第二卷第一章～可疑的上班族～

进藤朝斗。父亲是知名大学教授，母亲是政治家秘书，还有一个大他三岁的姐姐。这就是这个四人家庭的成员。父亲那边的亲戚是医生世家，祖父是一间医院的经营者。母亲那边的亲戚，前几代是来自华族（注：日本过去的贵族阶级），也是栽培出好几名政治家和官员的名门世家。从无人不知的著名升学学校毕业后，姐姐考上了东京的某间国立大学。和姐姐就读同一所高中的进藤朝斗，在高二时下定决心要认真学习英文，因此前往海外长期留学中。这是从现在算起约莫两年前的事。跟侦探完全沾不上边的佐藤聪，凭着刻在少年眼镜上的一个名字，查到了应该是他本人的出身经历。他的双亲是在网路上随便搜寻一下，就能查到名字的知名人物这点，也算是帮了大忙。身为这方面的外行人，只用工作闲暇之余的时间调查了一周，就能够得到这些情报，也算是做得不错了吧。询问那名少年「来到这个世界多久了」之后，佐特得到了「最少也超过七百天」的答案。因为失去意识、加上长期待在无法接收日照的地方，他无法掌握精确的数字，但还是尽可能每天数日子至今。向少年确认过他的家庭成员、就读的学校和出生年月日后，佐特确定他就是进藤朝斗本人。时间上也没有太大的出入。至于到国外长期留学一事，十之八九是他的父母为了避免影响社会观感，替某天突然失踪的儿子编出来的故事吧。人人称羡的上流阶级名门，竟然出现了失踪人口，这想必是无法对外界公开的事情。这点佐特倒是不觉得惊讶。唯一一件令他惊讶的事情，是进藤朝斗稚嫩的实际年龄。佐特第一次看到朝斗，是后者以迷宫奴隶的身份被带到阿尔巴迷宫地下四阶层，并多次侥幸逃过黑蚁型大王级魔物「安特」的猛烈攻击之时。那时，因为朝斗顶着一头毛躁的乱发，脸上又沾着血渍和泥泞，让佐特无法准确判断他的年龄。尽管如此，佐特仍没料到他竟然年轻到不满二十岁。营养失调、再加上脱水，让朝斗手脚的皮肤都变得松弛。佐特回想起他那副瘦骨嶙峋的模样。因为战斗而惨死、或是在路边饿死的人并不罕见。不过，那是仅限于「这边的世界」的状况。不知该说好还是坏，这个世界的居民似乎都对这种事司空见惯了，就某方面而言，他们也打从懂事后就做好了相关的心理建设。然而，若是一名打从出生之后，便一直住在和平安稳的日本少年，突然被丢到这个环境里来，那就另当别论了。因为至今为止的生活都太过和平，无人能想象这两种环境之间的落差有多大。只消七百天，便让一个普通的少年衰弱到这种程度。他经历过的折磨，想必惨烈到难以想象吧。当然，佐特很同情这样的他。正常情况下，这名少年应该已经进了一间不错的大学，跟同学们互相切磋琢磨课业。然而，这样的未来却彻底被剥夺了。同样身为日本人的佐特，不可能一点感觉都没有。不过，身为日本人的同时，也是一名魔法师的他，对于朝斗误闯这个世界的原因，也抱持着同等程度的兴趣。（不过，我现在是以Japanese People佐藤聪的身份在跟他交流，而不是可疑的魔法师佐特。所以，这件事就暂时搁置一旁吧。）「为了让你这个衰弱到感觉打个喷嚏就会死掉的身体早日恢复健康，把这瓶据说连癌症末期（大概）都能治好的特调综合营养剂喝下去吧，就当作是餐后甜点。别问我原料是什么。还有，尽可能不要去闻它的味道。」插图p015「……请问……」「放心吧，效果我可以保证。很有效的。这个真的对身体超级好的啦。啊……等等，不要把它拿靠近我。」「它的味道……」「喝了绝对会让你更快恢复健康喔！」「……这个跟地瓜的滋味，哪种比较好？」「这个。」「那我要喝了。」「好啦，既然已经吃完饭，你看起来也比较有精神了，可以进入发问时间了吧。虽然很突然，不过，你有什么想问我的事情吗？」待朝斗用餐完毕，旅馆员工将餐具回收后，佐特看准他松了一口气的时间点开口。亲眼目睹朝斗面无表情地将自己手工调制的药水一口气喝光，让佐特看他的眼光中涌现几分敬意。「想问你的……事情？」听到佐特这么说，在犹豫半晌后，朝斗开口问道：「……佐藤先生，请问……你是何方神圣呢？」「啊，问我啊？我还以为你会问『你为什么要把我救回来』、或是『我接下来该何去何从』这种事呢。」「你说的那些我也不是不在意，但……」「哦呵～比起那些，你觉得眼前这位突然冒出来的可疑大哥更可疑，是吗？虽然自己说这种话也满奇怪的，不过，像我这样的可疑分子，的确令人在意嘛。」「哇哈哈」地笑了几声后，佐特以手指抵着下颔，发出「唔～」的沉吟。「何方神圣……何方神圣啊～可是，就算你这么问，我也只能回答你『我是个普通的上班族』耶。」普通的上班族。朝斗花了一点时间，才理解了佐特的这句话。他说的「普通的上班族」是什么意思？朝斗极其认真地开始思考所谓的「普通」指的是什么。（普通的……普通的？是哪个世界的普通呢？）朝斗实在无法想象，出现在这个莫名其妙世界里的这名神秘人物，他的真实身份，竟然是个普通的上班族。再加上他生性认真，因此将佐特的「普通」一词想得过于复杂，到最后甚至连「普通」的意思都搞不懂了。花了好一段时间，才终于把「普通」跟「平凡」的意思连结起来的朝斗，再次开始深入思考。难道，佐藤先生所说的日本，和我过去生活的那个日本，是两个不同世界的国家吗——这样的想法从他的脑中闪过。还是说，地球其实已经开始跟异世界展开交流了，纯粹是自己不知情而已？察觉到朝斗的思绪正准备往更偏离的方向前进时，佐特以响亮的击掌将他的意识拉回来。「嗯，刚才是我不对。我会反省。看来你有着超认真的个性呢。」这么说的佐特，完全没将内心「这家伙搞不好很有趣喔」的想法表现在脸上。「我大概能猜到你在想什么啦，不过，我所说的日本、跟你过去生活的那个日本，完完全全是同一个世界的国家，顺带一提，时间轴也几乎相同。此外，也没有『现在全世界的上班族都流行到异世界出差』这回事。基本上，你把我口中的日本，当成自己印象中的那个日本就行了。」至此，佐特顿了顿，然后确认朝斗脸上的表情，判断他能否理解自己这番话。看到朝斗点头表示同意后，佐特一边思考接下来该怎么对他说明现况，一边这么开口：「可是啊～就算你问我是何方神圣～不是我要自豪，我是个土生土长的日本人，过的也是平凡至极的生活呢。想从我的履历表里头找出不同于他人的地方，可是很困难的事情。所以，要是你问我是何方神圣，我真的也只能回答你『我是个普通的上班族』而已耶。」听到他这么说，朝斗也只能虚弱地回一句：「噢……」无法将佐特的说法全盘接收的他，开始思考是不是自己提问的方式不够恰当。不过，发现佐特脸上带着坏心眼的笑容后，朝斗明白了。这个人其实很清楚自己想问什么，但还是故意这么回答。同时，他也明白了眼前这个人，恐怕是个有点难应付的人物。「为了避免自己卖关子卖过头，被你当成不好应付的人，我就打开天窗说亮话吧。」已经来不及了。对朝斗内心的想法一无所知的佐特，在一句「说得简单点，就是～」的开场白之后，咳了几声清清嗓子。「『想起自己上辈子是一名魔法师的我，为了兼顾嗜好和实际利益，就到前世生活的世界来玩了』这样。」佐特以刻意维持的清澈嗓音，没有停顿地说完这句自己刚刚才想出来的台词。「我不懂你的意思。」「我想也是。」然后坦率地同意了朝斗的看法。「就算是我，听到这种长得要死，又像是轻小说书名的说明，也没办法理解嘛。」既然这样，你为什么还用这种方式说明啦——很遗憾的，能这样吐槽佐特的人，并不在这个现场。不过，或许是这样说笑带来的影响吧，朝斗原本紧绷的情绪稍微缓解了一些，用字遣词也变得比较自然。说出自己花了三秒绞尽脑汁想出来的关键台词后，朝斗的反应却很薄弱。目睹这样的反应，佐特脑中涌现了「他该不会对次文化很生疏吧？」这种牛头不对马嘴的疑问。不过，为了理解佐特的发言，眼前的朝斗再次陷入思考。「呃……你说你上辈子……是一名魔法师？」「没错，上辈子。」听到朝斗终于发现感觉能当成这段话的关键要素的字眼，佐特再次露出坏心眼的笑容。「我的前世，是这个世界的魔法师。」佐特接着往下说。「我先说明一下这个世界的魔法师好了。这个嘛……用现代的职业来比喻的话，大概比较接近学者吧。」魔法只是一种学问——这是这个世界的魔法师的想法。想钻研这门学问的魔法师，多半都有自己的目的，只是把魔法当成让自己达到目标的一种手段而已。并不像电玩游戏或漫画那样，为了战斗而学习魔法。「当然，也存在着一些例外，但人数非常少。」要比喻的话，大概就是为了研究人体构造，把医学视为一种研究手段而学习的人，跟为了治疗伤病患而学习医学的人，是不一样的。就算学习的同样是名为医学的魔法学，目的却有很大的不同。虽然不知道米菈的情况，但她的母亲里拉便是前者。隶属于公主骑士团的魔法师和艾马尔多拉则是后者。他们或许是刚好拥有魔法师的天赋，再加上出身环境的经济状况足以雇用魔法师教师，因此，做为提升地位素养的教育，也为了能在情况告急时成为战力之一，他们大概是应周遭要求而学习了魔法。「这不是一般人能够从兴趣开始学习的东西，就算费尽千辛万苦学会魔法，老实说，成果也会和付出的劳力不成正比。所以，能在这个世界持续当魔法师的人，要不是有什么野心或梦想这类鲜明的目的，真的很难撑下去。」说着，佐特举起双手摇了摇头。听到这里，朝斗又道出另一个问题。「那么，你的前世也是基于某种目的而成为魔法师吗，佐藤先生？」「嗯～算是吧。」「算是？」佐特有些不干脆地回答，不禁让朝斗感到疑惑。「虽然刚才那么说，但其实，刚开始的时候，我也不是因为有什么目的，才决定学习魔法呢。真要说的话，大概是凭着一股气势就学了吧。」「气势……」「不过，也跟运气有关就是了。全部说出来的话，会是一段满长的故事喔。你要听吗？真的要听？」要听的话，我就来准备一些点心跟茶水吧。语毕，佐特从自己的影子空间里接连取出水壶和整套的简易式茶会用具。他甚至还细心地准备了配茶用的点心。（这就是魔法吗？可是……）初次在这么近的距离之下目睹魔法，让朝斗大为感动；另一方面，从那个奇幻的黑影魔法中出现的却是不锈钢杯，以及放在纸盘上，外头还包着包装纸的点心。这片光景让他涌现强烈的突兀感。自己身处的这个房间，统一采用让人感受到悠久岁月的深褐色木造家具，装潢品味可说是相当不错。不过，眼前这些接二连三迸出来、有着鲜艳色彩的石化制品，和这个房间实在太格格不入了，让朝斗一瞬间不禁涌现「这里真的是异世界吗？」的疑问。「嗯？噢，你不喜欢甜食吗？不过，要说不甜的点心，我这里就只剩下仙贝了，你咬得动吗？」「啊，我不讨厌甜食。」（让人在意的不是这个啊……是说，把这些零食当作餐后点心不就好了吗……）虽然会回答自己的提问，但不知为何，愈是了解这个名为佐藤聪的男人，就愈觉得他神秘不已。朝斗愈来愈无法理解眼前这个人究竟是什么样的人物了。◆　◆　◆「这个世界分成两个大陆。」在聊自己的话题之前，有一些必须先让朝斗了解的事情。佐特这么表示后，便先从这个世界的地理情报开始说明。「东边的旧大陆『艾·尔』跟西边的新大陆『法·尔』。不对，正确的发音好像是『耶·尔』跟『范·尔』？算了，反正用正确发音，这一带的人也听不懂。」总之，分成这两个大陆就是了——佐特咬下自己拿出来配茶的黑豆大福，然后又继续往下说。「我们目前人在西边的新大陆法·尔。」说着，他以手指敲了敲自己画的这个世界的简易地图，向朝斗说明位置关系。约莫三百年前，旧大陆上曾经有过一个国家。隶属于该国的某个氏族和流派，在辗转流浪的最后抵达了这块新大陆「法·尔」。无人知晓他们为什么会漂流到这里来。或许是因为战败而遭到放逐，也或许是为了寻求一片新天地，而自行离开了国土。不过，人们远从艾·尔来到这里的影响，至今仍留存着。除了普遍使用的语言以外，拿之前和佐特一起加入救援部队的贵族魔法师基尔·艾马尔多拉来说吧。从他的家族姓氏「艾马尔多拉」，可以追溯到「艾·尔·马·尔多拉」这样的语言起源。而这句话的意思是「旧大陆的尔多拉家」。这座阿尔巴小镇命名来源的勇者阿尔巴，虽然原本并非贵族出身，但入赘到妻子的老家里翁家之后，当时建国的国王赐予了他「艾尔马里翁」这个家族姓氏。冠上代表少数贵族才能拥有的姓氏，此外，在这个大陆上，能在家族姓氏前方加上意味着艾·尔的文字，是只有最先造访这块法·尔大陆的氏族和相关流派的后代子孙能够享有的特权。「距离人类初次踏上这块大陆，已经过了三百年以上的时间了。然而，这块大陆的全貌至今仍未经过彻底的确认。理由纯粹是因为陆地过于宽广，以及森林太过茂密。最重要的是，相关人手也完全不够。」现在，因为来自旧大陆的移民不断增加，法·尔的人口已经多到足以建立起一个完整的国家了。尽管如此，想要深入探访整块大陆的话，人口和时间还是不够充足。仍残留着浓厚神秘色彩的这块大陆上，沉睡着许多远超过人智的存在、以及不可思议的现象。佐特等人前往的迷宫也是其中之一。过去，曾有一段时期，出现了数不尽的、可以被誉为「真正的冒险者」的人，一边开辟前人未及的新天地，一边以未知的神秘和这块大陆的尽头为目标，展开一连串的冒险。但现在，这样的冒险者几乎已不复存在。现在，仍有许多人为了自身的梦想，或是为了一获千金而造访这块大陆。不过，他们的目的不是开辟新天地，而是踏入位于这块大陆的迷宫赚钱谋生。因为这样的做法更踏实、也更稳定。「在打算开拓这块新大陆的人还很多的全盛期，移居到法·尔大陆的人在各地建立了『开拓村』。不过，随着时代变迁，这些开拓村慢慢变得荒废寂寥，而前世的我，便是出生在这些开拓村之中的一个普通村子里。而且还生为穷苦农家的三男。」吃完大福的佐特，拿起仙贝边啃边往下说。即使有一半的表现和平常无异，但佐特另一半的言行举止，都是为了缓和朝斗紧绷的情绪，而刻意做出来的演技。而这样的演技似乎也奏效了。他往朝斗的方向偷瞄一眼，发现他没有过分顾虑或客气，正在开心地享受几年没品尝过的甜食。（不过，他绝对把我当成一个怪人了吧。虽然也没错就是了。）尽管心情有些微妙，佐特马上就看开一切，又继续往下说。毕竟自己确实是个怪人没错。「荒凉的村子、穷苦农家的三男——听到这样的两个条件，你或许也能想象出来了。之后发生饥荒时，我成了村子里最优先被灭口的对象。纵使还是个孩子，当时的我也很感叹自己的时运不济呢……不过，这还比不上原本在日本生活得好好的，却突然独自栽进这个语言不通的异世界的情况啦。」说着，佐特望向朝斗。「不过，前世的我没有像家畜那样被宰杀食用，只是被赶出村子，应该还算好了。然后，离开村子的我，因为一路上运气还算不错，最后勉强抵达了附近的城镇，但在那边谋生也超级辛苦的呢……虽然比不上在这个人权尚未成形的世界里的奴隶那么悲惨啦。」被他盯着看的本人，似乎没有什么自觉，只是一边吃着铜锣烧，一边以「这样啊……」的悠哉态度听佐特说故事。「那个城镇里充斥着跟我差不多遭遇的人，在那之后，我就一直在城里的贫民窟，赌上一条命跟那些家伙做生存竞争……不过，我们之间的杀戮行为，也比不上被当成消耗品那样死了又死、死了再死的迷宫奴隶那般惨烈啦。」看着朝斗的反应，佐特内心涌现了「这家伙或许很了不得喔」的感想。「就算疯狂卯起来找工作，报酬都少得可怜，那阵子的生活真的很苦呢。我甚至还诅咒过自己不幸的命运。嗯，哎呀，但也没有你这么苦就是了。」「呃……你是在夸奖我吗？」「我在称赞你『能活到现在真是不简单』啊。」佐特一边吐槽自己，一边道出前世过往。不过，从朝斗的反应看来，他似乎对自己经历过的苦难没有什么自觉。将杯里的茶水一口气喝干后，佐特叹了口气继续往下说。「嗳，这个话题到此为止好吗？因为比较对象太惨了，让我觉得自己很没有器量，很难为情呢。」（这要我怎么回答他才好……）因为不知道该怎么回答，朝斗只能敷衍应声，并露出企图掩饰尴尬的笑容。怪了，我明明对炫耀自己的不幸还挺有自信的——佐特搔搔头这么说。尽管干劲很明显地减弱，或许是觉得都已经说到这里了，突然在中途打住，实在也太吊胃口，于是佐特以不太情愿的嗓音继续往下说：「总之，我在这样的状态下勉强存活下来，却因为一点失误而伤了脚。没有半点学识、只能靠肉体劳动来赚钱的我，因此变得无法去工作赚钱。不妙啊，要是花光微薄的存款后，脚伤还无法痊愈的话，我就只能等着饿死了耶——这么想的时候，我听到了一个传闻。」佐特听到的，是关于一名造访这个城镇的魔法师的传闻。只要能接受他开出来的唯一条件，无论是罪人或亚人、不分男女老幼或人种，任何人都可以让这名魔法师收为徒弟。仔细思考一下，就能明白开出的条件实在太可疑了；不过，从不曾亲眼看过魔法师的乡下人，基本上会有种先入为主的观念：「魔法师能够操控一般人所无法使用的特殊力量，感觉是有些超凡脱俗的存在。所以，这样的人物，就算做出什么惊世骇俗的事情也不奇怪」。或许就跟现代人对神仙或道士的印象差不多吧——佐特又这么补充。「那时，我基于『再怎么样，那名魔法师应该也不至于让自己的徒弟饿死吧』这种无凭无据的推测，怀着死马当活马医的心情，去寻找那名魔法师。」现在回想起来，这或许就是佐藤聪的前世沙特拉克人生的转折点吧。「我很快就找到了那名魔法师。他待在城镇里人来人往的广场上，所以很好找。因为魔法师是相当罕见的存在，我猜想八成就是那个人没错，便马上向他提出收我为徒的请求，而他也非常爽快地答应了。」除此之外，因为觉得带着脚伤的沙特拉克很可怜，魔法师甚至替他治好了伤势。「那时候，我真心觉得对方是个圣人呢。但实际上不是这么一回事就是了。」或许是回忆起前世的点点滴滴了吧，佐特以一双死鱼眼望向远处。为了将这样的他拉回现实，朝斗丢出了一个问题。「呃……请问那唯一一个条件是什么呢？」「噢，条件？就是要先充当他做研究用的实验体。」朝斗的表情瞬间僵硬。佐特刻意无视他这样的反应，又继续往下说：「那个『任何人都能当他的徒弟』的传闻，好像就是魔法师本人散播出去的。说得简单一点，他是想招募名为徒弟的白老鼠。」运气比较好、能够撑过人体实验而存活下来的人，就会直接被魔法师收为徒弟。就算无法撑过实验而死亡，对魔法师本人也不会造成任何影响。充当魔法师做研究的实验体，当然不可能像接受现代的药物试验那样，人身安全能够得到最大限度的保障。不过，毕竟魔法师一开始提出的条件，就明确提示了这一点，尽管如此，还是想成为他的徒弟的话，必须自行承担后果——这就是魔法师秉持的立场。「就算他这么说，前世的你还是想当他的徒弟吗，佐藤先生？」「老实说，那时的我脑袋很不灵光，没能理解这么做的危险性呢。魔法师应该也是相中这一点，才会造访那种乡下地方。」「我……可以问他做了什么样的实验吗……？」朝斗战战兢兢地问道。「就是货真价实的人体实验啊。那名魔法师的研究内容，是创造类似奇美拉的合成兽、或是何蒙库鲁兹这种人造人，说得简单点，就是以创造人工生命体为目的之研究。」除了沙特拉克以外，魔法师还在那个城镇收了其他几名徒弟。这些可以说是和沙特拉克互为师兄弟的人类，最后无一幸免地全灭了。当然，也包括沙特拉克在内。「……」「喔？你是不是想象了一下？应该跟你想象的差不多喔。疯狂研究者、人工生命体、人体实验，用这几个词汇尽可能想象出丧心病狂的实验内容，大概就是那样的程度。所以，关于其他人的遭遇，我就不详述了。啊，至于我接受的实验——」命——佐特又补上这么一句。之后，纯粹因为运气好而幸存下来，顺利成为魔法师的徒弟，沙特拉克才发现自己过去想象的魔法师的印象，跟现实相差甚远。以前，他原本觉得魔法师是更为神秘、更远离尘世的一种存在，但其实，他们却跟只会把自己关在研究室里、脑袋不太正常的学者没什么两样。实际上，魔法师的本质几乎跟学者相同，在魔法师之都亚林开始进行自主研究后，才终于算得上是一名魔法师，这是很普遍的常识。而且，就算成为魔法师的徒弟，也不代表沙特拉克就能学习自己感兴趣的魔法。首先，所有徒弟都必须协助师父进行研究，接着，也要帮其他师兄弟做研究。除此以外，还有一堆杂务必须处理。佐特表示，刚开始的时候，他根本没有多余的时间可以学习魔法。后来，他终于有机会学习到的第一个魔法，是为了协助师父进行研究所需的魔法。第二个、以及第二个之后的魔法，也都是用来辅助研究的魔法。佐特擅长的风系魔法，大部分都是在这个时期学会的。因为他对于风系魔法的适性，刚好比其他属性的魔法都来得理想，所以就被传授了这样的魔法。另外也有分别被教导了火系魔法或水系魔法的人。接下来的好一段时间，沙特拉克的每一天，就是照着魔法师的指示协助他进行研究，然后趁空档时间学习魔法。不过，某一天，他的师父表示「你也差不多该找个课题来自己做研究了」。「在那之后，你终于正式以魔法师的身份开始进行研究了吗？」「怎么可能呢～你觉得我看起来是那么认真的人吗？不是吧？话说在前头，我前世的本性跟现在没有多少差别喔。」「咦咦……」朝斗露出一脸看起来像是在说「看到你用自信满满的态度说出这种话，我也不知道该作何反应耶」的表情。看到朝斗这样的反应，佐特感觉他终于不再表现出和年龄不符的一板一眼，表情也逐渐开始恢复生气。虽然这是很理想的变化，佐特同时也觉得自己身为魔法师的威严、以及年长者的风范，好像取而代之地被牺牲掉了。啊啊……尽管的确是事实，但朝斗大概又把他视为一个奇怪的大人了吧——佐特这么想着，然后继续往下说。「成为那名魔法师的徒弟之后，至少就无须再担心饿死街头的问题了。光是这样，我就已经很满足了，干嘛还得做那么麻烦的事呢——我这么表示。」（噢……感觉很像他会说的话。）认识的时间不算长，但朝斗已经明白眼前这个人极有可能说出这种话。光明正大地对自己的师父做出这种废柴发言的沙特拉克，理所当然地被魔法师怒斥了一顿。魔法师要求他参考其他师兄弟的做法，接着便将沙特拉克轰出研究室，后者只好一边咒骂，一边开始采取行动。「所以呢，我不甘不愿地去向其他师兄弟打听可以做为参考的各种情报，然后明白了一件事。」纵使也有像沙特拉克这样为求温饱而成为魔法师徒弟的人，但数量非常少。其他大多数的徒弟，都是一些暗怀着某种强大野心的人。在魔法师之中，沙特拉克的师父招收的徒弟人数，庞大到数一数二的程度。也因此，沙特拉克的身边围绕着形形色色的人。有很多旧人死去，但成为徒弟的新人数量，远比逝去的生命还要来得多。顺利从研究用实验体这个洗礼中存活下来的徒弟，仿佛受到师父的实验影响，导致大脑的某些开关被打开似的，一个个全都成了性格乖戾难搞的魔法狂热分子。而这样的事实在亚林也相当有名。「虽然有各式各样的人，大家的共通点，就是一开始时，都是以自己现在想做的事、过去一直想做的事、孩提时代的梦想或野心等『愿望』为契机，而开始从事现在的研究。」在众多徒弟之中，有研究内容邪魔歪道得几乎不输给自己师父的人，但也有纯粹对魔法这种东西感兴趣，才成为魔法师的人。其中，甚至还有因为师父的实验，导致肉体变得残缺受损，为了让自己的身体恢复原状而进行相关研究的人。尽管大家的目的各有不同，每个人的起点，都是不值得一提的小小心愿。「我参考大家的动机，在人生中第一次试着思考自己究竟想做些什么、想要怎么做的问题。套用现代一点的说法，就是自我剖析吧。」看到朝斗的茶杯不知何时变空了，佐特又帮他倒了一杯茶，同时接着往下说：「不过，毕竟那时的我脑袋不太好嘛。跟一开始的时候比起来，是有好一点，但天生的部分就无可奈何了。绞尽脑汁思考自己的愿望是什么的我，最后得出了『希望过去的人生可以更轻松』这样的结论。」看到佐特笑着说：「很没志气吧？」朝斗露出一脸无法理解那个结论的表情。「你不用想得太复杂，就是字面上的意思啦。就是呢，还是个孩子的时候，可以不用工作、成天玩耍，然后每一餐都能饱食美味的饭菜，不用担心自己会变成村里灭口的对象，晚上还能睡在温暖的床铺上。我想过着这样的人生。」听到佐特的说明，朝斗总算是理解了。同时也觉得，如果是这种程度的事情，应该不至于太困难才对。从佐特刚才的说明听来，就算在这个世界，魔法师似乎也是相当罕见的存在。而且，因为能够施展火球术或治愈术这种显而易见的证据，可以判断人们应该不会将他们视为地球上那种可疑的诈欺师，而是拥有特殊技能的存在。依据不同的魔法运用方式，魔法师想必能赚到比一般人多出好几倍的钱财，而只要有钱，在这个世界同样能过着衣食不缺的自由生活。当然，无须他人刻意说明，佐特应该也很清楚这一点才对。然而，从他说话的感觉来判断，朝斗觉得他似乎没有选择这么做。这又是为什么？倘若真如佐特所言，前世的他跟这辈子的他，本性其实没什么两样的话，那么，就眼前这名人物的个性看来，如果判断「为了让今后的人生更加轻松，我需要钱」，他应该会毫不犹豫地运用魔法来赚钱才对。而且，是佐特的话，一旦下定决心这么做，无论别人怎么说，他应该都会贯彻自己的做法。还有另一件让朝斗在意的事。为什么佐特说的不是「希望今后的人生能够更轻松」，而是过去式的「希望过去的人生可以更轻松」？在朝斗开口询问之前，佐特像是看穿了他内心的疑问似的，先行说出了自己的理由。「因为我的寿命已经走到尽头了。」「我刚才也说过，为了以后天的外力提升我的魔法能力，师父对我做了投药之类的人体实验。大概就是这些实验的副作用，或说是后遗症吧。」师父的那些实验，虽然不至于让沙特拉克马上丧命，似乎还是让他的身体造成了相当大的负担。佐特接着补上这么一句：「就我个人的感觉，当时应该只剩下几年可活了吧～」不过，他说话的语气，却轻松到跟内容完全搭不起来。那是因为都是上辈子的事了，还是他本人真的觉得这并非什么了不起的事情？这点朝斗无从判断。考自己的愿望为何的时候，沙特拉克想的不是「我现在想做些什么」，而是「我以前想做些什么」这样的过去式。「……虽然现在说这些都太迟了，不过，命令这种有如风中残烛的徒弟去寻找自己的研究课题，我真心觉得自己的师父是个没血没泪的人呢。你怎么看？」不知该说是幸运或不幸，沙特拉克的师父，并不会因为徒弟没剩多少年寿命，便在这方面予以妥协，也不会因为眼前的徒弟有可能马上会死去，在指导对方时就变得漫不经心。有好几次，沙特拉克都打算放弃，再随便寻找另一个研究课题，然而，曾经一度涌现的、和自己的根源最为贴近的心愿，并不会这么简单就被遗忘。倒数计时的残余寿命、以及自己内心深处不断呐喊的那个心愿，每天都不停拉扯着沙特拉克。沙特拉克之所以会那么缺乏干劲，也跟他顿悟到自己即将不久人世的事实脱不了关系。然而，这时候，他人生第一次涌现了「我怎么浪费了那么多时间呢」，这种名为后悔的情绪。发现自己真正想做的事情，却为时已晚。他无法重回孩提时代，剩下的寿命也不长。人生无法重来，也无法倒带。沙特拉克的心愿，成了一个无论怎么做，都绝对无法实现的虚幻梦想。本应如此才对。「可是，沙特拉克同学的脑袋不太好。因为是个笨蛋，没能察觉这样的事实！他只是拼命垂死挣扎，用他空空如也的脑袋瓜，努力思考还有没有其他办法！他苦思到足以让寿命变得更短的程度！最后想到了这个结论！」「————对了，就期待自己的下辈子好喽。」「……嗯嗯？」不，这样不太对吧。朝斗在内心暗自吐槽。他原本以为，佐特的前世得出来的结论，大概会是寻求师父或其他师兄弟的协助，抑或努力让剩余的人生过得更充实之类的。因为刚才所听到的严肃内容，已经深植在自己的脑海之中，面对这个话题方向的急遽变化，朝斗感到脑中一片混乱。（他说要期待下辈子……下辈子啊……）这就是所谓出乎意料的感觉吗？但同时，一个「难不成……」的猜测在朝斗的脑中浮现。「很蠢吧？」努力思考各种可能性的时候，听到佐特这么问，朝斗不知该怎么回应他而感到困扰；看到朝斗这样的反应，佐特点了几下头，像是在表示「你不用回答我也知道呢」。这个世界也存在着轮回转生的说法，但似乎并不是一种普遍的概念。因为过去似乎有几名魔法师针对「灵魂」做过研究，从这些人留下来的研究资料，可以学习到轮回转生这种概念。于是，沙特拉克又更进一步地思考。要期待下辈子是无所谓，不过，这个世界的穷人远比富人要来得多。所以，就算重新投胎，下辈子再次出生在贫困家庭里的可能性也很高。毕竟他无法具体锁定自己要重生在哪一户人家里。既然如此，在富人比较多的世界里出生就行了。就算不是所有人类都能够过着富足的生活，但如果锁定重生于「能够安稳度日，也无需为了三餐烦恼」这样的国度，因为范围很广，研究成果够理想的话，说不定有可能指定让自己转生到这样的国家。不会因为三餐没着落而挨饿，也无须从小就被逼着做足以让手掌脱皮的粗重工作，仿佛只会在梦中出现的世界。下次，他想在这样的世界里出生——沙特拉克这么下定决心。「哎呀，那阵子的我真的很蠢。」于是，沙特拉克终于得出了这样的结论。「我简直是个超级天才。」「不过，或许正因为很蠢，才做得到这种有勇无谋的事吧～那时的我超级认真地埋头研究，结果，在这样的过程中学习到的知识，足以让我察觉到『咦？这么做根本没戏唱吧？』的时候，我的研究已经进展到一个无法回头的程度了。在那之后，我几乎是凭着一股不服输的意志力继续研究下去。」回顾过往的佐特，以怀念的语气表示：「那阵子，或许是我上辈子的人生当中最认真学习魔法的时期呢。」既然剩余的寿命也不多了，沙特拉克甚至半放弃地直接在自己身上画了好几个魔法阵，赌上性命反复进行危险的魔法实验。看到卯起来这样拼命的他，别说是其他师兄弟了，就连师父都有点不敢恭维。佐特所使用的和异空间相连结的黑影魔法以及传送魔法，就是这个时期的研究过程中的副产物。为了寻找跟这个世界不同的和平世界，沙特拉克开始研究能够操作异空间的魔法；而为了前往这样的理想世界，他也开始研究传送魔法。（另外……这部分不说出来应该也无所谓吧。）佐特刻意对朝斗保留的是，虽说沙特拉克当时只剩下顶多能延长几年至十年的寿命，但这是指他「能维持一般人模样」的时间。就算是当年脑袋还不太好的沙特拉克，也明白想深入钻研魔法的话，十年的时间实在太短了。因此——「我把这条命给你，你把时间给我吧。」他再次和恶魔进行了交易。沙特拉克的师父尤萨斯，研究的是如何制造人工生命体的课题。他解剖、重制、摧毁了各式各样的生物，反复进行着非人、惨绝人寰、残酷、禁忌等字眼所无法形容的实验，以打造出超越神的生物为最终目的。这样的尤萨斯，理所当然对人体构造有着相当彻底的了解。「你要把我当成实验体或活祭品都无所谓。就算让我变成非人的存在也没关系。只要能拥有更多时间，就算因此送命，我也在所不惜。」沙特拉克以坚定的语气这么表示。正因为他是个已经舍弃了这辈子人生的蠢蛋，才能够提出这样的交易要求。看到沙特拉克一脸认真地道出这个有几分矛盾的交易要求，尤萨斯仿佛打从心底感到愉悦似的哈哈大笑起来。他那样的反应，至今仍让佐特印象深刻。尤萨斯那时的笑容，看起来像是找到了乐子，又像是觉得有趣，也像是在嘲笑他，同时却有些开心。（哎呀，毕竟过去原本干劲低落得数一数二的徒弟，现在却抛开一切，俨然成了疯狂徒弟之首，这不令人发笑才怪嘛。）师父接受了沙特拉克提出来的条件。交易成立了。之后，因为师父的实验，自己究竟转化成何等偏离人类框架的生物，老实说，就连沙特拉克本人也搞不清楚。不过，像这样赌命换取来的时间，沙特拉克也全都疯狂耗费在研究魔法上。为了找出一个不同于此处的和平世界，让自己在那个世界重新展开一段人生，他献出了自己的一切。「我其实比较想出生在就算是无业游民，也能每天吃喝玩乐过生活的世界，但毕竟没有这么理想的事嘛。不过日本的饭菜很美味，我也挺满足的就是了。」听到这里，朝斗大概也可以断言了。

第二卷 第一章～可疑的上班族～