第四卷上第四章『会话的凌晨』

言语是什么?

若有人这么问

那这就是言语

*

希欧·山德森有一项特技——长时间跪坐。

而现在，她处在一间狭小公寓中，这里同时也是一名陌生男子的家。他大概比希欧大两岁，以英语说自己的名字叫邓恩·原川。

就是他收留了昏倒的希欧。

希欧一面试着与原川交谈，一面观察他。

从肤色看来，他应该是个有拉丁血统的日本人吧?希欧这样想。

两人之间的木桌上，有着面包、荷包蛋和简单的色拉等早餐。

希欧没有父母，曾祖父是外食派，家里不可能有早餐。就是早餐气味造成的疑虑，让她醒过来约。

原川在打招呼以后就简单解释了昨晚的事，而且没询问她的来历。所以希欧反过来问问题，以及解释自己出了什么事。

现在，她一面望着自己捧在手中的咖啡杯一面说道：

「——然后，不知道什么时候，车子跟房子里面的人都消失了。啊、还有，灯光也全都熄了。呃，还有交通号志。」

「原来如此，也就是说变成鬼城了?」

「就是呢。然后曾爷爷就说我们要离开这里，可是曾爷爷在出租车里扭伤脚……所以就叫希欧先逃再说。」

「逃?」

希欧没有漏掉原川的皱眉。确实一般来说不会用「逃」这个字，但事实就是事实。所以希欧点了点头。

「曾爷爷说，那是某种奇怪的空间，然后就把手表交给希欧保管了呢。说是只要有这个就能够离开这个空间。」

原来戴在左腕上的手表，在她醒来时是放在枕边，而现在则放在桌上自己的刀叉旁。

「等一下。」原川打断她，将手表拿到眼前。

「还蛮旧的嘛……」

「旁边的旋钮好像有什么机关……」

但是她不记得用法。若能让它再次运转，应该就能证明昨晚发生的事，不过她还是决定先将话说完。希欧接下对方递来的手表并戴上。

「然后曾爷爷突然从怀中拿出长枪，要希欧赶快走，然后希欧就一直跑一直跑。跑着跑着，城市忽然又有光了。虽然在想『这是怎么回事?』但希欧已经喘不过气，直往眼前的房子跑，想找人帮忙……」

之后发生的，原川一清二楚。

说完话、定下心后，希欧开始思考曾祖父的事。

……曾爷爷没事吧?

她的曾祖父相当硬朗，对希欧而言，他正是强壮的代名词。

所以不会有事的。希欧如此说服自己，让即将紊乱的呼吸平静下来。

在她眼前的原川点点头。

「……妳有可以投靠的地方吗?」

「希欧的亲人只有曾爷爷而已……那个，曾爷爷说要是他没在三天内到达约定地点，就去奥多摩的IAI，请他们带希欧去一个叫做UCAT的组织。」

「这样啊。」原川站起身来，转过身子背对她说：

「妳身上应该有钱吧?那就先去找个地方住。从这里出去向北走马上就能碰到铁路，再向西走一百公尺就有车站，那里有很多地方能住。」

「那、那个……」

「我要去学校，钥匙就麻烦放在信箱里。妳的衣服还需要一些时间才能干，在那之前就随妳高兴——只是，妳绝对不能待在这里。」

「……你什么都不问吗?」

「我听的够多了。」

原川消失在厨房。听着他的脚步声，希欧叹了口气。

……他好像在提防希欧……

他怎么了呢?希欧垂下头去。

当她看到穿在自己身上的男用两件式睡衣时，才注意到某件事。

*

丢下希欧进入厨房的原川，表情凝重地将额头抵在白墙上。

……糗了。本来还以为古怪的只有希欧这个不知道是哪国语言的名字而已……

他感到自己捡了个天大的麻烦。

理由有三——

其一，她说的完全是不知打哪儿来的电波。

其二，她对自己的言行完全深信不疑。

最后，她说她没有可以投靠的地方。

顺便一提，原川打工时经常用机车从基地运送各种东西，对于奥多摩一带十分熟悉，也曾踏进IAI好几次。

……UCAT这个部门，我看都没看过，听也没听过啊……

自己心中的危险探测表，在这几分钟内一口气飘进红色警戒区。

早知道昨晚报警时就应该解决掉这个麻烦的。就算被接电话的人当成恶作剧也不该反呛，应该继续说服对方相信才对。

不，其实这已经算是医院该处理的事了，还不是母亲住的那种医院，而是比较特别的那种。

……什么世界突然变成鬼城、曾爷爷拿出长枪之类的，就算是廉价的愚蠢小说漫画也多少会包装一下。

没事的，原川在心中这样告诉自己。邓恩·原川，不是你的错。昨晚你还不知道她脑袋装了些什么，你只是善尽了助人的义务。

总面言之，先想想今天该做些什么，这学期旷课旷得太凶了。学校差不多从今天起就进入运动会的准备期间了，只要熬过上午就可以自由。

「上学去吧。」

他把自己离席时所讲的话换个方法小声说一遍。

然后原川将额头抽离墙壁，点了点头。

「那个……」

这时厨房入口出现一个人影。

原川惊讶地转头看那个纤细身影。她的肤色看起来有些淡，也许是昨晚的疲劳还没消褪吧。

原川皱起眉头说：

「怎么啦?清醒以后就想喝水了吗?看妳昨晚流了不少汗。」

「啊，不、不是那样的……不，虽然的确有点想，不过……」

希欧将手阽在领口说：

「……为什么希欧会换上这身睡衣呢?那表示……」

接下来的话不难想象，她想对帮她换掉汗湿衣物这点表示抗议。

啊，应该是那样吧。原川明白了。

眼前的少女想抱怨什么都行，她一定得离开这里，他可无意让那种人弄脏自己的被窝、染上感冒后还赖着不走。

要是能让她讨厌自己、觉得自己不可信任而离开，反而得谢天谢地。

那对希欧应该也比较好吧，原川心想。虽然她应该会感到不安，不过还是让她去大使馆或可以投靠的机构甚至其它地方，找个心灵的倚靠比较好。

所以他故意这么说：

「因为妳一身臭汗，我才会帮妳换衣服——反正也不是什么有看头的身材，就别放在心上啦。」

泪汪汪的蓝眼跟着抗议：

「——你会负责吧?」

「……等一下，这什么变化球啊?」

「听、听说日本有个风俗，要嫁给第一个看到自己裸体的人……」

「哪来那种奇风异俗?看个裸体需要负什么责啊?」

听原川这么说，希欧眼中的泪水更多了。

过了一会儿，她吸了口气用日语说：

「被看光就亏大了——！赔偿我的损失——！」

「为什么妳会知道那种奇怪的日语啊！？」

就像在回答原川似的，希欧哭了出来。

*

这是个绿色的广大空间。

环绕两百公尺见方封闭空间的绿色，其实是草木的绿。一丛丛的草彷佛正抢着吸收由天花板垂下的几座水银灯光般，形成一整面草皮。

那草皮不仅贴在墙壁上，连垂吊着水银灯的天花板上都有。

树木在辽阔的中央制造出广场般的空间。换个说法，就是树木们分别生长在墙壁或天花板上头，形成一座六面朝内的森林。

那导致这里通风不良，加上草地上还有小溪流过，因此湿度也高。

真是个湿热的空间。

设置于中央的广场入口处，有块广告牌斜插在草地上。

上头写着「4th-G·大温室」。

广场中有两个坐在茂密草地上的人影，是一身西装的佐山与穿着连身裙的新庄。

他们俩手中都拿着掌上型游戏机。佐山的是小巧多功能的白色机种，新庄则是黑色的矩形机种，其问以对战线相连。

「——耶!我靠刚刚的骑身乱拳连赢佐山同学三次了!」

「……新庄同学，难道就不能好好地用麻将决胜负吗?或者是玩其它的东西。」

「可是靠武力大逆转的规则，是『可爱麻将·打击篇』的精髓耶。我的最新机种和佐山同学借来的机种可以共享的IAI制游戏只有这款而已。」

新庄的话让佐山侧头询问：

「新庄同学，妳上礼拜收到的最新机种是……」

「嗯，是大城先生给我的。你看，明明是掌上型主机，画面却是彩色的哟?为了有别于黑白机种的『游戏少年』所以取名为『游戏老爹』。要用到六个三号电池是蛮麻烦的——」

原本笑容满面的新庄，在看到自己手中的游戏屏幕与电池标示灯号后说：

「——啊，要没电了!佐、佐山同学，我们再比一次。这游戏有个超必杀技，要在电池灯号变红时才能使用哦!」

「冷静下来，新庄同学。游戏一天玩一小时就好。」

「咦?啊，嗯，确实是有那样的说法……啊!」

在惊呼声中，新庄的主机没电了。

新庄垮下肩叹了口气。

「——呼，好久没跟佐山同学一起玩了。」

「毕竟在这里不能做些更进一步的事，真是遗憾。」

佐山看到新庄无可奈何地点了点头。虽然玩游戏的时候没表现出来，但现在新庄身上有种无力感。

……她从昨晚起就在硬撑了。

昨晚，预定替美国UCAT监察接风的派对最后取消了。

主客理查德德·山德森的遗体被送来，目前安置在IAI邻近医院的太平间中。就当时的推论，攻击理查德德·山德森与IAL客机的恐怕是同一只机龙，而那只机龙的身分根据推测——

……很可能属于5th-G是吗?

目前对那架机龙几乎一无所知，只知道它十分巨大且拥有高机动力，不管是G-Sp2的炮击、还是荒帝赏它的一脚，似乎都没能破坏它。

飞场与美影出击后以荒帝的外型归来，现在正在休息室中睡觉。

风见曾去打捞落海的出云，不过他似乎已顺着潮流漂走，难以寻获。因为有点麻烦，所以后续报告还没出炉。

……不过还是太缺乏情报了。

不仅是龙的真面目，与龙战斗的那个男人也来历不明。虽然拜托鹿岛去窃取IAL客机的搭机纪录，但是数据上并没有外国旅客的搭机纪录。

被人先下手为强了。对方会是什么人呢?当佐山这么想时，新庄从旁问道：

「你在想事情?」

「是啊，很多很多。」

「嗯……我就知道。可是你都没睡，所以不要太勉强哦?我有稍微睡了一下，佐山同学都没阖过眼吧?」

「我没事的，新庄同学。别看我这样，我就算一个礼拜不睡也没事，那是以前被祖父锻炼出来的——我们曾经在家里定下一个为期一周的战斗规则，说什么一旦想睡就能痛扁对方。那个狗屎老头，竟然抓到我张着眼睛边说边睡，还赏了我五百拳。」

「……佐山同学现在该不会就是在那种奥义状态下睡觉吧?」

新庄将电玩放到一边吸了口气，之后又往周围扫视一圈。

「我换个话题哦，一下子就说什么快去进行跟4th-G的全龙交涉，大城先生也太突然了吧。」

「哦，刚刚老人家说的那个啊?还以为他交出这里的钥匙是要做什么呢。」

佐山双手抱胸说：

「哎，他的形迹十分可疑，好像在隐瞒些什么——昨晚，美国UCAT的监察山德森老人被疑似5th-G的机龙袭击身亡。美国UCAT己任命临时监察，但没告诉我们动向，然后老人家在这个温室与4th-G进行事前交涉，还在下午捎信叫我跟新庄同学前往九州岛岛的4th-G居留地。」

「……感觉好像很急耶，美国UCAT的监察山德森先生过世之后就——」

「应该是有什么内幕吧……总之要多加提防。」

「嗯。大人的世界真的很麻烦呢。虽然我们为了那种事来到这里，但一直都没有别人来耶?果然4th-G的人有点不太一样?像植物般的人之类的。」

新庄的话让佐山有所不解。

「先不提妳话里的难解部分……妳觉得植物可以和人说话吗?」

「咦?偶尔也会听到那种说法吧?像是植物对情绪有所反应之类的。」

「也就是……六零年代后期在美国轰动一时的说法吧?测谎器的研究家把植物与测谎器连接在一起——让测谎器读取到植物的回答那种?」

「对，就是那个。」

「嗯……」佐山点点头，对带着睡意揉揉眼睛的新庄说：

「美国那边好像对这个议题吵了快十年，结论好像是无法重现当时反应的样子。然后过了一阵子，那个学者又发表从新东西上面得到类似情绪反应的报告。」

「咦?那是什么?」

「不是植物，好像是优格的样子。说是注入牛奶会使它感动，让电极产生反应。结果被那边大肆报导——不过都是糗他的。」

「所以重点就是……当时有个跟佐山同学很像的人啰。」

「哈哈哈，新庄同学终于因为睡眠不足开始胡言乱语了呢。不管怎样，植物能和人沟通这回事只不过是老人家那样的人的自我想象罢了……妳不会已经把这个当作小说题材了吧?」

「没有没有。」新庄缓缓摇头。佐山点点头说：

「我认为植物就是植物，如果能表达自己的意思，那就是另一种东西，尽管两者很相似……要是混为一谈，才是其它物种的傲慢。」

说完，佐山看着新庄。

这时原本一直看着佐山的新庄突然低头。不一会儿她连忙抬起头来说：

「啊，抱、抱歉，我是怎么了?从刚刚起就有一种疲劳褪去般的虚脱感……」

「以后再说吧，新庄同学。事前交涉由我一个人进行应该也没问题，所以妳就睡一下吧。」

「啊、嗯……万一4th-G的人来了，会不会觉得我太随便了呢?啊，还有，佐山同学可别趁我睡着时乱来哦?绝对哦?真的哦?」

新庄再三确认后，不自觉地摇晃起来。就在她缓缓后倒，即将以两肘撑地时——

「……咦?」

她的背靠上了一个椅背般的物体。

是地面。草皮斜斜隆起，撑着新庄的背。

草缓缓动着，变为U宇型托住她，慢慢鼓了起来。

「——」

一只由车构成的野兽就此形成。牠的体长大约为一公尺、有头部和六只脚，外观有如食蚁兽或熊类。

草兽慢吞吞地抬起身子，然后又趴下，似乎在等着新庄靠上。

新庄紧张地缩起身子问：

「佐、佐山同学，这是……」

「看起来像是希望妳靠在他身上的样子。」

新庄「嗯」了一声，看着伏地草兽的腹部。

草兽拾起相当于脖子的部分转向新庄，然后在两人的注视下歪起头。

于是新庄对佐山点点头，接着下定决心靠上草兽的腹部。

新庄纤细的背伴着草叶摩挲声沉入草兽体侧，如同倒在厚厚的羽绒被一般。

「呜哇，好温暖……」

草兽对瞇起眼睛的新庄抬起头。牠虽然没嘴巴，但是在相当于眼睛的位置有个空洞。那应该就是感觉器官吧，佐山心想。

新庄说了声「谢谢」后，草兽晃了晃身子。新庄挤出笑容说：

「……佐山同学，那个啊，我刚刚不是变得好想睡吗?我猜八成是因为这个人的关系。这个人把我身上的疲倦都吸走了，一定是那样。」

「会是利用某种概念吸走其它动物的多余热量吗?」

这个问题让某种声音在佐山脑海中响起，但不是人声。

『——佐山?』

如同婴儿牙牙学语般，迭合在一起的声音。

这声音让佐山看向托着新庄的草兽，新庄也转过头，看来听见的不只他一个。

「……刚刚那是你的声音吗?」

『佐山。』

意识之声再次响起，但感觉不出方向。然后——

『佐山。』

有些变化随着这声音产生。相同的草兽在佐山与新庄周围静静站起，而且不是一两只，约有十来只。

定睛一看，连远方森林之间、布满草木的墙与天花板上，也都有立起身子的草兽。

他们全都困惑般地歪斜或摇晃身体，同时以草叶摩挲声提问：

『……佐山?』

所以佐山作答：

「你们所说的佐山，该不会是指佐山·熏吧?」

应该只会有肯定的回答吧，因为他本身并没有来过这里，而祖父是4th-G的负责人。

但他的问题并没有得到回答。草兽们纷纷靠在一起或趴着说：

『佐山是佐山。』

接着是——

『新庄是新庄。』

「……咦?」

蜷起身子的新庄发出带有睡意的声音。

佐山以手势要新庄镇定点——

「我想这个种族虽然有种类上的区别，但是在同种间没有个体区别，我们刚刚听到的应该也是全体的共同意识吧。所以在他们的认知中，我和祖父同样都是佐山，护国课的新庄先生和新庄同学同样都是新庄。」

「那么这些人就是——?」

「对，认识我祖父与护国课新庄先生的——4th-G居民。」

一道呼唤传来，草兽们唤着佐山之名，但不只如此。

『跟佐山走。』

「什么?」佐山发出疑问词。

跟我走是什么意思?就在佐山仍在思考时，周围所有草兽在他眼前动作一致地扬起脖子。

然后他们发出一个词汇。

『承诺。』

*

早上七点到九点左右是JR中央线的通勤尖峰时段。

无论在中央线沿线的哪个车站从哪个车厢上车，都会挤得水泄不通。就算搭乘从东京发车的电车，若没在发车时占到座位，就会惨遭人潮辗压。

现在正有一班青梅线特快车，在八点过后从东京发车，停靠邻站神田站后往西行。

刚过神田，载客率就超过百分之百。乘客几乎都是上班族或学生，正死命地维护自己的立足空间。

但其中有些人并不属于那些类别。倒数第四节车厢最接近出口的空间里，有两个身穿西装的外国人也在车上。一个足身材修长的年长男性，另一个是戴着眼镜的年轻人。

人潮随着电车晃动而震荡，两人差点被压扁。

年长男性皱起眉头用英语发问：

「罗杰、罗杰，这到底是什么拷问方式?要去向哪里抗议才好?」

「欧铎上校，这是日本自古相传的一种名叫『参觐交代』的出动仪式，此仪式始于一道命令。当年征夷大将军开创了名为江户幕府的政治型态，强迫各自治区领主出勤，伴随大量冗员前往江户城。我们出发的东京站，就位于仍保有江户城遗迹的皇宫附近，也就是说东京站位于政经中心。」

「是哦、是哦。既然如此，就该把这状况当成日本的奇风异俗忍下去啰。」

「Tes，希望您能够发挥宽容的心——而且在下待在日本的时候，每天早上都在这样的尖峰时刻中被推来挤去。」

「罗杰、罗杰，那是你的事，与我无关。还有，我虽然说过想要观察一下这个国家的劳动状况，但我可不记得说过想要亲身体验。」

接着，欧铎对口中念着「是这样吗」并垮下肩叹了口气的罗杰发问：

「不说了、不说了，我们来聊聊吧，罗杰。关于我们的搜索目标……你和目标的父亲关系很好，对吧?」

「Tes——他、希欧·山德森之父詹姆士·山德森虽是美国人，却隶属于日本UCAT。」

电车晃动，抵达御茶水站。车内播放广播、人群涌动，密度再次上升。

电车再度沉重地晃着、开动。在更加黏滞的人浪中，罗杰继续说下去：

「……詹姆士是机龙驾驶员。当时日本UCAT虽设有专门开发机龙的部门，却欠缺优良驾驶员。虽然他们曾要求美国UCAT派遣驾驶员，不过——」

「拒绝了。对，我们拒绝了，罗杰。我明白80年代后期美方动向，当时机龙是美国UCAT独有的技术，不可能拱手让人。」

「但是有一个驾驶员以半流亡的形式前往日本UCAT，那就是詹姆士·山德森。年纪轻轻就成为首席机龙驾驶员的他，突然脱离美国UCAT，当天就劫走机龙投奔日本UCAT。」

「为何?为何他会做出背叛美国的行为?」

电车向左晃，人潮随之偏斜，罗杰在此时将眼镜推到鼻子上。

「是受他祖父的影响。他的祖父曾代表美国UCAT来到这个日本，连带造成5th-G的崩溃，让他感到自豪。只是——大约在高中时，他发现自己的母亲是祖父的养女。可以推测出，这件事可能是让他想更了解祖父的原因之一。」

罗杰继续说：

「美国UCAT立刻采取行动，抹消这件丑事。日后詹姆士·山德森被编入日本UCAT，而一群有意反抗高层的年轻人也以『援助』为由，透过波斯湾战争加入美国UCAT日本驻军——我们接下来要去的横田，对我来说是波斯湾、当时，以及今后……三度栖身之地。」

罗杰微微垂下头呢喃，似乎不想让欧铎看到他的表情。

「而他已经不在了，过世了。在我也曾经赶去的关西大地震现场……他和许多被推测为我朋友的人，都没有从震灾现场回来——一切的纪录都因此被我亲手抹消。」

不知道是嘲笑还是侮蔑，欧铎轻轻哼了一声。

「罗杰、罗杰，给我记好——现在的日本UCAT已经是我们的敌人。」

「属下了解……无法保护英雄理查德德·山德森先生，还擅自进行全龙交涉企图掌握世界命运——就是我们的表面理由吧?」

「是啊、是啊，就是那样，罗杰……美国UCAT不会放过盲目运转世界的人。」

这时候电车晃动，抵达四谷站。

人潮波动，往车厢出口微微流去，熟悉日本的罗杰躲开了那道浪潮。

但是人生地不熟的欧铎被人潮卷去，流向月台。「罗杰!罗杰!快想办法!」

罗杰决定用「哄骗」来应付长官的难题，同时做好延误横田之行的心理准备，踏上月台。

*

佐山正在与草兽们沟通。

虽然草兽们的精神是共有的，不过个体行动似乎仍以个体判断为准，现在来到眼前的那一只也是。牠歪着头，身体微微摇晃，就像被风吹抚那样。

『佐山好久不见、好久不见佐山。』

这心电感应般的话，让佐山思考着。

……他们说「跟佐山走」，是指追随祖父吗?

佐山忍着胸口的微绞，提出问题：

「久别重逢乃一大幸事——不过我有个问题，你为什么要跟佐山走呢?」

『承诺。』

「什么承诺?」

『承诺』

「你知道承诺的内容吗?」

『承诺、就是、承诺、跟佐山走。』

毫无进展。这样的对谈会成为事前交涉吗?决定的是——

……要看我如何回答吗?

他们所说的是追随。但是，所谓全龙交涉应该是像与2nd-G交涉时那样，用来矫正自我现状的东西。不能只是利用，而无视他们的需要或要求。

佐山想起4th-G的内情。

4th-G的概念核为名叫穆可奇的木龙所有，而现在必须先透过这群草兽建立沟通管道。

虽不知是否能理出头绪，佐山仍继续发问：

「可以请你带我去见穆可奇吗?」

『不懂。』

「不懂?我需要某种资格才能见他吗?」

『承诺。』

又是那个字眼。

……承诺，这个字眼隐含了一切啊。

佐山思考。对方对于会面一事似乎颇为雀跃，却也就此满足，封闭进一步接触的入口，而入口的钥匙就是「承诺」。

……恐怕是祖父做过什么承诺，4th-G也答应承诺履行后就会跟祖父走吧。

当他询问见穆可奇的资格时，他们说了那句话。

……跟佐山走。意即当这个承诺实现时，就能会见穆可奇。

这表示了某个事实——

「祖父并没有履行承诺?」

4th-G居民没有回答。看着只是歪头的草兽，佐山苦笑。

……也许这就是4th-G与Low-G之间的问题之一吧。

这里有个谜。

假如穆可奇就在这个L0w-G里，表示祖父信守承诺，而4th-G居民应该是「跟佐山来」的才对。

但是现存于Low-G的他们却说「跟佐山走」，还说见穆可奇需要「承诺」。

祖父是否履行了承诺?

4th-G的人们为何要「跟佐山来」?事到如今，又为何还需要「承诺」?

无法理解，只知道——

「你们正在等我实现承诺吧?」

『跟佐山走。』

佐山将这答案视为肯定，所以还不打算放弃。

……来找出那个承诺是什么吧?

「跟我走以后要怎么办?」

『不知道。』

「不知道也要跟我走?」

『承诺。』

「为什么要做出那种承诺呢?」

『因为、承诺。』

没有进展。对他们面言，重要的只有「立下承诺」这项结果，对于理由、经过及即将面临的未来一概不关心。

……真是超级现实的种族。

想必就算被欺骗甚至因而灭亡，他们也不会有所怨言。

佐山想到这里，忽然察觉到一个事实。

……祖父应该也有过相同想法……

祖父来到4th-G时理应与他们见过面。在概念战争中，祖父看见他们会怎么想呢?

左胸绞痛。总是伴着他的新庄，正窝在4th-G的草兽身上打盹。若能不打扰那张安详的睡脸就把事情搞定，这份绞痛也甘之如饴。

「……你还记得概念战争吗?」

『不知道。』

是不曾参与那样的战争，还是就连概念战争本身都不知道呢?

两者都有吧，而且其它G也应该不会先对付他们。原因是——

「你之前居住的世界有很多你吗?」

『很多、但是、都一样。』

「也就是说，即使主体分化得再多，但终究是属于同一个主体与意识啰?」

『都一样。』

「原来如此。所以就算其它G的人出现，也一定会认为无法将你们消灭殆尽。生命力强韧、拥有无穷尽的回复力，但战斗能力几近于零，又不知道拥有概念核的穆可奇在什么地方。所以干脆留到最后再对付，甚至等到崩坏时刻也无所谓。」

『不知道、可是、穆可奇、知道。』

当牠们主动提及穆可奇时，佐山挑了挑眉。

「穆可奇是个什么样的人呢?」

『在这里、可是、不在这里。』

这话让佐山如此反问：

「也就是说，穆可奇是你，但并不是你，对吧?」

不过回答却是——

『————』

那是个可解释成无书的响应，表示「不懂」之类的回答。

佐山开始整理那番禅问答。首先是草兽所说的——

……穆可奇与他们同在，但并不与他们同在……这件事。

这话有所矛盾，佐山才那样问。

……穆可奇是你，但并不是你?

这话中也有矛盾，却只得到无言的回答。

目前只知道矛盾分为有回答和没回答两种。

所以佐山把两者之间对等的矛盾部分削除，最后只剩下一个字。

……你。

佐山将言语加诸于那个字上。

「所谓的穆可奇，是与堪称为4th-G世界的你共生，却拥有个别意识的第二者吧?就像寄生于这个世界一样。」

『穆可奇、在这里、可是、不在这里。』

没有否定。

即表示穆可奇是与4th-G居民共生的概念核所有者。

既然如此，那穆可奇的真面目就是——

「——所谓的穆可奇，就是共生管理你们全体4th-G的统驭系统吧?」

*

佐山挺起略为前屈的身体。

他长吁一口气，放下头上的貘。附近的草兽似乎对貘有点兴趣，靠了过来。

两只动物懒洋洋地肚子贴地趴下、互相注视，一动也不动。

……基本上是个和平的世界嘛。

佐山将亲善工作交给貘，对眼前的草兽发问。

「穆可奇现在在哪里呢?」

『在这里、可是、不在这里。』

佐山认为这次草兽说的算是个明确的回答。

在这里、不在这里，并不像打禅机那样的矛盾问答。

「是的，他与你同在。作为统治者，不管在什么地方都看管着你的一切——但是他的本体并不在这里。那在什么地方呢?九州岛岛的4th-G居留地吗?」

『很远的地方?』

「很远，在世界的另一端。」

『那么、那里、就在、那里、承诺、和佐山的、承诺。』

这样啊，佐山心想。

……只能推测还真是无奈。

但现在唯一的路就是放纵自己的想象力。期望自己不会走错路之余，也想到过去祖父应也跟自己一样与草兽们交谈、见到穆可奇——

……然后约好了要「跟佐山走」吧。

只要能说服统治者穆可奇，就可以动员所有构成4th-G的「草」民，应该也有办法适应环境变化。

这时佐山发现，自己正追随祖父的脚步。

……希望不用再追着那只猴子的屁股跑了。

佐山像是想甩开这个念头似地继续发问：

「佐山——也就是我，要是不遵守承诺，那还能去见穆可奇吗?」

『不行、遵守、承诺。』

被回以带着承诺两字的强烈否定。

「那就是说，不守承诺就见不到穆可奇啰?」

『承诺、佐山的承诺。』

这样一说，佐山才察觉到自己的误解、以及承诺的意义。

……并不是不遵守承诺就见不到穆可奇。

那是4th-G方面的承诺，既然是「佐山的承诺」，这个说法就不对了。

佐山将刚才的想法送到嘴边：

「没有守住承诺就不去见穆可奇——是我自己这么承诺的吧?」

『承诺!佐山的承诺!』

意识之声带着欢欣。

佐山对那样的感情浅浅一笑。

相信对方一定也觉得佐山终于听懂了。

佐山也因为彼此顺利沟通而放松心情，并重新整理问题。

「原来如此。所以我们之间的关系是，我先立了一个承诺，再立下第二个承诺，表示履行承诺后就会去见穆可奇。然后第三个承诺，是你到时候会跟我走——没错吧?」

『对!承诺!与佐山的承诺!第一个承诺!第一个!第一个!第一个!』

「原来如此，所以佐山是4th-G史上第一个与你们缔结所谓『承诺』的外人。」

『佐山、教的、重要的东西、承诺、很重要、承诺、不会消失、可是、佐山、不一样。』

意识之声一齐涌上。

『佐山、不一样、佐山、不是承诺、佐山、有一天、会消失。』

「嗯……」佐山点点头。

内心有着惊讶。只要世界没毁灭，就等同于不死的4th-G居民竟然会——

……明白死亡。

恐怕就是祖父告诉他们的吧。

承诺不会消失但佐山会消失，草兽们是这么说的。

因此产生的疑虑让佐山不禁发问：

「……没错，和拥有共同意志、生存在几近永恒时间中的你不同，我们是会消失的。真要说起来，祖父死后承诺应当会一并消失……对于拥有漫长时间等待着承诺实现的你而言，祖父的生命是有限的。」

既然如此——

「为什么你们会把我跟祖父当成同一个人?」

还以为不分个体的他们，也不会认为我们有所分别呢。

「你们的确了解我们的生命有限，却也将我同样认知为『佐山』。那是为什么呢?」

『听说、还有、佐山、会来、新的、佐山。』

「————」

草木的意识在脑中响着。

『承诺、不会消失、佐山、会来、履行、为了履行。』

原来如此。佐山心想，同时暗自叹了口气。

……祖父曾与他们进行交涉，在那时定下了第一个承诺。

却基于某种理由，承诺尚未实现。

但他们仍旧基于某种理由跟着来到这个世界。

……恐怕是祖父设想到自己可能无法信守承诺吧。

「你们直到现在还对承诺抱希望，是因为期待有一天我会去实现那个未能实现的承诺，对吧?如此一来彼此都能完成承诺，让立场对等。」

佐山想到「人情债」这个词。

就全龙交涉而言，4th-G方面已经提出交涉条件了。

……因为他们是无条件来到这边的。

那么，实现承诺——

……足以视为谈判筹码了吧?

佐山因而再次确认。

「实现那个承诺，就可以让我再次见到穆可奇了吧?」

『遵守、承诺、所以、跟着走。』

*

佐山环抱双臂，看着一起晃动身体的草兽们。

……祖父对他们许下的第一个承诺会是什么内容呢?

他们明明知道，意念却传达不到。正由于佐山的承诺属于佐山，所以共同意识才没有踏入他人的意识领域。

这是祖父留下来的难题啊，佐山思考着。要他答出对方想要的东西。

「这确实是交涉的基础。」

……祖父对他们做下某个承诺，应该是要藉此得到些什么吧。

是领土，还是平安?还是某种力量?应该有提示才对。

例如4th-G已经有居留地，也有这样的地方。

就平安而言，从这个房间看来，也解决了外敌之忧。

以力量方面来看，先别说这种族有没有战斗欲望，事实上他们根本打不起来。

……那会是什么?

这时候佐山又拉直逐渐往前弯去的身体。

为了整理思考转换心情，他吸了口气挺直背杆，手撑在地面上。

两手指头宛如被草地咬住般深陷。全都是草，他这样想。

「——不对。」

这跟刚与新庄谈过那个和植物沟通的话题不同。4th-G居民只是身体恰巧由植物组成，实际上牠们是一群会交换思想、遵守承诺、自立自主的生物。

既不需要保护，也不在我们之下。那么——

……对方的想法应该也是一样的。不期盼受到保护，也不认为我们比较高等。

既然祖父当时交涉的对象是统驭所有草兽的穆可奇，那么就立场而言，对方还比我们高等呢。

那怎样才会对等呢?

1st-G希望恢复往日的骄傲，想要能独立生活的地方。

2nd-G希望认同自己的力量，继续在Low-G生存。

3rd-G希望清算自己的罪孽，也想靠那份力量走下去。

最根本的共通点是——

……在Low-G活下去，同时保有自己的力量。

力量这个词让佐山开始思考。

「祖父应该交涉过了……在Low-G提供居所与平安，还能继续使用4th-G的力量，来还清人情。」

这么一来，4th-G的力量又是什么呢?

佐山沉思，并得到一个解答。

……4th-G的力量就是那份生命力、还有治疗他人的力量。

假设真是如此，那祖父会如何运用他们的力量呢?

是医院吗?佐山想到这里立刻摇摇头。

即便当时世界处于战后状态，思想仍末进步到能够接纳异界生物。就算愈疗力能拯救人命，一旦拥有意志的植物被公诸于世，必定会引起轩然大波。

……那就是负责治疗UCAT的伤员啰?

不，佐山心想。如果他们在UCAT负责治疗工作，那这个大温室应该要更加开放，以代替医疗中心才对。

「而且——」佐山替自己的疑问起了个头。

「为何4th-G尚未在UCAT负责治疗工作?」

倘若他们是为了活用回复力而来到Low-G，那么至今UCAT仍末成立以4th-G为中心的治疗团队，实在不合理。

为何?他这么想并向前看去，而草兽只是趴在那里歪着头而已。

『承诺。』

「承诺……吗?」

他们约定的力量行使对象会是谁呢?

佐山思考着，然后——

「……难道!」

佐山想到了。在这间大温室中，与他们见面时产生的两个事实。

一个是他们知道佐山以外的姓名。

另一个是他们在自己眼前展现治愈能力。那就是——

「他包起了新庄同学……」

佐山看向旁边。左手边，新庄的身影就在那里。

新庄窝在蜷成U字型的草兽腹侧。

「…………」

她正安睡着。黑发浅浅披散，表情安稳。

佐山将视线移往自身周围，草兽们并没有准备替他消除疲劳的模样。

比起他，草兽先选择的是新庄。

对了。佐山想起鹿岛在夏天时传送给他，而他仍未能完全看懂的护国课部分资料。

「祖父除了4th-G以外，也负责8th-G。原因是……8th-G负责人新庄，要病倒

他说的话让草兽们抬起头来。

『新庄。』

「啊啊，应该没错吧，就是新庄同学。所谓的承诺……是指新庄同学吧?」

这话果然让共同意志有了响应。

『——承诺!新庄、承诺！！』

「果然。」佐山点点头，看向抱着黑色资料夹睡觉的新庄。

「我不知道新庄．要是个什么样的人。不过，祖父曾经与穆可奇交谈、取得共识、定下承诺对吧?承诺的内容就是希望能够救回病倒的新庄先生吧?若是那股力量能够救回新庄·要，希望你能为了发挥力量而来Low-G。而我们会准备好即使失去4th-G也足以替代的居所。」

他吸了口气。

「这就是你们订下的承诺对吧?因此必然要先让你们见到叫做新庄的人。」

承诺仍未实现，即代表牠们还没见到新庄·要。

但是他们仍来到了Low-G。

住山还不明白那是祖父的期望还是穆可奇的期望，但无论结果如何，接下来他都得去追查。

『承诺!』

草兽的意识之声高声响起。

『新庄、见面、穆可奇在等、佐山、遵守承诺。』

「是啊。」佐山再次用力点头。

「我会和新庄同学一起去，到你们的守望者那里去。」

『承诺!承诺!承诺！！』

「对，那就是承诺——就是契约。」

『契约?』

「对，就是承诺的最新讲法。」

『——契约！！』

在一片意识之声中，佐山抬趄脸。

就在这时，一个人影出现在群树另一边。

仔细一看原来是大树。不知是不是刚睡醒，身穿睡衣的她看着周围摇曳细语的草兽们。

「呜哇，好热闹哦~」

「身为木灵的妳感到特别亲切是吗，大树老师?」

「就是说啊~」大树笑着点点头，也许是长时间接收了四周传来的意识，耳朵有点痒。

她轻轻搔了搔耳朵说：

「啊，不好意思哦，佐山同学。老师现在得到学校去了哟~不过反正是运动会准备期，所以只要上午乖乖上课就好。」

「是哦?负责点名的人应该得要一大早就去才对吧?」

「……为什么佐山同学老是喜欢欺负老师呢?」

「我说的是理所当然的事，妳这叫被害妄想症了吧?而且我什么时候欺负过妳啦，迟到教师?」

「就、就是现在！」

大树大叫后吐了口气。

「听好啰?」在周围草兽们的仰望中，她将手按在额头上低声地说：

「就这么办吧——原川同学最近旷课很严重，如果他今天还是没来，请你去他家叫他来上学。」

「哈哈哈，我想我了解妳的意思——但前后文完全对不上，妳自己去。」

「可是最近那间公寓的房东记得我了，还把吃剩的晚餐送我，但是我还没把餐具洗干净~」

「是哦。大树老师，肮脏教师与懒惰教师哪一个比较适合当妳的外号呢?」

「嗯~老师那么高贵优雅，不管哪个都不合适吧。」

这话让草兽们全都歪了头。

『高、高——搞怪?』

「这、这共同意志还真没礼貌!」

佐山无视抗议，将新庄摇醒。

额外的工作又增加了，下午还要去九州岛岛呢。

第四卷 上 第四章 『会话的凌晨』