第二十二卷第五话「送货的故事」—Delivery—

很久很久以前，在某个地方有一名年轻的佣兵。

年龄在二十五岁前后，剪得参差不齐的黑发底下有双锐利的眼睛，是名从面相可以看得出锐气性格的青年。

他的上半身穿着一件高领且在肩膀及手肘部位有加缝一层布料的绿色毛衣；下半身则是常见的牛仔裤跟黑色长靴。

而这名毛衣男子——

「喂菜鸟，有个你一直期待的工作要给你做了喔。」

在一名五十多岁满脸胡须的男子，也就是这支佣兵部队的队长说出这样的话之后。

「…………」

依旧一句话也没说，保持沉默。

这里是在一座大帐篷当中。

佣兵是由国家或企业所雇用，以战斗为工作的人们。

因此，像现在这样没有任何地方雇用的时候，他们就会处在不属于任何国家的场所。也就是说他们会在没有城墙防守的大自然正中央建置「驻扎地」，用别的词语说就是「营地」。

这支佣兵部队也在冬季逐渐接近尾声的森林中，于水质干净的河畔搭了几座帐篷，作为暂时性的生活据点。

「喂菜鸟！」

用足以让帐篷震动的大音量吼叫的人，是在坐着椅子的队长旁边站立着，身材高壮魁梧的三十多岁男子。

「为了连说服者（注：说服者是枪械）都不太会用的你，我们还特别准备了一个『谁都可以做的工作』给你做，你连话都不会回了吗？啊啊？」

男子漂亮扮演着狗腿的角色，以带着讽刺的语气，居高临下的狂妄说着。

这么说来，这名毛衣男子并没有像队长或狗腿男子一样在腰间挂着掌中说服者；就是跟字面一样的「腰无寸铁」。

这样的他终于开口了。他将狗腿男子的讥刺当作耳边风，淡淡答道：

「只不过是我还不知道是什么样的工作，所以才没办法回答而已。因为入队的时候有人告诉过我，在这个部队是有拒绝工作的权利。」

「哼！」

狗腿男子闻言嗤之以鼻，继续说：

「再说你有可以挑工作的立场吗？自从来到这里以后，你有参加过一场战斗吗？你是特别喜欢打杂才来的吗？你该不会是个连人都杀不了的天兵——」

这段话语说到一半就打住了。因为满脸胡须的队长挥了挥手，像是表达「已经够了」一般作势制止。

狗腿男子迅速撤退。

队长向毛衣男子说：

「没什么，虽说是工作但并不是战斗而是『跑腿』。我说，你有一辆速度快又优秀的越野车吧。我要你乘坐那个把货物送到从这里往北方有七百公里远的某个王国。那货物也是王室亲自预订的物品，不管发生什么事都非得要送到不可。只不过，因为路上没有可以补给或休息的国家，而且那一带还有山贼出没的可能性，所以接受委托的商人就把东西扔过来给我们。」

「原来如此，任务我是理解了，报酬呢？」

毛衣男子问道。

「只有必需的燃料费、以及你所花费天数的饭钱而已。只不过，如果你在半路被谁袭击了，被你反将一军的那些家伙的物品，反正是不属于任何人的战利品，就全都随你去自由处理。」

队长回答。

虽然这个任务是单靠一人要跑一段距离相当长还有可能会遭人袭击的路线，而且报酬比想象的还要低很多。

「我明白了。那么，我就遵命行事。」

不过毛衣男子却心平气和的接受下来了。

「很好。货物就是在那边的木箱。把它放在副驾驶座就走吧。」

在队长的手所指的前方，也就是地毯上方，有个长宽各约五十公分、体积相当于一只小型旅行用包包的木箱。虽然盖子是阖上的，不过在木板之间是留有细微的空隙。

「里头是？」

虽然是理所当然的问题，不过队长只是歪了一边胡子不怀好意地笑着，没有回答问题。是不可以去知道的东西呢、还是单纯因为队长在恶作剧呢，毛衣男子并不清楚。

「你要平安的、保持干干净净的送到啊。」

队长用来代替回答的是一段意有所指的话语。他接着又说：

「就尽早出发吧，你要多久的准备时间？」

毛衣男子在考虑数秒之后，如此回答：

「差不多要一小时，请让我用罐子装载食物跟燃料，能装多少是多少。」

「也好。你就跟大家说已经以我的名义下达许可了，一个小时过后再回来。」

「我了解了。」

毛衣男子并不敬礼。他轻轻点头之后，就从队长的帐篷中走出去了。

狗腿男子以无法理解的神情问道：

「队长……真的只要派那家伙就行了吗？如果路上遇到山贼袭击，货物就不能平安送到了喔？」

他在担心的是所谓王室委托的货物。对于毛衣男子的事情，他完全没有在担心。

队长回答的很干脆：

「这个嘛，是有可能会那样。不过呢，没关系啦。」

接着又说：

「你们有别的任务，两小时后叫所有人出来。」

在这之后，刚好一小时以后。

在大小帐篷并列的佣兵部队营地中。

「我没借你钱，也就是说你就算死了也没差。」

「那辆越野车好可惜，你要开回来才能死啊。」

「你真的不需要说服者喔？算了，少了个废人对我也有帮助。」

「结果你战斗的样子连一次都没让我看到过耶。不过算了，我原本以为你马上就会死，所以也只会让我看到一次而已。」

「拜啦，真是短暂的相处时光呢，我不会忘了你的。话说回来，你的名字叫什么？」

粗野男子们以温馨话语为越野车送行。

那是辆简单款式的小型军用越野车，涂成绿色的金属管围住了驾驶座，没有车顶之类的东西。轮胎露出于车子的四个角落，汽油引擎则位于车体最后方，仅以后轮驱动。座位只有两个，驾驶座位于左边。

因为是一趟足足有七百公里的漫长旅行，越野车上载满了许多行李。

在车体左右、位于前轮与后轮之间的地方设有金属制的笼子，其中收存了装水的塑胶水箱跟装食物的金属货柜。

在驾驶座后方的载货台满满并列着燃料罐，以金属制的束带及大型螺丝牢牢的固定住。

而在副驾驶座上面的则是那只不知道里头装什么东西的木箱。为了不让这箱子也掉下去，上面紧紧地绑着四点式安全带。

在戴着防风眼镜的毛衣男子驾驶下，越野车穿过了营地的大门，随即行驶在不断向森林中延伸的、仅将土壤加固过的、崎岖不平且石子也多的道路上。

一行驶到平坦的道路上，四周就被森林包围了。

冬季逐渐接近尾声，原本降在这个地区的小雪，已经在任何地方都看不见了。

可是飘散于四周的空气依然寒冷且刺骨。位在高高地方的太阳在没有叶片的树枝后方闪烁着光芒，若隐若现。

毛衣男子展现出坚实的驾驶技术。

在可以清楚判断路况的直线道路，他就一脚用力踩下油门让速度加到相当快。

而在完全不知道前方是什么情况的弯道上，他就确实减速、以安全速度过弯。

在周围没有可以依赖的人的大自然之中，发生事故当然很糟，就算只是轮胎脱落也很糟糕。不过度信任自己的技术，保持一个不勉强的速度很重要。

而且，搞不好山贼会为了抢夺重要的货物而袭击过来也说不定。毛衣男子绝对不勉强急躁。

毛衣男子驾驶越野车，以时间来说已经有大概两个钟头，以距离来说是开了大约八十公里。

没有特别遇上袭击，也没有跟别的旅行者或商人之类错身而过。在景色没有变化的森林中平淡前进，就某种意义而言是趟和平的兜风。

晚冬的日落正迫近这个世界，在树枝后方见到的天空绽放着鲜艳的橙色光辉，气温也一口气降了下来。

毛衣男子让越野车的速度减了下去。

当他发现行进方向的右前方，也就是东边有一处林木密度变稀疏的地方，就打了一下方向盘，将越野车开进去。

因为东边，是隔天早上有人从道路经过时，会因为逆光而无法清楚看见的方位。毛衣男子一面右转又左转避开粗壮的树木，一面开进了从道路起算大约有一百公尺的深处。在他于一处大地略有凹陷的场所让车子停下来的时候，绿色的越野车就跟周围没什么区别，从道路望去也完全看不见了。

毛衣男子将引擎熄火并从越野车上下来，将位于引擎盖旁边的大提袋取出，并将封口打开。

在这只布制的长型提袋中，还有另一只细长的布袋——

那布袋里头，有一把刀。

毛衣男子将黑色刀鞘的长刀随手插进左腰的皮带之后，就在半径约五十公尺的周围走了一圈，似乎没有任何问题。他将脚踩进泥土，一声不发的回到越野车旁边。

今天他的住宿场所——或者说是露营地点，就是这里。

这里是完全无风且寂静的森林深处。因为冬天的关系也没有虫，就连鸟鸣声也完全听不见。

就在毛衣男子将手伸向放在引擎盖上的袋子的时候。

「……？」

他察觉到了什么，眉头皱了起来。

接着，他第二次第三次从鼻子短促且用力的吸气，闻到了臭味。

「…………」

毛衣男子将视线移向副驾驶座上的货物——那只木箱上。

他慢慢伸出双手，将安全带解开。

虽然犹豫了一瞬间，但他没多久就下定决心将封住盖子的束带解开拿下，再把盖子向上举起来。

然后——

「——！」

他看到了装在那里的「东西」，说不出话来。

里头放的，是一只狗。

在颇有深度的木箱里，装进了一只用好几层看起来很柔软的布裹着的小白狗。

狗的全身覆盖着毛，脸看起来还很幼小，耳朵感觉上也有点下垂，应该是出生后还不到三个月的幼犬吧。体长（注：从颈子起算不含头部及尾巴的长度）大约三十公分，性别是公的。

可能是睡迷糊了吧，它的动作迟钝，在木箱里的布当中半闭着眼，身体微微的来回抖动。那又白又蓬松的模样，真的很令人怜爱。

而这只狗沾上了臭味的源头——也就是它自己刚拉出来的柔软粪便，把它的后脚弄得黏黏的很脏。

「怎么变这样……如果是生物的话，一开始就要说是生物啊……」

毛衣男子非常不愉快的自言自语声，在森林当中流泻。他的脑中大概浮现出队长那胡子歪一边笑得不怀好意的脸了吧。

这句话让狗醒过来了。

它脸上那还满大、黑漆漆而且圆滚滚的眼睛大大睁开，对上毛衣男子的双眼。

「呜汪！」

突然叫了一声。

明明很小只的它声音却意外响亮，让它眼前的人类耳朵大受震撼。它对皱起眉头的毛衣男子用同一招连续攻击：

「呜汪！呜汪！呜汪！呜汪！呜汪！呜汪！呜汪！呜汪！」

狗在木箱中撑起身体，像是要让敌人发现一样的吠叫个不停。那叫声非常清楚响亮，在寂静的森林中四处传扬。

「喂住口，安静点。」

毛衣男子为了捂嘴而将左手伸到狗的面前。

「呜汪！」

结果在一阵咆哮之后，他的手被一口咬住。

「可恶！」

毛衣男子先望着左手上被小小的牙齿弄出来的红色血迹。

「呜汪！」

再瞪着四肢用力向外踩踏、瞪向自己、后脚沾满粪便的小狗。

「…………喂，下回你再给我叫一次，我就把你留在这里。」

「呜汪！呜汪！呜汪！呜汪！呜汪！呜汪！呜汪！呜汪！呜汪！呜汪！呜汪！呜汪！呜汪！呜汪！呜汪！呜汪！呜汪！呜汪！呜汪！呜汪！呜汪！呜汪！呜汪！呜汪！呜汪！呜汪！呜汪！呜汪！呜汪！呜汪！呜汪！呜汪！呜汪！」

狗仿佛听得见他的声音，毫不留情的吠叫个不停。

「哎……」

毛衣男子大大的叹了口气。

夜晚。

在森林深处完全为黑暗所包覆的时候——

「啊啊，好累……」

毛衣男子保持靠在越野车上的姿势，仰望天空。

自从傍晚知道重要的货物里头是身上沾满粪便的幼犬之后，他就迫不得已要一心一意的去当褓姆，直到现在。

为了让脏狗变干净，他只好使用贵重的饮水跟燃料。他只能用热水跟用来代替抹布的一般布料，将它来来回回擦了好几遍。

而狗在挥动四肢死命挣扎又咬又叫了好几次之后，可能是因为满意了或者是累了的关系，它对毛衣男子一句感谢的话语都不说，就开始在木箱中发出鼻息声入睡了。

「这家伙……是吃什么呢……？」

毛衣男子虽然在木箱当中寻找，看看是否有什么资料或提示，比方说上面写着「照顾方法」的纸张。

「可恶！」

不过什么东西也没有。这外包装真的很不亲切。

迫不得已，他试着将黏土棒一般的携带粮食，也就是自己的食物递到狗的眼前。

「来，吃吧。」

可是眼睛微睁的狗只是闻了一两下，就将头撇往一边去。

「啊啊，既然不想要就随便你了。」

毛衣男子把食物送到自己口中时。

「呜汪！」

狗又叫了起来，仿佛在说「把这个交给它」。

「…………」

所以毛衣男子把吃过的食物拿到狗的嘴边，但它果然还是没有吃。

「是要我怎样？你是怎么回事？难道说你只吃生肉吗？没有那种东西。还是要我去打猎？」

「呜汪！呜汪！」

它好像在说不对。面对这只一个劲要求些什么的狗。

「…………」

毛衣男子思索了几十秒，最后开始在小小锅子中将水煮沸。

在使用贵重的水跟燃料煮出来的热水中，他加入携带粮食让它溶解，费了一番工夫，试着制作出某种黏糊糊的东西。等到这东西稍微冷却之后，他舀出一部分盛到锅盖中，并置放在木箱里头——

『很好，一开始如果你这样做就好了，人类。』

狗仿佛像是说出这样的话一般的瞧了毛衣男子一眼，就开始吃了，狂嗑猛咬，吃相凶猛。同时它还在木箱中将吃的东西随处狂甩，溅满四周。

「啊啊……」

在这箱子已经就这么变成狗窝的情况下，也不可能放着给它脏。在狗吃完之后，毛衣男子迫不得已，开始擦拭木箱里头。

可是布一伸进去，狗就过来咬它；想甩开它反而让它更激动，牙齿直接咬到手上来了。

「好痛！你这个白痴！」

毛衣男子先停下手来，再度思索，然后从包包当中取出一条带子。那是原本绑在刀子侧边大约两公尺长，又被称为刀穗的绳带。

毛衣男子将那条绳带的其中一端打成绳圈，套在狗的脖子上。

狗猛烈的挣扎，暴烈的抵抗。毛衣男手上各个地方都被咬了，被咬到几乎没有一个地方没有被咬过。

「唔！这家伙！乖一点！」

经过数分钟格斗的结果，他总算成功将绳圈套上狗的脖子，并让它坐在驾驶座，随即把绳带紧紧绑在车子侧面的金属管上，然后又被咬了。

这样一来，狗应该也暂时不会阻扰，他就可以整理木箱了。就算是目中无人的狗，也没办法再动手动脚露牙齿了吧。

正当毛衣男子擦拭木箱，好不容易快要擦完的时候。

「啊啊……」

狗在驾驶座上盛大的拉出粪便，并以四肢疯狂挣扎，让那些东西往四周飞溅。

「啊啊，好累……」

毛衣男子保持靠在越野车上的姿势，仰望天空。

虽然驾驶座一带还是有点臭味，不过再继续下去也很麻烦于是不擦了，就等那边干掉。

让自己费了好大一番工夫的狗正睡在箱子里面。可能是进入熟睡模式了吧，就算把木箱搬起来有所摇动也没有让它醒来。

毛衣男子开始搭建自己的帐篷。

本来应该是天还亮着的时候就该做的行动。不过，已经不能用火或打灯了。因为即使从远方看，这么做也会轻易暴露自己所在的位置。

幸好天气不错，微亮的月光帮了很大的忙。

毛衣男子在尽可能平坦的地方摊开帐篷布并穿过管子，搭好了一座真的很小，仅可供一人躺进去的帐篷。

将隐约有臭味的毛衣脱下，成了长袖白衬衫外加牛仔裤打扮的男子，把厚厚的冬季用睡袋跟刀拿进帐篷内，原本自己也打算要进去时——

「…………」

他先回到越野车，将放在副驾驶座上的木箱搬起来，慢慢的放进帐篷内。

然后自己才钻进去。

「……好窄啊。」

他让自己在睡袋里的脚从帐篷入口露出好一大截，就这样睡了。

隔天。

男子在天空开始翻白的黎明时醒来，随即狗也醒来了。

狗在起来以后马上干的事情，果然还是不分场所的排泄。

「唔！」

男子起来以后马上干的事情，则是对因为小便从木箱空隙中漏出来而弄湿的睡袋跟帐篷地铺，进行死命擦拭的行为。

虽然是寒冷的早晨，男子在穿上毛衣以前就已经满身大汗。他将脏衬衫脱下换了件新的，再穿上毛衣。

毛衣男子把已经完全成了抹布的木箱里的布洗一洗，在越野车的铁管上挂成一排晾干。幸好今天也是个好天气，应该没多久就会干了。

他在狗的颈子系上绳带，这回他把绳带绑到了越野车的轮胎上。

狗很想四处乱跑拼命挣脱，虽然没多久就放弃挣扎。

「呜汪！呜汪！呜汪！呜汪！呜汪！呜汪！呜汪！呜汪！呜汪！呜汪！呜汪！呜汪！呜汪！呜汪！呜汪！呜汪！」

但在这段期间，它一直在吠叫着。

毛衣男子已经放弃要狗安静下来了。他一面皱着眉头面对它尖锐的叫声，一面保持将刀插在腰间的姿态做早餐。

虽然自己那一份携带粮食只要直接吃下去就好，可是狗那一份必须要用热水弄软，费了他十倍的工夫。当然，燃料与水的消耗量也很大。

「这下子，如果没在哪个地方补给的话就不行了呢……」

毛衣男子如此说，同时有些愤恨的看着不过一天就变空的一只塑胶水箱。

狗则不在意他的这份辛劳，在地上狂吃着刚做好的食物并将其四处乱喷。

吃过饭后，毛衣男子就立刻出发。

他穿越森林回到道路上，一面确认自己没有走错应该要行进的方向一面行驶，冰冷的空气不断拂掠男子的脸颊。

然而一行驶就马上有事。

「呜汪！」

狗开始叫了。

它在紧紧捆在副驾驶座上的木箱里头叫着，然后挣扎。

「呜汪！呜汪！呜汪！」

在狂吠之余它还对木箱又啃又踢，以很有可能将它破坏的力道大肆挣扎。因为没有布当缓冲的关系，它的吵闹程度跟所造成的晃动都相当剧烈。

「不要吵！你最安全的地方就是那里！」

毛衣男子虽然试着喝斥。

「呜汪！」

但狗的抗议跟挣扎却没有休止。

「哎……」

毛衣男子只在道路上行驶了一百公尺，就将越野车停了下来。

「如果在里头就受伤的话我可受不了……」

他打开木箱，狗则在变亮的箱子里仰望着毛衣男子。然后，它看起来似乎面带微笑。

「你是要我怎么做？」

「呜汪！」

「是吗，是要我放你出来。可是，出了什么事，我可不管啊。」

毛衣男子向狗伸出双手。虽然男子以为会被咬还摆了个架势，不过他没有被咬。

接下来他就这么用双手把小小的身体举起来，并以手背将木箱推落到副驾驶座的脚下位置。

然后他把这白色物体放在副驾驶座上。虽然他烦恼套在颈子上的绳带要怎么处理，不过他怕一旦有什么事的时候它就成了吊死狗，还是很干脆的将绳带解下来了。

「出了什么事，我可不管啊。」

毛衣男子又说了同样的话，然后慢慢发动越野车。

在以步行的速度行进的期间，狗在副驾驶座的椅子上看似愉快，而且很乖巧的坐着。

「是吗，你也觉得出来外面比较好吗。」

毛衣男子加快了越野车的速度。他深踩油门，有些爽快地打着排档。

毛衣男子侧眼看去。

狗一直抬头看着左右的树枝流逝而去的风景。

吹入车内的寒风，让它的白毛宛如麦田中的麦穗一般波涛起伏。

这一天的傍晚。

「今天也好累……」

毛衣男子将越野车停下来的地方，是流经森林中的一条小溪畔。

天空放出橙色的光辉，原本一直照耀世界的太阳也逐渐隐没在森林的另一头。

「都是因为你的关系，完全没有前进啊。」

毛衣男子愤恨地看着右边。

白狗在副驾驶座上，睡得很香甜。

从日出到日落，虽然足足有十个小时——

行驶距离却没有多少进展，里程表上显示的数字，是差不多一百五十公里。

理由只有一个。不是山贼的袭击，也不是路况不好，更不是越野车故障。

而是因为白狗撒野，让毛衣男子不停耗费大量的工夫。

早上狗从木箱出来之后，马上就撇出大小便来了，还撇得很豪爽。

在毛衣男子擦拭副驾驶座的时候，狗从越野车的引擎盖上跳下去逃进森林中。

他在森林中进行了一场壮烈的追逐战，直到总算逮到狗为止。以时间来算，他扎扎实实追了三十分钟以上。在那段时间里，毛衣男子还动了三次是不是要放弃那只狗抛下任务逃亡去的念头。

在他终于逮到跑累的狗，用绳带将它全部的脚绑起来放倒在副驾驶座上再发动车子行驶之后，这回真的才不过前进一点点的距离，狗就吐了。

原本他以为它吐的地方是在副驾驶座的脚下位置所以打算无视情况行驶下去，不过他还是无法忍受那股扑鼻而来的酸臭味，又停下来擦拭越野车了。

因为他不希望它又一次在座位上大小便，只好为了狗的需要定期安排它去上厕所兼休息，也就是一心一意的等它上到完，并不停重复相同的事情——

这也让行驶距离没办法有所进展。

中午过后，毛衣男子在森林中发现一条溪流，是一条从道路望去很难看得清楚流经区域的溪流。

虽然有点早，不过他决定这个水可以用到爽的地方就是今晚的露营地点。

他趁天还亮的时候将帐篷设置好，又因为不希望燃料减少的关系而将河边的漂流木收集起来焚烧，把自己汲取过来的溪水煮开——开始为狗制作餐点。

「按照计划，一天应该可以前进三百公里才对。可是拜你所赐，只前进一半。」

毛衣男子一面将携带粮食分出一部分丢入锅里，一面对狗抱怨。

在副驾驶座上睡得很香甜的狗，没有任何回答。

毛衣男子用汤匙把不易溶解的携带粮食搅拌了好几次，让它溶解在热水中，这是相当麻烦的作业。因为刚做好就直接端出去会太烫，他加了水弄稀一点并继续搅拌，总算是完成了。

「喂，做好了喔。」

毛衣男子摇了摇狗屁股把它弄醒，并将盛装了狗食的锅盖递到它面前。

『是食物吗。嗯，辛苦了。』

仿佛是在表达这句话一般，狗很有精神的迅速起身。

『可是，这跟先前的都一样，太混了！』

狗又仿佛是在表达这句话一般的以前脚将锅盖踢飞，让那里头的东西全都溅进越野车内。

「…………」

毛衣男子的手，慢慢伸向左腰的刀并握住刀柄。

他就这么握了一阵子。

第三天，是雨天。

从早上就开始下的雨，没多久就转为倾盆而下的冷冽冬雨，在这气温下就算凝结成雪也不奇怪。

即使在大雨中，毛衣男子还是可以让越野车行驶。他穿着防水的防寒衣裤、戴着防风眼镜，也做好了脸跟手在一定程度上会变湿的心理准备。

可是。

「呜汪！」

有个不希望这种情况发生的乘客在这里。

为了不让白狗弄湿，他只好把它塞进原本装它的木箱并在上头覆盖防水布。可是因为里头狭窄又漆黑，讨厌在空气不流通的状态下坐越野车的白狗竭力抵抗疯狂挣扎，还咬了他的手。

那么如果是副驾驶座脚下的平坦位置会怎么样呢？他试着将狗塞进那里。

「呜汪！」

狗咬了他的手。

结果防寒衣男子只好把狗放在自己的怀中。

他把狗放进防寒衣的肚子部位，只让它脸的一小块从胸口露出来，以这种状态行驶。

虽说是理所当然，但驾驶非常不顺。由于每次打方向盘的时候，讨厌头被自己的手臂打到的狗就会又叫又咬。

「…………」

所以男子被迫要用令人傻眼的低速驾驶。

「真是够了。」

一到中午，男子找到一处不管是在洪水还是在山崩的情况下都很安全的场所，就在那里把越野车停下来。那是在森林中一处什么都没有的地方。

这一天的行驶距离，是六十公里。累计二百九十公里，还剩下四百一十公里。

还没有走到一半。可是在男子的计划中，在这一天的夜晚应该就要抵达了才对。

在外侧布幕受雨敲击的帐篷中脱下防寒衣的毛衣男子，将好不容易调理到可以吃的携带粮食粥让给狗吃，自己那一份则忍住不吃。因为再这样下去，粮食很快就会不够了。

面对大口吃得津津有味的狗——

「到了紧要关头……我可是会把你给吃了啊。」

毛衣男子一脸认真的说。

「呜汪！」

狗在吃完之后可爱的叫了一声，看似愉快的舔着男子的手。

「是吗，你也是这么打算的吗。」

毛衣男子微微露出笑容。

这是他从离开佣兵部队的营地以来，第一次露出来的笑容。

即使到了夜晚，冷冽的雨还是没有停。下成这个样子，也不可能让睡袋露出帐篷再睡下去。

毛衣男子只好将自己在睡袋里的脚蜷缩起来，做好了用非常窘迫的姿势睡觉的心理准备。结果，狗从木箱中跑出来钻进了睡袋里面。

「是吗。」

男子把木箱摆到外面去，得以在帐篷中将脚伸个笔直去睡觉。在他的胸口上，则有一块常保温暖的白色毛皮。

在雨势减弱下来的夜晚时分，他虽然被想上厕所而抖动的狗弄醒了两次。

「你这样子告诉我，帮了我很大的忙。」

不过总算是避免自己跟睡袋都沾上小便的事情发生了。

第四天。

是一个天气恢复大晴天，不过也因为辐射冷却效应而相当寒冷的日子。

毛衣男子让越野车狂奔，是升到最高档位的高速行驶。

其中一个理由是森林中的道路变得又宽又笔直，看起来就像是一条通往地平线的直线。

另外一个理由则是——

「你这架势是想当个小副驾吗？」

白狗变得可以好好坐在副驾驶座上了。

它的小屁股落在座椅深处，好好摆出了「坐下」的姿势，以较低的视线一直瞪向前方——

「你看得见吗？」

「呜汪！」

「算了也好。」

男子像是把累积至今的郁闷发泄出来一般，踩下了油门。

越野车也全面发挥其性能，将无叶的森林景色迅速抛至后面向前疾行。

因为也不能随便浪费时间休息，男子于是一面驾驶一面吃着携带粮食，喝着早上事先泡好装在水壶里的茶。

另外一方面，如果要说狗怎么样的话——

「呜汪！」

就是它如果有要求，就会好好吠叫出声了。

「是吗，要上厕所吗。」

毛衣男子在确认周围没有山贼的气息之后将越野车停下。

从副驾驶座上下来的狗马上拉出大小便；毛衣男子在它旁边一直用手按着刀，监视周围。

上完厕所的狗，向毛衣男子恳求着。

「呜汪！」

毛衣男子轻松将它举起放在副驾驶座上，随即发动越野车向前行驶。

就这样，一个人一只狗一辆车如离弓之箭飞快奔驰——

在傍晚太阳下山的前一刻，抵达了小小的溪畔。

「很好！步调不错，明天应该就可以到了。」

这一天飙出来的距离，足足有三百八十公里。

到目的地还剩下三十公里，毛衣男子跟白狗在森林中扎营露宿。

一个人一只狗分吃了携带粮食，在帐篷中钻进了同一只睡袋里。

「是最后一个夜晚了。」

「呜汪！」

「可是如果你从第一天开始就这么乖乖听话，我也就得救了。早在昨天你就可以到达目标之国了喔。」

「呜汪！」

「算了也好。到了明天，你就可以在据说很想要你的王族房间里睡觉了。大概会让你睡在奢华的床上，还会为你准备一个专用的照顾人员呢。」

「呜汪！」

「是吗。」

这之后，他们互相嗅闻着彼此的味道睡着了。

隔天早上，也就是毛衣男子跟白狗出外旅行的第五天。

「那是什么？」

在距离目标之国剩下几公里的时间点，毛衣男子察觉到某件事。

在叶子落尽的森林深处，冷冽的蓝天之中，可以看见黑烟高高窜升。似乎是火灾。

等到再靠近一点，连城墙也纳入视野时，他分辨出正在天空飞的黑色物体是什么了。

「是磁浮艇吗……」

那是不使用轮胎的运输工具，又名「磁浮交通工具」，指的是磁浮车辆。

几台磁浮艇在城墙的那一侧，也就是国家上空来回打转，仿佛是在几处高高窜升的黑烟周围绕行一样。

对毛衣男子来说，他立刻就明白那是什么样的状况。

是战斗。也就是说人跟人的战争正在国家之中进行。

其证据是不时传来像远方雷声一般的攻击声，某个谁击发大炮或说服者的声音隐隐作响。

正在飞的磁浮艇十之八九是攻击的那一方，因为防守的那一方没必要那么做。

「怎么会这样……」

毛衣男子露出了非常苦涩的表情。

他不想大剌剌地把货物送给一个正在战斗的国家去点收。

「喂，休息了。」

「呜汪！」

在距离城墙几公里的森林中，毛衣男子跟白狗等待着。

等待声音沉寂下来。

中午，在太阳来到南方天空最高处的时候，世界终于安静下来了。

原本于远方窜升的黑烟逐渐消失不见，转为有点朦胧的白色蒸汽；那是有人正在灭火的证据，而且也可以说战斗确实是结束了。

毛衣男子在叫醒于副驾驶座上睡得很安稳的白狗之后，穿上防寒衣，将它放进其中胸口的部位。这回他连它的头都遮住了。

「尽可能别动啊，别叫。」

狗没有叫。

越野车驶近城门。

在那里有几名身穿红褐色军服的士兵，手持手动式步枪进行警戒，门则紧紧关闭着。

士兵们发现从森林中缓缓驶出来的越野车，下了停车指示。毛衣男子完全照做。

他保持坐在驾驶座上的姿势，主动对靠近过来的士兵搭话：

「我是旅行者，希望可以入境休息。不过刚才我看到有磁浮艇在飞，可以问一下发生了什么事吗？」

本来以为对方不会回答，然而士兵却露出了笑容说：

「旅行者，您在最棒的时机到来了呢！欢迎来到『新的我国』！」

「你的意思是？」

「早上开始发动的革命，就在刚刚成功了！我们的目标是打倒腐败的王室、树立民主的国家并开创新生活！」

毛衣男子对满脸笑容的士兵说：

「那真是恭喜啊——话说回来，我可以入境了吗？」

进入国内以后，毛衣男子让白狗露脸，让它可以看见外面。

城墙里头正为一种异样的气氛所包围。

在穿越城门前的田园地带接近城镇的时候，居民们口口声声高喊：

「革命万岁！」

「新政府万岁！」

他们的气势高亢不已。

继续沿着道路行进之后，男子明白了。直到刚才为止还冒着黑烟的地方，是军队的基地；有设施遭到攻击受损燃烧，成了一片焦土。

居民们看着可能是没站到革命那一方的士兵们双手被绑在后面带走的模样，欢呼声此起彼落。

不管是被带走的士兵，还是带走他们的士兵，身上都穿着一模一样的红褐色军服。他们所有人直到今天早上为止，都是同样为王室工作的士兵们。

在低空的位置悬浮着一台磁浮艇；身穿绿色战斗服的男子们在那边手持步枪，且架势毫无轻敌迹象。

他们不光只有制服不同，连步枪的造型也不一样，是比城门卫兵所持有的枪械还要进步的自动连发式步枪。

很明显，他们不是这个国家的军队。

正因为有他们这些外国军队的协助，以及他们所拥有的磁浮艇之力量，革命才会成功吧。

当然，因为「这个国家的新政府」欠了那个国家莫大的恩情，今后在各种事情上应该会不得不听从对方的意见吧。

「原来如此。」

毛衣男子喃喃自语。接着，他对看着同样风景的白狗——

「喂，还好前天没有入境啊。」

说出这样的话语。

可能是非常憎恨王室吧，街上正为革命的成功而狂热庆祝。

有民众践踏着上面图样感觉上应该是王室纹章的旗帜，改高举新的旗子。越野车没怎么多在他们身边停留，继续以国家中央、也就是王宫为目标前进。

在国家中央有一座富丽堂皇占地广大的王宫，四周被革命军以及拥有磁浮艇的外国军队所包围。

这并不是为了要监视是否有人从王宫内逃出来，恰好相反，是为了防止居民大举闯入并以破坏行为泄愤而采取的措施。

「这样一来，要进到里头去就没办法了吧？」

就在毛衣男子喃喃自语的时候。

「唷！你迟到啦！」

有个男子靠近越野车，过来搭话了。

是个身穿军服的魁梧男子。

「…………」

毛衣男子默默的望着自己所认识的男子、那个「狗腿男子」的脸。

「跟我来吧，队长在叫你，那个货物一起来也没关系喔？」

狗腿男子如此说完后，就对外国军队传达了些什么。结果包围解开，越野车得以顺利进入。

在「前」王宫的广大庭园中，随处都是破坏后的景象，以及直到今天早上为止都还活着的众士兵之尸体。

从停在庭园中的越野车上下来的毛衣男子，继续把白狗放在胸前，左手拿起内藏有刀的细长袋子，跟着狗腿男子走去。

他进到了不知耗费多少岁月及金钱才建造成那么富丽堂皇的建筑物中，跨过了好几个士兵的尸体，终于被带到了一个房间。

这处宽广的单间大厅，有着精美装饰的梁柱所支撑，并且用无数的绘画、花瓶及铠甲等物品装点室内空间。

坐在那边的椅子上喝茶的人，就是把自己派遣到这个场所的佣兵部队队长。

「唷！你迟到啦！」

他向毛衣男子抛出了与狗腿男子一模一样的话语。

接着又说：

「作战大成功，我们赚满大的，不过也死了很多人。」

「原来如此。」

听到他这一番话，就让毛衣男子理解状况，低声如此说。

战斗，是佣兵部队的工作。

这支部队受雇于拥有磁浮艇的国家，承包了可能会产生战死人员的最危险任务，也就是冲进近卫士兵们会死守的王宫之中。

「那就表示，将这只狗送到的任务，其实没有达成也无所谓吗。」

毛衣男子询问道。

「是啊，是这样没错。」

队长很干脆地承认了：

「因为已经结束了，我就告诉你吧。在外国订购这只狗的行为，就是用来当作是委托我们支援革命的幌子。当时在王宫之中的革命派间谍好像是说：『在其他国家应该有符合国王陛下期望的狗，就让小的出外打探』，而国王大人说的应该是：『那就买回来』之类的吧。」

「原来如此。这样一来，本来不可能去的国外也就出得去了。」

「没错。间谍假装要去搜购狗，而且还是用国王授予的旅费，就这么去寻找愿意受托以军事支援革命的国家及佣兵部队。在那个契约成立的一瞬间，今天这个国家的命运也就决定。之后一切都照计划进行，已经结束了。」

在队长说完之后。

「也就是说呢，你就算中途死掉了，或者是不管过多久都没把狗送到，都不会造成任何问题，就是这么回事。」

狗腿男子又追加了一句虽然多余却是真相的话语。

「原来如此。」

「跟我来吧。让你瞧瞧我们的『战果』。」

队长一面站起身来一面说，毛衣男子连同他怀中的狗一起踏出脚步，狗腿男子则不怀好意地笑着跟在最后。

他们在走廊上前进，到了一处由外国的士兵们极度严厉把守的房间。

队长一走近，对方就默默为他们开了门。

三人一进到里面——

「…………」

就传来一阵非常呛鼻的血腥味。

这处非常宽广的房间，很有可能就是国王用来接受谒见的场所吧。这边的内部装潢也是富丽堂皇，位于高处的窗户镶嵌了美丽的彩色玻璃，让房间色彩缤纷。

「躺在那地方的，就是直到今天早上为止还是这个国家统治者的所有大人物。」

队长这么说。

在空无一人的房间深处的石地板上，有一滩血海。

数十人份的尸体在血海旁边以相同间距并排着。即使染成一片鲜红，还是分辨得出他们穿着豪华的服饰。

有男、有女、有老人、有小孩、也有婴儿。

「斩草除根。身上留有一丝王室血脉的人，没有任何一个残存下来，这就是革命的最终目的。把那些不抵抗就投降的、恳求饶过一命的、一直拜托只留这孩子活口的家伙亲手处决，也是我们的工作。」

队长用有些愉快、有些欣喜、甚至还不怎么遗憾的口气这么说。

毛衣男子看向队长问道：

「原本应该是这只狗收件人的人呢？」

「喂喂，你知道这个是要干嘛？看也知道吧？王室的人全都挂了喔？」

虽然狗腿男子高声嘲笑并如此说，不过毛衣男子无视其反应，继续凝视着队长。

队长扬了一下留着胡须的下巴，说：

「第三排的最左边。」

毛衣男子将视线移向对方所说的场所。

在那里有一具小女孩的尸体。

很可能是睡衣的连身裙被染成鲜红色，长长的头发则跟着血一起紧紧黏在脸上，身体小小的，年龄大概还只有个位数。

毛衣男子连同怀中的狗，慢慢地走近过去。

最后，他在那具尸体的旁边蹲了下去，连自己牛仔裤上的膝盖部位染红染湿都没去理会。

小女孩的小脸蛋遭到大口径步枪击中，已经面目全非了。她应该连感受到痛的时间都没有，就立即死亡了吧。

在小女孩的小小右手上，握着某个东西。

那是一张揉成一团的纸，幸运的是没有被血沾染到。

「…………」

毛衣男子慢慢伸出右手，将它取下。

想来她应该是很用力地紧握着吧。当他将皱成一团的纸打开之后，看到里头画了一幅图画。

是画得很稚拙的图画。

虽然稚拙但可以分辨得出来。

是一个大概就是这孩子本人的小女孩，跟小白狗在一起坐在床上的图画。

是带着笑容的小女孩，跟带着笑容的白狗的图画。

上面用依然稚拙的文字这么写着：

『我跟「陆」，从今以后，到死为止，都要一直在一起。不管在什么时候，都要一直当好朋友。』

毛衣男子在给胸口的狗也看了那张纸以后——

「是啊，你的名字似乎是叫『陆』。应该是远方国家的词语吧，意思是『大地』。而原本非常期待等你来的你主人，今天死了。」

低声自语着。

「是这样的吗。」

小白狗果然也低声回答，让毛衣男子眨了两、三下眼睛。

他以队长等人听不见的极细微声音，对胸口的生物开口说：

「怎么？你会说话？」

「好像是这样。」

「什么时候会的？」

「现在。」

「为什么突然会？」

「你知道吗？狗会以人类好几倍的速度老化，就算突然变得会说话，也不是什么不可思议的事。」

「呃是很不可思议喔。不过，现在就别在这种地方追究太深吧……重要的是，你怎么办？你的主人死了，就某种意义来说你就自由了，你可以随你喜欢的活下去。」

「你这句话真是让我非常感谢。那么，我就随我喜欢的活下去。我来当你的仆人吧，我叫陆，以后还请留心关照。」

「我拒绝。」

「那么，你就是我的仆人。从今以后，你叫我陆大人就行了。」

「我不要。」

「那么果然我还是当仆人好了。可以告诉我你的名字吗？」

就在这时候。

「喂喂，是在碎碎念个什么啊？难道你有主动跟尸体说话的性癖喔？」

狗腿男子从他的身后直接出声说话了。

毛衣男子迅速起身。

「没什么事。」

同时让纸离手。

纸落在血泊中，逐渐染红。画在上面的图画跟文字，逐渐变得再也无法看见了。

毛衣男子左手紧抓着细长袋子，右手搂住怀中的狗，回到了队长与狗腿男子所在的位置。

接下来，他向队长这么说：

「我的任务，已经结束了。」

「说的也是。」

「因为时机正好，我想离开部队。原本我就一直在盘算冬天过了就可以走，现在应该是个好机会。」

「是吗，辛苦你了。」

虽然队长毫不犹豫的下达许可。

「给我慢着——那只狗先放下来再走，我要把它『送到』饲主那边去！」

狗腿男子却动口也动手了。

毛衣男子以左手所持的袋子跟里头的东西，敲击了朝自己胸口伸过来的手。

「喂！你在给我摆什么架子啊？」

狗腿男子脸色大变。

「这个货物要交付的对象已经不在了，可以随我去自由处理吧。反正是『不属于任何人的战利品』了。」

毛衣男子引用自己收到命令时队长的话语，说。

狗腿男子也似乎还记得当时的对话：

「『如果被你反将一军』才算吧？」

他在说话同时将手伸向腰间的掌中说服者，从枪套拔出，直接瞄向毛衣男子的脸。到目前为止他应该有好几十次这么杀过人了吧，动作迅速毫无停滞。

在这段时间，毛衣男子打开左手的袋口，以右手拔出里头的刀，精准地让刀刃触碰在狗腿男子的右颈肌肉上。

两人的动作，都停住了。

「…………」

即使现在狗腿男子扣下扳机，子弹还是会飞到毛衣男子的左后方。

「你开枪吧。」

不过毛衣男子的刀只要移动几公分，就确实可以切断狗腿男子的右颈动脉。

「很好，到此为止，双方都把武器收下。」

队长一说完，狗腿男子就似乎很焦虑的先一步迅速收回说服者。他想收进枪套里，但一直收不进去，重新收了三次才搞定。

相反的，毛衣男子缓缓地以舞蹈一般的动作将刀身收回，一声不响的收进了仅从袋里露出一点前端的刀鞘中。

狗腿男子满头大汗，抽身后退。

「果然，你是个能干的男人啊。有点可惜啊。」

队长则遗憾的如此说。

接着，满脸胡须的他露出笑容——

「我说你，应该是有什么人生的目的，才让你为了赚钱跟修行四处漂泊到今天吧？有如此能耐的男人是为了什么赌上自己的人生，我很想知道呢。」

抛出了尖锐的疑问过来。

「是为了要消灭某个王室。」

毛衣男子离去时的小小自语声——

只有他胸前的狗听得见。

「您已经参观够了吗？革命的成功与新国家的建立！很想让旅行者您成为这个国家重获新生的历史目击者——」

连卫兵的话都没有听到最后，越野车就将城门抛在后面疾驶而去了。

驾驶座上坐着的是毛衣男子，而副驾驶座上——

「请告诉我，您的名字。」

则坐着一只用非常客气的声调说话，露出笑咪咪的表情的小白狗。

第二十二卷 第五话「送货的故事」—Delivery—

第二十二卷第五话「送货的故事」—Delivery—