第四卷上序章『蓝的引导』

天空之色位于何处？

面对此问

竟理不出一点头绪

*

视野中看得见颜色。

是蓝色，又深又浓的蓝在上方蔓延。相对的，下方则是一片略显阴暗的蓝。

那两种蓝，是由空中所见的天地之色。

上方的天空什么都没有，不过在灰蓝大地上有着凹凸起伏与类似白线的东西。

眼下是靠近沙漠的山岳地带。但是蓝色融成一片，反倒像布满白砂的水底。

在那样的蓝之中，有个物体往天空中央飞去。

形似龙。

但是那反射着阳光的躯体是金属制品，表面上还有一些纹章与识别号码。

破风而行的双舷上，写有US—UCAT几个白字。

那是美国UCAT的机龙。钢铁之龙正要穿越青空。

机体漆上蓝白双色，全长超过三十公尺，宽度不下于五公尺。整体看来是个有着尖利锐角斜面的长方体。

这钢铁之龙没有长颈，却有着锋利轮廓与长尾巴。它将四肢缩起，各自成对的两对翅膀分别向侧面伸出。

在相当于腰的部位及各脚边缘，不停喷出蒸腾晃动的气流。

在加速气流推动下，机龙不断前进。

正对前进方向的头部有着防风屏幕，屏幕内定单人座的驾驶舱。里头的驾驶员身着耐压装与头盔，被安全带固定在宽敞的操纵席上。不过，耐压装是布织品，眼前的控制面板等物也全都是模拟式。

驾驶员把手伸向右方。那儿有着B5大小的光板，上头夹着几张纸，纸上写有Test(final)、以及1945.4.20。

还有驾驶员的名字。RichardThunderson。

山德森在文件的几个字段中填上各个计数器显示的数字后，将手摆回中央的操纵杆。

在防风屏幕中，能听见的多半是划破高空大气时产生的噪音。而机体的金属摩擦声和喷射气流产生的轰然巨响，仿佛在与那噪音合奏着。

山德森拉下操纵杆，同时旋紧节流阀。

直冲而上。

蓝色机龙朝上空扭身而去。机体上下的气墙不甘心地抵抗机龙的动作，想将之击溃。

下一瞬间，机龙冲破风阻，由机体下半部迎接来自前方的大气。

龙腹承受空气的升力，有如登坡般扶摇直上。

随着空气爆破般的搅拌声，紊乱的气流形成一道雾状的裂口。

在所有变化结束时，蓝色机龙已升高了数百公尺。

抵抗大气阻力而飞的机龙悠然漫步空中，并发出通讯声。

『b1报告基地。脚部收纳、推进器状况良好——你们的数值也没问题吗?』

那是驾驶员山德森的声音，接着他哈哈笑了笑。

『a1他——来了吗！？』

当言语化为期待的叫喊时，蓝色机龙听到轰隆声从下传来。

还来不及思索是什么飞过，右方数十公尺处便有道白线急冲而上。

那雾线看起来跟飞机云没两样，然而——

旋即被迟了一步的巨响吹散，消失无踪。

一道影子随后抵达，从头上——理应一无所有的头上落下。

那是架白色机龙。

它的全长也大约三十公尺左右，没有脖子，拖着长尾巴。

与蓝色机龙相仿，但又有所不同。

蓝色机龙为了飞行，目前收起四肢并张开翅膀。

白色机龙的四肢虽然也缩了起来，但还是露了一些出来，处于可以着陆、步行的状态，翅膀也不像蓝色机龙张得那么开。

蓝色机龙进出通讯声。

『太突然了吧，詹姆上·戴维斯?』

『现在要叫我a1，理查德德·山德森。』

来自白色机龙的回应声，带着说不出的苦笑。

白色机龙将轨道略为上移，一面以短缩的翅膀划空而行，一面说：

『看到我刚刚的上升速度了吗?上头一定会采用我们的案子。』

『喂喂喂，别以为上升速度快就笃定自己会赢哦，詹姆士。你该不会是个超级大笨蛋吧?那种型态回旋能力几乎等于零，你这个只重视加速的家伙，小心后继无力。』

『太呛了吧?不过你说的倒也没错——但我也还没展露实力。你的机体又怎样?不断反复进行微调的机体，应该没什么爆发力吧?』

『航空机具需要的是稳定性。绝不能让驾驶员，特别是我有任何生命危险。』

『那是抗拒新事物的人才会说的借口哦。话说你从学生时代起就这样了，所以才!!』

『同样的事你想说几遍啊，詹姆士?』

一声叹息响起，两人又苦笑起来。过了一会儿，白色机龙再次发声。

『理查德德，你就让我轻松过关吧。今天是我太太忌日，也是我孩子们的生日呢。』

『喂喂喂，你以为说说情我就会放水吗，詹姆士?』

『不用你说我也知道。不过我们会像现在这样，也是为了不把这片天空拱手让人。自从开始在美国领空飞翔后，人们就发现——天空里还有其它东西。』

『听说最近这几年不知道为什么，出现地域开始在太平洋和日本地区交错……不管怎样，都不会改变我们有所损失的事实。因此得到的这个机体也是。所以詹姆士，在今天决胜负前先对大家划十字吧，我会在那时候击坠你。』

『很遗憾，我在升空之前已经划过十字了，现在要划的人是你。我会看好你的，赶快划一划吧。』

『真不好意思，我从昨晚就改信巫毒教了，还指定你当活祭品呢。』

在两人斗嘴时，前方逐渐出现一片白色模糊地带。

是云。

面对着海岛般接近的白色集合体，两架机龙依旧唇枪舌剑。

『理查德德，今天了结后要怎么做?回去打仗吗?』

『我哪知道啊——只能说我内疚到不行。现在不管是美国人欧洲人还是敌国的居民都失去了许多东西，但只要待在这里，我就没办法感同身受——真是跟不上流行啊。』

『别那么说。相对于要重新建设这个世界的他们，我们——虽然整个架构还不甚明朗，但我们应该是在保护这整个世界的哦。』

『话说回来，詹姆士，这场名为概念战争的战争一直让我觉得不太踏实。虽然我是驾驶技术受到上头青睐才会坐在这里，但也许还是留在太平洋击坠敌机比较好?』

『击坠别人让你觉得有意义?这件事本身就是个问题了吧，理查德德·山德森?』

『但我们都是以人类的身分登上相同的舞台——同胞们都在那边拚命了，认为对付龙才是正义的想法问题更大吧，詹姆士·戴维斯。』

蓝色机龙落下小小的自嘲声。

『不过根据传闻，坠落于这个世界的机龙残骸中有驾驶舱却没有人的遗体耶。我们对付的世界是靠自动操纵驱动的机械龙世界，里头根本没坐人。过去牺牲的那些人死得还真不值得——』

『怎么会不值得呢，理查德德。理查德德·山德森。』

蓝色机龙无力地应了一声后往下移动，似乎想与白色机龙拉开距离。

『——又在旧事重提了。』

詹姆士应了声「是啊」，而山德森的声音又跃了过来。

『我只知道一件事，那就是今天是你小孩——是双胞胎没错吧?反正今天是他们生日就对了。不过我才不会让你轻易过关，回去向小孩寻求慰藉吧。』

『那你今晚已经跟酒店订好位子了吗?要在最角落的座位喝廉价的酒。就位以后，还要弓身向酒保举杯说『敬詹姆士』哦，知不知道?』

两机一面交谈，一面拉开左右距离。

往前望去，白云前有个小小的影子，那是一架使用往复式引擎的蓝色飞机。

『詹姆士，我们就将那架记录机当起点——你应该没装实弹吧?』

『和你一样啦。』

『混帐，你竟然装了!全副武装进行飞行测试，你存心想惹我啊！？』

『不要和我想一样的事啦，理查德德。』

『因为我想赢嘛。』

两架机龙越过本来飞在前方的记录机，并准备左右摆动机身做出信号以开始测试。

在那瞬间，他们看见一道突然生出的光。

光是红色的，诞生在两架机龙的中间点。

他们刚刚越过的记录机爆炸了。

「……！？」

记录机像是从上方遭受重击般凹折，并冲撞大气之壁。

机翼一折断，躯干被风撕裂，抵抗力薄弱的小零件拖着爆炸烟雾四散飞溅。

两架机龙飞快地确认后方变化后，各自散开冲入云中。

『詹姆士!』

『我看到了——是它。为了享乐而打算支配整片天空的黑色机龙，学者们应该是叫它「黑阳」泰兹卡特里波卡。你那边的雷达上看得到吗?』

『不，它还是消失了。不过——』

看得到。敌人在云中，从两架机龙间向前掠去的风透露其行踪。

将云朵切开并四散的气团，藉由滚滚飞散的云雾浮现出巨大的龙型。那是只能藉由风看见的透明巨龙。

白色机龙抢在蓝色机龙前面。

『a1报告基地。遭遇敌机，对方是「黑阳」!!C1已被击坠，准备迎击。』

『詹姆士，你要去?』

「这机龙本来就是为此而存在，我早有心理准备了。好好见识我们a班的开发力吧，理查德德。看看为了让机龙兼顾地面战与空中战，而选择不同开发路线的我们有什么成果。』

在话声中，白色机龙突然碎裂。不，那并不是破碎的碎裂——

『——开始从一般巡航状态变形成高速巡航状态。』

白色机龙随即向空中奔去，正如这句话所说的一样。

龙的外型逐渐崩解，然后改变。

它的四肢并不像蓝色机龙那样收纳进去，而是固定住成为机翼根部。

全身关节缩起、堆栈，让风阻变得更小。

同时所有推进器都向后方展开。

金属声和运转声随后大作，外型也伴着组件到位的声响安定下来。

然后山德森宣告了完成品的形象。

『战斗机啊……』

但那仍是机龙。虽然形状有些扭曲，不过仍是架变形成航空战型态的机龙。

白色机龙身上所有推进器都蓄着高热气流。

『理查德德，如果说你的雷鸟号是重视耐久度的非变形泛用型，那我的布兰卡就是高机动的变形泛用型。虽然续航力和防御力都比不上你的机体——不过我比你快。』

白色机龙直向前去，留下气流的余韵。

『……喂!等一下啦!』

慢了一步的蓝色机龙也向前冲去，却追不上。在遥远的前方有着一马当先的风块，白色机龙紧追在后，接着是落后一大段的蓝色机龙。

拚命追赶的蓝色机龙不断突破已成了障壁的大气。此时白色机龙对着后头的战友，发出贯穿大气的冲击声。

『——我说啊，理查德德。』

『怎样啦笨蛋，你还想说什么！？』

在蓝色机龙眼前，远方的厚重云层包住了风之巨龙与白色机龙。

双龙的身影就此消失。

但依然听得到通讯。詹姆士这么说：

『哪……还有其它人像我们这样战斗吗?』

『听说在欧洲那一带也有——搞不好连德国跟日本也有呢。』

『这样啊。第一个被这家伙——前面的巨龙击坠的尾原，好像有日本血统……他说他是不想和老爸的祖国打仗才来到我们UCAT的。』

『接着被击坠的胡治应该和我一样是德裔的吧——不过你刚刚说「这家伙」！？你已经追上了吗!詹姆士!』

『是啊，总算追上了。总算啊，实在花太多时间了。不管是莱尔、艾赛特，还是那个和小鬼没两样的卡兹，他们甚至连拜见这家伙一眼都做不到。总算、总算啊——你知道吗，我们捡到的机龙残骸，好像都是被这家伙击坠的耶。』

『什么！？这样的话——』

『我们所对付的龙之世界，应该是由这只巨龙与其它无数小龙不断内哄的世界吧，这是a班的结论。』

詹姆士从喉头低笑两声。

『这家伙八成是对内哄感到疲倦，才会闯入我们的天空吧。打下几架空中的软弱机械解解闷以后又跑回去——我不会让它再那么做!』

听到这番话，蓝色机龙冲入云中，以鼻尖弹开云朵，边加速边说：

『等等啊，詹姆士·戴维斯，我们合作撂倒它。你知道吧，你也是靠我当炮灰才追得到你老婆的嘛，所以再等我一下啦!』

『——是啊，我等着。快来吧，理查德德·山德森，到你觉悟的终点去。我要先走一步了，然后在那里等着你。』

『……等等!』

蓝色机龙开始加速，将所有推进器催至极限，从云中突破气壁而行。

紧接着，蓝色机龙的视界被同一个颜色占据。

那就是蓝色。万里无云的天空无垠地延伸。

在一望无际的蓝色中，同色的机龙正凝视着。

凝视着位于前方数百公尺的一切结果。

那是场破坏。

曳云而行的风飘荡着，白色机龙正遭到风之巨龙的破坏。

数道可称为龙息的光学兵器在双方间交错飞舞。然而相对于白色机龙射出的八道白色弧线，却有数十道黑色弧线由风之巨龙进出。

被十数道黑光贯穿身体的白色机龙挣扎扭动。

『——!』

但是白色机龙硬是在贯体的光束中绕行至风的上方。

相对的，风露出了它的身姿。

接着看见的是黑色。漆黑的身体与翅膀伸展于蓝天之中。

那是架全长超过三百公尺的黑色大机龙。

一整排重型连射炮门在黑龙背部的双翼间开启，所有炮口早已捕捉到绕往上方的白色机龙，蓄起黑色光束。

但是白色机龙在爬升的同时开始变形。

在风中，形似飞机的剪影瞬间从航空型态转变成战斗时的龙型。

炮击与突击交错。

即使被黑色光束命中、贯穿，白色机龙仍硬是往下冲去，撞向黑色大机龙的背部。

并在激烈的撞击中竖起四肢的爪子。

『——』

战斗到此为止。

白色机龙碎裂了。四肢、躯体、甚至连撑起头部的主体框架都被贯穿，连自己接下来要使用的攻击都撑不住。变形机构的可动框架被自身高热与重量破坏，压扁、扭曲。

如同玻璃艺品般碎裂。

接着白色机龙以吶喊般的嘴型仰望天空——

『……!』

爆散。

四散的残骸与爆炸烟尘彷佛成了起跑讯号，蓝色机龙飞扑向前。

它意图追上现出真身、正因爆炸而晃动的黑色大机龙。

但是黑色大机龙摆动身子，在风阻之下毫不在乎地悠然旋身，甩去沾在背上的残骸与烟雾，对着蓝色机龙张开嘴巴。

同时，一道黑色光束从黑色大机龙口内深处射出。

龙炮。

那光量足以令蓝天转黑。直径十数公尺的黑色光柱横向突入天际。

焦热声抹消了所有风声。

黑龙之光彷佛将大气中的一切扭曲、轰散，令周围的云在一瞬间蒸发，山德森机龙的右舷部份也被剜下一块。

蓝色机龙并末因此溃散，但也无力持续航行。

它猛然撞上风压，并摔倒般地在空中弹飞了出去。

等着它的只剩坠落。

它即将坠落，将白色机龙的爆炸烟尘留在空中。除了往眼前那片遥远大地直坠而下，蓝色机龙什么都做不到。

黑色大机龙在空中目送这一切。因发射龙炮而蜷曲身体的黑色大机龙，在确认蓝色机龙无法再次攀升后张开它的铁颚。

「——」

并仰天长啸。如同哭泣般的声音。不知算是「唏」还是「噫」的声音在青空中回荡。

漆黑的身影在嚎叫回荡中逐渐消失，逐渐变得透明。尽管速度缓慢，但黑色大机龙确实让天空的颜色穿透自己，染为湛蓝。

最后剩下的只有一片青空。

与天空同色的机龙仍不断坠向地面。

里头传出一阵怒吼。

『混帐……混帐……!』

喘了口气。

『我要打倒你这混帐!我以雷光的眷属名号发誓，一定会……』

坠落。

『——我发誓！！』

想要前往某处

也想要待在某处

这两者相同的吗

也许这问题没有解答。

但若不去寻找，那就连是否有解都不知道了。

第四卷 上 序章 『蓝的引导』