第二卷勇者之章1 勇者的轨迹

「伦达你在这种地方啊，我找你找了好久。」「穆露，找我有什么事？」结束剑术锻炼后，伦达在村子旁的小河泡脚休息。被青梅竹马的少女一喊，立刻回过头。她和伦达一样是十四岁，有着一头亚麻色长发及藏青色的双眸，身穿天蓝色上衣与无袖连身裙这种常见的衣服，长及后背的头发用缎带分成两束。她的长相甜美，伦达知道村中的少年们有不少人喜欢她。「是关于田的事。」「我的工作已经结束了喔。」「嗯，我知道。伯父是请我来问你工具放在哪里。」「老爸也真不要脸。」这种程度的事干嘛不自己来问——伦达心想，擦干双脚、穿上鞋子，并拿起放在身旁的木剑站在穆露身旁。两人一同并肩向田地走去。看着走在自己旁边的伦达，穆露扬起笑容。「你已经比我高了。」「终于啊，我接下来也会愈长愈高的。」「伯母说修改衣服很麻烦，要你别长太高耶。」「她怎么不为孩子的成长感到欣慰啊——」看到伦达假装生气的样子，穆露轻声地笑了起来。「说到成长，你的剑练得怎么样了？」「我被老师称赞了！他说我应该不输给习惯战斗的士兵。」「这算是很厉害的事吧？」穆露从未拿过剑，因此也不是很清楚。「我已经厉害到绝对不会输给以前追着我们的野狗了。」「那这次你就能好好保护我，不会让我哭了吧。」「嗯，当然！」两人回忆起伦达拿起剑的起点。那时两人还只有七岁。他们前往村庄附近的草原游玩时，被饥肠辘辘的野狗追得到处跑。当时两人握着彼此的手，哭着回到村里，野狗则是由大人们赶跑。在伦达幼小的心灵中，一直很后悔自己没能保护最喜欢的穆露，于是跑去请引退后回到村子的士兵教自己剑术。他的资质似乎很不错，如今已经成长到可说是村中第一的程度了。「穆露的料理功力成长得如何？」「我也被称赞啰，虽然还不到村中第一的程度，但已经比妈妈厉害了。」「那煮点什么给我吃吧。」「可以啊，我刚学会做欧姆蛋，就吃这个吧？我做来给你当明天的午餐。」「我会期待的。」「嗯，我会做出好吃到让你吓一跳的菜！」说着说着，穆露握住伦达的手。伦达也反握回去，两人相视而笑。他们和睦地走着，仿佛没有人能介入。村人们也含笑看着他们这个模样。接下来又经过两年，伦达迎来了转机。那位指导他剑术的前士兵，推荐他可以参加武斗大会试试自己的实力。因为他也到了足以出门旅行的年纪，家人也赞成前士兵的提议，要他尽自己所能去做。「你想怎么做？」更有女人味的穆露，询问又长高了的伦达。他的体格也练得更加健壮，已经能感觉到一丝强者的气息。「我想去，想试试自己能做到什么程度。」「这样啊，我就知道你会这么说。」伦达搂住一脸寂寞的穆露。穆露的脸涨得通红，却没有离开，反而满脸喜悦地回拥伦达。「如果说我不会寂寞，那就是骗人的。而且我一直很喜欢穆露，这是我第一次要跟你分开。」「我也喜欢伦达啊，可是我又不想束缚你，你就按照自己喜欢的去做吧。然后要毫发无伤地回来，我会等你的。」「约好了。」两人像是不愿忘记对方的体温般，维持着拥抱的姿势，然后才分开。穆露刻意开朗地说「要带礼物回来喔」，伦达也笑着回答「包在我身上」。她在伦达的脸上吻了一下说是饯别礼，回到家里。翌日，伦达离开了村子。他身上穿的铠甲，是老师送他当作饯别礼的旧物，剑则是村里的锻造铺送给他的，说是试作品。这把剑似乎使用了某种贵重的矿石，也就是对方的饯别礼。伦达知道用在剑上的矿石是对方十分珍贵的东西，而对方用如此宝贵的矿石铸剑，也让他充满感激。伦达离开位于拉莱德亚大陆西方、赛基安德王国中的偏僻乡村，来到王都。他在途中遇见与自己同年的少年枪使·欧罗斯，并与他一起参加大会。欧罗斯在决赛的第一回合就被淘汰，伦达却打倒老手佣兵及骑士，晋升至冠军战。舞台上充斥嘈杂的加油声，而伦达正与对手对峙。经过几次交手，伦达已明白对方是个不可轻忽的对手，目前正在评估能再次行动的时机。时间一点一点地流逝，结果先发制人的竟是对方。「喝！」赛基安德王国近卫兵中以最强闻名的骑士，使出锐利的一记斜斩，伦达略显艰难地接下这一击。力道十足的武器对峙还在继续，对方的气息也非常急促。战斗已经开始二十多分钟，在这段期间，两人都卯足全力。伦达使了记侧踢，想要拉开彼此间的距离。近卫兵看穿他的意图，退开拉开距离。近卫兵又立刻鼓起劲冲了过来，逼近攻击落空、脚步有些不稳的伦达。伦达毫不惊慌，当场稳稳地拿好剑迎击。「哦哦哦！」「哈啊——」近卫兵乘势往下砍去，而伦达累积了全力把剑往上挥去，两人短兵相接。木剑一边飞到半空中一边旋转，最后落在地面上，剑掉落的清脆声响响彻会场。伦达的手中握着已经裂开的木剑，而骑士手里空无一物。发现局势已定，骑士便放松了警戒。「我输了。」「胜负揭晓——！有谁能预想到这个结果呢！？由于西勒德选手投降，优胜者就确定是、第一次出场的、伦达选手了——！」司仪用充满狂热的声音通知观众伦达获胜的消息，比赛会场可说是欢声雷动。人们送上祝福及慰劳之声，回报年轻剑士精彩的活跃表现，还有即使输了比赛、却仍展现出高强实力的老练骑士。在一直没有停止迹象的拍手声中，伦达与西勒德握了手。两人回应观众的支持一段时间后，见到加油声有转小的趋势，才走下舞台。「你这次的表现非常地精彩！」国王的声音在接见之间响起。被叫进城里庆祝优胜的伦达，用临阵磨枪的礼仪跪在王的面前。王与贵族们事前早已知道伦达的状况，也不在意他那拙劣的礼仪。「给你这份奖励，是希望你能继续活跃及钻研技术。望你今后也能好好努力。」「非常谢谢您。」其中一位大臣，从王手中接过装有两百万米雷钜款的袋子和代表优胜的项链，递给伦达。伦达接过东西后，把袋子放到自己身旁，再次低下头。「伦达。」「是。」「朕听说你今后打算到处旅行，好测试你的实力？」「正是如此。」王曾问过伦达要不要从军侍奉自己，但他以想自由归乡，以及继续钻研向上为由拒绝了。「嗯，各种经验也是可贵的宝藏。要是你在旅途中心血来潮，也可以考虑要不要成为这座城堡的士兵。」「呃，老实说，我也不清楚之后会怎么样。」「这样啊，也对。你就先享受旅行吧。」王快活地笑了起来，伦达老实的回答似乎博得他的好感。优胜典礼结束后，立餐式宴会随之展开。伦达在宴会上被各种贵族攀谈，他们都希望他能前往自己治理的地区一趟。伦达结结巴巴地回覆这些人后，翌日就离开了城堡。伦达飞也似地逃回旅店，途中还数度被人包围，显示他目前受欢迎的程度。他和约定好要一起旅行的欧罗斯快步离开王都，先回故乡一趟，告知穆露及村人自己获得优胜的消息。当天村中举办了宴会，从以前认识到现在的人们向他道贺，听起来都非常高兴，让伦达也得以愉快地享受宴会。伦达与欧罗斯滞留了三天左右，就在穆露等人的目送下出发旅行。他们慢慢增加同伴，一边到处走走看看，并打倒各地的魔物，解决各种问题。伦达一行人的名声逐渐在赛基安德传开，现在已经十分有名，在冒险者和佣兵们之间无人不晓。即使变得有名，伦达也没有忘记和穆露的约定，总是会定期回村。每到这个时候，穆露就会做伦达最喜欢的欧姆蛋。穆露也很喜欢伦达津津有味地吃着欧姆蛋的表情。就这么过了两年的岁月，有个委托找上回村休息的伦达。「里面写了什么？」穆露一面给读信的伦达上茶，一面问道。「你知道南边有种被称为大黑鬼的魔物吗？」「我是听说过那里有可怕的魔物啦。」穆露像是在回忆般，微微抬头望着半空说道。「大黑鬼好像是半兽人这种魔物的变异种，有超越两公尺高的巨大身体，很深的褐色皮肤，实力似乎强到可以轻易打倒巨人，这样的家伙居然把半兽人整合起来，信上说它们有些奇怪的行动，问我能不能调查。」「你要去吗？」「嗯，如果放着不管，这一带的半兽人或许就会变得肆无忌惮。要是事情变成这样，让穆露受伤就糟了。」穆露探出身体，吻了吻伦达的脸颊，伦达也回吻她。两人已经做过好几次这样的事，所以双方看起来都很习惯。「虽然我说过好几次了，但还是记得别受伤了喔。」「半兽人那种程度的魔物，我还能应付，更何况还有大家在呢。」伦达在当天就收拾好行李离开村子，前往同伴们等着的附近城镇。「你来啦，信也寄到你那里了吧？」一进入房间，欧罗斯出声叫他。那封信也有寄到这里，而且每个人都干劲十足。伦达的同伴目前共有三人，一位是从一开始就与他组成这支队伍的欧罗斯，另外两位是被盗贼捉住、获得解放后却无处可去的一对兄妹。欧罗斯的实力又获得提升，现在强到几乎能够闯进武斗大会的冠军赛。他也换上一批品质优良的武具，够格自称是一流的冒险家。而被盗贼捉住的那对兄妹，哥哥名叫卡尔玛德，今年十七岁，称呼伦达及欧罗斯为大哥，非常仰慕他们两人。他身材轻盈，擅长使用两柄短刀四处逃窜扰乱对手。十五岁的妹妹叫做蕾拉，拥有一头及肩长发，发色和哥哥一样是深紫。她的身型在四人当中最为娇小，力气之大却仅次于伦达，可以挥动跟自己身高差不多的长剑。蕾拉喜欢伦达，所以每次一见到穆露就会燃起对抗意识。「伦达哥，你要接这项工作吧？」「嗯，要接。」见蕾拉撒娇似地抱住自己，伦达也没露出任何动摇的神情，只是边摸她的头边回答。这完全是对待妹妹的举动，蕾拉顿时面露不满，却不讨厌伦达摸她头的动作，便随便他摸了。「大哥，我们准备好了。」「每次都很谢谢你。」「没关系啦！」卡尔玛德露出得意的笑容。既然已经做好准备，众人决定马上出发。他们在为某位贵族训练私兵时，曾获赠一辆马车作为报酬，一行人坐进那辆马车，朝南方出发。抵达当地后，四人从远处使用望远镜观察半兽人的行动。望远镜是非常贵重的东西，这也是他们处理好委托时拿到的报酬。「它们这样是不是会立即行动啊？」欧罗斯的脸色很难看，与他意见相同的伦达也沉默地点点头。「看来没时间回去通知了，那就只能由我们来处理啰？」「哥哥，那样会不会太鲁莽了？」听到兄长这么说，蕾拉以些许不安的声音问道。这群半兽人光看也将近一千只，也难怪她会这样。「做得到吗？」「你觉得呢？」听到伦达这么问，欧罗斯露出大胆的笑容回问，这时伦达的嘴角也勾起一个果决的笑容。「卡尔玛德，蕾拉，你们两个回到附近的村庄去召集增援过来。我跟欧罗斯在这里负责捣乱，好争取时间。」「这怎么可以！就算大哥你们再强，这样也太乱来了！我也要去！」「就算四个人一起突击，结果也一样。要是不想让我们死，就赶快出发去通知那些人。」拜托你们啰——欧罗斯说完还拍拍两人的肩膀。看着做好觉悟的两人，卡尔玛德及蕾拉从这段日子的相处中，也领悟到他们绝不会改变意见，于是一面祈求他们平安，一面坐进马车。从这里往返附近的城镇要花一天以上的时间，再怎么赶，也只能缩短五个小时左右。即便如此，卡尔玛德他们还是让马车一直保持最快的速度，好让其他人早一刻知道这些消息。伦达目送着离开的马车，开口说道：「好了，虽然我那样说，但我还是不想在毫无对策的情况下就冲进去。」「我也是。要先暂时观察它们的情况，等它们要开始行动时再上前吗？」伦达觉得这点子也不错，但又询问「若要击败首领该怎么做」。「失去统领的半兽人们在行动上都很随性，但我觉得，这比它们被统帅起来冲进村子要来得好。」「那就得寻找可以无视小卒，一口气直达首领那里的地方。又或者是我们其中一个去当诱饵？」「诱饵就拿来当作最后的办法。先找地方吧。」「哦。」决定好要怎么行动后，两人也展开动作。在两人一边斩杀落单的半兽人，一边寻找地点时，太阳已经落下，半兽人们的动作也变得不太稳定，似乎也察觉到了有人在。很简单就能想像得到它们打算早些出发，而我方已经没有余裕的事。「虽然我觉得还有更好的地方，但也没时间找了。」一脸为难的欧罗斯抓了抓脸颊。「那就上吧。」「没办法了。」在两人视野的远方，可以看到被部下围绕的大黑鬼。想抵达那里，就必须斩杀好几只半兽人。尽管对两人来说半兽人不过是些小卒，但要是它们想以数量压制，他们也难以应付。两人换上一张充满干劲的表情，冲出去不断砍杀半兽人。他们在半兽人的惨叫声及飞溅的血滴中突破重围，抵达大黑鬼的所在之处。幸运的是，两人在过程中只是消耗了一些体力，没受半点伤，魔力也依旧保留。「我的实力应该很难应付它。」欧罗斯一眼就看出自己与大黑鬼的力量差距，知道赢不过它。欧罗斯的背上渗出些许汗水，却不是因为运动而流的。「那就由我来做它的对手。」即使发出惨叫，大黑鬼仍发起狂来，伦达见状放开了剑，先行退开。大黑鬼拔出伦达的剑，把它折成两半，接着仰望天空高声咆哮后，直接仰躺在地上。首领的死令半兽人们陷入动摇，还分裂成逃走派及发狂派。伦达及欧罗斯一边应付攻击自己的半兽人，一边支撑到增援前来。对于用尽体力和气力的两人来说，光是对付半兽人就已经很吃力了。等卡尔玛德和蕾拉回来时已是中午过后，这时两人带的药都已见底，正处于避开战斗、不停逃跑的状态。「大哥，你们没事吧！？」「终于来啦。」「总算能够休息了。」前来支援的冒险者们前去追逐半兽人，伦达与欧罗斯则瘫坐在地上。伦达的战果是一只大黑鬼及三十只半兽人，欧罗斯是约一百五十只半兽人。这块土地算是属于半兽人，而他们将半兽人们驱逐出去。平原住民在其他魔物靠过来前就在此建了个城镇，扩张了自己的领土。多亏这项战果，伦达等人的名声变得更加响亮，在国内可说是无人不知、无人不晓。「好久不见，伦达。然后欢迎你们前来，伦达的同伴们！」伦达等人和优胜典礼那时一样，排成一列跪在国王面前。四人全都穿上礼服，一脸紧张。「你们这回的活跃以及拯救许多人的功绩，实在令人赞赏！朕就将这把自古与勇者称号一同传承下来的勇者之剑，赠予讨伐大黑鬼的伦达。」和上次不同，这回王自己拿着剑靠近伦达。王的手中拿着一把无鞘的剑，虽说是自古传下来的，这把剑却没有古老的感觉。剑身是混绿的银色，上头没有半点伤痕。刀身根部镶了颗蓝宝石，宝石看起来有些混浊。伦达恭敬地接过这把剑。接着，一位上了年纪、与王一同靠近伦达的女神官，用镶着大颗宝石的锡杖轻敲伦达的肩膀后又举起。她所穿的神官服，是手艺精湛的师傅用最好的绢布制成的最高级品，身上还戴着闪闪发光的装饰品，显然并非泛泛之辈。这也是理所当然的，她是这个国家的自由之神神殿神官长，地位在她之上的，只有大神殿的最高神官。「自由之神啊！请赐给今日在此诞生的勇者祝福！」神官长话一说完，通知祝福的钟立刻大声响了起来。这口钟让王都的居民们知道，新的勇者已经在这个瞬间诞生，便欢声雷动地祝福。勇者诞生的消息不光只有国内知晓，还会在国外广泛流传。「欧罗斯，朕也赐予你奖赏吧，就是这件斗篷。」「非常感谢您。」欧罗斯和伦达一样恭敬地接过赠物。这是件施过魔法的红色斗篷，只要注入少量的魔法，就有耐火、耐刃及耐魔等效果，是最高级的物品。众人知道欧罗斯的功绩足以获得这件斗篷，因此没有任何人反对。伦达获得了「勇者」这个别名，而跟在他身旁的欧罗斯也被赐予了「断枪」的称号，里头包含了持枪砍断眼前魔物的意思。「朕有件事想拜托你们。」把奖励交给他们后，回到玉座上的王看着伦达等人说道。「拜托？是什么事呢？」「你们知道世上有魔王这种存在吗？」「是的。」就像勇者这样的存在众所周知，大家也都知道有魔王这种存在。大人会把魔王的所作所为当作床边故事说给小孩听。通常会是一个城镇、甚至是一国遭到剿灭，且魔王注定会被勇者讨伐的故事。孩子们就是听着魔王的狠毒与勇者的高尚长大的，等他们成为大人，也会向自己的孩子述说魔王及勇者的故事。伦达他们当然也是听父母说这些故事长大。「朕想请你们消灭魔王。这次的魔王，对活着的所有生物都有害。你们也知道，他不光是被人敬而远之，也因为这点被魔物们视为麻烦吧？」「那的确很棘手，但魔王并未采取什么显眼的行动啊？」他们从未听说过有什么地方遭到毁灭。「那是因为各国的王都隐瞒了这些情报，而且魔王不知在想什么，根本没什么行动。」「那是不是别去管他会比较好？要是随便刺激他，对方可能会发狂。」「话也不能这么说。根据只传承给王的传闻轶事来看，魔王一到某个时期就一定会变得狂暴，这与他自己的意志无关。在变成这样之前，趁着魔王还算平稳时先打倒他是最安全的。」这样啊——不光是伦达等人恍然大悟，贵族们也露出理解的模样。听了王这番话后点头的，只有神官长及事前知道事情经过的亲信而已。「为了查出魔王的所在之处，你们可以先行前往莱道尔汀的王都。先在那里晋见莱道尔汀王，并告知你们要前去一个叫做索尔宾那的城镇，他应该会给你们一些方便。」「索尔宾那吗？」从来没离开过这个国家的伦达，并不晓得索尔宾那在哪里，因此疑惑地歪起头。「那是个以占卜闻名的地方，占卜准确度是百分之百。」「那可真是厉害。」「嗯，朕也很希望我们这里能有些占卜师，但他们的规定，就是不能离开索尔宾那。」王似乎深深地感到遗憾般，如此低语道。这个国家也会有异能者诞生，可大多都会被索尔宾那的关系者以保护的名目带走。「等等朕会给你们一封朕的亲笔信，以及旅行需要的资金，你们愿意去吗？」「……我们接受这项任务。」虽然不太想离开赛基安德王国，不过一旦魔王发狂，穆露也有可能会受害，于是伦达最终还是点头了。伦达的回答令王高兴地点头，嘴里说着「是吗是吗」。「除了费用以外，如果还有什么需要的东西，也都可以提出，朕会命人准备。这会是趟漫长的旅行，你们的马车应该也需要改造。」「之后我会跟大家商量这件事。」「嗯，典礼到此结束。接下来就是宴会，你们好好享受吧。」从接见室移动到大厅后，四人就遭到贵族包围，劝说他们与其子女定下婚约，使得一行人无法从容地享受宴会。那一天四人就住在城堡里，告知需要与文官讨论的必要物品后，又在王都滞留了约五天将装备换新，这才出发。一行人离开王都后，伦达又绕到故乡一趟，告知村人自己成为勇者、以及需要前往莱道尔汀的事。听穆露表达过她的佩服与寂寞，参加过村民举办的宴会之后，伦达带着其余三人从故乡出发。他们没有从赛基安德走直线前往位于东北方的莱道尔汀，而是稍微绕了点路。在这一条直线上，有一处从大陆中心微微往斜上方延伸的山脉，被称作绝壁。那片土地上有着强劲的魔物，与深渊森林、虚无沙漠这两个地方合称三魔域。深渊森林位在赫普辛密的西南西，虚无沙漠则位于大陆的最南方。绝壁与深渊森林都极端危险，甚至令山地住民和森林住民都放弃居住，尽管有着丰富的资源，却无人敢对其出手。那个证明交给你们，你们今日就悠闲地消除旅行的疲劳吧。」「非常感谢您。」王让一位文官带领四人前往客房，自己回到办公室，把背靠上做工精良的椅子。「赛基安德王，你认为那些人可以打倒魔王吗？又有一颗珠子被注入了力量。如果有机会的话，勇者的力量也……力量满出的时刻总有一天会到来，若是能赶上这回的毁灭地震就好了。」一想到会发生在遥远未来的毁灭地震，王陷入沉思。过了一段时间，王结束思考，写起让伦达等人能在国内更容易行事的文件。翌日，四人拿到了文件及能进出占卜神殿的项链。那是条在青银金属上加了小颗红宝石的项链，代表来自王的推荐。离开王都、抵达索尔宾那的一行人马上前往占卜神殿。多亏了项链及王所写的信件，他们被带到接待贵客的房间，在这里与卡特路娜相遇。「欢迎您的光临，勇者大人。我是在这个神殿中负责占卜的卡特路娜，这位是和我一样同为占卜师的柯贝尔。」因为神殿已透过信件得知了占卜的内容，因此来到这里的不光只有负责预知的卡特路娜，还有负责找人的男性占卜师。他随着卡特路娜的介绍，对四人低头致意。「初次见面，我叫做伦达，请多指教。」看到伦达露出的微笑，脸有些红的卡特路娜回答「彼此彼此」。介绍完同伴后，伦达立刻进入正题。「你们是想知道魔王的所在地吧。柯贝尔，麻烦你了。」「是。」为了集中精神，柯贝尔翻开书，寻找起魔王的所在地。阖上书后，柯贝尔在摊开的详尽地图上指着一点。那里是位于莱道尔汀及赫普辛密之间的无管理地带，大大偏离了联结两国的行道。这个地方位于索尔宾那的东南方，路程遥远，有座湖可作为地标。「接下来就由我来看看战斗的情况。」这样一来，或许能看到避过危机的线索——伦达等人这么心想，便低头致谢。卡特路娜请伦达伸出手，并轻轻握上，接着闭上双眼。其实即使不握手，卡特路娜也能看见未来，但握着手的话，要使用力量会比较轻松。看到的影像让卡特路娜的表情有些扭曲，她放开了手，难以启齿似地开口说道：「……我看到各位倒下的样子。」「意思是我们会输吗？」伦达用紧张的声音问道，卡特路娜却摇了摇头。「魔王直接离开了，没有给各位最后一击。」这是怎么回事——伦达他们满心疑惑。是心血来潮？还是因为打起来没什么感觉，而感到愕然呢？又或许是从容的体现？「我也不清楚原因，只能说……若是各位不采取任何对策，就会出现相同的结果。」「我想先过去一趟，用这双眼睛亲眼看看魔王。因为不先见过，也不晓得实力相差了多少。」「我这边也会找找看有什么对策。能否请您偶尔拨空来神殿一趟？这样或许能获得什么有用的情报。」「那真是帮了我们大忙，麻烦你了。」「好的。希望各位旅途平安。」与伦达做好再见的约定，卡特路娜露出欣喜的笑容。她的笑脸令蕾拉灵光一闪，眼神变得有些锐利。离开神殿后，做好旅行准备的一行人，朝卡特路娜他们所说的东南方湖泊出发。离开索尔宾那约一个月后，四人抵达湖边，一边警戒一边探寻湖泊周遭。「未免也太萧条了吧。」「没有半点风，感觉空气不太流通。」卡尔玛德与欧罗斯各自说出自己对风景的感觉，其他两人的意见也和他们相同。地上没看到半根草，连树木都尽数枯萎。湖中也没有生物的身影，极度清澈的湖面被风吹起阵阵涟漪。这个地方一点也感受不到生命的气息，让四人想起赛基安德王那番「魔王是生物的敌人」的发言。「如果这种景色扩散到整个世界，那就麻烦了。」「为了不要变成那样，必须尽快打倒魔王。」蕾拉用僵硬的口吻说道，欧罗斯也点头赞同。即使是他们弄错了，也不能让魔王发狂——一行人打起了精神。在探索约三十分钟后，枯萎的树林深处传出一股气息，同时四人也开始感到难以呼吸。这就是魔王的气息吗——四人淌下了冷汗。「那就是魔王？」伦达惊讶似地低声说道。一位只比十岁再大一点的少女，出现在心生警惕的四人面前，她有着一头及臀的黯淡银发，浏海很长，浏海后方的一双血红色双眼隐约可见。乍看之下，她的外表甚至会让人觉得可爱。只是她的表情目前不是很好看，使得魅力跟着减半。她穿着一件破烂的斗篷，还有同样破烂的衣服，长相看起来跟凶恶实在沾不上边。只是呼吸的困难度正逐渐增加。魔王缓缓地步出树林，当她察觉到有人在时，露出了诧异的表情。在她展现出灿烂笑容的同时，四人被再次碾压过来的气息削弱体力，当场倒地。就连撑到最后的伦达，也在魔王冲过来时到了极限，失去了意识。等四人醒过来时，太阳已经下山，四周早已找不到魔王的踪影。「感觉还是很恶心。那就是魔王一部分的力量吗？想不到居然连打都不能打。」「如果不能忍住那股气息，我们就束手无策了。」只能束手无策倒卧在地的伦达和欧罗斯，正在互相商量。在他们身旁的兄妹则筋疲力尽，似乎连说话的力气都没有。「你们认为挑战几次后就会习惯了吗？」「下次也不晓得她会不会放过我们，我觉得这不是个好主意。」「卡特路娜小姐也说她会寻找对策，应该可以期待吧。在这期间什么都不做也很奇怪，我们就巡回各地一边锻炼，一边找寻克服的方法吧。说不定变强以后就可以撑得住了。」「就这么办吧。」定下今后的方针后，两人把兄妹搬上马车，并轮流看守。虽然这里没有半点魔物的气息，但为了以防万一，他们还是决定要站岗。隔天早上，两个负责看守的人疲累地在马车中休息，一行人逐渐远离湖泊。魔王一面叹息，一面远远地看着四人的样子。他们就这么花了三年，从莱道尔汀、赫普辛密，最后又移动到了赛基安德。在这三年间，伦达他们有了一次奇妙的邂逅。地点位于赛基安德的城镇，伦达在出门取回修好的铠甲时，于回程中被人叫住。「你就是勇者伦达吧？」一回过头，伦达就看到一位年约二十左右、背着鲁特琴的蓝发男子。他在过去也曾遇过几次这样的接触，因此毫不紧张地回答：「是这样没错，你有什么事吗？」「我叫做巴修鲁特，希望能加入你的旅行行列。」突然向伦达攀谈的这名男性，是和裕次郎一样的存在，他们都是因为拥有能够成为疫苗的资质，才被送到这个世界的。为了习惯这个世界，他到目前为止都只是悠闲地过活。直到现在，他才觉得差不多可以接近勇者，于是前来与伦达见面。「我们的人手已经够了。」跟伦达一同出门的欧罗斯立刻回答。的事情告诉他人，便用含糊的方式说出他们的预定。「国外吗？不错啊——我也差不多想去国外看看了。」「如果你是要我们以护卫的身分带你去莱道尔汀，那倒是无所谓。」对此，巴修鲁特只是摇摇手指，表示否定的意思。「我刚刚也说了，我只是对勇者的行动感兴趣。而且这一带的魔物都不是我的对手，只让你们保护我，并非我的初衷。」「看来你对自己的实力挺有自信的，那我就加个条件吧。请你跟我们的人进行模拟战，你能否加入我们，就交由结果来决定。」「喂，欧罗斯。」「这不是很好吗，伦达。只要让他清楚地明白自己是个累赘，他就会放弃的。」这样比和他讨论更快——见欧罗斯这么说，伦达也只好无可奈何地点头。两人并不认为巴修鲁特没有实力，他们从巴修鲁特的行为举止，就已经看出他的战斗能力有一定的水准。可是他们也认为以巴修鲁特的实力，大概敌不过像大黑鬼那样的强劲魔物。两人会做出这样的推论，是因为巴修鲁特持有的剑没什么使用的痕迹，手也看不到像是茧之类的锻炼证明，衣服更是没什么脏污。三人回到旅店后，立刻在庭园中展开巴修鲁特的模拟战，对手为卡尔玛德。「哥哥，打爆他——！」蕾拉发出干劲十足的加油声，她会如此激动的原因，在于巴修鲁特的自我介绍。那时他感叹蕾拉发育不全，还说如果她再长大一点，自己就会搭讪她。蕾拉很在意自己略显娇小的身材及不大的胸部，因此巴修鲁特的发言演变成挑衅，刺中她的心房，这才让她喊出令人振奋的加油声。听到加油声的兄长正与巴修鲁特面对面，感觉似乎有些提不起劲。卡尔玛德拿起尚未出鞘的爱用短刀，摆好姿势；巴修鲁特则是摆出要演奏鲁特琴的架式，与卡尔玛德对峙。看到巴修鲁特的动作，卡尔玛德皱起眉头，觉得自己好像被小看了。他的知名度没有伦达和欧罗斯那么高，说不定巴修鲁特因此认为自己的实力不足。一想到这里，他便决定要给巴修鲁特一点颜色瞧瞧，并在握着短刀的手上使力。「你接下来可是要战斗呢，这个样子真的没问题吗？」担任裁判的欧罗斯像是在确认似地问道。「没问题，这就是我的战斗风格！」说完，巴修鲁特还拨了下鲁特琴。既然本人都这么说，欧罗斯也不再多言，直接宣布模拟战开始。卡尔玛德立刻展开行动。他在极短的时间内缩短与巴修鲁特之间的距离，并挥起短刀。卡尔玛德观望着情况，举起右手的短刀由左挥到右，而巴修鲁特沉着地向后退，避开了这些攻击。这时卡尔玛德利用自己挥动短刀的势头，对巴修鲁特来了记回旋踢。巴修鲁特仍是主动退开，闪过了这次的攻击。巴修鲁特没有从自己闪避时所站的位置离开，而是观察起卡尔玛德的样子。伦达等人佩服地看着两人战斗的样子。卡尔玛德的实力在这三年里也获得了提升，连这一带的士兵都难以掌握他的动作，巴修鲁特却轻易地就避开这些攻击，令伦达他们心生佩服。「他没有要攻击的意思呢。」「是啊。」在伦达与欧罗斯交谈的期间，卡尔玛德又有所行动，结果仍持续地被巴修鲁特避开。从他们的攻防战中，看得出巴修鲁特的回避技术相当出众。卡尔玛德逐渐燃起斗志，动作也转为只差一步就要认真起来的水准。战况发展至此，巴修鲁特也很难完全躲过卡尔玛德的攻击，身上的衣物甚至偶尔会被短刀擦过。「我要一口气攻下你！」在如此宣言的同时，卡尔玛德也提升了速度。听到宣言的巴修鲁特也看出他的动作与刚才不同。「在这种状况下演奏？」蕾拉像是感到不可思议似地嘟囔道。问题点还不只如此，鲁特琴发出的音色、与巴修鲁特吟唱的歌声，也小得很不自然。还有，巴修鲁特一开始演奏，卡尔玛德的动作就转为迟钝。见身体不听使唤，卡尔玛德一脸不快地皱起眉头。「到底发生了什么事？」蕾拉望着伦达及欧罗斯，想看看他们是否略知一二。但两人也不清楚原由，只是摇了摇头。两人的攻防持续了一段时间，最后卡尔玛德扔下武器、塞住耳朵，结束了这场模拟战。「到此为止——话虽如此，但你是怎么回事？在我们看来，你就像放弃了这场战斗似的。」听到欧罗斯这么问，卡尔玛德一边捡起短刀，一边回答：「听到那么大的声音，我要怎么一决胜负啊。」「声音？我们只听见了小到几乎会让人忽略的鲁特琴音啊。」听妹妹这么回答，卡尔玛德便惊讶地回应「骗人的吧」。众人一齐看向巴修鲁特这位始作俑者，而他微笑着回答道：「这就是我的演奏魔术！」「这魔术我还是第一次听说，有什么效果吗？」巴修鲁特没有回应伦达的问题，而是先问自己合格与否。如果他能成为伦达等人的同伴，就可以告诉他们；若是不行，那他也不打算昭示自己的本领。「虽然还有些疑虑，但你赢过卡尔玛德，就证明了你不是个累赘。对了，接下来我还想了解你的品性。你可以在我们离开这个国家前跟我们一起行动，在这期间我会给你答覆，这样如何？」「也就是试用期啰。嗯，毕竟我是突然拜托你们的，能有这样的结果已经很不错了。那么，就请你们多多指教啦！」即使是暂时，也算是加入了——因此巴修鲁特接受了这项条件，并将一只手举到脸旁，要众人多多指教。伦达等人也回答「请多指教」，蕾拉的表情却很复杂。「这样会糟蹋你可爱的脸喔。让我们好好相处吧。」「就算被你说可爱，我也一点都不高兴。」蕾拉与靠近自己的巴修鲁特拉开距离，躲到伦达背后。有了新同伴加入的一行人离开王都，又绕到伦达的故乡一趟后，才前往莱道尔汀。巴修鲁特最后还是获得了加入队伍的许可。他在途中的战斗并未出现差错，尽管个性轻浮，却不会伤害他人，因此得到了众人的接纳。蕾拉在队伍绕到村落城镇休息及补充物资时，曾看过巴修鲁特搭讪女性的身影，对此感到有些不满，但因为他从未强硬地逼迫女性，所以其他人也不当一回事。在这三年间，不光是卡尔玛德，伦达等人的实力也更上了一层楼，不过他们还是没把握耐得住魔王的气息。他们一边烦恼着该怎么办，一边来到数月不曾到访的索尔宾那，而他们将会得知一个好消息。附带一提，巴修鲁特这回是第一次来到占卜神殿，却不像裕次郎那样遭到西萨找碴。这是因为预知到巴修鲁特会一同前来的卡特路娜，一在影像中看到他的身影，便事前警告过西萨的关系。即便如此，一行人还是感觉到了些微的敌意，伦达等人纷纷疑惑地想着怎么回事。「我们找到对策了。」「真的吗！？」伦达等人发出惊讶的叫声。他们在这三年里寻访各地，仍没发现半点线索，甚至开始想就别管体力减少的问题，直接采取用实力硬拼的办法。了那股臭味。他们曾经在不知那种魔物就是恶臭狸的情况下，与其交战过。由于是从正面受到恶臭的攻击，他们的身体状况一整天都不是很好，也没能消除臭味。「这个魔法药似乎可以完全抵挡那种魔物的恶臭。会让身体状况恶化这一点和魔王是一样的，我想效果应该值得期待。」「可以抵挡那种臭味啊，真让人拭目以待。」伦达露出笑容，拿起药端详过后，把药递给了欧罗斯。「能不能让我见见那位药师？我想向他道谢。」「这大概很难。他们也有自己的目的，不会停留在同一个地方。对方有将药剂的配方交给我，因此就算他不在，也能做得出这种药。」卡特路娜知道裕次郎还在这个城镇里，但她怕伦达见到赛莉耶后或许会发生什么事，于是回答自己并不清楚。她会这么做还有另一个理由，就是害怕伦达具有优势的未来，会因为见到裕次郎而产生变化。裕次郎曾在无意识的情况下改变了许多未来，自然有极高的可能性会带给伦达影响。只是造成另一人身体抱恙的巴修鲁特也在，她做出这个判断的时间点或许已经太晚了。但伦达即便与巴修鲁特在一起，也只有细微之处有了改变，未来的大方向还是不变的。关于这一点，应该跟巴修鲁特的立场有关吧。他并非主要角色，而是偏向辅助角色或观众。他对伦达的行动很感兴趣，才会尽可能地不让自己的意见阻碍到伦达的行动。巴修鲁特这样的心情，很像是在最前排观看出现在现实中的故事主角，享受一切过程的感觉。不明白个中缘由的卡特路娜，只觉得也许是裕次郎和巴修鲁特有什么个人方面的差异，只是能当作线索的情报太少，她也无法判断。因为这样，卡特路娜决定不去询问巴修鲁特详细的经过，而是维持这种状态，观望事情发展。她已经认知到「给予情报就会改变未来」，要是伦达等人在魔王战被歼灭，无论是站在个人还是神殿的立场，都会令她感到困扰。在未来趋向不祥的征兆出现之前，卡特路娜打算维持现状。伦达等人没有察觉到她这种想法，而是继续对话。「知道他的名字吗？」「他叫泽边裕次郎。」伦达没有听过这个名字，即使看向另外三人，他们也是摇摇头，只有巴修鲁特对这个名字有所反应。伦达等人问他是不是知道什么，巴修鲁特只说：他只是觉得这个陌生的名字听起来很不可思议。事实是他听不惯这个名字，因此在想那个人是不是就是巴奇诺口中「最好的候补」。伦达把这个名字记在内心角落，想着总有一天要为药的事向裕次郎道谢。后来裕次郎和赛莉耶确实和伦达等人见到了面，只是当时的状况及场所都超越了伦达的想像。闲聊过后，伦达和依依不舍的卡特路娜做好再见的约定，接着和其他四人一起离开了神殿。如果现在出发，抵达湖畔的季节正值冬季，想以万全状态和魔王战斗的五人，便决定在这里过冬。由于这回获得的药剂可以量产，一行人在与恶臭狸战斗时试着使用了药，想测试药剂效果。确定过药的奇效后，众人对这完全感受不到异臭的药深感佩服。做完实验的五人回到索尔宾那，然后在沉浸于自我锻炼、接受委托、被叫至神殿或贵族宅邸、搭讪成功等情况下，度过这个冬天。在积雪开始消融时，他们离开索尔宾那。除了巴修鲁特外，四人来到令人怀念的湖边，看到丝毫未变的风景，便想起自己只能束手无策被击倒的事。一行人先事休息等待魔王。过了一段时间后，从树林间传来一股极为特殊的气息。与三年前只有衣物不同的魔王在此时现身。一认出她的身影，伦达便洒出药剂，掩盖住那股和上次一样的灾厄之气。尽管不是完全感觉不到，但跟之前一比算是轻松许多，他们终于得以对魔王采取战斗态势。五人认为药之所以无法完全挡住这种气息，是因为魔王很强，实际上却不只是这样。还有一个原因是，量产品的品质比不上裕次郎所做的药。看到这五个人拿起武器瞪着自己，魔王露出胆怯似的表情，却没有停下靠近他们的脚步。由于会削减体力的气息遭到压制，五人也没有那种体力减少的感觉。「……啊。」靠近到某种程度后，魔王张开嘴试图出声，却无法组织成句子。五人展开行动，打算先发制人。魔王的话语无法传达过去，主要是因为巴修鲁特开始弹奏音乐。其实五人看到魔王的样子，都觉得她一点也不邪恶。可是不管有什么理由，他们还是要打倒她。所以他们想在彼此交谈、对她产生感情前就先杀掉她。魔王完全没有表现出半点受不了演奏魔术的样子。见状，巴修鲁特即使不明白演奏魔术无法奏效的理由，却也知道再这么弹下去也没有意义，便改变了演奏。他至今所用的都是第一次见到伦达等人时所用的招式，接下来要使出的，则是以有节奏的音色促使敌人情绪高涨的旋律。因为这一招，魔王所放出的气息就更难影响到他们了。由于害怕逐渐进逼的武器，魔王脸色大变，也不再抑制自己施放的气息。令人不快的风吹过五人之间，让他们察觉体力又开始减少。不服输的巴修鲁特鼓起劲弹奏鲁特琴，却难以和魔王对抗。为了在体力消耗完前打倒魔王，五人的攻势愈发激烈。可是在排山倒海而来的气势前，同伴一个接一个倒下，撑到最后的巴修鲁特也发现无力回天，便放弃了坚持，因此全军覆没。巴修鲁特毫无任何有效的攻击手段，再加上他感觉不到魔王的杀意，便很干脆地昏倒了。「被她逃走了吗？」从昏厥中清醒过来的伦达轻声叹气。他在昏倒前瞥见的魔王虽然浑身是伤，却没有一道可称得上是致命伤，但也不是那种可以放着不管的轻微伤势。「只要让她无法逃走，下次或许就能够打倒她了。」伦达心中对讨伐有了确切的自信，接着把同伴一一扛回马车上。

第二卷 勇者之章1 勇者的轨迹