第一卷咀嚼者─The Biter─ 第九章

鞋底磨擦亚麻板材的细微声响让实抬起头，由美子一边摇曳黑长发一边走过来的身影映入眼帘。坐在长椅上的实试图起身，由美子却抬起右手制止了他。「……姊姊的状况如何？」面对小声的询问，实同样用低调的音量回答：「不久前清醒了，我也跟她说了话，现在又睡著了……」「这样啊，太好了。」由美子缓缓点头，一边抚顺裙摆坐到实身边。实不由自主的挺直背脊，一边继续说明：「至于外伤嘛，据说只有轻微擦伤。而且她也没看见咀嚼者的模样……应该说她好像连发生什么事都不太记得了。我按照DD的吩咐，对她说有强盗闯进家中，就在强盗正要袭击她时我刚好回家，然后强盗就逃跑了……」「这样啊。」由美子一边用右手指尖触碰嘴边，一边用深思的表情说道：「既然如此，或许就没必要用到记忆封锁了呢。不过要交给课长判断就是了。他马上就会过来喔。你没受伤吧？」「嗯，我……──由美子才是，不要紧吗？最好快点让医生诊治伤势喔。」在由美子的西装外套上面，被失控咀嚼者扫到的右臂，以及猛烈撞上柱子的背部布料都破破烂烂地绽开了。情况好的话是瘀青，就算是骨折也不足为奇──实一边这样想，一边说出这些话，由美子不知为何却噘著嘴不发一语。「呃，那个……怎样了吗……」「不，没什么。只是在想你是怎么称呼我的而已。」被对方用冷淡口气这么一说，实总算察觉自己不经意地使用了「由美子」这个称呼。不过就算被由美子这样说，实也不晓得她的姓氏，所以这也是不得已的事。斜眼瞄了在烦恼不知该道歉或是该豁出去的实后，由美子轻轻耸肩重新答道：「我也没事啦。撞到的地方只有轻微内出血而已。这种程度的伤害是家常便饭。」「是家常便饭……吗……」实不由自主垂下视线，由美子却不当一回事地继续说道：「DD那家伙的骨头跟内脏也没有异常，不过他有撞到头，所以为了保险起见正在接受检查。真是的，他老是找一些有的没的藉口跷掉训练，所以才会连一个护身倒法都做不出来。从明天起得狠狠操练他才行……」DD年纪应该比较大才对，由美子的口气却像是拥有笨拙弟弟的姊姊，这让实不由自主地放松嘴角。实以为由美子会生气，但她只有用鼻子冷哼一声而已。实咳嗽清清喉咙，问了另一件他想知道的事：「那个……超级竞技场的停车场有车子燃烧，又被挖穿到最顶楼为止，情况真的很糟糕，不过这些事要怎么蒙混过去呢……？」「简单啊。有陨石从天而降，贯穿建筑物命中地下停车场的车子，然后爆炸起火燃烧。」由美子一脸认真地如此回答后，实不由自主盯著她猛瞧。「……这……这么乱来的理由……」「反正第三只眼也是从宇宙来的，只差在是掉下来还是飞上去而已吧。」「…………是……是这样吗……」与咀嚼者激斗后，时间经过了三小时。位于埼玉市大宫区东侧的医大附属医院顶楼有两个人。或许也是因为现在是清晨五点吧，昏暗的楼层里没有其他人身影。红宝石之眼从失控咀嚼者身上「脱离」后，DD开车将实与典江送到了医院。他们事前似乎有打过电话安排，所以典江在急诊搬入口被抬上担架床后，立刻被送去进行精密检查。幸好她没有像是外伤的伤势，不过由于她被咀嚼者强灌安眠药之故，为了慎重起见还是被送进了顶楼的个人病房。不久前她清醒了几分钟，跟实说了一下话后又睡著了。今天县厅那边似乎得请假了。由美子说自己要跟「课长」那名人物一起在现场进行善后跟封锁情报的工作，所以留在超级竞技场的停车场那边。实在离典江个人病房不远处的长椅等待由美子，一边也有些担心她的伤势。不过从刚才的走路方式判断，她似乎没受到重伤。她不愧跟自己说的一样，一定有好好采取护身倒法吧。对她来说，那种程度的非日常战斗真的只是「家常便饭」而已。然而，对实来说这一切当然都跟梦境中发生的事情一样。他明明有跟山一样高的事情想问由美子，轻微的虚脱状态却到现在还持续著，所以他连从何问起才好都无法决定。正面窗口可以看见黎明前的天空。实茫然地看著眺望著，口中说出了连他自己也没想到的话语：「当时……失控的咀嚼者打算杀死我跟典江姊时……」面对吞吞吐吐的实，由美子有如催促似的将有力视线投向这边。「……那家伙看到典江姊，该怎么说呢……看起来好像很迷惘。我明明觉得绝对无法跟它沟通，只有在那个瞬间我觉得它的想法好像传到了这边。我想那家伙……不愿意杀死典江姊。而且实际上它也停止攻击了……为什么会有这种事……」「………………」由美子转动身躯面向正面，虽然维持了数秒的沉默，但她不久后还是小声说道：「……第三只眼可能会在某种程度上复制寄主的记忆与人格。」「咦……把……把记忆……？」「没错。在咀嚼者之前失控的那两例中，红宝石之眼虽然本能性地、机械性地持续发动攻击，却也说出了被认为是来自宿主记忆的话语。就算在那个时间点上宿主的脑部几乎完全损坏也一样。」「…………！」实猛然吸了一口凉气，用总算开始运转的脑袋一边思考由美子这番话语的意义，一边用沙哑声音低喃：「……那么……之所以对攻击典江感到犹豫，是那个男人的……咀嚼者的记忆或意志残留在红宝石之眼里面……的关系吗……？」「──这样思考最合理呢。」「不过……咀嚼者可是至今为止袭击好几个人又杀死对方的极恶坏人吧？而且他三天前也打算咬杀箕轮同学……那种家伙为什么只对典江姊……」勉强说到这里后，实紧紧咬住唇瓣。就是因为复制了咀嚼者的记忆，那个怪物才没有杀死典江。这个假设无论如何都教人难以接受。实沉默不语，由美子连同上半身一起转过来面向他。也许是反映了内心的迷惘吧，黑色眼瞳在那一瞬间出现了动摇。不过煤玉之眼的少女只眨了一次眼睛，然后用静谧语气开始说话：「关于已确认的红宝石之眼持有者第二十九号，代号『咀嚼者』的男人，我们刚刚才得知他的本名。因为他没携带身分证之类的证明文件，行车执照也跟车子一起烧掉了。我们调查了车牌号码，现在总算传来回应……看到名字后，我跟课长都吓了一跳呢，DD他还受到了不小的打击喔。因为他好像是咀嚼者的粉丝。」「咦……粉丝……？咀嚼者是艺人吗……？」「类似啰。他是小有名气的美食评论家，会在杂志上发表跟餐厅有关的报导，有时候也会上电视。全名叫作高江洲晃。」「高江洲……晃……」车祸死掉了。虽然不确定那是真的意外或是死因不明，不过就刚才用网路大致调查一下的结果而论，高江洲好像从小就跟母亲一起参加演艺活动。」「……他喜欢母亲吗……？」由美子没有肯定，也没有否定实的低喃。相对的，她用更低沉的声音有如嗫语般说道：「我不知道，所以只陈述事实。我们推测有一些女性成为了咀嚼者……高江洲的牺牲者，而且她们不管几岁全部都是单身。也就是说，那家伙并不是以主妇为目标。虽然这是我毫无根据擅自想像的理论……不过如果高江洲把自己母亲的形象叠上你姊姊身穿围裙的模样，才会把人绑走却没在她身上留下半点伤痕的话……那这种情感也被第三只眼复制，所以就算陷入失控状态也没有袭击你姊姊……」「可是……这么一来，简直就像……」实深深低下头，从喉咙深处挤出声音：「简直就像咀嚼者也是牺牲者一样不是吗？意思是说他被第三只眼命令，才会不得已地杀人吗？事到如今没有这种事吧。那家伙是凭藉自己的意志袭击无辜的人，而且杀害她们的极恶坏蛋吧？他是绝对的罪恶，死掉也是理所当然的事情吧……？」面对实的话语，由美子沉默了一下子后，用至今为止听起来最沉稳的声音回答：「我想绝对的罪恶这种东西并不存在……第三只眼会以它进入的人类的记忆为模具，产生各种特异能力。除此之外，红宝石会被给予『杀掉其他人类』的冲动，而煤玉则是……虽然身为当事人而无法自己感觉到，不过我想我们一定也被给予了某种命令。在这里面存在著什么意义或是目的，至今仍无人晓得。说不定……这不是自然现象，而是有某人将两种颜色的第三只眼送进地球。如果是这样的话，对那些家伙来说或许红宝石做的是善事，而碍事者的我们则是坏人。可是──」由美子忽然用自己的手指，轻轻触碰实紧紧握在膝盖上面的右手。「至少我跟你姊姊，还有那个田径社的女孩子都很感谢你做的事情。你救了她们还有我跟DD，以及之后可能会被咀嚼者杀害的人们一命。无论别人怎么说，这都是善行……就算对绝对之恶感到存疑，我也会相信它的另一边。世界上有该为之事，还有非做不可的事情。对我来说，这就是把散布在地球上的红宝石之眼全部踢回宇宙，然后尽可能减少牺牲者，就算多一人也好。即使这种行为违逆了宇宙或是某种存在的意志也一样。」「正是如此，至少这无疑就是我们煤玉之眼存在的意义。」忽然响起的这道声音充满了凛然的强大力量。由美子用惊人速度把手收回，实却连这个动作都没察觉，只是立刻抬起脸庞。身材高瘦的一名男子喀哒喀哒地踏响鞋声，从走廊上走向这边。虽然是深色西装搭配葡萄茶色领带这种不起眼的打扮，但形状锐利的双眼却在高挺鼻梁的深处散发著强烈光芒。男子大约快四十岁吧，虽然嘴巴两侧与眉间刻划著微微的山谷，仔细梳平的头发却很乌黑，给人很年轻的印象。这个男人就是曾耳闻过几次的「课长」吗？跟实从这个称呼联想到的管理职印象差很多，男人的模样看起来像是出现在时代小说里的武士。如果是平常的话，这种相貌堂堂的人出现在面前实就会整个人缩起来，但现在也许是身体感到很疲倦，或是理解对方也是煤玉之眼这种「同类」之故，实没有移开目光自然而然地站了起来。在身边的由美子也同时站起。她一边将双手绕到身体背后，一边对实说道：「这个人就是我们的课长。他是拥有操作他人记忆这种极危险能力的人喔──那么，课长，他恐怕就是关东最后一个煤玉之眼，能力是──」「我听过了，是完全防御护盾……应该这样称呼吧？真的很耐人寻味呢，教授应该会很高兴才对。」用圆滑却很响亮的声音如此说道后，男人一边浮现淡淡笑容，一边朝实伸出右手。「初次见面，我是厚劳省安全卫生部特别课，通称『特课』的代管者冰见。请多指教。」实连忙回握对方伸出来的右手。「啊，我……我是空木。」「请不用这么拘谨，我拥有的能力不像由美子说的那么危险喔。因为对方不帮忙的话，我什么都做不了吶。」「不……别这么说。」冰见这名男人的大手，具备著像是用武术锻练出来的强韧与弹性，让人产生整个身体都被裹住的感觉。恍神了一瞬间后，实连忙把手放开。「那个，我拥有的力量才没什么了不起。因为我只能保护自己……由美子还有DD都跟咀嚼者战斗而负伤，只有我毫发无伤……」实垂著视线，用不清不楚的声音勉强说出这种事。然而，就在语尾快要不可靠地消失时，冰见静谧却清楚的声音叠了上来：「可是你没有逃跑。」实的身体倏地一僵，冰见的大手轻轻放上他的肩膀。「你没有逃跑，为了帮助姊姊、由美子与DD最大限度地活用自身能力与周遭的状况和巨大的敌人战斗。就算在煤玉之眼里面，能做到这种事的人也不多。我就简单说吧，你是我们需要的人才。空木实同学，请你跟我们一起──」「请不要说了。」垂著脸庞的实大大地摇头，打断冰见的声音。他瞬间抬头仰望高挑男子的毅然相貌，然后立刻垂下视线接著说道：「──知道我的名字，就表示你们也调查了八年前的事件吧。既然如此，你们应该知道才对。我是逃走的人，是躲起来的人。平稳地重复自己的日常生活才是唯一重要的事。之所以打算帮助箕轮同学、典江姊，还有由美子等人，也是因为救不了她们我会感到不愉快的关系……就只是这种理由而已。」「这样也很好啊。」背后传来由美子的话语，而且出乎意料地带著柔和的声音。实连回头都做不到地呆呆站著，听到接在后面的话后，他感到更加吃惊。「对不起，我在那座公园里对你说了很多不公平的话。」「……不……被那样说，是理所当然的事……」「不是这样的。我……大概是羡慕你的能力吧。因为我觉得只要有那股力量，或许就能拯救自己没能帮助到的人……」「…………」「可是，这种想法果然也很自私呢。我只是想让自己变轻松，所以才会思考这种事……可是……就算是为了自己，只要存在著我可以用自身之力帮忙到的人，我就想要帮助对方。反正人并不真正明白自己做某件事时的理由，所以我觉得动机这种东西怎样都无所谓。重要的是做了什么，就只是这样而已。我再说一次……你救了我一命。不管理由是什么，都不会改变我感谢你的程度──干嘛啊，课长？」最后一句话是由美子越过实的肩膀对冰见说的。实仍然垂著脸庞，在他前方的冰见发出微带笑意的声音：「不……我只是感到惊讶而已。我第一次看到由美子说这么多话呢。」「请不要这样……我不会再说话了。」由美子咚的一声重重坐上长椅。实一边用力咬住唇瓣，一边在胸中重复由美子的部分话语。了心愿。然而，事实并非如此吗？这股力量是为了赎罪才被赋予的吗？过去独自一人躲在黑暗洞穴中，对父母跟姊姊见死不救的罪孽，要用守护更多人的行为来赎罪──某人是这样说的吗……？不可能有办法赎罪。就算拯救了数十人、数百人，打进胸口深处的自责木桩应该都不会脱落吧。……可是──可是。……如果我为了帮助某人而战，而终有一日在过程中丧命的话。……下次见面时可以原谅我吗……？小若……？实不晓得自己沉默了多久。然而当他缓缓抬起视线时，出现在那儿的是冰见完全没有改变表情等待著实回应的脸庞。实只回头了一瞬间，看了由美子有如在鼓励自己的眼神后，他再次面向冰见。「……用手术移除我的第三只眼，再消除相关的所有记忆……就算我这样说也没用吧。」「虽然抱歉，不过答案是Yes。」「如果我帮助你们的组织，然后红宝石之眼的事情在某一天全部解决的话，我能得到某种报酬吗？」「嗯。特课解散时会支付慰劳金给成员。至于金额嘛，不能在这里说就是了。」「这样啊……第三只眼明明只降临三个月，你们倒是安排得很周全嘛。」面对实的意见，冰见浮现了神秘笑容。「这里面发生了很多事。根据状况不同，也有可能事先支付一部分的慰劳金……」「我一块钱都不要。」斩钉截铁地如此断言后，实接著说道：「可是，当一切都结束时，我想要借用你的能力。」冰见听到这句话后微微扬眉，却还是用手势请实说下去。大大吸了一口气后，实说出了后面的话语：「请你用自己的能力……从认识我的所有人脑中，抹消跟我有关的记忆。还有你自己也是。」沉默持续了数秒钟。总算渐渐接近黎明的窗外，微微响起救护车的警示声。「──可是就现实面而论，这是根本不可能做到的事情不是吗？」就算是冰见也发出了惊讶的声音。面对这样的他，实微微摇了头。「正确来说，只要是我认定在某种程度上熟识我的人就行了。不管是在家附近或是在学校，这种人应该都不多才对。」「……虽然我不懂这样做对你有什么好处……──不过如果你希望这样的话，那我就答应你吧。可是也要我能活到那个时候就是了。」「谢谢你。既然如此……不介意收留我这种人的话，请让我加入『特课』……」「姊姊也一样吗？也要从她脑中抹消你的记忆吗？」打断实说话的是由美子，她的声音虽然沉著，却带著初次见面时的那种严峻。实再次回头，然后点了点头。「没有我的话，典江姊就能组成自己的家庭，为了自己而活。」「……我觉得你也不知道她是否想要这样就是了……那么，这么一来你要怎么做？在没人认识你的世界里？」实直直地回望由美子释放出挑战光芒的眼眸。「天晓得……或许……我只是想知道而已。想知道没人认识我的世界是怎么一回事。」由美子变得完全不想开口。在她的不远处，实正在从冰见课长口中听取详情。后天放学后，实会去造访位于东京都内的特课本部。两人再度握手时，冰见有如想起某事般说道：「对了……这么一说，我等一下要去跟你帮助的女孩子……箕轮朋美面谈呢。」「咦……箕轮同学住在这间医院吗？」「嗯，因为说起来这里可是特课的『特约医院』吶。在其他医院说是被强盗袭击受伤的话，警察局的刑警立刻就会飞奔而来喔。」「也……是呢。不过箕轮同学为什么住院住了三天？她有受伤吗……？」「不，幸好她几乎没受到外伤，不过她看见了发动能力时的咀嚼者……等她恢复意识后，我们要慎重地进行心理谘询，然后说明情况，再请她协助帮忙封锁记忆，所以花了一些时间。」「……要消去记忆吗……」「这是决定好的手续，也是最好的处理方式。因为就算没受到外伤，被红宝石之眼袭击时的恐惧也会对被害者的心灵造成巨大的负担。」冰见直接了当地如此断言，然后用静谧声音继续说道：「为了万全起见，封锁记忆的时间将会回溯她被咀嚼者袭击的数小时前。她也同意了这件事，不过她说在那之前想见你一面。听她说她想跟你道谢呢，你要怎么做？」「咦……那个记忆反正也是会消失吧……？」实露出不解表情如此低喃后，双手环胸靠在墙壁上的由美子用略微严厉的声音说道：「你真的不了解人的心情呢。就算自己会忘记，也会残留在你的记忆里吧？对那女孩来说，这件事重要多了。」「…………」可是，我──对我来说，所谓的记忆无论何时都是沉重、痛苦，又悲伤的东西。实一边在心中如此反驳，一边想起在晨间的荒川堤防上遇见箕轮朋美后所发生的事。当初如果不说那种话，不做那种事的话──实心中当然存在著这种情感。然而，对实来说意外的是，不是只有这样而已。以纯白色晨雾为背景露出微笑的朋美。在学校走廊上并肩而行时的朋美。连朋美在秋濑公园的长椅上落泪的模样，都在实心中带来了绝非不快的甘美痛感。「……请让我见箕轮同学。」实小声地如此告知后，冰见一边微笑一边点了头。箕轮朋美的病房同样在顶楼楼层，就在典江住进的个人病房的不远处。冰见敲了门后，里面立刻传出「请进──」的声音。背部被由美子戳一下，实下定决心拉开拉门。踏进个人病房后，头一个感受到的不是摆放在床的鲜花气味──而是从朋美本人身上闻过几次，令人联想到太阳公公的香气。「干嘛呆呆站在这边啊。」有人从后方小声地这样说。实一边心想「你才是呢干嘛戳我」，一边把脚朝前方迈进。绕过白色帘子后，出现在大床铺正中间的是箕轮朋美用「一点点」这种感觉撑起上半身的模样。她在黄色睡衣上披著象牙白的羊毛衫，似乎比实想的还有精神。一看见实，她就浮现大大的笑容一边挥动右手。「早呀！太好了，空木同学来了呢。不要站在那种地方，快过来这里啊。」先被对方这么搭话后，实只好走近床边。该说是幸运吗？由美子跟冰见留在帘子前面。「早……早安，箕轮同学。你的状况，如何……？」直视身穿睡衣的朋美虽然令实感到害羞，但他还是勉强承受著笔直的视线如此询问。「我完全恢复精神了哟。而且我本来就只有受到一点小擦伤，脚好想跑步真伤脑筋呢。」一边让棉被下方的双脚轻轻弹跳，一边啊哈哈的笑完后，朋美忽然噤声。在数秒钟的沉默后，她小声地问道：「……那家伙他，怎么了呢……？」实立刻明白朋美在说咀嚼者的事。她果然目击了红宝石之眼让颜面异样变形的模样，而且还记得很清楚。大大吸了一口气后，实一个字一个字地清楚告知：当然，实并非独自一人打倒……不，是杀死咀嚼者。然而，就算对朋美谦虚或是低调，也只是为了自己罢了。实用轻微，却很确实的动作点点头后说道：「嗯，我拥有足以跟那种家伙战斗的力量。所以就算再有坏蛋过来也没关系。我会……」换了气后，实更大声地说道：「我会保护箕轮同学。」实如此说道后，朋美的眼睛瞪得更大，有如星空般一闪一闪地散发光辉。星星们聚集在一起，变成发出白色光辉的水滴，然后滚落而出。三天前，实也在傍晚的秋濑公园见过朋美的泪水。可是如今弄湿白皙脸颊的水滴们，感觉起来却拥有截然不同的色彩与温度。就算让泪水扑骏簌地满溢而出，朋美还是又浮现了一次大大的笑脸──「嗯。」然后用颤抖的声音如此说道。做了几次深呼吸调匀颤科的气息后，朋美一边擦拭脸颊一边继续说道：「那个啊……他们说我必须忘记在公园发生的事情。忘记那个恐怖的人虽然好……不过可惜的是，连空木同学保护我的事情都得忘掉呢。」「……嗯……」就在实无法继续说下去时，朋美从床上探出身躯，把右手伸了过来。那只手是握著的，只有纤细小指笔直地从掌中伸出。「欸，空木同学，答应我。就算我忘了公园发生的事，甚至连之前跟空木同学说过几次话的事情都忘掉的话……如果在荒川的堤防再次相会，你还是会跟我当朋友。」「…………嗯。」实点点头，伸出右手用自己的小指勾住朋美的小指。伸出手，打勾勾──一边如此唱和，实一边心想就算有一天会丧失这份关系，自己也一定要守住这个约定。如此心想的自己有点不可思议。冰见留在病房里替朋美封锁记忆，实跟由美子走到了外面。两人横切走廊站在窗前。在描绘著从夜晚变早晨这种渐层变化的东方天际上，天明前的金星正发著白光。红与黑的第三只眼，从比那颗星星还遥远许多的地方降临至地球。而且改变了接触之人的命运。这里面存在著何种意义？还是说，意义什么的根本就不存在？在旁边同样仰望星星的由美子喃喃说道：「──你现在还是想让那女孩……让你身边的所有人忘掉自己的事情吗？」实一边将视线落在地上的路灯，一边点了头。「那我跟你就是有时间限制的往来啰。总之我先自我介绍吧。转向这边啦。」实转过身躯后，由美子朝他笔直地伸出右手，一边响起凛然声音：「──我叫作安须由美子，代号是『加速者（Accelerator）』。在我忘记你之前，请多多指教。」──还没好好跟这个人互报姓名呢。实一边这样思考，一边轻轻握住由美子残留著擦伤的手。「我是空木实，在你记得我的这段时间，请多多指教。」

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