第四卷十六章归途

33　　追求肉味与夏伊特分手的两天后，幸助抵达了卡利巴勒提的港口。原本想搭乘的船只已经出港了，但是四天后还有一艘船会出航，幸助决定搭那班船。幸助在多出来的时间里享受美食并参观之前打听过的名胜景点。由于他的飞行速度比徒步快上许多，得以拜访更多的地点，完成了心满意足的观光旅行。照著预定计画登船的幸助，朝著卡尔霍德大陆东南方的港口前进。这次航行过程中没有出现任何意外，幸助平安无事地抵达了目的地。下船后，幸助在卡尔霍德的港口寻找可以前往塞夫西克的船只。虽然顺利找到了，但是船已经出港了。「下一班是在十天后吗？」昨天和前天都有船前往塞夫西克，因此短时间内不会再有船出发了。多出来的空白时间让幸助很伤脑筋，十天太长了。「又要边观光边等了呢。」看了一下钱包，只要不奢侈浪费的话钱应该够用。幸助如此判断，接著为了收集港都附近的情报而悠哉出门了。船上生活吃的大多是海产类，导致幸助现在很想吃肉。鸡肉、猪肉、牛肉都可以，如果有特产的肉就更好。幸助心想，朝摊贩老板询问。「好吃的肉吗？有哦。有一种叫色布拉森鸟的肉很好吃。尤其烤全鸟真是好吃得不得了。外皮酥脆、胸肉软到入口即化、腿肉又嫩又有弹性。而且每个部位都很鲜美。如果贝是普通的烤全鸟，在这个城市里就可以吃到。但若一定要吃最道地的滋味，就要到城市北方的森林里吃。不过我不建议就是了。那森林里有兽人的村子，色布拉森鸟的烤全鸟就是从那村子传出来的。那里的烤全鸟会在肚子里塞了香草和山菜后，浸在村子秘传的酱汁里再拿去烧烤。那种调理法可以更加激发鸟肉的鲜味。虽然我只吃过一次而已，不过真的是人间美味啊。」大概是回想起了那美妙的滋味，老板脸上浮现陶醉的神情。光是听老板那么形容，幸助就不由自主地大吞口水，想著一定要品尝看看。「如果真有那么美味，为什么这里的人不学著做出来呢？」「当然有试著做过，可是不管怎么做都比不上兽人村的滋味。也不知道是不是和现杀现煮有关，反正厨师们也都很纳闷。所以城里的餐厅不是模仿兽人村的做法，而是想办法另行活用食材的味道，创造出这个城市特有的调理方法。」「既然这样，我先去餐厅吃吃看吧。」「那可不成呢。」「为什么啊？」「兽人村那边已经比预定的送货时间晚了一星期都没送鸟来了，所以不管哪间餐厅都没有色布拉森鸟肉可以吃。」「可以自己去猎鸟不是吗？」「那里可是兽人居住的森林呢。」「住在森林的兽人很危险？」如果是那样，幸助就不打算去了。「不，如果很危险的话，我们就不会收购他们卖的鸟肉了。」「既然如此，为什么不去？」「就算问我为什么也……」老板露出难以启齿的表情，继续说道：「果然还是因为兽人吧。」「就算你这么说，我还是不懂耶？」「是吗？如果是住在这城市里的居民，我想大家都会懂吧。」那是这个世界的人类对兽人的共同偏见，无法理解的幸助反而是与众人脱节的。兽人是从野兽进化而来的种族。也有从肉食动物进化而来的兽人，倘若肉食动物原本就会吃人，那么在进化之后，虽然不会积极地攻击人，但还是能吃人类。只要一想到兽人里有会吃人的家伙，就连不吃人类的兽人都会被排挤。就是基于这样的原因，所以这城市的居民才不想主动接近住在附近的兽人。说到日本人就是忍者、舞妓、炸天妇罗，说到美国人就是牛仔、西部片、汉堡，说到印度人就是咖哩、瑜珈。就如同这类的刻板印象难以完全从地球人的心中拭去般，这个世界的一般人即使明白住在森林里的兽人不会吃人，还是会对与他们接触的事感到迟疑。但是只要下定决心接触过一次，就会知道对方并不危险。而实际上，甚至有人与兽人成为好朋友。「总之，如果现在想吃鸟肉的话就只能去森林了吗？」「是啊。我不会阻止你的。如果回来时能顺便告诉我那边到底怎么了就更好。」「去公会的话说不定能看得到类似的案子呢。」「也许吧。」想吃肉的幸助决定前往森林。由于他不缺钱，因此没去公会。他向老板谢过消息后离开摊子，买了一点保久粮食，以北方森林为目标离开了城市。根据从城里打听来的资讯，就算步行也不需一天，是很轻松的旅程。走著走著，空气中不再闻到海风的味道。取而代之的是草木的味道变浓了。在完全闻不到潮水的味道时，幸助抵达了森林。「打听不到兽人住在森林的哪里呢。到处晃晃的话可以发现兽人吗？」城里的人不靠近森林，所以不知道兽人村所在地之类的详细情报。虽然有人会来森林捡拾柴火或采药草，但是那些人都只在森林最外缘出没而已，并不踏入森林深处。如果用走的也找不到兽人村，还有一招就是飞到空中寻找。所以幸助并不在意收集的资讯不够，直接过来了。踏入森林，信步而行的幸助疑惑了起来。「怎么这森林和穆巴兰特山一样安静？」听得到的只有因风作响的树叶草丛沙沙声而已。偶尔传来微弱的鸟鸣。没听说这座森林里有兽人之外的危险生物。由于没什么森林内部的情报，因此可信度本来就不高。可是，如果真有那么危险的生物，应该会从来城里的兽人那边听到一点消息吧。「这和他们没把鸟肉拿去城里卖有什么关系吗？」幸助一面搜寻著气息，一面前进，接著耳朵捕捉到草木摩擦之外的声音。是什么声音呢？幸助改变方向朝那儿前进。走了大约一分钟后，发现声音中混著尖叫。察觉那是孩童发出的惨叫，幸助猛然加快了脚步，折断树枝、挥开树丛地赶往现场。大约再十秒就可到达那儿时，某种柠檬黄色的物体进入视野边缘。但是幸助没空注意那是什么东西，立刻把它从意识中排除了。来到声音的发生之处，幸助见到了一只全长约三公尺、长得像没有翅膀的西洋龙般的某种生物正张大了嘴，想吃掉小孩子的场面。假如是偶然碰上这种魔物，但只有幸助一个人在场时，他八成会吓得想躲开对方。但是此时此刻，事关孩童的性命，幸助完全没有浮现逃走的念头，立刻采取了打倒对方的动作。「才不让你得逞！」幸助藉著奔跑的势头做出飞踢。他以如飞箭般的凌厉速度朝著那像龙的生物踹去，踢中了两边锁骨的正中央。那一脚精彩地穿透了颈部的骨头，连脊椎也被他踢断了。因为这一击，那长得像龙的生物倒在地上，挣扎了一会儿后气绝身亡。确定那生物不再动弹之后，幸助看向年约十岁的少年。那少年有一双红色与茶色的异色瞳，和一张很像白兔的睑。有一瞬间幸助以为这是什么角色扮演，不过又很快地意会过来，他应该是住在森林里的兽人小孩。来应该有办法回话了。幸助心想，问道：「有没有受伤？」「没有，我没事蹦。」「蹦？哦，对了。」幸助想起赫伦曾说过兽人的小孩有特别的语尾助词。当语尾不再出现助词时，就是即将长大成人的证明。原来是这么回事啊？幸助继续问道：「你是住在这森林里的兽人小朋友吗？」「嗯。」「我正想去你们村子，可以带我过去吗？」少年点头站了起来，但是又马上跌坐在地上。应该是碰上可怕的事，吓得腿软了吧。幸助蹲下，将少年抱起。「可以告诉我要往哪里走吗？」少年点头后指著某个方向。幸助在动身前先朝倒地的魔物走去。他仔细观察著魔物，根据魔物身上的特徵，幸助猜想它包许是名为「似龙」的魔物。似龙又称为拟龙，外型与名字都与龙很相似，强度在魔物里属于中上等级。就算是中级冒险者组队向其挑战，战胜的机率也不到一成。虽然幸助不至于输给似龙，但也无法轻松取胜。这次之所以能一下子解决掉它，是因为刚好攻击到似龙弱点的缘故。如果似龙住在离城市这么近的地方，应该多少会出现点传闻才是。可是幸助在城里时完全没有听过相关的消息。「这种东西一直住在这森林里吗？」少年对幸助的问题摇头：「大概从二十天前起，有很多魔物开始聚集在森林里蹦。」「聚集？这座森林会定期发生这种事吗？」少年再次摇头：「没有。这是第一次。所以大家都觉得很奇怪蹦。」「是这样啊。那你明明知道森林里有很多魔物很危险，为什么还要离开村子呢？」「因为我很担心平常照顾的那些鸟蹦。」「可是如果你因此受伤了，爸爸妈妈会很伤心哦？」「对不起蹦。」「你该说对不起的对象不是我，是那些担心你的人哦。」幸助又摸了摸低头的少年，抓起动也不动的似龙尾巴，拖著它走起来。反正都打倒似龙了，幸助想把值钱的部分拿回去变卖。如果在这里分解似龙，血腥味可能会引来其他魔物，害少年陷入危机，因此幸助不打算那么做。先把似龙带到村子，如果可以在村里分解的话就在那边做，不行的话就找个远离村子的地方分解。「你果然好厉害哦蹦。」少年眼神闪亮地仰头看著幸助。幸助对少年的话歪头表示不解。「果然」一词让他有点在意。「为什么说果然？」「你不是杀了龙吗？」「……为什么你知道这件事？」幸助停下脚步，盯著少年的脸直瞧。「因为我看得到称号蹦。」「和薇亚乐一样的天赋吗？」由于少年长著异色瞳，幸助本来就猜想他可能有魔眼，但是没想到居然是和薇亚乐一样的天赋。能看见称号的天赋很稀奇，但不等于全世界只有一个人独有。就算薇亚乐之外的人看得见称号，也不是什么奇怪的事情————幸助曾经听艾莉丝这么说过。「我是屠龙者这件事，可以帮我保密吗？」「为什么蹦？」「因为我不想引起骚动，拜托你了。」「虽然我不懂是怎么回事，不过我不会跟任何人说的。」「谢谢你了。」不知道有没有什么方法可以防止因天赋而被看穿身分的情况？幸助一边思考，一边在森林中走著。从他前进的方向传来人的气息与杂音。应该是发现少年失踪，前来寻找他的村民吧。幸助边走边想。「杰尔多！」朝这边走近的其中一人发现了少年，出声叫道。从走近的男人身上传来轻微的药味，袖子底下的手臂与脖子上的绷带若隐若现。不只那男人，其他过来的人也都一样。杰尔多应该是少年的名字吧？可是过来找杰尔多的不是兽人，是普通人类。原来人类也会住在兽人的村子里啊，幸助心想，不过又觉得眼前这些人好像在哪里见过。他一面觉得不对劲，一面将杰尔多放到地上。「你知道我们有多担心你吗！」「对不起。」杰尔多乖乖地向用力抓著他肩膀并怒斥的男人道歉。生气的男人身旁的其他人，也因杰尔多的平安无事而欣喜不已。「没事就好。」「对啊，幸好你没有受伤。」「是那边的小哥带杰尔多过来的吗？慢著，这不是似龙吗！？」见到躺在幸助身后的似龙，男人们吓了一眺。「它想吃掉杰尔多，所以我就打倒它了。」「哦——居然能打倒似龙，小哥你很强耶。」男人们发出了由惊诧、呆愣与震撼混合而成的声音。自己完全打不过的魔物被别人杀死了，会有这种反应也是当然的吧。「怎么了？」斥责杰尔多的男人看著幸助和其他人。「没有啦，因为他打倒了似龙所以我们吓了一跳。」「打倒了似龙！？所以说连那种东西都聚集过来了吗！？这样一来应该认真考虑找公会发案的事了吧？算了，这些晚点再讨论。」男人将视线转移到幸助身上，低头鞠躬道：「谢谢你救了杰尔多。」「我只是看不过有小孩子被攻击而已，不是什么值得道谢的事。」幸助完全是被当时的感情驱使著行动而已，因此不觉得有必要被人感谢。「虽然这么说，但你还是救了杰尔多，请接受我们的感谢……嗯？」「伊根，怎么了？」被称为伊根的男人看著幸助的脸，一脸疑惑。他的同伴问道。「我好像在哪里看过你？」幸助感到的不对劲，伊根也感受到了。既然两人都有这种感觉，那么应该真的曾经在哪里见过面吧？幸助心想，寻找著过去的记虑。接著他回想起来了，是刚来这个世界还不到三个月时的事。「……如果我没记错，应该是叫雷葛尔帕劳。」由于不是什么美好的回忆，幸助的话中掺杂著苦涩。「那是我们的队伍名，既然你知道这个名字，就表示我们真的在哪里见过了？」「只有一次。那时我正要去做打杂的案子，你们硬要我去帮你们的忙不是吗？后来就被公会职员警告了。」「啊！是那时候的！？」看来伊根他们也经由回溯记忆而想起来了。所有人全都指著幸助。他们似乎百感交集，看著幸助的眼神很复杂。不过那种反应在叹了一口气后消失了。说不定只是想装成没发生过而已吧。但是否为真，也只有当事者本人知道了。「那时候真是对不起。」「道歉了？」伊根果断地道歉。这下换幸助吃惊了。回想当时的情况，幸助觉得他们应该不是会这么乾脆道歉的人。「我们道歉让你这么惊讶吗……不过如果知道以前的我们，这也是当然的反应吧。」不过这样的变化算是好事吧。幸助心想。「我们的事暂且不提，你来这种地方做什么？」「我听说这里有很好吃的烤全鸟，所以想来尝个鲜。」「那个啊？确实是很好吃……不过现在想吃到可就难了哦。」「是因为魔物引发了骚动吗？」「你听杰尔多说了啊？就是这么回事。村里的人正忙著找出变成这样的原因还有保护村子，没有心力帮外来者做料理。」「也是呢。怎么办呢，既然大家这么忙，那我还是回去好了。」虽然吃不到美食很可惜，但是给别人带来困扰就不应该了。光是留在村里就会打扰到人家了吧。幸助打算就此回去。不过伊根阻止了那么想的幸助：「等一下。可以帮我们解决村里的问题吗？求你了！拜托！」见伊根鞠躬请求，其他人也跟著弯下腰。他们道歉的事让幸助威到惊讶，可是像这样为了他人而低头请求，也同样让人惊讶。「可以的话，我们也想靠自己的力量保护村民。但是连似龙那种怪物都聚集过来的话，光靠我们是防御不来的。我们想帮助对我们有恩的人。求你了！」这番话说得相当真诚，听得出他们是真心想保护那些兽人。再继续拜托下去，搞不好还会跪下来，感觉起来就是那么拚命。让伊根等人改变的契机，说不定是兽人们。幸助没什么根据地想著，而那也是正确答案。不过他们的声音里混杂了懊悔音色的这件事，幸助就没有发现了。在四人热切的恳求之下，幸助点头答应。看他们那么认真地担心小孩，幸助觉得他们可以信任。知道幸助是屠龙者的杰尔多，也因为来了可靠的帮手而欢喜不已。「好啊，那我就帮忙吧。」「是吗！谢谢你！村子在这边，跟我们来吧！」伊根一行人高高兴兴地走在前头，带著幸助来到兽人的村子。为了防御魔物，兽人正在制作木头栅栏，好把整个村子包围起来。兽人村看来就像随处可见的一般村落，没有什么特别之处。泥土道路、以砖瓦木头建造的房子、数口水井，远远地可以看见被栅栏包围的农地。从村子规模看来，村民应该不到百人吧。兽人们察觉幸助等人进村，见到和大人们走在一起的杰尔多，开始吵嚷起来。他们以整个村子都能听见的音量大喊，通知其他人杰尔多回来了。「杰尔多！你没事真是太好了喵！」村民一下子全部聚集过来，黑猫脸的女人眼眶含泪地抱紧了杰尔多。站在她身旁的白山羊脸男人也露出了安心的神情。抱住杰尔多的女人语尾也有特别的助词，不过这是因为情绪激动之故，和年纪没有关系。「这两位是？」「杰尔多的双亲。」伊根的同伴，名为耶尔祖的男人同答了幸助的问题。「呃，杰尔多是兔子兽人吧？他们看起来是不同的类型耶？」「你不知道吗？就算是同类型的兽人，也会生出不同类型的小孩哦。」「原来如此。」这是因为他们代代都与不同类型的兽人结婚生子之故。因此，兽人的基因里沉眠著各种类型的遗传因子，其中最强的遗传因子就会成为小孩出生后的类型。和父母同类型的小孩反而稀奇。就连兄弟姊妹也都不会是同样的类型。不过假如是双胞胎就会是同样类型，当然这是指同卵双胞胎的情况。过去，而且是在很久很久以前的过去，生下来的孩子是与父母同类型的。由于那是兽人这种种族刚出现时的事，所以可以回溯到世界剐诞生不久的时代。「伊根先生，谢谢你带杰尔多回来！」杰尔多的父亲向伊根低头道谢，但是伊根阻止了他。我们没能赶上杰尔多的危机。该道谢的对象不是我们——「向他道谢吧。杰尔多被似龙袭击时，是他救了杰尔多的。」伊根指著幸助。从对话听来，杰尔多的爸爸说话时没有语尾助词，不过如果有的话应该是咩吧。正在想著这种事的幸助，晚了一拍才在伊根的介绍下向杰尔多的爸爸点头致意。「谢谢你在我儿子遇上危险时救了他！真是感激不尽。而且还与似龙那种危险至极的魔物战斗，一定很辛苦吧。请让我们尽可能地报答你。」「不必在意啦，我是以突袭打倒似龙的，所以其实没有多辛苦。」「那不是光靠突袭就能轻松打倒的魔物吧？」「不，我真的是在突袭时打断它的脖子，在没受到反击的情况就杀死它了。」「那可真是……太幸运了呢。」杰尔多的父亲不知道幸助是屠龙者，以为幸助的实力和一般的冒险者差不多。因此听幸助述说打倒似龙的经过时，真的以为幸助是运气好才赢的。为了救他的儿子，愿意挺身对抗与自己实力差距极大的魔物，这让杰尔多的父亲打从心底厌激不已。光是愿意挺身对抗似龙这点，就值得大谢特谢了。对一般人来说，似龙就是那么可怕。「是啊，运气很好，所以你们不需要跟我道谢哦。」「这可不成！你救了我儿子，我们是真的很想答谢你的。」「就算你这么说，可是只要把分解后的似龙拿去变卖，我就能赚到不少钱了，那样就够了啊。」「可是！」杰尔多的父亲应该依然觉得很过意不去吧，他还想继续说些什么。不过伊根打断了他的话：「既然如此，请他吃森鸟的烤全鸟如何？这家伙说他是为了吃烤全鸟才来这森林的。」「是这样吗？」「嗯，我本来很期待能吃到的。」「既然如此！我会请村里的人帮忙，烤出最好吃的全鸟的！」「那真是太棒了。」幸助露出期待的笑容。「那我们就回去巡逻了。」见幸助与杰尔多的父亲说完，伊根等人再次朝森林走去。「请等一下！你们已经连续巡逻好几天了，而且也没有好好治疗伤口，应该已经很累了吧。今天请你们就这样留下来休息！巡逻由我们来做就好。」杰尔多的父亲抓著伊根等人的手臂阻止他们。「但是你们不会战斗吧？我们怎么能让不会战斗的人进那么危险的森林里呢。」「虽然没错，但是我们会打猎，而且对森林很熟。至少能安全逃走。」「不过遗是有可能碰上没办法简单逃走的危险魔物，所以我们还是不能让你们去冒险。」「魔物是这个村子的问题。我们什么都不做，把事情全丢给你们就太不负责任了。」双方坚持己见，互不相让。不是兽人把巡逻的差事一股脑儿地推给伊根他们，而是伊根等人主动要去巡逻的。把打算去巡逻的兽人们挡下来的也是伊根一众。他们应该是具有极强的意念，才会想要扛下这种事吧。「这是我们自己主动想做的，所以你们没必要在意。」可是！杰尔多的父亲正要说下去，在一旁听双方对话的幸助插嘴道：「外伤的话我会治疗，你们要不要休息一下顺便让我疗伤？」「你会疗伤吗？那就拜托你了！」无法帮自己疗伤的伊根一行人感激地说道。虽然这个村子里有医生，可是对方擅长的是治病，对于外伤，只会一点简单的治愈魔法而已，所以伊根他们只接受了简单的治疗后就继续巡逻。其实他们的身体已经处于该好好休息静养的状态了，可是他们以止痛药把疼痛压制下去。「我想在室内治疗，可以借一下房间吗？」「既然如此，请来我家吧。」幸助点头同意了杰尔多父亲的提议。聚集过来的村民们见杰尔多安全回来，而且伊根等人也愿意接受治疗，松了口气放心下来，各自回去做事了。一群人在杰尔多父亲的引领之下来到杰尔多家。幸助前往客厅，很快地开始帮伊根等人进行诊断。他叫所有人脱下铠甲，并轮流脱下衣服让他诊察。「我会把能治的外伤治好。但是药物治疗的部分我就做不到了，所以只是在受伤的部分施展魔法而已哦。伊根先生是右肩骨龟裂还有左臂的撕裂伤吧，这得用魔法治疗呢。」「可以治好吗？」「没问题。我治疗过比这更严重的伤势。」他说的是被狂暴球茎攻击的冒险者们。他们受的外伤更严重。幸助将施展治愈魔法时发出的光照射在受伤的部位上，结束了伊根的治疗。「怎么样？我想应该变舒服了才对。」听幸助一说，伊根动了动肩膀和手臂确认状态。没接受治疗的瘀伤痛了起来，可是最痈的部位反而不痛了，变得很轻松。「治好了。完全治好了！这样一来我又可以战斗了。」「虽然伤口好了，可是疲劳还是没恢复，所以不能逞强哦。」「伤口好了，这样就很够了。」「不对啦完全不够。」幸助让伊根坐在椅子上，呼叫下一个伤患。每个人都有骨头裂伤的情形，看得出他们全都在硬撑，不让他们好好休息的话应该会再次受重伤吧。幸助如此想著，假装要做最后的处理，突然使出催眠魔法。也许是因为累积了相当多的疲劳，伊根等人毫无抵抗地睡著了。杰尔多担心地看著瘫软下来的一群人。「你对伊根先生他们做了什么蹦？」「因为他们太累了，所以我让他们睡一下，强迫他们休息。」幸助看向杰尔多的父亲，询问伊根等人住在哪里。由于村里没有旅馆，所以村民让他们住在现在无人居住的小屋里。幸助请父亲带路，把伊根一行人搬运过去。也许是因为睡得太沉了，就算搬动他们也没有醒过来的迹象。这几个人之前应该一直是以毅力和意志力来压抑疲劳，不让疲惫浮现的吧。让所有人躺在床上后，幸助为了完成约定，朝著森林走去。父亲见状开口问道：「你要去哪？」「我出去稍微巡逻一下。因为我和伊根先生他们说好要帮村里的忙了。」「既然如此，我也和你一起去吧。」「可是我想顺便分解似龙。说不定魔物会被味道吸引过来，很危险的哦。你只要在这里照顾他们就好了。」「可是——」听到可能得和魔物交手，让父亲犹豫了起来。别说他胆小。过去这座森林里的魔物不但少，而且都很弱。兽人们过的是不需要战斗的生活。而现在森林中聚集了许多强大的魔物，没有实力也没有战斗经验的兽人只能单方面地受到迫害。之所以没出现死者，是因为兽人们贯彻以防御为主的方针，而且有伊根他们帮忙战斗的缘故。「我只是去到处看看而已。」「……那就麻烦你了。」也许是对自己的没用感到惭愧，父亲紧握著拳头向幸助低头道谢。至少要送幸助进森林。如此打算的父亲想起一件事，说道：「如果袭现黄色的猴子，请把它抓起来。」「黄色的猴子？」应该是救杰尔多时看到的那东西吧。幸助心想。「是的。伊根先生他们好像在找那种猴子。」「那和魔物骚动有关吗？」「也许吧。」他只是偶然间听到伊根等人的谈话而已，所以不能肯定。但是他想，应该不会毫无关联。得到建议的幸助拖著似龙走入森林，朝著救了杰尔多的地点前进。走了约十五分钟后，幸助发现一条小河，他在那里以刀子分解似龙。似龙全身上下可说几乎都能卖钱。价钱由高至低依序排列是：似龙角、爪子、牙齿、骨头、外皮。其他部位也都很稀有，就算没有什么特定的用法依然能够变卖。至于内脏或脑子等部位，虽然一般商店不会收购，但真的想卖钱的话还是可以卖给研究机关，不过得有门路就是了。似龙肉也可以作为食品贩卖。虽然肉味很腥无法直接食用，但只要长时间地把肉泡在特定的药草和水中，腥味就会消失，成为口感不输高级牛的肉类。似龙的皮肤坚韧，等到分解完毕时，夏伊特买给幸助的刀子已经损坏到无法使用了。由于幸助不是以刀子本身的锋利度，而是以力量来硬切，这也是当然的结果。「要是村人肯吃这种肉就好了。」光是爪子等物就可以成为相当的收入，所以幸助打算把似龙肉送给村民，内脏则是埋在土里。如果没被闻到味道的野兽或魔物挖掘出来，应该会就此化为尘土吧。由于幸助没办法保存肉和内脏，考虑到这些东西可能在四处找人兜售的过程中腐坏，还不如原地解决就好。幸助如此考虑。幸助清洗完被血弄湿的部位后，把刀子和手洗乾净。带著分解后的东西去巡逻很碍事，所以幸助以外皮将爪子等物包起来放在树上。肉的话可能会被野兽吃掉，所以他以外皮包起后带走。血水从皮的缝隙滴落，但是只要再流一阵子，血应该就会流乾了吧。大功告成后，幸助一面警戒著周围，一面朝目的地走去。也许是身上带著血腥味，幸助一路上被熊或虫型的魔物袭击，但是幸助毫发无伤地打倒了那些魔物。幸助把那些魔物扔在原地，不加以分解。因为他觉得收入已经够了，没必要特地增加。「不在呢。不过这也是当然的吧。」幸助抵达之前发现黄色物体的场所，环视周围说道。他原本就猜想猴子早就离开了，所似没有什么失落感。「不知道有没有留下什么线索之类的？」说到线索，也不过是掉了一些体毛而已，完全无法明白任何事情。如果留有脚印，那是最好的，可是幸助不知道那猴子的脚形，所以也没办法追踪。判断在此处无法得到任何有用的资讯，幸助开始以村子为中心做顺时针巡逻。走了差不多二十分钟后，幸助在重重枝叶的另一头见到了一团的黄色物体。他停下脚步确认自己没有看错后，压抑气息、蹑手蹑脚地前进，以肉眼辩识到黄色的猴子。猴子正坐在树枝上整理自己的毛皮，没有察觉幸助的存在。（好像说要把猴子抓起来才行？如果能不惊动它地接近就好了。不对，用催眠魔法吧。）幸助躲在树影之后，小声地施展魔法。原本理毛中的猴子停下动作，靠倒在树干上。「看来是生效了。」幸助不再隐藏气息，直接走到树下，跳上去抓起猴子。那猴子的体型比日本猕猴稍大一点，没有巨大锐利的牙齿和爪子。「这是什么味道？」幸助对猴子身上传出的气味感到疑惑。不是臭味，但也不是香味，是一种特殊的气味。难道说是这种野兽特有的味道吗？他心怀疑问地离开了。比想像中的好抓呢。幸助一边想著，一边拎起猴子的后颈朝村子走去。左手是似龙的肉，右手是猴子，两手都满了，没办法去拿放在树上的骨头，所以他决定先回村子一趟好把东西放下。「烦死了！」走了大约十分钟，幸助不断被魔物袭击。现在也正把蓝毛的半兽人踢倒。之前则是把长了角的食人巨魔踹到林子的另一头。他现在双手无法使用，只能以脚踢开敌人。因为没有出现似龙等级的魔物，幸助光靠踢击就足以对付了。可是魔物接二连三地靠过来，让幸助完全没空休息。这遇敌率和刚进入森林时还有刚出村子巡逻时差太多了。幸助对这座森林里居然有这么多魔物感到惊讶。「原因是这只猴子吧。」自从抓到猴子后，遇敌率就明显居高不下。就算压抑气息，魔物也依然不断聚集，小可能是偶然。「它会发出能吸引魔物的费洛蒙吗？」魔物之所以会聚集在这座森林，八成也是因为这猴子来到森林里的缘故吧。可是幸助还是不明白。在抓到猴子之前，猴子理毛时并没有魔物靠近。如果会发出费洛蒙，理毛时的猴子也会遭到攻击才对。「不对哦，等一下，那时候好像没有发出味道……」幸助回想著当时的情况，寻找有没有闻到任何味道的记忆，结论是没有。「所以它玎以自由控制要不要发出费洛蒙？说能控制也不太对，因为现在它睡著了。也就是说，只有睡著时才会发出费洛蒙？哪有这样的？」睡眠时等于毫无防备。让自己在毫无防备之下陷入危境，这样有什么好处呢？幸助愈来愈不懂了。在睡著时吸引魔物，不就等于说「请来侵犯我」吗？「算了，这种事等晚点再想吧。怎么办？就这样回去的话魔物会集中到村子里耶？」不想让村民曝露在危险之下，幸助无法就此回去。可是幸助也不想在森林里乱晃、一直被魔物袭击。他思考著该怎么做。虽然很想把猴子杀掉、就地掩埋，可是杰尔多的父亲说希望能把猴子抓回去，所以他又很犹豫。「啊。」幸助突然灵光一闪，刚才的烦恼就像白痴一样。「只要把它叫醒不就好了。如果刚才的推测是正确的，那么猴子清醒时应该不会发出味道才对。趁它清醒时间伊根他们该怎么处理，这样就没问题了吧。」这太简单了，幸助笑了起来，放下似龙肉。马上就这么办吧。也许是因为催眠魔法太有效了，就连刚才幸助和魔物战斗而晃动时，猴子也依然没醒。幸助以魔法召唤出冷水淋在猴子身上，猴子被吓醒，吱吱叫著挣扎起来。「这样一来应该就不会有味道了。」无视猴子的挣扎，幸助拿起放在地上的肉走向其他地方。过了大约五分钟后，幸助确认自己身边已经没有那种气味，而且遇到魔物的机率也降低了。证明他的猜测没错。这样一来就可以回到村里了。村民以不可思议的表情，看著抓住挣扎不已的猴子回到村里的幸助。猴子可能挣扎得累了，现在变得很乖顺。幸助来到杰尔多家。杰尔多对猴子很感兴趣，幸助一面对他说接近猴子很危险，不可以靠近，一面向杰尔多的母亲询问有没有笼子可以关猴子。虽然家里没有笼子，不过村子共用的仓库里应该有。幸助听了之后让杰尔多带著自己前往仓库。幸助也顺便请杰尔多的母亲处理似龙肉，但是母亲不知道该怎么处理，所以去找其他知道的人帮忙。「就在这里蹦。」两人站在没有门屝、村里最大的建筑物前方。仓库的高度超周六公尺，入口高三公尺、宽两公尺，相当地大。从门口可以看到生锈的斧头与手推车之类的农具。「可以进去吗？」「嗯。」幸助走进仓库，花了不到五分钟就找到笼子。那是个木制的笼子。以猴子的力气，就算把它关进去，应该也不需要担心它能破坏笼子逃走。幸助把猴子放进笼里，连猴带笼一起搬到伊根他们住的小屋。从屋外向内看，伊根等人还在睡觉。「接下来你要做什么蹦？」「我还有一些东西放在森林里，要去拿回来。接著就是找间旅馆休息吧。」「这村子里没有旅馆蹦。」「好像是这样呢。不过可以借空屋使用吧。等晚一点再请村民告诉我哪里有空屋。」「我想也没有空屋了蹦。」「是吗？那就有点伤脑筋了呢。」「可以住我们家啊。有空房间哦蹦。」「不，这样太打扰了。」「爸爸妈妈一定也会说好的蹦！」先去问问看嘛。杰尔多拉著幸助的手回家。母亲正好也刚把肉拿给其他人回到家里，杰尔多向母亲提起过夜的事。「没地方住会很伤脑筋吧？请尽管在我们家住下！」母亲听完后立刻如此说道，完全没有不愿意的神色。「那就打扰了。」母亲毫不犹豫的态度让幸助反射性地低头道谢，低下头后才又顾虑起这样真的可以吗？不过在看到母亲兴致勃勃地开始准备大餐的模样，幸助又觉得应该可以吧。而且母亲还充满干劲地打算顺便连伊根等人的份一起准备。幸助从森林里把东西拿回来时，父亲也回来了。他也赞成让幸助住下来。为什么这么亲切的兽人会被人类疏远？幸助觉得很奇怪。直到晚餐煮好为止，闲闲没事的幸助被杰尔多缠著，要幸助说森林外头的故事给他听。幸助告诉他自己去过的地方以及遇过的人们的故事。就在幸助讲故事时，父亲前往小屋邀请伊根等人过来吃饭。香味盈满屋中时，父亲带著伊根他们回来了。「睡得好吗？」「你！」伊根脸色不善地说著，朝幸助逼近。幸助伸手挡下他们，父亲也在一旁帮忙劝阻。「我们没空休息啦！」「身为治疗者，我可不能把处于疲劳状态的你们放著不管，不然你们又要受伤了。」「是啊，伊根先生。我们也一直看著你们，知道你们很疲劳。如果不休息一下，不久之后你们一定会累倒的呀。」「而且我已经代替你们去巡逻，也抓到猴子了，所以没问题了吧。魔物之所以会聚集到森林里，就是那猴子害的吧？」幸助问道，伊根等人点头同意。「晚餐煮好了哦——」母亲端著放了好几个盘子的托盘走来。也许是因此失去气势了吧，伊根等人叹了口气，向邀请自己吃晚餐的杰尔多一家人道谢。「不不不，这也是为了答谢你们帮忙找杰尔多，你们快别客气。」母亲一面把盘子放在桌上一面说道。晚餐的菜色是炖肉，浓缩了牛乳的圆润、蔬菜的甘甜和鹿肉的鲜美，现摘的新鲜山菜与果实混成的沙拉，以及刚烤好的松软面包。在魔物横行、不易打猎与采集的情况下，算是相当丰盛的大餐了。伊根等人应该也明白这点吧，他们心怀感激又高兴地享用晚餐。34　　拯救者与被救赎者和乐融融的晚餐结束后，伊根一行人有话对幸助说，把他带到屋外。半路上，伊根的同伴之一贝兹走到幸助身边，小声地道：「谢谢你强迫我们休息。」「不用谢啦，我只是觉得有必要才做的。」而且我也觉得休息会有罪恶感。」贝兹边说边露出苦笑。怎么说？就在幸助疑惑地想问原因之前，众人已经来到小屋。放在小屋旁的笼子中没有猴子的身影。「猴子呢？该不会被它逃走了吧？」「不，是被我们杀了。只要杀了它，魔物就不会聚集过来了。」光是杀了还不够，似乎还得埋在土里以免被挖出来，或是烧成灰烬才行。听说那种猴子的肉具有狂暴化的效果，所以必须如此处理。「你们对那种猴子很熟嘛。那是这大陆上常见的魔物吗？」「……不是那么普遍的魔物。不过我们刚好知道。」「原来如此。」幸助爽快接受了这解释。他自己也不是知道所有魔物的博学人士，所以能接受自己不认识某些魔物的现实。伊根等人叫幸助下次抓到猴子时要当场处理，别带回来，幸助点头同意。接著他们讨论起明天要做的事。伊根的两名同伴留在村里当警卫，幸助与另外两人出去巡逻。不是三人一起巡逻，而是幸助单独一人、另外两人一组地分头行动。因为幸助自己一个人也没问题。事实上，他今天自己单独行动时确实没事，而且还打倒了似龙，伊根等人能够理解幸助的强，因此也不担心让他单独行动。讨论结束后，幸助回到杰尔多家。伊根等人则是轮流休息、守夜。之所以不邀幸助一起守夜，是因为他们又牺牲了自己的休息时间，如此一来叮能又会被幸助强制休息的缘故。只是守夜的话，村民也能做得很好。但是伊根他们却不找村民帮忙，从好几天前起就只靠自己几人守夜。并非他们觉得村民不可靠，而是伊根他们认为守夜是自己的义务，所以一肩揽下。隔天，吃过早餐的幸助向杰尔多一家人说他要去巡逻后离开村子。他一面杀死出现的魔物，一面在森林里到处走动寻找猴子。虽然早上没发现猴子，但是相对地猎到了野兔与野鸟。得到了很棒的伴手礼呢，幸助双手抓著总数四只的动物，喜孜孜地回到村里。「我在找猴子时顺便猎到的，请收下吧。」「哎呀，谢谢你的大礼。对了，还有昨天的肉……」杰尔多母亲说，幸助带回来的肉与昨天交给她的似龙肉，合起来应该可以煮出足够村里所有人吃的肉汤。因此很突然地，村里决定举行宴会。这么做也能让因魔物骚动而气氛低靡的村里变得热闹一点，在村里长老级人物的赞成之下，宴会的提议实现了。既然如此，最好找更多一点肉。这回幸助改变宗旨，以狩猎为目的进入森林。他选借了篮子来装山菜与菇类，在大约四小时后采集了超过半篮的植物。这座森林里生长著夏伊特没告诉过他的菇类。应该可以吃吧？幸助也一并带了回去。虽然没猎到动物有点可惜，不过他利用了以石头砸向河中岩石、震晕鱼类的鱼震捕鱼法，在河边抓到了三十只鱼，带回村里。带回来的菇类中也有毒菇。幸助事先就说过因为他不会分辨，所以乾脆全部摘回来，由村民分类。其中也有经过正确处理后能成为药品的毒菇，所以带回来的毒菇没有被全部丢掉。村民们热热闹闹地准备宴会。幸助把带回来的食物交给负责烹煮的人后，坐在稍有距离之处眺望著众人做事的模样。这时巡逻回来的伊根等人走了过来。「发生了什么事？」他们以不可思议的表情环视著村子。「他们说要开宴会。要把我打猎带回来的动物分给大家吃，好吹散被魔物骚动搞得死气沉沉的气氛。」「你没去巡逻，而是去打猎？」「不是不是。」被责怪的眼神盯著的幸助摇头。「我只是在找猴子时顺便把发现的动物猎回村里而已。」伊根他们接受了这样的解释。「你们那边呢？找猴子有什么进展吗？」「没有，只有和魔物战斗而已。」「有受伤吗？」幸助边说边看著四人。乍看之下没有什么严重的伤势，只有一些小切割伤。「保险起见还是检查一下好了。我们去村里医生那边吧。」杰尔多一家人现在不在家，擅自进屋应该不太好，所以幸助想去医生那边检查。「今天没受什么大伤，没必要检查。」「对吧？」伊根向同伴们问道，同伴们也都点头同意。「真的吗？」幸助问完瞧著四人，但是他们没有出现动摇之色。应该是真的吧。幸助如此判断，对他们说要用清水冲洗伤口后就移开视线了。伊根等人也在点头后从幸助身边离去。包扎完伤口，伊根等人说要帮忙准备宴会，但村民说你们应该也累了，阻止了他们。准备工作热闹地进行著，天黑之后，村里处处设置著火把与魔法灯。宴会开始了。主菜是烤似龙肉。份量很多，多到就算分给全村的人吃还有剩。这些似龙肉是先以酱汁腌渍过再加以烧烤，但是酱汁并非这村子的名产——烤全鸟用的酱汁。虽然直接吃烤似龙肉也很好吃，不过和蔬菜一起夹在面包里吃更是美味。有在喝酒的人也说那是很棒的下酒菜。顺便一提，这次的宴会中并没有烤全鸟。因为来不及准备完毕。所以改成在明天烤给猎鸟回来的幸助吃。如同原本的预期，最近紧绷的气氛缓和了下来。所有人脸上都带著笑容。就连伊根等人也似乎被村民的喜乐气氛感染，忘了烦恼魔物的事。幸助展现了由芙乐亲自指点过的歌艺，让气氛变得更加热闹。连魔物都很懂得看场合，今晚没有任何魔物接近村子。不过有可能只是单纯被喧闹的气氛吓跑了而已。经过热闹的一夜，大家又回到了日常生活。幸助兴伊根等人前往森林猎杀猴子与聚集在森林里的魔物。幸助最初来此的目的——鸟肉料理，出现在这天的午餐与晚餐里。午餐是鸟肉三明治，晚上是鸟肉沙拉与烤鸟腿。三明治里加入了在森林中采集的香料，又香又辣。腿肉是烤过的，照烧酱般浓厚的调味完全渗入肉里。沙拉的鸟肉则是配合沙拉酱，口感相当清爽。不论哪种料理法都很好吃，这种鸟肉果然名不虚传。幸助觉得相当满意。顺便一提，剩下的骨头被熬成高汤作为早餐，也是非常好喝。「真是太好吃了！我终于知道这里的鸟肉为什么那么出名了。」喝尽了碗中最后一滴汤汁，幸助露出满足的笑容。坐在他身旁的杰尔多也津津有味地喝著汤。「祖先代代相传的料理能得到这样的称赞，我也很高兴呢。」杰尔多的母亲也笑了起来。「居然没有人为了吃鸟肉来这个村子，我觉得真是太奇怪了。」「因为外面的人对我们有误解。」这也是莫可奈何的事。母亲对于被人类误解并不感到愤怒，只是轻轻苦笑。兽人依然是老样子，不过这样也不错。幸助心想。外头一定会有想利用兽人的好心肠来做坏事的人，如果因为接触了那种人而使这村子的温馨气氛被破坏，就太可惜了。而且除了这次的魔物骚动外，他们的生活中似乎也没什么烦恼，就让他们继续过著安稳的日子吧。警告对方这座森林很危险，因此朝著气息的方向走去。他很快就找到了气息的来源，可是在见到对方的摸样后，幸助停下脚步。因为他们看起来不像旅人。那些人乘著马车进入森林，马车后面的载货平台上放著笼子，笼里关著黄色猴子。怎么看怎么怪。幸助直觉地认为，他们就是引发这次骚动的犯人。幸好双方还有一段距离，那些人没有发现幸助，从笼里放走了三只猴子。（为什么要做这种事？）只要跟在离开原地的他们身后就可以解开疑惑吧？幸助压抑气息跟著他们。虽然无视被放走的那几只猴子让幸助有点过意不去，可是只要明白原因，这些骚动就可以从根本之处解决。幸助如此认为，因此决定去追踪那些人。那些人总共放出十五只猴子，接著分成两路行动。其中一人留在森林里，其他人则离开了森林。幸助犹豫著该追哪边。考虑到那些人可能还会对森林做什么，所以他决定跟踪留下来的人。（他还真敢一个人留下来呢。）既然故意放生猴子，就应该明白魔物为什么会聚集在这森林里，也应该知道一个人行动有多危险。就幸助的观察，那个人实力应该没有特别强大，这让幸助的疑惑更深了。男人不觉得危险似地，以最低限度的警戒心行走。而且时不时停下脚步使用魔法。幸助知道他使用的魔法，是找人时使用的声纳魔法。魔法会反应魔力，幸助本来以为自己会被发现，不过这种魔法无法明白对方的魔力强度，所以对方可能误把幸助当成魔物了。那男人除了瞥了一眼这边之外没有其他反应。（住在这森林里的只有兽人村的兽人。兽人村和这家伙有什么关系吗？但是那些简直是滥好人的兽人应该和这家伙没什么关联。这样说来，是伊根他们？）可是伊根他们是保护村子的人，很难想家和攻击村子的人有什么牵扯。假如双方真的有连系，幸助就不明白伊根他们保护村子的意义了。兽人村只是个小村落，就算保护兽人、加以施恩，应该也拿不到太多好处吧。难道说那村子里有什么我不知道的秘密？幸助一面想著，一面继续跟踪。最后，男人找到正在巡逻的伊根等人，朝他们走近。为了不漏听双方的对话，幸助小心翼翼地接近、竖起耳朵仔细聆听。「状况如何？猴子应该吸引到不少魔物吧？」「是啊，吸引到很多魔物，从杂碎到狠角色都有。」伊根答道，脸上带著讨人厌的笑容。「狠角色是？」「就我所知，最强的是似龙。」「哦？的确是狠角色。不过这森林的受害情况倒是没有很严重呢。」男人有点惊讶地写下笔记，问道。「因为它刚来森林就被打倒了。」「被你们打倒的吗？」「不是，我们对付不了似龙。打倒它的是一个来兽人村吃名产的冒险者。」「而那家伙还被兽人拜托，顺便打倒了其他的魔物？」「你猜对了。」「因为森林里的魔物数量不多。」「没地方可以住的话我们也会伤脑筋，所以我们也杀了一些想侵入村里的魔物。所剩魔物数量不多也是当然的。」伊根等人的表情显得很疲倦。「算了没差，反正那些魔物也不是我们的重点。」对于可说是搅局的伊根等人的行为，男人没什么特别反应。「是这样啊？这么说来我们还不知道你们这么做的目的，可以告诉我们吗？」「我也不清楚。只知道要野放猴子、报告在那之后发生了什么事而已。」男人也只是接受其他人的委托。兽人或村子变成什么样子，他根本不管。「这样我们就完全不知道到底在干嘛了呢。」「就算不知道，只要完成任务就有钱拿，所以无所谓吧？啊，对了，这差事也快要结束了。我们这次放了十五只猴子，接著只要你们到我们认识的那间酒店告诉我之后发生了什么事，就能拿到二十枚闪币作为报酬。」听到二十枚闪币，伊根等人露出了扭曲的笑容。拿到那么一大笔钱后要做什么好呢？没参加对话的其他三人兴高采列地讨论起来。出得起那么多钱，表示他们背后的人物应该来头不小。幸助心想。幸助不明白伊根等人的恳法。因为他们担心杰尔多的神情与想保护村人的态度，看起来都不像装的。「十五只吗？这是目前为止最多的一次，被吸引过来的魔物应该也很多吧。你们该不会是想利用魔物来封住我们的嘴吧？」伊根以审视的视线看著男人，但男人并不动摇。「我们没那种打算。钱当然已经准备好了。不入虎穴焉得虎子，想赚大钱就得冒点风险，我们当初认识时就这么说过了，不是吗？」你们忘了吗？男人嘴角上扬地问道。「确实这样。算了，我们会活下来的。」「加油吧。这次的事就这些。我会为你们祈祷，希望你们顺利活下去的。」反正祈祷不用钱。说完后男人就背对伊根等人离开了。伊根等人以轻蔑的表情看著男人走远。脸上完全没有即将得到钜款的喜悦之色。男人的身影消失在树林间之后，伊根他们也离去了。幸助并没有离开，他在原地整理从他们对话中得到的情报。「不是因为兽人村有什么特别的地方，只是单纯被选中成为实验场所吗？而且这件事伊根他们也有参与。可是他们最后的表情让我挺在意的，而且伊根对杰尔多生气的表情也是真的。」从情报中得知了一些事，但是也有因此不懂的事。这让幸助一个头两个大。总之今后得多注意伊根他们的言行。虽然幸助觉得他们很可疑，不过他决定不在打从心底相信伊根他们的兽人面前公开这件事。在这种时间点那么做的话，除了魔物骚动之外还得处理其他问题。而且兽人可能会面临更多危险。该优先处理的是驱除魔物。幸助心想，身体动了起来。在伊根等人的密谈后又经过三天，森林中的气氛变得明显不同。原因是猴子增加了，被吸引来的魔物也因而骤增。当晚，幸助被伊根等人叫出去谈话。「在这么累的情况下叫你出来，真是不好意思。」「我没累到那种程度，所以没关系。」「你的体力真好。」伊根的同伴之一毕桑，难掩倦色地以羡慕的眼神看著幸助。光是之前的生活模式就已经让他们很疲劳了，战斗次数增加后的作息更是大幅削减他们的体力。「你有发现最近这几天的变化吧？」对于伊根的问题，幸助点头。「我们认为可能是因为猴子的数量增加了，所以才会变成适样。」「也许呢。魔物突然变多，应该有什么原因吧。」幸助想打探伊根他们的真正想法，因此配合地说道。「我们想改变作战方法试试。」魔物，把它们集合起来一网打尽更有效率。「就算把猴子集中在一起，可是森林外头的魔物还是会一直被吸引到森林里吧？这样一来数量就没办法减少了不是吗？会变成一直战斗个不停呢。」幸助提出疑问。也许是早就有想法了，所以伊根立刻回答道：「我们的计画是一点一点地杀死猴子减少数量。这样一来猴子发出的气味就会变淡，被吸引来的魔物也会因此减少吧。本来是打算只留一只，把其他猴子全部杀光，可是这样一来魔物可能被还没抓到的猴子吸引走，效率不够好。所以我们打算留下三、四只猴子当诱饵，直到确定猴子差不多全被抓到为止。」「这样会变成很耗时间的持久战，你们的体力撑得下去吗？」就算伊根等人再怎么热血，不久之后体力还是会消耗到极限吧。他们自己也知道这点，应该是考虑到如何有效使用体力，才会想出这种作战的。「我们会撑下去给你看。」伊根的话里带著强烈的意志。其他人似乎也和伊根同样想法，眼中发出强烈的意志之光。看他们的模样，幸助在心里纳闷不已。他们的态度应该是真心诚意的吧？可是他们与危害村子的人有牵连也是事实。究竟是基于什么样的想法而行动的呢？幸助不懂。但是现在问的话会对伊根他们的热血泼冷水，所以就不问了。隔天早上，幸助等人开始进行新的作战。为了有效率地收集猴子，伊根他们也改为单独行动，并且避免与魔物交战，因为收集猴子才是第一要务。虽然这么做只是把两组人变成三组人而已，但光是这样，或者是因为猴子数量增加之故，找到猴子的机率真的提高了。由于大家身手都很敏捷，就算无法把所有发现的猴子全部捉住，也还是收集到了相当的数量。收集猴子等于魔物也会聚集过来，因此得分出人手迎战。这工作就落在幸助头上了。不断地与接二连三群集过来的魔物对战，这种事除了幸助之外没人能做到。虽然寻找猴子的人数会因此减少，但取而代之的是，留在村里守卫的两人也会走到村子外头稍远之处帮忙寻找猴子。改变战术后的第七天，杀死的猴子已经超过十二只了，作为诱饵的猴子则有四只。这七天里，幸助他们几乎没有回过村子。放著诱饵用猴子的广场上堆满了焚烧过的魔物尸体，烧过的肉味与渗入地面的血腥味，使这里变成令人不舒服的场地。除了感觉已经麻痹的幸助等人之外，其他人来到这里二疋会觉得恶心想吐吧。「从今天起我们交换工作吧。由我们来迎战。现在魔物变少了，光靠我们也能对付。换你在森林里边杀魔物边找猴子。我们只能做到一面逃跑一面找猴子，可是你应该有本事边杀边找吧？」和三天前比起来，魔物的数量愈来愈少，这是在森林里到处寻找猴子的伊根等人的感想。既然如此，比起找猴子，应该改成以打倒魔物为优先。「就算森林里魔物的数量变少了，可是靠近这里的魔物还是很多哦？连续妤几天到处跑的你们会撑不住吧？」「说到疲劳，我们是彼此彼此吧。」伊根有气无力地回道，幸助无法反驳。就算身为屠龙者，连续七天不分昼夜地迎战魔物，还是会觉得疲累。并非因为魔物太强而战斗到疲累，是因为没有充分的时间休息。每只猴子的睡觉时间都不同，所以广场上随时散发著吸引魔物的气味。最忙的时候，幸助重覆著睡一小时战斗二十分钟的情形。虽然伊根他们也会迎击，可是无法抵御数量众多的魔物，只好把幸助叫醒帮忙。所以幸助一直没睡饱。原本使用的短刀早就折断了，现在是以拳打脚踢还有魔法来战斗。就连体力多到夸张的幸助都会累了，伊根等人不可能不累。虽然如此，他们却没有倒下无法动弹，是因为他们把杀死魔物后得到的力量转化为自己的活力之故。这是无意识下做出的反应。几乎不眠不休地活动著，让身体察觉有危险，因此反应出来的生存本能。虽然力量没有提升，不过却是能让身体继续活动的有效方法。这同时也是本能所发出的通知，警告当事者其体力的消耗和疲劳的累积都已经到达顶点了。这原本是为了逃到安全地带才会异常发挥的身体机能，没想到居然会长时间地连续使用。等事情告一个段落之后，不难想像身体会出现某些反作用效果。「总之我最少会睡足六个小时后才开始找猴子哦．因为最近一直没有好好休息。」回到村子里的幸助不是前往杰尔多家，而是走向空屋。他稍微拍了拍身上的尘土后就直接睡了。之所以会来空屋睡，是因为他身上满是血渍与脏污，幸助觉得以这副模样进杰尔多家会给他们添麻烦。五个小时过去，差不多快到第六个小时的时候，幸助醒了过来。身体很轻松，过去几天的疲劳已经一扫而空了。「七天下来的疲劳不用半天就恢复了，真是太厉害啦。」幸助再次对这副相处半年以上的身体感到惊讶。他以保久粮食填饱肚子后，为了探视伊根他们现在的状况而离开村子。广场上，伊根和耶尔祖正与七只魔物化的哥布林奋战不已。而且在此之前应该也经历过激战吧。武器的锋刃之处出现缺口，铠甲不是凹陷就是缺件。伊根的剑尖已经断了。耶尔祖的左臂肿胀，骨头似乎出了状况。也许是因为武器损坏与受伤之故，平常应该能轻松解决的哥布林，现在看起来变得势均力敌。幸助加入战斗，将哥布林一一踢死。因为幸助的加入，战斗在五分钟后就结束了。战斗告了一个段落后，伊根等人气喘吁吁地当场坐下以求稍微恢复体力。幸助焚化了哥布林，一面帮两人疗伤一面开口：「你们四个人啊，从你们伤成这样还是继续战斗的态度，看得出来你们有多想保护兽人的村子。」幸助想知道伊根他们到底在想什么，所以发问了。既然肯做到这种地步，幸助相信他们想保护村民的念头一定是真的。就算问了对方不一定会回答，但是应该不会因此便放弃保护村民才是。「干嘛突然说这个？」「可是你们又和野放猴子的家伙有关系。」这句话让两人身体一僵，停下动作。「……你在说什么？」「我看到了。看到那些人把猴子到处放生。而且其中一个人还来和你们见面。」「……被你看到了啊。」既然被目击到，两人也就认了。他们深深地发出满怀各种想法的叹息。「从那些家伙手上接过装著猴子的笼子，第一次把猴子拿来这森林里野放的就是我们。之后我们为了观察接下来发生的事，住进了兽人村，直到现在。」「我多少有猜到你们应该是共犯。可是那样的话你们只要袖手旁观就好，我不懂你们为什么要为了保护村子做到这种地步。」说到共犯时，两人的表情变得很苦涩。他们也有自知之明，但是被人点破还是很难受。面向塞夫西克大陆的城市也知道我们的事，所以绕著圈子拒绝我们。就算想去远一点的城市找机会，剩下的钱又不够多。所以我们就自暴自弃地在附近的酒店边喝酒边痛骂公会。那时，来找我们说话的就是那个男人。」也许是回想起当时的事，伊根的话中断了一下，不过他很快地又继续说下去：「现在想想，他应该是认为我们可以成为随时都能丢掉的弃子，所以才故意接近我们的吧。反正凄惨落魄、醉醺醺地满口抱怨个不停的冒险者，不会是什么正经的家伙嘛。我们听了那男人的话，想说管他兽人村变成怎样，便为了钱而接下了这个工作。之后我们就把猴子拿去森林野放，并住在兽人村子里。可是，兽人们接纳了我们这些外人，不但没有露出一丝一毫的嫌恶，而且还在各方面部很照顾我们。我们只不过一时兴起，帮了他们一点简单的忙，他们就用很夸张的态度感激我们。我们只不过觉得没地方睡会很困扰，所以把攻击村子的魔物赶走，村里的人就一个一个全都跑来向我们道谢。我们已经很久不曾因为被人道谢而感到高兴了。」也许因为回想起当时的喜悦，伊根疲倦的脸上浮起笑容。他们是真的感到很高兴。高兴到对自己做过的事产生了罪恶感。由于对方是兽人，所以心怀偏见，所以不论他们受到什么伤害都无所谓。他们开始对这种想法感到可耻。做了好事而被道谢。虽然这是理所当然的事，可是对伊根等人来说，是很久不曾有过的经验，所以让他们觉得非常窝心。虽然不是什么特殊的经历，可是那些事让伊根等人一直敏感易怒的心沉静下来，精神中多了宽裕，恢复了能为他人著想的体贴之心。伊根他们也不是从一开始就那么恶劣。是因为无法好好完成任务，所以开始出现偏差。而兽人们为他们矫正了那偏差。「在那之后，我们想为兽人做事。我们打算等到把所有猴子清除乾净、森林恢复平静后再向他们道歉。不过老实说，我们觉得很恐怖就是了。」伊根他们应该是喜欢上兽人了吧。向兽人坦承自己一直在背叛兽人的信任，因而被兽人责备，这种事对他们来说非常呵怕。如果不把兽人放在眼里，就没必要害怕兽人们讨厌自己了。对伊根他们来说，兽人就是如此重要。「关于这点，我没办法说什么呢。」「是啊。是我们自己的问题。」「不过这样一来我就知道你们为什么要保护兽人了。因为喜欢上了兽人，所以觉得自己做的事情很对不起他们。」伊根他们是真心那么想，所以才会做到这种地步。接受这种说法的幸助，不再怀疑他们，为了完成交予自己的任务而起身，走进森林里。他在树林之间穿梭寻找猴子与魔物。以一整天的时间跑遍整座森林。虽然他曾遇见魔物并加以格杀，但是没发现猴子。「难道说已经被伊根他们全抓完了吗？」幸助思忖著，重新绕了森林一圈。魔物的数量明显变少，也许真的猜对了。幸助心想。这样一来就不必继续待在这村子里了。他边想边回到伊根等人所在之处。差不多可以把作为诱饵的猴子处理掉了。隔天，幸助仍然没发现猴子。一行人将诱饵用的猴子杀死并加以焚烧。接下来只要在明天、后天的搜索行动中没发现异状，一切就全部结束了。今天终于可以好好睡一觉了。一行人边聊边朝村子前进。在离村子约五百公尺的场所，幸助听见了什么东西被破坏的声音。是从村子的方向传来的。「我听到村子那边传来有东西被打坏的声音。」「我什么都没听到。耶尔组你呢？」「我也没有。」「如果没事的话就好，可是有事的话就糟了不是吗？我们快走。」伊根等人对幸助的说法没有异议，一行人开始全速冲刺。率先抵达村子附近的幸助，眼中所见的是：一群魔物正在攻击村落。虽然乍看之下都是些不强的魔物，可是对于以非战斗人员为主的村民来说，还是相当具有威胁性。「为什么是攻击这边！？」幸助正觉得疑惑，伊根等人也赶上了，两人也被眼前的光景吓了一跳。伊根和耶尔祖很快地回过神，朝著村里跑去。「我也不能在这里发呆呢。」幸助也追在后面，朝著杰尔多家跑去。他把可见范围之内的魔物一一打倒，很快地来到杰尔多家。杰尔多的父亲正双手拿著农具，站在妻小前方奋力驱赶两只魔物。他应该已经被攻击过好几次了吧，衣服变得破破烂烂。「你们还好吗！」幸助把其中一只魔物踢飞，让它撞上另一只魔物，走到父亲身边问道。「幸助先生！」「有没有受伤！？」「都只是些小伤而已，不严重。」「杰尔多你们呢？」「我们也没事。」「太妤了。你们知道为什么会变成这样吗？」「不，我们完全不明白。大约一个小时之前出现了一种很奇怪的味道，接著魔物就突然集中到村子里了。虽然毕桑先生和贝兹先生努力应战，可是数量实在太多，一下子就被它们攻进村里。」「其他人怎么了？」「……不知道。我光是保护自己家人就没有余力了。」父亲以惭愧的表情摇头。这也不能怪他。明明就不擅战斗，却只靠著农具拚命抵抗、保护家人。对家人的爱使父亲顽强不屈。只要这么一想就觉得很浪漫。「我去其他地方看看，你们要跟我一起吗？还是在家里等著？我没在这附近看到魔物，所以就算出门应该也不要紧。」对幸助而言，杰尔多一家人跟著他走他会比较放心。从魔物的气息判断，村里应该没太强的魔物，所以他有把握能够保护一家人。「……我们也很在意其他人的事，所以想和你一起走。可是这样会不会造成你的负担呢？」「没问题哦。只要注意四周小心前进，就不会被偷袭了。而且村里好像也没有特别强的魔物。」「那就麻烦你了。」四人开始移动。他们一间间地访问民宅，与躲在家中的居民会合。接著他们见到了七十人以上的村民集团与四十只魔物对峙的场面。耶尔祖、毕桑和贝兹部在那里，他们一面接受村人的支援一面与魔物战斗。幸助将杰尔多等人交给村民集团，朝魔物群放出魔法。「斩斫，冰之飞刀！」好几枚月牙状的冰刃朝魔物飞去，斩碎了魔物。幸助连放三次同样的魔法，在场的魔物几乎全被他杀了。「谢谢你的搭救。」耶尔祖向幸助道谢。毕桑和贝兹因为长时间战斗，累得当场坐下。「伊根呢？他不是和你一起过来的吗？」「我留在这里当援军，他杀去其他魔物聚集的地方了。」「其他地方是哪里？」「粮仓。从这里往西走就到了。」「我过去着一下。」「拜托你了。」伊根正被将近三公尺高的洞穴巨人打飞。滚落地上的伊根以断剑为杖撑著站起，大吼著再次朝洞穴巨人攻击过去。满身泥土、浴血奋战，不论被打倒多少次依然只看著前方战斗的模样，虽然说不上帅翻了，但也绝对不可藐视。幸助看得有点著迷，不过现在不是发愣的时候。他手掌朝天，趁伊根离开洞穴巨人身边时发动魔法。「碎裂，紫电之雨！」许多细小的电光从高举的手掌朝天空窜动，又随即转弯，击落在魔物身上。雷劈几乎杀死了在场的所有魔物，幸存的三只则被幸助踢得当场死亡。「闯进村子里的魔物全部就这些吗？」幸助朝著猛烈喘气的伊根问道。「……应该吧。说不定还有一些闯到民宅里的就是了。」「那个等一下再检查就好。话说回来，味道这么重，表示粮仓里面也有猴子吧。」幸助推开地上的魔物尸体走进粮仓。魔物似乎也闯进了粮仓里，小麦等谷物散落一地。一只猴子尸体混在谷物中，躺在地上。猴子之所以出现在这里，是为了逃避伊根等人的猎杀。灯台照远不照近，伊根等人完全没发现猴子躲进村里。粮仓里有充分的食物，而且平常不会有人来，可以一直住下去。结果就是发出的气味一直闷在仓库里，当兽人来拿保存的食物时，一打开门，就变成现在这样的事态了。幸助一面做出与事实相距不远的推测，一面走出粮仓外。应该在门外的伊根身影消失，幸助略一张望，看到他正摇摇晃晃地朝村人所在的方向走去。「等一下，我帮你疗伤。」伊根挥开幸助伸出的手，摇头道：「那种事晚点再做。现在有非先做不可的事．事情变成这样，不立刻道歉不行。虽然不知道他们会不会原谅我们，不过就算他们对我们发脾气，我们也应该可以受得了，毕竟已经习惯被骂了。」虽然一直尽力避免村子与兽人被魔物伤害，可是最后还是变成这样，让伊根万分懊悔。幸助不知道该说什么才能阻止伊根，只好跟在他身后。走到兽人附近，伊根停下脚步，膝盖一屈跪在地上。开始解释村子为什么会变成这样的真正原因，耶尔祖等人也走到伊根身边跪下。把前因后果说完后，周围一片安静。就算被揍也是当然的，伊根等人紧紧闭上眼睛做好被殴打的准备。兽人们的长老走了出来，向伊根等人开口说话。从他身上感觉不到怒气。「抬起头吧。」伊根等人的表情就像害怕大人生气的小孩一样。「我不怪你们哦。对不对，各位？」长老以充满慈爱的声音说道。村民也一齐点头。没有任何村民想责怪伊根他们。伊根他们以难以置信的表情看著村民。「我们知道你们每天都拚命地保护这个村子。如果以半调子的心态，应该不可能即使累成那样也要保护我们的。我们的确因你们的话受到打击，可是比起打击，感谢你们的想法更强烈哦。所以我们不会责怪你们的。还有，谢谢你们。谢谢你们喜欢我们，而且保护了我们。」村子被魔物毁坏，而且还有村民受伤。就算如此兽人们还是原谅了伊根等人。虽然说这等宽宏大量相当了不起，但如果不是相当程度的滥好人，应该也做不到吧。就连幸助也觉得这些兽人真是超级滥好人。不过，正因为是这样的滥好人，才能救了伊根他们的心，让他们从歧途回到正途。伊根的呜咽声在周围响起。耶尔祖等人也泪流满面。兽人们聚集到他们身旁。让人不由自主想拍张照片的温馨光景。「解决一件事了。」幸助一边警戒著周围是否还有幸存的魔物，一边眺望著伊根他们与兽人村民，并且因那祥和的景象而笑了起来。之后幸助帮所有人进行治疗，也帮忙重建村子。虽然有人受到骨折程度的重伤，但是幸好没有出现死者。勉强自己超过身体极限地活动的伊根等人，连回到住宿小屋的力气也没有，当场睡得不省人事。就像死了一样睡了整整一天后，也许是操劳过头的反作用，素质的所有数值全都降了一级。因打倒魔物而上升的部分全部化为乌有。但是伊根等人并不觉得可惜，反而很高兴地觉得，只付出了这种程度的代价就保护了兽人，真是太好了。由于兽人们也很努力地修复家园，三天后，村子已经复原到某种程度了。反正幸助想搭的那艘船早就开走了，多的是时间帮忙。睡醒后恢复体力的伊根等人也与兽人一起伐木，帮忙把木头搬回村里。此外也把杀死的魔物们身上可以变卖的部位拿到城里卖钱。那些钱代替了被糟蹋后无法作牛意的食材，成为买钉子等物资的购物资金。魔物袭村的五天后，村里已经没有伤患，而且村民也足以自行应付重建工作。如此研判的幸助离开了村子。虽然兽人想挽留，但也明白幸助有自己该回去的地方，因此接受了他的决定。伊根等人似乎会定居在村里，他们和兽人一起目送幸助离去。可以继续保护喜欢的人，让他们很有干劲。只要有那种想法，再加上从这次的事得到的经验，今后应该可以对应大部分的困难吧——幸助心想。告别了逗留得远超过预期的村子，幸助朝著港口城市前进。全村的人看著幸助的背影，直到消失在视野中为止。三天后，幸助搭上船，离开了卡尔霍德大陆。日后在塞夫西克大陆造成骚动的事件，其实在这时候已经开始发芽了。幸助当然无法察觉那件事，他一面在甲板上吹著海风，一面期待著与薇亚乐及艾莉丝的再会。异色瞳的少女做了梦。从深深的地底传来声音的梦。不是被呼唤，只是听见了那声音而已。虽然是可怕的声音，但是又有一点点亲近的感觉。她偶尔会做那样的梦。黑发的魔女做了梦。属于不久的将来，同时又属于过去的梦。尘封的记忆被打开，令人怀念的记忆成为梦境。她等待著，知道再过不久即将发生。以迫不及待的心情，今天也依然做著梦。白色的英雄做了梦。总有一天将会来临的，复活之梦。他注视著没有明确的轮廓、不认识的某人。为了遇见那个人，所以他沉眠著。不知觉醒之日将近，模糊的期待成为了梦境。扭曲的天才做了梦。他期望的光景成真的梦。横扫一切、吞没一切的梦。那景像太过美好，就算知道是梦依然让他的心无比雀跃。为了想早点看见那光景，而从梦中醒来。流离人的面前有两条道路。其中一条路很快就到了尽头，可以明白就算前进也没用。

第四卷 十六章 归途