第一卷第一章第三次dropout

自从那天起，彻一直四处打听小夜的下落。一升上国三，学校就会进行所谓的「升学意愿调查」，也就是发给每位学生一张表格，要大家写下未来想从事的职业或想上的高中。当四周同学一边思考，一边写下「想成为厨师」、「想继续升学」这种中规中矩的答案之际，彻却毫不犹豫地填上「想找到妹妹」五个大字。这个答案毫不意外地让收到表格的老师大为头痛。彻为数不多的朋友看到后也狂泼他冷水，纷纷劝他：「人都失踪了那么久，你就忘了她吧。比起找妹妹，你更该为自己的未来做点打算啊。」彻没有就此放弃。因为在找到小夜之前，「相马彻」的人生绝不可能有所进展。以现况而言，研究指定灾害生物的权威机构几乎都集中在美国西海岸一带，因此彻决定选择有跟美西配合、固定实行交换学生制度的高中就读。他顺利地取得了入学资格。等夏天一到，就能飞过去了。彻几乎是每天数著日子，希望动身出发那天早早到来。这就是成为「大人」之后可以拥有的权利。他很庆幸，离原本遥不可及的梦想又更近一步了。他这么心想。结果却……。屋龄十四年、距离车站十五分钟路程、月租五万五千圆的房间里，弥漫著一股搬家后空荡荡的气息。装满行李的纸箱被堆在房间一角，唯有床铺仍摆在房内正中央。放在枕头边的手机发出哔哔声，发光萤幕显示当下时刻为「二十三点五十分」。彻面无表情的看向蛋幕。纵使手机响个不停、额头狂冒冷汗、心脏激烈跳动，他却无法有所动作。「──哈──啊──」铃声很快就像放弃提醒主人般地停止。萤幕背光关闭前，显示时刻为二十三点五十一分。黑暗与寂静再次降临。终于恢复冷静的彻这才坐了起来，看著依然发麻的双手。「是梦……」眼前的双手比记忆中大上不少，能够清楚感受到五年岁月的成长与改变。等下床时才发现，由于没换衣服就睡觉的关系，四肢变得有些僵硬，连制服都有点硬梆梆的，感觉不太舒服。彻走到仅四步之遥的厨房打开冰箱，拿出纸盒装牛奶一口气猛灌。半盒以上的牛奶被一饮而尽，彻擦擦嘴角丢掉纸盒，走到厕所上完小号再洗洗手。从外头传来了春天的虫鸣声。「好憔悴……」洗脸台镜子映出的脸庞异常阴沉。彻一屁股坐到床上，再次将目光投向黑暗深处。心跳差不多平复了。好怀念的恶梦。那是数年前每天都会出现的、彷佛心理创伤般的恶梦，也是宣告自己孩提时代结束的梦。最近已经不常出现了。为何今晚还会作那个梦？答案非常简单。彻叹了一口气，拿出收在制服口袋里的某张纸。纸上写著「任命令」三个字。本令由日本国政府颁布。政府重新认定相马彻为魔法师，责令其迁往时岛。「真的假的…………」彻重新想到，让事情演变成这般田地的原因，正是那该死的身体检查。一切要怪那项夹在视力检查与听力检查中间的「召唤知觉检查」。由于被诊断出「召唤领域正在恢复中」的结果，他才会像现在这样三更半夜不睡觉，盯著天花板猛看。（为何到现在才要我去时岛？）那明明是五年前的往事了。明明不再因恶梦作祟而半夜惊醒了。明明一路撑到现在，终于能够著手寻找小夜的下落了。明明……。时刻来到五十五分。彻整个人躺到床上，再次读起纸上的文字。上面另外写著「必须于隔日前往统治局总部报到」以及「倘若违反此令，政府将免除其基本人权，采取强制拘留手段」两项备注。任命令上写的「隔日」再过四分钟就会结束。「我会被逮捕吗……？」假如不想遭到逮捕，只要赶快动身前往新宿，到统治局报到不就得了……？其他人一定会这样规劝自己。但他无论如何都无法主动前去报到。他无法忍受如此傲慢的命令，这跟要牛只主动送上刀口任人宰割有什么两样？所以他才会无视命令，于该报到的「隔日」从早睡到晚。然而……。──算了，现在说什么都没用，反正再过三分钟──不，是两分钟，一切都将于两分钟后结束，之后主控权就会掌握在对方手里。五十九分。以现实面而言，自己究竟会落得什么下场？真会有刑警跑来逮捕自己吗？或者会像迟了几天把书还给图书馆时一样，得到「下次请记得早一点」的轻松回应？彻不清楚。倘若真是如此，那等上二十四小时，犹如准备迎接元旦或生日到来的自己搞不好有点蠢。一边胡思乱想、一边笑了出来的彻，为了消除自己的紧张感，开始试著用比较轻松的方式，趁最后一分钟想像自己会如何遭到逮捕。还剩三十秒。对了，说不定催泪弹会在零点整从房门的信箱处丢进来，搞得整个房间白茫茫一片，害得我大肆咳嗽胡乱挣扎。二十秒。接著，身穿黑衣的统治局人员会跟电影情节一样破窗而入，闯进来限制我的行动。十秒。等逮捕行动结束后，指挥官才会随著一句「各位辛苦了」之类的话现身。不过跟电影相比，我比较喜欢漫画里常出现的女性指挥官。啊，如果是个率领硬汉集团的柔弱少女，整体看上去带点反差萌的话就更好了。最后以该名美少女对自己表示「你有权保持缄默」、「你有权请律师辩护」等等台词收尾。零秒。当彻笑著说出「那怎么可能」的瞬间。一切幻想倏地化为现实。「──你『无权』保持缄默，也『无权』请律师辩护。」幻想跟现实有些出入。丢进房内的并非催泪弹，而是音爆弹；不只有人破窗，还有人破门而入；指挥官非但没有说「大家辛苦了」，甚至宣告嫌犯毫无任何权利。「你目前为不受任何机构保护的准指定灾害状态。」可是除此之外，所有内容全跟想像的一样。「不过，假如你愿意听从、协助我们，即可获得日本国魔法师相关权利。」眼前这支黑衣部队之中，夹杂著一位身穿亮色制服的少女。她直挺挺地站到枪枝与照明灯前方，一头黑发在白烟里飘呀飘的。彻忍住耳鸣，以及统治局人员施加于自己身上的压力，抬头看向少女。「以上是我们的宣告。你有什么话想说吗？」眼前的少女如小鸟般歪了歪头，补了一句：「哥哥。」「什么说不说的……」肩膀肌肉因怒火攻心而抖动，使得架住自己双手的统治局人员紧张起来。可彻不是对他们生气，如果硬要说的话，他气的是命运。在和想像几乎相符的现实中，唯有该名少女是彻意料之外的人物。「……我才想问你咧。在这种情况下，应该是你该先说些什么吧……」即便经过五年时光，他依然不会认错人。「凛！」五年不见的妹妹不疾不徐地开口──「你那时居然丢下我，自己离开了……」吐出了一句令彻心碎的话。彻顿时怒气全消，连力气都没了。凛见状，示意要限制其行动的人员退下。接著缓缓伸手。那只意外有力的纤纤小手，毫不犹豫地伸向脑袋放空的彻，将他一把拉起来。比彻娇小许多的凛，像是要表扬随行的人员般，点点头说：「零点五分顺利逮捕目标。」然后喀锵一声，替彻戴上手铐。「好了。哥哥，我们走吧。」再度重逢的两兄妹，就这么手牵著手迈开步伐。「回到我们的故乡『时岛』去。」当年并肩追逐太阳的孩提时代一去不再回，兄妹之间原该有的亲情与牵绊，如今已被冰冷的铁环阻绝。特殊指定灾害生物。生存法则与世上生物相异的它们，会抓走一部分人类──也就是拥有魔法的孩子们，然后遁入海中。人类无从得知其行动原则。为了安然度过危机，许多国家开始联手打造特殊都市。该处不只会将孩子们统一隔离、有效率地养育长大，还会持续锻炼他们，希冀他们能成为对抗特殊指定灾害生物的优秀战力。此乃成立防卫型教育都市之用意所在。船只正乘风破浪航向南方。「哥哥。」普通客舱内，坐在彻对面的凛开口了。可是彻没发现她正在叫自己。「哥哥。」「呃，啊，啊啊……」等听到第二声呼唤而回神抬头后，彻发现那一对深邃如黑曜石的双眸正直直看过来。「凛，你叫我干嘛……」这句话说得含糊不清。五年时光好像令语言能力大幅退步，连喊妹妹名字都像喊陌生人似的。打从五年前的那天起，彻再也没见过妹妹一面。虽然自己曾寄过好几封信给她，但她却从来不回信。魔法师与普通人之间尽管差距颇大，不过彻认为凛应该是刻意排斥、拒绝自己。「我可以拜托你一件事吗？」凛微微歪头，说道。彻内心突然警铃大作。自己是囚犯，而她是守卫，一个搞不好，恐怕这次就不只是帮自己上铐那么简单了。「……你想拜托我什么事？」就算如此，彻依然没有拒绝妹妹。希望她的「拜托」不会太困难。「请你帮我拿橘子。」结果真的是一个简单至极的请求。「啥？」「帮我拿一下橘子啦。」凛一边说，一边指向上方放著两人行李的柜子。「这艘船的设计不太贴心耶。」她不满地抱怨道。话说回来，先前上船时，彻就觉得凛长高了不少。「…………」彻站起来打开柜子，里面果然有个装著橘子的红色网袋。「……是这个吗？」「就是它，谢谢哥哥。」凛点头道谢，接过橘子后立刻开始剥橘子皮，看起来一派轻松自在。即便五年不见的哥哥坐在面前，她仍旧显得怡然自得。像只刺猬般满怀警戒的自己，感觉好像笨蛋一样。「……也给我吃一个。」这句话刚好打断凛准备把下一片橘子送进嘴里的动作。这下惨了。只见她满脸错愕，交互看了手中的橘子和彻几次，接著露出了「这片给你吃？」的表情，把橘子送到彻面前。「张开嘴巴？」「……不，我不是想吃你手上的橘子。」彻指著网袋表示：「我是想吃那边的。」「张开嘴巴。」纵使发现自己有所误会，凛仍然满怀期待似的微笑著，一副非要喂彻吃橘子不可的样子。「不用了，这个……」「张开嘴巴。」「你在整我不成……」「才没有。哥哥，你听过这样一个故事吗？」凛一边把橘子汁抹在彻的脸颊上，一边开口。「某个地方有一群手臂相当长的猴子。由于长手臂不易进食，老是害食物散落一地，导致它们经常饿肚子。」彻一听到妹妹忽然讲起寓言故事，眼神立刻紧张地游移不定。「到了某一天，猴子们学会用长手臂互相喂食。后来，可以填饱肚皮的猴群越来越繁荣，同类变得随处可见。我想你已经发现它们就是日后的人类了。换言之，这个喂东西的动作是人类进化之开端，也是相亲相爱的原点。」凛用「故事结束」收尾，满心欢喜地把橘子硬塞到彻嘴边。「……故事是不错啦，不过我是因为被你铐上手铐，双手才无法自由活动……」彻敲响仍铐在双手上的银色手铐，一针见血地吐槽道。「况且你的行动完全不受限制，所以这逻辑无法成立吧？就算戴著手铐，我还是有办法自己吃橘子啊！？」「哥哥你安静点，这样太引人注目了。」问题被忽略掉了。船舱内尽管空位不少，但也还是有其他乘客。大家打从一开始就对两兄妹投以异样眼光，没人敢坐到他们附近。由于不想引人注意，彻只能硬是将差点脱口而出的怒吼吞了回去。「……凛，你听我说，追根究柢──」他原本想悄声把话说完──「看我的。」清甜滋味在嘴里化开，白皙指尖轻轻抚过他的上唇。「…………」「哥哥，好不好吃？」「是怎样……」到头来话还是没能说出口，彻只好叹气以对。真受不了这个妹妹。凛可说和五年前大相径庭，亦可说毫无改变。尽管长高了二十公分──但因为自己也长高三十公分的关系，所以感觉不出多少变化。纵使会说的词汇大幅增加──不过由于内容几乎没什么改变，因此可以非常自然地跟她对话。「有事吗？」发现彻的视线后，小巧脸蛋上的那对水灵大眼看了过来；彷佛名画外框的短发轻抚著双颊。冷静沉著的外表在亮色制服的衬托下，给人一种冰山美人的感觉。分隔两地五年后，相马凛变得更漂亮了。「哥哥，你怎么一直看我？要收钱唷。」然而内在却一如往昔。「……你至今仍是个拜金女吗？」「呣！哥哥，你说错了。我喜欢的不是金钱，而是力量。」「是有什么不一样……」看来在七夕短笺写上「ㄑㄩㄢˊ【quán】力」，害老师大为震惊的妹妹跟过去没两样。先撇开是好是坏不提，起码就当下来说，彻很庆幸她毫无改变。「…………」「…………」沉默再度降临。这次的沉默并不令人尴尬，反倒有些舒适。可凛的下一句话，就把这份舒适戳破了。「话说哥哥，你至今还在打听小夜的下落？」「……对。」彻讲得有些心虚，连声音都生硬了起来。「凛，连你也想取笑我，反对我继续找下去？」示，我得请你别对外表态。」「为何我得遵守──」「这同时也是我的请求。」凛直直看著彻。「打个比方，这里有位姊姊被特灾抓走的妹妹。」「……嗯。」「纵使为严重心灵创伤所苦，这位妹妹仍重新振作起来，努力想带领正直清廉的老家。」「……喔、唔嗯。」「换言之，她狠下心舍弃了失踪的姊姊。」凛眼神坚定地继续说下去。「她忘掉关于姊姊的一切，也不想打听其下落，一心想让自己获得幸福。某一天，名叫相马彻的人出现在那位妹妹眼前。他不畏任何困难，也不替自己的幸福打算，只想找到那位妹妹放弃寻找的姊姊。」「…………」「到头来，那位妹妹看著哥哥时，心中究竟是何感想？」「天晓得……我哪知道。」凛闻言笑道：「那就请你想一想。」那笑容中蕴含著愤怒，轻柔声调里隐藏著怨怼。「想想我是怀著什么心情度过这五年的。」彻原本想回嘴，但是凛早已经把心藏到冷冰冰的外壳里，无从挽回了。「我们正在前往的岛上，住著许多至亲或朋友被特灾抓走的孩子。基于我个人理由，请你不要让他们看到这种刺眼的东西。」「…………」「哥哥，回答呢？」「……我明白了。」彻高举铐著手铐的双手投降。凛的表情依旧毫无变化，只说了一句：「这样啊……」随后点点头。对话就此结束。这次的沉默既沉重又晦暗，用来阻隔这对几乎情断义绝的兄妹再适合不过了。彻再度看向窗外。由于受到台风影响，漫起薄雾的海平面视野很糟，水平线也变得很近。他到现在还感觉有些恍惚，难以将昨天以前的自己跟当下做出连结。某处传来收音机广播。『──下一则新闻。为庆祝前一年度未出现特殊指定灾害生物受害者，统治局日前于时岛举行纪念仪式──』主播兴奋的语调让彻越听越难受。不过他并没有特别表现出来，毕竟全世界有过相同遭遇的例子多不胜数。『──虽然仪式受到迷路台风的影响差点取消，不过当天却意外放晴。与会的统治局长官除庆祝连续五年无人被害之外，还率领群众为当初岛上的受害者默哀──』彻抱胸低头，再也听不下去。那感觉简直就跟五年前失去小夜，还被迫离乡背景搬到「普通」世界居住时一样。他不求多，也不求立刻见到小夜，或者期盼她还平安无事的在某处过活。神明大人，还请高抬贵手……。相马彻「只想」找到妹妹而已。就在此时。船内响起「哔──啵哔──啵」的突兀电子音后，船长开始广播。原本彻以为那是即将抵达目的地的广播，进而看向外头，结果却什么也没见到。『呃──各位旅客，感谢您本次搭乘高速补给舰疾风号。本舰目前已完成四分之三航程……』乘客们毫无反应，大概是一般的船内广播吧？『由于受到「迷路台风」的影响，政府已于〇七〇七时发布特灾警报。本舰即将进入战斗海域。非常抱歉，请各位旅客立刻回到您的位子上……』（……嗯？）彻闻言抬头。刚刚船长是不是说了什么奇怪的名词？「特灾出现了。」凛乾脆地为他解惑。「啥？」「虽然平时不会追著少数人跑……这情况满少见的。是因为迷路台风的影响吗？」凛打开手机确认情报。「──真是的，明明不是管辖范围却要我们待命。算了，管他的。哥哥，反正机会难得，我们到甲板走一趟吧。」「竹井先生。」她关掉手机，站起来呼唤邻座的男子。「竹井先生，请你快点起来。竹井先生。」「嗯～～」邻座睡著一名形似把歌舞伎町系男公关抓去洗一洗，然后随意晾起来的邋遢青年，迷人五官全都糟蹋了。「……嗯？我们到了吗？」他同时也是负责护送彻前往时岛的统治局人员。听说原本押送自己的任务是由竹井担任负责人，然后仍在学的凛负责辅佐，结果现在看起来立场完全颠倒过来了，而且彻到现在都没看过他认真工作的样子。「不，还没到，由于上头下令待命，所以我得去甲板一趟。竹井先生得──」「知道了……不好意思，我就留在这儿吧……」「是，我明白了。」彻在凛的催促下离开隔间。他一回头，便看到竹井吞下几颗药丸再次沉睡的模样。「真讨厌，特灾怎么又跑出来了……」四周有几个人明显散发出敌意。「全是这些小鬼害的……」他们的目光里写满厌恶，彷佛彻的存在本身就是灾难似的。为了从其他人的视线下逃离，彻追在凛身后跑了开来。「欸，到底怎么回事。」「发生什么事了？」「船长说出现特灾……」真是一幅难以置信的光景。不仅竹井的态度漫不经心，大人们也只是满脸警戒，然后不耐烦地坐回位子上，连安全带也不绑；凛甚至在前往舰桥途中跑去自动贩卖机前，打算买饮料喝。「哥哥要不要喝点什么？」「现在是悠闲喝饮料的时候吗！」「请你不要乱吼人，其实这情况很常见。」凛从取物口拿出饮料丢了过来，那是彻在东京不曾见过的陌生品牌罐装咖啡。「毕竟海上是特灾的根据地，只要搭船航行，难免会受到袭击。」「好烫！」将手上的饮料抛了几下后，凛用衣袖包住罐子，再次迈开脚步。两人穿过船只特有的厚重铁门，来到甲板。外头依旧笼罩著薄雾。高挂于东方天际的太阳被水蒸气遮住，看起来宛如一轮朦胧满月。「哥哥，来这边会看得更清楚喔──别那么紧张，又不是要你去对付特灾。」「但、但是……」两人在甲板边并肩站著。喀锵！手铐敲到涂著厚厚油漆的栏杆，发出声响。噗咻！凛打开手上的红豆汤，开始喝起来。接著──相隔五年之后，彻再度见到那东西。十点钟方向五十公尺处，有一条长约十五公尺的海龙正甩尾优游。其模样既有如鲸鱼般庞大慑人，又有如乌龟般泰然自若。好大，那是逼近APS检测β级水准的「海龙型」特殊指定灾害生物。「这、这、这……」恶梦中的生物就在眼前。「如果远观的话，会觉得它有点可爱呢。」凛说的确实有理。海龙时而从海中抬头窥视疾风号的模样，果真有几分类似海豚的可爱之处。但是那可爱气息一瞬间就消失了。「叽──────嘎──────！！」海龙一看到他们两个，立刻放声咆哮。接著一边嘶吼一边下潜，在浪涛中扭动身体。「凛！」「……！立刻帮我解开这玩意儿！」彻徒手挡下飞溅的海水以保护眼晴，拚命弄响限制双手自由的手铐──「圣凯隆之锁」。（注：凯隆【Chiron】又称奇戎，为希腊神话里的半人马名字，死后被宙斯升上天空成为人马座。）「我戴著手铐就无法战斗啊！」然而凛却露出满是揶揄的眼神说：「我怎么可能放护送中的人自由？」「现在是说这种话的时候吗？」「当然是啰。话说回来，你为何想主动应战？哥哥，你是笨蛋不成？哎呀，对不起，你确实是个笨蛋。不只笨，还是个自以为是的人呢……请你收敛一点。如果照优先顺序来讲，你应该知道当下得由谁应战才对。」彻自此才发现，不知怎么地，只有他们四周的甲板没有让海水弄湿。而且凛正站在中心点上。「那就由你……」「不，我不会出手。」「什么！？」「这里不是我的管辖范围。假如我出面的话，到时还得写报告呈给上级。」「报告什么的──」「叽嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！」锁定目标后，海龙伸长脖子张开血盆大口，画著弧线一口咬过来。「凛！」彻瞬间飞奔而出。时间停止了。尚未打开的罐装咖啡掉到甲板上，目光冷淡的凛正喝著红豆汤；一颗颗水珠飘浮在半空中；海龙则有如海啸般进逼而来。插图005彻忍不住心想：「天啊，我会在这种地方送命吗？」他万万没料到，自己好不容易活过五年前的惨剧，度过十五年人生，最后却得面临如此不堪的结局。到头来，自己的心中依然无法做出任何觉悟。心想大势已去的他站到凛前面，跟过去的某天一样，正面瞪视海龙。可是这一次，他并没有紧握拳头。「叽────嘎──────！！」海龙突然遭到烈火吞噬。「咦？」彻不由得失声惊呼，凛则自顾自地喝著红豆汤。「叽呀！？叽咿咿啊啊啊啊啊！！」海龙扭扭脖子转身想逃，但是第二、第三发火焰弹犹如熟手渔夫设下的陷阱般，接连命中目标、无情地灼烧银鳞。海龙受不了烈焰折磨，哀号著潜入了海里。它再次中计了。更大的火球彷佛追踪海龙般打中海面后，无从宣泄的水蒸气引发蕈状爆炸，激起一道巨大水柱。爆炸过后，海面只剩骨与皮等残骸。大量溅起泼过来的海水淋得彻满身湿，他愣愣地看向上空。发出那些火球的人正待在天穹之顶，与云层同高的位置上。那是一位金发少女。与海鸥们共游天际的该名少女身穿和凛同款的制服。她把看似厚重书籍的物品夹在腰际，飞过疾风号上空。少女有对颜色鲜明的蓝眼珠。刚刚好像四目相接了。但是似乎只有彻这么认为。对方立刻转移目光焦点，像一道流星般降落到了某处去。「哥哥，你看那边。」凛缓缓竖起食指，指向少女降落的方位。风向因方才的爆炸改变，薄雾逐渐散去。天空与大海之间每个区块的天气都倏地产生变化。有放晴和下雨之处，也有刮起暴风雨跟风平浪静的地方。远处海面雷光闪闪，上空的乌云正下著倾盆大雨。在凛所指的方位，也是这艘船正前往的方向，更是刮风闪光、集所有异象于一身。隐隐约约间，那座岛的轮廓逐渐浮现了出来。时岛。身为日本最大级魔法都市的该岛上，樱花盛开于各处，樱花花瓣在海面上飞舞著。那是无论何种魔法皆无法呈现，只存在于现实中的神秘景色。可是再看过去，四处都充满真正的魔法。直耸入云的山顶烧著太古之炎。大湖中央有道冲向天际的瀑布。医院废墟正中央飘浮著一座树木城堡。「……哈哈。」彻看著这片完全不存在于东京的异常风景，乾笑以对。明明早已忘得一乾二净，那些异象却轻易打进了彻的心中。「哥哥，请你看那边。」凛继续说著。看来她并非随意指向这座岛，而是想标示某个特定地点。「那就是哥哥往后要就读的学校。」该处有道高墙。厚一公尺、长六公里的墙，是防止特殊指定灾害生物入侵的现代长城，也是守护孩子们的最后防线，由东京都与政府出资一千五百亿日圆建造。正门刻有百家以上的企业与近千人的名字，共同表达「我们将守护孩子的未来」之主张。孩提时代，于社会课校外教学时看到这堵高墙时，彻曾十分认同高墙的存在，甚至在游记里写下了不少感谢之词；然而在外头的世界生活五年，再被人铐上手铐带回来之后，他满心只有一句「鬼话连篇」。光看也知道，这里是座不折不扣的牢笼。整座岛岂止是不让孩子们逃脱的牢笼，更是个不让特殊指定灾害生物加害于人的沙盒。「哥哥，你会怕吗？」凛突然开口询问。「……才没有。」「不然你怎么全身发抖？」经她一提，彻才发现自己正双手抱胸，颤抖不已。「我只是觉得冷。」

第一卷 第一章 第三次dropout