀？」

「为了整理库存与赚取这里的货币吧？」

听到春菜好像在装糊涂的回答后，真琴虽然深深皱起眉头，手却还是不停地烤著鲷鱼烧。这可能是她在同人志贩售会里所培养出来的某种习性所致吧。

附带一提，宏与达也两人目前正与她们分别行动中，由于不知道会在达尔滞留多久，所以他们正在四处寻找据点。

春菜即使知道宏与她们分别行动，有时候还是会做出像在寻找他的动作，不过在客人来的时候倒也能正常应对。

虽然有好一段时间，春菜与宏在一起的时候会有些坐立不安，但可能是因为搭乘箱型车长距离移动的时候习惯了，最近她又开始可以像以前一样以自然的态度对待宏。

「活动资金应该还很足够吧？」

「以目前来看大概没什么问题吧？」

「至于食材，只要再去打怪的话，应该可以吃得相当丰盛吧？」

「食材还有很多库存，这段期间可能连调度都不用。」

「既然这样，那不就没有必要摆摊赚外快了吗？」

春菜把真琴的抱怨当作耳边风，在哼著歌的同时烤好了五支大阪串烧。

听著这水准高到无谓的哼歌，真琴虽然眉头愈加深锁，但还是把刚烤好的鲷鱼烧放进展示柜并排。

至于她们的身旁，面无表情但似乎有些开心的澪持续翻转著章鱼烧。

刚开始会摆起摊贩，是因为当初光凭宏与春菜两个人当冒险者接任务，难以赚到买下工房的资金。但现在已经有了工房，而战力也达到了能在讨伐任务中获取莫大利益的程度，那就没有理由坚持做需长时间工作的摊贩才是。

「冷静下来想想，我们现在做的事是不是超诡异的呀？」

「哪里诡异？」

「因为我们可是特地在奇幻世界里卖章鱼烧和鲷鱼烧耶？而且这个国家适合居住的土地中，约一半都位于赤道上喔？这画面不是挺怪的吗？」

「和在游戏中常会出现的，中世纪欧洲风格街景里卖咖哩面包与肉排串相比，我觉得也差不了多少啊？」

听到春菜这无情的回答，真琴也只能一边将面糊倒进鲷鱼烧烤盘里，一边唉声叹气。

就在真琴如此抱怨时，有一群孩童们似乎是听闻了摊贩风声而来，在递出一百瑟镍鉲铜币的同时，两眼发光地抬头看向真琴。

达尔人的特徵——淡褐色肌肤极为迷人。

「要吃什么口味？」

真琴在心里念著「不应付客人也不行」的同时，分别将白豆馅与卡士达奶油倒入烤盘里，让两种口味的鲷鱼烧烤好时数量相等。

由于找不到可可或是其代替品，也尚未发现红豆，所以摊贩所提供的鲷鱼烧就只有白豆馅与卡士达奶油口味而已。不过春菜与宏正在讨论，最近要找个时间开发抹茶奶油口味。

「我要白色内馅的～！」

「卡士达奶油！」

「两种都要～！」

配合孩童们各自说出的口味，真琴动作迅速地从展示柜里取出鲷鱼烧，换取他们手上的金钱。

要是不小心让手直接摸到食物而让客人吃坏肚子就不好了，所以真琴绝对不会直接触摸鲷鱼烧。

至于这些接过鲷鱼烧后，一脸口水快滴下来的孩子们明不明白真琴的用心良苦，就不得而知了。

「要好好洗完手再吃哦，还有吃的时候要小心烫。」

「是～」

孩子们很有规矩地听从真琴的话，以水魔法洗过手后再开始大快朵颐。

这些鲷鱼烧刚从具保温功能的展示柜里取出，馅料都还热腾腾的。他们边呼著气边大饱口福的样子，实在是一幅让人看了倍感温馨的光景。不过……

「我也要一只，白色馅料的。」

「我就点卡士达奶油好了？」

由于这些大人被孩子们吸引过来点餐，所以也完全没有时间沉浸在温馨的景象里。

「话又说回来，在这么热的城镇里，还真亏这种热食能卖得出去耶……」

「大概是因为很稀奇的关系吧？而且在这种气候下，面食类的食物若没有煮熟，吃了可能也不安心。」

「这个城镇的摊贩，很多都是卖热食。」

对于因为展示柜里的存量都卖得精光，而拚命地重新烤制鲷鱼烧的真琴所提出的疑问，春菜与澪如此回答。

虽然托了孩子们的福，使得鲷鱼烧有了绝佳的销量，但大阪烧串与章鱼烧也一样卖得极好。

首都达尔位于赤道稍微偏北的地方，若以气候而言则非常接近热带的亚热带气候。达尔的西侧面海，与乌鲁斯不同，是座货真价实并极为普通的港口都市。

「既然这么热，乾脆来卖刨冰或冰棒如何？」

可能是因为被迫在亚热带气候下与铁板比邻工作，真琴把被烤得热气蒸腾的脑袋里所想到的主意随兴说了出来。这时其他两人也和她一样不停烤制著鲷鱼烧。

就算她们所穿的衣服都施加调节气温的附魔，但终究还是会热，所以脑袋里的思考回路像是被热水烫过也是无可奈何的吧。

「啊～那应该会卖得很好。」

「大概会卖到过劳死。」

澪以可怕的词句，配合春菜听起来像在随便应付的语调一搭一唱。

澪所说的话一点都不夸张，若只是弄出个冷房就算了，但能够制造出冰块的魔道具基本上都非常消耗魔力成本，所以几乎没有人会拿它做生意。与单纯产生热能的魔道具相比，效率可说十分差。

因此冰淇淋与义式雪糕一类的冰点算得上是颇为高级的食品，而冰棒这种庶民级的冰品则是根本就不存在。

附带一提，像是法连与佛雷等在领土内有寒带土地的国家，会在冬季期间大量制造冰块并保存在防腐仓库里，等到夏季时再零售出去，透过这样的方式不使用魔道具而保有冰块。

若要将冰品这种稀有食物，在亚热带国家达尔以老百姓买得起的价格贩卖，就算弄出整条生产线也绝对不够卖。

「如果不大幅提升生产效率，可能还撑不到中午呢。」

「你是说若没有个可以在一启动后，就能将果汁与插进去的小木棍瞬间冷冻成冰棒的机器，就不行吗？」

「差不多就是这样。顺便说一下，一次的作业量得要能够以一百根为单位才行。」

听到春菜这么说后，真琴露出了「不会吧」的表情。

虽然不知道这种机器会呈现怎么样的构造，但取出冰棒这种步骤铁定是人工作业；若要日复一日地执行这种单调作业，那就已经不只是诡异，似乎还会让心灵备受折磨。

「说到底，根本就不需要出来摆摊吧……」

「啊，你把话题拉回来啦。」

「当然得拉回来啰……」

真琴露出些许疲惫之色，她发现面糊开始不够用时，再次提起刚才没有说完的话题。

明明只要去冒险者协会接任务，就可以轻松地在短暂的工作时间内一次赚进数十万瑟镍鉲，为何要可怜兮兮地做著无法修练技能的工作，以一百瑟镍鉲为单位，小气地赚取小孩子的零用钱呢？

然而不知老天爷是否明白真琴这样的心境，鲷鱼烧依旧卖得畅销。

「啊……」

就在热卖的过程中，鲷鱼烧的馅料已经见底了。若只是这样倒也没什么问题……

「哎呀～糟糕。」

「怎么了？」

「明明已经没馅料了，我却倒入面糊了。」

「哎呀呀。」

在三组鲷鱼烧烤盘中，其中一组六只份的鲷鱼烧里都没有放入内馅与奶油。

若是当外场人员也就算了，但真琴在烤鲷鱼烧方面几乎是外行人，才会犯下这种目测份量的错误。

「……好。」

真琴思考了一会儿，就将手伸进食材包里拿出了一些东西。

她在发现失误时就停止了加热，所以还有些加工的余地。烤盘上有状态维持功能，直到加工完毕再度开始加热前，都能够维持目前的状态。

这种功能一言以蔽之就和录影机上的暂停键一样，但只能一时停止而无法倒带回去，所以顶多只能在忘记放入馅料时补救，或是在其他器具或食具发生意外的时候避免让上头的鲷鱼烧烤焦而已。

并非有了这种功能，就能够挽回所有的失败、并且让料理变得更美味。纵使这的确是种优秀的功能，但在实用面上却意外地可有可无。

「……真琴小姐，你这么勇于挑战，其实也没资格说别人嘛。」

「既然要做就彻底一点！」

面对春菜错愕的感言，真琴乾脆豁出去似地大叫。

她在六只鲷鱼烧里的其中三只放入咖哩面包用的咖哩馅，另外三只则放进还没决定用途的起司。

「所以我现在要尝味道，你们也陪我试吃吧。」

「好～」

「真琴姊，起司就算了，但我认为咖哩应该不行。」

「放心吧，我就是知道才放下去的。」

「我无法放心。」

结果起司虽然还好，但咖哩馅的味道与作为点心用途而调成甜味的鲷鱼烧外皮明显地不搭，虽然还不至于到不能吃的地步，但要拿出去卖就没办法了。

☆

在此说明一下他们这群人目前所在的国家——达尔吧。

达尔王国位于法连东南方，是个拥有热带气候与风土文化的大国。从其首都达尔位于亚热带气候区来看，这点应该不难想像。

法连与达尔虽然互为邻国，但彼此的领土其实并没有相连，能够以陆路通行的道路就只有南部大道与绕过大森林的迂回路线而已；而且这两条路也只是因为刚好架了桥，才能透过徒步与马车来移动。

法连与达尔在地理上的位置关系，几乎等同于地球上的欧洲与非洲大陆，若要举出两者间的差异，就是这边不存在像地中海那样被陆地所围绕的海，以及沙漠面积狭小，再加上一直到内陆都有或多或少的绿地吧。

这座大陆与其他邻接的大陆被两条大河完全隔开，而达尔王国可算是几乎掌控了整片大陆。其国土大半为自治区，所采用的体制类似于联邦制，光以国土面积来看，可说是世界上最大的国家。

居住在这个国家的民族，其特徵为比起地球上的南美与东南亚人种还要再淡一点的褐色肌肤，以及北欧人种的五官轮廓。

这些带给人些许异国风情印象的特徵不仅存在于人族，在土生土长的不同种族身上也有，

就算是在南部大森林地带中靠南方的热带雨林里，居住于夏尔纳河对岸的精灵族身上也明显地具有达尔人的特徵。远离首都的边境地带为异种族、异民族的自治区，这些地方也有黑色皮肤的人种居住。

而说到达尔王国最大的特色，就是从首都坐马车约一天就可到达的灼热沙漠，以及耸立于该沙漠正中央的阳炎之塔吧。

在灼热沙漠里，先不论外围地带，其中心部位是个至少也得委托五级以上的冒险者才能获准进入的难关。除了一提到沙漠就会立刻联想到的大蝎子与大蜈蚣等生物外，沙鲛、巨大蚁狮、巴西利斯克，以及沙漠蟹等高危险度的魔物也比比皆是，是个货真价实的危险地带。

不过虽说禁止进入，但其实也没有派人在场监视，所以就算有人在那里失踪，当局也完全不会派人搜索与救援。

相对地，在灼热沙漠所能得到的尽是品质良好的素材，尤其是沙漠的沙子可以作为玻璃、砖块与陶器的素材，拥有全世界数一数二的品质。

而在岩漠附近则能采掘到许多良质石材，这些费尽千辛万苦采到的石材，能使该国的王城与城寨化为坚不可摧的要塞。

达尔虽与法连为邻国，但也许因为分别座落于不同大陆的关系，两国在文化、艺术方面都有很大的差异。

达尔唯一兼最大的弱点，便是即使不至于到绝望的地步，却尚属低落的粮食自给率。虽然不会因为些许的歉收而使国民饥渴交迫，但仍可说是若发生了什么意外，则将会面临饥荒的国家。这样的弱点是法连所没有的。

因此对于粮食的重要输入国法连，虽然还不必到卑躬屈膝，但也绝对不能做出一些轻忽大意的事情。

附带一提，法连与达尔所使用的货币不同，法连的奇洛币若换算成达尔的货币——瑟镍鉲，就是一奇洛币兑十瑟镍鉲。另外达尔没有相当于法连克罗币的货币，所以一克罗币相等于一千瑟镍鉲。

至于在语言方面，在达尔除了可以讲法连语，该国的达尔语也近似于法连语，所以在这方面不会产生什么困扰。而这与位于法连北方，彼此国土相邻的铁之国——佛雷也是一样的。

其实在游戏里购物时只要用克罗币就能一币走天下，但另一方面会说法连语的人却很少。在这样的地方也能隐约见到这个世界与游戏世界的差异，令人感慨良多。

虽然座落于不同大陆，但达尔同时也是西方、中央与东方文化交错的艺术之国。

宏一行人就即将在这样的地方，展开新的活动。

☆

「所以你们找到适合的房子了吗？」

在晚餐的餐桌上，春菜向一整天都个别行动的宏与达也，询问是否成功达成目的。

顺道一提，一行人目前作为暂时据点的旅店，和春菜在游戏中有段时间当作据点的旅店同名，外观也几乎相同。两者的共同点就如春菜所述『是有一些细微的不同之处，但基本上应该可以视为同一间店』。

「以我们自己进行补修工程为条件，用便宜的价格租到了一间有一半像是废墟的独栋房屋。」达也答道。

「有一半是废墟……那是可怕到怎样的地步？如果是到了每走一步就感觉会踩破地板的程度，就算便宜我也不想住哦？」

「没差啦，只要给我一天的时间，就能修理到可以平安入住的程度。」

面对真琴边喝著沙麦啤酒边提出的质疑，宏一面将沙麦面包泡在加了辛香料而少汁浓稠的浓汤里，一面爽快地答道。

附带一提，沙麦是达尔的主要作物，是种耐乾燥、耐高温，连在沙漠中都能够种植的小麦。它的收获量与小麦不相上下，休耕期频率为八年一次，比小麦还耐于连作障碍；然而沙麦也不是没有缺点，若将它做成面包，吃起来不但乾巴巴且比黑面包还硬，在口感上差强人意。

「到底有多便宜？」春菜问道。

「一个月一万瑟镍鉲。它的大小还足以盖成工房，所以够便宜了吧？」达也回答。

「达尔的平均租金行情大概是多少？」

「这里的不动产很便宜，若是单人房大小的房间，一个月大约五千瑟镍鉲。如果是独栋房屋，就大概是三万左右吧？」

去一间设备齐全的旅店包月住宿，一个人约需二万瑟镍鉲左右；这样一想确实是很便宜。

旅店虽然需要事前预约，但其费用里还包含餐点，而且这个国家的旅店还会退还客人没有享用餐点的部分费用。除此之外，像是每天早上换床单这类服务也包含在费用中，所以并不能一口咬定旅店住宿比较贵。

不过若非包月住宿的话，毫无疑问的则是旅店比较贵。

「总之，我知道那间房子很便宜了。那其他房子大概又是怎样的？」春菜再问。

「其他房子的租金就一口气高了不少，像是一个月要三十万瑟镍鉲的，我们就把它排除在外了。」达也回答。

「不过那些房子就是所谓的店铺与营业用建筑物，所以租金贵也是难免的。」宏补充。

「应该不用租到那么大的房子吧？」

「我本来想说还不需要租到能够盖一间工房的房子，但以我们这样的人数而言，在三至五万的额度内能租到的房间或是屋子里，似乎都不太能确保兼具入住及作业空间。」宏答道。

在宏与春菜刚转移到法连不久的那一段时期里，因为要制作的物品并不多，使用的器材也很有限，所以才能够在那间狭小的房间里勉强完成各类作业程序。

但现在人数、能够制作的物品种类、会用到的道具与材料都大为增加，要在与过去相同的空间里，同时进行制作作业与维持日常生活，已经是不可能的事了。

「不管如何，我明天要进行补修工程，所以大哥与真琴小姐就先去随便接个任务来做吧。」

「瞭解，也差不多该来提升阶级了。」

「若是不能堂堂正正地进入沙漠里，可能也会有很多不方便之处。」

听到真琴与达也的回答后，宏等人以正经的表情点了点头。

虽然一行人在法连也接了一些国家委托的任务而提升了阶级，但即使如此，宏、春菜与澪三人却因过去的实绩不足，到现在还停留在八级。

至于达也与真琴因为之前练习承接护卫任务，结果就满足了升格条件，再通过考试后就升到了六级。但就算这样，阶级还是不足以进入灼热沙漠。

提升阶级自是当务之急，再加上考量到今后的事，升到五级左右也不会有什么损失。

如今一想，今天还在摆摊摸鱼简直就是大错特错嘛。真琴的脑里浮现了这样的想法。

无论如何，即使冒险者阶级制度在这里也适用，但法连与达尔的冒险者协会却是不同的组织，就算在法连的实绩不会被完全无视，却也无法发挥多大的功用。

「就算如此，但该从哪儿下手才好呢？」宏问。

「我们对这个国家所掌握的情报是有点少呢。」春菜表示。

「就是啊，情报太少就不能胡乱行动。」宏说道。

「因为缺乏门路，所以很难收集情报。」

听到澪的指谪后，众人花了点时间细心思考。

在法连虽然没有特别意识到这件事，应该说在有空意识到之前就被卷入了宫廷斗争之中，然而这支队伍欠缺在暗处收集情报的手段。

在法连时虽然因祸得福，能够透过王室与其关系者得到必要的情报，但他们在达尔连一个认识的人都没有，也就无人能够透露情报给他们了。

考量到今后的事，可不能光依靠在图书馆、冒险者协会或是谣言传闻得来的情报。然而若要在暗处有所行动，自己这边又苦无人才，具备在事后顺利脱身的交涉能力与自卫手段。硬要说的话，春菜也许可以胜任，但老实说若要把这种高风险的工作丢给她，就各种意义上来说都让人有抗拒感。

比起冒险者的阶级与生活基础，应该要最优先确保的是收集情报的手段。没有任何一位成员否定这项意见，但一说到具体上应该要怎么做——众人则是完全想不出主意，这就是目前的现况。

（插图）

「总之，现在先全力收集街头巷尾的八卦传闻吧。」澪说道。

「说得也是，待会儿我去街上唱一首歌，再多方打听看看吧？」春菜回答。

「这方面就交给你了。」达也说。

虽然看似没个主意，但这群日本人好歹还是决定了行动方针。

从比较容易打听到消息的地方开始下手，果然还是最基本的。

「话说回来，这个国家的料理还真辣耶……」达也表示。

「这里是南方国家，料理中会加很多辛香料也是难免的吧？」宏说道。

「这我是明白啦……」

就在决定好行动方针后，达也因为这洒了一大把辛香料的羊肉露出有些难堪的表情，以不让周围的人听到的音量小声地如此批评。

达尔大部分的料理都放了大量辛香料，与注意寄生虫问题而发展饮食文化的法连不同，这个国家应该算是比较注重避免食物中毒吧。

虽然是还不至于到辣死人的程度，但对于已经习惯宏等人所做的清淡料理的达也来说，这样的味道确实有些太过刺激。

虽然这属于地方风土人情的问题，所以达也并不是特地举出这点挑毛病，只是这的确是个，会让人对未来感到不安的因素。

「吶，春菜，在游戏中的达尔料理也是这么辣吗？」达也问道。

「嗯～以整体来看，我记得口味会要再柔和一些，至于辣度就差不多是这样吧？」

面对达也的问题，春菜回答得有些暧昧不明。

虽然眼前菜色的调味与春菜记忆中的味道有些微妙的不同，但说到底，游戏里的料理也并非每次都是同样的味道，所以很难说是「完全一样」还是「根本不同」。

而为了配合玩家，游戏中应该多多少少都会将味道调得比较柔和，但关于辣还是不辣这个问题，只能回答「差不多是这样」了。

再说春菜在游戏里也是和这次一样，在很早期的阶段就租了间房间自行煮饭，所以她品尝达尔料理的期间并不长。

再加上对于明确被分类为生产型的玩家来说，唯有厨师不会遭到迫害，所以在达尔也有几间玩家开的餐厅，而春菜也常常到那里用餐，到头来她就只有在旅店吃晚餐时有机会吃到达尔料理而已。

因此春菜虽然对于当时的味道记得很清楚，但若要问「这是一般的达尔料理吗？」或是「这和游戏里吃的一样吗？」，她只能说出含糊的回答。

「以我个人来说，辣度再低一点就适合下酒了。」达也说。

「等到搬家后，就照著你说的调味看看如何？」春菜回答。

「拜托你了。」

达也低头请求春菜实行她的提案之后，为了避免浪费食物，还是边哀嚎边把辣到舌头发麻的根茎蔬菜炒羊肉吃个精光了。而放了虾子与洋葱的浓汤，也有种会残留在口中的酸味。

虽然每一道菜都算不上难吃，但对于日本人的味觉而言，这些料理的调味还是过于强烈，令人感到有些惋惜。

「我感觉第一件非得做的事，还是开发料理菜单以及对口味进行微调吧。」宏说道。

「啊～也许真的是这样。」

春菜对宏说的话表示赞同。

宏与春菜对于旅店所端出的菜色并没有任何不满，这并不是因为入境随俗，而是由于料理的调味并没有难吃到想让他们抱怨的关系。不过他们也能够理解达也所说的话，认为把口味调整成日本人的喜好应该也是不错的选择。

「这样的辣度，我还算能接受就是了。」真琴表示。

「那你理想的口味又是怎样的？」春菜问道。

「辣度还是要控制在能够分辨出食材味道的范围内吧。如果吃习惯也就算了，但以目前的程度来看，辣到每一道食材吃起来的味道都一样了。」

看来真琴也是个讨厌调味过于极端的日本人。目前这个国家的料理对她来说有些太辣，似乎才是她的真心话。

「还真亏澪你吃得下去。」达也说道。

「这样的味道也不错。」

不知是否因为自己也有做菜，还是感觉数值比较高的缘故，澪与宏等人一样，就算是加了过多辛香料的料理，也还算吃得高兴。她的舌头能够明确地感受到真琴与达也品尝不出的味道。

「话说回来，虽然是邻国，但是达尔与法连的调味还相差真多呀。」宏说道。

「真的呢。」春菜赞同。

虽然并不是要否定这个国家的料理，但对于宏的意见，春菜与澪也不得不同意；而达也与真琴则是一开始就没有否定的理由。

对于这个国家是否能接受他们做的料理，宏一行人开始隐约地感到不安。

☆

就在宏一行人边吃晚饭边聊天的时候……

「……搞砸了……」

早了约一周到达达尔的蕾妮，现在正被一群看似危险的家伙们到处追著跑。她遵照著雷奥德的指示探查几位达尔贵族时，被棘手的对象盯上了。

为了尽量自然地甩开他们，她虽然动了些手脚，但由于人生地不熟而无法顺利摆脱；她一走到人烟比较稀少的地方，对方就二话不说地拿著武器杀了过来。

「她逃到哪去了？」

「最后一次看到她是在另一头。」

「这样啊，为了小心起见，我们兵分两路吧。」

「瞭解。」

这群男人以和蕾妮差不多淡薄的气息，不发出声响地展开行动。

若这是一群穿著黑衣服的团体，想必是可疑到了极点，但很可惜的是他们穿著普通的服装，要是走到人群里的话甚至无法作出区别。不过蕾妮要是把外衣脱掉，底下穿的也是毫无特徵、可以完全混进人潮的服装。

确认这群男人兵分两路之后，蕾妮刻意走回她来时的道路。

在不熟的地方若随便轻忽行动的话，将会无法避免被逼至走投无路。

既然如此，选择往相较之下比较熟悉的道路逃走，较能提高生存率。

就算遇到了最坏的情况，也只要用自己的底牌——特殊传送石，逃回第一或第二个隐藏据点就好了。

蕾妮就这样持续逃亡了三十分钟。

先逃到高楼建筑物莫名地多但几乎毫无人烟的废墟地区，布下陷阱与障碍物一个个减少追兵的人数后，再想办法逃走。就在她这么打算的时候……

「我不知道你是打哪来的臭老鼠，但身手还挺好的嘛。」

被蕾妮评断为最棘手的男人追上了自己。

若要单挑应该能赢过他。

但是自己已经因为到处逃跑多少有些疲累，相对地对方却没有用到太多体力，再加上还有其他追兵，目前的状况可说非常绝望。

「虽然可惜了你的身手，但很遗憾，我们不能让你活著回去。虽然我不知道你在探查什么，但你就为了粗心大意被我们发现而好好后悔吧。」

「……」

在猎物面前舔舌头，是三流货色才会做的事。

虽然脑中不禁浮现这样的字句，但就算说出来挑衅对方，对手也不会笨到上当吧。

蕾妮一边伺机启动她秘藏的特殊传送石，一边在脑中整理其他可用的手段。

在这种情况下是对方先出手，所以蕾妮做出反击而收拾掉他是没有问题的。要是会有问题，就是若在此处战斗，将更有可能被所要探查的对象推测出自己的战斗能力。

无论如何，为了强调自己是正当防卫，得刻意不使用先下手为强的战术。

蕾妮深得杀手娃娃的战斗技法精要，她从这些技法中选出最能够以「偶然」作为事后藉口的方法后，为了要让对手上当，她故意背靠墙壁露出破绽。

「就算你现在才玩这些小花招，我们也已经知道你隶属于某个组织，是个多少有点身手的密探了。即使你在这里杀了我，我们的同伙只要在这个城镇里稍微瞄到你，照样会二话不说地向你杀过去。」

「……」

看到眼前的男人滔滔不绝地说著理所当然的事情，蕾妮稍稍在心里下了「这家伙是不是脑袋其实不太好呀？」的评价。得知对方不太聪明后，她也开始打算利用自己年轻少女般的外表陷害对手。

而且老实说，除了这个男人以外的其他对手，就算是一对四蕾妮也有自信能打败他们。若身手最好的人就只有这点思考能力，那应该也算不上什么危机状况了。

「唔，你还不打算放弃吗？真是不乾脆。」

男人还是不断说著废话，似乎终于要踏进蕾妮所布下的陷阱了。

就在男人开始行动的瞬间，蕾妮以特殊的打法，对处于微妙位置、几乎就要倒塌的墙壁施加冲击；接著在能够于事后推说是「对方踏向前时踩出的小坑洞」的范围内，以无咏唱魔法在地上弄出一个凹陷处，藉此巧妙地让对手失去平衡。

附带一提，她刚才在与对手对峙时就逐步持续改变位置，同时做好各种会让对方的目测出现误差的小动作了。

这些难以让人发现的原因交叠在一起，使男人在发动攻击时失去些微的平衡，被蕾妮完美躲过后，直接砍向她刚才背靠著的墙壁。

这时的冲击就成了关键，大量瓦砾朝男人的头上倾注落下。

男人虽然打算避开瓦砾而在脚上使力，但蕾妮发动了她准备好的另一个陷阱绊住男人的脚步，使他来不及逃脱。

结果这个男人就在还没理解到发生了什么事的情况下，被崩塌的瓦砾直接击中头部，就此长眠，再也不会醒来了。

虽然蕾妮所施的陷阱十分细致，但若是以同样的手法来对付宏一行人，恐怕半个都不管用。事实就是这样令人笑不出来。

「在猎物面前舔舌头，是小瘪三才会做的事。」

蕾妮一面在脑袋里想著「这家伙果然很笨」这种对死人不敬的事，一面留下一开始就想说的话后，就从小巷里跑了出去，刻意冲向其他逐渐逼近的追兵。

蕾妮对等著她前来送死的二号追兵与三号追兵设下陷阱，争取到一段逃跑距离。就在这时，她发觉新的异状。

「我还在想怎么会这么吵呢，原来是有只可爱的小猫咪在调皮捣蛋呀。」

头上突然传来了声音，使蕾妮停下脚步。

从建筑物屋顶上拋下这句话的，是一位男人。他身著彷佛是视觉系乐团才会穿的歌德风格服装，上头还披了一件披风；头上戴著一顶饰有羽毛的帽子，脸上则戴著化妆舞会用的面具，身上还有一把细剑。

他那以男人来说较为高亢的嗓音莫名清澈，令人印象深刻。如果只是听声音，不管说是男性还是女性都能让人接受，是一种让人感受不到性别差异的声色。

由于他的脸被面具遮住所以不太能确定，但他的年龄推测是二十五到二十九岁之间吧。他拥有达尔人特有的淡褐色肌肤与深邃的脸部轮廓，应该算得上是位美男子。

「是阿尔文吗！？」

正打算袭击蕾妮的男人们发觉到站在屋顶上的男人，便像是哀号似地叫了出来。

「阿尔文？」

听到那群男人们的叫声后，蕾妮不禁产生疑惑，歪起头来。

她这像是年幼孩子会做出的可爱动作似乎深得阿尔文的喜爱，但很遗憾地，蕾妮在糟糕的意义上对宏极为专情。不管其他人向她投注什么感情，她一点都不会注意到。

若要再说详细一点，蕾妮只要能和宏建立那方面的关系，不管宏本人抱持著什么想法，自己其实都无所谓。她和澪在不同的意义上，都可算是无可救药到极点的人物。

因此她听到阿尔文这个名字时，就只有「这个男人好像误会了什么才会穿著这种服装，但他似乎是个有名人物」这种与常人有些偏差的感想而已。除此之外完全没有其他想法。

虽然蕾妮这样的反应，似乎会被人责问「你身为一位谍报员这样好吗？」就是了。

「那么，请这些丑恶的男人退场之后，我就来好好地听听你这只可爱的小猫咪做了哪些调皮捣蛋的事好了。」

「也没什么大不了的。」

面对身上隐约飘有变态气息的阿尔文所说的话，蕾妮表示「虽然是事实，但就是如此才令人极为遗憾」之意。

事实上蕾妮就只是基于打听到的传闻，到处向人询问一般人也想得到且稍微有些深入的问题罢了。而且她的动作也没有特别引人注目，只是疏于确认周围的时候，那些家伙刚好在场而已。

蕾妮所谓的搞砸，是指她当时不应该立刻急著想要摆脱他们，只要随便装作自己只是在购物就好了。

「无论如何，这些人身上都背负某种嫌疑，而那不动如山的证据也已经被我找到，所以就来堂堂正正地收拾他们吧。」

阿尔文边说著边砍倒两名追兵，前来会合的四个人也在瞬间被他解决了。

虽然……

「嗯，她逃跑的功夫还真了不得呢。」

就在他收拾这六个人的时候，蕾妮的身影已经消失无踪了。

「好了，还剩下副领头，就来做最后的收尾工作吧。」

阿尔文剥夺前来会合的剩余集团成员的战斗能力，以真琴这类人会喜爱的手法令他们吐露其背后关系后，就开始做起今天的收尾工作。

隔天，义贼揭发了某位贵族的许多秘密，那些确定会让他被抄家灭族的违法行为，其证据文件不知以什么手法被送到了女王的手上，于是这位贵族全家大小一个不留地全部遭到斩首。至于详情就只有当事人才知道了。

第六卷 达尔篇 序章