第二卷发火者─The Igniter─ 第二章

空木实下了计程车，愣愣地仰望著郁深深地排列在道路两旁的树群。拉起正要滑落的围巾后，他询问了接著下车的同车者：「……是这里吗？」「是啊。」安须由美子轻轻晃动闪闪动人的黑发，露出有点像是恶作剧的微笑一边点头。从位于埼玉县埼玉市的县立吉城高中前方移动到这里为止时，由美子在车上一直默不作声。实本来以为或许是她心情不好所致，但看样子似乎也不是这么一回事。然而，现在的实并没有针对这种事想东想西的从容心情。要说那是为什么的话，就是因为由美子说要带他到厚生劳动省安全卫生部特别课，简称「特课」──也就是为了守护人类而战的秘密组织的「总部」是一片广大的杂木林，这让那个场所看起来像是实位于埼玉市樱区的家附近的秋濑公园。「……话说回来，这里是东京的哪里？」等计程车一边响著电池行驶模式的马达声一边离去后，实轻声询问特课的前辈成员。在距离学校很近的地方接到实后，车子从附近的交流道上了首都高埼玉新都心线，然后就这样在高速公路上一股脑地奔驰了将近三十分钟，接著来到一般道路上向左向右弯了许多次。实不熟悉这片土地，所以根本不晓得自己现在位于何方。「这里可也是新宿区喔。」如此回答后，由美子用纤细食指比向午后的冬季天空如此补充。「那边是地下铁副都心线的西早稻田站，这边是东西线的早稻田站。我们刚好在中间……地址是，新宿区户山三丁目。」「新宿区……」被由美子这么一说后，实率先想起来的是东京都厅充满特徵的双塔。他试图在空中找出自己在照片或电视画面中见过的那副景象，却受到杂木林的树梢妨碍而完全瞭望不到远方。「那个……都厅的大楼在哪个方向呢？」实明明是认真至极地询问，由美子却瞬间瞪大眼睛，然后用忍住笑意的表情说道：「不可能看见的啦。都厅在新宿站的西边，而这里几乎是东北方的末端呢。」「是……这样子的啊。」实点了点头。明明从荒川沿岸的任何一处都能看见埼玉新都心的高楼大厦群啊──虽然心中这样想，但他并未说出口。「等一下有时间的话，你可以一边看地图一边在附近走一走。」我来当你的向导──由美子没说到这种地步，将拿在右手的肩包斜背在肩上。「走这边，跟我过来。」动脸庞比了比后，她在杂木林旁边的步道上快步地迈开步伐。今天是十二月十三日，星期五。换言之，自从在秋濑公园初次见到由美子后，时间刚好经过了一周。她跟七天前一模一样，是黑色西装外套配上灰色摺裙，黑紧身袜搭配中统运动鞋的打扮。但她是否跟当时一样，在裙子底下装备著高输出功率的电击棒跟蓝波刀就不得而知了。才刚以英姿焕发的步伐走了十公尺，由美子就突然转进了左边的道路。实小跑步地追上去后，那儿出现一道锈成赤红色的铁制门扉，以及贯穿杂木林朝前方延伸的小路。一边啪啦啪啦踩踏积在柏油路面上的落叶，一边朝前方又前进了数十秒后，前方突然豁然开朗。那是一个被郁深杂木林包围的四角形空间入口，实哑口无言地伫在原地。要说是为什么嘛，因为悄悄建在那儿的是有如箱子般的老旧五层楼式集合住宅──也就是所谓的公寓。外壁是有老旧的水泥墙。表面积有三成左右长了绿色青苔，又有三成被藤蔓覆盖，剩下的四成则是因为雨渍而变得黑黑的。每一层楼有四户，因为是五层楼建筑，所以算起来一共是二十户。抬头一望，阳台到处都晒了棉被或衣服，要不然就是垂著帘子，完全没有神秘感或是基地的氛围。不……或许正是如此吧。如此一想，实怯生生地询问由美子：「该不会……就像这地下隐藏著最先进的秘密基地……之类的事吧？」「就算你向下挖，这里也只有蚯蚓跟西瓜虫的基地。」冷冷地否定后，由美子快步迈开脚步。实连忙追上那道背影。就看起来完全不像这一点而论，安须由美子这个女孩也不惶多让。西装外套制服打扮的平凡女孩，居然会是以电击棒与大型刀刃，还有「加速增幅力」为武器进行战斗的「煤玉」，也就是黑色第三只眼的宿主……不，不行。不要看，不要思考──不要去记忆。硬是从由美子的背影上剥离视线后，实将目光固定在脚边的地面上。一旦开始累积对某人的记忆，那个记忆本身就会寻求肥大化。会开始想要更深入地了解对方，而那份情感也会在不知不觉间被也想让对方了解自己的欲望给取代。──我之所以来到这个地方，并非以煤玉之眼的身分与红色第三只眼寄主……「红宝石之眼」进行战斗，也不是为了守护将会因他们而牺牲的人们。我之所以帮助他们，是为了前往长久以来不断追寻的那个「没人认识自己」的世界……一边拉起披在学生制服上面的西装式大衣领口，实一边走著路。由美子走在前方，默不作声地踏进一楼的大厅后，就用力压下位于深处的老旧电梯的按钮。大概是接触不良吧，门扉缓慢地开向左右两旁。站进去的电梯间非常狭窄，摇晃得也很厉害，这迫使实感到有些紧张。就算抬头望向门扉上方，也找不到类似定期检查合格证纸之类的东西。由美子站在斜前方，有淡淡香气从她的秀发飘出，而这股香气也莫名令实感到紧张。这么一说，我第五节上的是体育课呢。我身上一定都是汗臭味，所以她才一直背对著我吧……实不由得想到了这种事。就在他开始想要展开「防御壳」时，电梯总算抵达了顶楼。跟在由美子后面，走出一边发出喀哒声响一边开启的电梯门后，实轻轻吐了一口气，接著环视四周。就在他这样做的同时──「咦？」实发出了短促的叫声。他吃惊的第一个理由，是走出来的地方不是走廊，而是一下子就来到了室内。然后，接著是房间异常宽敞。右边跟左边的墙壁在遥远的彼方。看来似乎是把公寓五楼的整个楼层内壁打通，将它当作长方形房间利用的样子。东西边大约有三十公尺，南北边也有八公尺吧。也就是说，地板的面积有两百四十平方公尺。一坪是三点二平方公尺的话，算起来就有七十五坪。地板是灰色的木质地板，三面墙壁与天花板是裸露而出的水泥，正面有一整排窗户，它们的另一侧是一大片被夕阳照耀著的杂木林。这幅景致看起来实在不像东京都心的新宿区，入神地凝视半晌后，实再次来回眺望室内。用一句话来形容，这是非常浪费的空间使用法。「啊……唔，嗯。」「鞋子脱在这里，要用哪双拖鞋随你高兴。」按照吩咐换掉运动鞋后，实跟在由美子身后踏进宽广的大房间。绕过书柜，跨过坐垫，从视听组合前方通过。走了十五公尺总算才抵达的西侧尽头，只有这里的风貌才勉强配得上这栋建筑物的名称「特课总部」。一整排的铁架上塞满了电脑主机、大型萤幕、印表机、扫描器、驱动器之类的东西。除此之外还有一大堆用途不明的谜样机械。附有水龙头的实验桌让人想起中学理科教室，上面乱七八糟地排放著玻璃或金属制的各类器具。实验桌中央观察著大型显微镜的人，无论怎么看都是小孩──比实还年幼许多的女孩子。对方甚至不是国中生，顶多小学四五年级吧。短短的发辫垂到背上，圆滚滚的脸颊长著雀斑。至于服装，也是很有小学生风格的T恤配上白色牛仔迷你裙。胸部上有安全别针别著的名牌，上面披著几乎快碰到脚踝的白袍。「唔～？唔……嗯嗯～～」面对发出可爱低吟声的小学生，由美子大声地发出呼唤：「教授！教──授！」──啥？所谓的教授是professor的那个教授吗？实歪头露出不解表情，在他身边的由美子又提高了音量。「教授，我把新的研究材……不对，是特课成员带回来了！」「嗯？喔，喔喔。」教授总算抬起脸庞。不管从哪个角度用什么方式观察，对方果然都是小学女生。她有著红通通的脸颊跟轮廓清楚的眉毛，以及一对大眼睛。比起身穿白袍观察显微镜，她似乎更适合穿著运动服在校园里奔跑。从圆凳上跃下后，女孩从实验桌与铁架的空隙间小跑步接近他们，然后用直率眼眸抬头仰望实。那道视线就像要看穿心底似的，这让实不由得感到退缩。从背后把这样的实推回去后，由美子进入了介绍阶段。「空木同学，这个人是特课的代理课长兼作战指挥官，伊佐理理小姐。」──代理课长？指挥官？伊佐……理理？实一边惊讶地张著嘴巴，一边望向女孩子身上的名牌，只见上头用可爱的字体写著「四年二班伊佐理理」。在日本的学校里，有四年级的只有小学跟高等专门学校以及大学而已，不过后两者恐怕不是答案。「然后，他就是那个空木实同学。教授很感兴趣的那个人。」「多余的话用不著说出来喔，小由子。」名为理理的女孩咧嘴一笑后，从白袍的口袋里抽出右手，接著将它伸向实。反射性地握住那只手又小又柔软，甚至到了令人惊讶的地步。「请指教，我是伊佐。」「是……是的，呃……那个，我是空木实，请多指教。」「嗯，关于我的称谓，要叫我伊佐代理或是小理理，还是像小由子一样叫我教授都行。所以，你的叫法也由我来决定行吧？」仍然呆在原地的实只能点头。「很好！」教授这次露出天真笑容，放开手可爱地微微歪头。「唔，空木……阿空……木木……不，果然还是名字吶……实实……实仔……实宝……」「…………咦？」该不会那些就是候补的名字吧？实感到战栗，由美子轻轻拍了他的肩。「放弃吧，因为我也心甘情愿地承受了『小由子』的称呼。教授最喜欢思考这种没有答案的问题喔。」「是……是喔……」就在此时，在桌子前面走来走去的教授啪的一声拍响双手大声叫道：「好，从今天起你就叫『阿实』！」是偶然吗？这个称呼跟义姊由水典江给实的昵称「小实」像到一个极致。如果是这个称呼的话……就在实这样心想时，由美子噗哧一声笑了出来。「你被取了一个很可爱的外号嘛，我也这样叫好了。」「请不要这样做。」实认真地拒绝后，由美子也一脸认真地回答：「我是开玩笑的。」，然后消失在离得很远的厨房里。介绍阶段结束，就在实验桌上排放了由美子准备的咖啡时，身为小学四年级生的代理课长再次毫不客气地注视实。「唔，虽然已经看过照片，不过像这样直接见面，我果然还是觉得很惊讶呢。想不到你居然单枪匹马打倒了那个『咀嚼者』。」被乱成熟一把的口气这样说后，实只能缩著头不断左右摇动。「不……不是的，我不是单枪匹马。毕竟我跟『咀嚼者』进行战斗时，由美子跟DD也有前来埼玉超级竞技场……」「用不著谦虚啦。毕竟我们慢了一步才出现，根本没派上用场呢……这么一说，教授。DD那家伙在哪里？」由美子如此问道后，伊佐理理教授一边搅拌加了许多牛奶跟砂糖的咖啡杯，一边如此回答：「他好像『闻到味道』了，现在正跟奥利B一起进行搜索。」这个答案让由美子眉毛抽动了一下。「意思是今天只有教授在这里？林丹贝尔卡呢？」「按照惯例，不在。」──奥利B跟林丹贝尔卡是谁啊？话说这个组织……「厚生劳动省安全卫生部特别课」里一共有几名煤玉之眼？眼前这名教授，身体的某处果然也有那个黑色球体吗？如果是这样的话，那她的「能力」会是什么呢？是因为抵达这个基地……公寓之后被输入了过多的情报，或是陆续涌出的疑问所致，实感到自己头晕了起来。平时实总是以「跟昨天没有任何不同」为座右铭过著生活，所以他明白自己对环境变化的适应性很弱。他想迅速地知道自己该晓得的事情，然后返回位于埼玉市的家重新设定思绪。教授把话题拉回来，就像听见实的这种心声似的。「哎，先把这件事放到一旁。阿实，关于『煤玉之眼』，你接受了多少程度的说明呢？」「咦……呃……」实端正姿势，一边盯著实验桌的黑色表面，一边答道：「它们是直径两公分左右的球体，是从宇宙来到地球，然后寄生在人类身上……数量目前仍然不明，不过有红色的『红宝石之眼』跟黑色的『煤玉之眼』。不同点在于被红宝石之眼寄生的人类会想要杀死其他人类。而且不论是哪一边，它都会将不可思议的能力赐予被寄生的人类。就像我的『壳』，或是由美子的『加速』那样。」「嗯，大致上都听过说明了嘛。如果要做部分修正的话，那就是关于第三只眼赐予的能力，已经没那么不可思议了。」「咦！」瞬间停住拿到嘴边的咖啡杯后，实如此反问：「能力的机制已经解开了吗？」「不……毕竟还不到解开谜题这个地步。因为虽然可以隐约推测出『发生了什么事』，却完全不晓得『是如何引发的』。」教授一边把辫子的发梢卷上指尖，一逷轻轻摇头。「不……不过，光是这样也很厉害喔。到底发生了什么事？那个球体里究竟藏有何种力量呢……？」实探出身躯，教授朝他竖起一根手指。「简单来说，就是直接操纵分子或是原子。就像未知之力……念动力之类的东西。」紧紧盖上盖子的那个培养皿里面有一个很眼熟的金属片，它散发银灰色光辉，大概跟一圆硬币差不多大。「啊……这……这是……」「是咀嚼者的『牙齿』喔。」平静地如此说道后，教授双手环胸接著说道：「真是让人惊讶的东西吶。铁跟铬的分子在人类牙齿的主成分羟磷灰石的组织里，制造出奈米等级的3D蜂巢结构，藉此实现了维氏硬度两千五百的骇人硬度。」「可以插一下话吗，教授？那个叫维氏硬度的东西，如果是普通人类的牙齿，数值大概是多少？」由美子如此问道后，小学四年级的女孩露出微笑，就像在说这是一个好问题似的。「我们的牙齿顶多只有四百。碳化钨之类的超硬合金是一千七百，蓝宝石是两千三百。咀嚼者的牙齿有多硬，你们理解了吗？……顺带一提，用已知科技造不出跟这颗牙齿一样的东西。因为铬的融点大约是一千九百度，但羟磷灰石却是一千六百七十度吶。如果试著用融化的铬上膜，牙齿就会被烧光。换句话说，咀嚼者在制造出这颗牙齿的过程中，将会需要同时操控铁跟铬还有羟磷灰石。不只如此，听说那家伙甚至还让下颚周围的骨骼跟肌肉变形吧？」「啊……是……是的，确实如此。」实在脑海里描绘仅仅四天前战斗过的红宝石之眼的模样。「嘴巴突向前方，简直像是鲨鱼一样……」「意思也就是说，他能自由操纵构成人类躯体的蛋白质与脂质、钙化合物之类极复杂的分子构造。像这种肉体变形型的第三只眼，基本上能力只能作用在自己的身体上。」「啊，嗯……所以方才您曾经提过，效果范围面积与操纵对象的复杂度呈反比呢。」实极自然地对身为小学生的对象使用敬语，一边如此低喃。伊佐理理教授也用让人隐约联想到教师的举止点点头。「没错，你的理解力不错呢。简单来说，如果第三只眼持有者操纵的是以多数原子构成的高分子化合物，那他的『射程距离』就会很短。反过来说，操纵对象的分子愈单纯，射程距离也会跟著变长。附带一提，就能力分类而论，小由子的『加速』也跟咀嚼者属于同一类。」听到这句话后，由美子厌恶地皱起脸庞。「……我的确是操纵著自己的全身……不过我完全没变身啊……」「我觉得你想做的话应该也能做到喔。」咧嘴浮现笑容后，教授继续说明。「小由子的情况是踹向地面产生加速力，再把这股力量当成杠杆，将构成肉体的所有分子抛向前方。所以就原则而论，她的力量无法作用在自身以外的物体。」「把肉体……抛向前方？」实一边重复低喃，一边瞄了由美子一眼。身穿黑色西装外套的女高中生一脸没事地啜饮黑咖啡。对战咀嚼者时，实目击过许多次拥有「加速者Accelerator」代号的她，以等同于瞬间移动的速度进行猛冲的场景。然而直到现在为止，实都以为由美子的能力是针对加速力本身进行操控。就算教授说由美子抛出了构成身体的分子，实仍然无法立刻想像出那是什么现象。就在实一边皱眉一边拚命试图理解时，伊佐理理教授说道：「看样子阿实似乎在烦恼呢。既然如此，就实际表演一下给他看好了，小由子。」「咦？在这里吗？」由美子露出真的很不愿意的表情，但教授却平静地点点头。「嗯，只要重新看一次『现象』，他应该可以立刻理解才对。」「空木同学应该已经看过很多次了吧。」嘴上虽然这样说，由美子还是从圆凳上抬起腰部。在教授挥手催促下，实也站了起来。「阿实离远一点……在那边看就行了。」「是……是的。」实按照指示，移动至摆放在巨大房间中央南侧的电视附近。他与位于西侧墙边的实验桌之间距离大约十五公尺。在屋外虽不是什么大不了的距离，但在室内感觉却像是遥远的彼方。「那么，要去喽！好好看仔细喔，阿实！」教授如此大叫后──「要进行跳跃的人可是我耶。」由美子用死心的表情如此回应，脱去穿在脚上的拖鞋。她用被黑色紧身袜裹住的双足轻轻踩踏地板，就像是在确认木材地板的强度。是为了减少风阻吗？她将伸直的双臂高高地挥向后方，然后右脚向前踏出一步。然而，那只脚却没有触碰地板。宛如被看不见的橡皮带拉出去似的，由美子的身躯以骇人速度在距离地板上方数公分的上空滑行，接著啉的一声震响空气从眼前通过。然而，实却无法追上由美子在大房间另一边著地的身影。并不是眼睛跟不上速度。而是因为她穿著的白衬杉因风压而紧紧贴在胸部上的光景烙印在视野上，让实的思绪瞬间中断。──呃，可是……刚刚还穿著的西装外套跑去哪里了？这个疑问在两秒后冰释。「教……教授，你干什么啦！」如此尖叫后，由美子再次使用能力冲向房间西侧。在她前方，伊佐理理教授面露恶作剧笑容，右手高高举著黑色西装外套。她恐怕是在由美子冲刺的前一瞬间，用手抓住了西装外套的背部附近。由于双臂向后伸的关系，西装外套没受到任何抵抗被一口气脱下，就这样留在教授手中吧。001「请把它还给我！」著地后由美子立刻抢回西装外套。这样做是无所谓，不过她慌慌张张地试图穿上外套，所以手卡到了左边的袖洞。实留心不去看焦头烂额的由美子，一边走回实验桌那边。教授将双手插在白袍口袋里，面带笑容地如此问道：「如何，阿实。理解了吗？」「唔…………呃…………」──从刚才发生的情况中，我应该理解到什么事呢？略微烦恼半晌后，实总算有所察觉。如果由美子的能力跟实至今为止思考的一样，是让加速力本身进行增幅的话，那个影响应该会遍及整个物体才对。然而，光是被身材娇小的教授抓住，西装外套就被脱了下来。也就是说──「……由美子的能力毕竟只以自己的身体为对象，衣服只是被身体拉著走而已……是这么一回事吗？」「正是如此！」教授用弹出响声的右手帮忙由美子重新穿好西装外套，一边继续说明：「跟由美子或咀嚼者这种『自我操纵型能力者』完全相反的，就是DD这种『远隔感应能力者』。」实的脑海浮现看起来眼皮老是很重的青年脸庞。与由美子一同追捕咀嚼者的那名青年，其能力是可以闻到其他第三只眼的气味。「DD」这个感觉还不赖的绰号恐怕也是教授替他取的吧。这么一来，实也在意起刚才在对话中出现了「奥利B」跟「林丹贝尔卡」的本名了。教授的声音将实有些离题的思绪拉了回来。「DD完全无法操纵分子。但相对的他能够从以公里为单位的距离感受到『被其他第三只眼操控的分子』。也可以说那是舍弃攻击与防御……只强化效果范围的力量。」「是喔……总觉得讲起来好像是把能力点数加到哪个参数里呢……」D……DD吗？」「不是，是另一人。」实歪头露出不解表情，由美子却没有告诉他对方是谁，而是移动了视线。「别管这种事了，教授。差不多该进入正题了吧？太阳要下山了。」「二〇一九年十二月十三日东京的日落时间是下午四点二十八分四十三秒。只剩五分钟了，那就赶快讲吧。」推测大约十岁的少女，没看日历也没看智慧型手机就如此表明。让实跟由美子再次坐上圆凳后，她自己也在另一侧坐了下来，然后一口喝乾加了许多牛奶的咖啡。「那么……开场白已经结束了。阿实，关于你的能力……」「是……是的。」实不由自主地挺直背脊，等待接下来的话语。「一开始听小由子说你的能力是……『防御壳』时，我推测你是操纵了某种分子，藉此形成透明的障壁。而且，为了判断那是什么分子，我分析了回收的咀嚼者的『牙齿』。因为我认为咀嚼者卯起来咬了你的防御壳，所以它的表面上应该会附著壳的构成物质。」「啊……说……说得也是……」实一边回想四天前的恐怖体验，一边点头。咀嚼者让头部变形成宛如食人鲨般的外型，使用连铁都能咬碎的银色牙齿试图破坏实的「壳」无数次。如果「壳」是用透明物质构成的话，是有可能会有一些分子被牙齿削下来。然而，教授却用苦涩表情瞪著桌上的培养皿。「不过，除了成为最后战场的埼玉超级竞技场地下停车场的水泥粉尘外，我没从咀嚼者的这颗牙齿上检测到任何事物。不管是用电子显微镜或是气相色谱仪都一样。那颗牙齿比钻石以外的任何物质都硬，所以不可能会有被它啃咬却丝毫未损的『壳』。」「…………啊。」如此低喃的人是坐在旁边的由美子。她消去从西装外套被脱事件之后就一直刻划在眉间的皱纹，让双手的手指交叉在一起。「既然如此，乾脆认定壳是由钻石构成的不行吗？所谓的钻石是碳的结晶吧。如果是碳的话，周围的空气中应该有二氧化碳才对……会不会是让它们瞬间结晶化，藉此制造出壳呢？」「唔，这意见满有趣的，可以让想像力延伸到许多方面呢。不过……」浮现不像孩子的苦笑后，教授耸了耸肩。「很遗憾，钻石的硬度虽然突出，但韧性──也就是耐碎度却不怎么样。就算用钻石构成薄膜，只要普通人用铁锤敲一下就会变得粉碎四散吧。实在不可能撑得住咀嚼者的咬合力。」「什么嘛。」发出真的很遗憾的声音后，由美子啜饮了开始变冷的咖啡。实陷入了像是抱歉又像是无法释怀的心情，教授朝这样的他用力比出两根手指。「在这种情况下，我建立了第二个假设。你的『防御壳』不是由某种物质所构成，而是分子操纵力自身。」「分子……操纵力吗？」「要如何说明才好呢……噢，你看这个。」如此说道后，被教授拉到手边的是收纳著咀嚼者牙齿的玻璃培养皿。拿掉盖子后，教授伸手拿起放在一旁的镊子，从正上方将它用力压向银灰色的牙齿。当她这么做后，令人吃惊的是直径有两公分的硬块，从正中间断成两半分别滚向左右两边。截断面有如镜子般散发著光辉。「好厉害……是怎么切的……？」实一边低喃，一边把右手伸向教授推到桌子中央的培养皿。「不要碰！截断面的边缘太锐利，光是触碰皮肤就会裂开喔！」提醒的声音传来，让实连忙把手缩回去。「好……好的……这是教授……不对，是伊佐小姐刚才切断的吗？」「叫我教授也没关系啦，然后答案是NO。东西已经切断了，只是藉由凡得瓦力吸附在一起。」「凡得瓦力……」实隶属数理组，所以虽然内容粗浅，他还是在物理课学过这个字汇。「也就是所谓的分子间作用力喽。不过，要只靠这股力量让金属在物理层面上吸附在一起，我认为有必要将截断面磨平到极限就是了……是用钻石刀或是某种东西切断咀嚼者的牙齿，再刻意打磨截断面吗？为了什么？」实如此提问后，教授满足地点了头。「这个问题很好。的确，要用正常手段切断这颗牙齿，就只能使用钻石刀了吧。不过，这玩意儿却是用不寻常的方式切断的。具体的说，是特课某个成员的能力吶。」「…………！」实屏住呼吸，再次凝神观视培养皿里的两个小碎片。有如切起司还是切什么东西似的截断那个咀嚼者的牙齿，这种事绝不寻常。「能力……也就是制造跟钻石一样坚硬，有如剃刀般锐利的刀刃的能力……是吗？」「这次的问题不太好。」浮现满足笑容后，教授用右手食指转著圈，就像是要把话题倒回原点。「我刚才应该有提过喔。你的『壳』不是物质，而是操纵力本身不是吗……切断这颗牙齿的也是同样的力量。虽然我们为了方便行事称呼它为『分断』……不过简单来说，就是在任意平面让固体维持固体形态分子间作用力消失掉。因为截断的是分子与分子的结合，所以不管对象是铁块或是绢豆腐都能完美地切断，它的原理就是这样。」「…………截断吗……」实茫然地低喃。将视线从他脸上落至培养皿后，教授说道：「如何，差不多可以理解我想表达的事情了吧？如同切断这颗牙齿的『分断』，你的『防御壳』也一样，并不是由某种物质构成……」「啊，原来如此。不是物质，而是操纵力本身……也就是说，是不让其他物体──应该说是不让其他分子靠近身体附近的力量喽？」「正是如此！」教授啪的一声让双手用力拍在一起。「这就是我的第二个推论。意思就是跟『分断』一样，却是分处两极的能力。这么一来，就能说明咀嚼者的牙齿无法从阿实的防御壳削下半个分子的现象。然而……然而吶。」就在实正要深深同意之际，教授又朝他抛出了否定话语。「阅读阿实与咀嚼者战斗的最终局面的相关报告后，我不得不舍弃第二个推论……」「咦……？为……为什么？」「因为你甚至阻隔了汽油燃烧所产生的高热！」有如小颗珍珠般的贝齿紧紧咬住光泽感十足的唇瓣。突然起身后，教授将放在桌上的LED桌灯拉过来，接著喀恰一声按下开关。释放而出的橘色光线射向实的右手。被照亮的地方产生了微微的暖意。「火焰发出的辐射热并非物质。它跟这座台灯发射出来的东西一样，都是电磁波。既然如此，就假设你的防御壳连可视光在内的电磁波都能阻隔好了。不过在这种情况下，当你发动能力时，会变得完全无法看见周遭的光景，而且也不能从壳外面看见你的身影。如果不是这样的话，那就不符合计算了。吸收光线的话就会变得黑漆漆，反射光线的话看起来就会像镜面，就是这个道理对吧！」之火吞噬了咀嚼者跟实。实当时体验到的恐怖感强到令他感到厌恶，但他确实完全没感受到热度。也就是说，防御壳也完美地阻隔了在火焰在极近距离激烈燃烧的热度──事情就会是这样。然而，实却看到了火焰的眩目光辉。这的确是不合逻辑。因为火焰释出的红光，其自身就是传递热能的电磁波。关掉桌灯后，教授一边用大眼睛闪著光芒，一边劈哩叭啦地讲了起来：「当然，还可以假设再进一步的堆叠假设。举例来说，阿实的防御壳可以让波长在一定范围的无害可视光穿过它──就像这一类的假设。如此一来，你的能力就不只对分子下令，甚至有可能以基本粒子的层级进行操纵……接下来的不实际验证的话，我无法表示任何意见。」教授有些亢奋地讲出一大串的话。实怯生生地举起右手，因为他的脑海突然浮现了一个疑问。「那个，教授……小姐。」「什么事呢，阿实？还有，要叫我教授的话，后面就不用再接小姐喽。」「啊，好的……教授。那……我使出壳时虽然可以看见周遭的光景，却会变得听不见任何声音。这就表示能以振动形式传递声音的空气分子都被阻隔了吧？像是氧气或氮气之类的。」「唔，就会是这样吧。」「可是……我前几天曾经试著把壳使出来一个小时左右……仔细想想，在那段期间内我一直在呼吸，这一点不是也有点奇怪吗……？」「………………」教授突然停住身体的动作，紧紧皱眉如此低喃：「…………你说什么？」在那之后，实的「防御壳」被伊佐理理教授亲手彻底调查了大约两小时之久。窗外的杂木林沉入黑暗，位于另一侧东新宿一带的灯景辉煌地浮现而出。由美子躺在不远处的沙发上，沉迷地阅读著长篇漫画。实事先联络了义姊典江，告诉她今天自己要住在朋友家。打从八年前被收留后，实还是第一次做这种事，所以典江似乎莫名开心。不过因为事实有些出入，所以实觉得心里很沉重。由美子提出建议，说如果有必要可以在电话里跟实串供。用不著说，实当然是慎重拒绝了。实一边茫然地想著这种事，一边在摄影机与谜样感测器之类的东西包围的台架上，重复地使出壳然后再让它消失。教授不停发出低吟沉思，一边记录著数据。就在时钟的指针绕过晚间七点时，她总算宣布「今天就到此为止吧」。实爬下台架，穿上衬衫后，由美子一边大大地伸著懒腰一边朝他们接近。「总算结束了？那就吃晚餐吧，教授。我的肚子已经饿扁了。」她再次脱掉西装外套，连衬衫的蝴蝶结都解了下来。由美子如此说道后，教授一边用骇人的速度敲击电脑键盘，一边做出回应：「吃饭是没差，不过DD还没回来，所以会由我们之中的某人负责做饭喔。」「呃……对喔……」由美子脸颊抽动，仰望天花板。「我可不想再看到那个惨剧重演……」……惨剧？实皱起眉头，在他前方，由美子含恨地瞪著窗外一边大吼：「啊啊啊，要是可以叫外卖就好了！」「不能叫吗……？外卖……」实不由自主地询问。这里是新宿区，时间还只是晚上七点。不管是披萨或寿司还是中华料理都行，应该想叫什么外卖就能叫什么外卖才对吧。然后，由美子一边斜眼看著实，一边摇了摇头。「没办法叫啦。因为没有人进得来这座公寓里面。」「咦……？可是马路那边的门一直是开著的啊。」「那道门的位置布下了冰见课长的结界。不相关的人就算从前面的道路经过，也无法认知到有门跟公寓的事实。如果去明治通附近拿的话是没问题，不过要做到这种地步的话，不如找家好吃的店还比较好。」「节……节借……」用汉字写出来应该是「结界」吧，实总算是想到了这一点。所谓的冰见课长，就是四天前在埼玉市的医院介绍给实的那个男性的名字。他身上隐约带有武人气息，而且是率领这个特课的指挥官，能力是「操纵人的记忆」。如果第三只眼的能力是操纵原子或分子的话，可以推测冰见的力量就是对神经突触或神经细胞动手脚吧。不过想不到他明明不在现场，居然还有办法不让外人认知五层楼建筑的整栋公寓。「……我开始觉得什么事都有可能发生了……」一边轻声低喃一边抬起脸庞后，实发现由美子在很近的距离探头望著自己，所以他哇的一声向后仰起了上半身。「怎……怎么了？」「欸，空‧木‧同‧学。」「…………干嘛？」「你……会做菜吗？」「如……如果是简单的料理……」下意识地如此回答后，实立刻觉得不妙，但此时衬衫的领口已经被由美子用力揪住了。「再怎么说，我也不会叫你做法式料理全餐或是京都怀石料理还是满汉全席啦。做出可以正常吃下肚的东西就足够了。」面带微笑丢下这句话后，由美子开始将实推向位于房间另一边的厨房。教授一边盯著萤幕，一边挥著单手说道：「阿实，我讨厌吃茼蒿跟香菇。」……如果你不是小学四年级的女孩，我就做放一大堆茼蒿跟香菇的火锅给你吃。实一边思考这种事，一边横越三十公尺的房间抵达半岛型的厨房。出乎意料之外，那是一个很专业的厨房。瓦斯炉是内建三个炉口的型式，不锈钢料理台的桌面也擦得很亮。水龙头装了固定式的净水器，吊架上也排列著许多厚锅跟平底锅。「这个……可以随便使用吗……？」实回过头如此问道后，由美子神色自若地点头。「反正也是DD因为自己的嗜好才备齐的道具，而且话说回来，他是用特课的预算购买的，所以我不会让他有怨言喔。」「喔……」总之，实先试著打开了德国miele公司制的大型冰箱，结果里面放满了新鲜的食材。如果是这样的话，就算实的拿手菜有限，似乎也能勉强做出料理。实又看了由美子一眼，提醒她「味道什么的我不能保证喔」后，先在高锅里放满水，然后打开瓦斯炉的火。接著，他用微波炉解冻冷冻的墨鱼、甘贝，还有去壳的虾子。他也用小锅子烧了水，将切成一口大小的芦笋跟花椰菜先川烫。此时大锅子的热水也开始沸腾，所以实加了略多的盐，然后将三人份的义大利乾面条弄散扔进锅中。将大蒜切碎，然后在平底锅里倒了橄榄油后，将去籽的辣椒跟大蒜一起用小火仔细加热。大蒜煎得染上淡色后，将海鲜跟蔬菜丢进锅内快速拌炒。当食材开始煮熟时，从煮义大利面的锅子里取出适量的煮面水倒入平底锅，然后微微摇晃。厚实的平底锅重量将近两公斤，不过也许是因为第三只眼让肌力增强之故吧，实完全感受不到重量。当油开始变白浊之际，实对仍然站在旁边的由美子说道：「不好意思，可以用那边的夹子把面捞上来吗？」「好……好的。」由美子将盘子排在瓦斯炉旁边。喀啦喀啦地转了几下胡椒研磨罐后，实将平底锅里的东西平均地移至盘子上。用手撕碎甜罗勒，并且将它撒在面上面做点缀后，实呼的一声喘了口气。「……那个，姑且算是做好了。」话刚说完，就啪啪啪地响起两人份的拍手声。定睛一看，只见教授在不知不间站在厨房入口，跟由美子一起拍著双手。「……只花十五分钟呢，教授。」「唔，令人吃惊吶……DD当主厨时，最少也要等上一小时……」「不，这个──」实慌张地摇头。「只是偷工减料的料理……」实跟在埼玉县厅工作的典江两人一起生活，所以他当然帮忙备过料，而且也有很多机会自己做菜。料理这件事本身实绝对不讨厌，但他毕竟是男高中生，所以比起功夫菜，他学会的尽是一些「可以快速做好分量又足够，味道也过得去」这方面的食谱。这个有一大堆料的香蒜辣椒义大利面也不例外，至于味道只是次要之事──不过……在摆放于厨房附近的餐桌就座后，由美子跟教授抓著各自的餐盘，以比赛般的气势用叉子一一将面送入口中。她们对料理很捧场令实开心，但实却也对感到开心的自己产生庞大的厌恶感。他平常总是不希望留下他人的记忆，受到好评又很开心的话，未免也太没有一贯性了。──关于这件事，回家后就快忘掉吧。为了达到目的，最近就别做香蒜辣椒义大利面了。就在实一边思考这种消极的事情，一边动著嘴巴时，先一步吃完的由美子喝光倒在玻璃杯里的乌龙茶，然后夹杂叹息地低喃：「呼……总觉得很久没吃到这种味道了呢……」「唔……因为这是快速的料理手法才做得出的味道吧……」教授一边吃一边附和，所以实再次缩起脖子。「抱……抱歉。我完全不会做功夫菜……」「不，这是在夸你喔，空木同学。这个义大利面非常好吃。总觉得有种……令人怀念的味道。」被难得浮现明确笑容的由美子这样一说，实更加害羞了起来。话说回来，这两人到底住在哪一带？先不提应该是高中生的由美子，应该差不多到了小学四年级的教授要回家的时间了不是吗？实为了问关于这些的问题，打算把口中的墨鱼赶快吞下肚，由美子却在那之前换了话题：「那么……教授。关于空木同学的『防御壳』，明白了些什么吗？」一边让叉子叉著的花椰菜在空中盘旋，教授一边交缠著沉吟声一边答道：「嗯嗯～～……哎，只明白了一件事。也就是说，用这里的设备什么都不会明白。」「咦咦？居然有教授不明白的事情……」「当然有喽，小由子。」露出苦笑后，教授张嘴一口吃下花椰菜，将它咀嚼完后接著说道：「因为我的『能力』绝对不是可以解决所有疑问的力量。」蠛到这句话后，实不由自主地凝视坐在饭桌另一边的娇小少女。「……那么，教授果然也是第三只眼持有者喽？到底是怎样的能力？」面对这个问题，答案虽然简单却出乎意料。「是思考。」「思……考……？」实陷入苦思，由美子补充说道：「教授的能力是『思索』。只要是可以找到答案的疑问，它都可以在转眼间做出解答。举例来说，有几百个位数这种庞大数字的质因数分解也一样。」「无聊的力量。就算是电脑，只要花时间也能做到这一类的事情……甚至可以说就是因为这股力量，我才觉得自己愚蠢到了极点喔……──哎，我的事怎样都无所谓啦。」将葡萄柚汁一仰而尽后，教授回到原本的话题。「做了许多测量后，果然得到了这个结论。阿实的『防御壳』并不是在物质层面上拥有实体的事物。毕竟壳表面的摩擦系数是完美的零。」「摩擦力……是零……？」实无法立刻想像出这个概念，由美子替他表达了异议。「可是教授，这样很奇怪呢！空木同学有在展开壳的情况下奔跑过。如果没有摩擦力的话，他应该无法踢击地面，而是会在原地滑来滑去才对呀。」「是这样没错……看样子在展开壳的时候，阿实并不是越过壳踩著地面……」「咦……那他是怎么站立的？」「我完全不晓得。在各种数据验证结束前，我无法表示更进一步的任何论点。」教授如此低喃后，将最后一口义大利面塞满嘴巴。有如很可惜似的细嚼慢咽吃下去后，她看著实露出微笑。「很好吃。谢谢招待，阿实。」「不……不会啦。粗茶淡饭而已。」「不不不，你的料理功夫真的很高明。我都想把你的代号取成『调理者』了。」噗一声笑出来的人是由美子。「那样DD会嫉妒的喔，因为那家伙可是赌命在做料理呢。」「所谓的代号……就像由美子的『加速者』一样吗？」实一边瞄向左边一边如此询问后，特课的指挥官点了点头。「没错。你已经知道我们的组织会给予已经识别过的红宝石之眼简称了吧？」「嗯，就像『咀嚼者』那样吧。」「没错。相同的，组织成员也拥有各自的代号。因为在作战中呼唤彼此的本名很危险。举例来说，由美子的代号写作『加速者』，读起来是Accelerator。把咀嚼者的牙齿切断的家伙是『分断者』，Divider。用鼻子闻区分出其他第三只眼的DD是『探索者』，Searcher。而我是『思索者』，Speculator。阿实加入了成员，所以也得想一个代号出来才行……不过『防御者』Defender感觉不搭……是『硬化者』Hardener的话又跟美甲用品一样……」就在教授唔唔唔地陷入沉思时──由美子用平静的声音开口说：「……写成『孤独者』，念作『Isolator』如何？」眨了几下眼睛后，教授微微皱眉。002「小由子，这个代号的讽刺度有点太猛了吧？」「这不是讽刺。当所有红宝石之眼遭到排除，特课也跟著解散的那一刻到来时，这位空木同学要冰见课长用他的能力，从所有人的脑海中消除跟自己有关的记忆……空木同学就是在这个条件下成为我们的同伴。」由美子脸上仍然挂著微微笑意。「所以，总有一天我们也会忘记今天吃的义大利面。不留在任何人的记忆之中……你不觉得这样太孤独了吗？」教授似乎没听过实对冰见课长提出的那个交换条件。她把大眼睛睁得大大地，目不转睛凝视了实半晌。不久后教授点点头，脸上浮现的笑容令人感受到不符合她年纪的包容力。「…………这样啊。阿实对被称为『孤独者』这件事有异议吗？」「没有。」实立刻摇头。

第二卷 发火者─The Igniter─ 第二章