第一卷第3章水之圣女所守护的城镇

「我在考虑，到城里便进行邪龙大人占据此地的统治宣言吧。」「啥？」莫名其妙便飞来一段炸弹般的发言。瑞湖在摇摇晃晃的马车中，突然说出一个荒谬无稽的提案。卫兵为了押解盗贼与保护人质带来了多台马车，我们包下了其中一台。因为还有许多空间，老夫便提议共乘，却被坚决拒绝了。即使喝了药水变回较小的身躯，却无法回复失去的信赖。瑞湖现在则试图做出会失去更多信赖的行为。「欸，统治宣言？什么意思？」「就是让现在要去的城镇永远成为邪龙大人的占领地。」「抱歉，老夫不是那个意思。老夫是问你打算以什么名目来执行呢？」「我是为了那座城镇好啊。既然决定了，那就得决定城镇的新名字了，它现在似乎叫做『瑟莲恩』，把它改名为『瑞梵帝姆』如何呢？我觉得这是一个适合作为邪龙大人领地的名字。」「瑞湖，你先冷静一点。比起名字，重要的是你为什么会觉得这是『为了城镇好』呢？老夫觉得占领对城镇来说连半点好处都没有，你仔细说说原因。」老夫因为胃部传来的绞痛而趴著身躯。「遵命。我去叫卫兵的时候稍微勘查了一下──这辆马车所前往的瑟莲恩，相较于它的规模，冒险者与士兵等战斗人员的人数却相当稀少，连派出这么点卫兵都很辛苦，训练程度也不怎么高，也没有像派琉多纳那样有著守护城镇的城墙等设施。包围城镇的水路虽然能代替战壕，但也只有这么点防卫设施。您怎么看呢？」「当然觉得是毫无防备啊。」「是的，我也这么觉得。要是放著如此无力的城镇不管，一定会立刻被魔物占领且成为魔王军的领地。因此才需要邪龙大人的统治宣言。只要笼罩于邪龙大人统治的光环下，不论何种魔物都不敢对城镇出手，未来将会是一片荣景。这并非侵略，而是出自慈悲之心的保护，所以也不会与人类之间的关系产生裂痕。」「老夫说啊，虽然你一定是为了城镇好才那么说，但大概会演变成与城镇全面开战的局面啊。」最为严重的对立，往往来自于善意所产生的误解。瑞湖眼睛发亮地紧握双拳说道：「胜利与道理都站在我们这边！」「重点并非输赢，而是在于战争本身就有问题啊。」打打杀杀的话，老夫可会翘辫子的。即使是由瑞湖单方面蹂躏城镇，老夫到时候也会因为罪恶感心死。「不可以吗？我在从城里回到山寨的路上就拟好统治宣言的草书了。」瑞湖从怀中取出纸卷在马车的地上摊平。因为第一行便开宗明义地写著『通告愚蠢的人类』，老夫便放弃了阅读。「总之，不行就是不行，老夫不会统治那里的。」「……原来如此，我竟然越俎代庖，真是罪该万死。我们在讨伐魔王的路上，果然无法顾及一个小小城镇的存亡呢。即使有可能会被魔物蹂躏，也得需要具备舍弃它的无情之心才行。」「这么说还真是难听啊，并非是那样。这座城镇都平安无事地存活到了今日，老夫认为他们应该有守护城镇的方法。要是它真的是那么容易就被趁虚而入的城镇，现在押解的这个盗贼团也会想去掠夺吧？」「关于这件事。」瑞湖微微地抽动鼻子。「诚如邪龙大人慧眼所见，确实有人在守护城镇，城里的人都叫她『圣女大人』、『泉水圣女』等。」「圣女？」「是的。很久很久以前，在这块土地死去的圣女之灵，至今依然在循环著城镇的水中抵御邪恶势力。我进入城镇时确实感觉到了些许抵抗，但并非是什么了不起的力量，所以就强制通过了。」老夫虽然默不吭声地听著，内心却在想「这女孩被认定为邪恶势力了啊」，并为此感到战栗。况且，被认定为邪恶势力，她还是硬生生闯进去了。「这辆马车也差不多开到水路的桥梁上了。邪龙大人也多少能感应到圣女的力量了吧──您若是感觉到了便会明白，那力量与我们相比根本不足为惧，以守护一个城镇而言过于无力了。」她一派轻松地讲出「我们」，真希望她别把老夫算在内。马车没有窗户，瑞湖却能掌握行车进度。过了一会儿后，马车摇晃的程度便从奔驰于草原的平稳转为滚过石桥的颠簸。「就是这里，这里便是圣女的结界了。」瑞湖这么说著，就在此时────请帮帮我。脑中突然出现直接对老夫说话的声音。老夫不禁在马车内起身环顾四周。这并非从口中发出的声音，所以声音的主人必定在附近，但初次遭遇心电感应的体验，让老夫感到畏怯。──请阻止那女孩。嗯？然而，这个声音提及的内容，却让老夫感觉到强烈的亲切感，那声音也宛如要强调一般地继续道：──拜托你了，宠物蜥蜴。请阻止那女孩，那女孩似乎只对你敞开心房，或许会听得进你的劝说。老夫虽然对莫名其妙的呼吁感到恐惧与惊愕，内容却深深打动了老夫的心。啊啊，这一定是圣女大人。因为无法阻止瑞湖，便转而找老夫寻求帮助。老夫很懂这番心情。老夫没有特别订正被视为宠物这件事，正打算要在心中回覆「总之老夫先说服她不要侵略城镇」时──此时──「愚蠢的家伙，你知道这位是谁吗？竟然胆敢将伟大的邪龙瑞梵帝亚大人──说成等同于猫猫狗狗般的宠物，你犯下的罪行送去地狱都嫌不够。」话题中的恐怖少女竟然窃听了老夫的心电感应。──……！老夫听见脑中传来倒抽一口冷气的声音，接著便出现类似断线的声响。「不、不是的啊，圣女大人？这女孩只是比较难沟通而已，圣女大人？」尽管老夫想解释，对方却毫无回应。她逃跑了。这倒也是，因为她以为老夫是无害的宠物才寻求对话，却发现找的是老大（冤罪），所以才会将老夫也当作敌人吧。「邪龙大人，刚才的挑衅可以视作开战通告啊。」「你也提高一点忍耐度吧，别一下就暴冲啊。」「但她竟敢说邪龙大人是宠物，这已经明白显示出圣女有眼无珠，不能把守护城镇的任务交给有眼无珠的人啊。」「是吗？老夫倒觉得她满可靠的啊。」宠物蜥蜴这个认知是极度符合状况的判断啊。马车在建于城镇中央的神殿正门停下了。虽说是神殿，却不会过度豪奢，其中有一口不断涌出清水的泉水，并如包围著四方般地立起石柱，藉此支撑拱形穹顶。仅只如此。或许可以视作附上了比较有模有样的遮雨棚的水源地。运送我们的卫兵眼神中多少有些了无生趣，进入城里后似乎又稍微恢复了一点精神。「我们有个习俗，进入城镇的人们都会来泉边谒见圣女大人，还请往前用手掬水。」「真的可以吗？人类？这泉水似乎是那个圣女的老巢，要是邪龙大人碰触泉水，她或许便会输给邪气并消失无踪喔？」圣女是无敌的。即使对手是邪龙•瑞梵帝亚大人也不可能会输的……！」卫兵了无生气的死鱼眼内，燃起了信念的火苗。这座城镇的居民相信圣女大人是足以匹敌邪龙的存在。先别提刚才在马车中就已分出胜负这件事好了。在神殿一旁待命的老卫兵也用沉稳的嗓音说道：「没错。若是您对这座城镇而言是敌人，圣女大人是不会让您过桥的。但两位已经顺利通过了圣女大人的结界，光是这样就表示您们值得信赖啊。」抱歉，先不说老夫，但这女孩是硬生生闯进来的啊。老夫一定是那种渺小到甚至不会卡在结界网缝的存在吧。正当老夫犹豫要不要进入泉水时，更应犹豫的瑞湖却大剌剌地踏进神殿。她用单手轻轻掬起泉水说道：「──那个圣女现在不在这里呢。有股奇妙的气息在城里徘徊，她大概是在水路四处逃窜吧。」一名对著神殿祈祷的老爷爷闻言露出「欸」的表情。老夫慌慌张张地跑到瑞湖身边。「大家都在这里祈祷，别说那种话啊。」「但是这是事实啊。可恶的圣女，不只胆敢侮辱邪龙大人，甚至还不现身，真是傲慢……」「不是啦，你看看，要是看到你那么生气，是谁都会害怕吧？要笑啊，要笑，我们不是来找人打架的吧？」「──没错，这并非打架，而是天诛。」「笑著说天诛很像神经病啊。」卫兵拿著长枪在附近待命，他们虽然是守卫，但老夫用眼力稍微扫视后，发现几乎没有很强的士兵，都是些初出茅庐的新人或是毫无才华、徒具年资的老兵吧。与派琉多纳的战力有著天壤之别。两者明明相距不远，但在训练程度上竟有如此差距。其中一人走了出来。「那、那么，看来两位也完成对圣女大人的礼拜了，不介意的话，就让我带您们去旅馆吧。」「这不是礼拜，是开战通──」「没错呢！你也想早点休息吧！来吧，瑞湖，快走啰！」老夫在千钧一发之际插进一句话。卫兵虽然因为老夫突然大声说话往后退却，但并没有猴急到会因此攻打过来。他们依然带著提防的心驾驶马车前往旅馆。「……明明这么提防我们，却愿意让我们进城啊。看来圣女大人很受人信赖呢……？」「我仔细描述过邪龙大人的丰功伟业后提出『想借宿几晚』，胆敢拒绝的也只有魔王了吧。」「你竟然进行了威胁式交涉，以后千万别这样做了。」放著不管的话，这女孩会愈来愈狠毒啊。在前往旅馆的途中，老夫边叹气边眺望城镇风光。只有在神殿周遭的中央地区有民宅与商店，以神殿为中心的水路呈放射状延伸──外围几乎都是田地与放牧地。一般而言，大规模的农园从管理以及防止作物遭掠夺等层面考量，多半会由教会或王公贵族等拥有一定地位的权贵经营。然而，这里却不同。根据瑞湖的调查，瑟莲恩与派琉多纳同为自由都市，没有能够以权力影响它的君主。这两个自由都市虽然名义上都属于某国的领地，但管束这块土地的国王却没有实权，意即有名无实。代替权贵保障农地安全的，便是存在于水中的圣女大人。仅仅是拓展水路便能构成强韧（？）的结界，让掠夺者、害兽甚至连魔物都无法接近。很少有如此适开辟农园的地方，以结果而言，这里连外行人也能看出很适合成为农业园区。「──圣女的气息愈来愈远了，她该不会想逃离城镇吧。」听她这么说，便让人担心起下一期的收成。再这样下去，城里的农夫会流浪街头的。「……听好了，瑞湖，憎恨毫无意义。」「邪龙大人……？」「经历了你所说的神魔大战以及过去的种种，老夫……在战争的最后领悟到了，欸欸……嗯……就是……沟通很重要，嗯。」连老夫自己都觉得这话没什么深度。「原来如此，真不愧是邪龙大人。以压倒性的力量为后盾进行沟通，往往会得到远超战争能带来的战果呢。」「拜托请走不以压倒性力量为后盾的路线啊。」瑞湖所说的沟通，那张谈判桌从一开始就彻底呈现翻覆状态，而且绝不可能恢复原状，还不断地往桌子堆上重石。老夫叹了口气。「……瑞湖啊，老夫想稍微散步一下。你好好听卫兵的话，在旅馆乖乖等老夫。你从离开村子后就没安顿下来过，你就泡个澡好好放松一下吧。」「谨遵御意。」老夫请卫兵停下马车并下车，还硬拗看守的卫兵离开。虽然对方不是很情愿，但源于对守护城镇的圣女大人的信赖，最后还是答应了，当然还有来自瑞湖的无限压迫。老夫从监视中解放后独自站在路上，望著流过路边的水路说道：「喂──圣女大人，刚刚是误会啊。老夫只是一只手无缚鸡之力的废龙，瑞湖虽然看起来是那样，本质上却是个好孩子啊。我们不会给你添麻烦，休息几天后就会离开。为了城里的人们，还请你不要逃走啊。你不在的话，田地就会荒废吧？」依旧没有回应，老夫似乎彻底失去她的信任了。正当老夫在路边望著水路感到走投无路时，背后传来一阵声音。「哇，好棒喔！是龙欸，龙！」「好棒喔！这是真的龙吗！？」回头看到几个孩子陆续从路边的民宅中跑了出来，他们围在老夫身边。「这是商人养的龙吗？」「迷路了？」「不知道它饿不饿？」老夫又被误会成宠物了，这画面要是瑞湖看见一定会暴怒，老夫便开口解释道：「欸，老夫不是什么宠物啦──」「它会说话！」老夫不经意的发言使混乱更上一层楼。从孩子的角度来看，会说话的龙根本就是超棒的玩伴。如此一来，老夫彻底被当成了会杂耍的动物，也无法强硬地突破包围。虽然老夫很弱，但要是撞上年幼的孩子还是可能会害他们跌倒。──因此。「小龙龙──这是我们家种的青菜梗喔──好吃吧──」「啊──好奸诈，也吃吃我家的芋头──」「嗯，两个都很好吃。」被孩子韵食实属无奈，绝非是被收买了。老夫久违地得到心灵深处的安宁。然而，这份安宁没有持续多久。作为孩子们的玩具和平地吃著蔬菜倒也还好，但当太阳西沉，孩子纷纷回家后，老夫发现一个错误。老夫不知道旅馆的位置。刚才没问地址就下车了，所以不知道对方为我们准备的是哪里的旅馆。老夫当然无法用什么『邪龙千里眼』来找路，要是老夫会用，早就拿去找能够逃离瑞湖的路线了。神殿附近有卫兵的值勤室，虽然老夫对大声求救没有任何抗拒，但要是表现出邪龙不该有的窝囊样，很可能会被瑞湖发现老夫很弱。时应该能找到旅馆。对老夫来说睡在室外是很平常的。在小小的房子里睡觉还比较狭窄──狭窄？「不好了，药效到早上就没了。如果老夫恢复成被悬赏时的大小，而且瑞湖也不在身边，睡著时或许会有莽莽撞撞的冒险者前来攻击。」收回前言，要睡觉的话，果然还是要睡在安全的旅馆。老夫不考虑熬夜到天亮。昨晚接受了狩神的通霄严苛训练，除了早上小睡一会儿之外几乎没睡，这把年纪连熬两晚真的吃不消。「虽然这么说，但是找不到啊……」这里虽然不是观光景点，但为了接待收购农产品的商人，还是有好几间旅馆，根本不可能正确地找到瑞湖住的那间。还是需要有人带路啊。即使知道老夫很窝囊，也不会背叛且正直无暇的引路人──不清楚城镇居民人品的老夫，能拜托的只有一人了。『圣女大人，拜托了，请指引老夫找到旅馆吧。老夫不会再说住上几晚这种厚脸皮的话，只要能平安无事地睡上一晚，我们明天就会离开的。』老夫朝著水路真诚地祈祷。流动的水波除了一闪一闪地散射著即将下山的夕阳余晖外，并没有其它特殊变化。即使如此，老夫还是继续祈祷。圣女大人一直都在守护这座城镇，所以一定是个好人。若能传达老夫的真诚心意，她便一定会尽举手之劳为老夫指路。沙沙，身旁传来拨开草丛的声响。水路对岸的田地──一名神情提心吊胆的少女，从茂密地长到一人高的绿色麦穗中露出脸。她是个有著奇特气质、比瑞湖还年幼的少女。整体服装相当不平衡，她戴著被土弄脏的农夫草帽，湛蓝的发丝却长得能垂落地面，宛如一位高雅淑女。脚上踩著著不适合走在田里的凉鞋，身上却穿著腰际系著大大蝴蝶结的华美礼服。「……欸、欸欸，你是小龙龙吧？是我啊，刚才一起玩的吧？你记得吗？啊，不记得吗？毕竟有很多小孩嘛，忘记一个也不奇怪嘛。」老夫绝不会漏掉这么有特色的少女。「那、那个，因为小龙龙很困扰嘛，所以我就回来了……」「从田里？」真是厉害的路线啊，她家到底在哪里啊？「不是啦，人家只是绕路过来！我没有说谎，所以你不要生气！啊，不过不要紧吧──毕竟你对小孩很温柔吧？这副模样应该就不要紧了吧？不，没什么事。总之，小龙龙要是有什么事都可以找我商量喔，人家是天真温柔又亲切的小城女孩，举例来说，像带路之类的都没有问题唷！」看见她拚死命地解释后，老夫忽然领悟了一切。「请、请问！有人家可以帮忙的事吗？」老夫装作不知情点头说道：「啊啊，有的，老夫不知道同伴住在哪间旅馆，可以的话，能带老夫去你能想到的地方吗？」「可以的！我的直觉很准，大概马上就能找到喔！小龙龙就放心吧！」「那真是太感谢了，我们走吧。」「嗯！要是能安全抵达旅馆，麻烦一早就离开──没事！」打扮成少女的圣女大人俐落地带路。我们彷佛施了魔法般地抄捷径绕过城里各地，即使老夫脚程缓慢，也仅仅花了几分钟便抵达旅馆。「到了！我想──那女孩就住在这间旅馆的最后一间房间，我猜的啦！」「嗯，谢谢你。你的直觉大概很准，带老夫到这里就可以了。依照约定，我们明天一早就会离开城镇，你放心吧。」老夫在旅馆门口朝圣女大人鞠躬感恩时，突然发现她的眼角蓦地喷出泪水。「太好了──！我赢了──！人家裸了喔──！城里的乡亲──！」老夫远远地朝著沉浸于胜利余韵中的圣女再度一鞠躬，接著便进入旅馆。卫兵似乎已经吩咐过了，所以即使像老夫这种动物走进旅馆老板也默默放行。老夫用头敲门，门不到一秒便从内侧打开。「邪龙大人，欢迎回来。您勘查城内后有何想法呢？」「不是勘查，是散步啊。老夫觉得那个好像我们接下来要干出什么勾当的用词，不是很妥当。」话说回来，老夫转移了话题。「你有乖乖待在房里吗？没给卫兵或旅馆的人添麻烦吧？」「请您放心，我如同邪龙大人吩咐过的，倾尽全力乖乖待著。」「只是乖乖待著有需要那么费力吗？」老夫若是感到不安，往往会猜中不好的事。「我罪该万死，因为我还不成熟，花了些时间才理解邪龙大人的本意。您吩咐『泡个澡好好放松』，意思是要我身处被水包围的环境，慎重地探查与这座城镇的水融为一体的圣女真面目吧？」「是喔？老夫有讲过这种话吗？」「我最后成功分析融于城镇水中的圣女魔力了。」瑞湖似乎独自做了件不得了的事，但老夫刻意不去深究。老夫本来打算听听就算了，但瑞湖的下一句话却投下一颗震撼弹。「虽然迟了一些，但我瞭解了。原来邪龙大人早已洞察一切真相了呢。圣女的真面目──就是魔物。」欸？老夫不解地歪著脑袋。「欸欸，圣女大人不是很久以前过世的人变成守护神的存在吗？」「是的，表面上是这样，但我追溯到的魔力──虽然只有一点，却有魔性之物的气息，若真是被尊为圣女之人，是不会混杂那样的气息的。」不可小觑瑞湖的推理，她之前也都毫不保留地发挥了超越人智的能力，而且几乎从未出错。──但是。「老夫其实见过圣女大人了。」从她的态度来看，她本质绝非什么恶人。若她隐藏了身为魔物的真面目，刻意装出那样的演技，应该能更完美地伪装成城里的孩子才对。「那便是我杞人忧天了，要是您已经抹杀圣女就毫无问题了。」「老夫没抹杀她啊？老夫只说了见过她，没说抹杀她，你别自己下结论啊。」「那么，您是因为还有利用价值，所以让她暂时自由行动──吗？」「不是那样的。瑞湖，听好了？你不能和平一点思考事情吗？要是总是有些打打杀杀的想法，你真的会变成坏人啊。」老夫举起单脚拍拍瑞湖的肩膀。瑞湖稍微怔住后便缓缓点头说道：「邪龙大人，小的遵旨。身为邪龙眷属，不应倜限于流氓地痞般的利害得失，应该要拥有更辽阔的视野。」「嗯，虽然不太清楚你在说什么，但就是那样。老夫还想再问详细一点，你有圣女大人是魔物的证据吗？希望是比较客观的。」「我能立刻取得自白。」「快住手。」即使不问也知道她打算屈打成招，否则她干嘛要伸手摸腰际的短剑呢？要是被瑞湖近距离胁迫，即使不是魔物也会承认的。事实上，老夫明明也不是邪龙，却不得不用起了邪龙的身分。「总之，你没有明确的证据吧？那就是你想太多了。」「若是这样就好了。」「要是你那么在意，老夫明天再与圣女大人聊聊吧。老夫对眼力颇有自信，集中精神与她对话就能辨别出是否为好人了。」忘记，接著趴到房间一角。「邪龙大人，您不用睡在地上，这里有床。」「不要紧的，人类的床不适合老夫，你睡吧。」「但如此一来我就会睡在比您高的位置了，眷属睡在比主人高的位置，是种大逆不道的行为啊。」「你不是常睡在老夫背上吗？」老夫心想那又该做何解释，瑞湖却把那些话当作耳边风睡到老夫身旁。人家好不容易为我们准备了宽敞的房间，我们却睡在角落的地上，总觉得很没意思。「至少把棉被铺在地上吧，要是感冒或睡得身体疼就不好了。」「那么邪龙大人也一起吧。」「好好好。」虽然老夫比较喜欢枯草，但依旧将身体蜷缩在瑞湖为老夫盖上的棉被中。「客人们──早餐准备好了──可以为您送餐吗──？」敲门声让老夫睁开了眼。隔著窗帘望著窗外，发现天空依旧呈现深蓝色。若非是珍惜时间的旅行商人，现在可是连吃早饭都嫌太早的时间。「怎么这么早……」老夫用脸摩擦棉被，遗憾地撑起年老的身躯。「……竟敢妨碍邪龙大人的睡眠，不可饶恕。」老夫背上传来瑞湖睡醒的声音，我们本来是并排睡，但为什么她爬到老夫背上了，先不管这个了。老夫爬著应了门。「总之，先把饭放在门前就好。老夫我们肚子饿了就会吃的。」「怎么可以！敝旅馆的早餐刚做好时最好吃了！」碰碰碰地传来不屈不挠的敲门声，真是间待客之道强硬的旅馆啊。「我去让她闭嘴吧？」「不，总之先开门吧。」由于瑞湖散发出危险的气息，老夫便拜托她去开门。瑞湖打开门后映入眼帘的竟是──「您好，这是敝旅馆最为自豪的窑烤巨大鲶鱼喔──！今天还特别附送在旅途中能派上用场的保存食品──肉乾与起司喔──唉呀，今天天气真好呢，让人很想一大早就出发吧？来，赶快填饱肚子，打起精神出发旅行吧？」是昨天那个女孩（圣女大人）。严格来说，她的外貌有些变化。身高变成了成人女性，与昨天相比，首饰等装饰品毫无节制地增加了。另一方面，虽然穿著过度华丽的服装，她却绑著围裙想打扮成女佣，草帽则是换成了三角头巾。正当老夫震惊得说不出话时，她推著装满大盘子的推车走进房间。「请问……欸欸……？」「等等，你──」真不愧是瑞湖，她已经察觉到了。「邪龙大人喜欢吃草，不怎么喜欢吃鱼。」「啊，是注意到那个啊。」瑞湖一边关心菜色，一边不断抽动鼻子闻著烤得香喷喷的鲶鱼。她应该想快点开动吧。「那、那么──对了！请稍等一下！我立刻去准备适合小龙……不是，适合客人口味的食物！」圣女大人脚步一转跑到走廊。老夫转向迫不及待地等著吃饭的瑞湖说道：「瑞湖，说个无关的话题，老夫还是觉得圣女大人不是坏人啊。」「您怎么会突然提起这件事呢？」「不，只是想讲一下而已。」虽然担心要是被瑞湖的直觉发现了该怎么办，但这下就能放心了。即使不集中精神观察也能发现，圣女大人虽然有些两光，但丝毫没有感到任何恶意。此时，圣女大人从走廊另一端冲刺回来。她双手端著的篓子里装著沾满泥土的破烂蔬菜──「这是放在附近田里的蔬菜喔！您喜欢这个吧！？」老夫无法直视瑞湖此时的表情。这一瞬间彷佛有永远那么久，挥舞短剑时发出的金属声酝酿出凛冽的寂静。「杀了你。」「不能杀她！」「不要啊──────！」寂静瞬间破灭，剩下的只有混乱。瑞湖向前扑去，圣女大人则乱丢蔬菜作为盾牌，老夫连忙出声制止。千钧一发之际成功制止了瑞湖，她的魔掌在将蔬菜切个粉碎后停下了。然而，当篓子掉落在地时，圣女大人早已摇曳著一头蓝发消失在走廊转角了。瑞湖露出凶狠的眼神说道：「邪龙大人，您为何阻止我……？」「没什么为何不为何，不可以随便伤人，要是发生什么事就无法挽回了。」「那家伙竟然给邪龙大人形同垃圾的食物──」「不要紧、不要紧，不因小事而动怒才是真正的强者，而且老夫也喜欢蔬菜。」老夫吃著滚落在地的蔬菜碎末。都是些放老的蔬菜，老夫其实不怎么想吃，但要是不这么做，瑞湖的怒火便不会消去。「邪、邪龙大人，您不用吃得那么辛苦……我会将它们捡起来，还请您稍候。」「没关系的。话说回来，瑞湖，老夫想让你具备强者风范啊。」「强者风范……吗？像邪龙大人一样只靠气魄便能让所有敌人灰飞烟灭……吗？」「不是物理性的风范啦，老夫说的是思想。」老夫发出「咳咳」类似演讲般的清喉咙声。「你是老夫──邪龙•瑞梵帝亚的眷属，那利爪的重量可没轻到能用于渺小的争斗啊。因此在你拥有充足的自觉前，禁止你在没有老夫许可的状况使用力量。啊，除非是保护自己的时候，无计可施时也可以战斗，但不能杀死对方喔。」仔细想想，一开始就这么命令她不就好了。如此一来，瑞湖也会避开无谓的战斗吧，连老夫自己都觉得是个好主意。老夫露出喜悦的微笑独自点著头。将视线转回瑞湖身上询问「你听懂了吗？」时──老夫发现瑞湖出乎意料地大受打击。她维持跪坐姿势垂头丧气，眼里失去了光彩，还露出失去所有希望的表情，彷佛灵魂随时都会从身体里跑出来。「瑞、瑞湖？怎么了？你不用那么消沉啦，只要日后多加注意就好了。」瑞湖依旧垂著头，背后宛如飘著绝望至极的效果音。「这样啊……我并不是称职的眷属啊……」「不是、不是，老夫不是那个意思。」「您无须挂怀……」她维持跪坐姿势拖著腿移动到房间角落。她将额头抵著墙壁，那失去生气的身影，让老夫光看就觉得良心不安。「瑞湖，老夫不是对你幻灭或怎样，不如说是觉得你是眷属真是太好了。」瑞湖依旧不发一语地垂首。「你还年轻，从今以后更加成长不就好了。」她还是很消沉。「还有啊，老夫在力量方面很仰仗你啊。没有你老夫就无法走下去啊。」她的耳朵动了一下。「唉呀，老夫有这么厉害的眷属还真是幸福啊，老夫活了五千年都没遇过像你这么有天赋的人类呢。」瑞湖维持著跪坐姿势，迅速转了一百八十度朝向老夫。「啊，你恢复精神了？」「不，我对自己的不成熟感到万分羞耻，依然相当消沉。」「但你的眼睛变得很亮啊。」「那是您多心了。」并不断进逼，表情也有点厚颜无耻，但无论怎么看她都已经彻底振作了。老夫说「不行不行」摇了摇头。「太宠你的话，对你可不好。还有，不要弄出什么新招啊。」「这样啊……真是遗憾，那么我便以粉身碎骨的觉悟为您效劳，以盼日后能获得您的褒勉。」「可以的话，尽量别太努力啊，放松是最好的。」老夫很久没打从心底微笑了，讲了这些话，她应该就不会随意发飙了。「那么，老夫出去走走。和昨天说的一样，去和圣女大人聊聊。」「谨遵御意。」「对了，瑞湖。既然你今后会更加自制，那就去外面玩玩吧？依老夫昨日所见，这座城镇有许多与你同龄的小孩，稍微放松自己和同龄的孩子玩玩如何？」要是能远离诡异的力量并多接触孩子，清风或许会吹进瑞湖的心中。接著靠某种奇迹让力量消失……就好了……瑞湖以敬礼的姿势回应老夫的提案，她脱掉当作睡衣的贯头衣，换成艾莉安提给的袍子。不知道她是否趁著昨天洗了衣服，被草汁造成的脏污都洗乾净了。「那么，老夫就先出门了，你要锁好房间的门啊。」老夫接受瑞湖的送行走到走廊。首先得去找圣女大人，果然该去泉水神殿吗──？啪啦一声。老夫走在走廊的脚忽然接触到冰冷的触感。低头一看，铺著木制地板的走廊上有个相当大的水洼。有人打翻水吗？不过，这大约是打翻整盆水的量，要是发生了这种事，我们应该会注意到发出的声响啊。此时，水洼中突然出现了圣女大人的脸。老夫吓了一跳转过头，但根本没有半个人影。也就是说，圣女大人在「水洼」中──「你、你、你、你中计了吧──！喝呀──！」噗通一声。这次发出的并非只是踩进水里那么简单的声音，老夫的身体被拉进深不见底的水中。＊邪龙大人的气息突然消失在走廊的转角。瑞湖突然露出思索的表情。真奇怪，邪龙大人确实可以自由创造出亚空间并阔步其中，但要是邪龙大人那等强大的存在暂时消失于世，对自然界的和谐并非是有益的。如同失去顶梁柱的房子将倾斜倒塌，这世界失去邪龙大人也无法保持平稳。邪龙大人深谋远虑，应该很清楚此事。事实上，它自从将自己收为眷属后，便没再使用过扭曲空间的招式了。「──那么。」瑞湖完成更衣，她边建立一个假设边走到走廊转角。在那里的是一个宛如漏水的水洼。「果然不是一般的水。」昨晚也感受过这股魔力──假借圣女之名的魔物。在这个时间点设下陷阱便表示，刚才的女佣十之八九是圣女变装的。瑞湖定睛望著水洼，解析陷阱的构造。「这接近于邪龙大人创造的亚空间……的劣化版呢。以水洼为入口，将人拖进自己的空间中的招式啊……真是愚蠢，这种鸡鸣狗盗的招式，对邪龙大人是不管用的。」圣女的阴谋乍看之下已经得逞，但这全是邪龙大人期望与之对话所致。意即为刻意中招。倘若邪龙大人前往圣女身边是打算诛杀她，那她在布下陷阱之前就会被五马分尸吧。这世界并不存在当起了杀心的邪龙大人站在面前时，还能保住性命的人。在邪龙•瑞梵帝亚的传说被传得绘声绘影的地区，至今依然将『瑞梵帝亚』这个词与死亡划上等号──瑞湖是这么认为的。瑞湖呆站在走廊上。邪龙大人亲自前往圣女身边了，虽然不知道邪龙大人有什么打算，自己还无法洞见那深谋远虑的内心；但都被吩咐要自制了，身为眷属的自己就不该再随意出手。虽然如此，但对瑞湖而言，压抑想立刻破坏陷阱的冲动是非常辛苦的。只要挥舞手中的短剑，就能轻易地让圣女做出的亚空间崩毁。「不行，若是出手就是对邪龙大人的侮辱。这可不行，眷属在不应干涉的时候便不该干涉。」瑞湖严苛地克制自己。为了抒发郁闷，瑞湖朝水洼迸射出浑身杀气。这波杀气让旅馆的玻璃窗全数破裂，附近野狗也纷纷发出类似惨叫的长啸，对面三间马厩中的所有马匹亦开始骚动。──好了。稍微舒缓了心中的郁闷，这只是杀气，没有真的出手。接下来就如邪龙大人吩咐的去外头玩耍吧。「哇啊！这是怎么回事？窗户全都破掉了啊！」瑞湖经过惊惶失措的旅馆老板身边走到外面。她虽然穿著高级的袍子却光著脚，当初艾莉安提想要给她一双鞋，却被她拒绝了。无论多么高级的鞋子，都无法承受邪龙大人眷属的全速奔驰。佐证便是，邪龙大人平素便一丝不挂。到了邪龙大人那样的等级，光是与空气摩擦便能让传说中的圣铠蒸发。它什么都不穿，仅仅包覆著龙鳞，那才是邪龙大人最为基本且至高无上的型态。正当瑞湖再度感受到邪龙大人的伟大之处时，几名孩子从马路对面打打闹闹地跑来，手上各自握著菜梗或树根之类的东西。「小龙龙去哪里了啊──？」「它说住在某间旅馆吧？」闻言，瑞湖依据眷属的直觉而有所觉察。原来如此，他们似乎正在寻找名为小龙龙的奇珍异兽。话说回来，邪龙大人责骂她时曾说过，为了学习人类的习俗，应该要和孩子们玩在一起。他们来得正好，瑞湖如此判断并走向那群孩子。她从腰际拔出短剑指向天空说道：「在那里的人类小孩，也让我加入你们的游戏吧。这是一种狩猎名为小龙龙的东西的游戏吧？交给我吧，我会见敌必杀斩杀掉它的。」孩子们一阵骚然。瑞湖不解地歪著头。奇怪了，只是极为自然地搭话，为什么会被那群孩子提防呢？他们恐怕正在计划这样的游戏，菜梗是吸引小龙龙的饵，树根则是小龙龙傻到现身时用来打倒它的武器。一名少年战战兢兢地发话。「那、那个，不是啦，不可以伤害小龙龙。」「不可以伤害──也就是说，那是毛皮具有价值的生物？知道了，我会从内部破坏的。」「就说不是啦！小龙龙是昨天才来到这座城镇的龙，它喜欢蔬菜，又乖巧又聪明，所以不可以欺负它喔。」原来是这样啊，瑞湖终于懂了。这世上有各式各样的龙，有像邪龙大人那般骁勇伟大的龙，也有像这样只比蜥蜴好一点的龙。「我知道了。我也一起找小龙龙吧。」虽然孩子们不安地面面相觑，但是不用担心，只要有蒙邪龙大人赏赐的第三只眼，立刻就能找到那种虚弱的龙──不行。才刚被责骂不要轻易使用能力，那就更不能在游戏中使用。如此一来，能倚靠的就只有平常的五感。闭起眼睛竖起耳朵，收集城镇的声音，排除人类与牛马的脚步声，寻找拥有其它特徵的声音。「这是。」虽然不是龙，但在远方捕捉到似曾相识的声音。瑞湖皱起眉头，这个声音不应该存在于此。景色依然在转眼间便被拋到后方。瑞湖跃过数条兼任结界的辐辏水路，朝向城镇外围奔去。奔驰期间周遭响起了催促避难的警钟，可是那与瑞湖无关。渡过石桥离开城镇范围，瑞湖立刻见到了目标。卫兵团骑马拉弓、排好队型。那稼伙就在所有人的视线焦点处。「所以说，希望你们不要拿著武器啦。我不是来攻撃城镇的，我没有半点要打架的念头呀。只是为了弥补过去的错误来向圣女道歉……靠！眷眷眷、眷属大姊头！不、不是啦！我不是来做坏事的！请、请和这些人一起听我解释啦！」那是发誓不再袭撃人类村庄，并要回故乡森林的──拥有三个头的象怪。「我们不会被你迷惑的！你一定是来攻击城镇的！放箭！」后方指挥的骑兵一声令下，便同时有大量箭矢朝三头象射去。与派琉多纳的冒险者攻击截然不同，丝毫没有气势。虽然对瑞湖而言不过是眼屎和鼻屎的差别而已。「所以说──我不是来打架的啊！」三头象也等同于眼屎鼻屎，但它稍微像样了一点。它如风车般旋转三根象鼻当作盾牌，将飞来的弓箭全数打落。「哈哈哈，看到了吗！小哥我可是有两把刷子的啊。要是明白力量差距的话，就冷静听我说──」「那你是来干嘛的？要是违背向邪龙大人发的誓言，又学不乖地攻击人类城镇，我可是不会手下留情啊。」瑞湖此时已经站在象怪头上拿著短剑摆好架式。「对不起，我稍微得意了点。」「知道就好，你到底是来干嘛的？」「先不说那个了，眷属大姊头，箭矢又飞来了欸。」「是喔。」瑞湖的手轻轻一挥，箭矢便被震飞到别处。卫兵此时才终于发现瑞湖的存在，他们一同露出惊愕的神情。「真不愧是眷属大姊头。」「不用拍马屁，我现在被邪龙大人吩咐要节制力量，以眷属而言是毫无力量的状态。」「这样啊，我刚才那样竟然就得意忘形了，总觉得很丢脸啊。」见到三头象垂头丧气后，卫兵纷纷大喊：「小、小妹妹！很危险的，快离开那魔物！」「没办法的，她一定被当作人质了。可恶，真是卑鄙──」「大家冷静点，仔细看看，那孩子是邪龙的部下啊。」什么嘛，那就放心了。一股松懈的气氛在卫兵间扩散，一会儿后才转换成一触即发的紧张感。「那更糟糕啊！邪龙的部下率领魔物来毁灭城镇了……！」「唔，我们要死在这里了吗……可恶的邪龙……」「我会大干一场的，我要挺身而出让自己真正的力量觉醒。」「放弃吧，反正也只是平白送死，只能逃去拜托圣女大人了吧。」瑞湖听著茫然失措的卫兵的对话。「不好了，大事不妙。邪龙大人被误会了，邪龙大人明明不打算危害城镇。」「话说回来，邪龙老大在哪里啊？」「现在正在审问圣女，依状况而言，可能会当场诛杀她。」「那你算是不打算危害城镇吗……？」「即使杀了她，也只是把圣女神殿从明天起换成邪龙神殿，对城镇无害。」「我怎么觉得难以释怀啊。」「没那回事。比起这件事，你快点伸出脖子吧。因为你害邪龙大人被误会了，你就在此自刎以洗刷污名吧。」瑞湖用单手抓住疯狂挣扎打算逃走的三头象，另一手则拿著短剑朝脑门挥下──突然改变主意收剑回鞘。「咦、嗅？您要放过我吗？」「刚才邪龙大人责骂我，要我学会强者风范，若是大慈大悲的邪龙大人，一定会像它对待圣女那般，给你解释的机会吧。」「啊，所以老大才吩咐您要自制吗？老实说，从我的角度看来，力量完全没有被禁止的感觉啊。」它在说什么鬼话？身为龙的眷属，自己已经克制利爪、翅膀与其他东西了，还有比这更加自制的事吗？「算了，您愿意听我说话就好。老实说，我直到之前都还是魔王军的一份子，原本是打算来攻陷这座城镇的。」「果然。」「还请不要在话说到一半的时候，把冰冷的刀放到我的脖子上啊。不是您想的那样，这是过去式啊，我现在已经不对魔王，而是对邪龙老大效忠了啊。虽然没有见过，反正魔王也不过是被夸大其词罢了，一定是个只会虚张声势、没什么力量的胆小鬼。」「那就好。」「然后啊，我负责的任务，是破坏保护瑟莲恩这座城镇的圣女结界，但这却很棘手啊。这里的圣女相当强，半吊子的魔物都会被赶走，我光是接近水路就使尽全力了。」「真窝囊，不过是那种小角色，我们很简单就通过了。」瑞湖多少感觉到了一些抵抗，但邪龙大人似乎连一丝障碍都未察觉。「两位的力量都超越常理啊。然后──我来这里是为了警告。」「警告？」没错──象怪点点头。「老实说呢，我也是最近才知道的，这里的圣女其实是魔物呢。是种类似无底沼泽的化身，却不知为何和人类共生在一起。」「别小看我们，我与邪龙大人早就知道了。」当然，邪龙大人应该更早就察觉了。「啊，您们知道啊，那就简单了。魔王军也后知后觉地掌握到这个事实，以此订定了某项作战计画，那就是──」「六牙象（罗加），你和人类的感情变得不错嘛。」上方传来振翅之声。瑞湖仰望天空，发现一只庞然巨怪飞在空中遮住了升起的朝阳。它全身布满银鳞还拥有尖锐角牙──是龙。龙嘲笑似地俯瞰城镇与卫兵，接著用带著怒火的眼神望向三头象。「可叹啊，真是可叹啊。明明身为尊贵的魔族却降伏于人类、曝露情报。」「……是前辈啊。没错，我以后要跟人类好好相处，所以打算把作战计划全部讲出来。」「你以为我会允许这种事吗？」「不会吧，但我知道有比前辈还恐怖得多的角色啊。」「放屁！」银龙愤怒地飞来，三头象呆若木鸡，卫兵团则是策马疯狂逃向城镇。瑞湖再三打量银龙，她说了一句：「这就是小龙龙……？」虽然看起来既不乖巧也不聪明，但为了孩子得活捉它。瑞湖收起短剑、握紧拳头。早晨的城镇回响起一阵令人神清气爽的悦耳殴打声。「有找到还真是太好了，孩子们一定会很开心的。」瑞湖边拍著手边睥睨晕倒在地的银龙。三头象则在银龙身旁低叹「前辈……真是太乱来了……」。「事不宜迟，快点拿去当孩子们的玩具吧。」语毕，瑞湖便拖著银龙的尾巴带进城镇。此时，呆呆望著一切的其中一名卫兵慌张地策马追来，这名壮年骑士笑容僵硬地说道：「小、小妹妹？你打算对那只龙做什么？」「城里的孩子在找它，好像要当作喂食的玩具。」「嗯，我觉得其中一定有什么误会啊。」「啊啊，圣女大人呀……」卫兵摀著眼睛仰天长叹。瑞湖原本以为他能够接受了，却还是有人追来，这次是三头象。「眷属大姊头，等等。」「你还在啊，我找到小龙龙了，现在很忙。你要是不打算攻击城镇就赶紧消失吧。只要有邪龙大人在，魔王军的策略根本不成威胁。」「不是的，小龙龙一定不是前辈啦，不是认错人而是认错龙了。如果不是异常地强大，当魔物想进入城镇时就会被圣女的结界挡在外面唷，前辈也不例外，硬闯过去可是会被支解的呀。」瑞湖迟疑一会儿并停下脚步，却又立刻想到新的点子继续前进。「那就把支解后的头拿去给孩子们就好，这就够玩喂食游戏了。」「那对教育一定很不好啦。孩子们如果觉得那种疯狂的游戏很有趣的话，家长可是会哭的啊。」「没……没错！不要洗脑城镇的孩子玩那种邪恶的游戏啊……！」壮年骑兵对三头象露出热切的眼神，彼此不断点头。总觉得人类与魔物间即将产生奇妙的共鸣。「我想说的是，前辈无法进入这座城镇，因此也没有见过城里的孩子。也就是说，小龙龙应该是别的龙吧？」瑞湖啊了一声，手放开了尾巴。这是盲点呢。的确如果不支解就无法进城，那就与昨天喂食的事实产生了矛盾。然而──「圣女的结界真的有那么厉害吗？」瑞湖眯起眼睛疑惑地询问。以她的感觉而言，只有感觉到戳破薄纸般的抵抗，她认为只要是有点程度的魔物，拿出干劲便能通过。「不是呀，那对眷属大姊头和邪龙老大一点儿也不管用，但对我们是很大的威胁啊。您要是怀疑，那就把前辈丢向城镇边界的水路吧，它一定会被弹回来的。」「我知道了，就那么做。」虽然距离挖凿如壕沟似的边界水路有一点距离，但对瑞湖来说不是什么大问题。她随兴地挥舞著抓著的尾巴，宛如丢垃圾般将之抛到空中。如果三头象说的是对的，那么飞到空中又半死不活的银龙便无法通过水路，应该会被弹到城镇之外──然而，银龙的身体却「哗啦！」地发出巨大水声沉入水路。「啊啊，前辈！不好了！这样下去会溺死啊！」见到超乎想像的结果后，提出这个想法的三头象最为慌张。它跑到水路边伸长鼻子开始抢救。此时的三头象也没被水路弹开。「果然，圣女的力量根本没什么大不了的，那一定就是小龙龙了。它昨天一定偷偷进了城镇，还被小孩喂食。」「不，就算不论结界的事，前辈也没有那种慈祥的兴趣啊。」「每个人都有隐藏的一面。」「欸欸……前辈，你该不会喜欢和小孩子玩耍吧……？」银龙伴随著疑惑之声如溺死尸体般被打捞上岸。「即使这样还是很奇怪啊，以前和前辈攻击结界时都无法穿越啊，是真的。」它应该没有说谎，向邪龙大人宣示忠诚的这只象，应该不会在这种时候玩什么把戏。「呵呵呵……计划似乎成功了呢……」不知何时恢复意识的银龙开始发出大胆无畏的笑声。不过看来它的身体无法动弹，它呈现濒死状并不断从口中喷出水和鱼。「计划？」三头象回答了瑞湖的问题：「啊，对了，我想起来了。前辈是诱敌的烟雾弹啊。如果对手是前辈等级的龙，圣女也必须将力量集中到结界上才能够防守。趁前辈诱敌时，主攻的魔物再趁隙，从其它地方入侵城镇──」「没错，圣女和你们都中计了。因为本伟大暴风龙的猛攻而慌张迷惑，失去冷静的判断力。竟然没有发现真正的威胁，真是个愚蠢的……」「前辈，你的脑子还正常吗？没有发生什么猛攻喔？你是不是在作梦啊？」瑞湖踩著银龙的嘴让它闭嘴。「先不管这家伙莫名其妙的嘟嘟囔囔，结界功能会停止一定是因为邪龙大人。面对邪龙大人的审问，圣女应该使出了全力来抵抗……真是无谓的挣扎啊……」「圣女也太可怜了……」「大象，主攻的魔物是什么样的家伙？我顺便去打扁那家伙。」三头象从鼻子喷出抢救时吸入的水后继续说道：「那个啊，它是最近才开始指挥这一带的家伙，很难说明它的长相。不是啦，我绝对没有在包庇它喔，那家伙是很特别的魔物，没有自己的身体──就是只有精神体的魔物啦。它会以人类或魔物邪恶的心为粮食，夺取身体的主导权。它出现在我们这些部下面前时，都是随便附在一个魔物身上讲话的，所以不知道它现在是用什么姿态潜入的。」而且圣女也是魔物──象怪继续说道。「无论再怎么偏向人类，但她的心里依然潜藏魔物的本能。精神体魔物打算唤起她的那些本能，让这个城镇失去保护，甚至能顺便得到圣女这个厉害的棋子。」什么嘛，瑞湖随意地叹了口气。

第一卷 第3章 水之圣女所守护的城镇