第三卷第七章星祭的邂逅

第一回　　夏季的夜晚，要和谁约会？

在神话时代，掌管星辰的女王莉莉提丝选择了击退诞生自混沌的怪物的勇敢年轻人为丈夫。然而因为两人的感情太好了，莉莉提丝荒废职务只顾著与丈夫嬉戏，导致星辰运转紊乱，居住在天上的神明和居住在地面的人类生活也都被打乱了。

为此莉莉提丝受到惩罚，只能在每年一度的星祭之夜才能见到丈夫。

每年的这一天，莉莉提丝的丈夫会从遥远的国度开启门屝出现。

然后两人就在太阳的光芒照亮世界之前的短暂时间里谈情说爱。

这就是众所皆知的「星祭」传说。

◇◇◇

「在天空正中央，光度比任何一颗星星都要明亮的星星，就是女王星。所有的星星都是以女王星为中心，每天移动一点点，经过一年才会回到原来的位置，可是只有女王星不会动。所以大家才会说，晚上要是迷路了，可以用女王星为定位点找到方向。」

盛夏的夜晚，我在艾伦国皇城最高的塔最上层的阳台给孩子们上课外教学。

由于傍晚下了一点雨，因此空气很凉，笼罩在上方的深蓝色天空晴朗而美丽，女王星周围也闪烁著许多颗星星。

今年春天，当我被迫穿上女装、代替号称万能天才的姐姐来到艾伦国担任国王子女的家庭教师时，我只觉得「绝对不可能！」在船上吐了好几次，还对上帝不断抱怨；然而现在我被束腹压痛肋骨的次数也减少了，并且积极地搜入教学工作。

教学不只是要教导学生困难的算式或解读古代文献。我会尝试各种方式，研究该如何说明自己知道的事情才能让学生更容易理解并产生兴趣——这样的过程感觉挺有趣的。

为了教导小孩子，我自己也常在城堡内的图书馆查资料到天黑，也从中发觉到「念书」竟然也有无穷的乐趣。这也算是某种进步吧。

孩子们似乎也觉得在阳台上观测星星很新鲜，平常总是过于拘谨而表情严肃的龙树王子，此刻凝视著星空的眼神和脸上都洋溢著光彩，就像个普通的十一岁男孩。

平时总是睡眼惺忪、一脸茫然地捏著黏土或撕下笔记本的纸张折河马或熊的真王子，今天也没有低著头，而是仰著头看上方。

他虽然不像哥哥龙树王子那样露出显而易见的感动表情，仍旧一脸茫然，但是当我对他说：

「那颗就是女王星，旁边是女王第一守护兽——天狼座。来，举起手用手指来连结星星。首先是右边——然后稍微往斜方向移动，往左边就是狼鼻子……」

他也会呆呆地看著天空，将小小的手指缓缓移到右边或左边。

在他的旁边，圣罗那张端正到完美地步的侧脸朝著我。她用象牙工艺品般纤细的手指在空中画出星座。银色的直发沿著瘦小的肩膀与背部一直倾泻到细瘦的腰部。月光照在发丝上闪闪发光，看上去宛若神话中从月亮降临的公主。

仰望天空的眼睛高贵而冰冷，但她的视线却不时朝我瞥来。

然后她的嘴角会胆怯地微微下弯，抬起眼珠子好像有话要说。这时闪耀的月光公主会突然变回普通的九岁女孩，让我不禁紧张起来。

圣罗不知道又有什么烦恼……

白天的课结束之后，我对她说话，她却握著手环扭扭捏捏的不说话。

虽然说我已经习惯女装，但还没办法把内心也完全变成女孩子。更何况九岁女孩子——而且还是能够流畅阅读古代语言的天才少女——的心思，根本就属于未知的领域。

即使如此，我既然受到席撒尔王任命为「第一公主圣罗的家庭教师」并对此怀抱著荣誉心与责任感，绝对不能看到圣罗这样的表情而置之不理。

嗯～到底是怎么了？她应该是对我有所要求，可是……唔唔，真令人焦虑。

神话中被誉为世界第一美女的佛尔赛斯的赛蕾妮亚王妃，据说拥有能够窥视对方内心的镜子。我也好想要那面镜子。

话说回来，根据这个传说，年老色衰的王妃看到镜子浮现出「王妃不像以前那么美了」这么现实的语句，便歇斯底里发作把镜子摔碎，而破掉的镜子碎片就成为天空中的镜座——这传说还真是写实。

我正在胡思乱想时，听见双胞胎公主兴冲冲地画著星座说：

「织绘，说到女王星，就马上会联想到星祭吧！」

「是啊，更纱。这是莉莉提丝一年一度打开门屝迎接勇者丈夫的节日，也是情人们重要的日子。」

两人以陶醉的眼神互相击掌。

「对了，听说艾伦国的街头每年也会举办盛大的星祭。」

我过去居住的维斯多利亚皇国在一年一度星星女王与丈夫约会的日子里，街上也到处可见星型饼乾及星星主题的装饰，各个剧场也会上演以星星女王为题材的音乐会与戏剧。不论是爱之女神拉娜之日或是星祭，国家虽然不同却有共通的仪式活动，挺有趣的。

「没错，大街上会点亮蜡烛和提灯，就像白天一样明亮！」

「女仆们也说，会有来自维斯多利亚和卢比尼亚的著名街头艺人，在路边或海边的舞台上表演踩大球和穿越火轮，还有浪漫的恋爱占卜！」

「还有星星女王选美大会！」

「获选为当年最美丽的少女会戴上女王皇冠，在『境界之门』前面挥动黄金鍚杖，呼唤勇者！」

更纱公主和织绘公主热烈地谈论。

「情人们在星祭的夜晚一定要和心爱的人一起度过。」

「这天在城堡里工作的年轻人都会请假，剩下的都是没有对象的可怜人。」

「是呀，织绘。为了安慰那些人，父王每年都会在城堡举办星祭派对。」

「没错，更纱。在庭院里听演奏会、喝杯感伤的赏星酒，真是安静到超级寂寞的派对。」

双胞胎一起摇头，金发的马尾不断晃动。

呃，星祭的确是情人们重要的节日，可是不请假而认真工作的人也不见得就一定没有对象吧……

我回想起自己过去在这类节日之前总是会努力去寻找情人却老是失恋，到了当天只能垂头丧气度过，不免想要插嘴一句。然而这时她们却问：

「古兰德，你决定要和谁一起去看星祭了吗？」

「啊？」

为什么她们已经断定我要去了？

龙树王子和圣罗的耳朵都竖了起来。

「应该是和骑士团的吉尔曼吧？」

吉尔曼？拜托！

身为男人的我为什么要穿著裙子和那个嬉皮笑睑的帅哥去约会，还要两人一起玩恋爱占卜、分一半吃星型松饼之类的啦！

龙树王子表情僵硬，弯曲著嘴角看著我们。

圣罗的眼神也透露著不满，并且紧紧握著我在拉娜之日送给她的水晶手环。

双胞胎的眼中闪烁著好奇的光芒，凑近我等候回答。只有五岁的真王子睡眼惺忪地望著天空。

「还是和新的男朋友一起去？」

这……我既没有「旧」男朋友也没有「新」男朋友啊。我甚至连「女」朋友都没有！

「对了，龙树哥哥今年不是想要邀某位女性参加星祭吗？」

「笨……更纱！你在说什么！」

龙树王子突然被扯进话题，横眉竖眼、拱起肩膀，红著脸结结巴巴地说：

「古、古兰德——请请请请你不要误会！身为王储的我怎么可能想和特、特定的女性参加那种痴狂的活动……不过，要成为国王的人，也必须瞭解庶民的生活……」

他一定是想要邀我去星祭吧。啊，他的手握紧了拳头，额头上还冒著汗珠。

我也曾经体验过这样的心情，所以难免有些罪恶感：

呜呜，对不起，对不起！我没办法实现你的梦想。

单单王子殿下初恋情人是男人这件事，就已经让我歉疚到即使道歉一百次都不够了；如果连初次约会的对象都是男人，那真的是太可怜了。

「呃……织绘公主，更纱公主，我每年星祭都固定会待在房间，仰望星空吃星型饼乾，度过清净的夜晚。」

为了不要继续迷惑纯真的少年，我面带笑容这么说。事实上，我每年也的确是这样度过的O

龙树王子说：

「是……是吗？」

他好像泄气了般松开拳头。圣罗微微张大紫色的眼睛。

双胞胎不满地喊：

「什么？好像老太婆喔！」

「简直就是修女嘛！」

摆出老师的威严说：

「现在还在上课中，更纱公主，织绘公主。好了，接下来开始说明女王星第二护卫——大熊座。」

试图把话题拉回来。

然而两人选是继续吵著：

「十七岁的夏天只有一次喔。」

「你以为现在很受欢迎就安心，转眼间就会变成老太婆，没有人要理你了。」

我不理会她们继续上课。圣罗仍旧握紧水晶手环，欲言又止地看著我。

一脸昏昏欲睡的真王子已经低头开始打盹，夜晚的课外教学也结束了。

「夏尔……老师……」

当我要回房间的时候，圣罗追上来，以不被其他人听见的细微声音呼唤我的名字。

「怎么了，圣罗？」

她果然找我有事。

我弯下腰接近她的视线高度问她，圣罗大理石般雪白的脸颊立刻染红，垂下视线腼腆地玩弄著手环，说：

「老、老师……星祭的夜晚真的……要在自己的房间……度过吗？」

她断断续续地说话，好像勉强才能挤出话来。

咦？圣罗也在意星祭吗？她看起来应该对这种情人的活动不太有兴趣才对。

和圣罗同样是天才的古兰德在星祭的节日也理所当然地待在家里，调配著药品或是在纸上写著长串公式度过。我原本以为圣罗也跟她一样……

「嗯，我是这么打算的。我总不能穿著裙子跟女孩子约会吧？哈哈。」

我笑著回答她。她颤抖著纤细的肩膀，又结结巴巴地问：

「你、你没有要和亚妮丝……约会吗？」

「亚妮丝？」

我想到她在密室事件的时候对我告白：「我嫉妒亚妮丝。」不禁怦然心动。

圣罗该不会在怀疑我打算丢下她、自己去和亚妮丝参加星祭吧？

圣罗的个性怕生，但也有独占欲很强的一面。我是她首次认同为自己人的「老师」，因此她或许在担心我和其他女孩子变得要好之后，对她的关心就会减少吧。

我莞尔一笑，回答她：

「没有。」

圣罗的表情立刻变得开朗。

她抬起头，眼神变得好像在期待什么。

「那……那么，那天可以和我……」

她兴冲冲地开口，但是看到我呆呆的没反应，说到一半就停下来，脸红到连耳根都变红了（

「还、还还、还是算了……」

她说完转身匆匆跑走。

「啊？」

我目送著转眼间就远去的银发背影，歪著头不知其所以然。

她想要说「和我……」什么呢？如果是要呼应星祭气氛、在房间里借用星星的力量变魔术之类的，那我可就不太愿意参加了。

我回想起古兰德曾经要我参与她的种种奇妙实验，害我尝到很大的苦头，心里就非常不安。

「话说回来，关于亚妮丝……」

——你没有要和亚妮丝……约会吗？

我想起圣罗好似在责备我的语气，心跳又不禁加速。

可是……

「我怎么可能祀亚妮丝在星祭约会呢？唉～」

我没有时间耽溺在甜美的幻想，立即就叹了一口气。

没错，不可能。

因为这一天对亚妮丝来说也是一年当中最重要、最期待的日子——同人志的展售会。

◇◇◇

「古兰德！再睡三个晚上就是夏季展售会了！这一天从早到晚，海边的会场都会热闹非凡！艾伦国全国各地拥有热情灵魂的同好都会齐聚一堂，冲撞出意念的火花！最近还有从海外特地配合这一天来访的强者。目前拥有绝对人气的题材是艾伦国第三代国王安布罗吉和终身追随他的忠臣雷西斯之间的安雷配或雷安配，至于外国作品还是以欧兰国的骑士道物语最盛行——传说中的七剑士不论是哪种配对都让人难以割舍，萌到不行——不过现在艾伦国最火热的题材还是海席配！我正在研究当天应该买哪些社团的书，不过想买的实在是太多了，虽然很期待但也很伤脑筋啊！而且还要担心会不会卖完，所以我现在正在烦恼应该从哪一区开始攻略。」

到了晚上，亚妮丝结束了城堡内的工作，像平常一样来到我的房间，双眼炯炯有神地对我热烈述说展售会的计画。

密室事件之后，她曾说：「下次见到夏尔，我就要向他告白！」害我内心一直纠葛：下次见到面怎么办……不，也许应该现在马上见面？不行不行，我担负著身为老师的使命和对国家的责任——但是我也许终于能交到女朋友了……

可是看亚妮丝现在这样子，她该不会已经忘记要对我告白了吧？

搞不好那只是她洗刷冤屈之后松了一口气、脱口而出的话而已？或许那只是她一时冲动的感想，不是真心的？

在那之后，亚妮丝的话题就围绕著星祭当天举办的同人志展售会打转，一开口就滔滔不绝地讨论著海席配的话题。

在亚妮丝的心中，夏尔的存在无疑地低于海席配的重要性……甚至她心中或许早已经没有我的存在了吧？

我并拢双脚坐在床缘听亚妮丝说话，心里想著这些问题而暗自沮丧。

「对了，古籣德。」

亚妮丝突然停止说话，红著脸颊凝视著我。

她应该不会这时候才突然对「海穆如鬼畜般鞭打席撒尔王」之类的话题感到羞耻吧？

「不知道夏尔要跟谁一起去星祭呢？」

哇！怎么突然来一枪！

她用恋爱中女孩子的眼神问我，害我心跳剧烈。

为为为为什么？她刚刚不是还热衷讨论海席配吗？怎么突然谈起恋爱话题了？至少……应该给我一点心理准备的时间吧？

「那、那那那那那天他要工作！当然啦，我……不是我，是夏尔……那个，他得到了短期的工作机会，一整天要剪羊毛！因为大家都要去参加星祭，所以人手不足……」

唔唔，我好想跟她说，「夏尔很闲，你就邀他一起参加星祭吧！乾脆我来帮你转告他好了」！

可是亚妮丝如果对我告白，我虽然会很高兴，但是也会很困扰。

没错，很困扰！我会很困扰啊！

我忍不住想要盘起腿抓头，但这时亚妮丝的表情突然变得很开心，说：

「太好了！」

啊？你不介意吗？

应该要表现得遗憾一点吧：

亚妮丝彷佛解决了一切烦恼，笑嘻嘻地说：

「如果夏尔有空，我就会在恋爱和海席配之间游移不定，可是这一来，我就可以放心去参加展售会了！」

她如此宣布之后，又喊：

「哇啊啊，我突然充满干劲！海席配的神明降临了！我可以现在开始写一篇超级鬼畜的海穆大人『攻』的短篇，乾脆当天分发三十本限定的小册子吧！」

她摇晃著大胸部扭动著身体，说：

「好，我决定了！古兰德，谢谢你告诉我夏尔的消息！我要回自己的房间执笔了！当然啰，三十本当中我会留一本给古兰德的！」

她紧紧握著我的手，然后就匆匆走出房间。

哈哈哈……我应该松一口气，还是该感到悲哀呢……？

话说回来，我在她心中的地位果然低于海席配吗？

◇◇◇

次日早晨——

「唔唔，都是因为亚妮丝提到什么海穆的猛『攻』短篇，害我做了好奇怪的梦啊……」

梦的内容实在难以启齿。我会因为不敬罪名而被关进牢里。鬼畜海穆对因痛苦而扭曲美貌面孔的国王兴冲冲地做那种事……哇啊啊啊，别回想起来呀，

「夏尔，你平常都像这样一大早就在走廊上红著脸跺脚吗？」

走廊的转角突然传来假惺惺的声音。

「这样看起来很像笨小孩，请你别再这么做了。你会慯害了维斯多利亚的至宝——万能天才古兰德——的形象。」

「出现了！鬼畜『攻』!」

我看到即使在这个大热天仍旧全身裹著黑衣的高个子外交官带著假装亲和的笑容站在那儿，不禁大声喊出来。

海穆看到我往后退，仍旧一副惺惺作态的笑脸，问：

「嗯？鬼畜攻是什么意思？」

「呃，不，这是……」

「你一看到我的脸，就好像看到妖怪一样喊著『鬼畜攻』往后倒退，给我很大的打击。我在放假的时候还替夏尔担心，怕你又做了什么蠢事、是不是又无意识地散发性感魅力被男人追求——夏尔很容易顺从他人，搞不好不小心就被脱下衣服，被发现是男人而陷入险境——我在佛尔赛斯的海岸日夜望著被誉为世界最美的景色，仍旧没有一秒钟没在担心，害我都无法好好享受难得的休假。」

他边说边装模作样地叹息。

「骗人！你一定是在高级度假地的私人海滩从早上就在喝香槟之类的，然后和美女调情吧！」

「唉，你不仅头脑笨，想像力也如此贫瘠，这又是为什么呢？」

听到他假装同情的口吻，让我越加火大。真想用高跟鞋的鞋跟踩他的脚尖。

我的脚正犹豫著要不要抬起来，海穆却摆出彷佛是这世界上最诚实、最体贴的独身男性的面孔说：

「我在休假中真的都一直在工作，没有玩的时间。所以，和我一起去星祭吧，夏尔。」

◇◇◇

他明明知道我是男的还邀我去约会，该不会是在佛尔赛斯得到什么怪病了吧？

或者他其实原本就有这种性倾向？

仔细想想，像他这种长相英俊的菁英分子，年纪也不小了却还单身——我原本以为他只是因为个性太坏所以娶不到老婆，但搞不好他只对穿著女装的男孩子有兴趣……？

我感到毛骨悚然。海穆又接著说：

「在这里不太方便，我们到安静一点的地方吧。」

他把我带到自己的房间，才说：

「事实上，我们掌握到消息，古兰德会出现在艾伦国的星祭。」

我讨厌被男人霸王硬上弓，更讨厌黑心外交官——我因为恐惧而脸孔僵硬，听到他这么说才进入状况：

「古兰德到艾伦国了？真的？」

「我到处拜访古兰德之前待在佛尔赛斯时曾经接触的人，听他们说话。如你所知，古兰德非常引人注目，到处发挥她的才能创造新的传说。」

古兰德既然那么引人注目，为什么到现在连见到她的面都办不到呢？所谓维斯多利亚的情报部门是世界第一这种话，果然只是海穆在自夸而已吗——我边想边屏息倾听。他继续说：

「古兰德在找某样东西，还说过她得赶到艾伦国参加星祭。」

「真的？」

「她为此花了大钱取得船票，所以一定不会错的。」

海穆如此断言。

我的一颗心剧烈地怦怦跳。

「古兰德要找什么东西？而且古兰德在拉娜之日前夕也到过艾伦国，后来才去了佛尔赛斯吧？她现在为什么又要回艾伦国了？」

「我们还不知道详细情形，只知道古兰德在找的东西与星星女王有关。」

星星女王……？

莉莉提丝夫妻的传说流传于全世界。艾伦国也流传了一扇据说是女王迎接丈夫的「境界之门」，被指定为文化遗产。双胞胎公主说过，每年星星女王选美活动时，被选为女王的女孩子便会在这扇门前挥动鍚杖。

不过类似的传说也存在于其他国家。

「总之，古兰德出现在艾伦国星祭的机率应该很高。不过天才古兰德和凡人夏尔互换的事情是国家重要机密，所以也没办法请求艾伦国政府捕捉古兰德。」

这倒也是。

我们没办法拜托艾伦国的国王在星祭时找出「古兰德」并予以逮捕，也不能把维斯多利亚的搜索队派遣到艾伦国。如果没有说明理由就派遣部队到他国，会被视为侵略行为，也可能会破坏好不容易成立的同盟关系。

海穆若有所思地说：

「总之，我们两人必须趁古兰德在艾伦国做出引人注目的举动之前找到她，然后把你和古兰德互换才行。」

听到他的话，我也严肃地点头说：

「知道了，我跟你去星祭吧。这回一定要找到古兰德。」

啊，我得先请假才行。

◇◇◇

「唉呀！古兰德老师在星祭那一天要和海穆大人一起约会吗？」

「哦，原来两位是那种关系呀。」

当我提出请假与外出许可的申请，相乐融融地哄著婴儿铃七公主的王妃与国王都格外喜悦地说道。

王妃的表情流露著纯粹的善意。

国王的笑容虽然很有魅力，却有些不怀好意。

「不、不是的，我们不是要去约会。只是……海穆请我带他逛艾伦国的城市，所以……我就等于是去当他的导游吧。」

就算是为了去找古兰德必须编一个藉口，我也绝对不愿意被认为和那个黑心外交官交往中。

「哦，不过海穆大人或许觉得这是约会唷。他每次来到艾伦国，第一个就问：『古兰德在哪里？』还会问：『古兰德的状况怎么样？有没有任何异状？』看来他真的很关心古兰德老师呢！」

王妃就像讨论恋爱话题的十多岁少女一般雀跃不已。国王陛下也摆出一副觉得王妃实在是太可爱了的表情，装模作样地点头附和著说：

「王妃说得没错，海穆大概觉得这是一场约会吧。古兰德小姐也应该理解男人的心意才行。」

这时双胞胎公主又乱入了^

「古兰德，你要去参加星祭吗？」

「你不是说当天你会在家里清静地度过吗？」

「你竟然隐瞒我们，好狡猾！」

「没错，竟然瞒著我们去约会！」

抗议完之后，她们又发出惊人之语：

「我们也想去看看星祭！」

「古兰德，你也带我们去吧！」

「拜托，父王！和古兰德在一起，应该可以去看星祭吧？」

「我和更纱都八岁了，已经到了可以夜游的年纪。」

不不不，八岁就去夜游未免太早了一点！而且我们的目的是要寻找古兰德，如果这两位爱热闹又好奇心旺盛的公主跟来，那就麻烦了。

「更纱，织绘，你们不可以去干扰古兰德老师的约会。」「我说过那不是约会了！」

「什么？古兰德要和海穆去参加星祭？」

哇！连龙树王子都气喘吁吁地冲进来了。

公主们和龙树王子到底是从哪里得到的消息？

「父王！请你也准许我去参加星祭增广见闻！」

啊啊啊啊啊，龙树王子竟然红著脸做出这种诉求。

更严重的还在后头——

「我也要……」圣罗不知何时来到我的身旁，抓著我的洋装袖子，怯生生地说：「我也想要和老师一起去参加星祭。」

她用拚命哀求的眼神拜托父王。

国王大概也觉得圣罗平时总是像个小大人，一副百般无聊的冷漠态度，难得会如此哀求，便说：「哦，圣罗也想要和古兰德小姐去参加星祭吗？」

他眯起眼睛，表情好像快要融化了。当圣罗怯生生地点点头——

我就明白，不论我如何反对都无法改变情势了。

「真抱歉，古兰德小姐，可以请你带我的女儿们同行吗？」

唉，果然：

我感到全身无力，只能回答：「我去问问海穆吧。」

「海穆那边就由我来拜托吧。」

不仅对妻子、连对小孩子们也相当溺爱的国王陛下打了包票。

「父王！我最喜欢您了！」

「谢谢您，父王！」

更纱公主和织绘公主从两侧抱住她们的父王。

圣罗红著脸，抓著我的袖子露出复杂的表情，不知道是在高兴还是安心，或者是因为必须借助父王的力量而感到懊恼。

她从昨天就好像有话想对我说，此刻我才想到她该不会是想要邀请我一起去参加星祭。

虽然眼前最优先的目标是要找到古兰德……

如果我和古兰德交换回来，我就会恢复夏洛克，道伊的身分，不再是这些孩子们的「老师」了……

这也意味著我不再是圣罗的老师吗……？

不，圣罗称呼我为「夏尔老师」，而不是「古兰德老师」。

只要圣罗还需要我，我就是圣罗的老师——这个决心仍旧没有改变。

但是现实又会是如何呢？

正牌的古兰德如果成为这些孩子们的家庭教师，很多事情大概就会产生变化吧。

我心中突然感到畏缩，既害怕又感觉无奈与悲哀。

如果圣罗想要和我一起去星祭，那么或许我应该实现她的愿望。

因为将来恐怕就没有这样的机会了。

我心中正想著这个严肃的可能性，又听到龙树王子焦虑地询问：

「父王！您说女儿们就拜托你了，那么我呢？」

席撒尔王皱著眉头说：「嗯，之前龙树曾经遭遇过绑架事件……」

「我也很担心。」王妃似乎也感到忧虑。

真王子不知何时出现，抓著王妃的裙襬一脸茫然。他和哥哥不同，打从一开始似乎就对星祭没什么兴趣。

「父王！求求您！」龙树王子握紧拳头呼喊。

他那么想和古兰德去参加星祭啊……我不禁感到有些心疼。

龙树王子真的很喜欢古兰德。如果大家都要去，那么我也想带龙树王子一起去，不过……

马拉松大赛的时候，反国王派的残党差点就绑走了王位继承人的龙树王子。如果又发生那种事，的确很伤脑筋……

「父王，请您答应龙树哥哥吧。祭典会有很多人参加，只要打扮成城里的小孩，就不会有人发现龙树哥哥是王子了。」

把蔷薇色脸颊凑近父王的脸央求的，一定就是最黏哥哥的那位公主吧。

「说得也是。」

席撒尔王的眼中闪过愉快的光芒。

「变装啊……这是个很好的想法，更纱。」

第二回　现在不是玩游戏的时候！

星祭那一天，亚妮丝从早上就异常兴奋。

「这一天终于来临了！我要去好好战斗，让海席配在今后十年都能够占上霸权题材的宝座！」

她勇猛地宣示之后，背起她熬夜制作的限定三十本短篇册子出门了。

到了日落时分，我们也离开城堡出发。

市区的道路两旁林立著责小吃的摊贩，散发甜甜的味道或烤熟食物香喷喷的气味；店家橱窗和门口也装饰著星型花环与吉祥物。远处传来舞台上招呼游客的声音，街上到处都是人山人海。我们搭乘马车抵达会场之后，便下车徒步参观祭典。

我的打扮和平时在城堡里的时候没有太大的差别，穿著长达脚踝的礼服，看上去就像富商女儿在祭典当天特别打扮过的模样。

圣罗和上次我们两人上街时一样，绑起显眼的银发藏在帽子里，戴上有色大眼镜，穿上连身蓬蓬裙，看起来也像是富裕的父母亲替可爱的女儿特别准备的新衣服。

双胞胎公主把平常绑成两条辫子的头发绑成马尾，穿上同款式的男孩上衣与裤子，偷快地踩著跳跃的步伐。

至于龙树王子——

「唔唔！」

他在我的右边握紧拳头、咬著嘴唇、满脸通红，低著头颤抖不已，不时还发出呻吟声。

我非常瞭解他的心情。

没有人比我更能够瞭解他。

龙树王子被迫打扮成女孩子的模样，穿著蓬蓬袖与蓬蓬裙的连身洋装，头上戴著绑了缎带的假发。

这是国王陛下答应让龙树王子参加星祭开出来的条件。

——如果打扮成女孩子，就没有人会发现他是王子了。

——唉呀，这个点子实在是太棒了，国王陛下！

王妃也非常赞成。龙树王子只能屈辱地颤抖著瘦小的身躯，回答：「我、我答应！」

他竟然渴望和古兰德参加星祭到这种地步，让我再度感到歉疚不已。

龙树王子自从打扮成女孩子的模样出现在我们面前之后，连一次都没有正视我的眼睛。

他被迫在喜欢的女性面前穿上女装，一定既恼恨又羞耻到心脏和头部都快炸裂了吧。

如果我告诉他，我和你一样是个穿女装的男人，他的心情会好一点吗？不不不，大概会因为别的理由晕倒吧。

唯一能够称得上救赎的，就是他原本五官就很秀气，体型也因为才刚满十一岁而很纤细，穿上女装完全没有违和感，看上去就像一个可爱的女孩子泪眼汪汪地在赌气。

「你穿上女装真可爱，很适合你喔。」

如果我这样称赞他，他大概会沮丧到再也站不起来吧……我想我最好还是保持沉默……

然而就在我思考种种问题的时候，那个不懂得察言观色的家伙却用流利的语调说：

「在其他人眼中，我们大概就像一对夫妻带著小孩，看起来就是友好和睦的一家人吧？」

海穆和平常一样全身穿著黑色衣服——基本上他一定从来没想过要改变吧——愉快地点头说话。

「我……我才不是你的妻子！从年龄来看，也不可能会有这么大的孩子！」

我立刻反驳。

龙树王子用泪眼、圣罗用冷酷的眼神瞪海穆。

双胞胎公主发出娇嫩的尖叫，说：

「那么古兰德就当海穆的第二任太太吧！」

「这样一来，古兰德就是我们两姐妹的继母了。」

「织绘，我们今天不是姐妹，是兄弟才对。」

「啊，说得也对！我们会乖乖的，所以别欺负继子喔，古兰德！」

她们得意洋洋地说。

即使我是女的，也不会想要嫁给有这么啰嗦的拖油瓶的黑心男人。

而且这个友好和睦的一家人背后跟著一大群护卫士兵……虽然他们表面上都变装成一般平民百姓，但怎么看都不像是来祭典玩的样子，脸上一点笑容都没有，好恐怖啊～

他们跟得这么近，即使找到古兰德也没办法和她说话了。怎么办啦，海穆？

我斜眼瞪海穆，但他毫不理会。公主们对他撒娇．

「爸爸～我想要吃麻花卷。」

「爸爸～那边的盐烤鱿鱼好像也很好吃。」

海穆爽朗地回应：

「哈哈哈，今天是祭典的日子，你们要买什么爸爸都帮你们买！」

谁是爸爸啊！

我本来以为海穆答应让孩子们跟来星祭会场，一定早已想好对策，但他却只是气定神闲地说：

「那也没办法。反正船到桥头自然直嘛。」

我听了不禁哑口无言。

你真的认真想要找到古兰德吗？

话说回来，古籣德真的会出现在星祭吗？该不会是骗人的……？搞不好他真正的目的是要把我连同公主们都带到星祭会场，玩一场家庭游戏，被称呼一声「爸爸」——应该不太可能吧。

这个想法实在是太荒谬了一点。

不过遇到这家伙就很难说了。

正当我怀疑地盯著海穆时，龙树王子又往前跌出去。

他因为不习惯穿裙子而一再地被绊到脚，从刚刚就不知道快跌倒多少次了。这回他的身体已经倾斜到无法保持平衡。

「危险！」

我从一旁伸出手抱住他，他原本就通红的脸变得更红了。

「为、为了成为国王，我必须瞭解庶、庶民的生活！这也是成为好国王的试炼！所、所以，不用同情我！」

他说。

他逞强的姿态实在令人心疼。

我当初首次在城堡大厅晋见国王一家人的时候，也因为脚勾到裙襬而差点跌倒。

基于感同身受的心理，我安慰他：

「你真的很了不起。不过我是龙树王子的老师，可以让我稍微帮帮忙吗？」

我牵起龙树王子的手，扶著他避免再度跌倒。

「唔唔……」

他发出呻吟，弯下了嘴角。

但是他没有甩掉我的手，只是紧紧牵著，笨拙地以僵硬的步伐继续步行。他牵著我的手掌冒著大量汗水，让我不禁会心一笑。

这时我突然察觉到圣罗从另外一边发射冰冷的视线。

她微微噘起珊瑚色的嘴唇，直直地瞪著我们，视线主要对著我和她哥哥牵起的手。

圣罗是不是也想要牵手呢？

好吧。

「那个……如果你愿意的话，牵这只手吧。」

我把空著的手伸向她。

「我不是小孩子。」

她把头撇到旁边。

咦，猜错了吗？

「小、小孩子……」

龙树王子似乎深受打击。

「呃，不，龙树王子今天是女孩子啊！」

我原本想要安慰他，但是似乎却让他伤得更严重了。

「女……女孩子！」

「总之，今天是特别的！」

我只好用力握紧他的手。

龙树王子低著头呻吟：

「小孩子……女孩子……」

唉，连续错了好几次。

而且圣罗一直对我不理不睬。难得大秉一起来参加祭典，我还是希望龙树王子和圣罗都能留下愉快的回忆。

「爸爸～帮我买螺旋棒棒糖！」

「爸爸～我想要吃壶烧海螺！」

「没问题。我可以申请公费来买。」

你们这些人倒是玩得太愉快了！

双胞胎公主双手抓满了棒棒糖、麻花卷、鱿鱼烧等等食物。

话说回来，她们今天的设定不是双胞胎「兄弟」吗？动不动就撒娇喊「爸爸、爸爸」的男孩子，感觉好恶心！

「呃……龙树，圣罗，我们要不要也吃点东西呢？那边的鸡肉李子派好像很好吃喔。」

用食物来讨欢心未免有些老套，不过我还是堆起笑脸提议。

「唔……」

「呃……」

两人都瞥了我一眼，然后又把头转向旁边。

他们好像也不是完全不感兴趣。

「你们母后的派虽然也很好吃，可是在祭典的路边摊吃到的派，又别有一番滋味唷。去瞭解这一点，也是一种『学习』。试试看吧？」

我到路边摊买了三块用纸包起来、刚烤好热腾腾的派，给了圣罗和龙树王子各一块。

酸酸甜甜的李子酱内馅搭配用胡椒调味的鸡肉，非常好吃。派皮有些烤焦，也算是路边小吃特有的风味。

圣罗和龙树王子大概都是第一次吃到路边摊的派。

他们瞪大了眼睛，似乎为几乎灼伤舌头的热度感到惊讶，接著有些警戒地一口一口咬著派。

薄而多层的派皮碎片不断飘落。两人与从派皮流出来的果汁和肉汁苦战著，默默地继续吃。

「如何？」

我开口问他们，两人同时吓得拱起肩膀，腼腆地说：

「很……很好吃。」

「很……美味。」

「太好了。」

我笑著回答，他们更显得害羞与不知所措。

「那么接下来就试试那边的蜂蜜饼乾吧。」

「啊！古兰德都只请龙树哥哥和圣罗姐姐，不公平！」

「你也要买给我们才行！」

「你们已经拜托爸爸买了不少吃的，手上也没办法拿更多东西了。」

「啊～偏心！好坏的继母！」

「爸爸～妈妈偏心啦～」

「我老婆也真是的。」

「我不是你老婆！」

我反驳海穆，带著圣罗与龙树王子走入人群，迈向散发蜂蜜香气的摊贩。

龙树王子红著脸握住我的右手，走在前方，似乎努力要在人潮中保护我。

唉，这孩子真的好可爱。

将来成为他情人的女孩子一定很幸福吧。希望那个女孩能够让龙树王子幸福。

我正想著这些事，一只冰冷而光滑的手握住我空著的左手。

圣罗低著头，脸红到耳根。

她果然也想要牵手。

我得到了迟来的「正确」通知，不禁莞尔。

我温柔地回握她的手，圣罗只是稍稍抬起嘴角，接著又似乎害怕被发觉而立刻收起笑容。

看到她这样的反应，我感到更加愉快。

松软的蛋糕淋上蜂蜜固定的饼乾也好吃到脸颊都快融化了。吃完之后我们又去逛其他摊位，观赏在路边表演拋球或魔术的艺人，玩了钓青蛙的游戏。龙树王子严肃的表情软化了，圣罗露出微笑的频率也越来越高。

我发现自己也在不知不觉中完全陷入祭典欢乐的气氛中。

等等！在竟然和孩子们一起玩钓青蛙……唉，真是太没用了！

我今天到底是为了什么目的参加祭典的？不是为了要见到古兰德吗？可是我现在竟然和孩子么一起玩钓青蛙……唉，真是太没用了！

我因为太过愕然，结果让刚刚钓到的青蛙逃走了。

可是这里人太多了，根本不可能找到她。总不可能靠广播寻人吧？

「咦，古兰德……」

「什么？古兰德？在哪里在哪里？」

我立刻东张西望。

海穆等人诧异地看著我。

啊，对了！古兰穗就是指我，而刚刚叫我古兰德的是海穆。真容易混淆。

「什、什么事，海穆？」我为了隐藏狼狈，只好粗鲁地问话。海穆不知为何用认真的表情说：

「我刚刚想说的是，古兰德在工作时也常常吃那个饼乾。」

「饼乾……？」

我把头转向海穆所指的方向，一阵奶油香气扑鼻而来。设置在户外的烤箱正在烤星型饼乾。

饼乾装在小纸袋里论斤贩卖。有一个和双胞胎公主年龄相仿的男孩子缠著母亲要买，正喜孜孜地接过一袋饼乾。

在我生长的维斯多利亚，星祭夜晚吃星型饼乾许愿是很普遍的习俗。

过去我每年星祭也会买星型饼乾，许下「明年星祭一定要和可爱的女朋友一起度过」的心愿，把饼乾全都吃光光。

古兰德除了陪我吃上一两块以外，其余时间都只是冷冷地看著我自暴自弃地吃饼乾………至于其他的日子，我也没看过古兰德吃星型饼乾。

但是她却在职场吃星型饼乾？而且还「常常」吃？

「古兰德……不对，『我』以前真的那么喜欢吃星型饼乾吗？」

海穆以温和的眼神回答：

「是啊。喜欢到至少我在职场上见到的时候都在吃星型饼乾。」

我完全不知道这件事…

虽然只是区区的星型饼乾，但我对于在一起十七年的双胞胎姐姐喜欢的点心，竟然是从外人口中得知，心中不免有些复杂。

「古、古兰德喜欢星型饼乾吗？那、那么我就送给古兰德当礼物……」

龙树王子红著脸开口。

「龙树哥哥，你真笨！对于成年的女性来说，与其送点心不如送首饰。点心虽然好吃，可是吃掉就没了。啊，那个星型发饰应该很适合古兰德。」

听到更纱公主这么说，不只是龙树王子，其余所有人的视线都同时转向她指的地方。

星型发饰陈列在柜子最高层，青色的台座上嵌了乳白色的石头。大型发饰浪漫风格的设计，应该很讨女孩子喜欢。看样子那应该是丢圈圈游戏的赠品。

「哦，好像真的很适合古兰德。那么就由身为丈夫的我来送给妻子做为礼物吧。」

海穆说出这种话，买了圈圈。

「喂，我才不是你老婆！」

「别害羞嘛！就当做是今天的纪念品。」

穆露出爽朗的绅士笑容。

哇～～停止啊～～

「等等！那个发饰要由我来送给古兰德。」

这时龙树王子竟然以坚决的表情站出来。

除此之外——

「我、我一直很想……试试丢圈圈。」

连圣罗都开口了！

「那么就用丢圈圈来决定胜负，看要由谁把星型发饰送给古兰德。没意见吧？」

「正、正如我愿。」

「……我愿意接受挑战。」

龙树王子和圣罗的眼神都相当严肃。

更纱公主和织绘公主面对这样的发展都兴奋不已。

「他们要为了古兰德展开激烈的战斗。」

「最适合古兰德的人才能赢得发饰和古兰德的爱情。」

两人在一旁搧风点火。

唉，别再火上加油了。

重点是，这是什么状况？我根本没有说我想要发饰吧？身为男人的我收到浪漫风格的星型发饰要拿来干么？

龙树王子以为我是女人，所以也无可厚非，但是海穆！还有圣罗！你们应该都知道我其实是个窝囊的重考生吧！

尤其是圣罗！你的这个举动能够称得上「正确」吗？你平常的冷静跑到哪里去了？

「等等，圣罗……」

我战战兢兢地开口，她却严厉地打断了我的话：

「请不要跟我说话。我正在计算圈圈的角度、距离、风向和力度。」

圣罗……你的眼神好可怕。

龙树王子也认真仔细地确认握住圈圈的力气。

「我可不能输给小孩子们。」

海穆也说出这种没有大人风范的话。

说真的，你和两个小孩子比赛丢圈圈不会觉得丢脸吗？不会愧对一级公务员的职位吗？

我无奈地看著三人意气昂扬地比赛丢圈圈，突然想到——

「夏尔……？」

一个稚嫩的声音低声呼唤我的名字，让我吓得转回头。

大约七、八岁左右的小女孩拉著我眠胪矶。她穿著类似舞台服装的红蓝纵纹裙子，或许是街头艺人的一员。

她为什么知道我的本名？

「这是一个很漂亮的大姐姐要我交给夏尔的。」

女孩递出折成一半的纸条。

我的心跳开始加快。

「你说的漂亮大姐姐……长得像我吗？」

女孩歪著头说：

「嗯……一样的脸……可是交给我纸条的大姐姐像女神那么漂亮，闪闪发光。这位大姐姐脸虽然一样……咦？怎么搞的？咦咦？」

女孩似乎有些错乱。

我打开纸条，看到古兰德的字迹写著简短的句子。

「我在门前等你」

咦？就只有这样？

「小妹妹，给你这张纸条的美女姐姐到哪里去了？」

「不知道。纸条已经给你了，我要走了。」

女孩子转身消失在人群当中。

「唔唔！」

我们要寻找的古兰德主动出现了，可是接下来该怎么办？

「喂，海穆！」

我拚命眨眼示意，挥手呼唤正忙著比赛丢圈圈的海穆。

「什么事？我现在必须集中精神，请你等等再说。」

他轻描淡写地回覆我。

这时候哪能等呢！

我很想用高跟鞋用力踢倒海穆正在丢圈圈的棒子。面对国家重要大事，这家伙还在搞什么？就因为这副德行，才会一直找不到古兰德吧？

我没办法寄望这种态度随便的家伙了。而且如果说溜了嘴，孩子们——尤其是圣罗——或许会察觉到异状。现在大家都专注在丢圈圈的游戏，或许是最好的时机吧。

对了，古兰德也许只想见我一个人，才偷偷递来纸条……

「我……我去上一下洗手间。」

我轻声地交代之后，又对护卫们说：

「我一个人没关系。」

我用僵硬的表情呵呵笑了几声，离开现场。

我在人潮推挤中前进，再次在脑中反刍纸条上的内容。

上面写著：我在门前等你。

星祭的「门」应该就是莉莉提丝迎接丈夫的「境界之门」吧。

星星女王选美大赛的优胜者会在「境界之门」前方戴著皇冠挥动金色锡杖。

这么说，古兰德会在星星女王竞选的会场等我吗？她为什么选在那种地方？

算了，总之我先过丢看看吧。

「请问，星星女王竞赛的会场在哪里？」

正当我询问麻花卷的摊贩时，有人从我背后呼唤我的名字：

「古、古兰德！」

该不会是龙树王子他们追来了吧？可是这不是小孩子的声音，海穆的声音也不会这么浮躁，听起来慌慌张张的……

呼唤我的人粗暴地拨开人群，连滚带跑地来到我面前。

原来是骑士团的吉尔曼。

他华丽的金发变得凌乱，自豪的红披风也变得皱皱的，鼻孔张得很大，肩膀上下起伏喘著气。

这副模样怎么看都像是危险人物。

更恐怖的是，他的眼神很奇怪，好像喝醉了一般，魂魄彷佛飞到了异世界。

「啊啊！古兰德，你真是个罪恶的女人！」吉尔曼抓住我的双肩，陶醉地低语。

怎、怎么搞的？干么突然说这种话？

快把手放开！

吉尔曼以更加陶醉的眼神说：

「每次见到你，就会给我不同的印象。我还是第一次碰到像你这种女人。你先前还像冰之女王一样高傲地蔑视我，现在却像小狗一样胆怯。脆弱的你虽然也很可爱，可是我还想要再看到一次冰之女王的面貌。用那轻蔑的眼光看我吧！用那傲慢的嘴唇斥责我吧！用那尊贵的脚踩我、叫我奴隶吧！」

咿咿咿咿，不要气喘吁吁地说些莫名其妙的话靠近我啦！

就在我起鸡皮疙瘩的下一个瞬间，我突然惊觉到一件事：

「吉尔曼！你遇到古兰德了？遇到和这张脸一模一样、像女王一样尊贵的古兰德？」

吉尔曼用发烧般的表情回答：

「嗯。我现在看到的你就像草原上的杂草，可是刚刚看到的你却像是冰之蔷薇。」

「竟然骂我是杂草！你是在哪里见到古兰德的？她到哪里去了？」

我凑向前问。吉尔曼见到的一定是真正的古兰德。

他用陶醉的声音说：

「在星星女王选美活动的参赛摊位。」

女王选美！而且还是参赛摊位！

难道古兰德想要参加选美比赛？

第三回　　美女举起呼唤爱人的锡杖

设置在海边的舞台上正在举行星星女王选美竞赛。

挂在天上的星星月亮以及地面的火焰光芒照亮著舞台中央。打扮得花枝招展的女孩子一一走向前自我介绍，并表演歌唱、丢沙包、长笛等才艺。

并肩排在舞台旁边的五名评审，对她们的表现举起一到五的牌子评分。

合计分数最高的女孩子，就可以成为今年的星星女王。

目前最高得分是二十三分。

领先的这个女孩子留著一头金色鬈发，大大的眼睛很有魅力，胸部也很丰满。她坐在与评审员相对的另外一边，面带微笑看著比赛进行。她长得很漂亮，一定相当有把握可以胜选吧。

古兰德——应该还没有登场吧？

如果古兰德出场，一定会引来很大的骚动，或相反地整座会场都会悄然无声。

我屏息关注著一个接著一个上台的女孩子。

古兰德真的打算参加选美比赛吗？

舞台后方设置的是国家文化遗产——「境界之门」。

这扇门看上去是金属制，不过表面变得很黯沉，从远处也能看得出历史相当悠

不过如果从随便一家古老民宅拆下门假称是传说之门，大概也像这样子吧。

话说直到近年大家才知道，号称从一千年前遗迹出土的所谓「艾胥梨收藏品」中的多项重要文物，事实上都是艾胥梨子爵花钱请当时一流的膺品制造者打造的仿冒品。而在过去将近两百午内，「艾胥梨收藏品」都被当做是「真品」，蒙骗了世界上所有鉴识家的眼睛。现在艾胥梨收藏品的价值则以不同的角度受到肯定——不过现在不需要扯这些历史议题！

如果说古兰德纸条上所说的「门」就是舞台上那扇脏脏的门，那么我是否应该要去那里？

观众席的人很多，不太可能让我接近舞台。

这一来，我只好亲自参加星星女王选美——不，这是不可能的！

我是男的！而且又是杂草！去参加选……选美活动，根本就是在众人面前丢脸嘛！

如果今后我男扮女装的身分被发现了，经历上还被写上一笔「曾参与星星女王选美竞赛，预赛败退」，那么被嘲笑的点又多了一项。

可是古兰德如果出现在舞台上，待在这里就没办法和她说话，也抓不到她了。

反正我头上绑了缎带男扮女装已经够丢脸了，现在再多一项耻辱也没什么大不了的。

没错，既然古兰德都说「我在门前等你」，那么我就应该到那里才行。

我下定决心，偷偷绕到舞台后方，战战兢兢地对看上去像工作人员的欧吉桑说：

「那个……我想要报名参加……」

欧吉桑一口回绝：

「喔，报名已经结束了，明年再加油吧。」

「什么？可是……等等！我、我无论如何都想要参加！」

「你这么说我也没办法啊。」

欧吉桑瞥了瞥我的长相，用安慰的口吻说：

「今年的水平很高，就算参赛也很难获胜吧。你看，目前最高得分是那位莉丝贝特小姐。今年铁定是她会当选的。」

「不……那个，我不是想要当女王——我也知道没办法选上——可是，我只是想要站上舞台……」

啊啊啊啊，男扮女装还吵著要参加选美比赛，实在是太丢人了。

可是即使是女孩子，在这位欧吉桑眼中，我是个没什么姿色却在报名截止之后贸然出现、不知好歹地吵著要上台的小女生——这样其实也满丢脸的。

「拜托！我想要留下青春的回忆，求求你！」

「不行不行，这是规定。要留下青春的回忆去找其他地方吧！」

就在这样的对谈当中，最后的参赛者上台，评审也结束了。

咦？

奇怪。

刚刚那个女孩就是最后一个参赛者？

古兰德呢？

我呆呆站在舞台旁边，听到司仪喊：

「那么我们就来发表结果！今年的星星女王是登记号码七号的莉丝贝特小姐！」

身材绝佳的金发美少女满面笑容地站起来。

就在这时，一阵疾风吹过，照亮舞台的金色火焰不断摇曳拉长。

在这个瞬间，一名身材纤细、身穿简单风格礼服的女性抬头挺胸走过优胜者的旁边。

工作人员纷纷问：

「她是谁？」

「所有参赛者不是都已经出场了吗？」

「请她离开舞台！」

司仪走向这名女性。

然而他还没开口，就目瞪口呆地僵在原地。

为突来的参赛者感到困惑的评审员们，也探出上半身睁大眼睛。

惊慌失措的工作人员以及原本为莉丝贝特小姐鼓掌赞美的观众都同时安静下来。

昂然站立在舞台上的女人吸引了在场所有人的目光。

小巧的脸上戴著翅膀形状的黑色假面，看不到她的真面目。

即使如此——

从她束起来的金发……

桀惊不驯地抬起的下巴……

白皙的脸颊……

高傲而紧闭的朱唇……

挺直的纤细脖子…

细瘦的肩膀、腰部、还有纤长的手脚……

她整个人都散发著虏获人心的耀眼光芒。

在场的所有人应该都有同样的想法。

——多么美丽的女人啊。

即使隐藏著脸孔，也能感受得到她几近神圣的美貌。

不，就是因为看不到，所以才更增添眩目的光芒。

从小时候就是如此。

她只要静静地站著，就会让人感受到她和我们是「不同」的存在。

宛如女神的化身——

莉丝贝特小姐无力地瘫在椅子上。

这个动作彷佛是信号，让评审员同时举起牌子。

五分！

突然出现的蒙面女性得到了满分。

静悄悄的会场顿时爆发出群众的欢呼声。

降临在舞台上的女神得到了暴风雨般的欢呼，司仪也高声宣布她的胜利：

「满分！这是无懈可击的逆转胜！她的名字——虽然不明，但不论如何，今年的星星女王已经决定了！」

司仪用兴奋而快速的语调说。他大概也已经不知道自己在说什么了吧。

优胜者的头上戴了皇冠，肩上也披上披风。

接著有一位据说是专门研究星星女王传说的艾伦国首席考古学家（总之就是很长的头衔）、面貌严肃的老头子把黄金锡杖递给优胜者。

她仿佛是在领取原本就属于自己的东西一般傲然接受之后，走到了「境界之门」前方。

空中闪烁著满天的星星。

女王星在正中央闪耀。

金黄色的火焰照亮舞台。

我必须到那里——

我必须到那里。

因为她在等我！

我的另外一半！

当所有人的视线钉在舞台上时，我一边狂奔向她一边大喊：

「古兰德～～～～！」

然而就在这个时候，宛若雷声般的剧烈声响刺入我的耳朵，舞台上弥漫著白烟。

一阵强风吹过，舞台上的火烙被吹灭，陷入一片黑暗。

「哇！怎么搞的！」

「哇啊！」

观众席中传来悲鸣，舞台上笼罩著黑影与烟雾。

「古兰德！古兰德！」

到底发生什么事了？

我脑中一片混乱，爬上舞台呼唤古兰德的名字。

即使戴上假面，我也确信她是我的姐姐，古兰德·道伊。

终于见到她了。

我可以问她：她为什么留下那张纸条就失踪了？这段时间她都到哪里做什么事？她今后打算做什么？

我可以得知古兰德内心的想法。

我在不断冒出白烟的异常状况中毫不畏缩地前进，就是因为抱持著这样的念头。

在不断扩散的白烟后方，我看到两、三次的闪光。

是古兰德在挥动锡杖吗？

我好像看到了具有威严的纤细身影，不禁拚命伸出手。

「古兰德！」

我的手碰到了温暖的手。

细细的手指和柔软的手掌握住我的手，把我拉过去。我被她拉了过去。

低沉而冰冷——却又带有些许悲哀——的声音在我耳边说：

「……我其实不喜欢星型饼乾。」

在我心跳加速的同时，再度响起如落雷般的声响。

我感觉到有异物接触到头部，肩胯上包覆著某样东西，手上原本柔软的触感变为坚硬而沉重的物体。

「各位！请冷静！」

「为了避免危险，请不要乱动！」

我听到工作人员的喊声。风停止了，灯火也点亮了，舞台上再度恢复光明。

蒙面美女已经不见人影。

取而代之站在舞台中央、戴著女王皇冠、披著披风、手中拿著锡杖的是——

「咦？怎么搞的？」

我惊讶地看著自己的手和衣服。

为什么我会披著披风、手里还拿著锡杖？

我摸了摸头，发现有个像皇冠的东西，脸色不禁顿时苍白。

是古兰德干的吗……

她把女王的头衔硬是推到我身上，自己又再度遁逃。

即使我想要追她，也不知道她跑到哪里去了。更何况观众和工作人员都因为蒙面美女突然被一名外表脱线、平凡无奇的女孩取代而目瞪口呆。

接著开始有人交头接耳地说话：

「那是谁呀？」

「她戴著皇冠，所以应该就是那个蒙面美女吧？」

「她拿掉假面之后怎么突然就失去魅力了？」

「对了，刚刚好像有人在喊『古兰德』。」

「古兰德？那不是从维斯多利亚来的家庭教师吗？」

「就是那个万能的天才！」

「我想起来了，马拉松大会那天站在领奖台上的女生长相也跟她一样。」

「哦哦！就是那个小红豆啊！没错！的确是那张平凡无奇的脸。」

「原来就是她！天才老师小红豆！」

低声细语的声量逐渐变大，连带地，盯著我的人们脸上不知为何出现了惊叹与赞赏的表情。

拜托，别再提「小红豆」了！我想起自己在马拉松大会时衬垫掉落、裸露上半身的事件，脸上顿时火热。这时大家都看著我，纷纷说：

「是古兰德小姐！」

「是小红豆古兰德小姐！」

「原来今年的星星女王是古兰德小姐！」

「她只要有那个意愿，也能变身为美女啊。」

「嗯，她现在虽然看起来只是个普通的女孩子，可是因为她是天才，所以能够用魔法变身为绝世美女！」

「连衣服都是用魔法变的吗？」

「好厉害！刚刚的烟雾和风也是魔法吗？」

「不愧是古兰德小姐！」

啊啊啊啊啊啊啊！我又被误会了啦～～～～！

连司仪都兴奋地对观众说，

「没想到今年的星星女王竞赛优胜者，竟然是古兰德小姐！请大家为古兰德小姐鼓掌！」

我羞愧到无地自容，却得到了热烈的掌声。

「那么就请古兰德小姐来执行迎接勇者的仪式吧。来，古兰德小姐，请挥动鍚杖。」

「这……咦咦咦！」

我低头看到手上的锡杖，不禁大吃一惊。

这支锡杖和评审交给古兰德的锡杖不一样！

在浓烟升起之前，古兰德拿的是闪闪发光的黄金锡杖，可是现在我手中握的锡杖却非常黯沉，表面密密麻麻的雕刻文字也有不少磨灭的地方。

哇啊啊啊！难道是古兰德交换的？怎么办？

闪闪发光的黄金锡杖变成这支脏兮兮的锡杖，该怎么说明呢？那支黄金锡杖好像是每年仪式都会使用的重要物品吧？

「古兰德小姐，怎么了？咦？」

司仪注意到我在舞台上面色苍白地俯视锡杖，走过来同样低头看著锡杖。

「这到底是……」

惨了！被发现了！

我连忙想要把鍚杖藏到背后，但这回轮到坐在评审席的白胡子老先生突然喊：

「哦哦！怎么可能！」

他扶正眼镜站起来。

这位是先前介绍为艾伦考古学界第一把交椅的老先生。把黄金锡杖交给古兰德的也是这位老先生。

他以惊人的气势奔向我，像狗一样把脸贴近锡杖。

「嗯，嗯嗯，哦哦哦哦！」

他发出惊叹声，而且还瞪大眼睛抽动著鼻子。

这、这老头怎么了？

「这支鍚杖就是一百年前被偷走而下落不明、艾伦国神殿代代相传的莉莉提丝女王锡杖啊！」

「什么？」我吓了一跳。

观众也发出惊讶的声音。

老先生兴奋地说：

「当时的国王下令制作贴了金箔的仪式用仿造品，但那支锡杖只是外观华丽，完全比不上真品。这把锡杖表面雕刻的古代文字，证明了这是真正的女王锡杖！我本来听说它被带到园外，没想到有生之年竟然能够亲眼看到它！」

他讲到这里甚至还潸然落泪。

「那支鍚杖很有来头吗？」

「不太清楚，不过好像很重要。」

「听说是一百年前被偷的国宝。」

「古兰德小姐好厉害呀～～～～！」

嗯？咦？

怎么了？

大家为什么又开始拍手？而且比先前更加热烈——掌声就像击碎岩石的浪涛一般撼动著整座会场。

我只是接下「古兰德」给我的这支锡杖而已。

真正的古兰德留下真正的锡杖，再度消失踪影。

仿冒的我站在星星、月亮与火焰照亮的舞台中央受人赞赏，完全不知所措。

◇◇◇

活动结束之后，那支金箔锡杖被发现掉在舞台角落。

遗失的传说宝物经过一百年的岁月回到艾伦国的消息也传到了席撒尔王的耳中。当我们回到城堡，星祭的演奏会就变成了为我举办的庆祝宴会。

「古兰德小姐，你到底是怎么取回被偷到国外的女王锡杖？你不是一直都在我国担任孩子们的教师吗？」

席撒尔王带著若有所指的笑容如此询问，害我无言以对。一旁的海穆则以和席撒尔王同样亲和的笑容回答：「听说是维斯多利亚的精锐部队依据古兰德小姐的指示，找遍了全佛尔赛斯找到的。」

「哦。」

席撒尔王只是回应了一声，眼中闪烁著含意深远的光芒，并没有继续追问详情。

过了午夜，我总算得到自由，在烛光妖冶摇曳的走廊上，用低沉凶狠的声音质问海穆：

「你早就知道古兰德拿到那支锡杖了吧？古兰德的字条大概也是你伪造之后派人交给我的，对不对？」

我得到字条上的讯息时，海穆和孩子们都忙著在玩丢圈圈。

我当时觉得「天赐良机」，可以在不被任何人注意的情况下离开，但现在想想，或许是海穆刻意营造出那样的局面。

他开口说要替我赢得发筛，煽动圣罗和龙树王子的竞争意识，并提出要一决胜负。

——只为了让我能够独自行动。

「你把我当做钓古兰德上钩的诱饵吗？」

我内心深处燃起怒火，身体不断颤抖。即使是当替身的凡人弟弟，也是有自尊心的。

海穆平和地回答：「因为古兰德有可能接触的对象只有夏尔一个人。」

我感到太阳穴和耳朵都在发热。

我果然是个愚蠢的诱饵。

「你捏造的字条上写著『我在门前等你』，这么说你们应该也预期到古兰德会参加星星女王竞选，可是你们却又让古兰德逃走了——所以你们也跟我一样愚蠢又没用。」

「你不必如此贬低自己。」

诈欺犯海穆彷佛是在安慰我一般，以平静的口吻说：

「任何人和古兰德比起来，都会显得愚蠢而没用。我们当然也没有想到古兰德会那样公然出现在女王竞选活动的舞台上。不……或许我们应该估算到古兰德绝对有办法这么做。就这个层面来看，我们的确太大意了。就如你所说的，我们已经掌握到古兰德在寻找从艾伦国被带走的女王鍚杖了。」

「……古兰德为什么要带著女王的锡杖回到艾伦国？」

海穆的眼神变得忧郁，说：「或许是为了开启那扇门吧。」

「开门……？」

我脑中浮现那扇设置在舞台上、和锡杖一样泛黑的沉重而古老的门。

那是神话中星星女王挥动锡杖、呼唤心爱勇士的传说之门当中的一扇门板。

我回想起在弥漫于舞台上的白色烟雾当中，曾经看到一两次锐利的光芒闪动。

当时古兰德是不是朝著门挥动真正的锡杖？泛黑的锡杖为什么会发出光芒？

「那只是古老的神话故事吧？实际上什么都没发生啊。」

门的后方只是一般的空间。

甚至没有房间。

被拆下的门已经失去做为门的功能，只是一块陈旧的板子。

爆炸的声音也是古兰德事先设计的，而且基本上，就连女王传说也不知是真是假——除非能够回到过去的时光体验。

「……没错。什么事情都没有发生。」

海穆喃喃地说。

他的表情虽然和善，但眼睛却没有在笑……感冕有些阴郁……也许他也有些沮丧吧？不过我被当成诱饵的怨念并不会因此而消失。

「古兰德又消失踪影了。她现在大概正在船上吧。我得到情报，有人在港口看到很像古兰德的女性……」

我感觉到全身的力量消失。

我明明很恼火，却没有生气的力气，胸口只感受到她再度离去后淡淡的寂寞。

就如平静的海面波浪，静谧而有些哀伤。

「——古兰德究竟想要做什么？」

——我不当古兰德·道伊了。

她只留下这样的字条。

——今后的事跟我无关。

她讲了如此任性的话。

古兰德独自一人，到底打算要干什么？

「我对这个问题有自己推测的答案。如果我的想法没错，那么古兰德就是在做惊人的梦。那是颠覆这个世界常识的——过于浪漫的梦想。」

海穆没有继续说出他的推测，只是露出有些寂寞的笑容，默默闭上嘴巴。

我没有追问下去。

或许是因为这个晚上发生太多事情，让我筋疲力竭，或许也是因为害怕听了之后会感觉到古兰德离我越来越远了。

「我要搭明天早上第一班船回维斯多利亚。我必须向皇帝陛下报告这次的事件。陛下如果得知『古兰德』取回艾伦国遗失的锡杖、并且得到艾伦国国王的感谢，一定会龙心大悦。你的评价又会提升了，恭喜。」

「你竟然能够很诚恳地说出这么明显的假话。我还是很讨厌你，而且我也不会相信你，海穆。」

「那真是令人遗憾。」

我转身背对著完全不显得遗憾的黑心外交官，踏著沉重的步伐离开。

圣罗落寞地站在我的房间门口。她抬起头看著我，眼神显得益发不安。

「……夏尔……老师。」

一定是因为我看起来像个精神体力都枯乾的老头子般疲惫而脸色阴沉吧。

不行。这样又会让圣罗担心。

我是圣罗的老师，应该要振作点。

我勉强牵动嘴角露出笑容，自己也不知道有没有笑出来。

「怎么了，圣罗？现在已经很晚了，小孩子应该要上床睡觉啰。」

圣罗紫色的眼睛显露出脆弱而动摇的神情。

她稍稍垂下眉毛。

接著她怯生生地向我伸出紧握的右手。

「老师……这个。」

她缓缓张开彷佛要折断般纤细的手指。大约只有我的手一半大小的手掌心中，拿的是乳白色石头嵌在蓝色台座上的星型发饰。

这是……丢圈圈的赠品？

「这个要送给……夏尔老师。」

她用微弱的声音这么说。

在说话的时候，她那双紫色眼睛专注而不安地盯著我。

我忽然很想哭，连忙眨了眨眼睛。

「谢谢你。这是你玩丢圈圈帮我赢来的吧？」

我弯下腰道谢。圣罗似乎不知道该如何回答，显得颇为困窘。

接著她把手伸向我的头。

她紧闭著珊瑚色的嘴唇，染红了脸颊，努力地帮我戴上星型发饰。

发饰的别扣似乎无法顺利扣上。我看到她用专注的眼神小心翼翼地避免拉扯到我的头发。

圣罗的脸颊越来越红，额头上冒著汗水，带著小孩子甜甜香气的呼吸接触到我的脸颊。

我一直保持弯腰不动的姿势，让圣罗替我把发饰戴好。

最后圣罗终于松了一口气。

「怎么样？适合我吗？」

我开口问她，她便紧张地拱起瘦瘦的肩膀。「……适合。」

她用认真的口吻回答。

「星星……在夏尔老师的头上……发光……」

「谢谢你。」

我告诉她我会好好珍惜，她又梢梢垂下眉毛，露出不安的表情。

「我送你回房间吧，圣罗。」

「不用了……我可以自己回去。」

她低著头移开身体，好像要躲开我放在她肩膀上的手。

「老师……」

她咬了一下小小的嘴唇。

接著她抬起头，用稚气的眼神看著我。

「……我想要早点……变成大人……」

她用寂寞的声音喃喃说完，又说：

「晚、晚安。」

接著就快步离开了。

我戴著圣罗送给我的星型发饰，同样地以寂寞的心情目送她渐行渐远的背影。

竟然让学生来替我担心……

「我真是个没用的老师。」

啊，鼻子又开始有点酸了。

我连忙打开门进入房里。我坐在床缘深深地低下头，不再需要担心他人的眼光，也不需顾虑面子。

我虽然没有掉下眼泪，但却感到痛彻心屝，放在膝上紧握的拳头也在颤抖。

古兰德……

她当时离我那么近，但我却没有办法对她说话，也不能抓著她的手把她拉过来。

每年星祭的夜晚，我们两人都在家里度过。

她会用冷淡的眼神看著我自暴自弃地大吃星型饼乾，然后也陪我吃一两片。

——在天空正中央最闪耀的星星，就叫做女王星。

没错。教我辨认女王星的不是学校的老师，而是古兰德。

——星星会花一年的时间慢慢移动，回到原来的位子，只有女王星不动。所以如果迷路了，就要以女王星为定位点前进。

古兰德内心一定有坚定的意志与目的，只专注地看著那个目标前进。

我们只能在古兰德的周围瞎跑。

古兰德还会再来见我吗？

我会得知古兰德失踪的原因吗？我能够理解她吗？

这时有人敲门。亚妮丝以开朗的表情走进来。

「我还以为你已经睡著了，可是看到门缝之间透出亮光，所以就来找你。幸好你还没睡。」

她从手上的包包取出一本又一本的薄册子，排在床上。这些大概是她在同人志展售会赢得的战利品吧。

她的眼睛炯炯有神，喜孜孜地谈论著这本书有多萌、那本书非常激情、这个情境萌死了、那个社团简直是神……之类的，不知为何让我有种松了口气的感觉……

亚妮丝跟平常完全不一样，个性乐观而快活，即使遇到不好的事情或悲伤的事情，也能让我相信一定会有办法解决，今后也应该会有更多美好而愉快的事情发生——这么想就让我心情松懈下来……

「古兰德？怎么了？」

亚妮丝大概是看到我露出半哭半笑的表情，诧异地问我。

「我在星祭遇到夏尔的姐姐。」

我自然而然地脱口而出。

或许我是想要讲给亚妮丝听吧。

「什么？就是那位行踪不明的姐姐？」

「可是，她骂上又不见了。」

我用颤抖的声音说。亚妮丝坐在我旁边，柔软的肩膀贴著我，彼此的脸颊接近到几乎碰在一起。她用温柔的声音说：

「你们一定还会再见面的。夏尔的姐姐一定是因为担心他，才会来采视他的近况。夏尔找到工作，她一定也会安心了。」

看！亚妮丝总是能够积极乐观地鼓励我。

从亚妮丝口中说出的总是快乐、正面的话题。

被寂寞折磨的心灵得到柔软而温暖的拥抱。

亚妮丝的言语——

亚妮丝的微笑——

亚妮丝丰润的脸颊摩擦著我的脸颊。从她大姐姐般温柔的态度，我可以猜想她平常一定也是像这样安慰弟弟们。

「你看，这是我在家里烤的饼乾，想说和你一起吃。这么晚还吃宵夜大概会发胖吧。不过今天是星祭，所以就特别破例啰！给你！」

亚妮丝从包包里拿出包在餐巾中的星型饼乾。

「星祭的晚上一定得吃这个。来，陪我吃吧，古兰德。」

烤成狐狸色的饼乾口感松脆，入口便散发肉桂的香味，让我不禁大为感动。

——我一个人吃不完。古兰德，你也帮我吃吧。

星祭的夜晚，我和古兰德总是两个人在家里度过。

仔细想想，号称万能的天才、到处都有工作的超级大忙人古兰德只有在每年星祭的夜晚待在家里，其实也满奇怪的。不过我到现在才想到这一点。

古兰德是为了和我一起过星祭的节日，特地调整行程回到家里。

她是不是无法丢下老是失恋的窝囊弟弟不管？

她大概希望至少在星祭和家人一起度过吧？

古兰德究竟是抱著什么样的心情吃下星型饼乾呢？

当时她的愿望是什么？

听说她在职场常常吃星型饼乾，那时候古兰德的心里到底在想什么？

——其实我不喜欢吃星型饼乾。

萦绕在我耳边的是冰冷而低沉的声音。

柔软的手只接触瞬间便放开了。

古兰德，你为什么要一直吃不喜欢的饼乾呢？

和古兰德完全相反、个性开朗而温暖的女苡子贴著我的肩膀坐在旁边。我边吃带著肉桂气味的星型饼乾边祈祷：

希望能够再见到古兰德。

我和古兰德不一样——愚蠢、平凡而胆小——观察力也不是特别优异，直觉也不够敏锐。

但是我还是希望能够瞭解古兰德的心情。

第三卷 第七章 星祭的邂逅