第四卷下第三十五章『黑的指引』

希欧•山德森控制着山德斐洛的身体，依照原川的操纵冲向敌人。

对方拥有凌驾我方的火力。

对方拥有凌驾我方的体魄。

对方拥有凌驾我方的装甲。

希欧的意识以「可是」表示否定。

我方有速度优势。

我方有机动优势。

我方有精神优势。

希欧的意识以「可是」表示疑惑。

对方究竟为何而战？

对方究竟渴望什么？

答案究竟会是什么？

走吧，希欧心想。

战斗吧，希欧心想。

找出答案，希欧心想。

现在自己的身体已化为高速巡航模式的机龙，迎击对象则是挂满武器的重武装黑龙。

白色雷光与黑色炮击交错而过，前者在装甲上弹开，后者削过了装甲。

山德斐洛抓紧瞬间的空隙，钻到「黑阳」上方，自西行的黑阳后侧猛然朝前加速。

「黑阳」的双体式推进翼在希欧眼中有如建筑。要通过这对全长超过六百公尺的机翼，就算以音速前进也得花上将近两秒，而且「黑阳」正朝同一方向加速，相对之下山德斐洛的速度彷佛减慢了一样。

接下来要面临的战斗，对于感觉增幅五倍的希欧而言约有数十秒。

山德斐洛笔直掠过反弹于「黑阳」表面的风声，毫不犹豫地往右方推进翼前进。

他们已拟定作战计划。

「黑阳」的本体是一架全长二百公尺的大机龙，位于双翼中央后侧，受到双翼产生的防护力场及无数炮门保护，无法轻易接近。

然而「黑阳」本体会有一瞬间失去所有防护。

那就是位于本体下方的主炮配合双翼射击的那一刻。

我方若能抓紧那瞬间发射主炮，应能击中黑阳。

初次会战时，山德斐洛的光受到双翼间产生的主炮加速光拦阻。

若是穿过那片加速光，对「黑阳」本体进行极近距离射击又会如何呢？

……行得通。

所以必须先引诱对方发射主炮，也就是得绕到「黑阳」前方，与之相对。

为此，山德斐洛爬升至机翼上方，进行射击。

双雷高速贯穿了黑色装甲，不停穿过前方阻碍。

相对的，双翼上所有炮塔也放出了黑光。

在所有极近距离的交火中，无法光靠观察炮击轨道的方式闪躲，只能确认「黑阳」表面的炮门是否已进行瞄准、蓄积黑光，藉此预测攻击方向。

将预测化为回避行动，就是原川的工作。

他的反射神经正卖力操弄着高速巡航机体。

希欧以身体感受所有闪躲，心想——

……没问题！

「黑阳」攻击次数虽多，却与一般炮击无异，只要原川能记住炮击间隔，就能应付一次次炮火，进而破坏它的推进翼。然而，此时驾驶舱内响起山德斐洛的声音：

『——「黑阳」的热能急速增加中！！』

同时，希欧看到自己所在的「黑阳」顶部成为破坏的空间。

「黑阳」所有炮门一并吼出超长时间的持续射击。

霎时间，「黑阳」顶部化为一座林立着上千支黑柱的神殿。

所谓的黑柱，全都是「黑阳」以绝大能量击出的炮火。光炮在不计放热的持续射击下形成无数巨剑，作为所有攻击的开端。

「……！」

眼前所有巨剑转为纯粹的攻击直扑而来。

希欧倒抽了一口气，接着凝聚力量大喊：

『——原川大哥！』

「我有种被飙车族缠上的感觉呢……！」

原川的声音中带有些许紧张。

但山德斐洛仍采取了行动。

无暇施放雷击的他在双翼上伸出光刃，拨离、砍落邻近的黑刃，不停向前。然而——

「……！！」

仍有多处装甲遭黑光削中。

他们的光刃也不停折损，但重新拔刀的瞬间总能豪迈地劈过几道黑光。

金属声不停在暗之柱形成的黑色森林中斩切而去，速度丝毫不减，只有近乎无限的数十秒不断流逝。

由于希欧和山德斐洛感觉相连，所以她也感到了痛楚。

……虽然痛，但这也代表山德斐洛发挥了所有性能！

希欧并未否定痛楚，只是不停许可原川的操纵，并且尽一切可能辅助他。

周围传来的全都是光与暗的激撞声，耳边则是——

「……不能用主炮清出一条路吗！？」

『办不到。开火时会稍微阻断动力逆流，让动作瞬间停止，到时候死的就是我们了。而且射击主炮的时机——你也很清楚吧？』

原川在冲击波的巨响与震动中说：

「穿过这波攻击绕到前方之后，就要冲向那家伙的本体了吧……敌人发射主炮的那一刻，会解除复体内侧和正面的装甲，然后——」

原川的话突然打住，希欧不禁发问：

『怎么了吗？』

「没什么，只是第一次面对『黑阳』时，在差点被击落的瞬间，我好像看到了奇怪的东西。那是……应该不可能出现的东西才对。」

『原、原川大哥，该不会是战斗让你紧绷太久所以头变得有点……』

「我晚一点再跟你好好谈谈，希欧•山德森。」

话音之中，由右前方高速甩来的黑柱击碎了机龙的光剑。

光刃发出玻璃破裂声化为碎片，但机龙却趁机钻进敌方攻击的空隙。

所有动作几乎都是以这个模式重复进行。

机龙不停前进，眼看着黑柱的密度逐渐变薄，很快就能度过这段攻击了。

但在完全脱离之前仍有失足之险。

「唔！」

希欧似乎听见了原川的低吟声，焦急地问：

『那个，山德斐洛，我们还有其它武器吗？比方说……那个，美国很红的动画「核能超人」（注：影射「地球超人」早年台湾播出时译为「地球先锋队」）用的那种。』

『我不了解那是什么意思。』

「你干嘛看那种环境破坏动画啊？」

『希、希欧是好心才这么问耶，你们两个竟然回那种话！』

山德斐洛回答希欧的叫喊：

『我的武装只剩下暮星炮，还有就是……现状过于危险，我并不打算使用。』

『……还有能用的吗？

『有是有，不过那不是武器，也还没有测试过。在战斗中测试太过危险了。』

「那是指……」

当原川发问时，希欧有种诡异的感觉。

那是山德斐洛全身都感受到的声音。设于机龙身体各处的听觉组件，有种不自然的感觉——

一种只存在于背后的莫名沉默。

『原川大哥！后面！！』

下一刻，复体基部的前方射击用中间炮自山德斐洛后方轰出一群黑柱。

「黑阳」打算以黑刃阵包围机龙，再放出贯透所有黑刃的攻击。

「……雕虫小技！！」

希欧瞬间作出判断，将自己的感觉增幅全加诸原川身上。

对此，山德斐洛产生了令她意外的举动。

原川将山德斐洛的左刃插进左侧空间，同时收起右刃。若是收起负责防御的右刃，势必会受到来自右侧的攻击。

但希欧却不曾怀疑。

……交给你了……！

她相信原川。

山德斐洛右侧紧接着放出雷击，紫色闪电奔向正下方的炮台。

圆顶炮台被雷击凿开，弹向后方空中。

从背后逼近的黑色长枪狠狠撞上炮台的残骸，威力因此衰减。这时希欧听见原川的声音：

「——情势要逆转罗，希欧•山德森！」

「黑阳」看着蓝白机龙的动作。

敌人以左刃一举砍断数根立于空中的黑柱，窜进左侧空白中。

但这并不能避开一切。尽管左侧柱群碎裂，但根基仍然安在，能立刻补回中断的炮击，而敌人也无法抵挡或劈开右侧的黑柱。

后方的中间炮攻击就算威力减退，依旧具有极大破坏力，但蓝白机龙还是以关闭后推进器的防护状态承受攻击。

激烈冲击中，蓝白机龙勉强撑了下来。

他几乎将所有装甲全都自行分离，并在中弹之后立刻展开各部位避开余热与冲击。即使失去装甲、内部蓄积高热，蓝白机龙仍向左侧翻身而去，指向复体机翼的正中间。

「黑阳」等的，就是猎物自动跳上射击轨道这一刻。

主炮已蓄势待发。「黑阳」双翼间出现八条黑柱凝聚能量，备于其腹部的主炮也怀抱着黑色的热能。

然而，蓝白机龙也是如此。

双翼间的敌人在空中翻滚，口中含着白色光芒，主炮即将发射。

面对面的双方，几乎在同时完成最后的力量调整。

这结果已让「黑阳」十分满足。它明白双方基础能量有着极大差异，若同以主炮对射，胜利的将会是自己。

它早就侦测过蓝白机龙的动力输出状况了。就连对方发射主炮的所需时间，都已藉由子机的牺牲测得，还将蓝白机龙会随着战斗提升性能这点也纳入预测之内。

一切已准备万全。

蓝白机龙主炮放出的白光，将被黑色主炮吞没。

话虽如此，但敌人却冷不防地发射了主炮。这是蓝白机龙主炮以毫厘之差早一步凝缩完毕，完成射击准备的缘故。

「……！？」

「黑阳」难以置信地看着眼前散射白光的蓝白机龙。

敌机头部有两道人影。

对方在发炮前一刻卸除了加诸他们身上的动力，替主炮灌注最后一丝力量，加速准备程序。

「黑阳」见到白光在眼前漫开，却也见到了对未来的确信。

它见到了胜利的契机。

一道黑影窜上笔直来袭的白光正前方——白光直接命中了它最后一架中型子机。

但那仍无法轰散中型机龙。尽管白光粉碎了装甲、贯穿腹部直达后背，中型机龙仍能动作。

于是「黑阳」对子机下达了「捕捉敌人」的命令。

子机立刻照办，展开它完好的机翼，穿过大机龙复体问与白己同色的雷柱，撞向蓝白机龙。

鸣钟般的金属声响起，黑色机龙的身躯因而碎裂，但它仍完成了使命。

二百公尺的巨躯死命抓着仅有三十公尺左右的机龙。

蓝白机龙的驾驶舱中已不见少女的身影，她再度与机龙同化了。

见到这景象，「黑阳」心中有种特别的感觉，彷佛嗅到了怀念的气息。

同样的景象也许存在于自己的记忆里。

但「黑阳」选择了无视，因为那少女是这个世界的人，与自己的世界无关。

蓝白机龙挥动四肢，打算挣脱逐渐破碎的中型机带来的束缚。

白费力气。

高速巡航型机龙的格斗能力相当低劣，敌人既然无法变形，就只能束手就擒。若是格斗型，或是能够大幅移动四肢的一般巡航型，也许还有戏可唱。

「黑阳」发射主炮。

「轰」的一声响起，黑光覆盖了整个视野。

中型机龙回传了最后的讯息。

『任务完成。』

眼前是一道洒满白光的走廊。

北侧壁边的洗手台、浴室、茶水间、下层楼梯间都关上了灯。

南侧则有着空间宽阔的柜台，和一整排白色木门的房间。

柜台上挂着一个写着「护理站」的牌子，隔壁房门上也挂有使用者名牌。

这里是医院的病房。

墙上整排木门只有一扇开着，上头的名牌写着「原川唯」

房间有些阴暗，只有深处的床头灯亮着。

唯穿着淡紫色的睡衣走出门外，踏上走廊。

她肩上挂着白色毛巾，微湿的头发散落其上，脚下拖鞋造成的声音虽小，在静谧的医院走廊上却格外清晰。

护理站另一端就是育婴室，许多新生儿躺在保温箱里。

两名年轻女性正贴在育婴室的玻璃上往里头瞧。

这些小宝宝是否也会回看仍不甚熟悉的父母呢？唯看着她们的视线，不禁这么想。

当她走过护理站时，里头传来声音：

「唯小姐？」

那是位年轻的护士，长年居于此地的唯待她就像对待后进一般，而对方也将唯当作前辈。

年轻护士从玻璃罐里拎起一根花林糖（注：号称日本卖得最好的零嘴，以面粉、糖、盐等原料揉成短棒状油炸，再裹上糖衣）说：

「要吃吗？」

「谢谢，我刷过牙了。」

唯轻轻摇头，对方回以苦笑，接着—〡

「买东西吗？」

「啊、嗯。早上有人来探望我，现在有点睡不着。」

「这样啊，是你家公子对吧？那个……」

是儿子的外表让她欲言又止的吧？唯不在意地回答：

「他是遗传到我丈夫——很令我骄傲喔。不过今天不太一样，多了一个人。」

「多了一个？是那个常常跌倒又找不到楼梯的医生吗？」

「不是啦……那个人大概是我儿子的女朋友吧。」

护士缩起身子「嘿嘿」地笑，将罐子摆在桌上，对着唯双手合十。

「那真是恭喜呢，要是怎么了，还请记得惠顾本院喔。」

话刚说完，她又「啊」了一声。唯歪着头问：

「怎么了吗？」

「没什么啦，就是今天倒垃圾的时候……」

「啊。」

唯露出浓浓的苦笑。这种事时常发生，一提便知。

「又是苹果皮吧？」

「对，只要唯小姐你削了苹果，打扫的阿玉婆婆一定会拿去现给人看，都已经跟她讲过很多次别把垃圾拿出来了。」

她满脸苦笑地说下去：

「要把苹果皮削成一整条真的好难喔，而且你还削成一公分宽，不过……」

「不过？」

「今天有两条没错吧？是那个小女朋友削的吗？」

「哎呀，你怎么会觉得是她呢？那明明是我的绝活耶。」

「这个嘛……」

护士朝天花板看了一眼，有些犹豫地说：

「因为另一条更细嘛。阿玉婆婆吓了一跳，连护士长也看得忘记骂人了呢。」

「那么，你觉得哪条是我削的呢？」

唯露出戏谑的笑容看着护士，而护士也朝唯瞄了一眼。

「这个嘛……」「告诉你一个小故事。我削苹果的技术啊，是以前跟朋友比赛学来的——因为我那群男同事很喜欢吃水果。那个朋友真的很厉害……我到现在还比不上。」

「真的会有那种像怪物一样的高手吗？」

「今天不就来过一个吗？而且……那个女孩子动作比我朋友还快呢。」

说完，唯向右回转，打算回房。

「唯小姐，你不散步啦？」

「啊，我现在好多了。和你聊过以后我安心了不少，一定不会有事的——啊，对了……」

唯将手肘拄在柜台上，咧嘴一笑。

「可以分我一些花林糖吗——我等等再刷一次牙。」

「黑阳」望着残存于夜空中的爆炎。烟雾和火焰正在它的巨型复体推进翼之间留连。

那是它制造的军队最后一丝余韵，也是敌人的结局。

所有残骸都已碎裂、烧熔、坠落，只留下随风而逝的烟尘。

「黑阳」的视觉组件已开始朝西方进行热源及重力探测，然而在这决胜的一击之后，它决定用所有的视觉组件留下记录。

必须等待烟尘散去的光学视觉组件，得花上最多时间。

烟雾逐渐散去，底下空无一物。

在「黑阳」眼中，自己和西方的目的地之间，除了天空以外什么都不剩。

因此它将动力送往推进器、停止张开防御装甲，并开张数枚航空机具般的小型机翼、收起主炮，缓缓前进。

头顶上无边无际的漆黑天空中，充满了这个世界特有的星斗。

可是，黑阳却因此感到疑惑。

在这个世界里，「黑阳」所在的星球拥有一颗卫星。卫星是会以一定皱起绕行这个星球，并在太阳光线的影响下产生圆缺的错觉。不过，今天能在这片天空中见到它吗？

难道敌人其实有两架？可是驾驶舱内的少年和方才扫描的是同一人。

这是怎么回事？

正当「黑阳」因不解的事实而混乱时，敌人口中的白光已轰碎了它的背。

蓝白机龙将「黑阳」因撞击而碎裂的装甲，以及炮击部位产生的冲击波所掀起的装甲奋力扒开，让破坏的洞穴瞬间增大。追加装甲内外都被接二连三的冲击波挖起，本体机翼与复体连结部因而断裂。

「黑阳」瞬间作出判断。

它主动分离一切，舍弃了复体、追加装甲、推进器等等所有本体之外的一切进化结果。

有如蜕壳般地向后飞退的「黑阳」全长约二百公尺，和它以自己为蓝本建造的中型机同样大小，但动力、装甲品质和火力都绝非子机所能相比。

与抛弃的复体距离约半公里时，「黑阳」作出结论。

不管敌人真面目为何，先击毁对方再说。

「黑阳」仍有武器可用，就是它抱于本体下方、因进化而得来的长型主炮。尽管失去复体加压后威力有所衰减，仍然具有相当的破坏力，重点是发射时间也因此缩短了。

现在敌人工将四肢拔出坠落中的复体背部。

因此「黑阳」一毫不犹豫地全力射击。

「黑阳」以光学视觉望向夜空，头上有个散发白光的圆形。

但那不是卫星。

而是主炮的光，蓝白机龙的主炮准备发射所蓄积的光。

「黑阳」切换视觉模式，瞬间扫描敌影。

敌人果然是刚刚那架机龙，但是形状有异。

原先高速巡航型的尖锐外观，不知为何已变为伸展四肢的格斗型。

「——！！」

兽嚎声从空中落下。

下一刻，蓝白机龙扑上黑阳，激起巨响。

敌机带着重金属冲撞声和强大冲击力，将四肢插进「黑阳」背上连结复体的机翼根部。

如此夸张的冲撞力道，已足以让变形式机龙的骨架当场断裂。

但「黑阳」的顶部视觉组件却看到敌人依旧完好。

以格斗战专用的粗大骨架构成的非变形式机龙就在自己背上。

它无法理解。

它的目标就是将舍弃的武装连同敌人一起贯穿、诱爆，藉此毁灭敌人。

仍残留动力的复体加压器立刻被黑光击穿，并剧烈地震动，接着——

「！」

产生巨大的爆炸，红火黑烟遍布八方。

足以震慑万物的巨响让大气如地震般摇撼。

但「黑阳」并未因此松懈，它立刻启动所有视觉扫描能力，探测敌人。

然后，它看到敌人从绽放的爆炸火光之中冲向天际。

「……！」

蓝白机龙并未受损，后方推进器正泄出滚滚气流，打算由上空绕至「黑阳」背后。

敌人又改变了外观，格斗型的粗壮线条再次化为锐角，四肢如翼般展开。就结构看来，那是非变形式的一般巡航型机龙。

敌人明明是非变形式却一再变形，这根本不可能。

然而「黑阳」终于了解到敌人的伎俩、敌人的进化以及敌人的意识。

「黑阳」改变思考方式，也许它的敌人选择了另一条进化之路。

过去败于敌军的自己，认为进化就该创造一支强力的军队，并且让自己得以支撑军队运作。

但敌人并未强化整体阵容，而选择强化个人能力。

「黑阳」明白，这个敌人非常危险。

因此它开始加速，将轻量化的自己送向西方那片充满怀念气息的天空。

为了先行破坏不得落入敌手的武器，「黑阳」不停加速。

原川发现眼下逐渐接近的「黑阳」开始在空中疾行。

「……想逃吗！？」

『不对！它的目标是暮星炮！它打算先破坏能够完全打倒自己的武器！』

「若是如此……」

原川拉抬俯冲的机体追逐「黑阳」同时低声唤道：

「希欧。」

不过被他喊出名字的人对这突如其来的呼唤没有反应，于是他又喊了一次。

「听到了吗，希欧•山德森？」

「啊，听、听到了，什么事？」

加速中的黑阳背部就在前方，但只靠般巡航型的速度是追不上的，于是原川冷静地说：

「该是你跑的时候了——终点线就在眼前，对手也是。」

『……是！』

原川微微感到山德斐洛吸了口气。那是种为了下定决心，在腹部凝聚力量的气息。

接着他听见希欧的声音。

『原川大哥、山德斐洛，我要——让很久以前就停下的双脚动一动了。』

原川点点头，闭着眼呢喃出所有动作的口令。

「Onyourmark———〡」

他感受着山德斐洛的预备姿势，并为了提振情绪而吸了口气——

「Getset——」

接着放声大喊：

「Goahead！」

˙

希欧以蹲踞式起跑的姿态，向前狂奔。

对手只有「黑阳」一人，而它已经先行起跑了。

但希欧并不在意。

以前曾经有人告诉她，遵守运动精神堂堂正正比赛，才能够唤来胜利。

尽管对方犯规偷跑，但只要她能够追上，对方的犯规优势就等同于零。

从第一步起，希欧就全神贯注于奔跑之上。她的身体就在如同呼吸般自然的动作中，不知不觉地调整为奔跑姿势——高速巡航模式。

让她摆脱中型黑色机龙束缚、躲过「黑阳」炮击的系统再次启动。

那就是山德斐洛曾犹豫是否该使用的未试验系统。

希欧正目睹自己身体的改变。

开端只是一个简单的行为——分解。

在摩擦声中，希欧当前的外型开始崩解。

固定头部、躯干、四肢、尾部、机翼、装甲等等构成身体所有机件的每一颗螺丝钉，全都自行松脱。

因重力操纵而松脱的数万颗螺丝浮在空中，蓝白机龙的身体开始从构筑躯干的主框架上头剥离，内在的钢铁骨骼逐渐变得清晰可见。

现在，这的确是一般机动型框架。长长的背脊上有着四肢接点，还有各类装甲板以及四肢金属骨架，显露出龙形外观。

然而骨架被山德斐洛的概念空间所吞噬，金属碰撞般的组装声取而代之。

紧接着，前端尖锐细长的钢铁从空间中射出。

那就是高速巡航型的主框架。

山德斐洛不会变形，但也不让自己拘于一种型态。

这架蓝白机龙选择的是——将骨架进行根本性的替换。

这既非变形亦非固定，而是改造。

浮在空中的头部、躯干、四肢、机翼等，都以组装方式接合于替换框架上，不过接合位置与一般航行模式不同。会阻碍飞行的前脚收进躯干底部做为压舱器，不需要踩踏大地的脚向后延伸，尾部则连接于身体后方做为尾翼。

所谓的变形，只会将各机件限制于框架的活动范围内。

山德斐洛则是完全分解身体，将各机件应需要安插于合适的位置，不考虑原来的连接方式。

因此，耐久性、风阻、动力传导等，都能调整至最佳状态。

刚刚为了挣脱中型机龙，山德斐洛选择使用这个系统。

两度成功后，机龙的传动系统得出需时最短且效率最佳的循环结果，发出欢愉的吼声。

暂时分离的导线以最短距离重新连接，为自己的形态释放出最完美的力量。

组装在柔软的金属声中结束了，数万颗固定螺丝跟着奏响密合的打击乐。

一瞬之间，山德斐洛的高速巡航模式就此定型。

「——完成。」

同时希欧也呈现了奔跑的姿势。

她踏下第一步，并许可原川送往后方推进器的力量，同时将大气向后踢飞。

开始冲刺。

她将背肌微微前弯，压下因冲力而上仰的身体，接着一口气挺直腰杆迈步，把身体往前送。

膝盖不只要提起，更要向前突进跨步。

希欧不让脚步空转，不让身体因冲力而前飘，也不让腰部位置上下浮动，她只是不停前倾，提升速度。

这一连串重复动作可谓疾驰，因此产生的风则称为疾风。

希欧将视野集中于前方一点。

她的感觉增幅在炮击时解除后就不曾回复，她的双眼在高速行进中看不清任何事物，只能分辨出夜晚的黑、眼下细线般的铁路，以及略为远离的黑色身影。

现在必须做的，就是追过那曾为人类之友的龙。

呼吸和心跳逐渐成为希欧唯一的感觉。

她甚至没发觉自己已感受不到其它声音，「听觉」和「思考」逐渐从她的意识中消失。

希欧已在无心无我的境界中奔驰，心里一片空白，然而

「——」

当下，她只希望继续奔跑。

那就是少女至今不断渴求的境界，而空白就是她寻求的答案。

希欧在所有暧昧不明的事物中冲刺，奔往彼端、迈向当下的终点线。

「……！」

她策动全身所有部位，朝前奋力加速。

˙

原川正死命地前倾身体。

机身已冲过市区，冲过郊外，在山野间飞翔。

与右上方「黑阳」的间距正一点一滴慢慢拉近。

山德斐洛已冲破了加速产生的气爆，带着全身各部前端的雾破空而行。

于他冇上方窄中飞行的黑阳也是如此。黑色人机龙摆荡满身的波形雾线朝西加速。

原川开始思考「黑阳」所往何方。

佐山和母亲都说UCAT就在IAI里。

所以它的目的地恐怕就是奥多摩山间。

于眼下奔流的青梅线铁路刚通过军炯站，距离奥多摩还有——

「人概├五公里啊……！」

下个瞬间，右上方视野出现某种光芒。

「黑阳」再次加速。在当前的速度下，看起来就像后方有东西在推挤黑色的庞然大物前进。

……这家伙！！

尽管对方拥有强大动力，但仍会受到风阻及重量的限制相较于全长三百公尺的大机龙，己方应该会在速度上享有绝大优势才对，这代表——

「这也是它期望的进化之吗？这家伙从过去和高速强敌的战斗记取教训……」

「黑阳」的期望已经实现，但它仍对敌人的真面目及过去一无所知。

然而，山德斐洛也是如此，一无所知——

「可是现在不同——山德斐洛，听好了！」

原川说道。

「把我的感觉增幅关掉，全部加到希欧身上，给过去一个答案！」

他没听见言语的回应，不过其余感官都感受到了山德斐洛的答复。

他的视觉已和实际速度直接联系。

「……！」

原川并未因此胆怯，只是一股脑儿地向前倾倒，加速再加速。

少女也毫不犹疑地接收少年传来的力量。原川在超越视觉速度的世界中感到满足，因为那就是希欧应有的意志和力量。

彷佛是为了突显「全力」这个字眼一般，世界的速度再次上升。

右上方速度相近的「黑阳」是唯一看得清的物体。

在足以用「浓稠」来形容的气流当中，黑色巨躯正逐渐接近。他们的视野，正慢慢地和持续加速的「黑阳」并行。

然而，黑阳再次提升了速度。

「……你到底还有多少档啊！！」

原川破口大喊时听见了某种声音。

「——」

那是人声，是在驾驶舱中细声响起的意识低语声。

希欧奔跑时无意识散发的意念，有如细小的收音机杂讯般播送着。

那是一首诗歌，圣诞夜里全家合唱的歌。

她也是这样吗?

「SilentnightHolynight……]

山德斐洛划破大气，造成风声。

「AsourLord,freeusofwrath,……]

但黑阳再度猛烈冲刺。

「SincetimesofourfathersHehath……]

双方距离缓缓拉开。

「Promisedtospareallmankind……]

这时，原川想起了一件事。

「Promisedtospareallmankind……]

他还记得之前替希欧百米跑速的结果，当时希欧说过她的最佳成绩是十三秒整。

五十公尺时，时间已超过了六秒半，若照这样子下去最后将超过十三秒。

所以原川当时这么说：

「希欧•山德森。」

他再次对听不见声音的希欧这么说：

「你是后段加速型的跑者啊……！」

正是如此。

至今委身于加速之流中的机龙突然一震。

「……终于要开始加速了吗！」

原川说的话就此成为事实。

瞬间，他看到山德斐洛冲向「黑阳」后方，最后超越了对手。

强烈的加速仍持续运作，一刻不停。

随着速度不断攀升，原川也极力前倾身体，就像在终点线前引领希欧而呐喊似的。

急速冲刺。

眼下的黑暗代表他们已冲入山区。

有股气息自背后追来，「黑阳」的鼻尖就在视野右后方。

少年想说些话，其中有疑惑、有愤慨、有很多很多，但全都能以一言蔽之：

「——拿下胜利吧，希欧•山德森！」

接着，终点线进入他的视野。

唯有冠军能冲破的丝带充满光芒。

那条光带是原川在基地时司空见惯的东西——飞机跑道的标示灯。

这时，原川发现就算他将全身重心后挪，山德斐洛也没放慢速度。

这么一来，势必会飞过UCAT。

他明白，这是因为希欧没有对他的操纵下达许可。

「……希欧！？」

希欧没有反应。

『不好了，原川——希欧失去意识了。』

想必是持续战斗的紧绷以及生平未有的疾奔与胜利，打碎了少女闷在心中的一切，进而化为疲劳的缘故。

一定有办法唤醒她吧？山德斐洛应该正在努力。

可是没时间了。跑道全长三千公尺，对于超音速而言仅有数秒之遥。

……怎么办！？

原川心念一转，放开操纵机龙的左右护杆，接着——

「——」

触碰他的答案。

「黑阳」在失败中抓到了通往胜利的契机。

光带及子机残骸的彼端有一团浓烈的怀念气息，它晓得若不抢先将之破坏，往后将活在威胁的阴影当中。

敌人快了一步。

奇怪的是，敌人却毫不减速，似乎没有拾起武器的打算。

「黑阳」甚至考虑在敌人拾起武器的瞬间舍身冲撞，但在见到这光景后，它立刻重新扫描敌人，并发现对方已失去控制。

就飞行轨道看来，敌人将就此通过那长炮后方的建筑物。

对方即使现在开始减速也无法拾起武器。如果真的这么做，不是撞上建筑物，就是会因速度差而破坏长炮。

「黑阳」悠哉地移身到敌人后方，架起主炮。

可是「黑阳」的视觉组件捕捉到某种动静，冒牌人类正在地面上仓促移动。

在那儿的不只是人类而已。

除了自动人偶群之外，还有——

佐山将手机贴在耳边，立于跑道与白垩建筑间的大地之上。

「你还真是侥幸啊，原川！竟然能注意到我的通话纪录跟回拨号码！！」

说完，他便结束了通话。蓝白机龙即将飞过他头顶上的天空。

「他们来了！准备好了吗！？」

「Tes！！」（Testament)

佐山环视着周围所有应答声。

跑道及建筑物前的白蓝装甲服身影，还有自动人偶与草兽的队伍，都对着佐山大喊。

他将左手举至与肩同高，并以肘为轴竖起前臂。

「——开始行动！！」

地面射击率先回应冲向天际的命令，炮弹及光束全往追逐蓝白机龙的「黑阳」飞去。

接着空中的对应到来。

「黑阳」的射击如雨般洒下。黑光无需诱导，以最短距离笔直射向所有朝它开火的目标。

「！」

近战部队以自己的装甲及武装冲撞黑光。

尽管刀刃及装甲都因此碎裂，但他们仍能放出豪气干云的吼声。

挡下来了，虽然不是平安无事，但总算全员安在。

不过状况尚未结束。

有阵巨大且和缓的风正在吹送。风势来自于建筑物前的长炮——暮星炮。

这挺全长逾四十公尺的长炮被黑色巨人•荒帝缓缓举起。

荒帝的双臂将暮星炮高举过头，同时以背后的机翼控制平衡及散热，向四周喷放热气流。

『龙司！』

『……没问题！！』

飞场说完，一口气高举手中的东西。

他由下方抓稳凌空浮起的暮星炮，摆出掷标枪般的姿势，锐角指向斜上。

接着，荒帝振动双翼。

『……喔！』

荒帝高举比自己长了数倍的炮，同时使尽力气张开机翼，缓慢且沉重地浮起数公尺。

地面与双翼之间爆发了一阵己称不上是风的冲击。

但荒帝的身体和手上的武器并未浮得更高，反而在些许停滞后开始下降，飞场因而大喊：

『可恶……！说点好事给我听听！！』

『龙司！』

美影的声音响起。

『我们不是约好了吗！？如果顺利结束，之后就和你一起泡澡！！』

『我竟然忘记了！！』

荒帝强行将双翼传来的加速力导向投掷动作，全身的传动装置都因此喷出热风。

投掷出去。

长炮冲向空中，直往逐渐飞来的蓝白机龙鼻尖奔去。

然而速差依然过大，再这样下去会互相冲撞。

这瞬间，建筑物前响起了凛然的女性喊声。

「预备——！！」

那是八号，还有超过六十个女仆身影手牵着手，以她为中心围绕成圈。

「——抛！！」

空间突然随着这声命令而弯曲。六十余名自动人偶在人环中央造出巨大的重力场，并将它抛向空中。

这团可谓之冲击的压力聚合体，目标正是方才被抛向空中的暮星炮。

暮星炮在巨响中被重力场包围，彷佛被网球拍挥击般弹起。

「———！」

长炮以惊人之势加速飞去。

去向只有一个，而且与即将到来的蓝白机龙相同。

山德斐洛追在暮星炮之后，同时分解全身。

他以暮星炮替代自己原来的主框架，在炮顶联结部位放置分解的身体。普通机龙会受主框架的阻碍而无法抱起这挺长炮，但是移除主框架后就能与它完全合而为一。

螺丝穿过各机件的空隙，让龙与炮完全密合。

原川在驾驶舱内大喊：

「希欧！」

一声不够。

「听得见吗，希欧•山德森！！」

『啊……』

驾驶舱内响起刚睡醒般的声音，微微停顿之后——

『啊！那、那个，希欧是……』

「你只是昏倒了，战斗还在继续。不过——干得好。」

最后几个字换来了一小段沉默。

『……谢、谢谢夸奖。』

她不解地问：

『可是、那个……对不起，这种初体验太刺激了点，让希欧昏倒了。』「那种会让人误会的优胜感言就等等再说吧——孤单的龙就要来了。」

「黑阳」还没放弃比赛。

山德斐洛的声音跟着阐明了两人的疑虑。

『对方已经开始蓄积主炮能量，不过我们在刚刚连接暮星炮的同时也已开始填充。虽然不知道能不能赶上，但是「黑阳」一定也注意到了。它应该正在储存足以先行开火攻击的能量，并将其余动力移转到攻击上——』

来了。

「黑阳」已来到他们身旁。

间距小于百米后仍继续接近，代表——

「它想阻止我们充能！！」

下一刻，「黑阳」从双肩抽出两把巨大的黑色刀刃。

见状，山德斐洛大喊：

『它在这种距离也一样不容易击中我们！能源填充就交给暮星炮本身的动力系统，你就用我自己的能量应战！！』

在高空疾行的大小两架机龙，同时展开极近距离的格斗战及射击战。

战斗造成炮刀刃交互飞窜，以及一连串的回避。

双方紧咬彼此，并在一旦稍有接触就可能会剧烈冲撞的位置闪躲攻击。

白刃不停被黑刃挡下，而黑刃也不断被蓝白机龙闪过。

面对接连射来的黑光，蓝白机龙回转机身，将受击面积缩至最小。闪过所有攻击的同时，它收起刀刃放出雷光，而黑色机龙也用黑刃将攻击弹向虚空。

两机在层层交叠的金属声、射击声、光东破碎声中彼此接近、交刃、射击、翻身，以螺旋轨道飞行。

跟在他们后头的，只有翻腾的热流，以及劈开大气产生的白色云烟。

全身的旋动、挥砍的加速、炮火的连射以及回避的轨道全都交缠在一起。

一切都在高速中进行。

双方不停吼叫，不停在空中交错。

「——该停手了吧！！」

彷佛要握起对方伸出的手那般。

彷佛要交互地支撑着对方那般。

彷佛要面对面地贴近双颊那般。

「……快想起你最重视的人们啊！！」

落空的炮火不断击穿大气及地面，被挡下的炮火成为四溅空中的无数火花，折断的刀刃也化为飞沫，并立刻再度延伸。

双方回旋着交换位置，同时毫不懈怠于攻击与回避。黑色机龙一时背着天空，蓝白机龙一时背着大地，彼此却又在下个瞬间几近相撞地交换位置。

在空中飞行，是两者之间唯一不变的事实。

两架机龙在夜空中或舞或啸，各自有条不紊地踩踏攻击与回避的舞步。

接招还招、还招接招，分秒不差，宛如互相推送着名为攻击的礼物。

曲终人散的时刻终于到来。

黑色机龙下方的长炮终于蓄足应有的黑光。

接着，两者前方有种看不见的空间正在闭合变形，产生一条通往天际的路。

黑色机龙察觉变化而减速，从蓝白机龙的舞步中离去。

蓝白机龙跟着改变轨道，持续升空。

双方为了炮击而保持距离。蓝白机龙在上升途中缓缓停住机体，冷不防地朝下旋身，往背对大地的黑色机龙俯冲。

蓝白机龙腹部的长炮已蓄有白光。尽管充能尚浅，但它依然开火了。

天地间出现一条笔直的白光，它带着一连串破裂的风团朝黑色大机龙奔去。蓝白机龙为了提升精确度，甚至加速推进，随着白光扑向目标。

黑色机龙有如迎接贵客般望向天空，并在咆哮同时发射主炮。

巨响在大地上翻滚，远方堆叠成山的林木随地表摆荡，给人山丘膨胀的错觉。

半径十余公里的地表因炮击的反冲而破碎四散。

威力骇人的黑光以包覆夜空之势扩散，最后逐渐集束。

由地面射向高空的概念力炮击，毫不费力地吞没了从天而降的白光。

在一切将结束之前，出现了某种破坏——俯冲的蓝白机龙碎裂了。

那是名为分解的碎裂。

『……！？』

两样物体，从贯穿整片夜空中心的黑光两端落下。

一样是蓝白机龙的长炮，另一样则是失去主框架的蓝白机龙本体。

坠落速度极快，蓝白机龙将在重新组合前通过黑色大机龙。然而即使能在坠落中架起击发过的长炮，依旧需要一段时间填充能源。

失去长炮的无骨机龙掠过黑色机龙身边，让这庞然大物不禁回头一探究竟。

它的视觉集中于空中某一点。

正北方天顶中央，有一点明亮的星光。

而星光之前有名少年的身影。

他就站在黑色机龙鼻尖上。

原川站在黑色大机龙鼻尖上，赌命的紧张感遍布他全身每个角落，使他呼吸紊乱。

山德斐洛以炮击为饵，接着分解身体回避，同时控制重力运送原川。

至此相当顺利，现在——

「第一次对上你时我就看到这个了。巨大的你……也许看不到视觉组件中央有些什么。」

原川向前伸手。

插在「黑阳」眉间的白色物体有着长柄。

「这把长枪……恐怕就是希欧曾祖父刺在你身上的吧。」

他握住枪柄。整支枪柄就像个电池组，枪尖则有个形似扳机的物体。白色枪柄侧面，竟写着原川的姓氏——Northwind。

讶异不已的原川拔出长枪、向上高举，同时「黑阳」视觉组件的光也打在他身上。

双肩的小型炮台已经瞄准了他。

原川可没空管那种事。他在扣下扳机时感到枪尖凝聚了某种能劈开大气的能量，某种如风般透明的贯穿力。

「记好了！北风终将贯穿巨龙！！」

原川将不停延长的巨刃刺进大机龙眉间，激出清脆声响。

「然后，想起你真正该做的事……！！」

风刃不断贯穿「黑阳」头部，强劲扭力渗进原川的手臂。

「……！！」

不知是出力过猛还是任务告终，白枪在刺进最深处时如陶器般粉碎，散于空中。

「黑阳」凄厉地哀嚎。

在这震慑全身的嚎叫中，原川纵身跃入虚空。

他越过黑色机龙背部的双翼及装甲板之间，向那庞大的躯体告别。

沐浴在疾风中的他，落向漆黑大地中央的另一种颜色。

迎接原川的，是打开头部舱盖并持续下降的山德斐洛，以及它怀中长炮所蕴含的白光。

从日本UCAT的跑道上，能见到西方天空发出胜负已分的讯息。

经过神田研究所加工的概念空间已从东京都心挪向天空，远远穿过平流层，直达卫星轨道。

填满概念空间的黑暗中，有条冲向天际的白光。

地面上所有人，都见到白光从黑色大机龙前胸贯向后背。

另外一处，还有个微小光芒，来自站在白垩建筑前的少年少女。

那是新庄和佐山。

佐山正望着西方天空，新庄拉了拉他的袖口。

「什么事？」

新庄「嗯」了一声，确认四周众人的注意力都放在西方天空后说：

「这个……」

新庄摊开左手，显露出在她左手上散发光芒的圣乔治。

她疑惑地问：「这是怎么回事啊？为什么我也能戴上圣乔治呢……」

「我不知道，老人家他们好像也不清楚。我只知道……圣乔治是我母亲留给我的，还有我和你都能使用而已，新庄同学。」

佐山从怀中拿出罗杰转交的一叠纸。

「内容被概念遮蔽，一个字也看不懂，不过封面已经解读过了，看得懂吗？」

新庄将目光转向封面，上头写着主要开发人佐山•浅牺之名，还有——

「此研发计划是以在衣笠宅邸寻获的废弃资料为蓝本……？」

新庄吃惊地转过头来。

「这是什么意思？难道圣乔治是天恭教授未完成的作品？」

「我也想调查清楚。我将追随父亲的脚步，就像你追寻新庄•由起绪一样。」

说完，佐山指向封面上的某一点，那是经影印后转黑的图章，写着「开发中止」。

「——为什么废弃的计划书会落入我们手中，实在很有调查的价值。」

新庄点头赞同佐山，面色凝重。

这时，周围有人「啊」了一声。

「你们看！」

讶异的喊声接着响起。

「「黑阳』还在爬升……」

「黑阳」想起了一切。

在贯穿头部的冲击下，它的自保机能完全活化。回忆的走马灯引出了所有知识与经验，告诉它自己已无力回天，同时——

……我想起来了。

「黑阳」的记忆豁然开朗，意识也稳定下来。

「黑阳」明白了一切，选择拖着受到致命伤的身体飞向天际。

为了看清整个世界，为了体认这不是自己及记忆中人们所属的世界，也为了告诉自己会夸赞它的人类已经不存在于任何世界，黑色大机龙在黑夜中、大气中、天空中不断上升。

「黑阳」鼓动双翼，拖着残破身躯望向上方。它曾一再进化，坐拥顶尖武器、装甲及速度，但现在连单纯爬升都十分勉强。

它判断，一切都要结束了。不，是已经结束了。

毁灭人类的凶手就是它自己。

即使那只是个命令，但它却为了消除人类的痛苦而毁了整个世界。

于是它躲进名为失控的壳里，将自己的作为正当化，藉此否认人类灭亡、世界崩毁的事实。

藉此否认会在任务完成后夸奖它的人已经永远消失的事实。

这是一场注定败亡的战役。

而它仍夺走了无数性命，犯下不该犯的错。

眼下的大地逐渐缩小。

它眼中有座岛，一座它曾保护的世界中所没有的狭长列岛。

岛屿四面环海，对面有着更大的岛。

「黑阳」现在才发现，天空会被黑暗填满，是因为它身处属于夜晚的一侧，在它曾经守护的世界上也有这种自然现象。

制造它的人们时常间它，这个世界在它眼里呈现何种风貌。

「有星球，有人类。」是「黑阳」一贯的答案。

这片大地上也有城市，到处都是微小的光点。

这个世界的大地，就算被黑夜笼罩也清晰可辨。

接着，它看见了这个世界的尽头。弧形的水平线，让它以视觉直接体会这世界是颗行星。

「黑阳」切换视觉模式，将一切纳入眼底。

它看见了一颗蔚蓝的星球。

「黑阳」判断，那和它至今向人们形容的一模一样。

当它这么说，人们就会一脸满足地称赞它，说些「加油喔」等等对生为机械的它似乎理所当然的话。而「黑阳」则是将那些话视为称赞，以评断自己的工作成绩。

「黑阳」想起自己的开发者。

那是个戴着眼镜的男子。曾有一次，他带着妻儿到定期检修的机库参观。

当时，那年幼的少女似乎对「黑阳」的外观有些恐惧，但在它飞出机库之后，女孩竟追了出来。「黑阳」还记得，少女对自己的恐惧表示歉意，在地上边跑边挥手的样子，而它也刻意放慢速度，和她赛跑般地滑翔，最后扬长而去。

这个世界应该也有相同的一群人。尽管他们在「黑阳」眼中是虚假的，但对这世界而言可是货真价实。

「黑阳」说了声抱歉，承认自己犯下无可挽回的错。

尽管它有心弥补，不过它的躯体已开始崩解、粉碎。

它已无法阻止自己崩溃并弥补过错。于是，它决定向这个世界宣布自己的败北，来抚平人们的心。

它就要从这世上消失了。

「黑阳」心想，自己并不是失败作，只是选择了失败。它在情感的洪流中忘却了自己诞生的意义，将自己送上通往失败的路。

「黑阳」看到某种物体由下方追来。

爬升到它正面的，就是刚才那架蓝白机龙。

「黑阳」从动作及热能分布明白对方并无敌意，而它也无力迎击。

在这短暂的瞬间，它减缓了上升的脚步。

它凝视对方，发现对方展开大气护罩，也开启了头部的驾驶舱。

仔细一看，驾驶舱座椅上有两个人影，一个是给予自己头部一击的少年，另一个是曾与机龙合而为一的少女。

少女站起身来，赤脚踩在座椅及防风罩上，抬头望着「黑阳」。

「黑阳」感到疑惑，为什么获胜的她会哭丧着脸呢？

自己可是打算从她们身边、从这个世界夺走一切的祸首啊。

话虽如此，一切都要结束了。「黑阳」向赢家报出自己的名字，好让对方留下纪录，让这场战争有个归咎之处。

『我是「黑阳』。」

声音经过通讯频道，在蓝白机龙驾驶舱中响起。

少女一听这名字便轻轻环抱身体，接着吸了口气，说出自己的名字。

「——」

「黑阳」听见了她的名字。

那个名字是它所属世界的语言，意味着幸福。

「黑阳」在心中发出感叹。

它庆幸白己没有当场被破坏，还有幸听见这个名字。

它想起自己的任务，和自己的兄弟机「自创」相同的任务。那就是保护人类，并且——

……带领人类迎向幸福。

只是，那对夺去无数性命的它而言，已是遥不可及的梦。

但它的眼前仍有幸存的解答，这解答不仅幸存下来，还摧毁了它。

它再也无法与人们相见，但人们所留下的解答就在眼前。

无法理解。

为何未达成任务的自己还能听见解答？

为何要以自己的残破来换取这个解答？

无从推知。

然而「黑阳」仍认同了自己的终结、身躯的终结、任务的终结。

它不会再破坏他人了。为了证明这点，「黑阳」开启胸腔，控制重力取出另一半概念核。那是一颗直径约三十公分的青白光球，封在重力性质的壳内，能让人直接触摸。

它将概念核交给继承了它所知世界的少女，少女犹疑地伸出双手接下光球。

「那、那个……！」

「黑阳」不打算听她说完，只是昂首望向天顶中心。

它望着一颗星，一颗在地面上抬头时发现的孤傲明星。

「黑阳」重新上升，彷佛想吞噬那颗星似的。它将前往一个远离这个世界、无法再伤害任何事物的地方，让它看清自己曾抹煞的一切。

那个女孩是不是正在挥手呢？

我必须保护的世界的继承者啊，祝你跟这个世界的万物幸福。

「黑阳」吼出了最后的欢愉咆哮。

它不断上升，让身体自行崩解。在对自己犯的错感到懊悔之余，它也感到自己终于达成了最初的任务。

它判断，那就是人们赠予它唯一且最大的幸福。

晚间十点十二分。

所有在概念空间里的人，都目击到北极星所在的空中出现了一个光点。

名为「黑阳」的小小光点，正散发着锐利的强光。

那是走到终点的「黑阳」发出的讯号。

光点逐渐淡去，慢慢地、悄悄地。

最后，只留下透明的北风，在夜空中恣意游走。

终章清风吹送之处

眼前是一片蓝天，宽阔高耸的蓝天。

蓝天底下的大地充满了黄砂与赤岩，以及些许灰色人造物。

荒凉的砂地上有条长长的跑道，还有一些建筑物及数座仓库。

越往跑道前端走去，人造物的气息也越趋淡薄。

在跑道前端、人造与自然的中间点上，有个人影。

那是一名青年。高大的他身穿飞行服、卷起袖子，一头金发向后梳得服服贴贴，蓝色眼睛望向同样颜色的天空。

青年背后突然传出男性声音。

「你怎么回来啦，詹姆士•戴维斯？」

「这样说也太过分了吧，理查德•山德森。」

戴维斯转过来，突然有种东西撞上了它的胸口。

「这是我为了庆祝你凯旋归来，特地从北风阁下寝室里摸来的，喝完就直接丢在这里吧。」

说话的另一名青年也穿着飞行服，不同之处在于他脱掉了上半身衣物。

半裸青年皮肤晒得黝黑，顶着剃成平头的金发。

「你太太怎么样啦？」

山德森稍稍皱眉问道，戴维斯则是耸耸肩回答：

「抱歉。」

戴维斯似乎觉得太简短了些，硬挤出笑容说下去：

「——医生要我一定得陪我太太进产房呢，好像是双胞胎喔。」

「就这点说来，还满幸运的嘛。」

「不过我丈母娘那边可就罗唆了，说什么要是有个万一他们就要插手……不过他们都不是坏人，倒还挺不错的。」

「谁叫你这个居无定所的穷酸飞行员要抢走人家的独生女啊，皮最好绷紧一点。」

「就是说啊。」

戴维斯看着天空说：

「她对我说——她会等孩子出世后再联络我，要我尽情地飞呢。」

「…………」

「干嘛不说话啊，山德森？很恶耶。」

「需要说什么感言吗？全美感动涕零之类的？」

话音刚落，一道黑影无预警地掠过他们头顶。

「———！」

影子瞬间由东窜向西，留下一样东西。

是风。

「！！」

一阵席卷荒地、钻透大气，环抱地面两人的风。

当抱拥离去时，两人都望着西方天空。

山德森昨舌抱怨：

「卡兹这个死小鬼！不知道是不是因为你接管了莱尔那群a班的人，他最近老是乱飞一通，想跟我拚危险程度呢。」

「那头一个该检讨的就是你自己吧？」

「喂喂喂，你这个三个月没碰过操纵杆的人凭什么说我啊？」

戴维斯叉手抱胸地「嗯」了一声说：

「其实啊——我在那边每天都开民间的往复式飞机喔。」

「所以你这个傻子才会被那边的人白眼啦——跟我来。」

山德森跨出脚步，朝跑道底端的机库走去，接着转过头来笑着说：

「卡兹那家伙已经傻傻地把这礼拜的训练时数全都用完了——不过今天是新型机试飞的日子，ab两班要同时测试两架集合至今所有成果的新机，而且首航驾驶员就是我们喔。」

「所以那两架就是以后的测试机罗？」

「是啊，真是太好了。我之前不是说过吗？我实在不明白这场仗到底在打什么，所以这种活动和飞行对我而言是再好不过了。」

山德森收起笑容。

「当其它人在打仗的时候，我们要负责操出新型机的性能，催生下一代机型……那恐怕就是能替美国UCAT空军部订定方针的最终测试机呢。」

「你也真是的。」

「……你是说我懵懵懂懂地跑来从军吗？」

「不是。」

戴维斯举起山德森给他的酒瓶。

「我是说，你打算怎么处理这玩意儿？」

一听，山德森严肃的脸垮了下来，苦笑着说：

「也对，我不该跟一个刚从凡间回来的人聊这么沉闷的话题——你就把它藏在艾赛特的柜子里，让他紧张一下吧。那个笨蛋载北风阁下进城时，用他的90R表演拿手的过弯反向打滑，让北风阁下整个人都黏在车窗上呢。」

「你那个班怎么都是那种货色啊？」

「——就是啊，所以又死了一个。」

「我听说了，是胡治吧？继尾原之后的第二人。」

戴维斯犬步追上走在前头的山德森，并且说道：

「好好干吧，别留下任何悔恨。天空是让人憧憬的地方，不是用来悔恨的。」

「是啊，这点我也很了解。」

「也对。」

说着说着，戴维斯转开了瓶盖灌了一口。

见状，山德森皱眉问：

「处女航就搞酒驾？这是哪儿学来的坏习惯啊？」

「还说呢，这可是你塞给我的吧。我刚刚也说了，我在民间开了三个月的飞机，都是些平民级的比赛。每跑一圈就喝一瓶，谁吐了就弃权——怎么样？」

山德森立刻接下对方递来的酒瓶，将瓶口塞进喉头，灌得比戴维斯还多。

戴维斯看着仰起酒瓶的山德森说：

「我和我太太说过了，要是生了双胞胎男孩或龙凤胎，就把其中一个男孩取名为——理查德。」

山德森喷出满嘴的酒。

戴维斯看着眼前这位捂着鼻子抽搐的男人，愉快地说道：

「很高兴你能用全身来表现你的喜悦。」

「混帐东西，这算什么狗屁玩笑啊？」

「理由很简单，这能让我修理小孩时比较无后顾之忧。」

说完，戴维斯笑了起来，用丹田使劲地朝空中大笑。

「我和我太太说，他一定会长成像你一样的男人。不愿对人敞开心胸、故作孤僻，总是以为自己才是对的，而且啊——还真心渴望其实不是那么回事呢。」

「那还真是没药医呢。」

山德森「啧」了一声，将酒瓶扔向空中，并看着瓶子反射的阳光。

「那么，如果是女孩子，我就要让她知道她老爸有多白痴，还会要她拿她老爸的名字替儿子命名加避邪，这样就可以免疫白痴菌了。」

「说得好，可是我女儿一定会很像我太太——一个爱说谎又处处替别人着想的好女人。」

戴维斯的声音在酒瓶破碎声之后响起。

「现在的我——好幸福啊。」

这时，两道影子从他们面前的机库中移出。卡车牵引着两架放下起落架机轮的机龙。

一蓝一白的机龙，正在跑道上滚滚流动的热气后等着他们。

「喂。」

山德森一面穿回飞行装一面说：

「你太太一定也很幸福呢。」

「是啊……所以我一定会去见她，让我们的幸福合而为一——走吧。」

戴维斯举起右手，走向他们的战场。

˙

希欧眼前是一片晦暗的空气。

「……？」

她似乎作了一场梦。蓝天下有两个男人，一个和她同姓，另一个和今天刚相认的叔公同姓。

比梦醒时分更加混浊的脑袋，完全无法理解梦境的内容。

……可是……

希欧唯一明白的，就是他们看起来都很快乐。

接着，她抬起头来四处张望，发现这宽广的空间里，只有一盏紧急照明灯淡淡地发光。

这里是日本UCAT的餐厅，桌椅都已移至他处，地上躺着无数裹着毛毯的人影。他们身穿蓝色或白色的装甲服，乱无章法地各自席地而卧。草兽也躺在那些人身边，慢慢吐着氧气。

众人都在这里吃吃喝喝、说说笑笑，直到就寝。

睡前的筵席上，希欧决定以后就住在原川家。虽然原川面露难色，但叔公一说自己公务繁忙不克扶养她时，担任交涉人的少年便播放了能证明原川是个重度人偶狂的对话纪录。

不过罗杰应该安抚了神色大变的叔公。毕竟庆功宴开始前，罗杰就先问过希欧的意愿，并在她答复后，和交涉人一起拟定了某种计划。

于是，希欧期望能更加了解全龙交涉，因而接下了美国UCAT临时监察一职。

与山德斐洛操纵联结过的原川，则是暂时纳入日本UCAT管辖。

这时希欧发现，之前拜访过原川家的那群人都睡在自己身边，还有个人影在他们之间走动。

那是原川的导师，她正轻轻地走着，重新盖回每一条踢开的毛毯。在宴会途中现身、怒间为何没受邀的少女和她的黑猫，也受到了导师的关心。

希欧虽想起身帮她，但她注意到希欧的举动，笑着摇摇头。

因此，全身仍带有浓浓睡意的希欧恭敬地从命了。当她拉起身上的毛毯准备睡回笼觉时，不经意地听见了歌声。

这歌声来自希欧身旁的梦呓。

她转头一看，身边有个坐着入睡的少女。她身穿白色装甲服，黑色长发微微晃动，对枕着少女大腿酣睡的交涉人吐露歌声。

少年头上，有只伸手可及的小动物。

那首彷佛对着少年唱的摇篮曲仍未断绝。

SilentnightHolynight/平安夜圣诞夜

LongwehopedthatHemight,/引颈盼彼力显

AsourLord,freeusofwrath,/救主引领我等释前愆

SinctimesofourfathersHehath/我等父辈时殷殷等待

Promisedtospareallmankind/允诺救免世人

细微的哼歌声在希欧心里一字一句地清晰播放。

那是很久很久以前，母亲对她唱过的歌。

「…………」

希欧默默拉上毛毯。

当她靠上枕头时，才发现那原来是原川的手。

希欧放松自己，枕着他的手臂，叠起两人的毛毯并蜷起身子，就像黏在他身上一样。

这行为，让她有种明自了父母和曾祖父等人为何而战的感觉。

明天还有新生活在等着呢。

这么说来，叔公在希欧睡前离开基地时留下两样东西。

摆在她头上角落的信封里，装的是转入秋川市内某学校的资料，以及——

……北极星的照片。

当希欧见到黛安娜和叔公都平安无事时，开心地一把抱住他们，而叔公也露出不知如何是好的表情。

往后原川是不是也会常常露出这种表情呢？

他对消失在北极星彼端的龙又是怎么想的呢？

希欧抱着疑问阖上了眼，心里想着一直保护着她的父母、许许多多的人，以及「黑阳」。

……非常感谢你们……

她宽心地吐了口气，紧靠着原川投身梦乡。

总有一天，自己也能像他们一样可敬吧。

第四卷 下 第三十五章『黑的指引』