第五卷〔1〕被舍弃的城镇

台版转自轻之国度图源：linpop（LKID：linpop）录入：Naztar（LKID：wdr550）索菲亚持有十艘空宙母舰。太阳系开发机构军的最强战力Ear──SIMA指数破百的机动卫士──所驾驶的专用泰坦Dowl就乘载于这十艘大气层内外兼用的母舰上。十艘空宙母舰中的二号舰迦楼达曼，花了一小时半在距地表五百公里的低卫星轨道绕行地球。「船体各处最终检查完成。全无异状。」「搭载机体，金刚夜叉零一、零二、零三。全机体正常。」「胧月补给完成。机体状况全正常。于随时可出击的状态完成固定。」听著乘组员回传的报告，舰长尤斯夫‧亚蒙点著头，他开启了设置于舰长席的舰内通讯器开关。「帕提儿技术少校，进度如何？」亚蒙的通讯对象是被评为索菲亚内首屈一指的泰坦Dowl技术人员，萨拉斯伐提‧帕提儿。『如果你是问钢铁处女的整备，那已经结束了。随时都可以出击。』「确定可以进入大气层了吧？」『机体固定交给舰长的船员们解决了。』迦楼达曼在设计上能搭载四架泰坦Dowl。隶属这艘母舰的Dowl是三架金刚夜叉加上Ear专用机胧月。如果要额外装载钢铁处女，一般而言就得放下一架金刚夜叉。但是舰长亚蒙不愿降低迦楼达曼的战力。既然放下一架又装载一架，一增一减的战力差距应该是零。但他没有将非自己部下操纵的机体视作自己母舰的战力。迦楼达曼的乘员们为了实现舰长的想法，便将固定胧月与金刚夜叉的可动式停机台尽可能推向停机库边缘，勉强腾出了能塞进钢铁处女的空间。这是因为胧月机体娇小，再加上金刚夜叉也是重视速度的轻量型机体才可能办到。如果搭载机是盖吉斯那般的重装型Dowl肯定再怎么发挥创意也装不下吧。「很好。少校也尽快请人把你固定好吧。」『舰长，我不是货物啊。』「我的确没把你当累赘。下降到地球后，期待你提出有益的建言。」亚蒙切断了与停机库的通讯，将舰桥成员所有人纳入视野。「通告全舰。十分钟后开始下降。」「是。通告全舰乘员。本舰将于十分钟后下降至地表。全员尽速至指定座位提防冲击。重复一次……」接到亚蒙的命令后，舰桥成员以舰内广播通报所有的乘员，通知所有人将身体固定在座位上。精准地在十分钟后，迦楼达曼急遽减速，以急促的步调开始降低高度。◇◇◇玲音从施加在身体上的G力得知空宙母舰已经进入水平飞行阶段。座位上禁止离席的灯号已经熄灭。玲音自机动卫士预备室的座位站起身。双脚有些不稳，身体显得沉重。因为突然从卫星轨道回到地表，身体尚未习惯1G的重力环境。虽然玲音自然而然想用念动力辅助肉体动作，但她刻意压抑那欲求。玲音的念动力就算没有超能电子引擎的增幅，也能轻易举起自己体重。一旦太放松，有时真的会无法如文字所说「脚踏实地」般站立。她是Ear──SIMA指数破百者。为了与一般的感应力有所区别，可透过超能电子引擎增幅的超能物理干涉力，因为其正式名称Symbolic Image Materalize Ability一般简称为SIMA，但是当SIMA指数突破一百，这样的区别便不再具有意义。Ear就算没有超能电子引擎的辅助，也能干涉物理现象。尽管如此，玲音这般显著的超能力者可说是史无前例。举例来说，楼陀罗的机动卫士波尔吉金‧巴特林‧多尔吉是操纵气流的Ear，但顶多只能创造等同于拳头威力的高压气流。无法独自创造让自己的身躯凭空飞起的强风。玲音的力量在Ear之中同样独树一格。但是对她本人而言，这并非全然是好事。特别是在地面上，为了不刺激其他人时常得特别注意。对著同僚机动卫士点头行礼后，她从预备室走向停机库。停机库就紧邻预备室旁。玲音立刻就抵达了目的地──悬吊固定在停机库内的钢铁处女面前。「朱理。下降程序已经结束了，你可以下来了喔。」钢铁处女以面朝下的平趴姿势悬吊在停机库内，机体胸部的装甲敞开，驾驶舱下降到地面。驾驶席的固定具与操纵机体用的连接器松开，朱理挺起身子跳到地面上。「啊～累死人了……」「真的辛苦你了。」对著不由得抱怨的朱理，玲音以僵硬的笑容如此慰劳。朱理之所以坐在驾驶舱内，并非因为「没有她的座位」这般单纯的理由。自从母舰的下降程序开始后数分钟，她就一直在机体内驱动惯性控制系统。迦楼达曼的四架停机台平常是一字排开。但起降闸门只有母舰下方中央一处。若自内侧的机体依序离舰不成问题，但如果要让固定在外侧停机台的机体先离舰，就位置关系上内侧的机体会妨碍出入。当然这种基础的问题在设计阶段上就已经顾虑到，迦楼达曼的停机库设有能将停机台整个悬吊至起降闸门正上方的机具与空间。要让外侧的机体先离舰时，使用吊臂式的起重机将内侧的机体连同停机台一同举起，让外侧的停机台直接横移到闸门旁。而归舰时则是按照归舰顺序推往外侧。这次，既然没有充分空间能装载钢铁处女，看起来先利用这个上方的起降空间也可以。实际上帕提儿也这么想。但舰长亚蒙不接受这个做法。他考量到进入大气层时的冲击可能让钢铁处女的固定松脱，坠落到停机台使得其他机体受损。结果停机库人员将停机台各自往墙边推到底，将钢铁处女停放在多出来的空间中，再以吊臂加以固定。如此一来就算机体倒下，也只会让钢铁处女撞击地面，不至于损害其他机体。当然了，如果钢铁处女的固定松脱，就算对其他泰坦Dowl不造成影响，也可能伤害到停机库本身。万一起降闸门故障，迦楼达曼本身的战力就会瞬间归零。更糟糕的是，在下降程序实际开始后，发现对吊臂的负荷超过预期。这时为了避免坠落意外使机体与停机库受损，原本和其他机动卫士同样将身体固定在准备室座位上的朱理便在母舰进入大气层前进入钢铁处女的驾驶舱，在该处驱动惯性控制系统。只要中和惯性，就算机体受到超乎预料的冲击，也不至于让固定机体的吊臂松脱。进入大气层所需的时间莫约一小时。就Dowl的连续搭乘时间而言其实算短。但是朱理半天前就在卫星轨道上与杰诺姆斯的Dowl部队战斗。她其实也想有时间让她充分休息。『钢铁处女、胧月、金刚夜叉一号及二号机，准备出击。』但是听见停机库的扬声器传出的指令，朱理在叹息声中放下为了伸懒腰而高高举起的双手。「朱理，再努力一下吧。」「我知道。」朱理对此没有表示不满。透过与钢铁处女一体化后重新构筑的视野，朱理目送乳白色的娇小机体胧月追过自己往海底急速下潜。一如往常地，胧月在海中移动也没有留下任何使用推进引擎的痕迹。由于事出突然，没有时间也没有预备器材能换装水中推进引擎，钢铁处女依旧维持著宇宙‧陆上战斗的装备。为了节省推进剂，除了变更路径之外朱理只能放任机体自由下沉。尽管如此，和胧月的潜航速度相比之下差距未免也太大。乳白色的娇小机体赶往海底的速度快得难以置信。现在朱理已经知晓那架机体的机动力的秘密。并未使用推进剂，玲音是利用经超能电子引擎增幅的念动力控制机体的加减速。这样的案例虽然稀少，但并非世上仅此唯一。举例来说，朱理实际上也亲眼见过波尔吉金‧巴特林‧多尔吉驾驶的楼陀罗只靠著超能电子引擎产生的气流就在空中飞行的模样。听说阿尼尔‧达‧柯斯特的婆罗那也是乘著液体流动控制产生的水流在海中来去自如。而杰诺姆斯的马克里尔很可能也是利用与婆罗那相同的原理在水中高速移动。但是，玲音与朱理相同，半天前才刚参加过长时间的作战。历经自L5宙域出发直到月球内侧的准同步轨道（地表高度两万公里）的长距离移动，途中还有一场击破强敌Ear专用机荷鲁斯的战斗。按照常识推断，玲音承受的疲劳理应更在朱理之上。但是胧月的动作依旧流畅俐落。与其他机体相比，驾驭那机体肯定要消耗庞大的SIMA，但负责供给SIMA的玲音却丝毫不显疲态。超乎常识的特别。凌驾于机动卫士的常理。朱理必须绞尽意志力，才能控制自己不用「怪物」、「妖怪」这种字眼去形容玲音。胧月浮升至夜晚海面上随波起伏的迦楼达曼附近。一小段时间后钢铁处女也在波浪间探出头。「有找到什么了？」亚蒙如此询问。『发现了研判应为因陀罗坠落处的凹陷痕迹。』玲音如此回答。「因陀罗已经不在这里了？」『是……』朱理回答帕提儿的疑问。代替消沉的朱理，玲音继续报告：『在因陀罗的坠落痕迹旁，也找到了形似Dowl足迹的痕迹。很可能是捕获因陀罗的机体留下的痕迹。』「能分辨机种吗？」『我这就送出扫描档。』亚蒙手边亮起了收到档案的讯息。「对照完成。约有百分之七十的机率是马克里尔的痕迹。」负责分析情资的舰桥乘员立刻报告对比结果。「精准度颇低啊。」「轮廓相当模糊。研判已经经过十小时左右。」「十小时啊……看来因陀罗坠落后就立刻被打捞运走了吧。」来到舰桥的帕提儿喃喃说出她的推测。这句话透过通讯器传到了胧月与钢铁处女的驾驶舱。『……苍生已经被杰诺姆斯带走了吗？』对著语气怀著悲働的朱理，「合理推断应是如此。」亚蒙以近乎冷漠的语气直接回答。通讯器传来两名少女倒抽一口气──又或者是咽下惊呼的声音。「成为杰诺姆斯的俘虏不一定全是坏事。既然早早就被打捞，就用不著操心缺氧造成的生理障碍。杰诺姆斯也不至于粗暴对待实验机因陀罗的机动卫士。虽然名义上是俘虏，但苍生可说是已经得到杰诺姆斯的潜水舰的保护吧。话说回来，舰长接下来有什么打算？」亚蒙没有直接回答帕提儿的疑问。「各机自当下结束搜索作业。金刚夜叉与钢铁处女回到舰上停机库。胧月以Dowl运输机护卫本舰。」在重返大气层前已经请司令部准备的Dowl运输机，就漂浮在迦楼达曼后方。『了解。』四位机动卫士异口同声回答。「本舰将先回到卡纳维尔角总司令部。只要集中分析本海域的卫星观测资料，应该就能得到潜水舰的线索。足以装载因陀罗的大型舰，理应会留下某些痕迹。」迦楼达曼的舰桥迅速开始进行启程准备。同一时间，朱理回到停机库，玲音则朝著Dowl运输机移动。◇◇◇潜水舰莫比‧迪克在亚速群岛海域掳获了苍生与因陀罗后，花上一天逼近至伊比利半岛西方的近海处。苍生现在正在上锁的病房兼牢房内沉睡。虽然手脚并未受到拘束，但房门的锁从内侧无法打开。杰诺姆斯当然不能放任身为联盟军机动卫士的他在潜水舰内自由走动。在获救之后，苍生因为SIMA的枯竭而陷入彷佛昏睡般的深度睡眠中。但是在一度取回意识之后，已经转为恢复体力的一般睡眠状态。现在的他随时都有可能清醒。一旦清醒，苍生就会发现自己被封闭在房内吧。在那之前必须决定该如何处置他。虽然苍生的实力尚有待磨练，但终究是SIMA指数破百的Ear。虽然他手无寸铁，但光靠一扇上锁的门能否拦住他还很难说。尽管如此，对一般的杰诺姆斯成员而言只需要思考「该怎么让他乖乖留在房内」就很够了吧。结论非常单纯。如果不容易将他关闭在房中，就让他睡到抵达目的地就好。只要把他带到基地，交给基地负责人决定他的处置即可。但对于与苍生有交情的如月龙一而言，就没这么简单。龙一决定加入杰诺姆斯，是在他还隶属于横滨城邦的时候。在那之后，他转至太阳系联盟军设立的L4磐都宇宙岛的军官学校「磐都高等训练校」入学，在该处佯装于训练中殉职，藉此不连累到仍留在横滨的家人。若要成为杰诺姆斯的成员，就必须离开横滨城邦军。当时身为横滨城邦军王牌驾驶员的他如果逃离军队，就算他不是背叛城邦向杰诺姆斯投诚，龙一的家人同样会失去城邦的居住权吧。为了避免这样的下场，才会佯装在战斗中殉职。训练校的培训生无论出身于何处，都是联盟军的一员。为保护其他培训生而倒下是荣誉战死。联盟不会允许城邦轻忽对待英雄的遗族。因此目前龙一的家族依然是横滨城邦的市民。龙一当初进入磐都训练校只是为了伪装自己的生死。所以虽然在该处曾经同班，对龙一而言终究还是有朝一日必定分道扬镳的对象，不会萌生任何同伴意识──照理来说应是如此。但是龙一却建立了友谊，加深了交情。苍生、朱理、玲音，以及蕾雅。同一支训练小队的队友，以及在训练中结识的少女。虽然交情并未深到算得上生死之交，但是一旦在战场上兵戎相见，恐怕还是会让他迟疑是否要夺命吧。身为一位士兵，这是最应当避免的问题。战斗中的踌躇就等于是破绽，将带来败北与死亡。龙一也很明白这一点，当初潜入训练校时原本也只打算「假装」与众人和睦相处。无法彻底保持心理距离，恐怕只能说他「还太年轻」吧。然而，现在已经不是回顾过去错误的时候了。首先必须决定的问题是龙一是否该在苍生面前现身。是否要向苍生坦白他已经成为杰诺姆斯的一员。那不是为了搏取支持，要不然就是有其他用意。」罗莎的主张虽然武断，却也是符合绝大多数案例的事实。联盟──太阳系开发机构终究是由城邦构成。联盟军出面保护城邦的利益也是理所当然。强如索菲亚，也只是联盟军旗下的一支部队。自治区是没有城邦市民权的难民们自行营造的生活据点。城邦市民大多称之为「城外区」。城邦市民的措辞可说是名符其实吧。难民们在城邦外头建设的城镇。在老旧且城邦目前并未使用的弃置发电厂附近自然萌生的聚落。这就是所谓的自治区。不过自治区居民绝大多也有误会。这些聚落中有些是经过联盟认可能长期居住的城镇，实际上有登录建档。这类的自治区会被视为联盟承认的自治体而得到联盟的保护。过去在横滨与小田原发生冲突时，联盟的裁决之所以对小田原有利，就是源自这样的理由。不过这些终究是少数的例外。况且就算同样受到联盟的保护，城邦与自治区的地位也绝非对等。若城邦与自治区相争，联盟绝大多数时候还是会做出对城邦有利的裁决。既然出身于自治区，自然就该选择杰诺姆斯而非索菲亚，罗莎这样的主张并非多么离谱。「我倒认为现在还不是时候。」目前在场的是龙一与罗莎，以及杰诺姆斯的首席开发人员尚恩‧欧普莱耶等三人。欧普莱耶反对罗莎的意见。「博士，您是说现在？」就如同罗莎自那言下之意所察觉的，欧普莱耶并非全盘否定她的意见。「唔嗯。我认为早乙女还没有做好接纳我们的心理准备。」「心理准备？」讨论只在罗莎与欧普莱耶间进行。龙一始终保持沉默，从未开口。因为他一个人拿不出结论，才会向罗莎与欧普莱耶寻求意见。单方面听取意见也没什么好奇怪的。「由于早乙女进入了磐都训练校，他已经将自己的阵营定义为联盟军。」「但是调查的结果中，他会同意联盟军的招揽，是为了他当时居住的自治区而不得不这么选择。」苍生接受联盟军──更正确来说是索菲亚的招揽时，对方提出的条件是只要他愿意入队，联盟就承认小田原自治区对地热发电厂的使用权。这座发电厂正是与横滨城邦间武力冲突的起因。这座发电厂是小田原自治区的命脉，等同于整个城镇的居民都成为人质一般，逼迫苍生加入了索菲亚。「原来有这么一回事。也许入队时的经过确实事实上等同于强迫。但一般而言，人只要加入某个组织，就会对该组织萌生归属意识。」欧普莱耶接受罗莎指出的事实证据，同时又指出那在现况下不构成问题。「加入该组织后如果受到良好待遇，归属意识就会更加高涨。这是人类的基本心理。也许早乙女在入口处确实受到逼迫，但他在成为正规机动卫士前就得到自己的专属机，联盟除了各项特别待遇外也给了他接受优良教育的机会吧？只告诉他联盟是站在城邦市民那一边的组织所以你该加入杰诺姆斯，我想他不会接受。」无法反驳欧普莱耶的意见，罗莎不再开口。「……那么，博士的意见是，就让苍生继续误会这艘船是联盟的潜水舰？」这时一直在旁听两人讨论的龙一对欧普莱耶这么问。「不，我不是这个意思。况且要永远欺骗他也是不可能的。」听了龙一的问题，欧普莱耶摇头说道。「潜水舰终究需要补给。一抵达基地，他自然会知道我们其实属于杰诺姆斯。」就这一点，罗莎也持相同意见。她会主张乾脆将苍生拉进杰诺姆斯，真正的理由就是也没有其他办法。苍生不单单只是一名机动卫士。尽管还在训练途中，但他依然是SIMA指数破百的Ear，一旦重获自由自然会回到联盟军，总有一天会成为杰诺姆斯的威胁吧。话虽如此，射杀也不在考量之中。不只是龙一，罗莎本身在情绪上也无法接受。「我并不是反对罗莎指出的，应当让早乙女加入杰诺姆斯的结论。我的意思只是，在那之前是否还有些必要步骤。」这时欧普莱耶言归正传。「就如罗莎所说的，在城邦外成长的早乙女认同杰诺姆斯的主张的可能性较大。不受现在的城邦联合体制所接纳的人们究竟被迫接受何种的不合理对待，只要让他实际目睹事实并重新回想，要说服也就不那么困难了吧。」欧普莱耶并非说「联盟」而是「城邦联合体制」这个用词。这不只是单纯的抽换词面。这句话是为了强调联盟与城邦之间的主从关系。那秘密与杰诺姆斯的真相直接相连，而欧普莱耶正处于知晓那秘密的立场。「实际目睹事实啊……」不过那秘密并非罗莎或龙一所能触及。罗莎对那秘密一无所知，因此只认为那只是换个讲法，她的注意力已经转移至其他方面。「差不多该到里斯本上岸了吧？带著早乙女一起去吧。那城镇是个不错的案例。」欧普莱耶的提案相当大胆。他的意思是将等同于俘虏的苍生带到舰外。若带他到地面上，逃亡的可能性自然飞跃性提升，就算没让他成功逃走，他联络联盟的手段也是要多少有多少。「用不著担心。早乙女不会逃走的。如果他逃走了，就由我来负责吧。」然而欧普莱耶看起来似乎完全没将那风险放在眼里。「之前博士说过苍生对因陀罗怀有执著……只要我们还保管著因陀罗，他就算想逃也逃不了，您是这个意思吗？」欧普莱耶笑著摇头回答罗莎的疑问。「不只是如此。那年纪的少年正义感相当强烈。只要亲眼目睹自己忘记的事实，就不会想著怎么逃离。Seeing is believing。我记得他的国家也有个谚语叫『百闻不如一见』，与其费尽唇舌去说服他，不如实际让他看看更有效果。」「……我明白了。」欧普莱耶的理论罗莎似乎也感同身受。「我去向舰长讨论，让苍生加入明天的登陆部队。」语毕，罗莎便前往舰桥。龙一也没有试图拦阻。◇◇◇索菲亚的空宙母舰二号舰迦楼达曼目前正停泊于卡纳维尔角。索菲亚的总司令部就位于此处。因此同时也设有大规模的情资中心，用以分析监视地球与宇宙的谍报卫星所取得的大量情报。太阳系开发机构的本部大厦群就坐落于纽约城邦旁，开发机构军的中枢就名义上也位于这大厦群之中。但是就实战运用上的据点而言，卡纳维尔角基地才是开发机构军规模最大的设施。情资分析能力也属此处的情资中心最强。迦楼达曼自从上次离开后不到两星期又回到这座基地，为的就是其情资分析能力。理由自然是为了寻找带走因陀罗的潜水舰的行踪。舰长亚蒙将泰坦Dowl于海底搜集的资讯提交给总司令部，要求以资源探查卫星侦测海中的金属反应。可说是符合一般常识的要求。然而帕提儿可就没有这样的常识──或者该说是不懂何谓顾忌吧。「哦～原来是这样啊……」「老师，你有什么发现吗？」，她用过早餐后随即亲自赶往情资中心，并且大肆动用自己所有的特权，取得了能搜索包含资源探查卫星在内的所有卫星情资的终端机位置。虽然在基地不需要护卫，但也不能放任她一个人。玲音与朱理是因为这样的理由而被指派跟著帕提儿一同行动。然而朱理比帕提儿更加积极，完全无法期待她发挥驾驭的功能。但玲音也无法制止帕提儿，或者该说是根本不知道煞车踏板设置在何处，只能以僵硬的礼貌性笑容应付基地工作人员们冰冷的视线。「举双手欢呼吧，朱理。大概让我找到了。」「真的吗？」朱理忘情地高喊。冰冷的视线更加降温，从房间的各处集中于此。玲音的笑脸面具已经渐渐开始剥落。「在因陀罗坠落后，卫星有记录到该海域地磁纪录的杂讯。这是一种主动匿踪系统造成的。先观测自海底放射的地磁场，然后让舰体放射出没有舰体遮挡时该有的正常电磁波波型，但系统运作所需的时间差会造成杂讯。从杂讯的波型来推测，应该是全长四百公尺左右的巨大潜水舰吧。」「全长四百公尺？」忍不住惊呼的不是朱理，而是玲音。玲音连忙举起双手遮住自己的嘴。不过这回虽然同样招惹众人注目，但是视线中不含「请抱持安静」的意味。空宙母舰的全长大约两百公尺。长达四百公尺的巨大舰体，对卡纳维尔角的工作人员同样是值得震惊的事实。就技术上而言并不困难。但是这么大的船舰，要在暗地里建造可说是不可能。他们惊讶的是杰诺姆斯居然能持有这么大的潜水舰。「那这艘潜水舰目前在哪里？」「往西边移动。要不是伊利亚半岛，不然就是不列颠群岛，或者是西非海岸……不，八成是伊利亚半岛吧。」但朱理与帕提儿对旁人的反应毫不在意。听了帕提儿的回答，玲音的好奇心也从大型潜水舰的存在转移至其去向。「帕提儿老师，您知道该潜水舰现在的位置？」玲音为了不打扰其他工作人员，压低声音如此问道。「没办法捕捉当下的位置。但是在六个小时前，它确实航向伊利亚半岛。之所以会捕捉不到之后的航迹，大概是因为在航行中调整了主动匿踪系统吧。因为直布罗陀设有开发机构军的直辖基地，会格外提防也很正常。」「在航行过程中？」玲音以怀疑的语气问道。在海中潜航时调整运作中的系统，就常识而言难以想像。虽然玲音的疑问相当正常，但帕提儿笑著点头说道。「欧普莱耶那家伙八成就在船上。对那男人而言这只是小把戏吧。」虽然是个笑容，但那其实充满著苦涩。帕提儿与欧普莱耶之间究竟有过什么过节。虽然这并非玲音第一次想到这个问题，但总觉得自己不该说出口。「那现在已经找不到苍生的下落了吗？」不知算不算得上幸运，朱理激动的喊叫声填补了玲音的沉默。「没这回事，朱理。」帕提儿并非安抚也非斥责大喊大叫的朱理，而是用讲师般的口吻否定了朱理的悲观论调。「只是用卫星难以侦测罢了。只要掌握大致上的位置，要寻找潜水舰的手段多的是。毕竟那可是一条长达四百公尺的大家伙，不可能找不到。」语毕，帕提儿四个小时以来第一次从终端机前站起身。「我已经将搜索上必要的资料送到参谋部了。应该马上就会派出搜索队。总而言之我们就先去吃午餐吧。」听帕提儿这么说，两人这才察觉现在已经过了正午。两人整个早上就这么一直站在帕提儿身后。她们直到这时才突然察觉到，自己的身体正发出要求营养补给的讯号。◇◇◇船身形状并非圆筒而拥有水上船舶般的平面甲板的登陆用潜水艇，在伊利亚半岛的西方近海处浮升至海面。这是杰诺姆斯的巨型潜水舰莫比‧迪克上搭载的登陆艇。「罗莎小姐，请问为什么莫比‧迪克不直接进港？」来到上方甲板的苍生对著走在一旁的罗莎问道。刚才邀请他「要不要到甲板上透透气？」的就是罗莎。不久前到莫比‧迪克的船舱中叫醒苍生，带他进入登陆艇的也是她。那是艘全长二十公尺左右的小船。两人立刻就走到了船头。此时欧亚大陆最西端的罗卡角已经映入眼帘。「以前是有，但现在的里斯本没有能让莫比‧迪克停泊的港口。」「以前是有……？」不明白罗莎这回答的用意，苍生显得一头雾水。罗莎对他露出别有深意的微笑。「你实际亲眼见过就知道了。」「是喔……」就算继续追问，显然罗莎也不会回答。苍生换了个问题。「抵达里斯本，就能联络上开发机构军吗？」「很遗憾，里斯本没有直属军的基地。在我们之后抵达直布罗陀基地前可以先忍耐一下吗？毕竟现在正在秘密作战中。」「……我明白了。」联盟的潜水舰正在执行必须对联盟军保密的任务？这究竟会是什么任务？苍生不禁感到疑惑。但是他也知道，自己只拥有与Dowl的驾驶相关的知识，关于军方内部的运作只是比门外汉多知道那么一点点罢了。既然对方不打算详细解释，那么自己也只能摸摸鼻子接受。登陆里斯本后，苍生对这个城镇的第一印象是「还算热闹的自治区」。不同于与他的事前预料，里斯本并不是城邦。这个自治区虽然电力供给还算充沛，但总有种冷清的感觉。虽然苍生没有在城邦内生活的经验，但是与训练校所在的磐都宇宙岛相比，街道上确实少了几分活力。「这地方你觉得怎样？」「感觉没有想像中热闹。」不由得老实说出了感想，苍生反射地想著「是不是说错话了？」「很冷清对吧？」但苍生没必要著急。罗莎的回答更为露骨。「我们再绕绕吧。」在罗莎的带领下，苍生从港口走向城镇中。大概是在全世界内战的时代就损毁而从未修复，在原本大概是三四层楼建筑的残骸群之中，一二楼部分仍完好的建筑零星分布在街道上。以前大概镶著玻璃的大橱窗中陈列著大量商品，但仔细一看全都是日常用品。唯一的特徵大概是葡萄酒和橄榄油多到有些醒目吧。就酒类丰富这一点而言，生活看起来似乎比小田原自治区的人们要优渥几分。不过那终究是「就自治区而言」的水准。在镇上绕了一圈后，苍生依旧不明白罗莎究竟想让自己看见什么。他怀著一言难尽的心情回到了港口。「有什么感想？」「您这样问我也答不太上来……感觉是个什么也没有的地方。」难道是因为自己的感性特别迟钝吗？怀抱著这样的疑问，苍生老实回答自己心中的感想。什么也没有这个答案也许缺乏精确性吧。若要精确表达苍生的感想，「没有任何新奇的事物」这样的说法也许更为贴切。「对。什么也没有。就只是个葡萄酒比其他地方丰富一点的自治区。」家的时代，这城镇是一个名叫西班牙的国家的首都，是西欧名列前茅的大都市，是欧洲大西洋沿岸顶尖水准的货柜港，也是不分国籍无数人聚集的世界级都市。不过，这里并没有被选为城邦的建设地。」「……究竟是为什么？」「到底是为什么呢？也许有很多复杂的理由吧。不过我认为，就是因为这里曾经是国际都市，同时就贸易的中继站而言便利性相当高，所以才被踢出候补名单。」「因为便利性高所以没建设城邦……？」「船上有个人比我更了解。回去之后再帮你介绍。」「……嗯，拜托您了。」苍生不经意地环顾四周。缺乏活力的冷清城镇。这样的印象没有改变。但是他的脑海中不知为何浮现了「被舍弃的城镇」、「被舍弃的人群」这样的字眼。◇◇◇「这位是博士。」回到潜水舰后，罗莎为苍生如此介绍了这位男性。「初次见面。我叫早乙女苍生。」罗莎没有告诉他那男性的名字，理所当然让苍生感到纳闷。苍生在自我介绍的同时，眼神内浮现猜疑的情绪。「不好意思啊，因为我是Dowl设计师。请原谅我不报上姓名。」「原来您是Dowl开发者啊……？请别介意，我才失礼了。」自称博士的男性报上自己职业，苍生心中的困惑随之减轻。Dowl设计师──Dowl开发者比机动卫士本人更容易成为绑架的目标，因此有必要隐藏身分，这一点在训练校的课程中也有提及。不过「博士」之所以隐藏自己的姓名，自然不是因为这般理由。博士的真实身分当然就是尚恩‧欧普莱耶。他的名号在联盟军中同样广为人知，苍生也很可能已经听闻。考虑到这点才会向他如此解释。换言之，在这个当下欧普莱耶与罗莎还不打算告诉苍生这艘潜水舰属于杰诺姆斯。「罗莎，可以请你暂时离开吗？我有话想跟他两个人聊。」「和苍生两个人啊……？我明白了。」听了欧普莱耶的要求，罗莎虽然眉心微蹙但还是选择服从。看著罗莎离开房间，确定房门已经关上之后，欧普莱耶正眼看向苍生。「听说你和罗莎一起在里斯本登陆了。那是个什么也没有的城镇吧？」「是的……不过罗莎小姐告诉我那里以前是西欧屈指可数的大都市。也是在国家崩解前，治理当地的国家首都。请问在这么重要的地点，为什么没有建造城邦？」虽然苍生心中对「博士」的疑心尚未完全消弥，但他将补充罗莎那不完全的解释放在第一顺位。虽然理由他自己也说不上来，但他有种不能对此置之不理的感受。「城邦的设计思想是封闭循环型都市。这一点你能理解吗？」「是，我想我明白。」「城邦是反省当初争夺地底资源而使得国家自地面上消失的悲剧时代而诞生，所以设计上是以不消费资源的都市为目标。」到这范围还是训练校的课程也会提到的一般常识。「不过，创造城邦体制的人们，太过恐惧人类的欲望。对人类抱持著太过怀疑的态度。」「您说怀疑……？」但这似乎别有深意的一句话，苍生无法立刻理解。他向欧普莱耶寻求进一步的说明。「如果能利用的资源刚好只有维持人口所需的分量，人们就会在那范围内尽可能节俭使用。但如果透过自由贸易，让人们能用剩余购买力不断买进资源，人们的欲求就没有极限。他们害怕如果市民生活重建至当初的水准，也许同样的悲剧会再度发生。」「但是，您说的购买力也是有限度的吧？先不谈地底资源的埋藏量，应该会先碰上购买力的极限，没办法无限扩展下去吧？」「在货币以金或银等贵金属为担保的时代，购买力确实有限。但是自从货币转变为代表国家保证的符号，购买力也就成了单纯的符号。」「请问符号是指什么？您的意思是，购买力不需要实体的支持吗？」「背后并不是完全没有用来支持的实体，但那已经不是界定极限的要素。货币原本就是为了解决以物易物的不便所诞生的仲介道具。举例来说，有个社会认定一千单位的小麦、一百单位的木棉、十单位的铁矿石，与一万单位的黄金视作等价。测量小麦、木棉、铁矿石、黄金分量的单位都不同。假设现在持有小麦者想要木棉、持有木棉的人想要铁、持有铁的人想要小麦，而持有黄金的人虽然没有必需品，但随时能将黄金与其他物品双向交换。」「这我明白。持有小麦的人先将一千单位的小麦换成一万单位的黄金，然后再将黄金交给木棉的持有者，换到一百单位的木棉。木棉的持有者利用从小麦持有者手中得到的一万单位黄金，从铁的持有者手中得到十单位的铁。持有铁的人则用从木棉持有者得到的黄金，交给最初将黄金换成小麦的人换到一千单位的小麦。」「就是这样。在这样的交易中，没有人想要黄金本身。那么我们换个案例，假设R国的十单位矿石并不是用黄金，而是能用M国的一万单位纸币购买的话，情况会如何？只要M国能将货物卖给R国，就能从R国购买矿石。贩卖的货物不需要由M国自己生产，但R国矿石的买家最好是只有M国。M国就能藉著妨碍R国将矿石卖给其他国家，或是妨碍R国获得在自己国家加工矿石的能力，藉此获得利益。」欧普莱耶说到这里暂且打住，观察苍生的表情看他是否能理解。判断应该没问题之后，欧普莱耶继续说道：「围绕著地底资源的内战，就是源自这两方面的动机。比方说我国在背后支持某一方的势力，当那势力掌握国家权力时，就要求对方将地底资源优先供给我国。但同时我国也透过内战破坏了资源生产国的社会资本，妨碍他们取得资源加工的能力。」「同时煽动竞争对手国家的内战，破坏该国工业基础，如果能让对方失去加工地底资源的能力，同样能得到限制对方将资源贩卖给我国的效果。」「破坏贸易据点的基础建设也能得到同样的利益。他国的不幸，就是我国的利益。于是内战的战火延烧全世界，最终让所有的国家崩解。」「当时人们认为，这场世界级悲剧的元凶，就在于能自由获得超乎自己生活所需资源的社会系统。但如果严格控管所有的生产活动，社会将失去活力。这一点是在过去曾将世界一分为二，名为历史的实验室中得到的结论。所以并非控制一切，而是只释出必要的地底资源，让人们在这既定额度之中自由竞争。他们认为如此一来就能同时确保活力与安定。」欧普莱耶的说明至此告一段落。苍生的表情看起来像是正努力咀嚼著欧普莱耶的说明。「这就是……主导城邦建设的人们的想法吗？」「就是如此。」欧普莱耶点头回答苍生的疑问。「所以就贸易港而言有利的地理条件，历史上因贸易而繁荣的土地，要不是被撇除在城邦建设名单之外，要不然就是被课加必须附属于其他城邦的条件。里斯本是前者，而后者的例子，在早乙女比较了解的城邦中，横滨就是其中之一。」「横滨就是？」「横滨城邦本身的能量供应厂无法充分满足电力需求。先天设计上电力供应就必须仰赖东京城邦。横滨之所以进攻小田原自治区，就是想要得到能填补不足电力的发电厂，藉此脱离附属于东京的地位。」「因为这种理由……？」苍生的表情转为愠怒。因为当初自治区居民的生活受到威胁，不是无可奈何的必然，而是城邦设计者刻意造出的贫困，这让他感到无处发泄的愤慨。为何在里斯本没有建设城邦，苍生的疑问暂且获得了解决。但是欧普莱耶的话还没说完。「与建造城邦有关的不合理情况不只是这样。目前新设城邦的计画已经停止了。不过实际上，无论就地球的容许量或人类的经济能力层面来看，并没有非得停止建设城邦不可的必要性。」斩钉截铁如此说完，欧普莱耶将视线自苍生身上挪开，转向空无一物的半空中──彷佛注视的并非当下，而是遥远过去或者是遥远未来。「现在城邦的总市民人口是九亿人。城邦的总容量维持这样的水准已经二十年了。计画性控制能享受丰裕生活的人口，诱使城邦市民与这之外的人们为了追求更好的生活而互相竞争，如此一来反而能抑制当初使国家崩溃的贪婪竞争不至于发生。」「所以是太阳系开发机构强迫自治区必须贫困吗……？」欧普莱耶将视线拉回苍生身上。「不是对自治区，而是城邦以外的所有人。此外，太阳系联盟并非当今世界体制的主导者。只是执行部队，也就是『手』。人口超过一千万的二十四都市中格外权高位重的七城市，由那世袭式的掌权者所构成的『泰拉诺斯』才是城邦联合体制的头脑。」苍生脸色大变。那不是因为欧普莱耶刚才对他揭露的秘密。「博士，您刚才说『太阳系联盟』……该不会博士……其实是杰诺姆斯？难道这艘船舰也是？」苍生投出疑问的眼神中不知为何不含敌意。但是洋溢著不容许谎言的强烈意志。从正面接下那视线，欧普莱耶坦然点头。「容我重新自我介绍。我名叫尚恩‧欧普莱耶。我是杰诺姆斯的首席科学家，同时也知晓联盟与杰诺姆斯的真面目。」尚恩‧欧普莱耶这名字苍生也记得。得知自己正面对著从未预料的大人物，苍生陷入震惊之中。但是，欧普莱耶的话语更吸引著他的好奇心。「杰诺姆斯的真面目……？」「无论联盟或杰诺姆斯，都只是泰拉诺斯控制这世界的工具。」◇◇◇紧邻于纽约城邦的太阳系开发机构本部大厦群，在那地底下有一间小小的会议室。一般工作人员都认为，人员出入受到严格管制的该区域是城邦的首脑们为了进行非公开阶段的外交而设置的场所。如今在那房间中，聚集了八名男女。五位男性与两名女性，坐在排列成半圆形的会议桌后方。一名甫过中年的男性站在七张桌子围成的圆弧内侧，宛如被告人一般。「那么，定期会议开始。」坐在七个座位中央处的老人打破沉默。他是纽约城邦的前市长，不过传闻中当今市长是他的傀儡。「这次发生了对世界军事平衡影响甚钜的事件。在挪威海的交战，索菲亚的婆罗那遭到杰诺姆斯的马克里尔击沉了。杰诺姆斯的机动卫士，击破了索菲亚的Ear。」「这真是显赫的战功啊，不是吗，普鲁顿先生？」在纽约城邦前市长之后，伦敦城邦的副市长也对著那唯一站著的男性开口说道。她是前前任伦敦市长的女儿。「……您过奖了，伦敦女士。」他们之所以使用「先生」、「女士」尊称彼此，并不是因为这场会议正以义大利语进行。出现于十三世纪至十五世纪义大利半岛的僭主政体名为「signoria」，因此他们也效仿对其统治者的称呼「signore」互相尊称。太阳系开发机构是由城邦组成的国际组织，在地球上共一百二十一座城邦中，人口超过一千万的二十四都市所组成的太阳系开发机构理事会，以会议制多数决营运。但开发机构的实权掌握在纽约、洛杉矶、伦敦、莫斯科、上海、德里、伊斯坦堡这七个都市手中。这七大城邦的世袭式掌权者，正是这个以城邦为中心运作的世界背后的真正主导者「泰拉诺斯」。而杰诺姆斯的首领普鲁顿，虽然拥有「先生」的称号，但实质上并非「泰拉诺斯」的一员而是其仆从。「但是，做过头了。」蓄著大把白胡子的莫斯科先生以凝重的语气如此断定。「没有敌人的组织必然腐败。杰诺姆斯是带给太阳系机构适度的紧张感，为了防止组织腐败的装置。」「另一方面，索菲亚的Ear是为了维持以城邦为中心的世界秩序所需的抑止力。如果世人对Ear的绝对性产生怀疑，就会增长意图损害世界安定的匪徒们的气焰。」「杰诺姆斯可以胜过索菲亚。不知败北的军队同样会腐败。但是Ear专用机不能被打倒。普鲁顿先生，这点你应该很清楚才是。」洛杉矶先生、上海先生、伊斯坦堡先生在莫斯科发言之后纷纷说道。「是……我确实铭记在心。」普鲁顿擦著额头的汗水如此回答。他身上丝毫没有掌控巨大武装组织的首领应有的威严。「普鲁顿先生。据说欧普莱耶博士已经开发了更胜于马克里尔的新机体。如果这传闻为真，那确实值得忧虑。这让我不由得怀疑杰诺姆斯是否忘了自己原本的职责。」「德里女士，这是误会。这个，我绝对没有忘记各位赋予我的使命。」老态毕露的普鲁顿脸上，浮现了无法掩饰的焦虑。「也许您没有忘记，但博士恐怕忘记了吧？」「不，不会的。博士肯定不至于如此……」「不过看博士最近的表现，甚至隐约有几分对我们的不忠啊。」「确、确实开发『马纳南‧马克里尔』一事是有些过头了，但那架机体终究只是马克里尔的完成型。那机体在许久之前就预定要建造，其中没有任何反叛的意图在。况且我也不会准许他对『泰拉诺斯』有任何反抗。」「你真能控制欧普莱耶博士吗，普鲁顿先生？」伦敦女士表示的怀疑意见，并非她所独有。虽然视线中隐含的情绪有的是担忧，有的是轻蔑，虽然各有不同，但七名泰拉诺斯确实对普鲁顿怀著近似的怀疑。原因在于，普鲁顿与欧普莱耶原本就站在相同地位。欧普莱耶的头脑对杰诺姆斯而言就像首领普鲁顿一样不可或缺──意义并非如此。而是因为欧普莱耶同样是接受泰拉诺斯的指令而参加杰诺姆斯，知道这场闹剧背后的真相。当初由他本人担任「普鲁顿」也没什么好奇怪，就这意义而言两人可说是地位相同。「这是当然的，伦敦女士。」这事实普鲁顿自己自然也没忘记。不过他至少在表面上，以充满自信的态度行礼，向泰拉诺斯们郑重保证。◇◇◇「没有敌人的组织必定腐败。杰诺姆斯就是依据这样的思想，人为创造的联盟之敌。杰诺姆斯不是为了打倒联盟而创造的组织，而是为了保持联盟处于健康状态的工具。」听欧普莱耶如此揭露杰诺姆斯的真相，苍生冷静到近乎不可思议。并不是因为他拥有过人的胆识。而是那解释太超乎他的常识，让他毫无实感可言。这时欧普莱耶对苍生投下额外追加的炸弹。斯的俘虏。再怎么想，欧普莱耶都没有必要向自己揭露只有组织首领才知道的重大秘密。苍生会怀有这样的疑问也是人之常情。「因为我起了兴趣。」而欧普莱耶的回答，听起来简直像是玩笑话。「兴趣？」「当你知道了世界的真相，你会怎么行动。并未对联盟效忠的Ear会选择何种道路。你的选择也许接下来将左右这颗星球的未来。」「…………」太夸张了。苍生首先这么想著。那未免太过突兀，脑海中只浮现「太夸张了」这样的感想。「我要说的就这些。」语毕，欧普莱耶起身。苍生也起身要回到自己的船舱。尽管现在的苍生已经认知到，这里其实是他的囚笼。「早乙女，你在这里稍等一下。」但是欧普莱耶指示苍生在此等候。大概会有士兵前来带走自己吧。苍生如此解释他的用意，回到座位上。然而当苍生目睹与欧普莱耶错身而过进入室内的那人，震惊的他全身从座位上弹起。「龙一哥……」理应已在宇宙罹难的龙一，就站在他眼前◇◇◇对潜戒哨机接连自卡纳维尔角基地起飞。在紧邻机场跑道的大楼瞭望厅，玲音与朱理远眺著那情景。「朱理，你应该也很想一起飞过去吧？」对著久站在窗前的朱理，玲音投以关怀的话语。朱理转过身来，将刚才凝视著跑道的视线转向玲音。「当然我也想现在立刻去找人啦。不过既然对方躲在海里，我大概也派不上什么用场。」朱理的钢铁处女虽然在宇宙中也能作战，但基本上是陆战型机体，不适合水中作战。考虑到机体性能与自己的驾驶技术，朱理也只能按捺著那股想跟随调查部队出发的心情。「玲音你……没事。没什么。」──玲音你愿意去找苍生吗……？这句话朱理说到一半，又吞回胸中。玲音的胧月虽然最擅长在宇宙中战斗，但其实是无论陆地或海中都能有效发挥战力的全方位机种。再加上玲音本身的能力，肯定能发挥比水中专用机更强大的性能。在搜索潜水舰时一定也能有重大贡献。朱理的心情玲音也感受到了。玲音同样担心著苍生的安危，无法回应朱理的期待也让她心里难受。但是玲音有著必须停留在这个基地的理由。由于她先前在L3基地下方宙域与五号舰苍穹之隼的Ear专用机荷鲁斯交战并将之击破，为了接受司令部的讯问，包含她在内的迦楼达曼乘员都接到了待命的指令。玲音对朱理什么也说不出口。◇◇◇欧普莱耶离开后，凝重的沉默笼罩著船舱。「……为什么？」苍生好不容易挤出的话语声，打破了沉默。「……好久不见了，先坐下吧。」龙一没等苍生回应，径自就座。苍生也立刻在龙一面前坐下。「龙一哥……原来你被杰诺姆斯搭救了啊。你还活著真是太好了。」苍生深呼吸数次之后，说出了他自己最能接受的解释。「龙一哥现在也同样是杰诺姆斯的俘虏吗？」怀著希望对方点头的愿望，苍生如此问道。「…………」但龙一没有回答。他无法回答。「……龙一哥？」「…………」「龙一哥！」其实苍生也已经察觉了。「这不是真的吧？」尽管如此他还是不愿意相信自己的推测，苍生伸出双手紧扣住龙一的双肩，恳求般问道。「大概，就和你想的一样。」但是龙一的回答无情地粉碎了他的心愿。「怎么会……」苍生的双手自龙一的肩膀滑落。刚才逼近至龙一眼前的苍生，无力地向后倒回座位上。「所以，那架蓝色Dowl……马克里尔的驾驶员就是……」「……是我。」龙一的SIMA特性是液体流动控制。与马克里尔的特徵相符。不光只是这样。苍生不只一次两次对马克里尔的动作有种似曾相识的感受。但苍生一直下意识地避免去思考那即视感的来源。但现在一切真相大白。苍生早就已经在马克里尔的动作中，看见了龙一的影子。「马克里尔第一次出现正好是在我们加入训练校前夕……所以你打从一开始就在欺骗我们？」「……对。」「为什么？」苍生充斥著激动神情的视线直刺向龙一的双眸。龙一没有闪避苍生的注视。「我不会要求你理解……不，也不能这么说。」「请告诉我！我有权力知道龙一哥真正的想法！」「……说的也是。」垂下双眼，龙一用那叹息般的口吻喃喃说著。那语气与其说是回应苍生的逼问，更像是对自己给予许可。也许龙一一直以来在心底寻求著能告解的机会。「我加入杰诺姆斯，是在横滨与小田原的那场纷争之后不久。我会进入磐都训练校，是为了营造突然消失也不令人起疑的情境。隶属于城邦的机动卫士的身分受到严格管理。在地球上几乎不可能失踪。但要在深海海底让Dowl严重损伤后逃出也很困难。在宇宙战斗中罹难，我认为是最不会招惹怀疑的方法。」实际上策划这方法的并非龙一而是杰诺姆斯的成员。不过不只是龙一，苍生也没特别针对这一点多说什么。「为什么……要舍弃待遇优渥的城邦驾驶员地位，加入杰诺姆斯？」欧普莱耶刚才说过，现在这组织的成员中除了他和首领普鲁顿之外没有人知晓联盟与杰诺姆斯的真正关系。龙一肯定也不晓得吧。就苍生所知的龙一的个性，倘若他知道真相肯定不会想要加入杰诺姆斯吧。那么，还是因为他知道了在联盟背后操纵世界的黑手强迫人们生活在贫困之中？在正义感的驱使之下，让他选择了与联盟敌对的道路？这个可能性感觉比较符合苍生所知的龙一。但在同时，苍生也觉得龙一应该会选择更加有正当性的手段。「……别笑我喔。」面对苍生的质问，龙一展现的反应却与苍生的所有想像都不同。龙一的神情彷佛少年般害臊，却又试著掩饰那羞赧。「我想对楼陀罗报仇雪恨。」龙一没等苍生回应，径自开始谈起自己背叛城邦投向杰诺姆斯的理由。「当初楼陀罗介入横滨与小田园的争执时，我对那家伙简直束手无策。」龙一的脸庞因为悔恨而扭曲。「我从来没体验过那样的屈辱。」声音也因为遗憾而颤抖。「无论是醒著还是梦中，我都摆脱不了楼陀罗的影子。如果无法再和楼陀罗战斗一次雪耻，我想我再也无法向前一步。」「……但是，没有一定会赢的保证啊。」一旦战败就必然有一定机率因此丧命。如果死了，什么能不能再前进都只是空谈。「这我知道。我也不认为自己绝对会赢。输了就会死。这种可能性我也明白。」龙一对苍生投出怀著坚定决意的眼神。「但是，与其当永远的失败者，我宁愿选择死亡。当然我可不会随随便便就输掉。我一定会胜过楼陀罗。」龙一所说的理由，其实苍生完全无法感同身受。在苍生眼中，龙一似乎把死亡与生命看得太轻了。对苍生而言死亡总是如影随形。在流浪到小田原自治区之前，他已经见过了无数的尸体。不只是意外身亡或病死，包含饥饿而死对他而言也是紧邻于日常生活的影子。他自己听见死神的脚步声也绝非区区一次两次。如果没有朱理在，恐怕自己早就跟著加入死者的行列了吧。城邦外头的环境就是如此严苛。想活下去却只能无奈死去的人们，苍生见过太多了。每当感受到死神的气息，他总是强烈地想著「我不想死」。因此在苍生眼中，龙一的理由未免太过天真。但是苍生也不打算反驳龙一。因为他感觉到就算说了，龙一肯定也无法理解。对于在城邦中长大的龙一而言，死亡一定是很特别的事吧。唯有败北会为他带来死亡。只要不战败，就无须面对死亡。活著对龙一而言大概是理所当然的吧。「……所以你才叛逃到杰诺姆斯？」因此苍生并未反驳，而是这么问。「……如果继续待在城邦军，就不会再有交手的机会了。当时横滨政府原本也是打算在索菲亚介入之前解决一切，一旦亲眼目睹那种程度的战力差距，也不会再次萌生抵抗的意图吧。」「不过，龙一哥想要再跟对方战斗一次？」「对。」对苍生的疑问，龙一毫无犹豫地点头。苍生听了噤声不语。并不是因为哑口无言，而是已经没什么好问的了。沉默突然降临。「……大概是我太愚蠢了吧。」无法忍受这寂静的是龙一。「我知道这只是无聊的意气用事，也明白这样无法构成将背叛你们正当化的理由。但是我已经选了这条路。就算回到过去再让我重选一次，我还是会做出同样的决定吧。」「……是这样啊。我虽然能理解这是龙一哥的选择，但是恐怕没办法原谅龙一哥的背叛。我想无论是姊姊或玲音，还有蕾雅一定也一样吧。」龙一的表情苦涩。他原本就不打算向苍生请求谅解。也从没想过自己能得到原谅。但是当已然确定的事实就这么摆在眼前，他还是无法不当作一回事。「我不打算投向杰诺姆斯。老实说，我在心情上比起联盟更偏向杰诺姆斯。但是，我没办法背叛姊姊或蕾雅，还有玲音同学。」「……这样啊。」听见了苍生做出的结论，龙一像是叹息般点头。他的反应中没有讶异。「我接下来会怎样？」「在这艘船舰正执行的作战任务结束后，你大概就会被释放吧。也许现在才讲有点晚，不过我一点也不想处决你。拜托你乖乖待在船舱里。」「我没有武器，又能怎样？」「可以吧？你毕竟是个Ear。」苍生没有回答「是」或「不是」。只是默默回望龙一的双眼。「我带你回船舱。」龙一站起身。苍生晚了半拍后也站起身，从龙一面前走过，离开这个房间。◇◇◇龙一回到自己的船舱落入睡眠，并且在今天即将成为昨天的时刻醒来。他并非自然清醒，而是被自己设定的闹钟叫醒。换上泰坦Dowl驾驶员用的操纵服，龙一直接从自己的舱房前往停机库。「龙一，修理已经结束了，保养也万无一失。」「谢了。」龙一扬起右手对向他搭话的机械技师表示谢意后，坐进马克里尔的驾驶舱。机体状态就如同机械技师所说，之前脱落的右肩盾牌已经修复。显示机体状态的监视器全都显示一切正常。藉由与操纵服一体化的神经脉冲扫描器与机体连结的瞬间，龙一明白自己已经化身为巨人。与肌肤紧贴的操纵服内侧布满了侦测器，藉此读取神经讯号并转变为控制指令传送到机体──透过这套名为NITU的操作系统，龙一掌控了马克里尔的全身。而机体回传给他的视觉、听觉以及对四肢带来的负荷，带给驾驶员与Dowl的一体感。『投放诱饵。马克里尔随后出击。』「马克里尔，了解。」自设于停机库旁的起降管制所传来讯息，龙一如此回答后准备出击。他不须特别操纵，马克里尔就维持著固定在停机台的状态，与停机台一同往舰底的起降舱门移动。自动航行式的诱饵已经投下，正在潜水舰下方待命。停机台在舱门正上方静止，通往停机库的闸门封闭。海水注入与舱门连接的狭小密闭空间，龙一的视野自动切换成水中模式。『闸门开启。马克里尔，请离舰。』「马克里尔，出击。」停机台的固定装置解除，马克里尔自然下沉。马克里尔抓住了保持一定深度漂浮在海中的诱饵机的把手。以液体流动控制力场覆盖全长二十公尺的鱼雷型诱饵机，马克里尔静悄悄地开始加速。◇◇◇于直布罗陀设有太阳系联盟──正式名称为太阳系开发机构──的直属军基地。此处是地中海的出入口，历史上的军事要冲。在航空手段几乎受到联盟垄断的当下，对反城邦势力而言海上、海中战力的重要性大增。小型高速舰艇的飞弹打击。潜水母舰运送Dowl进行突袭。以夺来的运输船进行自爆攻击。虽然这些手段尚未对直属军达成致命性的伤害，但既然有实行的案例，联盟自然也格外提防来自海洋的攻击。特别是在伊利亚半岛南部。这阵子反城邦武装势力──受到杰诺姆斯支援的地区性组织的活动日渐升温。由于扎根于当地，一旦势力扩展很可能向伊利亚半岛南部沿海全面延烧。拥有Ear克罗伊‧杜兰的索菲亚空宙母舰提休塔尔的部队驻扎在此，就是为了提防该势力与杰诺姆斯携手引发武装暴动。话虽如此，上层对他们的期望仅止于当暴动的范围扩大到超过城邦军所能负荷时出手镇压。并非事先预防武装暴动，只要不影响到城邦也没有计画主动出击扫荡。拥有领土的国家崩坏后政体转变为城邦体制，治安当局所能掌控的范围已经缩小到不可同日而语。他们的力量所能抵达的范围只有城邦内与其周边。无法像过去那般毫无死角地监视国土，也没有能力在准备阶段就抢先压制武装势力。而太阳系联盟的组织规模无法给予这方面的补足。若要达到身为世界政府的职责，联盟太过缺乏人力。因此武装势力的暴动可说是迟早会发生。地点在里斯本。时间则是苍生与罗莎登陆当天的深夜里。的停机库进行保养维修。今天克罗伊与舰长都在舰上，包含克罗伊的专用机「雅典娜」在内的所有舰载机都以随时能出击的状态收纳在舰上停机库，纯粹只是偶然。提休塔尔保持著预备出击的状态，是因为他们不久前才刚从搜索自卫星轨道坠落的因陀罗的任务中归来。他们原本预定在回到基地接受补给后，就要再度出发。虽然就上帝视角来看这并非全是偶然，但至少提休塔尔的乘员，包含克罗伊在内都不知道因陀罗的意外与武装暴动两者之间间接的关联性。「还没接到出击命令。游击队是以步兵装备为主体，目前也还没发现Dowl或战车等机动兵器。靠城邦军就能镇压了吧。」听了尼尔森舰长的回答，克罗伊歪过头。「不过暴动发生的地点是里斯本吧？哪个城邦要负责处理？」「赛维亚城邦会派出镇压部队。」「……这样不会反而更刺激里斯本居民的情绪？」决定于伊利亚半岛西侧建造新城邦的计画浮现台面时，两大有力候补就是里斯本与赛维亚。就都市圈人口来看是里斯本有利，就内战中损伤较少的层面而言则是赛维亚较优。在讨论过程中于两地都建设城邦为主流意见。但是提供建设新城邦的所需资金──在国际金融随著国家解体而崩坏后，「资源」这名词也许较为贴切──的城邦联合体突然喊停。现今拥有余力能建造新城邦的都市，是在令全世界国家崩坏的内战与内乱全面爆发前就已经建造闭锁环境型都市，因此免于战乱的都市群。当时太阳系联盟的话语权远比现在更弱，纯粹只是这些优势城邦群的协议会场。这些城邦群协议的结果，决定在赛维亚建设城邦。在那之后，里斯本便逐渐走向没落。因为这样的经历，一般认为留在里斯本的居民们对赛维亚城邦怀抱的情感相当恶劣。克罗伊的担忧可说是合情合理。「没办法顾虑这么多。」但是尼尔森舰长的回答近乎无情。「舰长，这意思是……」「杜兰少尉。会派遣城邦军前去镇压，是因为在里斯本引发暴动的势力背后与杰诺姆斯有关。否则根本就不需出手干涉。」尼尔森这句话听来虽然冷酷，但是就联盟的军人而言正确无误。这一点克罗伊也能理解。「况且总司令部已经发出警告，疑似属于杰诺姆斯的大型潜水舰正在接近伊利亚半岛。」「……是指捕获了因陀罗的那艘潜水舰？」迦楼达曼的调查结果也已经传送到提休塔尔舰上。「八成是吧。如果游击队中出现了杰诺姆斯的Dowl部队，那么少尉也有可能必须出击。不过到目前为止，在里斯本引发暴动的势力中没有发现Dowl。现阶段我们必须提防的是杰诺姆斯的大型潜水舰动向，以及与里斯本连动的武装势力可能对直布罗陀基地发动攻击。」「本基地有可能遭到攻击吗？」「在里斯本掀起叛变也没什么意义。杰诺姆斯就算在该处建立据点，也无法维持。如果真有什么意义，那就是引诱本基地的战力前往里斯本，让杰诺姆斯趁虚而入。只要直布罗陀基地的监视机能麻痹一星期，杰诺姆斯就能将庞大的兵力送进地中海。」尼尔森的说明有其说服力，克罗伊也同意。「因此本舰将在此待命。」「了解了。我会在停机库旁的准备室待命。」克罗伊向尼尔森敬礼，离开了舰桥。◇◇◇里斯本的武装势力几乎在暴动的同时掌控了城镇的实权。因为这座城镇原本就没有称得上军队的军力，同时自警团约有半数加入了暴动，所以这也是理所当然的结果吧。不过光是如此并不构成赛维亚城邦或太阳系联盟出面介入的理由。毕竟不管是谁统治自治区，对城邦而言都同样无关痛痒。但是占领了里斯本的「葡萄牙临时政府」也不管当时还是深夜，即刻就宣布与杰诺姆斯建立同盟。公然使用杰诺姆斯之名并宣称支持，就等同对支配城邦的世界体制全体宣战。当那宣言一发出，赛维亚城邦立刻就派出了Dowl部队。赛维亚城邦的Dowl是炮击战用重装甲机塔罗斯Ⅳ。虽然是两世代前的旧型机种，近身战能力远低于联邦直属军的盖吉斯或东京城邦开发的金刚，以及实际上与金刚同型的亚特拉斯。但是塔罗斯的特色是不只能装备对抗Dowl用的磁轨标枪，也能装备榴弹炮或对步兵机枪，对Dowl之外的敌人也能有效作战。面对以步兵为主体，高威力兵器顶多只有自走式飞弹母机的游击部队而言，可说是比盖吉斯或金刚更为适任。要镇压没有泰坦Dowl部队的「葡萄牙临时政府」可说是绰绰有余。「葡萄牙临时政府」自然不理会赛维亚军的劝降。因此赛维亚军在黎明的同时发动攻击──不到半小时内便溃败。『通告全舰人员。』克罗伊在停机库旁的机动卫士预备室内听见了尼尔森舰长的舰内广播。『杰诺姆斯的马克里尔于里斯本出现。击破了赛维亚军十二架塔罗斯Ⅳ中的八架，使之溃逃。』「哼，还真行啊。」「虽说是旧型的塔罗斯Ⅳ，居然在一对十二的战斗中击破八架啊。」克罗伊的同僚们交头接耳。克罗伊也认同他们的意见。马克里尔不只是击破了八架机体，同时还让剩下四架败逃。换言之马克里尔应该是在尚有余力的状态下结束战斗。想必损伤轻微，甚至可能全无损伤。虽说是旧式，但在一对十二的战斗，而且舞台也不是自己最擅长的海中，获得了完全胜利。马克里尔的战斗力可视为足以匹敌Ear专用机。能击败婆罗那看来并非一时好运。『之后马克里尔逃入海中。同时侦测到全长超过三百公尺的潜水舰反应。』准备室中的窃窃私语顿时消失。包含克罗伊在内的全员都凝神倾听舰长的声音。『该潜水舰的反应于两分钟后消失，但已确认该反应沿伊利亚半岛北上。本舰接获的任务为追踪马克里尔与大型潜水舰。全员立刻准备出击。』舰内广播结束。准备室中的机动卫士们站起身。虽然空宙母舰的航行与他们无关，但机动卫士有其他的准备工作。克罗伊也起身走向自己的爱机「雅典娜」的操纵席。◇◇◇伊利亚半岛近海中，马克里尔以就这架机体而言相当缓慢的速度北上。（指定的座标差不多到了吧。）龙一将机体的双眼转向马克里尔正抓著的鱼雷型自动航行式诱饵。这次他受命执行的任务相当单纯。以四十节到五十节的速度北上航行五十海浬后，于该处将诱饵机切换至自动航行。诱饵会遵照当初输入的指令，在北上的同时每隔数小时自动发出大型潜水舰在航行时发出的水流声与地磁场的扰乱波型。目的是引诱空宙母舰提休塔尔。莫比‧迪克若要通过直布罗陀海峡，最大的障碍就是停驻于直布罗陀基地的提休塔尔。避免与雅典娜发生战斗，入侵地中海。为此，配合著莫比‧迪克通过直布罗陀海峡的时间点，引诱提休塔尔前往伊利亚半岛西北近海。──这就是龙一接获的引诱命令之意图。开始北上航行的诱饵机很快就加速到五十节，沿著半岛朝多佛海峡移动。虽然终究很快就会被识破，但在提休塔尔离开基地后，莫比‧迪克就会立刻冲进海峡。在提休塔尔回到直布罗陀前马克里尔是否能穿越海峡虽然还是未知数，但就算雅典娜把守在该处，龙一也有自信不被逮到。不过，如果能抢先通过还是最好。龙一命令马克里尔在海中深处急速南下。◇◇◇马克里尔的现身以及捕捉到疑似大型潜水舰反应的情报，立刻也传达到正暂时停泊于卡纳维尔角基地的迦楼达曼。朱理现在回到了钢铁处女目前停放的迦楼达曼停机库。虽然胧月目前移至基地的停机库，但玲音像是为了陪伴朱理般跟在她身旁。「……朱理，我去问问舰长出发的时程吧？」对著正静静忍受著焦躁的朱理，玲音担忧地问道。「……不了。没关系。」朱理摆出了显然是强撑起的笑容，摇头回答：「毕竟连帕提儿老师向上级询问也没拿到出击许可。明知道是白费工夫，不能这样麻烦你。」「也算不上什么麻烦就是了……」玲音回答时的口吻显得踌躇。因为她也知道尽管算不上麻烦，但终究会是徒劳无功。得到救援因陀罗的线索后，对总司令部发起行动的不只有帕提儿。尤斯夫‧亚蒙舰长也直接向总司令伏拉迪米尔‧夏曼上将提出出击申请。但是总司令部没有给予期望中的回覆。搜索工作交给提休塔尔即可。这就是总司令部的判断。对那消极的态度，朱理理所当然心怀不满。玲音感受到的不只是不满，也感到疑惑。既然提休塔尔正在附近的直布罗陀基地，搜索工作交给那艘船舰即可。这理由乍看之下算是合理。然而提休塔尔会停驻在直布罗陀基地，有其相应的理由。武装势力在里斯本引发暴动，马克里尔出现进行支援。为了应付杰诺姆斯唆使的游击队在伊利亚半岛发起军事行动，提休塔尔才会驻留于直布罗陀基地。赛维亚派出讨伐暴动势力的部队反遭马克里尔击溃，那么单纯来想，提休塔尔前去追击马克里尔确实与当初的目的相同。但是，结果却使得直布罗陀基地的守备能力弱化。玲音这么认为──就任务的性质而言，与其追击马克里尔，提防新的袭击应该更重要才对。「总司令部究竟在想些什么呢……」玲音口中不由得喃喃抱怨。这样的疑问是杰诺姆斯的菲莉希亚‧琳与已逝的真由理‧卡提斯等，这些不明白世界舞台背后架构的许多人们在许多场面上抱持的共通想法。◇◇◇自直布罗陀基地起飞后三十分钟，提休塔尔抵达了不久前发现大型潜水舰反应的海域。以平均时速两千公里，瞬间最高速度四马赫横跨伊利亚半岛西部的急速粗暴地赶到了现场，但是当提休塔尔抵达现场时，疑似杰诺姆斯的大型潜水舰的反应已经消失。『舰长，要我潜下去看看吗？』这样的提议自雅典娜的驾驶舱传向尼尔斯舰长。因为现在已经有无数的侦查机在空中飞行，海面上的搜索已经到达饱和状态。「……好吧，允许潜水。但如果遭遇马克里尔不准交战，立刻浮升。」『瞭解了，舰长。到时候我会拎著马克里尔一起上来。』克罗伊的回答让舰长席上的尼尔森不由得苦笑。克罗伊的SIMA特性是在索菲亚内也相当罕见的重力控制。力量强度与距离的平方成反比，但是搭乘著雅典娜的克罗伊只要直接接触，甚至能在1G环境下举起整艘空宙母舰。虽然SIMA指数在玲音之下，但是单纯就威力而言被评为索菲亚内首屈一指。雅典娜的水中机动性就泰坦Dowl而言只有一般水准。属于擅长陆地战的机种，在水中远比不过婆罗那。这也代表了在海面下敌不过马克里尔。但是雅典娜装载著能发挥克罗伊SIMA特性的「重力升降」，能在海中将机体本身连同大型Dowl一同拉向空中。马克里尔理应也无法例外。「雅典娜，出击。」『克罗伊‧杜兰，出击。』乘著克罗伊的雅典娜一手拿著高功率主动式声纳跳入海中。虽然克罗伊英勇地纵身入海，但经过一个小时还是毫无斩获。『舰长。我认为搜索目标的潜水舰已经离开这片海域了。』克罗伊本人也已经不抱指望。「是啊。」提休塔尔舰内的士气显然也不若出发时那样高昂。恰巧就在这时，两则通讯传进了舰桥内。「舰长，伦敦司令部传来通讯。」伦敦司令部是太阳系开发机构军西欧司令部的通称。因为司令部设于伦敦而有此称呼。直布罗陀基地也在西欧区司令部的管辖范围内。因此伦敦司令部与驻防于直布罗陀基地的提休塔尔联络也很正常。「报出来。」尼尔森舰长以处理公务般的平板语调命令部下。「是！侦察卫星于本舰北方约八十海浬的海域，捕捉到疑似大型潜水舰的磁场反应。」「在本舰北边八十海浬？」提休塔尔与雅典娜也并非停留在某处进行搜索。而是根据出动前接获的观测资料，以五十节的速度不断北上的同时进行搜索。而大型潜水艇的反应却出现在比此处更北边八十海浬处。「太快了。」尼尔森面露意外神色，呢喃道。倘若经过伦敦送到提休塔尔的侦查结果与当初捕捉到的磁场来源是同一具海中航行物，那么那物体就是正以一百节的速度移动中。虽然就技术上而言并非不可能的数值，但是全长逼近四百公尺的大型舰以那种速度在海中移动，不可能维持隐匿性。尼尔森的呢喃中藏著如此的疑惑。『舰长，我们也要跟著移动吗？』以重力控制站在海面上的雅典娜传来了寻求指示的通讯。不只是克罗伊，舰桥乘员们都向尼尔森投出了等候指示的视线。「舰长，直布罗陀基地传来通讯。」但是在尼尔森舰长回答克罗伊等人的疑问前，通讯士报告收到新讯息。「又怎么了？」「是。卡迪斯与赫雷斯─拉弗龙特拉之间的地区，发生武装势力暴动。据报正前往直布罗陀基地。」尼尔森眉头深锁。紧接在里斯本之后的武装暴动。虽然情况看似因为赛维亚军惨败于杰诺姆斯的马克里尔手下而助长了武装势力的气焰，但尼尔森判断两者间一开始就已经合谋。但究竟是为了什么？「基地要求支援？」「不，只是告知扫荡部队已经自直布罗陀基地出击。」换言之，基地现在守备相当薄弱。「现在仿造智天使正驻留在布莱兹诺顿基地吧？」在位于伦敦城邦西方的布莱兹诺顿基地接受补给与整备。「向布莱兹诺顿基地发送一级加密通讯。杰诺姆斯的潜水舰，或者是看似潜水舰的诱饵正从伊利亚半岛往不列颠群岛移动中。之后对该目标的应对转交给仿造智天使。」「是！呃，请问不需要报告总司令部吗？」「复诵。有疑问？」「是……是！杰诺姆斯的潜水舰，或者是看似潜水舰的诱饵正从伊利亚半岛往不列颠群岛移动中。之后对该目标的应对转交给仿造智天使。将上述的一级加密通讯发送至布莱兹诺顿基地！」「很好。出击中的所有Dowl即刻归舰。在固定完成后，本舰折返回到直布罗陀基地。」『了解！』舰桥乘组员与停机库组员急促地著手执行命令。在这片忙乱之中，尼尔森的意识陷入不愉快的推测之中。也许我方刚才追逐的只是个诱饵，真正的目标说不定正通过直布罗陀海峡。我方是不是完全中了杰诺姆斯的调虎离山计……？◇◇◇在提休塔尔的尼尔森舰长察觉真相时，莫比‧迪克早已安然通过直布罗陀海峡。而现在，就在提休塔尔将机鼻转向直布罗陀的同时。马克里尔也不为人知地穿过了海峡。

第五卷 〔1〕被舍弃的城镇