第二卷发火者─The Igniter─ 第四章

吃完饭后，教授迅速地返回实验区，由美子表示「我来负责收拾」后把碗盘拿到厨房。实一个人被留在餐桌边，茫然地眺望著东新宿的夜景。厨房那边虽然传出一次喀锵啪哩的险恶声响，不过实慎重地决定假装没听到那个声音。数分钟后，由美子拿著冒著蒸气的两个马克杯走了回来。「来，请用。」「啊……谢谢。」实轻轻点头行礼后，接过了递出来的杯子。内容物乍看之下似乎是咖啡，实却不由自主确认了气味，所以坐在正面的由美子瞪了他一眼。「很失礼耶，就算是我也会泡咖啡啊。不过当然是即溶咖啡就是了。」由美子一边讲，一边从裙子口袋里抓出塑胶小容器，然后将它们撒在桌上。「这个，随便用吧。」「好……」抓起玉米糖浆后，实开始苦思在热咖啡里加这个好吗？不过由美子毫不犹豫地在自己的杯子里丢下了容器的内容物，所以他也跟著这样做。应该一样会变甜吧。两人同时啜饮一口咖啡，气氛缓和下来后，由美子喃喃说道：「……刚才真是抱歉。」「咦，是指什么事？」「我擅自替你取了代号。如果你想用不同的代号，现在还可以跟教授讲一声，换成其他的名字……」由美子难得说出柔顺话语，实轻轻向她摇了头。「不，没关系。我是真的很中意。孤独者……Isolator，我开始隐约觉得它很适合自己。」实追求著「没人认识自己的世界」，而由美子就是从这个目标中想到了这个名字。不过实展开防御壳时，正是被留在完全的孤独之中。防御壳将他与这个世界隔开，只有可见光能抵达内部。能跟隔离isolation这个单字符合成这样的状况也不多见。「而且，听起来还有点酷呢。我一点也不在意。」实认为自己说出这些话是在打圆场，但不知为何由美子却不满地噘起嘴唇。「……啊，是吗？哎，你觉得好就没差了。」将咖啡一仰而尽后，她骂了句：「好烫！」──她到底想怎样？打从以前开始，对实而言所有女孩都是充满谜团的存在。话虽如此，由美子的心情走向根本就完全无法预测，简直像是在黑暗中不断冲刺的云霄飞车。不愧是被称为「加速者」的人。就在实思考著这种事时，由美子忽然说道：「我说空木同学啊，举例来说──」「是……是的？」「假设有一个女孩子非常非常喜欢你，甚至到了难以自拔的地步。」「啥？」实仰起身躯，由美子对这样的他表情认真地摇摇手。「不是我喔，毕竟只是假设。总之，有这么一个恋爱中的少女。你也想从那女孩的脑海中消除所有与自己有关的记忆吗？」「会的。」实立刻做出回应，这次换成由美子将上半身向后仰起了五公分。「……为什么？你不开心吗？」「这不是开不开心的问题……因为永远持续下去的感情是不可能存在的。」实垂下视线如此说道。「那个女孩子总有一天会因为某件事而讨厌我吧。或许她会憎恨我到想要杀掉我的地步。这个可能性一直都存在。既然如此，打从一开始就是陌生人比较好。」沉默持续了半晌。实没抬起脸庞，顽固地持续凝视著桌面上的一点。老实说，他甚至不想进行这种对话。因为当自己一个人独处时，他会仔细地重播对答，而且必定会对自己从头到尾的发言感到后悔。不久后，由美子用有些尖锐的声音低喃：「哦？原来如此。也就是说，你不想被别人讨厌。你希望每个人都喜欢你吗？」「……我没这样讲。我只是希望大家对我漠不关心，就只有这样而已。」实摇了摇仍然垂著的头，但由美子仍然没停止追问。「被讨厌什么的，只要不去在意，也就只有这样而已不是吗？不管是什么人，都一定会被某人讨厌的。当然我也是。」实缓缓抬起视线，望向坐在正面的由美子的脸庞。笔直流泄而下的黑色艳丽直发。明明看起来没有化妆，却宛如木兰花瓣般白皙的肌肤。还有充满强烈光彩，带有清凉感的明亮眼神。从十个人中会有十个人评论为漂亮的容貌上再次移开视线后，实如此低喃：「由美子同学真的明白被讨厌这个词汇的意义吗？可以确定自己真的明白吗？」由美子对这个问题的答案并未传到实的耳中。因为在淡桃色唇瓣移动前，位于北边墙壁的电梯门扉就一边发出喀哒声响，一边打了开来。从那边猛力冲进室内的是戴著眼熟的棒球帽，身材矮小的少年。他是煤玉之眼的一人，拥有这个代号与DD这个昵称的他，用可以从宽广房间的这一头传至另一头的声音大叫：「大……大家！是那家伙……那家伙回来了！池袋的杀人事件是『Igniter』干的好事！」喀！由美子将右手的马克杯用力放回桌上，响起坚硬声响。所有人再次集合在一个场所。最西侧的研究室旁边有一台八十吋的大型萤幕，前方排著折叠椅。那似乎是用来开会的空间。由美子、DD、实并排而坐，走到他们前方的教授用棍型指示棒轻轻敲打萤幕画面。8K解析度的萤幕开启，一张照片显示在上面。照片模糊不清，上方打著「已识别红色第三只眼持有者第19号：Igniter」的标题，而且似乎是目标人物站著时，从斜后方捕捉的镜头。不过除了对方是一名身穿西装的削瘦男子外，无法判别出其他线索。回过头后，教授在童稚脸庞上渗出严肃感，一边开口说道：「……很遗憾，发火者……Igniter还活著，事情就是这样。」「意料之中。」由美子用低沉声音回应。「只是腹部被刺一刀的话，红宝石之眼是不会死的。下次我会瞄准心脏，绝对不会刺歪。」危险意味十足的台词让实瞄向由美子，只见她的侧脸紧绷得前所未见。不只是她，连坐在前方的DD脸上都能看到相同的紧张感。对实而言，「发火者Igniter」是「咀嚼者Biter」以来他面对的第二名红宝石之眼。从代号判断，他拥有的能力似乎跟火有关，不过是那么危险的对手吗？就在此时，教授有如看透实的内心似的说道：「为了阿实好，我们先从确认情报开始进行吧。」她再次回头，用指示棒操纵萤幕。「……变成阿实了呀。」如此喃喃低语的人是坐在左边的DD。眼神对上后，他朝实浮现了一个微微漂散著悲伤意味的笑容。「不过嘛，这个昵称比我的DD正经吶。奥利B那家伙甚至还叫我什么『D&D』喔。」实不由自主嘴角一松，一边轻声询问：「DD的昵称也是教授取的吧？是怎样的由来？」实如此一问后，坐在另一边的由美子抢先DD一步做出回答：「是本名啦，本名。Daimon Denjirou的缩写。」写成汉字的就是大门传二郎……吧。由美子轻易曝露了昵称的由来，这让DD露出苦涩表情，由美子却毫不在意地问道：「……话说奥利B那家伙怎么了？」「为了保险起见，他待在池袋的现场监视。」「发火者有可能回到现场吗？」「哎，也不能否定他会像纵火狂一样吶……」「那边，不要交头接耳。」教授回过头，用老师般的口气斥责。三人同时端正坐姿。画面上追加了数张新照片。大概是从监视摄影机的影像撷取出来的画面吧，它们的画质还是很粗糙，只能看出夜晚的道路上有东西在燃烧。「正如发火者的代号所示，这个红宝石之眼可以操纵火焰。『香菸突然猛烈燃烧导致颜面严重烧伤』这一类的新闻，阿实记得在今年十月时的电视新闻里报导过几次吧？」被教授一问，实暧昧地点了头。「……我好像有在报纸上看过这种新闻。」「这些都是发火者干的好事。我推测这个男人的能力是加热目标物。构成物质的是原子，我认为他就是让原子的震动增幅，藉此产生热。所以才会给了他这种代号……不过，这个推测却有误。正确的说这家伙不是『发火者』，而是『燃烧促进者』喔。」「促进……燃烧？他操纵的到底是什么东西……？」实如此问道后，教授用沉痛表情回答：「是氧气。发火者拥有操纵大气中的氧分子，并且令它们集中在一点的力量。就是因为误判了这一点，我们才付出了过分巨大的代价。」「代价…………」「关于这件事，等之后跟『她』……直接见面时再提吧。DD，可以把今天在现场拍的照片给我们看吗？」「探索者」点点头，从战术背心胸前口袋拉出智慧型手机操作它。教授将传送出来的数据显示在大型萤幕上。最初的照片光是看一眼，实就立刻屏住了呼吸。这是DD用高倍率望远镜头拍摄的吧。跟之前的照片不同，它非常地鲜明。照片的构图是从高处俯瞰红砖步道。一部分的红砖有如被太阳晒到褪色般变得有些白，在正中央则是残留著漆黑色的污渍。那个污渍明显有著人形，可以如实地推测出它曾是何物。这里有人烧了起来。「力量变强了呢。」仍然站著的DD「嗯」了一声，点头同意由美子的声音，然后开始解说：「今天下午三点半左右，在池袋站西口附近的闹区马路上，发生了一起二十五岁男性上班族突然被火焰包围烧死的事件。同一时刻，我感受到了红宝石之眼发动能力的气味，所以跟奥利B一起赶过去，不过抵达时一切早已落幕。」「…………！」三点半这句话语令实身躯一僵。当时实应该跟由美子一起搭计程车在高速公路上移动才对。而且说到池袋站，距离两人的移动路线并不远。意思就是……或许可以从计程车窗口看到的地方，有红宝石之眼杀了人吗？也许是察觉到实受到了打击吧，教授开了口：「阿实，你没发现也是没办法的事。DD拥有特制的鼻子，除了他以外的煤玉之眼顶多只能在一百公尺左右的距离感觉到红宝石之眼使用力量时的气味。虽然也要看对方是何种类型就是了。」「…………嗯……」实点点头后，隔壁的DD再次开始说明：「根据池袋署在当地替目击者记录的证词，火源跟之前一样是香菸或是打火机，不过被害者的身体似乎在完全炭化前火焰都没有消失。而且，距离二十公尺远的人有感觉到风吹进现场时的流动。因缺氧而被送进医院的人似乎多达九人喔。」「没错，就是这个。这就是发火者这个红宝石之眼最危险的力量。」教授一边用严峻语气如此说道，一边用指示棒的前端写字。她在映照著人形污渍的照片上，用毕竟还是有点孩子气的笔迹排列出「促进燃烧＝缺乏氧气」的文字。「发火者可以自由地操纵空气中的氧气，所以实际上他藉由这种能力习得了两种攻击方式。一个就是将氧气集中在火源，藉此爆炸性地促进燃烧现象；还有另一个就是持续时间短暂，却还是能将一定范围内的空气导引至缺氧状态的方式。」回头依序看了三名学生后，教授接著说道：「在两种能力之中，比较危险的其实是缺氧攻击。要说是为什么嘛，因为燃烧攻击虽然华丽，发动时却需要一个很大的必要条件。阿实，你明白那是什么吗？」被突然这么一问，实一边品尝回到白天课堂上的感觉，一边轻轻举手答道：「是……是的。呃……意思是需要火种吗？」「没错，正是如此！发火者的能力虽然是将氧氧集中在同一点上，却没办法引燃它。所以不是利用香菸或是线香，还是瓦斯炉这种『已经存在的火』，就是得自行用打火机之类的东西点火。以你们第三只眼持有者的反应速度，要躲过燃烧攻击应该没那么困难才对。然而……缺氧攻击真的很棘手。毕竟就算想要闪避眼睛也看不见。」教授有如做广播体操般的动作伸展双手，嘶──呼──地做了深呼吸给两人看。「在战斗中，你们的肉体会被第三只眼活性化，所以会消耗大量的氧气。你们的呼吸必然会变快，变深。假如把无氧空气大量吸入肺部的话，最糟的情况甚至有可能会立刻昏厥。」童稚脸庞忽然渗出沉痛神色。简直像是这件事「已经发生过」似的。然而教授立刻恢复原先的表情，用右手掏摸白袍的口袋。「因此，下次与发火者战斗时，请各位使用这个。」拿出来的是全长十五公分左右的小型气瓶。透明管从气阀延伸而出，然后跟极小的口部组件连在一起。「这是将海自蛙人部队装备的小型高压气瓶改造后的成品。一根气瓶最多可以呼吸五分钟。我有事先做过调整，让它可以装在衣服下面，管子也可以拉到脖子附近。为了保险起见，里面充填的也是氧气浓度高的高氧气体。」话刚讲完，DD就啪的一声拍了手。「原来如此，是这样子啊。意思就是有空气气瓶的话，就用不著担心呼吸这方面的事情了呢。不愧是教授！……话说不要用这种小不隆咚的玩意儿，直接背全尺寸的潜水气瓶不就好了吗？那种程度的重量对我们来说不算什么哟。」「那么，我在这里再次提问。有人明白为何我准备了这种小不隆咚的玩意儿，而且还装了透明细管呢？」安静──这种沉默持续了五秒钟左右，所以实再次怯生生地举起手。「喔，请说，阿实。」「呃……这个……」实一边缩脖子，一边小声回答：「发火者可以操纵氧气吧？既然如此……如果让他意识到气瓶的存在，填充在里的氧气也会变成敌人的操纵对象不是吗……我是这样想的……」「正确答案！」DD跟由美子「喔喔～」的拍手。教授也露出微笑，啪啪地踏响拖鞋走向这边。这次她从左边的口袋里取出了某物。小拳头伸到眼前，实反射性地在它下方张开手掌，发出轻响掉下来的是有著怀旧风情的草苺牛奶口味的糖果。须把小型气瓶藏在衣服里面，再从脖子周围拉出透明管偷偷呼吸。气瓶的存在一旦曝光，就得立刻将它舍弃才行。在那之后……就用毅力奋斗吧。」「没有问题。」由美子用紧绷的低沉声音回应。「只要能接近一次，我必定会收拾他。」实觉得房间的温度似乎略微下降了些。特课这个组织对红宝石之眼的应对方式，不是捕获对方然后用外科手术摘除第三只眼吗？然而，由美子的语气等于是在宣布她会不由分说地杀掉名为发火者的男人。也许是察觉到实的困惑吧，教授用微微夹杂叹息声的语调回答：「关于战术面的细节，等奥利B回来后再讨论吧。总之我们确认了发火者回到都心的事实……而且能力强化到了截然不同的等级，所以这个会议就到此结束──小由子，不好意思，可以让阿实跟『她』见一面吗？」「………………」黑发的「加速者」紧咬唇瓣，脸庞也垂了好一会儿。然而，不久后她缓缓点头，接著站起身躯。「好的……空木同学，跟我来。」跟著由美子走出电梯后，实环视四周。这里是将整个楼层打通成一个房间的五楼正下方。特课总部的四楼跟五楼截然不同，四楼的外观是毫无任何特异之处的公寓模样。水泥盖成的公共走廊朝左右延伸，玄关大门成对地排列著。由美子悄悄地踏响运动鞋的跟部迈开步伐，实追在她身后移动至最东边的门扉前方。等待由美子打开门锁之际，实扫视了门牌一眼。在「404」的房间号码下面，有著端正笔迹书写的「安须、生驹」。安须是由美子的姓，意思就是她跟名叫生驹的人一起住在这里？由美子背对感到疑问的实，一边发出喀恰声响转动门把。门被拉开，从另一侧轻轻流向实的甘甜气味，确实让人产生这里是女性生活领域的想法。自己偶尔会进去典江姊的房内打扫，里面也有同样类型的香味。差不多快忍受不了沉默的实轻声询问：「这里是你的房间……？」「是啊。」简短回应后，屋主连头都没回就走进室内。实也只好不得已地轻声低喃「打扰了」，接著穿过门扉。内部也跟五楼不一样，似乎是很符合常识的构造。走廊从地板垫框延伸而出，左右边各有两扇推门以及一扇拉门，尽头处有一扇似乎是通往客厅的玻璃门。格局大致是2LDK吧。脱下鞋子来到走廊上后，由美子总算回过头瞪向实。「如果你敢打开右边最里面的门，我会把你从阳台扔出去……穿这双拖鞋吧。」「谢……谢谢。」「跟我过来。」由美子转身走到正面的玻璃门那边，然后轻轻压下金属制的门把。门扉喀恰一声开启，从深处的黑暗中流出了了更加浓冽的甘甜香气。那不是人工香味那种黏腻的气味，而是清新轻爽的真花香气。而且──虽然很稀薄，不过里面也有人的气息。实自然而然地压抑脚步声，一边走进客厅。那边关著灯，是空调一直开著的关系吗？室内并不寒冷。也许是因为胸骨处埋著第三只眼吧，眼睛立刻习惯黑暗，就算只靠从南边窗户照进来的淡淡街灯亮光也能充分看清楚房间的模样。在约六坪大小的客厅里，完全没有摆放沙发、电视，或是其他的大型家具。相对的，有一张大床占据了房间的中央，而且看样子似乎是具有升降机能的医疗床。床铺周围堆满了无数花朵。百合、欧石楠、茉莉花，以及其他实认不出来的花儿们都绽放著纯白色的花瓣，就算在昏暗环境中也微微散发著光辉。在由美子的催促下，实移动至床铺旁边。沉睡著的人是一名应该跟他同年纪的少女。微微带著茶色的头发跟男生一样短。然而，之所以可以确定这个人是少女，是因为她的容貌优雅到了极点之故。肌肤跟周遭花儿们一样雪白，令人感受到照到阳光就会融化般的空灵感。紧闭的眼睛上的长睫毛连一丝丝的震动都没有，但略微张开的唇瓣却传出了微微的呼吸声响。经过数秒后，实发现少女并不只是在睡觉。透明导管与黑色电线从棉被下方伸出，与摆设在床铺另一侧的机械互相连接。被花瓣遮去一半的机械萤幕上显示著数值低到异常的心跳数与体温。这名少女不是在睡觉，而是在昏迷中。微微吸进带有香气的空气后，实向由美子问道：「这个人……就是生驹同学吗？」「没错。生驹早苗……是到上个月为止都跟我一起搭挡的女孩。代号是『狙击者Shooter』。」与空灵感相去甚远的称呼让实眨了两次眼。由美子仍然注视著少女，就这样静静说明了起来：「她是拿弓的喔。能力是只要能用视线确认到目标，就能让箭百分之百命中……就算对方在隔了十公里远的地方也一样。我跟早苗是最棒的前锋跟后卫。特课成立后的一个月内，我们就捉到了七个红宝石之眼。没有一个红宝石之眼能逃过我的电击枪还有早苗的麻醉箭。直到那个男人，发火者出现为止…………」压抑语尾将它变成叹息后，由美子坐到床边。她转过上半身，伸出左手温柔地梳理早苗的短头发，一边用低喃声再次开始说明：「……我们深信发火者的能力是『加热目标物』，所以认为只要不让他看见我们的肉身就会很安全。因此我们建立了作战计画，用加装耐热陶瓷片的车子进行跟踪，再将早苗的麻醉箭射进发火者体内。然而，那男人真正的能力却是『将氧气集中在一点』。明明跟这种对手战斗，却把自己关进车子这种密室之中，这实在是最差劲的选择呢……」也许是想起当时的状况吧，由美子猛然吸了一口气。「……发火者底夺走了车内的氧气，开车的DD、坐在副驾驶座上的我，还有后座的早苗都将无氧空气吸满了整个肺部。我勉强打开车门，使用『加速』跟驾驶座上的DD一起逃出车内，意识却在那时开始变模糊……我用最后的力量奋力一跳，将刀子刺进发火者体内后就昏倒了。我清醒时发火者已经消失，现场只留下血痕。我跟DD仅昏迷了数分钟，但被留在车内的早苗……脑部却受到了不可能恢复的损伤。」实发现自己在不知不觉间屏住了呼吸。深深将空气吸入肺中，呼吸到的却是不含氧气的气体──虽然可以想像这样有多痛苦，实却完全无法在脑中想像这个画面。另一方面，由美子弯下上半身，用双手轻轻裹住沉眠少女的脸庞。「说真的，早苗应该无法自行呼吸才对。因为从大脑到脑干都陷入了无法逆转的机能停止状态。然而她的外观却像这样，看起来只像是在睡觉……你知道是为什么吗？」「……不。」「是第三只眼喔。寄生在早苗右肩的第三只眼略夺了中枢神经的控制权，强制她进行呼吸。四天前你也看过吧，空木同学？『咀嚼者』整个头部都被轰爆，却还是继续大闹的光景。」…………」瞬间中断的话语带著前所未有的痛切感，回响在被花朵掩埋的空间中。「我不想忘记，不想让早苗变成过去。我想要每天增加跟早苗一起度过的记忆。就算只是像这样跟不会清醒的早苗讲话也一样。」实发现这句话跟自己的心愿完全是两个极端。就是因为这样吗？所以由美子才会动不动就反驳实想要所有人遗忘自己的心愿吗？然而，实当然没有说出这个推测，甚至也无法说出除此之外的任何话语。实感到震撼。被红宝石之眼与煤玉之眼的战斗所带来的，过分冷酷的现实所震撼。被这么娇小温柔的女孩，只因为一次战斗就有可能殒命的事实──「……为什么？」从口中说出的是为时已经太晚的提问。「为什么由美子同学跟早苗同学不选择摘除第三只眼，忘掉一切呢？」「要是早知道会变成这样，我或许会选择那边吧。」由美子的答案很沉稳。但在昏暗之中，仍然低垂的双眸看起来却像是寄宿了冰冷的火焰。「可是，我不会再逃避了。为了早苗我绝对不能逃避。直到把发火者……红宝石之眼一人不剩地处理掉为止……」处理。也就是说摘除第三只眼，或是连同寄主一起杀掉的意思。由美子的觉悟很了不起，同时却也有著某种错误。实不由自主地这样想。的确，拥有红色第三只眼的人们是危险的存在。外表跟普通人类并无不同，但精神上却充满对人类的杀意，甚至还被赐予了特异能力。唯有同样身为第三只眼宿主的人才能感应到他们的所在地，所以也不是不能理解世界需要「特课」这样的对抗组织。然而，在成为煤玉之眼前，由美子只是普通的女孩子。就算不让她们直接上场战斗，应该也有无数种应对方式不是吗？举例来说，由美子她们只协助发现与跟踪红宝石之眼，实际上的处理由警察或是自卫队负责就行了。红宝石之眼并非不死身的超人，如果麻醉弹有效的话就更是如此。由美子她们冒著生命危险进行战斗的必要性究竟在哪里？然而，实却无法把这个疑问说出口。早苗陷入沉眠不会再次清醒的模样，不由分说地传达著事情已经走到没有转圜的余地。打破沉重沉默的，是由美子取回冷静的声音。「……发火者治好伤势回来了，你也将会参与跟他的战斗。我想你大概不会直接进行战斗吧，不过还是要先做好心理准备。接下来你不是跟咀嚼者那时一样，被卷入事件莫名其妙地进行战斗……而是积极地搜索红宝石之眼，将他们无力化后处理掉。做好你也将会参加这场『狩猎』的心理准备吧。」意有所指的如此告知后，由美子从床上起身指向玄关那边。「……隔壁的403房是准备给你过夜的，虽然只有寝具就是了。」由美子走了出去，追在她身后的实好不容易把进入这个房间前感受到的疑问说出口。「那个，由美子同学住在这里吗？」「是的，我也会从这里去学校上课。不过要看心情就是了。」「……你是怎么跟双亲解释的？」

第二卷 发火者─The Igniter─ 第四章