第七卷序章『准备的步伐』

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无论何时

人都是因为有目标而前进

●

在人称夜晚的时段，除了星月以外，一切都会逐渐沉没。

残留夜空中的星月之光，便于此时洒在沉入大地的所有物体上。

光芒首先勾勒出的，是对大地伸展脊梁的群山。山岭的倒影和树影彼此相连，坡上的森林因而现身。

沐浴在苍白光线下的树冠和蔓延其下的影团，构成了这片辽阔的山地。

这片山地中，有块宽广且平坦的原野。

围绕着森林的平地直径约两公里，上头铺满了冬季的枯黄矮草。

饱受风雨而砂石裸露的地面上，有几种不同的颜色。

一种比天上落下的光还要微弱得多的红光。

它们来自散发着火堆般橘红光芒的灼热金属。

全都是带有高温的钢铁碎块。

这里的无数焦铁，由下方映照出某种物体。

在残骸与碎片中站立、倒卧的众多人影。

此处有过战斗。

败方皆着白色装甲服，遍体鳞伤、倒地不起。

而站立的胜方身穿黑色装甲服，其后——

『看来已经开出一条路了。』

随着一阵机械合成声，有个巨大影子拨开成堆残骸走来。

那形如小山的影子，是一头全长四十公尺的机械巨龙。

巨龙背着大型货柜，对站立的人们说：

『……把UCAT的警备队带到旁边森林里绑起来。整备班先留下，替吾辈和龙美的堤丰修整修整，我们必须尽快加装正义装甲Justice Armor LV.9。』

「你没事给普通的装甲板取那什么名字啊，亚力士？」

话音来自正上方的黑暗。

将大型货柜高举过头的白色巨人从天而降。

覆满白色装甲、全高约十公尺的六翼武神在月光中降落。

一名长发女性——龙美，站在武神肩上。

让武神无声无息地落地后，龙美说道：

「我已经摆平山下的追兵了。看来这个战场再过不久就会客满，得赶快把货柜里的概念核送进去才行。」

说完，龙美看向前方，面对弥漫于宽广空间中的空气。

所有人跟着转头，看着在暗夜中高耸入云的阴影。

那薄得不凝神注视便难以察觉的阴影，有如一面横亘荒野的宏伟巨墙。即使想猜测其大小而仰望，也看不见它的尽头。

宛如一道直上九霄的影子。

「巴别塔。」

龙美低声说出源自某段神话的专有名词。

但她随即摇头说了声「不」。

「是挺立于大地的诺亚才对，也就是我和亚力士曾在里头居住、游玩的巨型航空舰。」

『那么吾辈应该能顺利进入其中才对，然后——』

众人的视线忽然转往背后。

看向某个仿佛尾随他们来此般的少女。

独自伫立在残骸中的她，双手抱着某个以毛毯裹起的物体。

「你还好吗？」某人问道。

少女轻轻点头，回答「我没事」。

但她声音干哑，脸色苍白，纷乱的发丝摇摇晃晃。

「我没事。我会去……去那里找回失去的东西。」

她抱起怀中的毛毯说：

「——我要到达那里，做出否定死亡的概念。」

龙美对这句话点了点头。

「已经过了三个小时……你知道该怎么做吗，命刻？」

「我知道——诺亚内部应该还在运作。如果没有足够的能源，必然掩饰不住它巨大的身躯，这就说明了它还活着，还保持着毁灭我们Top-G那时的样貌。」

所以——

「我要用诺亚内部的概念创造装置，在能够容许矛盾的Low-G里，以贤石的形式制造出在Top-G无法实现的概念。」

「具体做法呢？」

命刻回答了龙美的问题。

她低下头，仿佛在看自己的颈底。

「我会让诺亚里的概念创造装置扫描我的贤石，再用它为基础……利用诺亚里所有负概念和我们得到的所有正概念，以最完全的准备创造复活死者的概念——」

命刻接着说下去：

「然后封入贤石，埋进诗乃的体内——最后量产，将毁灭赶出这个世界，让所有的概念都能安然并存。」

「既然要那么做，何不直接解放那种概念，让它融入整个Low-G?」

命刻摇摇头。

「那就等于是重造这个世界。一旦概念大幅改变，母体自弦振动也会剧烈变化，这么做将毁灭世界上的所有生物，然后以新的概念从头开始。」

「原来如此……那样的话，诗乃就不能待在你身边了呢。」

「是啊。」说完，命刻挪动双脚。

踏过沙砾和钢铁碎片，穿越飘散的火星，直往前去。

走近似乎也站着等待她的同伴们后，少女仍未停下脚步。

「为什么大家都来了？这是我自己一意孤行，赫吉义父也已经不在这里了啊。」

命刻前行之余环视众人，如此发问。

此刻，所有人都无言以对。

仅有一名男子，在压低防弹头盔的同时，嘴边露出自嘲似的笑容回答：

「……只要能让诗乃小姐复活，我们怎样都心甘情愿。」

命刻没有停步，只是略垂双目——

「谢谢。」

一听，许多人低下头来。

接着命刻边走边说：

「龙美、亚力士，快点帮我把概念核搬进诺亚吧。搬完以后，你们就一面维修一面协助大家迎战，他们一定会打来的。」

『真的会吗？』

「会，再怎么说，他们都是我们的敌人。」

命刻紧抱住怀中的物体，向立于黑暗中的影子又踏出一步。

「——所以，唯一能和我们抗衡的全龙交涉部队必定会出现。」

周围又传来疑问。

「先不论他们会不会打来……你那边真的没问题吗？要制造封入新概念的贤石，至少要先能启动诺亚——不，要先能进入诺亚才行啊……」

命刻朝带有忧色的声音点点头。

「放心吧，只要巴别塔真的是诺亚，一定没问题。毕竟我们以前就是在诺亚里头生活，而且诺亚中——」

命刻转向前方。

「还有统管整个诺亚的自动人偶。她是新庄夫妇制造的操控终端，以前常和我们一起玩呢。只要她还醒着——」

说到这里，命刻突然止步。

高耸于正前方的黑影前，有个与巨塔形成强烈对比的白色人影。

那是一名自动人偶。

对方有着女性外貌，但某个部位与3rd-G的自动人偶明显不同。

她多了羽翼。

命刻看着眼前那背负六对机械白翼的女仆装人偶，开口说：

「诺亚，你果然醒来了呢。」

对此，有翼的自动人偶弯腰鞠躬，回答——

『——Tes。』

声音并非出自人偶，而是她背后的巨塔。

之后自动人偶端正姿仪，一度仰望高空后看向众人。

『我是概念核创造装置搭载型航空舰SSS-0诺亚内的第八级Arch型自动人偶0号。我在十年前就开始进行重新启动的准备，并在今天备份完所有资料后重新启动，抱歉让各位久等了。我将代表诺亚的意识终端，代为执行一切的操控命令——以上。』

一口气的时间后——

『新世界的领航员啊，请您像过去那样称呼我为「诺亚」即可——以上。』

●

眼前是个宽广的空间。

在地面延伸的柏油路横贯东西，长度约有三千公尺。

那是一条飞航跑道。

它的西侧有座简易的管制塔和机库，其余部分则被林木团团围绕。

机库前的柏油地上，停放了一架运输直升机。

待机中的直升机周边被灯光照得通亮，一旁还有几道人影。

群影之中，一名少女挥舞着长枪。

身穿白色装甲服的少女，从伞架般的铁架取下一柄柄长枪，并在以单手把玩过最粗大的一柄后不满地说：

「我说希比蕾啊，没有更重的了吗？」

穿上白色战斗风衣、金发随风摇曳的希比蕾回答：

「千里小姐，有件事真的难以殷齿，不过……老实说，UCAT里头没人拿得动比那更重的长枪……」

一听，风见停下了轻松转绕长枪的手指。

看到风见对重量怀疑的眼神，大城也跃跃欲试地想从架上拿出看似最轻的长枪——

「好啦，轮到一夫表现一下喔喔喔喔！喔！喔？喔喔喔喔喔喔？」

但大城在半途就用尽了力气，抱着枪向后仰倒。他宛如一条被压得动弹不得的虫，在地上奋力蠕动挣扎。

「啊、这、这玩意儿重死人啦！我的身体正中线底部被枪尖压住啦！是枪尖卡进小缝缝的梦幻场景！」

风见转动手上的枪，在大城的枪尖上敲了一下。

一阵细长的金属声响起，大城有如支音叉般颤抖着昏了过去。

见到大城手脚朝天昏死的模样，周围的男性都咿咿呀呀地争相退去。

但风见只是看了看手上长枪，狐疑地开口：

「先别管大城先生了，这东西为什么拿起来那么轻啊……？」

「嗯，就先别管大城全部长吧。说不定，G-Sp2了千里小姐您某种护佑呢。」

「就算G-Sp2被人拐走了也没失效？」

希比蕾微笑地答道：

「出云先生身上，也有传自母亲的护佑啊。」

风见听了稍事思考，搔了搔头。

……原来是这样啊。

她嘟哝道：

「所以说，我最近没事就会把人打飞，不是因为锻链太过火所以变得一身怪力，而是来自那种护佑啊……嘿，有种超在意的疑问终于解开的感觉耶。」

风见对希比蕾问了声「你觉得呢」，但希比蕾却不知怎地别过视线，向着生长于柏油缝间的野草投以怜爱的眼神。

「呵呵，生命真的很宝贵呢，即使是不会开花的小草也有个一魂两魄对吧？」

……我说了什么会让她想逃避现实的话吗？

总之，风见将视线转向出云和待机中的直升机。

他也为自己找了把能暂代V-Sw的巨剑吧。

若自己受到了G-Sp2的护佑，是不是又更靠近拥有防御护佑的他一些了呢？

这股令人有些不自在的亲近感，使得风见忍不住对出云说：

「觉，你怎么想？」

坐在直升机座舱边缘的出云「啊」地表示疑问，接着又「啊」地点头，两手在脑后一叠。

「我觉得今晚就吃拉面好了。」

「……你有没有在听人说话啊？算了，你背后藏的是什么？」

「千里，你先冷静点，然后仔细地想一想。这架直升机是因为日本UCAT现况很那个才从美国UCAT派过来的，你觉得里面应该会有什么？」

经过瞬时的沉思，风见将枪朝直升机猛力掷去。

当打击声、破碎声及金属的哀嚎传来，人们哇哇大叫地逃跑时，风见已经将目光转回希比蕾身上。

她耸了耸肩，抽起另一把长枪说：

「真是的，怎么每个人都那么散漫啊……」

一听之下，依然被压在地上的大城大喊：

「风、风见！今天你天生的凶暴性格怎么比平常还要猛烈啊！就、就没有对老人温柔一点的选项——」

因为没有，所以风见又拿枪往大城抱着的枪上敲了一下。大城安静下来，众人再度退开。

见状，希比蕾尴尬地说：

「那、那个，千里小姐，您这样会不会对同伴间的感情造成些许负面影响呢……」

「听好了，希比蕾，我现在教你一句好用的咒语——这是常有的事。」

希比蕾「唉」地点头后，风见脖子又突然一歪。

「干脆加点重锤上去吧，大概要两个。」

「两个……是吗？」

……又说错什么了吗？

「是心情问题啦，重一点看起来才气派呀。话说回来—其他人呢？」

「这、这个嘛，佐山先生到地下的医疗设施去了，前不久才通知说要回来——」

听到这里，风见叹息着点了点头。

大约两个小时前，新庄被火速送进这里的地下医务室。

风见从都心返校时搭乘的直升机，将新庄和紧抱着她不放的佐山载回日本UCAT。

在地下，风见看到佐山不肯放手的样子，立刻甩了他一耳光。

……觉断手时，我明明也是那个样子。

新庄为佐山挡下的匕首由背部穿过两肺之间，并未造成重大损伤；然而刀刃直达心脏边缘，必须在避开主脉的同时缝合大量血管。手术相当困难，而且需要大量输血。

最危险的地方，则是在2nd-G概念核影响下遭受名为「命刻」之人的攻击。

据报，若不尽快施行适当的概念性处理，大约再过四小时，新庄就会因为「命刻」对生命的刻蚀而死亡。

目前在地下医务室里，除了缝合创伤的外科手术，想必也同时进行着概念手术，以解除侵入新庄体内的姓名概念。

原本应该能顺利进行的治疗，也因为在2nd-G概念直接影响下受到「命刻」的概念核攻击而处处受阻。

2nd-G人对抗不了2nd-G的概念核。

以圣乔治破坏概念的可能性虽也曾纳入考量，但在「命刻」概念和性命相系的情况下，此举极可能会将新庄的性命一并摧毁。

恐怕佐山已被告知，新庄的死只是时间问题，随时都得有心理准备。

……不会有事的。

风见回想着新庄的形影，回想着那位时常困惑、流泪、欢笑、面临紧要关头的学妹。

没事的，佐山还活着。只要他还活着，新庄就不会死。风见暗自抱持毫无根据的信心，期盼新庄能尽快归队。

这时——

「——佐山？」

眼前，一道白色装甲服身影，从希比蕾的背后穿过群集众人而来。

是佐山没错。

他从通往地下的楼梯口走向此处，走向直升机。

每个转头注视佐山的人都想对他说些什么，可是——

「——」

大家什么也说不出口，只好保持沉默。

只消看佐山一眼，即能明白众人为何有此反应。头顶着貘的佐山面无血色，眼神锐利——

……好憔悴喔。

这几个小时的煎熬，已在他身上留下痕迹。

若是说了什么，泰半会令他多作解释，唤起他心中的痛，所以谁也不敢开口。

但佐山脚步依然稳健，不偏不倚地走来。

他转向希比蕾问道：

「——飞场少年和原川他们呢？」

声音十分粗哑。

对此，希比蕾一个深呼吸后收起愁容回答：

「Tes.，飞场先生到开发部去探视美影小姐，而原川先生和希欧小姐——」

希比蕾忽然含糊起来，接着说下去：

「——希欧小姐在代表战结束后，因为精神遭受打击而出现轻微的自闭倾向，目前人在美国UCAT分部，原川先生在旁照护。」

「也就是说荒帝和山德斐洛算不上战力吧。」

佐山轻声咕哝，接着手扶颚尖说：

「——只是这点程度倒没什么问题，就按照原定计划吧。对方恐怕是想以所有的正负概念为材料，制造能让死者复活的贤石。那或许会是种值得赞赏的成就，若真能实现，必定会成为众人争夺的目标。」

「有那种贤石就死不了了吧……会成为不死的神呢。」

一说完，风见便看到希比蕾和四周众人愕然的表情。

于是少女无奈地笑了笑，心想「逞强也能引出斗志呢」的她对佐山说：

「你的表情变得很不错嘛。」

「你应该说『精悍』才对。」

回话口吻虽然轻松，但表情依旧僵硬。

尽管如此，仍旧比哭哭啼啼好得多了。现在的佐山不是最佳状态，得等到新庄归队才能完全恢复，而且——

……当个恶徒头子真的很累人呢。既然这样——

风见扛起长枪。

「走吧——有我在。」

「……抱歉。」

「呆子，这时后要说『谢谢』才对。」

佐山有所领略似的霎时停下动作，手按额头——

「嗯。」

颔首回应。

他的动作和吸吐确实不如往常有力。

但风见并不避讳，刻意这么说：

「再怎么说……要是没有你，戏就演不下去了。」

佐山听了轻轻苦笑，说声「我想也是」。

所以风见决定相信佐山——什么都不必担心，就算这或许只是好强。

就在这时——

「哇——！抱歉让大家久等了！飞场·龙司回来了！」

穿上白色装甲服的飞场出现在众人背后。

还记得希比蕾说，他是到开发部探视美影。

目前，地下正试着以各种方式让沉眠的美影醒来。据说她已经恢复到会翻身、会说简短梦话的程度。

眼前，飞场从希比蕾的背后穿过群集众人跑来。

每个人都听见了那一喊，向他看去。

转头注视飞场的人都想对他说些什么，可是——

「哎呀，美影姐睡着了也一样可爱呢，还会说『饭饭』之类的梦话喔！」

大家都点了点头，没有保持沉默，反而窃窃私语起来：

「我决定以后炫耀必须处死了。」

「要是你坐到直升机靠边的位子，神经最好给我绷紧一点。」

「啊，抱歉，是1st-G居留地吗？我需要一张写了『诅咒』的纸，对，请立刻送来。」

「怎么每个人都这么冷血啊！」

「少废话。」

风见叹了口气，对姗姗来迟的飞场说：

「那美影怎么样了？」

飞场的表情立刻由困惑转为笑容。

「嗯，现在真的只是普通的睡眠而已。月读部长也确认过美影姐的状况，还说她应该很快就会醒了呢。」

「这样啊。」风见点点头，看向身边的佐山。

「佐山，你听见了吗——这个可悲的学弟自己插了一堆死亡旗标耶。」

「嗯……如果换成我，说不定这样会比较好呢……要是我死了，新庄同学就接收不到我发送的通讯电波，很快就会丧失生存意志随我而去。」

「你说死亡旗标是什么意思啊！」

风见无视飞场的质疑，再度问道：

「飞场，你最近运势怎么样？」

「说到这个啊，爷爷家明年元旦就会修建好了，好像会发红包庆祝一下喔！」

听见飞场这句话，众人都倒抽了一口气。

但飞场没察觉气氛有变，继续说道：

「明年的预算真的多到有剩耶——为什么每个人都拍拍我肩膀就走了呢？」

「看来你需要点奇迹才能活着回来了。」

风见将视线从「啊？」地歪头的飞场身上移向佐山。

但少女见到的却是佐山的背影。

少年走向出云趴着的直升机，朝天吐出一口气。

他从怀中取出祖父留下的银色怀表，和自己的手表对时。

「受不了，你们几个全都是老样子，真让人头痛。」

佐山无力的手将怀表如护身符般收进怀里，直挺地高举左手——

「走吧，上战场了。」

如此宣告：

「赶快把它结束。回来以后——我还得给新庄同学一个苏醒之吻呢。」

终焉的年代记

——结束吧

我该这么祈求吗

——我们不会耽溺于过去。

第七卷 序章『准备的步伐』