第一卷咀嚼者─The Biter─ 第五章

把没啥兴趣的跑步专业杂志翻完后，实把它放回杂志架。他把视线落在左腕的电子表。时间是下午四点二十五分。顺道来这家便利商店后虽然只过了三十分钟，但打从刚才开始就一直在瞄著实这边──感觉像是这样的店员，或许觉得是「已经三十分钟了」。约好的时间是五点钟，在那之前实打算在附近的图书馆打发时间，想不到那边居然临时休馆。然而实的这种内情店员并不知道，所以差不多也已经不能再继续站著看杂志了吧。约定要碰头的地方是秋濑公园，从这边骑脚踏车过去用不到五分钟。剩下的三十分钟只能在公园长椅上忍受寒风一边看书了。幸好今天实在制服上面套了件羊毛长外套，背包里也放著打算还给图书馆的精装书。偶尔重读一下也不错。决定好今后的方针后，实离开杂志区走向零食架。实没有站著白读杂志三十分钟还能什么都不买就离开店家的强韧精神力，但在财务面上却也不宽裕。虽然很感谢义姊每个月都会注意零用钱够不够，实还是只有拿自己需要的最低限度的金额。眺望货架半晌后，实拿了一个装在小盒子的薄荷锭，接著走向收银台。结帐柜台有两个，不过有一边挂著暂停服务的牌子，另一边则有先到的两名客人。正在结帐的客人是一名中年男性，女性店员正冷淡地用条码机碰触塞满篮子的商品。排在男性后方的是小学三年级左右的男孩子，他有如等不及般摇晃著身躯。实站到小学生后方数分钟后，第一人总算结好了帐。有如要跟双手拎著塑胶袋走向出口的男客人换班似的，男孩子冲到前方把商品放在柜台上。那是实也知道名字，大受中小学生欢迎的对战型集换式卡片游戏的十枚装组合包。男孩子一副想要尽快打开袋子的模样，所以他没等店员用条码机碰触组合包就把紧握在左手中的数枚铜板丢在柜台上。在那之后，女店员一边看著收银机显示的数字，一边说道：「三百一十三圆。」听到这句话后，男孩子的双肩倏地一震。他先仰望店员的脸，接著俯视自己刚放下去的铜板，却在这边停止了动作。实也装作没事地微微倾斜身躯眺望柜台。放在玻璃桌面上的是三枚百圆硬币与一枚十圆硬币。要买卡片的话还差三圆，但男孩子却僵在原地，而且看起来没有要追加硬币的样子。实忽然理解了状况。消费税是在二〇一四年提高至百分之八。隔年二〇一五年时变成百分之十，这个好计算的数字虽然持续了一会儿，不过到今年已经被提高至百分之十二了。而且国会因仓促增税论而大乱，新税率施行时已是接近年末的十二月一日──也就是仅仅五天前。身为问题点的卡片，恐怕在十一月底为止含税都还是三百一十圆以下的价格吧。然而却因为多加百分之二的税而略微涨价了。就算只是寥寥数圆，对小学生来说仍是有著很大的差别。男孩子总算理解到价格改变的事实，耳朵也瞬间染红。他不断在裤子前后的口袋里找寻，可是不足部分的硬币并没有跑出来。他一定是紧握著只够买一包卡片的零用钱，从自己家中一路跑到这家店的吧。把商品拿到收银机那边才发现带的钱不够，这对高中生的实来说也是一件很丢脸的事情。也许是人生中初次遭遇这种事吧，男孩子方寸大乱深深低下头，一股脑地用手翻找著口袋。实彷佛可以看见渐渐刻进少年脑袋里的记忆。这个瞬间的事情，他之后一定会想起无数次吧。或者，只要收银机的女店员在这个节骨眼上说一句「这个先替你留著，再从家里拿三圆过来吧」，少年就能从恐慌中脱离，而且总有一天也会忘记这件事，然而店员似乎并不打算这样做。她用指尖咚咚咚地敲击柜台的玻璃桌面，满脸不悦地保持著沉默。令人透不过气的沉默持续将近十秒之久后，男孩子总算想到了下一个行动。他从柜台上抓起四枚硬币──「这个不用了。」然后用几乎听不见的声音如此说道。男孩子迅速转身，准备奔向自动门。在这个瞬间，实把不久前从钱包中拿出来握在右手里的五圆铜板丢在地上。尖锐的金属声响让男孩子停下脚步。怯生生地回过头的少年眼前，实弯腰捡起在地板上转著圈的黄铜色硬币，然后用蹲姿把指尖捏起的铜板递向少年。「这是从你口袋里掉出来的喔。」实如此搭话后，男孩子一边不可思议地瞪圆眼睛，一边张开握住的右手。渗著汗的掌心上放著四枚硬币。轻轻将五圆铜板放在它们上面后，实站起身躯。「这样就买得起刚才的卡片了吧？」实如此说道后，男孩子用左手食指一枚一枚地数了硬币。确认有三百一十五圆后，男孩子猛然抬头腼腆地笑了。他立刻返回收银机前方，再次把所有硬币丢在柜台上。握紧女店员重新结好帐的卡片组合包，还有两圆的找零后，男孩子连一眼都不再望向实那边地冲了出去。目送小小背影消失在自动门的另一侧后，实这才想起自己也在购物途中，所以连忙把薄荷锭放上柜台。他抬起脸庞，与用诡异眼神看著这边的店员四目相接。实立刻错开视线，一边在心中低喃「暂时不能来这家店了吶」。离开便利商店跨上脚踏车后，实在吹袭而来的寒风中踩著踏板逆风而行。在住宅区骑了一会儿后，他横渡盖在荒川支流──也就是鸭川上方的桥。用站著踩踏板的方式奋力骑上狭窄的堤防道路后，展开在整片视野中的是荒川河岸的夕阳景色。这附近的河岸有一点五公里宽，对岸的堤防看起来雾蒙蒙的，简直就像地平线似的。河面被另一条堤防遮住所以看不见，但横跨在前方的广大绿地就是实的目的地──秋濑公园。它是埼玉市内最大型的公园，沿著堤防延伸三公里之远的腹地上有棒球场跟网球场之类的运动设施，除此之外还有森林区跟野鸟园，以及烤肉区之类的场所。生活到八年前为止的城镇附近也有类似的大型公园。在天气晴朗的假日，实一家四口会带著塞满便当的篮子去那边野餐。用力摇头挡住思念后，实走下堤防进入公园。在导览板前方先停下脚踏车确认到目的地为止的路径后，实再次移动。实在贯穿公园中心地带的道路上缓缓骑著车时，左侧那边出现了整齐种著树的草坪广场。被命名为「西洋庭园」的那儿就是实要前往的场所。春夏两季时会有人携家带眷在那边玩好不热闹，十二月的现在却没有半条人影。在广场旁边下了脚踏车后，实踏进枯成淡茶色的草坪，接著把邮差包从肩膀上面拿下，然后在数张长椅的其中之一坐了下来。手表显示的时间是四点四十分，要碰面的对象还有二十分钟才会到。背包里面虽然放著书，实却无心开始阅读，所以他靠著坚硬的椅背闭上眼睛。当他这样做后，脑海自动重播刚才发生在便利商店的那一幕。之所以不惜演出那种小戏码也要把五圆交给男孩子，绝对不是实觉得对方很可怜或是想要帮助他。是因为实觉得把那个场面旁观到最后的话，事后绝对会感到不舒服的关系。换言之，说到底他还是为了自己。然而实是采取了行动没错，可是现在的他还是因为自己小聪明的鸡婆而品尝著难堪的感觉。坐在地。还有今天的伪善行为。化为黑水不断累积的记忆沼泽不时捕捉实，然后将他拖入其中。潜藏在沼泽深处的是八年前的那起事件。那是到现在还能历历在目地回想起每一秒，被恐惧与绝望，以及悔恨与自责点缀的惨剧记忆。每次透过记忆体验那一晚，实就感到某物从自己体内渐渐流失。那大概是类似生存之力的东西吧。这世上有这么痛苦还是要活下去的理由吗？现在立刻自尽，去双亲跟姊姊等待著的场所比较能得到幸福不是吗？每次沉入记忆沼泽，实就会被这种冲动袭击。之所以能持续抵抗到现在，是因为实觉得如果做出自杀之类的举动，八年来守护著实，养育著实的典江……以及那一夜为了救实而丧命的姊姊若叶不晓得会有多伤心之故。然而，如果黑色记忆继续增加下去的话，如果沼泽从自己体内满溢而出的话，自己总有一天会无法回来吧。乾脆去一个没有任何人的世界算了。如果是完全没有其他人类的场所，负的记忆也不会増加吧。阅读SF或是恐怖小说时，有时会遇见主角被扔到无人城镇而感到害怕的情节发展。实认为假如自己被放置到这种处境之中，在感受到恐惧前一定会先深深觉得心安吧。说不定──「它」就是为了将实带到那种孤独世界才从天而降的……？昨天与今天早晨，实完成例行公事的跑步后，在无人的堤防上试图重现那个怪现象。遗憾的是他连一次也没有成功，不过那并不是现象就此消失，单纯只是不晓得启动开关的方式罢了。实有预感只要不断尝试错误，总有一天能凭藉自我意志发动那个现象。就算能随心所欲地操控那股力量，物理现象也无法实现实真正的心愿。不过，现在的话就算这样也行。只要持续地大力追寻，或许总有一天可以真正前往那边。前往只有一个人的──绝对孤独的世界。就在实闭上眼皮思考这种事时，微弱的脚步声传到耳中。实记得自己听过这个轻快节奏。他撑起身躯望向左边。在夕阳余辉几乎要消失的昏暗夜晚中，可以看见一道小小的身影气势十足地冲向这边。实确认手表，差三分钟就下午五点了。他一边对自己想了十七分钟的事情感到有些吃惊，一边从长椅上起身。要碰面的对象来到实面前后，在原地踏步调匀呼吸了一会儿。然而就算呼吸已经恢复正常，对方不知为何还是不打算说话。这样反而令人感到难以呼吸，实姑且指著长椅说道：「呃……坐吧……？」他如此说道后，运动服打扮的女学生──箕轮朋美点点头，背著背包就这样坐在长椅的边缘。实也隔了一小段空间坐了下来。就在实思考自己应不应该主动开口说些什么时，时间刚好来到五点钟，附近的太阳能照明灯亮了起来。朋美以此为契机开了口：「……抱歉，这么晚还请你来到这种地方。」「……我放学后也只是回家而已……」「记得空木同学没参加社团呢？」「嗯，在整个年级中，回家社的人连十个都不到就是了。」说到这里后，对话再次中断。数小时前打开鞋柜又有纸片飘落时，实很想把它收起来假装没看见。不过他心不甘情不愿地捡起来后，用工整字迹写在那儿的是「傍晚五点请到秋濑公园的西洋庭园一趟」的讯息，以及箕轮朋美的名字。该不该无视纸片，实这次当然也考虑过。之所以没这样做，是因为用全名署名让他感受到了强烈的意志。虽然这样做会导致自己无视前天田径社社员们的命令，不过那些家伙叫别人出来却连姓名也没报上，所以也没理由唯唯诺诺地服从他们──应该是这样才对。就在实如此说服自己时，朋美再次轻声道歉：「…………对不起呢，空木同学。」「不……从这边到我家也没那么远……」「我不是说这个。」朋美瞬间浮现淡淡微笑，却又突然大大地扭曲脸庞，眼角也立刻涌上透明水滴，所以实差点停止了呼吸。「我听到女子田径社的学姊们在八卦的事情了。她们说有男社员把空木同学叫出来……教训。」「咦？」听完朋美用颤抖的声音说出的话语后，实瞪圆眼睛。被叫出去虽是事实，之后的部分却有点夸大了。就算腹部被揍一拳，自己却因为那个怪现象之助而完全没受伤。朋美跟这件事并没有直接的关系，所以她也用不著哭著道歉。「那……那个有点夸张了。我完全没受伤，只是被说一些有的没的而已啦……」慌张地如此解释后，实浮现「糟糕了」的念头。既然都是要讲，就应该否定被叫出去这件事本身才对。就是因为朋美觉得实跟自己说话才会被男社员盯上，所以才选择离学校很远的这座公园当作见面的地点。实的回应只是在肯定朋美的担忧罢了。「…………对不起……」用几乎听不见的声音再次道歉后，朋美用双手遮住脸。微微的呜咽声震动著十二月乾燥的空气。实觉得要说些什么才行，却不晓得自己该说什么才好。他不可能明白这种事。因为至今为止他都像这样避免跟女孩子──不，无论是谁，他都避免一对一面对对方。实持续保持沉默，朋美则是继续哭。结果结束这段时间的人不是实，而是朋美自己。朋美绷紧嘴巴压抑哭声，用运动服袖口用力擦拭眼睛周围后，深深垂下脸庞以沙哑声音说了话。「……我，还是不要，再跟空木同学说话，比较好吧。」「…………」实的沉默被当成了肯定之意吧。朋美将娇小身躯缩得更小，接著在最后──「……真的，很抱歉呢。」如此低喃，然后起身。朋美把背转了过去，不是朝向她过来的道路，而是缓缓迈步走向公园正中央的森林。她一点一点地加快步调，不久后变成了慢跑。就算感觉起来有些沉重的脚步声朝薄暮彼方远去，实也没有移动一下身躯。朋美刚才坐的地方有一滴发著光的水滴，他只是目不转睛地看著它渐渐渗进木制椅面的光景。＊＊＊嗯。一边从堤防的步道那边俯视广大的公园，高江洲一边微微歪头。猎物的行动模式不同于以往。前天与昨天她都是在下午六点过后从埼玉超级竞技场旁边通过，然后就这样直接回家，今天却在途中偏离了路线。她没有回自己家，而是沿著细窄的河岸跑著步，然后越过高耸堤防，大约在五分钟前进入了公园。高江洲保持了五十公尺以上的距离，所以对方不可能会发现自己被跟踪，为了谨慎起见，他还是在公园前方停下脚步检讨状况。从开始跟踪那天算起，今天只是第三天而已，所以高江洲不晓得这是不是突如其来的行动。或许每周五她都会多走一段路来到离家约两公里远的这座公园，但高江洲总觉得猎物今天的脚步声有些沉重。正在进行调查才对，所以也不能肯定从意想不到的线索查到高江洲身上的事情绝对不可能发生。「它」赐予了远远超越常人的身体能力，以及无论是人类的肱骨或是大腿骨都能轻易咬碎的牙齿。然而，再怎么说高江洲还是无法避开或是挡下子弹。如果许多警察包围高江洲猛开枪的话，他的「咀嚼」大概也会跟著告终吧。他并不怕死，却坚决拒绝难看又丑恶的死法。与其陷入警察之流的计策而死，被煮过头的宽扁面堵住喉咙窒息而死要好得多了。少女进入的公园大部分已被黑暗包围，明亮处只剩下中央地带跟南侧的车道。那片黑暗中潜藏著狗群吗？这是恶魔给予的好机会，抑或是天使设下的陷阱呢？就在此时──一直从背后吹向公园的北风停止了。过了一会儿后，这回换成是略微温暖的空气从南边吹向这儿。高江洲一边缩起穿了刚买的黑色运动服的身躯，一边把肺里面的空气全部吐出来，然后立刻从鼻子长长地吸气。虽然没尝试过，不过如果有几十名警察躲在公园里的话，应该就能闻到类似的气息才对。包含在南风里的有积在地面的落叶气味、因绿色而混浊的沼泽气味、枯成茶色的草坪气味……还有那名少女的甘美气味。它在下颚处刺痛了一下。不要紧，没有危险──它对自己低声嗫语。咬吧，咬吧──它如此引诱著自己。「……也是吶，伙伴（pagno）。」如此低喃后，高江洲开始轻盈地冲下从堤防下到公园那边的阶梯。＊＊＊──我在干什么？一边被自责的念头呵责，实一边叹了不知是第几次的气。箕轮朋美奔离现场已是将近五分钟前的事情，实却还无法从西洋庭园的长椅上起身。之所以来到这座公园，应该是因为实认为自己无法罔顾她表现出来的意志才对。既然如此，面对朋美说出好几次的抱歉话语「对不起」，就不该用表面上的蒙混话语应付，而是该用尽全力说出话语来答覆才对吧。话说回来，实连蒙混都没能做到。因为他什么都没说，只是一股脑地默不作声。不想跟他人互相接触，不愿意增加记忆。如果真心如此希望的话，乾脆连学校都不要去关在自己的房间里就行了，不过实连这样做的勇气都没有。嘴巴上说想要孤独，内心深处却害怕脱离升学或是就业的轨道。正确来说，实是害怕脱离轨道而被认识自己的人用怜悯或是轻视的眼光注视。所谓的绝对孤独，到头来只不过是幻想。就算实变成茧居族，也不会立刻从周遭之人的记忆中消灭。就这层意义而论，真正的孤独不可能存在。──可是，周围的人大概比我想得还不在乎我吧。──那女孩一定也是如此。跟我讲话的事，还有刚才哭的事，她应该都会立刻忘记才对。明天自己又能回到不与任何人扯上关系的生活了。实如此说服自己，然后慢吞吞地从长椅上站起──就在此时。「…………？」实觉得自己闻到某种奇妙的气味，这让他皱起眉头。那味道实在太稀薄，所以实连那是不是恶臭都不清楚。那是一种焦臭味与铁臭味，还有野兽臭味混合在一起般的……硬要说的话，就是暴力的味道。实先把肺部清空，然后缓缓从鼻子吸入空气。并不是自己神经过敏。寒冷的空气中包含著连一次也没闻过，令心灵产生莫名骚动的异臭。而且气味似乎是从公园中央地带那片森林区飘来的，跟箕轮朋美奔离的方向一样。＊＊＊叽哩哩。右边的犬齿一边发出轻响，一边互相磨擦。寄宿在下颚的眼球激昂著，就像等不及即将来临的飨宴似的。那股兴奋感传给三十二颗牙齿，让它们脱离高江洲的意志擅自重复著磨牙行为。──忍耐啊，伙伴（pagno）。在这里失败的话就会前功尽弃。高江洲没发出声音地低喃，然后再次前进。他在公园中心地带，宽广的森林中快步前进。脚边因为偏离步道之故而有潮湿的落叶，所以很容易滑倒，路灯的光线也没有抵达这边。然而以高江洲现在的眼睛，光靠远方街道的灯光就足够了。他有如将猎物逼入绝境般的食人鲨似的，优雅地继续走著路。鼻腔鲜明地捕捉著那名少女的味道。很近，已经离不到一百公尺了吧。只要细听，跑步鞋敲击路面的声音就会传进耳中。是疲累了吗？脚步声似乎比昨天略微沉重。当然，猎物身体状况绝佳是再好不过的事，不过疲劳的话打起猎相对也比较轻松。脚步声从右前方确实地接近这边。略微不规则的呼吸声，还有运动服磨擦的声音也一样。有时候对方似乎会吸鼻子，是感冒还是在哭呢？如果是后者的话，她在这座公园发生了什么事吗？不过，这种事怎样都无所谓了。锻练到刚刚好的肌肉，紧实的骨头。自己寻求的事物就只有这些。脚步声终于接近了。前方的树群对侧可以看见细窄的游憩步道，LED照明灯释放的白光另一边有小小人影摇晃著。高江洲一边将身体紧紧贴住沿著游憩步道生长的大樟树树干，一边等待。从右侧跑来的少女跑到树木内侧的那个瞬间，高江洲将身躯转一个圏，从猎物后方来到道路上。是察觉到细微的脚步声吗？少女一边跑一边回头。双眼用视线确认到高江洲的身影后瞪得大大的。累积在那对眼瞳中的泪珠，在LED光芒的照耀下散发著光辉。首先把那些泪水当成餐前酒（Aperitivo）品尝吧。一边如此思考，高江洲一边伸出戴著薄手套的左手，温柔地堵住少女准备发出悲鸣的嘴。声带的振动传向手掌，却没变成声音。高江洲绕到对方背后将她拉向身边，一边用右臂勒住纤细的脖子。第一个猎物在这边因为力量控制出错而粉碎了颈椎。就算最终结果相同，果然还是想品尝到活生生的肉与骨头刚咬下去的那种跃动感。高江洲一边压制激烈挣扎的少女，一边慎重地将力量灌注在右臂中。一般人认为因绞技而「昏厥」的机制，是由于颈部动脉受到压迫而让输送至脑部的血流中断之故，不过事实有些不同。正确的说是，使劲压迫名为颈动脉洞的场所会导致迷走神经反应过剩，而这个信号会传到心脏那边造成脉搏瞬间变低，血压跟著下降，进而让脑部供氧量不足而让当事人晕倒。所以只是要在短时间内攻陷对方的话，没必要拚命勒住整个脖子，只要确实地压紧位于脖子旁边，颚部下面的颈动脉洞就行了──看吧。少女全身一软。轻松抱起猎物软瘫的身躯后，高江洲再次离开游憩步道。叽哩叽哩叽哩──他一边让犬齿互相磨擦，一边大步走起路。走向光线跟声音都到不了的，森林深处的黑暗。＊＊＊包含在寒风中的异臭似消未消。美奔离去的方向飘来的缘故。话说回来，这真的是腐败的臭味或是焦臭味吗？说不定是活生生的野兽的气味？就算如此，会栖息在秋濑公园的动物顶多只有狸或是野猫，不可能会有加害人类的大型野兽。只要略微移动视线，就能看见在区区一点五公里前方的秋濑桥上来来去去的车头灯。朋美如今肯定也已经穿越公园来到堤防上的道路了。就算脑袋如此思考，端坐在胸口里的不自然感却没有消失。──发生了很多事，所以神经很亢奋。──回家结束这一天吧。已经发生的事虽然无法忘记，却可以让它成为过去。如此说服自己后，实踏出步伐走向停在西洋庭园旁边的脚踏车。然而才前进寥寥三步，那股气味再次刺激了鼻子。是更加浓密，更加讨人厌的野兽气味。简直就像是一脚踏进了危险至极的大型肉食兽的地盘里。「…………是怎样啊……」如此低喃后，实再次望向右斜前方的树林。他感到那东西在胸口深处──胸骨正中央发著疼。比快撞到脚踏车的那时──比差点被高年级生殴打的那时更强烈。实将不知不觉间从掌心渗出的汗水擦在裤子上，一边将围巾拉至嘴边，然后再次步行。不是走向脚踏车，而是走向漆黑隆起的森林。＊＊＊高江洲抱著昏过去的少女，悠然地走在没有道路的森林中。至今为止的猎物也是用相同的手法捕获后，再用车辆搬运，但这次无法使用这种手段。就连停驻在远方的饭店停车场的马莎拉帝，都不可能在不被任何人看见，也不被监视摄影机拍到的情况下进行移动。高江洲也想过把女孩绑住手脚藏在公园某处，然后再去开车的做法，不过压迫颈动脉洞所造成的晕厥，只要血液恢复流动数分钟就能恢复。恢复意识后，少女也不可能乖乖等高江洲回来。幸好这片森林又宽敞又深邃，完全无法想像它邻接著市区。不能使用自己喜欢的餐桌虽然遗憾，不过就算把这里当成举行飨宴的场所，也用不著担心有人打扰吧。高江洲在森林北侧走到了离数条游憩步道最远的场所。就在他准备将少女放至地面时，忽然发现前方存在著一道线形剪影。压低脚步声接近一看，原来那是一栋简朴的贮物小屋。常春藤紧紧缠住墙壁，涂在拉门上的油漆出现龟裂。这是用来放置扫具或是某物的小屋吧，不过看它荒废成这样，应该有好几年都没使用过了。将脸凑近怀中的少女确认对方还在呼吸，以及意识尚未恢复后，高江洲将她横放在落叶上。他接近小屋，用戴著手套的手抓住挂在门扉握把上的锁头。黄铜锁头虽然布满尘土与绿锈，不过就算用力猛扯也纹风不动。就算是高江洲现在的臂力也无法空手破坏它。如果用身体撞的话或许能撞开门，不过产生的声响会传到森林外面吧。可是，弃置难得发现到的地点也很可惜。虽是一栋腐朽的置物小屋，应该还是有阻隔声音的效果才对。而且──也具有提升猎物绝望感的效果。将装有「七种道具」的腰包中取出湿纸巾后，高江洲仔细地擦拭有著钝重色泽的锁头，即使如此嫌恶感还是涌现而出。高江洲压抑这种感觉将嘴巴张大，用门牙咬上沉重的金属。他试著略微加强力道。果然很硬。夏威夷核果的壳还有一点点弹性，这东西简直连弯曲都没有顽强地弹回牙齿。如果用全力咬啮的话，门牙说不定会全部折断──口中的金属气味増幅了这种消极的预感。然而，如果要以更高处为目标的话，这就是总有一天要攀登上去的阶梯。因为能击退高江洲牙齿的有机物已经不存在了。不是咬烂，而是切断。一边想像著钢铁凿子，一边在肺部吸满空气──然后用所有力量咬下去。齿根掠过锐利的痛楚。喀锵！的坚硬声音响起，嘴边爆散出黄色火花。一秒钟后，高江洲缓缓起身，然后将滚落至口中的物体吐至掌心。那是被咬断成半圆形的黄铜块。之所以附著些许鲜血，是因为压力让齿肉的毛细管破裂所造成的吧。它会立刻治好这种程度的伤害。将挂在把手上的另一半拉掉后，U字形的门闩松开了。高江洲眺望著刻划在两个金属瑰截断面上的美丽齿痕，感到满足地将它收进运动服的口袋里。慎重地拉开门扉后，带有霉臭味的空气流了出来。一坪左右的小屋内如同想像般放著竹把或是竹扫把、畚箕之类的扫具，还堆放著空心砖或是铁管之类的资材。可是地板有一半是空著的，那儿有如量身订作般地铺著一张大塑胶垫。抱起横躺在地上的少女后，高江洲进入小屋，让她躺在塑胶垫上，接著关起门扉。这里没有窗户，所以内部几乎完全没入黑暗中。略作思考后，高江洲从腰包里取出小型LED灯，接著以手提灯模式点亮，再将它放在高高堆起的道具类物品上。淡淡光芒朦胧地照亮了室内。这样就不会被打扰了。从现在起这里不是有些骯脏的置物小屋，而是三颗星的餐厅。先将少女背上的背包放下来后，高江洲用重要的狩猎道具──非伸缩性的包装用胶带捆住她的双腕与双膝。在口中塞进手帕后，他用胶带在上面捆了好几圈。拘束完少女后，高江洲轻轻拍打意识朦胧的少女的脸颊。不久后猎物意识清醒，眨了数次眼睛后，她在高江洲的脸庞上重合了双眼的焦点。茶色的大眼瞳先是混乱，再来是怀疑，最后则是浮现恐惧的神色。总算明白自己置身的状况后，少女在被塞住的嘴巴深出发出闷沉的悲鸣声，接著有如虾子一般移动双腿向后退。然而，她立刻撞到了后面的墙壁。「……不用这么害怕啦，小姐（Signorina）。」高江洲用不清不楚的声音如此说道。他也觉得自己的发音很烂，不过所有牙齿已经开始肥大化，所以他无法好好的发音。它有如发狂似的在下颚中央处脉动著。高江洲压抑令眼睛目眩的饥渴感觉，从放置在小屋左侧的扫具与资材中抓起一根粗铁管。两眼瞪得更大的少女一边发出闷闷的悲鸣声，一边用身体紧贴背后的墙壁。「放心吧，我不会使用这么粗糙的道具。」用沉闷的声音低喃后，高江洲大大地张开嘴巴。承受LED灯光的牙齿们在少女眼眸中闪闪发出光辉。下颚正中央又热又疼，甚至到了难以忍耐的地步。他一口气解放从前回飨宴之夜开始就一直持续累积至今的欲望。喀叽。下颚骨发出巨大声响。高江洲以日本人来说原本就已经很强壮的颚部，喀叽喀叽地发出压辗声一边朝前方伸长。那并不是关节松脱，而是骨头本身以超越现代生物学的机制扩大。而且上颚的骨头也引发了同样的现象。高江洲因上下颚变尖锐而比平常还突出十公分的脸庞，已经不是人类之物了。是过度恐惧吗？少女瞪大到极限的双眼让瞳孔放大了。然而，好戏才正要上演。在伸长的颚部内，三十二根牙齿们一边发出叽哩，叽哩的刺耳声响，一边巨大化。变成尖端如同刀子般锐利，根部有如斧头般强韧的二段式獠牙。他变成了鼬鲨，连海龟都能咬碎的猛狞食人鲨（Maer shark）。放置在左侧的灯，在右侧的墙壁上映照出异形之影。从长颚内伸出的凶恶牙齿──不，是獠牙的剪影，硬要形容的话不是拥有猿猴DNA，而是拥有鲨鱼DNA的新人类吧。对旧人类来说这副长相既异样又丑恶，然而对高江洲而言，这却是他在长年之间不停追寻的理想姿态。强壮的颚部，还有任何东西都能咬的──美丽又坚固的健康牙齿。目击高江洲逸脱常轨的「变身」，少女似乎也只能喀哒喀哒地发抖。为了在这种情绪中注入更多恐惧，高江洲把右手拿著的铁管移至嘴边，然后缓缓朝它的前端咬下去。管子是工地现场常使用的碳钢管，直径约六公分，厚度超过四厘米。昨天──不，如果是十分钟前的话，就算变身也跟字面形容的一样咬不下去吧。然而刚才在常态下咬断锁头的记忆给予了高江洲──还有它力量。巨大犬齿让粗糙铁管发出叽哩叽哩的难听声响，一边渐渐下沉。就算是大型油压剪也无法发挥这种截断力。仅仅只花六七秒钢管就被叭啦一声切断，就像是在咬棒状饼乾似的。高江洲将咬断的铁管前端在口中继续咀嚼数次。每嚼一次，尖锐的金属悲鸣声就会响彻室内。不久后，被他一口吐在脚边塑胶布的糊状物是──被截断至仅有数厘米的铁屑碎片。里面已经连一滴血都没沾上了。「难吃（Cattivo）。」高江洲咧嘴一笑如此低喃。跨过金属片向前走出一步后，他在少女眼前弯下身躯。「不过，你的骨头好像很美味呢。」如此告知后，少女从被胶带堵住的嘴巴深处发出闷沉的悲鸣，有如坏掉的玩具般令身躯弹跳。由于膝盖一带遭到拘束，双脚只能空虚地踢著空中。高江洲用右手轻轻捉住双腿后，立刻用左手剥去穿旧的跑步鞋。「～～！」少女的悲鸣变得更高亢。然而对高江洲来说，那只是増添餐桌乐趣的背景音乐。把运动袜也脱掉后，他仔细地爱抚露出的裸足。如同期待一般，那是脚弓跟阿基里斯腱都很发达的美腿。隐藏在肉块深处的骨头，一定可以提供极上的口感吧。虽然很想立刻咬下去，不过如果少女轻易死去就扫兴了，所以得先做好止血的准备才行。高江洲再次翻找腰包，从里面捏出一条细细的尼龙束带。准备将它卷上少女的小腿肚时，高江洲忽然停住了手。啦叽──些微声响传至耳中。那恐怕是乾枯小树枝折断的声音。不久后又听见一次相同的声音。不会错的，某人正在接近这间小屋。「吵闹的话，就立刻杀死你。」将异貌凑近少女的脸庞后，高江洲在近距离望向因泪水而湿润的眼瞳如此低喃。将抓住的脚放到地板上后，他接近拉门，把耳朵贴在生锈的铁块上。可以听见喀沙、喀沙的规律声响。那是踏到飘落堆积在地上的落叶的脚步声。马上就要接近到这里了。是警察吗──如此思考后，高江洲发现只听见一人份的脚步声。不管是刑警或是机动队，警察都应该不会单独行动才对。既然如此，就是公园的管理员啰？小屋之所以看起来像是被弃置了许多年，是因为自己想使用它而令双眼蒙尘吗？高江洲一边无奈地轻轻摇头，一边瞄向摆在扫具上方的LED灯。他有一瞬间在想是否应该熄掉灯光，不过还是决定维持点著灯的状态。他回过头，在门扉旁边做好准备。不论是谁，自己都必须在对方进入的瞬间加以击杀。这次高江洲不会悠哉地绞住颈动脉。他要一口咬掉脖子，暂时保留好不容易抓到的猎物，而必须咬啮粗劣的骨头虽然遗憾，但这也是愚蠢失误的报应。他大大张开如同鲨鱼般突出的颚部。在灯光照映下，宛如剃刀般锐利的门牙们发出刺眼光辉。＊＊＊走了数十公尺后，实偏离游憩步道踏进黑暗的森林。包含在空气里的异臭已经浓到不可能是神经过敏了，连是从哪个方向飘过来的都能明确地辨别。路灯的光线虽然马上就会照不到，不过也许是托视力变得比以前敏锐的福吧，走起路来并不辛苦。实明白自己正在做蠢事。因为无论产生气味的源头是什么，都是令人不愉快的事物，反正事后也只会想要消去发现它的记忆吧。然而，要打退堂鼓的话是可以这样做没错，但这回袭击而来的就是平常的自我厌恶了。之所以来到这里，是因为自己对箕轮朋美奔离的方向飘来异质气味一事感到不安，不确定什么事都没发生就回去的话，自己的胆怯跟无情就会狠狠地打击心灵。──说到底，最后还是为了自己吗？实一边扭曲嘴角一边如此思考时，右边的鞋子踏到枯枝，啪喀一声响起乾燥声音。实反射性地停下脚步，凝神望向前方那片黑暗，结果发现距离十多公尺远的空地上盖著一栋小屋子。不管那是贮藏室还是用来干嘛的，从曝露在风雨下而半腐朽的模样，看起来不像现在有在使用的样子。即使如此，实还是直觉地感受到那儿就是产生气味的源头。建筑物周围没有某物，或是某种生物存在的感觉。是在小屋里面吗？如果是这样的话，那这股异样的臭味就不是野生动物的气味了。实有一种全身寒毛倒竖的感觉，冰冷到极点的掌心则是渗出大量汗水。自己明明停下步伐，臭味却好像愈来愈浓冽。就算用左手连同围巾一起盖住鼻子，有如要刺穿嗅觉细胞的味道也完全没有变淡。不寻常的某物潜藏在那栋小屋之中。在无意识中向后退半步的右脚再次踏到枯枝。自己发出的声音令全身倏地一僵。实想立刻转身奔跑远离小屋。他一边在紧要关头打消念头，一边用被汗弄湿的右手揪住制服胸口。这么做后，有如急响钟声般脉动的心脏，与麻痹的掌心之间有一种又痛又痒的感觉。是那个。潜入胸骨的小小球体发烫生疼著。它对自己低喃「不要害怕，前进吧」。大大吸了一口气，再缓缓吐出来后，实把收向后方的右脚向前踏出一步。接著是左脚，然后又是右脚。一边用著连自己也感到意外的稳定步伐走路，实一边取下斜背著的包包跟围巾，轻轻将它们放到地面。小屋已近在眼前。仔细端详关起来的铁门与墙壁之间的极细缝隙，里面似乎漏出了淡淡的光芒。野兽臭味随著步伐前进而愈变愈强，但不可思议的是自己并不觉得呼吸困难。这股臭气一定不是鼻腔细胞感受到气味物质，而是脑部以气味的形式直接接收到某种情报。实有如被吸引过去似的，伸出右手握住门扉把手。然后，一口气将它拉开。在那同时，他锐利地吸了一口气。昏暗小屋的地板上铺著青色塑胶布，在那上面的是箕轮朋美手脚被灰色胶带捆住，嘴巴也被绑起来的身影。运动服上下都维持原状，但不知为何只有双脚的鞋子跟袜子被脱了下来。「箕……」实一边从喉咙漏出沙哑声音，一边朝小屋里面踏出一步。在那同时，将双眼瞪得老大的朋美激烈地摇著头。就像在说「不能进来」似的。在那之后，接二连三地发生了几件事。浓密到甚至可以感受到恶意的野兽臭味袭向他。黑影以猛烈劲道从左侧急扑而来。长长突向前方，形状与人类相去甚远的嘴巴，从旁边紧紧咬住实的脖子。异样巨大的凶恶锐齿接触脖子的皮肤。＊＊＊是男人。很年轻，是高中生。他似乎认识少女。是同校吗？流泪的原因就是这个小鬼吗？既然如此，把对方捉起来就好了。把两人排在一起轮流咬也很有趣吧。可是已经太迟了。高江洲已经无法阻止颚部、牙齿，还有它了。颈部很细，跟女人一样纤廋。彷佛只要咬一口，就能一直咬断到颈骨那边似的。看吧，轻轻松松就咬住了。在看到碍事者身影的零点三秒内，高江洲思考著这种事。他横著头，将小鬼的脖子连同制服立领一起紧紧咬住。右侧的牙齿接触驼丝绵织成的布料，左侧的牙齿接触薄薄的白皮肤。就这样咬下去的话，肉与骨头就会被深深地切掉，展现红与粉红还有白色的漂亮断面吧。颚部的肌肉高高隆起，高江洲一口气释放蓄积的鲨鱼之力──就在此时。意料之外的某事发生了。异样气味忽然直击眉间深处。那是从未闻过，无机性的刺鼻化学气味。而且在那同时，小鬼的脖子膨胀了──感觉像是这样。轻轻咬进皮肤里的牙齿们，被超越高江洲咬合力的压力瞬间推回去。硬到令人难以置信，滑溜到不可能的某物拒绝著牙齿。痛楚窜过左右的嚼肌，告知肌纤维受损的事实。高江洲一边因为惊讶而瞪大眼睛，一边望向自己大大突向前方的嘴边。然后，更强烈的惊愕袭击了他。颚部那边确实有咬住某物的感觉。然而，牙齿并未抵达肌肉。它们静止在距离白皮肤三公分远的地方，一边微微震动著。然而，既然如此，传到颚骨里的这种恐怖口感又是什么？小鬼的脖子上装著强化玻璃或是某物做成的防具吗？不，就算是这样好了，如果那是玻璃或树脂类的物质，「鼬鲨模式」的高江洲应该能轻易切断它才对。既然如此，那就是钻石喽？难道这个平凡的男高中生身上戴著这种高价物品吗？未曾体验过的硬度，以及对眼睛看不见该物质的事实感到无法理解，让高江洲的思绪陷入混乱。即使如此，他还是没有做出死心张开颚部的行为。对化身为鼬鲨的高江洲来说，不能存在著咬不断的事物。他无视嚼肌发出哔叽、哔叽压辗声的悲鸣，只是一股脑地灌输力量。神秘的刺鼻气味不知不觉中消失，高江洲却没有意识到这件事，只是将所有注意力集中在咬碎透明物这件事上面。所以，就算从惊讶中恢复心神的小鬼用僵硬动作高高举起右拳，他也没有想到要闪避。自从让「它」寄宿在下颚后，不只是牙齿跟颚部，连身体能力本身都突飞猛进。就算被贫弱高中生揍个一两拳，也完全不会感到疼痛。高江洲无视挥落的拳头，使劲挤出所有力气──冲击。视野变暗，白色火花闪烁。左边太阳穴有如被灼烧似的变热，接著袭来的是，有如被铁钉敲进脑袋般的激烈痛楚。脑震荡了吗？连平衡感都变得怪怪的，高江洲拚命踏稳步伐避免跌倒。被殴打了。然而，那并不是赤手空拳的感触。又硬又重，还很滑溜……简直就像被打磨过的钢铁圆球狠狠敲击般的一击。意思是这个小鬼不只在脖子上装著看不见的防具吗？他连拳头也镶嵌著制造材质令人联想到钻石的手套或是某物吗？不对。该不会──高江洲将摇摇晃晃的躯体压向右侧的墙壁，一边试图用左手指插向小鬼毫无防备的腹部。然而，手指并未抵达目标。如同预料，手指接触到小鬼穿著的灰色长大衣前，就猛烈地碰撞到了某物。那是滑不留手、不热也不冷，硬到不可能的隐形障壁。是全身，这个小鬼防守著全身。就在高江洲茫然地如此思考时，小鬼再次高高举起右拳。动作完全就是大外行。然而，再挨一记威力跟刚才一样的打击，这次或许真的会昏过去。高江洲一边忍受笔墨口舌难以形容的屈辱，一边松开咬住小鬼脖子的颚部。他一边挥洒积存在口腔内的大量唾液，一边压低身躯。小鬼的拳头在前一瞬间通过高江洲头部原本的位置，猛烈地撞上已经开了一半的金属拉门。现场响起宛如以力气自豪的大汉手持钢铁锤子狠狠敲打般的轰音。门扉表面整个凹陷，剥离的油漆碎片在半空中飞舞。在这种情况下，高江洲拚命往前爬，朝小屋外面滚了出去。就这样继续滚了四公尺左右后，他勉强站起身躯。不只是新的运动服，连头发都沾到大量落叶，肌肤也被尘土弄脏。太阳穴那边流出一条血痕，嘴巴则是啪哒啪哒地流著口水，由于脑震荡之故，他不得不做出弯腰突出屁股的姿势。虽然是令人难以忍受的难看姿态，高江洲却无暇感受怒火。他再次凝视从小屋门口现身的小鬼的全身。小鬼的身高比一百八十三公分的高江洲要矮个七到八公分吧。就这个年龄来说或许算得上是高个子，体形却很贫弱，看起来实在打不出能令铁门凹陷的重拳…………不，等一下。从小屋漏出的LED光线所造成的影子，并没有连接在小鬼的脚上。他飘浮著。小鬼的脚距离门口的水泥地有数公分远，意思是那个透明硬壳甚至有包覆到脚底吗？能将整个人毫无缝隙地包裹在内，完全透明，比钢铁还坚固，还能自由伸缩的装甲。现存的科技不可能有办法制造出这种物品。高江洲强忍太阳穴高高肿起又不断刺痛著的疼痛感，做出令他极不悦的结论。是「那个」。立足地点仅仅只有四五公尺远的高中生，在身体某处也拥有那个小小的球体。被选中的人类不只高江洲，而且「它」赐予的力量也不尽相同。高江洲得到鲨鱼的力量──而那个小鬼则是得到看不见的铠甲。……除此之外还有其他人吗？让那个球体寄宿在体内的人类？那些家伙都各自取得奇怪又危险的力量，潜伏在日本的某处吗？「…………无法原谅。」高江洲用沙哑的声音如此低喃。他无法认同这种事，拥有超常力量的「优越种」只能有高江洲晃一个人。高江洲一边压辗仍然维持著巨大化的牙齿们，一边下定决心。要加以排除。所有人，眼前的这个小鬼也是……如果存在的话，其他「眼球持有者」也要一并排除。它在下颚正中央疯狂地脉动著，就像在大声乱喊「狩猎吧，啃啮吧，咬杀吧」似的。高江洲已经不在乎左太阳穴的疼痛，以及平衡感错乱的事情了。被压倒性的怒火所驱使，准备把身体倾向前方之际，他勉强控制住自己。下次一定要咬下去。将全身的骨头，连同守护小鬼的透明铠甲一起咬碎。然而在那之前，必须尽可能取得情报。关于自己以外的眼球持有者，小鬼或许知道某些情报也不一定。从微微张开的嘴巴吸入乾燥的空气，将滚烫的牙齿们略做冷却后，高江洲对小鬼开口搭话。＊＊＊眼前这名男人似乎发出了某种话语，但实却听不见。男人──实是这样觉得的。然而，就连对方是不是人类他都不敢肯定。那个人的身高超过一百八十公分。他的手脚很长，肩膀也很宽，穿著黑色运动服的躯体虽然修长，却让人感受到肌肉锻练过后的厚实感。到时，实还以为是恐龙。异样长的上下颚突向前方，还微微露出不像人类尺寸的牙齿。然而，前端变细的颚部轮廓与其说是爬虫类，倒不如说让人联想到鱼。而且还是连人类都袭击的大型肉食鱼──鲨鱼。被唾液弄湿而发出刺眼光辉的巨大牙齿尖得像是锐利的三角形，脸庞两侧有粗大肌肉束上下起伏著。只要被秘藏著离谱力量的颚部咬一口，区区人类身躯无疑会被轻易撕裂。就算只有一瞬间，自己还是被那个颚部紧紧咬住了脖子──光是这样想，冰冷的颤抖就窜过了全身。一分数十秒前──打开小屋门扉，发现箕轮朋美被捆住的同时，实就放弃了思考。如果他稍微动一下脑筋的话，应该会察觉抓住朋美的某人有可能就藏在门扉的死角之中，但他却不顾一切地冲进了小屋里。在那之后，左侧有黑影飞扑而来──冰冰凉凉的牙齿，以及火焰般炙热的吐息触碰脖子──剎那间，实感到胸口正中央的那东西猛然一震。然后，那个奇怪的「现象」再次被引发了。声音消失，视野的色调改变，身躯微微浮起。袭击者的牙齿确实令脖子的皮肤凹陷，感受到隐形之力将那些牙齿推回去时，实总算领悟自己身上发生了什么事。是壳。身体周围毫无空隙地产生了眼睛看不见，能自由自在地变形，却硬到可怕的壳。厚度约三公分。不可思议的是，实没有穿在身上的制服与长大衣被硬壳内侧推挤的感觉，但他甚至没时间意识到这种事。他不顾一切地握紧拳头，朝袭击者挥了出去。虽然那一拳逊到连自己也觉得可悲，却还是勉强命中目标。由于几乎感受不到反作用力之故，实认为自己没能给予对方重大伤害，所以他再次使出相同的攻击。这次袭击者沉下身躯闪了过去，但他却就这样滚倒在地逃向小屋外面──如今，则是像这样跟实对峙著。他究竟是何方神圣？关于这个疑问，实自己得出了答案。这还用说，当然是在胸口……不，不见得是这样。是在身体某处寄宿著那个球体的人类。如同实推测过无数次的想法，还有其他人与它有过接触。也就是说，男人是实的「同类」。然而，拥有鲨鱼颚部的男人的双眼中，完全没有半点同伴意识的碎片存在。只有冰冷的杀意与滚烫的敌意令双眸发出炯炯光芒。鲨鱼男一边瞪著茫然呆立的实，一边动了几下突出的颚部。他似乎在说些什么，不过对被隐形硬壳包围的实来说，男子的话语当然用不著说，连风吹响树梢的声音，还有秋濑桥上的交通声响都听不见。不过也不是完全无声，实觉得自己似乎有微微听见声音，就像嗡隆、嗡隆的机械声响……或是巨大生物的心跳般的重低音。实完全不懂那是什么声音。与男子之间的距离不足五公尺，在这个状态下失去「壳」太危险了。话说回来，实连解除硬壳的方式都不晓得，即使如此，他还是想听听男子在说些什么……就在实深深吸入完全无味无臭，连自身体味都感受不到的空气，将它累积在肺部的那个瞬间。覆盖视野的淡蓝色调恢复原状，身体下降三公分，鞋底接触到潮湿的水泥地。「…………！」「壳」消失了。实因为吃惊过度差点发出叫声，不过还是在千钧一发之际忍住了。对方发现自己不是刻意消除硬壳的话，肯定会再次发动攻击。然而，幸好鲨鱼男判断消除硬壳是基于实的意志。他再次动起嘴巴，一边用潇洒的姿势张开双手。「……真是的，总算想听我说话了吗？」那个声音本来也是很响亮的美声吧，不过语尾却不清不楚，而且还带著奇妙的扭曲声响。简直像假装人类的外星人在说话似的。就在实默不作声时，男人微微歪头继续说道：「少年，我姑且做个确认……你也在身体某处拥有那个红色眼球吧？」「……眼球……？」实反射性地如此反问。男子的话语明显是指埋藏在实胸口内的那东西。然而，却有一个不能无视的差异。谜样球体在三个月前从空中降下。虽然只直接目击了数秒钟，不过即使到现在实还是能回想起外观的细节。球体直径将近两公分，表面拥有湿润的光泽感，透明表层的深处收纳著小一圈的核。经男人这么一说，那个双重圆确实像是生物的眼球，然而──「红色……？」只有这一点明显不同。潜入实胸口内的球体，其半透明层是淡灰色的，而且核是有如要吸入所有光线般的漆黑色。这么一来，每个球体的颜色都不一样啰？话说回来，全部一共有几个……？鲨鱼男不耐烦地用尖颚比了比杵在原地的实。「如何呢，你有还是没有？」「──我……我有……应该说，它埋在身体内……」实用沙哑声音如此回答。男人一边眯眼一边点头，然后再次发出质问：「在三个月前？」实轻轻点头。「……这样啊。」闭上巨大颚部后，男人紧紧吊起嘴巴两端，浮现一个小孩子看见会作好一阵子恶梦的可怕笑容。「你的眼球给了你很有趣的力量呢。包裹全身的隐形铠甲……刚才我有点被吓到了。而且更让我惊讶的是，除了我以外还有其他眼球持有者的事实。不过呀──」「…………」用词遣字虽然轻松，寄宿在男人双眼中的杀意却完全没有消失。没错，不能有所误解。眼前这名鲨鱼男与实之间有著「让球体寄宿在体内」的共通点，却绝对不是可以跟实互相理解的存在。毕竟就是这个男人袭击箕轮朋美，又将她带进身后的小屋绑起手脚。如果实没有碍事的话……男人会对朋美……做什么呢？从普通角度思考，绑架女高中生又将她绑起来的家伙只会做一件事，但对方并非普通人。大大突向前方的异形颚部，以及尖锐的巨齿。说不定男人要用那些牙齿…………实恐怖的想像──男子过分轻易地表示肯定。「下次我会确实咬下去的。就算你有铠甲，只是用来守护身体的话，还是有办法可以应付。放心吧，我不会立刻杀你。我要在你不能动时，在你面前花时间慢慢地，慢慢地啃咬那个女孩……不不不，顺序反过来比较好吧……？」「……啃……啃咬……？你说啃咬……」实茫然地低喃后，男人再次浮现凄绝笑容。「喂喂喂，人类要啃咬东西的话，就只有一个理由吧？当然就是要吃下去啰。我的牙齿就是为了这个目的而存在的。」「你说吃……吃下去……为什么要做这种事……你又不是连头部都被那东西……被眼球侵占了吧……？」「这当然是我的意志，眼球只是给予我手段罢了。我呀，从以前就很想咬人喔。所以眼球才来到我这边……顺带一提，你是我第五个啃咬的人，后面的女孩子是第六个。」浮现在异相上的笑容变得更大，被延长的嘴唇下方露出许多有如凶恶刀具般的牙齿。「那么……来试吃吧。」用鲜红色的舌头舔舐嘴唇后，男人开始慢慢地缩短距离。一边重复著浅浅的呼吸，实一边思考。──这家伙真的想咬杀我跟箕轮同学。要快点再次使出「壳」才行。然而，实还搞不懂怎么做才能按下开关。三天前，差点撞到自行车时。两天前，正要被高年级生殴打时。还有数分钟前，脖子被眼前这名男人咬住时。在这三次之中，自己应该都有在「壳」出现前采取某种共通的行动才对。与男人之间的距离切进至三公尺。……握住拳头……不对。接近到两公尺。……咬紧牙齿……不对。接近到眼前后，男人大大地张开凶恶的颚部。带著些微金属先泽感的牙齿在黑暗中发出刺眼光芒。……对了。……那个时候，还有刚才我都把呼吸──实短促地吸入空气。就在他发动球体给予的能力的前一瞬间——现场发生了实，还有恐怕连那个异貌男都想像不到的状况。空气舶的一声爆开。从实的角度来看，在鲨鱼男的左侧近身处，堆积在地的落叶大量飞舞了起来。一瞬间前确实还不存在的人影出现在那儿。长发在旋风中翻飞。那是一名穿著暗色西装外套的女性，她的右手拿著某种棒状物。「唔……！」双眼瞪大的鲨鱼男一边发出低吼，一边迅速地试图转向右边。那时少女已经刺出拿在右手中的黑棒。它的前端接触男人右侧腹的瞬间，啪叽一声强烈地闪出青白色火花。「咕！」男人身躯一软的同时，实把刚吸入的空气连同惊愕一起吐了出来。身穿西装外套站在极近距离的女性，并不是从树枝或是小屋屋顶飞降下来的。当然，她也没有潜藏在地面。她只是瞬间「出现」在那个场所而已。脸庞被长发遮住所以看不见。在昏暗环境中看起来像是漆黑色的西装外套，以及灰色百摺裙恐怕是某所学校的制服。脚同样被黑丝袜包覆，鞋子则是连脚踝都包住的中统运动鞋。这身穿著就是极普通的女高中生打扮。如果没有握在右手手中，长度约三十公分的黑棒的话。棒子前端伸出两个电极，也就是说它是电击器一类吧。况且，就算对这类机械完全不了解的实来说，那也是让人觉得明显违法的高输出功率规格。挨到强烈电击后，鲨鱼男让修长身躯有如棒子般僵直，一边脚步踉跄地退向后方。然而鲨鱼男却在即将倒地前，收回右脚踏稳脚步。大大仰向后方的上半身另一侧，只看得见长颚的前端。张开至极限的颚部忽然迸射出凄厉咆哮。「吼啊啊啊啊啊！」让人觉得如果鲨鱼是陆地生物的话，大概就会这样吼叫的声音中，充满足以震撼空气的怒火。实再次绷紧全身。肌肉束在男人的黑色训练服下方起伏。倾向后方的躯体有如被弹飞似的回到前方。是电击的影响吗？男人软软垂著双臂，就这样突出头部扑向神秘少女。「……！」实短促地吸入气息。虽然身分不明，但光看结果的话，少女帮助了实。既然如此，这次就得换成实帮助她才行。实明明这样想，身体却没有动。鲨鱼男的咆哮让他全身都缩起来了排列著凶恶牙齿的颚部逼近少女的黑发。少女拉回身躯，踢向地面试图急退，不过实在是躲不过去。被那个颚部咬到的话，头会少掉一半的──喀锵！金属质感的声音响起，紧闭的牙齿爆散出白色火花。只有空气被咬到。少女在颚部关闭前迅速沉下身躯，以毫厘之差回避了攻击。然而，鲨鱼男并未停止动作。他再次突出颚部，执拗地试图咬啮少女。颚部喀锵、喀锵地开阖，少女左躲右闪勉强回避著攻击。身法相当漂亮──却无法永远躲避下去吧。之所以不再次使用并非电击器的电击棒，是因为输出功率高而必须付出无法连续使用的代价吗？要帮助她才行──实再次思考。他把麻掉的右脚拚命踏向前方。一边用僵硬动作前进，一边大大地吸气……然而就在此时，也许是踩到湿掉的落叶而脚滑吧，少女倒向了左边。「嘎啊！」短促地吼叫后，鲨鱼男朝少女身上扑了过去。他一边伸出双手抓少女，一边用张开超过九十度的颚部朝她纤细的脖子──「…………！」实不顾一切试图扑向男人背后，却在无意识中停止了动作。他初次看见少女的脸庞。端正又清秀的美貌上，连一抹恐惧都不存在。嘴唇紧紧抿著，乌溜溜的眼瞳笔直地凝视著试图咬杀自己的怪物。少女不改看起来甚至有些冷淡的表情，将右手的电击棒深深刺进鲨鱼男的嘴巴里。啪叽！爆裂声再次响起。巨口内充满青白色闪光，略短的头发激烈地倒竖起来。电击持续了足足有三秒钟以上。就算是鲨鱼男，这下子也无法动弹了吧。实一点一点地放松身体的力量，一边感受到新的颤栗。身穿黑西装外套的少女，一定是故意重复著千钧一发的回避动作吧。她其实可以更从容地间躲攻击，却刻意制造了破绽。一切都是为了在第二次的电击中确实将对手无力化──她究竟是谁？不管是应付异形怪物时的冷静，还是难以想像是市售品的超高输出功率电击棒，无论从哪一点来看她都不可能跟外表一样只是学生。更重要的是，毫无前兆就出现在鲨鱼男身旁的那个现象……或者是能力。这个女孩子也拥有那个吗？正当实瞬间浮现了这种想法时──鲨鱼男口中被电击灼烧，动作也完全停止，从颚部浮现至脖子的粗大肌肉痉挛著。吐出来的长舌被烧成焦黑色，嘴角则是冒出白烟。双眼完全翻白，完全看不出还有意识的样子。然而，只有巨口周围宛如另一个生物般地震动，张开至极限的颚部一点一点地闭起。看到锐利门牙轻轻咬住仍然插在嘴里面的电击棒后，实用沙哑声音发出呻吟：「骗人……的吧……」是这回真的发生出乎意料的情况吗？倒在地上的女高中生也绷紧了美貌脸孔。白皙右手按下开关，几乎在第三次电击爆发的同一时间──惊鱼男的两颚喀锵一声发出锐利声响闭合。电击棒从中间被截断，漏出的电池内容物喷发出白焰。此时少女已经从右手中放掉电击棒，一边用敏捷动作起身一边拉开距离。至于鲨鱼男那边，将烧起来的电击棒残骸吐出来后，他咧开边缘被电得焦黑的嘴展露扭曲的狰狞笑容。翻白眼的双眼震动，黑眼珠咕溜地出现。鲨鱼男一边用黑点般的小瞳孔瞪视少女，一边响起不清楚的声音：「……做了很过分的事情嘛……」鲨鱼男受到的伤果然不浅，身躯虽然摇摇晃晃，他还是朝黑发女高中生踏出步伐。「……我不会让你逃走……虽然不晓得你是谁，不过已经无所谓了。因为我要咬你……将所有骨头一根不剩地啃光……」鲨鱼男一边说著恐怖话语，一边步步缩短距离。少女站在距离五公尺左右的地方一动也不动。她轻轻张开双腿压低重心，瞪视接近而来的鲨鱼男。──你在干嘛？快逃啊。站在小屋门口的实，在心中拚命这样祈求著。从外表看来，少女没有备用的电击棒，也没有其他防身道具。就算她跟实或是鲨鱼男一样，也有「球体」──虽然不知道是哪种颜色──寄宿在身上，如果有办法用赐予的能力打倒鲨鱼男的话，打从最初应该就不会使用什么电击棒才对。中统运动鞋稳稳地踩著落叶，灰色百摺裙与长直发随风飘扬的模样也很自然，所以她也没有跟实一样使出透明的「壳」吧。该不会是因为……因为无法反击也没办法逃走，所以死心了吗？她打算就这样被鲨鱼男咬死吗……？如此思考的瞬间，实用力握紧双拳。他朝后方瞄了一眼。倒在置物小屋深处的箕轮朋美，似乎因为过度恐惧而晕倒了。被胶带拘束住的手脚看起来虽然很痛，不过看来并没有受伤。也有立刻抱起朋美，跑到公园外面的选项。然而，跟打开这间小屋的门扉的理由一样，实做不出逃离这里的举动。实再次向前，他跟鲨鱼男还有西装外套少女的距离剩不到三公尺。他将空气满满地吸进胸内，再消费一部分大声叫道：「快逃！」然后用力憋住呼吸，那是将加诸在肺部的压力集中在胸骨正中央般的感觉。实并不确定这样做没错，但黑色球体回应了他的意志。叶片磨擦的声音与寒冬的低温消失，身体微微浮起，看不见的壳展开了。启动的开关果然是「呼吸」。实在屏住呼吸的情况下，隔著壳踢向地面。鲨鱼男正要面向这边时，实从头撞向他的左侧腹。明明狠狠撞了上去，实却只感受到极其细微的减速感。但对男人来说，却等于是重达五十公斤以上的铁块撞过来似的。男人完全撑不住地被刮飞，跟实一起倒向地面。男人一边在异貌上令怒火沸腾，一边试图推开实。实持命压住对方后，立刻变得别不住气。他挥开担忧壳会消失的恐惧，吐出累积在肺部内的二氧化碳，然后吸入无味无臭的空气。在小屋入口处与男人战斗时，实曾经在壳内呼吸过许多次，所以壳应该不会就这样解除才对。然而，实也有新的担忧。透明的壳是在距离实的身躯约三公分处产生的。实记得在数学课计算自己的体表面积时，算出来的数据是约一点六三平方公尺，所以存在于壳内侧的空气量大约是四十九公升。要再呼吸几次，就会用完包含在里面的氧气呢……实一边思考这种事，一边为了靠嘴形传达「快逃」的讯息而将脸转向少女那边。然而，那儿已经没有女高中生穿著黑西装外套的身影了。实瞪大眼睛，在那瞬间甚至忘了自己正在搏斗的事实。实将目光从少女身上移开的时间顶多不到三秒钟。无论她跑去哪里，应该都不可能移动到足以完全从视野中消失的距离。这么一来，少女使用了跟她出现时一样的能力吗？是没发现少女消失不见吗？鲨鱼男有如抓狂似的暴跳如雷，不顾一切试图咬上来。现阶段实的壳还可以防御男人的牙齿，却不知能撑到何时。是壳中的氧气会先耗尽，还是壳会有如玻璃般先破碎四散呢──落叶忽然大量飞起。那名少女就站在跟实缠斗在一起的鲨鱼男正后方。这回实确实看见了「出现」的瞬间。然而，他仍然不了解移动的方式。女高中生有如瞬间移动（Teleport）般，忽然出现在零点一秒前还没有半个人影的场所。她手中再次握著黑棒──新的电击棒。简直像是去某处拿备用品，然后现在才回来似的。少女一看见与男人缠斗著的实，就皱起脸庞喊了些什么。在壳内的实当然听不见，却直觉地感到她对自己说了「让开」之类的话语。「知……知道了！」虽然对方一样听不见，实还是这样喊了回去，然后试图从鲨鱼男身边离开。就在那个瞬间──截至目前为止，有如失去理性般抓狂著的鲨鱼男，从眼睛迸射出冰冷的理性之光。他用双手将撑起身躯的实，连同硬壳一起高高抱起，然后就这样按照职业摔角技背摔的要领，以猛烈劲道扔向少女。谜样女高中生似乎也没料想到会有这一著。她大大睁开狭长的双眼，压低身躯试图急退，不过恐怕来不及了。会狠狠撞上去的──实本能性地停止呼吸，将意识集中在球体上。一瞬间过后，实以从上方盖下去的的姿势从正面撞上少女。实一边感受清爽香气与有密度的柔软感触，一边快速倒向地面。虽然在千钧一发之际及时解除硬壳，却也因为这样而造成强大的冲击力，所以实无法立刻起身。少女虽被实当成垫背，却没有发出半点呻吟，而是在耳边以锐利语气叫道：「让开，快点！」初次听见的少女声音，有著让人想到和弓箭音的清冽声响。实慌张地试图跳开，却因为右膝同时压住自己的大衣衣襬与少女的裙子而无法离开。他放弃站立，滚向左边拉开距离。少女迅速起身，一边举起右手的电击棒一边压低身躯。她的动作充满弹性，令人联想到准备扑向猎物的黑豹。可是在一瞬之后，被尘土弄脏的脸庞却浮现了懊悔的表情。实连忙回头望向后方，映入眼帘的是冲进小屋旁的灌木丛渐渐远去的黑色人影。不时传来的啪啦，啪啦声响，应该是鲨鱼男将碍事树枝咬断的声音。如果可以瞬间移动的话，应该就能用那股力量追上去才对，少女却一动也不动地维持压低重心的姿势。鲨鱼男发出的声音随即远去，然后消失。那个方向应该有足球场还是网球场，所以马上就会抵达开阔的空间吧。神秘少女是想要避免引人注意吗？数秒后，女高中生一边叹气一边撑起身躯，然后随手掀起裙子，接著将电击棒收进戴在右大腿上的套子。她连一眼都不看跌坐在地的实，径自迈步走向置物小屋。她一边走，一边朝戴在左手腕上的小手表低喃。「『咀嚼者』逃走了。保护对象一名，预定外的拘留对象一名。把一号跟三号工具拿来。」……那支手表明明那么小，却有通讯功能吗？所谓的工具是什么……？半茫然地思考这种事的实，总算想起少女正要前往的小屋里有谁了。「啊……箕、轮、同学……」实一边用僵掉的嘴巴断断续续地呼唤名字，一边将力量灌进发抖的脚勉强站起。实抵达小屋入口时，神秘少女已经抱起了晕过去的箕轮朋美。她用熟练的手势量脉搏，然后确认呼吸。「那……那个……箕轮同学，没事……吧？」实一边抓住门扉边缘，一边发出这样的话语。他这么做后，少女抬起脸庞，却不打算回应。她用严峻──甚至可以感受到敌意的视线，目不转睛地贯穿实的脸庞。过了半晌后，少女总算动了唇：「你知道这女孩的名字吗？」虽然被冷淡声音震慑，实还是点了点头。「是……是的……因为我们是同校……」「是喔。不但是『红宝石（Ruby）』，而且还是大笨蛋吗？盯上同校的女孩的话，身分一下子就会曝光的说。哎，已经没差就是了。」实完全不懂这番话语的意思。「……红宝石？盯上……？」「拙劣的演技可以免了。反正你是跟咀嚼者互相争夺那个女孩，所以才会闹翻的吧。」么同伴……」──就在此时。实发现背后响起了细微声响，是鞋子踩踏在落叶上的声音。实立刻离开小屋门口，一边背对墙壁一边回头。当他这么做后，距离约五公尺远的场所出现一条黑色人影。那家伙回来了吗──正要吸气时实才发现一件事。人影比起鲨鱼男──按照少女所言就是「咀嚼者」──在纵向上小了许多。就算跟实比较也矮了十公分吧。由于身高之故，实以为来者又是女孩子，结果却想错了。对方是跟黑西装外套少女年纪相仿，或是略大的男人。男人反戴著橄榄色的棒球帽，身穿迷彩花纹的羽绒背心。下半身穿的是宽松工作裤配上外形彪悍的战斗靴。双手提著的是金属制的黑色公事包。穿著打扮虽然颇有威势，脸庞或是表情却看不出半点危险气息。男人瞪大眼皮感觉起来很重的眼睛，直勾勾地──或者说是愣楞地眺望著实。实不知该如何反应才好，就在他呆立原地时，少女从小屋里走了出来。她脱掉西装外套，现在是白色衬衫的打扮，却完全没露出会冷的模样。她一边用充满露骨警戒心的目光瞪著实，一边从略远处通过，接著将左手用力伸向身材娇小的青年。「DD，给我三号工具。」「啊，喔，喔。」被唤作DD的年轻人点点头后，举起了左手的公事包。可是在少女接过去前，他却迅速地收回公事包。「……喂，这是什么意思？」「不，话说身为拘留对象的红宝石（Ruby）是这个小男生吗？你没把他绑起来，甚至什么都没做耶？」「如果他打算做什么的话，我会立刻将他无力化。光是跟咀嚼者战斗却没死，证据就已经很足够了吧。不要被他欺骗，精神干涉已经开始了。因为他可是绑架同校女孩又试图杀掉她的像伙喔。」「真……真的假的？脸明明很可爱吶。」「是吗……不对，快点把那个给我。我想在今晚处理掉。」「知，知道了啦。由美子果然性急呢……」「喂，你干嘛叫我的名字啊！」「啊，抱……抱歉。」……那么，女孩子的名字是「由美子」？看样子这似乎是本名，不过所谓的DD应该不是吧。或者他看起来虽是那副模样，其实却是外国人吗……？思考了这些事情后，实终于察觉两人正在谈论自己的事。拘留对象是指被捕吗？那么，所谓的处理究竟是──实还是愣在原地，此时接过黑色公事包的由美子转过头，用冰冷的声音如此告知──「只要不抵抗，我就不会对你做出粗暴的举动。接下来我要对你打一针，不过那只是镇静剂，所以你只会小睡一会儿。在那段时间内，我们会在东京某处对你施行摘除手术跟记忆阻隔术，然后在今晚放你回家。」由美子一边说，一边发出喀嚓声响打开公事包。里面排列著被黑色缓冲材质固定住的大型注射器，以及其他器具类物品。实不由自主向后退一步，一边反问：「你……你说摘除，是要把什么……」「这还用说吗？」由美子用略微増加魄力的声音回答：「当然是把埋藏在你体内某处的第三只眼（Third Eye）摘除啊。」「第三只……眼。」实重复低喃。Third Eye。第三只眼。初次耳闻的这个字汇所指的物体，就算是实也能轻易推测出来。是埋在实的胸骨内的小小异物，鲨鱼男称之为「眼球」的黑色球体。从使用「Third Eye」这种名称来判断，这两人有针对球体进行分析研究，而且这恐怕还是组织性的行动。是如何解释实的沉默呢，由美子略微缓和语调地说道：「……你跟『咀嚼者』闹翻，就表示你还没完全被占据吧？可是，就这样放著不管的话，你也会变得跟那个鲨鱼男一样不分青红皂白地袭击、残杀人类。如果现在的话，你还可以回到原本的日常生活。回到被第三只眼寄生前的普通生活。」是因为虽然仅有一点点，寄宿在双眼中的敌意还是变淡之故吗？即使状况如斯，实还是不得不再次意识到由美子强大到强烈地步的存在感。五官是宛如手艺高超的雕刻家用精心刀法刻出来般，毫无偏差的轮廓。令人印象特别深刻的是清澄夜空般的深色眼瞳，实有如被吸进去似的不由自主凝视著它的深处。当他这么做时，由美子有如感到讶异似的皱起弓形的眉毛，接著笔直地回望实的眼睛。她移动唇瓣露出细微的声音。「你……该不会是……？」几乎在同一时间，站在后面的DD也用右手抬起棒球帽的帽舌，一边有如沉吟似的说道：「等一下……这家伙真的是红宝石吗？不会是煤玉（Jet）吧……？」又是初次耳闻的字汇──实虽然歪头露出困惑表情，但由美子似乎已经不想解说了。她回过头，跟DD快速地交谈了起来。「可是，断言关东已经没有煤玉的人不是你吗？」「正确来说，我是指已经没有觉醒的煤玉。就算是我的鼻子，也没办法连尚未觉醒的第三只眼都闻出来啊。」「既然还没觉醒，为何跟咀嚼者战斗却毫发无伤呢？不使用能力的话，应该一瞬间就会被咬杀才对吧？」「是……是这样没错啦……」看样子对话似乎跟自己有关，实努力试著去理解它的内容。所谓的「Ruby」跟「Jet」，该不会是指球体──「第三只眼」的种类吧？如果是这样的话，Ruby可能就是鲨鱼男口中的「红色眼球」，不过实却不懂Jet指的是什么颜色。觉醒、尚未觉醒等字眼也意义不明。唯一可以确定的是，咀嚼者也就是鲨鱼男，还有由美子与DD，都在身体某处寄宿著从天而降的球体。咀嚼者的巨口以及由美子的瞬间移动，还有实的「壳」都是球体（Third Eye）赐予的力量。不，或许不只是力量。如果要相信由美子的说词，那咀嚼者之所以试图咬杀箕轮朋美跟实，似乎也是受到了第三只眼的影响。──那么，不久后我真的也会袭击人类吗……？半茫然地思考到这里时，实总算想起重要的事，所以「啊」的一声叫了出来。再次回过头的由美子，露骨地表现出警戒心瞪向这边。「怎么了？」「那个……先别管我的事，把箕轮同学……」箕轮朋美还躺在背后的置物小屋里。就算没有受到重伤，她也被恐怖的怪物绑架，而且差点被咬杀，所以在精神上应该受到很大的打击才对。实试图走向小屋，纤细却强而有力的手指却捉住他的左臂。「等一下。」在瞬间逼近至极近距离后，由美子释放出不准回嘴的严厉声音：「老实回答我的问题。你记得三个月前跟第三只眼……从天而降的球体接触时的事吧？」「……呃，嗯。」「寄生在你身上的球体是什么颜色？」如果是平常的实，在这种情况下会先思考怎么回答对方才会高兴吧。然而，被由美子的眼瞳盯视的瞬间，实有如被吸进去似的说出了事实：了头。「……真的是煤玉呢……──你可以走了。」由美子放开手，接著向后退一步。后面的DD连忙插了嘴：「这……这样好吗？」「说这男孩不是红宝石的人是你吧。」「我……我没有这样断言喔。」「啊啊真是的，不要在那边说一些有的没的了，请你去闻咀嚼者的味道吧。」「他不使用力量，我就闻不到啦。」一边听著背后的那些对答，实一边小跑步回到小屋那边。箕轮朋美被平放在重叠数张的蓝色塑胶布的上面。她的身体盖著黑色西装外套，虽然仍然闭著眼睛，但脸色并不差。拘束手脚的胶带早已被取下，连袜子跟鞋子都好好地穿在上面。「……箕轮同学。」实一边低喃，一边跪在旁边。他犹豫地伸出手，让指尖触碰从临时的棉被中露出来的──穿著运动外套的肩膀。由于接连发生太多，而且还是难以置信的事情之故，脑袋仍是激烈地乱成一团。然而，只有一件事可以确定。在西洋庭园的长椅那边，如果实更认真地面对朋美的话。面对流泪的朋美，如果实没有一语不发，让她就这样离去的话。朋美一定不会被那个恐怖的鲨鱼男──咀嚼者袭击。「……是我…………害的。」有如听见从喉咙挤出来的沙哑声音似的。朋美的睫毛颤动，眼睛也缓缓睁开。在LED灯的微弱照明下，带著茶色的眼瞳重复眨了几次眼，然后将聚焦在实的脸庞上。嘴唇微微移动，发出几乎不成声的声音：「…………空木，同学……？」「…………嗯。」实只能点头。朋美持续凝望他半晌，不久后浮现淡淡微笑说道：「……不是，梦…………空木同学，救了我……呢。」「不……我什么都……」没能做到──实打算这样说，却还是闭上了嘴。他用快发抖的唇勉强做出类似笑容的动作，一边回答：「已经没事了，马上就能回家了。」「…………谢谢……你……」一边微笑一边如此低喃后，朋美再次闭上眼皮。承受超越极限的负荷的心，再次切掉了开关吗？把滚落在墙边的黄色背包的肩带穿过手腕后，实将双臂插进朋美的身体下方，将她连同西装外套一起轻轻抬起。离开小屋时，由美子与DD并肩而立。由美子向前走了一步，探头望向朋美的脸庞后她如此说道：「看来没事呢。」「…………嗯。」点点头后，实开始思考该不该道谢，却先被告知了意想不到的话语：「那个女孩暂时留在我们这边吧。」「咦……不，我会送她回家的……」「不行，要在医院好好请医生诊断才行。而且……那女孩看见咀嚼者的长相了。她还有被盯上的危险，你连这种事都想像不到吗？」「…………！」说话方式虽然带刺，但确实正如她所言。目前尚不知咀嚼者是在朋美通过森林时偶然盯上她的，或是打从最初就将她当成目标。如果是后者的话，那个怪物的确有可能连朋美的名字还有自家位置都晓得。然而，如果按照吩咐将朋美留在对方那边，在心情上却又无法赞同这种放弃责任的做法，而这种心情也让实顽固了起来。「……既然如此，你不要立刻死心去追咀嚼者不就好了吗？你可以用那个……第三只眼的力量进行瞬间移动吧？是这样的话，应该可以轻轻松松追上去才对啊。」听到这句话的瞬间，由美子双眼的神色严峻了起来。如果是平常的话，这可是会让实丧气地垂下头的场面，不过只有现在不同。实以半自暴自弃的心情持续承受著对方的视线。「……做得到我早就去做了。」有如撂下狠话般如此低喃后，由美子大大吸了一口气，接著吐出来，然后用受到抑制的语气继续说道：「用不著你说，我们也会找出咀嚼者。因为以那种伤势来说，他会有好一阵子无法动身离开这座城镇……哎，你无论如何都要让那个女孩回家的话，那我们就把她当成引咀嚼者现身的诱饵喽。」「…………我没这个打算……」实反射性地回嘴，却在这边咬住了唇。他虽然并无此意，但朋美自己的家很危险的事实仍是不变，然而──「……那么，你要带她过去的医院，你能肯定那边很安全吗？」「至少比她自己家安全多了。而且，当然也有配置警备人员。」「…………」实再次将视线落向怀中的朋美身上。与其说是昏倒，看起来似乎像在睡觉。是因为全身都确实地长著肌肉之故吗？朋美明明身材娇小，抱起来倒是手感十足。是有生命的──人类的重量。然而，实明白这个重量会因为命运的一时兴起而轻易失去。「……你要怎么跟这女孩的家人解释呢？」「嗯，就说虽然被变态犯人袭击，不过刚好有人通过所以平安无事……吧。」如此回答的人不是由美子，而是DD。他轻轻耸了一下被羽绒背心裹住的肩膀，一边接著说道：「这种案件并不是第一起。我们知道如何好好保护那女孩，将她治好，再让她回归原本生活的窍门。而且也包含心理层面的照料喔。」「可是，如果这件事当成变态犯人所为，警方不就会过来查案……？还是你们也能控制警方或是新闻媒体呢？……你们究竟是什么人……？」实感到由美子与DD背后存在著某种组织，所以他害怕地如此问道。然后DD则是面露苦笑摇了摇头。「嗯～～我们基本上也是替上面的人工作，但是并没有支配警方或是新闻媒体的力量。不正式请求协助，然后请对方填写各式文件的话，我们就不能说出详情。」「请求……协助？」「会变成这样吧……在现今的日本，拥有杀人冲动的『红宝石之眼（Ruby Eye）』潜伏得多不胜数。刚才的咀嚼者也是其中之一。根据推测，全国各地突然激增的失踪人口中，有大部分都成了红宝石的牺牲者。顺带一提，之所以把他们叫作红宝石，是因为寄生的球体是红色的关系。」略为顿了一下后，DD继续说明：「另一方面，我们这些拥有黑色球体的『煤玉之眼（Jet Eye）』，则是比红宝石还要少许多。你恐怕是关东地区最后确认到的煤玉。虽然也要取决于能力的种类，不过我想组织肯定会请你协助。顺带一提，Jet不是喷射引擎的Jet，而是煤玉的意思。」「…………」实茫然眺望了半晌DD的脸庞，接著再次把目光放到朋美身上。那个球体果然存在著两个种类。红色之物是「红宝石之眼」，而埋藏在实胸口中的黑色之物是「煤玉之眼」。被红宝石之眼寄生的人类，会变得像咀嚼者一样袭击其他人类。由美子与DD他们这些拥有煤玉之眼的人类，则是被上面的人──也就是所谓的政府给组织化，而且跟红宝石之眼战斗著……这件事跨越难以置信的等级，进入了荒唐无稽的领域。指比向正上方。实受到影响跟著抬头仰望，在树群的树梢另一侧，可以看见有极少量的星星在灰色夜空上闪烁著。…………宇宙？…………从宇宙降临的神秘物体寄生在人类身上，给予宿主超常能力，让他们袭击或是守护人类吗……？饶了我吧──实暗自呻吟。如果接受这种事情的话，实尽最大的努力守护至今的日常生活，就会被刮飞到次元的另一边。更重要的是，实不可能有资格加入什么「与邪恶战斗的组织」。因为八年前的那一天独自躲在地板下后，他就一直蒙著眼睛跟耳朵。因为他牺牲了最喜欢的双亲跟姊姊，独自一人存活下来。「喂，没事吧，少年？你脸色很差喔。」DD的声音让实猛然回神瞪大眼睛。──我不存在，哪里都没有我。实在心中诵唱咒语，拚命切断正要连系上去的记忆回路。「不……没什么。」微微摇头一边如此回应后，实将目光望向在右侧紧紧抿住嘴巴的由美子。两人不肯告知组织的详情，而且实也不想知道。不过，至少他们的确可以做到实做不到的事情。而且，实也明白自己不能继续待在箕轮朋美身边。「……我明白了，箕轮同学就拜托你们了。」低喃般地如此说道后，实将睡著的朋美轻轻递向前方。由美子用乍看之下很纤细的双臂轻松地接下朋美后，实将挂在右手上的背包交给DD。「我想里面应该放著箕轮同学的学生手册。」「了解，我们这边会跟监护人联络。」「……麻烦你们了。」微微低下头后，实拾起自己掉在略远处的邮差包。当他就这样迈开步伐时，锐利的声音传了过来：「喂，你打算去哪里？」实停下步伐，却没有回头简短答道：「回去。」「你说回去……这种事当然不行啊。你没听到DD刚才讲的那一堆话吗？」某种程度上实可以猜到她会说出这种台词，但他还是顽固地望著前方摇摇头。「已经没有我能做到的事情了吧，这样说的人不就是你吗？」「就算现在没有你能做到的事，以后要请你做的事还是堆得跟山一样高啊。」DD慌张的声音打断了由美子带刺的声音。「等……等一下等一下，用更稳当的方式进行吧，由美子。难得发现了新同伴嘛。」「我还没认同这家伙是同伴……」「哇，拜托你安静一下好吗！」如此叫道后，DD沙沙沙地让落叶发出声音跑过来，接著绕到实的前方。漂亮地描绘出八字的眉毛下方，有如在调停似的浮现笑容。「呃，我说啊，你想知道更多事情不是吗？跟我们一起来的话，我就告诉你喔。在可能的范围内。」「…………」确实，实是有心想知道第三只眼，以及两人隶属组织的细节，然而已经不想继续待在这里的拒绝感却比较强烈。制造害箕轮朋美被咀嚼者袭击契机的人是实，幸好朋美没受到肉体上的伤害。话虽如此，她在心灵上应该受到了重伤。数十分钟前默不作声让朋美离去的事……不，三天前在荒川堤防上长谈的事，让实不管多后悔都后悔不完。──我已经不想让别人因为我而受伤了，绝对不要。一边在心中如此低喃，实一边喃喃回答：「不用了，没差。」「咦？」是真心对实的回应感到惊讶吗？DD大大地眨了眨眼。「你说不用……不想知道真相吗？因为这可是就常识而论不可能发生的事情吧，每一件事都是。」「……常识这种东西只不过是幻觉。不管是什么事，该发生时就会发生。」「是……是喔……你明明很年轻，想法却满豁达的嘛……」这回他真心感到佩服似的左右倾斜脖子。就在此时，有如对这段对话感到不耐烦般的声音从左侧传入耳中。「已经够了，使用棍子吧。」实发现有如大吃一惊般瞪大眼睛的DD，右手抽动了一下。所谓的棍子，恐怕就是由美子刚才使用的电击棒吧。经她这么一说，实也感到迷彩服花纹的羽绒背心的左侧，似乎比右侧略微膨胀一些。实一边凝视一脸困扰僵在原地的DD，一边做好随时都能停止呼吸的准备。就在此时，由美子冰冷的声音再次响起：「我都解释了跟红宝石之眼的牺牲者有关的事，却还是露出一副跟自己无关的表情，所以用差不多的方式对待那种家伙就行了啦。」「不，不不不，不能对同样是煤玉的人做出粗暴举动……」「同样是？别开玩笑了。」有如撂下狠话般说出这句话后，接著响起的是毅然决然的脚步声。在实的左侧，距离很近的地方停下脚步后，由美子用不由分说的语气下令：「转向这边。」抵抗了两秒钟左右后，实面向左边。仍然抱著朋美的由美子，用彷佛是让超高温火焰结晶化般的眼瞳贯穿实的眼睛。就算只有一次也好，我有像这样直视他人的眼睛过吗──实反射性地错开视线，一边在脑海一角如此思考。「……从煤玉之眼寄宿在体内的那一刻起，你就没有选择的余地了。」凛然声音击打耳朵。「我们做这种事的时候，红宝石也在某处把无辜的人们当成目标。你有义务持续战斗下去，直到将所有红宝石驱逐的那一天为止！」实平常就一直在避免被他人叱责，对这样的他来说，由美子的话语就像敲进胸口的铁钉。然而在这种痛楚中，也存在著对由美子那种高压口吻的些微对抗意识。实紧握双拳，从喉咙挤出不习惯的辩驳话语：「……我也不是自愿接受那东西的。什么煤玉红宝石的，我都是刚刚才初次听见。我什么都不晓得。」「所以我要你对无知的事实感到羞耻，然后帮助我们歼灭红宝石啊！」「跟我无关，想战斗的人去战斗就行了──我要回去了。」就算继续讲下去，也只会增添痛苦的记忆罢了──如此心想的实经过由美子左侧，准备走向森林外面。然而，由美子却朝那个方向走出一步挡住实的去路，用比十二月夜晚的空气还寒冷的声音向DD下令：「现在立刻对这个笨蛋使用棍子，就算来硬的也要把他带去本部。」「都……都说这样做很不好了。」DD回应的语气仍然轻松，声音中却有著焦躁色彩。「做出这种事的话，可以说服的人也会变成没办法说服。而且少年的能力还是未知数。再怎么说他也是跟那个咀嚼者战斗过，而且毫发无伤喔。这边还是尊重他本人的意思，之后再找时间谈吧……」「只要看到本部的纪录，就算是这家伙也说不出半吊子的话了。比这家伙还小得多的早苗，是多么勇敢地战斗……！」由美子充满怒火的话语中，包含著初次耳闻的名字。然而，实已经没有注意到这件事的从容心态了。他被自己也感到意外的焦躁感所驱使，低声撂下话语：「想知道的话，现在就告诉你们。只要使用能力，你们就会听不到我的声音，而且我也会听不到你们那边的声音──我能在身体周围制造出任何东西都无法通过的透明壳，所以那种武器对我无效。」「是喔……原来如此吶。」同时露出充满兴趣的表情后，DD一边拉紧棒球帽帽舌，一边发出沉吟。「所以就算被咀嚼者那家伙啃咬，也毫发无伤吗？可是，那家伙可以连人带骨咬下去，能防御他的牙齿，还真是了不起的力量吶。嗯……这个嘛……唔唔……欸，由美子，这里我们还是先让步吧。如果少年说得没错，棍子确实派不上用场。」「…………」DD如此说道后，由美子没拿出电击棒，而是使用有如要以视线让对方晕倒般的强烈一瞥当头淋向实，然后简短地叹了一口气。「……虽然有点可疑，不过如果是事实的话，是有一点意思呢。的确，看起来咀嚼者就算想咬这家伙也咬不下去……」「改天再更和平地谈吧──事情就是这样，不好意思威胁你了，少年。那就之后再谈啰。」DD轻轻抬起棒球帽一边如此说道，但实却顽固地摇了头。「我已经不想再跟你们谈话了……那么，箕轮同学的事就拜托了。」瞄了一眼仍然在由美子怀中闭著眼的朋美后，实这次真的朝森林南方迈出步伐。离开数公尺后，两人的声音从背后传了过来。「最后给你一个忠告。不只是这个女孩，咀嚼者也看到了你的脸，所以你被盯上的可能性并不是零。」「是气味。要小心红宝石之眼的气味喔，少年。」在一瞬间停下步伐的实，一边再次前进一边回答：「自己的身体，我可以自己保护。」──话虽如此，离开秋濑公园骑脚踏车回家的路上，实不由自主地一直确认著四周。光是想到那个鲨鱼男会不会躲在昏暗小路或是停在路边的车子的阴影中，呼吸就变得急促。在置物小屋被巨齿夹住脖子时的感触，仍然沾染在肌肤上。然而，如果要相信DD最后的话语，包含鲨鱼男在内的红宝石之眼似乎可以用气味辨别。经DD这么一讲，说起来实会接近那栋小屋，也是因为在意那股让人联想到大型野兽的异样臭味之故。那一定就是红宝石的气味吧。那是强烈到只要接近至十公尺──不，三十公尺内就无法不察觉的异臭，所以至少对方不会从阴影处突然袭击自己。不过在那之前──包含差点被异形怪物杀死的事情在内，一切的一切都让人不由得觉得是大规模的虚构故事。从宇宙来的神秘球体「第三只眼」。被它寄生之人，将会发挥出已知科学所无法解释的能力。寄宿著赤红球体的红宝石之眼不只得到能力，也被赋予想要杀人的欲望。寄宿著黑色球体的煤玉之眼则是试图防止红宝石杀人。就算只讲到这边，也已经够令人难以置信了，但更不可思议的事却是为何这种重大事件完全不被世人所知。如果红宝石之眼会袭击人类的话，不是应该将一切公诸于世，广泛地唤起国民的注意吗？如果实没碍事的话，变成咀嚼者的异形男人无疑已经杀死了箕轮朋美。由美子等人虽然追在后面，但要毫发无伤地救出朋美应该还晚了数分钟。就是因为这样，实才无法赞同他们的组织试图暗中处理事件的作法。如果已经出现许多被害者的话，根本没必要强迫实一人提供协助，只要动员警察或是自卫队大举采取应对措施就行了。交杂著些许愤慨思考到这边后，实轻轻咬住嘴唇。之所以无法像平常那样觉得「怎样都行」，是因为忍耐由美子那些叱责的程度比自己意识到的还强烈吗？这样一点也不像自己。愈是像这样发怒反抗，明明只会让痛苦的记忆变得更强更大。

第一卷 咀嚼者─The Biter─ 第五章