第四卷刺击者─The Stinger─ 第五章

「那么我就在这边告辞，今天非常感谢两位。」下车后实低头行礼，坐在副驾驶座的教授抬起左手。「嗯，告诉奥利B说请他多多指教。」「也替我说一声请多多指教。」由美子也从驾驶座那边补上这句话，然后有些活力十足地踩下油门。红色爱快罗密欧混入在大久保大街上流动的尾灯消失不见后，实就这样抬起脸庞。现在虽然还不到下午四点，寒冬的天空却已经染上浓浓的茜色。东京都是大楼天空狭窄，所以也比埼玉还要早天黑。风虽然也比白天冷，不可思议的是并不会感到寒冷。虽然这也是托了第三只眼的福，实却也觉得与小村雏互相接触时的热度仍然残留在体内的核心。「太好了……真的……」如此低喃后，从左边过来看似上班族的男性微微将视线望向他，不过实现在却完全不在意。不只如此，他甚至有一股冲动想将双拳举向天空大喊「太棒了！」。从昏睡中清醒后，小村雏立即接受精密检查，确认精神与肉体都没留下严重的后遗症。当然她不能立刻下床，为了慎重起见必须在加护病房继续住院数日，不过只要康复过程良好，她下星期就能转院。为何雏会清醒，在防御壳里面又发生了什么事情至今仍然不明。连雏本人用手指发送摩斯密码时的记忆都暧昧不清。具备第三只眼知识的本乡医师似乎也想检查看看实，却被教授乾脆地拒绝了。雏清醒后，实只跟她讲了五分钟左右的话，光是传达这三天的状况就已经很勉强了，所以实没机会问他最想知道的事──当天雏口中的那句话「我打从出生以来第一次……」的后续是什么。然而没必要急躁。因为从加护病房出院后，下次实也能自己去探望她。雏预定要转院的地点，同时也是齐藤奥利维住院的地方就是耸立在实眼前的石灰色巨塔「国立高度医疗研究中心医院」。正确地说，外墙颜色并非石灰色、而是沉稳的沙黄色。不过中央处最高，往两边渐渐变低的盖法却令人联想到西洋的大教堂。这家医院是东京都内最先进的国立医疗中心，也是日本首先检查第三只眼宿主──换言之就是初次发现第三只眼的场所。实有从由美子那边听说一个传言，当时的受检者正是特课的冰见课长，他以让医生检查自己作为交换条件，让政府承诺设立了特课。如果是这样的话，就可以理解他身为国家公务员却很有武士气息的事了。毕竟这家「NCAM【恩卡姆】」──National ter of Advance Health and Medie的简称──的所在地就在新宿区户山一丁目，离隐藏在户山三丁目公园里的特课总部直线距离还不到五百公尺。目前NCAM是研究第三只眼的最前线，同时也是治疗特课成员的重要支援设施。十一楼设置了第三只眼专用的楼层，三天前治疗实受到重伤的右手，又在上面装上高科技石膏的人也是这里的常驻医师。当然，与特课有合作的不只是NCAM。光是二十三区内就就有广尾跟筑地、驹込，而且横滨跟埼玉市也有合作的医院。雏被送去的医院之所以不是NCAM而是广尾，据说是因为就脑神经外科而论那边比较先进的关系。如果没有冰见课长，医疗体制就无法整备到这个地步吧。不只如此，或许连特课本身都会不复存在。另一方面，与特课展开大战的众红宝石之眼就算有组织化，应该也无法奢求如此高度的医疗支援才是。他们要如何治疗自己的伤势呢？三天前身受重伤液化地面逃走的液化者跟凝结者，如今又在哪里做著什么事？一边思考这种事，实一边从连帽外套的口袋里取出智慧型手机确认时间。实有联络齐藤奥利维说「我想过去探病」，结果他回答「四点以后随时可以」，不过离那个时候还有将近十分钟。实打算一边听音乐一边慢慢走过去，所以将插在智慧型手机上的耳塞式耳机塞到双耳里。按下随机播放的按钮，横越大久保大街进入医院的腹地内。今天是一月三日，所以正面的玄关是关著的。绕到位于建筑物左侧的非看诊时间入口后，实拿出治疗右手时院方替自己制作的钥匙卡，将它举到门旁边的感应器进入内部。宽敞大厅的灯光调得略暗，完全没有人的气息。实探头望向就在旁边的非看诊时间柜台，不过这儿果然也没有人。现在是新年，所以医院的业务也全面休息吗──实一边想如此想像，一边走向里面的电梯。至少俗称「3E区域」的十一楼那边会有警卫常驻吧。当然，尚在住院的齐藤奥利维也在那儿。实一边用耳机缆线上面的摇控器调低音乐的音量，一边横越昏暗的大厅。就在他走了大约五公尺的那个时候──实忽然感受到微微的气味。很有医院气息的消毒水味道中，微微混杂著异质气味。腥臭又有铁臭味，还带有野兽气息的是──红宝石之眼的味道。「──！」背部掠过强烈战栗感，胸口正中央同时传出痛楚。那是第三只眼面对实尚未察觉到的威胁所做出的被动反应。实反射性地吸入空气，打算发动防御壳。然而，他却慢了〇‧一秒。脖子右侧窜出锐利痛楚，实发出喘息。空气从肺部吐出，无法压下胸部的「按钮」。实摇摇晃晃左膝跪到地板，一边用右手指尖轻抚脖子。感觉起来有些湿湿黏黏的，他流血了。被某种东西刺到了。然而，就出血量而论伤口并不深，动脉也平安无事。只有这点伤害的话可以无视，现在要确认敌人……激烈痛楚再次传来，刮飞这个念头。「呜啊……！」口中传出短促痛苦的叫声，身躯也仰向后方。脖子上受到的伤……正确地说是它的深处传出被锐利刀刃钻挖般的痛楚。实本能性地察觉到疼痛感的真面目。某种极小的东西在皮肤下方移动。它撕裂肌肉，以更深处的场所为目标挖掘前进，简直像是寄生虫似的。这是红宝石之眼造成的攻击。痛楚的源头达到血管……总颈动脉的话就回天乏术了。这个念头几乎就要引发恐慌，实仍是拚命忍了下来。总颈动脉应该位于皮肤下方约两公分深的地方。「某物」抵达那边至少要十秒，而这十秒就是生死关键。潜入脖子的异物无庸置疑便是躲在周围某处的红宝石之眼的能力，对方恐怕是用遥控的方式驱动著「某物」。既然如此，只要隔绝红宝石之眼与「某物」的连结……教授口中的「第七之力」，异物应该会停止动作才对。这个方法只有一个，那就是移动因激烈痛楚而僵硬的嘴巴与喉咙，吸入空气使出「壳」。实拚命撬开非自主地咬紧的牙齿，勉强扩展塞住的气管，一边将一些空气送入肺部。跟平常压下第三只眼那颗感觉上的开关相比，吸入的空气全然不足。然而现在这样就是极限了。──给我接上！实不知为何不是用「保护我」也不是用「关闭」，而是在心中念出这句话，一边压下第三只眼的开关。身体浮现，地板的颜色出现变化。耳机挂在肩膀上。静寂世界里只响著谜样的重低音。不，现在还能多听见实心脏的激烈脉动声，还有又浅又急促的呼吸声。就这样一动也不动的话，异物就不会伤到颈总动脉吧。然而处于年假期间的医院空无一人，而且有人路过的可能性也不高。如果普通人过来这里的话，或许会被躲起来的红宝石之眼攻击。──不。就算是年假期间，非看诊时间柜台没有半个人在也很不自然不是吗？实际上实就用钥匙卡进入了建筑物。应该在柜台的职员被红宝石之眼袭击了，这样想比较自然。不能就这样维持胶著状态，必须在下个牺牲者出现前将敌人无力化。实膝盖跪地边四肢著地，先是左臂，接著放松左脚，然后倒在原地。他闭上眼皮呈现脱力状态。他不是装死，而是假装昏过去。因为敌人也知道宿主一死，第三只眼就必定会「脱离」，所以装死是不管用的。所以从未假装昏倒的实只能赌上自己这样做能骗过敌人的可能性──以及对方没发现自己的身躯微微浮在地板上的可能性。问题在于，实听不见壳外面的声音，所以闭上眼皮的话就无从得知敌人的动向。这个问题要快点请教授解决才行……实一边消去这种杂念，一边卯起来假装昏倒。能依靠的只有直觉──也就是第六感。虽然是不科学的力量，不过既然第三只眼的「第七之力」实际存在，就应该也有第六之力才对。实拚命忍耐想微微睁开眼睛的心情等待著。──他想像对手的心理。如果我是埋伏型的能力者，还会再观察一阵子的情况。整整两分钟……不，会目不转睛地观察三分钟，确定敌人昏倒后再行动。所以还没……还没有。再过一下下……再一下子…………实觉得后颈的汗毛动了。他猛然睁开双眼。然后他看见了，看见在距离只有三公尺远的地方弯下腰，准备探头望向实的脸庞的人类身影。对方身形细瘦中等身高，却不晓得是男是女是老是少。对方将橡胶质感的暗红色长大衣的兜帽拉得低低的，而且背后就是入口，所以脸庞因为逆光而一片漆黑。然而这名穿著红外套的人物明显不是担心实昏倒的普通路人，而是发动谜样攻击的红宝石之眼。要说那是为何的话，因为眼前的某人正要伸出拿著大型针筒的右手。没有怀有善意的人会打算突然替昏倒的人打针，那个针筒是恶意的象徵。敌人似乎因为实睁大眼睛而胆怯，有如被电到般撑起身躯。实一边注意尽量不要动到脖子，却还是用全力踹向地板站起身躯。如果敌人的能力是「遥控超小型凶器」，只要展开防御壳阻隔操纵力，就不用害怕会受到新的伤害。而且对方的体格也不壮，用附著壳的拳头狠狠殴打，应该就能将对方无力化。对方举起左手朝向打算向前突进的实。那只手上戴著跟外套一样是暗红色的手套，掌心贴著奇妙的东西。那是直径约一‧五公分的金属制圆盘。中央部分微微隆起，而且开著一个小洞，简直像是某种东西的喷嘴。有如要替实的这种直觉背书似的，某物从洞里发射而出。是长度约五十公分的极细丝线。──是什么都没关系！实打算无视丝线猛殴过去。双腿却有如卡住般无法动弹。「…………？」实转眼直接倒向地板。虽然托壳之助而没受伤，脖子的伤口却传来刺痛感。实无视痛楚望向双腿，然后又再次瞪大眼睛。有如极细金属丝般的东西，隔著壳缠在脚踝附近。它妨碍了动作。金属丝的粗度大约是三公厘，看起来可以轻松扯断，不过就算实这个第三只眼宿主双腿猛然使劲，它仍是纹风不动。敌人暂且大大地退向后方，虽然将单脚移向非看诊时间出入口，却还在那边停了下来，用微妙的姿势俯视实。对方不知该逃还是要再次发动攻击吧，现在仍旧看不见兜帽深处的脸庞。「被人从壳外面牢牢拘束住就会动弹不得」就是实的防御壳目前最大的弱点。被液化者用能力埋进水泥时，还有被液化的铁固定住时都一样，光靠身体能力什么都做不到。实也有方法可以解除拘束。那是他为了脱离水泥而创出的新力量「爆发」。让防御壳爆炸性地扩展，不管拘束物为何都全部轰飞。然而一度让壳爆发后，在大约三分钟的期间内就会无法使出新的壳。而且实的脖子仍然潜藏著敌人的凶器。如果它再次动起来，只要几秒就会撕裂总颈动脉。果然现在还是无法使用「爆发」。「咕……呜呜……！」实一边呻吟，一边用尽全力试图扯断脚踝的金属丝。防御壳拥有绝对性的硬度，所以可以用力不用担心会伤害到皮肤与肌肉。这种粗细的话，实有自信就算是钢丝自己也切得断。然而敌人从掌心发射的材质不明的金属丝虽然有一些弹性，却完全没有要断掉的感觉。是看到实动不了的关系吗，敌人再次缓缓向前踏出脚步。对方一边慎重地接近，一边举起手中的针筒。虽然不用担心防御壳会被贯穿，不过对方究竟想要注射什么呢──实凝神观视。「…………！」然后他察觉了。针筒的活塞完全压到底，里面什么也没装。也就是说──那个针筒……就在此时，敌人迅速地抬起脸庞。实也反射性地回过头。后方距离约二十公尺远的墙壁上排列著电梯，其中一台正要开启。有人坐电梯下来了。──不妙，会被杀。实咬紧牙根。如果敌人打算杀死普通人的话，就算使用「爆发」也得阻止才行。敌人放下握著针筒的右手，然后举起左手作为替代。手掌的喷嘴在逆光中微微发光。虽然知道外面听不见，实仍是一边大叫快逃一边试图起身，但他却在途中把话吞了回去。从电梯里冲出来的人下半身穿著睡裤，上半身裸露只缠著绷带──然后右手握著出鞘的日本刀。对方有大波浪卷发，以及日本人相去甚远的端整五官，连看都用不著看就知道他是特课一员──代号「分断者」的齐藤奥利维。他恐怕是在十一楼感受到了红宝石之眼的气味吧。奥利维一用眼睛确认状况就打算猛冲，红宝石之眼再次从左掌朝他射出某物。那不是将实双腿绑住的金属丝，而是更加细小、数公厘长有如荆棘般的东西。就算用强化后的动态视力，也得费尽全力才能用眼睛跟上它的动作。即使如此，实仍是直觉地认为它跟钻进自己脖子里的异物是同一种东西。「快躲开！」大声叫道后，实才察觉在壳里面对方听不见。就在他打算冒著脖子里那个异物再次动起来的风险消除壳的前一瞬间──的摩擦系数基本上是零，不过移动时或是抓取某物时可以固定在接触点」的这种特性，在擦到光可鉴人的陶磁地砖上面滑行。红宝石之眼打算从左手的喷嘴射出下一发时，实连人带壳冲向对方脚边。大概是因为把注意力放在奥利维身上的关系吧，敌人的反应迟了一瞬间，双脚被实扫到而失去平衡。如果对方倒在地板上的话就压上去，争取时间让二十公尺后的奥利维缩短距离。不是格斗而是当重物的话，脖子里的异物也不会触及颈动脉吧──实以这个推测为基础，朝敌人伸出双手。不过就在那个瞬间。敌人在快要一屁股跌坐在地时，将瞄准奥利维的左手移向非看诊时间的出入口。这次喷嘴发射了极细的金属丝。好长。比绑住实双腿的金属丝还长上数倍的那个东西，命中出入口附近的墙壁。在那之后，敌人即将倒在地板上的身躯猛然横向移动。固定在墙壁上的金属丝宛如绞盘般拖动敌人的身躯。对方翻飞红色大衣的衣襬在空中迅速飞翔，接著在出入口前方著地。对方一边将金属丝收回左手，一边用右手打开门冲出屋外。数秒后，奥利维抵达了实身旁。他已经看出实无法起身的理由了吧。他挥了一下日本刀，切断脚踝那条坚固如厮的金属丝。奥利维打算就这样朝出入口移动追击敌人，身躯却忽然一晃。「奥……奥利B同学！」实在壳里面如此呼喊站起身躯。他隔著壳撑住倒向左边的奥利维。定睛一看，从双肩覆盖到胸腹部的弹性绷带有好几处都渐渐染成鲜艳的红色。三天前被红宝石之眼「凝结者」产生的冰炸弹直击所受到的伤，因为刚才的动作而再次裂开了。实大惊失色，奥利维在他的臂弯中露出数秒痛苦神情，却还是立刻踏稳双脚站起身躯。奥利维打算再次朝非看诊时间出入口移动，不过大概是察觉到追不上敌人了，他停下了脚步。奥利维回头望向实。或许是因为正在住院之故，他并未戴著平常那副蓝框眼镜。奥利维在就算是同性，也会在这种状况下看到入迷的美貌中流露明显的懊悔神情，然后说了些什么。不过实仍然维持著壳，所以听不见他说什么。「那个……这里跑进了像是摇控针的东西，所以我不能消除壳。」实一边用嵌著石膏的右手指著脖子，一边夸张地动著嘴巴如此说道。奥利维皱起眉，隔著壳将左手放上实的右肩，探头望向脖子。他立刻露出严肃表情，点了一次头后从裤子口袋内取出小型智慧型手机。简短地通完话后，奥利维让修长手指在画面上奔驰，然后将它移向实。画面上显示著【教授她们马上就过来，你先坐在椅子上】的字句。实正要点头回应，却又猛然瞪大眼睛。刚刚的红宝石之眼虽然应该逃走了，却还是有可能假装逃走潜藏在附近。而且在教授她们赶过来时，对方或许会试图将「针」击入她们体内。只要无法用某种手段隔绝遥控操纵，就无法立刻摘除进入体内的针。「这样很危险，或许敌人有可能还在附近……」实如此说道后，奥利维有如判读到他的嘴形似的，再次点头操作手机。【刚好DD好像也回来了，我也叫了那家伙。如果红家伙在附近，他一定会发现。】实也不打算反驳这句话语──更正，是这段文章。「探索者」大门传二郎完全没有任何攻击系的能力，相对地却具备著超长程的探索能力。如果红宝石之眼发动能力，实他们也能感受到「野兽般的气息」，然而就算红宝石之眼不发动能力，DD的鼻子好像也能在半径一百公尺内的范围确实地感应到敌人。只要有他在，就能确实地防止偷袭──脑袋虽然理解这件事，实还是无法消去心中的不安。从掌心发射超小型的针，还有伸缩自如的金属丝，并且进行遥控。机制虽然不明，但就第三只眼宿主的能力而论算是简单的那一类。不像所有东西都能液化的液化者，或是操纵无形氧气的发火者那样具有震憾性。然而那个红大衣的能力也因此很恐怖。安静又不显眼，具体来说就是暗杀型能力。实一边压抑自己在伊佐理理教授等人抵达前想去外面警戒四周的心情，一边跟奥利维一起坐在大厅的椅子上等待，不过只等了五分钟。红色爱快罗密欧一边从轮胎冒出白烟，一边斜向停在医院正面的环状道路上后，安须由美子冲出驾驶座。先冲向自动门后，她发现新年假期医院没开，接著露出不像是女高中生的不满表情，然后有如使用能力般用冲刺消失在右边。十秒钟后，非看诊时间的入口开启，由美子再次现身。这次她真的使用「加速」瞬间移动了二十公尺以上的距离，接著在实面前紧急煞车。她用双手连同防御壳一起抓住实的肩膀，大叫著些什么。实隐约料想到会有这种发展，所以生硬地操纵握在壳里面左手的那支智慧型手机，在记事本里面输入【我没事】三个字拿给由美子看。总是冷冰冰，却又爱操心的由美子弄皱五官清爽的脸庞浮现放心表情，然后才放开双手。接著她将脸庞转向坐在实右边的奥利维，劈哩啪啦地讲起话。出入口再次开启，教授跟DD进入室内。是因为奥利维有告知要进行最大限度的警戒吧，DD头戴有如注册商标般的棒球帽，右手握著自动手枪扫视四周。直到此时，实才觉得都吵成这样警卫还没出现真的很奇妙。奥利维应该有叫护卫十一楼「3E区域」的常驻工作人员不要下楼，不过这个楼层应该也有警卫的值班室才对。实尽可能不要移动脖子地环视四周后，发现在非看诊时间柜台的旁边有类似的窗口，然而内部却一片漆黑，没有人的气息。实被不祥预感所缚，一边坐著等待时，伊佐理理教授小跑步地接近这边，将智慧型手机的画面拿给实看。对【说明状况】这一行字点点头后，实操纵自己的智慧型手机输入略长的文章。脖子右边跑进了小异物，而且已经抵达颈动脉附近。如果解除防御壳，那东西有可能会再次移动。如果给予撞击，异物或许会爆炸──读完文章后，教授用严肃表情点点头，接著联络了某处。数分钟后，两台电梯几乎同时打开，现场出现穿白衣的两名男性、穿黑色制服的一名警卫，还有两台担架床。被对方用手势催促后，实躺上担架床。推车的人不是穿白衣的职员而是由美子。教授浮现无奈表情的脸庞立刻远去，实再次被送进三天前右手才在那边接受过治疗的3E区域。一小时后──下午五点二十分。五名成员久违地集合在特课总部五楼的会议空间。伊佐理理教授、安须由美子、DD、实，还有齐藤奥利维。遗憾的是这里没有小村雏的身影，但有用网路摄影机直播会议的实况。伤口裂开的奥利维才刚接受包扎，因此教授理所当然地指示他留在医院，然而奥利维却坚持开完会后他会立刻回去，所以得到了临时外出的许可。他不肯退让的理由就是因为──在NCAM的非看诊时间柜台与警卫值班室内部发现了一名医院职员跟一名警卫的遗体。借DD的协助坐上椅子后，奥利维露出无比懊悔的表情说道：，两人是今天上午十点过后遇袭的。当时奥利B吃了止痛药正在睡觉吧？你没发现也是没办法的事吶。」「……因为那个虐待狂医生说，睡觉伤好得比较快……」奥利维如此咒骂后，教授微微渗出苦笑。所谓的虐待狂医生，就是指一手掌管NCAM第三只眼研究的二田水聪医学博士。他是神经生理学的第一把交椅，似乎也是特课冰见课长学生时代的朋友。不过如果说课长给人的印象是「武人」的话，那二田水博士就是「贵族」了。虽然被他的优雅态度与狂妄又毫不客气的语气所震慑，不过替实的右手制作高科技石膏，还有以完美手法摘除潜入脖子异物的人也是他。实一边触碰贴在脖子上的保护贴片，一边开口说道：「不过，这好像是真的呢。根据二田水博士的分析，睡觉时第三只眼的活性力似乎会从强化体力转为倾向强化回复力……」「哼，阿实你要注意喔。被那家伙看上眼可不会有好事。」「我……我并不觉得自己有被看上眼啊。」实如此答道后，这次换由美子用认真的表情说道：「我也觉得那个大叔看空木同学的眼神很怪呢。」「连……连由美子同学都这样说……」「那是心里想著总有一天我要解剖你的眼神，就算被约吃饭也不可以跟去喔。」「…………」实之所以不由自主沉默，就是因为治疗完脖子后二水田博士对他说「等伤势痊愈后，我请你吃些东西庆祝康复吧」。实决定先忘记这件事，所以他望向站在空间正面的教授。「那么教授……过世的两人死因是什么呢？」「唔……那么就从这边开始吧。」清了清喉咙后，教授敲了敲手边的平板电脑。背后那台八十吋的萤幕上显示出画质略差的照片。那是在狭窄房间的角落拍摄的，女性职员在背心制服上面披了开襟衫，男警卫则是身穿深蓝色制服，而且两人有如叠在一起般双双倒下。「医院职员是吉岛美耶小姐，警卫是坂井孝则先生。犯人……跟阿实战斗过的红大衣红宝石之眼，在今天上午十点七分坂井先生结束巡逻，打开非看诊时间出入口，接著打算进入大楼的瞬间，被对方从远距离用能力杀害了。单就监视器的画面而论，几乎就是当场死亡。坂井先生倒下后，犯人在门扉关闭前入侵内部，并且将遗体拖进来。盯上医院……NCAM的理由至今仍然不明。」「请……请等一下。」发出声音的人是沉默至今的DD。他安静的理由是刚才正在吃从便利商店买来的肉包。「刚才有说红宝石之眼在警卫打算进入建筑物内时，从远距离瞬间杀害了他吧。用枪的话也就算了，红宝石之眼有办法用能力在那一瞬间让对方当场死亡吗？」这个疑问很合理。不只是红宝石之眼，第三只眼的能力原则上都是操纵特定分子的现象。能够操纵的分子种类──会随著所谓的射程距离而递减。举例来说，实最初战斗过的红宝石之眼「咀嚼者」拥有强化嘴巴跟牙齿的力量。他操纵的分子虽然从蛋白质遍布至金属，不过那是因为咀嚼者是肉体变化型的关系，因此能力的射程距离几乎是零。另一方面，「发火者」跟「凝结者」拥有长达数十公尺的射程距离，却只能操纵像是氧气或氢气等元素种类。虽然这样也是十分强大的能力，但对他们来说应该无法做出让人类瞬间死亡的举动。「唔……那么看看这个。」教授在平板电脑上滑动手指后，萤幕上的画面切换了。映照在上面的是，实一个多小时前才通过前方的NCAM非看诊时间出入口。这就是教授口中的监视器画面吧。制服打扮的警卫从画面右侧入镜。在门扉前方停下脚步，用熟练旳手势将钥匙卡抵住感应器。用右手推开门扉向前踏出一步后，警卫停下步伐。他歪歪头，用左手触碰左耳──然后身躯倏地一僵倒了下去。「……从打开门后只过三秒……」由美子用沙哑的声音低喃，实也咕噜一声吞下口水。警卫有如瘫坐在原地似的倒下，然后被夹在正要关上的门扉还有门框中间。在那之后，画面上出现红色人影。是将大兜帽戴得低低的那个红宝石之眼。「臭小子……」奥利维低声沉吟。杀人者虽然身材纤瘦，却还是发挥了像是红宝石之眼的臂力，只用单手就将警卫拖进屋内，然后消失。门扉静悄悄地关上，影片结束了。「……这个犯人在这之后用同样的手法杀掉在非看诊时间柜台的吉岛小姐，然后将两人的遗体藏在柜台窗口的后面。遗憾的是，那边是监视器的死角，不过犯人恐怕也躲藏在同一个地方吧。」教授的说明让实不由自主歪了头。脖子右边的伤传出痛楚，他连忙将脸的方向转回来一边发言。「那个……刚才的影片是上午十点后吧？我是在傍晚四点时去探望奥利B同学的……也就是说，犯人明明躲在柜台里面六个小时之久，在这段期间内却没被任何人发现吗？」「就是这样吧。」点头同意后，教授在萤幕上显示医院一楼的平面图。「医院到今天为止都在放新年假，所以只有在情况紧急时才可以探访住院患者。而且NCAM的急诊室又在另一栋，那边的出口离得很远。也就是说，这座中央大楼几乎是空无一人。即使如此，在这六小时之中还是有职员在非看诊时间出入口进出数次，不过似乎都没人发现柜台那边没人。如果察觉到这件事望向里面的话，也会被杀掉就是了……」「……也就是说，这个红宝石之眼跟凝结者一样，是那种不选择对象的类型呢。」DD如此说道后，奥利维有如撂下话语般回应「就是这么一回事」。不选择对象的类型──实也明白这句话的含意。红宝石之眼有分成会严格挑选杀害对象的类型，以及只会拘泥于杀害手段的类型。前者的代表是咀嚼者。拥有美食评论家高江洲晃这个表面上的脸孔，而且将自己比拟为鲨鱼的他，会听从自身的审美意识选择咬杀的对象。实的朋友箕轮朋美之所以被他盯上，也是因为身为运动员的她有著健康又强韧的骨格所致。另一方面，六天前在赤坂见附引发大规模事故杀掉七人的凝结者，虽然会拘泥于只在下雨或下雪时杀人的状况，却不会挑选杀害对象。恐怕那个红大衣的红宝石之眼也是如此吧──所以DD才这样说。虽然可以理解，脑海的角落却觉得不太对劲，所以实又再次想要歪头沉思。不过就在他想到那个理由前，教授再次发言。「这家伙的确是不选择对象的类型，不过或许也同样是不选择手段的类型喔。」「这是什么意思？看起来只像是想用能力杀掉对手呢……」由美子如此反驳后，教授无言地操纵平板电脑。萤幕再次切换，陌生物体满满地映照在画面上。「……虫子……？」由美子如此低喃，实的第一印象也一样。整体的形状是细长的泪滴型。又尖又锐利的前端部分带有光泽发出黑光，略微膨胀的后部是红黑色。从前端到中间刻画著螺旋状沟槽，后部则是零星地长著细毛般的东西。如果不是虫，看起来就像某种植物的种子。东西。」「呜恶！」坐在右侧椅子上的奥利维……「喔哇！」以及隔了两个座位坐在左边的DD发出叫声，双方都连同椅子移开了十公分。然而就坐在左边的由美子却是不动如山，反过来叱责两个男生。「喂，我说你们别做出这种小学生般的反应好吗？既然已经摘除，就跟空木同学无关了吧。」这句话让DD跟奥利维有些不好意思地移回椅子，实也得以压抑住想要乱搔脖子那道伤痕的感觉。然而另一方面，他却压抑不住想要确认由美子的不动如山是否货真价实的冲动──「啊，由美子同学，你的肩膀！」实一边大叫，一边用左手做出打算捏起某物的动作。就在那个时候──「呀啊──！」加速者发出盛大的惨叫声，如同文字叙述般从椅子上跳起。是下意识地增加了踹向地板所产生的反作力吧，由美子垂直跃起了一公尺以上，然后咚的一声重重落至椅子上。即使如此，她的恐慌仍是没有平息。「在哪里，在哪里？」由美子卯起来拍右肩，实一边心想「糟糕」一边向她搭话。「那……那个，对不起，我是在开玩笑……」「…………啥？啥？啥啊啊──？」尖声如此叫道后，由美子用神速伸出右手，以拇指跟食指捏住实的左脸颊。被不是煤玉之眼的指力叽叽叽叽地全力捏住，实忍俊不住发出悲鸣。「痛痛痛痛痛痛！」「我说啊！下次再做出这种恶作剧，我就要捏得比这样还痛三倍喔！」「对……对……对不起！」虽然拚命道歉，由美子却不打算放开手指。实泪眼汪汪却还是打算继续道歉，不过就在此时，他觉得自己似乎听见了某人的笑声。那不是浮现恐惧表情的DD跟奥利维，也不是一脸傻眼的教授。发出轻笑声的源头似乎是摆在附近的笔电扬声器。略微晚了一步发现笑声后，由美子这才解放了实的脸颊。奥利维他们也望向电脑，轻笑声渐渐敛去，不久后扬声器播放出略为沙哑的女孩嗓音。「……对不起，我笑了出来。不过实在很有趣。」这无疑是「折射者」小村雏的声音。实总算想起会议的画面有传送到雏的病房里，所以他连忙朝电脑开了口。「我……我才要道歉，居然在这种时候开玩笑。」「不用向我道歉，因为特课本来是这种感觉。」雏如此说道后，由美子耸肩做出回应。「哎，是呢。大部分都是DD害的就是了。」「咦咦，我吗？骗人的吧，我觉得自己最正经耶……」DD很意外地做出反驳，奥利维立刻加入对话回嘴说道：「不不不，就是D＆D害的喔。毕竟你今天也一个人吃著肉包嘛。」「这……这样也没差吧。毕竟我马不停蹄地从关越赶回来，连午餐都没得吃喔。而且想要组织有纪律的话，奥利你才该想办法处理一下D＆D这个称呼吧！」「是吗？那就是Advanced【进阶版】大门传二郎的简称……」「更糟，别这样！」不愧是让人联想到前锋跟后卫的合拍默契，雏再次发出轻笑声一边说道：「真好呢……我也想快点回到特课。」这句话语让奥利维消去浮现在脸上的贼笑，以有如要把嗓音传至广尾的大音量做出回应。「喔，快点回来吧，小雏！我们会替你开个盛大的回归派对！」多亏意想不到的一幕，众人从自己对神秘「虫子」感到的生理性厌恶中重新站起，再次将视线集中至萤幕上。伊佐理理教授拿出雷射笔，再次开始解说。「虽然NCAM那边才刚开始分析，不过这只尖虫……二田水博士将它命名为『针虫【Spine bug】』，所以我仿照了这种说法──这家伙是袭击医院的未确认红宝石之眼以能力生成的拟似生物，全长七公厘，最粗的部分幅度只有三公厘，非常地细小。即使如此，如果被刺到疼痛感还是在针筒之上……是吧，阿实？」被叫到名字后，实一边回想被虫子──更正，被针虫刺中时的事，一边发言。「嗯，就像被钻子钻进肉里的痛。」「用钻来形容很贴切吶，大家仔细看看刺的部分。」雷射笔的光点在又利又尖的前端部位划圈。「这个刺的部位刻划著钻头般的螺旋状沟槽，材质看样子似乎是氮化铁。」「氮化铁……是什么呢？」由美子如此询问后，教授什么东西都没看，就这样流利地答道：「正如其名，是铁的氮化合物。因分子构造不同而存在著数个种类，不过做出这个钻头的是Fe2N，而且跟用在机械零件上的表面处理一样硬……不过，虫的后半部……膨胀的地方与从那边长出来的毛并非金属，而是未知的蛋白质。毛的构造很像部分微生物拥有的鞭毛。」「鞭毛……意思是会动吗？」奥利维如此询问后，教授点了点头。「嗯。虽然是推测，不过这只针虫刺进人类的皮肤后，鞭毛就会产生动作让自身旋转，然后藉由钻头的作用潜进更深处。小实的脖子上有贯穿肌肉深达两公分的伤。只要再前进三公厘，就会抵达总颈动脉。」虽然自己也有感觉到这件事，不过被化为言语后恐惧感再次苏醒，实再次用手指触碰保护贴片。瞄向这样的实后，坐在左边的由美子发了言。「不是只有抵达总颈动脉就结束吧？就算它是重要的血管，只是在上面挖出一个以公厘为单位的洞，我觉得不会立刻死亡呢。」「是吶。就算观看监视器画面，这只针虫的目的也不是用钻头损坏血管或脏器吧。」虫子进入颈动脉后，之后会发生什么事情呢？实已经推测到这个答案了。提示就是红大衣的红宝石之眼从左手发射虫子后，奥利维以日本刀弹开它的那一幕。在那之后，撞上大厅柱子的虫子……「会爆炸……吧？」实如此说道后，四人将视线望向他。如果是以前，这是会让实整个人缩成一团的场面，不过大概是因为他差不多也有了抗性，或是刚才那些对话的效果吧，实毫不胆怯地接著发言。「虽然是我的想像……不过虫尾端的膨胀处是不是装著爆炸性物质呢？你们看嘛，奥利B同学用刀挡下虫子时……」被实提及后，奥利维在蓝色眼镜底下先是眨眨眼，然后发出「啊～」的声音。「是吗，所以说那个就是针虫啊。我还以为一定是甩炮之类的东西……也就是说，在当下如果我防御失败，这只虫子也会进入我体内……」奥利维身躯一震，实朝他深深点头。「就是这么一回事……哎，虽然我看到的爆炸跟一支鞭炮差不多，不过如果它在体内……举例来说在大脑或是心脏附近发生的话，就算是煤玉之眼也会造成致命伤。」「也是呢。事实上职员吉岛小姐跟警卫坂井先生就是这样被杀掉的。针虫从耳朵入侵后，突破耳膜进入三半规管，然后爆炸破坏脑干。」教授如此说道后，DD用压抑愤怒与恐惧般的声音低喃。处传出麻痒感，实因此缩了缩脖子。刚接受治疗的伤口发出刺痛，那股痛楚诱发了新的疑问。「咦……不过那家伙为什么不是让针虫进入我的耳朵，而是脖子……」话说到这里后，实自己想到了答案。「……啊，对……对喔。因为我戴著耳机。」「正是如此，你很幸运呢，阿实。」教授用弹响的手指比向实的右耳附近。「如果没戴耳机，虫子应该会侵入小实的耳朵才对。虽然在这种情况下只要展开防御壳就能防止爆炸，不过来不及的可能性也不是零。」「不要说不是零，我想大概会来不及喔……因为在一无所知的情况下，我只会觉得是小飞虫之类的东西跑进去吧。就算会慌张，应该也不会想要使出防御壳。」实如此回应后，坐在左边的由美子一边凝视仍然显示在萤幕上的针虫一边说道：「不过……爆裂物只有装进这只虫胴体内的量吧？顶多只有十，或是二十毫克……这种量产生了足以破坏大脑的爆炸？」「这个疑问很合理，看看这个。」教授再次触碰平板电脑，继续播放萤幕上的幻灯片。这次的照片是一小时前才与红大衣战斗过的NCAM大厅。下一张照片是一根四方形柱子的特写。它的侧面上清楚地残留著漆黑的辐射状焦痕。「……我们有从这个爆炸痕迹上采集残留物，而且刚才似乎完成了分析。物质的名称是三过氧化三丙酮。」「咦……」由美子发出惊讶叫声。「三过氧化三丙酮就是所谓的TATP吧，是恐怖分子常使用的高性能炸药……如果是这样的话，就算量很微少也具有足够的威力。不过这种东西藏在拟似生物的肚子里？意思是……对方用能力制造虫子，然后用手工将TATP填充在那里面吗？」「不，这个可能性很低。」摇摇头后，教授望向实。「根据阿实的说明，红大衣红宝石之眼是从左掌中发射针虫的吧？」「是的……」点点头后，实试著用语言描述装在红大衣手掌上的奇妙物体。「那家伙虽然双手都戴著手套，不过左掌部分装著有如平口喷嘴般的金属物……而且会从那边发射虫子。我想对方大概是将材料保存在手套里，在制造虫子时同时射出它吧。因为对方的举止看起来并不像是以手工将炸药一一塞进虫子里。」「唔…………」发出简短沉吟后，教授双手环胸。她翻飞白袍衣领，在大型萤幕前方左右跺步。「……关于针虫的组成元素，钻头部分是铁跟氮气，胴体则是蛋白质……换言之是碳、氢、氧、氮、以及磷这一类的物质。它们都是随处可得的元素，要取得材料也很容易，所以也能装在塑胶袋之类的容器里，藏进手套随身携带吧。不，等等喔……TATP的化学式是C9H18O6，这边也只是碳元素跟氢元素还有氧元素嘛。既然如此，也能从制造虫子的同一种材料中生成……」教授有如连珠炮般讲著，DD有规矩地朝她举起右手要求发言许可。「那个，可以插一下话吗，教授？」「请说，DD。」「现在要将红大衣的能力视为……从铁与氮还有蛋白质制造出内藏炸药的杀人虫吧。不过根据阿实所言，红大衣发射那只虫子后，也能用遥控的方式自由自在地操纵它吧？」视线望向实后，他确实地点头同意。「嗯，我有感觉到针虫钻进脖子的动作受到那家伙的意识所控制。实际上我使出防御壳后，虫子的动作就停止了……如果是全自动的话，就算在壳里面它应该也会继续行动才是。」「唔，到这边我没有异议。所以呢？」被教授催促后，DD一边比划手势一边继续说道：「呃──也就是说，红大衣可以用遥控的方式操纵至少由六种元素构成的虫子呢。不过这样没有违反操纵的元素种类愈多，射程距离就愈短的第三只眼能力原则吗？」「喔喔，就D＆D来说脑袋还挺灵光的嘛。果然从今天起就叫AD＆D……」「都说别这样子了！」横向排列的四张椅子的右端跟左端开始吵嘴时，雏从笔电播放出来的声音再次打断对话。「我也是，打从刚才就有这个想法。」室内立刻寂静无声，缺乏声线起伏的沙哑嗓音静静地响起。「如果能从远距离自由操纵潜入人体的蛋白质虫子，那说起来根本没必要制造什么虫子。大脑跟心脏的血管同样是由蛋白质构成的，只要稍微弄伤它们就能杀人。」面对以残留稚气的声音告知的恐怖推测，不只是四人，连教授都无语了。数秒钟后，教授松开环抱在胸前的手臂，以罕见的紧绷语调说道：「确实呢……除了一个特例之外，已知第三只眼持有者的能力都是藉由分子运动，或是用谜样感应力──『第七之力』操作分子间作用力。如果用蛋白质制造的虫子进入人体后还能保持感应的话，就算能感应构成人体的蛋白质也不奇怪。」「呃……那个特例是什么呢？」实不由自主地询问后，教授跟由美子，还有DD、奥利维都同时盯著他看。「咦……请问……」「这还用说吗，空木同学？例外就是指你喔。」「啊…………」由美子如此说道后，实猛然惊觉。这么一说，教授以前似乎说过这种话。教授本人咧嘴一笑后，啪哒啪哒地踩响拖鞋走到实的面前。「唔，当然是你喽，阿实。你的防御壳明显不是物质也不是力场。而且今天又增加了新的谜团呢……」「新……新的……？」如此低喃后，实有所察觉。教授指的是防御壳让小村雏恢复意识的现象吧。在那个瞬间，实的确感到某种「存在」在壳内接触了两人。不过现在回想起来，他也觉得那只是自己专心一致呼唤亡姊若叶才产生的错觉。话说回来，雏也恢复到可以用手指发送摩斯电码的程度了，就算实不将她纳入壳内，应该也会在同样的时机清醒才对……他隐约有这种感觉。──实想要表明这种意见，教授却有如看穿似的露出微笑。「不，事到如今不用否认也行喔，阿实。因为小雏也说自己在壳里感受到了什么。」「咦……是这样子的吗？」「等她出院后，我想要问问你们两人呢。不过现在要先谈红大衣的能力……」收起笑容后，教授转身回到萤幕前面。实忽然感到左脸颊上有视线，所以实望向那边。结果他瞬间与由美子四目相接，但她立刻就望向前方，所以实不晓得由美子在想些什么。「──正如DD所言，这个红大衣的能力有些违反第三只眼的原则……看起来像是这样。」教授再次开始说话，实决定专心听那些内容。「不过那个原则毕竟只是经验法则。只不过是第三只眼持有者的能力，在吾等所知的范围内看起来像是如此罢了。如果宿主、或是第三只眼本身拥有的某种参数很高，或许就能突破这个原则。就算在某种制约下能遥控操纵自己制造出来的虫子，也无法操纵他人的肉体……现在只能这样假设。」头。」「嗯……这是当然。今后我将不会排除红宝石之眼能力进化，直接操纵我方肉体的可能性。不过就现状而论，从红宝石之眼攻击阿实跟医院工作人员的情况判断，针虫是唯一的……不，不是呢，还有另一种『虫』。」教授点击平板电脑，在大型萤幕上显示新的照片。映照出来的是，盘踞在陶磁地砖地板上的绳状物。实立刻领悟到那是什么东西。「啊，这个……是绑住我的脚，还有拖动那家伙身躯的丝线。这……这个也是虫吗？」「似乎是。构造虽然比针虫单纯，却是由几千根〇‧一丹宁这种超极细高分子纤维捻合而成、粗度为三公厘的丝索。拉伸的强度足以匹敌同样粗细的克维拉纤维……不使用专用工具或某种能力就不可能切断，二田水博士是这样说的。聚合物分子组成正在解析中。」实轻声低喃包含在教授说明中的陌生话语。「丹宁……？」隔壁的由美子一边拉穿在腿上的黑丝袜布料，一边提出解说。「是表示丝线粗细的单位喔，一丹宁就是指那条丝线九千公尺有一克重。这双丝袜的线是六十丹宁，所以〇‧一丹宁的线乱细一把的呢。」「是喔……」不由自主盯著由美子的丝袜猛瞧后，实连忙移回脸庞。然后教授浮现笑容表示意见。「喔喔～小由子很努力呢。我有读到对寒冬的女高中生来说，八十丹宁是标准配备就是了。」「我……我并没有努力喔！只是因为第三只眼所以比较耐寒而已！」「原来如此，真是失礼了……那么，言归正传……红大衣生成的这条细丝，中心部位有一条酷似人类肌肉纤维的核心线，而且似乎可以自由伸缩。也就是说，它也是拟似生物。博士将它命名为『弦虫【Wire worm】』。做个总结就是……侵入人体爆炸的针虫，以及用来拘束跟移动用的弦虫，从左手发射这两种东西，并进行遥控操纵就是红大衣红宝石之眼的能力。不管是哪一个看起来都是为了有效率地杀人，或是加以拘束而设计的。」听到教授这番话语后，DD发出沉吟声。「嗯……所以才说对方是不选择手段的类型吗……」「嗯。恐怕这家伙并不会拘泥于使用虫的这件事吧。如果拥有附加灭音器的手枪，那家伙应该也会毫不迷惘地使用才对。红大衣本身就是个毒虫般的家伙……所以──」教授再次操纵平板电脑，啪的一声拍击大型萤幕。「我们将于此时称呼这名红宝石之眼、已识别红色第三只眼持有者第三十号的临时代号为『刺击者』──『Stinger』！」实有如要望进萤幕般凝视显示在上面的监视器静止画面。在昏暗的大厅里，红大衣红宝石之眼以略为前倾的姿势站立。这恐怕是实倒地时，对方探头望过去的那一幕吧。镜头的位置很高，而且红大衣的脸庞依旧隐藏在兜帽之下，连右半身都看不见。画面看著看著，实感到战斗时的记忆微微刺激脑袋。有如忘记某事般的焦躁感再次来袭，让实咬住嘴唇。不过在找到这种感觉的原因前，奥利维就从右边大声说道：「刺击者吗，好久没有新面孔了呢！好吧D＆D，我们就从今晚开始出去巡逻吧！」话才出口，DD跟教授就相继叫道：「傻了吗！用这种全身缠满绷带的模样说啥话啊！」「就是说啊笨蛋！你给我快点回医院！」「……别人明明有了干劲，说什么傻瓜笨蛋的好过分喔……」奥利维发出小孩闹别扭的声音，眼镜又是拿下又是戴上的，实一边苦笑一边安慰他。「奥利B同学已经在医院大显身手了不是吗？再次感谢你伸出援手……剩下的事就交给我们，请你好好疗伤吧。」「唉……对我温柔的人只有阿实呢……」夸张地如此说道后，奥利维伸出右手轻拍实的肩膀。「不过嘛，真的要拜托你喽，阿实。毕竟现阶段只有你能够确实地防御那个虫小子的攻击吶。」实将左手叠上曾经殴打过自己的那只手，然后深深点头。「是的，下次一定会抓到那家伙！」乾脆了当地如此宣言后，由美子跟DD都无言地点头同意。桌上的笔电也传出雏的声音。「我也会立刻复出的，请再稍候一会儿。」雏难得说出果断话语后，由美子答道：「嗯，快点回来吧，小村同学。因为你是特课前锋的支柱。」包括不在场的雏在内，就在实感到五人的心意合而为一之际──可爱的来电铃声响起，教授一边说「哎呀，抱歉」一边将手伸进白袍口袋里。取出智慧型手机扺住耳朵，然后报上姓名说「是的，我是伊佐」。在那之后，教授的脸庞前所未有地紧绷，一看就晓得的颤抖窜过小小身躯。「了解，会等后续的报告。」

第四卷 刺击者─The Stinger─ 第五章