<p>台版 转自 轻之国度</p><p>图源:轻之国度录入组</p><p>录入:Naztar(LKID:wdr550)</p><p>修图:Naztar(LKID:wdr550)</p><p>装在左耳上的小型通话器,传来今天不晓得是第几次的叹息声。</p><p>「唉…………明明就快要除夕了,为什么还得来这种地方啊。」</p><p>还没来得及回话,新的声音又传送过来了。</p><p>「而且也得做寒假作业才行,也还没买新年要用的食材。」</p><p>哼的一声发出鼻息后,接著是第三次的抱怨。</p><p>「再说我连自己的房间都还没著手进行大扫除喔。明明是这样,你不觉得现在不是打扫别人家的时候吗?」</p><p>这次句尾是疑问形式,空木实总算有办法回话了。</p><p>「呃……我觉得这不是打扫那种等级的工作就是了……」</p><p>此话一出,站在身旁的安须由美子轻轻踢飞滚落在脚边的沥青碎片。</p><p>「我们要把脏东西弄乾净,所以这就是打扫吧。」</p><p>「呃……哎,这样说或许是吧。」</p><p>两人同时抬起脸庞,眺望耸立在略远处的巨大建筑结构。</p><p>那是高五十公尺,长宽各三十五公尺的立方体。脏污的灰色外壁上没有半道窗户。乍看之下虽然只是表面平坦的水泥块,不过光是像这样用肉眼看著它,就会感受到心理层面上的窒息感。</p><p>这是为何呢,因为那座建筑物是东京湾核能发电厂一号机的核子反应炉建筑。</p><p>而且,实跟站在身旁的由美子对话时,还得刻意使用通话器的理由。</p><p>就是因为两人身上装备著封入钨薄片的辐射线防护服。</p><p>东京湾核电厂是盖在内房海浦新生地上面的核能发电厂。它采用了当时被称之为第三代的最新型沸水反应炉,各界虽期待它能代替林立在湾岸的火力发电厂,却因为八年前──二〇一一年夏天发生的,芮氏地震规模七‧八的「浦贺水道大地震」而引发了严重的事故。</p><p>原子炉建筑因海啸与地层下陷而淹水,失去所有电源后,紧急炉心冷却装置也失去作用,最后导致炉心熔毁。幸好水泥建筑体悻免于大规模的破损,但内部与周围腹地却被高浓度的辐射性物质污染,即使到了二〇一九年的现在,废炉工程仍然迟迟没有进展。</p><p>核反应炉安全壳底部融化,所以根据推测核燃料碎片可能掉了下去,不过实际状况如何却不得而知。为了打破这种僵局,上星期原子力保安院与东都电力投入了新兵器。那是不需要人类藉由有线或无线形式进行操控,完全自律型的探索机器人。</p><p>投注巨额预算制造出来的机器人抵达了破损的安全壳底部,却在那边发生某种麻烦而讯号中断无法返航。要回收它的话只能制造出二号机,但高层却推测这样还是有可能再次发生意外事故,所以预算没能得到批准。就在大家快要走投无路时,却有如搞错对象似的进行了厚劳省所提出的极机密提案。</p><p>当然,实并不知道实际的官方文书是怎样,但他可以想像出内容。大概是官僚还是政治家把特课──也就是「厚生劳働省安全卫生部特别课」当成争权夺利的筹码,在赤坂附近的料亭交换了「我想我们的『特课』有办法回收机器人,就算你欠我一份人情吧」之类的对话吧。</p><p>而且厚劳省的超高层人士对率领特课的冰见课长下达指令,身为指挥官的伊佐理理教授不情不愿地答应下来后,实跟由美子才于二〇一九十二月二十八日星期六造访了东京湾核电厂。</p><p>「……话说回来,虽然是第一次穿,不过这东西比我做好觉悟后所想的还难穿呢。」</p><p>由美子一边触碰浓灰色的防护服表面布料,一边再次抱怨。</p><p>「硬邦邦又粗粗的,穿起来又闷热,面罩也绑得很紧,总觉得有种橡胶臭味,而且一点也不可爱。」</p><p>怨言虽多,对重量的不满却没有包含在里面。这让实不由得在高机能面罩下露出微笑。</p><p>与单单只是隔绝辐射性物质的普通防护服不同,这套防护装可以在某种程度下阻隔辐射线,所以重量高达七十公斤。寄生在两人身上的「第三只眼」可以将肌力提升至常人的数倍之上,所以穿著它是可以移动没错,但并不是感受不到重量……应该说比起这一点,穿起来的感觉与味道只不过是芝麻蒜皮的小问题。</p><p>之所以没有针对最难受的部分表达不满,是因为由美子虽然东抱怨一句西抱怨一句,却也明白这次任务的重要性吧。大地震已经过了八年,核电厂事故感觉起来也完全变成了日常生活的一部分,但它无疑仍是这个国家所背负的最大级试练。说不定跟来自宇宙的未知灾厄第三只眼祸害同等级。</p><p>「欸,你在笑什么啊。」</p><p>这种话语突然从通话器飞入耳中,实连忙摇摇头。</p><p>「我……我没笑喔。」</p><p>「是吗?那就好……可是还真慢呢,明明说只要在这边等就会有车子来迎接,可是都已经过五分钟了耶。」</p><p>「对啊……」</p><p>实再次透过护目镜的铅玻璃环视周围。</p><p>两人站在变成整理作业司令室的抗震重点大楼正面的出入口。这里离核能反应炉建筑很远,所以空间辐射量很低,即使如此装在左腕上的腕部电脑(有著这种名称,加上固定带的防水智慧型手机)的画面上还是显示著每小时五微西弗的数值。「不会立即影响到健康的数字」。虽然防护服应该会阻隔大部分的辐射线,但就心情而论还是令人忐忑不安。</p><p>「那个……刚才我也讲过,由美子同学可以在这栋建筑物等待喔。」</p><p>实放下左手对同僚如此说道后,对方立刻传回意料之中的答案:</p><p>「我不要。那么一来,不就不晓得干嘛来这里了。」</p><p>「可是,说到底毕竟只有我一人会进入屋里……」</p><p>「那栋建筑物里面情况如何,谁也不晓得喔。万一发生意外的话,得要有人过去救你才行,能做到这种事的人不是只有我吗?」</p><p>的确,能将两人份的防护服还有实的体重,合计将近两百公斤的重量搬出来的人,只有由美子这个第三只眼持有者。然而她的话语听起来却有点像是「拯救公主殿下的骑士」,这让实微微感到害羞,所以他故意在面罩底下清了清喉咙。就在此时──</p><p>「……欸,我刚才只是陈述事实而已喔!」</p><p>如此宣言的同时,由美子不是用肘击,而是用肘钨击狠狠钻进实的右臂。</p><p>自从与由美子相遇后,时间很快过了将近三周,不过实仍然不晓得这种时候该如何反应才好,所以他拚命找寻著字眼。不过该说是运气不错吗,在实开口说些什么前,就有粗野的引擎声从停车场那边接近而来。</p><p>「啊,你看,车子好像终于过来……了……」</p><p>实的声音之所以减速,是因为停在面前的车辆不是将两人从东京载来这里的厚劳省迷你厢型车,而是涂成橄榄绿的大型越野车。</p><p>「这是怎样……自卫队?」</p><p>从驾驶座窗口突然探出脸庞的驾驶,其穿著打扮肯定了由美子的低喃。</p><p>从防护面罩到防护服这边虽然跟两人一样,头上却戴著钢盔式头盔,而且这些装备全是迷彩花纹。在日本,除了自卫队以外不可能有人拥有这种装备。<span id="chapter_last"></span><p>让柴油引擎发出吵闹的低吼声开始前进。</p><p>也许是平常就有大量工程车辆在这边来来回回之故吧,道路道处都有裂缝跟凹陷处。高机动车的大直径轮胎每次越过路面的间隙,就会透过薄薄的座垫传来不小的冲击。</p><p>核电厂腹地内完全看不到植树,取而代之的是地面用砂浆抹平的无趣景色,也许是因为年末之故吧,这里没有作业员的身影。道路右侧整齐地排列著污水槽,虽然在电视与网路上看过许多次,不过像这样亲眼见到实物,仍会被它的巨大程度所震慑。在灰色的冬季天空下,车子缓缓在有点非现实的空间里前进著。</p><p>对话器突然传来小小的电子音,实望向左手腕的腕部电脑。</p><p>上面显示著要求新配对的讯息,所以实跟由美子同时压下了同意钮,左耳立刻流入不逊色于引擎声的吵闹声音。</p><p>「抱歉让你们久等了~穿这个很花时间呢~」</p><p>说话的人似乎不是驾驶,而是坐在副驾驶座上的人物。对方果然也全身穿戴著迷彩花纹的装备,所以看不见脸庞。不过从体格,更重要的是从声音判断,对方恐怕……不,肯定是女性。</p><p>当然,也有很多女性的自卫官,但她的口气听起来实在不像。就在实哑口无言之际,由美子用有些带刺的声音提出反驳:</p><p>「我们这边有按照预定抵达,所以你们应该有充分的时间可以准备才对……而且在说这个之前,你们是什么人呢?」</p><p>「啊哈,讨厌啦~真可怕吶~」</p><p>啪叽。</p><p>感受到由美子的怒气量表又提升一个档次的气息,实连忙插入两人的通话。</p><p>「那个,我们隶属于厚劳省的安全卫生部特别课,代号是『孤独者』跟『加速者』。可以请教你们的所属单位吗?」</p><p>「喔~跟传闻的一样是认真小弟呢~」</p><p>「…………」</p><p>这该不会是在故意挑衅吧──实开始有了这种感觉,却想不出负责领路的自卫队员有什么理由要做出这种举动。实在防护服中歪头露出困惑表情后,隔壁的由美子从座位上微微撑起腰部。发出锐利又短促的呼吸声后,通话器接著流出增加硬度的声音。</p><p>「你们该不会是……『红色』吧……」</p><p>「咦……!」</p><p>实大吃一惊,来回看著由美子跟副驾驶座上的自卫队员。</p><p>红色──这个暗号所指示的存在就只有一个。那就是被来自外太空的球形生命体,通称「第三只眼」的东西所寄生的人类之中,身上寄宿著赤红球体的人们──也就是「红色第三只眼持有者【Ruby Eye】」。他们被植入了冲动,会渴望袭击跟自己同样是人类的人们。</p><p>「黑色第三只眼持有者【Jet Eye】」受到黑色球体寄生,被赐予了与红色战斗的宿命。而由美子与实他们这些黑色第三只眼持有者,辨视红宝石之眼最简单的手段就是嗅觉。红色会释放出令人联想到大型肉食野兽般凶猛又野蛮的气味。那股气味在能力发动时会达到最大值,不过待在同一辆车里的话,就算没使用力量应该也能微微感觉到才对。</p><p>实急忙从鼻子吸入空气。然而嗅觉细胞捕捉到的却只有全新防护面罩发出的橡胶臭味。是面罩的活性碳过滤器连红色的味道都能吸附,或是由美子太武断了呢──</p><p>小孩子般的轻笑声打破紧绷的氛围。</p><p>「小加速的直觉不错嘛~」</p><p>话刚说完,由美子立刻用左手拉下防护服的前拉炼,让右手滑入怀中。不过从那边抽出某物──按照实的预料,会是高输出功率电击枪或是自动手枪其中之一前──有新的声音插入通话之中。</p><p>「我们是自卫队陆上幕僚部运用支援情报部特别行动队的人。」</p><p>发言的人是握著大方向盘的驾驶吧。他将面罩固定在行进方向上,用略微沙哑的低音继续说道:</p><p>「在下是锦田,坐隔壁的是柿成。虽然没有代号,不过是你们那边的同伴喔,特课的先生小姐。」</p><p>由美子的右手倏然停止。然而她没有放开握在拉炼里面的某物,用尖锐的声音反问:</p><p>「同伴……?是什么意思?」</p><p>「当然是这种意思喽~」</p><p>再次口齿不清的发音如此说道后,名为柿城坐在副驾驶座上的女性自卫队员,从前座中间探出身躯。她跟由美子一样拉下迷彩防护服前面的拉炼,不过她并未取出某物,而是用双手左右敞开防护衣前面的部分。</p><p>防护服下面只有贴身的橄榄色背心,分量十足的胸部形状显露而出。由美子哑口无言,实则是慌张地准备错开视线,不过察觉到在乳沟间发光的事物后,他瞪大双眼。</p><p>挂在脖子上的银色身分识别证【Dog Tag】下方,略微晒黑的肌肤上埋藏著漆黑色的球体。简直像是生物眼球般的它,无疑跟实与由美子所拥有的东西一样,是黑色的第三只眼。</p><p>「……你们也是『煤玉之眼』吗……?」</p><p>「就是这么一回事哟~」</p><p>用悠哉语调表示肯定后,柿成拉回身躯在座位上重新坐好。</p><p>由美子从怀中拉出空著的右手,然后拉上防护服的拉炼。有如在等待这个动作似的,锦田再次发言:</p><p>「请称呼我们为『分队』,特课的先生小姐。今天我们负责保卫你们,时间虽然短暂,还是请两位多多指教。」</p><p>「请……请多多指教。」</p><p>反射性地如此回答,实一边在脑袋里重复刚才听见的组织名称。</p><p>自卫队,陆上幕僚监部,运用支援情报部,特别行动队──简称「分队」。比实隶属的特课全名厚生劳働省安全卫生部特别课还要多出八个字。虽然也不是名字愈长愈伟大,不过自卫队里似乎也有跟特课一样的煤玉之眼集团。这个事实让实受到不少冲击,所以他将脸凑近沉默不语的伙伴。</p><p>「那个……由,不对,加速者知道吗?自卫队里有煤玉之眼的组织……」</p><p>过了半晌,通话器流曳出愕然的声音。</p><p>「我说孤独者啊,我们在用无线通话,就算说悄悄话也没意义喔。」</p><p>经她这么一说,的确正是如此。柿成队员在副驾驶座上面噗嗤一声笑了出来,由美子不悦地用鼻子哼了一声后,对腕部电脑进行操作。</p><p>再次发出的电子音,告知了与前座之间的通讯频道暂时中断的事实。隔了半晌后,对话器流曳出由美子认真意味增加的声音。</p><p>「是有听过传闻呢。就是在政府内部,有另一支跟我们不一样的队伍……可是我不知道那就是自卫队。」</p><p>「……也就是说他们……分队这支队伍只集合了被黑色第三只眼寄生的自卫队员喽?」</p><p>「那可不一定呢……就算自卫官有二十万人以上,还是比一个新宿区的人口还要少许多喔。从东京都市圈收集而来的特课成员也只有八人。考量到这一点,出现在自卫队内的第三只眼寄生者数量,实在不可能多到有办法组成能有效运作的队伍。大概像我们一样,大部分都是从组织外部找来的人吧。」</p><p>「原来如此……」</p><p>跟实一样才刚刚被挖角的话,就能理解为何柿成队员的言行不像自卫官了。话虽如此,他们应该也有累积一定程度的战斗训练。今后还要跟红宝石之眼战斗下去,所以有他们这种可谓「专职」的队伍协助的话,会觉得非常可靠──<span id="chapter_last"></span><p>是例行任务的一环。」</p><p>锦田用著跟柿田队员相比,可说相当有自卫队风格的语调回答实的询问。</p><p>「这座东京核电厂的整块腹地都是『分队』的警备对象。因为对那些以攻击人类社会为第一职责的红家伙来说,这里是很合适的目标。正在进行废炉作业的一号机核子炉建筑被炸掉的话,东京就会被高浓度的辐射线物质污染,进而丧失首都的机能……不管有什么万一,也不能让那些家伙做出这种举动。」</p><p>锦田毅然决然的话语,让实反射性地觉得「怎么可能啊」。</p><p>「咀嚼者」跟「发火者」这些愉快杀人者,都是在极私人的动机下使用第三只眼给予的异能力。要炸掉东京湾核电厂的话,东京──不,日本的确会陷入极大的混乱之中,然而他们却也会因此失去日常生活。真的会做到这种地步吗……实还没将这种想法说出口,隔壁的由美子又是用鼻子冷哼了一声。</p><p>「虽然说得很伟大,不过真心话都透露出来了喔,锦田先生。」</p><p>「这是什么意思呢,加速者?」</p><p>「你们的任务也包括监视我们吧?」</p><p>「…………!」</p><p>实完全没考虑过这种事,所以他一边屏住呼吸一边等待锦田的反应。</p><p>然而接著开口的人,却是沉默了一阵子的柿成。</p><p>「啊哈哈,小加速的个性不错嘛。跟你交往的男孩可辛苦了,不能花心哟,孤独同学。」</p><p>「什……」由美子发出低吼声。</p><p>「才……才没这样做呢!不,不对,我们没在交往喔!」实如此大吼,高机动车也几乎在同一时间急减速然后停车。</p><p>「到喽,两位。」</p><p>锦田的声音传入耳中,露出不知是否该多补充一句话的模样后,由美子无言地起身。她开启后车门,纵身飞降至地面。实也连忙从她身后跟上。</p><p>关上车门抬起脸庞后,有著平坦表面的四角灰塔就耸立在眼前。</p><p>这是二〇〇一年开始运转的东京湾核电一号机。是使用最新型商业用核子炉,如今却只能等待数十年后废炉的负遗产。</p><p>看起来像是巨大墓碑的建筑物下方,可以看见双层门结构的空气闸门。现在它当然关闭著。门的左右两边排列著可动式的遮蔽体,看起来简直像是某处的古代遗迹。</p><p>从驾驶座下车后,锦田来到实的旁边,接著伸手指向建筑物的空气闸门。</p><p>「从那边进入,接著在通道上前进二十公尺左右后,会出现反应炉安全壳的双重门。在下与柿成只能同行到这边……」</p><p>「啊,好的,没关系。因为我也有拿到里面的地图。」</p><p>实在腕部电脑的六吋液晶画面上显示出建筑物内的地图后,身材高大的锦田弯腰望向画面,在入口附近轻触了一下。</p><p>「一进去里面后,这附近的辐射线量就已经有每小时三毫西弗,在安全壳双重门前方是十毫西弗。至于安全壳内,根据场所不同,也有测量到数千至一万毫西弗的数值。毫无防备曝露在这种程度的辐射线下,就算我们拥有第三只眼也难逃一死……真的没问题吗?」</p><p>先不论他们接受了何种命令,蕴含在这道声音里的担心余韵感觉起来是货真价实之物,所以实抬头望向锦田装备著的二眼式防护面罩,然后点了点头。</p><p>「是的,没问题。」</p><p>「那套有棱有角的防护服……不是因为它的关系吧~?意思是孤独同学身为煤玉之眼的能力可以防御辐射线喽~?」</p><p>柿成插嘴询问,却再次被由美子打断。</p><p>「这是特课的机密事项!」</p><p>「讨厌,好坏哟~」</p><p>「进行重要作战行动前不要说废话,柿成队员。」</p><p>严词提醒同伴后,锦田再次将手伸向实的腕部电脑,用粗大的手套卷动地图画面。他放大圆形核反应炉安全壳,接著轻敲内部的一点。</p><p>「这次的目标探索机器人『沉思者』从管路投入安全壳,将一些内部数据回传后,在这附近讯号中断。你的工作就是开启双重门进入安全壳内部,找到沉思者将它回收。当然,安全壳内没有照明,温度、湿度也相当高,总是呈现著因水蒸气而雾蒙蒙的状态。一般预料这会是一次很困难的任务……」</p><p>「嗯,这些事情我事前有好好上过课。不要紧的……我想我办得到。」</p><p>壮硕自卫队员点头回应,实望向液晶画面右上方的时钟。现在是上午十点五十五分。距离开始作战的预定时间十一点只剩下五分钟……不,是还有五分钟。虽然自信满满地回答了锦田,但实并不是不紧张。他想快点冲进去把工作结束掉。</p><p>就在实瞪视著缓缓上升的数位数字时,站在左边的由美子轻轻拍了他的背部。她再次从自卫队的两人那边切断通讯频道,然后将面罩靠向这边。</p><p>「……空木同学。在特课进行的实验中已经确认过许多次了。你的『防御壳』连阿发射线跟贝塔射线这种粒子辐射线,以及伽玛射线跟射线这种电磁辐射线都能完全阻绝。不过这件事反过来说,也表示如果你因为某种理由而使不出防御壳的瞬间,你就会曝露在足以致死的辐射线下。听好了,如果发生什么问题的话……不,快要发生问题的话,请你不要犹豫立刻返回。这是命令。」</p><p>「好……我明白。」</p><p>实一边回答,一边瞄了一眼由美子隔著防护面罩铅玻璃看起来蒙蒙的脸庞。总是给人冷冰冰印象的美貌,如今渗出了深深的忧虑神色,实不由得屏住呼吸。</p><p>与特课的煤玉之眼,代号「加速者【Accelerator】」,也就是安须由美子相遇,是仅仅三星期前的事情。</p><p>然而在这短暂的日子中,实与她组成搭挡,与红宝石之眼「咀嚼者」跟「发火者」这种恐怖的敌人进行了战斗。替实想了「孤独者【Isolator】」这个代号的人也是由美子。实至今仍大大欠缺自己是守护人类的秘密组织一员的自觉,不过他之所以能勉强完成著任务,就是因为有由美子这个伙伴在背后督促鼓励之故──这个理由影响很大。</p><p>然而只有这次,实必须在没有由美子的支援下面对非常规的任务。重达七十公斤的辐射线防护服,也是为了对应超过每小时一西弗这个死亡率百分之十的基准的极高辐射量。伊佐理理教授虽然说第三只眼拥有的能力可以修复被辐射线伤害的DNA,不过这件事目前仍然在研究中,所以不能只靠这一点就冲进核反应炉建筑内。</p><p>──不要紧,我可以一个人做到。因为教授跟冰见课长明明说不愿意可以拒绝,但我却说要进行这项任务。</p><p>就在实一边重复深呼吸,一边如此说服自己时──</p><p>由美子再次轻拍实的背部,她有如在说自己很无奈似的叹气,一边说出意想不到的话语:</p><p>「……真是的,如果空木同学在前阵子的实验中成功的话,我也能一起去的说。」</p><p>「咦……咦咦?那场实验会失败不是我害的……」</p><p>「哎呀,什么嘛,意思是我害的喽?」</p><p>由美子一边发出不满的声音,一边用力将防护面罩的球面护目镜压向实的面罩。</p><p>「至……至少我觉得是一半一半!」</p><p>实不服输地推回去,一边在脑袋里重播四天前──圣诞夜当天的记忆。</p><p>2</p><p>「欸,不要摸奇怪的地方啦!」</p><p>就算被尖声抱怨,实仍然无法判断究竟哪里是奇怪的地方哪里不是奇怪的地方,所以他感到很困惑。</p><p>毕竟如今实身体正面的所有面积──从脸庞到胴体乃至手脚都接触著声音的主人由美子。</p><p>具体来说,身穿西装外套制服的由美子手脚微微张开直立著,实则是用完全</p><span id="chapter_last"></span><p>一样的姿势毫无间隙地站在她的正后方。在这种情况下要自己不准碰实在很没道理,即使如此实仍然反射性地试图将腰部向后收。当他这样做时,附近立即传来了另一道声音。</p><p>「不要离开,阿实。你打算跟小由子拉开距离,这个心态本身是会妨碍实验进行的。」</p><p>「是……是的……」</p><p>点头后,由美子的秀发触碰鼻尖飘来甘美香气,这一回实又向后仰起脸庞。</p><p>「你看,又来了。」</p><p>有如在说真受不了似的摇头的「教授」──虽是小学四年级生,却担任特课现场指挥官的伊佐理理女士将双手插进白袍的口袋中,然后摇摇麻花辫一边叹气。</p><p>「嗯……重复了这么多次还能像这样紧张到脑充血,这也算是一种才能吶。根据我的知识,你这年纪的男生跟同年代的女孩子贴在一起应该会很高兴才对啊。」</p><p>「请不要说奇怪的话好吗,教授!」</p><p>实还没说些什么,眼前的由美子就抢先一步如此吼道。教授立刻对这句话提出反驳:</p><p>「这不是奇怪的话吧,是高中男生的正常心理状态。还有,你也一样喔,由美子。像那样态度带刺只会让阿实一直软下去不是吗?你是前辈,所以要再温柔一点地带领他。」</p><p>「…………这种讲法总觉得好讨厌……」</p><p>用喉音发出「唔」的沉吟声后,由美子有如自暴自弃似的用力将所有体重放在实身上。</p><p>「来吧,空木同学。我一点也没有拒绝你哟。所以下次请你要好好地让实验成功喔!」</p><p>绝对是骗人的。实一边在内心这样想,一边点头。</p><p>「好……好的。那么……要上了。」</p><p>「好,测试第二十次。开始记录……随时可以进行喔。」</p><p>确认教授按下摄影机按钮退了几步后,实嘶的一声吸入空气。他闭上眼,拚命地想著那个念头。</p><p>──要接受她。</p><p>──这个人不是应该拒绝的「异物」。是并肩战斗,生死与共的「同伴」。实际上当时不是成功了吗?将她完全收进「防御壳」内部,保护她不被水分子爆炸的冲击波伤害。这只是发生在一星期前的事。想起来吧,想起当时的事。</p><p>实一边让全身贴紧由美子柔软又有弹性的身躯,一边在闭著眼皮的情况下展开「壳」。</p><p>所有声音,温度,还有感触都消失了。</p><p>实害怕地睁开眼,眼前所见的是在染成淡蓝色的景色中,由美子笔直地朝前方飞出去的光景。「加速者」一边挥舞双手挣扎,一边猛力撞上设置在深处墙壁上的厚实发泡软垫,呈现大字形地埋了进去。</p><p>两分钟后。</p><p>在特课秘密基地所在地──盖在新宿区户山公园内的老旧公寓里,五楼是将整个楼层全部打穿的宽敞房间。而由美子就重重坐在摆放在房间中央的沙发上,一边斜眼瞪著实说道:</p><p>「也就是说,事情就是这么一回事呢。跟发火者战斗时,空木同学能将我收进防御壳里完全只是碰巧而已。如果偶然进行得不顺利,现在我就会全身复杂性骨折,还外加严重烧伤而半死不活了。」</p><p>「呃,哎……会这样吗……」</p><p>一边把倒了红茶的杯子放到由美子前方的玻璃桌上,实一边缩起脖子。</p><p>实瞄了一眼位于房间西侧的实验区,贴在墙上的发泡软垫上微微出现了一个人型凹坑。只有自己被责备虽让实感到不公平,不过考虑到由美子遭遇了在那边猛烈撞击二十次之多的惨事,他就什么话都说不出口了。</p><p>接著实递出几乎只加了牛奶的咖啡欧蕾。教授将它接过来后,一边呼呼呼地吹著杯子,一边发出打圆场般的声音:</p><p>「不不不,这不见得是阿实一个人的问题喔。之所以会失败,也有可能是因为由美子心中也有拒绝他的心情……」</p><p>「并──不──是!」</p><p>用超高速搅拌放了大量砂糖的红茶,接著咕噜喝了一口后,由美子用高速摇了头。</p><p>「当时我甚至没发现空木同学在被『壳』裹住的情况下接近这边喔!这也就是说,我的意志并不存在于那个现象之中吧。在情感上有所抗拒如果是问题的话,那也只是空木同学心中的那种感觉!」</p><p>「怎么这样……什么拒绝,我没有这样啊。」</p><p>在由美子对面坐下后,实一边把柠檬片沉进自己的红茶,一边试著低调地反驳。</p><p>「我非常明白那个现象如果能随时重现的话,在今后与红宝石之眼的战斗中会派上用场喔。我也晓得比起情感,应该以任务为优先才对。所以就我的立场来说,当时之所以能顺利成功,有很大的原因是因为由美子同学完全没察觉到我的关系不是吗……」</p><p>话刚讲完,由美子就隔著红茶的蒸气狠狠瞪了实。</p><p>「你稍微等一下喔。照刚才的说法,总觉得听起来像『老实说虽然很不愿意,不过我会为了任务忍耐下去』耶。」</p><p>「我……我没这样讲喔!不如说由美子才是像这样在找理由拒绝我不是吗!」</p><p>「既然如此,我就趁现在挑明了说吧。你啊,要对我用敬语到何时啊!想要保持距离的想法可是明显得很喔!」</p><p>「因为实际这样做会很可怕,所以这也是没办法的事情吧!」</p><p>教授的叹息声中断了针锋相对的争论。</p><p>「唉…………我说你们啊。从旁观者的角度来看,该怎么说呢…………啊啊真麻烦,你们可以交往了啦。」</p><p>实跟由美子同时瞪大眼睛,有如弹簧装置般拉回上半身后,实也同时大叫:</p><p>「才……才不要呢!」</p><p>「我才不要,谁要跟这种…………呃?」</p><p>讲到这里时,由美子转头改变脖子的方向,用危险至极的眼神盯视实。</p><p>「欸欸欸,我说空木同学。」</p><p>「……是……是的?」</p><p>「你刚才说不要吧?你说了不要吧?你秒回了不要对吧?」</p><p>「…………由……由美子同学也这样说不是吗?」</p><p>「我没关系啦!啊啊,真是的,什么跟你搭挡,这可不是开玩笑的吶!取消取消,那是只出现一次的偶然就是最终答案啦!」</p><p>咕噜一声把红茶喝乾,粗鲁地将杯子放回茶皿后,由美子用力起身,接著大步开始走向电梯那边。</p><p>可是她在途中停下脚步,翻飞长发朝这边回头。</p><p>「为了弥补你刚才无礼至极的言论,今天要做像是圣诞大餐的饭喔!我想吃放了很多起士的海鲜焗烤,还有放了一大堆肉的炖牛肉!」</p><p>然后她大大地踏出右脚,使用「加速」一口气移动至电梯前面,有如捶打般压下按钮消失在门扉之中。</p><p>哑口无言目送她离去后,实沉进沙发里,啜饮一口柠檬茶接著喃喃抱怨:</p><p>「……跟那个人搭挡,这种事根本就不可能嘛……更别说什么交往了,绝对没这种事。」</p><p>「唔唔……哎,今天就到此为止吧。」</p><p>教授又轻轻摇了一次头,然后立刻接著说道:</p><p>「可是我没有放弃喔。因为你的『防御壳』跟小由子的『加速』,用不著说这两招的合体技强力无比吶。是防御跟反击都不可能──要说的话就是永远无敌的攻击。」<span id="chapter_last"></span><p>所有红宝石之眼的攻击能力了。因为就现阶段而论,实的「壳」比地球上的任何物质都硬,只要用由美子的能力让它超高速移动的话,就能直接将绝对防御力转变为究极的攻击力。</p><p>伊佐理理教授是这样想的,所以在她的命令下,与发火者战斗后过了一星期的今天,在特课总部进行了重现实验──然而,结果实连一次都没将由美子纳入「壳」内。每次展开「壳」,就会以猛烈的力道将她弹飞,所以厚实的发泡软垫才会产生了悲惨的人型凹坑。</p><p>──就算这样好了,我也是很拚命在试啊。</p><p>实在心中讲著这种藉口时,教授向他搭话「先把这个放到一边」。</p><p>「是……是的?」</p><p>「那件事你考虑过了吗?」</p><p>实立刻明白这个问题的意义何在。</p><p>然而实没能立刻回答,再次垂下脸庞。他一边感受教授不动声色等待回覆的气息,一边花了数秒找寻字句,然后很不流畅地答道:</p><p>「…………是的。我明白最好要照教授的建议去做。可是,老实说……我不觉得自己撑得过去。搬家……转校什么的。」</p><p>「不过阿实啊。」</p><p>教授捧著咖啡欧蕾的杯子,就这样用天真无邪跟冷静沉著同时存在的声音,有如告诫似的说道:</p><p>「我记得你加入这个特课,要求的代价就是要想用冰见课长的能力,『从所有认识自己的人的脑袋里消除自己的记忆』吧?如果那个愿望实现的日子来临,你就必须要搬家或是转校不是吗?把这件事想成到时候的预演练习如何呢?」</p><p>「……这个,是这样没错……」</p><p>实现在正被劝导要从埼玉县琦玉市的自宅搬进这座特课总部,还有转学。其理由首先就是,可以立刻参与对红宝石之眼的实地任务。还有另一个原因就是──为了防止既是义姊,又是最爱的家人由水典江被红宝石之眼盯上的状况。</p><p>红宝石之眼跟实他们这些煤玉之眼,双方都能隔著很长一段距离感应到对方发动了能力。所以如果实在自家附近不得不使出防御壳的话,就很有可能被未知的红宝石之眼察觉到这件事,进而导致自家被找出来,典江也会因此遭受袭击。</p><p>不,实际上实最初遭遇到的红宝石之眼「咀嚼者」就实行了这件事。不能重复犯下相同的过错。</p><p>──然而。</p><p>现在念的埼玉县立吉城高中,实也是费尽千辛万苦才巩固自己有如空气般存在感薄弱的地位。对极端害怕负面记忆累积的实来说,未知环境本身就是不得了的试练。事到如今还以转校生的身分站在陌生学生面前,光是思考这件事手心就渗出了冷汗。</p><p>实沉默不语,教授微微的叹气声传到耳中。</p><p>「哎……就算说是转校,也只是为了不在你的学历上挖洞的权宜之策吶。虽然没必要每天规矩地去学校,不过一直跷课也会很头痛的。请你考虑这方面的事,然后在今年内做出结论。那么……阿实,我饭后想吃巧克力蛋糕呢。」</p><p>「……好的。」</p><p>双肩一垂点头同意后,实嘿咻一声打起精神站了起来,走向位于实验区另一边的厨房。</p><p>3</p><p>「……哎,那个实验失败确实可惜……不过就算成功好了,我今天还是会自己上喔。」</p><p>从短暂的回忆中清醒后,实如此说道。由美子在防护面罩护目镜接触的情况下,就这样提出反问:</p><p>「为什么?」</p><p>「因为如果在里面发生什么事让壳消失的话,我跟由美子就会一起倒下不是吗?损失还是少一点比较好。」</p><p>「这种说法就叫作嚣张喔。」</p><p>哼──响起今天不晓得是第几次的鼻息声后,由美子移开面罩。</p><p>在那之后,显示的时间抵达了上午十一点。再次接上与分队之间的通讯频道后,由美子用截然不同的毅然语调说道:</p><p>「那么,作战开始。孤独者,请你前进至一号机核反应炉建筑的空气闸门前方。」</p><p>「了……了解。」</p><p>简短地回答后,实做了一次深呼吸,然后把右脚迈向前方。</p><p>为了不跌倒,实在左右并列的遮蔽体中间小心翼翼地走著路,他在途中确认了腕部电脑,不过空间辐射量并未上升多少。不到一分钟就抵达了最初的目标地点,所以他停下脚步。</p><p>「抵达空气闸门前方了。」</p><p>「请报告辐射线量。」</p><p>「呃……每小时九点三微西弗。」</p><p>「了解。那么请你开始进行空气闸门锁定系统的解除步骤。」</p><p>「了解。」</p><p>回应后,实回头瞄了一眼。高机动车停在二十公尺远的地方,在它旁边,由美子跟自卫队的两人目不转睛地望著这边。柿成队员朝这边轻轻挥动右手,实差点不由自主地挥手回礼,却还是慌张地把身体转回原来的方向。</p><p>在极近距离一看,核反应炉建筑的墙壁映照著八年的岁月,看起来有一定的脏污,而且有裂缝。钢铁制的空气闸门扉的涂装也四处出现剥落,上头长著淡茶色的锈斑。用来开闭的把手上面,微弱地亮著显示闭锁状态的红色指示灯。</p><p>这扇门的另一边,是强度达到致死量的辐射线来回飞舞的死亡区域。不,事前在特课总部测量空间辐射量时,数值是零点零三微西弗,所以像这样站在这里时,实的周围也飞舞著比东京都心强上三百倍的辐射线。</p><p>当然,监护人典江并不知道今天的作战行动。不但如此,特课有任务的那一天都变成了「去东京的补习班上课」的情况。在总部没事时,实会跟由美子或是教授一起念书,所以这也不全然是谎言,但实欺骗最爱的义姊的事实依然没有改变。</p><p>不过话说回来,接受加入特课的请求,向冰见课长提出「从周围所有人的脑海中消除跟自己有关的记忆」的交换条件时,实就已经彻底背叛了典江。</p><p>实并不是想离开典江。她是实唯一用不著害怕记忆与日俱增,以及自己的事被他人愈记愈多的对象。实心中有著以后也想跟她一起生活的心情。然而,这也意味著实的监护人这项职责会继续束缚才三十一岁的她。</p><p>──所以,这样就行了。为了让典江姊忘掉义弟的存在,为了自己的幸福而活,自己现在才一股脑地消化著特课给予的任务。不管那个任务是要跟红宝石之眼战斗……或是回收核电厂探索机器人都一样。</p><p>「…………门锁解除。」</p><p>向对话器如此告知后,实走近钢铁制的双重门,用双手握住解除锁定系统用的把手。他跟事先接受讲解的内容一样,用力将把手转向左边。是因为鲜少开启之故吗,最初发出了很大的压辗声,却没有紧到足以拒绝第三只眼所激发的肌力。让把手转了三圈后,门扉内部响起锁定螺栓脱离的声音,指示灯变成了绿色。</p><p>「解除,成功。」</p><p>实如此说道后,由美子用紧张度略为增加的声音回答:</p><p>「了解,接著开启空气闸门。」</p><p>「好的……」</p><p>实把双手移动至开闭用把手上面,牢牢握住它。<span id="chapter_last"></span><p>器),然后上面是防御壳,再更上面则是防护服跟防护面罩的状态。</p><p>跟在特课确认过的一样,壳不只物质,连可视光线以外的所有电磁波都能隔绝。所以到目前为止一旦使出壳,不管是喉音或是通讯,靠声音跟外部进行的沟通都会变得无法进行,但这次却在这边下了一些功夫。</p><p>左耳的通话器本体跟防护面罩左侧头部之间,内藏了使用白色发光二极体的光学发信器。一旦防御壳导致至今为止的连接状态被遭到隔绝,装置就会自行启动。由美子的对话器跟左腕的腕部电脑所传出的电波会先被防护面罩内藏的讯号接收器捕捉,转换成光讯号后通过防御壳,然后藉由实的通话器再次恢复成声音。在特课进行的实验里,虽然声音会有一些延迟,却能没有问题地进行对话,所以设计制造发信器的DD──也就是大门传二郎可是得意不已。</p><p>在正式上场时真的能顺利地运作吗──</p><p>「接下来要开启第一扇门,请注意辐射量。」</p><p>实害怕地朝对话器如此低喃后……</p><p>「了解,你那边也小心。」</p><p>由美子略微稍加杂讯的声音传入耳中。实呼的一声吐出气息,确定左手腕的腕部电脑也有确实地再次连接后,隔著防御壳握住开闭用把手。他压低腰部,将巨大的钢铁门扉缓缓滑向左边。</p><p>内藏在发信器里的麦克风,收到了隆隆的沉重声响。双重门的第一道门在生锈的轨道上缓缓滑动。每移动一公尺,实就会放开手确认腕部电脑。辐射量虽然增加至每小时十五微西弗,却还没达到足以危害人值的数值。</p><p>第一扇门对面是外观相同,脏污却明显较少的第二扇门。这边的门锁已经解开了,所以实再次握住开闭把手。</p><p>「第二扇门开启。」</p><p>「请。」</p><p>经过简短的交流后,实使出跟刚才相同的力气。</p><p>轨道跟车轮明明都没生锈,抗拒感却比第一扇门还强,感觉就像建筑物本身在拒绝门扉开启似的。不过实还是踏稳步伐,压上全身的体重拉开门扉。</p><p>厚实的钢铁发出压辗声,一口气移动了二十公分左右。在那个瞬间──</p><p>哔──!左耳的通话器响起尖锐的警报音,实屏住呼吸。</p><p>他连忙望向腕部电脑,上面显示著二点八毫西弗的数值,大约是开启门扉前的一百八十倍。当然,这道辐射线是防御壳外面的腕部电脑所检测出来的东西,应该连一丝贝塔射线都没抵达实的身体才对。万一辐射线贯穿防御壳时,吊在实脖子上,位在紧身装内的计量器会传出别的警报声。即使如此,额上仍然渗出了汗水。</p><p>「空……空气闸门开启成功。辐射量每小时二点八毫西弗。」</p><p>「了……了解。」</p><p>就算是由美子,声音中也渗出了紧张感。至今为止保持沉默的柿成队员,接著插入了通讯之中。</p><p>「欸……二点八毫西弗真的没问题吗~?」</p><p>「没……没问题……的。」</p><p>喂,没问题吧──对胸口的第三只眼如此祈愿后,实乾脆地做出宣言。</p><p>「那么,接下来要进入核反应炉建筑了。」</p><p>「……听好喽,觉得有危险的话,无论状况怎样都要立刻撤退。」</p><p>「是的……我要进去了!」</p><p>──这也是工作,而且是只有我能做到的工作。</p><p>这次对自己如此打气后,实跨过空气闸门的轨道,一脚踏进内部。</p><p>核反应炉建筑里很昏暗,沙尘在背后射进来的冬季阳光中无声地飞舞著。由于内部维持著负压之故,辐射线物质应该没有外泄的危险才对,不过最好还是要缩短空气闸门的开启时间。</p><p>将腕部电脑的显示画面恢复成地图后,实按下装在防护面罩额上的LED灯开关,接著踏进宽敞的通道内。腕部电脑的地图上显示红色的导引路线,所以实沿著它慎重地前进。</p><p>眼帘立刻映入应该是事故后设置的厚实辐射线遮蔽块。当然,这些遮蔽块也会阻隔通话器的电波,所以实从安装在防护服腰际的腰包取出电池式的中继器,将它放在遮蔽块旁边。</p><p>「设置了第一个中继器。」</p><p>「了解,讯号等级良好。」</p><p>「我要前进了。」</p><p>从那边又前进了五公尺后,周遭几乎变得一片漆黑。腕部电脑的辐射量上升到每小时四毫西弗。从破损的安全壳中撒出来的辐射线元素污染了通道。光是站在这条通道十五分钟,就会达到国际放射线防护委员会建议的年间曝露容许量一毫西弗。</p><p>阿法射线跟贝塔射线这些粒子放射线,就算用塑胶板也能隔绝,所以只要不是内部曝露,就不会对穿著防护服的实造成危害,但问题在于伽马射线跟射线这些电磁放射线。要隔离伽马射线,就需要厚达十公分的铅板,实的防护服里插入的钨薄片无法完全防住它。</p><p>仔细想想,伽马射线明明只是比可视光波长还短的电磁波,但它却能切断生物的DNA,妨碍细胞的修复机能,在最糟糕的情况下还会导致死亡。这个伽马射线不停竭地从宇宙撒落至地球,如果大气没将它吸收的话,全人类都会灭绝。</p><p>人类这种生物,生存在多么脆弱又危险的平衡中啊。光是板块震动,火山喷火,或是平均温度上升,就会轻易令这个平衡崩溃。</p><p>红宝石之眼或许只是这种平衡破坏者之一。然而与其他灾厄不同的地方在于,他们是拥有知性的人类。</p><p>被锦田队员指出时,实还觉得「怎么可能」。不过回想起来,发火者试图分解东京全区域的水,将它们变成氢氧混合气体引发爆炸。相同的,也有可能会有红宝石之眼为了夸示自己的力量而盯上这座东京湾核电厂。一定要平安无事地让这项任务成功才行,这也是为了守护实身边的人们……义姊典江跟田径部的箕轮朋美的安稳生活。</p><p>实一边思考这种事,一边在昏暗的通道上持续前进。</p><p>在地图上,从空气闸门到安全壳入口沿著路走应该只有二十公尺才对,但在体感上却好像有十倍之多。前方总算出现四角形的门扉,在那儿发现【安全壳空气闸门】的指示牌,实轻轻吐了一口气。</p><p>「抵达安全壳的门扉前方。辐射线量是,每小时十五毫西弗。」</p><p>「了解……再努…………一下。」</p><p>由于讯号已经经过了三个中继器之故,由美子的回答被杂讯弄得断断续续。然而伙伴的声音给了实勇气,大声回答「好的!」后,他走近门扉。</p><p>这边的双重门比建筑物入口的那道门还小许多。然而,透过漆成灰白色的钢铁所传来的压力,却跟入口完全没得比较。</p><p>自从核电厂于二〇一一年发生事故以来,就没有半个人类进过这里。探索机器人在讯号中断前回传的简短影像,在简报时有放给实看过,不过画面被辐射线影响而非常粗糙,在在都传达内部环境有多严苛。自己现在就要过去那边了──光是思考到这件事,反胃的感觉就会袭向自己,然而却也不行在此逃回去。</p><p>隔著防护面罩跟防御壳轻抚被特课成员「分断者【Divider】」,也就是齐藤奥利维殴打的左颊后,实紧紧握住那只手。<span id="chapter_last"></span><p>如此一来,与由美子的通讯就完全遭到隔绝了。接下来实得自行思考一切,并且下决定才行。经过二十分钟通讯还没恢复时,由美子就会判断实身上发生了某种状况,并且采取冲进这里的步骤,所以连一秒都不能浪费。</p><p>实回过头,解除第二扇门的门锁。他拋开恐惧用力推门。这次门扉也一边让固著的橡胶发出剥落声响,一边缓缓动了起来──门缝三公分,五公分地变大──</p><p>腕部电脑再次用吓死人的大音量哭喊。实停下推门的手害怕地望向液晶萤幕,每小时三点二西弗的数字正在闪烁。如果让单位配合特课本部的测量值,就是三百二十万微西弗。</p><p>……光是把门扉打开十公分,就有这种辐射量吗?</p><p>实将右脚紧紧踩在地板上,确定防御壳有确实地展开后,下定决心将门扉大大地推开。</p><p>头灯的光线在黑暗中白白地向外扩散。虽然听说安全壳内部是高温高湿的环境,不过蒸气的量却在预料之上。面罩的护目镜有进行过防雾处理,不过即使如此,视线的角落仍是微微变白了。</p><p>通话器再次发出尖锐哭喊,虽然知道没有意义,实仍是抬起左手。瞄了一眼上升至五点八西弗的数字后,实立刻放下左手。他将右脚踏向前方,从空气闸门内部踏进被称为隔板层的整备用金属楼层的地板表面。</p><p>「……这里就是,核反应炉安全壳的,内部吗……」</p><p>为了确认自己的精神状态,实试著发出声音如此说道,不过语尾果然有点发抖。可是脚可以移动,双手也没传来麻痹感,就现阶段而论也没感受到想吐或是头痛这类肉体上的异常徵兆。与实在埼玉超级竞技场与红宝石之眼「咀嚼者」对峙的那时相比,现在还比较冷静──应该是如此才对。</p><p>实接著试著缓缓移动头灯。虽然可以用眼睛确认到地板上的格栅,不过光线却无法抵达应该存在于楼层中央的核反应炉压力槽的壁面。地板上躺著似乎是在水蒸气爆炸的冲击中掉落的螺丝,不过看起来似乎没有受到大幅受到损伤。</p><p>实注视脚边的方向,在格栅的空隙中,可以看见在更下方那边有水面在反射著头灯的光线。在那片水底,应该有突破压力槽跟安全壳向下坠落的核燃料碎片,而且至今仍散发著高热。据说在废炉作业中最困难的工程就是回收那个碎片,而实也的确完全无法想像要如何取出人类根本不能接近的东西。</p><p>根据伊佐理理教授所言,厚劳省的高层似乎也有提出如果能回收探索机器人的话,也顺便确认一下碎片在地下污染水中的状态。不过冰见课长似乎坚决拒绝了这个意见。课长表现的态度就是若有不测,将不惜从所有相关人士的脑中消除跟这次作战行动有关的记忆,没道理的意见也因为这种态度而撤回。即使如此,课长仍是对实深深低头道歉说「拜托你做这种工作,真是对不起」。</p><p>这个任务确实跟歼灭红宝石之眼无关,不过根据实跟冰见课长的「契约」,实会以特课成员的身分工作,相对的当特课解散时,实要借用他的记忆操纵能力。如果这也是特课的工作,那实就只是去做自己应该做的事情而已。</p><p>「…………那么,机器人先生在哪里呢……」</p><p>为了维持第三只眼的机密,这里并未录影,所以实不客气地低声自言自语,一边在圆形的隔板层朝顺时针方向迈开步伐。</p><p>隔板层的直径约二十五公尺,也就是说,外围周长差不多八十公尺左右。实必须在剩下的十七分钟内发现机器人,并将它回收才行。</p><p>幸好隔板层上面几乎没有掉落瓦砾般的物体,所以应该不难发现大型的探索机器人才对。如果找不到的话,就表示它很有可能从某处开口掉落至下方的污染水之中,在这种情况下就只能放弃任务了。</p><p>要在这里啊……实一边祈求一边前进,显示在腕部电脑上面的辐射线量也有如没极限似的跟著不断增加,最后终于超过了十西弗。假设在这个瞬间,防御壳因为某种理由而消失的话,就算穿著缝入钨的防护服,而且又有第三只眼的细胞修复力,也很有可能因为全身曝露在辐射线中而殒命。</p><p>一边品尝在周围来回飞舞的庞大高能量辐射线,以极小火花的形式映入眼帘的错觉,实一边继续走路。</p><p>他绕过压力槽的墙壁,抵达双重门的另一边。就在此时,头灯的白光中总算浮现了看起来像是目标物的影子。</p><p>长度约一公尺左右的圆筒状物体,在格栅上面缩成一团。连接许多拥有有机曲线的金属环,有如蛇般伸缩蠕动似乎就是它的移动机制。粗度约十公分,长度约八十公分左右吧。由于它长度略短之故,给人的印象与其说是蛇,倒不如说是土龙。略微膨胀的头部聚集著包含复数镜头的感应器,但它现在看起来并没有在运作的样子。</p><p>只要看一眼,就能推测出机器人变得不会动的理由。胴体正中央一带大大地凹陷,金属环破损了三个左右,可以从伤口那边看到内部的机械结构。不可思议的是,附近却找不到造成这道伤口的某物。不过实的任务并不是查明原因,而是回收机器人。他伸出双手,嘿咻一声抱起负伤的机械土龙──就在此时。</p><p>机器人头部的指示灯闪烁出蓝光,实的通话器同时传来要求配对的糸统声音。</p><p>「咦……」</p><p>实不由自主环视周围,不过当然这里没有任何人的身影。</p><p>意思就是,要求连接的是怀中的土龙吗?实半信半疑地触碰腕部电脑同意要求。蓝牙规格的图形一明一灭,就在配对建立的下个瞬间……</p><p>「你是谁?」</p><p>虽然满是杂讯,正确无误的日语仍是流入了左耳。实大吃一惊环视四周,不过当然没有人或是其他非人生物的身影。实再次俯视机械土龙,害怕地向它搭话:</p><p>「刚才是你在说话吗?」</p><p>「我是探索机器人二十二号『沉思者』,你是谁?」</p><p>仔细一看,对话器传来话语时,位于头部的指示灯之一也同时不规则地闪烁著。果然是这只土龙在说话。</p><p>的确,实有听过自己要回收的探索机器人,是不用人类操纵的完全自律型式。然而实却想不到它居然搭载了会说话的高度AI,而且自己还会被这家伙问名字。</p><p>无视询问就这样撤退好吗──实烦恼了半晌。不过沉默超过三秒时,改名为沉思者的土龙再次发话:</p><p>「倘若你并非受到承认的合格者,为了保护机密,我将要破坏本体的控制回路。」</p><p>实勉强在脑中将有著杂讯的合成语音转换成文字。《倘若你并非受到承认的合格者,为了保护机密,我将要破坏本体的控制回路。》──</p><p>『倒数开始。十,九,八,七……』</p><p>「哇!等……等一下!」</p><p>实连忙将自己的面罩靠近机器人的头部,探头望向最大的镜头一边大叫:</p><p>「我……我隶属于厚生劳働省安全卫生部特别课……」</p><p>迷惘了一瞬间后,实报上了本名,而不是代号。</p><p>「──名字是空木实。是过来回收……帮助你的。」</p><p>『……过来帮助我?』</p><p>中断自爆倒数后,沉思者头部的指示灯高速地闪烁。它一边调整镜头焦距,一边提出问题。明明是机器人,声音却让人感受到它的困惑。<span id="chapter_last"></span><p>在一瞬间哑口无言后,实勉强挤出了答案。</p><p>「因为你是非常重要的存在。因为不能在这里失去你,所以我才来帮助你。」</p><p>指示灯啪啦啪啦特别强烈地闪烁了几下,过了一阵子后,电子声音传入耳中。</p><p>『……认可你是合格者。』</p><p>在面罩里呼的一声吐出气息后,实确认时间。冲进安全壳后,已经过了十二分钟。在剩下的八分钟内不离开安全壳跟由美子联络的话,她就会过来把实救出去。</p><p>「那么,要离开喽。」</p><p>在无意识下,实温柔地庇护著宛如受伤生物般的沉思者,一边返回双重门。</p><p>实有些辛苦地用单手完成跟进入时相反的步骤,来到了外面。他旋转把手,将外门确实锁上后,深深地吐出气息。</p><p>自动跟中继器重新连接后,实大声朝对话器说道:</p><p>「这里是孤独者,机器人回收好了!」</p><p>是在等待报告吧,耳中立刻传来由美子的声音。</p><p>「了解,中继器就这样用后即丢也没关系。请你迅速离开建筑物。」</p><p>「好,我立刻……」</p><p>实正开口回应的那个瞬间──</p><p>「刚才,说话的人,是谁?」</p><p>怀中的沉思者插入通讯之中。由美子的叫声打破了持续两秒左右的沉默。</p><p>「……你……你才是谁咧!空……不对,孤独者,你那边有女孩子吗?」</p><p>「女……女孩子?」</p><p>为啥会变成这样啊──如此心想的实大感惊讶,不过真要说起来的话,探索机器人的合成语音确实音调偏高。由美子的发言让沉思者发出警戒般的声音。</p><p>「姓名跟,隶属单位,无法确认的话,为了保护机密,我将要把控制回路……」</p><p>「哇……哇!等一下等一下你们两个,出去外面后我立刻解释啦!」</p><p>实如此大叫后,在建筑物的通道上脚步不稳地走了起来。然后这次插进来的是,分队的柿成队员的愕然声音。</p><p>「你到底在干啥啊~」</p><p>「我……我也不知道啊!」</p><p>实吼了回去。在他前方,维持开启状态的空气闸门白茫茫地浮现出从外面射进来的冬季阳光。</p><p>对实来说,初次不是跟红宝石之眼战斗的任务──探索机器人回收作战行动,好不容易以成功收场。<span id="chapter_last"></span>