第二卷第七章～「流星河」～

「这里是……那片结冰的湖……？」「因为得把底下的异变情况，告诉还待在这里的冒险者啊。」佐特一行人最后抵达的，是位于迷宫地下四楼那片被米菈冻结的湖泊底部，亦即他们一开始踏入的那个新发现的洞窟入口。在他们进入洞窟后，已经过了好一段时间，所以哥兹和雅格应该已经返回据点了。不过，考量到或许还有其他冒险者继续在这里凿冰，为了将底下发生的异变告诉这些人，让他们赶紧去逃难，佐特才刻意选择这里为传送魔法的移动目的地。然而……「没半个人在耶～」「也没有人类活动的气息呢。」刚来到这个地下四楼时，明明还有一堆人在这里挖冰块，现在却连一个人影都没有。佐特用手机确认时间后，发现现在外头是深夜时分，这才理解为何这里看不到半个人。不过，在阳光照不到、没有昼夜之分的迷宫内部，就算外头是深夜，因为这种理由，导致这个阶层空无一人，还是不太对劲。「在这里想太多也没有用。我来叫醒大家，你就趁这段期间让脑袋休息一下吧，沙特拉克。」虽然是有点诡异的状态，继续思考这个问题确实也没什么意义。总之，现在可以稍微喘一口气了。佐特这么想着，于是接受了里拉的好意，取出自己收纳在黑影空间里的冰糖，丢了几块到嘴里补充糖分。「呃！这里是……」「是迷宫的地下四楼。托沙特拉克的福，我们勉强逃回这里了。」「不过，这里看不到半个人耶。我稍微搜寻一下，确认真的没有人留在这里之后，就返回地表跟公会长报告。」里拉将手贴上失去意识的艾拉等人的额头，对他们施展治愈魔法。没过多久，大家都清醒过来了。对最后清醒的艾拉说明来龙去脉后，佐特确认自己因为摄取过糖分，变得比较有余力后，指示众人掩住自己的耳朵。尽管不明白佐特的目的为何，艾拉一行人仍照着他的指示去做。「好，那我要开始喽。」确认所有人都已经掩住自己的耳朵后，佐特轻咳两三声，清了清喉咙后，便同时发动扩散魔法和收音魔法。『有人在吗！在的话回应我一下！紧急状况发生了！有听到的话，就回应我一下！重复一次——』「……嗯，真的没有人在呢。」重复这样呐喊了三次后，佐特静待反应出现，但仍没有发现半点动静。他判断这样一来，这个阶层除了自己一行人以外，应该没有其他人了。「好了，接下来怎么办呢？我实在没有力气到其他阶层做一样的事情耶。」「沙特拉克，关于这一点……」佐特目前仅存的体力，实在不足以让他前往比这个地下四楼更深、或是更浅的楼层，一一确认是否还有其他冒险者，并通知他们尽速避难。尽管有些过意不去，但就算发生什么事，恐怕也只能请那些人自求多福了——当他这么想的时候，里拉将手掌贴在地上，像是在寻找什么似的开口了。「看来，我们或许也没办法太悠哉了。刚才暴涨的湖水，已经快淹到这里来了。」「啥！不不不，这怎么可能啊？你知道我们刚才潜得多深吗？」就算湖水增加的速度再怎么异常，也不至于在这么短的时间内淹到这里来才对。毕竟佐特一行人刚才往下潜到很深的程度，而且，除了他们选择的路线以外，底下还存在很多其他的岔路。实在很难相信湖水能够在这么短的时间内，填满上述所有的空间。「湖水似乎是直接往上方涌过来。」「真的假的啊……水应该是往低处流的东西才对吧。宇宙法则都被扰乱了耶。」「这我哪知道呀。因为它确实正在以惊人的速度涌上来嘛。简直像是生物一样。」「不过，我们刚才进去的那个洞窟，里头的空气确实不断被挤出来呢。」「……虽然很轻微，但窝好像听到惹地层震动的声音。」尽管里拉的发言令人难以置信，但赛斯和卡兰都提出了足以证明这是事实的证据。佐特也从洞口将空气送往内部，确认里头的状况，然后发现确实有什么直逼这里而来。「糟糕，水涨的速度太不正常了。应该说它的速度还不停在增加。」「唔～这样暴涨的水势，感觉不会只填满迷宫就结束了。不对，应该说绝对会溢出地表上吧。」而且，从湖水暴涨的程度来看，很可能会造成大规模的水灾，而不是只淹到脚踝的小灾情。「咦？这样的话，城镇不是超不妙的吗？」「导致阿尔巴小镇毁灭的原因，或许不是『艾伊』，而是这场大洪水呢。」「没办法了。各位，最后一次的传送要开始喽。」照这样看来，出了迷宫，在外头悠哉漫步的时候，很可能又会冷不防地被大水吞噬。得设法把这个事实告知地表上的其他人，尽可能减少城镇的损害才行。为了返回地表，佐特挤出所剩的精力施展传送魔法，但踏到地表上之后，在眼前等着的，却是他完全没料到的一片光景。◆　◆　◆「嗨，你们总算回来啦。很慢耶。」「你为～什么会在这里啊，哥兹？」「人家也在哟。」「连雅格都……呃，现在不是聊这些的时候。情况紧急，有件事非得跟公会长报告才行。」「你找我吗？我人已经过来喽，而且，我也已经理解大致的来龙去脉了。」「……那个，到底为什么连你都在这里呢，公会长？」离开迷宫后，佐特一行人发现眼前除了哥兹和雅格等阿尔巴小镇的冒险者以外，在他们的身后，还聚集了许多这里的居民，以及商人公会的成员。从所有人都带着大包小包的行李这点看来，可以判断他们或许是到这里来避难。但佐特实在没想到竟然连公会长都现身了。看到佐特一行人完全无法理解为什么会变成现在这种情况的反应，公会长以「这也是理所当然」的表情开口说明。「是某个臭老头半威胁地要求公会高层把居民引领到这里来。」「噢，我懂了。原来是某个很擅长魔法的老爷子干得好事啊。」屡次被尤萨斯洞察先机之后，佐特现在也有点习以为常了。总之，佐特以手势表示自己会负责对公会长说明，要其他人去和哥兹等人交流分享情报。看出他的意图，艾拉一行人刻意以夸张态度表现出和伙伴重逢的喜悦，然后就这样若无其事地移动到一段距离外。「这也是那个爱惹麻烦的老爷子的指示吗？」为了让公会长把注意力放在自己身上，佐特一边望向居民聚集的方向，一边这么问道。仔细观察那群人的话，可以发现过去曾一起挑战黑蚁型大王级魔物讨伐任务的葛拉尔和霍布的身影。有他们这种实力高强的冒险者在一旁监视，就能避免居民之间发生冲突或纠纷。在和这群人相隔一段距离的地方，情绪总是相当亢奋的那对魔法师父子，正在地面描绘魔法阵，准备发动大规模的魔法。「没错。真受不了，希望他也能为被迫配合的我们着想一下呢。」「这我超级懂。」「你们给我的评价还真伤人啊。」正当佐特和公会长同仇敌忾地说着尤萨斯的坏话时，说曹操，曹操就到。被当成话题的本人，现在带着苦笑走到两人面前。「出现了吗？身为幕后黑手的妖怪老头。在这里遇上我算你倒楣！尝尝我怨恨的一击吧！」看到尤萨斯现身，佐特随即高高跳到半空中，以风系魔法进行细微的调整后，锁定尤萨斯为目标，再以重力加速度落下。同时，他还耍了点花式动作，以昔日的特摄片都逊色三分的超猛飞踢直击尤萨斯的脸。不过，这种破绽百出的飞踢，当然不可能命中尤萨斯。若只是被他闪开就算了，但尤萨斯用两根指头挡下这记飞踢后，还把佐特整个人往一旁甩去。「啊痛！」「你这个蠢才。」「哼！您的运气不错嘛。因为我现在体力几乎已经耗尽了，今天就姑且放您一马吧。」尽管无力地趴倒在地，只剩一张嘴的佐特仍不服输地这么叫嚣。看到这样的他，尤萨斯无奈地叹了一口气，以「蠢才」两个字斥责。当然，佐特本人也不觉得这样的飞踢会管用。他只是想透过这个方式，把自己被尤萨斯卷入阿尔巴毁灭，以及「艾伊」相关问题的麻烦事之中，因而不断累积的怨气发泄出来而已。因为尤萨斯也明白这一点，所以只有口头斥责他一下就结束了。就某方面看来，这其实有点像是师徒两人在打闹嬉戏。「不过，我也能明白你想说什么。所以，我就告诉你一切的真相吧。」听到尤萨斯这句出人意表的发言，佐特只觉得他八成又想说些似是而非的话来敷衍过去，因此露出明显怀疑的表情。相较之下，看到前徒弟做出跟自己预料中完全相同的反应，按捺不住笑意的尤萨斯大笑出声，然后又这么强调：「是真的。现在，我的目的差不多也达成了。所以，事到如今，没有什么好隐瞒的了。」在这样的开场白之后，尤萨斯看着前徒弟不明白自己为何突然笑出来，因此眉头皱得更紧、脸上写满猜疑的模样，一边在内心感叹「他这种地方，真的和过去没两样啊」，一边以明确的语气开口。「我会创造出『艾伊』，全都是为了今天这个日子。」「这是什么——」正当佐特打算询问「这是什么意思」的时候，迷宫入口传来像是岩石被撞飞的爆炸声，巨大的发光水柱跟着冒出。水柱直接撞碎迷宫入口和位于上方的地表而喷出来，像是直奔云霄的一条龙那样冲上天际，看起来完全没有要落下的感觉。尽管现在正值深夜时分，但因为巨大水柱散发出强烈的光芒，让这一带明亮得有如白昼。看到这一幕之后，公会长为了尽到自身的职责而离开佐特等人身旁，和在附近待命的公会成员一起朝居民与冒险者的聚集处走去。「原来如此，『阿尔巴巨蟒』啊……因为引导勇者阿尔巴的『流星河』时常被比喻成蛇，我还以为真的只是一种比喻罢了，原来这就是理由吗……」目送公会长等人走远后，佐特先把想询问尤萨斯的问题抛到一边，再次将视线拉回从迷宫里头喷出的水柱，然后这么自言自语。刚才在迷宫里险些被大水淹没时，因为距离太近，所以没能看出来；像现在这样拉开一段距离观察的话，就显而易见了。构成那道发光水柱的，是体型巨大到足以生吞人类、数量多到远超过四位数的巨蟒。一大群乍看之下破万、甚至破亿也说不定的无数巨蟒聚集在一起，形成了这道水柱。虽然不知道祂们是外观像水的蛇、又或是外观像蛇的水，但可以确定的是，这群巨蟒不是普通的生物。「我现在明白『阿尔巴巨蟒』身上的鳞片，为什么每一片都呈现蛇头的造型了。」由数不尽的大量水蛇聚集而成，直奔天际的那条巨蟒，看起来确实像是生着蛇头模样的鳞片。说得简单点，大概就是异世界版的Swi○my吧。同时，佐特也明白了另一件事。一行人先前选择的那条路，正是这条蛇会行经的通道。思考至此，大概也能解释那个有着发光湖泊的地下空间，为何会生着类似红树林的植物了。虽然先前的谜团在令人意外的时间点解开，但对其他冒险者和城镇居民而言，现在恐怕不是悠哉思考这些的时候。「要来了！所有人都有留在结界的范围之内吧！」「儿子啊！轮到我们上场喽！」「遵命，老爸！」从迷宫里头满溢出来的水蛇，并没有全数窜上天空，有许多条水蛇现在正在地面乱窜。因为祂们一条条都十分巨大，要是被卷入，绝对无法得救。为了避开这些水蛇的袭击，魔法师父子展开结界保护躲在里头的人们。这个结界并非呈现会和水蛇正面冲突的平行状，而是呈现菱形，且锐角部分刚好正对着水蛇们的移动方向。透过这样的方式分散祂们带来的冲击，就能避免结界轻易被突破的危机。虽然这么做恐怕会让城镇建筑物被大量流弹波及，但人命是无可取代的。湍急的水流从人们身旁狂奔而去，吞噬了整个城镇，让人几乎产生自己现在被困在泛滥的大河正中央的错觉。要是尤萨斯没有强制让城镇居民像这样避难，这些人不是会被倒塌的建筑物压死，就是会被巨蟒的水流冲走吧。「这就是里拉所说的『阿尔巴巨蟒』的苏醒吗？」尤萨斯以短短的「没错」回应了佐特的提问，并道出佐特也约略察觉到的一件事。「被你们称做迷宫的这个地方，是这条巨蟒沉睡的巢穴呐。」真要说的话，这座阿尔巴迷宫真正的霸主，应该是这条「阿尔巴巨蟒」才对——尤萨斯仰望着天空补上这一句。「名副其实的『流星河』，对吧？」在这短短的时间内窜上高空的「阿尔巴巨蟒」，将前进方向转变为「魔花树海」所在的方位。看到这一幕，佐特涌现了「如果银河里的星星全都变成流星，天空大概就会是这个样子吧」的想法。一如尤萨斯所言，这般美不胜收的天空，跟「流星河」这个名字再相称不过。避难中的居民，原本也因为遭遇这场前所未见的大灾难而陷入恐慌，但目睹「阿尔巴巨蟒」开始转化成「流星河」的时候，众人全都被这片梦幻的景色夺走了注意力，恐慌的反应也因此沉寂下来。「三百年前，我也看过和这个相同的景色呐。虽然地点和方向都不同。」面对看这片景色看到入迷而不发一语的佐特，尤萨斯以像是自言自语的口气继续往下说。在三百年前，勇者阿尔巴和同伴与这条巨蟒初次相遇的时候，刚好是祂准备进入休眠期的时节。那时，尤萨斯等人目睹了「阿尔巴巨蟒」像这样高高窜上云霄，飞往沉眠之地的光景。在他们之中，深深被这番美景打动，因此将其命名为「流星河」的，似乎是里拉的祖先。「我们拼命追赶这条在空中奔驰的发光巨蟒。在祂消失踪影后，仍努力追寻祂遗留下来的些许气息，最后抵达的便是这个地方。」之后，一行人发现了通往地底的巨大洞窟。当时的尤萨斯和阿尔巴一行人花费了几年的时间，才抵达洞窟最深处，然后和在那里沉睡的巨蟒重逢。「阿尔巴是个很容易被神族那种高阶存在相中的男人呐。或许因为波长很合吧，他听得见这类存在的声音。」不会被尤萨斯发现的程度，转动眼球偷瞄和哥兹等人一起仰望天空的朝斗。虽然不知道朝斗是不是容易被神族相中的存在，但波长合得来这点应该不会有错。毕竟过去也曾出现过好几个这样的人，朝斗并不是史上头一个。以阿尔巴为首的这类存在，几乎都会经历极其乖舛的人生，最后成为伟大的英雄、或是悲剧的重罪之人，因此名留青史或遗臭万年。但佐特总觉得，朝斗至今为止的人生，已经是普通人所无法体验到的了。他在内心将双手合十，祈祷朝斗之后会经历的乖舛命运，能比历史上那些人的命运再正常一些。「我也不清楚他们缔结的契约详细内容为何。因为我听不到神族的声音嘛。」直到咽下最后一口气，阿尔巴都不曾对他人泄漏契约的内容。或许这正是契约内容之一也说不定。最后，阿尔巴在这个地方落地生根，和包含尤萨斯在内的同伴一起开垦土地，活用从不知不觉中被称为迷宫的洞窟里采集回来的各种珍贵资源，让这块土地日渐繁荣。「不过，这一切都是因为巨蟒以霸主的身份存在于这座迷宫里，才能够成就的结果。」尤萨斯表示，这样的繁荣期，也只能持续三百年左右，亦即到巨蟒进入活动期为止。栖息于迷宫里的魔物，多少都有受到巨蟒的力量影响。而且，不只是魔物。就连植物和矿物，也都因为巨蟒的力量而变质。明明位于地底，却打从一开始就透着亮光——像这样的空间之所以会存在，也是因为巨蟒的力量外泄导致。正因如此，这个迷宫才能采集到地表世界所无法入手的珍贵素材或资源。曾几何时，这块土地开始被称为「迷宫都市阿尔巴」，而洞窟也以「阿尔巴迷宫」这样的称呼闻名，在迷宫深处沉睡的巨蟒，则在历史上留下了「阿尔巴巨蟒」这样的名讳。然而，对「阿尔巴巨蟒」来说，这里充其量只是一块用来沉眠的土地。进入移动期之后，它理所当然不会静静待在这个地方，而会移动到他处。这样的话，这座阿尔巴迷宫也会慢慢失去力量，然后变回一个真正的普通洞窟。「所以，为了避免这样的事情发生，你透过『艾伊』吸收祂的力量，让祂无法从沉睡中醒过来，是吗？」「这只是其次的效果，无法长久维持下去。我会创造出『艾伊』，是基于其他理由。」倘若「阿尔巴巨蟒」的休眠期一直持续下去，迷宫就能保有现在的力量，这个城镇也能一如过去那样，以来自迷宫的产物换取经济繁荣。不过，这毕竟只是暂时的延命措施，并不是解决问题的根本之道。要是因为某种原因而让「阿尔巴巨蟒」苏醒，这个城镇就会在瞬间毁灭。宛如走钢索的这种和平毫无意义——过去的尤萨斯这么想，然后做出一个决定。倘若「阿尔巴巨蟒」苏醒的未来无可避免，那么，只要取而代之地创造出新的神族即可。一如阿尔巴深深为蓝色太阳着迷那样，曾几何时，尤萨斯也开始对超越人智的存在心怀憧憬。当年，以自身所拥有的一切知识埋头进行研究后，尤萨斯逐渐涌现了「想用自己的双手打造出凌驾神祇的生物」这样的渴望。在无数次的失败后，可说是尤萨斯这三百年以来集大成的「艾伊」终于诞生。「可是，这应该不是基于『为了国家』之类的理由吧？您绝对只是因为自己想这么做而已吧？而且，还因为这样害得众多问题发生。例如大王级魔物、大王级魔物跟大王级魔物。还有我吃的一堆苦头。」「你说『害』？什么叫『害』啊，应该是『托我的福』才对吧。」「啥～？哪来的福啊？」「倘若我没有创造出『艾伊』，这个城镇早就被『阿尔巴巨蟒』的洪水毁灭了呐。」「唔。」这么说确实也有几分道理。倘若「艾伊」没有在发光湖泊上空持续吸收「阿尔巴巨蟒」的力量，延缓祂苏醒的时间，这个城镇想必早就面目全非了吧。而且，就某方面而言，「下层魔物为了躲避『艾伊』而逃往浅层」这样的预兆，或许间接抑制了未来可能出现的损害。「那么，我所吃的苦头呢？」「谁管你啊。」尤萨斯挺起胸膛，表示他对自己的所作所为没有半点后悔，对于佐特的连番炮轰，也只是以鼻子哼笑一声带过。「做为迷宫力量来源的『阿尔巴巨蟒』进入活动期，离开这块土地的期间，『艾伊』将代替祂担任迷宫霸主，负责提供力量给这座迷宫。」这样一来，迷宫的力量便不会枯竭，冒险者们也能够一如往常地进入迷宫狩猎魔物，或是采集特殊的矿石。现在，能从阿尔巴迷宫采集到的产物，不只是这个城镇的经济来源，对国家而言，也是能在各大陆交易中赚取外汇的输出品之一，地位十足重要。在由拉王国，因为腹地里拥有说是国家产业之一也不夸张的迷宫，想当然耳，从事和迷宫相关职业的人也很多。除了冒险者或冒险者公会的职员以外，还有负责对迷宫里采集到的素材进行加工作业的工匠、或是买卖成品的商人。此外，也有人从事负责居中联系这些职业的工作。倘若把这些人也算进去的话，想必会得出一个相当庞大的数字。在这样的情况下，如果在由拉王国中规模数一数二的阿尔巴迷宫枯竭，无人能够判断到底会有多少人因为这样而丢了工作。考量到这一点的话，「艾伊」这次带来的相关损害，或许渺小得不值得一提。不仅如此，尤萨斯或许还会被视为成就了「解决王国未来可能面临的问题」这番丰功伟业的人物。做自己想做的事，同时在不会招致他人怨恨的范围，确保不容忽略的所有利益。尽管其中当然有令人无法接受的地方，但只要能让人多少涌现「好像是这么一回事」的想法，就是尤萨斯赢了。不愧是活了几百年的人物，他在这方面的平衡感也抓得很好。实际感受到这一点的佐特，领悟到对这个人再多说什么也没用的事实。「不过，祂会这么轻易让出自己睡觉的地方吗？对方可是神族呢。」「天知道。如同刚才说过的，毕竟我听不懂神族的语言嘛。」「喂喂～这是最重要的地方耶～！」除了尤萨斯亲手打造出来的「艾伊」这个例外，他无从得知「阿尔巴巨蟒」最后做出了什么样的判断。要是身边有个像阿尔巴那样能够和神族沟通的人物存在，事情就简单多了，但尤萨斯比任何人都清楚，想满足这样的条件，简直比登天还难。对神族来说，三百年的时光，或许跟一瞬间差不多吧。如果只是这样的一段期间，「阿尔巴巨蟒」或许会意外干脆地允诺，但也可能不会。如同字面上所言，这是「只有神知道」的状态。「可以的话，我原本想透过『艾伊』打探『阿尔巴巨蟒』的看法……」「非常抱歉～祂现在说不定还在大气层之外哩。」听到佐特的回应，尤萨斯不禁伸手揉了揉眉心。就某方面来说，尤萨斯最大的失算，或许就是佐特身为一名魔法师的成长幅度吧。虽然他从以前就知道佐特隐藏着什么终极手段，但没想到这招既然连神族都管用……这么想的时候，尤萨斯也涌现了自己过于低估佐特的自觉。他可不会一直是个不成材的徒弟。正因为这样，尤萨斯才会把等同于自己研究结晶的东西送给佐特，当成他毕业的证明，没想到离不开徒弟的人却是自己——尤萨斯开始反省起来。「不过，关于这点，应该不需要太过担心喔。」佐特无视尤萨斯独自召开反省大会的举动，望向朝这里跑过来的朝斗这么说。朝斗仍是以手按着脑袋，看起来一脸头痛难耐的表情。从他这个佐特几乎已经看习惯的模样来判断，十之八九又有神族在他的脑中说话了吧。不过，朝斗的表情并没有焦急的感觉。赶来两人身旁后，朝斗先是朝尤萨斯一鞠躬，接着向佐特道出一如他所想的问题。『不好意思，佐藤先生，我有一件事不知道该如何判断。我想，应该是这些像水一样的蛇的声音……』『哦哦～』『祂说：「归还的时候要弄得干净整齐喔。」这是什么意思呢？』归还的时候要弄得干净整齐喔。听到这句话，佐特再也按捺不住笑意而大笑出声。虽然尤萨斯和朝斗因此以诧异的眼神望向他，但这也是无可奈何的事情。朝斗或许是把浮现在脑中的那句话原封不动地转达给他了吧，佐特笑着表示「原来也有个性这么轻佻的神族啊」，然后仰望天空。而且，根据朝斗的说法，这条「阿尔巴巨蟒」在苏醒后，还向他道「早安」呢。美到感觉不属于这个世界、又充满幻想氛围的这条「流星河」的本体，没想到会是这样的一个角色。这或许也是理所当然的，但通称为神族的存在，似乎也各自有着不同的性格。此刻，佐特对于神族的印象稍微有点转变了。「看来是没问题了。对方的回答是『归还的时候要弄得干净整齐喔』呢。」光是顾着笑，无法让话题继续进展下去，所以佐特强忍着笑意，将这件事告诉尤萨斯。光是这短短一句话，便足以让尤萨斯了解这是朝斗刚刚带来的情报。接着，基于这句话的内容和朝斗的样子，尤萨斯罕见地露出「难道……」的诧异表情，直直盯着朝斗看。「哼……哼哼……哼哈哈哈！」『我也会无缘无故突然笑出来，所以没什么资格说别人。但这个人干嘛无缘无故突然笑出来啊？』『真的没资格说别人呢。在我看来，两位都是会无缘无故突然笑出来的怪人喔。』不过，尤萨斯理所当然不会在没有任何理由的情况下，突然哈哈大笑起来。他只是再次深深体会到，原来这个世上真的有「命中注定」这回事。在「阿尔巴巨蟒」即将苏醒的时期，昔日同伴的后代里拉的女儿，成为阿尔巴的冒险者——听到这样的传闻时，尤萨斯也涌现了相同的想法。此外，虽说是为了让阿尔巴小镇再次繁荣三百年，但这样的做法，恐怕也会让城镇本身暂时陷入半毁的状态。为此事多少有些责任感的尤萨斯，在亲自造访这座迷宫都市的时候，竟然和本应在二十多年前死亡、跟年轻时的自己有几分相似的那名徒弟重逢。在那个当下，他很确定真的有所谓的「命运的安排」。（光是这样，就已经充分过头了，现在竟然还……）没想到，连拥有跟阿尔巴相同素质的人物，都现身在这个地方。这不是命运安排又是什么？尤萨斯这么想着，决定在自己的身体变化被两人发现前，向他们道别。「这样一来，我就没有后顾之忧了。而且，没想到还能在人生的最后，听到这么有趣的故事呐。我可得向你们道谢才行。」我会委托公会长，在几天后把酬劳交给你们——笑了几声后，尤萨斯这么表示，便转身踏出步伐。看着这样的他，佐特涌现些微的异常感。那是个可能只会让人怀疑是自己多心，微不足道的异常感，但佐特确实感受到了。他感觉眼前这个存在的力量正在急速消失，就好像火焰燃烧殆尽那样。「你说人生的最后？这是什么——」——这是什么意思？说着，佐特为了拉住尤萨斯而追了过去。换作是平常，他想必不会这么做，只会简单以一句「下次见」结束这段对话。然而，无论怎么呼唤，都不愿停下脚步的尤萨斯，感觉实在太反常了。这么确信后，佐特直接伸手揪住尤萨斯的肩头，企图以这种方式拦下他。「啥……？」「哎呀呀，所以我才打算早点离开呐。真受不了……你只有在这种时候，直觉特别敏锐啊，让人伤脑筋的家伙。」佐特揪住尤萨斯的肩头后，被他揪住的那一侧的手握着的魔杖倒了下来，接着，有东西从他的袖子里「咚」一声落到地上。佐特望向地面，发现那是属于尤萨斯的、一条满布皱纹的手臂。下一刻，他的手臂化成一阵黑雾消失。「这就是我无法自行前往『阿尔巴巨蟒』的沉眠地，只能委托你们跑一趟的理由。」大概是觉得既然事情已经变成这样，也无法继续隐瞒下去了吧，尤萨斯停下来，转身望向佐特，伸出他原本藏在长袍之下的另一只手，让它暴露在「流星河」的光芒之下。结果，照到光的手跟刚才那条手臂一样，在一瞬间化为黑雾消散。虽然是不可能发生在正常人身上的变化，但佐特看过这种「化为黑雾然后消失」的现象。而且还是最近看到的。就在几个小时前。「对死灵、思念体这类存在密度较为稀薄的对象而言，这种湖水的光芒似乎过于刺激，会对它们造成负面影响。」看到尤萨斯的手臂消失，佐特想起里拉所说的「阿尔巴巨蟒」散发出来的光芒的特性。尤萨斯的手臂消失的方式，跟「艾伊」孕育出来的合成兽消灭的方式一模一样。从这两个事实导出的可能性最高的答案，就是——尽管理性不可能猜不出答案，感性却无法接受这种答案。看着佐特这样的反应，尤萨斯无情地道出让他正视现实的发言。「这就是我之所以能存活三百年以上的原因。不，这样的说法有点奇怪。因为，我其实早已是故人了。」一切都是为了今天这个日子。凭当时年纪尚轻的尤萨斯的实力，他不可能在保有人类血肉之躯的状态下，存活三百年以上的时间。既然这样，成为非人的存在也无所谓。不是活着的状态也无所谓。只要自己能持续「存在」，直到「阿尔巴巨蟒」再次苏醒那天，让尤萨斯能够以双眼确认自己的目的达成，要跟恶魔交易他都愿意。「你要把我当成实验体或活祭品都无所谓。就算让我变成非人的存在也没关系。只要能拥有更多时间，就算因此送命，我也在所不惜。」这是佐特的前世沙特拉克曾经对尤萨斯说过的话。当时，尤萨斯万万没想到世上竟然存在着跟自己拥有相同想法的笨蛋，所以捧腹大笑了好一阵子——他回想起那时的记忆。沙特拉克的想法，跟自己年轻时的想法一模一样，因此，尤萨斯能明白他并不是随口说说而已。或许就是从那时开始，在尤萨斯心中，沙特拉克从「不得要领的徒弟之一」，变成了「和年轻时的自己有几分相似的笨蛋徒弟」。「没能见证『艾伊』成为短期的迷宫霸主的瞬间，虽然让人有点遗憾，不过，反正应该不会有问题吧。」尤萨斯早已决定要在「阿尔巴巨蟒」苏醒那天离世。因为，既然目的已经达成，就没有必要继续活下去，而且他也活得够累了。这三百年以来，自己一直都维持着戒慎恐惧的心情。尤萨斯觉得差不多想休息了。在消灭的模样，暴露在其他人眼前呐。竟然糟蹋我的一片苦心。」虽然现在说这些也无济于事，不过，尤萨斯开始觉得，能让一手拉拔长大的前徒弟送自己最后一程，似乎也不错。望向现在仍说不出半句话，只是愣愣看着自己的前徒弟，尤萨斯竭尽最后的力气，一边笑着一边说教，接着就这样失去了意识。◆　◆　◆「喂……这是骗人的吧？」那个尤萨斯竟然死了。感觉不管怎么杀都死不了，在这片大陆上，没听过他名讳的人反而占少数的大魔法师尤萨斯，竟然会在这种地方、这么干净俐落地死去。因为事情发生得太过突然，佐特至今仍觉得很没有真实感；然而，他发现在脑中一角，有个自己已经理解眼前的一切全都是真实。不知不觉间，从迷宫涌出的水柱，以及在地面乱窜的「阿尔巴巨蟒」都消失了，「流星河」为夜空带来的光芒也变得黯淡。佐特没有发现这样的变化，只是脱下自己身上的长袍铺在地上，让看起来仿佛只是睡着的尤萨斯躺在上头，然后无语地伫立在他的遗骸旁。原本在一旁负责指挥冒险者行动的公会长走了过来，确认倒在佐特前方的人物长相后，他沉默地靠近佐特，开口朝他搭话。「就算像这样亲眼看到，还是没有半点真实感啊。我原本以为，从我还是个孩子的时候，就是个老爷子的这个人，在我将来年老垂死之际，依旧会是个精神奕奕的老爷子呢。」「我也有同感。不过，你以前就跟他有交流吗，公会长？」「……你啊，好歹知道一下自己待的这个城镇的冒险者公会长的名字吧。」听着公会长仿佛从很久以前就认识尤萨斯的说话语气，佐特忍不住开口这么问，但不知为何，对方却以一脸无言的表情望向他。这么说来，我还真不知道公会长叫什么名字耶——看到佐特表现出现在才发现这一点的态度，公会长叹了一口气，然后报上自己的名字。「『杰拉·艾尔马里翁』。这是我的名字。」「……啊～原来如此。」光是「艾尔马里翁」这个家族姓氏，便让佐特明白了一切。这么说来，为了筹措研究经费，佐特回想起尤萨斯偶尔会以魔法教师、历史的活证人或是教育指导者的身份，为贵族授课。在这些贵族中，也包括艾尔马里翁家。不过，佐特当时纯粹以为是因为艾尔马里翁家在这个国家中，也算是数一数二的名门，给得起高额的聘雇金而已。不过，在得知尤萨斯过去曾是勇者阿尔巴的冒险伙伴后，佐特大概可以推测除了金钱关系以外，还存在着其他的理由。因为，艾尔马里翁家便是当初让勇者阿尔巴入赘的那个家系。「阿尔巴·艾尔马里翁」便是勇者阿尔巴成为贵族后取得的名字。现在，拥有「艾尔马里翁」这个家族姓氏的人，便是继承了勇者阿尔巴血脉的存在。「我和我的父亲，以及我父亲的父亲，每一代都受到这个人诸多照顾呢。所以，在他面前实在抬不起头呢。」「我想也是。」熟知自己黑历史的人，是自己永远敌不过的存在。和公会长杰拉这么闲聊的时候，为了避免打扰佐特等人，从刚才开始就待在一段距离外的朝斗，现在再次朝他靠近。佐特原本以为他又接收到了什么电波，但这次似乎不太一样。『佐藤先生！你看那里！』佐特顺着朝这里跑过来的朝斗所指的方向望去，发现躺在地上的尤萨斯身旁，有一个瘦小的人影。他是何方神圣、又是什么时候出现的？虽然佐特内心涌现了各种疑问，但在俯瞰尤萨斯的瘦小身影转头望向他这边时，佐特脑中的疑问瞬间被抛到九霄云外。「你是……『艾伊』吗？」以人类年龄来说的话，这个瘦小的人影有着和五岁幼童差不多的外型。因为稚嫩的外表、再加上这一带很昏暗，佐特无法判断祂是男是女。唯一能明白的，就是祂有着端整到不像人类的中性容貌，看起来类似金属质感的灰色发丝，以及和这样的头发不相称的、白皙到病态的肤色。这个孩子穿着像是把尤萨斯的衣物简化后的服装，乍看之下，看不出任何能让人联想到「艾伊」的特征。除了体型大小不同以外，最关键的是，佐特等人刚才目睹到的「艾伊」，是在黑色的巨大球体中蜷着身子，宛如还待在母亲肚子里的一名胎儿。不过，佐特记得祂散发出来的氛围。那种跟「阿尔巴巨蟒」有些不同，足以将一切粉碎的强烈存在感，眼前这个孩子也有。因此，此刻出现在佐特等人眼前的这个孩子，绝对就是「艾伊」没错。「那么大一个胎儿，长大之后怎么变得这么瘦小啊……」『……根据祂的说法，现在出现在我们眼前的只是思念体，本体还飘浮在遥远的上空……』『啊，这样啊？』是说，祂也能理解人类的语言啊——佐特这么想。他原本以为，想跟神族交流的话，无论是我方要传达话语、或是要接收神族的意旨，都只有像勇者阿尔巴或朝斗这种波长和神族相符的人才做得到，不过，看来对方可以听得懂自己说的语言。『祂表示，因为可以读心，所以也不需要以话语沟通。』然而，若是一般人试着去解读神族的话语或意旨，恐怕会在瞬间发狂吧。看着从刚才就面无表情地望向这里的「艾伊」，佐特总觉得或许是这样。公会长也跟「艾伊」差不多，从刚才开始就不发一语。不过，考虑到他是第一次在这么近的距离之下，目睹神族这种存在，却还能保持冷静，只有默默流了几滴冷汗，而没有惊慌失措这点看来，他也不愧是勇者的后代子孙。换做是自己，八成会吓得拔腿就跑吧——佐特这么想着，开始思考「艾伊」刻意以思念体的形式出现在这里的理由。或许是看穿佐特的想法了吧，「艾伊」沉默地望向尤萨斯，然后再次将视线移回佐特身上。『那个，佐藤先生……』『噢，没关系，你不用说了。我已经明白了。』朝斗原本打算把「艾伊」的意旨传达给佐特，但后者打断了他的话。就算不实际说出来，佐特也已经从「艾伊」的态度，感觉出祂想表达的意思。「这样一来，我把你轰到宇宙的事情就扯平喽。」说着，佐特从黑影空间里取出一个东西。是躺在面前的这名人物，做为徒弟毕业证明而送给他的黑色珠子。看到那颗黑色珠子，「艾伊」原本没有任何情绪起伏的表情，首次出现了变化。祂静静闭上双眼。「这是？」随即从「艾伊」的强烈存在感中恢复正常的杰拉，询问佐特他掌心里那颗黑色珠子是什么东西。朝斗或许也怀抱着同样的疑问吧，虽然没有实际问出口，但他仍一直望着佐特。「没能成为『艾伊』的众多生命的聚合体。」佐特这么简短回答。成功创造出目前现身在佐特等人面前的这个「艾伊」之前，尤萨斯曾孕育出无以数计的失败作品。其中也不乏或许还差一步，就能够晋升神族的「艾伊」候补。但到头来，这些全都成了失败作品而遭到废弃，佐特也曾好几次协助尤萨斯进行这样的废弃处理。眼，只是静静伫立在尤萨斯身旁。『朝斗。虽然这个问题很突然，不过，每个人都曾经许过的愿望，同时也是人类有史以来不断追求的共通梦想。你觉得会是什么？』『……是……长生不老之类的吗？』听到朝斗的答案，佐特以「这个答案很接近了」回应，缓缓将自己的魔力注入手中的那颗黑色珠子里头，并朝尤萨斯走近。看到他的行动，朝斗的脑中浮现「难道……」的某种揣测，但同时，他的理性也判断这是不可能的事情。杰拉则是仔细地观察佐特的一举一动，或许是对他打算做的事情相当感兴趣吧。『正确答案是————』佐特将开始散发出强烈光芒的珠子靠近尤萨斯的胸口，咏唱了一段短短的咒语后，尤萨斯原本消失的双臂又长了回来，失去生命力的那张面容，也开始慢慢变得红润起来。在黑色珠子的光芒慢慢黯淡下来，终至完全消失后，取而代之的是，原本完全没有动静的尤萨斯咳了一声，接着开始呼吸，最后睁开双眼。『让死者复活。』◆　◆　◆「……我可不是为了让你做这种事，才把珠子给你的。」「这种事情我也知道啊。您以为我当您的徒弟几年了？」苏醒之后，尤萨斯开口说出的第一句话便是这个。而且，还是包含佐特在上辈子曾经听过的责备中，蕴含的怒气值数一数二高的发言。尤萨斯的音量并不大，嗓音却宛如地壳震动的声响那般低沉有力。尽管不是受到责备的当事人，但连杰拉和朝斗都不自觉地挺直背脊，冒出涔涔冷汗。「是我向神族请愿也就罢了，但这可是神族拜托我做的事情，所以，我怎么能拒绝啊？而且，『艾伊』也说这么做的话，我把祂轰上外太空的事情，就可以一笔勾销了呢。」（这个人太厉害了吧，竟然能在这种情况下若无其事地说谎。啊，「艾伊」捎来「我没说过这种话」的电波了。）（这家伙搞不好是个很了不得的人物啊。又或者纯粹是个笨蛋而已。）现在，尤萨斯表现出来的这股平静的怒意，足以让幼童吓到停止哭泣。不过，直接面对他的佐特，却仍是一如往常的态度。看到他这样的表现，朝斗几乎都要反过来萌生肃然起敬的感觉了。不过，不知道是不是错觉，他说话的速度感觉比平常快了一点。「你说……这是『艾伊』的意旨？」佐特将漆黑的色泽褪去，变得半透明的魔核勾在手上，一边旋转它一边道出的这句话，让尤萨斯有了反应。创造出「艾伊」时，尤萨斯将几个命令……不对，应该说是「请求」一起埋进祂的体内。第一，在「阿尔巴巨蟒」处于休眠期时，待在祂的附近、吸收祂的力量，借此争取时间，直到能代替尤萨斯前往那里的人出现，直到祂醒来为止。第二，在「阿尔巴巨蟒」的活动期开始，直到祂再次进入休眠期的这三百年之间，取代祂担任迷宫霸主，让阿尔巴迷宫维持现状。第三，当上短期迷宫霸主后，在尤萨斯试着说服「阿尔巴巨蟒」时，负责从中介入，翻译双方的语言。最后一个请求，便是在一切结束后，绝对不要让打算辞世的他复活。「那个『艾伊』竟然会……」「艾伊」是个相当坦率又乖巧的孩子。在现身于这个世上之前，祂便已经拥有神族的力量，也能明白尤萨斯从过去到现在的想法，以及他接下来打算做的事情。祂是在理解一切的状态下协助尤萨斯。实际上，「艾伊」采取的行动完全符合尤萨斯的意图，虽然因为佐特的介入，发生了一些出乎意料的状况，但祂仍没有打算抛下短期迷宫霸主这个责任。不过，没想到现在，对「艾伊」来说最无关紧要的那个请求，竟然遭到祂背叛了。「不对，也不能这么说……『艾伊』确实没有直接让我复活。」让尤萨斯复活的人是佐特。不过，虽说是「艾伊」的请求，但尤萨斯不觉得这个徒弟会如此坦率地允诺。使用那个魔核的话，便能轻松让一个人类复活。当然，也可以用在持有者本人身上。也就是说，倘若佐特因无法预期的意外而丧命，那颗黑色珠子可以让他复活一次。佐特等于是拥有了让世上所有的生物望眼欲穿，却也绝对无法取得的第二条生命。然而，这个笨蛋徒弟却为了这种老家伙而放弃它。他真的明白自己做出了多么愚蠢的事情吗——尤萨斯以蕴含了这种质疑的眼神怒瞪着佐特，但被他瞪视的本人，却只是闷不吭声地移开眼神。「既然是送给我的东西，要怎么运用，应该是我个人的自由吧。而且，难得您都复活了，思考一下自己的第二人生怎么样呢？」「你这个蠢才！问题不在这里！」看到佐特完全没在反省的态度，尤萨斯第一次提高音量。听到他的怒吼声，杰拉和朝斗感受到仿佛五脏六腑都在翻搅的恐惧。然而，被怒骂的当事人却只是望着其他地方，以小指头掏着耳朵，一副若无其事的态度。撇开尤萨斯骇人的魄力不谈，这样的光景，看起来简直像是学校的顽固教师在对问题学生训话。（看到这里，我反而涌现了一种尊敬感耶。）（你也太扯了吧。）换个角度来看的话，因为尤萨斯的怒气全都集中在佐特身上，所以其他事情就可以蒙混带过了——或许是佐特刻意将事态诱导至此也说不定。虽然不知道佐特是基于什么样的想法让尤萨斯复活，但朝斗等人也明白，他会这么做，想必不光是因为「艾伊」的请求。同时，他们也很清楚，就算询问佐特理由，他也绝对不会说出真相。「若是要问身为经验者的我，我觉得第二段人生也是很不错的喔。好啦，因为我明天得很早起床，所以就先失陪喽。」（他逃走了。）（逃走了呢。）看来，佐特还是无力招架尤萨斯的说教。或许是判断如果乖乖待在这里，只会被尤萨斯继续训个没完，他仿效不知何时消失踪影的「艾伊」，打算速速离开。看到这样的他，杰拉有些佩服地想着「他还是老样子，开溜的动作特别俐落呢」。『啊，对了。朝斗，我有件事想拜托你。能替我照顾一下这只燕子吗？要是把它带回日本，感觉就太危险了。顺带一提，它叫做「黑丸」。』『呃……噢，是没问题啦。』『谢谢。那么下星期见啦～』在尤萨斯再次开口之前，解决了后顾之忧的佐特，施展从刚才就开始准备的传送魔法，一瞬间逃离了现场。被留在原地的只有尤萨斯，他以手掩着双眼，平静地喃喃表示下次见面时，要收回让佐特从徒弟毕业这个决定。还有觉得尤萨斯复活固然很好，但现在因为不知道该如何打圆场，而在原地伤透脑筋的公会长杰拉。以及把魔杖连同熟睡的黑丸一起收下后，一边像佐特那样用手戳黑丸的肚子，一边思考今天该在哪里落脚的朝斗。事情了结一下才行。会做出这种事的只有一个人。虽然不知道她找自己有什么事，但佐特只想快点搞定，回去盖着柔软的棉被入睡。「所谓的假日究竟是……」此刻，日本时间已经来到隔天了。今天发生够多让人精疲力尽的事了，还得在睡眠不足的情况下出门捡垃圾的话，他绝对撑不住。「我在累到爆炸的时候，刻意用了更让人疲累的传送魔法到这里来。如果你是为了什么无聊目的找我，我可会给你一记头锤。」缠在佐特脚上的蛇，将他拖往跟阿尔巴居民聚集处完全相反的方向，那里空无一人。在这里的话，可以悄悄和他人私下见面，感觉也是把自己找过来的人会中意的地方。佐特怀着这样的揣测前进，然后感受到前方传来人的气息。「嗨，沙特拉克。」该说是必然的结果吗？他看见里拉躲在阴影处，坐着等待自己的到来。虽然已经习惯了，但这个举起手、以亲昵态度跟自己打招呼的人，里头可是造成佐特前世心灵创伤的那个里拉。在迷宫里头的时候，因为时常处于手忙脚乱的状态，佐特多少陷入了想要否定现实的混乱。但像这样两个人在安静的场所见面，让他再次意识到这个事实，而变得有点忧郁。「虽然不知道你找我有什么事，但我真的很累了，麻烦你长话短说。啊！你该不会是忘记采集湖水回来了吧？」「没事的。我已经采集到了。」说着，里拉取出装着发光湖水的小瓶子。佐特见状后，总算是松了一口气。事到如今，他也不打算问哥兹等人怎么了，里拉有没有让他们操心之类的问题。对方可是里拉，她想必有好好应付这样的场面，也有以巧妙的话术含糊带过关键的部分吧。比起这个，一行人刻意冒着生命危险，和「艾伊」打拉锯战的理由，便是为了采集「阿尔巴巨蟒」那发光的水。倘若里拉这时候告诉佐特她没能采集到，佐特应该会真的发飙吧。「不过，为了保险起见，我也有采集一些回来就是了。」煮泡面时用掉几瓶矿泉水，因而获得了几个空瓶。佐特刚才乘隙转开宝特瓶的盖子，将湖水装进里头。据说，这种水是极为珍贵又罕见的东西，所以或许能运用在某些方面、抑或是以高价售出——他怀着这样的想法将湖水收集回来。可是，倘若这不是理由，那里拉又是为了什么把他叫来这里？这么问之后，里拉露出一如往常的微笑，以手指捻起自己的头发说道：「可以帮忙我绑头发吗？」「我要回去了。」听到里拉这句话的下一刻，佐特便开始准备发动传送魔法。因为过度疲累，他没能像以往那样在一瞬间传送自己，结果被里拉一把揪住手。「别这么说嘛。拜托你啦，沙特拉克。」「我不要！是说，你应该马上就会消失了吧！就算现在整理头发，也没有意义啊！」「就是因为快消失了啊！在这段短短的时间里，我能留给这孩子的，就只有这个了。」「……啊？」里拉一反常态，气急败坏地提高音量。感觉到那只揪着自己的手跟着使力，佐特在片刻的苦恼后，他输给了里拉注视着自己的真挚眼神。「……只有一下子而已喔。编好你的头发后，我马上离开。」「谢谢你，沙特拉克。」「米菈她呀，小时候调皮得要命。因为嫌长头发太麻烦，所以总是把头发剪得短短的。」「现在也多少看得出来她这样的本性呢。」像之前在迷宫里时那样，佐特替里拉固定住后脑勺的头发，后者仔细地将头发一撮撮编成发辫，同时聊起米菈的过去。她表示，年幼时期的米菈，总像个小男孩那样到处跑来跑去，每天都跟住家附近的捣蛋鬼一起玩耍到天黑，然后在浑身沾满泥巴的状态下返家。虽然跟现在这个有着冷静温和形象的她大相径庭，但佐特见识过米菈为了自己感兴趣的事物而失控的模样，反而有种恍然大悟的感觉。「因为她当年是个这样的孩子，所以，我没能教她怎么编发辫呢。」在里拉过世后，米菈才开始留长发。尽管她试着有样学样地弄出里拉那样的发型，但总是没办法成功，每次都在半成品的状态下结束。就算是熟练的人，要一个人把发辫编好、再整齐地盘在后脑勺，仍需要耗费好一段时间，一如里拉拜托佐特帮忙她一样。在没有直接向里拉学习编发方式的情况下，一旦米菈的记忆随着时间经过而逐渐模糊，就有可能再也编不出一样的发型。「所以，我希望至少留个范本给她。」「哦～还真是个伟大的母亲耶。可是，也不一定得找我帮忙吧？去拜托雅格啊。他的女子力超高，而且也跟米菈住在一起嘛。」「你说这种话就太不解风情了，沙特拉克。」听到佐特直截了当的意见，里拉轻笑出声。不过，她编发的动作愈来愈迟缓，最后完全停了下来。为里拉这样的变化感到不解的佐特，正想询问她「你怎么了」之前，里拉再次开口了。插图p271「嗳，沙特拉克……你为什么死了呢？」「啥？」还以为她想说什么呢，结果是问我「你为什么死了」这种莫名其妙的问题？这家伙在说什么啊——佐特只涌现了这样的感想。「……」里拉完全没有要动手继续编头发的感觉。因为站在她的身后，佐特看不见她脸上的表情。面对以沉默表示「你不回答这个问题的话，我就不继续编头发」的里拉，佐特叹了一口气。接着，他从里拉一动也不动的手中夺走她的发辫，代替她迅速编了起来。「咦？」「都已经亲眼看过你仔仔细细编头发的过程两次了，我多少也会一点啦。」说着，佐特以俐落的动作将发辫完成，再以发夹将它固定在里拉的后脑勺，最后拍了她的脑门一下，以示作业结束。「啊好痛！你真的用力打我对不对！」

第二卷 第七章～「流星河」～