第三卷第二章女神对她相当严厉

帝都费菈丝•菲莉亚，既是帝国规模最大的都市，还有以置放巨型水晶雕刻女神胸像而闻名的费菈丝•菲莉亚大圣堂，以三国中最大藏书量而自豪的帝立大图书馆，甚至盖有厄斯泰勒王国与瑟狄鄂司联合共同建设的，培育魔法师与研究魔法的魔导院。是在全世界数一数二的巨大都市。尽管都市郊区被木造或使用灰色砖瓦搭建的住宅区占据，但城市整体是由色泽柔和的红砖建造而成的住宅区覆盖，其中贵族居住的高级住宅区统一为质感上等且鲜艳的红砖。据说砖瓦多用红色，是因为五代前皇帝喜好红色的缘故。或许是个人兴趣的延伸，在原本世界里——主要是欧洲，红色被当作圣人流的血液颜色而同样受到重视。除此之外还当成骑士或军队外套的颜色，给人强烈的打仗印象。看来即使在异世界，既然使用这颜色的地方是注重军事的国家首都，其中或许会有许多有趣的巧合。原本在思索此事的水明，忽然拉高视线位置。都市规模相当大的帝都，有许多高耸的建筑物。由于防御外围的城墙也很高，因此建筑物的高度限制也比其他国家宽松。帝都给水明的印象与厄斯泰勒王国首都梅特尔大不相同，尽管梅特尔人口也很多，但这里反倒是近代的印象更为强烈。虽说梅特尔确实也有许多商店与公园，但由于帝都的区域修建与上下水道铺修相当良好，因此还是帝都的都市发展较为先进。不过，纵然欣赏著美丽的街景，看见在玩水嬉戏的孩童，盘踞于水明内心闷闷不乐的感觉依旧没能消散。他之所以会散发疲倦般的气息嘀咕，原因其来有自。「没想到，居然会让黎二他们帮忙擦屁股。」这已经不知道是水明第几次自言自语。在执勤室听到旅客的对话内容，是从帝国回到厄斯泰勒领土内的黎二等人率领王国军，打倒自称勒贾斯的魔族将军与其一万名部属。听闻此事的水明自然如晴天霹雳般震惊，之后就不停陷入懊悔的漩涡之中。当水明表情扭曲到看上去相当骇人时，蕾菲尔体贴地说道。「水明，那些旅客讲的话还没脱离流言的范畴吧？我们还不知道是否真的是由他们打倒。」「也是。只不过，我没有亲眼看见那家伙消灭的场面。再说是勒贾斯的名字和黎二的名字一起出现，我猜十有八九，应该是我没能一击打倒他……」如此叹息的水明，其懊恼的理由就在于此。尽管替黎二等人添麻烦同样让人心情恶劣，但重点是没能彻底解决对手这点，才真正践踏到魔术师的自尊心。在万全准备下放出对邪灵与对恶魔用的魔术，虽然自己也有体力上的耗损，却没能一发就完全消灭勒贾斯实在让水明很不甘心，虽说残留的圣雷要解决勒贾斯也只是时间上的问题，但感觉依然相当苦涩。「真是太窝囊了，讲那么多大话居然没能一击打倒他。」「别傻了，即使没有彻底打倒也很足够了。我想你的朋友只是对上损耗过度的勒贾斯，试想如果你没有与勒贾斯一战，他们就直接面对勒贾斯的话会怎么样……」诚如她所言，如此一来他们恐怕会没命。不过——「你说得是没错，但问题不在这里……唉。」「你是想说，没能彻底打倒勒贾斯仍旧是事实吗？我懂你的心情，但老是叹气可不好。如果不能摆脱郁闷的情绪，周围的人也会远离你。」「是啊，确实如此。」水明在蕾菲尔的教训下自我反省。刚才她说的『叹气会让周围的人远离自己』，想必其含意等同于『叹气会害幸福跑掉』的意思。也就是指人的幸福是由人所带来，如果他人不愿意靠近自己，那幸福也不会靠近的意思。确实如她所言，总是不乾不脆也不是办法。「好，这话题就此打住。来转换心情吧。」「没错，这样才对。」蕾菲尔语毕，水明说出「哦，就是说啊」，而蕾菲尔则露出很有她本人风格的沉著笑容并举起拳头。应该说真不愧是蕾菲尔，这种时候也能开朗配合他人。「那么蕾菲尔，你说有想去的地方，所以我们现在该往哪边走？」「嗯，救世教会。」「……真的假的？」❖ ❖ ❖应蕾菲尔要求，两人抵达距离外墙城门颇远的一个区域。是帝都内四处林立的救世教会的地盘。尽管这是水明初次前赴异世界一大信仰的设施，但一踏入此地就感受到与其他场所截然不同的印象。从半途路上就并非铺石砖，而是变成以圆石零碎镶在地面上，还有细心打理过的花坛及小池塘。接著，能看见拥挤的树木化为森林，宛如只为这块区域才保留的绿意。侧耳倾听，还可以听到小鸟的婉转鸣叫声，简直是新绿的圣域。而对面也有颇具圣域风格的白色建筑物。地上铺著犹如恭迎访客入内的小路。两人步行其上，水明很清楚自己的表情越来越严肃。「教会……教会吗……」「你从刚才就表情诡异地嘀咕不停，这里是有什么吗？」「不，也不是说这里有什么。我只是很不习惯这里的氛围。」「不习惯？不习惯这种绿意昂然又安详的地方？」「啊，这里的确是负离子泉涌而出，玛那也很浓密。」「嗯、嗯……看来这里不是个坏地方，那你为什么这样？」「应该是魔术师的天性吧，教会在我们眼里怎么看都是水火不容的家伙们的巢穴。」没错，在原本世界，所谓魔术师的天敌，不出所料的多，其中教会是最为被敌视的对象。一般来说会盖教堂的宗教——这部分举原本世界的某个一神教为例，应该就很浅显易懂。该宗教表示神在获得肉身后显现人世成为救世主，这条教义被奉为至高无上，在大众认知中只有受该神明认可的人类，才会有奇迹降临其身。而这份奇迹对魔术师们而言，既是神秘也是魔术。只不过在该宗教中，尽管在他们的教义内也存在魔术，其中却有某些教派认为除了神授予的力量外，其他的神秘全是非正规的力量。而且，甚至还视魔术为近似人类外敌的力量。正因为如此，魔术于该宗教不被视为正途，换言之就是不被视为他们口中的奇迹，而是置于替人类招来不幸的位置，并认为魔术师即会使用非正规力量者，应该被全部铲除。该宗教甚至有强烈到令人畏惧的使命感。这一切都源自于那场恶名昭彰的女巫狩猎，以此为开端，一路进展到海伦•邓肯那著名的魔法行为禁止法为止，其信仰心所带来的力量实在不容小觑。当然其他宗教也有类似的行为，对不同宗教的过激做法比比皆是，或许也不能一口咬定只有此处举例的宗教的做法太过火。毕竟任何宗教多少都有仅属于该宗教的奇迹，也会有不认可其他宗教奇迹的部分。再加上许多心怀恶意者经常与魔术扯上关系，利用灵异性质的资讯四处横行、诈欺，因此敌视魔术师也不算是全然的盲从。只不过，会塑造魔术等于异端的印象，无疑是源自于该宗教。即使是异端审判所的,也理所当然不会出没于一般教会。但也不能因此疏忽大意，由于绝对不能松懈的印象深植于脑海，因此水明才一直无法消弭紧张情绪。「这是你的世界的情况？」「没错。」蕾菲尔道歉。蕾菲尔则微微鼓起脸颊，视线不自在地往地面飘去。水明看见她那副会扰乱心绪的模样后，不得已只好先道歉。「……刚才的话题就先摆一边，只是选这里真的好吗？」「选这里真的好吗是什么意思？」「我记得帝国应该有规模更大的圣堂吧？你看，就是那个很多其他国家的人跑去观光的地方。」「你指费菈丝•菲莉亚大圣堂吧。虽然我们之前谈到过那个地方……但老实说，我实在不太想去那么大的地方。」蕾菲尔蹙眉并如此嘟哝。简直像万一去了费菈丝•菲莉亚大圣堂，确实就会有某种烦恼占据脑海似的。「为什么？」「那里一定有德高望重的神官在。换言之，就是拥有受女神强烈祝福的力量之人在场。我想关于受到那种祝福之人所成就的力量，在力量的强弱关系上，水明应该比我更清楚……如果我的真面目被看穿，你觉得会如何？」「嗯……？我想在这个世界被看穿是圣灵，应该也没什么大问题吧，难道不是吗？」水明之所以这么问，是因为先前曾听她谈过关于这个世界的事。照理说精灵在这个世界应该与生活息息相关，之前他也感受过因蕾菲尔在场而靠近的些微精灵气息。既然如此，那精灵应该不是什么可疑的生物，这下他又被搞糊涂了。蕾菲尔露出皱眉的表情。「别看我这样，我也是继承战争与绯色的岚精灵伊卓克忒尼血统的人物。伊卓克忒尼在爱尔夏利亚圣神话中，是女神爱尔修娜的左右手，也是与邪神泽克莱亚战斗的人物。重点就是女神的直属部下，换句话说……」「要是被发现的话，你就会备受景仰。绝对会，一点也没错。」「没错。在诺希亚思的时候倒还好。我虽然有一半是精灵，但大家都能理解我同样是人类。但如果换在其他地域，何况还是对救世教会的信仰很强烈的地方暴露真面目的话，恐怕会演变成很不得了的情况。」或许蕾菲尔是想像若实际引发此等值得忧心情况时的景象，因此脸色铁青且瑟瑟发抖。得以预料的惊人景象，这和那些不知所谓的邪教团体无法相提并论，即使蕾菲尔被奉为大神也不难想像，甚至连她周旋于众人间而伤透脑筋的模样也彷佛近在眼前。「哈哈哈，这样不是也很好吗？」「这可一点都不好笑！每天每天都被人膜拜，在本人面前感激涕零地痛哭，被人死缠烂打，逼问世界未来的走向这种强人所难的问题！不仅为难更让人忧郁！」「嗯。这倒是……很讨厌呢。哈哈哈……」听见蕾菲尔倾吐饱含愤怒的心声后，水明也只能露出滑稽的笑容，之后他们从教会方向听到半月锁的摩擦声。视线不经意受声音引导而看过去，入口处有一名男子现身。是一名黑发夹杂灰发并梳著油头的男子。尽管体格称不上健壮，但也没到弱不禁风的程度。看上去就像随处可见之人，却又飘荡某种不太寻常的氛围。虽然水明无法厘清自己的感想，但总觉得他与教会的印象不太协调。表情严肃的脸庞紧闭著双眼，但脚步却十分稳当地前进。身穿类似礼服的服装，其衣襬正随风摇曳。由于这条小路狭窄到光是两人并肩就显得勉强，因此水明与蕾菲尔为方便男子通行而默默让路，只见男子微微点头示意后便离去。之后蕾菲尔稍微转过头，凝视男子的背影不放。而投向男子后背的，是从她稚嫩的外表上很难想像的锐利视线。「水明，那个男的……」「刚才的人怎么了？」「不，我只是在想他可能是很厉害的人物……」很厉害的人物。不过刚才擦身而过时并未感受到过度的魔力波澜或神秘性物质，也没有扭曲事象到令人无法理解的程度。从这部分来判断，再考虑到蕾菲尔的说词——「你是指——他是剑士？」「是啊……怎么了吗？你不是也会用剑吗？」「不，我的确是会用剑，但还没高明到能看穿其他剑士的奥妙之处。况且越强的人通常比起四处张扬，更会选择隐藏实力。要能判断出这种微妙的界线，我还差得远。」「唔……这样啊。」不过既然如此，那名男子应该是相当高段的剑士。即使撇除圣灵部分，依旧有非比寻常力量的蕾菲尔都如此评断，而且还是自己无法看穿的对手，看来应该是这样没错。论及这点，先前在执勤室时。「之前那位女孩是叫莉莉安娜吗，感觉她也很不得了。」遇见一位名为莉莉安娜•赞德克的魔法师少女，包覆在她周围的魔力已经到达无法忽视的地步。当时即使只是推估，也能隐约窥见相当程度的魔力。明明就没有魔力炉，居然能保有如此大量的魔力。「莉莉安娜•赞德克吗？关于她的消息虽然不多，但据说她参加过数次国家间的小竞赛，并留下功绩。然后别人替她取的别名，叫作帝国的人间兵器。」「还真是危险的别名。」「虽说理由应该是她总能淡然地完成长官交付下来的任务，但或许感情起伏不太明显也是原因之一。」确实如蕾菲尔所言，在执勤室见到的莉莉安娜的确感觉不太到感情波动。但毕竟只有交谈两三句，实际情况如何还很难说。「——现在不是闲聊这些话题的时候，得赶快去祷告才行。」如此说道的蕾菲尔率先冲出去，小碎步跑上阶梯后推开纯白大门。接著一进入圣堂内，便气势惊人地直奔女神像前方。信仰真虔诚……不对，既然女神爱尔修娜对这个世界的人们来说确实存在，应该多少还是有所不同。水明跟随蕾菲尔进入圣堂内，视线抬到足以望见天花板的高度。救世教会的圣堂与原本世界的热门教会不同，既没有彩绘玻璃也没有管风琴。然而，此处却酝酿静谧氛围并装饰著胸像，也是别有一番韵味。从靠近天花板位置的窗户投射下来的日光，化为颗粒状洒落于地板，而阳光并未照射到的位置则用魔法点灯以提供温暖光线。教会内零零星星有些人潮，从打扮看来家境不太富裕的小孩、沉稳的中年女性，甚至打扮整洁的初老男性，大家全都面对胸像祷告。看来是很正统的圣堂。「你好。」当水明一边于内心评断异世界的教会，同时环视四周时，隔壁却传来女性向他搭话的声音。因此水明转过头打算回应对方。「啊，你好……啊啊！」然而水明却没能制止自己在接著问候语之后，从喉咙挤上来的惊呼声。当水明伴随讶异喊叫的同时，他忍不住瞪大双眼。看见这样的水明并出声喊他的妙龄女性——修女感到奇妙地微微侧首。「请问怎么了吗？」「有、有长耳朵！」惊讶程度甚是夸张的水明，依然无法从震惊中平复过来。只是一个劲拉高嗓音讲出眼前所见的特徵。「这是当然，你不是也有耳朵吗？」「我不是这个意思，就是、那个、那个。」「——啊。难道你是第一次看见兽人种？」服的修女所披著的头巾下方，露出微卷的粉红色头发，头上则冒出下垂的猫科兽耳。水明的视线不经意地移到对方的脸孔上，只见修女柔和的表情。不过，她身上同样散发出一股不会轻易让人感受到其温和氛围的才气。水明对修女为刚才的动摇态度慎重道歉。「居然因为你有长耳朵就大感吃惊……很抱歉我刚才慌了手脚。」「这样啊。也难怪你会这么吃惊，毕竟没见过兽人的人确实很容易吓一跳。」修女嘴边溢出腼腆的轻笑声。见到年长女性对自己做出这种举动，总觉得很丢脸——但先不论这点。兽耳修女伸出食指抵在脸颊上，并微微侧首。「请问你不祷告吗？」「不，我只是陪她来的。」当水明的视线转向膝盖著地并献上祷告的蕾菲尔，于是修女再度露出灿烂笑容。「哎呀，还真是年幼的女朋友呢。」「啊？你突然说些什么——」「但是这样不好。在帝国不鼓励像你这种年纪的男性和如此年幼的女孩子交往。」「啊——不是你说得这样！我虽然陪她来但她不是我的女朋友！」「呵呵呵，开个玩笑。我当然知道她不是你的女朋友。」修女坦言故意误导对话。她那彷佛在谈论温馨话题般笑逐颜开的表情，看在水明眼里只像在嘲笑眼前这个没事自乱阵脚的男人。完全被她摆了一道，总觉得肩膀很沉重。接著她话锋一转，转向蕾菲尔平静开口。「真是虔诚的孩子。」「……是啊。抵达帝都后我问她想去哪里，她立刻就提到教会，所以我们才会来这里。她说能够祷告的时候，希望能尽可能前往教会……然后我就被拽著衣服到这里。」「看来她很重视女神的教条吧。年纪明明还这么小，真是懂事呢。」「啊哈哈……关于年纪这话题，还请你别在她面前提到……」「……？」听见水明这么说道后，修女的耳朵微微抽动并露出感到不可思议的表情。蕾菲尔如果不早点恢复原状，未免也太可怜了。当水明搔著后脑杓摆出一脸不自在的模样时，忽然看见蕾菲尔身旁的队伍。众人全体驻足训诫完毕的神父面前，露出满是期待的表情，不知道究竟是在等什么。于是水明试著问修女。「做完礼拜后，大家在那边排队是在等什么？」「在等爱尔修娜女神的神谕。等祷告结束后，主教会像那样告诉大家女神的天启，虽说大部分都是在没有神谕的情况下结束。」「哦……」原来如此，那就是要蕾菲尔去做一些怪事，然后和自己凑在一起的神谕吗？只见神父伫立于胸像旁，书本置于胸前叽叽咕咕不知道在念些什么。然后定睛一看，确实有种很像在宣告天启的举动。尽管无法感受到魔术性的术式或魔力转移，但局部性的，只有在那个地点有降神术正在作用，而且玛那的色泽变得浓厚。恐怕是那位神父以自己的身体当媒介，藉此接受女神的干涉。看来是货真价实的神诊。水明看穿神谕的实情而扬起感叹的呼声，随后修女以诧异语气说道。「话说回来，居然会不知道神谕，真令人意外。不论是哪间圣堂应该都是那种形式才对……」「我原本住的地方没有信仰救世教会的习惯。」「哎呀，还真稀奇。不过，我原本待的聚落也没有信仰女神的习惯，所以有点亲切感呢。」修女因水明意外的发言合掌并露出满面笑容，是很祥和的笑容。配合动物性的气息，某种沉稳的氛围令内心不自觉想亲近她。「这么说来……」「怎么了？」「莫非你们是今天刚到费菈丝•菲莉亚吗？」「看得出来？」「因为你是第一次看见兽人种，另外就是莫名有这种感觉，才想说你们是不是今天才到这里。」「哎呀……看来是我的无知曝光了吗？」看水明一脸兴致昂然地环视周遭，还问一些常识性的问题，想必在修女眼中看起来就是个刚进城的乡巴佬。听到水明以玩笑态度言明自己的无知，修女为自己讲出失礼的发言而感到有些惊慌失措。「啊啊，不，没这回事……」水明露出爽朗的笑容，再次展现出略显淘气的氛围，对这样的她说道。「——就是这么回事，请问有没有什么值得告诉无知的我的消息呢。」「啊……是的，原来如此，我明白了。虽然不是什么很值得一提的消息。」「发生什么事了吗？」「有两三件事，坏消息和好消息，你想从哪件听起？」「那麻烦先从坏消息开始讲，之后再听好消息的话，比较能舒缓讨厌的情绪。」听水明如此说道，修女答「好」之后，原本沉稳的笑容顿时转为严肃，犹如在给予忠告般靠近水明。「刚刚你说自己才到帝都不久，那么奉劝夜间外出时务必要当心。最近帝都发生了不太好的事件。」「不太好的事件吗？」「是的。应该是在约一个月之前吧，偶尔到了早上会发现有人陷入昏睡状态，这件事让住在帝都的人们感到很不安。」「听起来还真危险，是被暴徒袭击之类的吗？」「恐怕没错。因为已经判别出受害者有被施加过魔法的痕迹，所以是人为犯罪这点应该无庸置疑。」「……感觉从事发开始已经过了好一阵子，难道没办法解决吗？」「虽然宪兵队的各位都竭尽全力，但目前还没能破案。不仅能掌握犯人行踪的线索甚少，就连犯人使用的魔法效果都威力惊人，也无法判别出是何种属性的魔法，因此才没能逮捕到犯人。」修女一脸遗憾地俯视地面，看来她是个一如外表、个性温柔的人。那是在揣测受害者与其家属心境般的表情。话虽如此——「修女，你知道的还真详细。」「是的，因为教会有各式各样的人会前来拜访，所以能听到五花八门的消息。」如此说道的修女，似乎是对自己的听力颇有自信，只见她的耳朵微微抖动。尽管水明内心由于超想摸修女耳朵而动摇，但一想到绝对不能做出这么失礼的事，因此才拚命忍耐。接著修女彷佛带来喜讯般双手合十。「不过勇者大人似乎也会加入这起事件的调查，所以我想应该很快就能解决。」「勇者？」「是的。圣厅艾尔•梅黛召唤的勇者大人，目前正逗留于费菈丝•菲莉亚。」「——这是真的吗？」「是的。我想一般民众应该还不知道，不过近期帝国政府与救世教会应该就会举行公开宣传。听起来是好消息吧？」这就是好消息吗？这件事听起来与其说是好消息，比较像是会引起关注的消息。圣厅艾尔•梅黛是位于帝国南方的中立宗教国家。被召唤到圣厅艾尔•梅黛的勇者，黎二以外的勇者，水明不可能不在意。他很想知道对方是怎样的人，也想知道对方被召唤后的心境。」第三位勇者是女孩子吗？既然如此，看来受召唤的基准就变得很难论定，只有男性的选项倒是可以剔除。话说回来。「……不过女孩子还真是坚强呢……这到底是怎么回事……？」「……请问你说了什么吗？」看来修女似乎是听到水明近乎嘟哝的低语，于是他回答修女「没事」。想必这道谜题的答案永远不会出现。当水明思考这些内容时，修女双手紧握于丰满的胸前说道。「如此一来，魔王与魔族的问题处理起来应该也会有所进展吧。」「真是喜讯呢。」当水明同意修女这番话时，神父前方的队伍——仔细一看，聆听神父宣告神谕的蕾菲尔竟然发出困窘的呼喊声。「你、你说什么——啊，不，没事，请、请问这是真的吗？」只见蕾菲尔不知不觉间逼近神父，被慌张失措的蕾菲尔紧缠不放的神父一瞬间露出伤脑筋的表情，但既然承担宣告神谕的职务，应该相当习惯这类应对，他立刻绷紧表情并严肃颔首。「怎么这样！」蕾菲尔似乎是不希望神父肯定她的疑问，因此发出近似悲鸣般的喊叫声。在她结束像是听到噩耗的尖叫声后，立刻转向水明。「水、水明！该、该该该该该怎么办！糟糕啦！」「你惊慌过度了，蕾菲尔。到底怎么回事？」「哪有什么怎么回事！我、我该怎么办才好！」「就算你问我该怎么办……首先你得告诉我出了什么事。有问题之后再讨论。」即使水明这么说，蕾菲尔依然难以平复心绪且继续叫唤。「是神谕！又有降临给我的神谕！」「又来了喔……是怎样的神谕？」能让蕾菲尔如此错乱，可见情况非同小可。不知道这次女神又要勉强她做什么事。❖ 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❖「这里吗……」「好像是。」水明与蕾菲尔抵达涅尔斐利亚帝国的帝都数日后，他们来到费菈丝•菲莉亚西北边的住宅区后巷。住宅区的后巷，此处当然是住宅密集建设的区域的一部分，而在帝都也有许多高耸的建筑物，或许是受到影响的缘故，明明是白昼却格外昏暗，甚至到了如果在现代，可能会引发日照权诉讼的程度。视线不经意瞥向角落，只见阴郁的植物茂盛生长，除此之外仅有阴影制造出的黑暗，微弱的日光在郁闷气氛下彻底品尝到败北滋味。如果要以原本世界来举例，就是贫民窟。贫民窟的后巷稍微整理得乾净一点，如此形容想必再合适不过。视线所及之处，尽是简陋建筑。——没错，抵达帝国的水明等人首先得做的事，就是确保居住地。毕竟水明暂时还会待在涅尔斐利亚调度物资与搜集情报，蕾菲尔也有在魔导院学习魔法的目的要实现。因此在离开教会后，他们首先去找介绍住宅的仲介业者，但因为帝都的土地几乎全在政府管辖下，因此他们最后甚至跑去区公所。然后区公所再介绍符合条件的住宅与管理该区域的区长，照理说这天应该要请区长介绍住家才对。尽管他们并非因现场阴湿的气氛而感到错愕，却还是忍不住停下脚步。陷入此等状态后，蕾菲尔忽然不安地仰望水明。「水明，来这里真的好吗？」「嗯？没问题吧，会合的地点的确是这里没错吧。」「我不是这个意思，我是指住家的位置，虽然是很接近大马路，地点也不差，该怎么说呢……就是气氛不太好。」蕾菲尔一边环视周遭，越看内心的疑虑就越加膨胀。此处确实如她的视线所示，给人不太好的印象。既没什么日照，还有某些类似腐败气味般的臭气飘荡。尽管距离大马路很近，但从正常人的观点来看，老实说很难称为优质物件。「嗯，结果符合我们要求的物件就只有这里嘛。也只能忍耐一下了。」「这样啊。还真的是诸事不顺呢……」「没什么，日照总会有办法，臭味也能够改善，不必这么担心也……」水明想讲不必担心也无所谓，但讲到一半才察觉到，即使水明认为船到桥头自然直，蕾菲尔依然露出忧郁表情凝视骯脏的石砖。水明为蕾菲尔对居住环境的好坏如此不安感到意外，如果是平时的她，这点小事也只会露出桀骜不驯的笑容并可靠地继续前进，没想到居然会变成这样。对于令她如此忧虑的原因有头绪的水明忽然说道。「怎么，你还在介意神谕吗？」「这、这是当然！毕竟我可是收到那样的神谕耶！」那样的神谕——在救世教会收到的爱尔修娜的神谕，再藉由神父口中所说出的内容，完全是超乎想像的范畴。没错，这位蕾菲尔从女神那边收到的指示是「与滞留于帝国的勇者一同行动，并且与魔族战斗」。竟然要她跟随那位受召唤至艾尔•梅黛，连面都没见过的勇者。对于有自身目的要达成而刚抵达帝都的她来说，实在太过突然。看来蕾菲尔对这道指示的内容相当抗拒，在教会时态度也非常慌乱，等冷静下来后就像今天这样，双眸中一直荡漾著忧郁的目光。不过，水明却这么想。「既然你不想听爱尔修娜女神讲的话，那别听不就好了。假装忘记不是也行？」「话、话可不能这么说。既然我有受到女神爱尔修娜的恩赐，不听从女神的神谕就太不讲道义了。」「不道义是……指力量的事吗。那又不是你直接找女神谈判说想要的，只是她单方面给你的力量。针对这点去思考合乎道义与否，从前提开始就很奇怪吧？」「这、这么说可能也没错……」蕾菲尔答覆的句子语尾力道逐渐削弱，她之所以陷入信仰心的迷宫而烦恼不已，当然因为她是信徒。所谓信徒往往都是认定自身欲望为恶，加诸某种责任于己身，逼迫自己陷入进退两难的窘境。不，应该说是大部分的信徒都拥有非逼迫自己不可的强迫观念才对。正因为人类必须活得纯洁而清高的价值观变强烈，才会被这种顽固的想法，与自己想做的事夹在中间，进退不得。不过，总之照这样下去——「那你果然还是要和从艾尔•梅黛来的勇者一起行动吗？」「连、连你都要讲这种欺负人的话吗！我当然不愿意！」「当然不愿意吗……？既然如此，那就没有必要硬去听从女神的神谕吧……」也不晓得究竟想怎么做的她如此说道，但愤怒地断然拒绝的下一刻，脑袋与肩膀皆无比沉重般垂下来。「话虽如此，但这样又等同蔑视女神的神谕，而且若是因此出了什么问题，我……」看来她是不愿意背弃女神，而为自责的巨浪淹没，陷入自己无法采取行动的状态。既然如此，那如今就不该被那位女神束缚，要依照自己的心意去行动才对。「我知道了，我会帮你想办法。」「咦——想办法是什么意思？」忧心的事。「不、不可以！这样你就会变成忤逆女神！如果这么做，水明你就会……」「谁管那么多。反正我又没有信奉那位名叫爱尔修娜的女神，管他会上天堂下地狱还是去伊甸园或者到冥界。况且魔术师全都是挑战世界，打算抵达全能境界的人，大家都是自作自受罢了。」「但是，如果你因此惹恼女神的话……」「我无所谓。这世上多的是背弃神明之人，尽管如此，世界依旧照常转动。一旦背弃女神就活不下去的想法，不过是想太多而已。」蕾菲尔依然露出参杂不安与悲伤的表情仰望水明。而水明彷佛在说「那又如何」般闭目并发出哼声。「——即使如此仍要阻挠我的话，只要甩开对方继续前进就好。不论对方是邪神还是女神都与我无关……哼，只会从外壳世界做出干涉的存在，能动手就尽管动手吧。我岂会输给连和邪神间的帐都不自己算清，只会高高在上命令他人的家伙。」「对、对象可是全能的存在。即使你的力量再怎么强大，也有无可奈何的时候！」「即便如此我也会贯彻始终，毕竟我的目标就摆在那边。如果这时候退缩，我就算不上魔术师。」自己打算守护的目标，就是彻底保护好某人，而这点确实也是存在于自身内心的冲动。既然他是为肯定这项目标才成为魔术师，那就绝对不能否定它，而是应该要赌命去实现。隐约窥见水明决心的蕾菲尔如此说道。「啊……嗯，谢谢……」「嗯啊……哦、不谢。」同时一边撇开目光，并扭扭捏捏地答谢。当水明因蕾菲尔害羞的模样而一瞬间心跳加速时——就在此刻。「——哦哦，你们到啦！」暂时被粉红色的甜蜜气氛所包围的水明与蕾菲尔之间，忽然有道精力充沛的人声介入其中。转头一看，眼前有位身穿看似相当便于活动的服装，并蓄著一头琉璃色头发的少女。她有一对黑白分明的圆润大眼与可爱脸蛋，脸颊还有看似刺青的花纹，线条鲜明地延伸至颈项。整体看来个性似乎很活泼。不过，个子真小。不仅身高矮，胸部也很平，看起来实在小只过头。乍看之下感觉和蕾菲尔差不多——（又是幼女吗？不对，其实蕾菲尔也不算幼女……）在执勤室之后又遇见这种娇小的女孩子，自然会忍不住这么想。当水明送出这种心情复杂的目光后，少女宛如目睹某种恶心物体般表情狰狞，并拋出狐疑般的视线。「你这人是怎样，总觉得视线让人很不愉快。」「哎呀，抱歉。因为最近老是遇见小孩子，不小心就……」「你、你说小孩？难道你嘴里的小孩是指我吗？」「……是啊。」当水明同意先前的发言后，少女忽然气呼呼地吊起眼角。然后以她那可爱外表下难以想像的恐怖嗓音说话，并流露出险恶态度。「喂，你看起来年纪应该比我小，居然还敢讲这种话。嗯？」「啥？比你小？」「怎么看都比我小吧，嗯？看上去不就是才刚从救世学校毕业的小弟弟吗？」这位少女到底在讲什么。逮住怎么看都比自己年长的人，被人说年纪小就发火。难道这位少女是一反那副稚嫩外表，类似老迈的魔术师在装年轻吗？接著身旁的蕾菲尔似乎有所领会，以察觉般的语气开口并拍起手。「难道你是矮人吗？」「嗯，没错。我可是道道地地、老爸和老妈都是矮人的纯正矮人。」「？」「刚才你说你们到啦，也就是说……」「哦〜你观察得不错。我就是统整附近这块区域的吉贝托•葛利嘉。」「那个……我觉得自己好像被拋下了。」「啊啊嗯？」随著往前推进的对话而逐渐被拋下的水明露出伤脑筋的表情，少女——吉贝托•葛利嘉简直像在说「啊？你要干架吗混蛋」般面目狰狞，并狠瞪起水明。可爱的脸蛋都彻底糟蹋了。「——啊，你是怎样？这边的女孩子明明那么聪明伶俐，反倒是你有够痴呆的。」「居然骂我痴呆，我说你呀……」讲话还真过分。尽管水明只能露出错愕的表情，但他还是忍不住心想自己究竟有什么理由非得被她讲成这样不可。虽然在蕾菲尔说她是矮人的时候，大概就已经有所察觉。「不是这样，是因为他没见过矮人。」「嗯？啊，是这样吗？既然如此，会产生误会也莫可奈何。」「……虽然是很没礼貌的问题，可以请教一下今年贵庚吗？」「我吗？今年二十一岁。」「你还真的比我大……不对，是您真的比我大。」「很好。从立刻修正讲话方式的表现来看，你看起来虽然痴呆却很懂事嘛，很清楚做人要有礼貌。很乖很乖。」吉贝托双手扠腰地摆起架子，不过面对蕾菲尔却好声好气地轻拍起她的肩膀，像是在说蕾菲尔维持目前的说话方式也没关系。——矮人。为北欧神话中被分类为居住于地下世界的一种精灵，既是与起源相同却拥有美丽外表的妖精相反的存在，也是类似身体黝黑而丑陋的灰矮人、黑暗精灵等被称为亚人的存在。在神话故事中他们擅长锻造与加工，能做出足以匹敌神力的道具，在故事中也因此被描写为与神之间的斗争中成为助力的角色。在这之后的民间传说中，经常成为亲切或喜爱恶作剧的小矮人的原形，内容泰半均描述他们是矮小的种族。（好像是有长著——类似胡子的东西，而且个子也很矮。不过年龄和美丑却完全无关，这又是怎么回事……）水明心想，思考这些大概也无济于事。毕竟这里是异世界，什么事都有可能发生。另一方面，吉贝托或许是很中意蕾菲尔，两人的话题延伸到服装等等各式各样的内容。尽管两人聊得正愉快，要打断她们水明也感到很抱歉，但他希望能尽快迈入下一个阶段。「很抱歉，是否差不多能请你开始帮我们介绍房子了？」「嗯？对喔，这么说来好像是有这回事。你们是来找房子的嘛，我都忘了。」「不不，请别忘记原本的目的。」「别在意。男人太在意细节的话，看起来会很逊喔。看你像个急性子，莫非还是处男吗？」「唔……」讲出这番话的脸蛋，露出窃笑般彻底瞧不起人的笑容。果然是灰矮人，一如传说中的狡猾，嘴上还真是不饶人。随后两人跟在不拘小节的吉贝托身后，她带领两人前往被集合住宅包夹的一间偏大的独栋房屋前。「如你要求的，空间还算颇为宽敞吧？」「哦……」从玄关环视内部一圈并仰望天花板后，水明发出此等感叹声。室内是铺木地板，尽管看起来久未有人居住，但梁柱都盖得很结实，看来房屋结构本身颇为扎实。不过既然是在上下水道都建设齐全的帝国，水利设备自然是无可挑剔。三人大致上看过屋内一圈，再回到玄关的走廊，于是吉贝托以满心期待的语气说道。「如何？」「很不错，而且也符合我提出的要求，应该说比我预期得还要好很多。」向地面。「水明，找到一个好地方真是太好了。」「嗯？」祝福的言词。但不知为何态度却一点也不自然，语气听起来似乎事不关己。当水明还诧异地想说为何蕾菲尔会这么说时，她不自然的态度变得更加夸张，而且以参杂动摇态度的语气说道。「之、之后就是关于我的住处。」「……？蕾菲尔的住处？」「没错。既然水明要住哪间屋子已经决定好，接下来就必须确定我的住处。」「不对，为什么会变成这样？既然空间这么宽敞，一起住不就好了？」「咦——这个、那个……不会给你添麻烦？」伴随这句困惑语气的发言面对水明的，是意料外的表情，圆润大眼睁得老大。听她说添麻烦，难道是因为在意这点而表现得疏远吗？她不知该如何是好的模样显得相当惹人怜爱，也很像她的性格。「说什么添麻烦，没有可不可以，而是我从一开始就是这么打算。」「真的吗！」只见蕾菲尔喜出望外地反问水明，简直像在确认刚才从自己口中讲出来的话没有听错。水明走近她身边，为了能让她听清楚自己的轻声细语而弯下腰。（这是当然。况且你这副模样也很麻烦，重点是蕾菲尔身上还有那个诅咒。）（但是那个诅咒……跟你没关系。更何况你不是还有你的目的？）（没关系。反正都已经上了这艘船。直到解决为止我都会继续帮你。）（——！）就在水明如此提议要协助蕾菲尔时，她一瞬间露出震惊的表情，并突然紧紧拥抱水明。「谢谢你！水明！」「哦、哦……」蕾菲尔以那软绵绵的脸颊拚命磨蹭起水明的脸。难道她有这么感慨吗？不过毕竟她原先对于能获得谁的帮助完全没头绪，仔细想想也难怪会如此感慨。虽说目前这种处境有点丢脸就是。就在此刻，之所以会从隔壁感受到诡异视线是因为……「吉贝托小姐，怎么了吗？」「我说你，难道是那个吗？最近街头巷尾常听说的恋童癖？」「不、才不是，我……」如此辩解的水明暂时推开蕾菲尔，而吉贝托则以瞧见某种秽物般的眼神望向水明，并逃跑般后退。「别过来。你离蕾菲尔再远一点，距离我要保持五步以上。然后别继续靠近了。」「你也听我解释，这是误会……」「讲这种话的人偏偏越喜欢在背地里做坏事。」「够了……那么，我的另一项要求呢？」「唔……对了，就是那里吧。有喔，跟我到这边来。」水明转移话题后，吉贝托以参杂些许险恶氛围的语气答覆后，迈开大步走进屋内。「……水明，吉贝托说的是什么？」「啊，就是那个，浴室。」「你说浴室！这间屋子还有浴场吗！」水明答覆后，蕾菲尔顿时以激动的语气反问。另一方面，耳闻此言的吉贝托则回过头，由她代替水明答话。「这还用说，这里可是帝都喔。说到帝都的住家就只会想到洗澡吧。」吉贝托的语气依然自傲。听完她这句话后，蕾菲尔飞扑般冲到吉贝托身旁。接著，水明同样追随她的脚步，以刷洗乾净的石膏打造的浴室顿时印入眼帘。而在那间浴室内，摆置著新准备的全新木制浴缸。吉贝托轻拍两下浴缸后问道。「这种的就行了吧？」「哇……」当水明追上去后，只见目睹浴室而双眼熠熠生辉的蕾菲尔。没错，厄斯泰勒王国基本上没有入浴的习惯，直到最近都几乎在用蒸过的粗糙布料来清洁身体。因此来自与帝国同样有入浴习惯的诺希雅思的蕾菲尔，滞留于厄斯泰勒的期间似乎累积不少压力。而这也是蕾菲尔想尽早抵达帝国的理由之一——更何况被召唤来异世界的水明对此也束手无策，才会想说当作据点的屋子一定要有浴缸。深知洗澡重要性的女孩子果然会感到高兴，蕾菲尔激动到几乎忘我。「水明，是浴场！是浴场！今天马上就来洗澡吧。」蕾菲尔满心雀跃到几乎不见她平常的风貌，与往日她高雅的一面有严重反差，但先不论这点。「我还想打扫屋子，也必须准备很多东西，洗澡还是等明天以后吧。」「啊……对喔，说得也是。」听说今天不会进浴室洗澡后，蕾菲尔沮丧地垂落肩膀。在这段对话的过程中，水明感受到身旁飘来诡异的视线，然后对象果然是吉贝托。「……怎么了？居然用那种彷佛在看秽物般的眼神看人。」「喂，你这家伙，该不会真的是恋童癖吧？」「我怎么想都觉得刚才的对话没有包含如此变态嗜好的内容吧？」「蕾菲尔不是说了今天要进浴室洗澡吗？你们不是要一起洗吗？」「才才才、才不是！我绝对不是这个意思才这么说的！只是话没讲清楚而已。」「就是这么回事，我才不会和蕾菲尔一起洗澡。」听水明如此斩钉截铁说道后，不知为何蕾菲尔露出看似不安的神情回过头。「……水明，你不愿意和我一起沐、沐浴吗？」「啊？蕾菲尔，你到底在……」「不愿意吗……？」「咦？不、这个嘛……」「喂，为什么这里你要犹豫啊，黑暗的恋童癖……女矮人的公敌……」「所、所所所所以说！没、没这回事……」水明变得口齿不清，看来是无法发挥平时的口才，整个人显得颇为慌张。然而，被吉贝托认定为萝莉控也令他心情沉重。看来她无论如何都想把自己和那类人画上等号。「唉……」水明望向视线刺人的吉贝托后叹一口气。……不过，既然能成为据点的屋子已经到手，这下总算能开始著手研究英杰召唤的魔法阵。对魔术研究最必要的，首先就是能当作根基的据点。缺少能用来进行研究的场地，一切根本无从开始。尽管魔术品必须从零开始动手制作，但只要打造出能举行多种仪式的房间，想必回归的研究也会有飞跃性进展。「喂，那边的黑暗恋童癖，我都说过别靠近了。你有长耳朵吗？」「你这混蛋给我差不多一点，你这合法不良萝莉！都说了我不是萝莉控！」结果不管怎么说，水明最后还是和吉贝托成为不讲敬语的朋友关系。❖ ❖ ❖时间与地点切换至黎二等人这边。格兰特市，不仅有来自北方山脉的丰富地下水，此处在气候方面也属厄斯泰勒王国中较为舒适的环境，若要指出缺点，就是格兰特市因邻近国境而容易暴露于威胁下，在数百年前的战争中也是激战区之一。尽管如此，此处能蓬勃发展也是因为有直通帝国与联合的大道，贸易颇为兴盛之故。即使扣除首都梅特尔更为重视老式风情这点，格兰特市确实整顿到几乎会错看成比梅特尔更蓬勃发展的整洁美丽，居民的生活也很充实。才刚抵达格兰特市就立刻出席凯旋游行。在众多市民赞扬黎二歼灭魔族军队的功绩下，获得虚伪的荣誉。度过眼花撩乱的几天后，目前他们住在格兰特市内的某间旅馆内。尽管公主与勇者这种特殊贵宾，照理说通常应该会住在公爵府邸，但他们依然选择留宿于市井的旅馆，这是基于蒂塔妮雅的请求。看来赫德里珥士并非因为是己方就能随意应付的对手，而蒂塔妮雅本身，据说总是从他身上发现危机感。在旅馆落脚的黎二、瑞树、蒂塔妮雅等三人，在沙发上围成圆圈，彼此膝盖碰膝盖坐著。瑞树将旅馆房间准备的玫瑰水倒进杯子，再一飮而尽，接著总算能呼一口气似的吐出蔷薇的气息。「游行真精采。」「是啊，可能比梅特尔的时候花了更多钱吧。」黎二同意瑞树的话。赞颂黎二凯旋归来的游行举行长达三天之久，连耗时一整天的梅特尔启程典礼都如此浩大了，这场游行甚至是该典礼的三倍，除规模盛大外别无形容。瑞树不经意说道。「这次的游行让我觉得啊，格兰特市还真是有钱呢……说是格兰特市，其实指的应该是统治这里的人。」「赫德里珥士卿是包含这座格兰特市在内，还有其他广大领土的大贵族。从权力、财力、武力等多方面，在厄斯泰勒国内无人能出其右。」蒂塔妮雅答覆露出复杂眼神望向窗外的瑞树。统治次于王都的大城市的赫德里珥士，回想起这几天他的举动，简直足以称为备齐一切必要条件。与魔族将领分庭抗礼的实力，举办盛大游行的财力，还有能贯彻这些到底的权力。既然这三种力量都掌握在手中，也难怪他会展现出那种刚强的风格。「话说回来，应该说他处理得很漂亮吗？其实魔族也不是全都由我打倒……」讨伐勒贾斯是靠众人的力量，全都当成自己一个人的功劳，算是太言过其实。「关于这点……实在很抱歉。不过如果能当成黎二大人的功劳，对我国来说会相当有利。」「嗯，我懂。」赫德里珥士能计算出此等结果，自然是要鼓舞因魔族昌盛而委靡不振的民心之故。蒂塔妮雅正因为深知其中的益处，才同意举办此等大规模的游行，而黎二也明白个中道理。只不过，实际上自己的贡献微乎其微，却要如豺狼般掠夺其中的利益，果然很不是滋味。然后瑞树赌气般说道。「这类的事司空见惯呢。某人利用其他人的功劳，方便自己带来利益，总觉得很有贵族的感觉。说起来，这么做果然是有向国外宣扬的意思？」「正是这样。就因为如此，赫德里珥士卿才是不容丝毫大意的人。即使陷害水明，却依然能利用他朋友的黎二大人发挥政治效果，以此推进牵制帝国——牵制葛莱兹艾拉殿下的策略，他就是有这种狡猾的一面。」蒂塔妮雅补充般劝戒说「请容我再三提醒，千万不能对他大意」，这句话彷佛言犹在耳。黎二对他有强烈的戒心，这是基于接触至今为止的印象与直觉才会这么说。尽管黎二原本认为自己对他的想法是厌恶，但看来还是戒心更为强烈。当黎二如此思忖时，一边询问蒂塔妮雅。「蒂雅，我问你，蒂雅对于水明他们被当成诱饵这件事怎么想？不必顾虑到水明是我们的朋友，纯粹从厄斯泰勒王国居民的角度来看……」「我的心境确实很复杂。考虑到魔族军队带来的损害还有人民，要说这么做是不得已的话，倒也真的是不得已。」说出这段开场白的蒂塔妮雅，冷不防深深低头致歉。黎二与瑞树因唐突的行礼而惊呼。在「咦」、「唔」等只言片语与困惑情感溢出的过程中，蒂塔妮雅脱口而出的是谢罪之词。「实在非常抱歉，黎二大人、瑞树。听他讲过之后，我也认为这是一条良策。」「不，没关系。站在蒂塔妮雅的立场来看，会这么想也无可厚非。对吧？瑞树。」「……嗯。」尽管黎二寻求瑞树同意，但悲伤俯视下方的瑞树似乎无法同意。水明对她而言甚至算是第一位朋友。尽管并非男女朋友，但多少对他有些特殊感情。瑞树再度望向窗外，不经意嘀咕道。「结果没能找到水明同学呢。」「没事的，水明一定没事。」「因为他很小心谨慎？」「嗯。而且你看，老师不是也说过吗？」如此说道的黎二回想起翡露梅妮雅讲的话。——毕竟是水明阁下，他一定没事。翡露梅妮雅曾于离别之际这么说。尽管那是她担心黎二等人才这么说，不过……「如果是白炎阁下，听起来不像单纯的安慰。或许白炎阁下有她自己的管道掌握到某种程度的现况。说不定她已经摸清楚水明的行踪了。」「要怎样摸清楚他的行踪？」「果然是靠魔法吧……毕竟白炎阁下在我国，是能发展既崭新而前所未见魔法的天才魔法师。」「啊……」蒂塔妮雅这番话令瑞树想起翡露梅妮雅的评价，接著黎二也领悟般拍起手。就在此时，传来含蓄的敲门声。接著，隔著门板响彻的是洛费利的说话声。「失礼了，黎二大人，请问能打扰一下吗？」「洛费利？嗯，可以。」「恕我失礼……这不是蒂塔妮雅殿下吗！非、非常抱歉！」也不知道开门后望向屋内的洛费利是怎么回事，只见其表情吃惊到彷佛来到不能来的地方，并慌张低下头。恐怕是误以为黎二与蒂塔妮雅两人独处，并产生乱七八糟的联想吧。察觉到洛费利误会的蒂塔妮雅伴随微弱叹息说道。「不，没关系。而且瑞树也在。」「咦？啊，真的耶……」如此说道的洛费利露出目瞪口呆的表情，应该说他有点愣头愣脑，还是该说满是吐槽点呢，意外是名治愈系角色。接著瑞树面对他窃笑道。「喂～洛费利先生到底在想什么呢？」「啊？没、没有！我没有半点奇怪的想法！」「我可没有提过半次奇怪这两个字。」「啊、啊哇哇哇……」察觉到自掘坟墓却无法挽回的洛费利不停左顾右盼。觉得他实在太可怜的黎二决定伸出援手，于是喊起瑞树的名字。接著瑞树彷佛坦白她在玩弄洛费利般，露出笑脸说道「开玩笑啦〜」。但她的笑容同时包含淘气与爽快的含意，这点自然不必多说。黎二惊觉突然赶来的洛费利应该有要事报告，于是开口询问。「洛费利，怎么了吗？」「是的。是赫德里珥士公爵派来的使者。」❖ 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❖突然收到赫德里珥士招待的黎二，跟随在旅馆前等候的使者脚步而进入公爵府邸内。之后依旧维持僵硬的表情来到赫德里珥士的私人房间前。忽然听见乐器的音色，看来应该是某间房间请来乐师在演奏音乐。透过墙壁与空间响彻的沉稳乐音既柔和又含混不清，却能平静心绪。黎二一边聆听音乐，同时再次做好见这间宅邸主人的心理准备。刚离开旅馆，蒂塔妮雅就提醒黎二务必当心，瑞树也担心地提醒几句。毕竟对象是那位赫德里珥士，尽管她们也曾提议不必勉强自己去见他，但黎二有自己的想法而摇头。没错，在这房间基于某种企图而等待自己的贵族，确实如蒂塔妮雅所言，是大意不得的男人。尽管这些可能是毫无根据的预测或推测，但他有某种确切的预感。今后他恐怕还得见上赫德里珥士好几次，因此才无法说出不想见他这种话。不如说，黎二反倒想尽早看清鲁卡斯•德•赫德里珥士这个男人的本性。正因为如此才更要见他，并为此下定决心敲门。接著传来赫德里珥士质问某人的说话声，对方告知黎二抵达后，便听见「进来」这句简短的话语。当黎二说出「恕我失礼」并推开门后，极尽奢侈之能事的接待室展现于眼前。之后再往前迈开一步，问候过赫德里珥士一声后，稍微展开一段公式性的交谈。接著，黎二凝视起赫德里珥士优雅坐在置于眼前的长椅上。「勇者阁下，你不坐吗？」「在我的国家，习惯经过屋主的劝进后客人才能就坐，切忌屋主没有劝进，客人就主动就坐。」当黎二回以语中稍微带刺的答覆后，赫德里珥士似乎毫不介怀，而是扬起微弱的感叹声。「哦……看来勇者阁下住的国家相当重视礼仪。那么，这个也必须要我劝进才行吗？」赫德里珥士使了使眼色，黎二追随其视线后，只见桌上有支玻璃杯内摇曳著在自己眼里看上去泛著红光的液体。「请问这是酒吗？」「没错。是甘甜的葡萄酒，我想味道应该不坏。」味道不坏吗？不过……「对于你的心意我感到十分抱歉……」「勇者阁下不喝酒吗？」「在我的国家有法律规定，只有成年人才能喝酒精性飮料……才能摄取酒精，这边就请容我拒绝。」当黎二如此板起脸孔推辞时，赫德里珥士端起玻璃杯一飮而尽，然后问道。「嗯，为什么会有这种法律？」「据说是人类差不多在二十岁前，身体内的酒精分解能力较为低落。无法彻底分解的酒精残留于人体内会产生不良影响，因此被政府禁止。」黎二解释完毕后，赫德里珥士凝视玻璃杯中的液体说道。「没想到被誉为女神血液的飮品，居然含有不好的成分。而政府居然还立法禁止，还真是严格的规定……不对，应该称为很致力于培育人才吗？」当他并非在对特定的谁讲话，而是喃喃自语地感叹时，看上去简直像忘记黎二也在场。是在想事情吗？黎二接著率直询问起完全没动静的赫德里珥士。「请问今天为什么要叫我来？」「没什么，只是想稍微和勇者阁下聊聊。」「但我实在感觉不到愉快聊天的气氛。」「呵，失礼了。」说什么失礼，真是恬不知耻。从刚才进屋内后，室内就充满神经紧绷到不行的气氛。当黎二冷漠指摘这点后，或许赫德里珥士是在试探黎二，只见他忽然像在宣告黎二及格般，露出参杂蔑视般的笑容，讲出一句怎么听都不觉得包含歉意的致歉之词。一举手一投足都透露出游刃有余的感觉，是强者的从容。即使黎二是勇者那又如何的想法切实传达过来。黎二以淡漠的目光隐藏起瞪人的视线，简直像在紧盯著对方的一切举动，而赫德里珥士则以怜惜般的眼神凝视玻璃杯的内容物并提问。「勇者阁下为何愿意接受讨伐魔王的任务？」「为了帮助这个世界的人们。」黎二提出的答案，是在谒见大厅内对阿玛狄沃斯说过的内容。这理由如今也并未改变。然而，赫德里珥士却说道。「你打算救助的，是和你一点关系也没有的人们。是一群即使两肋插刀也得不到任何回报的人。即使如此，你还是想帮助他们吗？」「公爵阁下究竟想说什么？」「不，没什么，我只是在想勇者阁下那份崇高的意念到底是源于何处。」「……？」这个男人是想从这道问题中，看穿自己什么吗？他的提问既费解，从投射过来类似怜悯般的视线中也难以推测其想法。明明那该是宛如老鹰般的视线，打算找出黎二等人的弱点这点。那为何这个男人要故意用这种让人误以为是其他原因的方式提问？当黎二拋出此等困惑的视线后，赫德里珥士犹如在自嘲问了无趣的问题般，忽然溢出乾笑声。「算了。那么我再请教一下，勇者阁下住的世界是怎样的地方？」「所谓怎样的地方是指？」「这个嘛，就是指和这个世界相比的话。」黎二心想，只要拿两边的世界比较就好了吗？印象中类似对话在王城也和阿玛狄沃斯谈过——「原本世界和这边的世界相比，技术面大幅进步。虽说这里有魔法，但即使如此，原本世界的技术与便利性依旧先进到无法相提并论的程度。」「进步、先进……吗？刚才提到的酒，也是因为这个缘故？」黎二坦率答覆说「是的」。之后，赫德里珥士不知为何忽然站起身走向窗边，再眺望起窗外的景色并说道。「勇者阁下，你认为这个世界如何？」「虽然一直和原本的世界比较会没完没了，但我认为这是个很好的世界。」「很好的世界、吗……」没错，赫德里珥士发出的是某种失望般的嘀咕声。尽管他从刚才开始是为了什么、基于何种想法才如此提问这点尚不明确，但他依然继续问道。「勇者阁下，你看窗外有什么？」赫德里珥士之所以这么问，或许是想催促黎二看向窗外。稍微靠近窗边后，从三楼眺望出去的景色有街道与汲汲营营的人们。开始为黄昏吞没的格兰特市能零星瞥见瓦斯灯的光辉，与被照亮的屋子和人们，远处甚至能瞧见闹区特有的蓝与绿色灯光。「那些景色怎么了吗？」「这个世界从数百年前就没有任何改变。大家都在规定好的时间起床，工作，相爱，生下孩子，然后死去。执著于发展无望的技术，因争执与外交而改变的国家兴衰盛败，甚至连深植人们意识内的想法也毫无改变，就这么一直止步不前。」赫德里珥士讲完这些前提后，再冷漠地说出「这里是女神的庭院」。这个男人是在为此忧虑，或者为此感叹吗？文化发展确实与人类有密切关系，或许任谁都梦寐以求先进的文明，但强硬地寻求文明发展，难道就不是一种错误吗？「从文明发达世界前来的勇者阁下，觉得这样就好了吗？」「如果人们能安详度日，这不也是一种生存方式吗？强硬的改变会引发争端，在我原本的世界，人们间的争执也从未止息过。」「……」赫德里珥士彻底陷入沉默，就在黎二思考时开口。「——虽然很突然，但我想请勇者阁下前往帝国一趟。」「咦……？」「帝国——主要是葛莱兹艾拉皇女的行动很频繁。我希望勇者阁下能化为煞车，暂时居留于帝国。」赫德里珥士斩钉截铁说道。这番不容分说的说词，简直像无视黎二等人的预定行程。「请问我非听你的要求不可吗？」「当然。」「但我没有这个义务，首先我该做的是去讨伐魔王纳库夏德拉。」「确实如此——不过，勇者阁下，请容我问一下，你当时之所以会赶来，是因为克雷葛力说出口的缘故？」讲完这句话的同时，屋内气氛顿时变得剑拔弩张，主因当然是因为赫德里珥士，以及自身情绪的缘故。「你这是——在威胁我吗？」「呵——想这么解读就这么解读也无所谓。只是，克雷葛力并非违反军纪，自然不会受到制裁。因此勇者殿下的想法不过是臆测。」「——唔！拿我的朋友当诱饵还敢讲这种话！」「那只是牺牲小我成全大我。没什么，关于你朋友的下落只要再等等就好了，毕竟搜索正在进行。不论他是否还活著，总会掌握到踪迹，只是目前我还没收到报告。」如此说道的赫德里珥士，感到无聊般地哼起鼻子说道。「恐怕是已经没命就是了。」「居然敢大言不惭地说这种话……」黎二的愤怒超越沸点，赫德里珥士对他因愤怒而挤出的话，只是冷漠回应「没什么，我只是列举其中的可能性罢了」。「你难道都不觉得自己对不起水明吗？」「要是我说有的话，勇者阁下会比较痛快吗？」「——唔！」看来赫德里珥士不提供问话的余地。黎二仅能咬牙切齿地狠瞪对方，猛烈地激发怒气。他并没有忘记作客应有的礼仪，只是愤怒远胜于此。然而即使如此，赫德里珥士依旧表现得毫不介怀。「说到水明•八键，那个人也只是运气不好，你要是对我发火，我也很头痛。」「你——！」黎二终于无法抑制瞪人的视线与怒气，拳头倏地飞出，看来是原本控制住自己的煞车失灵。准备挥出拳头时，尽管一瞬间担忧起往后双方的关系，但如今却没有仔细考虑此事的余地。然而黎二的一击却被赫德里珥士单手接住。「什么……？」「哼……」赫德里珥士一脸无趣地望向黎二。（这男人……）虽说黎二没有使出全力，但这仍是因为英杰召唤的加护，而使力量获得爆发性提升的状态下所挥出的拳头，赫德里珥士竟然眉头都不皱一下就能压抑其速度与威力。黎二粗鲁挥开被抓著的手并往后跳，赫德里珥士一副无所不知的表情转向窗户。「你需要精进，照目前的程度还远远不及魔王，你需要累积更多经验并且变强。话说回来，关于帝国一事——」看来是没选择余地。毕竟他说过如果不去，暗地里可能会对克雷葛力动手。「……我会去帝国，所以别对克雷葛力先生和他家人动手。还有水明的事……」「我答应你会全力搜索，照这样来看，勇者阁下的朋友还很有利用价值。」「你……」还打算讲这种话吗？只不过，既然对方都抓准自己的弱点，那也没办法。尽管不甘心，但沉默不语地离开这间屋子，已经是黎二所能做到最大限度的反抗。当黎二准备握住门把时。「——勇者阁下，我有一件事必须告诉你。」「……什么事？」「今后想必你会遇见许多敌人。对方可能是人类，也可能是其他种族。」为何他要讲这种话，难道说……「你想说当时我问勒贾斯的问题很蠢吗？」「不，那道问题反倒让我安心了。」「咦——？」赫德里珥士的发言出乎黎二的预料外，原本黎二还以为，对方肯定是为自己问魔族战斗的理由而准备向他提出劝告。「勇者阁下，这里和你原本住的世界是不同地方。自己思索关于这里的人事物，并为此展开行动是好事。然而，只有以魔族为对手时，思考关于战争的是非这点毫无意义。」「什么意思？」「当然是他们就是这种生物的意思。他们并非基于什么理由而去袭击人类或其他种族，而是存在本身就是要灭亡包含人类在内的其他种族，这就是他们巨大的存在意志。」「巨大的存在意志？」「关于这点你没必要知道。因此，你的提问是毫无意义。」赫德里珥士如此作结。这番话究竟是忠告，还是劝戒，直到最后依然不得而知。「……已经说完了吗？」「对了，那么再补充一件事。」赫德里珥士不断堆叠这些话语，究竟有何意图。只见他一边望向窗外，在看不见表情的角度下提问。「勇者阁下，当你面临战争的最终局面，等一切都结束后有何期望？」「我什么都不想要。」「地位、名誉、财富、女人，世上一切能满足欲望的事物都能尽情得手喔。」「真啰嗦。虽然我不知道你在打什么算盘，但我不是为了得到这些而战。」「是吗，那我的问题到此结束。虽然在出发前往帝国前只有短暂的时间，但还是尽量多休息为上。」黎二并未向背对自己的赫德里珥士道谢，而是直接离开屋内直奔旅馆。「受召唤的勇者吗……」……赫德里珥士露出某种忧虑的眼神，从二楼窗户望向返回旅馆的黎二的背影，然后再仰望天空。一边忧郁眺望著迈入黄昏而逐渐暗下来的天色，赫德里珥士独自问起眼下已经离开的黎二。「勇者黎二，你觉得这个世界如何？刚才你是真心觉得这个世界很美好才这么说的吗？这种因为女神而止步不前，毫无未来可言而逐渐腐败的世界——」❖ ❖ ❖——找不到图书馆。帝都费菈丝•菲莉亚，此处不仅有总是在皇帝的命令下行动、统率、管理的常备军，甚至是本国与他国都称为武都的帝国首都。尽管一听到常驻军队的当下会产生粗俗的印象，但在学术领域却也卓越超群，情报管理相当优异，甚至有傲视他国的大图书馆。藏书甚至包含能追溯至建国时期所写成的书籍，要查资料简直再适合不过。没错，虽然水明从家里出发前已经先问过路——但在城里不论如何寻觅都完全找不出疑似图书馆的建筑物。但这种情况或许形容为没办法让他找到才对。「哎呀……？」其实水明并非路痴。虽说他的确在厄斯泰勒的王宫凯美利亚迷路过，但撇除这点，其实是这座费菈丝•菲莉亚的都市结构很难懂。主要干道倒还好，不过一旦进入小路，不管走到哪里或迷路到哪里都只有民宅。由于路线错综复杂，因此只能原路折返，导致水明无法穿越如迷宫般的街道。水明停下脚步再环视四周，一路往隔壁走去就是花街，而前方则是铺有鲜艳红砖的住宅区。究竟该怎么办才好，这下子可没办法获得英杰召唤的情报。难得整顿好能够解析召唤阵的环境，竟然会落得如此狼狈的窘境。「真、碍事，也差不多、该请你们让开了。」水明听到讲话有独特断句方式，既熟悉又可爱的声音。然而说话内容却是毫无抑扬顿挫的音调，语气也难掩其中焦躁与带刺的态度。水明回头，发觉一道熟悉的少女身影就在眼前。红紫色的双马尾，搭配装饰别具巧思的眼罩，以及异世界才有可能出现的奇特哥德萝莉服装。果然有印象，不如说想忘也很难忘掉。没错，此人无庸置疑是在执勤室遇见过的少女，莉莉安娜•赞德克。但目前看来她并非只身一人，眼前有两名身披红褐色长袍的男子，双方面对面驻足。不论是眼睛所见或耳朵所闻，感觉都不像在友好交谈的样子。其中一名长袍男子像在教训小孩般对莉莉安娜说道。「刚才告诉你的话，只要请你帮忙转达给你父亲就好了。」即使男子诚恳请求，莉莉安娜依旧表示这么做只是无谓之举，男子却没打算放弃。接著，另一名长袍男子则以挑衅的口吻说道。「我们都这样低声下气拜托了，你还不肯听话吗？」「没错。所以说——」「那就没办法了，只好让你尝点苦头。」其中一名披红褐色长袍的男子于自身周围散发魔力，并说出暴行前的老套台词，倏地拿出与手臂等长的手杖。对此，莉莉安娜毫不畏惧或吃惊，只是眯细双眼质问对方。「你明知我是、帝国十二优杰之一，还敢说这种话吗？」「啥？帝国的人间兵器？每个人都太夸张啦，反正你终究只是个小鬼而已！」「既然你不肯听从我们的请托就没办法了，尽管去找你父亲哭诉吧。」……虽说水明不清楚细节，但眼前似乎出现麻烦。直截了当地说，就是出现大人在欺负幼女这种不像话的场面。不过考虑到莉莉安娜隶属军队，似乎也不能这么说。（不过她毕竟是小孩……）一旦遭遇这种场面，如果现在折返，事后必定会耿耿于怀。虽然没有义务帮她，但也没理由视而不见。于是水明走到对方能看见自己的位置，以慵懒音调搭腔。「啊，抱歉打扰你们。」「你是谁？」「你是……」三人同时扭头望向水明。每个人表情各有不同，有不良分子在找碴时的狰狞表情，有诧异的表情，还有类似发现熟面孔时的惊讶表情。「居然在这种地方欺负小女孩，你们的兴趣还真不错。」「嗯？没关系的家伙给我闪一边去！」「既然我都撞见这种场面了，可没办法这么做吧。」「你指的是什么场面？」「大人欺负小孩的场面。」「要怎么解读随你高兴，不过你都看见我们这身长袍了还敢讲这种话吗？」「那身颜色很土的长袍怎么了吗？」语气恭敬的男子似乎在说出暗示自身实力的发言，但基本上水明认为此事与他无关。当他以嘲讽般的态度答覆对方自豪的发言时，男子表情顿时变得无比焦躁。「连、连公会给予所有高等级者的特别长袍都不知道的乡巴佬……」在这段对话的过程中，莉莉安娜以参杂警戒态度的音调搭话。「你在、想什么？」「嗯？只是刚好路过就撞见奇怪的场面罢了。」「你想参一脚？这件事和你、一点关系也没有。」莉莉安娜如此拒绝水明。认为水明多管闲事而不敢恭维的态度，背地里却有不想把水明卷进去，要他赶快闪到一边去的深刻含意。而语气粗鲁的那名长袍男或许是想诘问这点。「怎么，你们认识？」「不，不认识——」「是啊，不久前才认识的，她还满亲近我的呢。」「——！我说你！」当水明撒起厚脸皮的谎话后，莉莉安娜顿时面有怒色。水明在她看不见的角度吐了一下舌头。或许莉莉安娜打算坚称两人无关，但水明已经下定决心，这件事他管定了。「是吗，原来你们不是没关系的陌生人。」「既然如此，那连你也一起尝尝苦头吧。」两人伴随这番话开始膨胀魔力，语气恭敬的男子拿出手杖，看来应该是摆出备战态势。当水明心想帝都或许是比想像中还危险的地方，并为此泄气时，只见莉莉安娜的视线从男子们身上移开，并错愕地撇向一旁。「……你是白痴吗？明明只要装作不认识，就能坚称我们是不相关的人。应该说，我们本来就没关系。真是白痴。」「一直白痴白痴的骂，真过分。丢下年幼的女孩子不管，只会害我今晚作恶梦而已。话说这到底是怎么回事？」「跟你一点关系也没有，请退后。对方在帝国的魔法师公会中，也是高段的魔法师。」「这点也容我拒绝。」就在水明拒绝莉莉安娜的命令之际。「你们从容到还能聊天喔？」语气粗鲁的男子在参杂讥笑的指摘下编织术式，膨胀的魔力似乎用在不知道什么地方，刚释放出来就倏地消失，术式的构筑速度则飞跃性加速。接著开始咏唱咒文，以唤醒因元素介入而飞快完成的魔法。「——火焰啊，赤色烈焰！」此为几乎仅有键言的魔法。连剎那都称不上就猛烈燃烧的火柱，在男子嘴里的七个字伴随手臂挥动下一起连动。其手臂动作令火焰逐渐汇聚成形，变得宛如利剑后被男子挥向莉莉安娜。袭击时从右侧进攻，因为对戴眼罩的莉莉安娜来说右侧是死角。不过，莉莉安娜却在千钧一发之际避开，火焰剑敲击到地面，星火顿时飞散至周遭。当这段挥击与闪避一来一往重复数次后，周围便充斥著鲜红火焰与烧焦的臭气。或许是被火焰剑擦到，莉莉安娜衣服的一部分烧焦。「嘿，人间兵器也没有嘴上说得那么厉害，结果还不是只懂得防守嘛。哈哈，你的功绩根本是骗人的吧？」「战场上的英勇事迹，终究只是随自己高兴所创作的故事。像你这种小孩能活跃于战场上，果然只是罗格上校为了提升自己的地位，才自作聪明编造的创作故事吧。」男子们嘲笑莉莉安娜不进行反击，并拋出侮辱的言词。听到他们的发言，莉莉安娜散发的气息一瞬间变得险恶，然而男子们却没察觉到。另一方面，莉莉安娜一反先前的态度，以参杂错愕感的口吻说道。「都瞄准死角了，还只能擦到边，这点程度还敢得意……」当她这么一说时，男子们所承受的压力顿时增强，看来是莉莉安娜所为。虽说水明同样承受过那种压力，但与执勤室时根本无法同日而语。看来她打算提升魔力密度到最大限度，好夺取现场的支配权。在魔术师之间的竞争中，魔力抵达的范围有莫大意义。毕竟只要扩张自己的支配领域，就能阻碍甚至阻止对手发动魔术。「就这点玩意儿……」看来语气粗鲁的男子还有能口出恶言的余裕，而退到一旁语气恭敬的男子则开始咏唱起咒文。「啧——居然小看我们！风啊，望汝化为身怀悠久……」风之魔术。他们恐怕根本不把路过的自己放在眼里，瞄准的对象想必是莉莉安娜。如此预测的水明凝聚魔力于食指上，另一方面则操纵起周围的事象。「那边的火焰，稍微借我一下。」彷佛向邻座朋友借橡皮擦般随便而轻松，水明让散落于周围的剩余火焰聚集至指尖前构筑的魔法阵中心。原本并不旺盛的火焰宛如倒带般凝聚于水明指尖，最后汇聚为浓郁的红色火焰。「什……啊？我、我的火焰？」男子内心急遽被惊愕占据，他瞪起水明，并以惊讶的语调逼问。「你到底在干么！」「没干么。不都说过了？就是借用一下。」「这种事怎么可能……」办得到吗？水明如此推测男子接来准备讲的话，并错愕叹息。「这里的人都很那个呢。不论走到哪里，都只会否定自己眼前的神秘。一般来说，不是应该先思考到底为什么会发生这种现象吗？」的男子重新编织原先中断的魔法。「——风啊，望汝化为身怀悠久……」「飞吧。」水明则击出夺走的火焰以牵制对方。男子所编织出的魔法，在高密度的火焰面前不过如徐徐微风。魔法编织出的风压，被魔术改变的火焰所引起的气流吞没，最后脆弱地消失。此时水明立刻动作。其视线穿过拇指与中指合起来代替准星手指间，瞄准男子的手臂。啪嚓一声弹手指的舒爽声音响起，男子的魔杖在爆炸下四分五裂，接著只见被弹开的手臂与满是空隙的身躯。「消失了——」水明在气体化的同时还能听见对方惊愕的呼声。化为烟雾的身躯瞬间抵达男子面前，重新构筑身体的同时，调整为能朝对手上腹部挥出一击的姿势。手指压上去的手掌上，早已套好不成对的手套。只要有魔力流通，就能发挥做为魔术品的效果。汇聚于身体深处的神经束，该神经丛由于手套的效果而引发严重的讯息传递错误，男子因此扬起激烈的哀号。然而苦闷的惨叫却没能彻底释放，当惨叫刚发出时，就因为冲击而失去意识的男子，当场翻白眼倒地。望向一旁，只见语气粗鲁的男子被强烈的魔力压垮，在莉莉安娜面前口吐白沫昏倒。确认过一切都结束后，莉莉安娜讲出一句话。「我们、换个地方说话。」❖ ❖ ❖水明与莉莉安娜拋下被他们打倒的男子们，转移到能佯装不知道刚才发生什么事的阵地。两人来到距离高级住宅区稍远的位置，是铺设的石砖才刚转变为灰色的区域，并于路边停下脚步。莉莉安娜拍起裙子上的尘土，以不情愿的带刺语气说道。「受不了，真是不必要的多管闲事。」如此说出有点恼怒的发言。水明无视她的话并开口提问。「刚才那些家伙是要干么？」「这件事、与你无关。」莉莉安娜冷漠回应后，水明对她说道「说得也是」。「还有，你在这里、又是在做什么？」「没做什么，我只是出个门而已。我记得——你是叫莉莉安娜吧？」「我不记得有向你、自报过名号……为什么你会知道我的名字？」「嗯？当然是……」「原来如此，我知道了。你就是最近宪兵经常逮捕的、兴趣是喜欢跟踪别人、令人很遗憾的人种吧。所以今天也才会在这里……」「才怪啦，我是听执勤室的小哥说的，为什么会变成我在跟踪你。」「我知道，只是开个玩笑而已。何况我这种人是不可能被跟踪的。」「你呀……」莉莉安娜平淡的语气隐约透露出自信，她阖上双眼，自然地配合冷酷的举止而露出冰冷的表情，水明则疲惫似地垂落肩膀，心想她一脸认真的玩笑还真难懂。因为莉莉安娜的态度而伤脑筋的水明，感到可笑地吐了一口气，此时气氛骤变，周围的魔力急遽昂扬，逐渐蔓延起毒素与硫酸般彷佛会侵蚀肌肤的气息。和刚才不同，是在执勤室时的那种感觉。「差不多该请你、回答我了。你在这里、是在做什么？」莉莉安娜原本温润的眼神变得锐利，并询问水明。视野内的街景，犹如陷于炽热高温的柏油路正上方的热气之中，时间停止流转，在莉莉安娜高昂魔力的影响下，放眼望去，只见周遭景色摇曳并彻底变得朦胧。莉莉安娜以压力逼问水明。水明犹如想触发这股变化般露出桀骜不驯的笑容，接著学欧美人耸肩并随口说道。「怎么，外国人连走在大街上都不行吗，我可是办好能住在这里的手续啰。」「这里是很接近高级住宅区的地点，没事在这附近闲晃，被当成可疑分子也是无可奈何的。快回答我。」「我倒觉得刚才那些家伙才更可疑。」莉莉安娜的语气展现出不容分说的气势。水明记得她应该是帝国少尉，既然是军人，那想必这也是基于职务上的工作或业务的一环。尽管还有些不能接受的部分，但这些问题目前先撇在一边。觉得没必要太顽强的水明一反刚才语气轻浮的态度，老实吐露实情。「其实我在找图书馆，就是帝国很有名很大的那间。」「帝立大图书馆、是吗？」「因为我有点资料想查。你看，就是这个……」语毕后，水明给莉莉安娜看过从吉贝托手中收下的皱成一团的手绘地图。「……为什么你一副我会告诉你在哪里、的语气呢。别随便问我、问题。」「有什么关系，告诉我嘛。我会买点心给你吃。」「不需要，请别当我是小孩。还有，那张地图画错了。」「唔……」结果不管怎么说，莉莉安娜还是指摘出错误，看来她是个好孩子。不过，地图错了又是怎么回事。当水明的表情揪成一团时，莉莉安娜重新仔细看过地图，并且断言说「果然是画错了」。「……那只臭合法不良萝莉，居然骗我。」水明居住的区域的区长，也就是吉贝托•葛利嘉，她似乎很中意蕾菲尔，只要一有空就会跑来他们家玩，然后和水明斗嘴——不过当水明告知说这天要去图书馆时，她竟然表示要画地图给他并爽快画好。原本水明猜想或许她只是凑巧心情好，从说话语气也能明白她是性格豪爽之人，结果揭晓真相后，发觉她的性格还真是粗枝大叶。莉莉安娜说「大概画错四条路」后，水明只能叹息地说出「真的假的」。接著，则是因为愤怒而咒骂再咒骂吉贝托。「嗯，那往这边走就好了吧？」「所以说、我……」「我知道了。供奉的点心增加三样，这样就好了吧？」「为什么你、老是想著用点心来收买我。」「点心不合你的意吗，那么玩具会比较好吗？」「我、我说你……」由于水明不打算听莉莉安娜说话，她因此气得发抖。或许是领悟到多说无益，彷佛宣告态度强硬的水明获胜般刻意叹一口气。「……我知道了。我会带你去，请跟我来。」「真的很抱歉。点心我之后绝对会买给你，今天先放我一马吧。」「不需要。带完路后，你立刻离开我身边。」❖ ❖ ❖水明在莉莉安娜的带领下跟随其身后。而她不时会做出回过头看一下，或者陪水明聊天等等体贴举动。原先总是不断展现出冷漠态度与剑拔弩张氛围的她——「总觉得意外是个很温柔的人呢。」「你刚才说了什么吗？」「不，没事——那莉莉安娜又是在这里做什么？该不会是为了被人纠缠才来的吧？」「……来巡逻。」虽说不知道莉莉安娜答应带路是否爽快，但在她的带领下，在正确道路上逐渐迈向图书馆的水明，目前进入问答时间。水明不停拋出问题给尽管态度冷漠，却姑且愿意回答的莉莉安娜。「你还真热衷工作，不过这应该属于宪兵的管辖吧？」「没想到、你居然会知道，确实如此。不过最近有一件、在帝都引发骚动的事件，导致人手不足。」「啊，是叫昏睡事件？」生的啊。」「……」「喂，答话啊。」莉莉安娜不应声，只是贯彻沉默到底，也不回头，明明先前在对话中都会因体贴对方而频频回头。难道刚才瞎猜的方向还不错吗？在进行搜查的人面前一语中的或许不太好，于是当水明打算妥协时，莉莉安娜却不经意提问。「……我想问你。」「问什么？」「你难道不怕我吗？」莉莉安娜如此说道并稍微将头转向水明，露出她特有的，紧盯著对方的眼神开口询问。「啥？啊，话也不能这么说就是。为什么突然这么问？」「你即使看到我威吓别人，也一如既往地找我说话。换成其他人，就会害怕得疏远我，或者是像刚才那两个人一样一直反抗我。为什么？」「谁会因为稍微受到一点威压就被吓到，何况对方年纪还比自己小，在比自己小的人面前哪能表现得这么难看。」只要魔力量够多，在占领场地上确实就会比较有利。场地只要被一方占据，另一方瞬间就会化为异物，这点甚至会在深层心理发挥作用。这就是要威吓对手时，让自身魔力填满空间最为有效的理由。不过，如果因为这样而每次都要被人疏远的话，那就什么也做不了了。虽说莉莉安娜释放的心灵瘴气【Psychic Acid】确实强而有力，但自己毕竟不是普通人。「……是这样啊，还真少见。」莉莉安娜如此说道并撇过头。想必会有人因为她的容貌而害怕，军人的头衔同样令一般人畏缩。既然一个人身上有如此多令人惧怕的因素，会产生疑问或许也不奇怪。「应该说，看来你有自觉自己总是神经绷得很紧。」「多少有吧，不过我的直属长官告诉我，这些对军人来说是必要条件。军人、不能被人小看。正因为有战斗的手段，所以才必须成为人们畏惧的对象。」莉莉安娜的说词令水明叹息，接著从她身上别开视线并仰望远处的天空，以错愕的口吻说道。「骗人。」「……」「我没说错吧？因为你经常散发在周围的威压，并非为了压制敌人，而是为了保护自己——是类似警戒那样，有错吗？」「为什么、你会这么想？」「你和对方太过没意义地保持距离，还有太过关心周围的动向，不论谈吐或动作都是。在执勤室时也是，看你立刻就压制对方——剩下的是凭直觉。」「……」「虽说如果对方不愿意靠近的话，结果也是一样，但总归像在虚张声势。我说你啊，为什么要对周遭人那样释放杀气？尽管看过刚才那些家伙再这么说也不太对，其实你周围也并非总是敌人吧？」水明一边询问莉莉安娜，同时通过转角，只见会诱发食欲的宣传标语夸张写著的看板摆在店门口。这附近还有小孩在玩球，只不过也不晓得他们是注意到什么，大家全都像感应到天敌存在的草食动物般缩起身子，望向水明等人这边，接著鸟兽散般逃走。莉莉安娜瞥了他们一眼。「……我没必要、回答你。如果你坚称、我必须要说点什么的话，那我必须说我是军人，而你只是一介市民，我们的关系仅止于此，就是这样。」「原本想说我们之间的应对再普通点就好了……是我多管闲事吗？真抱歉。」当水明为自己个人介入过深而道歉之际，莉莉安娜如此嘟哝道。「……名字。」「嗯？」「你的、名字。我不知道、你叫什么名字。只有单方面知道对方的名字不公平，请尽快告诉我你叫什么。」「水明•八键。」「笋明•趴键。」「……」「……怎么了吗？笋明。」「不对不对，是水明•八键。」「笋……笋……水明•八键，是这样吗？」水明颔首。看来莉莉安娜的发音只能称为刚好及格。听见莉莉安娜说「真是奇怪的、名字」这句话后，水明果然只能苦笑。当双方分享过彼此的名字后，转角处出现一名穿著军装的男子。参杂灰发的黑发梳成油头，是正处于熟男年龄的男性。腰际配剑，军服笔挺没有一丝皱褶。水明对他的身影有印象，是之前去教会时在小路上擦身而过，被蕾菲尔评为强者的男子。当莉莉安娜的视线停留在那名男子身上时，彷佛紧张的丝线缠绕于全身般，明显僵硬不已。或许他们俩认识？另一方面，当男子的视线同样停留在她身上时，倏地露出严厉的表情并微微蹙眉，接著走到她前方。「莉莉安娜，你在这里干么。」「上校……」预感果然正中靶心。被喊住的莉莉安娜显得有些惊讶，之后因被紧张束缚而穷于答覆男子。「莉莉安娜，回答我。」「为、为了那起事件，在这附近调查。」「那起事件吗？你不必调查也没关系，这种事就交给其他人吧。」「可是……」「你只要照我说的话做就好，除了军务以外别做多余的事，老实待著。」「……好的。」目光锐利的眼神。被称为上校的男子以能如此形容的眼神刺在莉莉安娜身上，严厉地说道。简直像在训斥般的高压态度，令莉莉安娜明显垂下肩膀。这副消沉的表情，看来惹男子不高兴令她非常痛苦。然而，男子的发言与声音确实是——「你呢？为什么会和莉莉安娜在一起？」「咦？啊，我只是请她帮我带路到帝立图书馆而已。因为还不熟悉这边的地理环境，迷路时受她帮助。」「啊……」「你不是帝都的人吗？」「最近才刚搬来这里。」水明简短答覆后，男子眯细双眼从头到脚扫过水明全身一遍，再阖上眼睛。或许是在找水明身上是否有可疑或应该盘问的部分，之后可能是察觉没有这部分，犹如嘲笑白费工夫的自己般吐了口气，再以冷静沉著的嗓音说道。「是吗，目前帝都处在很难称为治安良好的情况。除了不认识路的地方，也尽量别在夜间独自外出。」「感谢你的关心。」「还有，帝立图书馆就在这条路上直行，走到底后左转就能看见了。」是指接下来的路要水明自己走的意思吗？水明对这位言行举止总令人想喊一声老师的男子低头致谢过后，男子转向莉莉安娜并讲出一句简短的话。「……走了。」「好的。」莉莉安娜并未反抗，而是老实地跟在男子背后。彷佛在模仿背对水明的男子般，同样转身背对他，迈入小路。当两人的身影消失后，那道气息最后也如烟雾般消散。「结果没能买点心给她……」被留下来的水明想起还有这件事。不过既然他们都同住在帝都，往后想必还有机会再见。尽管是单方面的约定，但人情到时候再还就好。……莉莉安娜对被她称为上校的男子说自己是在调查，看来并非单单只是巡逻。虽说内心总有某种疙瘩，但此事毕竟与自己无关。「……算了，去做自己该做的事吧。」书馆，馆内相当宽敞，藏书量也十分丰富。但今天这趟不仅来得晚，还花了些时间找放置目标书籍的书架，水明一边心想下次来的时候还必须准备魔术品，一边仰望起天空。天色转暗，简直像要把人吸进去的黑夜高挂著上弦月，宛如暗示他已经错过回家时间。水明不经意听到后方传来开门声。「失礼了——哎呀，是八键吗？」「啊，司书先生。」从图书馆出来的人是这天帮水明介绍图书馆的精灵男性，名叫罗密欧。身上穿著图书馆职员的服装，外表一如精灵这个称呼，有一对长耳朵。「今天非常感谢你。」「不会，我当上这里的职员时间还没很长，帮人介绍，自己也能当作复习。」水明答覆如此谦虚表示的罗密欧。「话虽然这么说，但介绍时讲得倒是很流畅呢。」「毕竟是精灵，对记忆力还算有自信。」如此说道的罗密欧以食指轻敲自己的太阳穴。这么说来，看来这个世界的精灵记忆力应该很强。既然是长寿种族，寿命与人类不可相提并论的漫长，那么记忆力的确很重要。两人稍微闲话家常一阵子，罗密欧说出「那么我先告辞」后，便在水明面前离去。另一方面，水明则准备要踏上归途。思索著接下来该怎么回去时，得出因为还不怎么熟悉路线，只好老实地原路折返的结论……话虽如此，却在高级住宅区前察觉到那个。「嗯——」当水明走到半途时注意到，前方空间没有丝毫光线。原本距离仅数步之遥的美丽街景区域，宛如出现一道切开城镇与城镇间的界线，昏暗地陷进黑暗正中央。太不自然了，离开图书馆时，天空应该还有上弦月才对。此处既不像现代有遮蔽天空的高楼大厦，也并非掉入皮影戏的舞台之中，既然没有任何遮蔽物，就不可能一片漆黑。而且还能感受到魔力的气息。也就是说——（结界吗？不对，这个世界应该没有结界的概念——嗯，是在空间内令光线转弱来制造出模拟的黑暗吗，或者是以吸收光线为主轴来制造出这种环境……）水明不敢轻忽地环视周围，并探索有无术式存在或事象变化，以及有无神秘。看来这不自然的黑暗果然是魔术制造出来的。高级住宅区如今正陷入黑暗，是黎明前的昏暗，不，甚至是超越这之上的黑暗。究竟是怎么回事，周围甚至能感受到危险气息。「救、救命！谁快来帮我……」「啊？」水明发觉，黑暗中的正前方，某人正边奔跑边寻求协助。间隔颇短的沙哑呼吸声，诉说此人就连奔跑都已经濒临极限——到底发生什么事。「那边那位！拜托！救命！」「啊、啊啊，是没问题，发生什么事了？」当水明提问的同时，男子或许是绊到脚，整个人因此往前扑倒在地。问说「你没事吧？」的水明伸手打算拉对方一把，但男子彷佛在表示先别管拉他起来这件事，依然趴在地上并转向后方，再伸手指过去。「那个！那个要把我……」「那个——！」当水明准备回问男子时，眼前出现的徵兆却是浓密的魔力气息。魔力应该正逐渐逼近，无法彻底隐身于黑暗中的部分缓缓渗透出来。接著，宛如黑暗的一部分被切割开来般，某道身穿染得如墨水般漆黑长袍的矮小人影，于眼前的空间现身。「咿！咿咿咿咿！」「……」那道身穿附有兜帽的黑色长袍人影，将兜帽拉得很低且不发一语。或许他正凝视著颤栗地发出丢脸哀号的男子，然而实际情况为何还不得而知。水明一边支撑著一屁股跌坐在地并往后退的男子，同时眯起眼睛狐疑地凝视著人影。（难道说，就是这家伙？）某种臆测忽然浮现于脑海。难道对方就是在帝都引起骚动的昏睡事件的犯人吗？毕竟是这种状况，这项推测恐怕正中靶心。抱持著会受牵连的想法，全身因准备战斗而穿梭紧张感，但影子或许是没了兴致，接著便消失于黑暗中。「得、得救了……」「那是什么……」水明以眼角瞥了一眼浑身瘫软乏力并将手撑在地上的男子，独自为刚才的人影感到纳闷。难道目标是这名男子吗？只要有不相关的人在场，就会暂时撤退吗？如此思忖的水明替一连串的事件下了如此结论。「……嗯？」当水明像这样推测的过程中，忽然望向前方，只见一名熟悉的人物以惊人的气势拔腿狂奔过来。此人直奔而来，简直与迷路孩子总算找到父母而一直线冲过去的表情一样，说到这名人物是谁——「水明阁下啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」「梅、梅妮雅？」是厄斯泰勒的魔法师，翡露梅妮雅•史丁格雷。拥有白炎别名的她，脸上流著眼泪与女孩子在公开场合不可以流下的液体，一边朝水明突击。「梅妮雅！梅妮雅好想见到水明阁下啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」【插图】「喂，笨蛋！擦乾眼泪和鼻涕！特别是鼻涕！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊沾到衣服啦！」「水明阁下啊啊啊啊啊啊！」当黑暗退去，月光再度开始照亮帝都的夜晚，厄斯泰勒的天才魔法师，翡露梅妮雅•史丁格雷与水明会合。❖ ❖ ❖翡露梅妮雅先是把脸擦乾净，不久后，两人迈向水明位于帝国的据点。刚才被人影追逐而寻求协助的男子似乎是帝国贵族，即使想问他事情原委，也只讲了一句「和平民没什么话好说」而拒绝，嘴里还一边咒骂著那道人影，在态度恶劣的情况下离去。然后，说到水明这边。「啦啦啦嗯啦啦〜」在微弱的月光与星光下，被灯火包围的帝都街道，翡露梅妮雅笑容灿烂地走在水明身旁。总觉得她很开心，脸上的笑容甚至有点散漫，但心情很明显喜上眉稍。于是水明开口问她。「梅妮雅，为什么你会在这里？」「是。我到帝国之后就用风之魔法寻找水明阁下，结果半途误闯刚才那个奇怪的地方……」误闯那个会让人感觉错乱的空间吗？如果是追在自己身后，确实会有这种可能，水明暗自在内心接受这说法。只是一把鼻涕一把眼泪就敬谢不敏了，尽管水明在内心想著这类不著边际的内容，但先不论这点。「虽然你这话也有道理，但为什么要来找我？」「还问为什么……水明阁下从厄斯泰勒出发前，我不是就说过了吗！」这么说来是曾提过，探索起记忆，印象中之前在厄斯泰勒的王宫道别时，她的确说过一定会追上来——「啊，哎呀，没想到你真的会跟来，我还以为那只是在开玩笑。」当水明表示自己并未在意当时的发言，她却理解为不同意思而转变为不安的表情，并询问道。「我、我不能一起跟来吗？」「不，不是不行。只是梅妮雅还有自己的工作要忙吧。」「你在说什么呢。我被解除宫廷魔导师的职务这件事，水明阁下不是也知道吗？」「怎么，那件事是讲真的喔？我想说那不是因为被那位宫廷魔导师大叔陷害吗……国王行事也真乱来。那么，也就是说……」「是的！陛下要我前来协助水明阁下！」「那位老大人……」水明仰望夜空，脑中浮现阿玛狄沃司的脸孔，在难以言喻的心境下叹息。一旁的翡露梅妮雅看似相当开心地拚命点头，彷佛宣告这么做不仅正确，而且跟随水明也没有任何不情愿。论及国王阿玛狄沃司，他竟然放掉这位厄斯泰勒王国中被誉为最强的魔法师，派她来到并非特别为谁行动的自己身边，这么做究竟有何益处？明明让翡露梅妮雅跟著不参与讨伐魔王，而是寻找回归原本世界方法的自己也没有任何好处。不对，国王知道自己是魔术师。既然他已经知道在王宫时，尽管时间短暂，自己却向翡露梅妮雅展示过原本世界的魔术技巧，那么派遣她到自己身边学会魔术，这也不失为益处的一种。不过——「水明阁下，怎么了吗？难道是我的脸上沾到什么？」本人却不知道自己正在想这些事，只是一脸天真无邪地歪头，看起来实在不像打算使计利用自己的表情。（嗯，这也不算臆测吧，只是本来没这个意思而已。）如此思索时，水明忽然惊觉到某事而摇头。虽说考虑到反面的反面是魔术师的常识，但这种做法也有令人厌恶的部分。特别是这种时候，对方明明是真心为自己考虑，却对她投以怀疑的目光。（我真是讨厌的家伙……）翡露梅妮雅是真心想帮助自己，只要看过她的表情大概就能明白。一想到这里，果然还是难掩罪恶感溃堤。在成为助力这点上，她也是少数知道自己是魔术师的熟人。老实说，实在很值得庆幸。「……我知道了，那么再次拜托你了。」「好的！」翡露梅妮雅精力充沛地回应水明的请求，看见这样的她，水明脑海里冒出一种想法。「梅妮雅，我问一句废话，你真的没有长狗耳朵吧？」「没长啊，因为我不是兽人。」「也是，抱歉，问这种莫名其妙的问题。」「请问怎么了吗？」「不，没事。忘记刚才的问题吧。」「喔、喔……」水明丢下露出诧异表情的翡露梅妮雅，稍微加快脚步移动到前方后，只见她焦急地移动到刚才占据的位置，然后露出满面笑容迈开步伐。「……好像小狗。」正是如此。❖ ❖ ❖在高级住宅区重逢的水明等人，就这么回到他位处费菈丝•菲莉亚的活动据点，即是后巷里的住家。「这里就是水明阁下住的屋子吗？」「是啊，最近才刚买的。来，请进。」水明推开家门，催促翡露梅妮雅入内。不经意探查屋内的气息，发觉室内只有一人，就是蕾菲尔。看来吉贝托已经回家去，想找她抱怨也只能留到下次。回想起手绘地图一事的水明稍微面露怒色，当他露出狰狞的表情时，同居人立刻现身于玄关。「欢迎回来，水明。」「嗯，我回来了。」举起手打招呼的水明与蕾菲尔亲昵互动，想起已经很久没对谁说过「我回来了」这句话后，便独自一人感伤起来。自从父亲过世后，也不知道多久没讲过这话。水明阖眼，不久后再睁眼双眼，眼前自然是有两位彼此不认识的人杏眼圆瞪。「请问，水明阁下，这位女孩是……？」「水明，她是你的熟人吗？也介绍给我认识。」「啊，对喔。那么首先——这位是召唤我到这个世界的魔法师，也是厄斯泰勒的前宫廷魔导师翡露梅妮雅•史丁格雷。为了助我一臂之力，特地从梅特尔赶来。」水明首先向蕾菲尔介绍翡露梅妮雅，或许是听过她的名字，因此讶异地瞪大双眼。「哦哦，你就是厄斯泰勒远近驰名的翡露梅妮雅•史丁格雷阁下吗！」翡露梅妮雅颔首，接著水明简单介绍起蕾菲尔。「这位是蕾菲尔•葛莱齐斯，是前往涅尔斐利亚的途中因缘际会一起旅行的伙伴。」「伙伴……吗？」翡露梅妮雅感到有些困惑。不过看到如此年幼的孩子是旅伴，会如此反应倒也理所当然。水明撂下一句「嗯，总之发生过很多事」，而完整的介绍准备留到蕾菲尔恢复原状后，这里则先含混带过。「我是蕾菲尔•葛莱齐斯，请多指教。叫我蕾菲尔就好。」「嗯，请多指教。」两人友好地握手过后，翡露梅妮雅转向水明。「水明阁下，蕾菲尔看起来气质相当高贵，难道说……」「对，看得出来吗？蕾菲尔的确是出身良好的大小姐。」「果不其然。从各种细微的举止就能隐约看出来，是身分很高贵的小姐呢。」尽管翡露梅妮雅对蕾菲尔露出微笑，但蕾菲尔或许是考虑到自己身材变小，露出有点畏缩的表情并疏远地说道。「嗯、嗯，不过你也是贵族吧。讲话不必这么恭敬也……」「不，据我观察，你应该是其他国家出身高贵之人。即便是贵族子女，这类的对应也必须要合乎规矩，蕾菲尔不必介意。」这么说来，水明印象中翡露梅妮雅不论是对女佣或卫兵，除敌人以外者，基本上都是以敬语交谈。不过刚才的态度与其说是这种习惯的延伸，不如说比较像是对孩子以温柔的语气在讲话。当水明如此细微地推测时，翡露梅妮雅露出热诚的视线转向水明。「那么，从明天开始我也要在这里打扰，请多多指教。」「什、什什、什么！」这并非水明的尖叫。当翡露梅妮雅讲出在回家途中与水明商量好的内容后，不知为何蕾菲尔竟心生动摇。「怎么了？」「翡露梅妮雅小姐要和我们一起住，这是真的吗？水明！」「是啊，反正这里只是当成据点的地方吧？再说也还有空房。」水明语毕后，蕾菲尔看似相当遗憾地用力垂落肩膀。「……难、难得我以为可以和水明两人单独住在这里……」「……？」水明没听到蕾菲尔的哀叹。虽然有点摸不著头绪，但水明决定此事先摆在一边，首先谈起翡露梅妮雅准备入住的房间。「那么，梅妮雅的房间……」「什么——！」蕾菲尔再度扬起惊呼，并以颤抖的手指对著水明。难道蕾菲尔是见鬼了吗？其惊愕的态度正是夸张到会自然产生此等感想。也不知道她从刚才就怎么了，水明露出诧异的表情转向蕾菲尔。「……怎么了？」「水明，你刚才说什么！」「我说怎么了？」「在那之前！」「在那之前？我在说梅妮雅的房间。」这又怎么了吗？蕾菲尔的表情简直像在面临危急存亡之秋般严肃。不过，当她恢复冷静后，刻意在对话中参杂不适合其年幼外表的清喉咙声，并重新提问。「……水明，你都是这样，该怎么说……都是这样称呼她的吗？」「对，没错。」水明边感到困惑边肯定蕾菲尔的提问，于是蕾菲尔露出苦涩的表情。「是真的吗……唔。」「这怎么了吗？」始你也喊我蕾菲。」「咦，啥？为什么？」「你别管，反正从今天开始也用昵称来喊我！懂了吗，现在开始、立刻、要喊我为蕾菲！」蕾菲尔的食指猛戳过来，被鬼神般气势震慑的水明，步履蹒跚退后的同时答应。「嗯、嗯嗯，是无所谓啦……」「既然如此，那个……水明。」看这个样子，应该是要水明喊她的意思。「啊，蕾菲？」「……」「喂，怎么了？」「嗯、嗯，很好，不错，不如说很棒。」蕾菲尔俯首并频频点头，再抬起头后露出的喜悦表情实在太过邋遢。另一方面，两人的互动自始至终都看在眼里的翡露梅妮雅，不知为何凝视地板到几乎瞪出一个洞的程度，接著又仰望起天花板。也不知道她在想什么。当她重复几次这种举动后，或许是找到答案了，她露出惊讶的表情。「难道说……」「这次是梅妮雅吗，怎么了？」然而翡露梅妮雅却没答覆水明的疑问，反倒配合起蕾菲尔的视线高度弯下腰，双手置于她肩膀上。「不能这样喔，对你来说还太早了。」「才、才不早！不对，不如说我起步已经晚了！」翡露梅妮雅不知道是想劝戒蕾菲尔什么，虽说重点被含混带过，但看来似乎正确察觉了蕾菲尔心里所想。蕾菲尔嘴里讲出反驳的内容，穷途末路般大喊。「……虽然我不知道你们在讲什么，但这件事先摆在一边，差不多该谈到要怎么分配房间了。」水明瞧见差点深陷泥沼的两人而转移话题，此时翡露梅妮雅似乎是想起什么，气势惊人地望向水明。「这么说来，我有件事想问水明阁下！」❖ ❖ ❖「啊啊，果然没彻底打倒吗，真丢脸……」翡露梅妮雅回想起与勒贾斯之间的战斗而询问水明，听过她的解释后，目前总算整理好整件事的原委。听过整件事后，水明边以手指揉压太阳穴边说道。「那勒贾斯已经确实打倒了吗？」「是的，靠黎二阁下的一击。只是在那之后，勒贾斯的身体好像喷出蓝色雷电，不留半点痕迹地烧乾净了……」「啊，是我留下的魔术。」「真不愧是水明阁下。」翡露梅妮雅合掌并献上赞美，水明则因为给别人添麻烦而道歉。果不其然吗？不过勒贾斯竟然能坚持将近一周，还真是恐怖的对手。即使没有先对付数量一万的军队，以寻常方法应付恐怕也行不通。当水明如此思索时，邻座的蕾菲尔在严肃表情下确实透露出愤怒并嘀咕道。「鲁卡斯•德•赫德里珥士……」在蕾菲尔复诵这个从翡露梅妮雅口中解释过程中提到的贵族名字。陷害水明与商队，被那名男子利用来争取时间的本人因满腔怒火而发出哼声。「原来他们之所以会出现在那里，是因为我被那位贵族陷害啊。」「是。同为厄斯泰勒的国民，我感到十分抱歉。」「不，这不是你的错。再说，这也不是水明的错。」蕾菲尔似乎为了鼓励露出苦涩表情的两人而如此说道。此时，水明重新下定决心并以拳头敲击手掌。「那个混蛋，以后我可要还他一份厚礼。」「嗯，到时候我也要一起。」蕾菲尔娇小的身躯释放出剑拔弩张的气息。想必比起水明，她对赫德里珥士愤怒的程度更为剧烈，毕竟她当场陷入连好友都失去的窘境。因此论及她怒火中烧的程度，大概也很难一语道尽。当两人眼中燃起复仇的火光时，翡露梅妮雅则跑去捞行李内的物品。接著，看起来似乎是找到了什么。「还有，我有东西必须给水明阁下看。」「给我？」「对，请来这边。」如此说道的翡露梅妮雅所递出的，是一本老旧的书。书背上以无法称为漂亮的字迹，写著英杰召唤仪式的考察和被召唤的勇者历史。「这本书在哪里找到的？」「是整理资料时，在王宫的书库找到后被我带出来。」「这样啊……我还以为大致上都看过一轮，没想到还是有遗漏。」「我还没看过内容，水明阁下觉得如何？」「看来是一如标题所写，研究英杰召唤仪式的书籍。内容写的好像是个人考察。」「能派上用场吗？」「嗯，应该能当作参考。谢谢你。」「不会，这点小事不必道谢……」即使表面上这么说，翡露梅妮雅却一脸「被水明阁下称赞了」的表情，深受感动般不停傻笑。在隔壁的蕾菲尔则羡慕地嘟起嘴并发出「呣呣呣……」的声音，彷佛被超前般紧盯著翡露梅妮雅。而沉浸在书本中的水明既没听见也没看见，这可能只能称为必然的结果。在这段过程中，蕾菲尔或许是注意到什么，突然消沉地俯视地面，并生硬地询问水明。「那个……水明，你果然想回去？」「那是当然。」速读书本的水明连眼睛都不转一下，注意力有一半集中在书本上而如此答覆。「——！」「——？」翡露梅妮雅与蕾菲尔的肩膀因吃惊而震动，之后两人忧郁地俯视地面。「果然吗……」「说得也是，说得也是呢……」「啊？呃……你们两个怎么了？」也不知道她们忽然间怎么回事。在魔术灯的照耀下显得明亮的一隅，一瞬间宛如挂起了黑幕。然而，只见魔术灯依旧完好。放眼望去，前方空气混浊到犹如满溢哀愁的气氛。似乎还能听见「哐当」这沉甸甸的拟声词，某种看不见的沉重物体正压在两人身上。

第三卷 第二章 女神对她相当严厉