第一卷特别篇～接着继续喝不够冰的酒～

「好热。我要死了。」在某个看不到其他人的公车站，一名男子坐在长椅上无力地这么喃喃自语。确认过时刻表之后，男子才知道，一分钟前，在自己跟这个公车站还有三十公尺的距离时，跟他擦身而过的那辆公车，是今天上午最后一辆班次。果然应该晚点再去上厕所的——他懊恼地这么想着。现在，至少还要等上一个小时，下一班公车才会出现。「明明位于车站附近，却这么不方便。我的老家未免也太乡下了吧。」打算趁盂兰盆节连假回老家一趟的他，才刚抵达就开始抱怨。时值盛夏。从正上方持续洒落的毒辣阳光，以及被晒得滚烫的柏油路面散发出来的热辐射，都无情地持续剥夺男子的体力。行道树上传来的阵阵蝉鸣，仿佛让空气变得更加炎热。再这样下去，感觉自己会被烤干。这么想的男子，开始环顾四周有没有能够纳凉的地方，但这一带完全不存在咖啡厅之类的时髦店铺。毕竟这是个使用人数原本就很少的冷清车站，所以这也是无可奈何的事。当然，也看不到停在这里等着载客的计程车。这里有的只有民宅，以及从车站望过去，勉强可以看到一间座落于远处的便利商店。这里的不便一如往常啊。男子这么想着。因为升学而离开故乡，之后就这样在外地就业的他，现在看着数十年如一日的故乡，可以理解有人会因此觉得感动的原因。虽然理解，但这种不方便的地方如果能稍微改变一下，应该也不会有人觉得困扰吧。男子这么想着。「……去买个冰吃好了。」至少，便利商店里的商品，品项应该不至于都跟以前一样吧。男子一边期待店里会有最近刚出的季节限定口味的冰品，一边从长椅上缓缓起身，往便利商店走去。「竟然都卖光了……」或许大家心里想的都一样吧——男子啃着至今历久不衰的苏打冰棒，同时这么叨念。「……好闲啊。」在下一班公车抵达之前，还有好一段时间。在这之前，男子没有任何事可做。他并不讨厌这样的闲暇时间。无事可做的状况，反过来说，就是什么都不做也无所谓的状况。男子认为，这样的闲暇时间，是比任何事物都要来得奢侈的一段时光。就连找工作的时候，他都会挑选主打「不用加班、无须假日出勤」的公司。虽然这样的公司能给的薪水比较低，让男子对未来有些不安，但除此以外，他倒是没有其他不满。「要是有点风，就不会这么热了呢。」然而，遗憾的是，眼前这些种植在车站附近的行道树，叶片全都呈现一动也不动的状态。「啊～好热喔。」热到思考几乎要停摆，男子没能察觉到手上的冰棒开始融化一事。在他发呆的时候，冰棒不断加速融化，最后化成液体滴在他的膝盖上。「好冰————————」在他整个人完全放松下来的时候，出奇不意地一个小小的刺激来袭。但光是这样就足够了。「啊————」好比记忆丧失的人，会因为一些微乎其微的关键因素，而取回自己的记忆那样。「对喔——————」就在这一刻，大量的记忆洪流在男子脑中奔腾起来。「——我上辈子是一名魔法师呢。」当他想起一切的瞬间，整个世界变得不一样了。至今，自己都像是泡在混浊而呈现灰色的水里一样。天空的颜色、阳光的温度、虫鸣声、泥土的气味，甚至是空气的味道。男子的五感变得比过去更加清晰而强烈，好比是刚从梦中清醒过来的状况。觉醒。这样的词汇从他脑中闪过。「为什么……」然而，在记忆的洪流止歇之后，男子的内心被一种情绪全然支配。「为什么没能在找工作之前回想起来啊，可恶，我这个白痴……」如果能早点想起来，自己或许也没有必要进入公司劳动了。佐藤聪。前世的名字是沙特拉克。在日后以「佐特」自称的这名男子，此刻，以后悔踏出崭新人生的第一步。◆　◆　◆转生到异世界是无所谓，但事到如今，才突然想起前世的记忆，实在完全出乎聪的预料，也让他相当烦恼。他不奢望自己在出生后马上回想起来，可是，如果能在自己还是个学生的时候恢复记忆，各方面都可以变得轻松许多呢——他闷闷地思考着这些早已于事无补的事情。「啊，糟糕。」这样的后悔告一段落后，聪才发现自己的冰棒已经融化到几乎只剩一半，连忙把剩下的部分吃掉。毕竟自己的薪水很少。就算是一支不到一百圆的冰棒，他也不能浪费。即使回想起前世的记忆，这点也没有改变。「这就是薪水微薄的上班族可悲的天性呢。」实际体会到这般现实的同时，或许是因为吃了冰棒，让脑袋稍微冷静点了吧，聪的脑中浮现一个疑虑。「不，等等……这该不会是最近大家都在讨论的思觉失调吧？」自己现在想起来的所有关于前世的记忆，说不定都只是自己的妄想——聪涌现了这样的疑虑。然而，在脑海中浮现的记忆十分鲜明。而且，除了五感以外，自己还有了「可以感受到魔力」这种全新的体验。尽管内心明白这不是普通的错觉，聪依旧觉得凡事都有个万一。「既然这样，实际施展一下魔法，就会知道了吧。」说着，他在脑中编织出风系魔法的发动术式。除了这是前世的自己惯用的魔法以外，聪想着「要施展魔法的话，干脆用能够让这个炎热环境变得凉快一点的魔法，这样就一箭双雕了」，于是选择了这个魔法。「真的可以用耶。」毕竟，转生至今，他已经有二十几年不曾施展过魔法了，再加上还是用现在这个身体施展出来。原本还有些忐忑的他，发现自己到头来只是杞人忧天。「超级凉快呢。」不同于刚才没有半点风的状态，现在，风吹得眼前的行道树沙沙作响，甚至还有不少叶片因此散落。「不，等等……也可能只是刚好在这个时间点吹起一阵风而已啊。」实际发动、控制魔法的感觉，聪全都能清楚感受到。事到如今，应该可以确定这一切都是真的了，但是聪又发动了另一个魔法，来当作最后的确认。「噢，这下子可以确定了呢。」聪的眼前出现了一支浮在半空中的冰棒木棍。他一边捏自己的脸颊，一边以上下左右各种角度观察这根冰棒棍。看到不管怎么想，都是凭借外力而浮在半空中的它，聪终于彻底相信这一切不单是自己的妄想。速旋转，最后再透过魔法将它扔进垃圾桶里。在冰棒棍完美地落入垃圾桶之后，聪刚好看到下午第一班巡回公车朝这里驶来。「出现的时机恰到好处呢。我的运气是不是有慢慢在提升啊？」感觉这个盂兰盆节连假会过得很开心喽——这么轻喃后，聪搭上停靠在站牌处的公车。「嗯，没有想象中那么生疏呢。」开心无比的盂兰盆节连假结束了。趁着连假中的空档测试自己的魔法后，聪基本上对结果相当满意。这是个令人开心的误判。接下来，只要再努力找回手感，他应该就能以跟前世差不多的感觉来施展魔法了。「……」能进展到这一步固然很好，然而，聪同时也发现了一个不能发现的事实。「……我现在有必要用到魔法吗？」也就是在现代社会生活，几乎无须使用魔法的事实。就算顺利找回过去的手感，能够在现代社会中活用魔法的机会，真的会出现在自己的人生当中吗——他察觉到了这样的事实。于是，他试着回想，从想起前世记忆到今天的这段期间，除了测试目的以外，自己还在什么情况下施展过魔法。「我有用念力把远处的遥控器拉到手边过。」然而，跟老家不同，他目前住的地方是公寓的小套房。在不到四坪的这个房间，想拿东西的话，根本不用走几步，所以，其实也没什么必要刻意使用魔法。「另外，我还曾经用风系魔法起风纳凉。」聪基本上都待在有空调的室内工作和生活，外出的时候，也会使用汽车或大众运输工具移动，所以，就算无法使用魔法，也不会特别觉得困扰。应该说在温度调节这方面，反而是空调系统的性能更为优秀。「可以透过炼金术，在公司的才艺表演大赛上表演掰弯汤匙。」就某方面来说，这样的能力算是挺重要的，不过，表演的机会也不至于一年出现好几次。再说，有人就算不透过炼金术也做得到。「我透过传送魔法，让自己一瞬间从公司返回家中。这应该算挺有用的魔法了吧？」其实，聪一开始原本想用传送魔法，把自己从老家送回现居的套房。但这么做的话，事先买好的回程车票就会浪费掉，感觉很不划算。因此，他最后还是选择一边悠哉吃着电车便当，一边坐在摇晃的电车上返家。不然，当成从套房到公司的移动手段如何？因为无法即时确认传送目的地的状况，所以不能在上班时使用传送魔法；不过，从公司回家的时候，只要躲进厕所的个人隔间等不会引人注目的地方，再进行传送就行了。然而，无法用来让自己回避最壅塞的早晨尖峰时段这点，可说是让方便性下降了一半以上。顺带一提，聪经常需要开车上班，这时也无法使用传送魔法，所以，针对这项魔法，他打算暂时保留评价。「我还没用过影子空间魔法，不知道能不能当成绝不会遭小偷的金库？」住在公寓套房、领着微薄薪水的上班族，要说这样的自己被偷了会伤脑筋的东西，大概也只有银行存折、以及记载着个资的文件之类的小东西。老实说，他现在没有什么重要到非得放入金库不可的东西。可以把用来对应紧急状况的灾难逃生包随身带着走，算是这个魔法最实用的功能了吧。之后，聪又试着思考了几种魔法的活用方式。但最后得出的结论都是「有的话很方便，但没有的话也不至于伤脑筋；而且，考量到被其他人发现的风险性，不要用或许还比较好」。这就是魔法之于现代社会的定位。真要说的话，自己能够使用魔法一事被周遭的人发现，是最令聪害怕的事情。「可能发生的具体情况，就是被拉入奇怪的宗教团体、又或是我被拱为教祖，一支新兴宗教随之诞生。」另外，还有一件重要的事情。在取回魔法师的能力和感觉之后，聪现在明白了——这个地球上，目前仍有着许许多多神秘的存在。幽灵、妖怪、精灵或其他幻想生物等等。虽然他还不曾目睹过本体，但有看到暗示这种生物存在的痕迹。「神仙或是真正的灵媒，或许真的存在也说不定呢。」出现在电视节目上，表演多半被说成骗小孩子的把戏，而让观众一笑置之的那些灵媒或超能力者之中，或许存在着真正拥有力量的人。过去，我一直不把这样的你们当一回事，真的很抱歉——聪一边在内心默默道歉，一边开始思考最重要的问题，亦即这个世界的魔术师或魔法师这类的存在，以及由他们建立起来的协会或是联络网。倘若现代社会也有魔法师这种存在，为了将相关情报隐藏在社会的台面下，同时应该也会有世界规模的大型秘密组织存在才对。在网际网路和其他通讯技术发达的现代，魔法这样的存在，之所以没有在大众面前曝光，八成就是因为有这种组织在背后操作吧。在这样的情况下，要是像聪这样来历不明，而且跟自己完全不同类型的可疑魔法师突然现身，绝对会发展成相当麻烦的事态。而且，也不见得一定是魔法师组成的集团。或许是灵媒组织、抑或是超能力者的结社。不管怎么说，这类超能组织，或许会和国家的内幕息息相关。要是和这样的组织扯上关系，很有可能让自己身处的状况变得不太理想。「虽然都只是我个人的想象，但所谓小心驶得万年船嘛。还是不要太常施展魔法好了。」实际上，就算不用魔法，也不会让聪的私生活出现什么困扰。「可是，我想要存一笔老年生活的资金呢。」不过，这个和那个是两码子事情。在金钱面前，一切的理由都会平等地成为毫无价值的东西。这全都是薪水太少的错。「所以，我想存一笔老年生活的资金，你有没有什么不错的建议？」「去干活啊。」「除了这个以外。」这几天，聪满脑子都在思考「该怎么用魔法来轻松赚钱」，让周遭人误以为他有什么烦恼。虽然没有对工作造成影响，但每到休息时间，聪总是眉头深锁地发出「唔～」的沉吟声。看着这样的聪，公司的某位前辈担心他是不是有什么烦恼，便在下班时约他一起去吃晚餐，并表示愿意听他倾吐苦水，结果就变成现在这样了。「这里的南瓜超级美味耶。」「你这家伙……」关于上辈子的记忆和魔法之类的细节，聪刻意敷衍带过，所以听起来更给人吊儿郎当的感觉吧，让前辈忍不住拍了一下他的头。不过，或许也无人会谴责前辈这样的行为就是了。两人目前待在公司回家路上的某间西餐厅里。虽然距离车站很近，但这间店的位置，刚好落在车站旁的居酒屋大道、以及和居酒屋大道反方向的高级住宅区的中间，店内充满着令人心情平静的氛围。白天是咖啡厅，到了傍晚之后，则会摇身变成以丰富菜色和低廉价格为卖点的西餐厅。餐点的定价虽然不贵，份量却很多，滋味也很不错，是能够让意外是个美食家的前辈自信满满地推荐的一间店。在外头的天色逐渐转暗之后，身穿西装、看起来就像是刚下班的这两名上班族，选择的餐点是网烤蔬菜组合。将店里自豪的当季蔬菜放在炭盆上，以煤炭慢慢烧烤，再涂上店家特制的辣味噌肉酱，品尝单纯滋味的一道菜色。让聪有些质疑，但这些蔬菜美味到让他选择不去计较这些细节。这是聪人生第二次感受到蔬菜竟是如此的美味。第一次的经验，是他在小学放暑假时到祖父母家游玩，大口咬下放在冰水中冰镇的小黄瓜和番茄后感受到的。一开始，因为餐点中没有肉类，聪原本还担心饿着肚子的自己会不会无法满足，但事实证明他完全是多虑了。应该说，正因为没有点肉类的餐点，自己的胃袋反而有充分的空间容纳这些美味的蔬菜，让他很开心。「跟在烤肉店吃到的蔬菜品质完全不同呢。」「对吧？在进货时严格把关品质，只选择自己能接受的蔬菜，是店长的坚持喔。他还亲自去找能够信赖的农家合作，要是找不到理想的合作对象，他原本还打算自己下田栽培蔬菜呢。」「哦～那么，设计成网烤蔬菜这种简单的菜色，理由难道就是……」「光是用炭火烤过，就能让蔬菜变得如此可口。要是用这样的蔬菜做成其他餐点，不知道会有多美味呢——客人的想像力会被激发出来吧？」前辈将音量控制在不会影响到其他客人的程度，哇哈哈大笑着回答了聪的疑问后，新的一道菜色被端上桌。「让两位久等了。这是本店特制的夏季蔬菜咖喱，以及加点的网烤蔬菜组合。」「「喔喔～」」一名看起来似乎是国中生的男孩子，以熟练的动作将菜色端上来。要说是工读生的话，他的年龄感觉太年轻了一点，不知道是不是这间店的第二代。闻到料理散发出来的香气，聪和前辈不禁同时发出了赞叹声。放在盘里的烤蔬菜，大概是刚从炭盆上取下的吧，仔细听的话，可以听到蔬菜仍持续发出直到前一刻，都还放在网子上烧烤的滋滋声。放在铁网上烧烤后，烙印在蔬菜表面的清晰纹路，以及不断窜出的热腾腾蒸气。光是这样，就能充分刺激食欲，让人垂涎三尺了；但这次，更胜一筹的咖喱香气，让聪无法转移注意力。外观上看起来是极其普通的一道咖喱饭。没有下任何特别的工夫，是从以前流传下来的传统派咖喱。放在盘子一角的鲜红色福神渍，成了让人眼睛为之一亮的配色。硬要指出特征的话，大概就是里头盛满了切得比较大块的蔬菜，看起来配料非常多这点吧。「现在几乎已经很罕见的传统派咖喱。但就是这点好。」「你能理解吗？就是这样啊，这样的咖喱才好。」在两人份的咖喱都被送上来之后，聪将双手合掌说了声「我要开动了」，然后才开始吃。「……！」光是尝一口，就可以感觉出来。这是一间很棒的店。这是最正统、有着最纯朴滋味的咖喱。像这种没有任何花俏加工的咖喱饭，聪真的许久不曾品尝过了。以后就常来这间店吃饭吧。聪这么默默下定决心。「茄子超棒。」「洋葱超棒。」之后，这两人因为专心致志地吃着眼前的咖喱，片刻都没再开口说话。甚至还续了两次饭。前辈似乎是这里的常客，还会用咖喱取代辣味噌肉酱来沾烤蔬菜吃。聪也有样学样地将烤蔬菜沾着咖喱吃，结果就是又多点了一份网烤蔬菜组合。「……真美味。该怎么说呢，霹雳无敌美味的。虽然这下子荷包有点吃紧，但是我完全不后悔。」「看来常客又要多一名喽。啊，对了，关于老年生活的基金啊……」用餐到一个阶段后，再也吃不下的聪，一边啜饮餐后的咖啡，一边沉浸在蔬菜鲜美的余韵之中。这时，前辈像是突然想起什么似的，将话题重新拉回一开始的内容。为咖啡的美味感到惊讶的同时，聪期待着前辈说出什么妙案，准备洗耳恭听。「你要不要从事什么副业？」「果然没有干活以外的选择啊。是说，我们公司允许员工从事副业吗？」原本还期望前辈能教他不用工作，躺着睡觉就能赚钱的妙计，看来还是没有这么好的事情。聪无力地垂下头。「虽然公司不鼓励，但也没有明文禁止。『要做的话，就低调一点不要被发现』，是大家共通的默契。因为在我们公司工作，会有很多闲暇时间嘛。不瞒你说，这间店采购的蔬菜，其中有一部分是我用租借的田地种出来的喔。」「这种才能也太让人意外了吧。这两件事我都是初次耳闻耶。」「公司里头意外地有很多人从事着能够兼顾嗜好和利益的副业喔。而且，种菜来卖意外好赚呢～」嗜好和利益。听到这句话，聪认为就是这个了。之前，他只想着该如何利用魔法来轻松赚钱，说得简单一点，只要把能赚钱的事情当成兴趣就好了。虽然还不到「不工作就能赚钱」的程度，但至少可以「顾着玩也能赚钱」。这是何等美好的事情呢。「……我想到一个很不错的点子了。」「虽然我觉得自己好像做了什么无法挽回的事，不过算了。你加油吧。」因为隔天也是上班日，所以聪没能展现「择日不如撞日」的行动力。不过，在隔天下班后，他随即开始准备。方便活动的服装、一双好走的鞋子。还有在二手衣物店找到的，跟自己脑中的想象完全吻合，有着恰到好处的陈旧感，同时又能从头到脚罩住整个身体的大衣。最后，再装备上在老家附近捡到的一根长度跟自己身高差不多、外型也很理想的树枝，造型就完美无缺了。虽然存折里的余额呈现相当危险的数字，但聪明白这也是必要的初期投资。在一切都准备就绪的星期六早上。这一刻终于到来了。「看起来超级可疑的魔法师打扮OK，随便找来的、感觉可以充当魔杖的树枝OK，心理准备也OK，很完美。」将整套必要的物品都穿戴在身上后，聪以指差确认的方式进行最后的检查。「那么，朝我的灵魂的故乡出发吧——」聪没有特别鼓起干劲，也没有因为期待而雀跃不已，只是以像是去住家附近超市那样的语气轻喃。仿佛将他的心情具体呈现出来那般，没有伴随任何声音或光芒，在比一眨眼更短的时间后，聪的身影便从这个世界消失。◆　◆　◆「——返乡成功。」以自身的力量，顺利跨越不同世界的隔阂而返回故乡，这或许是人类史上头一遭吧。没错。聪想到的点子，就是前往自己上辈子所待的世界，然后在那里赚钱。可以不用顾虑周遭的视线，就算大方施展魔法也不会有问题的地方，究竟在哪里呢——思考这个问题时，聪想到了自己前世生活的这个世界。「嗯，座标也跟我锁定的完全一样。真不愧是我。」这么说着，然后环顾四周的聪，目前伫立的场所，并不是前一刻的公寓套房，而是一个只有些微阳光照入、满布灰尘的昏暗房间。绝对算不上宽敞的这个房间，除了调制药剂的道具以外，还有卷成一束的各式文件，以及一般人无法理解用途的道具散落在各处。不过，只有这个房间的中央像是地板破了一个洞那样，没有放置任何东西，取而代之的是，以乍看之下会误认成一片毛毯的细致文字，紧密地描绘出某种几何学图样的地板。在描绘着这个图样的地板中心点，伫立着一具宛如即身佛那样穿着衣物的白骨。面对这个会让看到的人发出惨叫声的光景，虽然知道这么做毫无意义，但聪还是双手合十向白骨致意，接着大剌剌地将手伸向它的怀里摸索。「喔，太好了，还在呢。」聪将这具白骨配戴的戒指和手环等贵金属，以及其他看起来有点价值的东西全数回收后，凝视了这具白骨片刻，接着，便马上推开这个房间的门走了出去。在踏出房间之前，聪没有再回头过。「我记得往这边走，就能看到一条大路了。」踏出房间后，四周是一片位于深山里的景致。刚才打开的大门，像是为了掩人耳目似的刚好位于裸露的山壁阴影处。聪静静将门阖上，然后凭借脑中的记忆走下山。他在长满杂草、看起来不像路的山路中前进，遇到比较茂密的草丛或灌木丛，就从上方翻跳过去。同时，聪还驱使风系魔法，让自己能随时察觉到出现在周遭的危险动静，绷紧神经，慎重地踏出每一步。遇到一般人必须绕道而行、或是往回绕一大圈的险峻山路时，聪会以魔法辅助，让自己能够以最短的直线路径继续前进，就这样走了大约一小时。途中，他攀上一棵特别高大的树木，在上头休息，同时定睛眺望远处，看看能否发现什么。接着，他隐约看到远处有一块地面没有生着树木，仿佛一条蜿蜒的线。「喔？那应该就是道路了吧？」终于发现感觉能通往人群聚集地的线索后，聪不禁有几分亢奋。或许是觉得要再降落地面太麻烦了吧，他干脆从空中直接飞向映入自身视野的那个地方。「果然是一条大路啊。」降落在目的地之后，聪望向地面上的马蹄和车轮的痕迹，再次断定这是有人利用的一条道路。不过，问题在于，应该往这条路的哪个方向走，才会抵达他想前往的城镇？「因为太阳是从另一头往那边移动，所以东边应该是另一边？根据我的记忆，城镇好像是往这边走才对。总之，走走看就知道了吧。」要是走反了，再回到这里来就好。像这种时候，能够使用传送魔法，真的是非常方便。虽然仍存在很多制约，但有跟没有可说是完全两回事。抱持着这种豁出去的想法，精神抖擞地前进了片刻后，聪察觉到自己用风系魔法建立起来的侦测网，捕捉到有多个反应从后方出现。为了一探究竟，聪停下脚步，将注意力往后方集中。从规模和移动速度来看，他判断应该是以马车移动的行商部队。接着，他将自己的风系魔法变换成收音魔法，然后对这个集团释放，许多人的交谈声跟着传来。对话内容多半是沿途尝到的餐点很难吃、真不想继续扎野营，好想舒服地睡在旅馆里之类的关于漫长旅途的抱怨。不过，配合偶尔传入耳里的有用情报，聪判断这群人确实是正准备到城镇去贩卖食物、日用杂货等商品的行商部队。此外，从马蹄声的数量、以及众多马车车轮的摩擦声听来，这不是个人或零售业的行商部队，而是规模还不算小的一支队伍。「来得正好。我也走得有点累了，看能不能拜托他们让我搭便车吧。」这里距离目的地的城镇并不算远，既然机会难得，聪想搭乘马车试试，而且也能顺便收集情报。幸好，他刚刚已经取得了可以当作车马费的东西。虽然不知道对方会是怎么样的商人，但在这种情况下搭便车，并不算是罕见的事情。如果没有什么特别原因的话，对方应该会答应这样的要求。为了等待行商部队从后方赶上，聪随意坐在一棵倒树上休憩。或许是因为稍作休息，让他变得比较放松了吧，刚才浑然不觉的鸟鸣声、以及草木摇曳的沙沙声，现在全都传入耳中。「喔，我记得这个叫声是……」只要朝大路的两侧踏出一步，那里就是林木丛生的深邃森林。这个地方跟大自然比邻而居，要不是定期有行人或马车通过，感觉可能马上会被森林吞噬。野生动物的气息也相当强烈。其中，有一种鸟的鸣叫声听起来像是弦乐器的乐声，格外吸引人。当聪听得入迷的时候，他也发现马蹄声愈来愈靠近了。「嗯～从靠近这里的马蹄声听来，应该有两匹马吧。不是本部队，而是先发部队。是侦察兵吗？」马上就要发现第一个异世界的人了吗——聪这么想着，为了让声音更鲜明清晰，他将手抵在耳朵旁，试着分析靠近的马蹄声。因为他正在使用风系魔法，所以，就算用手抵着耳朵，照理说也没有半点意义才对。习惯真是一种可怕的东西。「喔，来了来了。喂～」「是旅行者？怎么会一个人在这种……不对，难道你是魔法师？」「不好意思，突然拦下马车。其实，我有点事想要拜托你们。」出现在聪面前的，是两名男子骑在体型格外壮硕的马上。其中一人是蓄着浓密胡须、体型高壮的壮年男子，另一人则跟他恰恰相反，是身型高挑纤细的年轻男子。两人的共通点，是扎在脑后的一头铁灰色的长发，佩带在腰间的红色宝剑、以及背在背上的黑色弓箭。就算是不太能分辨武器良莠的聪，也能一眼看出那些都是品质相当优良的武器。尽管佩带着魄力十足的武器，却不会让人觉得突兀的这两人散发出来的气场，让聪推测他们应该也是身手矫健的练家子。幸好有先探听行商部队的相关情报。要是这两人身上穿着皮铠，聪大概就会误以为他们是某个颇具盛名的冒险者了吧。即使是这样的他们，似乎也觉得魔法师是很罕见的存在，因此以宛如目睹珍禽异兽的视线打量着聪。不过，上辈子已经习惯被这样对待的聪，无视两人朝自己投来的好奇视线，向他们提出让自己一起坐上行商部队的马车的请求。「可以的话，我希望能在今天抵达城镇，但体力感觉撑不下去了呢。虽然身上没有钱，但我有可以拿去变卖的东西，若是还需要其他现成的东西，不管多少我都能准备。」说着，聪把刚才从白骨手上取下，有着精致花纹的一枚戒指递给壮年男子。对现在的自己来说，这已经是无用之物了。就算当成宝贝收藏着，也不会衍生其他用途。既然这样，透过交易行为让它在市面上流通，对这枚戒指来说，或许也比较幸福吧。「这点小事是无所谓啦。我们一路上也已经让不少人搭便车了。比起这个，真亏你能知道我们是行商部队耶。」壮年男子一边鉴定聪交给他的那枚戒指，一边对他道出自己的疑问。至于另一名青年，或许原本就是不太爱说话的性格吧，现在，他正在一段距离外安抚着马匹，同时静静观察聪和壮年男子之间的交流。（啊，他们是觉得我有点可疑吗？不过，这也是理所当然的呢。）从两人的态度看来，聪发现自己或许显得有些可疑。只身一人杵在这种地方的人类，确实是值得怀疑的因素之一；不过，最关键的原因是，在他叫住这两人之后，只过了几分钟的时间，还听不到行商部队的本部队靠近的车马声。尽管如此，聪却知道他们是行商部队的一员，或许就是这一点让两人起了疑心吧。更何况，他们还是佩带着武器、乍看之下完全不像商人的存在。接着，伴随一阵吹过来的微风，马车的行进声和人们交谈的声音，被送进了两人的耳中。「这是……」「是风系魔法的一种运用方式。我在休息的时候，为了警戒周遭的情况而发动了这种魔法，结果就听到了感觉很开心的交谈声。」「这个特别响亮的笑声，是团长的声音啊。别人在认真担任先发侦察兵的时候，他还笑得挺开心的嘛。我还听到有人在打呼呢。」说着，体型壮硕的男子露出带着几分无奈的苦笑。看到对方似乎稍微放下戒心的反应，聪的内心涌现了「我刚才有刻意弹指头装帅，真是太好了」这种重点错误的放心感。要是这招失败了，他本来还打算以「魔法师这样的存在，不管做出什么样的事情，都不值得奇怪」这种在某方面疑似值得信赖的说法硬拗。不过，这样的作战完全没有必要了。「原来如此、原来如此，是这么一回事啊。哎呀，刚才那样怀疑你，真是抱歉啊，魔法师阁下。毕竟这也是我们份内的工作，还请你见谅。我想，后方的同伴应该马上就会跟上来了。等他们到了，我会替你过去说情。」对这么表示的男子道谢后，想到可以坐上久违的马车，聪的内心开始雀跃起来。「我好想把刚才那个『想久违地坐坐马车』的自己痛殴一顿。」聪以不会被周遭其他人听到的细小音量这么抱怨。刚开始搭上马车的时候，情况倒还过得去。马车上有几名冒险者跟聪同样在旅途中搭上这支行商部队的便车，一开始，聪还有余力向他们打听情报、开心闲聊。然而，随着时间经过，他发现某个无法置之不理的问题愈来愈明显。「屁股……好痛。」过去……或说是上辈子的时候，就算长时间搭乘马车，自己明明也不会引以为苦呢，这个身体真是退步了不少啊。聪这么缅怀起过往。就算把堆放在载货台上、装着干燥稻草的麻布袋——亦即商品用缓冲材兼马匹专用干粮——垫在屁股底下，依旧没有太大的帮助。（我干脆像某个可疑的瑜珈大师那样浮在半空中好了？要浮起来吗？）好，做吧。就浮起来吧。这么鼓起干劲时，聪所搭乘的马车停了下来。感到不解的他询问车夫后，得到了「长时间休息的时间到了」的回应。聪望向周遭，发现他们目前所在的场所，已经不是刚才那种仅能让两辆马车勉强交错的窄路，而是道路左右各有一片已经将草木割除干净的区块，感觉像是特别设计给马车休憩的地方。此外，除了让马匹休息以外，其他人或许还打算生火弄点热食来吃吧，他们陆续爬下马车，开始制作简单的炉灶，准备生火。（……这么说来，我也饿了呢。）这样的话，要做的事情只有一件。回过神来，聪才发现太阳已经快要走到天空正中央的位置了。一度感受到饥饿的他，判断大概是今天的早餐吃得比较早造成的，于是觉得更饿了。这下可得快点采取行动。他这么想着，并向车夫知会一声后，便离开道路踏进一旁的森林里。车夫和周遭的人都还来不及询问他要做什么，聪的身影转眼间便消失在森林深处。在几分钟后，他带着一脸愉悦的表情，踏着轻快的脚步折返回来。因为耗费的时间太短，其他人原本还以为他只是去森林里方便一下。不过，看到聪的手里揪着两只肥滋滋的山鸡，一旁还有一只飘浮在半空中、拼命挥动四只脚挣扎的野兔，大家便明白他踏进森林的理由了。「我手上的粮食都吃光了。吃不完的部分我会当作车马费上缴，所以也让我加入你们吧。」听到聪这么说之后，周遭响起一片欢呼声。「你人真好！」「拔鸡毛的任务就交给我吧！我会在水烧滚前清理得干净溜溜！」「你竟然还抓到兔子了！这种警戒心很强、动作又敏捷不已的小动物，真亏你能抓到它耶。」「你果然有用魔法吧？」直到刚才，因为不知道该以什么样的态度，跟来历不明的魔法师交流才好，大家都跟聪稍微保持着一段距离；不过，在发现他能够带来利益的瞬间，这些人马上把刚才的生疏当成很久以前发生的事，表现出开心又亢奋的态度。他们这样的身影，让聪觉得自己这在一刻目睹了商人们强大的生意魂。在聪为他们一百八十度转变的态度而愣在原地时，炉灶的准备工作也不断在进行，食材陆陆续续被丢入一只巨大的锅子里。看到这群人俐落的身手，聪只能在一旁静静等待餐点完成。看到他无事可做，负责拔除山鸡羽毛的男子一边进行着手边的作业，一边向他搭话。「我好久没看到这么肥美的知知鸟了，而且还一次两只，你的运气真的很不错耶，魔法师大哥。」「嗯？噢，因为我一直有听到这家伙独特的鸣叫声呢。我只是在它逃掉之前把它抓起来而已。」「虽然现在才这么问，但把它吃掉也无所谓吗？要是活着，可以卖不少钱喔。」这种山鸡的特征，便是它宛如弦乐器乐声的独特叫声，再加上它的羽毛色泽十分斑斓鲜艳，所以能够卖到很好的价钱。虽然它的高价跟食用价值无关，但同时也以滋味鲜美一事闻名。「若是它长得再小、再瘦一点，我或许会考虑留活口卖掉吧。不过，既然都抓到看起来这么肥美的个体了，当然就只能吃掉它喽。」「哈哈，说得也是！不过，我会为这些羽毛支付一笔费用的。光是这些卖价就很不错呢。」这种山鸡警戒心很强，只要周遭有一点风吹草动，就会马上飞走，所以很难捕捉到，以及同样警戒心很强，动作也很敏捷的野兔，对聪来说，只要以风系魔法消除自己发出的一切声响，再从远处以念力魔法一把揪住目标，想抓到它们，并不是太难的事情。既然这样，再多抓几只应该也无妨。不过，再多抓几只回来的话，在处理作业结束时，大家大概都已经吃饱了吧。「好，这样事前处理就完成了。接下来，把它切成适当的大小，再丢进锅子里就行了。」「你的动作好快啊。」「哎呀，只是做习惯了而已啦，做习惯了。」虽然对方这么说，但他处理的动作仍俐落到令人惊艳。聪环顾周遭，发现自己顺道抓回来的野兔，也已经被剥除外皮，甚至连肢解作业都完成了。这就是他们为了在旅途中的短暂休息时间更有效率地准备食物，而彻底钻研技巧后的结果吗？「这或许也是一种专家的技巧吧。」加入水的大锅中，放入了为求方便保存而用盐巴腌渍、皱缩起来的叶菜类蔬菜，以及在附近采到的山菜。此外，虽然不太确定，但看起来还加入了稗子或粟米之类的谷物，以及用手撕成小块的肉干。接着，为了不让水分收干，盖上锅盖将它煮滚。大家合力搭建出一个简易的炉灶，然后生火、放上大锅菜。至此的作业，都进行得相当流畅。从这样的光景之中，聪感觉到他们旅行经验很丰富，因为不希望自己动作笨拙的协助，反而扰乱了其他人顺畅的作业节奏，所以选择在一段距离外看着众人忙碌。吗。能听到你这么说，我们也会轻松很多呢。那么，在饭菜做好之前，请你先吃一点这个吧。」说着，对方递给聪的，是用他抓回来的知知鸟的心脏和肝脏做成的串烤。不知是何时准备好的这支串烤，已经用火烤到内部完全熟透的状态，上头的油脂滋滋作响，表面的颜色也烤得很漂亮。在肚子饿得要命的这个状态下，烤好的肉类散发出来的声响和香气，可是难以抗拒的极大诱惑。不过，或许是转生成日本人的影响吧，别人拿给自己的东西，他会大方收下，可是要独自享用数量有限的珍贵内脏串烤，实在让聪有些顾虑。或许是看穿他的内心想法了吧，男子爽朗地大笑几声，说这是捕捉到猎物的聪的特权，要他不用客气，并趁着串烤还热腾腾的时候，将它推向聪的嘴边。再这样下去，自己搞不好会被这个蓄着胡须的中年老爹亲手喂食。聪这么想着，于是放弃抵抗，心怀感激地收下这支串烤。「……好吃。」「这是当然的。你以为这是谁烤出来的啊？」看到男子一脸自信的反应，聪半开玩笑地回应「你干脆开一间串烤店好了」。虽然是半开玩笑，但也有一半是认真的，因为这支串烤就是如此美味。或许跟原本的食材品质就很好也有关系吧。不过，针对刚活捉回来的新鲜猎物，施以迅速又妥善的放血处理后，再将内脏均匀烤熟而不留下半点焦痕，确实是这名男子的功夫。外皮烤得酥脆，里头则是富含肉汁的湿润口感。尽管不断散发出烤肉的浓郁香气，尝起来却又不失柔软口感的这种绝妙的火候控制，让聪只想坦率地送上称赞的话语。「大锅菜应该也煮得差不多了。」说着，男子望向从刚才便一直放在炉灶上熬煮的锅子。在煮滚之后，里头的谷物吸收了水分，比起汤品，外观看起来更像一大锅偏稀的粥。这时候，再用刀子将表面烤得金黄香酥的知知鸟肉，一块块削进大锅里。「错不了的。那绝对会很好吃。」不用放进嘴里也知道。那是非常美味的东西。「都是托你抓到猎物的福啊。」要是动作太慢，可会被其他人吃光喔——说着，男子将一个用来盛汤汁的深碗和汤匙递给聪，然后挤进围在大锅旁等待的集团之中。「我也过去排队吧。」这种时候，不是硬挤入人群之中，而是选择乖乖排队的自己，果然是个不折不扣的日本人呢。聪再次深刻体会到这样的事实。「哎呀～真没想到在抵达城镇之前，竟然能尝到那么美味的一顿饭菜。」「这都得感谢那位魔法师阁下啊。」「希望以后还有机会和他坐上同一辆马车呢。」待用餐休息时间结束，将不用的营火扑灭后，行商部队的成员再次坐上马车，准备出发。他们抚摸着饱餐一顿的肚皮，继续聊着刚才那一顿饭的话题。聪被搭乘同一辆马车的冒险者和车夫搭话，一边和他们聊天，一边像其他人那样沉浸在满足感之中。虽然只靠调味肉干和盐渍蔬菜的盐分来调味，但那锅不知该说是粥还是汤的无名料理，却相当的美味。在最终阶段丢进去的烤山鸡肉和野兔肉，想必发挥了画龙点睛的效果。要是少了这两样东西，或许就无法成就让其他人也如此满足的滋味了。然而，聪跟这些人不同。当然，山鸡肉跟兔肉确实十分美味。在火烤后渗出的油脂，以及咬下一口肉之后在嘴里流淌的肉汁，全都好吃到令人回味无穷。然而，在聪的内心留下深刻印象的，却是其他的食材。施以盐渍处理后，变得跟新鲜完全扯不上边的皱缩叶菜。只为了追求长期保存性，尝起来咸死人又带点腥味的肉干。在旅途中受潮而失去风味的陈旧谷物。像这类在这个世界里随处可见的廉价食材，却好吃到让他几乎落泪。（好怀念啊。）那是前世的他已经吃到腻的滋味。让过去的他立志「希望将来能不用再吃这种东西」而嫌恶不已的滋味。然而——在取回前世的记忆至今，聪无论吃了什么、或是尝到的食物多么美味，还是感觉内心某个部分有些空虚，但在这一刻完全被满足了。（偶尔吃点这样的东西也不赖呢～）有机会的话，就来找找前世的自己吃过的菜色吧。虽然这些东西，全都是廉价又跟美味沾不上边的食物，但这样也别有一番风味。「魔法师阁下，我们要分道扬镳的时刻愈来愈近了啊。已经能看见阿尔巴小镇了喔。」这么朝聪搭话的，是他最先遇到的那名体型高大的壮年男子。既然已经能看见城镇，或许就不需要侦察兵了吧。骑在马背上的他，现在和聪等人所搭乘的马车并排前进着。聪从马车里探出上半身，朝壮汉所指的方向望去，发现一座壮观的城镇在林木缝隙之间若隐若现。「喔喔，终于要到了吗？」回过神来的时候，聪才发现此刻已经是接近黄昏的时分了。要是没遇上这支行商部队，他恐怕真的无法在今天抵达城镇。自己运气实在很不错。聪这么想着。「我能基于个人好奇问你一件事吗？魔法师阁下，你为什么要去阿尔巴？」听到男子这么问，聪以「会前往迷宫都市阿尔巴的理由，不就只有一个吗？」这样的回应起头。「我现在领的薪水很少呢。想为了老年生活多赚点积蓄。」但只有周末限定就是了——聪没把这句话说出口。「——哈哈哈！是吗、是吗！说得也是啊！」听到聪的答案，壮汉先是愣了一下，之后随即因为这个意外的理由而捧腹大笑起来。「哎呀，真是抱歉啊，魔法师阁下。听到像你这样优秀的魔法师说要去阿尔巴，我原本以为背后有什么深远的理由……呵呵呵，是吗，原来是为了老年生活的积蓄啊。」（这个人的笑点也太低了吧。我说的话有这么奇怪吗？）笑了好一阵子之后，情绪恢复平静的壮汉向聪道歉，然后表示想再询问他一个问题。「能请教您的大名吗，魔法师阁下？」这样的问题，就算回答他也无伤大雅——这么想的聪，在险些回答自己叫佐藤的前一刻踩下煞车。这么说来，他没想过自己在这个世界用的名字呢。虽然直接叫佐藤也无所谓，但在这个世界，这样的名字听起来实在有点突兀。想让这个世界的人正确念出「佐藤」两个字的发音，或许也有点难度吧。然而，如果沿用上辈子的名字「沙特拉克」，感觉又会衍生不同的问题。名为沙特拉克、又会使用传送魔法的存在，只会无谓勾起对聪的前世有一定了解的人的兴趣。老实说，这感觉只会招来不好的事态，所以聪希望能极力避免。可是，如果现在临时取一个陌生的假名，在别人突然用这个名字呼唤他时，聪总觉得自己可能无法马上反应过来。这样也不成、那样也不成——在不会被眼前这名壮汉怀疑的短短时间内，聪在脑中思考各种可能性，最后道出了这个让自己妥协的名字。「佐特。」我的名字是佐特。直接叫我佐特就行了。聪这么表示。

第一卷 特别篇～接着继续喝不够冰的酒～

第一卷特别篇～接着继续喝不够冰的酒～