第十九卷尾声「拋弃之国·a」-Till You Drop·a—

一辆车奔驰在寒冷的冬季山路。

那是一辆黄色且破破烂烂的小车，虽然看起来快要拋锚的样子，但至今仍好好地奔驰著。

四周是险峻的山区，因为正值冬天，叶子早已掉光的树木，看起来好像大量的幽灵，或者宛如绵延的墓碑。

紧贴著山坡般蜿蜒的道路非常狭窄，而且四处可见落石，因此行进变得难上加难。

右侧的驾驶座，坐著个子有点矮但长相俊俏的年轻男子，他单手握著细方向盘。

而左侧的副驾驶座，则坐著有一头乌溜溜长发的妙龄女子。她手上牢牢握著一挺步枪式且为自动连发的说服者，一副随时可以开枪的态势。

「真难得看到师父你这么提高警戒……前方到底是什么样的国家啊？」

驾驶座的男子神情略微紧张地说道，被称为师父的女子则回答：

「虽然只是传闻——」

「请尽管说。」

「听说是个可怕的国家。像是『全员都很勇猛果敢又不怕死的士兵们守护著那个国家』，或是『如果随便接近就会被杀光』等等。」

「哇～真可怕。」

「清楚内情的商人还说，『因为答应过他们不会说出任何细节，不过那是个相当有趣的国家。如果有空的话可以去看看。只不过，千万别惹火那些家伙』。」

「嗯嗯。虽然有些可怕，但也让人有点期待呢。在这种极为下便的深山里，会有什么样的国家这点也很值得玩味。」

如此说道的男子，稍微往左边急转弯没多久，忽然有岩石落在两人眼前。

「哎呀～抱歉抱歉。我还以为是小偷或密探来了呢！」

老人用完全不觉得过意不去的语气说道。

看他的年龄，应该超过八十了吧。

他的脸上满是皱到毫无缝隙的皱纹，头也光秃秃的。不过他的背脊倒是很挺，是看起来非常硬朗的男性。

在他的周遭有几名年龄相仿的老人。是女性，看得出来是老婆婆。他们全都穿著棉质衬衫与长裤这类行动方便的服装。感觉很朝气蓬勃。

而且更厉害的是他们全体持有的武器，每个人腰部都佩戴几挺跟老人不搭，看起来很凶狠的大口径掌中说服者。

老人们的面前有两名旅行者，旅行者后面是刚刚差点被岩石压扁的车子。

「你们是旅行者啊，请问你们到我们位于前方的国家要做什么？如果你们愿意爽快回答，大哥哥会很开心呢。我将会视回答，决定要不要留你们一条生路。」

看起来像领袖的老人，不经意说出耸动的言词。

把步枪举到胸前的女子回答：

「好的。我们从商人口中得知有个奇妙怪异到其实很离谱的国家，不过并不清楚详情。于是抱持到动物园看珍禽异兽的轻松心情过来。」

「哇！」

在女子旁边的男子脸色骤变。

这根本是刻意挑衅的回答。下一秒钟，即使周遭发生被血染红的战斗场面也不足为奇。于是男子的左手，稍微往位于腰部的自动连发式掌中说服者移动。

然后，就在他思考该从哪个老人开始依序射击的下一个瞬间——

「噗哈哈哈哈哈！」

领袖老人，以及现场的所有老人都笑了出来。

「啊哈哈！你敢那么说还真了不起！我很欣赏你，小姐。请来我国喝杯茶吧！」

在老人们搭乘的马车前导下，小车行驶在道路上。

由于是又窄又险峻的道路，因此耗费不少时间。后来太阳西下，开始迈入冬天的黄昏。

好不容易走完下坡的山路，前方有个国家。

那是四周环绕著森林的小国。居民似乎利用有河川流过的盆地，进行酪农业。而且看得见几十栋木造的房屋。

然后，这里并没有城墙。

「这个嘛，我们没那个闲工夫建造。」

领袖老人说道。

「所以，就应用那个落石吗？原来那里是检查哨啊。」

男旅行者说道。

「是啊，而且还兼墓园。」

领袖老人说道，听不出他是在开玩笑还是认真的。

在变得相当昏暗的天色中，马车与汽车行驶在有整排房舍的碎石子路上，然后停在有房舍排列的地方。

「喂，大家，有客人来了！还活著的家伙出来吧！」

领袖老人一喊，陆陆续续有人从房子里出来。

人数有一百人以上，而且——

「天哪！」

「…………」

两名旅行者非常讶异。

因为这个国家出现在两人眼前的居民们，毫无例外都是老人。

完全没有任何年轻人。别说是婴儿或小孩，就连青年到中年都没半个。他们所有人，看起来似乎都超过七十岁。

身上的服装是用毛线编织的毛衣或衬衫，然后是长裤。款式也很讲究，但最重要的是颜色很鲜艳，就像南国花田般缤纷，与寒冷的空气有如平行世界。

这儿的居民们，或者说老人们，看到两名年轻的旅行者——纷纷说好可爱喔，或是好帅喔，或是服装好俗喔，或是车子好破喔，或是如果我也像你们这么年轻的话等等。总之就是开心地畅所欲言。

所有人都乐在其中，他们的态度，就像看到动物园的珍禽异兽而开心不已的小孩。

不久被带到某一栋房子的两人，在那儿也是被老人们团团包围，被他们拚命盯著看。女子一直都酷酷的，但男子则显得相当不安。

「啊，谢谢。」

面对不断对自己投以热情视线的老婆婆们，他只能难为情地对她们笑咪咪。

「等一下要吃晚饭了，你们两个尽量吃，别客气喔！」

两人几乎算是在领袖老人的命令下来到餐桌，然后宴会开始了。大约十五人围著餐桌，开心地吃起送上来的料理。

料理几乎都是肉类，蔬菜则是少得可怜。他们把虽然无法确认，但应该是牛的带血大肉排，奋力用刀子切下来，再大口大口塞进胃里的模样，简直跟年轻人没什么两样。

两名旅行者陪他们吃了一阵子之后——

「我可以问你们几个问题吗？」

女旅行者开口这么说。

原本狼吞虎咽吃东西的领袖老人，停下手并且用沾满油脂的嘴巴回答：

「可以呀！凭我跟你的交情，想问什么尽管问，不用客气。」

虽然不知道他们两个有什么交情，但女子果真照他说的，毫不客气地提问。

「这个国家里，只有像各位这样没什么未来的老家伙吗？」

男旅行者在她旁边露出看起来很复杂的表情。然而在场的每一位老人，对她说的话根本就毫不在意。

「对啊！我们所有人，岂止是一只脚踏进棺材里，根本已经是双脚都踏进去了呢。昨天也有一个才刚起床，就突然蒙主笼召了呢！」

「还有，我怎么想都不觉得各位是在这里土生土长的。你们大家是从哪个国家逃过来的吗？或是……」

「别犹豫，何不直接说出来呢？你应该知道吧？」

「或是，被你们的国家拋弃。」

听了女旅行者的话，在她隔壁的男子喃喃地赞叹：

「喔～原来如此。」

「一点也没错！这个国家是『弃姥』、『弃爷』所衍生出来的。」

啪一声拍打膝盖的老人开心说道，并开始述说这国家的历史。

在越过好几座山头的某个国家，有个「拋弃」六十五岁以上的老人，也就是把他们放逐到国外的硬性规定。

理由当然是，为了保住国家。

一旦让脚力与腰力虚弱又无法工作的老人分享食物，就会饿到下个世代的年轻人。而且在严酷的大自然之中，这也是为了生存下来的智慧。

当老人们迎接六十五岁的生日，他的儿子或女儿，如果都没有的话就是由别人将他送到山上，然后弃置在那里。

其实说起来，这国家的人民平均寿命很短，没什么人能存活到那个年纪也是事实。

然后，几百年前的某一天，有一位老婆婆存活下来了。

她发挥自己的智慧，在食物贫乏的山里活了下来。接著，把同样被带到这里的老人一个个聚集在一块，开始过著壮烈的求生生活。

他们在距离拋弃地点相当远的山里，找到一处有水且没什么坡地的场所，然后用枝叶造屋，饲养捕捉到的动物，种植可食用的食物——

老人们拚命地活下来。

那不是要报复拋弃自己的国家，单纯只是「想再多活久一点」的欲望。

由于原本就是老人，在如此恶劣的环境下，尽管不断有人因饥饿或疾病死去，但他们还是拚命地活著。

然后，定期会有一批新的老人进来。

他们说服那些原本放弃活下去的老人成为伙伴，于是坚毅老人们的国家，便慢慢发展至今。

不久，发现到那里有个国家的商人们，开始过来做以物易物的生意。于是他们得到生活的必需品，也一口气提升生活水准。

接著他们开始砍树建造房屋、饲养家畜、扩展农田，然后终于得以发展到现在这个地步。

「天哪……我被你们吓到了……而且，你们真令人敬佩呢……」

男旅行者一副非常佩服的样子，对激动游说这段历史的老人投以尊敬的眼神。

「了不起吧？如果想当我的部下，可以让你留在这个国家没关系喔？」

「啊，不用，你的好意我心领了。」

男旅行者立刻回答。然后——

「直到现在，那个国家仍维持那条把老人赶出来的法律吗？我觉得搞不好状况跟以前不一样，不再有粮食不足的现象呢？」

他如此询问。

「仍然持续唷。」

领袖老人轻松答道。

「现在，已经不是粮食的问题了。」

「这句话的意思是？」

「在那个国家，居民们的脑子里并没有『老人』这个存在呢。其实，我年轻时也是。我曾经认为自己如果活到六十五岁，之后被赶出国家，就只有死路一条。这点在那个国家不仅是常识，也是传统。尽管那条法律非常夸张，但置身其中的我们并没有感觉——对不曾被囚禁在城墙内的旅行者来说，这算是关公面前耍大刀吧。」

「原来如此，原来如此……」

「不过，现在被拋弃的老人们，全改在这里生活，所以也都无所谓了。」

「哎呀～谢谢你告诉我们这么有趣的历史呢。」

这时候领袖老人对低头感谢的男旅行者，以及他隔壁的女子这么说：

「哎呀～其实这还有后续呢。而且最近，还发生令人伤脑筋的事呢。」

「那么，我们就接受你的委托吧。就当做是你让我们入境，还举办这宴会的谢礼。」

听到女子说的话，在她隔壁的男子首先惊叫：

「啥？师父，你说什么？咦？这是在演哪一出啊？」

「真有你的，小姐！」

领袖老人一副「被你摆了一道」地拍一下膝盖，然后——

「看来我果然没看错人呢。」

现场非常慌张的只有男旅行者。

「这对话也太跳跃了吧，我完全听得糊里糊涂的……咦？难不成，我刚刚睡著了？」

女旅行者开始向脑筋转得有些慢的旅行搭档解释。

「会让这国家的人们感到伤脑筋的，可能性其实不会太多。其一可能是物质不足，但商人会定期过来的话，就没必要告诉我们了啊。」

「的确没错。」

「所以，这是商人办不到的事。那是无法委托做正经买卖的人执行的事情。」

「啊——是是是。」

「根据刚才说的历史，如果是跟至今仍持续的弃老有关，但又不能合法委托人执行的事情——」

「啊！我知道了！」

这次换男子拍膝盖了。

然后对著期待他说话的领袖老人，说出自己的推理。

「是不是『有没被拋弃的人』?无法拋弃父母的孝子，明知道那么做是非法的，却隐匿事实假装已经把父母拋弃了！然后你们希望我们在那位孝子不被逮捕的情况下，将那名新的老人带来这里！也就是——绑架！」

隔天——

女旅行者与男子前往那个国家。

他们越过好几座山头，行驶在连开车都相当不好走的路线。

当他们好不容易抵达围著雄伟城墙的国家，便佯装什么都不知道地入境，接著迅速前往被告知的地址。

然后，两人找到那个家了。

第十九卷 尾声「拋弃之国·a」-Till You Drop·a—

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