第四卷刺击者─The Stinger─ 第七章

在贯穿户山公园的小道上缓缓走向西方时，具有特徵的直列式三气缸引擎的声音从前方接近而来。那是黑色奥古斯塔F3-800。明明被操得很凶，整流罩却有如镜子般发出光辉，挡风镜也是光亮无比。这么一说，这辆机车跟爱快罗密欧都同样是义大利车呢──实一边如此心想一边停下步伐后，那辆机车展现了一个漂亮的一八〇度大回转停在他的眼前。由美子踢起立车架后下了车。是为了实而赶时间吗，她并没有跟平常一样穿皮革连身车衣，而是在西装制服外套上面披著骑士外套，下面只套著到膝盖的保暖腿套。也就是说，她仍然穿著制服的裙子。「呃，那个……穿这样开快车没问题吗……？」「反正也不会脱落飞走吧。」说出这种叫人不知该如何评论的话语后，由美子从后座置物箱里面取出实的安全帽。实接下以前由生驹早苗使用的安全帽，接著将邮差包收进空下来的置物箱。他戴上安全帽，启动内建的对讲器与面镜显示器的电源后，对讲器立刻播出声音。「那就走吧，吃了多少麻糬，我就会给你多少服务喔。」「好、好的。」如此答道后，实跨坐到由美子身后，这才慌张地心想「服务是指啥啊？」。该不会打算使用「加速」吧？不，再怎么说这也……虽然像这样自问自答，然而无论如何都已经太迟了。既然跨上这台怪兽机器，接下来就只能将命运交给骑士阴晴不定的心情。奥古斯塔缓缓地向前开动，档速从二档提升至三档──就在此时……「小由子，阿实，你们还在附近吗！」对讲器播出伊佐理理教授声线紧绷的声音。「嗯，还在户山公园。」「太好了，大田区的大森西发生了3E事件！公寓的室外楼梯发生小规模的爆炸，外出看情况的两名居民遭到杀害！」「…………！」由美子的锐利呼吸声透过扩音器响起，紧紧贴住的纤细身躯顿时绷紧。「杀害的手段是？」由美子一边放慢机车的速度一边如此询问后，教授做出让人感到她犹豫了一瞬间的迟疑，接著答道：「……两名居民都是从其中一边的耳朵流出血，除此之外似乎没有外伤。也就是说，有可能是从NCAM逃走的『刺击者』干的好事。」「咦……！」这次换成实发出吃惊叫声。「那家伙是四点过后从医院逃走的喔！从那时算起明明还不到三小时，他又引发了下一起事件……？」「如果是刺击者的话，就会是这么一回事吶……不管是搭电车还是开车，就算徒步也好，只要有三个小时就能移动至大田区，不过那家伙确实太快就展开行动了。」「总之我会赶过去！空木同学，可以跟我一起去吗？」被由美子这么一问，如今在实心中并没有拒绝这个选项。即使有可能深夜才能回家，或是今天无法回去，而且又得说谎骗典江，实身为煤玉之眼──身为特课一员，还是有他应该要做的事。「好的，当然没问题！」实乾脆地如此回应后，由美子让两顶安全帽轻轻互触，接著大声叫道：「好，我要冲了喔，好好抓牢！」「好的！」又再一次点头后，实用双膝与双臂抓紧由美子的身躯。机车打了右转灯后，再次来了一个一八〇度的大回转。它轻飘飘地在弯弯曲曲的路上奔驰而过，一来到略为宽敞的马路，后座置物箱侧面就瞬间弹出红色回转灯──也就是所谓的警示灯，然后闪烁出赤色光芒。「教授，请将现场的位置传送过来！」由美子如此要求后，彩色地图于数秒钟后显示在面镜显示器的右下角。它的中心闪著红光。实对大田区的地理位置虽然没有概念，不过那是离羽田机场西北方约四公里远的场所──也就是说……「咦……这里离那支『分队』队伍被刺击者杀掉的地方很近呢……」实如此说道后，过了一会儿传回教授的声音。『……是吶……这是碰巧，或者并非如此呢……话说回来，在公寓发生的爆炸又是怎么一回事，不可解的事情实在太多了。』「牺牲者不是第三只眼的持有者吧？」忽然想到这件事如此提问后，实立刻领悟到这个根本用不著说。「啊，抱歉。外伤只有耳朵出血而已呢。」「没错，没有发生『脱离』，所以既非煤玉也不是红宝石吧。我认为两名居民不是刺击者的目标，跟医院那时一样只是被卷入其中罢了。」「……既然如此，如果刺击者狙击的目标另有其人，那个人就有可能是特课未确认的煤玉之眼喽。爆炸是那个人的能力……？」教授并未立刻回应由美子的这句话。数十秒后，当机车驶出早稻田大街时，对讲器总算响起对伊佐理理教授而言可说是吞吞吐吐的声音。「……数据还太少了，我无法表示任何确定的意见。现在大森署警备课正在确认现场周围的监视器画面，不过那边毕竟是住宅区……知道些什么的话，我会立刻传送情报过去。DD也正从医院那边赶过去，不过你们会比较早到吧。」「了解。这边……预定在十五分钟后抵达现场。」听到由美子的回应后，实不由得在后座上向后仰起身躯。面镜显示器的导航画面表示的预定抵达时间是四十分钟后。从新宿区的户山到大田区的大森，走最短的路线也要将近二十公里。虽然觉得无论如何都得花这些时间，不过导航的预测似乎对「加速者」的骑车技巧无效。机车一边让回转灯发光，一边从早稻田大街冲下神乐坂，在西神田交流道那边上了首都高速公路。一通过ETC，警报器就响起尖锐声音。现在还只是大年初三，所以车流还很顺畅，不过行驶在路上的车辆数绝对不算少。而且首都高速公路蜿蜒的让人觉得它没有直线路段，构造简直就是赛车场似的。然而由美子仍是毫不犹豫地催下油门，有如轻舞飞扬似的开始在左右车线上奔驰。显示器左下方的GPS时速表立刻超过一百公里，行驶时所产生的强烈风压袭来。连坐在后面的实都快要被风带走身体，由此可见骑士承受的风压有多强。──果然不能一直待在由美子同学身后呢……如此思考的瞬间，由美子特别大力地扭动右腕。直立型三气缸引擎发出尖锐吼声，强烈力距将车体猛然推向前方──由美子的能力让这股加速力增幅了好几倍。嘶啪！空气爆裂，机车在两条车道的中央上有如炮弹般突进。虽然只有一瞬间，但时速表上的数位数字超越了时速三百公里。简直像是瞬间移动般冲过首都高速公路的短直线路段，让浮起数公分的轮胎著地后，碟煞立刻喷散出火花紧急减速。用膝盖快要擦到地板的压车角度过弯后，又朝下一个直线路段猛然加速。与上次不同，虽然勉强忍住没发出惨叫声，然而实不由得认真检讨起买一辆机车给自己用的事。从首都高速公路池袋线经由八重洲线跟羽田线来到平和岛，在那边下了交流道后，面镜显示器上的时钟表示现在是晚上七点九分。如同宣言般，由美子只花了不到十五分钟就横越了东京市中心。关掉警报器只让回转灯发亮，又这样行驶了两分钟。在距离现场约一百公尺远的马路上下了机车，再联络总部说自己已经抵达后，两人脱下安全帽。由美子接著将穿在双腿上的保暖腿套也脱了下来。虽然鞋子仍然是骑士靴，却有搭配到披在制服上的外套，所以并不会不自然。由美子将安全帽与保暖腿套，还有实的邮差包收进后座置物箱，并且将实的安全帽挂在车体的挂勾上。戴著全罩式安全帽时虽然觉得受到束缚，不过脱下后却又感到莫名不安。「刺击者会狙击耳朵，老实说戴著安全帽比较好呢……」实如此说道后，由美子轻轻耸肩。「是这样说没错，不过在路上一直戴著安全帽很不自然，也会变成害我们身分曝光的线索。没事的，耳朵可以用这个保护喔。」如此说后，由美子从骑士外套胸前的口袋里拿出两组无线耳机。它有著金属制的外壳，从那边伸出透明的天线状组件。「基地那边刚好完成试作品，所以我就带过来了。你戴看看。」「好……好的。」收下耳机后，实将它塞进双耳。是为了让耳机在激烈动作中也不会脱落吧，管型耳塞戴起来很紧又服贴，几乎听不见外界的声音。不过在那之后，大概是因为电源自动开启之故，环境音再次复苏。由美子自己也装上耳机，一边说：「如何，听得见吗？」虽然声音是藉由无线通讯传送，却完全没有违和感。「嗯，听得很清楚……这是为了对付刺击者而特地制作出来的吗？」「怎么可能，很久以前就开始开发了哟。待会儿我会说明它真正的用途，现在先赶往现场吧。」「好的！」朝彼此点头后，两人开始在住宅区的道路上奔跑。不久后，好几辆亮著红色警示灯的巡逻车从前方映入眼帘。狭窄道路被完全封锁，前方拉起黄色封锁线。深处可以看见一栋四层楼公寓，那就是杀人事件的现场吧。在漫画或是电影里，这种时候秘密组织的特务会光明正大地钻过封锁线，然后将秘密身分证拿给冲过来的刑警看，接著对方会做出「这……这是……！」之类的反应。遗憾的是，特课并没有物体形式的身分证，知道特课存在的也只有警察厅警备局，以及警视厅公安部的少部分人士，就算身为高中生的实他们在现场高举身分证，对管区警署的警察也行不通。所以两人在远远围住现场看热闹的数十名民众后方停下脚步，然后先确认了空气的味道。入夜后变得更加寒冷的空气中，如今并未含有那股独特的野兽腥味。就算「刺击者」杀害了公寓居民，似乎也已经不在附近了。要从这个现场追踪刺击者的话，就需要「探索者」DD之力吧……实如此心想时，无线耳机有如判读到这个想法似的传来当事人的声音。「这里是DD，抱歉由美子，我被塞在山手隧道这边了……下一个出口我会变换路线，预定会在七点四十分左右抵达现场。」看样子耳机似乎也有连接网路的功能，既然如此，就用不著每次为了联络就得拿出智慧型手机了。这就是「真正的用途」吧──就在实如此佩服之际，站在身边的由美子轻声回应。「了解，现阶段现场没有红宝石之眼的气息，我们会试著在周围进行搜索。」「收到，不过千万要小心喔。」通话结束后，两人望向彼此的脸庞。「……没办法再等二十五分钟呢。」「嗯……我担心被刺击者盯上的煤玉之眼。虽然好像逃离了这边，不过不在他被杀掉前伸出援手的话……」实如此回应后，由美子也深深点头表示同意。「是呢……如果是空木同学的话，会往哪里逃呢？」突如其来的问题让实不由得环视周围。公寓现场有三面被其他建筑物围住，逃亡路线就只有两人站著的道路。也就是说……从这里往西或是往东。实在脑海里展开移动时记起来的周边地图。从这里朝西边走，会是小路错综复杂延绵不绝的住宅区。另一方面，往东走越过铁路跟国道的话，前方就是海埔新生地。那里完全没有民宅，只有仓库跟工厂，以及公园与批发市场而已。「往东……吧。」实改变身体的方向如此说道。「刺击者的能力最可怕之处就在于他可以躲在物体背后发射针虫。我那时也是，直到虫刺到脖子前都完全没有察觉……所以比起杂七杂八的住宅区，在空旷的海埔新生地应该会比较好应付。」「嗯……是呢。那就走这边看看吧。」由美子立刻如此回应在路上迈开步伐，实也连忙跟上。两人从京急铁路与第一京滨陆桥的底下钻过，朝平和岛海埔新生地前进。跑步之际，两人也总是确认著空气的味道。要从宽广的海埔新生地找出一名敌人，就只能依靠红宝石之眼的气味了。然而，第三只眼持有者的被探测圈再广也只有数十公尺，而且只有在对方使用能力时才能感受到明确的气味。如果拥有超常嗅觉的DD在这里……实又忍不住这样思考，不过只有塞车这件事是无能为力的。至少要最大限度地活用自己的鼻子──实如此心想，微微仰起脸庞一边跑步。他因此疏于注意下方。啊──如此心想时，脚已经被路面上的坑洞绊到，大大地摔了一跤。虽然勉强避开一脸栽向马路的情况，却变成双手撑在地上，简直像是伏地挺身般的姿势。「喂，你没事吧？」由美子用一半担心一半感到无言的表情冲向这边。实一边忍住丢脸的感觉，一边回答她：「没……没事，只是脚步没踏好……」「新人煤玉之眼常会这样呢。只要跌个一次，以后就会小心了喔。」实用左手抓住由美子一边说一边伸出来的右手。被拉住的他打算就这样起身，不过在那个剎那──「…………！」实瞪大双眼，放开由美子的手。「呀啊，喂！」突然失去负重，由美子用力过猛一屁股跌坐在路面上。就在她用这个姿势打算破口大骂时，实张开左手加以制止。「由美子同学……有气味。」实如此告知后，由美子的表情从生气变成困惑。从那张脸庞上移开视线后，实再次将双手撑到路面上，将所有神经集中在鼻子上。确实有感受到。虽然极为稀薄，却不可能闻错这股气味。那是与都会格格不入，令人感受到凶猛野性的气味。为了寻求源头，实四肢著地就这样朝左方移动。通往海埔新生地的马路是二线道，因此就算后方有来车也不足为奇，然而实却将这件事交给由美子，连眼皮都闭了起来。经过十几秒后，实找到过于晦暗不清，光是有风吹过好像就会消失的那道气味。气味总算有点变浓了……如此感受到的瞬间，实瞪大双眼。那东西有如沿著道路旁的白线般存在著，是承受街灯光线而微微发亮的微细丝线──用指尖轻轻捏起后，丝线断裂留下细微的抵抗感，从实的指尖向下垂了约二十公分。「由美子同学，这个。」由美子用疑惑表情走向这边，实将有如没有重量般轻飘飘的丝线拿近至她的鼻尖。慎重地闻味道后，由美子有如被电到般将上半身向后仰。击也不能进行防御吧……」说到这边后，由美子似乎自行找到了答案。「对喔……这是追踪用的！」「我也这样想。刺击者将会制造丝线的虫黏在逃出现场的煤玉之眼身上，杀掉目击者后再追踪丝线吧。」「意思就是……刺击者就在这条丝线的前方喽！」由美子弯下上半身瞪视路面，然后立刻抬起脸庞看著实叫道：「白天虽然做不到，不过现在丝线会反射光线，所以可以勉强看见！我们要冲了哟！」「了……了解！由我来警戒四周！」实让由美子负责追踪丝线，自己则是毫无遗漏地将视线扫向道路前后与左右两旁的建筑物，一边跑了起来。＊＊＊如果是有很多水的地方，不论对手是怎样的敌人，就算无法取胜也不会败北。这是「凝结者」三川溜的矜持。然而三川即使冲过有著大池子的平和之森公园，却还是继续奔向东方。三川并非打从心底畏惧狩猎红宝石之眼的红宝石之眼──那个穿红大衣的操虫使者。虽然觉得那个能力很棘手，不过只要有可以无限使用的水，再怎样都有办法应付。而且他也很有可能因为保特瓶炸弹而负伤没追过来。然而，紧紧缚住胃部般般的焦躁感却一直没有消失。或许原因并不出在红大衣身上，而是因为自己不明白为何那个男人──或是女人为何会现身。在公园做好准备等待红外套，与其战斗打倒对方。不过只是这样子的话，无法保证可以解决所有的问题。如果是「组织」或是液化者决定要处理掉三川才派暗杀者过来的话，状况就会严重到无可复加的地步。给予三川溜这个名字与住所，还有生活费的是组织，而这一切援助都会被切断。不，别说要担心该怎么生活，就算反杀红大衣好了，总有一天也会出现下一名刺客……液化者本人也会视情况亲自前来消除三川吧。我该如何是好呢？不，是想要怎么做呢？三川抱著无法消失的焦躁感与迷惘，走新平和桥渡过运河进入东海一丁目。就这样跑下去的话，尽头处就是首都高速公路湾岸线。越过那边就是JR的编组站跟货柜集散场，再那前方则是──大井港口。……哎，也罢。三川忽然这样想。死期来临的话就会死，只是如此罢了。无法实现全球冻结这个梦想虽然遗憾，不过如果没有组织……液化者的帮助，这条命也早晚会被黑家伙们杀掉。而且，至今为止三川杀了一大堆跟自己毫不相关的人，只因为现在轮到自己就心神大乱的话实在很滑稽。然而，三川至少想要选择死在哪里。在那个寒冷又安静的地方，跟○○一起永远地沉眠。三川抽出仍然紧紧握在布劳森外套口袋里的智慧型手机，这次真的点击了电话APP的图示。反正三川如今能打电话的对象顶多也只有液化者，所以有在桌面设定捷径图示的话就会轻松许多。不过如此一来，当这支智慧型手机落入敌方之手时，就会立刻曝露出这段关系。三川启动不会留下通话纪录的专用APP，迅速输入背下来的号码。当然，就算做到这个地步好了，只要对方去确认电信公司的通话纪录就会得知，不过这样做似乎还是可以稍微争取到一些时间。这是最后一通电话了吧──三川一边这样想，一边听著拨号声。电话只响三声对方就接了起来。「是我喔。」声调一如往常──听起来像是这样。三川丹田使劲报上名字。「我是三川，我家被袭击了。」突然告知正题后，电话另一头发出短促吸入空气的声音。「是黑家伙吗？伤势如何？」在冷静之中还是令人感受到些微惊讶与不安的问句，就算是演技三川也绝对看不穿吧。现在只能陈述事实。「虽然没有受伤，不过逃离时我用了保特瓶炸弹，所以现在应该闹大了才对。或许警察会过来。」「这种事无所谓，现在只要想著逃离那些家伙就行了。」「这……」一边让红大衣诡异的身影复苏在脑海里，三川一边说道：「袭击我的不是黑家伙，而是红色。就算对方使用能力也没发出任何气味，所以这一点不会有错。我想那家伙大概是在京滨岛杀掉自卫队员的……」「『』？为何会在小少爷的家……？」液化者发出对三川而言只能说真的吓了一跳的声音，然后用快到极限的语调劈哩叭啦地说了一大串话。「──如果情报是从组织那边露泄出去的话，安全屋会很危险喔，绝对不要接近那边。我会去其他地方接你，目前的所在地是？」这里就是命运的分歧点。虽然正在跑步，三川仍是瞬间闭上眼皮，然后说道：「现在我正在前往师父傍晚时过来的『那个地方』。」「了解，就在那边会合吧。我想想……三十，不，二十五分钟就会到那边喔。」「明白。我已经甩掉敌人了，请小心开车。」结束通话后，三川做了深呼吸。假如液化者不是为了帮助三川，而是为了杀掉他而现身的话，那就不要再逃跑了。三川当然会抵抗，会用反杀对手的心态挺身战斗。不过，如果因此败北的话──到时候三川会拜托液化者不要液化他，而是让他冻死在仓库里面。就算是她，或许也会答应前任弟子临死前的请求。三川通过宽敞的货柜集散场，穿越东海道货物线的铁路，进入大井港口的仓库区。现在是过年，所以完全没有人车通行。三川会不时望向后方，不过连追踪者的身影都没有。三川在昏暗道路上时而右转时而左转地跑著步，空气中开始传出海潮气味时，前方出现熟悉的四角形剪影。那是屋龄数十年的老旧冷冻仓库。虽然今天白天时也有造访此处，不过晚上的模样却截然不同。那是宛如巨大墓碑般的寂寥感──实在无法让人觉得它是至今仍在使用中的商业设施。一边思考这种不像自己会想的事，三川一边横越货柜集散场，然后绕向冷冻仓库的侧面。给普通小客车使用的停车场被枯萎植栽围绕，上面连一辆车子都没停。液化者虽然说她二十五分钟就会到，不过如果她是过来杀三川的话，应该会更早抵达吧。三川走近仓库墙边的给水栓，将水龙头开到底。水落下的地方有排水孔，呼的一声吹气让那边结冻后，水失去去处，渐渐在柏油上方扩散出黑色的水洼。三川压抑住想使用放在左口袋的錀匙进入仓库冷冻室的欲望。就环境而论，在里面虽然比较好战斗，不过封闭著○○的柱子有可能会被液化者那股乱七八糟的力量卷入其中而融化。这一点非防范不可。不过就算在屋外，只要有大量的水可以使用，还是有办法战斗。三川用双手接住从给水栓哗啦哗啦地迸流而出，跟冰一样冷的水。他呼的一声朝累积在掌心的水吹气。水块渐渐变大，到了大约十公分时三川将手抽回。最后制造的三颗冰球各自藏进布劳森外套的两个口袋还有左手里面，准备工作到此告终。他望向左腕上的便宜石英表，距离液化者预告的会合时间剩下十五分钟。时间差不多了，她何时现身都不足为奇。停车场入口有正面的货柜集散场，以及后方给普通小客车使用的闸门等两处，不过液化者恐怕会从后面过来吧。三川站在水洼中央，将身体面向那边。冰冷的水渐渐渗进运动鞋里，不过三川现在却毫不在意。虽然是极限状况，脑袋里面却不可思议地安静。为配合今年夏天举办的东京奥运，羽田机场从去年就开始运用新的飞行路线。准备降落在羽田机场的飞机，使用这条路线从低到令人心惊的地方通过这里。就连那道轰音也没改变三川的精神状态，但它还是暂时抹消了周遭的所有声音。所以三川这次之所以能发现那件事并非偶然，而是集中力提升至极限所致吧。混杂在飞机轰音中的那道小小的……极细微的破风声，咻的一声在头部后方发出声响。「…………！」三川反射性地倾斜身体后，从后方高速飞翔而来的某物掠过他的脖子。跟在自己的公寓玄关前方遇袭时的感觉完全相同。小物体作势飞去前方，却又急剧地转弯返回这边。三川奋力将脚边的水踢向它，然后朝无数水花锐利却又静谧地吹气。并非冻结，而是呈现过冷状态的水滴在接触飞翔物体后立刻凝结，不久后将它封入厚厚的冰块里。三川用运动鞋的鞋底奋力踏碎啪滋一声落入脚边水洼中的冰块，接著迅速回头。停车场的入口，货柜集散场的边界附近悄悄地站了一道人影。长外套承受远方的街灯光芒，染成具有消光质感的暗红色。手上是同样色系的手套，脚上穿著长靴──与其这样讲不如说是雨鞋。脸庞被大大的兜帽隐藏而看不见。三川再次闻了空气的气味。果然完全感受不到「黑家伙」的化学性能力气味。不会错的，是在自家袭击而来的那个红大衣红宝石之眼。然而自己应该完全摆脱了追踪才对，为何对方会在这座仓库？那个答案明白到根本用不著思考。三川的脑袋有好一阵子拒绝接受结论，却无法否定摆在眼前的事实。将那个红宝石猎手送来这里的人是液化者。挂掉三川的电话后，她立刻联络红大衣，告诉他这个会合地点。除此之外别无可能。也就是说，自己被拋弃了。被身为「组织」干部同时也是指导员，还请吃什锦烧的前任师父拋弃了。三川感受到连自己也大为意外的冲击，或是绝望般的心情，所以他感到有些吃惊。彼此都是患有杀人病的红宝石之眼，因此三川认为自己有料想到总有一天这一刻会到来。今天傍晚在冷冻仓库对峙时，三川也确实动过与其让○○的冰被溶掉，不如杀了液化者的念头……明明是这样才对。──然而……如果战斗无法避免，三川希望那个对象是师父本人。至少他可不想被脸庞跟名字都不晓得的红宝石之眼有如执行工作般抹消。如果是暗杀者的话，第一击应该是必杀攻势才对，不过这下子就连续落空两次了。然而红大衣却没露出动摇的气息。他穿著像是雨鞋的靴子横越停车场，毫不犹豫地踏进三川站著的水洼中。既然是液化者的手下，应该也知道凝结者的能力才对，然而红大衣却没有避开水。是对自身之力相当有信心，或者单纯只是有勇无谋？总之不管如何，决定要战斗的话就绝不留情。三川将拿在左手的冰球移至右手，瞄准敌人的左半身扔了出去。距离是二十五公尺。虽然比在自己家前面战斗时还要远，不过冰球比保特瓶还容易扔出速度，而且也好控制。跟三川看准的一样，红大衣朝右方移动试图闪避冰球。那个方向有三川事先丢在地上的其他冰球。三川同意将意识接上两块冰，「呼啊啊啊！」地吐出气息。他不是只将冰球溶掉，而是在外侧留下约一公分的厚度，并且让内部的冰与水猛烈喷出的瞬间将它们化为水蒸气。三川以全力释出的意念──在组织中被称为「第七之力」的无形之力激烈地振动冰内侧的水分子，将它变成高温高压的饱和水蒸气。有一公分厚度，由冰球改变型态变成的冰壳只在一瞬间承受巨大压力，接著就发出尖锐破裂声响爆炸。冰壳化身为又尖又锐利的无数冰弹，从左右两边刺向红外套的全身。残余的冰弹大部分都飞向地面与空中，却也有不少数量命中仓库墙壁，而且有一些还飞向三川。三川「哈！」的一声短促地吐出气息将它们变回水，用布劳森外套将它们挡下。这个冰块手榴弹，连拥有高度开发力的「特课」的战斗服都能贯穿，令分断者身受重伤。它不是市售大衣所能防御之物，红大衣应该会受到严重伤害才对。然而，师父教导说不能在这里大意。就算敌人倒下也要毫不留情地追击，让第三只眼脱离。没有做到这个地步，就不能认为自己胜利。「呼唔唔唔唔！」红大衣在水洼中摇摇晃晃，三川朝他脚边锐利地吹了一口气。厚度将近五公分的水洼在半径两公尺的范围内瞬间结冻，固定敌人的脚。这下子对方不脱鞋就动不了了。三川从右口袋取出新的冰球，进入投掷动作。这次他要将冰球扔进隐藏脸庞的兜帽里。冰块手榴弹在脸庞前方爆炸的话，冰弹就会贯穿脸部的骨骼嵌进大脑。这样还能活著的人，不管是红宝石或是煤玉之眼中都不存在。三川打算使出浑身之力用过肩式投球动作扔冰球，然而他却在下一瞬间瞪大双眼。承受远方街灯光线发出白光的碎片，啪啦啪啦地从红大衣全身掉落。那是嵌进大衣布料的冰弹，恐怕连一发都没有贯穿。虽然被惊愕情感包裹，三川仍是姿势不乱地投出冰球。而且他还立刻压低了球路。附近的海埔新生地有许多公园，三川遵守液化者「请将最强武器磨练至极限」的教诲，在那边做了许多投球练习。甚至被自称是业余棒球队的男总教练搭话，差点就被迫加入了球队。就算弯下身躯，也避不过三川投出的偏低直球。虽然不像颜面那样严重，不过只要一命中胴体的某处就让它爆炸的话，这次一定能给予对方致命伤才对。必杀的一球发出低吼飞翔而来。红大衣从脚边的冰层中随意拔出靴子，向右动了一步躲开攻击。冰球朝黑暗飞去，在货柜集散场那边命中某物，三川茫然地听著它破碎的声音。为何他还能动？就算那是雨鞋型式的长靴，也不可能如此轻易地从厚达五公分的冰层中拔出。说不定对方预料到鞋子被冻在冰里面的状况，所以在光滑材质的靴子上涂满了油之类的东西？如果是这样的话，那无疑就是液化者的指示。前任师父如此细心地、确实地打算杀掉三川……不，是打算让根本不晓得是何方神圣的红宝石之眼「」杀掉他。再次如此认知的瞬间，虽然只有一剎那，三川仍是身躯一软。有如看准这个破绽似的──就在此时──三只虫以红宝石之眼的视力才能勉强看见的速度飞过来，而且从屁股喷出白色火焰。虫子简直像超小型飞弹般瞬间加速，摆脱三川的动态视力消失了。过冷水粒陆续被粉碎，化为微细飞沫。在那之后，右肩与左臂，以及腹部正中央一带产生强烈的冲击与灼热感。领悟到自己被如如细针般又硬又利的虫子贯穿时，三川已经身躯后仰倒进水洼里了。经过两秒钟左右的延迟时间后，三川一边忍受激烈痛楚，一边检查自己的伤势。右肩与左臂的伤势，虽然疼痛却不是致命伤。然而腹部的伤口却很不妙。三川觉得重要的脏器受伤了，而且左胸的刀伤似乎因为跌倒产生的冲击而再次出血。快点……要快点引爆剩下的手榴弹才行。三川用左手护住右肩的伤口，只靠右手勉强撑起上半身后，在他的视野之中──再次闪现白光。飞过来的第四只飞弹虫刺进右胸，从背后穿出去。三川再次在半空中翻跟斗倒向后方。引爆。这个执念让仍然倒在水洼里的三川试图吸入空气。然而，空气几乎没有进入胸口。肺部上开了一个洞，引发了开放性气胸。右肺正在萎缩失去机能。左肺虽然勉强平安无事，然而被分断者砍伤的伤势却来碍事，所以无法将空气吸至极限。如此一来，三川就无法发动他身为「凝结者」的能力。红宝石之眼「」无声地走向倒地的三川。还是看不见兜帽底下的脸庞，也完全感受不到情感。第三只眼持有者的力量，无一例外是以自己对外界的恐惧为源头──说出这种话的人是谁呢？那句话也给三川带来一些共鸣。的确，三川自幼就感受到，与周遭人们之间的隔阂或许就是产生恐惧感的事物。知道○○再也不会醒过来的那一天，它就变成了决定性的事实。三川憎恨没有帮助○○的自己与这个世界，而且变得对世上最常见的物质「水」感到恐惧。人类是由水构成的。如此思考时，深沉的恐惧感掳获了三川。然而这个「」却完全没让人感受到这种恐惧。制造出虫子并加以操控的力量，其源头应该就是「」对虫子的恐惧感才对，然而他的举动实在是太淡然……简直像是只把自己的能力当成一种道具似的。「……你……」三川一边从嘴里掉出混杂著鲜血的泡泡，一边挤出沙哑的声音。──你真的是红宝石之眼吗？虽然想要这样问，不过他已经发不出声音了。接近至十公尺的距离后，红大衣随意举起左手。贴著圆盘状金属物体的手掌发出微微声响，射出新的虫子。那不是细长形的飞弹虫，而是最初袭击三川的那种圆圆的刺虫。如果它钻进身体某处，就会造成无法挽回的后果。不是防御，得躲开才行。虽然这样想，身体却没有动。因为无法好好呼吸之故，三川正急剧地失去体内的氧气。轻微破风声响起，刺虫描绘出大大的弧线，朝三川的脖子急速降下。突然──某人从左侧的植栽中冲出，飞身跃进停车场。那个人以舍身的动作伸出右手，一把抓住即将刺进三川脖子里的刺虫。在下一瞬间，现场传出噗滋声响，少量液体也同时朝四周飞溅。……是师父……？为什么要救我……？三川用感觉有些缺氧的脑袋如此思考。闯入者用有些惊讶的表情望向捏扁的虫子残骸，看到对方的瞬间，三川有那么一剎那连自己快要死亡都忘记地喘起气。「…………！」那不是液化者。是男人……跟自己同样年纪，恐怕是男高中生。牛仔裤配上登山外套的打扮虽然平凡，不过头发照到光的部分看起来像是灰色，这种具有特徵的发色不可能会忘记。这家伙是「黑色」。是「特课」的煤玉之眼，代号是「孤独者」。──为何会在这里？为什么要救我……？灰发少年没回答三川无法化为声音的疑问，动作迅速地起身。「快逃！尽量逃远一点！」这个声音恐怕是对三川发出的，而且带著奇妙的人造声响。直到此时，三川才发现孤独者穿著的鞋子并未接触地面的水。他的能力就是产生无形的障壁。声音似乎是从隔著障壁固定在左腕上的小型机械发出的。就算这种小疑惑涣然冰释，黑家伙为何帮助三川的谜团仍然残留著。然而孤独者几乎没望向三川的脸庞，而是起身面向红大衣。「」举起左手，这次他发射了飞弹虫。喷射白色火焰的极细利针，用恐怕跟子弹同等级的速度逼近少年的脸庞──啪叽一声，它发出钝重声响被弹飞了。虽然已经料到，不过那个防御力还是一样莫名地恐怖。红大衣初次后退，试图跟孤独者保持距离。红大衣走出三川制造出来的水洼，就在他停下脚步时──左边的植栽又连续三次发出橘色光芒与爆裂音。是手枪。是液化者吗──三川再次如此心想，但这次也不一样。从植栽中冲出来的是在西装制服外套上披著骑士皮夹克，然后用黑丝袜搭机车靴这种打扮的女高中生。是以前也跟孤独者搭挡过的特课煤玉之眼「加速者」。被手枪连开三枪，「」身躯一晃。就单发的能量而论，三川的冰块手榴弹虽然较强，不过子弹的贯穿力却在它之上。这次无疑会贯穿大衣给予致命伤。红宝石之眼在装备的品质上不如黑家伙，所以不可能取得正统的防弹衣……「……什…………」惊愕感再次凌驾对死亡的恐惧。「」穿在身上的暗红色长大衣，其表面有数处宛如生物组织般蠕动著。那是有如布料下方有无数蚯蚓来回爬动般，唤醒生理性厌恶感的动作。凝聚在三处的蚯蚓再次扩展后，有东西从那边啪啦啪啦地掉到地上。三川确定那是扁掉变形的子弹。不只是冰块手榴弹的冰弹，连真正的手枪子弹都能承受的防御力。那不是普通的大衣，应该说它甚至不是真正的衣物。那个红黑色大衣与兜帽，说不定连手套跟长靴都是用能力制造出来的「虫」。就算没有贯穿，应该也有被钝器殴打这种程度的冲击才对，然而「」却若无其事地撑起身躯，再次举起左手对准模样果然很惊愕的加速者。噗咻──发射音响起。从手掌击出的不是飞弹虫，而是刺虫。「由……加速者！」灰发少年如此叫道后，西装制服少女轻轻踹向地面。嘶啪！空气震动，少女的身影完全消失。是她的能力「加速」。消失的身影与盛大的水花一起出现在三川身边，这表示她瞬间移动了二十公尺以上的距离。然而「」的刺虫会追踪敌人。它在空中大大地改变轨道，依旧逼向加速者。孤独者高高跃起，再次用手掌抓住它。就算有防护罩，明明不知道虫子有何种力量，却毫不犹豫地抓住它的胆识，以及看穿虫子轨道的直觉仍然很了不起。或者说……他不是初次跟「」战斗……？自己──三川如此心想。捏扁第二只刺虫后，孤独者透过扩音器大喊。三川发现装在孤独者耳朵上的小型耳机，只有在他说话时才会以超高速闪烁白光。「『刺击者』由我对付！加速者你把那个人带去避难！」看样子特课似乎替「」取了「刺击者」这个代号。他们的命名还是一样，下的功夫不足呢……三川一边这样思考，一边抗拒眼皮的重量。「了解，小心『虫』！」如此回答后，加速者再次小冲刺移动至三川身边，接著探头望向他的脸庞。虽然有些严厉，却长得很可爱的脸庞瞬间浮现疑惑表情──然后在剎那间涨满最大级别的警戒与敌音。「你是……凝结者！」如此叫道后，她将握在双手里的手枪指向三川的胸口。「咦……？」与红大衣──更正是「」……再更正是「刺击者」对峙的孤独者也发出惊讶叫声。「……喂喂喂……」三川使用残留在肺部里的些许空气如此低喃。看样子两人乎不晓得倒地的是三川溜──红宝石之眼「凝结者」。他们恐怕将发生在三川自宅公寓的爆炸骚动解释为红宝石与煤玉之间的战斗，因此打算帮助被刺击者盯上的同类才赶过来的吧。也就是说两人不是想要帮助三川，而是双方之间的巨大误会。受伤的胸口深处忽然涌现细微振动。原本以为是肺部痉挛，结果并不是。「……呵，呵……」从三川口中滚落的是孱弱笑声。「为……为何红宝石之间会……？」加速者看起来甚至没察觉到三川的笑声。如此叫道后，她瞬间绷紧表情，将伸在护弓外面的食指放上扳机。「……不，这种事怎样都行。我要在这里把你也处理掉。」三川对枪虽然不怎么熟悉，不过至少也明白对准自己的小型自动手机的口径一般而言都是九毫米。只要在这段距离射出一发子弹，就能确实地杀掉三川吧。特课在不用勉强行事，而且有可能做到时，原则上会捕获红宝石之眼，将他们无力化再动手术摘除第三只眼。然而这种慈悲心并不适用于杀害许多人、隶属于组织的第三只眼。而且这里是屋外，也用不著担心第三只眼「脱离」会带来大规模的破坏。三川想在冷冻仓库……○○旁边冻死的心愿似乎不会实现了。然而，至少○○就在仅有数十公尺远的仓库里面。死亡的瞬间一定可以感受到她的存在。加速者的手指开始扣下扳机。三川闭上眼睛，等待那个瞬间。「──住手！」就在此时，耳中传来这道声线紧绷的声音。感觉到加速者迅速地采取行动。勉强抬起沉重的眼皮后，穿著皮夹克的女高中生正将手枪指向停车场的后方。三川甚至没剩下移动脸庞的力气，所以无法望向那边。然而他可以明白那是前任师父──液化者的声音。「住手，不要对那孩子开枪！」有些嘶哑的声音再次流过耳畔。──师父，为什么要发出如此拚命的声音呢？三川在脑袋里如此发问。将「」也就是刺击者送来这座冷冻仓库的人应该是液化者没错。虽然理由至今仍然不明，不过这是组织高层的命令，或是因为三川碍了自己的私事吧。三川如此推测，勉强吞下被师父拋弃的打击与悲伤──然而，为何事到如今她还要对黑色猎人说这种话呢，而且还用简直像是在恳求般的声音。不……还有另一个谜。就算是因为液化者告知刺击者才现身在这座仓库，那这两个黑家伙又是如何抵达这里的？应该没有手段能从大森西的爆炸现场追踪到这座仓库才对。然而，三川当然已经没有力气说出这些疑问了。「……液化者……」压低声音如此说道后，加速者再次将手枪指向三川。在三天前的战斗中，她已经学到子弹会被液化者液化的事情了。将手枪静止不动对准三川的心脏后，加速者提出问题。＊＊＊「……液化者……」实经由两耳的耳机听见由美子从背后传来的声音。隐藏在特课谨制的无线耳机中的「真正的用途」，就是在展开防御壳的状态下进行通讯。从外壳伸出，由蓝宝石玻璃制成的天线内藏了可视光通讯用的LED发信器与光电二极体接收器。在所有基本粒子与电磁波之中，只有可视光能够透过实的防御壳，所以可以利用这种性质将声音转变为光讯号，再透过天线部位前端的LED来发送。由美子耳机里的光电二极体会将那些讯号还原成声音，并且将它重播。当然，反过来也是做得到的。冲进东京湾核电厂一号机的炉心时，那件防护服也使用了相同原理的光发信器，不过这个耳机的自由度远比它还要高。藉由这项技术，就能在某种程度上解决至今为止被认为是防御壳最大的难题之一，也就是展开时会阻绝声音的问题。而且实的耳机也能跟用橡皮带隔著防御壳固定在手腕上的高性能麦克风兼扩音器进行光通讯，所以也能听见周遭的声音。麻烦之处就在通讯时要使用可视光，所以说话时耳机就会不断闪烁，以及中间如果有障碍物就完全不能通讯。不过这些问题总有一天会解决──似乎就是如此。总之，虽然实托这个光耳机的福可以听见由美子从后方传来的声音，但那些内容仍是令他不由得感到愕然。实他们拚命搜寻极细丝线前来救助的未确认煤玉之眼，其实是三天前在南青山交战的齐藤奥利维的仇敌凝结者。而且为了帮助他，连超强敌液化者都现身了。这么一来，更加深了状况混沌不清的程度。现在与实对峙的红大衣红宝石之眼暗杀者──刺击者在大森西的公寓袭击，又用丝线追踪至今的对象，就会是同为红宝石之眼的凝结者。刺击者的行动已经毫无脉络可寻了。三天前的除夕夜，他潜伏在京滨岛的「组织」秘密基地，在那里以针虫杀害强袭的六名「分队」精英。而且今天他袭击新宿区户山国立高度医疗研究中心医院，杀害了两名普通人，在医院内潜伏了六小时之久，结果盯上前来探病的实，在杀不掉他的情况下逃亡。而且在三小时后，又在大田区大森西袭击红宝石之眼「凝结者」。虽然一度让对方逃走，却持续跟踪追到了这座仓库。目标跟行动都太没有一致性了。「分队」的六人并非第三只眼持有者，而是普通人类，而且实是煤玉之眼，凝结者则是红宝石之眼。京滨岛的仓库是「组织」的秘密基地，户山的NCAM则是跟「特课」有合作关系的医院。话说回来，甚至完全不晓得刺击者是从哪边得来京滨岛仓库跟NCAM的情报。唯一可以确定的是，刺击者是危险至极的危险红宝石之眼。除了「针虫」跟「弦虫」外，这家伙还在这里展现了会跟飞弹一样喷射火焰以高超速飞行的虫子，以及让外套有如生物般做出动作防御九毫米帕拉贝鲁姆弹的这两种骇人能力。而且，还不保证他的能力就只有这些。无论如何都得在普通人的牺牲者继续增加前，在此将他无力化才行。命压抑情感般的声音如此提问。「这个凝结者，至今为止已杀了十名以上的无辜之人喔。如果不在这里将他无力化，我就失去身为煤玉之眼的意义了。如果我发现这家伙是凝结者的话，根本不会帮助他。直到他被刺击者杀掉前，我都只会躲起来旁观。」虽然无法确定由美子会不会真的这样做，不过实也明白这个选择很合理。过了一会儿后，液化者的声音被由美子的耳机接收，又经过自动增幅传至实的耳中。「关于这件事我会道谢喔，谢谢你帮助小少爷。」「少开玩笑了！」由美子立即用严苛语调否认。「我才不打算帮助他！我现在就当场处理掉他！」叽喀──这个细微的金属声响，是由美子将SIG P224的击铁扳起来的声音吧。「请住手！现在杀掉那孩子的话，你也会成为它一时兴起而操控的其中一枚棋子喔！」「因为一时兴起而杀了无数人的你们有资格这样说吗！」由美子激动地大喊。「求求你，快住手！」液化者如此恳求。「这样我会有点头痛呢……」某人如此低喃。在吼叫声透过光通讯满天飞梭的状况下，实无法立刻明白这句话的主人是谁。在那之后，一直按兵不动的刺击者行动了。他迅速地举起左手，不是狙击实，而是瞄准后方的某人。实也本能地移动挡住射击路线。针虫与飞弹虫──不论发射出去的是哪一边，都绝对要挡下来才行。噗咻──随著这种细微声响同时发射出去的是针虫。准头大大地向右偏离了由美子的位置，不过这只虫可以自由自在地改变轨道。「不会让你得逞……！」实在壳里面大叫后，奋力朝右边飞扑，用伸出去的右手抓住微小的虫子。他在NCAM还有这座仓库都看过飞翔轨道，所以明白针虫无法做出角度太大的急转弯。如果有第三只眼强化过的视力，要抓住飞翔中的针虫并非不可能的事。即使如此，连续成功三次仍是奇迹。实一边这样想，一边隔著壳捏扁针虫。噗滋──虫子随著这种感触一起被捏扁，半透明的黏液朝四周飞散。防御壳上面没有摩擦力，所以实张开手后，液体跟虫子的残骸都一起落下，消失在脚边的水洼中。跟刚才捏扁虫子时一样，细微的不对劲感掠过脑袋。教授说针虫腹部藏有三过氧化三丙酮这种高性能炸药。事实上实也看过虫子被齐藤奥利维用刀弹开，撞上柱子爆炸的场面。所以实将抓到的虫子捏扁时，一心以为它肯定会爆炸。然而实际上却只跑出少量的黏液。只是用手捏这种程度的压力不会爆炸，或是需要某种特殊条件吗？还是说……然而，对方并未给他更多时间继续想像下去。就在实横向飞扑抓住针虫，右膝跟著碰到地面的那个瞬间。刺击者身上的红大衣各处激烈地蠢动隆起，就像它挡下子弹时一样。恰似巨大疣状物般的突起同时射出数十根细绳。──是弦虫！绳子以放射状扩散，而且其中有五六根用明显是在狙击实的动作飞过来。实打算避开，然而刺击者却看准他为了击溃针虫而失去平衡的瞬间，所以实的反应略微慢了半拍。在隔著壳的情况下，有两根弦虫卷住上半身，膝盖下方则是卷了一根弦虫，而且它们瞬间变成细环绑住实。「咕……！」实咬紧牙根，将所有力气灌入双臂双腿，然而粗度仅有三公厘的丝线跟医院那时相同，连一点动静都没有。据教授所言，这东西是数千根高分子纤维聚集而成之物，光靠臂力绝对不可能切断它。失去平衡倒在地上后，实扭转脖子确认由美子的状况。由美子正用手枪指著凝结者，所以她的反应应该也会慢半拍才对，不过她还是使用短距离的「加速」避开两根弦虫。然而，来袭的虫子数量实在太多。由美子被贴地飞行而来的弦虫缠住双脚跌倒了。新的虫子陆续袭击，将她的全身五花大绑。液化者离刺击者最远，以她的体术恐怕有办法避开所有虫子就这样脱离战场。然而，实好不容易才用自己的眼睛捕捉到的液化者，依然站在停车场后方试图迎击从四面八方飞来的弦虫。双手张开五指，以足以在空中描绘出残像的速度目不瑕及地闪动。触及手掌的弦虫瞬间化为红褐色液体朝四周飞溅。液化者与实在南青山的「组织」据点初次遭遇时那副身穿女性套装的模样不同，是深蓝色水手服配上黑框眼镜的打扮。纯白色的领结巾上面虽然立刻产生红黑色污点，液化者看起来却毫不在意，简直像是舞蹈般持续挥动双手。把将近二十只弦虫全部液化，将其化为柏油上的污渍后，液化者用黑色乐福鞋踹向地面。液化者从倒地的由美子与凝结者中间穿越而过，翻飞百褶裙猛然冲刺。就算踏进水洼里她也几乎没有扬起水花，宛如在水面滑行般持续疾驰。液化者连一眼都没有望向实，立刻从他眼前通过逼向维持站姿的刺击者。操虫使者随意举起左手，发射飞弹虫。液化者以超人般的反应挥开以超高速飞来的虫子。虫子的锐利本体虽然被液化，不过推进剂恐怕是类似于针虫炸药的物质，所以引发了小爆炸，鲜血从液化者的左手飞溅四散。然而液化者完全没有放缓速度，她将右脚深深地踏进去，将右手压上刺击者的胸口中央。结束了──实如此心想。液化者可以液化用手碰触到的所有个体，不论对象的种类为何。不管是树脂或金属，还是人体都一样。刺击者的大衣泛起同心圆状的波浪，然后变成红黑色液体。然后那些液体瞬间变化为数不尽的绳状虫子──弦虫。弦虫之间互相缠绕融合，立刻又变回原本的大衣。液化者的侧脸瞬间掠过惊愕神情，再次将移开的右手压上去。同样的现象又重复发生了一次，就只是如此而已。在下一瞬间，刺击者动了。他有如违反人体结构与地球重力般，用难以置信的劲道使出毫无预备动作的右前踢，刺进液化者的腹部。「咕……」液化者的纤细身躯浮至空中。就在那时，刺搫者再次用不自然──速度却快到连脚尖都模糊消失的动作击出回旋踢。就算透过左腕上的集音麦克风，也能清晰地听见液化者试图防御踢击而左臂骨折的声音。黑框眼镜被轰飞，承受街灯光线发出小小光芒。液化者的身躯重重摔上水洼，一边扬起激烈的水花一边不断弹跳，一直滚到实的身边。实试著想办法推测发生了什么事。液化者如同其名，可以液化所有固体。不过反过来说，她也无法让能力作用在已经变成液体的物质上。刺击者的大衣确实承受液化者之力而液化了。然而在它受到重力牵引而坠落前，就以骇人速度再生恢复原状，阻止液化者的手掌触碰内部的肉体。没错，再生。等级了。他能操从拟似生命本身，也就是所谓的「操命者」。刺击者缓缓将果然也穿著有如裤袜般暗红色衣物的右脚放下，开始走向倒地的液化者。同样颜色的长筒雨鞋每在水洼里踏出一步，就会发出哗啦哗啦的水声。液化者试图起身，不过或许是踢击造成的伤害也传到内脏的关系，她从口中吐出少量鲜血再次倒下。深蓝色水手服吸水变成了黑色。液化者与刺击者，两边都是红宝石之眼，是特课的……人类的敌人。面对这两人互相残杀的预料外事态，让实不晓得该如何是好。就这样旁观下去的话，数秒钟后刺击者就会杀掉液化者吧。她是在南青山杂居大楼对实与小村雏设下陷阱，将他们埋进水泥之中，令雏身负濒危重伤的人。之后在废工厂战斗时，她也毫不留情地试图杀掉实跟由美子。没有理由帮助这种对象。正如由美子先前所言，就这样让刺击者杀掉液化者，之后再跟刺击者一人战斗就行了。可是。…………可是──被自己也不懂缘由的冲动驱使，实再次试图扯裂三根弦虫。就在此时──刺击者接近之际，某物在他身后发出轰音同时爆炸。无数白色小物体混杂在水花之间，朝四周飞散。不少数量命中刺击者的背部，令操虫使者身形不稳。是凝结者的能力──实有这种直觉。让齐藤奥利维住院的冰炸弹隐藏在水洼之中，而且炸裂了。虽然被飞弹虫贯穿身体各处呈现濒死状态，凝结者仍是绞尽最后之力试图守护凝结者。然而刺击者连子弹都能挡下，就算被冰炸弹直接命中他也没有跌倒。虽然身躯晃了几下，但他立刻就重新站稳，将视线望向停车场后方。「……既然如此，就从你开始吧。」耳机再次传来陌生声音。实装备的光通讯系统虽然可以解决防御壳的大问题，但就现状而论却有一个限制，那就是不好了解声音跟说话声是从哪里发出来的。即使如此，实仍然直觉地感到声音的源头是红兜帽深处的黑暗。隐藏在兜帽下方的脸庞，从液化者移至凝结者身上。刺击者一边踏著水洼，一边从实的前方通过。他移动那只右手，从大衣口袋里取出某物。那是长度接近二十公分的大型针筒。看见它的瞬间，医院的情景在实的脑袋里复苏。刺击者接近假装自己被针虫刺到脖子而昏倒的实时，右手里也拿著相同的东西。拿著将活塞压到底的空针筒。伊佐理理教授说刺击者是不会选择对象的类型，同时也是不会选择手段的类型。实总算领悟当时感受到的违和感其真面目为何了。刺击者的虫子，在设计时只考量到如何有效率地杀敌，或是让对方动弹不得。它们的形状感受不到兴趣层面上的坚持。然而针筒不一样。极细的针无法轻易地杀掉人，话说回来针筒里面也是空的。既然如此……或许那就是刺击者内心的表象。是直接连接第三只眼持有者的异能力来源──心之伤的道具。拿著针筒的刺击者，恐怕是会严密选择对象的类型，也是会选择手段的类型。操虫使者走近已经一动也不动的凝结者。玻璃针筒反射微光发出闪闪光辉。耳中忽然传来孱弱的声音。「……孤独者，我替你弄断那些绳子。所以……救救那孩子。」声音的主人明显是液化者，她就横躺在只有一公尺远的地方。即使如此，实仍是难以相信被评断为最危险又冷酷无情的红宝石之眼会说出这种话──不，是如此恳求，所以他瞪大双眼。「……为什么，他是你的什么人？」实下意识地如此发问。实曾觉得液化者那对眼眸就像擦到极亮的镜子似的，如今失去眼镜的她却令眼瞳微微动摇一边答道：「天晓得……直到三天前，他应该还只是一颗好用的棋子。不过，现在我就不知道了。」「为什么，才三天有什么东西改变了吗？」「……那一天，小少爷你是这样对我说的呢。如果你没有想用那股力量守护的人，那你就比我还要孤独。」这句话也残留在实的记忆中。那大概不是理性思考后所发出的台词，而是怒火与悲伤还有哀伤在极限状态下超出心灵容量，擅自化为这种话语……他有这种感觉。即使如此，那仍是实的真心话。而且他也觉得液化者此时说出的话语中也没有虚言。「……其实那一天，我打算如果情况危及自身，就要舍弃凝结者逃走。为了防止他泄露情报，如果可能的话，我甚至有计画要杀掉那孩子。可是……我却做不到。所以我才察觉到自己也有想要守护的事物。」「……为什么要守护他？对你来说，他有何特别之处？」「我不知道。不过……或许我从很久以前就一直很同情凝结者吧。那孩子紧紧抓住幻影不放，藉此勉强维持住自我。而且大概是第三只眼让他看到那个幻象的喔。我们都在不知不觉的情况下被那个小小球体控制著……」液化者闭上嘴巴，刺击者也同时停下脚步。他俯视看起来像是失去意识的凝结者，然后用脚尖戳了几下。等了一会儿后，刺击者蹲下来探头望向他的脸庞。在不远处被弦虫绑住的由美子，正试图拾起掉在附近的手枪。然而她的双臂完全被绑住，所以手构不到那边。手持针筒的刺击者所追寻的事物，恐怕就是第三只眼持有者的血液。不论是红宝石之眼或是煤玉之眼，对那家伙来说都无所谓。在凝结者之后，他就会盯上由美子吧。「……这不是为了帮助凝结者。」实甩开强烈纠葛如此说道。「是为了帮助同伴……帮助加速者。如果这样也行的话……我就答应你的要求。」「…………谢谢。」用被鲜血弄湿的唇瓣如此嗫语后，液化者伸出左手。因飞弹虫爆炸而受到严重烧伤的那只手，依序抚摸绑住实的那三根弦虫。形成虫子的高强度纤维被液化，因强大张力而有如爆开般断掉的那瞬间，实迅速撑起身躯。刺击者仍然背对著实。胜机就在于是否能在刺击者没发现的情况下，冲过他跟自己之间这段约二十公尺的距离。不过这二十公尺中，有一大段都在很深的水洼里面。不能把水踢散。不是在地面上，而是要在水面上奔跑。实踏出右脚，裹住它的防御壳接触黑水，制造出细微波纹后停在那边。──上啊！在脑袋里如此吼叫后，实跑了起来。集音麦克风只传来微微的破风声。就算奋力踏出步伐，也没有划开水洼的表面，只留下接连不断的波纹足迹。如今实不是在地面或是水面上奔跑，而是一边踹向空间本身一边奔驰。剩下十公尺……五公尺……剩下三公尺时，正要将针筒刺入凝结者胸口的刺击者，有如被电到般站起身躯。他用骇人反应朝实伸出左手，从那边射出弦虫──就在那前一瞬间。由美子有如在地面滑行般冲过来，用身体撞向刺击者的右脚将他扫倒。她大概是让自己被绑住的身体伸缩，然后增幅了这个动作产生的微小动能吧。面仍是满是黑暗，只能看见两只眼睛。不，正确地说，只能看见浮现在浓灰色上面的眼白。眼睛是有如要吸尽所有光线般的完全之黑，是比液化者令人联想到镜子的眼眸更加无法感受到内在情感的──绝对虚无。那对眼瞳只眨了一次。拘束刺击者的双臂好像快被挣开，实咬紧牙根。好骇人的力量。体格明明比实还要纤细，却在臂力上完全输了。这样下去的话连五秒钟都撑不到。──只能做了。下定决心后，实深深吸了一口气。实行这一招的话，就能确实地杀掉刺击者吧。然而不这样做的话，凝结者跟液化者，还有由美子都会被杀掉，只有实一个人会存活下来。只有这种事无法接受，绝对不行。怦咚──埋在胸口中央的球体传出脉动。从第三只眼溢出的能量充满壳的内部，发出金色光辉。这是在双臂紧抱敌人的状态下使出的防御壳爆发。扩散的壳秘藏著不管是水泥或是金属都足以瞬间轰飞的力量。刺击者的身体会完全被──面目全非地被破坏。──即使如此。「唔喔喔喔喔喔！」实一边大吼，一边解放防御壳。首先，装在左腕上的集音麦克风的橡皮带被弹飞了。接著是大量飞散的深红色液体。然而──那不是从敌人体内喷出的血液。而是活虫子形成的大衣在这一回自行瞬间液化，从实的拘束中松脱。刺击者的身躯被向上推挤，就像在扩散的防御壳中滑行似的。然而，那个速度还是没超越爆发的劲道。实双臂中的空间封闭的瞬间，刺击者的右脚在那边被逮住，膝盖下方毫无任何抵抗感地被切断了。这次刺击者迸流出真正的鲜血，一边被爆发的压力高高地弹飞至空中──然后轻飘飘地停住。实失去防御壳，耳边传入啪沙啪沙啪沙的怪声。认知它的音源后，实立刻发出呻吟声。「这……是，骗人的吧……」刺击者脱离时液体化的那件红大衣，其大部分都没恢复为原形，而是形成令人联想到蝙蝠形状的巨大飞翼，而且还激烈地拍动著。也就是说，人类正在飞。失去大衣后，刺击者的身体被紧身衣般的弹性衣物裹住。那一定也是用能力制造出来的东西吧。在右腿的截断面那边，紧身衣素材正封闭成螺旋状防止失血。刺击者以飞翼悬停于空中，从仅剩的兜帽深处目不转睛地俯视实，然后低喃。即使振翅声激烈地响著，那道声音仍是有如溜进耳中般清楚地传了过来。「……我立刻就会讨回来的喔。」只留下这句话后，刺击者让人造飞翼更加有力地拍打笔直上升。从北方天空下降的飞机引擎声抹去振翅音，不久后人形剪影也混入灰色夜空消失了。实望向脚边，柏油路面上方掉落了两个物体。是筒身裂掉的针筒，还有被切断的右脚。刺击者指的是哪一方呢……就在实茫然地如此思考时。「欸，快想办法解决这个好吗！」由美子的声音传入耳中，实猛然回神。「啊，是……是的！」如此回答后实冲向由美子。她横躺在数公尺远的地方，缠在全身的弦虫似乎因为脱离刺击者的能力范围而失去张力，然而强度仍是不变。总之实先试著用手拉，但它果然纹风不动。「我外套右边的内袋放著刀子。」「好……呃，不，可是……」实让正要伸出去的左手停在半空中。因为被弦虫缚住之故，骑士夹克紧紧地贴住身躯，要从内袋取出东西的话，不硬来是不行的。「在这种状况下我不会在意这个啦，快点！」被对方这么一说后，实也不能继续犹豫下去，所以他下定决心将左手挤进黑色西装制服外套与皮夹克的空隙，用指尖找寻内袋。他极力无视刀子硬度以外的触感勉强将它拉出来后，呼的一声吐出气息。在由美子继续说些什么前，实动作迅速地打开折叠刀，将它插进弦虫下方。即使是超级青纸钢，弦虫仍是抵抗了半晌，最后有如松开一半似的被切断了。同样的作业重复了两次，当所有拘束解开的瞬间，由美子有如滚动般进行移动，捡起掉落在地上的手枪。在下一个瞬间，她嘶啪一声弄响空气进行加速，移动至停车场的北边。实哑口无言地用视线追了过去，这才察觉到应该倒在那边的液化者已经消失得无影无踪，所以他环视四周。然而，不管是哪里都没有身穿水手服的红宝石之眼。她不只左臂骨折，而且还一边承受足以吐血的伤害一边移动，精神力实在惊人。由美子再次加速回到原地，用懊悔的表情摇了摇头。「已经不在附近了。」「又溶掉地面逃走了吗？」「没有这种痕迹。我会让所有连接海埔新生地的桥梁布下盘查站……不过在那之前……」由美子在此中断话语，这一回她让机车靴发出喀哒喀哒的声响迈开步伐。行进路线的前方是，凝结者无力倒地的身影。第三只眼并未脱离，所以他应该还活著才对，不过似乎是完全失去了意识。由美子在他身边停下脚步，微微举起握在右手的手枪。略微迷惘后，实对搭挡的背部发出呼唤声。「……由美子同学。」仅仅这样，实想说的话似乎就传达给由美子了。数秒钟后，加速者将手枪放回枪套，从系在腰上的包包中取出手铐。凝结者依旧昏迷，由美子将手铐铐上他的双腕，双腿也用粗束口带绑了起来。站起身躯后，由美子用智慧型手机联络特课总部，实无言地凝视她的背影。与液化者交谈的对话，化为数个断片回响在脑海里。

第四卷 刺击者─The Stinger─ 第七章