第二十一卷第三话「N之国」─N─

冬季开始时，奇诺打算入境某个国家。

虽然往常都是待三天，但这回不一样。

她考虑直到冬季结束路上积雪减少，摩托车可以行驶以前，最短也要一个月、长的话则需要三个月的长期停留。

当然，那不能不是一个可以在这段期间讨生活的国家。

简单来说，就是要有连外地人也能赚钱的工作。因为奇诺能作的事很多，如果不奢求的话总是有办法。实际上，她到目前为止也总是有办法走过来了。

可是，如果没办法的话──她就不得不沿著先前辛苦来到这里的路线折返回去，并紧急将目的地设定在温暖的南方地区了。

在城门前面。

「到底最后会怎么样呢！会不会没办法呢～？应该是没办法吧～」

汉密斯开心说著。

「汉密斯，你只是想继续行驶吧？」

奇诺冷静的说。

「最长三个月的过冬停留吗？当然是可以，不过有一个条件。」

在城门前的办公室，入境审查官如此说。奇诺问「是什么呢」。

「奇诺应该有十五、六岁了吧？」

「咦？呃……这个……因为长期旅行，已经记不得正确的年龄了。」

「应该有十五、六岁了吧？」

「请当作是那样好了……」

「好的。在我国，十八岁以前要接受义务教育。当然，不是『当事人有受教育的义务』，而是『监护者有让被监护者受教育的义务』──不过在同意入境停留的情形下，我国对奇诺的义务就自动产生了。」

「我才不要呢！我才不想用功学习啦！」

「汉密斯你安静一点。所以呢？」

「啊哈哈，刚刚那段模仿，还满像的呢。」

「是这样的吗？──所以呢？」

「是的。奇诺的食衣住各方面都由国家供应，相对条件是，停留期间必须要上学。」

「原来如此，具体来说，是什么样的形式呢？只要在非假日的时候，每天都去学校就可以了吗？」

「不，在我国，已经不存在所谓『学校』的设施了。」

「什么？」

「什么意思？」

面对奇诺与汉密斯的询问，入境审查官挺起胸膛，如此回答：

「在我国，建置了一套由性能优越的电脑所组成的网路系统。而一切学习，都可以透过电脑网路在家中进行！」

奇诺的过冬停留开始了。

奇诺借下了国营住宅的一间房，跟汉密斯住在那里。

虽然空间不大，不过有暖气有厕所也有淋浴设备，对基本上以露宿维生的奇诺而言是理想的房间。

供三餐，而且提供营养均衡的食品。虽然不豪华，但是对平常都吃携带粮食的奇诺而言，是梦幻般的饮食环境。

奇诺接受这个国家「高中」一年级的教育课程。

奇诺每天──主要用一整个上午，一面观看房间里电脑萤幕上的讲师影像一面学习，一堂一堂的去消化课程。

那些课程有数学、物理、科学、地理、语文，以及把那些领域的专家找来传授的特殊课程。

当然时间并没有特别的规定，所以已经懂的部分可以快转，不懂的部分也可以不管几次都倒回再看。如果有不懂的地方想要发问，可以将它写进电子邮件寄给级任老师。

有时候会有考试，答案还是透过电脑网路传送给老师，打过分数后再送回来。

一天要学习多久时间，端看当事者的理解程度与热情。学得多当然好，如果有别的事情要做或是有必要休息，学少一点也没关系。

当然，因为还是有一些最低限度的必修课程，这个部分就是自己的责任。其计画从订立到执行的过程，这套系统也可以从旁教导。不管是假日还是平日，只要在自己喜欢的时间使用就行了。

因为奇诺早睡早起，她会用一整个上午将自己所选修的课程全部上完，下午就悠闲度过。

然后，一个月一眨眼就过去了。

汉密斯看著尽管有擅长的科目、棘手的科目、完全不懂的科目，每天仍然不翘课稳定把课程上完的奇诺，突然冒出这个问题：

「为什么会发展成这套系统啊？」

奇诺回答：

「这个问题，我正好明天打算问。」

「喔？问谁？」

「问这个『学校』的老师。听说一个月会有一次面试。这是第一次。」

「哦～！因为很有趣请把我放上卡车载过去！我会不说话的！」

「我是没关系，不过对方会怎么想……」

「没什么吧，只要硬说我是监护者就行啦！」

「『者』？不是『车』吗？」

「哪一个都一样嘛！」

「问我为什么会发展成这套系统啊……」

「没错，我就是因为想知道这个才进入这个国家的！如果您不告诉我，我就不能出境了！来吧，请教教我！」

「啊～汉密斯刚才说的那些话，请不要在意。」

「刚刚那段模仿，还满像的哦。」

「是这样的吗？──汉密斯，算我拜托你安静一段时间吧。」

「真拿你没办法啊。」

在写有「面试室」字样的房间里，奇诺与汉密斯，跟一名中年女性面对面坐著。

这是一处有观赏植物摆饰、看似饭店大厅般的宁静空间，椅子也是超厚坐垫的沙发，坐下去可以非常放松。在大窗子外面，天色略阴，雪静静的堆积著。

「这套系统的发展，差不多是二十年以前的事了。」

奇诺的级任教师以平静的口吻开始述说著。

「说到在这之前的学校教育，就是一个将许多学生聚集在一个大学校里，让他们在规定的时间一齐上课的体制。对于这点，应该不需要说明吧？」

「是的，几乎在所有的国家都是这样的。」

「不过，这也是一个隐含几项大问题的体制。首先，因为时间受到限制，十几岁的年轻人无法随心所欲做想做的事。举例来说，一位喜欢星空并且认为每晚仰望天空找寻新的星星让人生有意义的学生，对于为了准备早上开始的课业而不得不在夜晚就寝这件事应该会很痛苦。对喜欢花上几天时间将山走过一遍的学生而言，每天不得不去学校这件事，应该会很难受吧。也有学生是为了钓鱼而希望运用早上时间的。」

「原来如此。」

「再来，对大量学生进行总合式的教育，是个看起来有效率，但浪费之处很多的体制。因为每一个学生的学习熟练情形，不管在什么时候都是有差异的。如果任凭老师与时间的方便持续教下去，跟不上的人就会被舍弃，已经懂的人则是在浪费时间。另外，只因为没听一堂课程就被放置不管的可能性也是存在的。」

「说的也是。」

「而且最重要的是，大量学生聚集在一起本身就是问题。将正值敏感时期的年轻人关进一个地方，驱使他们采取相同行动，这不代表一定会产生良好的结果，反而弊害那一面会愈来愈严重。无法保证所有的学生们一定会彼此互敬互爱，此时所发生的争端，还会进一步产生打架或霸凌之类的冲突事件。跟感情不见得好的人们一起学习，真的会很有效率吗？我以前就无法这么认为。」

「老师那时候，还不是这套系统吧？」

「我刚从学校毕业的时候，这套系统就以试办的形式引进来了。后来它的效果得到认可，就循序替换掉既有的体制。如果有人提出申请的话旧体制应该会残留下来，但就结果来说，没有残留。」

「原来如此。」

「我一直认为，再过几年，会有人说这套系统的启用如果能更早一点就好了。因为我也不习惯学校，以前一直觉得为什么一定要在那么静不下来的空间里学习呢。」

奇诺对苦笑的老师问道：

「可以再问一个问题吗？」

老师虽然朝手表瞥了一眼，不过还是──

「那就只能再问一个问题。」

如此表达许可。

「我想去学校可以交到同年龄的好朋友，也可以一起玩；不过在这个国家会怎么样呢？比方说同年龄的交友关系会变得完全无法发展之类的？」

「这是非常好的问题，打两个同心圈圈吧。」

「奇诺！太棒了！」

「那么答案是？」

面对追问的奇诺，老师这回非常开怀的笑著说：

「年轻人，不论以前或现在，都是自由的啊。」

在奇诺回到每天学习的日子后几天──

电脑萤幕中，出现一个从未看过的图像符号，她点选了那个。

『一起来用功吧！』

就出现这样的文字。

她浏览了接著送过来的电子邮件，看样子是修同一门课程的学生们邀请，问她要不要加入可以就彼此不懂的地方互相切磋的网路群组。

「该怎么办才好呢……」

听见奇诺喃喃自语的汉密斯，以轻快的口气如此回答：

「没什么不好啊～？」

这之后奇诺就会不定时的于互相切磋群组中用讯息交谈。擅长的领域就教人家，棘手的领域就被人教。

从那个群组的几名连脸都没看过的学生开始，奇诺认识的人脉愈来愈广，在用功过程的闲聊中，进行了各种各样的交谈。

奇诺在对自己是旅行者这件事保密的同时，还是传述了有关自然、以及有关说服者的事。

在希望让大家知道自己的事、以及连隐私的事都告诉大家的学生们当中。

『不好意思，这是秘密，敬请自由想像。』

贯彻秘密主义的奇诺反而成为注目焦点，加入群组的学生数量也一点一点增加。

「不论以前或现在，都是自由的吧？」

在第二次的面谈中，老师这么说。

「我非常清楚明白了！」

虽然汉密斯代替奇诺说话了，不过奇诺没有订正。

又过了好几天──

『喂！一起见个面吧！』

『奇诺明明有那么多知识，却也有完全不知道的事，我想知道是什么样的人啊！』

『我也是我也是！』

『在害羞我知道！不过，我也是这样的！』

『见了面绝对会很开心的！只会用功才不是年轻人！』

奇诺房间的萤幕上，并列著许多邀请文字。

「…………」

奇诺默默的关掉电脑的电源。

窗外的雪已完全消融。

奇诺伸手取下了先前一直挂在墙上的防风眼镜。

第二十一卷 第三话「N之国」─N─