第二卷第六章～「艾伊」～

「喂，佐特。要是你对那东西有什么了解，就告诉我们吧。」看到浮现在湖泊上空的巨大胎儿，佐特喃喃道出的「艾伊」两个字，确实传进了艾拉的耳中。音量相当细微，但佐特的嗓音没有透出震惊或绝望，只是带着肯定的语气。听觉比人类敏锐许多的兽人卡兰，想必也听到佐特的轻喃了吧。尽管一双眼睛仍紧紧盯着被佐特唤作「艾伊」的球体，卡兰的耳朵已经转向佐特所在的位置，静待他的下一句话。事到如今，就算说自己什么都不知道，大家恐怕也不会接受吧。要说明「艾伊」这个存在为何，倒没有什么问题；问题在于，这种只有尤萨斯的徒弟、或和他关系匪浅的人才可能知晓的情报，为什么佐特会知道？（虽然至今一直隐藏自己的真实身份……或说是过去的来历，不过，这下大概没办法继续隐瞒了吧。）就算想以「我是听别人说的」、「是本人直接告诉我的」、或是「我自己调查到的」之类的话敷衍过去，佐特也不觉得艾拉等人会迟钝到没发现他在说谎。反正，他和尤萨斯彼此认识，而且两人之间的关系还不错，也已经是众所皆知的事。无论旁人现在如何打破砂锅问到底，事实都不会有太大的改变。得出这样的结论后，佐特决定豁出去，道出一切真相。（不过，这样一来，我「真实身份不明、可疑又高强的魔法师」的形象设定，就会幻灭了呢。真是太可惜了。）「魔法师的本质其实是学者，这一点大家都知道吧？」在这个世界，所谓的魔法师，并不是单指会在战斗时施展魔法的人。一如称呼学习医术的人为医生、学习艺术的人为艺术家，把魔法当作一门学问钻研的人，同样被称为魔法师。同时，魔法师并不会光学习魔法而已，活用自己学习到的知识，继续深入探究某种魔法相关的学问，是身为魔法师的常识。除了将魔法视为一种知识教养而学习的贵族魔法师，以及只学过一部分皮毛，就自诩为魔法师的人以外，这个世界里的魔法师，都会有一门属于自己的研究课题。至于开始研究的动机，有些人是为了实现自己的梦想，有些人是单纯为了满足求知欲，是什么都无所谓。无论是多么微不足道的契机，或是多么令人嗤之以鼻的理由，都没有关系。这样的欲望或愿望，正是学者做研究的动力来源，而这些渴望累积起来，便能将魔法这门学问发扬光大——这便是魔法师之间广为人知的标语。不过，一如过去的沙特拉克那样，迟迟无法决定自己研究课题的魔法师，理所当然也存在着。在魔法师之都亚林，这样的人会被视为还不成气候的存在，直到开始进行自己的课题研究后，才会被视为能够独当一面的魔法师。而佐特前世的研究课题是「异世界与转生」，里拉生前的研究课题则是「永远的青春和疾病」。「然后呢，老妖怪尤萨斯·哈札的研究课题是——」「『创造足以超越神祇的生物』。」「艾伊」即是尤萨斯为了自己亲手创造出来的「足以超越神祇的生物」，而准备的一个特别的名字。所以，没什么大不了的。简单来说，造成这一连串骚动的契机，就是尤萨斯实现了自己「创造足以超越神祇的生物」的梦想。就只是这么一回事而已。这不是什么阴谋，只是新的「神族」即将在这个世界诞生罢了。而因为这样的间接影响，就算有一两个城镇因此消失，也不值得大惊小怪。因为神族就是如此惊人的存在。说明到这里之后，佐特从黑影空间中取出被自己扔进去的黑色珠子，一边观察它，一边回想尤萨斯过去对自己说过的那番话。「虽然只是我个人的推测，但我猜想这些大王级魔物，或许是想逃离更下方阶层的什么东西。」「八成是出现了超级不妙的东西吧～！啊哈哈哈哈！」「那个死老头……我之后绝对要从正面飞踢他的脸。」要自导自演也该有个限度吧。回想起尤萨斯佯装自己什么都不知道，然后对他说出这些话的嘴脸，佐特的火气愈来愈大。当他以佐特的身份，在这个世界和尤萨斯初次相遇的当下，后者究竟已经预测到多久以后的事情了？事到如今，佐特回想起记忆中尤萨斯的笑声，觉得听起来似乎截然不同了。他究竟为什么那样大笑？佐特总觉得想问清楚，又好像不太想问。陷入这种复杂心情的他，唯一能确定的，就是一定要一脚踹在自己师父脸上的决心。顺带一提，明明是足以超越神祇的存在，却称呼祂为「神族」的原因，其实非常简单明了。在这个世界，对于超越人智理解的存在，最高等的称呼便是「神族」，原因是人们尚未发明比这个字眼更胜一筹的称呼。因此，在尤萨斯或其他人还没想到能代表「超越神祇的存在」的称呼之前，对于拥有某种程度以上力量的存在，现在也只能一律以神族称呼之。像这样回想起诸多过往之后，佐特事到如今才察觉，尤萨斯其实根本没打算隐瞒这件事。若是想隐瞒，他释出的情报量未免太多了。如果尤萨斯真的有意隐瞒，他想必会做到不让一丝情报外泄的程度。此外，保险起见，就算他准备了自己的代罪羔羊，都不足为奇。这可是佐特的亲身经历。「把至今说明的内容统整起来的话，一言以蔽之，一切的元凶都是那个人。」「这说法还挺过分的呢。但也没错就是了。」「那么，现在该怎么办啊？说要来调查那个银光闪闪的湖水的人是你耶。」「这个嘛，因为，要是现在靠近那片湖，绝对会被攻击呢。」「毕竟这样等于大餐自己送上门来啊，被攻击是理所当然的。」「所以，我想先设法处理一下那个『艾伊』……」「要是听到你说要打倒那家伙，我可会毫不留情地丢下你回去喔。」看到里拉笑着回应「我就知道你会这么说」，佐特不禁叹了一口气。接着，他发现在不知不觉中，除了艾拉和卡兰，就连赛斯和朝斗都在竖耳倾听自己和里拉的对话。既然如此，干脆针对包含这座阿尔巴迷宫在内的多个迷宫，都在短期间内接二连三出现大王级魔物的理由，在这里道出自己的见解吧。导致大王级魔物现身的原因，想必就是「艾伊」这个存在。不过，倘若原因在于「艾伊」，存在感如此强烈的巨大神族，为何至今能够在不被任何人发现的情况下，自由来去各大迷宫，就是令人费解的地方了。不过，要是尤萨斯「迷宫最底层全都是相通的」这种论点可信的话，就不难推测「艾伊」是怎么在无人察觉的情况下，抵达现在这个地方。一开始，「艾伊」或许是被尤萨斯或其他人安置在某座迷宫里吧。祂待在那里，顺从本能吞噬周遭的魔物，来强化自身的力量，然后又为了追求拥有更强力、更巨大魔核的魔物，而往迷宫的底层前进，在那里进一步变得更强大。艾伊」，为了追求更多的养分，便沿着尤萨斯所说的「各大迷宫彼此相通的最下层」，移动至另一个迷宫。「所以，在魔物之中，敏锐地察觉到合成兽的危险性，在自己成为猎物之前逃往迷宫上层的，就是之前那些大王级魔物了吗？」「虽然只是推测再加上推测、没有任何佐证的说法就是了。但我想，就算没有百分之百说中，真相应该也不会跟这样的推测差太多。」看到赛斯点头接受了这番推论，佐特补充表示这些纯粹是自己的猜测。但在内心，他认为这样的推测基本上应该错不了。听到这里，艾拉或许是在思考下一步该怎么走吧，她以双手抱胸，并发出沉吟声。至于表情原本就难以判断的卡兰，则是取代将注意力转移到佐特说明上的其他成员，持续警戒着远方的「艾伊」，仅将耳朵转向这边。相较之下，此行目的相当清楚的里拉，则是一脸平静地观察现场的状况。反应各有不同的这群人之中，只有朝斗像是承受着剧烈头痛那样，以双手按着脑袋，看起来似乎无法专心听佐特说话。佐特不确定他是身体状况仍不理想，还是感受到了来自「艾伊」的强大魄力。「其他迷宫并没有传出两头以上的大王级魔物出现的情报，阿尔巴迷宫却一下子出现了两头，难道只是巧合？」当佐特正在犹豫是否该上前找朝斗搭话时，艾拉提出来的疑问，让他错失了开口的时机。「我想，应该单纯只是迷宫规模的不同，以及『艾伊』盘据在各个迷宫的期间的差距。」不过，在佐特打算回答这个提问时，里拉对他使了一个「交给我吧」的眼神，取代他回答了艾拉的问题。察觉到里拉的意图后，佐特也坦率地将回答的任务交给她，转而注意观察朝斗的变化。里拉表示，这些泛着银光的湖水，光是发光的部分，就蕴含着相当高的能量。倘若「艾伊」吸收魔物的理由是为了囤积能量，就算什么都不做，只要待在这片湖的附近，就能够源源不绝地吸收力量。所以，对「艾伊」来说，这里想必是个十分舒适的场所吧。听她这么一说，或许是因为同样待在湖畔、沐浴在湖水的光芒下，受到这样的影响，其他人也发现自己现在几乎没有一丝疲惫的感觉。因为他们才刚结束长时间休息，感受没有很深刻，不过，比起搭上里拉打造的冰船之前，坐上船、持续被河水光芒照耀一段时间的现在，身体状况确实变得更好了。就连大病初愈的朝斗，在步行好几个小时后，体力仍是相当充沛的状态。实际上，现在的他，已经几乎感觉不到肉体的倦怠感，身体各处的关节也不再疼痛。虽然体型仍偏瘦，不过，单就身体状况来说，打从误闯这个世界之后，朝斗从未有过身体变得如此轻盈的感觉。他的体力已经恢复到足以让他涌现「现在的话，我说不定可以轻松躲过那只黑蚁型大王级魔物『安特』的追杀」这样的想法。在一旁的佐特也看出了这样的事实。正因为这样，朝斗现在以手按着头、露出痛苦表情的模样，才会让他觉得相当不对劲。「反过来说，对死灵、思念体这类存在密度较为稀薄的对象而言，这种湖水的光芒似乎过于刺激，会对它们造成负面影响。」那些合成兽不愿意靠近河川，或许就是基于这种理由吧。基本上只是负责打猎和回收猎物的它们，或许没有必要让「艾伊」消耗太多资源来维持。一旦受重伤，就会当场烟消云散。对于只被赋予了这点生命力的合成兽来说，这片湖水的光芒，是只会侵蚀它们的剧毒。（先把状况整理一下吧……感觉我的理解力都要跟不上了。）幸运的是，只要不靠近「艾伊」，祂现在似乎也不会主动发动攻击，因此佐特打算趁这段时间整理脑中的情报。（总之，到这里的话，调查任务应该算是圆满达成了吧。接下来，只要平安无事地返回地表报告，应该不至于被念一顿才对。）「……有一件事让窝很在意。」在佐特陷入沉思时，一旁的卡兰轻声开口。不断吸收来自湖水光芒的能量，又将无数魔物吸收至体内，借此持续累积力量后，「艾伊」成长为像这样散发出强烈存在感、巨大又强大的存在。到这里卡兰都还能理解。然而，接下来又会如何发展？祂只会这样吸收力量，直到永远吗？又或是有什么目的？这就是令人在意的地方。「咦？这个嘛……会如何发展呢？毕竟我也没见识过这个阶段的状况啊。」「……嗯，泥说得也是。」这也是理所当然的。虽然卡兰有点在意佐特为何这么清楚「艾伊」的相关情报，但他不打算追究这件事。只是，因为佐特知道的比自己想象得更多，让卡兰误以为他了解「艾伊」的一切。「不过，可以确定的是——」正当卡兰想为自己基于单方面的想法而逼问佐特的行为道歉时，后者将视线从朝斗身上离开，远眺着有着胎儿外型的「艾伊」，然后这么开口。「吸收了充分营养，在母亲的肚子里顺利长大的胎儿。之后等着他的，也只有健健康康出生这个结果了吧。」接着，像是要证明佐特这句话似的，一阵巨大的脉动撼动了整座迷宫。「我才刚讲完就这样啊。时间也太刚好了吧。」「佐特，窝懂惹。这就是泥所谓的『立旗』对呗？」「喂，佐特，你这混蛋。别教卡兰那种奇奇怪怪的东西啦。」「什么奇奇怪怪的东西啊，真失礼。用来讨吉利的传统习俗，实际上都是很重要的东西耶。」面对出现不同动静的「艾伊」，佐特一行人嘴上虽然持续你来我往，身体已经迅速地做出行动。「他发现窝们惹。刚才生出来的那些敌人，现在全都朝这里过来惹。」「该怎么做？还是逃走比较好吗？幸好现在佐特先生也在，要逃跑是很简单的事。」众人一边举起自己的武器，一边询问身为队长的艾拉下一步该怎么走。虽说在长时间休息之前，一行人已经讨论出大致的行动方针，但他们当时毕竟没料到事态会发展成这样。为此，赛斯判断或许有必要再次统整大家的意见。此时，艾拉也已经俐落地确认过自己的弓箭状态。她以箭矢攻击了两三只从远方朝这里逼近的合成兽，同时简短地开口：「我们已经明白里拉的目的了。」听到她这么说，里拉吃惊地轻喃：「你是什么时候……？」在感到惊讶的同时，她也想到犯人只可能有一个，便将视线移往那个人身上。「嗳嘿～」发现里拉的视线落在自己身上，佐特没有停下他从黑影空间中取出某种细长布条并在其上描绘魔法阵的动作，仅以闭起一只眼睛吐舌的表情回应她。对里拉来说，她「想帮助米菈」这样的目的，其实也不是什么绝对得隐瞒所有人的秘密。让其他成员明白这个情报，会比较方便里拉要求他们给予协助，也是不争的事实。在她错过说明自身目的时机的现在，佐特刚才以风系魔法让艾拉听到自己和里拉的对话，从结果来看，或许可说是一记神助攻。不过，就算理智上明白「说出自己的目的会比较有利」，情感上又是另外一回事了。目前，里拉表面上虽然和众人相处得很融洽，但她其实并不太擅长社交。尽可能隐瞒自己想帮助女儿的目的，佯装成是为了阻止阿尔巴毁灭而行动，若无其事地取得「流星河」的水，最后也能让女儿得救——这是里拉理想中的计划。不过，她也很清楚这是个相当困难的任务，所以仅跟足以推心置腹的佐特说明自己的目的，希望他能够暗中支援自己。（可是，这个男人却……还「嗳嘿」咧。）要不是现在敌人近在眼前，里拉真想用水系魔法包住那张笑容满面的脸，折磨他到再过一秒就会窒息死亡的程度。「我也很重视米菈。可是，我不能继续让自己的同伴在这里冒生命危险。」就算可以用佐特的传送魔法返回地表，里拉恐怕也会选择独自留在这里吧。一行人莫名相信她会这么做。因为不留下来，她就无法取得唤醒米菈意识所需的东西。「要我一个人下这种抉择，可不是胃痛就能解决的事情啊。」这种行为或许有些不够格当个队长，但佐特可以明白艾拉的心情。现在，如果换成自己被迫做出这样的决定，他必定也会有相同的感受吧——在一旁听着艾拉发言的他这么想。「所以，来表决吧。要现在马上逃走，还是撑到里拉取得自己的目的物再逃走。二选一，少数服从多数。」「我提议先回去一趟，再找援军一起来的第三种做法～」「如果到时候这个地方还在的话。」仍不死心的佐特，试着道出自己也觉得是无谓抵抗的提案，但马上遭到艾拉否决。一如艾拉所言，跟「艾伊」的脉动同步释放出来的冲击波，现在不停撼动着佐特一行人所在的这个空间，远处也传来了地面剧烈震动，以及天花板开始崩塌的声响。若是坍塌以这样的速度进行下去，等一行人返回地表，募集到其他人手，再重新造访此地的时候，这里很有可能已经被掩埋在瓦砾堆之中。就算可以用传送魔法将移动时间缩减为零，最理想的结果，或许也只是在天花板不知何时会塌陷的状态下，被迫和「艾伊」对峙。「没时间了。想现在马上回去的人举手。」「俗话说明哲保身嘛。所以，我举手～」佐特并没有要弃米菈于不顾的意思，他只是想主张，如果勉强留在这里，最后让谁牺牲了，等于是赔了夫人又折兵。再说，米菈的意识并没有薄弱到今天或明天就会消失殆尽。就算现在没能在这里取得「流星河」的水，也可以尝试透过其他方法唤回米菈的意识。佐特不明白里拉为何如此焦急，但最坏的情况下，只要佐特诚心诚意地恳求尤萨斯，后者或许能介绍有这方面造诣的魔法师给他们。选项并非只有一个。这是佐特选择在此时撤退的理由。「想再撑一下的人举手。」「嗯，毕竟不能忽略米菈的问题嘛。」「再说，为惹让阿尔巴小镇逃过毁灭的命运，有必要留下来呗。」除了里拉本人以外，赛斯和卡兰也举手了。这两人同样思考过有没有其他救回米菈的方法，然而，尤萨斯那句「不能阻止米菈接下来可能打算做出的行为」，仍不时掠过他们的脑中。虽然尤萨斯当下说的是「米菈」，但毕竟他那时无法道出里拉的名字。现在回想起来，尤萨斯想要暗示的，或许正是目前这种情况。「喂喂，你可别太勉强自己喔。」此外，就连无法百分之百理解一行人所说的内容，只能大致判断对话走向的朝斗，也忍着头痛欲裂的折磨而举起手。听到佐特要他别勉强自己，朝斗只是摇摇头表示这不算什么。『我也……有个必须多留在这里一下的理由。』在朝斗举起手之后，就是四对一的结果。结果已经确定了。就算再怎么努力，佐特也无法推翻多数人的决定。「那就这么决定。」艾拉从朝斗的表情判断出他的发言内容，露出坏心眼的笑容后，像是在强调「这就是我的答案」那样开始朝敌人发射箭矢。看到她采取的行动，卡兰等人互相望了彼此一眼后，便一如往常地冲向前方，击退不停靠近这里的合成兽。「这就是民主主义的暴力吗……」「不要只顾着说一些莫名其妙的话，我的箭矢要用光了，快点拿另一批给我。都说没时间了吧。」「咕……我真心觉得自己无法忤逆多数意见的国民性好可悲。」虽然嘴上这么说，但没有在此刻丢下其他人逃走，就代表佐特或许也并不是彻底反对留下来。一行人并非要在这里打倒「艾伊」，只是要争取一段收集湖水的短暂时间，再加上这也是为了米菈。将这些因素全都放上天秤另一头之后，勉强可以维持平衡的状态。不过，在判断状况真的变得很不妙之后，佐特想必会不由分说地将所有人一口气带回地表吧。里拉很清楚这一点。「真的……非常感谢各位。」正因如此，面对即使明白这么做极其危险，仍愿意为了米菈而留下，愿意配合自己任性要求的这些包含佐特在内的成员，里拉怀着满心感谢朝他们低头致意。◆　◆　◆合成兽数量多到无法光看一眼，就能判断到底有几只的程度，在它们逼近眼前的同时，剧烈的头痛不断侵蚀着朝斗。他知道这股头痛的原因。绝对就是目前座落于一行人正前方的「艾伊」。抵达这片湖畔，以自己的双眼确认到「艾伊」的存在后，朝斗的头便痛了起来。而在脉动开始后，这样的痛楚变得更激烈了。「还差一点。」「还不够。」不知道该说是心电感应、抑或思念波的这两句话，不停在朝斗的脑中回响。尽管说的不是日文，但不知为何，朝斗就是听得懂这两句话的意思。一开始原本像是轻声呢喃的这两句话，现在变得有如婴儿尖锐的哭闹声。要是不赶快想点办法，感觉自己可能会精神崩溃。『什么东西还差一点？还不够……是什么还不够？』在内心这么呐喊的同时，朝斗俐落地躲开从上方砸落的瓦砾，同时以短剑精准划开袭来的敌人咽喉。「那家伙果然很奇怪啊。」能够灵活避开从正上方这种死角砸向自己的物体，又能同时以流畅无比的动作瞄准敌人要害攻击。在这个世界，有几个人能够达到这种出神入化的境界？就算是身为兽人的卡兰，也得相当专注，才能做到这种程度，朝斗却能三番两次像这样流畅地回避、杀敌，同时继续前进。看到这样的朝斗，想必无人会涌现「他是个普通人」的感想吧。而且，看起来身体很明显出现异状的他，现在竟然还能够有如此惊人的表现。要是有人告诉佐特「朝斗还待在日本时，其实学习过一些神秘的古代武术」，或是「朝斗其实出身于忍者世家」，佐特恐怕都会相信吧。因为朝斗的一举一动，就是这么不像个凡人。「他挺厉害的嘛。明明是人族，而且那么年轻，动作竟然能灵活又犀利到这种程度。他到底是何方神圣呀？」「他是前迷宫奴隶，两年前还住在一个与暴力完全无缘的世界里。」每个动作都俐落又到位的人，至今竟然都在和平的地方生活？你是在跟我开玩笑吧——里拉感到难以置信。不过，回想起朝斗在非战斗时间表现出来的温和性格与知性气质，里拉开始觉得佐特这番话似乎也不是完全不可能。根据里拉看过的文献内容，在「阿尔巴巨蟒」从沉眠中苏醒的状态下，湖水的力量将会攀升至最高峰。「不过，毕竟我也是初次造访这个地方。虽然可以透过祖先遗留的文献做出这样的推测，但我不知道『阿尔巴巨蟒』苏醒的状态，具体上是指什么样的状况。」唯一能明白的是，被祖先称为「阿尔巴巨蟒」的存在，大概会以三百年为周期，重复活动期和休眠期的循环。在勇者阿尔巴和里拉的祖先仍在世时进入休眠期的它，即将要进入活动期……不对，从现在的时期来看，就算它已经进入活动期也不奇怪。然而，现在看不到任何象征「阿尔巴巨蟒」已经进入活动期的迹象。或许，湖水发光的现象，便是活动期开始的征兆，抑或是已经进入活动期的证明。不过，根据里拉祖先遗留下来的资料中的情报，这种发光现象从休眠期便一直持续着。从这点来判断的话，「阿尔巴巨蟒」有可能尚未进入活动期。尽管不确定这片湖水和「阿尔巴巨蟒」之间有着何种关连，但应该不至于没有半点关系才对。因此，里拉做出「或许是因为『艾伊』几乎将湖水的能量吸收殆尽，导致『阿尔巴巨蟒』的苏醒受到阻碍」这样的假设。「虽然能做出这样的假设，但如果问到该怎么解决这个问题，实际上，我们还真的没有半点方法呢。」倘若可以硬是把「艾伊」拖离这个场所，情况或许会有所不同，但里拉可没有自恋到会以为自己有能耐对神族出手。所以，她现在把目标放在取得力量多少比较强一些、亦即比较靠近湖泊水源处的水。里拉把这个目标告诉佐特，以及同样在后卫的位置上不断发射箭矢攻击的艾拉。后者表示，既然这样，就得设法靠近那片湖才行，于是提高嗓门对在前方守护后卫的三人下达指示。而一旁的佐特，虽然一如往常地露出似乎又在打什么坏主意的表情，但要是不先处理持续增殖的合成兽，机会恐怕也不会到来，于是他决定专心支援前卫。「数量真的有够多耶，而且好像还愈变愈难缠了。先把敌人一口气清光，然后重整一下队伍的状态吧。帮我一下，里拉。」一开始，敌方的合成兽数量还不算多，而且是一旦受重伤，就会马上烟消云散的脆弱状态。甚至只是被里拉用发光河川的水冲走，就会消失无踪。然而，接二连三出现的合成兽，被「艾伊」赋予的力量愈来愈多，本身的存在密度也因此提升，变得不会因为碰到河水或受伤，就轻易消失。还不只是这样，不知道是不是因为「艾伊」就在附近的缘故，合成兽消失的方式也开始变得不太一样。最初跟合成兽战斗的时候，被打倒的瞬间，它们会当场化为一阵黑雾散去；但现在，就算被打倒，化为黑雾的它们也不会马上烟消云散，而会被「艾伊」吸收回去。这样的话，无论打倒多少敌人，「艾伊」的能量都不会因此衰退。不仅如此，在这里耗的时间愈久，「艾伊」从湖水吸收的能量就愈多，最后，祂的力量可能不减反增。再这样下去，只会每况愈下，因此佐特决定先用比较强力的招式将敌人一口气清空，然后重整我方的阵形。而被要求帮忙的里拉，也瞬间理解了佐特的意图，并开始支援他的行动。「我得开始展现自己也有好好在干活的事实才行。嘿咻……」佐特将自己的风系魔法龙卷风和里拉的水系魔法龙卷风结合，让威力增强，再由里拉在这个巨大龙卷风里混入大量的冰刃，然后将它发射到敌营之中。被这个龙卷风卷入的合成兽纷纷飞上半空中，被里拉的冰刃削成碎片，再被「艾伊」吸收回去。这个龙卷风以比「艾伊」孕育出合成兽更快的速度消灭它们，幸运没被卷入的合成兽，则是由艾拉放箭射杀。将合成兽全数清空后，结束使命的龙卷风也跟着消失。「感觉我好久没这么大显身手了耶。」老实说，有佐特跟里拉在场的话，这种程度的敌人无论数量再多，都不成问题。光是有他们其中一人在场，或许就足以应付了，如果是两人一起合作，结果更不在话下。「比起重『量』，现在改成重『质』了吗？好像电玩游戏的终极大魔王会做的事啊。」将合成兽一口气全数清空后，众人迅速赶到湖畔打算采集湖水，但事情果然没有这么简单。发现合成兽被全数歼灭后，「艾伊」或许也学到教训，又或许是判断这么做比较有效率吧，祂一反先前的做法，孕育出数量极少、甚至不到十只的合成兽。然而，这批合成兽的体型，是刚才那些完全比不上的庞然大物。比起艾拉等人讨伐的野猪型大王级魔物、佐特遇上的黑蚁型大王级魔物，以及里拉先前打倒的、体型足以匹敌大王级魔物的巨大蝾螈，这些合成兽的体型几乎要大上两倍。「像乌龟的家伙、像蝙蝠的家伙、像蜈蚣的家伙。虽然外观形形色色，但没有例外都是看起来很恶心的生物呢，让人斗志全消啊。」看着出现在眼前的巨大合成兽，佐特带着几分无奈轻喃。背上的壳像刺猬那样生着无数尖刺的乌龟、脸长得像猿猴的蝙蝠，以及生着兽足的蜈蚣。目睹这样的存在，还不会感到不适的，恐怕只有热爱珍奇野味的人了吧。「怎么办？这么大只的魔物，不管我怎么射箭攻击，都不会有效果呢。」「这种程度的敌人还不～会有问题啦。应该说这样反而比较好下手呢。」佐特自信满满地笑着这么表示，伸手抚摸即使在这种关头，仍倒挂在他的魔杖上熟睡的燕子腹部。「你的个性真的很让人羡慕耶。也罢。总之，这次的目标是那些大家伙。你就卯起来冲过去吧。」听到佐特的指示后，睡了好几个小时的燕子睁开双眼，松开原本抓着魔杖的脚，顺应重力往下掉。就要撞上地面的时候，燕子的身影消失了。下个瞬间，伴随「啪」的一声，飞在空中的蝙蝠合成兽的脸被打穿一个大洞。接着，两三次同样的冲击波反复出现，合成兽的要害也跟着被凿穿，巨大的合成兽就这样一头头被消灭。「不愧是对我造成心灵创伤的存在耶。我决定了，你的名字就叫做『黑丸』。」理由很简单。因为燕子看起来像一颗黑色丸状的子弹，因此简称「黑丸」。因为飞行速度超越音速，它无法灵活地转换飞行方向，只能一直线往前冲这点，也跟子弹一模一样。不过，基于这样的特质，遇到刚才那种担任前卫的同伴和魔物混战的情况，就有可能不慎攻击到自己人。要说缺点的话，这或许就是它的缺点吧。然而，黑丸拥有完全足以弥补这种缺点的超高速、贯通力和耐力。让佐特不禁涌现「这家伙搞不好比饲主还强耶」这种疑惑，转眼间黑丸便撂倒了一半的合成兽。结果，被它视为下一个攻击目标的乌龟型合成兽，将身体缩回自己的甲壳里。即使这样，黑丸仍毫不在意地朝巨大乌龟型合成兽冲了过去。然而，它虽然能撞碎合成兽背壳上无数的尖刺，却无法顺利对下方那坚硬又厚重、带有弧度的甲壳造成伤害，结果像是跳弹那样被猛力反弹到一旁。「嗯，不愧是乌龟型的合成兽。它的甲壳看起来硬得吓人呢。虽然跟我无关就是了。」被弹飞而嵌进地面后，黑丸仍活蹦乱跳地站起，为了再次攻击乌龟而飞出去。但在这时候，里拉释出的冰蛇，已经入侵了那只乌龟合成兽的体内，从甲壳内侧蚕食它的身体内部，让乌龟合成兽迎向消灭的命运。剩下的其他巨大合成兽，状态大概也都宛如风中残烛。失去攻击目标后，黑丸乖巧地飞回佐特身边。「欢迎回来。噢，你换到这边的魔杖来定居吧。这根魔杖的造型比较方便你倒吊。」佐特从黑影空间中取出一根当作备用魔杖的全新树枝，让黑丸移动到新的魔杖上。除了旧魔杖造型不太好让它倒挂以外，佐特一方面也判断之后说不定有机会把旧魔杖用来进行物理攻击。被佐特摸头慰劳后，黑丸倒吊在比较方便以双脚抓住的魔杖上，悠哉地进入睡眠，静待佐特下一次的呼唤。「在这种状况下，你还要睡啊？实在是胆识过人耶。我真心羡慕。」虽然感觉会消化不良，但对黑丸来说，比起这个，在新的栖木上慵懒睡一觉，是它更优先的选择。面对释放出压倒性存在感的神族，却是这种态度。真是个马上就开始像主人的使魔。「真是没完没了耶。」在佐特以手指逗弄正式进入睡眠模式的黑丸时，其他人紧握着武器，更进一步地提高警戒。一如里拉没好气的感想，「艾伊」再次吸收了消失的巨大合成兽形成的黑雾，企图孕育出不同的合成兽。看来，祂这次不打算以数量取胜，也不打算以有点强的魔物取胜，而是打算将所有力量注入新诞生的单一个体。比过去都要来得浓密的黑雾大量集中，慢慢凝聚成合成兽的外型。看到新出现的合成兽，佐特不禁停下逗弄黑丸的动作，双眼盯着它看到眼珠都快掉出来的程度。「你是从哪弄来这种生物的基因啊……」佐特茫然的轻喃，被宛如隆隆落雷的合成兽吼声掩盖过去。黑雾聚集而成的这头合成兽，是一只漆黑的龙。它的额头上还生着形状像是闪电符号、持续发光的白色独角。插图p205这头合成兽是身体像蛇那样细长的东方龙，而不是躯体较为巨大的西方龙。尽管「艾伊」的体积已经巨大到足以占据湖泊一半的面积，这头龙却巨大到即使用身体绕「艾伊」一圈，仍绰绰有余的程度。而从它发出叫声这点，可以明白这头龙型合成兽跟过去那些没有呼吸、也不会思考，宛如纸糊的偷工减料合成兽不同，以和实际生物没有什么不同的状态诞生。证据便在于，即使身体的一部分接触到湖水，它也完全没有要消失的迹象，不仅如此，它看起来甚至还和佐特等人一样，能够从湖水中吸收力量。「它要冲过来了！」「我来对各位施加强化肉体的魔法！沙特拉克！」「我明白。要是这样还躲不掉，我会想办法的。」相较于一直维持着诡异沉默的「艾伊」，龙型合成兽像一头真正的龙那样浮在半空中，积极地对佐特一行人展开攻击。实际上，「艾伊」或许并没有将佐特等人视为敌人，只是把他们当成养分、抑或是空气一般的存在吧。不仅如此，祂甚至还可能根本没有察觉到佐特等人的存在。倘若「艾伊」判断佐特一行人是有可能对自己造成危害的敌人，那么，他们绝对早就不在这个世上了。身为「艾伊」忠仆的合成兽会彻底歼灭他们。「下个攻击！它要横扫过来了！」质量如此巨大的存在，光是做出暴冲或横扫的动作，就会成为相当棘手又危险的攻击。因为有里拉的肉体强化魔法，以及佐特的风系魔法辅助，艾拉等人才能勉强躲过龙尾的横扫攻击。「事到如今说这些也没用，不过，如果我们在祂一开始释出小喽啰等级的合成兽时，就祭出终极手段的话，或许会比较轻松呢。搞砸了啊～」「这也只是一种结果论而已呀。是说，你所谓的终极手段是什么意……噢，好险。」「嘿咻。就是字面上的意思啊。想办法对那个大家伙和『艾伊』做点什么的我的终极手段。可是，他们都没有破绽呢……」稍稍闪过敌人攻击的佐特，即使面对单就魄力而言，不会输给「艾伊」的龙型合成兽，他依旧维持着平时那种泰然自若。此外，嘴上抱怨敌人没有破绽的同时，他仍没有停下手边的动作，持续将刚才画上魔法阵的细长布条缠绕在他使用至今的那根旧魔杖上，准备施展他的终极手段。从他的样子看来，佐特并非在装模作样，而是真的有什么能对付那头巨大怪物的伎俩。「你也是能耐跟一般人完全不同的存在呢。」「再多夸奖我一点吧。最近，愈来愈多人忘了我其实是个很厉害的魔法师，我正感到伤脑筋呐。」佐特表示，即使这头合成兽光看外表就能明白它很强大，不如之前的魔物那么好对付，但只要能让它露出破绽，自己就能透过终极手段扭转局势。看着这样的他，赛斯再次感受到眼前这名魔法师异于常人的事实。要是他的个性能再有威严一点，周遭人应该也会有不同的反应才对，不过，赛斯个人倒是挺中意现在这个像小老百姓一样吊儿郎当的佐特。「要是有人能让它们露出破绽就好喽～」「请你不要说得这么简单啦。」此刻，受到「艾伊」的脉动影响，这个地底空间的天花板早就已经开始崩塌，因此，光是得避免自己被瓦砾活埋，就已经十分消耗心力了。倘若还得在这种状况下分散敌人的注意力，想必会是极其辛苦的任务。到底该怎么做，敌人才会露出足以让佐特施展终极手段的破绽？在思考这个问题的同时，龙型合成兽仍锁定佐特一行人，从半空中朝他们扑来。『……原来是这样，好，我明白了。不够的东西就是那个对吧？我会想办法帮忙，所以，你再等一下吧。』『喂～你怎么啦？要是不专心对付敌人，可是会死的喔，朝斗～』就连在躲避敌人的攻击时，朝斗都一直以手抱头，同时还像是在跟谁说话那样自言自语。发现朝斗的样子不太对劲后，佐特开口呼唤他，结果前者抬起自己一直用双手按着的头，大声表示他有一些事想告诉佐特。面对再次展开攻击的龙型合成兽，两人和它拉开距离，重新摆出应战的姿势。在这段短短的时间内，朝斗向佐特报告他从一直在自己脑中回响的声音得来的详细情报。『不好意思，我打听到的情报就只有这些……』『你……该不会真的成功和神族对话了……？』实际上，朝斗得到的情报并不算多。他只是针对可能来自「艾伊」的「还差一点」、「还不够」的声音，反问祂究竟「是什么还差一点」、「是什么还不够」，然后得到了答案。虽然是仅止于此的事情，然而，朝斗对于「能够和神族沟通，代表着什么样的意义」一无所知，和确实明白个中意义的佐特，两人的反应截然不同。将必须转达的事情全都说出口之后，朝斗看似因为卸下重担而松了一口气；相较之下，佐特则是露出了大概是从以前到现在最烦恼的表情。察觉到他这样的变化，里拉开口询问：「沙特拉克？怎么连你都变得怪怪的啊？」「……细节现在就先别管好了。我绝对不是想把问题延后处理。」这么替自己找借口之后，佐特针对朝斗提供的情报，并补充自己的推测后转告给里拉。会靠近湖泊，合成兽也无法靠近发光的水，因此无法吸收它们。也就是说，虽然能量已经储备得够多，「还差一点」就能够在这个世界上诞生，但用以构成肉体的物质却「还不够」，导致「艾伊」无法诞生。根据朝斗和「艾伊」交流后取得的情报，在目前的时间点，这便是最有力的假设。对「艾伊」而言，岩石或金属的分子没有任何意义。倘若这种方式有用的话，祂早就开始吞噬这一带的墙壁或地面了，但这样的物质没有半点用处。说起来，因为祂是尤萨斯创造出来的合成兽之神，基于这样的特质，「艾伊」必须吸收生物躯体的一部分，或是尸体这种含有「灵魂情报」的物质。虽然佐特对「艾伊」的了解并不多，但凭着朝斗和祂对话后取得的情报，以及自己上辈子协助尤萨斯进行研究后习得的知识，佐特大概可以推测出这样的原因。「难道，为了补充祂欠缺的物质，『艾伊』原本打算移动到地表上，间接导致阿尔巴小镇毁灭……？呜哇～这可不是开玩笑的耶。」佐特冷汗涔涔地这么自言自语着。这时，他发现一旁的里拉正用「难道……」、「不会吧……」这样的表情注视着自己。「干嘛啦。话说在前头，取得这些情报的人可不是我，而是朝……亚沙托喔。」「这也令人在意，但现在重点不是这个。」佐特原本以为，里拉或许也明白「能够跟神族对话」一事代表的意义，所以才会露出这样的表情，但似乎并不是他想的这样。「沙特拉克，你最近有没有狩猎大量的魔物，或是被尤萨斯委托什么任务？」佐特没料到里拉会提出这样的问题。狐疑地想着她为什么会这么问，但因为以佐特的身份第一次接下尤萨斯委托的那天，在各方面都很令人难忘，所以他回以肯定的答案。听到他的回答后，里拉恍然大悟地点点头，从怀里取出几张白纸。那些纸上描绘着令人有些眼熟的独特魔法阵，也能从中感受到魔力，所以应该是封印着某种魔法。「——咦，那些是我做的东西嘛。」跟尤萨斯一同前往地下四十三楼，卯起来收集大量黑蚁尸体的时候，佐特将它们全数封印在这些白纸里头。怪不得他觉得眼熟了。那天，两人一边进行作业，一边长时间承受着跟黑丸相同种族的大量燕群的猛烈攻击，为佐特带来了新的心灵创伤。因此，那天发生的事，让他有着极为深刻的印象。里拉是怎么拿到这些——不对，想必就是从尤萨斯那里取得的吧。佐特这么想，然后跳过这个问题，询问里拉是何时拿到这些纸张。「今天，走进跟这个地方相通的洞窟前，尤萨斯把这些做为调查报酬的一部分订金拿给米菈。他表示『你们一定会用到这些东西』。」「……之后，我绝对要逼问他到底已经算计到哪个地步。」看着尤萨斯交给米菈的、封印着大量黑蚁尸体的那些纸张，佐特以感慨万千的嗓音这么说。被尤萨斯在地下四十三楼打倒，由佐特带着眼神死透的表情回收的那些巨大黑蚁的尸体，数量十分惊人。虽然不知道「艾伊」还需要吸收多少物质，才能够拥有确实的形体，但如果祂的「还差一点」属实，佐特认为自己封印在纸张里的那些物质，份量应该已经绰绰有余了。「我辛辛苦苦回收的东西，在历经千回百转后，成了用来让你达成目的的道具。这让人有种很复杂的感觉耶。」「你的心胸太狭窄喽，沙特拉克。」「不过，这样一来，就能厘清脉络了。接下来呢……」这时候，佐特突然在意起现在的时间，便从黑影空间里取出自己的手机确认。现在，日本已经进入颇晚的时段。虽说刚才有小睡片刻，但时间毕竟也很短，再加上身旁还有里拉，佐特根本无法好好熟睡。确定逃不过熬夜的命运后，佐特半放弃地让自己进入深夜的亢奋模式。或许是因为这样，他开始觉得思考细节太麻烦，个性变得比平常更随便了。「我刚好想到一个作战计划……」佐特将自己想出的作战传达给所有人。简单来说，他已经明白「艾伊」需要的东西，而那些东西现在也已经在他的手中。既然这样，直接把这些东西给祂，让祂变得比较安分之后，再以佐特为了保险起见而在刚才准备好的终极手段，暂时让「艾伊」变成无力的存在。之后，一行人便能够趁这个机会，大大方方地前往湖畔收集湖水，然后再撤退。「至于其他的细节部分，全都丢给那个老爷子承担责任，应该就不会有问题了！完美！」「哪里完美啦，白痴。这也太随性了吧。」「佐特先生，你的脑袋有时会变得比哥兹还要糟糕呢。」「他大概是累惹呗。这也是正常的。」「你们很过分耶。我可是讲得很认真喔。」艾拉等人在不断闪躲敌方合成兽攻击的同时，对佐特自称完美的作战发表各自的看法。虽说有里拉和佐特的魔法辅助，但能够持续闪躲那个庞然大物发动的攻击，无疑是他们本身的力量也很强大。而能跟上一行人动作的朝斗，着实异于常人。「虽然很想期待你的终极手段，不过，要是不先想点办法处理那头怪物，恐怕也没办法动手吧？」一如里拉所言，尽管她试着以坚冰长枪来牵制龙型合成兽的动作，后者却完全不引以为意地持续朝他们袭来，如果不先设法对付这个敌人，别说想执行佐特的作战计划了，要是一个没弄好，一行人可能还会陷入在无计可施的状况下被迫撤退的窘境。「喂，自称在水边就无敌的里拉小姐。想办法对付一下它啦。」「我有说自己在水边就无敌没错，但没说会变成最强大的存在呀。」如果要里拉持续回避敌人的攻击，一个人存活到最后，她倒还做得到，但也无法做出更积极的行动了。倘若能让敌人陷入毫无防备的状态，再以自己最强威力的魔法攻击它，或许还有点效果；然而，在目前的状况下祈祷这种事发生，只会白费力气。现在，看到一行人再三躲过自己的攻击，反而让龙型合成兽的竞争意识变得更强。此外，除了单调的冲撞和横扫以外，它也开始祭出其他攻击。突然，视野在一瞬间被白光占据，下个瞬间，足以让脑袋迸裂的巨响传来。「——————！」那是谁的叫声呢。炫目的白光令人睁不开眼，就连自己的叫声也被掩盖过去的这种状况下，无人有能力知道答案。宛如一道落雷劈在自己身边的冲击，以及地面烧焦的气味。面对这至今从不曾体验过的攻击模式，艾拉一行人原本已经做好队伍全灭的觉悟，但发现无论等多久，肉体都没有感觉到半点痛楚之后，众人战战兢兢地睁开双眼，发现映入眼帘的，是态度一如往常那样捉摸不定的魔法师背影。「竟然连拥有魔力的合成兽都能孕育出来啊。除了很厉害以外，实在没有其他形容词了耶。」水，和她以魔法创造出来的超纯水混合，同样刻意打造出一个电气容易通过的区域，成功让合成兽的电击落在一行人后方。「好怀念喔，沙特拉克。过去，我们也曾经像这样，跟会放电的魔物战斗过呢。」「虽然是一段让人不愿回想的回忆，不过，我姑且承认是因为这样的经验，才得以让现在的我们幸存下来吧。」然而，这样的手段并非每次都管用。这次是因为敌人发动攻击的前兆很明显，两人才有办法即时对应；要是他们施展魔法的时机再慢个半拍，现在一行人恐怕已经化为焦炭了。就算不至于如此，倘若那个庞然大物在放电的同时朝这边冲过来，他们就完全无计可施了。沐浴在让人无法睁开眼睛的强烈光芒下，要是为了回避敌人的冲撞，而逃到防护魔法的范围之外，就会被遭到电击；要是没能回避冲撞，就会被这股惊人的质量粉碎。「为了避免这样的结果发生，在对方想到这招之前，得赶快想点办法才行……」但问题在于，就算打倒了这个敌人，「艾伊」也会马上创造出更加强大的合成兽。最理想的情况，就是无视这头龙型合成兽，直接冲向「艾伊」所在的位置；或是将它打倒，然后赶在新的合成兽出现之前，对「艾伊」施展佐特的终极手段。而且，问题还不只是如此。在龙型合成兽使出放电攻击后，已经接近半毁的这个地底空间，坍塌的速度变得更快了。就算有办法制住这头合成兽，要是继续拖拖拉拉下去，最后还是只能被迫两手空空地返回地表。（不管怎么做，时间都不够啊——）正当佐特怒瞪着龙型合成兽，思考下一步该怎么走的时候，艾拉焦急的嗓音在他耳边响起。「喂！亚沙托！」「佐特先生！你现在有办法追上那个吗！」「咕！竟然在这种时候，做出干扰我们行动的攻击吗？」没想到，朝斗竟然被「艾伊」的触手抓住，现在已经被带往众人无法触及的湖泊上方附近。祂到底是什么时候……佐特这么思考，最后判断恐怕就是龙型合成兽刚才以激烈的放电，夺去众人视力的那一瞬间。基于「艾伊」已经一阵子没有任何动静，一行人多少有些疏忽了；不过，他们万万没想到刚才的放电攻击只是颗烟雾弹，敌方的目标原来是朝斗。佐特为了追上朝斗而飞向半空中。像是为了阻止他的营救行动般，龙型合成兽介入他和「艾伊」之间，以尾巴朝佐特横扫过来。「可恶！没办法了，里拉！」在佐特闪躲合成兽攻击的时候，朝斗被触手带往更远的地方。现在，两人之间的距离，遥远到就算佐特马上飞过去，也无法赶上。虽然不知道「艾伊」掳走朝斗的目的为何，佐特可不打算眼睁睁看着自己的伙伴被抓走。不知该说是幸运或不幸，思考该如何营救朝斗时，佐特在一瞬间想到了可以跟自己方才拟定的作战计划同时执行的方法。老实说，他死都不想用这个方法，但要是错过这次，接下来恐怕不会再有机会出现。（没办法喽，毕竟是我找他来参与这次的任务，可得负起责任才行。）在没有时间犹豫的情况下，佐特用了贵重的零点几秒的时间，在脑中开了一场检讨会，最后，天秤倒向「让同伴平安无事归还」的责任感那方。做出这个决定后，佐特随即付诸实行。准备施展终极手段的他，将有黑丸倒吊的那根魔杖插进地面，以像是抢夺的动作从里拉那里揪住某个东西后，下个瞬间，他独自以传送魔法移动到「艾伊」上方的半空中。接着，他取出尤萨斯送给他的黑色珠子，看似打算发动什么魔法。然而，在魔法发动前，龙型合成兽便以和它的巨躯不相称的敏捷动作，卷起自己长长的身体。下一秒，合成兽的头便来到佐特眼前，然后将他一口吞下。艾拉等人所在的方向传来刺耳的尖叫声，但佐特完全无暇顾及他们。（你果然也被这东西钓过来了啊。）这或许也是本能吧——被龙型合成兽吞下的佐特在内心这样自言自语，同时，为了避免被它的尖牙撕成碎片，他奋力将自己的身体挤进合成兽的体内。（不过，这东西只是个诱饵罢了。真遗憾呢。）其实，佐特反而是希望合成兽能将他一口吞下，才会刻意掏出黑色珠子，明显地在手上把玩它。透过这一连串的攻防战，佐特判断这头合成兽比一行人所想象得更有智慧。说不定，它是为了让一行人忽略「艾伊」打算掳走朝斗的真正意图，才会施展出高调的放电攻击，好让众人将注意力集中在自己身上。直接冲向朝斗，只会让佐特成为像是在暗示「欢迎攻击我喔」的绝佳标的。这种情况下，结果有可能是佐特独自被龙尾打飞，或是合成兽将他和朝斗一起吞进肚子里。单就「被合成兽吞下去」的目的来说，尽管后者看似可行，考量到佐特作战计划的下一步棋，他得避免这样的事情发生才行。所以，他才会刻意移动到「艾伊」的上方，让自己独自被合成兽一口吞下。（咕呃！它的体内压力好大，感觉全身的骨头都快被拆了……）一如当初的目的，顺利被合成兽吞下固然很好，但再这样下去，佐特很可能会被从四面八方来袭的肉壁压力挤扁。在内脏还没被挤出来之前，佐特迅速将他刚才从里拉那里抢来的东西留在合成兽体内，再以传送魔法逃出去。「咳咳！呜恶～我还以为自己会死咧～所以，朝斗现在人在哪里？」从合成兽的体内逃出来之后，佐特在尚未被它发现的状态下，匆忙寻找朝斗的身影。最后，他的视线捕捉到还差一点，就要抵达「艾伊」本体所在处的朝斗身影。发现朝斗之后，佐特连飞过去的时间都觉得可惜，随即以传送魔法来到朝斗身旁，在尽可能不要碰触缠住他身体的「艾伊」触手的状态下，抓住朝斗的身体，然后再次以传送魔法回到艾拉一行人身边。「我回来了。哎呀～连续使用传送魔法，对脑袋的负担果然太大了呢～」「咳！咳咳……咳咳！」「沙特拉克！我说你啊，就没有其他做法了吗！」「你这……对心脏很不好耶，混蛋！」从佐特听到艾拉的惊叫声，到现在将朝斗救回来，只经过了几秒钟的时间。面对被合成兽逼得走投无路的时候，才认真活用传送魔法的佐特，别说是初次见识到的艾拉等人了，就连里拉也吃惊得瞪大双眼。在这样的同伴团团包围下，佐特被迫听了一堆不知在担心他、还是在怒骂他的发言。「幸好你们两位都平安无事，但这样的做法未免也太惊天动地……」「泥有必要故意被它吞下去吗？」「你们看着吧。事情还没有结束呢。」将原本被触手紧紧箍住、现在不断猛咳的朝斗放下来后，看到龙型合成兽的头部仍位于「艾伊」的正上方，佐特点了点头，露出像是在说「一如我的计划呢」的坏心眼表情，然后发动了某个魔法。「使用魔道具的时候，必须遵守正确的使用方式，也不能将其用于目的以外的事情。否则，就会变成这样喔。」……」「趁被那家伙吞下去的时候放在它体内的。活该啦。」佐特从里拉那里抢来、然后留在合成兽体内的，是封印着大量巨大黑蚁的纸张。找一个宽广的场所，将纸张扯破，让描绘在上头的魔法阵瓦解，才是原本正确的使用方式。按照佐特的设定，以这样的步骤破解魔法阵的话，被封印在里头的东西会一点一点慢慢溢出。不过，佐特在刚才覆写了原本的设定，让被封印在纸张内部的东西一口气全数迸出来，因此导致了这样的爆炸事件。从合成兽头部飞散出来的大量黑蚁死尸，直接被位于正下方的「艾伊」接收。同时，巨大的龙型合成兽也化为一片黑雾，同样被「艾伊」吸收进去。不知道是因为忙着吸收那些黑蚁、又或是因为其他理由，「艾伊」看起来似乎不打算孕育出新的合成兽。除此之外，持续了好一阵子的脉动也平静下来，仿佛时间静止那样，「艾伊」不再有任何动作。但祂绝不是死去了。要比喻的话，大概像是虫蛹开始羽化的前一刻，抑或小鸡即将破壳而出的那一刹那，是只存在于这段须臾之间的静止。「好，露出破绽啦啊啊！轮到我的终极手段上场喽！」不过，佐特完全不在意这些。仿佛等待这一刻已久的他开口大喊，然后将事前准备的那根裹上画着魔法阵的细长布条的魔杖，奋力朝「艾伊」扔过去。在魔法辅助下，有如钻头那样华丽地高速旋转飞出去的魔杖，不消数秒便抵达「艾伊」的所在处。和「艾伊」的表面一接触，描绘在布条上的魔法阵瞬间开始发光，某个魔法跟着发动。「强大的敌人、难缠的敌人，以及其他各式各样麻烦的家伙。把这些东西全都打包起来，扔到宇宙的一角就好啦。」「就是这么一回事喽。Goodbye～」嘴上这么说的佐特，露出不管怎么看都像是个坏蛋的笑容。插图p223「等等等等等等！你说的终极手段就是这个？是这个吗！」「没错啊，你有什么意见吗？」在佐特发动他做为终极手段的魔法后，一阵光芒吞噬了「艾伊」的存在。待光芒消失后，众人眼前只剩下泛着银色光辉的湖，上空连半点影子都不存在。面对这个轻松俐落到令人不敢相信的结果，艾拉不禁喃喃表示「真的这样就结束了吗……」而其他人当下的心境，似乎也和她大同小异。散发出强烈存在感的「艾伊」，突然就在自己的眼前消失得无影无踪。一行人会做出愣愣张开嘴，像是脑袋还没跟上状况变化的反应，或许也是极其自然的。「那种足以匹敌神族的存在，就算认真跟祂打起来，也不会有胜算啊。」佐特表示，可以的话，他本人其实很想马上逃走，但因为没办法这么做，所以只能反过来，以强硬手段让对方离开这里了。佐特所谓的终极手段，是透过传送魔法，将敌人丢到极其遥远的地方的做法。因为无法正确得知传送目的地当下的情况，为了避免把标的物传送到有人居住的聚落附近，佐特基本上都会把对方丢到地底深处、或是远比大气层还高的空中。不同于用传送魔法让自己逃跑，这是用传送魔法，让敌人移动到某个远离自己的地方，所以，佐特不需要像对自己使用传送魔法那样事先计算精确的座标。也因为这样，即使佐特本人没有直接接触到「艾伊」，仍能透过某种媒介来发动传送魔法。计算座标也没有意义，因此，只要概略想着要把对方传送到某个「超级深」或「超级高」的地方就行了。就算标的物最后落入岩浆里头，又或是被抛到宇宙外太空，都跟自己无关。然而，光是要这么做，也得事先描绘出麻烦又复杂的魔法阵，而且，无论下多少工夫，目前的佐特仍无法指定精确的目的地。因此，对现阶段的他来说，这仍是一种难以在其他方面活用，有着瑕疵的魔法。「而且，好不容易画好的魔法阵，以及做为媒介的魔杖，都会跟敌人一起被传送走，基本上等于是抛弃式道具呢。」真要说的话，这种魔法其实不太好用。与其要冒着主动靠近强敌的风险，还不如自己逃跑就好了；倘若不是强大到必须让自己逃跑的魔物，也只要打倒对方即可。像这次这样，必须透过某种媒介间接触发魔法，也是很费工夫的事情，最重要的是，还无法回收自己打倒的敌人。如果是足以让自己判断「绝对打不过」的强敌，想必能从它身上采集到不少罕见又高价的素材。要把对方传送到绝对无法回收这些素材的遥远之处，这种矛盾的心情，也是这种魔法让人觉得不好用的原因之一。「……真亏这招对神族有用呢。」「秘诀大概就是，不只是标的物，要连同周遭的空间一起传送吧。」一如里拉所言，传送魔法对神族不管用的可能性很高。不过，佐特上辈子就曾经对等级跟「艾伊」差不多的敌人，一度成功施展过这个魔法。他当初得到的教训，就是不能只传送标的物，必须怀着把对方周遭的空间一并送走的觉悟动手。这样一来，就算对象是等级远超过自己的存在，也能轻松奏效。因此，倘若佐特是在朝斗被「艾伊」的触手抓住的状态下发动这个魔法，绝对会一起把朝斗传送到某个遥不可及的天边。「噢，现在不是待在这里说废话的时候了。喂，里拉，赶快去采集湖水，然后回去吧。」「已经要回去啦？虽然我说出这种话也不太对，不过，应该不用这样子赶时间吧？」如同里拉所说的，因为佐特的活跃表现，会带来威胁的「艾伊」和合成兽已经消失，这个地底空间的崩塌也止住了。虽然马上回去也不错，但这片湖水的光芒有恢复疲劳的效果。既然如此，应该也可以考虑在这里继续休息一阵子，等到体力恢复再回去吧——里拉这么表示。「你可别太小看神族喔。那些家伙没有『死亡』这种概念呢。就算被埋在地底下、或是被扔到宇宙去，祂们也有办法回来。这是我个人的经验谈。」「这怎么可能……」「就是有可能啊……」说着，佐特露出遥望远方的眼神。过去，他曾经对能力相当于神族的对手使用过这个终极手段，因为成功而暂时松了一口气的时候，对方却仿佛将时间倒转那样再次出现在他的面前。神族是超越人智的存在，因此，人类的常识无法套用在祂们身上。佐特费尽千辛万苦学会的传送魔法，对祂们来说，却有如基本技能之一。祂们可以在毫无前兆的情况下，突然现身在人们眼前。而出自尤萨斯之手的「艾伊」，没有理由做不到相同的事情。祂恐怕早已掌握了这个地底空间的座标，或是佐特等人的灵魂气味之类的线索吧。无人能保证祂不会循着这些线索，在下一刻就重返此处。「说得简单点，这其实只能当成争取时间的手段而已啦。」更何况，再次对神族施展同一招的话，管不管用都还是个问题。佐特再次深切感受到这真的是个很不划算的魔法。正因如此，他才想赶快达到目的，然后赶快离开。然而，事情似乎没办法进展得这么顺利。『那个……不好意思，佐藤先生。』。听到佐特询问自己「你的头还在痛吗」，朝斗表示，在「艾伊」被佐特以魔法传送到别的地方后，说话声便从他的脑中消失，头也不再痛了。然而——『我原本以为脑袋里的声音消失了，但刚才又出现另一个声音……』『……顺便问一下，那个声音这次说了什么？』『祂说……』听到朝斗的发言，佐特满脑子都是不好的预感。他接下来的回答，让人想听、却又让人不想听。佐特怀着这种复杂情绪，静待朝斗的下一句话，却听到艾拉等人发现湖水出现变化的发言。「喂，湖水的光芒变强了啊。」「是『艾伊』消失造成的影响吗？」「还不知道会发生什么事，总之，先往后退一点呗！」「这……难道是……」湖水的光芒似乎变得更强烈了。里拉看似察觉了什么，同时，佐特也判断朝斗打算告诉自己的事，或许和这个现象有关连。随着湖水的光芒愈来愈强，朝斗的表情也愈来愈痛苦。他的样子，看起来明显比刚才听得到「艾伊」声音时更加难受。观察至此，再怎么不愿意，佐特也能察觉到湖泊散发出来的某种存在感。『不是一、两个声音，而是无数的声音重叠在一起，而且说的都是同一句话——』『——「早安」……』朝斗说完这句话的同时，湖水的亮度也来到最高峰。觉得苗头不对的佐特，连忙准备施展传送魔法。但在魔法发动前，湖水的水位便突然升高，满溢而出的大量湖水淹没了一行人。「嘎……咕哈！」被宛如只会在台风天出现的巨浪吞噬，佐特因为这样的冲击而几乎失去意识，紧咬着牙撑了下来。在这段短短的时间内，溢出的湖水愈来愈多，这个地底空间被湖水填满，恐怕也只是时间问题。在湍急的湖水猛流中，佐特茫然地想着「真亏自己的身体没被这股水流粉碎」。为了寻找其他同伴的踪影，即使水花不停喷溅，他仍勉强自己睁开眼确认周遭的情况，然后发现只有自己身边的水流和其他地方不一样。说得正确一点，勉强位于视野范围内的其他同伴，身边的水流同样较为和缓一些。「是里拉吗……！」在比较靠近佐特的位置，里拉站在水面上，试图以魔法控制水流。刚才那阵巨浪的冲击，让她花时间编好的发辫再次松开。尽管如此，里拉仍拼命操作水流，在保护佐特等人的同时，试着将他们聚集到同一处。然而，毕竟水流实在过于湍急、又或者有其他因素影响，里拉看起来陷入了苦战。「我真的开始觉得吃力了耶～」不过，现在不是说这种话的时候。就算是里拉，想驾驭这种急流，然后将所有人集中到同一处，也是相当困难的事情。再说，水量增加的速度太惊人了，水位变得直逼天花板，也只是时间问题而已。用力吸一口气调整自己的呼吸后，佐特指示仍倒挂在魔杖上的黑丸，要它前往里拉身边，接着再发动传送魔法。（第一个……）首先，佐特移动到距离自己最近的卡兰身边，揪住他的手臂后，再以传送魔法移动到赛斯和艾拉身边。（然后是第二个……跟第三个……）为了不让艾拉跟自己被冲散，赛斯紧紧抓着她的手，真是帮了一个大忙呢——佐特这么想着。因为，这样一来，他就能少用一次传送魔法。（不妙，我的专注力快不行了……）想使用传送魔法，必须经过缜密的座标计算，因此会对大脑造成不小的负担。现在，或许是因为在短时间内接二连三发动传送魔法的缘故，佐特感觉脑袋开始变得一片茫然。尽管很想吃点冰糖或巧克力来补充糖分，不过，想当然耳，他不可能有这样的余力。他必须移动到朝斗身边，最后再抓着里拉一起返回地表才行。但现在的佐特，已经消耗到甚至无法马上判断出自己还得使用几次传送魔法。然而，他至少还能理解，若是在这种状态下使用传送魔法，最坏的情况下，有可能让大家被卡在地底动弹不得。「我已经保住亚沙托了，沙特拉克。」当佐特一边想着「感觉真的遇上超级大危机了耶」，一边试图让自己专注的时候，里拉的声音传入他的耳中。「……有那么一瞬间，我觉得你简直是天使呢。结果，因为对这样的自己感到愤怒，我的脑袋反而变清楚了。」「不要只是一瞬间，你也可以一直这么认为啊。」在佐特抓住卡兰，然后移动到赛斯等人身边时，里拉判断或许无须继续操作水流了，便以像是在水上滑行的方式捞起水中的朝斗，然后赶来佐特身边。「幸好亚沙托是大病初愈的状态呢。因为他的身体还没长多少肉，所以轻到我也搬得动。」

第二卷 第六章～「艾伊」～