第一卷闲谈之一甲级烧酒

「大哥，如何？」「嗯……很像零用钱不够用的父亲夜里小啜的那个『熊五郎』的味道。」「呃，那还用说，就是跟那个熊五郎一样的东西嘛。」以新地为根据地发展的光辉等人各司其职。原则上不抛头露面的清辉和清縻共同掌管新地城内、紧邻城池之限制进入区域乃至神奈川号的大小事务，并负责制造各式物品……包含私铸永乐通宝，也可以说是做些堪称营私的勾当。此外亦职掌新地家的财政工作。清辉成天窝在新地城内或神奈川号上研究制造各种东西。这回他呈报给光辉的则是人工合成的烧酒。这是以在光辉等人原本的世界里早已被普遍运用的生质酒精为原料。技术面已很纯熟，神奈川号舰上自备相关作业机器，造酒原料的纤维素（注：多醣有机化合物）则就近利用附近的草木。另外架设太阳能板提供能源，不过这是此时代的人无法理解之概念。『驱邪用的。』光辉等人如是表示之后，众人便不再对新地城池及大型仓库屋顶上的大板子保持关注了。太阳能板承受阳光而发出耀眼光芒，仿佛真能赶跑灾厄，大家自然轻易接受此说词。不仅如此，草木粹出纤维素之后的残骸更另行加工为肥料。本为医疗用途的消毒酒精而研发，将成品的酒精浓度稀释至百分之四十左右便成了大众口味的烧酒。成品同时能用来制作梅酒等水果酒类的纯蒸馏酒，亦可用做沙瓦或调酒的材料。所谓的「熊五郎」则是秋津洲联邦知名造酒厂推出的其中一种商品。透过超市特卖会等各式场合受到广泛消费者青睐，深受庶民偏爱。四公升的宝特瓶装卖到未税一千五百新币以下就是划算的价格。「百分之九十九以上只是酒精跟水，直接喝可能满呛的。」「说得也是……」不像专业制造出来的烧酒，缺乏特定风味。反之很适合与其他饮料混合饮用。「但我不会想喝耶。」「我也是啊。」光辉、清辉与今日子都没有喝酒的习惯。并非不胜酒力，单纯对酒没特别喜好。「有办法大量生产吗？」「只要给我材料的草木就没问题。」纵然必要材料的草木遍地皆是，却没有人手帮忙收集。清辉言下之意，倘若统治体系能再健全一些，批发购买割好的草木就有办法量产。那也是新地领（注：「领」为日本中世纪使用的行政区划）的统治上轨道之后的事了。现阶段来说，只要能备足照顾受伤士兵所需的消毒用酒精就行。「得等人够了再说喽。」报告完毕的清辉将装了烧酒的素烧（注：通常指称未上釉的陶器）大壶留在原地，迳自离开行政室。清辉才刚离开，泰晴随后抱着大量文件踏进房内。「大人，那个陶壶装了什么？」泰晴对摆在光辉桌上的素烧陶壶感到好奇。清辉想着熊五郎制作的酒，因此容量也是四公升。放在行政室桌上如此突兀，难怪泰晴会介意。「清辉送来他弄到的酒。」「喔喔，是酒啊……」酒在这个时代可是贵重物品。毕竟酿酒以谷物为原料（注：制酒需要富含醣类的农作物），没有多余的谷物自然无法造酒。农业技术尚未进步的古早时代，谷物难有机会生产过剩。酒的总体生产量与未来相比少得可怜。知名酒窖大多设于先进开发的畿内地区，而主要担任造酒的单位自是能收集到大量金钱与谷物的寺院。此道理普世皆同。就像西洋的修道院也常有制造红酒或啤酒的历史。日本将大寺院制造的酒称作僧坊酒，普遍视为高级酒。目前业已出品清酒，虽然尚属小量。「好喝吗？」泰晴对酒表示兴趣。就算原本高居前岩仓织田家大臣一职，恐怕还是没机会品尝真正的好酒。平时能喝到的不出酒精成分稀薄、带有渣滓的浊酒（注：用米发酵，未经过滤或蒸馏的酒）。「应该不怎么好喝吧。」「此话怎讲？」「酒精成分是够，但是没啥味道或香气。」比起依照正式程序酿造的酒，人工合成的酒几乎没有味道。光辉如是说明，向泰晴表达不怎么推荐的意思。「要试试味道吗？」「好的。如果方便的话。」光辉从大壶把酒斟进茶碗，递给泰晴。另一头立刻尝了起来。不曾体验过的强烈酒味呛了泰晴好大一口。「一次别喝太多。酒精成分很高。」「这个确实很浓。」这个时代想必没有几个人尝过酒精浓度超过百分之四十的酒。炽烈的酒味让泰晴深感惊愕。确实如光辉所言，感觉不到味道。不过强烈的刺激令人生瘾。「假使混着水喝倒是还可以……」利用生质燃料制成，严格来说根本不算是酒。不过制造过程十分留意卫生品管，成分也同样是纤维素。喝了对健康无害……不过浓度颇高，恐怕还是得小心酒精中毒的危险。「想要的话可以给你，不过喝太多伤身体，也可能酒精中毒。记得适当稀释之后再喝喔。」「臣能要吗？」「就当作是奖励泰晴的工作成果。」光辉操着主上气魄的语调，将大壶装的烧酒赐给泰晴。其实光辉早就想试试这么猖狂的口气。「遵命！承蒙恩赐。」在光辉几个人眼里只是人工制造的便宜酒，依照原本所处之未来世界的法律区分也不过是甲级烧酒程度。但泰晴还是满怀感恩地抱着酒壶离去。「能够每天喝到酒真是太美妙了！」得赠烧酒的泰晴，每天以水稀释享受夜里的啜饮时光。

第一卷 闲谈之一 甲级烧酒