第七卷达尔篇后日谈之一

「春姊，怎么办？」

「该怎么处理呢……」

时间是艾莉丝回到乌鲁斯，东工房接下了各种工作的隔天。春菜与澪对于女王以「如果可以的话」所提出的请求，感到非常地苦恼。

宏由于要做设置传送阵的事前准备，目前并不在达尔的工房。他为了顺道在乌鲁斯的工房进行各种作业，也把真琴带了过去。

「你们在烦恼什么？」

「女王陛下说希望我们能多帮忙想一些巧克力的制法与吃法。」

「……哦，原来如此，是这么回事啊。」

「因为巧克力是气味很重的食材……」

达也彻底理解了春菜的话中含意。

从一点小碎片散发的味道都有可能让宏陷入恐慌状态这点来看，会让全身都染上香味的巧克力点心加工作业恐怕极为危险。

「我知道在一般情况下应该要拒绝才是……」

「哎，你们大概也很想吃吧……」

达也见春菜有些歉疚地如此回答，以难以形容的脸色露出苦笑，指摘出她们真正在烦恼的是什么。到头来，一切的问题仅止于此。

「若只是食物喜好的问题，就算你们吃巧克力，别人也没理由抱怨什么就是了。」

「但宏同学会从本能的层级产生拒绝反应……」

春菜等人回想起巧克力出其不意端到眼前的事，脸上浮现苦涩的表情，一同点了点头。

毕竟那是让自己徘徊于生死境界三天三夜的原因，也难怪会在发自本能地产生恐惧了。虽说真正的原因是出在腐败的生肉，然而身体记住的却是吃下巧克力的事实，这点就实在无可奈何。

而更不巧的是，宏虽然声称与巧克力相较之下，大部分的事物都不可怕，但其实他并不讨厌巧克力。至少在影片与照片上看到巧克力，脑中也不会产生情境再现现象。就算看了照片觉得很美味，但一看到实物却只会涌起恐惧心，这点实在是很可怜。

宏的巧克力恐惧症和女性恐惧症一样，与过去相较起来已经改善很多了。在入院时期，不要说女性的照片与绘画，甚至连光是看到轮廓都会引发恐慌，视情况而定，还有可能昏迷；巧克力则是稍稍谈及都会演变成需要出动镇静剂的状况。从这些过去的症状来看，宏现在的状态就算形容为奇迹般的恢复都不为过。

「那你们和宏说过了吧？他本人说了什么？」

「他说『只要一开始就知道会闻到味道便有办法对付，所以不用在意我，放心做吧』。」

「纵使师父这么说，但要是换成达哥，你会真的因为师父这么说就放心地做吗？」

「……的确很难做得下去呢。」

由于彼此已建立起信赖关系，宏的恐惧症与一开始相较起来好了很多，然而就算如此，他光是与三位女性一同行动就会产生负担了，若还要再让其致命弱点上增加负荷，无论如何都会让人犹豫。话是这么说，不过……

「即使如此，我还是想吃巧克力……」

「硬是忍耐才不健康，是吧。」

「若是有人得了咖啡恐惧症而要达哥忍耐不喝手上的咖啡，我相信达哥也会很难过。」

「哎，也是啦……」

明明只是想吃块巧克力，状况却比想像的还要棘手。

而更麻烦的是，巧克力恐惧症与女性恐惧症不同，缺乏必须强迫自己克服的理由。

巧克力基本上就是种单纯的嗜好品，纵使也有像发生灾害与在雪山遇难时，无法吃下兼具热量与营养的巧克力会对自己产生不利的例子，但至少以现况来说，唯独宏不用担心这点也能想出办法应对。

就只是因为自己想吃这种无关紧要的东西而强迫他克服恐惧症，身为一个人，实在不应该做出这种事；何况若是硬逼他克服，天知道他的症状会恶化成什么样子。

因此就连基本上有斯巴达倾向的澪，在巧克力的事情上也认为不应该强逼宏。

「虽然不太好意思，但若是只吃一次，还可以请他忍耐一下，不过……」春菜说道。

「这种需求可不是吃一次就能解决的呢。」达也接著说。

「只要吃了一次就会还想再吃第二次，这是再明确不过的。至少在这方面，我不相信自己能够自制。」澪说出自己的感觉。

「我也是。」

关于这点，真琴恐怕也是一样。

她也和一般女性一样非常喜欢吃巧克力，若是端到自己眼前绝对会吃掉，而且吃了一次，肯定没过多久又会忍不住想吃。她可能就是自己明白这点，才会二话不说地答应帮忙宏做事吧。

「以女王陛下的性格来看，就算回答我们有困难而回绝，她应该也不会多说什么；但是否该因为这样拒绝她，却也令人烦恼呢。」

看到她们这个样子，老实说让达也不禁产生「既然对巧克力这么依依不舍，就大方叫阿宏忍耐一下不就好了」的想法。

虽然达也刚才已经说过了，但要是现在强忍而对自己造成负担，才真的有可能在日后留下疙瘩。

「欸，我刚想到一件事。」

「什么事？」

「你们乾脆做出即使于阿宏所在之处品尝，也不会发生问题的巧克力怎么样？」

「咦？」

「阿宏应该也会有不至于需要忍耐的界限，就找出这个界限，并做出不超过界限的巧克力如何？」

春菜与澪听闻达也的提议后，露出一副完全没想过的表情。

的确，宏看到巧克力的照片与图像时都不会有事，就算是实物也应该存在著不会介意的分界才对。纵使无法让宏本人吃下，但应该至少做得出与他一起行动的人吃了也不会产生问题的巧克力。

「可是在完成之前，可能会带给他相当的负担……」

「就长期来看这样的负面作用还比较少，就请他忍耐一阵子吧。如此应该能降低彼此加总起来的忍耐时间。」

达也这番不知是否有说服力的言论，让春菜与澪认真地思考了起来。若要说可不可行，她们觉得是十分可行的。

「……说得也是，就算无法让宏同学下咽，但也许能够由这里开始著手，让他从光是看到实物就不行的状态更进一步也说不定。」

「虽然我觉得这不太可能发生，不过师父要是因为巧克力而无法战斗可不是说笑的，所以让他在不强迫自己的范围内改善症状，我想应该也可行。」

到头来，春菜与澪还是败给了欲望，在达也的言论上加诸理论武装，决定接下试做巧克力的工作。果然想吃的东西就是想吃。

不过她们并非单纯输给食欲而已。纵使觉得应该没办法，但若能做得出宏也吃得下的巧克力，她们也希望做出来给宏品尝。

因为恐惧症的缘故而无法品味本来喜欢的食物是一件很可怜的事，若是能够解决，自然希望能为宏解决这个问题——这是她们所抱持的少女心思。

而以春菜来说，可可类的食物还具备另外的吸引力，就是可以应用在其他菜色中以增加料理的多元性。与纯粹想吃巧克力的澪相较，哪一方业障较为深重实在难以判断。

「另外这其实不重要，不过为了参考还是问一下。达也先生喜欢香菇还是竹笋？」

「硬要说的话，就是香菇吧。」

「那小澪呢？」

「当然是竹笋。」

「原来如此。」

春菜把话题轻轻带向※某厂商的国民级巧克力零嘴，嘴上一面说著「原来如此、原来如此」，一面在脑袋中盘算著计画。附带一提，春菜则是平等地爱著两者，她认为香菇与竹笋各有各的好。(译注:指日本明治制果公司的两种巧克力零嘴「きのこの山」与「たけのこの里」，日本讨论区经常争论哪一种比较好吃。)

「虽说如此，我想一开始的目标还是要放在一百圆就能买到的巧克力片中，最标准的那种味道。」

「也是啦,到头来那※三种巧克力就是基本而究极的口味了。」(译注:以台湾便利商店贩卖的巧克力举例，就是明治巧克力中的牛奶巧克力、浓牛奶巧克力、黑巧克カ这三种口味，春菜所说的标准口味是指牛奶巧克力。)

春菜决定做出标准口味的巧克力片。日本的巧克力文化之所以会落后，最大的原因可能就出在这种巧克力上。

这种口味最为均衡的巧克力在国外也深获好评，从价格来看也算是随手可得的巧克力代表，但同时可能表现出日本这个国家的业障有多么深重。

顺道一提,这些百圆巧克力片在日本虽然能以一个硬币轻松买到,但在国外要用同样品质的材料做出相同价格的巧克カ，似乎十分困难。其中原因主要出在用在牛奶巧克力里的牛奶品质极高，让人想像不到是要用于一百圆左右的零食里头。

以结果来说，就算不制作较为讲究的巧克力，光是一百圆的货色也足以满足需求，所以日本与欧洲相较起来，有巧克力文化尚未发达的倾向。

由于火绳铳的性能与精度与初期的来福枪不分上下，因此日本枪械就此停止研发，结果到了幕末时热兵器的性能便落后于其他国家。巧克力在日本的发展就与这则轶事十分相像。

「我明白你会想先把目标放在那里，不过那类巧克力会不会加剧阿宏受到的伤害呀？」

「我打算从这里下手调整，会先从气味开始吧？」

「原来如此啊。」

「难得有这个机会，告诉我你喜欢吃怎样的巧克力吧。」

「这个嘛……」

达也被春菜这么问，稍微思索起来。他并不讨厌巧克力，但也不会积极地主动找来吃。有的话是会吃，不过并没有特别喜欢的口味。如果硬要讲个喜好，就是想要避免吃到太甜的东西，但若因此而说自己喜欢苦味巧克力，却又不是那样。

简单地说，就是在一般人可接受的范围内，怎样的巧克力都好。

「原来如此，大部分男人感觉都是这样呢。」

「是啊，不过女生也一样不会喜欢甜得过分的东西吧？」

「是有极少数例外，但想当然耳，女孩子在甜味上还是会有个喜好的限度啦。」

春菜露出苦笑同意达也理所当然的指摘。

女性中一样有著许多不喜欢吃甜食的人，男女间对于甜味的喜好度应该不会有极端的差异。能一口吃掉会让男人面露难色的点心，面对甜度较低而符合男性偏好的甜点时则表示『很好吃，不会太甜』——这样的情况也是普遍存在的。

「另外若要说我个人的喜好，就是金手指巧克力吧。」

「啊〜嗯，那个的确也满好吃的。」

「虽然廉价了些，但当下酒菜也不错。」

「倒不如说，你是因为能当下酒菜才喜欢的吧？」

「我不否认。」

春菜听闻达也的喜好后，便轻快地记录在脑海角落的试作品清单上。纵使优先顺位不高，但能多几种变化自然也是好的。

「我想每一种都先试著做做看，这一周内身上可能都会染上巧克力味。」

「我想也是，反正你就加油吧。」

「嗯。」

春菜决定好目前的方针后，就迅速地进入准备。从她边哼著歌边开始挑选材料的样子来看，即使刚才说了一堆，但她似乎还是很高兴能吃到巧克力。

就这样，克服宏的弱点——同时也是讲给自己听的藉口——之计画，就在本人也不知道的情况下悄悄展开了。

☆

这一天，达尔宫殿离宫的某间厨房内，弥漫著巧克力的味道。

「若是以达尔山羊奶制作，这样就是极限了吧……」

「以一般情况可以入手的品质来看，我想这就是极限了。」

春菜与澪试吃了几个试作品，歪著头做出了这样的结论。

虽说制作出来的品质还算不错，但总觉得少了什么，抑或是某种东西太多了。

「以日本的牛奶巧克力为目标，感觉门槛还是高了一些。」

「说到底，牛奶与达尔山羊奶的味道本来就相差太多了。」

澪对于春菜的泄气话，以告知自己感觉到的问题点表示同意。如果要重视入口时的醇厚感，味道就会变得太腻；而若以甜味与苦味的平衡以及入喉后的余味为优先，就会失去入口即化的口感与滑润感。

她们不断尝试了好几种不同的组合，但无论如何就是达不到日本巧克力片的黄金比例。

「而且我刚刚才突然想到，达尔的人们吃了日本的巧克力片会觉得好吃吗？」

「……春姊这么一说我也才想到这个问题，虽然有点太慢提出了。」

气候风俗不同，当地居民喜好的味道也会有所差异。扣除翼龙骨熬的高汤这种例外，在法连受到喜爱的清淡高汤恐怕不会受这里的人民欢迎。

从这样的角度来推测，就可以得知自己所做的巧克力在达尔不见得就是最美味的巧克力。

「既然如此，找其他人来试吃可能比较好。」春菜说道。

「那要找谁？」

两人一面打开门换气，以驱散巧克力的味道，一面摸索试吃人选。自己认识的达尔人并不多，可以拿食物给对方吃的人选，就是伊古雷奥斯神殿的几位人员与女王、塞吉欧、登特利斯，再来就只剩停留在这座离宫时帮忙自己的佣人吧。

附带一提，诺顿姊妹已经外派至法连的阿尔费米娜神殿本殿，所以一开始就不在人选之中。

虽说是女王的委托，但要叫达尔地位最高贵的人来试吃试作品也实在令人踌躇，所以她的随从塞吉欧也自动排出名单之外。登特利斯则是叫来试吃后在各种意义上都会麻烦透顶，因此驳回。而伊古雷奥斯神殿的本殿与分殿都离这里太远了一些。

这样下来就剩佣人最适合了，但在工作时间打扰他们也觉得不太好意思。

若找厨师呢？春菜与澪现在使用的离宫厨房每个角落都保养得宜，但平时几乎没人使用，因此并没有厨师常驻于此，找不到可以当顾问的人。

两人本来是预定要在位于正宫的主厨房进行作业，但今天突然要举办稍微有些规模的晚餐会，便无法确保她们试做巧克力的空间了。

关系人员带著春菜与澪到这间离宫厨房时露出十分歉疚的表情，反倒让她们觉得过意不去。

「要先让专家尝尝看，所以到主厨房去吧。」澪说道。

「他们现在正为了准备晚餐而忙翻天，没问题吗？」

「只吃个一口应该没问题。」

春菜听了澪这乐观的判断后，纵使有些犹豫，但在这间离宫——基本上除了早晚的清洁维护以外就不会有人进出——找不到试吃对象，自己也想不到其他好主意，便做好心理准备，决定前去稍稍叨扰一下。

先从试作品中适量拿出最后挑选的三种，再拿出特意在材料上以极端的比例调合的两种打包起来。准备完毕时，两人感觉到有人走进了厨房。

「你们今天的作业已经完毕了吗？」

就在春菜与澪因为这气息而转过头去之前，一位女性以温柔的口气向她们说话。

「玛格塔蕾娜大人？」

「我听说女王陛下又对你们做出无理要求，就偷偷过来看看状况……」

这位女性在说岀「无理要求」时虽然散发出有些傻眼的氛围，但还是以高雅而温和的态度继续说下去。她是法连的前第一公主——玛格塔蕾娜王太子妃，春菜与澪曾透过艾莉丝的介绍与她见过一次面。

「特地拜托你们前来帮忙，却又因为突然插进来的行程，让你们在这种不便的场所作业，实在非常抱歉。」

「那是没什么问题，不过您一个人前来这里不会有事吗？」

「若是两年前的状况就算了，但现在我就算单独在王宫内走动，也不会发生什么问题的。」

有些理由让玛格塔蕾娜必须嫁给比自己小五岁，而且当时年仅十三岁的王太子。她以不符合其文雅口吻的刚毅发言，稍稍提及了当时的局势。在七年前，前代国王遭人暗杀而产生混乱，后来女王平乱之后为了巩固其王权，无论如何都得让她当上王太子妃。

由于背后有这些复杂的事由，再加上从他国嫁来的媳妇若随便乱说话，肯定不会有什么好事，所以玛格塔蕾娜除了执行身为王太子妃的最低限度工作以外，基本上都让自己彻底当个空气人。因此在王宫内谈论到她时，除了称赞其外貌以外，不论是在好事还是坏事上都不会提及她的名字。

「呃，您只是为了探视情况前来这里的吗？」

「这个嘛，难得有这个机会，我想说不知是否能吃一块使用卡克拉制作的新点心。在你们的国家是叫做巧克力对吗？」

「目前还在试作品的阶段，我们现在正想询问各方意见而调整味道……」

「既然如此，那就也参考我的意见吧。」

春菜与澪听到这般强势的要求后，稍微烦恼了起来。她们烦恼的是玛格塔蕾娜的味觉应该与达尔的在地居民有所不同。

「若要我说真心话……」

「是。」

「其实是因为自从来到这个国家后，我吃的大都是味道很重的食物。这里明明是砂糖产地，甜点却很少，所以很想吃吃有适度甜味的点心呢。」

玛格塔蕾娜以极为迫切的表情，伴随著王族特有的眼力，真情流露地向两人如此倾诉。纵使气质温和，但她好歹也是一儿之母。

「这、这样呀……」春菜说道。

「我想我能懂这样的感觉……」澪接著说。

春菜与澪十分明白玛格塔蕾娜的感受，但也不禁觉得「就因为这样而放下不到一岁的女儿跑来这里好吗？」。

事实上是因为玛格塔蕾娜过度用心照顾女儿，周遭旁人担心她是否会过度疲累，才趁著公主熟睡时表示公主暂时由自己照顾，强硬地请玛格塔蕾娜来看看春菜与澪的情况兼作散心。

「所以说，我可以吃吃看一块试作品吗？」

「我知道了。」

春菜被玛格塔蕾娜催促后，就先把精心挑选的三种试作品以易于分辨的方式并排，再添上除味用的茶。

「这些是逐一改变配方的试作品，希望您能告诉我们哪一种较合乎您的口味。」

玛格塔蕾娜听过春菜的话后点了点头，从三种羊乳比率不同，颜色也有些许差异的巧克力中，从比较黑的依序开始试吃。

「……这三种都很美味，不过我比较喜欢正中间的。」

「啊，果然。」

春菜听了玛格塔蕾娜的回覆后，以「我想也是」的口气低语道。法连人的味觉相对比较接近日本人，春菜与澪都认为玛格塔蕾娜喜爱的，应该多半就是自己觉得最好吃的口味，而结果也与她们预测的一样。

「如果还要进一步奢求，就是若能再稍微压下这突兀的浓腻味就更好了。」

「我想如果用品质比较好的牛乳取代达尔山羊乳并调整味道，入喉后的余味应该会清爽得多。」

「啊，原来如此，是这个问题呀。」

「就是这个问题。」

玛格塔蕾娜听到春菜的回答，理解了问题的本质。达尔的名产若不使用在当地能以便宜价格轻松入手的食材，就没有意义了。

「另外我们不是很瞭解达尔人的味觉，也不清楚我们的喜好是否能被这个国家接受。」

「也就是说，需要达尔人来试吃啰？」

「是的。至于大量生产，我们有管道可以弄到能有效率地加工卡克拉果实的道具，这方面我想我们能设法解决，对吧，小澪？」

「嗯。」

澪展现「并没有什么特别问题」的态度，同意春菜的发言。

事实上，关于将卡克拉果实加工成所谓可可含量99%的巧克力与巧克力饮料的手段，已经得知不需准备成本高昂的魔道具，透过简单到只要见到实物，谁都能够制作的道具组合，就能轻松地大幅提升生产效率。

这是由于加工前的卡克拉果实与可可豆在性质上有很大的差异，才能做到这样的事，若卡克拉果实与可可豆是完全相同的东西，就无法如此轻易地加工，则自是不在话下。

「若是这样，就只能适当地找几个人试吃并询问其感想了。」玛格塔蕾娜说道。

「可是我想尽量不要打扰其他人工作比较好。」春菜如此回答。

「既然如此，就请照料我与我女儿日常起居的佣人们试吃好了，只要我请求她们，就等同是她们的工作。」

既然关系到达尔的产业发展，王太子妃对照料自己起居的人下令应该不会有什么问题，何况本来就只是个试吃并述说感想的简单工作而已。这并非置喙于国家中枢权力，他人也没有理由批评。

「我想我女儿也快醒过来了，就到我那里去吧。试作品的数量足够吗？」

「很足够。」

「没有问题。」

「那么，就跟著我来。」

春菜与澪让王太子妃带领著自己，走向另一座离宫。至于在半路遇上休憩中的王太子，发生让他在试毒之前就抢先吃下巧克力，令周围随从惊慌失措的小插曲，就只有当事人才知道

了。

另外关于甜点的喜好，不管是在法连还是达尔似乎都差异不大，试吃的人满场一致地表示玛格塔蕾娜喜欢的试作品是最美味的巧克力。

☆

这一天，东工房・乌鲁斯本店非常地热闹。

「宏，这边这样就好了吗？」真琴问道。

「那样就好。」

「宏呀，水泥不够了呗。」

「哦，等一下，我现在就做。」

宏为了增设新的熔矿炉，收购邻接著工房的三间仓库，现在正开始在里面制作前所未有的巨大熔矿炉。

光从这样的说明来看，整座工程似乎只有著手制作熔矿炉的作业，但其实并非如此。宏进行的作业是从重新盖出一座建筑物开始的，他将仓库的隔间全部拆除，并对外壁做耐热加工。再加上熔矿炉的尺寸与建筑物高度之间的问题，还在内部地面下挖三公尺半后，才开始著手制造熔矿炉，非常地大费周章。

然而宏只花了五小时就将这些作业全部执行完毕，这效率之神速，只能以恐怖来形容。

虽说如此，这样的熔矿炉已经不是奇幻世界的锻造工匠，而是重工业才会拥有的了，究竟是否真的需要这般巨大的炉子，相关人士都一同在心里打了个问号。

由于作业规模如此浩大，不仅是真琴与工房员工，宏还不客气地总动员了善于土木与水泥工程的森林巨人。既然是欧尔帖姆村的恩人宏的委托，再加上在村子里也不可能遇上如此大规模的工程，森林巨人们都以有如举办祭典的心情欢欣鼓舞地进行作业。

「既然要做这么大的熔矿炉，你放春菜与澪去王宫没问题吗？」

「澪的技术在这种规模下完全派不上用场，也无法从中学到什么，既然如此，还不如让她去吃巧克力。」「关于这件事其实我有很多意见，不过就先暂且不提。」

宏把制作好的超耐热水泥交给佛雷登，并将烧制完毕的超耐热砖块一个个进行冷却。

由于已经差不多没有真琴能插得上手的作业，她就观察起宏并兼作休息，同时在脑中整理起许多想问事情的优先顺位。她在这些要依序吐槽的事项之中，挖出要最先吐槽的事：

「还真亏你能这么快就签下这片土地的买卖契约呢。」

「在伊古雷奥斯神把火种给我时，我就连络了雷雷与梅利沙先生，请他们尽速帮我抢下这块地。」

「他们两人的动作也真是迅速呢……」

「我一说出制作魔像马车的素材也要用这座熔矿炉精炼出来，雷雷二话不说地就上勾了。」

「哦，原来如此。」

东工房一行人所使用的箱型车，在这次一连串事件过程中，被一部分王族知晓拥有过剩的攻击力，不过在这项情报还没传开时，法连王室的成员就一直想要一台自己的箱型车，而对众人送秋波。

只要宏向他们提起『会减缩兵器功能，但相对地提高防御力』、『因此需要土地以便制作熔矿炉』，想必对方一定会毫不犹豫地买下三间仓库作为订金吧。

若不论兵器与防御性能，可能会让人觉得就为了辆箱型车而做到这种地步会不会夸张了些。

然而这种具备能够耐住地狱之火的防御性能，以及可以缩小收到口袋里的收纳功能，再加上最高时速一百八十公里的自家用小客车，在这个世界没有比三间仓库更便宜的价钱了。

也因为宏等人与法连王家维持著极为良好的关系，才会有这种好康的事情。

「不过，真的需要这么大的熔矿炉吗？」

真琴抬头望著架好鹰架并把砖块逐渐堆积上去的森林巨人们，同时开口提出最大的吐槽事项。

宏花了五小时盖成的建筑物从外面看有六公尺高，不过内部已经往地下挖了三・五公尺深，所以整个空间足足有九公尺以上的高度。熔矿炉全体的高度超过七公尺，与屋顶保持二公尺的间隙，其规模十分巨大。占地面积也约等于两间仓库，肯定比一开始梅利沙让渡给宏的工房还大。其形状为长方体，因此也有相当的容积。

除了高度以外，炉的厚度也非常可观——超耐热砖块七块，约为一・五公尺厚，在个人拥有的熔矿炉中具有打破常规的厚度。达尔一般使用的熔矿炉顶多二块砖块厚，从这点来看，其中的差异也只能笑著带过了。

附带一提，在建筑物里掘地挖出的大量沙土，预定会在之后经过各种处理后，使用在前贫民窟的农园地区与欧尔帖姆村的新田地里。

就如宏所说，「在大规模工程里，最重要的是不浪费任何挖出来的东西」。

「考量到之后可能会精制神钢，自然会需要这么大的炉。若有一天需要制造神之船，这样的炉也可以拿来做钢骨。」

「啊〜原来如此……」

看来那只横过整个天花板，会让人想问「那是要拿来挂吊钩当起重机用吗？」的悬臂，真的就是为了当起重机而设置的吧。这座建筑物的内部构造，与现代日本的工厂几乎没什么两样。

虽说已经是老样子，但奇幻世界的氛围又愈来愈稀薄了。就算在港口也有人使用类似起重机的设备，但恐怕都不像宏即将装上去的东西一样有机械与现代文明感，又便利而高性能吧。

「是说啊，照你的说法，若考量到要把做好的东西运出来，那是不是不要挖地比较好呀？要造船的地方不在这里吧？」

「原因出在周遭建筑物的大小，若不把建筑物的外观控制在这样的尺寸，应该会有很多人跑来抗议。」

「……的确有可能。」

真琴仰望著已经大致盖好的熔矿炉，想起在日本也经常引起诉讼的景观与日照权等问题，同意宏的说法。这一带并排工房与仓库，所以高度六公尺的建筑物并不会产生什么问题。

「既然说到环境问题，那排气与散热要怎么办？」

「这我也想好了，我已经将模仿日本最先进环境技术的完全循环型处理系统组装进去，不会有任何有害物质漏出炉的外部。排出来的气体与液体，搞不好比外面的空气与水更乾净呢。」

「这会不会太过头了？」

「做这种工程，就是要这么过头才好。再说，先不论排放出来的气体，排出的水我还会让它在炉子内部循环作为别种用途，不会流任何一滴到外面。使用过后的水，我也会在处理过后再用在炉子上。」

「……你还真是讲究到夸张呢……」

「要是有人抱怨我们污染环境，可就赔了夫人又折兵嘛，所以要先未雨绸缪啰。」

虽然平时很乱来，但看来宏还是有自己终究是异乡人的自觉。若要让当地居民接受自己这种外地人，不好好尊重他们是不行的。

「然后是最后一个问题，我来这里有意义吗？」

「待会我就要在炉里生火，我打算一开始先打造你的刀。」

「哦，原来是这样呀。」

「总之我会将目前所有的魔铁全部用在刀子上，希望你能多说点要求。」

「等一下。」

宏轻快地说完了不能当作没听到的事情。真琴没有漏听他说的话，斜眼瞪著他质问道：

「把所有魔铁用在刀子上是怎么回事？你造潜地艇时，不是说过还剩很多吗？」

「当时是剩很多没错，但扣掉制作魔像马车的份后，再打五把刀差不多就用完了。」

「你打那么多把是打算做什么呀？」

「算是防范未然吧？」

真琴隐约察觉了宏的用意，但还是先开口吐槽。

宏大概是设想到刀子因使用疾风斩而毁损的情况吧，这能够理解。但即使如此，就为了这个目的打五把刀会不会太过头了呢？

「含预备用的在内，我的刀只要两把就够了，不如重做你的巨槌如何？」

「就算没有巨槌我也还有长斧，何况我和真琴小姐你不同，不用更好的素材打造是没什么效果的。」

宏基本上只会使用攻击力计算式中没有乘算的技能，以这样的情况来说，武器性能只是多了两、三成是几乎没有效果的。虽然也有可能因为使用巨人咆哮再度毁损武器，但这特殊技能与真琴不同，到现在都还不清楚正确的发动条件。

为了不可靠的技能大量制作效果稀薄的武器并随身携带，站在宏的立场实在不情愿做这种事。

另外说到从高塔魔像身上回收的王者金属，若要拿来制作新工具，剩下的量可能就不足以锻刀，所以便放弃刀子，决定用在铁砧与用于锻造的榔头上。

「宏呀，砖块都堆好了，你确认一下。」

就在真琴还打算说什么时，森林巨人发出了作业完毕的通知。

「瞭解啦，等一下哦。」

宏举起手回应后，就把包含水泥在内的各种材料与用具都准备好，前去确认炉子的完工度。他把各处水泥没涂好的地方涂满，接著稍微调整配置，再进行敲击测试，把所有该修正之处都加以修正。

这些作业若要写成文章会花很长的时间，但宏实际上只用了十五分钟左右就完成所有必要的作业。

「好啦，差不多就这样吧，再来就是收尾工作。」

他在巨大熔矿炉的表面写下文字，并配置魔石做好仪式的准备。

「那么，来完成这个器皿吧！」

宏持有的庞大魔力，在他吆喝出声的同时注入了魔法阵内。复杂的能量让熔矿炉产生变化，逐渐打造出能让神之炎寄宿其中的器皿。

复数属性生出的魔力共同演出了三十分钟左右，在所有能量被吞没消逝之后，本来以砖块堆成的粗糙熔矿炉，变化成了神圣庄严的某种物体。

「好，成功啦。」

「这就是……？」

「嗯，这是神之设备之一，叫做真火炉。不过素材的阶级只是刚好到位，是否能做出最高级的神钢还很难说呢。」

宏对抬头望著真火炉、有些目瞪口呆的真琴如此说道。不到神钢等级的素材只要他拚一下就能做出最高品质的产品，则是自不待言。

附带一提，代表性的其他神之设备还有神之厨房与灵帝织机，但宏手上没有这两种设备的任何素材，所以就算想做也沾不上边。

「好啦，把火点起来，打一把刀吧。」

真琴等人由于这座再现神话世界一角的设备而哑口无言，不过宏放著她们不管，一如既往地开始测试新炉子。可能是知道自己之后会因为巧克力的味道而有些痛苦，宏这天的锻造作业比平时还要长。

☆

「嗯〜差不多就这样吧？」

春菜从达尔王宫回来后，为了不让厨房残留味道而仔细地注意换气，同时持续调整巧克力的味道。由于之后得把身上的气味洗掉，澪正在准备洗澡水。

「达也先生，可以过来一下吗？」

「嗯？」

达也被春菜叫到后，下楼到餐厅，就看到她捧著自信之作站在那里等著自己。

「我想问问你的意见，方便吗？」

「好啊，就是这个吗？」

「嗯，我下了许多功夫，试著在保留住味道的同时尽可能不让气味散发出来。」

「哦？」

达也闻言，便拿起其中一块巧克力反覆端详。

的确，就算把鼻子凑到极近距离，也几乎闻不到巧克力味。

「几乎闻不到味道呢。」

「对吧？」

「但我认为食物的气味在味道上也是项满重要的要素，这方面能够两全其美吗？」

「你吃吃看就知道啰？」

「瞭解。」

春菜这么说，达也便将一块一口大小的四角型巧克力放入嘴里。就在他轻轻咬碎时，巧克力的芳香与风味一口气在口中扩散。

「哦，原来如此。」

「再来就只要设法清除嘴里的味道，我想第一步就达成了。你觉得呢？」

「不错，之后就只剩这个问题。」

改善这个队伍的巧克力问题・第一步——做出让宏察觉不到的巧克力。看来关于这个目的，第一天就有了大概的眉目。

「那味道你觉得如何呢？」

「吃起来是有点浓腻，不过国外的巧克力还有味道更怪的。嗯，算是在容许范围内吧。」

「果然大家在意的都是这点呢。」

「你说『大家』，意思是其他人的意见也一样吗？」

「嗯，她们都是以『虽然不会很在意，但硬要说的话……』这样的态度指出这点。」

达也露出苦笑，看著春菜低语「消费者果然很难满足」。难得有这机会，于是他又拿起一块放进嘴里。

虽说浓腻，却也有种会让人吃上瘾的感觉。其中原因应该出在使用的乳制品性质，但若不是经由春菜之手，调出来的味道会让人无法下咽的可能性极高。

达也机灵地猜想著：「会抱怨这样的品质，是否因为达尔王宫的人们多少吃惯了高级品的缘故呢？」

达也的猜测非常正确，之后拿去给透过摆摊认识的人们试吃时，每个人都赞不绝口，别说想不到缺点，甚至还发展成互抢的状况；不过这就只有当事人才知道了。

「虽然还要看宏同学的反应，不过关于我们要吃的巧克力，我打算就先以这样的味道做为基准。」

「应该可以吧？呃，你说基准，意思是还要做好几种吗？」

「金手指巧克力这类的就可以做哦，其他像是巧克力布丁也可以。」

「你在这方面就挺像是个普通女生呢。先前顾虑那么多，结果还是在甜食方面全力猛冲。」

「有什么关系，在与人交涉时也可以拿来当武器啊。」

虽说起点是因为自己想吃，但从会想到用来作为交涉武器这点来看，春菜的想法果然还是颇为异于常人。

「春姊，洗澡水烧好啰。」

「谢谢，我现在就过去。」

就在大致总结完毕后，春菜回应澪的呼唤，前去洗掉身上的巧克力味。

达也为了小心起见而前往厨房确认，结果完全闻不到巧克力的味道。这样的状况让他不禁既是吃惊又是钦佩。

「恋爱中的少女还真是强大啊……」

「但对象却是宏，让我觉得在许多方面都很糟蹋就是了。」

达也一面在嘴里嚼著除味的薄荷，一面发出充满著惊讶与佩服的呢喃后，有位人物也在他背后表示意见。看来是真琴回来了。

「你回来啦，辛苦了。你说的事情已经忙完了吗？」

「过程非常顺利，虽然感觉有很多地方吐槽不完就是了。」

达也在感到一丝不安的同时，向她询问另外一位也得回来这里的男人：

「阿宏呢？」

「还在那边收拾善后，差不多也快回来了。」

「这样啊，那等他回来后，我有事要向他确认。」

「确认？你是说留在餐厅桌上的巧克力吗？」

「对啊。是说既然丢在那边，就得快点拿走才行。」

达也与真琴心想「万一宏一回来，不小心被他看到就不妙了」，于是便急忙回到餐厅。所幸这种意外并非每次都会发生，就在真琴走回餐厅试吃完毕时，宏才回到这里。

「我回来啦，呃，那是什么？」

「你闻不出味道吗？」

「从春菜同学她们今天的预定行程与你这问题就大致预料到了，不过完全闻不到味道呢。」

「为了小心起见，你试著更靠近一点看看。」

从许多小地方察觉到眼前的东西是巧克力的宏被达也一叫，便更加走近放著巧克力的盘子，其距离约为三十公分。

「这样是你能够忍受的范围吗？」

「这个嘛，在这距离之下就算出其不意地拿出来也不会惊慌失措。」

「这样呀，既然如此，那剩下来的问题就只有嘴里的味道了。」

「你觉得我的嘴巴呼出来的气味如何？」真琴问道。

「与一般吃巧克力的情况相较，没有太明显的味道。」

宏听到真琴如此询问，便闻了闻味道，一派轻松地如此答道。他看来并非完全不在意，但似乎也不至于陷入恐慌。

这都是多亏来到这个世界获得强化，之后又历经许多事情所锻炼的精神力所赐。

「若是这样，我们偶尔吃一下也没问题吗？」达也问道。

「我想应该没问题，搞不好没过多久我就习惯了。」

「那就好，之后你就向春菜这么说吧，她一定会很高兴。」

「瞭解。感觉在许多地方让她费心了。」

「不过一开始也是春菜她们自己说想要吃，不做这些努力也不行呢。」

真琴听到达也这般高高在上的言论，有些不太高兴。

虽说如此，真琴在这件事情上并没有做任何努力，只有单方面地享受成果而已；这样的她若出口抱怨，感觉也有些奇怪。

毕竟达也就算不吃巧克力也能活下去，而春菜等人却是手上有巧克力就无法忍耐著不吃的人种。

「要是你之后也变得能吃巧克力就好了。」达也说道。「就是啊，如果我能吃得下巧克力，大家吃的时候就不用顾虑那么多了。」

两位男人在如此感叹的同时，于心中对春菜的努力与热情甘拜下风。

要是就此结束，就是一段佳话了，不过……

「当然是香菇最强啊！」

「竹笋才是至高无上的！为什么你不懂呢！」

「喂，这该怎么办啊……」

「啊哈哈哈哈……」

春菜被宏感谢过后开心得不得了，就意气风发地做出许多种巧克力甜点，甚至让达尔王宫里爆发了香菇竹笋战争。令她落得之后凡是要在料理上做出什么事情，就会被叮得满头包的下场。

第七卷 达尔篇 后日谈之一