第五卷〔5〕细微的变革

西元二四一八年三月下旬。富吉拉基地攻略战之后过了大约一个月。这一天，玲音与亚蒙上校应上级指示来到太阳系开发机构本部大厦。迦楼达曼停泊于曼哈顿岛邻近海面上，两人乘著小型直升机降落在本部大厦屋顶上的停机坪。「啊，蕾妮。」下了直升机后两人随著职员的带领走在大厦内的走道上，在途中偶然遇见了与玲音素有交情的Ear克罗伊‧杜兰。玲音抬头看向亚蒙的脸。亚蒙微微点头。玲音低头行礼后，与克罗伊一同靠向走道边。「克罗伊，任务结束了吗？」眉心微蹙的玲音如此问道，克罗伊也以消沉的表情点头回答。「是啊。斯温特已经被捕了。」虽然平安达成任务但神情中的忧郁却挥之不去，肯定是因为任务内容是要她逮捕叛乱的友人吧。「托莉亚她……」托莉亚是维克托莉亚‧克瓦尔斯卡的昵称。维克托莉亚与克罗伊都是玲音较为熟识的「王牌」──Ear专用机的机动卫士。「放心吧，蕾妮。托莉亚她平安。」「这样啊……」虽然眉间阴霾并未因此消散，但玲音还是松了口气。「她为什么会选择叛变呢？克罗伊，托莉亚有告诉你什么吗？」玲音的疑问让克罗伊板起了脸。「没有……她坚称自己只是遵循层级比总司令部更高的命令。『层级比总司令部更高』是什么意思啊？难道她是直接接到来自理事会的命令吗？简直莫名其妙！」听了克罗伊的回答，玲音在心中呢喃道「果然是真的啊。」。「这样啊……」但是口头上她只是这么应答。在那之后简单闲聊两三句话，玲音与克罗伊道别。得知友人的消息，玲音觉得心中轻松了许多。虽然玲音对于维克托莉亚会受到何种惩处而担忧，但至少已经确定她目前仍平安无事。维克托莉亚的安危是玲音在这一连串事件中最后的忧虑。搭乘电梯来到一楼，带路的职员请玲音与亚蒙上车。虽然没有要离开开发机构的本部，但目的地距离本部大厦有一段距离。车辆将玲音与亚蒙送到哈德逊河河畔广场。在彷佛竞技场般四周矗立著高墙与周遭区隔的广场上，环绕四周的并非观众席而是护卫的Dowl。站在广场入口处往前一看，太阳系开发机构理事会的代表与辅佐他的职员团正等候著玲音与亚蒙的到来。玲音与亚蒙站上自动走道来到理事会代表面前。至此为止都与事前接获的通知相同，按照叙勋典礼的程序进行。但是，叙勋典礼上没有招待任何一名军人到场，这状况本身明显十分诡异。一般而言，若要对索菲亚的Ear授予勋章，就惯例而言所有空宙母舰的舰长与Ear都会接到邀请。虽然在本次典礼不久前发生了苍穹之隼与斯温特的叛乱事件，但毫无军人列席未免太异常了。就连刚才偶然遇见的克罗伊也不知道玲音即将获颁勋章。「尤斯夫‧亚蒙上校。」玲音身旁的亚蒙上前一步。索菲亚总司令伏拉迪米尔‧夏曼上将就站在理事会代表的身旁。（原来连这么高的层级都被污染了啊……）玲音在心中叹息。在同一时间，她扑向亚蒙并张开障壁。子弹从为了保护玲音而将她押倒在地的亚蒙头顶上通过。夏曼上将的左臂溅出鲜血。目的在于制造目标不仅止于玲音等人的证据。玲音轻声说道「辛苦您了」。她已经不再将心中的呢喃关在心底。「沃德少尉，你的发言并不恰当。」然而亚蒙似乎判断现在还不能露出马脚。「我很抱歉，上校……话说回来，差不多可以请您放开我了吧？」玲音依然在亚蒙怀中。大概是因为两人的身高差距恰好，模样就像是亚蒙从玲音背后紧抱住她。「还有危险。」「不对，这状况应该是由我来保护上校才对啊。」就在玲音不慌不忙地表示不满的同时，子弹再度朝她飞来。那并非手枪而是高威力的狙击枪子弹，但玲音的念动力障壁依然轻易地将之弹开。SIMA指数破百的Ear不需要超能电子引擎的辅助，也能引发扭曲物理法则的超常现象。然而那能力若要以「超能力」称之，未免太过于微弱。多尔吉虽然是操纵气流的Ear，但顶多只能创造出冲击力相当于挥出拳头的高压气流。克罗伊虽然是操纵重力的Ear，但就连体重不到自己一半的孩童都无法举起。苍生同样是Ear，但他恐怕只能发出相当于低功率电击枪的电击，面对身穿简易耐电护具的战斗员便束手无策。然而只有玲音不同，她是能发挥的不负「超能力」之名的能力，真正的「超能力者」。护卫的Dowl将对人用机关炮的枪口指向她。原本预设的剧本大概是要嫁祸给杰诺姆斯潜入会场的间谍吧。但是就连对人机关炮的连环射击也完全无法动摇玲音展开的障壁。「虽然我不曾怀疑少尉的能力，不过这比想像中还恐怖啊。」「请放心，上校。我也害怕得难以忍受。」──但就是这份恐惧，赋予我怪物的力量。玲音将这句话收回心底深处。Dowl举起近身战斗用的电锯长柄刀。动作显得相当不自然。恐怕机动卫士目睹玲音的能力也惊慌失措了吧。「这下不妙，上校。该移动了。」虽然嘴巴上这么说，但玲音还是不慌不忙地催促亚蒙移动。玲音不认为自己能接下Dowl的一击。她并未如此高估自己的能力──不，只是不愿意相信自己超乎人类范畴到这般境地。「也对。时候差不多了。尽快避难免得遭到波及吧。」「上校？」玲音之所以惊呼，是因为亚蒙突然间将她整个人拦腰抱起。而且还是一手抱著她的肩膀，一手架起膝盖内侧的横抱姿势。「上校，这模样很……」「少尉，小心咬到舌头。少尉只管专心维持护盾。」用阶级逼迫玲音咽下抗议后，亚蒙朝著广场入口处奔跑。「上校，快趴下！」听从玲音的建议，亚蒙抱著她，双膝跪地压低身子。狂风横扫广场。下一个瞬间，深绿色的机体无声降落在竞技场中。『上校，真教人羡慕啊。』「多尔吉上尉，我不像阿凯伊上校那般宽容。注意你的发言。」『那还真是失礼了。』打趣般说道的同时，已经完全修复的楼陀罗横扫广场上的所有Dowl。「上尉！这里还有其他人在啊！」玲音绞尽力量抵抗在广场上奔驰的暴风之力。在暴风平息之后，她对楼陀罗厉声抗议。看来楼陀罗引发的狂风就连玲音也有些吃不消。『哦哦，蕾妮啊。不好意思啦。』『省下功夫不是很好吗？』「上尉！你这是谋反喔！」亚蒙将手搁上玲音的肩膀。玲音突然回过神来察觉自己太过激动，羞赧地向后退开。「上尉，外头的战力如何了？」『从水中想用榴弹攻击的家伙们，已经由马纳南‧马克里尔收拾掉了。』就在听见这句话的同时，装甲表面淌著水的马纳南‧马克里尔破坏了后方墙面进入广场。『亚蒙上校。如您指示，潜伏在哈德逊河的Dowl与潜水舰都已失去战力。』「辛苦了。」在亚蒙如此回应的同时，他身边的玲音也慰劳般说道「龙一同学，辛苦你了」。亚蒙胸口处响起无线电的呼叫声。「我是亚蒙。」听完无线电传来的报告后，亚蒙指示「知道了，之后按照预定计画。」后切断通讯。「泰拉诺斯已经全数遭到逮捕了。杰诺姆斯的首领普鲁顿似乎也在场。」『连普鲁顿也抓到了？这还真是丰收啊。』用外界麦克风听见亚蒙的声音，多尔吉爽朗地笑道。「多尔吉上尉，这种话还是别说得太大声吧……」玲音压低音量如此建议。马纳南‧马克里尔操纵席上的龙一则是维持沉默。◇◇◇在那之后泰拉诺斯究竟怎么了，玲音也不知道。太阳系开发机构的体制似乎没有太大变化，但是迦楼达曼有关人士的待遇也没有因此变差。恐怕亚蒙与泰拉诺斯之间在谈判后达成了某些协议吧。普鲁顿遭到逮捕使得杰诺姆斯失去泰拉诺斯的支援后，杰诺姆斯的活动规模虽然缩小但依旧持续著。大概是不知哪个城邦成为了新的金主吧。尚恩‧欧普莱耶也尚未落网。虽然一度谣传欧普莱耶的踪影出现在金星上空的地球化设施，但帕提儿听了只是嗤之以鼻。不晓得是认为欧普莱耶不可能出现在那种地方，又或者是认为就欧普莱耶的个性来看不无可能，由于帕提儿没多做评论因此谁也不晓得她的真正想法。不过，也并非毫无变化。睽违三十年之久，太阳系开发联盟通过了完整规格的新城邦建造计画。拥有育婴浮岛功能的陆上设施也预定开始建造。在这之后，玲音离开了迦楼达曼。在纽约事件后经过了一年。玲音来到了位于拉格朗日点2的外闸门宇宙岛。直到一年前这座宇宙岛都还在杰诺姆斯的掌控之下。但由于泰拉诺斯撤回对杰诺姆斯的支援，因此杰诺姆斯也无法继续维持外闸门宇宙岛的据点功能。现在这座宇宙岛经过开发机构的重新整备，取回了开发外行星的据点的功能。「龙一同学，谢谢你特地从地球远道而来送行。」玲音等人在外闸门的宇宙港，正对著前来送行的人们做最后道别。虽说是最后，不过预定中一个月后就会回来。「蕾雅也是，谢谢你。」「没这回事，玲音，要保重喔。」「我想玲音应该用不著担心，但其他家伙啊……玲音，那几个家伙就拜托你多关照了。」「什么？龙一你给我再说一次？」朱理没放过龙一这句损人的话。玲音只是不置可否地微笑。「没办法跟著一起去真是可惜。」「帕提儿老师，千万不要偷偷溜上船喔。」帕提儿的话语中充满著发自内心的遗憾，苍生不禁捏了把冷汗。在旁看著他们之间的交谈，罗莎深感滑稽似地笑著。「其实我想自己坐镇指挥，但很不巧我分不出身。罗佩斯舰长，沃德少尉等人就交给您了。」「我从没想过这么重要的工作会交到我手上。我绝不会辜负各位的信赖。」伸手紧握住亚蒙上校伸出的手，前纳古鲁舰长荷瑟‧安东尼欧‧罗佩斯‧缪拉以诚挚的语气如此回答。纳古鲁在阿拉伯海向迦楼达曼投降后，在纽约事件中与龙一一同成为了亚蒙的盟友。在那之后纳古鲁遭到废弃处置，罗佩斯则从开发机构得到新的船长职务。另一方面，龙一在之后的半年中协助联盟分析研究马纳南‧马克里尔上搭载的新型超能电子引擎，藉此抹消曾经加入杰诺姆斯的事实，经历被改写为一度遭到杰诺姆斯俘虏，最终重新回到开发机构军之下。就这样的形式而言，他理应回到磐都训练校复学，但他以马纳南‧马克里尔的机动卫士身分，破例得到索菲亚的任命升为少尉，在冲绳的极东基地从事西太平洋海域的维安工作。除此之外，马纳南‧马克里尔名义上也是从杰诺姆斯手中夺得。同时在最近，龙一也得到了新的任务。「玲音。」龙一随口应付朱理的抗议，抓住朱理怨言的空档时间，对玲音说道。「有什么事吗？」玲音以无异于与训练校时代的态度回答龙一。对于已经不再是杰诺姆斯机动卫士的龙一，玲音也没有理由敌视。「由我来当后继也许会让你不安……」就如他所说的，由于玲音离开了迦楼达曼，她的后继人选就是龙一与马纳南‧马克里尔。龙一与马纳南‧马克里尔的组合已经得到战力足以匹敌Ear专用机的评价。「我发誓。我不会再次背叛你们。」龙一这句话超乎玲音的预料。玲音两次眨眼，脸上浮现意味深长的微笑。「虽然我没担心过这个……不过，既然你愿意对我发誓，那就需要有个见证人代替我监视你是否有遵守诺言吧。对吧，蕾雅？」「咦？」突然间听见自己的名字，蕾雅仓皇回答。「可以拜托你当见证人吗？从今以后，希望蕾雅一直监视著龙一同学，确定他有好好遵守诺言。」蕾雅也在这次的人事异动中自古林博尔转调至迦楼达曼。因此她恰好能监视龙一的行动。话虽如此，玲音会拜托蕾雅「一直监视下去」也并非出自这个理由。「……好的，我会的！」察觉玲音的意图，蕾雅红著脸使劲点头。「我一直注意著龙一同学！」玲音没理会一头雾水的龙一，笑著对蕾雅点头。在距离龙一等人一段距离之处，希亚仰起头望向众人背后的巨像。「我们究竟能办到什么，老实说我还是觉得不安……」「你在说什么啊。就算这架『虔诚号』效能再高，一旦迷失当下位置就无法再回到地球。航法的工作非常重要。」原本正在捉弄苍生的帕提儿听见希亚的担忧而如此斥责。「……我很抱歉，帕提儿老师。」希亚敬畏地低下头。「原来这就是博士留下的『船』啊……」不属于航海成员而是前来送行的罗莎抬头仰望虔诚号的庞大身躯，感慨良多地呢喃说道。「究竟该不该说是船，还有待商榷就是了。」罗佩斯也同样仰望虔诚号，面带苦笑如此回应。由欧普莱耶设计，工程途中为止也曾亲自督造，全长三百公尺，模仿女性造型的宇宙船。行星间宇宙母舰「修女系列」。帕提儿因为罗莎口中那句「博士留下的」而板起了脸，但她并未将不满诉诸言语。事实上「修女系列」的构想是当初欧普莱耶与帕提儿共同进行开发时一同构思的计画。同时因陀罗那尺寸超乎一般规格的泰坦Dowl也是为了实现「修女系列」的实验机。能在体内收纳三架Dowl的泰坦Dowl。为了让宇宙船也能最大限度发挥惯性控制系统的效能，拥有人型并装载超能电子引擎的宇宙船。玲音被选为这架巨大Dowl的主驾驶员。理由在于玲音拥有高到无法测量的SIMA数值，连这架庞然大物也能顺利驱动。而预备驾驶员是虽然不及玲音但一样拥有高SIMA指数的苍生。他因为击退斯瓦洛格叛乱时立下的功绩，赢得自由移动的权利。罗佩斯将作为这艘「船」的船长指挥航海，希亚则是综合管制员辅佐罗佩斯。朱理是预备紧急出击的机动卫士。同时具备离子引擎与高效能惯性控制系统的虔诚号的处女航，目的是前往木星并平安返航。以惯性控制系统弥补离子引擎本身低推进力的缺点，同时将可无限制提升推进剂速度（理论上能提升至亚光速）的优点发挥到最大。如果虔诚号能发挥理论上的性能，计算上往返木星只需要一个月的时间。「一旦修女系列的运用正式上轨道，宇宙开发就相当于进入了新的时代吧。而Ear将不再是为了战斗，而是为了翱翔宇宙的英雄。」帕提儿并非对著谁，坚定地如此宣言。「英雄啊……不过少校，你的发言有部分错误。」亚蒙对她提出异议。「哦？你说我哪里错了，亚蒙上校。」「将成为英雄的不只是Ear。过去搭乘泰坦Dowl与敌人战斗的战士们，今后将会成为与宇宙交手的英雄。」帕提儿愣了短短一瞬间，随后便挑起嘴角笑道：「究竟是什么时候转职当诗人了，上校？」「少校，是远行使人成为诗人啊。无论远行者或是送行者。」亚蒙轻描淡写地带过帕提儿的捉弄，站到玲音面前。「你就去吧，蕾妮。不只是你一个人，而是与在场的各位一起飞翔。」「……是。我要出发了，上校！」玲音对亚蒙举手敬礼。她的眼角渗出泪光，嘴唇浮现微笑。「……呜哇。苍生，这对手会不会稍嫌太强悍了点啊？」朱理手肘顶向苍生的侧腹，在他耳边如此低语。「你在讲什么啦！好了，上船了！」苍生愤然转身，抢先登上虔诚号──那是跨越分隔行星与行星间的宇宙，横渡群星之海的船。

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