第10.5卷我与兔子与淡淡的初恋

即使到现在，我有时候还是会梦到它。

小学时代，在下课后的学校里看见的光景。

在夕阳射进室内的教室里，那女孩一个人面向黑板默默写着某些东西。

她看起来不像被处罚，也不像是轮到值日生之类的工作，乍看之下很难理解她在做什么。

她写了又擦，擦了又写。

那女孩以极其认真的眼神持续做着这件事。

女孩的身影，很不可思议地在我心中留下印象。

「我要提名。我觉得饲育委员可以由姬路瑞希同学担任。」

在刚升上四年级的班会中获得提名，我不由得全身一僵。

「我也觉得姬路瑞希同学来当不错呢。」

「这样刚刚好，反正那也是一个不起眼的职务。」

「正好适合『不起眼妹』」。」

周围传来这种窃窃私语。会用那种称呼叫我，表示说这些话的人，是三年级时跟我同班的那些人吧。

「姬路同学，怎么样呢？」

听见负责举行会议的老师这么问，班上同学把视线集中到我身上。

「那、那个，呃……」

要拒绝才行——我明明这样想，却因为紧张没办法好好地说话。

在我结结巴巴、拖拖拉拉之际，朝这边集中的视线也越来越锐利。

我的脑袋已经变成一片空白，除了垂着脸庞之外，什么都做不到。

要拒绝才行。

我并非讨厌当干部，只是我的身体虚弱，一旦住院就必须向学校请长假。这么一来，会给很多人带来困扰。我非常讨厌这样，所以……

「我、我……」

我拚命挤出话语，可是大家的视线变得更尖锐，让我一句话也说不出口。

「——不要吗？」

体贴的温柔声音传入耳中。

我抬起脸，这才知道发出声音的是坐在隔壁的男孩子。

「……嗯。」

我费尽全力才勉强点头。

「是吗？不要的话，要好好说出来才行呢。」

看到我的反应后，男孩子咧嘴露出开朗的笑容如此说道。

「呃，我可似叫你瑞希吧？」

我默默点头。

接着，男孩举起手站起来，替我向老师表明意愿。

「老师，瑞希不想当！」（注4）

……咦？

在众目睽睽之下，男孩的声音响彻整间教室。

那、那个……等一下！用那种说法的话，听起来好像会变成另一种意思。

男孩无视困惑的我，再次清楚地宣告：

注4：这里的「不想当」在日文中发音与「下流」一样。

「瑞希她不想当！」

用、用这种说法果然会变成另一种意思啦！

「等、等一下等一下！」

我紧紧抓住还打算继续说下去的男孩。不、不要一直说那种台词啦！

「嗯？为什么？」

男孩以不可思议的眼神看着我，似乎不晓得我为何阻止他。呜呜……要、要解释清楚才行……

「我、我不下流……」

「咦？你不是不想当吗？」

「的、的确不想当……」

「那么，果然还是要——」

「我是不想当没错，可是我不下流。」

「？」

男孩不断眨着可爱的眼睛。

呜……怎、怎么办……他听不懂……

「小明，你这种讲法听起来就像在说『那女孩很色』一样耶！」

「她好可怜唷，小明，你不要欺负女生啦。」

「又会被姐姐骂喔。」

那男孩的朋友说着既似取笑又好像很开心的话。

听到这些话后，男孩总算搞懂我想表达的意思。

「啊，不！不是这样的！大家误会啦！瑞希她不想当，可是她并不下流！」

「你到底想说什么啦！」

「总、总而言之，她不想当饲育委员！」

「小明，你最好不要再用那种讲法喔。」

这番对话在全班的注目下持续进行。

呜啊啊……好、好像撑不下去了……

「那、那个，我会当饲育委员的……」

不习惯受到注目的我无法承受这种视线，所以主动接下饲育委员的工作。呜呜……关于住院时的事，之后要找老师商量才行……

于是，黑板上「女饲育委员」的项目中填入我的名字。

「那么，男生的饲育委员要怎么办？有人想当吗？」

老师一边环视班上同学一边问道。残留的空白处是男饲育委员的位置。

会是谁当呢？

我很在意那个空白处会填上谁的名字，因为那个人将和我一起进行饲育委员的工作，而且我一定会造成对方的困扰。不，在那之前，说不定大家就因为不想跟我这种人一起当委员而没人愿意自告奋勇。若是被提名，那个人就得被迫做委员的工作，还会被我添麻烦……

光是这样思考，心情就越来越消沉。

在这样的我旁边——

「那、那个！我也要当饲育委员！」

刚才那个男孩很有活力地举起手。

「小明要当饲育委员？真的假的！」

「小明会照顾动物吗？」

「没关系啦！我也要当就对了！」

他如此断言后——

「瑞希，以后请多指教罗。」

男孩望向我露出微笑。

「好、好的，还请多多指教……」

这就是我跟吉井同学的邂逅。

☆

「喔～兔子小屋里面是长这样啊？」

今天是我们第一次当喂食值日生。

成为饲育委员的我与吉井同学，来到兔子们位于校舍旁的家。

「啊，今年新加入三只小家伙呢。」

吉井同学抱起三只兔子中最小的那一只。

也许是吓到了，兔子一开始拚命动着四肢挣扎，可是——

「好好好，乖喔乖喔。」

抚摸一阵子后，也许是冷静下来，那只小兔子在吉井同学怀里温顺地躺着。

「瑞希要不要也抱看看？」

「咦？」

在吉井同学递出的小兔子面前，我怕得缩起身体。

「啊，你该不会怕动物吧？」

「这、这个，呃……」

我有一点说不出话。

老实说，我确实有一点害怕。因为之前双亲带我去参观宠物展时，会场的人说我可以摸看看没关系，可是当我小心翼翼地试图摸一只狗的头时，它却对我发出「呜呜呜」的低吼声。

『瑞希害怕狗，所以狗才会害怕而发出叫声喔。』

看到这幅光景后，父亲说出违样的话，还说「想让对方喜欢你，最好的方法是自己先喜欢对方」。

「瑞希？」

「啊，没、没什么。」

「是吗？」

「先别说这个，差不多该打扫了。」

之前想摸狗的那件往事闪过脑海，我从兔子身上移开目光。

「说的也是，大家要乖乖待在这边唷。」

将兔子们移到不会妨碍打扫的地方后，吉井同学替它们睡觉的地方换上新的草。这时，我则是拿着扫帚，做些打扫脚边的扫除工作。

「我去换水，麻烦瑞希喂它们吃东西。」

「咦？好、好的……」

吉井同学拿着兔子们的水盆离开小屋。可以的话，其实我想负责换水，因为我害怕喂食时手会被咬……

可是，害怕也无济于事。以后我还得继续当饲育委员，所以要快点习惯才行。

我把牧草与蔬菜放进大托盘内，摆在兔子们的面前。

「请、请用……」

我紧张兮兮地推出托盘后，兔子们抽动鼻子嗅了嗅味道，接着——

「嗯唔、嗯唔♪」

它们发出有如哼歌般的小小声音，一边吃着食物。

啊……说不定它们很可爱呢！

它们的小嘴巴里塞满牧草，拚命咀嚼吃着东西。也许是相当美味吧，兔子们一边吃一边很开心地动着耳朵跟尾巴。特别是最小的那一只还不太会进食，所以吃东西时会把食物掉到旁边，然后它就会抬起脸庞歪歪头，这动作看起来像在装傻一样，真的相当可爱。

「那个……你掉了很多出来呢……」

话虽如此，它掉出来的食物实在太多，所以我试着提醒它。

哥是，小兔子完全没察觉到这件事，只是看着托盘里。

「那、那么，稍微打扰一下……」

小声地如此告知后，我拾起小兔子掉出来的蔬菜，悄悄将菜放回托盘内。

我这么做之后，那只小兔子也许是吃得太专心的关系，它就这样直接吃起我拿在手中的蔬菜。

「哇……哇！」

对方出乎意料的行动让我僵住身体。

即使如此，小兔子仍无视我的反应，迳自吃着蔬菜。而且，或许是它觉得还有味道残留，甚至舔起我的手。

「呀啊！」

温温的，还有一点痒。

小兔子不可思议地歪头凝视发出叫声的我，又把脸朝向托盘那边继续进食。

它的耳朵跟尾巴再次开心地抖动，这副模样不要说是可怕，看起来甚至很可爱，让我心中萌生一种不同于恐惧的情感。

……要不要稍微摸看看呢？

小兔子正在专心吃东西，如果是现在，就算抚摸它的背部应该也没关系吧？

我这么想，将手伸向小兔子的背。

专心吃着食物的小兔子完全没露出任何不愿意的模样，于是我触摸它的背，柔软的触感与微微的鼓动顿时传来。

「哇啊……」

第一次摸到兔子的感觉比想像中还舒服，让我陶醉地抚摸着。

「哎，很可爱吧？」

「呀！」

背后突然传来声音，我差一点就吓得跳起来。

「啊，对不起，我吓到你吗？」

回到小屋的吉井同学抱歉地看着我。

受到惊吓的似乎不只有我。也许是在抗议，或者只是陷入混乱，兔子们在吉井同学脚边跳来跳去。

「哇！哇哇！」

吉井同学试图闪避它们而失去平衡，提着的水全泼出来。

「啊啊……我再去装一次水……」

于是，拿着水盆的吉井同学再次离开小屋，走去外头装水。

兔子们有如在说「真受不了」似地目送那背影离去。它们的态度实在很滑稽，我不由得笑出来。

☆

重新分班后已经过三周。

这时候大家差不多已习惯新班级，也出现许多小圈子，像是喜欢运动的男孩子们组成的团体，或是文静的女孩们组成的团体。

下课时间的教室里，我正巧听见女孩子们在聊一些略为成熟的话题。

「明久同学还不错呢。」

「对呀。他很可爱，运动神经也狠好。」

「而且他很温柔，跟其他男生不一样。」

「没错没错。」

发出嬉闹尖叫声的是班上最显眼的女孩——神田同学她们的小团体。出现在话题里的明久同学，肯定是指跟我一起成为饲育委员的吉井明久同学。

正如她们所说，吉井同学非常有魅力。被人取笑时，他会露出小动物般的可爱反应，而且活力充沛、朝气十足，个性又很温柔，跟其他只会捣蛋或恶作剧的男生不一样。更重要的是，他总是开朗又笑口常开——对个性内向的我来说，这一点看起来非常耀眼。

「稍微进攻一下好了。」

「咦？真的吗？」

「居然偷跑，好狡滑唷！」

进攻……也就是说，她想成为吉井同学的恋人吧？

好好喔……我不会说希望能和他两情相悦这种奢侈的话，不过，我也想跟吉井同学要好一些……像是能用名字称呼他之类的。

可是——

「……像我这种人一定不行……」

我不由自主地发出叹息。

即使是说客套话，我看起来也不可爱，而且个性阴暗，身材又胖，身体很虚弱，当然完全没有运动神经……

一想到自己的事，我忍不住叹气。

……唉……

「吉井同学喜欢哪种女生呢？」

「嗯？我怎么样？」

「呀啊啊啊啊啊啊！」

不知何时走近的吉井同学听见我的自言自语，便如此反问。怎、怎么办？刚刚的话都被听见了吗？

「啊，是明久同学耶。」

「明久同学，握手。」

「嗯？喔。」

「啊哈哈，真的做了呢！」

「好像家里养的小白唷！」

「嗯？」

吉井同学似乎不太懂自己正被别人取笑，瞪大着眼维持握手的姿势。

「明久同学，来这边一起聊天嘛。」

刚才说要主动进攻的神田同学，向吉井同学招手说道。

听到神田同学的邀约，吉井同学却回答：

「抱歉，我有事要找瑞希，等一下再聊吧。」

「咦？」

过度吃惊的我不由得发出叫声。他找我有事？是什么事？

「…………」

神田同学她们的视线刺向我，或许是觉得我妨碍她们的好事，但我没有那种打算啊。

「那、那个……你找我有什么事？」

「呃，我觉得自己之前对你做了不好的事。」

「之前？」

如果是其他男生也就算了，但我不记得吉井同学曾对我做过什么啊。

「因为我害你必须当饲育委员。瑞希明明说自己不想当的，真的很抱歉。」

「啊……」

听他这么一说，我总算想起来。

可是，我其实不太介意那件事。如果是那时候的事，我顶多是对他「不想当（下流）」这句发言感到困扰而已。

「所以，这个给你。这是道歉的礼物，虽然晚了很久。」

吉井同学递出某个包裹。

「你说道歉……哪有这种事……」

「别这样说，收下来吧。」

我打算婉拒，吉井同学却露出困扰的表情。

「那、那么……」

「嗯。」

于是我伸手接下，这次吉井同学很开心地露出微笑。那副笑容看起来实在太幸福，我忍不住看呆了。

「呃，那个……我可以打开来看吗？」

「嗯，打开看看吧。」

为了不撕破纸袋，我小心翼翼地拆开包装。

「哇啊……」

里面放着各种形状的饼干。

「虽然我有试吃啦，但如果不好吃的话，那先说声抱歉罗。」

吉井同学的话，让我一瞬间怀疑起自己的耳朵。

咦？试吃？那么，意思是——

「这是吉井同学亲手做的饼干吗？」

「我也有请姐姐试吃，应该是没问题才对……」

吉井同学有点没自信地说。

想不到他会做料理，真的好厉害喔！哪像我什么料理都不会做。

我也效法吉井同学，开始学习做料理吧。

正当我想着适种事时，一旁的神田同学听到这段对话，然后说：

「好好唷，明久同学，也给我饼干嘛♪」

「对不起，我只做了瑞希的份。」

「是喔……」

神田同学闻言，以冰冷的眼神看向我。啊……她好像在生气……

「吃饼干会变得更胖喔。」

「对呀。」

「唉～早知道我也来当饲育委员。」

神田同学跟她的朋友们纷纷说道。

的确会变胖没错……可是……

「那个，你们那样说未免——」

当～当～当～当～

表示下课时间结束的铃声响起，打断吉井同学的话。

「啊，下一堂是体育课。」

「要去换衣服才行呢。」

包含神田同学她们在内的班上同学们离开教室，我也得离开才行。

「谢谢你，吉井同学。那个，我会好好品尝的！」

「啊，嗯嗯。饲育委员的事真的很对不起。」

向吉井同学道谢后，我也朝更衣室前进。

☆

「今天的体育课要打躲避球。请大家分成四组，每一组男女各四人。」

老师说要打躲避球后，男生们很高兴地发出欢呼声。男生似乎有很多人喜欢打躲避球，但我很不擅长……

为了决定队伍，大家暂时分散成不同的小组，然后，由于其他队伍有人请假，导致我们这一队的人数多出来。

「要有人离开才行呢。」

「对呀。」

神田同学她们交头接耳地说道，视线之所以朝向我……或许是因为刚才下课时间的那件事惹她们生气吧。

「呃……那个，我去加入其他队伍。」

我举手这么说后，神田同学她们满足地点头。

「是吗？那么，不好意思麻烦你罗。」

「请多指教。」

「好的。」

反正跟神田同学她们同一队也很尴尬，或许这可以算是一个好机会吧。

就在我想着这种事时——

「我们这还人数不足，有人要来吗？」

吉井同学的声音传入耳中，人数不足的原来是吉井同学那一组。我们今天似乎满有缘的，有点开心呢……

我小跑步接近，开口对吉井同学说：

「吉井同学，我是多出来的人，可以加入你们这组吗？」

「嗯？啊，是瑞希呀。」

就在我请吉井同学让我加入他那一组时——

「等一下，不起眼——姬路同学，还是我离开吧。」

神田同学不知何时来到我身后，如此说道。

「咦？可是我……」

「没关系啦，我会脱队加入明久同学这一组。」

神田同学似乎想跟吉井同学同一组，但我也觉得能跟吉井同学同一组很不错啊……

「嗯？要加入的不是瑞希而是丽华吗？」

吉井同学似乎不晓得是谁要加入他那一组，所以满脸困惑地来回看着我跟神田同学。

「呃……」

「没错！是我！我要加入！」

神田同学硬是推开我，站到吉井同学面前。

「不过，是瑞希先开口的吧？」

「没关系啦，反正要加入的人是我！而且——」

神田同学一边看着我一边说。

「——我比姬路同学更派得上用场喔。」

听她这么一说，我什么话都说不出口。

的确，她说的没错。神田同学的运动神经出类拔萃，个性又很开朗，而且……她跟胖胖的我不同，长得非常漂亮。

这也是没办法的事，毕竟有我在就没办法获胜呢——我如此说服自己。

「那我回去原来的……」

那一组——在我把话全部请完之前，吉井同学对神田同学说：

「我讨厌这种说法。」

「咦……」

瞬间，神田同学露出愕然的表情，吉井同学却毫不在意地继续对我说：

「瑞希，一起打球吧？丽华不好意思，请你回去原来那一组。」

然后，吉井同学牵起我的手。

这就表示……吉井同学选择我？是这么一回事吗？

难以置信的事态让我的脑袋一片混乱。

相对的，神田同学似乎比我更早理解现在的状况。

「为、为什么！」

她高高吊起双眉，很不甘心地咬紧嘴唇。

「……少得意，明久同学只是同情你而已，不起眼妹！」

狠狠瞪我一眼后，神田同学回到原本的队伍。

神田同学的一句话，顿时让我满心欢喜的心情转变成原本阴郁的情绪。

虽然我早已习惯，不过可能的话，还是希望她不要在吉井同学面前使用那种称呼……

我很在意吉井同学的反应，因而小心翼翼地望向他的脸庞。

「……真让人看不下去……」

「……咦？」

吉井同学似乎露出不同于平常的表情，让我连眨好几下眼睛。

「……吉井同学？」

「嗯？什么事？」

我试着叫唤后，吉井同学便以平常的态度回应我。难道刚才是我看错吗？

「呃，请多多指教。」

「嗯，我也是。」

我低下头后，吉井同学同样向我回礼。

「加油吧，瑞希。」

不可思议的是，他看起来非常开心。

真是奇怪，取代运动神经极佳的神田同学加入队伍的人，是什么都不会的我，在这种情况下，一般人应该会露出不高兴的表情才对。

此时，我发现一件事。

……吉井同学该不会不晓得我的运动神经很差吧？

「！」

想通这一点后，我的脸色倏地变得惨白。

没、没错，一定是这样子！吉井同学之前不曾跟我同班，当然不晓得我的运动神经到底有多差啊！

「啊，哇哇……」

怎、怎么办？事到如今也没办法找人替换，可是这样一来，会因为我的关系害队伍输球，还会带给古井同学不好的回忆……至、至少我得先道歉才行！

「那那那个，吉井同学！」

「对了，瑞希。」

「其实我的运动神经很差……」

「关于刚才丽华说的话。」

「一定会为你带来很多困扰……」

「我们一起给她点颜色瞧瞧吧？」

「……啥么？」

意想不到的话语，让我一不小心用滑稽的声音做出回应。丽华指的是……神田同学吗？

「那个，给她点颜色瞧瞧是指……」

「啊，当然不是打架喔，毕竟这可是躲避球嘛！」

「这我当然晓得！」

我忍不住大声起来。

因为，对手可是那个神田同学耶，人家的运动神经可是好得不轮给男生，要怎么才能给她点颜色瞧瞧？

「我会传球给你，你就用力朝她砸下去。」

面对方寸大乱的我，吉井同学却咧嘴露出笑容，如此说道。

看到那副笑容，我根本说不出「办不到」这句话。

可是，不说的话……

「吉井同学，我……」

就算他传球给我，我也投不出那么强劲的球啊。

「差不多要开始罗，A组跟B组请进入场地。」

老师的声音传进耳中。我记得吉井同学他们是B组，所以是要先进行比赛的队伍。

「那就这样决定罗，要一直看我这边唷！」

「啊！」

吉井同学毫不在意没自信的我，迳自进入球场。怎么办……我没办法开口说自己是个运动白痴……

「那么，两边猜拳选攻击顺序跟场地。」

老师说出这句话之后，比赛开始。

这、这么一来，至少我要按照吉井同学的吩咐去做才行！

「看吉井同学那边、看吉井同学那边、看吉井同学……」

我不断重复低喃，仔细看着吉井同学的方向。

刚开始时，我只是觉得自己一定要按照吩咐，所以拚命看着吉井同学。

「……好厉害……」

然后，我整个人看呆了。

就算球投向脚边很难接住，他也能轻松接起，再投出劲道十足的球击中对手……才刚这么想，他这次则是传出让同伴好接的球制造机会。吉井同学在球场上就是这么活跃，即使不想看，眼睛仍会不由自主地转向他。

「来，瑞希。」

「——咦？」

突然被叫到名字让我猛然回神，然后，映入视野的是朝我这边缓缓投来的传球。啊！这不就是吉井同学刚才说要给我的传球吗……要、要接下来才行！

「哇！哇！」

慌张的我没能好好接住而漏掉这个传球。

球咚咚咚地弹进对方的场地里。

「嘻嘻嘻～」

敌队的神田同学她们发出笑声。因为我的关系，球滚到对方那边。

「对、对不起！」

我对吉井同学低头道歉。到底在干什么啊……他明明已事先说过要传球给我啊！

可是，吉井同学毫不在意我的失误。

「没关系啦，球立刻就会拿回来的。」

吉并同学面带笑容这么说，朝拿着球的对手冲去。

「看招！」

对方在近距离朝吉井同学丢出球。如果有人从那种距离丢出那么快速的球，是我的话绝对会出局。

「嘻嘻嘻，可惜。」

但是，吉井同学轻而易举地接住那颗球。

然后，这次是对方就在附近，球则是在我们这边的好机会。

「好，这球回敬你！」

「哇，哇哇！糟糕！」

吉井同学有如要投球似地高举手臂，在他面前的敌队成员们纷纷四处逃窜。

此时——

「来，瑞希，拜托你罗。」

做出要攻击的假动作后，吉井同学朝我丢出好接的传球。

「哇！」

我勉强接下这一球。

也许是觉得我不会再接到传球的关系，我面前正好是毫无戒备的神田同学。

「给她好看吧，瑞希！」

吉井同学的声音传进耳中。

「好，好的！」

神田同学吃惊地瞪大眼睛，我则是忘我地丢出球。

那颗球摇摇晃晃地飞在空中，接着打到神田同学的脚，然后掉到地上。

「「啊……」」

我与神田同学很凑巧地同时发出声音。

她被击中了……神田同学被我击中？

「OK!得手罗！」

命中神田同学后，球滚回这边的场地，同队的队友捡起球。

「小明，交给你！」

「了解！」

从队友那边接到传球后，吉井同学一瞬间就清光剩下的敌人。

「B队获胜！」

对方最后一人被球击中后，老师宣布比赛结束。

队友们开心地发出欢呼声时，吉井同学来到我身边说：

「来来来，瑞希，把手伸出来。」

「咦？咦？这样吗？」

我困惑地伸出手后——

「成功罗！」

吉井同学这么说，「啪」的一声跟我击掌。

「啊……」

手掌微微变暖。

「什么嘛，小明，让女生帮忙太狡滑啦！」

「谁理你呀！赢了就是赢了！」

听到待在另一队的朋友如此取笑，吉井同学跑向那一边。

至于留在原地的我，则是紧紧握住刚才与吉井同学击掌的手，呆呆伫立着。

☆

「那个啊，今天发生很不得了的事情唷！」

放学前的班会结束后，我甚至不愿意浪费时间收拾书包，立即两手空空来到兔子小屋。

「玩躲避球时，我用球打中神田同学呢！」

说话的对象是住在这里的三只兔子们。兔子们看到我，露出「要吃饭吗」的表情，但兴奋的我根本没注意到这件事，而是拥住最小的那只兔宝宝。

「而且啊，我还跟吉井同学同一队，也一起合作打倒对手！」

明明是中午前发生的事，可是兴奋的情绪直到放学后的现在依旧没有冷却。

我总是一下子就被球打中，要不然就是只能去远方捡球，所以对我来说，今天的事可是一件惊天动地的大事。

「嗯；从今天开始写日记吧！」

由于太高兴的关系，我甚至用脸颊摩擦抱在怀里的水兔子。

小兔子刚开始似乎觉得我的行动很不可思议，不过，它或许感受到这是爱情的表现，过一会儿开始舔我的脸颊做出回应。

直到最近，我才理解先前父亲说的「想让对方喜欢你，最好的方法是自己先喜欢对方」。我越喜欢兔子们，兔子们也越亲近我，而且会像这样以行动做出回应。这一点让我很高兴，所以就算不是轮到我照顾兔子，也会按时来这个地方报到。

「那个啊，吉井同学很会打躲避球呢；」

正当我打算继续说下去时，兔子们的视线望向我后方。

我也学兔子们望向那边，看到话题中的吉井同学的身影从对面走向这里——不知为何，感觉心跳似乎变快一些。

「那、那么，这件事先讲到这里，吃饭吧！」

兔子们开心地在我脚边跳来跳去，好像它们听得懂「吃饭」这个字一样。

吉井同学来到小屋前，一边注意不要撞到来回跳动的兔子们，一边打开门扉走进来。

「瑞希，你很早到呢。」

「唔，嗯，那个……因为我想早点跟它们见面。」

我没有说谎，因为我真的想早点跟它们见面，只不过是把刚才向它们报告好消息的事当成秘密罢了。

「是吗？兔子很可爱呢。」

「嗯。」

跟吉井同学的意见相同，让我有一点高兴。

「咦？这孩子是公的吗？」

「不是啦，那只是兔妈妈，这边大屁股的才是兔爸爸。」

三只兔子中，一只是四岁的爸爸，另一只是三岁的妈妈，最后一只是还不到一岁的兔女儿，我最喜欢的就是它。

「呃，那么，这一只是……」

「是年纪最小的女孩子喔。」

三只的外貌看起来都很像，却各有特征，只要看动作便能知道谁是谁，这是我暗暗自豪的秘技。

「它从刚刚开始就一直歪着头，好像很在意我们呢？」

「这是它的怪癖啦，很可爱吧。」

「是吗？是怪癖呀，的确很可爱——咦？」

「嗯？吉井同学，有什么事吗？」

「瑞希，你的头发黏到草了。」

「咦？」

吉井同学看着我说。

头发黏到草？是刚才抱那只小兔子时黏到的吗？

「呃……拿掉了吗？」

「啊哈啥，在另一边啦，我替你拿掉。」

吉井同学说完靠近我，将手伸向我的脸庞。

他的手不断靠近，然后触碰到我——是刚才打完躲避球时互相击掌的那只手。

如此心想的瞬间，我的全身倏地一僵，连脸庞都变烫。

「好，拿掉罗，瑞希……瑞希？」

「素的？」

我不由自主发出奇怪的声音。怎、怎么回事？为什么我的脸这么烫？

「怎么？身体不舒服吗？」

「不，不是的，我什么事都没有！」

「嗯？瑞希真奇怪。」

吉井同学歪头看着满脸通红的我。

令我印象深刻的是，在他脚边那只一岁左右的兔女儿也同样歪着头。

☆

「早安。」

吉井同学一边道早安一边走进教室。

「早啊，小明。」

「早；你今天比平常晚到呢。」

「嗯，因为姐姐稍微有点……」

吉井同学一边跟朋友说话，一边将书包放到自己的座位上。我偷偷用视线追着他的动作。

「什么？你又做什么让她生气的事情吗？」

「不，不是这样啦……起码我是这么想的。」

之前换过座位，我被换到离吉井同学很远的位置。如果坐在附近，我也可以跟他打招呼……

每到这种时候，我便很讨厌自己内向的个性。为何总是无法拿出勇气呢？

像我这种长相不可爱、运动神经很差的人，至少要个性开朗才行，不然就没有任何优点了。可是我……

「早啊，明久同学。什么什么？发生什么事吗？」

「啊，是丽华啊，早安。」

与我这种人完全相反，长相漂亮、个性开朗、运动神经又好的女孩子——神田同学向吉井同学打招呼的光景映入眼帘。

「不是什么大事啦。」

「嗯嗯——啊哈哈哈！这是什么啊，明久同学？」

「咦？什么？」

「头上！你的后脑杓！」

「咦？」

听她这么一说，吉井同学立刻转向后方。只见他的后脑杓上，绑着一个女孩子才会用的可爱缎带蝴蝶结。

「啊哈哈哈！小明这是啥啊！」

「小明你被恶整了嘛！」

「明久同学好可爱唷♪」

「啊……这一定是姐姐干的好事！」

吉井同学将手伸向后脑杓，一口气把发饰拔下来。看到他这副模样，班上同学都哈哈大笑。

「啊，好滑稽喔。」

「真的，小明真有趣。」

「我可是一点都不觉得有趣唷！」

「啊哈哈，说的也是。」

「抱歉抱歉。」

「可是小明啊，为什么你姐姐要这样整你呢？」

「这个嘛，虽然我不太清楚，不过姐姐今天早上的心情好像很恶劣。」

「虽然你这么说，但一定又是小明做了什么事吧？」

「你有想到是什么事引起的吗？」

「嗯……姐姐问我『你怎么处理之前做的那些饼干』，我回答『已经给班上的女生』，结果她的心情就变得不好……」

「你姐姐该不会是想吃小明做的饼干吧？」

「可是姐姐明明不太吃甜食啊……」

「这不是重点啦，你姐姐好可怜喔。」

「可怜的是我耶！因为今天取代早餐放在桌上的是盐水啊！」

「早饭是盐水？啊哈哈，这个好猛！」

「这可不是什么好笑的事！根本没人可以靠那种东西活下去嘛！」

「「「啊哈哈哈哈！」」」

同学们哈哈大笑。

吉井同学的周围一直是如此。大家都很开心，吉井同学也总是活泼开朗又笑口常开。

好好唷……他拥有好多我没有的东西……

「喔？明久同学这么惨，不晓得是因为做饼干给谁吃的关系呢……」

在满堂的笑声中，神田同学瞄了我这边一眼，一边低喃着这些话。

☆

兔子们在我面前大口大口吃着草。

现在是放学后的饲育轮值时间，我独自与兔子们度过这段时光。

正当我准备把掉出来的草放回托盘时，兔女儿开心地舔了我的手，让我不由自主地露出笑容。

「好乖，好乖唷。」

小兔子把脸转回托盘，津津有味地吃着草，我则轻轻抚摸它的背。当我这么做，它便略微歪头，并且发出很小的叫声。当上饲育委员后，我才知道兔子在生气或是高兴时都会发出叫声。

一开始我虽然打算辞退饲育委员的职务，现在却已完全爱上这份工作。不仅如此，我甚至对每周一次的轮值产生迫不及待的感觉。因为兔子很可爱，而且……我可以跟吉井同学一起轮值。

可是——

「吉井同学忘记今天要轮值吗？」

我一边抚摸小兔子的背部一边低喃。由于其他学年去校外教学的关系，今天的轮值日期跟平常不同。或许是因为这样，吉井同学才会忘记要轮值吧。

「有点遗憾呢……」

我一边低喃一边抚摸小兔子，这次替它搔了搔耳朵后方。

或许是在安慰我，兔子又发出小小的叫声。

好好疼爱它一番后，我收拾一下扫除工具，并且替兔子小屋上锁。

「拜拜，我下次再来喔。」

对兔子们道别后，我走回教室拿书包。

「……你不觉得小岛同学不错吗？」

「咦咦？那家伙不是常对我们恶作剧吗？」

「找也觉得他很难应付。」

来到教室前方时，我听见里头传出说话的声音，或许是有人到了放学时间还留在教室里聊天。

我把手放上门扉，静静走进教室里。

正如我所料，班上同学！神田同学她们的四人小团体，正坐在桌子与椅子上聊天。

「丽华喜欢的果然是……」

「没错，明久同学。」

「啊，可以理解耶。」

「他很帅气呢，像是上体育课的时候。」

「对呀。」

听到她们提起我在意的名字，我一瞬间望向那边，因此不小心封上神田同学望向这边的视线。

「…………」

只见神田同学眯起双眼，唇边浮现微微的笑意，接着说：

「哎，不起眼妹喜欢谁呢？可以告诉我们吗？」

「什、什么？」

出乎意料的问题让我慌张起来。

「你有喜欢的人吧？」

「不，我……那个，并没有……」

心仪对象什么的我并不太懂……而且，我觉得这不是可以跟人说的事。

「没关系啦，告诉我们嘛。」

「你也听到我们喜欢谁吧？」

「对呀，只听不说很卑鄙耶。」

「就、就算你们这样说，我也……」

我几乎什么都没听到，而且话说回来，我根本不想听。

面对支支吾吾的我，神田同学说：

「哎，算了，你说没有就没有罗。」

「咦？」

这个出乎意料的反应，令我不由自主地反问。我原以为她会更加死缠烂打地追问，结果却是……

「我说自己喜欢明久同学时，还以为你跟我一样，看样子不是呢，太好了。」

「咦？没差吧，如果不起眼妹是情敌，丽华肯定会大胜嘛。」

「对呀，丽华身材纤细，长相又可爱。」

这些话刺进我的心里。

虽然我自己也这样觉得，可是，被人当面这么说还是觉得很悲哀。毕竟我长得胖，又一点也不可爱……

在垂头丧气的我面前，神田同学她们继续说道：

「不是这样啦。你们想想看，男生不是跟小孩子一样吗？一讲到这种话题——」

「啊，原来如此，会被同伴疏远呢。」

「明久同学会在男生群里被人耻笑，好可怜唷。」

「尤其对象是不起眼妹的话，对吧？」

啊……神田同学她们的话让我想起某件事。

的确，在男生群里，有人只是跟女生说话就被大家捉弄取笑。如果光是说话就这样，被女生喜欢一定会更……

「不过，不起眼妹其实是喜欢明久同学，不是吗？」

「要说的话，还是趁早说清楚比较好唷？」

她们再次询问我的感情。

不想给吉井同学添麻烦的心情，想将这份情感当成秘密的羞耻心，还有……心里的那一点点自尊——这些情绪互相混合，回过神时，我发现自己正大喊着：

「——我才不喜欢吉井同学呢！」

为何要在此时此刻说出这种话呢？

起码，说出口的时间应该再晚一些，或者再小声一些。

这么一来……

「啊……呃……这是我不可以听到的话题吗？」

这么一来，就不会被吉井同学听见了。

「啊，明久同学？你怎么会在这里？」

「你、你不是回去了吗？」

「我想起饲育委员的轮值工作，所以急急忙忙赶回来……不过看样子似乎已经结束了。对不起，瑞希。」

吉井同学对我低下头道歉。

可是，我已经方寸大乱。

「唔！」

我猛然抓起放在桌上的书包，头也不回地逃出教室。

「啊！瑞希！」

「没关系啦，明久同学，不用理不起眼妹那种人。」

「对呀，反正不起眼妹好像也不太喜欢明久同学。」

「话说回来，明久同学方便的话，要不要跟我们聊聊天呢？」

「…………」

「嗯？明久同学，你怎么了？」

「……也是，我正好有事要找丽华你们谈一谈。」

☆

在这之后，我好一阵子都过着浑浑噩噩的日子。

所以，我并未注意到那个变化——在不知不觉间，她们对我的称呼已经不是「不起眼妹」。

「小雪，你怎么了？」

连之前叫我「瑞希」的朋友，现在都改叫我「小雪」。我想，也许是从「瑞希」+「小希」——「小雪」的变化而来吧。

「因为神田同学她们突然这样称呼你的关系。」

虽然时机已晚，不过当我询问自己的外号由来时，得到的却是这种答案。

一听到原因出在神田同学她们身上，我不由得想东想西，例如之所以叫我「小雪」，是因为我胖胖的看起来像雪人吧……

「最近小雪一直很没精神呢，发生什么事吗？」

「不，没什么啦。」

我似乎让朋友担心了，所以挤出笑脸回应，但明明不是没什么的。

「今天轮到我去喂兔子，先走罗。」

「嗯，再见，小雪。」

与回家的朋友道别后，我朝兔子小屋前进。

我推开生锈的铁门进入屋内，兔子们纷纷探出脸。确认是我后，它们都冲过来。

「你们好啊，今天有没有活力呢？」

我对着在自己四周跳来跳去的兔子们说话，它们好像很开心似地发出「呜呜呜」的细微叫声。

「我现在就替你们打扫和弄饭喔。」

我一只一只抱起来回跳动的兔子，将它们放到隔板的另一边。把空荡荡的小屋扫干净，又换了水跟睡觉用的乾草后，接着将兔子们放回这边，最后再喂它们期待已久的饲料。兔子们都很高兴地吃着牧草。

如果是平常，我会轻抚它们的背部，今天却沉浸在自己的心事中。

『——我才不喜欢吉井同学呢！』

脑海里反刍着相同的台词。

我不知有多么后悔，多么消沉。

难得吉井同学对我那么温柔，我却说出那种话，而且居然还被他听见。

一定会被他讨厌的。

吉井同学很温柔，所以表面上才用一如往常的态度跟我相处，可是，他心里应该是讨厌我的。被我这种女孩说「我才不喜欢呢」，不管是谁肯定都会生气。

「想不到跟吉井同学说话，会变成这么难受的事……」

之前被吉井同学搭话时明明很开心，现在却畏畏缩缩地不敢对上他的视线，连以前最期待的饲育轮值工作，我也用自己偶尔要住阬、什么事都不能做当成藉口，让他一个人去喂兔子。因为，我现在受不了与吉井同学单独相处。

「唉……」

如果每叹一次气，幸福便会逃走一些，那今后再小的幸福都不会降临在我身上吧，因为我这阵子叹气的次数，甚至多到呼吸全都是由叹气所组成。

就在我闷闷不乐时，脚边传来柔软的感触。

我把意识移向脚边，看到兔子正用身体摩擦我的脚，就是那只经常歪着头、年纪最小的兔女儿。

「…………」

我无言地蹲下，轻抚它的背。看到我的反应后，兔子歪头发出「嗯呜」的小小叫声，接着再次吃起草料。

它在安慰我吗？

看着不时注意我，一边歪头吃东西的兔子，我有了这种想法。

『想让对方喜欢你，最好的方法是自己先喜欢对方。』

正如父亲所说，我越是喜欢兔子们，兔子们也越喜欢我。

可是，这么一来——

「说自己不喜欢对方的话，对方一样会讨厌自己罗……」

这种想法在我的脑海里不停打转。

「我明明不打算说出那种话……」

我的活力与幸福，跟着叹气声一起从嘴巴跑出去。

发烧住院便是在这之后两星期发生的事。

☆

俗语说病由心生，或许是真的也不一定。

一周前的早上，我起床时发烧所以向学校请假，可是热度不但没退甚至一直上升，因此隔天便去住我常去的那家医院。

现在的热度已下降不少，身体状况也开始复原，可是医生打算利用这次机会进行各种检查与治疗，所以我得继续过着住院的生活。

看样子我的免疫力似乎比普通人还要差，不过医生说：「长大有体力就不用再住院。」

事到如今，我已经完全习惯这间病房。

枯躁无味的纯白色房间里有一张大床，还有给访客用的椅子。床铺旁边的桌子上摆着妈妈插的花，还有住院时同学们写给我的慰问卡。

『要早点恢复健康唷。　　河合音檷』

『身体康复后再一起玩吧！　　远野忍』

『抱歉对你做了那么多坏事，请保重。　　神田丽华』

大家鼓励我的文章中，包含神田同学写的这么一段话。

而且——

『我一定会去探望你的！　　吉井明久』

慰问卡里也有吉井同学写给我的讯息。

「……………………」

每次看到这张卡片，我就会觉得吉井同学搞不好真的不介意我说的那句话，或者说他早已忘得一干二净。

可是，如果是这样，事情就会变成「吉井同学之所以不介意，只是因为他没把我放在心上」。意思就是，吉井同学根本没把我放在眼里。

「果然比起我这种人，像神田同学一样既可爱又开朗的人比较好……」

虽然她之前对我做过有点坏心眼的事，可是现在已经完全没有，还在慰问卡里向我道歉，甚至关心我的身体状况。

「神田同学好好唷……既开朗，运动神经又好，长相可爱，个性也很温柔……」

我没有一项比得过她。

而且，连我本人都不喜欢自己。我很讨厌自己没有任何一个地方赢得过别人的长处，像这样扭扭捏捏的个性更是令我厌恶。

被聚集各种讨厌特质于一身的我说「才不喜欢呢」，吉井同学究竟有怎样的心情呢？是生气吗？还是无言呢？或者是……

「………………」

老是想这些讨厌的事，让我的心情越来越消沉。

「对了，要念书才行……」

我把放在床边的书包拉过来，将念书要用的东西摊开在桌上。既然身体已经恢复健康，赶紧把这星期请假没学到的部分努力补回来吧。至少在功课这件事上头，我想追上大家的脚步。

我在没有半个人的病房内默默做着数学练习题。时钟放在一旁，感觉秒针走动的声音好大声。

而且，我写了一会儿才发现一件事。

「啊……解答栏相差一格。」

相对于写在左侧的题目，我写在右侧的答案不知不觉间相差一格。

我检查是从哪里开始写错后，这才发现在第四题时就已经写错格。

「啊哈哈……不是很顺利呢……」

我用橡皮擦擦去写好的答案，准备把答案重写一次，但这么做之后，这次换成橡皮擦卡到纸张，练习题的页面发出讨厌的声音，然后纸就破了。

「真的很不顺利……」

为什么我不管做什么事都这么没用呢？个性阴暗又不可爱，身体虚弱，连算个数学练习题都会出错……

「呜……呜……」

种种情感不断打转形成漩涡，泪水跟着夺眶而出。

我心想还好没被人看见，一边哭一边解数学题。

☆

现在是隔天晚间八点。

会客时间已经结束，所以待在病房的妈妈起身准备回家。

「瑞希，我明天再来罗。」

「嗯，妈妈，谢谢你买来送我的书。」

我向拿着包包的妈妈道谢，谢谢她买书给我。

也许是因为我很常在家里说学校的兔子有多可爱的关系，妈妈买了《兔子饲育法》这本书送给我当礼物，或许过一阵子会准许我在家养兔子。

「这么一说，我买这本书时，也有一个男孩买走同一本书呢。说不定最近流行养兔子喔。」

回去时母亲还对我这么说。

若是这样我会很开心的，因为兔子非常可爱。

「你的身体状况虽然已经好转不少，可是还不能熬夜唷。」

「好。」

提醒我这句话后，母亲离开病房。

如果书里有写让兔子开心的方法，下次就拿学校里的那些孩子们试看看吧——留在病房里的我一边想着这种事，一边伸手拿起《兔子饲育法》。

书里从「饲养的必备道具」或是「不能让兔子吃的东西」这种基础内容开始介绍，也写着「一起游玩的方式」或是「如何改掉兔子偏食的毛病」这一类知识。

「是喔……原来兔子喜欢挖洞啊，我都不晓得。」

就算不是土壤而是用面纸让兔子挖洞，它们似乎也会很开心。

我很想立刻去学校，把各种知识运用在那些孩子们身上。

我一边忍耐这种欲望一边阅读文章，然后读到「兔子的疾病」这个章节。

［兔子生病的症状不明显，当你发现后，有时病情可能已经发展至末期。所以要好好注意观察它们，以便尽早发现疾病。］

这段文章让我心头一惊，因为我完全没想过那些孩子有可能会生病。

「可是大家的食欲都很好，也很有精神地四处跳动，应该没问题才对吧？」

写在书里的症状是发烧、食欲不振，或是拉肚子这种也会出现茌人类身上的普通病徵，那些孩子们应该没有这种情况。

「太好了，这样就没问题……」

每一个症状都不符合它们的情况，让我松一口气，又继续读下去。可是，在最后一段文章中写着：

［除此之外，兔子还会得一种叫做「斜颈」的疾病。］

斜颈？没听过这种病名呢。

［斜颈是一种会对兔子的平衡感觉器官造成障碍的疾病，主要是由内耳炎或中耳炎引起。在极少数情况下，寄生虫对脑部造成的伤害也会导致这种现象。］

障碍，疾病，对脑部的伤害——光是阅读就让人感到恐惧的字眼，一一排列在文句中，我的呼吸不由自主地变浅。

没事的，那些孩子们那么有活力，它们一定没事的……

［就症状而言，会有步伐不稳或是跌倒，以及时常歪头这一类情况。］

「咦……」

说到歪头，我立刻想起一只兔子，就是未满一岁、年纪最小的那只兔女儿。

［疾病恶化的速度有个体差异，根据状况不同，有时会在短时间内致死。］

那孩子从很久以前就会歪头。它总是歪向同一个方向，而且次数频繁。

［如果觉得兔子的头歪歪的，请立刻带它去看专门的兽医。］

我已经住院一个星期。从我与那孩子相过时算起，则已将近三周。

『它从刚刚开始就一直歪着头，好像很在意我们呢？』

『这是它的怪癖啦，很可爱吧。』

那才不是什么怪癖，是疾病啊！

自己的愚笨程度令我感到厌恶。如果我没有装懂的话，当时或许就能发现这件事……

［兔子生病的症状不明显，当你发现后，有时病情可能已经发展至末期。所以要好好注意观察它们，以便尽早发现疾病。］

最初写在书上的那段文章闪过脑海。

障碍，疾病，对脑部的伤害——死亡。

不快一点的话，或许一切都太迟了。

「怎么可能有这种事！」

我试图说服自己，可是连这句话语听起来都是那么虚伪。

［当你发现后，有时病情可能已经发展至末期。］

写在文章里的每一个事实都令我不安。

回过神时，我已经溜出医院，一脚踏进学校里。

☆

「………………」

晚上的学校里没有半个人，既安静又幽暗。

「……怎么……会……」

我探头望进兔子小屋后，顿时瘫坐在原地。

兔爸爸跟兔妈妈都乖乖睡在小屋里，但在这两只兔子的不远处——不满一岁的兔女儿一动也不动地仰躺在地上。

或许是这几天里病情急远恶化的关系，那孩子休息的地方铺着用毛巾弄成的床铺，像要替它保暖似的。完全没动过的托凿里，则放着撕开以便食用的牧草。

可是，众多饲育委员的照料仍是徒劳无功，那孩子静静地断气了。

「为什……么……之前明明还那么有精神啊！」

它还会磨蹭我的脚，安慰情绪低落的我。仅仅只过了三周，事情居然变成这样……

现实连「它仰躺在地上的姿态，或许只是在睡觉吧」这点淡淡的希望都不肯给我，根本用不着抱起来确认，也知道那只小兔子在夜晚的昏暗小屋里停止呼吸。

「瑞希？」

正当我呆呆瘫坐在地上时，有人呼唤我的名字。

那个声音的主人，手上拿着的书跟我刚才看的一样。

「吉井……同学……」

为什么他会在这里？为什么他会拿着那本书？

如果是平常，我应该会对这些事情感到疑惑，可是，我现在连半点怀疑都没有，满脑子只想着一件事。

——都是我害的。

这孩子之所以会死，都是我没注意到的关系。

它明明发出过无数次讯号，我也有发现它时常歪着头，却没有好好调查。如果早点发现，它应该能得救才对。

这孩子之所以会死，都是我去住院害的。

如果我好好负责饲育委员的轮值工作，那在发现它出现异状时，便能把歪头的事情说出来。这么一来，医生或许可以治好它。

为什么我这么不中用呢？

身体虚弱、个性阴暗，长得胖又不可爱，运动神经也很差，就连算数学练习题时都会写错答案格，甚至没发现自己疼爱的兔子越来越虚弱。

「瑞希，兔子的事……很遗憾呢。」

吉井同学体贴地对我温柔说道。

我对吉井同学也是如此。

难得吉井同学这么善待我这种人，我却说出「才不喜欢呢」这种话。

一大堆讨厌的事在脑袋里不停打转——而且，在这种时候总会安慰我的小小朋友，也因为我的关系一动也不动。

「瑞希，你没事吧？」

讨厌的事、难过的事、悲哀的事，种种思绪让我濒临爆炸边缘。

「我已经受不了这种事！全部……全部！」

「啊！瑞希！」

我无法思考地大吼，然后奔离现场。

☆

我不记得自己曾跑过哪里，又是怎么跑的。

回过神时，我已经回到自己那间超过熄灯时间的病房内，把脸埋在枕头里不断哭泣着。

——要怎么做，我才能做好所有事情呢？

——我哪里不行？

——为什么我这么笨拙？

接二连三发生的事，让我脑中阻止负面思考的刹车失灵。

——像我这种人，不管做什么都只会失败吗？

——我是只会让周遭人心生厌恶的存在吗？

——既然如此，我这一生都要活在大家的厌恶之中吗？

失去小小朋友的哀感与不断涌出的自我厌恶，让我持续哭泣很长一段时间。我觉得别人跟这样的自己说话一定会觉得很烦，所以护士过来看我时，我也躲着她们，还把自己盖在被单里哭泣。

我的喉咙变痛，泪水也已流乾。

当我无力地抬起脸庞时，映入眼中的时钟指针指着十一点的位置。

「差不多该睡了……」

虽然我不想睡，可是我没资格说这种话。

如果因为熬夜弄坏身体，又会给妈妈添麻烦。我不希望连妈妈都讨厌我……

「不管是美梦还是恶梦，希望今晚不要做梦，一觉到天亮……」

我不希望在梦里感受到悲伤情绪，也不希望感受到美梦醒来时的悲怆心情。

我闭上红肿的眼皮，准备再次盖上被单。

此时——

「哈～～啾！」

这样的声音传进我耳中。

「咦……」

我撑起躺下的身躯环视四周。

刚才的声音是某人的喷哒声吗？是从隔壁病房传来的吧？可是，这里的墙壁没有薄到可以听见喷嚏声的地步啊。

「哈～～啾！」

就在我思考时，那个声音再次传来。

发出声音的方向，有一扇面对中庭的大窗户。

因为哭累而脑袋无法运作的我，什么都没想便下床，伸手放到窗帘上。

当我看见窗户另一侧的光景时，顿时哑然失声。

「为什……么？」

位于窗外的是一棵大树。

吉井同学正发着抖坐在树枝上。

「吉井同学！」

我打开窗户，叫唤在外头的吉井同学。

「啊，瑞希，晚安呀。」

吉井同学简直就像傍晚在路上偶过似的，很普通地跟我打招呼。

「不应该说晚安吧！你为什么会在这种地方呢？」

相对的，我则是以慌乱的口气如此询问。

然后，吉井同学看着我的脸说道：

「因为瑞希看起来很难过。」

咦……

「你知道吗？像这种时候啊，只要跟别人在起一起就行罗。」

吉井同学有如要鼓励我似的，对我露出微笑。另一方面，我的脑袋却因为无法理解吉井同学的行动而乱成一团。

说什么跟人在一起……只是为了这个目的，他就在这种夜里，在寒冷的外头，独自在树枝上一直坐着吗？

而且，就算说要跟别人在一起，但他在房间外面，而且还是在本人不知道的场所，根本没意义啊！

为什么……

「为什么要做这种事呢！像我这种人，你放着不管不就好吗？」

像我这种什么事都做不好，又老是给别人添麻烦的人，早点忘掉不就行了吗？

听我说出这些话，吉井同学用真的感到很不可思议的表情回答：

「咦？为什么要放着不管呢？」

什么为什么！这种事……

「是我喔！我可是说过自己不喜欢吉井同学喔！吉井同学当时也有听见吧？」

「嗯，我听见了。」

「既然如此——」

既然如此，当然会讨厌我——

「可是，我不在意那种话呀，反正姐姐也老是说我不受女生欢迎，而且……」

吉井同学露出一如往常的笑容继续说道：

「——就算瑞希不喜欢我，我还是喜欢瑞希。」

这一瞬间，刚才涌上喉咙的所有话语都消失。

我很明白，吉井同学口中的「喜欢」跟我说的「喜欢」不同，百分之百是对朋友的感情。

可是，即使如此……对我来说，这句话还是比任何事物都足以成为珍贵的宝物。

「啊，对了，我有一个东西要给瑞希。」

吉井同学无视哑口无言的我，灵巧地沿着树枝来到窗边。

「来，这是探病的礼物。」

吉井同学说完，从口袋里取出某个小小的东西。

「……兔子的……发夹？」

「嗯。」

吉井同学点头。

「瑞希看到兔子或许会难过……但我想这样一来，那只兔子也不会高兴的。」

来到伸手可及的距离后，吉井同学如此说道。

「所以，这也是为了那孩子着想，我希望瑞希能一直喜欢兔子。」

说完这些话后，吉井同学伸出手，把兔子发夹别在我的头发上。

「嗯，瑞希果然跟大家说的一样，感觉很像是『雪兔』呢。」

他再次露出我最喜欢的笑容。

在那之后已经过七年。

升上小学五年级后，我与明久同学分别进入不同的班级，之后什么交流都没有，只有时间不停流逝——一直到升上高中二年级为止。

「可是，最近发生很多事呢……」

有如要把先前的份一口气补足，这半年发生很多事。我与明久同学重逢，一起做了很多事，感情变得比之前还要好。

「这次是校长提出留学的建议……」

最近发生的事情实在太多，令我方寸大乱。

「哎，明久同学，我应该怎么做才好呢？」

我不由自主地说出丧气话。此时……

——喀嚓

「瑞希，我要洗衣服，有东西要洗的话——」

「呀啊啊啊啊啊！」

母亲突然进入房内，我、我还以为心脏要停止跳动了！

「妈妈！我不是一直说，进房前要先敲门吗？」

「啊……对不起喔，妈妈老是忘记这件事。」

「门上甚至挂着『Knock　Please』的牌子耶！」

「嗯……可是妈妈不太会打棒球耶。」

「不对啦，妈妈！所谓的Knock不是那个Knock！」

不过，这么说的我，之前对棒球也是一窍不通。

「那么，瑞希，你在想什么呢？」

「唔，呃，这个……」

我不好意思地移开视线。

「那么，就是沉浸在小学时与吉井同学的回忆……」

「咦！妈妈为什么会晓得？」

「当时有偷偷交换直笛就好了——你一定是这样想吧？」

「啊，还好后半部完全不对——呢，这样做很不好耶，妈妈！」

「呵呵呵，为什么我会知道吗？当然晓得罗，因为我是妈妈嘛。」

「住手！不要露出那种自己完全猜中的表情，因为我根本没想过那种事！」

自从之前发现抱枕后，我就觉得妈妈看我的眼神变得不一样。那个是……呃，只是一时冲动买下来的啦！

母亲无视手足无措、陷入混乱的我，以冷静的态度继续说道。

「虽然之前才第一次见面，不过吉井同学看起来是一个很不错的孩子呢。」

「嗯，就是说啊。他很温柔，跟小学时一样。」

「对呀，从那时候起，他就一直是瑞希的白马王子。」

「不、不要这样说好吗？」

母亲知道内情，所以动不动便会像这样取笑我。

「可是……为什么吉井同学打从初次见面就对瑞希这么温柔呢？」

「咦？」

母亲突然这么问我。

什么为什么？这是因为……他是明久同学的关系吗？

「说不定吉井同学也很在乎瑞希喔。」

「不，不可能有这种事。」

我立刻否定母亲的看法。

因为，我完全没有任何会让他喜欢的条件。

「是这样子吗？很难说喔，什么事会成为契机，对每个人来说都不一样。」

什么都不晓得的母亲取笑着我。明明不可能有那种事。

「真是的。别说这个了，快点出去啦，我正在想事情呢！」

「是是是，知道啦。」

我推着母亲的背，把她赶出房间。

「呼……妈妈真是的，老是这样子。」

关上门扉后，我大大叹一口气。

「明久同学吗……」

因为母亲的关系，这个名字变得不肯离开我的脑海。

我下意识地打开抽屉，取出放在里头的某样东西。

是兔子发饰。

是小学时收到——我的宝物。

送礼物给我的明久同学似乎早已忘得一干二净，但我直到现在还是记得很清楚。

当时，面对在昏暗病房内号啕大哭的我，明久同学说「希望你一直喜欢兔子」。他手里握着这个宝物，以温柔的语调对我说出这句话。

即使到现在，这件事我还是连一瞬间都没有忘记。

「嗯，我很喜欢唷……从那时候到现在，以后也会一直……」

明久同学，我一直很喜欢喔。

不管是兔子，还是你。

第10.5卷 我与兔子与淡淡的初恋