第二卷发火者─The Igniter─ 第十章

老旧电梯一边发出嘎啦声响在四楼停止后，由美子只说了一句「我回房间一趟」就走出了电梯。门扉关闭，电梯再次上升。三天没造访过的特课总部五楼用依然不变的宽敞迎接实。南侧有一整排的窗户，在窗户另一侧的天空上微微残留著夕阳残照的朱红色。时间还这么早吗？实感到有些不可思议。离开学校时是下午三点五十五分。跟箕轮朋美在灌溉水路旁的道路分别时是四点二十分。在那之后，实被迫坐上由美子的机车，抵达池袋时是四点三十分。与发火者接触，却因为实的失误而让对方逃走，然后在教授指示下撤退至位于东新宿的总部，这一切都是在一小时内发生的事。……而且我因为发火者的缺氧攻击而差点丧命时，由美子同学救了我……走出电梯后，实呆呆站在原地再次体会这个事实。由美子还没上楼。实环视房间，不过里头也没有教授跟DD的身影。相对的，有一道陌生人影缩著身躯坐在大型电视机前方。从体型判断对方是男人，恐怕是高中生吧。他穿在身上的西装外套跟由美子的制服是同一色系，头上戴著大型耳机，双手握著游乐器的手把。该不该主动打招呼呢──实一边迷惘一边接近后，电视画面映入了视野。映照而出的是发售日比实的出生日期还要久得多的，家用电玩游乐器黎明时期的RPG。纵横顶多只有几百像素的画面显示在六十五吋的大型液晶电视上，所以每一个点阵都大到像是开玩笑似的。实无言地眺望著排列在衋面右侧的主角队伍，以田园抒情风的动画陆续发出攻击的模样。那起事件发生前，跟姊姊若叶一起玩过的掌机的解析度都远比这个画面还要高，不过实却也觉得这样别有一番风情。主角们轻易击溃怪物回归地图画面时，暂停键被按了下去。盘坐在坐垫上面的男高中生拿著手把，就这样将身体倒向后方，用上下颠倒的脸庞望向实。他咧嘴露出笑容，单靠身体的弹性撑起腰部，然后用柔软的动作站了起来。面对面后，发现对方的身高比实高了三公分。波浪状的褐发略长，浏海的发梢碰到了蓝色的胶框眼镜。镜片后面是明亮的双眼皮大眼睛，鼻梁很挺，脸庞的轮廓也帅气又锐利。不管看哪个地方，都有著不像日本人的端整感。多亏了浮现在嘴边的诚恳笑容，实才勉强撑在原地，一边打了招呼：「啊……你……你好，初次见面。我是最近加入特课的空木。」话说完后，身材高挑的高中生用淡色眼眸直勾勾地凝望著实，一边劈哩啪啦地提出意料之外的问题：「你是练等派，还是冲进度派？」…………啥？实虽然感到愕然，却还是老实地回答：「最近我不太常打电动……不过我想玩久一点，所以是卯起来练等派。」实话刚说完，高中生就咧嘴露出友善笑脸，并伸出右手。「我是等级练过头秒杀最后魔王派……我叫齐藤奥利维，今后也请多多指教。」──奥……奥利维？──如果是本名的话，是混血儿？法国系的……？所以才那么帅气吶。实一边这样想一边握手后，对方强烈的握力让他不由自主地退缩。让实的右手发出一阵子压辗声后，齐藤奥利维用力拍了实的肩膀说道：「好，那我们立刻一起赚没用的经验值吧。我马上就要升级了，所以升级后也让你玩一玩吧。」奥利维没等实回答就让他坐在大型电视机前面，然后再次握住手把。不过暂停还没解除，后方就先传来了愕然的声音。「我说奥利B啊，不要让备受期待的新人替你练等好吗？」回头一望，只见DD──也就是大门传二郎斜斜戴著注册商标棒球帽的身影在不知不觉间来到了很近的地方。「喂，快点存档结束游戏吧。到开会的时间还在玩那个的话，又会被由美子啪的一声切掉电源喔。」「不想再次重复那个悲剧吶。」耸耸肩如此回答后，奥利维老实地将游戏存档，然后关掉旧式主机与最新型电视的电源。「不好意思响，空木同学。记得你的代号是『孤独者』吧？下次我们再一起开心地练等吧。」「好……好的，务必让我一起玩。」他知道我的事吗──实一边感到吃惊一边如此回答后，跟在奥利维后面站了起来。刚才DD叫他「奥利B」，实也记得自己听过这个昵称。他是实上次来这里时，前往搜索发火者而不在场的特课成员。……意思是奥利维同学是DD先生原本的搭档吗？实一边这样想一边眺望走在前方的两人。虽然有著一凹一凸的搭挡风格，却能感到两人不可思议地合拍，这让实不由自主地垂下视线。一想到自己跟由美子一组所进行的头一个任务就突然遇上大失败，觉得太难堪的实不由得想要逃出这里。然而就在此时，背后响起电梯抵达的声音。伊佐理理教授带著由美子登场。瞥了实他们一眼后，教授气势十足地说道：「大家好像都到齐了吶！那么，立刻开始开会吧！」由美子将连身皮衣换成了制服。从她口中听取与发火者接触的报告时，实只是一味地缩著脖子。教授站在八十吋萤幕的前方。报告告一段落后，她发出了夹杂叹息声的低喃。「被逃掉了吗……真可惜……」她挥出发辫将视线望向DD。「可以追踪到哪里？」DD做出回答，他脸上也浮现著未曾有过的严肃表情。「在荒川西尾久的小地下道那边发现了发火者搭乘的计程车。副驾驶座上虽然有司机的遗体，但死因却不是窒息死亡或是被烧死，而是颈骨粉碎性骨折。在那之后的行踪不明，行车记录器也被带走了。」「唔，车内有找出指纹或是其他微迹物证吗？」「没有从遗体颈部的皮肤采集到指纹，不过却有检测出液体OK绷的成分。为了隐藏指纹，发火者总是将它涂在手上吧。后座周围虽然发现大量指纹与毛发，不过老实说那边也没什么指望……」「也是吶，将搭过计程车的无数乘客全部找出，并且进行跟监相当因难。意思就是……最后只能把希望寄托在阿实的记忆上喽。」突然被叫到名字，实更加缩起身娓。「……阿实，只有你在近距离看过发火者的真面目。在这种情况下，虽然手法很古典，不过我还是想试看看这一招。」如此说道后，教授从萤幕前方的书桌拿出素描本跟铅笔还有橡皮擦。一边感受到不祥预感不断逼近，实一边问道：「……呃，要用那个干嘛？」「那还用说，要请你画发火者的人像。」十分钟后──素描本上刻划著长久苦战后的证明，实将它递给教授。教授将本子接到手中，翻开封面后表情也几乎没有出现变化，应该说她拥有不符合年纪的完美自制力吧。「……唔。」发出微妙沉吟后，教授细心地撕下图画纸，然后将它放上扫描器。取得的画像立刻放大在萤幕上。最先做出反应的人是齐藤奥利维。，这是人家辛辛苦苦画出来的图，不要笑得这么……咕呼……」DD试图告诫，语尾却也叠上了痛苦的呼吸声。虽然有料想到会是这样，不过被别人爆笑成这样，实还是感到有些受伤，所以他噘起嘴巴说道：「……毕竟我也没画过人像……总之发火者是六十多岁的男性，身材削瘦，头发灰白而且向后梳……感觉像是学校的副校长。」加上解说后，实坐回椅子上，教授啪啪啪地拍响双手。「好了，奥利B、DD。不要一直笑下去，这是重要的情报喔。之后也会用合成图制作出人像……不过比想像中还要年老吶。阿实，你还有想到什么其他的事情吗？」被这么一问，实陷入沉思。在仿徨视线的前方，奥利B跟DD至今仍颤抖著肩膀。坐在他们对面的由美子脸上完全没有表情。让发火者逃脱后两人回到总部，一路上由美子几乎都没有讲话。连实下机车后再次感谢由美子替他急救，她都只有微微点头而没跟实四目交会。是因为在大楼屋顶上让自己看见泪水而感到害羞之故吗──实虽然这样想，却也觉得不是这么一回事。简直像是关在自己心中似的──挥开一瞬间的愁思，实开了口：「呃……经教授这么一说，总觉得好像在哪里见过他。」「哦？是最近吗？」「不……不是侧脸，而是从正面看到他时，我有一瞬间『咦』了一下……」虽然极细微，不过在发火者因实发动能力而产生反应，将脸庞转向他露出杀意的瞬间，实觉得自己的记忆受到了刺激。然而，实却很不擅长记住人的脸庞。实不到三天就会去一次图书馆，却连图书馆员的脸都想不起来。如果只是在人潮中擦身而过这种程度的接触，根本不可能停留在他的记忆之中。「…………抱歉，我想不起来。」实如此低喃后，教授一边皱眉一边对他点头。「这样啊……哎，在制作合成图的过程中，有时候还会想起一些事情吧。会就先开到这里。DD继续努力探测，其他人在新情报进来前暂时待命。那么，解散。」「哎呀，在那之前可以先等一下吗？」「嗯？怎么了，奥利B？」爆笑症状总算消退后，齐藤奥利维用弹性十足的动作起身，然后用微带蓝色的灰眸望向由美子。「由美子，刚才的报告有个地方我不太明白。你说你们发现发火者，然后遭到攻击，接著脱离现场对吧。为什么无法反击呢？」垂著脸庞的由美子身躯倏然一震。实也在椅子上微微动了一下。由美子在开头的报告中省略了部分事实。也就是实吸入无氧空气险些丧命的那一部分。由美子沉默了半晌，不久后她喃喃回答：「因为很危险啊。」「这是当然的啊，因为我们在跟红宝石之眼战斗嘛。」：奥利维的态度仍然随性，声音里却微微加上了锐利语气。「可是因为危险就不战而逃，那我们在这里就没意义了吧？」「……那……那个！」实下定决心站了起来。实必须说明由美子没理由被责备。奥利维转向他，实一边拚命回望那张端整脸庞，一边结结巴巴的继续说话。「那个……都是我害的。我忘记准备好不容易拿到的气瓶，所以差点被发火者的缺氧攻击打倒，就是因为这样由美子才脱离现场。抱歉，是我粗心大意。」实一边发出孱弱笑声，一边低头道歉。当他这样做后，奥利维同样轻轻点头露出微笑。「啊～原来如此。明白明白。是会发生嘛，粗心大意这种事。」奥利维大步走近实，然后轻拍他左肩。将右手握成拳头后，奥利维随手向上一挥──在那之后，左颊上产生爆炸般的冲击，实连声音都发不出来，就这样被揍飞。背部猛烈撞上距离五公尺远的水泥墙壁后，实才有办法理解自己被奥利维用右拳狠狠揍了一拳。006实从壁面上慢慢滑落，然后瘫坐在地板上。被某人殴打，这个月是第二次。然而，因箕轮朋美那件事而被田径社高年生殴打时，实无意识地展开了壳，所以完全感受不到痛楚。──被揍真的那么痛呢。左颊上灼烧般的疼痛，与屈辱感还有无力感混合为一，变成黑色液体渐渐流入记忆沼泽之中。「空木，明白我为何要揍飞你吗？」面对在地板上深深垂著头的实，奥利维如此问道。沉默半刻后，实小声回答：「……因为我不小心失误了吧。」「不对喔。」立刻否定后，奥利维继续说道：「我有说过吧，偶尔也是会失误的。我不是在责备你这件事。问题是你完全没有认知，没有认知到自己失误导致一个不用死的人丧命的事实。」实猛然倒抽一口气。实陷入茫然，奥利维啪哒啪哒地踏响拖鞋走过他面前。「到头来你因为没有觉悟，所以才有办法觉得事不关己。你不适合待在特课呢，空木同学。接受第三只眼摘除手术，消除所有记忆回家比较好喔。」轻轻摇了摇左手后，奥利维准备走向电梯，就在此时──静谧却有骨气的声音投向他的背部。「这一点有些不对喔，奥利维。」声音的主人是仍然坐在折叠椅上的由美子。「空木同学刚才可以在被你殴打前，抢先一步展开『防御壳』。如果他那样做的话，现在你的右手就会啪叽啪叽地复杂骨折了呢……至少他有甘于受你一拳的觉悟喔。」奥利维在那瞬间停止脚步，但他没做出任何回应，就这样消失在电梯之中。数分钟后──DD跟由美子都下了楼，在五楼西侧空荡荡的研究室区域处，实正在接受伊佐理理教授的治疗。只是嘴角有点裂开，什么都不用做也没关系──实这样拒绝了一次，但教授却硬是让他坐下，接著仔细消毒然后贴上OK绷。结束治疗后，她难得咕哝了几声，接著说道：「啊～呃……那个吶，关于奥利B那家伙说的话……」实露出苦笑摇了摇头。「没事的，我不打算辞掉特课的工作。」「这样啊。」教授有如松一口气似的露出微笑，轻轻拍了实的手臂。「我还在担心如果你真的说要摘除第三只眼消除记忆的话，那要怎么说服你才好呢。真是跟人沟通真难吶。因为唯一的正确答案是不存在的呢。」如果是有答案的问题，就能立刻解开──拥有这种能力的「思索者」露出有些孩子气的笑容，然后开始收拾急救箱。面对身穿白袍的小小背影，实有如低喃似的说道：「……因为我觉得就算在这个时候辞掉特课的工作，再请冰见课长消除包含刚才那件事在内的记忆，那一拳的感触我还是无法忘记……」「是喔……嗯，也是啦。或许如此呢。」教授回头望向实，微微歪了歪脖子后点了头。「我念二年级时，也曾为了无聊的理由跟幼稚园以来的好友大打出手吵架。当时挨耳光的痛楚，到现在我还记得很清楚。」「啥……咦？」稚气脸庞上浮现淡淡苦笑。「就算是我，三个月前也跟外表一样是个死小孩喔。我每天每天都不厌其烦地重复愚昧行径，又是生气又是惹别人生气，又是哭泣又是把别人弄哭吶。这是理所当然的事情吧？」「是……是喔……」理所当然──被她这么一说，或许就是如此吧。八年前发生那起事件前，实应该也会跟朋友还有双亲……偶尔还会跟姊姊吵架哭泣才对。将急救箱收进柜子后，教授再次坐上实面前的圆椅。「可是，事到如今我觉得那也是不可或缺的必要经验喔。」「……是指大打出手的吵架吗？」「是啊……我啊，被第三只眼寄生，得到『思索』这种能力后，解开了不能解开的问题。也就是──『人活著的意义为何』的这个问题。」「活……活著的意义……」实再次被弄得哑口无言，一边目不转睛地凝视发辫指挥官。「这种问题有答案吗……？」「当然有。如果没有的话，哲学跟宗教是为何而存在的呢？」「那……那个答案是什么呢？」「秘密。」对实眨了一下眼睛后，教授露出认真表情继续说道：「总之，就是因为得到了那个答案，所以我虽然能『思考』，却丧失了『烦恼』跟『迷惘』这种只属于人类的特权。」「特权……」「没错。为什么会有数不尽的烦恼呢──阿实至少也这样想过一次吧？念小学时烦恼考试跟马拉松大会，打预防针跟看牙医，稍微长大一点就会烦恼友情或是恋爱，然后是升学跟就业，结婚或是贷款还是跟病痛奋战。在人生中，所有烦恼化消的那一瞬间是永远不会到来的。要说是为什么的话，因为它是必要的存在。」「必要……是指烦恼跟迷惘吗？」「嗯。不会烦恼的人精神状态很畸形喔，就像我这样。所以……能遇见你，我打从心底感到高兴。」教授伸出幼小的双手，轻轻包覆住实的脸颊。「你的能力『防御壳』是个大大的谜。我认为自己甚至看穿了红黑第三只眼落至地球的理由。然而我却知道了你的存在，知道我得到的『答案』是错误的。没有任何事比这个还让人高兴。」不知为何，教授热情地如此诉说。「……因为我发现自己推导出来的『人生为何』的答案也有可能是错误的。虽然只是推测，不过……你的能力『防御壳』恐怕跟第三只眼存在的理由有著直接关联。这应该也是包含人类在内的所有生命存在的理由。或许连孕育无数生命的这个宇宙存在的理由都……」「那……那个──」被教授接近到鼻尖几乎要撞在一起的距离，实忍不住发出声音。眨了几下眼睛后，教授浮现平常的苦笑移开脸庞。「哎呀，抱歉抱歉。不自觉就入迷了……就像这样，我对你很有兴趣，所以我不希望你辞掉特课的工作。」「好……好的。嗯……我不会辞掉的。虽然是因为消极的理由……」在这时退出的话，只有被奥利维揍的疼痛记忆会无止境地肥大化。实觉得只能找到这种动机的自己很可耻。然而，教授却浮现有如要包容一切的笑容点点头。「嗯，烦恼吧，阿实。烦恼然后迷惘，有时还要哇的大叫一声然后跳起来喔。」＊＊＊就算是凭藉须加的意志力，也得花费三小时才能勉强让在腹部深处冒著烟的怒火冷静下来。在阳台那排植物的对面，冬季的天空正一刻刻地增加色泽的浓度。须加一边眺望这幅光景，一边重复著深呼吸。按照今天的计画，在新宿烧掉猎物后，自己应该能悠然地摆脱黑家伙们的追踪，成功脱离至安全范围才对。然而，自己不但犯下三重失误被敌人发现，还被正面看见脸庞，而且还让敌人逃走。当时，须加不是将氧气集中在机车引擎处让它爆炸引发大火，而是夺走机车周围的氧气试图令黑家伙停止呼吸。可是，缺氧攻击无论如何都要花费一些时间才能发挥最大的效果。那个小姑娘知道这个弱点，用加速能力逃了出去。想不到她居然会连同机车一起跃向空中，瞬间从自己的视线范围中消失。发现呼吸因为过度愤怒与懊悔而变浅，须加深深吸进植物们释放出来的氧气，试图平息自己的情绪。──极近距离的战斗只是野蛮之举。一边感受脑袋的核心开始冷却的感觉，须加一边说服自己。从远距离进行的燃烧攻击──这才是须加被赐予之力的本质，也是命运所期望的使命。对污秽文明施以净化之焰。自己就是为此而被赐予新生。放松紧绷的双臂，吐出长长的气息后，须加缓缓回过头。关著灯的客厅墙上贴著一张大尺寸的纸。那是东京都心地区的彩色详细地图。承受夕阳残照而发出红色光辉的，是刺在各位置的地图大头针。须加走近地图，从刺在空白处的备用大头针中拔出一支后，将它深深刺进今天新召唤出净化火焰的西新宿现场。第九根。后退三步后，他眺望地图。整齐排列的九根大头针，在东京这座罪孽深重的都市上描绘出美丽的符号。愚昧的人类总有一天会明瞭吧。知道这个巨大印记正是一切的开端。知道这是对过度氧化的污秽文明所降下的神罚的最初显现。「……咯，呵，呵呵呵。」须加总算忘记愤怒，在嘴巴两侧刻划出深谷露出笑容。被黑家伙看见脸庞虽然令人担忧，不过他们应该追踪不到这栋公寓。绝对不可能毕竟须加绫斗是一个死透的人类。＊＊＊「真的很抱歉，典江姊。明天要提出团体研究报告，无论如何都非将它完工不可。」「嗯～是这样的话，那就没办法喽～要跟人家家里的父母亲好好道谢喔。还有，就算是功课，也不能太晚睡哟。」「好……好的。我明白……明天我会直接去上学。」「嗯，我知道了。加油喔。」对敬爱的义姊撒了大谎，实一边因这个举动所产生的罪恶感感到难受，一边将智慧型手机拿离耳边。其实他本来打算一开完会就立刻回埼玉市。不过被奥利维揍，又被教授说了那番话，让实打消了回家的念头。实并不是耍顽固或是在闹别扭。至少得做些什么来补偿自己的愚昧行径才行，不然就回不了家，他是这样想的。话虽如此，现在能做的事情只有一件。那就是想办法挖出埋藏在脑袋深处的记忆。实在特课总部五楼的墙边抱膝而坐，闭上双眼。──我见过那张脸。透过安全帽挡风镜跟计程车玻璃窗见到的，「发火者」的真面目。面孔因凶暴杀意而扭曲前的，面无表情看起来有点像老师的初老男性脸庞。那不是单纯在街上擦身而过这种程度的记忆，因为实不会看路人的脸庞。而且也不是念小学时在同一所学校当老师这种有著明确共通点的人，因为实只记得正面看到的那张扑克脸。现在这一刻，不累积多余记忆的原则令自己懊悔。实把下巴放在立起来的双膝上，将拳头用力抵住额头。究竟……在哪里……儿的是由美子，她换上了贴身牛仔裤跟毛衣，双手拿著装有炭酸飮料的铝罐。她略微错开视线，一边吞吞吐吐地继续说话：「计程车司机死亡这件事很沉重。不过呢，奥利维也不是在说你要负责喔。杀人的是发火者，也是寄生在那家伙身上的第三只眼。而且，遭到红宝石之眼毒手的普通市民，光是现在证实的数量就轻易超过了一百人。如果你打算继续从事特课的活动……我虽然不想这样讲，不过对每一名牺牲者都投入过多情感的话，一下子就会崩溃喔。」「……好……好的……」实一边垂著视线一边点头。──我之所以抱著头，只是打算强行挖出记忆罢了。实无法把这种话说出口，伸手接过递到眼前的铝罐。说了句「谢谢你」后，他拉开拉环。实一边用嘴巴含著充分冰镇过的炭酸，一边茫然地思考。因为实出了包，原本应该不会被杀掉的计程车司机变成了发火者的新牺牲者。这是事实。然而，明明被奥利维狠揍……而且由美子明明出言安慰，实却没有实际感受到自己心中存在痛切的罪恶感。不会烦恼的人精神状态很畸形，教授的这番话语在耳边苏醒。──我不正常吗？如果是这样的话，是第三只眼害的吗……还是被寄生前就这样了呢？这种担忧闪过脑海，实却无法继续思考下去。因为由美子一屁股坐到了他身边。用单手灵巧地打开铝罐，咕噜一声喝了一口后，由美子难以启齿地开始说话：「那个……关于刚才那件事……不好意思呢。」「咦……？刚才是指……开会的时候吗？」「不是啦。是那之前，在大楼的屋顶上……」「屋顶上…………」重复低喃由美子说过的话后，实总算想起自己差点丧命的场面。实正面受到发火者的缺氧攻击无法自行呼吸，所以由美子用自己的呼吸系统帮助了他。也就是口对口直接──实的背部咚的一声撞上水泥墙。瞥了他一眼后，由美子用有些快速的语调继续说：「在那个瞬间我也只能那样做。如果有急救苏醒球的话就好了，不过骑机车时我是轻装上阵。下次我会随身携带的。」「没……没那种事啦……我才是呢，你没那样做的话我就死掉了。」实说完后，由美子轻轻点头，简短地说了句：「这样啊。」「那就这样喽，我们双方都把那件事忘了，可以吧？特别是我，呃……」「……哭泣的事吗？」一边回想由美子蹲在地上颤抖肩膀的背影，实一边如此确认，结果话刚出口就被狠狠瞪了一眼。「就是那个啦。请你忘记，现在立刻。」「是……是的！」实一边点著头，一边意识到记忆角落再次受到刺激。明明是毫无关系的事，发火者正面的脸庞与人工呼吸这个字汇却打算在脑袋里做连结。「人工……呼吸……」实下意识地低喃后，由美子立刻有些脸红地大叫：「我说啊，不是才刚叫你忘掉吗！」「啊，不，不是的。不是那样的……你看嘛，一般来说人工呼吸是溺水时做的举动不是吗？在那种高楼大厦的屋顶……」虽然慌张地说著藉口，实仍然试图统合思绪。被施行人工呼吸的，是发生溺水意外的人类。或是以自己的意志跳入水中的──「啊…………啊！」实发出叫声猛然站起，由美子用吃惊的表情看著他。然而在意识到那道视线之前，浮现在脑海里的发火者正面脸孔就渐渐被黑白粒子加上了网版处理。不是直接见过面，而是照片。是报纸上的新闻。「是这个男人啊……没有错吗？」从各种角度眺望显示在八十吋萤幕上的低解析度黑白照片后，实深深地点了头。「嗯……就是这张脸。他就是『发火者』。」由于是将数位版的报纸新闻放大之故，画面并不鲜明。不过有著知性氛围的初老男性风貌，连细部都跟数小时前的记忆完全一致。「这样啊。你立功了呢，阿实！」伊佐理理教授用力回过头。望了一眼手边的平板电脑后，她一边将报导的内文做整理，一边向并肩而立的实跟由美子提出说明：「这个男人叫作中久保洋介，五十九岁。住址是目黑区柿之木坂……不过他已经不在这里了吧。在三个月前，他经营的造园工程公司发生了跳票事件，所以中久保试图强迫妻子跟他一起自杀。在大井港口那边，他连人带车冲进了海中。可是，被吊上来的车子里只发现妻子跟小孩的遗体，并未发现中久保……意思是他还活著……」「三个月前……」由美子如此低喃，听到这句话后教授也发出沉吟。「唔……很微妙的时间点。不过他不太可能是被第三只眼寄生后，再撇除精神干涉尝试自杀……这么一来，就是从下沉的车子里逃脱后被寄生了。如此思考的话，那家伙的能力也能得到说明。」「咦……这是什么意思？」实露出困惑表情，教授对他竖起手指。「第三只眼会以寄主的负面心理状态……心灵创伤或是强迫观念，欲望或执著为铸模，制造出超自然的『能力』。举例来说，是咀嚼者也是美食评论家的高江洲晃自幼受到母亲虐待，导致原本的牙齿失去了半数以上。因此寄生的第三只眼才给予那个男人连金属都能咬断的强勒牙齿跟下颚。」教授回过头仰望萤幕，一边继续说道：「发火者之所以得到操纵氧气分子这种恐怖的能力，不可能跟他曾经差点淹死的事实无关。无限接近死亡的瞬间所产生的恐惧，以及对生存的执著，这种心灵能量应该非常巨大才对。在我们至今为止战斗过，然后处理掉的红宝石之眼中，没有一个人是以这么迫切的『死亡恐惧』为能力来源……而且，在我们煤玉之眼里面恐怕也一样。」教授中断话语，再次改变身体的方向。在那一瞬间，年幼的指挥官用大眼眸凝视了实跟由美子，不过她立刻垂下脸庞。可爱的声音带著不符合年龄的沉郁感流曳而出。「……换言之，意思就是单纯比较能力强度的话，特课前锋阵营的任何一人或许都比不上发火者。这下子……或许应该要求冰见课长同行了……」一听到冰见的名字，实就眨了几下眼睛。他封印他人记忆的力量虽然惊异，却不适合用来战斗吧。然而，身边的由美子却露出更严肃的表情摇摇头。「不，还不到这种程度。我们自己做得来。」「可是……」「加速者」坚决地打断教授充满担心意味的声音。「没问题的，下次我一定会收拾他──我去调查发火者的住址，说不定会有他目前藏身在何处的某种线索。」由美子翻飞黑色长发，朝电梯快步走了起来。「啊……我……我也一起去。」实一边听著教授「要小心喔」的声音，一边慌张地追在由美子身后。事所以我不带你去」的拒绝话语，不过由美子没有说话，而是把安全帽丢了过来。实一边松一了口气，一边戴上它。然后，装有硬质护具的骑士外套也跟著抛来，实将西装式大衣换成了那件外套。这次非记得不可──如此心想的实在内袋确实装好气瓶后，内建在安全帽里的对讲机响起教授的声音。「我要把发火者的旧住址传送过去了。现在我正使用本名以外的其他情报，在各自治团体、警察、消防单位的资料库中进行搜寻，不过这边的希望很渺茫呢。」随后，全彩地图显示在安全帽的挡风镜右侧，这让实吃了一惊。看样子安全帽似乎是加装了透明显示器。「……谢谢你把任务交给我们，教授。」由美子轻声地搭话。「不要勉强喔，有新情报的话我会再联络。」教授如此回应后，通讯便中断了。明明才刚过下午五点，新宿街道就早早变成了夜景。在明亮的霓虹灯之下，载著由美子与实的黑色机车奔驰著，而且速度几乎达到常识里的时速上限。仍然显示在视野右下方的地图指示著前往目黑区柿之木坂的路线。从明治通南下至惠比寿后，由美子右转至驹泽通，在略微塞车的马路上轻盈地奔驰而过。从骑车技巧而论，实认为由美子成为煤玉之眼前就有在骑机车，不过没有十六岁的话应该不能考取机车驾照才对。由美子说过她跟实一样是念高中一年级，所以半年前差不多刚满十六岁──话说，在那之前……「……请问……」实透过对讲机呼叫后，立刻有了回应。「干嘛？」「这台机车的引擎是几CC呢？」「798CC。」「意思是它是重型机车吧。」「对啊。」「重型机车驾照……几岁可以考啊？」「当然是十八岁喽。」若无其事地丢下这句话后，由美子用力催下油门。实打算大叫「咦咦咦咦！」的声音，被加速G力压回喉咙深处。进入住宅区后，机车回归低调的速度，大约十分钟后在某间独栋房屋前方停了下来。确认显示在地图上的现在位置与目的地的记号完全重叠后，实发出叹息。「好大的家……」「光是土地价值好像就会轻松破亿呢。」由美子的回应也混杂著愕然的语气。被高耸石墙包围的土地至少也有一百坪吧。不过可以从门扉对面看到的庭园里堆积著落叶，前方的坡道上则是有用大字写著「售屋中」的立牌。移动至房子后侧后，由美子熄掉引擎，下了机车抬头仰望高耸围墙一边说道：「要飞喽，不要脱掉安全帽。被监视器拍到脸就麻烦了。」「……要飞是指什么意思呢？」「跟记载在字典上的意思一样。」将右臂从实的背部绕向腋下后，由美子紧紧抓住他。她轻轻沉下身躯，然后踢击地面。「加速」。头一次飞翔在高墙上降落，第二次抵达了房屋的三角形屋顶。放开实后，由美子用淡然语气补充说明：「用自己的力量跳跃，顶多只能飞这样而已。骑机车要轻松多了呢。」「那……那边我已经享用过了。」这样根本就是出现在B级动作电影里的忍者嘛──实虽然这样想，却没把话说出口，只是轻轻摇了摇头。从屋顶下到二楼的阳台后，由美子用口袋取出的奇妙道具在玻璃上挖出洞穴开了锁，接著两人侵入家中。有五坪左右的房间似乎是寝室，不过双人床的底板裸露而出，壁橱内也是空无一物。轻轻发出咂舌声后，由美子将安全帽的挡风镜向上一推，用自身的嗓音低喃：「这可真是打扫得乾乾净净呢……呃，你在干嘛？」打从进入屋内后，实就一直拚命闻著空气的味道。他同样将挡风镜向上推一边如此回应：「因为发火者有可能潜伏在家里的某处啊，不确认有没有红宝石之眼的气味的话……」「我说啊，这个家现在已经是出售物件了，而且也会有客人过来看屋。他没理由一直躲在这种地方吧？」「或……或许是吧。」实虽然点头同意，却还是再次深深地吸进空气，确认自己完全感受不到残留在记忆里的那个原始的野兽臭味。「如果你满意了的话，我们要下去一楼了。如果有发火……中久保使用过的书房，说不定可以找到什么线索。」由美子无声地迈出步伐。实一边追在她身后，一边感到不解。「那个，虽然没有红宝石之眼的气味……不过是不是有其他的味道呢？明明打扫得这么乾净。」「是吗？」由美子也抽动了几下形状佼好的鼻子，然后皱起脸庞。「……真的呢，是什么味道啊……」「总觉得很像是湿掉的旧抹布……」「不是清洁业者忘记把拖把带走吗？」两人一边进行这种对话，一边打开门扉来到走廊上。走廊几乎沉在黑暗之中，只有极细微的外界光线透过天窗射进室内。潮湿的气味变得更强，令实感到莫名不安。「那……那个……由美子同学。」走廊尽头处可以看见楼梯，就在由美子打算走过去时，实紧紧抓住皮外套的袖子拉住她。「干嘛啦？」「……你不害怕吗？」「怕什么？」「……那个……该怎么说呢……鬼怪之类的东西。」一听到这句话，由美子就露出无言表情准备再次迈开步伐，但实又将她拉了回来。「我说啊！」「因……因为……住在这里的一家人被迫跟著一起自杀吧？然后，我们可是在晚上偷偷潜入了那个家喔。这不就是必定会出现鬼怪的模式吗？」实也并不是真心相信幽灵的存在，不过跟卯起来紧张的自己相比，由美子实在太过冷静，所以实才忍不住做出这种主张。然而，由美子却完全没有改变表情地答道：「不会出现啦，鬼怪什么的不是实际存在的东西。」「……不是实际存在著第三只眼吗？它可是谜样的宇宙生命体耶，而且还寄生在人类身上呢。这种东西明明存在，你有确实的证据可以证明鬼怪不存在吗？」「……我说你啊。」由美子在安全帽下面竖起柳眉瞪视实。「是怎样？你想让我害怕吗？很可惜，如果鬼怪出现的话，我会速战速决加速逃逸，所以并不害怕喔。」「啊……好诈喔……」「你也使出壳就行了吧，虽然不晓得有没有办法隔离鬼怪就是了。」由美子有如在说「懒得理你」似的迈开步伐，实只好追在她的身后。由于所有窗户都放下了防盗铁卷门之故，楼梯下方完全是一片黑暗。由美子从口袋里取出小型LED手电筒，将白色光线照向走廊各处。「这里是书房吗？如果有留下文件或是电脑的话就好了……」由美子一边低喃，一边轻轻拉开手边的门扉。里面正如由美子判断，是排放著书桌跟柜子状似书房的房间，只可惜桌子跟柜子都是空无一物。在空气中的浓密异臭而无法呼吸。在二楼也有感受到的，有如湿抹布般的气味更强烈地飘散在这里。然而，无论是房间的哪一处都没找到由美子预料的遗忘物品拖把。就在两人为了找寻异臭发生来源而环视书房时，放在墙边的大型空气清净机映入眼帘。它还是全新的，看样子是最近才放置在此。「……经过三个月家还卖不掉，就是因为这股气味吗？放置空气清净机的是不动产公司吧，虽然好像完全派不上用场就是了。」如此低喃后，由美子仍然用单手捂住鼻子，一边开始调查书桌的抽屉。在不得已的情况下，实也试著打开书柜的玻璃门，不过一眼就能看出里面什么也没放。空虚的搜索持续了数分钟。最先察觉到那个声音的人是实。「……那个……」「有什么发现吗？」由美子迅速回头。对她轻轻摇头后，实如此发问。「不，什么都没有……不过你没听见其他的声音吗？」实如此一问后，由美子虽然露出不解表情，却也做出了拉长耳朵聆听的表情。这里是豪宅，所以隔音效果似乎很好，外面的声音几乎传不进来。彷佛会令耳朵感到痛楚的沉重静寂──……啪哒。被这种静悄悄的水声给打破了。实与由美子面面相觑，表情同时一僵。再次传出比刚才还大的声音。啪嚓。由美子突然以「加速」般的劲道采取动作。她绕到实的背后，紧紧抓住他的肩膀。「等……你……你在做什么啊？」实以沙哑声音如此抗议后，对方立刻回嘴：「没差吧，反正你有『壳』啊！别管这个了，刚才那是什么声音？是从哪里传出来的？」「似乎是……水滴声的样子……是哪边的水龙头松掉了吗？」「不可能吧。这里是要出售的房子，瓦斯跟自来水应该早就停掉了。」「……原来如此。」实表示同意，然后再次拉长耳朵聆听。啪哒。啪嚓。只有可能是水滴落至水面的声音，规律地传进耳中，却无法判断出方向。那个声音的细微程度，只有第三只眼持有者被敏锐化的听觉才有办法捕捉到。实甚至忘记充斥在房内的酸腐味，将所有神经集中在水声上。不是用耳朵，而是用全身去捕捉空气的震动。啪嚓。「……是下面。」如此低喃后，实拖著仍然紧贴在背部的由美子，移动至巨大桃心木制的书桌前方。如果这个房间的某处存在著通往地下空间的出入口，能藏住它的就只有这张桌子了。实抓住红褐色的桌面边缘，然后轻轻用力。很重。那不是只有贴上装潢板中看不中用的货色，而是真正的天然木材吧。话虽如此，却也不是足以击退煤玉之眼肌力的重量。实压低重心发出吆喝声，同时将书桌抬起数公分，以另一边的桌脚为支点将桌子旋转了九十度。「啊…………」背后的由美子发出短促叫声。被隐藏在桌子正下方的小小舱口裸露而出。地板被挖穿成正方形，然后埋进了金属制的把手。将脸庞凑近舱口后，讨厌的味道跟水声变清楚了。「……发现了讨厌的东西呢。」面对由美子的低吟声──「……要当作没看见吗？」实如此回问，经过数秒钟后耳中却传来夹杂叹息的话语。「也不能这样做……呢。好，就打开看看吧。要严加警戒喔。」「好的。」实点头同意，确认房间没有监视器之类的东西后，他脱去了安全帽。将它交给由美子保管后，实将手伸向舱口。让金属扣转半圈后，实握住突出的把手，轻轻将它抬起。舱口下方的黑暗向上吹出难以忍受的异臭，让实屏住了呼吸。是发霉的味道跟──死水的气味。这无疑就是飘散在家中的抹布臭味源头。同样脱去安全帽后，由美子一边用左手紧紧盖住鼻子，一边用LED手电筒照向里面。陡急的楼梯几乎是朝正下方延伸，追著它的白光一闪被反射了回来。是水面。被藏住的地下室似乎完全被水淹没了。「这是……什么？」由美子如此低喃，然后动了动手电筒。然而，混浊的水只有反射光线，无法知晓底下的情况如何。至少那确实不是可以躲人的地方。舱口距离水面只有一公尺，木制楼梯似乎被徽菌覆盖发黑，腐烂了一半。在地下室天花板结露的水滴落至水面，发出啪嚓声响。在下一个水滴掉落前，由美子低声喃道：「……欸，空木同学。」「……什么事？」「我是第一次呢。」「……什么第一次？」「接吻。」察觉到过分直接的语气中带有何种意图后，实慌张地做出抗辩：「那……那个又不是这样，是非常时期的急救措施……话说回来，说要忘了它的人不就是由美子同学吗？」「所谓的少女心，不是这么简单就能割舍的事呢。」对这句话，实只能用力地保持沉默。有骑排气量800CC的重型机车飞上天，裙子里又藏有电击棒的少女吗？将这种反驳吞进肚里后，实无力地垂下头。「……知道了啦，我会下去的。」实如此说道后，由美子一边浮现表面上看起来很纯真的笑容，一边低喃：「我一直相信你会这样说呢，不愧是我献上初吻的……」「那件事就到此为止吧！把手电筒借我。」打断由美子的话语，把LED手电筒抢过来后，实用夹杂叹息的语调强调：「……使出壳的话，就无法用声音进行沟通。如果里面有什么状况，我会闪动手电筒的光线……」「嗯，到时候我会找人求救。」「…………」那些话到底有多认真呢？一边侧眼看向再次露出微笑的由美子，实一边在内心低喃。……我也是第一次啊。就这样，实尽量不吸入舱口冒出的臭气做了深呼吸，接著用力屏住气息展开壳。连让人觉得如此安静的宅邸内，都能清清楚楚听出室内充满各种杂音的静寂裹住了实。然而，从某处远方立刻传来了轰隆轰隆的重低音声响。那是使出壳时必定会听见的声音，不过实到至今仍是完全不晓得它的真面目。为了不让手电筒被弹开，实将它包裹在掌心之中。将手电筒照向下方后，实下定决心，开始走下陡急的楼梯。在变调成蓝色的光线之中，楼梯的踏板发出湿亮光泽，看起来很滑溜的样子。然而，运动鞋的鞋底却透过壳紧紧捕捉著楼板。踏出第四步时，左脚沉入水面。一边确认浊水被隐形障壁推开的模样，实一边慎重地朝淹水的地下室迈开步伐。水面抵达腰部，越过胸口，逼近脸庞。手，一边慎重地开始前进。前进数步后，行进的方向出现了类似木制棚架般的东西。然而如果是书柜的话，隔板距离未免也太狭窄了。一边只有十公分左右的正方形密密麻麻地排列著。发现其中一个正方形内收纳著老旧玻璃瓶后，实总算领悟这间地下室原本的用途。这里是酒窖。实曾在哪里读过，红酒害怕温度变化与光照，所以要像这样保存在地底。然而，架子上却几乎没剩下应该是酒窖主角的红酒。恐怕几乎都是为了填补负债而卖掉了吧。这一点可以理解，然而──为何会淹水呢？是墙壁渗出了地下水吗？然而，如果是酒窖的话，应该进行过严密的防水工程才对。反过来说，就是因为这样积水才没有退去。实上下左右移动手电筒找寻线索。答案就沉没在地板表面附近。鲜明的蓝色曲线浮现在光芒之中。被束起来的撒水用水管有如蛇般盘踞著，解开来的话有十公尺长吧。肯定是用这个从一楼的盥洗室或是从某处将自来水灌进酒窖的。虽然无法判断总量有几千公升，总之是把足以让地下室淹水到天花板附近的水灌入了这里。然而，就算明白了这件事，还是无法解开根本的谜团。为何这间酒窖的主人──也就是发火者，要做出这种举动呢？要将水灌进地下室，就必须用到家里的自来水。所以至少应该是三个月前发生的事。既然如此，就是发火者变成红宝石之眼前……身为造园工程公司的中久保洋介的时候做的举动吗？实愣楞地站在水中，就这样拚命地思考时，某人从背后拍打了他的右肩……他有这种感觉。「……抱歉，请等一下。」如此低喃后，实继续思考。中久保淹掉酒窖后，用书桌隐藏入口处的舱门，在那之后又试图强迫家人共赴黄泉。然而，很难相信试图自杀的人会有做出这种举动的合理理由。既然如此，这果然是跳水自杀后生还，变成红宝石之眼后的发火者做的事情吗？在宅邸主人失踪后的一段时间内，也很有可能暂时还有自来水。肩膀再次被拍。「就说我正在想重要的事情……」────咦？实全身僵硬。不可能是由美子，因为这里是四公尺深的水底。

第二卷 发火者─The Igniter─ 第十章