第一卷第一章恩仇的残像

逝者不复归世人皆明此理善利言行暗藏难抑心火呻吟，喘息，苦郁若狂倘穷尽挣扎仍不得前行至明日必先抛除枷缚己身之过往仇敌当前却说之以理愚蠢至极●沿着海岸绵延的松树茂郁成林。用以抵挡海风而密集种植的松树群中，仿佛藉此藏身般——一台机关兽车就停在这。基本构造跟普通的马车、牛车没什么太大差别。不过，货舱却比那些大上许多，长度也更长，上头还造了屋顶。与此匹配，拉货舱的是两只狛犬(注：混合狗和狮子的特征，神话虚拟出的神犬，负责看守神社)型机关兽。身姿比牛马大上两倍，看起来相当具威严感。只原之战后过了二十年有余——随着导术机关普及至民间，由机关兽拖曳的货车愈来愈常见。尽管如此，在乡野间突然撞见机关兽车时，还是会有不少人吓到腿软。机关兽有着钢铁制成的肉身，就算安分地待在一旁，模样还是让人胆战心惊。不过，这台机关兽车藏身松林，刻意停放在这里，是避免惊动往来旅人及商人——这么想就错了。「……」货舱上方有道人影。看上去并没有其他人在，可见这个人应该是机关兽车的持有者。这名人物身披蓑衣，斗笠压低至眼缘，一身打扮似乎害怕自身真面目暴露于他人眼底。刀具放置在身侧，手肘至前腕缠着镶有铁片的手甲，显然并非农夫或渔民身分，然而，若断言他只是名武士——那副模样又有些可疑。除此之外，他身旁还散乱着吃剩的干饭、啃剩的薯干，另外还丢着两柄空空如也的竹水筒。看样子，这个人一直在机关兽车上，很长一段时间不曾移动过。有样东西自斗笠下伸出，是一根望远镜。看他的举动，似乎在监视位于远处的某样东西……「呵……哈哈……」突然间——那道人影放下望远镜。庐山真面目显露而出，是张意外冷静沉着、容貌端整的年轻脸庞。若单看他的五官，说是清秀也不为过。然而那对眼眸当中，目光总显得有些凶恶，再配上眉间刻划的那几道直竖皱纹，给人一种老在瞪人的感觉——就像出鞘的利刃，锋利的氛围令人不敢轻易接近。他有着枯叶色的头发——若称为黔发则显得颜色偏浅，浏海间隙里透出了暗色头巾。按估算，这头巾八成是镶有铁片的钵金(注：缝在布条上、系在额前的护甲)。是武士中很常见的一种打扮。不。或许该说——常见于往昔。近年来，已好一段时日不曾有过大规模战役，如今身披这副战场戎装的人并不多见。因为太重了，如今已是武士将真刀换成竹刀配着行走也并非罕事的时代了。「哈哈哈哈哈……」似乎忍俊不住，那名年轻人的唇缝里流溢出了声音，是笑声。然而声音听起来……却蕴含着一种阴沉气息。愤怒、怨恨、憎恶，里头满是这类情绪，是道混浊不已的笑声。「哈哈哈哈……！」钵金下的双眸——两只眼睛含着暴戾之气。如果是个孩子，大概被他一瞥便会哭出来，就是那样的眼神。「……九十九众。」他忽然止住阴沉的笑声，低声咀嚼这几个字——年轻人转动倍率调整器，再次将望远镜贴到脸上。「总算……总算找到了……！」望远镜透镜映出的光景——遥远的彼方，漂浮于大海上的一艘船。八成是载运货物的船只。甲板上堆着几只木箱，上头还绑着绳子。除此之外，还有一些水手在那之间忙碌穿梭。不只这些……混在那群水手之中，还有名看上去很突兀的人物。处在东跑西颠的水手之间，就只有该名人物看上去泰然自若，定定地站在船头一带。途中他并没有跟水手们交谈的迹象，所以应该不是船长。最重要的是，那身打扮一点都不像海上男儿。那名人物身上穿着以白色为基调的服饰，上半张脸更戴着疑似面具的东西，没办法看清长相。不过．从他的身高及肩宽、脖子的粗细来看，可得知是名伟岸挺拔的男子。或许是身着白色服装的关系，给人一种修行者的印象——但他没有拿锡杖，腰上插着一大一小的刀，从这点来看，他应该是名武士。只不过——他的右手。手背上刺着一个墨黑的「白」字，非常醒目。百数减去一便为九十九。也就是说……「——琴音。」拿掉斗笠，扯去蓑衣，一脚踢开干饭及水筒，年轻人站起身。他的衣装打扮终于展露出来。内着灰色衣料，上头披着暗红色——令人联想到干涸血迹的上衣，再用黑革系带绑住。两侧肩头缝着与手甲同款的黑革装甲，膝盖以下也不例外，套着材质像是钢制的足甲。若要说的话．他是身着轻装．然而那果然是上战场之人才会穿着的行头。「——是。晓月大人。」对方回应青年的叫唤——只有声音。听得出是年轻女子的声音，但四处都找不着她的身影。或许是在机关兽车内部，货舱之中也说不定……「我找到了。出发吧。」青年打开货舱的铁制门扉，动作轻快地滑到里头。「——遵命。」女子答道，依然不见人影。取而代之的是——叽哩叽哩、喀啦喀啦，某种疑似钢铁机关的东西开始动作并发出声响，从货舱里头缓缓爬行出来。接着……「……〈红月〉，出动。」货舱的屋顶朝左右大开。从那个地方——动作悠然、浑身漆黑的巨型铠甲武士站起身，就发生在下一瞬间。●喀咚——鹿威(注：日式庭园中常见的竹筒机关)敲出声响。清脆的声音渗进广阔的庭园里。庭园使用岩石、砂粒及一些绿意造景，呈现出宛如水墨风情的景观。比起缤纷华美的感觉，庭园主人想必更喜欢枯雅闲寂。在武家的庭园里，这类型造景偏好相当多。进到庭园深处，可以看见武家宅邸坐落于此。那是一栋很大的屋子。庭园也好、宅邸也好，虽然品味朴素，但主人握有相当权势，见了此宅邸便能明了。阿艺暨备后国——俸禄计五十万石的太守福岛正宪。这里便是福岛家的宅邸。「——承蒙各位远道而来，至我阿艺藩。」敞开着纸拉门扉面向庭园的厅间——足足有二十个榻榻米大，里头分成上座及下座，数人相对而坐的情景一览无遗。「总之，旅途漫漫难免疲惫，尽管在我宅歇息。」如此宣告的，是居于上座的壮年男子。粗壮的脖子上端着四角脸，整体面相看来粗野、严峻。姑且不论用词遣字，语气上也给人随意的感觉，跟他的面容搭在一起，就是有种粗鲁的印象。不过——以生长于漫长战国时代的武将而言，这样的人物并不稀奇。「您的好意，我等实在不敢当。」端坐在正宪正面的客人，瞥了眼女侍群后摇摇头。「事实上，我们几个有幕府之命在身，实在没闲功夫悠哉歇息。」回答这句话的是——一名年轻女子。从她手上缠着手甲，身旁放着刀看来，应该是名武士。然而她身上的装束，样式跟武士服有着极大落差。女子身上穿着设计像巫女服、白黑相间的衣装，刀看上去也非常人所能役使——刀身长到让人怀疑只是在虚张声势，感觉光拔个刀可能就得花上不少时间。和以实利为优先的实质刚健正好相悖。那身打扮的配色虽很朴质，另一方面却又毫不吝啬地展露腿部及肩膀肌肤……有些地方还很像这几年市井越发常见的「倾奇者」(注：意指喜欢做华丽、奇装异服和浮夸言行之人)。只不过……女子有一头乌黑长发，为了不妨碍日常行动而束在脑后，容貌端整，似乎在昭告不服输的意志，她道貌凛然，看上去坚定不移。不分贵贱，离经叛道的年轻人身上常见一股歪浊——刻意引人注意却反而浑身破绽之氛围，并没有出现在她身上。就连跟正宪往复问答时，她也秉持武士之风，无半点乖异之处。「喔，你说幕府之命。」正宪眯起眼睛。他的语气……里头明显带有警戒之色。「幕府军神暨天部成员，居然特地带着任务来这种乡下地方？葫芦里头究竟卖什么药呢，朽叶殿下？方便的话，我实在很想听听您的说法。」说完这番话，正宪目不转睛地凶狠瞪视着坐在自己正面的女子。朽叶诗织。这名年约二十来岁的姑娘，是德河幕府的「活军神」——天部众成员之一，要是知道这件事，大多数人都会很吃惊。天部众的名讳广为人知，多数人虽知道当中含有女性之名……但无论是谁，第一印象都会推测那群人不分男女，外貌应该都相当粗犷熊壮才是。正因如此，只要跟诗织打照面，多数人都会因和想像有所落差，而为其优美身姿感到意外。然后——面对身为武士的诗织，轻蔑她的人也占多数。机关甲胄成为战场主角已经过了很长一段时间，蛮力并非立下战功的唯一手段，这件事应该所有人都心知肚明才对……说起成见这种东西，还真是难以摆脱。正宪也一样，他很轻蔑诗织。并且更甚于此，他对她相当警戒。就如他先前所述——天部众因战功及武艺而获得了直属于将军的殊荣，对幕府来说是振奋精神之关键。基于这些因素，他们不可能被派到没什么大问题的乡下地方。说起天部众，不论他们本身有心或无意，单单存在就构成威胁。幕府对地方叛乱抱有警戒，所以才派遣天部众过来吗——会产生如此怀疑，不是没有道理。福岛正宪是以豪放磊落出名的典型武将，但并非空有蛮力的小丑。「我等此行造访，是来调查前些时日附近频传的失踪事件。」诗织以冷静的语气回应道。「在阿艺藩这儿，不分男女老幼，似乎有不少百姓失踪。」「……」正宪面色凝肃并静默不语，他朝女侍们随意摆摆手。全都出去——动作代表这个意思。女侍们见状露出惶恐的表情，匆匆忙忙离开厅间。「关于那件事，我也在着手调查。」唰的一声，听到拉门阖上的声音后，正宪才开口说道。「先前的受害者都是町民及村民，所以骚动一直没有传到我耳里。然而前一阵子，终究是轮到我家臣的女儿失踪。实在令人感到羞愧，竟发生这种事我才终于知晓事态。」「请准许我等调查此处的江羽町。」诗织以淡然的语气提出要求。「……调查江羽町？」「失踪事件是围绕着江羽町发生的。若失踪事件不是狐狸或妖怪所为，就是有人做非法勾当。听说现在还谣传着有恶人将百姓卖给异国的奴隶商人，如果事实真是如此，他们想必得找个地方关那些抓来的人吧。」正宪差点就要咂嘴了——脸上刷起一层露骨的不悦。过去，福岛家曾藉由与外国贸易而迅速累积财富。要是他们怀疑有外国奴隶商存在，理所当然地，福岛家也会被列为怀疑对象。「为了调查您治下领土，还请身为藩主的福岛大人应允——」「尽管放心吧。」仿佛要将诗织的话语盖过般，正宪如是说道。「关于失踪骚动一事，凭我们的力量早晚会解决。朽叶殿下就跟部下一起下榻我宅，游山玩水一番，如此更妥。」他说的不是提议。而是要对方少管闲事——是种威胁。不过……「不，我等既受幕府之命前来，断不能只是袖手旁观地看着福岛大人指派工作。」「……」正宪端起茶杯，豪放地饮干杯中物。不循任何礼法，就像在战场上的作风，举止相当粗俗。「……朽叶殿下。」正宪低声唤道。「派天部众来威胁我……骏府的大老们，莫非在怀疑福岛家的忠诚？」「不，恕我冒昧，您误解了。我等不过受命调查失踪事件，至于查探贵国内情——此种细作所为可完全不在本意。」「是这么回事吗……」正宪不悦地开口。芳广寺事件。从前，德河幕府抬出任谁看了都会认为是在刁难的理由，丢难题给丰聪家，最后硬要引发战端。这件事后世称作芳广寺事件，在各大名(注：日本古代领主之称)心中留下根深蒂固的怀疑猜忌之种。也就是说，只要德河家有意，不论对方是谁，他们都能不动声色地捏碎对手命脉，这点大家已心知肚明。「总之，你的意思我明白了。」正宪如此说道。你高举的大义名分我姑且认可，但并没有其他足以博取我信任之物——话里是这个意思。表面服从而内心不服，这自战国时代开始就不是什么罕事。正宪对现今德河幕府——以及对可说形同幕府代理人的诗织等人并没有多好印象，这点昭然若揭。「话虽如此，我等——」诗织很有耐心地回道。然而，就在那时——「大人！大人！大事不好了丨」有人打断诗织的话——内侧的门扉突然被人拉开，一名福岛家的家臣快步跑进房间。「什么事！太不像话了！」有人出言斥责那名家臣，不是正宪本人，而是待在他身边的家老。「是，万分抱歉！」家臣赶忙跪拜在榻榻米上。但他带来之事似乎十万火急，家臣维持跪倒的姿势继续禀报：「方才传来急报……！」「——说。j正宪不耐烦地催促。家臣再次叩拜——接着抬起头说道：「在江羽的海面上，有几具机关甲胄正在战斗！」●剑戟的声响敲荡海面。双方都想致对手于死地，钢与钢互撞——发出震天巨响。叩嗡、叩嗡，那声音响彻四方，酷似寺庙敲出的钟鸣，还没传进耳朵，丹田就已经感受到震动。话虽如此……「真是令人怀念啊。」某些武士搞不好会眯起眼睛如此叹道。机关甲胄的生产已经被幕府明禁，有些还留存着的，最后也常被冠付理由强制缴纳予幕府，甚至命其作废。以天下太平为名目，幕府夺去诸国武家的利牙，为了让战国之世成为过去，他们才会有所动作。「——啧。」胡堂晓月在自己操纵的机关甲胄——〈红月〉内部咂了下嘴。发动奇袭前要先把握敌方情势，这是基本。以百人军队发动奇击固然不错，然而到那一看，才发现对手人数远胜千人，碰上这种事可不是闹着玩的。奇策并不足以颠覆绝对的战力差距。然而，晓月太过躁进，因此疏于确认。也就是说……「——！」左右分别袭来两具机关甲胄，它们不交一言，只有身上迸出猛烈的气势。武器皆为折叠式薙刀。机体四肢如婴孩般弯折并藏在货物暗处，看样子跟机体如出一辙，刀柄的部分亦事先折叠了吧。藉长柄腾出的间隔在互砍时很有利，既能突刺又能砍，配合旋转挥出的斩击更是强力无比。然而——「少瞧不起人！」晓月大吼。与此同时，〈红月〉先以出鞘的长刀回击右方攻势。集中在刀刃上的导术互相碰撞，与四溅的火花同时释放出因果摩擦之光。那并非单纯在回敬对手斩击——而是基于斩杀的意思与意思交战之铁证。刀刃互抵在一块儿，中心点荡出几圏有如波纹的光芒，最后转为异音及闪电散至四面八方。右侧的机关甲胄完全失去平衡。对打之气势、导术的集结强度，它在这两方面都受到〈红月〉压制。然而——同时间左方的机关甲胄也发出斩击，朝〈红月〉颈部直逼而来。〈红月〉已挥出手上的剑，眼下姿势看来无法接住对方攻击。「——琴音！」「遵命。」晓月大叫出声，同时间，〈红月〉的职神立刻重新调整导术结界。机体内的权水循环器发出更强低鸣，搭载于肩部装甲内的小型术式筒剧烈回转——瞬间高速启动全新的防御导术。趁着刀剑挥出，〈红月〉的左手离开剑柄——一面「盾」沿着它的手背形成。身上原本就有的装甲，再加上导术瞬间展开力场盾，双重的防御大乱敌方斩击,敌刃边在〈红月〉的手背上刮出火花，边往它身旁滑去。「——给我闪开，杂兵！」晓月大声吼道，施了个反手刀，先斩向左侧那具机关甲胄。攻击支援导术瞬间加乘上去,使攻击更为迅速——刀尖甚至超越音速，砍向失去重心的敌机躯体。爆音及冲击迸散开来，斩击极具威力。对方或许也已经展开防御导术，但动作太慢了，不仅如此,强度也不够。因果摩擦的光芒再次喷发数轮，〈红月〉的斩击轻而易举地砍进钢铁机体。刀直接砍中腰上收纳有权水循环器的部分——下一秒，机关甲胄被斩成两半，大量权水如鲜血般飞溅。支撑机体的导术结界消失了，钢铁巨人激起水花，沉到海面下。正是如此。〈红月〉与另外两具机关甲胄——踏着海面厮杀较劲。钢铁巨躯完全不会下沉，仅在水面荡出些许波纹就能驰聘于大海，这全是导术带来的效果。反过来说，只要导术出现破绽，机关甲胄就会在刹那间沦为锁死机士的钢铁棺桶，最后沉入水底，甚至令人怀疑有没有机会逃出。话虽如此——「——！」才刚取回体势，这次又有敌军冲过来，是另一台机关甲胄。面对这番攻击，晓月踏着海面缩短距离——并出刀横砍过去。然而攻击却在对手退后下遭避开。打算撂倒挥空后重心游移的〈红月〉，敌方机关甲胄出至前方。〈红月〉却就着挥空的姿势——旋转起来。它藉着导术结界加速．甚至还把挥剑的势头加乘上去，〈红月〉就像颗陀螺般旋转，它抬起一只脚——将导术结界的攻击支援效果集中在脚尖上，瞄准对手刺来的薙刀，伴随因果摩檫之光，将它踢开。薙刀被弹起。尽管敌人并不打算放弃猎物，但那具机关甲胄跟刚才的同伴一样，胴体部位的防守出现空隙。〈红月〉瞄准那里，由下往上猛刺出一记攻击，这副光景就发生在下一刻。权水循环器不出所料地遭到破坏，机关甲胄无力地垂下头颅。〈红月〉踢上一脚，拔出刀刃——敌方机体就步上同伴的后尘，跟着沉入海中。紧接着——「——！」透过〈红月〉的水晶眼，晓月看到那样东西。是第三具——机关甲胄。一直到刚才为止，这具机体都没有出现。恐怕，刚才那两具机体是在为它争取启动时间。「可恶……」敌人的机关甲胄以白色为基调，比起刚才那两具机体……不，明显比〈红月〉更加重装备——而且武器还是双刀。一般而言,二刀流使起来比较麻烦……武器的分散也经常导致切入较浅、击打较轻，因此无法成为主流。不过再怎么说，这些不便也仅止于人类武术范围。藉着导术机关的出力以及机体构造不同，某些机关甲胄单手攻击也能发挥十足威力，二刀流更是成为屡屡压制对手的武装。「是机关将吗……！」白色机关甲胄踏着海面逼近。「唔——」左右产生了微妙的差异，刀刃袭击过来。「琴音！」「遵命。」在千钧一发之际，晓月拿刀挡开左侧攻击——右侧攻击跟先前一样，交由导术之「盾」与〈红月〉装甲抵挡。刀刃陷进〈红月〉的导术结界里，接着偏开。先是白色机关甲胄的右刃，擦过〈红月〉的肩部装甲表面，因果摩擦的波纹及火花剧烈迸射，之后才往身侧滑去。明显跟刚才的机关甲胄攻击不同层次，对手一样发出斩击，但这次自己受到的影响更加深刻。更雪上加霜的是……「可恶……！」旁人看上去应该会觉得他顺利避开了，但晓月的表情却很吃紧。似在佐证他途穷的原因，下一瞬间，〈红月〉往一边大幅度倾斜。它无法完全化解对手的劈砍威力——脚步蹬空。然而，〈红月〉的脚却在导术结界混乱下失去踩行水面机能，它溅起水波，脚踝以下都沉进水中。这是晓月第二项失策。会发生这种事，果然是因为他太躁进，使得突袭地点成为不熟悉的海面。所谓导术结界，原本是用于操控机关甲胄机身，或于攻击时增强威力用。也就是说，职神的职责是针对导术结界进行控制，同时执行多项并行处理。这次在控制上就多了水面步行的处理项。因此，与平常踩踏在地面上的战斗不同——结界的处理容量分配并不是很完善，让导术机关的输出调整处于不安定状态。细部作业固然是职神的工作，不巧的是〈红月〉的职神经验尚浅，对应特殊状况的能力很弱。单只是踏在水面上奔跑还能处理，但加上杀战的话——对经验尚浅的职神而言负担太大了。调就提高全体输出对应！」「这样战斗续航力会减少——」「别管那个了！」晓月用吼的命令道。在站都站不稳的情况下是不可能顺利对战的。对手是势均力敌的机关将，不仅如此，他很有可能是一流操纵者，如此一来就更吃力了。「遵命……权水循环器，流量扩充三成。」〈红月〉内部的权水循环器运作得愈来愈大声。声音像在呼应晓月的鼓动般——「九十九众……！」像从紧咬的牙缝里挤出一般，晓月喊出了那个名称。九十九众。查出这个名字花了两年。追踪他们又用去一年。足足三年岁月，晓月心中激情滚滚，让他失去冷静判断的空间。总算找着九十九众了——那身影就在眼前，要他动脑筋拟定对策，晓月可没那种从容。「九十九众——！」伴随权水循环器的流量增强，导术结界整体输出随即上升。〈红月〉的脚踝就像被水弹开一样，整只浮起——再次踏在水面上。咚！〈红月〉踩出声响并蹬上海波。在海面上留下好几道波纹，〈红月〉朝白色机关甲胄突击过去。藉着进逼之势送出一击，从头顶上挥劈下来。就算对手是岩石，这发机关甲胄的攻击也能理所当然地一刀两断——然而白色机关甲胄却接下这招，将威力化解掉，最后不以为然地转至反击。它也跟着在海上掀起巨大波纹，并如陀螺般横向旋转——送上横砍而出的剑击。〈红月〉用刀挡下对手攻击……但敌人可是二刀流。当它接下第一击后，第二道攻击旋即逼来。〈红月〉打算改变刀的倾斜度承受攻势，但威力接连扫荡过来，它又将被迫失去重心。不过……「喔啊啊啊啊啊啊！」晓月发出咆吼。对他的杀气起反应，〈红月〉的导术结界瞬间提高输出。不对——正确说来是导术结界的处理容量，全集中到握持的剑刃上。导术结界改写事象时产生的因果摩擦，沿着剑轨前进，朝空中散出数道光缕波痕。完全不把失去重心的姿势考量进去，机关甲胄格开对手的双刀，接继行动时将一切全灌注到腕力上——挥出斩喂。白色机关甲胄避掉攻击——不过，它暂且退后了。然而，晓月可不会白白放掉这个机会。「停止导术结界的防御机能！腾出处理容量确保水面步行跟斩击强化！」「……遵命。」不具形体的女子以声音回应。「九十九众——！」晓月爆出激吼，再送出一击。无视自身防御——可以说已经做好舍身觉悟了，晓月让他的机关甲胄特化攻击性能。巨大刀刃伴随轰天巨响砍煞在一起。集中在各自刀刃上的导术互相碰撞，因果摩擦迸散更剧烈的光芒。一道出自晓月，另一道出自敌手，事象在两道导术间短瞬摇荡数次，双方所求的事象都无法结果，两把刀互将对方弹开，往回迸去。然而——「喔喔喔喔！」〈红月〉转进攻势。它不断击出饱含力道的斩击。白色机关甲胄只是一味避开对方攻击，并没有转守为攻。将导术集中后，晓月的砍击可以说是一击必杀，白色机关甲胄接下这攻击后，虽然只有刹那，但它确实因而重心不稳——想必难以抓住机会反击。然而……「受死吧！」打算直接送对手上西天，〈红月〉将大刀举至格外骇人的高度。就在那时——白色机关甲胄裂开了。不，不是破裂。重装甲各个部位开启，从那些地方露出蜂巢状构造。「权水弹……！」当晓月察觉事情不对时——白色机关甲胄自那些部位击出十枚以上的炮弹。一般情况下，权水弹很少在机关甲胄战中使用。由于其威力不稳定，很容易在导术结界的防御下丧失作用。这种武器是拿来对付没有导术机关的肉身士兵，或烧掉城塞之用。然而，此时的〈红月〉正好停用导术防御。对方大概看出了这点吧。「唔……！」〈红月〉机警地跳向后方撤退。权水弹穷追不舍地飞来。晓月逼不得已让〈红月>钻进海水中。大量的水沫溅起。权水弹撞上那样东西，也就是「水壁」，其中几发因此爆炸。爆炸声及闪光打上海面，不过，这股威力也波及到其他权水弹，顺势引爆。最后总算有一发没被卷进那波引爆潮，飞到目标身边，但受到〈红月〉的导术结界阻挡，失了势头，此时〈红月〉左手一抓——将导术结界集中，让权水弹熄灭。最后没有发生爆炸，权水弹沉默下来。「呼……！呼……！」晓月在〈红月〉里吐着紊乱的呼吸。照理说应该藉着奇袭直捣黄龙才对——但，眼下他反而被人逼入劣势。对手一开始就随行在大型船上，照道理推算，机关甲胄也事先搭载了适用于海上战的装备吧——就连职神也是，肯定先累积过实战经验了。自己果然太过鲁莽了吗？拉开一段距离对峙，眼里瞪视着白色机关甲胄——晓月咬住下唇。「……」权水弹爆发后带出余波，海面因而波涛汹涌。晓月透过水晶眼搜寻，捕捉到九十九众乘坐的运输船。大型运输船在高起的海浪上浮沉，切进两具机关甲胄之间，朝这方向接近。似乎已经无法靠自身动力前进了。船体虽然很大，却没有搭载导术机关，大概是艘普通的帆船。「碍事！」晓月喊完就避开运输船，打算绕过去——事情就在此时发生。「什……？」「咚！」的一声，传来机关甲胄踩上海面的声响。白色机关甲胄朝晓月笔直冲来。中间有艘大型船只，但它完全不放在眼里。不，它还拿船当踏板，提脚蹬了下，藉此增加冲速威力。大型船原本就在海波肆虐下剧烈地左右晃动，船身被踢了一脚后产生龟裂，开始摇摇欲坠地倾倒——然而，白色机关甲胄却丝毫不以为意。(莫非他们不是一伙的？)敌人的攻击出乎意料，使晓月的反应有瞬间迟疑。对方凝聚全身力量撞过来——虽然接下敌方冲撞，〈红月〉的身躯却产生动摇，先是激起很大一圏浪花，接着就倒入海面。●感觉到一股剧烈晃动，沙雾睁开眼睛。「……」眼皮好沉重。应该说全身都很沉重。好像被人下了安眠香——人虽然醒了，脑子里的某个角落却仍意识混沌。然而，一下左一下右，忽上忽下，摇晃得这么剧烈，就算是亡骸大概也会吃惊地一跃而起吧。「……船？」此刻，沙雾终于发现自己身处何地。应该是在自己睡着之时，有人把她运进来的吧。如果要掳人偷渡，比起须通过层层关所的陆路，走海路会方便许多。虽不清楚把沙雾迷昏的歹徒欲往何处，但这么大费周章——想必应该是得通过好几道关所的遥远彼方吧。接着，她注意到了钢铁的声音。听起来像铁与铁撞击后发出的滔天巨响传进耳里。「……」沙雾撑起身子，透过嵌在船室墙面的窗户往外看。「那是……？」两名铠甲武士踏稳海面奔驰。不。恐怕它们并非人类。外表看来是人，却由导术机关驱动，此物被唤作钢铁人型兵器、机关甲胄，或称机关兵等等。似乎就在邻近海面上，两具机关甲胄正一来一往厮杀。这阵摇晃，是它们带出的余波，或是其他东西造成的呢？沙雾再次竖耳倾听——头顶上传来乱了手脚的水手群怒吼声，还有杂沓纷乱的脚步声。整艘船似乎都陷入混乱状态。既然如此……「……「沙雾的视线不经意瞥向双手。长长的袖子遮至手腕处，看不到里头的肌肤。「……」沙雾再次环视船室内部。除了她以外再无他人。想逃就趁现在。沙雾站了起来，接着——「——啊。」刹那间，船身大幅度倾斜。她再次透过窗户看向外头，二具机关甲胄将这艘船夹在中间，正在进行激烈战斗。双方纵情释放威力，其中一部分——不，应该说是余波，正是引起这阵摇动的元凶吧。沙雾没办法承受摇晃，踉跄着脚步，伸手抵上墙面。「——！」窗户外，可以看到黑色机关甲胄遭白色机关甲胄踢飞，整具机体失去平衡。它倒下了——要朝这边倒过来了。机关甲胄撞上船身时激起声响。木材随即发出哀鸣——碎裂的刺耳吱轧声传来。这艘船恐怕已经不行了。船身各处都迸出龟裂痕迹，就连沙雾都注意到了。接着——「——！」摇摇晃晃的沙雾面前，门扉随着周围的墙壁一起剥裂开来。看样子，黑色机关甲胄在甲板上起身时碰到了那些部分。早已有些毁损的船室墙面，无法支撑其重量，完全损坏。「……」机关甲胄就近在眼前，那股迫力让沙雾不由得屏住呼吸。边发出叽叽声响，黑色机关甲胄撑起上半身。就在它对面——白色机关甲胄也跟着上船。●「——琴音！」晓月喊道。然而〈红月〉的职神并没有回答。恐怕是用力撞上甲板时……职神机能停摆，正在再次启动吧。琴音可能是瞬间做出判断，让导术结界的防御机能复活，将处理容量大半都集中在防御上，藉此保护〈红月〉——更贴切来说是保护里头的晓月。就结果而言，在抵销冲击、撑起机体之时——无法乘载过于集中的负荷．导致导术结界出现破绽，司掌控制的职神因而暂时停摆机能。为了再次展开导术结界，职神似乎正在重新启动。按常理来说，晓月是该褒奖一下琴音才对。遭遇到让职神机能停摆、甚至得重新启动的冲击，基本上里头的机士不可能平安无事。不过……为了保护机士而令机关甲胄陷入动弹不得的窘境，可就一点意义也没有了。眼下，透过机关甲胄的缝隙看出去，可以瞥见白色机关甲胄正朝这里靠近。等待职神重启时，机关甲胄就跟普通的铁块没两样。就如同不久前晓月打倒的那两具机关甲胄般,要是受到带有导术结界的斩击，肯定会不费吹灰之力就遭到敌人一刀两断——连同里头的机士一起。「可恶，开什么玩笑——好不容易，好不容易才……」终于抓住了九十九众的尾巴。终于可以讨伐仇敌了——本以为是这样。但，怎么可以在这种地方咽气。「可恶……！」晓月咬牙切齿。然而，如今的他却只能做出这点挣扎。干脆舍弃〈红月〉——脑海里甚至闪过这种念头。想归想．都还没细细斟酌，晓月就对其否定。要想讨伐仇敌、要想复仇，绝对不能缺少〈红月〉。那是绝不能退让的最后一道底线。「——晓月。」突然间，有人叫唤他。跟琴音的声音很像——又有些不同。那是……「要我……帮忙吗？」声音这么问他。听起来有点断断续续的，不过，语气里明显含着某种意图。是神？还是魔？倘若声音的主人真能依言助他一臂之力，晓月应当要厚着脸皮哀求对方才是。不过……「给我回去。」晓月沉着声说道。「你别出来。」「可是，晓月——」「去睡吧！换成琴音，快点！」「晓月，你好过分。」说出那句话时，声音——对方的气息消失无踪。与此同时，透过装甲缝隙，白色机关甲胄挥起右刀的姿态映入眼帘。接着——「——！」下一个瞬间，有条锁链缠上白色机关甲胄的右腕。斩击被迫中止。导术结界是种能显现意志力之物。因此面对出人意表的攻击时格外脆弱。再加上——白色机关甲胄想斩杀〈红月〉，因为这个念头，刀刃上的导术特别集中，无预警飞来的锁链令它防御不及。「怎么了！」〈红月〉依旧静止不动，没办法转头，就连看看锁链源头都办不到。「……上级机关甲胄、红月……职神、琴音……重新启动……」不像人声，近似无机声响的呢喃在〈红月〉内部响动。接着——「……晓月……大人。」听起来终于像人的声音了，琴音呼唤晓月的名字。「万分抱歉。」但晓月并没有回应她，〈红月〉总算得以动弹，他透过水晶眼环视四周。他们是什么时候靠近这里的？运输船四周漂浮着数具船只。能看到甲板有几个人——还有机关甲胄的身影。丢锁链过来的是他们吧？锁链自三个方向缠绕过来，完全封住白色机关甲胄的右手。原本——遇到这突如其来地恰到好处之援手，晓月应该感到高兴才对。然而，当他看到机关甲胄肩上的家纹时——便皱起脸表情不悦地低语着。「原来是官差大驾光临……事情麻烦了。」虽然晓月的仇敌是九十九众，但官员也算不上友军。像在证明这点——「那边的机关甲胄，两架都一样！乖乖束手就擒吧！」后来现身的机关甲胄投来这么一道声音。「不管你们是何方神圣，驾驶机关甲胄械斗可有明令禁止！立刻拔出职神剑，离开机关甲胄！」「……啧。」该怎么办？晓月寻思对策并环顾四周——接着他注意到一件事。就在支起身体的〈红月〉身侧，有个年轻女孩站在那。身材瘦小，有种虚幻的气质——女孩给人这种印象。随意垂下的长长黑发中，有着既白皙又惹人怜爱的脸蛋。相貌美丽，看上去很典雅、玲珑细致——然而，那张脸却不带一丝表情。并不是出于紧张才绷着脸。喜怒哀乐无止境地消融——像是人偶，又似佛像面容。应该也不是看破红尘，但站在机关甲胄这种大型兵器旁，女孩却连一点害怕的样子都没有。要是操纵者有心——不，就算无心也好，只要机关甲胄随意挥一下手，人类马上就会变得血肉模糊。(这家伙是怎么回事……？)晓月满肚子狐疑。下一秒——白色机关甲胄动了起来。它操纵仍能自由活动的左手，将刀插进甲板。「——！」叽叽的吱轧声响起，船早先就产生龟裂，如今更与新刻出的刀伤连结在一起。在导术的加乘下，机关甲胄只消一击就能轻而易举贯穿岩石。由此可知，刚才那一刀理当能劈开木造甲板——甚至是船身。原先就受到晓月他们的战事波及，船体到处都出现龟裂痕迹，这一刀更让船一鼓作气崩坏。「这是在做什么丨」三具机关甲胄负责稳住锁链，纷纷发出又惊又怒的声音。大型船的船底裂开，堆积的货物崩塌下来，陆续掉进海中。在甲板上东奔西跑的水手们也遭遇相同命运。到处都在冒泡，大型船开始下沉。之后……「……」白色机关甲胄继续行动，拿刀砍进缠绕右手的锁链。尖锐的钢铁哀鸣声响起，三条锁链应声断裂并弹开。接着它又拿往下沉去的船当踏板、纵身一跃——白色机关甲胄在半空中旋转。装甲再次开启。二十几发权水弹在下一瞬间全数发射。「大、大胆！」官方派来的机关甲胄迸出怒喝。声音才刚喊出，马上就被相继射出的权水弹爆炸声盖过，海面上烧出数道烈焰。震波及闪光压过一切，在场大多数人甚至连驾驶机关甲胄的官员机士，全都在刺耳又刺眼的声光下呻吟。无一幸免，所有人都乱了阵脚。在那之中——「可恶——」晓月瞬间洞察对手意图，捣住眼睛及耳朵，只有他注意到白色机关甲胄正翻身遁逃。「站住，九十九众！」他再次展开导术结界并进入战斗模式。正打算去追白色机关甲胄时——「……！」晓月透过水晶眼的视线一角看到某样东西。是刚才那个女孩。看来她似乎在权水弹的闪光及震波肆虐下失去意识……她没有任何挣扎迹象，载浮载沉地飘向远处。不仅如此，她身旁还飘着好几个起火的木制货箱。那身子会遭木箱撞烂吗？还是会遭流淌水面的油火纹身？或者是单纯溺毙？哪样都好，倘若继续放任不管，那女孩必死无疑。「……」与我无关——晓月这么告诉自己。他的首要之务就是讨伐仇敌。陌生女子的生死跟他一点关系都没有。纵使乱世告终，人还是很脆弱，命依然不值钱。就算对女孩见死不救，身边也没半个人会责怪晓月。不过……「……」不经意地——那名在海上漂荡的女孩，与昔日的某个影像重叠。……「晓月！」有人在叫唤他的名字，是穿着蓝色和服的女孩。晓月也一样，他朝对方跑去，嘴里呼唤她的名字。「琴音！」鲜血，炙炎，夕阳余晖。眼前景象全都染得一片赤红。屋舍随巨响倒塌，另一侧出现巨大的武者身影，有数具蠢动着。每当比人类武器大上数倍的刀枪一挥，哀嚎及怒吼交错，不成人形的尸体就飞散到地面上。这不是战争。是单方主导的——屠杀现场。这里甚至算不上战场，是隐居山林、过着与世无争生活的良民村落。被蹂躏者不仅没有机关甲胄，连刀都不具半把。这完全是场偷袭，还有压倒性战力在手，遭到偷袭的一方根本无力抵抗。在宛如地狱、一片赤红的光景中，女孩身着的蓝色衣物格外刚目。「晓月——快逃！」女孩喊出这句话。没有要他出手相救，更没有要他保护自己。就只是——担心他的安危。她总是这样。正因如此，晓月不打算逃走。他不可能丢下对方逃走。要逃就要一起逃。不存在其他选项。他如此决定，拚命伸长手臂。然而，指尖却只搔抓到空气，没有抓住任何东西。他满心焦急，却迟迟无法靠近对方。晓月被脚下的瓦砾绊倒无数次，但他没有放弃，仍继续跑向她。琴音。要救她。一定要救她。接着——「——！」大概是权水弹爆炸造成坍方。耸立在村落旁边的山体缓缓崩塌——化为土石洪流倾泻而下。受到猛烈的冲击，砂土形成怒涛。瞬间便吞噬掉身着蓝色和服的女孩。「琴音——！」晓月发出声嘶力竭的叫喊。在那波土石洪流里，只有白皙的手幸免于难，仍露在外头，这是奇迹吗——还是「什么」的恶意。「琴音，琴音！」马上挖出或许还来得及。晓月在心中想着，跪到白皙的手旁。不过——「——！」吱嗡——与白皙的手相距咫尺，机关甲胄伸脚踏了下来，依然松软的土砂大幅度下沉，这情景就发生在下一刻。「啊，啊、啊啊啊，啊啊啊啊啊啊啊！」口里发出带有哀恸之色的呐喊，晓月开始搔抓砂土。他完全忘记身旁还有机关甲胄存在。手指的皮裂开，鲜血四溅，但晓月无暇顾及这些。来得及，还来得及，应该还救得了她，晓月如此说服自己，手里挖刨着土。他不停地挖。向下挖。向下挖——「……啊……啊啊啊啊啊……」这时，指尖刮到又红又黑的泥土。照这个样子看来，那恐怕是土壤被渗出的血染红。机关甲胄抬起那只脚后，砂土里嵌了一个脚印，正中央正慢慢渗出红色的东西——「啊……啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」就像枯萎的花一样，纤白玉手无力地软倒在地。看到这副景象——晓月发出悲吼。……回忆有如昙花一现。忆归忆——「——！」不知名女孩的白皙手腕，正逐渐沉入浪涛里。那只手，跟那一天的琴音之手极为神似。「——唔！」〈红月〉按照他的意思行动，伸出钢铁手臂——捞起在燃烧货物间漂浮的女孩。女孩似乎完全昏过去了。她在机关甲胄的手中，浑身瘫软无力，没有任何动静。比起胡乱挣扎，这样反倒省事多了。周遭情况依旧一片混乱。接着——「可恶！」晓月不快地出声咒骂。抱着〈红月〉之手捞起的女孩，他再度扫视四周——却遍寻不着白色机关甲胄的踪影。●海面上一度陷入混乱。白色机关甲胄射出的权水弹四处散燃火星，载运着机关甲胄和诗织等人的阿艺藩船只，也开始燃烧起来。看来除了权水外还混入油，浮在水面上的东西开始燃烧，火势愈扩愈大。后便将自己的机关甲胄〈升星〉驶向海面。兵卫的〈月轮〉也随之降落在海浪上。载运的木箱、沉船碎片在浪潮间漂流，其中有好几样都喷窜着火舌。就算没溺水，以肉身待在那还是很危险。不过……「就是那具机关甲胄！」一些阿艺藩机士跟他们同行出动，却不把水手们放在眼里，而是瞄准这场骚动的元凶——将黑色机关甲胄紧紧包围住。已经让白色机关甲胄溜掉了，就算只有剩下的黑色机关甲胄也得收押，他们大概打着这种算盘。「立刻把姓名、身家报上来！」阿艺藩的机士们盛气凌人地下令道。不过，黑色机关甲胄并没有给出任何回应。他捞起疑似搭于沉船的女孩，将她怀抱在手中——「未经幕府允许，就算贵为武士，持有机关甲胄也是违法的！若不表明身分，可要视你有谋反之意了，如何？」阿艺藩的机士们语气更为加重地质问道。然而，对方还是没有反应——「大家，围上去！」阿艺藩的机士们已经不耐烦了——他们操纵的机关甲胄各持武器，朝黑色机关甲胄包抄过去。不过——「慢着，那是——」诗织等人并未握有现场主导权，虽然只插一点点手，但他们还是出言制止阿艺藩机士的行动。「那是机关将，上级机关甲胄！莽撞挑衅的话——」兵卫接在诗织后头喊道，但为时已晚。来不及制止，两具机关甲胄动身朝黑色机关甲胄斩去。钢铁豪腕挥出两柄枪，直逼对手。然而……就在下一刹那，那些武器全弹到半空中。「唔喔！」阿艺藩的机士们纷纷发出惊呼。单凭侧手一挥，黑色机关甲胄出刀反击两机送来的突刺——不仅如此，这么做还是为了将枪架离敌手。他的攻击并非单是蛮力，而是在瞬间检视出最理想的角度及速度出击，这是「技巧」。而且……「什么？」它刀身一翻，朝二具机关甲胄横砍过去。武器遭人击坠，对手攻击深深劈开毫无防备的机身……阿艺藩的机关甲胄倾倒下去。自断面喷出仿佛鲜血的权水，两机朝后方退去——它们似乎无法维持导术结界，就这么溅起水花、没入海中。「好、好强——」阿艺藩的机关甲胄剩三具。但在它们完全沉没前，黑色机关甲胄便踢蹬刚才倒下的对手——将其当成踏板起跳，接着以疾风之速袭向其中一具机体。阿艺藩的机关甲胃迅速抄起枪柄，但黑色机关甲胄刺出刀刃，压制对方出招——枪头因而偏离。长枪朝毫无意义的虚空刺去，甚至可说让黑色机关甲胄的刀沿着枪柄滑进，刀尖一举潜入腹部。钢铁哀鸣声作响。火花四散，权水迸溅，遭敌手贯穿腹部的机关甲胄应声停摆。八成是权水循环器受到破坏所致。黑色机关甲胄抓住那具阿艺藩机关甲胄的项颈，将其当成盾牌与另外两机对峙。「……怎么可能。」阿艺藩的机士们——剩下的那两名发出呻吟。对手实力远在自己之上，这项事实大概完全出乎他们的意料。刚才跟白色机关甲胄对战时，它完全不像占上风的样子。基于这点，阿艺藩的机士们才会对黑色机关甲胄——对里头的机士抱持轻蔑态度。然而，所谓的高手过招，在外行人眼里往往看不出玄机。敌机又是货真价实的上级机关甲胄——有时唤为「机关将」等，是刻有制造者之名的名物，与寻常机关甲胄「机关兵」有着天壤之别。就像面对手持名刀的高手，杂兵拿着粗制滥造的刀妄加挑战一样。打从一开始就不敌对手了。「让开。」从黑色机关甲胄里传出低沉、不带高低起伏的声音。「我要找的不是你们这帮人。J既不是大喊也不是叫唤。不过，里头隐含快要爆发的高压愤怒，一听便知。这种人很棘手。常常把胜算跟利益抛诸脑后，不按理出牌。不过——「那可不行。」诗织如此说道，驾驶〈升星〉上前。同时，兵卫的〈月轮〉进行大幅度旋身，落在夹击黑色机关甲胄的位置上。事情发展至此，大概已经察觉到没有自己出场的余地了，那两具阿艺藩机关甲胄出手回收遭敌大败的机关甲胄同伙，安安分分地退离现场。「……接下来该怎么办呢？」诗织舔舔嘴——露出笑容。已经几年没跟上级机关甲胄对战了？而且还是名副其实的生死交战。可以的话，她很想堂堂正正、一对一地单机决胜负，但现况可不容许她有这种异想天开的行为。虽然排行敬陪末座，但自己身为天部众成员却被派到阿艺藩来，惩罚的用意相当浓厚。眼下应该认真点行事才好。「天部众九号，朽叶诗织。」「朽叶家家老，泷织兵卫。」两人报上名讳，威风凛凛地拔刀。「……」反观黑色机关甲胄机士——默默地不发一语。「接招！」迅速丢出这句话，诗织朝他杀去。●剑戟的声响在机舱内来回弹动。带着导术，钢与钢互相摩擦。那些声响不停在钢铁装甲内回荡，这些刺痛鼓膜的噪音会令机士苦不堪言，可谓众所皆知。就算戴上耳塞还是会透过身体传进耳中。神经纤细的人大概会难忍摧残并逃离机关甲胄——据说还有人在无计可施下拿针刺进自己的耳朵。「啧——」晓月也不例外，扭曲着脸忍耐这一切。稍有闪神就会败阵。这种交战就是这样。不过……「天部众？怎么会到这种地方来……！」说到底，晓月并没有击毙朽叶诗织跟泷织兵卫的意思。官差——尤其是幕府势力，当然并非晓月的同伴，但也不是非积极格杀不可的敌人。说老实话，晓月并没有把九十九众以外的人看在眼里。尽管如此，他还是要战……毕竟自己不打算在这对幕府俯首称臣。德河幕府严禁浪人持有机关甲胄。如今各地仍残有对德河的势力，幕府下禁令就是为了防范他们坐拥大量机关甲胄后反叛。当然，就跟之前丰聪颁行狩刀令的道理一样——这项法令可说是有名无实，无法彻底执行。话虽如此，将军直属的天部众当前，必定不会对自己睁只眼闭只眼。要是打输被捕，肯定得缴出〈红月〉。唯独这点不可，绝对要极力避免。「可恶，这样下去——」驾驶着〈红月>,晓月低声沉吟。诗织与兵卫肯定是个中能手。从力量层面来看，跟刚才乘坐白色机关甲胄的九十九众不相上下。晓月光是要抵挡两人攻击就费尽心力。如果是一对一或许还有法子打出一条活路，但两人联手的话，根本毫无破绽可言。打到最后，晓月只能不停受诗织、兵卫出刀斩击。「晓月大人。您意欲如何？」「……」诗织的声音自剑戟噪音中传来。「两名对手都乘坐机将，已经难以应付，又抱着那个累赘就更难抵御了。」「……」晓月将意识移到〈红月〉抱在左手上的女孩。女孩是救了起来——干脆把她丢掉，腾出双腕使用。不论机关甲胄的基本腕力有多强悍，双手应对会强过单手是理所当然之事。若以双手挥出斩击，或许能强到在诗织或兵卫的机关甲胄上杀出破绽。没错。干脆把她扔了。原本就是个跟自己毫不相干的路人。没必要拿自己的目标做交换，他可没那种救人义务。「晓月大人？」琴音突然出声唤他。「那些家伙不可原谅。绝对不放过他们。只要能把那些家伙凌迟至死——只要能实现这点，我什么事都做得出来。没有办不到的事。」晓月对着琴音——或该说更像是在对着自己一般，说出这句话。●事实上诗织并不打算击毙黑色机关甲胄。上级机关甲胄是极为贵重的武器。丰聪秀吉治世时，除了颁布狩刀令，同时还禁止生产新制上级机关甲胄，许多机匠被迫抛弃独门工法。在那之后发生了著名的争夺天下之战只原合战，又失去既存半数的上级机关甲胄——如今甚至有些年轻武士不曾看过上级机关甲胄真身。刚才那些阿艺藩机士会鲁莽行事亦是出于同理，大概分不清上级与中级的差别吧。也因此，弄坏了着实可惜。同时也包含那位能自由自在操纵该机，拥有相应力量的机士。倘若他本人有那个意思，就算被纳聘为德河的御家人(注：直属于将军的武士)也没什么好奇怪的。再加上……(他还特地救了那个女孩。)诗织将黑色机关甲胄自海中捞起女孩的一举一动尽收眼底。女孩与黑色机关甲胄间有某种关联？或者他们是全然无关的陌生人？这部分虽然不是很清楚……但一想到他至今仍未舍弃女孩而赴战，或许能将他跟亟欲帮助弱者、拥有高洁灵魂的人物划上等号。正因为这些理由，诗织不由得打起算盘，想在不杀黑色机关甲胄机士的情况下逮捕他。不过……「——咦？」出其不意地，黑色机关甲胄改变动向。它将抱在手里的女孩——「什——！」笔直丢上天去。不会吧——诗织感到震惊之余，瞬间露出破绽。黑色机关甲胄得以使用双手，拿刀摆出阵式并朝诗织杀过来。「——！」纵使她身上有破绽，毕竟还是「活军神」天部成员之一，诗织火速抽剑，接下黑色机关甲胄的攻击。不过……机关甲胄身覆导术结界之力，会将机士的气魄原封不动呈现出来。换言之，破绽即为心力松懈所生，诗织的集中力受到震惊反应扰乱，乘驶的〈升星〉便疏于结界防御工作。结界防御原本能将敌方的斩击威力削去数成，却没有完全运作，对方那股威力原封不动地传到刀身上。结果……「——唔！」太大意了——〈升星〉的刀从手中离去，飞至高处。「诗织大人！」兵卫喊道。当刀被弹飞时，诗织身靠对方太近，因而使兵卫无法任意斩杀黑色机关甲胄。或许是看穿这点，黑色机关甲胄伸手抓住诗织的〈升星〉胸板，将它拉过来当盾牌。还不只这样——「……！」左手牢抓住诗织座机〈升星〉的胸口，黑色机关甲胄将剑伸向空中。亦即——对准坠落的女孩。刀尖准确勾住她的衣物。大概是将导术结界相反于攻击时的使用方式——扼杀刃尖的锋利度。黑色机关甲胄随后将刀收至身畔，将女孩的身体俐落搁往肩上。「你这……！」兵卫吼道。将刀改为突刺架式——亦即谋求精密一击的姿态，兵卫操纵〈月轮〉袭击过来。将坠落的女孩搁至肩头时，黑色机关甲胄大概将注意力摆到她身上去了，〈月轮〉抓准它稍稍露出的破绽突刺过去。但……「——唔？」眼前却突然抛来一枚白色炮弹。那样东西出自先前登场的白色机关甲胄，是黑色机关甲胄将之捻熄并带在身上的权水弹，诗织等人注意到这点——就在那一刹那，〈月轮〉的突刺陷进小炮弹侧壁。「——！」闪光与爆音迸裂。诗织的〈升星〉也在同时被人推开——「唔……喔……丨」权水弹就近发生爆炸，就连兵卫都为之退却。诗织亦塞住眼耳，无法采取行动。恐怕阿艺藩的机士们也是如此。中级机关甲胄没有水晶眼，多半得直视那阵强烈闪光。就这样……「——他跑了吗？」过了一会儿，大家的眼耳总算回到正常状态。想当然尔——黑色机关甲胄的身影已经消失得无影无踪。

第一卷 第一章 恩仇的残像