第八卷佛雷篇第五话

「那么，该怎么办呢？」

宏一面吃著早餐，一面将春菜等人的报告与矿山工会方面的进度状况双双对照后，说出了这样的话。这两边都处于十分微妙的状况。

「有什么问题吗？」

享用完饭后咖啡的达也，看到盯著文件发出低吟的宏，便向他搭起话来。另外，女性成员们似乎很在意昨天在攻略地下城，时身上所沾染到的气体味道，她们准备完早餐后便立刻进入浴室，现在还没有出来。

「矿山工会那边好像还没找好候补地点。」

「那又是为什么呢？」

「他们说有地脉经过，有望拿来盖熔矿炉的土地，上面大部分都是住宅街。」

「原来如此啊……」

纵使是矿山城镇，在住宅街附近盖铁工厂对于双方来说都是不乐见的事。工厂总是会伴随著水与噪音污染的问题，所以倒也是理所当然。

「无法以工会的权力想个办法解决吗？」

「怎么可能解决得了呢？」

既然库列斯特凯布是座矿山城镇，矿山工会便有强大的发言力，然而这并不代表可以无限制地行使权力。既不可能赶出居住已久的居民并收购所有的土地，硬压下居民的声音而在住宅街里盖熔矿炉也很困难。

「地脉经过的地方没有任何一间铁工厂之类的设施吗？」

「不是没有，但这边也有别的问题。」

「问题？」

「很简单，国家与工会要出钱盖炉子，至于讲到要先拆掉谁的炉子再来盖这部分，就会吵起来了。」

「啊……」

达也听了宏的说明后，不假思索地发出表示自己可以理解的声音。这种话题无论由谁来想，都不可能不吵起来的。

「嗯，我明白工会那边的状况了，但和你烦恼的理由没有关联啊？」

「工会没有指示我哪一块土地可以动工。」

「那还真是……」

「说真的，我也不想随便在这类问题中插手，才在想著要怎么办。」

宏浅显易懂的苦恼，让达也不禁也低吟了起来。

即使不插手其中，这个问题大概在往后还是能获得解决吧。但若抱著这样的想法而放置不管，在对方做出决定前可不晓得会花上多少时间，又是个令人苦恼之处。

「若推掉这桩差事而和大哥你们一起去地下城里调查，感觉也不太可行，才让我烦恼的。那件工作事实上已经等同做完了没错吧？」

「啊～的确是呢。」

达也他们受人所托，帮忙做液态吐息的性能实验。关于这件事就如宏所说，将委托视为已经完成也毫无问题。事实上还剩一个毒气地带没有确认过是否能够突破，但至少已经证明只要前进途中不慢吞吞的，便可轻松突破其他两处毒气地带。委托内容本来就只是请他们确认液态吐息能否作为有效的防毒气对策，能够突破一处毒气地带，便十分足够了。

目前尚未确定地下城宽广到什么程度，也不晓得之后会有怎样的地形与陷阱在等著，或许会有一个液态吐息不够用的区域。在这种不确定的状况下，只有一处毒气地带没确认完其实没有太大差别。

说到底，就算春菜她们没去确认，只要再另外找人突破那里便可。

「如果液态吐息不管用，我就会再去想其他适合的道具，但目前似乎没有什么问题。」

「是啊，我想大概没有问题。」

「在这种状况下，我觉得或许很难用这个来当推托的藉口。」

「的确是令人苦恼呢。」

达也听了宏对于现状所产生的烦恼，深深地表示同意。

不过达也他们就算去调查剩下的那处毒气地带，报酬也不会因此增加，所以也没有过去的理由就是了。

「我想想啊，乾脆我们所有人一同去地脉上的地点绕一绕吧？」

「你们要帮忙，我是很高兴，但可以吗？」

「说实在的，若是又遇到落磐陷阱，没有你在的话，要回来会很麻烦。」

「啊，原来如此。」

宏听到达也言及遇到落磐的麻烦，便理解了他们的状况。的确，要处理落磐在许多方面都是麻烦透顶。

「那我们吃饱饭后，就去绕绕看吧。」

「既然这样，春菜她们好像已经从浴室里出来了，我去向她们说一声。」

「拜托你啦。」

达也听到浴室的门打开的声音，便说完这句话后站起身来。看来他不忍心将患有女性恐惧症的男人，送到刚洗完澡的女人这种危险物的旁边。

「那么，该怎么个绕法呢？」

他们要做的事情有可能会成为内讧的原因，若随意乱走肯定不会有好事。

宏听到达也走出房间后，单手拿起地图，为了决定路线而绞尽脑汁。

☆

铁匠街飘荡著一股从未有过的险恶气氛。

「怎么觉得有种杀气腾腾的感觉……」

「就是啊，满奇怪的。」

春菜敏感地察觉到杀气浓厚的氛围，宏则皱著一张脸同意她说的话。达也、真琴与澪也稍微戒备起来，自然而然地摆出随时都能拿出武器的架势。

虽然从他们平时的行动感觉不太出来，但从能够敏锐地察觉到这样的气氛，并做出对应来看，他们好歹还算是个冒险者。

「原因出在那里吧……」宏说道。

「是啊……」春菜答道。

宏一行人朝著可以听到互骂声的方向走了几分钟后，在铁匠街偏郊外之处，离库列斯特凯布的城镇中心、矿山与大马路都有点距离的地方发现了一大群人，他们大概就是骚动的中心。

这一大群人的结构看来大致分成两个集团，他们互相叫骂，各自处于一触即发的状态。

其中一方肯定是在这个区域工作的工匠们，比例上将近九成是矮人，是比一般军队还要强大的团体。

另一方则看似是恶劣的流氓集团。与士兵和冒险者相较，这些流氓的战斗能力感觉没什么大不了，但他们全身上下都以战斗用装备武装起来，再加上战斗外行人特有的不知死活特质，以危险度而言绝不能加以轻视。

率领著流氓的看来也是个矮人，但他穿著品味低级又浮夸的服饰，毫不精实健壮的体格也不像是个矮人。从这两点来看，这个人可能并非从事于工匠或战斗类的工作，说穿了，他根本就是个标准的小混混。

「好啦，这看起来就像是个非常常见的状况，你们认为呢？」宏问道。

「在还没向人询问事情经过的情况下尚无法断定，但我至少可以明白，大概就是那个像是小混混的家伙藉故向人找碴。」达也回道。

「以貌取人虽然不好，但在那个家伙带来一票全副武装的流氓时，就令人怀疑他的正当性了。」真琴也回道。

以局外人的角度观之，所有人得到的印象似乎都差不了多少。倒不如说，若不询问详细的来龙去脉而光以目视来观察，一百个人里有九十个人会做出同样的判断吧。

这个集团无论怎么看都是坏蛋的程度，就是显而易见到了这种地步。

「师父，要不要找个人问问发生了什么事？」

「说得也是，在这里磨磨蹭蹭的也不是个办法。」

宏被澪催促后，就为了确认状况而找起认识的矮人。在杀气腾腾的状况下向不认识的人搭话，可不知道会被牵连进什么纠纷里。

「大叔、大叔，他们怎么啦？」

「嗯？哦，是你啊。」

感觉像是立刻就要向对手扑过去的其中一位矮人被宏搭话后，就稍微收起怒气做出回应。他是这一带有头有脸的人物，宏在矿山工会里经常能碰到他。

「这场面看起来乱火爆的耶，是发生了什么事呀？」

「哦，流氓戈佐找藉口向稻草人找碴，打算强制将稻草人赶出工房，大家才会像现在这样团结起来抵抗。」

看来情况真的就和我们观察到的一样。不过矮人虽说是找藉口，但站在对方的角度或许是个正当的理由也说不定，目前的情报仍不足以作出判断。

「是怎样的藉口？」

「他说稻草人做出了不良品，还要求很离谱的损害赔偿金额。」

「呜哇啊……」

「而且不知道用了什么卑鄙手段，字据似乎是官方的。」

「那还真是……」

这种过于典型的手段，使宏不禁哑口无言。手法笨拙也就算了，但这样的手法却能生效的状况也是让人感到头痛。

「我是不知道字据是谁生出来的，但这种行为明显是在向矿山工会正面找碴嘛……」

「是啊，所以才会变成这样的状况。」

这种以局外人的角度来看也十分头疼的状况，让宏叹息不已。

宏将向这位矮人以外的人打听来的情报加起来汇总过后，得出的结论是字据虽然是官方的，但整件事情有很大的嫌疑，签字据的过程是在与身为当事者的稻草人没有直接参与的状况下进行的。若事实真为如此，只要声明异议便可确实地使字据失去效力，转为重新调查程序。

佛雷的法律即使不像之前的法连般钜细靡遗，也多少有著完整的制度。

但也因为如此，对方才会诉诸类似假车祸的手段，企图作出既成事实来使状况一口气获得进展就是了。

「哎，我大致明白事情经过了。那么，那位稻草人先生的手艺如何？」

「他虽然是矮人，外表却瘦瘦高高的，看起来不甚可靠，但手艺却还不赖。就如同其外表，他的体力与魔力以一位矮人工匠而言贫弱得令人吃惊，也因此无法精炼魔铁，但相对地他所做出的铁器品质令人刮目相看。无论是在技术还是可制造数量的角度来看，他都不可能做出以百个为单位的不良品。」

「啊～原来如此呀。」

这种简单易懂的情况，让宏抱起头，著实地烦恼起来。处理这类纠纷很容易费上许多时间，关系者人数也有办到后来愈来愈多的倾向。矿山工会若要插手此事，说不定也会影响到自己这边的作业，说真的实在有够麻烦。

看似为稻草人工房的建筑物从其外表观之，规模非常地小。这种规模的工房基本上应该都是以现金进货，不会留下交易纪录。

先不论商人，这个世界的税制对于工匠非常地宽松，应该说是随便。个人经营的工房都是「每年缴交固定的注册费」以代替税金，无关乎其销售额和收入。所以许多工房都没有做交易纪录，就算有做，能否被视为正式的证据也尚在未知之数。

「戈佐那家伙有一大堆前科，若警备队与矿山工会介入其中，我们确定能赢，但他好像也在那些前科中学到了许多多余的小手段……」

「实在是麻烦呀。」

宏听了矮人的话后，于再度叹气的同时向他回话。说穿了，这并非宏一行人该介入的事。宏一行人毕竟只是外人，也不隶属于矿山工会。

另外这样讲虽然是不太妥当，但只要是具有一定规模的城镇，这种层级的纠纷不管在哪都会发生。若这些事情宏全都要去插手，无论身体有几个都不够用。

然而若是这样下去，工作便无法进展。

而且宏还察觉到一件棘手的事实──稻草人的工房正好盖在两条地脉的交叉点上。

让理应无辜的稻草人再受到多余的损害自是于心不忍，但更重要的是得避免这种重要地点被那些流氓霸占住。

就如同那些流氓目前的手法，他们肯定会用上许多手段来趁火打劫，弄个不好或许还会跑去别的地方搞破坏。

整个计画应该是不至于会因此而受挫，但在说不定会发生世界规模的危机状况下，无论如何都得防止一个流氓阻碍住整个计画。

纵使还不明白那一帮人是基于什么目的，而意图夺取稻草人的工房，但这次就算不惜以国家权力强势介入，也要迅速地阻止对方。若能顺便保障稻草人的权利就再好不过了。

从事情发展来看，之所以会发生这次的纷争，除了作帐方式没有仔细做交易纪录之外，个人小工房没有后盾也是个原因。既然如此，就在这里制作实验炉，全面性地将库列斯特凯布的矿山工会拉拢过来，视情况而定，也可以让稻草人加入东工房，此处便作为在库列斯特凯布的支部。

现在的东工房在最坏的情况下，对于这类不讲理的事也能请出法连与达尔加以处理，而从可以得到东工房的技术知识此一面向而言，对于稻草人也是有益处的。

从员工们的教育面来看，得以确保无人雇用且技术优秀的铁匠也是件可喜之事，若当事者能答应的话，或许可以认真地来探讨这件事。

宏想到这里后，便下出了结论。

「春菜同学、澪，有件事想拜托你们。」

「什么事？」

「只是简单的跑腿而已。你们可以将官差与库列斯特凯布矿山工会的工会长带来这里吗？」

「瞭解。小澪，走吧。」

「嗯。」

春菜听了宏的指示，即刻施展传送魔法。会让澪与她同行，是因为春菜没见过矿山工会的工会长。

让一样没见过矿山工会的工会长，并且也会使用传送魔法的达也过去也是可以，但手续大致上都是春菜处理的，让她过去会有比较多官差认识她。

而且在前去叫人的时候，状况若变得更加险恶使得冲突暴发，留下来的若是春菜，她是能够对众人施以类似催眠魔法的广域异常状态来加以对应，而若是达也，则只要张开防御结界隔离双方便可，也比较不易被判定为暴力行为。

宏适材适所地交办工作后，便与其他两人以第三者的立场观察状况的变化。向宏说明状况的矮人知道春菜与澪已经去呼叫工会长与官差后，便为了防止冲突暴发，在牵制双方的方向上开始行动。

接著过了不久……

「双方都给我安静下来！！」

春菜与澪带著矿山工会的工会长、警备队的总队长，以及镇公所商业部门的部长到达了现场。

「有市民来通报过了。戈佐•莫内，你有以武力妨碍他人营业之嫌疑，请你与你的协助者们到派出所一趟吧。」

「老夫只是行使正当的权利而已！！」

「包含此事在内，都一起到派出所调查。」

总队长说完，意图抓起戈佐的手。

戈佐理所当然般地发出抵抗，向总队长的颜面揍了一拳，但正确来说，是总队长故意让他打的。就在这时，他事前叫来支援的警备队队员们也到达现场。

「暴行成立。所有队员听令，去逮捕他们！！」

警备队员响应警备队长的号令，将戈佐的党羽一个个捆绑了起来。

流氓们自然是有所抵抗，他们的武器对准了好几位队员，然而……

「谢谢你的协助。」

「为了应付这种场合，我早有准备了。」

流氓们挥下的武器全被达也张开的结界魔法弹开，没有产生伤患。

「老夫是无辜的！这是阴谋！我只是被那个稻草人陷害而已！！」

「无论形式如何，先使出暴力的可是你们。你对巴索先生提出的损害赔偿请求，会与本案分开处理。所有的事情，都等到了派出所再说吧。」

戈佐仍旧不断地叫唤与抵抗，总队长则肃然地将他拖到最近的派出所去。留在现场的所有人都讶异地看著戈佐那显然心中有鬼的模样。

「这么说来，巴索是谁呀？」

「是稻草人的本名啦，他的本名叫杰欧•巴索。不过除了公务场合以外，没人以本名称呼他就是了。顺便说一下，那个人就是稻草人。」

矮人边说边指示的人物其外表以矮人的基准而言，用稻草人加以称呼的确正确。他的身材高䠷，约有一百八十公分，真的会令人怀疑他是否为矮人；细瘦的体格，则几乎没有肌肉与脂肪存在。以人族的基准来看，他的五官轮廓比宏还来得美形。将不适合蓄胡这点也算在内，会被冠上稻草人这个绰号的确算是合乎他的特质。

「好啦，总算可以心平气和地来谈事情了。」

「都因为俺，惊扰到大家了……」

「哪里哪里，那家伙还欠我们好几笔帐没算，这次算是顺水推舟。不过事情还没结束呢，希望你也能到派出所来一下。」

「好、好的！俺知道了！！」

事情闹得太大，让稻草人感到十分过意不去。

工会长则在安抚他的同时，告知事情尚未结束。宏看到他们互动的样子，又叹了一口气。

工会长听到宏的叹息，便向他说起话来：

「哦哦，是东工房的主人阁下，这次你也立功了呢。话说回来，你应该是有事情才会叫老夫过来吧，但就如你所见，我们还得到派出所一趟，不好意思。」

「哪里哪里，这次也是不得已的。不过那些家伙看来很会记恨，为了不让他们做出多余的事，我想要将这里做为新型熔矿炉的实验场，您觉得如何？」

「什、什么？这里可以吗？」

「这里刚好是两条地脉的交叉点，所以可以进行处于最佳条件下的实验。」

工会长听了宏的请求，点了点头，像是在说『原来如此』。事实上，矿山工会还没有仔细调查过地脉。

「另外，你叫巴索先生吧？」

「叫俺稻草人就好。」

「那我就这么叫啰。稻草人先生，听说你的手艺很好但魔力不足，这样也很刚好呢。」

稻草人听宏说「魔力不足反倒刚好」，不禁满脸疑惑。对于当事者而言，远远不及矮人平均水准的魔力令他大大地感到自卑，但宏却说「刚好」，这又是怎么回事？

「也没什么啦。新型的熔矿炉呢，好像要采用从地脉里汲取魔力的架构。魔力不足的人似乎也能精制魔铁。」

「而为了实验这件事，刚好需要个技术可能足以精制魔铁，但魔力不足的工匠。」

「这样的工匠就是俺吗？」

「没错。因此呢，工会想要买下稻草人先生的工房，并设置新型熔矿炉，可以吗？」

稻草人被宏这么一问，反射性地点了点头。但他点头后，才发觉到对方向自己提起的这件事是多么地不得了。

「请、请等一下！」

「嗯？有什么问题吗？」

「要对俺的工房做那样的大改造？你是认真的吗！？」

「稻草人先生你这里的土地是最好的。反正不把地脉通过的适合土地收购下来也不行，而从客观条件的观点来看，你这一块地是最好的，再加上又是我第一个相中，所以就来向你谈这件事了。」

「不，俺不是这个意思。俺是说，你不应该找俺这种最底层的小工匠的破旧工房，矿山工会的大佬们所经营的大工房设备齐全，你找那些工房的老板们去谈这件事比较好啦！」

宏听了稻草人的指摘，将视线移向周围的矮人们。老板们被宏看了一眼，则竖起大姆指点了点头。看来稻草人的风评比自己所想的还要好，一点问题都没有。应该说，稻草人对于像矿山工会的大佬这样有地位的人，感觉抬不太起头来。

「大佬们都接受了，应该说他们看起来反倒想积极地推动此事呢。」

稻草人看了老板们的反应，抱起头来大为烦恼。对于除了魔力稀少外还有其他自卑感，使得自我评价很低的稻草人来说，这次的事情似乎只让他感受到压力而已。

「老夫多少能理解你的不安，不过虽说是实验炉，你可是能免费得到最新型的熔矿炉耶？身为工匠怎么会不高兴呢？还是说，要以老夫的权限强制让事情进展？」

「工会长先生，你这样子就和刚才的笨蛋一样了哦。」

「唔，抱歉抱歉。因为他这么年轻却过于保守又不积极，才让老夫不耐烦起来。」

稻草人经过宏与工会长的劝说，又受不了周围老板们的视线压力，终于死心而接受了这件事。

不过，事情的发展听起来感觉不会是「除了熔矿炉变成新型以外，其他都不会有所变化」，那么至少得明白自己的立场将会如何改变才行。

「要俺提供工房是无所谓，但到时俺将会处于怎样的立场呢？」

「你只会从工房的主人变成受人雇用的工匠而已，其他事情都与至今为止相同，没有改变哦。」

「不过考量到你的人身安全，让敝工房雇用你后，让你到法连去，也是个选择就是了。」

「法连？是说这位小哥，你是什么人物啊？」

「我在法连经营一间名叫东工房的工房。虽然最近做了新型的炉子，但目前的员工都还没学过锻造与精炼，新旧炉子都放著生灰尘。」

矮人们一听到东工房此一名号的瞬间，动作都停了下来。

「哎呀？瞧各位的反应，大家都听过敝工房吗？」

「俺有听过不少传闻，像是有在经手高品质又强效的药，或是正在量产从未见过的调味料。」

「我听说那间工房是在制作精致的生活小物与家具耶？」

「嗯？不是承包木工与土木工程吗？」

矮人你一言我一语地说出他们所听过的片断情报，让宏不禁露出苦笑。自己制作的东西受到赞赏是很高兴，优良评价驰名中外也让自己感到庆幸，但名气不胫而走却也是件麻烦事。在这样复杂……应该说别扭的心情之下，宏似乎也只能露出苦笑。

「不过呢，从没听你提过锻造制品的话题，却没想到你连熔矿炉都有。」

「因为我得做自己的装备，才会准备熔矿炉的。附带一提，这些是我自己做的制品。」

宏说完后拿出的魔铁制长斧、日本刀和细剑让工匠们不禁惊声连连。在自己这群人中技术最好的武器工匠，其制品品质也到达不了宏的制品的水准，也难怪会有这种反应。

「原来如此，东工房并非浪得虚名啊。」

「没想到专业领域不同的各位居然会知道我的名字。」

「哎，我们在达尔都弄了间像是办事处的房子，住在西部诸国的人至少都会听过我们的名号吧。」

宏露出苦笑向感到钦佩的矮人们回答，本来一直旁观著的达也则如此吐嘈道。

「呃，我想呢，这些事情就待会再说吧，我们是不是先快点到派出所去比较好呢？」

就在话题方向就快歪到十万八千里远时，春菜前来修正轨道。

工会长、稻草人和三位官差被春菜这么一说，都显现出惊觉回神的脸色。

「说得也是，得快点去找那个蠢货算帐才行。」

「要是容许他们那样的勾当，这座城镇可就无法正常地做生意了。」

「话说回来，他真的认为这种只要声请异议，并稍微指出其非议之处，便会立刻显露破绽的方法是可行的吗？」

「他大概认为，只要设法不让对方声请异议就好了吧，实在是肤浅。」

工会长与官差如此谈论，并陪伴稻草人走向派出所。就在这时，宏为了确认而问道：

「总之，我可以自行改造稻草人先生的工房吧？」

「就随便你爱怎么改吧。」

「瞭解，我就照自己的意思来弄啰。」

宏听了稻草人一副任由他去的回答后，露出神采奕奕的笑容，开始检视工房。

「因为那个白痴恣意胡闹，让建筑物也破损得满严重的。看来也一起进行改建会比较好。」

「可以搞到这种地步吗……？」

「人家已经放任我去做了嘛，所以就先搬出里面的东西后再来拆除吧。大哥、真琴小姐，来帮忙做一下肉体劳动吧。」

「是是。」

「我知道了啦……」

已经多少预测到事情会这样发展的达也与真琴，在脸上浮现傻眼表情的同时，从被破坏的入口进入工房里，搬出里面的工具与材料等物，也兼做内部清理。

「春菜同学和澪就来辅助我拆解溶矿炉。」

「好──」

「瞭解。」

春菜与澪接受宏的指示，开始拆解可称为工房心脏的熔矿炉。

在日落前便已完成诉讼手续而回到原地的稻草人，所见到的是完全被拆解开来的熔矿炉残骸，以及已经盖完骨架而开始从屋顶动工的工房。

☆

三天后的早上。

「为什么工房已经盖好了啊……」

「若只有这点规模，即使细部比较讲究，也只要三天就绰绰有余了。」

稻草人被宏一行人叫来，从位于工会本部的寄宿处来到这里看到工房后，不禁露出哑口无言的表情，整个人也僵住了。

「不不不，什么这点规模，一般来说若要重头盖起这种大小的建筑物，就算已经凑齐资材，最快也得花上两周……」

「啊──对这家伙来说，这已经是老样子了，想开点吧。」

「你叫我想开点……想开点……」

稻草人被有些达观的达也如此告诫，也只得像在说梦话似地不断重覆这句话。

另外，稻草人说的话并没有错。

一般而言，建筑物的拆除与清理要花上一天，测量与基础确认等等细节也要花上一天，组装骨架则要花一、两天。如上所述，每一项作业大致都得花上一天。这次虽然没有重做基础作业，但若是做得这么仔细，可能就会再延个几天才能完工。

既然是将建筑物拆掉重建，在拆除时若留下梁柱，便可将工期缩短许多。然而在那场骚动下，有的梁柱也发生破损，所以这次除了基础架构以外便全部撤除了。若使用高超的工匠绝技是有可能花上一周左右的时间便可完工，但宏只用了三天也未免太离谱了。

「我说啊，稻草人先生。」

「什么事？」

「光只有建筑物你就这么吃惊，事情就没办法继续进展下去啰？不过就是盖好区区一间工房而已，可以请你快点接受事实吗？」

「什么区区一间工房，这也太荒唐了……」

稻草人反射性地向真琴蛮横的意见回以吐嘈后，又因为「光只有建筑物」这句话而再度僵住了。

「光只有建筑物？莫非……？」

「熔矿炉也完完整整地做出来啰。」

「呜欸欸……」

在各种超乎想像的情况下，稻草人的感情似乎到达饱和点，使他发出了呻吟。真琴明明什么也没做，却挺起胸膛摆出莫名得意的表情，这两者之间的对比尤其有趣。

宏没有多加顾虑稻草人的心情，他迅速地开启门锁，邀稻草人入内。

达也与真琴确认稻草人进入工房后，便离开现场，前去通知周遭的工房与其他老板们。

至于春菜与澪，则为了之后的宴会而在制作大量的料理中。

「从之前的工房格局来看，我认为现在这样的配置让你用起来会比较方便，所以我就把周围都随便重做了，这样可以吗？」

「把整间工房都换新已经是一件很夸张的事，我就不打算多插嘴内部格局这种细节了……」

稻草人目瞪口呆地回答宏的提问。与拆除前丝毫没有差异的格局配置，让他已经不知道第几次在心中讶异不已。

「……咦？」

「有什么做得不好的地方吗？」

「不，只是看到没见过的锤子而吃了一惊而已。这是做什么的？」

「哦，我想说你今后得加工魔铁，要是没有魔铁制的专用工具，工作起来会很费劲，就在昨天试运作熔矿炉时顺便打造了支锤子出来。」

「顺便，是吗……？」

稻草人垂下肩膀如此呢喃，他看起来像是已经懒得吃惊了。

事实上这也真的是必要的器具，而且还是免费做给自己的，想抱怨也没理由。即使无法释怀，但也没人受到损失，那么还是不要提多余的意见才是聪明的吧。

「我已经尽可能地让新锤子使用起来的感觉，接近于你至今为止所使用的锤子，不过制作的素材不同，异样感是一定会有的。不好意思，这就要请你去习惯了。」

「毕竟是新的工具，这也是难免的。」

稻草人露出苦笑回应宏这句其实不用特别说出来的叮咛，并试著拿起锤子。

新锤子果真是依循旧锤子的使用感制作出来的，握在手中的触感与过去所使用的锤子几乎相同。由于锤头的材质改变，使得锤子的重心有些微的不同，但这样的变化并不至于让使用者无法进行精密作业。

这阵子进行作业时可能会比过去还要粗鲁一些，但敲打个五十次后应该就能习惯下来，接著就和往常一样了。

「……真是支好锤子。」

「你喜欢就好。」

看来有些心不在焉的稻草人对宏说的话充耳不闻，他直直地盯著手上的锤子，一面观察一面轻轻地试挥几下。

工匠得到新道具后，会想到的就只有一件事。是的，就是想要制作些东西出来。

「那么，既然道具能让你满意，差不多来进入正题吧。」

「……正题？」

「得让你学会新型熔矿炉的用法才行啊。」

「……啊啊！！」

稻草人看著新道具看到入迷，完全忘了熔矿炉的事。意识到一件事物后，整个脑袋都会开始思考与其相关之事──这样的工匠特质，看来也能在他身上找到。

「所以呢，你就以这座熔矿炉精炼出来的魔铁，锻造个东西出来吧，就当作是练习。」

「说得也是，不过用法差很多吗？」

「这个嘛，它是从外部抽取魔力，所以比起一般熔矿炉会多出一些特殊的操作。」

稻草人听到「会多出一些特殊的操作」这句话后，表情认真了起来。

即使没有这个部分，新炉用起来都已经与旧炉有著微妙的不同，若再增加特殊操作的话，不提高警觉便会发生事故。

「具体来说，是增加了怎样的操作？」

「首先，在点火时得执行从周围吸取魔力的操作，否则它就会和普通熔矿炉没两样。接著放入材料后，除了调整温度，也需要调整魔力的流入量。若在调整魔力量时失败了，魔铁有可能会变成难以处理的状态。」

「那是不是很危险呀？」

「虽说难以处理，但变成诅咒之铁一类的情况并不常发生，你就放心吧。在你习惯之前应该会一直持续失败，不过大致上也就只是精炼不出魔铁而已。这些精炼失败的魔铁要再生为铁的难度非常地高，一般工匠无法处理，所以要怎么处分倒是个难题。不过魔铁矿石的库存目前正以猛烈的势头增加，即使你偶尔会大量地精炼失败，工会应该也会视为必要经费，你要多少矿石，他们依然会提供给你的。」

「哦……」

稻草人听了宏这样不明确的论述，还是难以掩饰住不安。

宏则是不晓得明不明白稻草人的心情，迅速地开始说明起熔矿炉的启动准备。

虽说如此，新式炉的点火方式与一般熔矿炉是没两样的，若要举出差异，顶多只有一开始点火时需要将魔力流经魔力回路罢了。若扣除这点，就只是座极为普通的熔矿炉。

「到此为止的流程你都懂了吗？」

「懂了，没问题。是这样子对吧？」

稻草人向宏确认过手续后，实际点火给他看。

在将魔力流经魔力回路时，虽然会有若干魔力被吸走，但就只有短暂一瞬间，而且消费量比一般在市面上流通的魔力式热水瓶一类的魔道具还要轻微，即使是魔力低的稻草人也能毫无问题地点火。

「那么，从现在开始的步骤会比较棘手，你要好好看哦。」

宏说完后，便使用稻草人点起的火实际示范精炼魔铁（正确而言，是魔铁与秘银的合金）。他在昨天就把大量的魔铁矿石与秘银矿石搬了进来，数量多到可以埋没这间工房的材料库，所以用在实验与练习的份要多少有多少。

「调整温度时就要这样，调整魔力时则是这样。然后持续做著这个步骤……」

过了大约可以精制出一块铁的时间后，操作著熔矿炉的宏，从炉中端出已排除所有不纯物而溶解成液态的魔铁合金，注入砖型模具里。液态魔铁合金在倒入模具的同时就急速地冷却凝固，精制出来的魔铁砖便大功告成。

事实上，以宏的技术使用这座炉子精制魔铁，可以轻松地将耗费时间减至一半以下，但要是这么做了，就无法为稻草人做示范。再说这种熔矿炉，就是要让稻草人这种魔力不足以精炼魔铁的工匠也能正常制出魔铁，才有其意义。

像宏这种拥有庞大魔力的人，若使用其魔力与工匠绝技缩短时间，新型炉将不存在任何价值。

「就像这样，便能够制出魔铁了。」

「原来如此……」

稻草人目不转睛地盯著显示炉内温度与魔力量的仪表板，他以一丝不苟的认真表情点著头，回应宏的说明。

稻草人与宏互换位置后，以做完许多笔记的手续为基准，慎重地衡量魔铁矿石与秘银矿石后倒入炉中。接著他一口气提升温度，注入大量的魔力。

就这样，稻草人彷佛连一瞬间的变化都不放过，直直盯著仪表板，并贯注全副精神将意识集中于声音、魔力与温度的变化。他发挥出极度的集中力，彷佛花费了好几个小时的时间，持续地慎重操作炉子，在剔除不需要的不纯物之同时，混合魔铁与秘银。

接著……

「这样子，如何！？」

稻草人将合金注入模具里，仿若祈祷般地等待它凝固。

「……以品质而言还有待加强，不过你确实精炼出了魔铁。」

「这样子、啊……」

「一开始实际操作就能成功制出魔铁，你的技术还挺好的耶。」

「还差得远呢。」

稻草人听了宏的夸奖后，以并非谦虚的严肃表情冷冷地说出此言。

他制出的魔铁虽然远比一般的铁性能更高，但若与宏制出的魔铁合金相较，其中差别就像是高品质的钢与铁屑。他们使用同一座熔矿炉，并精炼品质几乎相同的矿石，所以容不得他说出任何藉口。

这样就证明了稻草人目前的技术，尚不足以制出像样的魔铁。

「再说即使能做出魔铁砖，不能加工就毫无意义了。」

「这样啊。那么，你就试著做个东西出来看看。不过之后还有很多事情要教你，尽可能挑个简单的来做吧。」

宏说完后，就教起稻草人如何将魔力流经用于热锻的热源。锻造魔铁会花上与精炼时相同的魔力量。

「那我先做个小刀试试。」

稻草人知道之后还有很多事情要学后，便举出花不到一小时便可做出的物品。在这个时候，他的手依然没有停下来过。

一旁的观众已在不知何时之间悄然增加，但稻草人没有察觉到此事，就这样以行云流水的动作埋首于锻造作业之中。与其瘦弱不可靠的外表相反，他是位经过千锤百炼的工匠，而且那千锤百炼的程度彷佛到达了神钢级的强度。

「所以大概就是这样，矿山工会以及各位老板们觉得如何？」

「若以稻草人的魔力就能制出魔铁，那我们应该也行。」

「说得也是，假设要依序增设的话，可以告诉我们费用与工期吗？」

「关于费用嘛，以后会再评估。最初的两座炉子会由我来监工，而这两座的工期应该花不到两周。不过这段期间得培育出能够造出这种炉子的人才才行，另外我先行到达尔调度来的材料大概也只够造这两座炉，所以之后的工期与费用可能会有大幅变更。」

「这样啊。」

宏与矮人们望著稻草人的锻造作业，同时毫无窒碍地讨论今后的工程进度。

等到稻草人察觉老板们都在观看自己的作业时，已经是他完成作业用小刀之后的事了。

☆

「那么，就来庆祝库列斯特凯布的魔铁问题有望获得解决，乾杯！」

一小时后，铁匠街的集会所里已经摆满大量的料理与酒桶，许多矮人都聚集于此，宣告宴会开始。

「宏同学，辛苦你了。」

「春菜同学你也辛苦了。」

「派对料理做起来好开心哦。」

「这样呀。这么说来，再两周后就到下个月了，也差不多得来为真琴小姐的生日派对做最后的准备才行。」

宏与春菜望著已经有十桶酒被喝光的会场，开始轻松地讨论下次的派对事宜。他们虽然受限于故乡的常识而不喝酒，但这种不用考量社交地位，只有熟人参加的热闹派对是他们最喜爱的。不同于平时的用餐，春菜在制作料理时也下足了干劲。

「关于礼物，真琴小姐说过要送就送她酒，准备得如何了？」

「我先请几个人试喝过了，应该是做得还不错。」

「这样啊。不过若只送酒，我还是觉得不太好……」

「哎，我还有准备别的东西啦。」

「嗯，谢谢。我都想不太到比较好的礼物，你帮了我大忙。」

宏不做作的贴心举动，让春菜不禁出言道谢。

「春菜同学你向我道谢也有点怪怪的吧。」

「嗯，是没有错，但我就是自然而然地说出口了。」

宏不禁笑著吐嘈春菜，春菜也平静地露出微笑回答他。若不是他们两人之间离了约九十公分的距离，就是一副气氛极佳的光景。

「话说回来，稻草人先生的手艺真的很好耶。」

「是吗？」

「靠著初次使用的炉子，一次就成功精炼出了从没制作过的魔铁，这已经是天才的地步了。」

「唔哇啊，那真的很厉害耶……」

自己制作的铁制品直到现在品质都还不安定的春菜，有些瞠目结舌地称赞稻草人的手艺。宏这种超乎常理的怪物与澪这样的高手，虽然已经成了春菜的比较基准，不过她有了亲自作业的经验后，不可能不明白稻草人的厉害之处。

「专家果然很了不起啊。」

「嗯。像我这种半路出家的人自然是比不上他，但还是让我满羡慕的。」

「他不像我们用了某些作弊的方法就有那样的手艺，真的很让人尊敬。」

「就是啊。」

宏估计稻草人的精炼技能至少已经到达中级封顶程度的一半，大概再稍微锻炼一下便可触及上级。他一直透过普通的铁与钢，比较好的顶多是铜与银一路修练过来的手艺，可谓极为了得。从他刚才在宴会前透露的年龄来看，若非每次都尽己所能地投入其中，是绝对不可能到达这般境界的。

没有学到制造大师就能到达中级的一半，甚至连上级都触手可及，也是让宏觉得了不起的要素。事实上在没有制造大师的情况下将生产技能锻炼到那种程度，可是种超乎想像的苦行。

「如果再多教一些其他技术给稻草人先生，他的手艺应该会在转眼间变得更精湛。」

「嗯嗯，我也得向他看齐，好好努力才行。」

「春菜同学你就不用那么拚了啦……」

「锻造与精炼是这样没错，但除此之外，一位少女还是有著许多迫切的需求哦。」

「这样啊……」

能以锻造技能做出的制品，基本上都可以附加尺寸自动调整，所以女用铠甲即使让宏来制作也不会有问题，春菜一点都不需要拚命地设法靠自己来做出装备。因此对于春菜而言，锻造技能目前只不过是为了学到制造大师的踏台罢了，然而在她的意识中，还是认为最好能靠自己做出护胸甲一类的东西。

「春姊、春姊。」

「怎么了，小澪？」

「要请你来唱个一曲了。」

「啊，对哦。」

虽然气氛极佳，春菜却和心上人聊著没有什么男欢女爱色彩的话题，这时澪前来向她要求唱歌。

春菜认为难得有这个机会，便拿出宏做给她的三味线，唱起《※炭坑节》等民谣以及具有工匠特质的人喜欢听的几首演歌。一首流行歌曲也没有，实在是很有春菜的风格。（编注：发祥自福冈县，为煤矿工人所传唱的歌谣。）

「春姊的擅长曲风依然是个谜。」

「只要是我们曾经听过的歌曲，她大致上都唱得出来嘛。」

「感觉很厉害，又好像不太厉害。」

「你在意就输了。」

这对师徒一面品尝著料理，一面感触良多地谈论著在奇怪的地方令人感到遗憾的春菜。

东坡肉与毛豆看来也受到佛雷人的喜爱。另外肉与蔬菜的佛雷风叠烤料理、放满马铃薯的汤，以及在这个国家算是混合国内外特色，将咖哩粉涂在香肠上再拿去煎的料理，似乎一样是深受好评。

「对了，澪。」

「什么事？」

「明天开始，会有一阵子要连续建造魔力赋予式熔矿炉，你和春菜同学要好好干活啊。」

「瞭解。」

澪听了宏的话后用力地点了点头，并津津有味地吃著她看上的肉卷。

第八卷 佛雷篇 第五话