第一卷 [第三章]思考生存的意义，以及幸福的条件

「好，我们去城里吧！」在教室内写著学校功课的沙夏和艾咪抬起头来。凛则是直直盯著镜子，似乎不满意自己的发型，不断拨弄头发。「老师，你突然间是怎么了啊？」沙夏一脸愣住的表情。「你们还不够瞭解这个社会。」「我觉得来共和国才没多久的老师更不瞭解吧～」依然在和镜子大眼瞪小眼的凛这么说。「是是是，总之现在决定要去外面实习了，你们快做准备吧。」看样子这些孩子们并没有危机意识。由于在当学生时会受到保障，就算成绩差也不会饿死。不过我想她们应该亲身体会一下若出了社会，继续维持现状的下场会是如何。假如去到户外，或许能找到某些提升成绩的提示也不一定——这是我遵循席德的建议所想出的下个对策。过去这几天，我已照著席德的建议在课堂上实施了几次战略。例如试著激发三人的潜能、思考能否靠现有的能力找到新工作、以及提高魔力和基础体能等等……然而到目前为止，依然没能获得显著的成果。「那我们走吧。」「欸～老师，你不认真上课的话就不能算工作了吧～？」「我现在不就要去户外上……对，这是远足！既然是远足……我会买点心给你们吃。」「真的吗！？」「好耶！」「艾咪和沙夏要去了呢。」「怎么可以用点心诱惑啊～那我也要，拜托你了喔老师♥」「你还不是上钩了……」真是群现实的孩子。我们下了山，穿过住宅区后来到大马路上。「你们知道吗？那边有在卖放入满满甜樱桃的樱桃派喔。」「那个巧克力是什么啊我第一次看到耶！明明是巧克力，怎么长得像人呢！」「等等，那个布丁的颜色！？难不成加了蓝莓……？欸～～太过分了吧？上头的配料也好多喔！」「你们别给我光挑贵的看啦！」大马路上满是来买东西的顾客，热闹非凡。「老师，要不要进去那间店看？」「总、总之我们再继续往前走看看吧。」「啊～老师想溜到有便宜摊贩的路上～」「走吧走吧！让我们大家一起来户外教学吧！」我不管她们如针般刺来的视线，继续往前走。「老板～要不要尝一个呀！」路旁摊贩的男子叫住我。瞧他那前端带利针的别曲尾巴，应该是蝎人族吧。我一看到他那露出凶光的毒针，才感受到没有所谓刀枪管制条例的这个世界多可怕（虽然我没看过枪）。心想摊贩的话应该贵不到哪去，我决定靠近。「我这啥新鲜的水果都有呀！」乍看之下，只看到眼前堆满许多苹果和梨子。「好，就买这个给你们吃吧。」「「「噗噗！」」」我一转过头说，结果遭到强烈嘘声。我还真没想到连艾咪都开口了。「苹果什么时候都吃得到啊！」「小气鬼～」「老师你明明说要买点心……」「这三位都是老板的同伴吗？那么……四份收您三份的钱就好！」「好，就吃苹果吧。先别『欸～』，我没说不买其他点心给你们……只是先拿这个喂饱你们啊……所以要多少钱？」「老板，只吃苹果小姐们似乎不太满意呀？是不是该施加能让她们吃起来更香更好吃的魔法呢？这可是小店的拿手绝活喔！」「魔法？」「哎呀～老板您不晓得蝎人族的料理法吗？」「啊……只有稍微听过传闻而已。」「您还能记得传闻，我就很高兴啦。现在请您看仔细呀，保证不会让您吃亏……喝！」只见男子俐落串起苹果，张开他长著尖牙的嘴，微微喷出火焰。「来，这是您的烤苹果！老板，蝎人族的火魔法能够精准控制火侯，所以能把苹果烤得最香最甜唷！」明明只是瞬间被火烤过，外皮已化为麦芽色，看起来非常柔软。「这样喔……那我问一下，你这样烤和火人族用火魔法做料理差在哪啊？」「火人族！？拜托您别把我和那些家伙混为一谈吶！那群家伙只懂得用大火一直烧喔。虽然火力和持久力没话说……但他们还是只适合烧炭啦！」「除了烧炭之外，应该还有适合的吧……」可能是不小心刺激到他的自尊心了。看来同系统的种族工作十分类似，才会导致竞争意识特别强。「哦哦？看起来好好吃耶。」「……我有点想吃了。」「我没有吃过这种食物呢……」总之，依然顺利让三人上钩了。「那么老板，苹果两枚，加上火烤的工钱一枚，一份三枚铜币，就收您三份的钱啦！」我们马上边走边啃起苹果。摊贩叫卖的功力相当惊人，听他那样喊谁都想买。更别提他刚才还默默地「我都烤下去了，您应该不会不买吧？」对我施压。「好甜！好好吃喔！」「对啊，好吃得我舌头快溶化了呢！」「如果不是从蝎人族大叔嘴里喷的火……虽然那是魔法，不用担心混入奇怪的成分啦……」柔软却仍保有嚼劲的苹果香味在口中扩散开来，尽管不想承认，但真的很好吃。「……如何啊，出来社会上走走就能看到许多独具特色的赚钱方法吧？不过你们不能光顾著看喔，还得好好思考有没有自己能学习的——」「欸老师，你看那个。」凛打断我的话，指向附近某间店的前方，似乎吵吵闹闹的。「蛤～～？你们不卖酒～～？」「这、这位客人，现在还是白天，酒类得等到晚上才……」「表示你们有酒嘛？有就拿出来啊！大爷我又没碍到谁！」「……好讨厌喔。」原来似乎是有名男客人在餐饮店内的柜台无理取闹。从女服务生长著兽耳及尾巴的外貌来看，大概是猫人族之类的种族吧。相较之下，另一方是身穿盔甲，头部让人联想到鳄鱼的男子。是鳄人族吗？「你懂不懂大爷我干什么来著的！？」「当、当然懂……」「大爷可是佣兵，和你们差多了啊！」鳄人族的男子凶狠递出一张像是布的纸制成的职业证。想在共和国获得工作，必须经由掌管所有公共福祉机构的「协会」认可。职业证便是由协会发行，上头写著关于持有者的工作与相关情报，在此地可说是种身分证。在共和国内若丢失职业证而无法工作，形同遭到都市放逐没两样。「大爷可是拿命在玩的啊！」这个世界明文禁止人与人之间的战争。然而都市外却有著比野生动物还更凶暴的魔兽盘踞。想往来都市之间，必须得雇用保镳，因此佣兵有一定程度的需求。冒著危险工作之人虽受人尊敬，但像这样以为自己才是最伟大的家伙同样随处可见。我瞄到男子的职业证，是D级。时，他一把揪住女服务生的衣领把她扯近。「还不快点？反正既然在做这种谁都能做的工作，表示你才F级吧？」「老师，我们是不是该去救她……走啦。」我赶紧抓住毫不畏惧想冲上去的沙夏手臂。「喂喂，你去了又能怎样？」「那老师你去就能解决了吧？」她率直的视线盯得我有些发慌。她究竟是在试探我，还是单纯相信我？沙夏总是让人捉摸不定。但是事实上，换我去不只没用，我也没必要去。周遭的人同样一脸「是不是该想想办法啊？」的表情，却没人有所行动。「——你在做什么？」说著说著，现场突然出现人影。这名现身的男子骑在马上，从上方俯视鳄人族男子。包覆著骑马男子全身的盔甲磨得漂漂亮亮，反射出刺眼银光，连外行人都能明显看出鳄人族的便宜盔甲根本连比都不能比。另外背上还佩著长剑。看到那盔甲肩部的徽章及头上戴的头盔，不会错的。「是卫兵！」一旁看热闹的某人这么一喊。隶属协会，负责管理城市治安的正是卫兵。在这个没有军队的国家内扮演军队的职责，有时也得保卫城市不受魔兽入侵。「没、没有啊……」鳄人族男子连忙放开抓住女服务生的手。「滋事的行为会被我们带回。」卫兵边说边对男子出示证明身分的职业证。那个颜色是……B级。领税金又握有高权力的职业，等级果然很高。而且卫兵不只一人，陆陆续续又来了四人，一口气增加为五人。「就、就说没事了啊！啧……这烂店谁还会再来啊！」鳄人族男子丢下这句不甘心的话，慌忙起身离开。见男子离去后，卫兵对女服务生说：「倘若又碰上什么麻烦，切记马上通报我们。」「好、好的，太感谢你们了！」周遭群众跟著「哦哦～」叫好。「各位，若发生问题或感到危险，请务必通知卫兵一声！」卫兵们列队后驾马离去。看来事情没有闹大就顺利解决了。「嗯嗯，看来无论什么事都得适材适用呢。」「可是刚才逃走的那个男佣兵，大概只能在碰上魔兽时拿来当诱饵吧？」「你也真是不饶人啊。」沙夏一脸事不关己地吐出刻薄的话。相较之下，凛则是「呼嘶！」轻轻吐气，就像在威吓一般。「在街上有必要那样成群结队吗？他们只是想秀给人看吧？」「凛似乎不太喜欢卫兵啊。」「他们那样来取缔城里犯罪太夸张了吧？假如是要保护我们不受外来魔兽袭击那还说得通……可是像那样成群结队，还受过专门对人的战斗训练，简直像准备开始战争呢。」现在这个世界上，「战争」成了禁忌中的禁忌。「老师那个时代有战争吗？」「有啊……还挺多的呢。」「是、是那个『战争』吗？除了童话故事里，我还是第一次听到呢。」艾咪像是有些害怕似地，用手磨搓著胳臂。「战争是怎样啊？」「沙夏，你应该清楚这事不该再多说下去吧？」不知为何，这孩子似乎对一些颓败风格的事物很感兴趣。「……也是呢，当我没问吧。」关于对战争的厌恶感根深蒂固这点，或许称得上以前的人族创造的功绩也不一定。「光是创造为了攻击大量人类的魔法还是武器……兵器都是重罪呢。不过以前竟然能自由地这么做，实在让我觉得很不可思议耶。」「这样喔……」我摸了黑色手表……虽然不可能穿帮啦。「话说回来，这下你们理解到要是有好工作，就会受其他人尊敬这点吧。你们是不是也想成为那么厉害的人啊？」「厉不厉害是由谁来判断？」「就算不厉害，只要族里的大家都活著，我就满意了。」「这样渴望名声不太好吧～？」「……嗯，是我错了。」对三人似乎起不了共鸣。但假如她们能像现在这样改变思路提升干劲，我当然很开心啦。所以说，现在来试著稍微改变方向好了。「你们快看那个！」我指向大马路另一头一座远比周遭住家高出好几层的塔。「那户人家……我想大概是家吧。会不会太高大了啊？看起来根本像座城耶。」由于座落于住宅区，应该是家不会错，但实在是栋太惊人的豪宅。「好大呢……」「艾咪你看，是不是很厉害啊！你难道不想住进那种豪宅吗！？」「我想和族里的大家一起住……！」「没错，如果想成为能住进那里的有钱人……就非得赚钱不可！」「老师说得对。可是我只要能让大家过上普通的生活就满足了。」「……很好，还小就能不被利欲薰心，值得赞许。」虽然值得赞许，不过她对族人的奉献精神会不会太异常了些？「成为有钱人是很好没错……」「没错沙夏，这下你有干劲了吧！」「可是一想到在那之后又能怎样……」「你没两句话就扯到哲学去耶……」懂得去思考意义是件好事，但是沙夏却过度追求正确解答而什么事都办不到。她为何会凡事都想打破砂锅问到底呢？难道和她的成长背景有关吗？要是我能回答沙夏的疑问，或许情况能好转也不一定啦……「……虽然我不太想说。」「怎么啦凛？你果然想成为有钱人对不对？」「那里……是我家。」「你这样我怎么接话啊！」在明白凛其实生在有钱人家这件事实（所以才不太想工作吗？）后，时间已经差不多接近傍晚。接下来只剩让她们回家……不过在这之前——「我也真的不太想说啦……」我们经过一处住宅密集地区。杂乱无章的狭窄住家建在简直像被社会隔绝的阴暗处。甚至破旧到独栋恐怕会倒，所以靠著多栋住家挤在一块互相支撑。尽管还不到贫民窟的程度，也能一眼看出此处住的是经济较不富裕的民众。在沙夏和艾咪「有没见过的虫子！」「水、水蓝色的耶！？」你一言我一句时，凛抢在我之前小声说：「你想说『你们也不想过这种贫困生活吧？』是不是？」「我没打算说得那么严重啦……」实力主义下肯定会产生差距。实际上，住在这里的大概都是职业等级低的人吧。「光还能住在都市里就够了吧？」要是当真失去职业，便无法继续待在都市内。据说远离都市附近的地区多为蛮荒之地，魔兽横行，是相当严苛的环境。无论死亡率或平均年龄，和都市相比都有如天壤之别。「只要凛愿意用身体强化术，并选个能发挥它的工作的话——」「就说了我想做的不是那个嘛～」化身体能力和艺术方面不能说多合得来吧？」「啊，你怎么这样破坏小孩子的可能性～太过分了吧～」唯有那张嘴还真是不饶人。「话说回来凛，你的双亲从事什么工作啊？」看到她家那么大，我不免有点好奇。「…………我不想说。」这时她难得散发出真正感到厌恶的气息。「告诉我又没关系。」「关我爸妈什么事啊？我想怎么做就怎么做，你只要教我如何能这样提升实力就行了。」「我知道想做的事很重要，但凡事总得讲求适不适合，还有办不办得到啊。」「我才不管呢！」「你可别以为光做自己想做的事还能生存在社会上喔！」「那你就想办法让我这样也能生存嘛！」凛「呼嘶！」威吓起我。感觉她就要扑上来把我生吞活剥，但或许只是我自己吓自己。这时，我发现沙夏和艾咪在旁愣愣地望著我们。再继续吵下去似乎不太好。「……唉，其实我不是不懂你的想法……喂！？」「我要回家了！哼！」凛气呼呼地往巷子内大步走去。「老师……凛同学她……」艾咪边举著双手在面前蹭，边开口问我。我之前就注意到她这举动，似乎像在给身体取暖。「她说要先回家了。反正她家也近，应该不要紧吧。」「这样啊……」「喂喂，艾咪你用不著垂头丧气啊。」「因为我觉得吵架不好。」「……抱歉，我以后不会再吵架了。」「还、还有啊，老师，这个给你……」「嗯？怎样？我可以打开吗？」是一只白色小袋。等看见艾咪频频点头答应后，我才看了里面。「这是……饼乾？」看上去是些很普通的烤饼乾。这次她则高兴地点点头。「我收下没关系吗？」「这……这是今天在学校练习做料理时做的……」「哦？你们还有这种课啊。目的在培养活下去的能力，是吗？」「只要吃甜食，就会变得温柔喔。」「所以你才给我……？」「会……会是多管闲事吗？」「不不，没这回事啦。」我只是有点不知如何反应。一来是竟让孩子们担心起我，再来就是感觉好久没遇上如此纯粹的温柔。「呃，该怎么说呢……」当我不晓得怎么回话，似乎看透我内心的沙夏开口说：「老师，你就老实说吧。」那副充满慈爱的视线是怎么回事？我偶尔会搞不清楚她的精神年龄究竟高于还低于我。「谢谢你，我很高兴。」「这、这样呀。」艾咪面露彷佛像融化般的迷人笑容。我看得全身开始发痒，心想总之先吃看看比较好，把一片饼乾往嘴里送。「嗯，好吃耶。」尽管只是普通的饼乾，却烤得恰到好处，又香又软。「太好了！啊，沙夏你要吃吗？」「谢谢，只吃了便宜货的苹果，刚好觉得不够满足呢。」「别这样偷嫌苹果不好啦。」「苹果没有不好，是想用苹果来代替点心的老师不好。」「直接指著我骂喔！？」「啊～」这时沙夏也把饼乾送进嘴里。接著我感觉她瞬间连头发都弹起来。「超好吃的耶！」「对不对这个……真的很厉害呢！？」正因为做法简单，才更突显出烘培者的技巧高超。「哪有……没什么大不了的呀……」「艾咪手很巧，家政课很拿手喔。」如同沙夏所言，艾咪家政课的成绩的确不赖。虽然由于对分职业等级没什么实质影响而不受重视……但这点应该也能拿来利用对吧。共和国的测验测的是学力、体力及魔力，但这不过只能算基本的参考值。最终几乎都由「自由表现」这项测验项目来决定等级。自由表现是一种实际以能力或技术，来展现学生将来想当的职业或谋生之道的测验。例如说，若有人说「将来我想成为药剂师」，就得透过专门的笔试来测验未来发展性。如果换作「我想当维持城市治安的警卫队」，就得透过专业知识及体力测验来展现可期待性。尽管不要求完全比照实际职业，但「想靠计算能力谋生」的人就得展现计算能力，「想靠力气吃饭」同样得展现力气。然后再加上实际开始工作后受到的期待与活跃程度，来定下最后的等级评价。于是乎，学生不擅长哪方面这点，并不会构成什么大问题。关键全看擅长做什么，以及有没有达到「赚钱谋生」的水准。「要是有机会的话，拜托你再烤其他的喔。」我想再稍微看看艾咪在这方面的实力。「好的！老师希望什么时候呢！」「哦，很有干劲呢。那你要不要试著用料理实力来参加测验看看？」「这……」原本开朗的表情瞬间蒙上阴霾。「啊……抱歉，艾咪你果然想用雪魔法展现实力对吧？」对待起来看似简单，其实却十分难搞的孩子。「那就当成兴趣……总之和测验无关。你愿意之后再烤给我吃吗？」「我知道了！既然是老师的拜托，我会努力喔！希望什么时候吃呢！」「呃，我之后再跟你说什么时候喔。」还有，艾咪似乎有过度轻信于人的倾向。虽然只是……不会影响到她那一族问题的范围就是了。沙夏和艾咪都住在学生宿舍。尽管宿舍内有专属的帮佣替她们细心打点食衣住，我仍认为年纪轻轻就离开父母身旁生活真是伟大。至于我的话，则是住在刚来到共和国生活时，由协会提供只有一间房的单调公寓内。说是这么说，若拿来当成工作完回去睡觉的地方，倒也已经足够。问题在于我最近开始工作后，他们也开始跟我收起房租。由于我们一路走下山，要回到沙夏她们的宿舍得走一段距离。目前太阳已彻底西沉，我不放心让两名孩子走夜路，于是送她们回去。整天下来一直徒步移动，艾咪在回程途中果然面露疲色。「来，老师背你……毕竟你今天玩得比平时还兴奋呢。」艾咪原本还婉拒，但一被我背上肩，没多久便深深进入安稳梦乡。「沙夏你不要紧吗？」「没问题，因为我可是比艾咪大一岁的姊姊喔。」「沙夏好伟大呢。」「可以再多夸我一点喔！」「之后再说吧。」傍晚时分的街道上，能看见许多刚下班或买完东西急著回家的人。有的长角、有的长翅膀、有的长尾巴和鳞片。身高高的人将近我的两倍，矮的话就算已成年，仍只有不到我一半身高的人。我背上的艾咪身体冰冰凉凉。「……当然有啊，以前。」「是怎么样的人啊？」我的父母大概已经死了。之所以想加上「大概」……或许是因为我没亲眼看到吧。当然，我并未抱持会有奇迹发生这种异想天开的期待。「应该算是普通的父母亲吧。」我如此回答她的问题。我们继续走了好一会后，沙夏停下脚步。「到了喔。」「喔喔，这里就是……」我头一次见到宿舍。宿舍周遭由木栅围起。总共两栋两层楼高，长度令人联想到学校校舍的长方形建筑。离开父母亲身边来学校求学的学生多半都住在这。还是学生时，宿舍费几乎等于免费，不过一旦毕业就得马上搬离。「唔……父亲大人……唔嗯嗯……」「起床啦艾咪，我可不是你的父亲大人喔。」站回地面后，艾咪仍一副睡眼惺忪。「欸……老师？」「抱歉拖到这么晚啊。」「嗯……嗯？今天我……」说到这，艾咪突然整个人僵住。下一秒开始冷汗直流。「我……我去一下洗手间～～～！」宛如脱兔般跑走了。「艾咪果然还是孩子呢。」「你也是啊。」我望向盯著艾咪逃走方向看的沙夏，感觉她的侧脸瞬间看起来有点寂寞。「沙夏的父母亲现在在做什么啊？」我突然想到，于是随口一问。「我身边没有那种人。」我无法理解这句话的意义。「咦？」「不过以前当然有喔。」她继续说下去，而我也只能继续望著她的侧脸。「只剩我一个人。」这也就是说——「世上已没有和我同种族的圣灵族人，我们这一族将断根于我。无论去到哪里，都只剩我一个人。」「……但我听说顶多只有人数稀少耶？」听了她用冰冷的语气说出实情，我竟无法好好回她话。「自从我懂事起，就已经是一个人了。」我感觉头部再度狠狠遭到重击。自从懂事起？那不就等于没见过和自己同种族的人吗？仔细一想，没有人能教她使用魔法的诀窍这一点本身就够诡异了。然后，这正是人族这个种族即将迎来的末日。七人中到最后只留下最后一人。那究竟是什么样的滋味——「所以说，我不晓得父母是怎样的人，做的是怎样的工作。然后我也……」——不晓得该如何前进。所以她一直以来才会打破砂锅问到底地丢问题。连她精神年龄异常成熟，以及天真中时带冷酷的意见，大概也是受到这层身世背景影响吧。难不成我总有一天也会跟她一样？越想越陷入恐惧的我抬起头来。然后同时惊觉。身旁的这名少女长久以来都处于如此恐惧当中。「老师，你怎么了吗？」沙夏对我露出微笑。但我完全不能理解她为何现在笑，而且还笑得出来。只知道这真是副既神秘，又美丽的笑容。+++我和芽衣子又一如往常地来到酒馆的老位置。「啊，麻烦再来一杯～！」「……我从之前就在想了，我们这样费用对分根本不对吧？因为你喝的量分明是我的两倍啊。」「别在意别在意～」尽管我当然在意，现在还是先别管吧……就算正是我这种念头让她改不过来。「不过我想呀，你大概是接触到那群孩子才会变得这么认真啦。你看，例如你刚才提到那名身世坎坷的孩子。」「唯一幸存者啊。」芽衣子盯著空酒杯如此低语。「我之后有点好奇，就去查了种族灭绝这种事到底常不常发生啊。」「哦？难得你做起事这么俐落耶。果然是把她和自己联想在一起吗？」我没有回答这个问题。「既然种族很多，理所当然会有种族灭绝。只不过那些大半都是住在边境地区的种族冷不防消失，而不是像我们这座都市啊。能在都市扎根的种族，大致上都已经巩固好地盘了。」「意思是？」「明确瞭解自己是『唯一幸存者』的案例很罕见啊。」「这样子喔～」芽衣子回答得有气无力。「那么那个成为最后一人的孩子啊，一定很不愿意吧～因为会产生不好好活下去不行的责任感呀。不只对不起祖先，也会被以后的人拿『那种族最后的家伙如何如何～』来说嘴呢。」「你在意的是那里喔……」「最后的人族喝太多酒醉死了……你看这样祖先们难不难过。」「的确不想看到呢……话说既然你知道自己喝太多，那就别再喝啦。」「反正我一定会比其他人族先死所以没问题，耶！」也不知芽衣子究竟是在开玩笑还是认真。「久等了，这是您点的续杯！」芽衣子接过酒杯后马上开始猛灌。「唉，反正我们人族这个种族一定会灭绝，现在就像是度余生而已呢。」余生这种说法，对于连续见证末日的人族来说再贴切不过。「话虽如此，为了让这段余生不会草草结束，才有我这个人族最终兵器的存在啊。」「你啥时成了最终兵器啦……」竟被一名醉鬼吐槽了。芽衣子再度举起酒杯灌。「唉，我们活著的意义到底是什么哩？」今天的芽衣子特别多话，让我萌生不安。「说句认真的，其实生物最终的目的就是要留下子孙对吧？」芽衣子忽地转过头来正面看我。「要不要我和裕司你试著生小孩看看？」「噗！？你又给我……」我忍不住将喝到一半的麦酒喷了出来。「但这样反正也持续不久，实在没什么意义呢～」芽衣子一脸若无其事地继续说下去。「总而言之，或许我们努力度过余生就好没错，结果却又意外难熬，好多事都让我不知如何是好耶～」芽衣子高举酒杯一饮而尽。「算了，反正到时候也只能喝酒就是啦。」这大概就是芽衣子选择的路吧？我觉得这不失为一种正确解答。是选择相信自身的潜力，或者选择放弃并全力享受当下？选项恐怕一直都摆在眼前，逼著我做出选择。可是现在，她那副看透红尘的温柔笑容，却让我极度不安。「喂，芽衣子，你在职场那边……是不是出了啥事？」