第二卷第九章战争

香心心念念的药水事业终于开始了。药水发售当下，其效果迅速传开，销路转瞬之间遍及各地。销售商为雅比里商会，交由各地分店贩售商品。没有分店的城镇，则委托其他店家负责。虽说居住地离王都需耗时五天以上的居民，由于效力有时间限制，必须前往耗时五天以内的城镇，但毕竟一次就能令伤痛痊愈，又不需要远赴王都，因此负担不算太重。此外，为了病情严重而行动不便之人、急需急救之人，或是贫民区的居民等，他们会用快马运送药水。骑乘快马的话，仅需四天便能抵达全国大部分地区。为了以防贵族、富豪、官员与士兵有不时之需，也不乏有人自告奋勇地负担金钱费用。若那些药水没派上用场，翌日的货品又已送达，就趁前一天的货品过期之前，低价卖给平民即可。快马运送的收货对象会经过重重把关，检察对方是否真的无法前往有销售货品的城镇，也要确认对方是不是转卖商。顺带一提，若被发现有恶意转卖或其他违法行为，所有相关人员及其家属、亲人与有交情的人，都会被剥夺分配药水的资格，直到做出违法行为的当事人死亡为止。因此做出那种行为的人，大多数都会被亲属或某人杀害。此外，若贵族之流想操控药水分配对象，自下回开始药水便不会再送往那座领地，直到贵族死亡为止、永远不会。然后不知为何，那名贵族很快就会死于意外或伤病，接著由儿子继承贵族家业。得以分配药水的平民及其亲朋好友，对正派贵族的好感度当然会急速上升。此外，原本未来备受期待，却因年轻时的微小疏失导致受伤，从此断绝前途的人渐渐减少。士兵训练或执行任务时不再介怀一点小伤，有望能提升熟练度。王都的人们虽然隐约察觉到了药水的出处，但所有人都绝口不提此事。毕竟涉入其中也无法带来任何好处，要是弄不好导致一切化为乌有，自己还会被追溯责任，所以这也是当然的。况且就算只是稍微打探一下，恐怕就会有王宫派来的士兵找上门。巴尔摩亚王国的病人与伤患人数逐渐下滑，生产效率随之提升。不仅是因为伤患与病人得以重返工作岗位，照料那些人所需的设备、医疗药品预算，以及医疗人员减少也是一大原因。然而针对这点，香提出了严正警告。国家仍必须培育无法速成的医疗人才，并增进医疗技术，以防香的人身安全发生什么万一。此外，也不能忘了确保预算以备不时之需。关于这点，她已透过王兄罗兰德确实转告国王。由于王都葛亚座落于王国靠东侧，因此货物马车只需六天，便能抵达东方邻国布兰克特王国的国境，快马则约两～三天。且布兰克特王国的王都反而偏西侧，若马匹与骑士都采轮替制，快马加鞭赶路的话，就能勉强在四天内抵达王都亚拉斯。于是布兰克特王国也得以蒙受药水的恩惠。而南方的叶西德王国，从以前便与巴尔摩亚王国组成共同战线，对抗西方军事国家亚利刚帝国，因此两国交情甚深。幸亏双方皆属东西狭长的地形，且南北接壤，于是叶西德王国亦得以蒙受药水的祝福。至于巴尔摩亚王国的北方地形，则是中央以东面海。剩余的西北部，则是国土面积仅有他国八分之一到十分之一的小国，卢耶达圣国。据说遥远的过去，女神赛莱斯蒂娜曾降临于世拯救众生。事后有人在降临地点，建立起了名为卢耶达圣国的宗教国家。虽是个小国，但姑且还是受到诸国敬重。然而女神已消失五十三年之久，来自他国的巡礼者减少，捐献金也逐渐下滑。除了宗教以外，仅有一般农业、林业与渔业的圣国，国力愈发弱化。因此当巴尔摩亚王国传出『女神奇迹』的传闻时，圣国马上要求传唤那名神使少女。然而王国的大主教却回应『她并非吾等宗派的教徒，本神殿无法下达传唤命令』。纵使向王宫做出传唤请求，他们也回应『我国政教分离，不能以国家立场回应宗教要求』。接著过了不久，治愈药水问世了。派人调查后的结果，治愈药水显然有别于一般药品。如此神奇的疗效只可能来自于女神的奇迹。且出处又是巴尔摩亚王国。女神的奇迹，只能由卢耶达圣国创造。再这样下去，巴尔摩亚王国会篡夺圣国的地位。卢耶达圣国高层的危机意识愈发强烈，进而开始策划一连串计谋。布兰克特、巴尔摩亚、叶西德各王国，以及卢耶达圣国所在的巨大半岛尾端，座落著以军事力为重的亚利刚帝国。从亚利刚帝国的角度望去，半岛根部位于东方。北岸为卢耶达圣国，南岸有叶西德王国，中央则与巴尔摩亚王国接壤。三国间有险峻的山峰环伺阻挡，因此若想乘马车出入，仅能沿北岸经过卢耶达圣国，抑或是沿南岸通过叶西德王国。如果想直接从帝国前往巴尔摩亚王国，就必须徒步翻山越岭，横跨连马匹都无法穿越的险路。帝国不具备特别突出的产业。邻近的其他三国各自面海靠山，能获得的资源不比帝国少。也因此，三国都不打算刻意与交通不便的亚利刚帝国交易，自然也不会觊觎它的领地。然而亚利刚帝国可就不同了。为了国家发展，他们非得进军半岛根部才行。若无法获得山脉另一头的领地，单凭国内生产、国内消费，国家将没有未来可言。于是他们才将大部分的国家预算投入于强化军事力。几乎不具交易手段的国家，倾力于只会耗费资源、却无法生产任何事物的军事力强化。事已至此，除了尽早采取军事行动以外别无选择。就在此时，邻国巴尔摩亚王国开始贩售治愈药水。可笑的是药水效力仅能维持五天。经由卢耶达圣国或叶西德王国运送的话，无法在期限内送达帝国。如此一来，不就无法利用在战争上了吗！对了，既然无法五天内送达，『在帝国内部制作』不就成了！如此一来就能尽情应用于战争。我军能仰赖压倒性的优势令他国降服，进军大陆内部！为此，我军必须先攻下巴尔摩亚王国，拿到治愈药水的机密才行……就这样，亚利刚帝国亦开始蠢蠢欲动了。「这已经是第五起了……」「是的。圣国三起，帝国两起。」宰相正在向国王报告现况，王兄罗兰德亦随侍在侧。「接触香阁下、劝诱她前往自己国家，以及绑架未遂……」「幸运的是不知为何，香阁下交出的间谍全都一五一十招供了。负责监视结果和回国报告的人也都尽数被捕，因此与香阁下接触之后的情报，应该完全没有泄漏出去……」「但是除了直接接触香的集团，以及负责支援的人员以外，恐怕还有其他间谍。即便不晓得接触后的结果，但他们仍知晓香的存在。毕竟香在王都声名大噪啊……」此时王兄罗兰德介入了国王与宰相的对话。「不过，虽说早就预想到已濒临极限的帝国差不多会有所行动，但万万没想到连圣国都祭出如此强硬的手段……难道他们不害怕女神的怒火或神罚吗？何况纵使抓走了香，也不可能逼她听命。即使他们可能只听说过表面传闻，还是太鲁莽了……」「难不成，他们以为香阁下只是会制作药水的普通小女孩吗……？」；或是强硬突破叶西德王国，直袭我国；又或者经由中立国卢耶达圣国进攻……」「但作为中立国的圣国，应该不会容许军队通过吧？」「穷途末路的国家，真的会依循那种契约，遵守戒律吗？」「唔嗯……」「总而言之，只能先派遣使者前往叶西德王国与卢耶达圣国，针对帝国的动向做出警告，并拜托他们一有风吹草动就立刻连络。我国也得先派遣自己的警备人员。此外也要提高警戒等级，让士兵能随时采取行动……」「嗯，看来只有这个方法了。」战乱的脚步声已逐渐逼近。药水的营业额正节节攀升。香不曾想利用药水大赚一笔。但财富增加，能做的事亦会随之增加。香首先在平民区郊外，租了一栋附设庭院的屋子。虽然屋龄略高，但坪数格外宽敞。她让曾是流浪儿、现在隶属『女神之眼』的孩子们住在那里。让孩子们换上整洁的服装，尽力为他们寻求一般的工作。食堂服务生、街上的万事屋或在广场经营摊贩……大部分都是有利于悄悄搜集情报的职业。摊贩的菜单，是香想出来的类章鱼烧、类鲷鱼烧与类乌龙面，生意相当兴隆。章鱼烧与鲷鱼烧使用的模具，则向工房成员订购。毕竟是工作，当然确实支付了金钱。除了药水事业之外，香仍持续利用能令伤病痊愈的『女神之泪』，暗中进行救济活动。虽然这已等同于公开秘密，更是众所周知的活动，但不曾有人讲明。每当有戴著奇怪面具的少女现身之际，所有人都会故作震惊地说：「您、您究竟是……」，少女离去时也会配合著说：「虽然不晓得您是哪位，但实在万分感谢！」。而令艾米尔等人难以置信的是，香似乎由衷以为真实身分尚未曝光。……只要戴上面具，即便碰上熟人也不会暴露身分──这种事只有香在前世的孩提时代看过的，魔法少女动画中才会发生。就这样，国民对香的感恩之情愈发扩散，现况已容不得贵族与神殿对香有无礼之举。香在王国内的立场已安泰太平、坚若磐石。虽然时而会有可疑人士与她接触，不过饮下香端出的茶之后，不知为何他们就会将自己的企图一五一十坦白。接著香就会向身穿便衣的随身护卫……或者该说监视人员打信号，将可疑人士交给他们。香根本不打算与军事国家或宗教国家沾上边。然而对国际情势不甚瞭解的香，却不晓得状况已产生剧变。「陛下！帝国有动作了！」「什么！从哪边攻过来的！？经由叶西德王国吗？还是来自圣国！？」面对国王的质问，前来报告的士兵们以略带踌躇的口吻回答。「这、这个……他们翻山越岭，直接朝我国发动进攻了！」「「「你说什么……」」」不仅国王，连守候一旁的阁员们都惊愕出声。竟然让搭载重装备的士兵们，横越那座险峻的山脉？连马车都无法通行，他们打算如何运送物资？即便满腹疑惑，但既然对方已经横越，想再多也无济于事。「兵力多少？」「是，大约三万。但将近一万名为运送人员，其中半数再度横越山脉折返了。剩余五千人则负责拖动现场搭建的货车。」「将武器与分解过的货车运送完毕之后，就让多余的劳力折返是吗？换言之士兵两万人，后勤部队五千人……」国王立即召开紧急会议，以决定对策。巴尔摩亚王国东西狭长，王都葛亚座落于偏东的位置。进攻方来自离王都最遥远的西侧，时间上还有余裕。然而拖得愈晚，遭到侵略的城镇损害也会随之扩大。帝国恐怕会用超乎想像的残酷手段，徵收军方不足的物资。王国筹措了四万兵力与四千名后勤部队准备反击。在自己国内有利于补给，仅需少数后勤人员。且与敌人不同，他们能使用马车。纯粹计算战力，他们能随时出动敌人两倍的兵力。不过虽说是随时出动，但毕竟不是现代地球的军队，从召集人马到准备物资仍须耗费数日。「没有骑兵，区区两万兵力……他们以为这样赢得了吗？」其中一名阁员低喃出声。「不，或许还会有第二波、第三波兵力横越山脉。毕竟有半数后勤部队折返了……」「嗯。而且他们目前或许志不在进攻王都，而是打算占领并坐镇西部之后，再慢慢为侵略王都做准备。他们可以从各地徵收马车，也能紧急制造一些简易马车。」「幸好我们后方是友邦布兰克特王国，可以无须害怕腹背受敌，大胆将兵力派往西方。布兰克特王国及叶西德王国应该都很清楚，一旦我国沦陷，他们将成为下一个目标。因此不可能背叛。」「嗯，至少这点可以放心……」基本方针定案之后，会议仍持续进行。执行负责人则为了召集兵力，并准备物资与货运马车而奔走。战争的号角响起了。虽然没有宣战，但他国军队跨越国境大举进攻的当下，除了战争已别无可能。王都骚动四起，但居民们并未流露悲怆的神情。亚利刚帝国致力于提升军备已是众所周知的事实。被险峻山脉隔离而陷入半孤立状态的帝国财政潦倒，与他国相比之下人口亦较为稀少。况且横越山脉进攻，表示他们不能运送骑兵和大量武器及物资，自然也无法充分发挥实力。此外，敌人与王都之间还有充分距离。万一敌军真的得以攻入，人民还能游刃有余地撤离。只要战斗时没有身处现场，便不会惨遭杀害。没有征服者会在占领国家后将国民赶尽杀绝。考虑到往后的税收，他们只能将其作为新的国民纳入旗下。且对平民而言，只要没有惨遭掠夺，统治者是谁都没有太大差别。侵略报告抵达后过了数日，王都派出了主力部队。当中亦包含从周边各贵族领地徵召而来的领主军士兵。之后他们一边进军，一边与西方的领主军陆续汇合。双方是否会在移动途中交锋？我军能否直接突击固守防御的敌军简易阵地……？在这个情报传达缓慢的世界，正确掌握敌人状况可谓难上加难。由将军接手指挥军队，国王不会前往最前线，只要坐镇于王城当中即可。但若是战败，他就必须代替人民交出首级。这是国王的义务，亦是至高无上的权力带来的代价。迎击军自王都出击之后，已过了七日。国王谢尔泽及王兄罗兰德正与阁员们召开会议。「敌军进攻的报告耗费了数日传达，准备兵力也耗费了数日，再加上出击之后的七天……若敌人并未固守西方，照理说双方现在应该已经交锋了……」「是的。没有马匹的敌方进军速度迟缓，我军也为了不让士兵过度操劳，而避免强行军。诸多要素之下，现在差不多是时候了。」其中一名阁员回应了王的低语。「但仍需要等上数日，才能等到传令抵达……」考虑到我军出击所需的天数，将遇敌地点预设为离王都六～七天的位置较为妥当。但现阶段没有方法能证实此事。国的国境入侵了，约两万兵力！」「你说什么──！？」会议室一阵哗然。他们设想过敌人多方面同时进攻的可能性，而为了保险起见，也预留了兵力守卫王都。且由于东方近郊的领主军来不及从王都出击，于是便让晚一步抵达王都的所有士兵，作为预备军在王都四周待命。总计共一万五千人。虽然人数比来自圣国方的敌军要少，但进行防卫战时兵力较少也不成问题。若兵力相差三倍以上的确很危险，但两万对一万五仍是防卫方占优势。但这种作战的前提是『固守城池，并最终获得胜利』。这种情况下，敌人行军路径上的城镇将饱受摧残，惨遭掠夺。长期固守城池，也会带来无以计数的损害。更严重的问题，在于『圣国成为了敌人』。帝国军得以攻入圣国的路径，仅限西北方的沿海。换言之，他们理应能立即通知巴尔摩亚王国帝国入侵的消息才对。且中立立场遭到侵犯的圣国，也应该要阻止帝国军，同时向各国求援。然而圣国却无消无息。换句话说，除了圣国与帝国联手以外别无可能。「现在才通知主力部队已经太迟了。敌军当前，要是随便折返导致背后受敌，损伤将不堪设想。如今只能派遣传令兵通知状况，命令他们击垮敌军之后再返回了。在那之前王都将固守城池，让折返的主力部队从敌军后方袭击。」「但是若敌军的目的是拖住主力部队以争取时间，或许他们会慢慢后退避免交战，而迟迟无法分出胜负。」阁员们提出了诸多意见。每个意见都相当中肯，但能选择的手段实在太少了。最后定案的方针，仍是向主力部队报告状况，并下达续战指令，由留在王都的现有兵力固守城池。翌日，卢耶达圣国的使者抵达了王宫。自称为枢机主教的人与随从，乘著豪奢马车现身。他们捎来了教皇的亲笔信，声称要在王都遭帝国包围之前，将蒙受女神宠爱的少女带离这座即将沦为战场的城镇，并保护起来。简直是天大的笑话。以国王为首的所有人都心知肚明。阁员们主张断然拒绝再驱离对方，但王兄罗兰德开口了。「不，就让他们与香见面，直接说服她吧。」阁员们全都极力反对。但对王兄罗兰德瞭解甚深的国王，却扬起了一抹窃笑。罗兰德继续往下说。「不过我们得先详尽地、正确地向香告知所有状况才行。」忆起香至今为止的手段与行动之后，阁员们一个个忍不住嘴角上扬。就这样，现场一致决定采用罗兰德的提案。香收到弗兰西特的通知后，久违地动身前往伯爵家。既然不是利欧塔尔子爵家，表示这并非能为大众所知的事。然后她在那里，从王兄罗兰德口中听闻了各种消息。包含国际情势、被逼上绝路的帝国、战争与卢耶达圣国的企图。「这么说，这场战争是因我而起的啰？」「不，当然不是。」罗兰德回答香的疑问。「从地缘政治学的角度来看，帝国本来就非得侵略将自己封锁于半岛尾端的国家不可。再加上他们又过度倾力于军备扩张。再说战争不是短短数个月就能准备妥当的。他们原先就在蠢蠢欲动，而你只不过是偶然被追加为其中一个开战理由罢了。」听了罗兰德的说明后，香稍稍松了口气。若自己成为战争的导火线，未免让人过意不去。而且卢耶达圣国的技俩简直让人火冒三丈。「我明白了。那么就约明日下午，地点在这里。」「瞭解，那么拜托你了。」两人的嘴角都扬起浅笑。那是图谋不轨的嗤笑……返回工房之后，香全力运转自己的脑袋。这次并非为了投机取巧，而是要全力将敌人彻底击垮。为了这唯一的目的，香动用智慧、绞尽脑汁考虑之后的行动。她不再吝惜于使用能力。反正已经有部分的人认定她是女神，其他人也都知道她蒙受了女神的宠爱。稍微增加一点不可思议的力量，也没什么差别。比起那种事，避免恶徒及士兵以外的人无辜丧命才是至关重要的事。……士兵无所谓。这是他们的工作，也是自己选择的道路。香一面为工房成员料理晚餐一面深思。收拾完晚饭后，总算决定了行动方针的香随即就寝，以迎接隔日的到来。翌日，亚当伯爵宅邸。亚当伯爵、王兄罗兰德、骑士弗兰西特、香以及卢耶达圣国一行人聚集房内，护卫则于房外及宅邸外待命。「哦哦，神使大人。能拜见您是我们的光荣！」忘记叫什么名字的枢机主教带著两名主教及数名神官，面露灿笑地招呼致意。对方有著一顶秃头及长胡子，看他肥硕的腹部，其平日的豪奢生活可见一斑。之所以使用遭到香否决的『神使』之称，是因为对方情报搜集不足吗？还是明知如此，仍为了奉承香而称之为『神使』呢……？「不，我并非赛莱斯的下属，这已是众所周知的事实。看来你丝毫不瞭解我的事呢。」瞧见香冷漠的神情后，枢机卿略显慌张。「不、不，正因您是转达女神赛莱斯蒂娜大人神谕之人，我才尊称您为女神的神使！」看来枢机主教无论如何，都想把香塑造成女神的神使。「嗯哼，是吗……所以呢，你找我有何贵干？」「是。我想神使大人您有所不知，现今亚利刚帝国的军队正朝巴尔摩亚的王都葛亚直逼而来。在帝国军队抵达王都之前，务必请神使大人移步前往我们卢耶达圣国，由圣国大神殿保护您的安危……」眼见香反应冷淡的枢机主教，竭尽所能地说服她。「咦？但这是圣国的诡计不是吗？」「咦……？」香的一句话，令枢机主教哑口无言。「圣国西北方遭到入侵，为何没有通知位于东南方的王都葛亚？你那辆装饰豪华且沉重缓慢的马车都抵达了，为何没有派快马前来通知？若是受到侵略之后才准备出发，你会不会来得太早了？帝国军进军如此快速，可见圣国没做任何抵抗。为何你们毫无抵抗就放帝国通行？又为何没有连络他国并请求支援？」「咦、咦……这、这个……」香出乎意料的严厉质问，令枢机主教无言以对。「……换言之，圣国是帝国军的同伙，是一丘之貉对吧？」「呜……」香无视默不作声的枢机主教，望向罗兰德开口了。「罗兰德大人，请您通知诸国。卢耶达圣国背叛女神赛莱斯蒂娜，放弃了中立立场，如今已成亚利刚帝国的同伙。」「你、你在胡言乱语什么！」「咦？我可是『转达女神赛莱斯蒂娜大人神谕的神使』，不对吗？」枢机主教面红耳赤地放声吶喊，而香只是投以冰冷的话语。枢机主教继续拚命嘶吼。「胆敢违逆圣国的话，就逐出教派！巴尔摩亚王国被逐出女神正教也无妨吗！？」香以冷彻的口吻回应怒吼的枢机主教。临奇迹的地点，是受祝福之国！那里是蒙受奇迹之人的国度啊！」「啊，那只是你们会错意了。」「「「咦……？」」」香的一句话，令圣国一行人张口结舌。「只不过是因为那片土地产生扭曲，赛莱斯才去修正它罢了。换言之她并未赐予祝福，而是将污秽的土地恢复原状，将负数扳回零。圣国蒙受的祝福并未高于他国。圣职者的祖先也没有蒙受奇迹及祝福。赛莱斯下令他们离去，不要妨碍净化。但不肯听从的他们，坚持留下来从远处观望赛莱斯工作，仅此而已。赛莱斯还向我抱怨，多亏如此让她很难做事，很碍事呢。」「怎、怎么会……这怎么可能……」香不顾呆若木鸡的枢机主教，并再次向罗兰德下达指示。「罗兰德大人，关于圣国的企图、遭女神逐出教派一事、以及圣国原先就未曾蒙受任何祝福，只是给女神增添麻烦之人的子孙的事实，请一并通知各国吧。啊，也要让消息在圣国国民之间传开。」「明白了，我火速派遣使者出发。」「等、等等、等一下！请住手，要是做出这种事……」「会被归咎为你们的责任，对吧？」香戳破了低声恳求的枢机主教。「啊，入侵敌国放出虚伪情报，还企图掳走重要人物……这算是间谍吧？还是挑拨离间？总而言之，把人逮捕起来拷问情报才符合常理吧？」于是在罗兰德的指示下，于房外及宅邸外待命的士兵将卢耶达圣国的使者一行人全员逮捕，带到了王城。「虽然告知情报的人是我，但你还真是毫不留情呢……」「咦？接下来才是重头戏唷？」耳闻王兄罗兰德的话后，香嗤笑一声答道。瞧见那张面容的罗兰德不禁心想──（啊啊，这女孩的脸怎么如此适合当反派……）「那就麻烦您连络诸国了，我还有些事要处理……」「咦？你要做什么？」涌起一股不祥预感的罗兰德如此询问香。「我稍微出门一下，去击溃帝国军。」「咦……」她打算只身一人去阻挡从圣国侵略的帝国军。香语毕之后，罗兰德拚命阻止她。但香无论如何都坚决单独去找帝国军，罗兰德无可奈何之下只好妥协，指派几名护卫兵跟随。现在只好相信女神大人的力量了。王都防卫计画或许也得再检讨才行。「事情就是这样，我去去就回。倘若有个万一，你们就拿著目前为止的积蓄和这些东西逃跑吧。」香向曾是流浪儿的七名『女神之眼』现任成员简单说明状况之后，便将几瓶治愈药水递给他们。那并非市售商品，拥有的效果近似于『女神之泪』，当然也没有使用期限。本来打算就此回去的香，被孩子们团团包围住了。「「「我们也要一起去！」」」「咦……呃，我可是要去找两万兵力的帝国军，或许会死喔？」「「「「我们也要一起去！」」」」孩子们的领袖艾米尔，向不知所措的香说道：「那时若不是你帮忙，我们之中有两、三人早就死了。几年之内，恐怕还会有两、三人丧命。剩余的人不是在流浪汉争夺地盘时被杀，就是因偷窃被卫兵逮捕，处以绞刑……但现在我们却能住进屋顶及墙壁完好的家，不用受到风吹雨打，还能穿著乾净的衣服，吃饱喝足后说著明天的事。我们必须回报这份恩情。而且……」「而且？」

第二卷 第九章 战争