第二卷第二章报恩的狂念

言之御恩，诉之奉公(注：御恩奉公是日本中世纪构成武士主从关系的制度，两者为互惠关系，主人给予武士的利益称为御恩，武士给予主人的利益称为奉公)本应系于延续得失当经历长时化为其他事物之时变化为无利亦无理的事物之时其已非道亦非义为人云疯狂信仰之狂热●「请您留步！」「不可如此无礼——」年轻的阿艺藩武士们纷纷上前制止。硬是将那些人斥退——诗织一脚踏进福岛家宅邸。一般而言，这是非常逾矩的行为。武士未经对方许可私闯其他武士的宅邸，其义等同进攻「城池」。依情况不同，遭人斩杀也不得有怨言，可谓蛮夫莽行。不过，对手可是威名震天的天部众，到底还是没有这样的勇夫，敢跟她在主公的宅邸里以武力相搏。「请您留步——」三名福岛家家臣紧追在后，但诗织全盘无视。若敢于此对她拔刀相向，甚至是出手制伏诗织，那还算有几番看头，然而，他们几个只是保持距离，对诗织进行口头抗议及制止。(……这样也配称武士。)诗织暗地里怀着如是想法。她是在只原合战后出生的，还记得兵卫曾大叹「最近怯敌不前的武士愈来愈多了」——未曾经历以命相搏的厮杀，在世袭制度下继承父亲衣钵的武士变多了。时局太平并非坏事。不过生在这样的世界，武士或许无法再保有武士之实了。昭示他们存在理由的战争已成过往云烟，不存于世。更甚者，若德河治世持续一一百年、三百年，在日本这个国家，武士——至少冠有此称谓的阶级很有可能消失。暂且不论这些——「……」大约是在这附近——诗织朝大致推敲后得出方向的屋宇深处走去，停在某个厅间前大声喊道：「来人朽叶，打扰了！」诗织不等回应就打开拉门。里头有着——样子终究很是吃惊、正望向此处的正宪，以及福岛家家老的身影。正宪那双眼一瞬间透出不悦之色。战国武将原本就以言行粗暴、易怒者居多，福岛正宪正可说是其典型。这个男人身居静岳七枪之一，素以勇武著称，回应诗织的语气有如野兽咆哮。「无礼的家伙！天部众这个名讳难道是冠在一群野蛮人身上吗！」「朽叶大人——您这是在做什么?」另一人问话的声调比主子沉着些，是家老在说话。记得名字是叫长尾和胜吧。发髯皆已斑白，是位脸上刻着不少皱纹的年迈武士。按年龄推算，应该已在战场上打滚多年了，但乍看之下给人一种和蔼老者的氛围，和正宪正好形成对比。「我知道自己无礼。」诗织以单膝触地，与腰身半悬的正宪、和胜对望。「福岛大人——离岛那边的调查进展到哪儿了？」「离岛？」「贵藩人马看起来不像在整装待发。您无意派人前往离岛进行调查，这是为什么？莫非忙于替昨晚的袭击事件善后而分身乏术？」「——这话是什么意思？」正宪双眉一蹙。如同他话中意思，看起来他并不明白诗织在讲些什么。到这节骨眼上还想装作一问三不知，打算四两拨千金地回避诗织追问，福岛正宪应该没有愚昧到那种地步才是。也就是说——「我曾跟贵藩提及调查江羽港街外海离岛其一之事，为获得许可——于今早提出。您没有耳闻吗？」「真是太不知分寸了……请您自重！」似乎已经忍无可忍，和胜语气激动地出口。不过——「……和胜爷。」正宪的表情有些摸不着头绪，他转而朝和胜看去。「她问了什么吗？」「是，今天一早——朽叶大人确实突然说出想调查离岛。」和胜颔首答覆，但露出不悦的表情说道：「但老身认为如此妄言无从奉陪，因而未向主公禀报。」「——妄言？」突然被人不由分说地申斥，想必诗织感到极度不快。不过——和胜的言行就像在昭告不快的人是他，语气不善地说：「朽叶大人或许不知情，不过那座离岛周边的渔获量丰沛，很受当地居民尊崇——尤其是渔夫们更将其尊为圣岛。万不容许闲杂人等妄加侵踏。」「……尊为圣岛，是吗？」「和胜爷说得没错。」正宪亦表赞同。「光只是目前这样，不安便已在町民之间蔓延。绝对不能让不安的种子再更加扩散下去。」失踪事件频频传出。海上发生机关甲胄间的械斗事件。更有机关甲胄在大街上作乱。不论哪一件事，都是平民百姓们无力插手的事情——他们所能做的就只有祈祷，祈祷那些纷扰不会化作灾祸，降临到自己头上。居民们会不安也是理所当然。而身为藩主的正宪，若是没有确切事证，自然不希望对那座「圣岛」做出侵门踏户的举动。战国武将里有许多迷信之人。不过……「请等等，有足以令人怀疑的证据。」「证据？」「主公，没有必要听信她的话语。」和胜一面投身至正宪跟前，一面如此进言。然而挡得了视线，却挡不了声音。诗织不以为意，继续说道：「其一，昨日失控的机关甲胄身上沾有红土。听说这附近开采得到红土的地方，就只有离岛。」「那是……」根据诗织更进一步深入调查的结果，那座离岛基本上严禁登陆，但偶尔会有制陶工匠为了采集红土而进入岛屿。造陶是一项重要产业，藩主亦会批准定时定量的红土采收工作。「除此之外，听说那名发狂的机士，前几天造访过福岛家。」「什么……？」正宪朝待在一旁的和胜看去。但和胜却摇摇头。「老身没听说有那种事情。」「以事出偶然告结未免太过草率了。」不把对方的话当一回事，诗织更进一步强调：「八九不离十，那名浪人曾经去过那座离岛。再者，自古以来失踪多时又回来的人据说常会精神崩溃。」「休得胡言，谈什么失踪，说来说去，都是町民和农民们——」「距今几天前，至少在造访福岛家的宅邸时，据闻该名浪人还能对答如流。」诗织打断和胜的话语继续说道：「——也就是说，若这些事真属实，不就表示浪人是自失踪事件中归来的生还者，而且还跟离岛有某种程度的关联吗！」「……主公。」和胜脸上表情一转——浮现出满脸傻眼的样貌。他转朝身旁的正宪进言道：「朽叶大人的猜测明显有违常理——」「还有一件事。」能用的筹码可不只这一样。比起正宪，诗织更加注意和胜的动静，她边观察边接着续道：我方指示看来,应该不是自行逃离，朝被人带走的方向解释会更合理。既然利用失控机关甲胄来引起骚动，趁乱掳人，则能推断该不明人物就是引发失踪事件的元凶。」「……」正宪一面沉吟，一面将双臂环于胸前。不知该说是豪放磊落还是粗鄙不羁比较合适，总之正宪给人沉不住气又粗野的印象，然而他绝不是个愚蠢之辈。战国时代可没有那么好混，能让光有蛮力的野猴子自最前线幸存下来。「——和胜爷。」正宪再次定睛看向和胜问道：「我记得，那座离岛划归你门下管辖吧？」「划归家老大人门下……？」诗织亦目不转睛地直视和胜。方才一直扯些有关离岛的说法，还把正宪了在一旁自说自话，这下便说得通了……也就是说……「既有如此重要的消息，为何不报予我知晓？岂止如此，连那有护法兽加身的女孩也被人给抓了？我可没听说半点消息啊！」「那、那是因为……其实是……」和胜难掩狼狈之色。和蔼可亲的老者面孔激烈扭曲——最后，和胜狠眼瞪视诗织并大吼出声道：「主……主公，主公啊！您不相信长年服侍福岛家的老身，却信了这黄毛丫头的胡言乱语吗！她口口声声自称天部众，却无半点凭据佐证！老身打从一开始就怀疑这丫头了！说到天部，便是幕府的军神！一介弱女子怎会身负如此重任，主公您难道不认为这事有蹊跷吗！」「……」诗织脸上泛起苦笑。确实，口口声声说自己是天部众，却没有任何熟识之人帮忙作证，就算要她提出不可质疑的证据，诗织也拿不出半样。当然了，她是带着幕府给的书状前来阿艺藩——但若有人硬指那是伪造的，她也无可奈何。不过到了现在才来怀疑诗织等人的来历，简直像在说「我被逼急了」一样。看样子和胜似乎在背后搞什么鬼。恐怕，之前负责处理该浪人仕官问题的就是这名家老吧。不过……站在正宪的角度来看，正如和胜所言,已有多年——不，是有好几十年都居家老之位侍奉福岛家的和胜，和他的话一比，怀疑诗织的来历在心情上确实应较为容易。「唔……」正宪皱眉低吟。该相信哪边才好，他似乎难以抉择。再这样下去，无法保证正宪不会采信和胜的话。诗织他们原本就是不请自来的客人，正宪不可能对一行人抱持多好的印象及正面情感。倘若真要选一方采信，不自觉会想选熟识之人，乃为人之常情。不过——「——请您留步，请留步！」此时外头传来某种疑似争吵的声音。又是什么事？正宪等人纳闷之余侧眼看向声音来处。就在这时——「——！」磅！的一声，拉门开了。在场所有人都还来不及确认来者为何人之前，某样东西就横掠至众人眼前……一卷卷轴被抛了进来。「什么！」「——！」看见那样东西的人出现两种反应。不明所以的正宪和诗织显得惊讶且诧异。以及——和胜露出超越震惊、远胜一切的焦急神情。就在三人视线前端，卷轴边滚边摊开来，其内容逐渐揭晓。里头写着……「这是……！」接连列出的是好几道——不，是好几十道人名。下方也印上了血手印。换言之，此物是——「这、这是在做什么,无礼也该有个限度——」和胜的姿态尽显狼狈，如此怒吼道。可是——「很有趣吧。」有人说话了，是一名年轻武者。不，应该说是年轻的鬼才对。此人便是晓月。与方才的话语背道而驰，他用极度无趣的表情续道：「这些名字就连我也几乎没看过啊。不过写在开头的名字，还有写在中间的名字，大家应该有印象吧？至少，你们几个应该知道才对。」「……」就在晓月身旁，可以看到兵卫绷着脸的身影。本来，他的职责应是阻扰晓月擅闯才对，但眼下却没有任何作为，甚至还安分地跟在晓月身旁。不过，这也是其来有自。原因就是那份血书上清楚记载着「长尾和胜」之名。至于写于血书开头的名字则是——「……石田光成……！」正宪低喃出声。血书前半，写有一段对德河幕府宣示敌意的文字。也就是说，这是约定将对德河治世发起叛乱之人所写的起誓书。「组织的名称似乎叫『冥阵』呢。」兵卫反感地说道：「这名字真是取得煞有其事啊。即使入冥府、堕魔道也不忘武士雄志——应当能够做此解释吧。」「——兵卫。」诗织转头看向自己的家老兼副官，出言问道：「这是从哪儿弄来的？」「从福岛家家老的房间……其他还有数件，是有关运输船的调度文件。话说这家伙一开始想找的东西，原本只是那些。」兵卫说着就示意点子出自晓月。「这是怎么一回事？」目前还没有确实掌握到状况——或许说难以接受会更贴切些，正宪发出怒吼，内心那股愤恨原封不动地表露在外。相较之下，晓月则用极度冷酷的眼神回看他，出言道：「说起来，假设阳炎沙雾不是自己逃走的，而是被人带离——这么一想，她八成是那个什么『冥阵』企图实现的计划一环。由此，我想到了吃饭时的事。我知道福岛家家臣把守得密不透风。用餐处后方是悬崖，不是三两下就能进入的地方。然而，却有人轻而易举地靠近阳炎沙雾。」言下之意就是……入侵者身手相当熟练，若非如此，就是福岛家里头有内奸，为其暗中开路。「说起来，谣言分明都快传到江渡去了，闹得如此之大，藩主大人对此处的情报却极为生疏。也就是说——」「你是指有人从中作梗，隐匿情报？」「和胜爷！」正宪的表情扭曲起来——或该说对这名前战国武将而言，他浮现于脸上的悲壮神情简直令人同情，一双眼朝和胜看去。可能的话，希望这一切都是谎言，此种情感表露无遗——那是被长久以来推心置腹之人背叛的神情。不过……「唔——」事情已无转圜余地——和胜大概是这么想的吧。「主公，您就醒醒吧！」他伸手摸向腰际配刀，直起膝盖，一面起身一面吼道：「德河——天下被骏府那只老狸统治，绝不会长治久安！丰聪主上有恩于我等，难道您都忘了吗！主公之父也是——」「蠢材，那件事我们不是讨论过好几次了吗！」正宪的语调几近悲鸣。不管从什么角度看，正宪说的话都站在理字上。当年出兵朝鲜，石田光成和福岛正宪还曾经立于同一战线。论及对丰聪家的感念，绝非区区二字能形容——有人怀念丰聪统治，因而对德河政权抱持不快也并非怪事。特别是——老一辈的人。「唔——来人啊！快来人！」正宪出声叫唤。「把这愚昧之徒拿下！」对主君发出的怒吼有所回应，数名家臣赶忙奔赴此处。不过——当他们察觉正宪所指之人是福岛家家老时，纷纷露出困惑的表情，愣愣地杵在原地。但——「既然到了这个地步……！」和胜拔出一手搭住的配刀，在榻榻米上一蹬，朝诗织冲去。真是疯了——不管对方看来有多像「弱女子」，毕竟仍是天部众。又或者，和胜是真心怀疑诗织是否为天部众也说不定。凶刃朝诗织逼近。「你们这群走狗……！」面对攻势，诗织临危不乱，定定地看着朝自己袭来的和胜——「真难看。」她抛出一句简短的贬词，挂在腰边的刀连碰都没碰一下，不仅如此，连起身的迹象也没有——看准和胜朝自己刺过来的配刀，诗织只稍稍偏头就避开了。若对手处在明显比自己还低的位置上，使用长度较短的配刀或短刀类攻击，手法就会受到很大的限制。诗织非常清楚这点。「喔唔……！」这下和胜冲过头，身体失去了重心。诗织一把抓住正要擦过脸侧的和胜手腕，这才作势起身——将和胜的身体抛摔出去。咚！一记闷声响起，和胜被摔在榻榻米上。虽然底下是榻榻米，但衰老的身体不知能否承受——福岛家家老不住呻吟，无法起身，似乎终于下定决心的家臣们，纷纷冲上前压制住他。正宪则半是呆愣地眺望着这一切。接着——「丰聪的亡灵……吗？」像在做总结一般，晓月口中迸出这么一句低语。●一切就绪前请在此稍候——此话听来相当有礼，但事实上，沙雾受人告知后，便被关于一个没有半扇窗棂的狭小房间。这个房间也盖在洞穴当中，不知一开始是造来做何用途的。墙面大致上以木板制成，但处处可见岩壁，照这点看来，多半是贴着洞窟内侧建造的吧。虽然没有铁条砌成的栅栏，但也有可能是牢房之类的地方。证据就是门栓从外上锁，自内侧推拉门扉都毫无动静。「……」沙雾靠着墙面坐下，仅是呆望着天花板。石田光成。丰聪的——亡灵。无论到天涯海角都一样，沙雾体内流的血永远不会放她自由。别说是安稳地过平凡生活了，就连远离腥风血雨都无法办到。丰聪的血脉及名字时常招来纷乱，将和平安稳自她周遭抽离。此外——「……红莲……白亚……」沙雾不经意地抬起双手。她身上的和服长袖顺着手腕滑落——刻在手上的奇妙刺青旋即显露而出。看起来像文字却不是字，是些复杂精致的花纹。导术回路「护法兽」。那是沙雾身上植有被动导术的证据。一旦她面临生命危险，这些回路就会藉导术幻化出拟态生物——变出虚构的野兽「红莲」及「白亚」，保护沙雾。仅针对她的肉体及生命。此导术回路的发动与沙雾本身意愿无关。甚至是她想自杀，那两只护法兽也会妨碍自杀行为。没有实体的这两头兽，当她投水自尽时就会拉起她的身躯，若她想咬舌自尽，它们就会从口中冒出，用身体挡住下巴阻止。亦即沙雾连寻死都不被允许。不管发生什么事都得活着。绝不能让丰聪家直系血脉、让关白秀吉大人的高贵血脉断绝。这就是沙雾——被迫单方面肩负的使命，而护法兽就是用以确保的机制。然而,那对沙雾而言却等同诅咒。自从她懂事起，丰聪家的家势就已没落，沙雾不曾享受过公主该有的荣华富贵，不到二十岁的小姑娘身上仅仅只能背负着过多期待——不，是只背负着怨念。自出生的那一刻起，沙雾的人生就不存在其他存活之道——不存在其他选择,她着实无力抵抗命运。「…………护法兽……」守护沙雾的机关，但说穿了，使命的最终目的始终是守护丰聪血脉的这两只护法兽——只要沙雾感到害怕，或者她的身体陷入危机，便会现身排除威胁。其结果，沙雾害死了对她产生欲念而袭击她的人——也就是养父母的亲生儿子，跟她没有血缘关系的弟弟，最后被赶出那个家。沙雾当时拚命阻止护法兽，却一点办法也没有。然而另一方面，对方拿出刻有丰聪家家徽的怀剑——出示用以操控沙雾身上护法兽的「钥匙」，这些导术回路就暂时中断了。沙雾因此被掳至石田光成所率领的「冥阵」。明明就叫护法兽，到紧要关头却没办法守护她的安危。面对手握表示自己属丰聪势力之「证据」者，护法兽便不会采取任何攻击。由此可证，护法兽保护的并不是沙雾，仅仅只是针对丰聪的血脉罢了。「干脆……」要是能切断这双手就好了。这个念头已在脑海中出现过无数次。但就算她想拿东西烫刻有导术回路的皮肤、意图拿柴刀咬牙切去自己的手臂，护法兽最后都会跑出来碍事。与沙雾的决心唱反调，自身对即将来临的痛楚本能地感到恐惧，护法兽便从她身体里冒出来了。「…………晓月。」又一次，沙雾轻声呼唤那名年轻鬼武者的名字。有他在或许能够如愿以偿。他能使导术剑法并暂时驱散红莲及白亚，如果是他，或许能瞬时回刀，趁护法兽再度显现之前，利用那短暂时刻砍去沙雾的双腕。不。或许能直接砍掉她的头。拜托毫无情分之人做那种事，她也明白这种要求荒谬至极。不过——明知如此……「我还是……」在沙雾的脑海里，晓月那张不苟言笑的脸庞硬是烙印其中，挥之不去。●福岛家别院——正门前。时间将近正午时分。该处正笼罩在一股极度紧张的氛围之下，使附近路过的民众全都纳闷地皱眉。「发生什么事了……」「没听说要打战啊。」会让往来路人惊讶成这样，全都始于那里并排站着的数具机关甲胄。看上去着实庄严——不，应该说看上去相当具有压迫感才对。隶属诗织部队的机关甲胄六具，以及福岛家家臣的机关甲胄五具，总计超过十具机关甲胄，和随行的步兵并肩而立，确实有如合战现场——战国之世早已告终多时，想必如今很少有这种景象了。当然，提起立于这等阵仗前的人物，自然非诗织与兵卫莫属。「接下来，我等便要前往离岛进行勘察。」兵卫如是宣告。调查队的指挥——包含福岛家家臣在内，全由诗织执掌。这是正宪为了表示对于和胜一事的歉意，他拨派家臣增援，形同赋予诗织调查的权力。又或者，针对这次事件，正宪只是极力不想有所牵扯罢了。无论如何，眼下已经无人阻扰诗织等人采取行动。如此便能讨伐与幕府为敌者，贯彻原先的使命——在解决失踪事件上无需犹豫。只要将藏身离岛的家伙一网打尽，或许就能让事件落幕。「『敌人』是丰聪派的残党。」诗织扫视众人后开口道。此话一出，所有人的表情都充满紧张情绪。想必已经对大致情况有所掌握，但自诗织口中说出「丰聪」一词，任谁听了还是会心生感慨吧。兴衰起落本是生生不绝的世间常道……对这块称作日本的土地行统一、支配之实，其一族仅经二十余年便急遽失势，令人们不免为世事无常感到唏嘘。无论如何……「如今天下已由德河统治，得让亡灵重新体认到这点才行。」对于德河天部众朽叶诗织来说，这么说是理所当然的。「各位，规模虽不大，但这是一场战争。蹈厉奋发吧！」「喔喔……！」武士们群起发出威猛震天的吼声。人生不可能一帆风顺，败战的残兵当前，令人不得不怀抱着明日是否便轮到己身之恐惧。不过，话虽如此——不，正因如此，武士们才会奋不顾身地赌上性命一战。令他们无心顾虑多余事情的极限状态之下，反倒能令武士们忘却不安。「出战！」不久——连同诗织的〈升星〉在内，机关甲胄大队关闭装甲，迈开步伐，随行的士兵也小跑步追上。而正好在附近的江羽町民，他们能做的，只是哑然失声地目送这一切。●另一方面——几乎同一时刻，位于福岛家别院的庭园。晓月与载运〈红月〉的机兽车人车一同，被福岛家家臣——阿艺藩武士们隔了段距离团团包围住。半数藩士手持弓弩，全因晓月是导术使，并且是鬼而使然。面对同时是鬼又能使导术剑法的对手，拿寻常刀枪上前讨伐实在愚蠢至极。况且晓月是上级机关甲胄的所有者。只要他在身旁，就算不搭乘，〈红月〉仍能运作。若要提升至战斗强度，展开相应的导术结界时，他就非搭乘机体不可……然而只要没有进行解体，便无瘫痪机关甲胄的方法，人类的血肉之躯不可能制住机关甲胄。至于阿艺藩的机关甲胄，能立即动作的机体早已跟随诗织等人离去。因此——若晓月意图做出什么非分行为，就只能将他当场格毙，让他无法采取任何行动。武士们没有拔刀，而是改用远距离攻击型武器，拉开距离对峙，理由正是在此。眼下状态等同晓月喉头上被人架了把刀。然而面对周遭阵仗——连同藩士们的紧张表现一并算在内——晓月却状似不知，表现得一派轻松。是认为对方招集多少人马，准备多少弓弩都无法阻止自己呢,抑或对自身生命不屑一顾？「……琴音。」此时晓月突然发出一声低语。那是远远包围住他的藩士们无法听见的音量。「在此。」琴音于晓月身侧飘然现身。藩士们浑身一震，纷纷架箭于弓弦——然而或许是因单凭职神现身无法下判断，他们就这样定在原地，按兵不动。「准备启动〈红月〉。把丹音叫起来。」「……晓月大人。」琴音的头微微偏向一旁，她出声询问：「您是要前去营救沙雾大人吗？」「……啊？」晓月双眼一眯，看向凭附在自己机关甲胄上的职神。「你扯到哪里去了？」「不是吗？」「我干嘛非去救那个女人不可？」晓月语气不悦地应道。「不过，晓月大人，您前去搜此藩家老住处，还找出证据……不是为了救出遭人掳走的沙雾大人吗？」「……我是因为察觉那些家伙留下的蛛丝马迹。」晓月说话时瞪视着虚空。「九十九众。」「……」「我要将那群畜牲赶尽杀绝。我会采取行动，全都是为了这件事。」「……晓月大人……」同时也是鞭策晓月执行复仇计划主因的女子——琴音的残像正哀伤地垂下眼眸。不知对方是否有所察觉……「丰聪的怨念？只有怨念不会发生失踪事件。」就算丰聪的残党确实盘踞在离岛上好了——这件事和根本问题「失踪」有何关联还是个谜。失踪事件真是丰聪余党所为，还是另有他人？福岛正宪，他似乎想从家老——曾是家老的长尾和胜口中问出个所以然来，但和胜被人捉住时，当场就咬舌自尽了。武士道乃伴随死亡悟得——武士们自与死亡为伍的时代生存至今，一旦自认死期已至，无论咬舌或切腹都会毫不犹豫执行。无论如何……「自从德河取得天下后，已经彻底削弱丰聪的势力。自始至终都宣誓效忠丰聪者自然不会有例外……只因血脉相连，亦有不少人遭到屠杀。德河做事不会只做半套。」当然，晓月对大阪战役并没有第一手情报。话虽如此，现今德河幕府是怎么对付丰聪——如何将其势力彻底剿灭，知晓世态的人起码都略知一二。其手段不只大阪之战，还有狩猎败将、强化废机令、剥夺名分或充公家产后将前丰聪家大名贬至远方，更有其他许多……有形或无形手段皆不放过，为了让德河治世安定下来，抹除前代统治者丰聪影响力的政策漫天推行。也就是说……「丰聪残党还剩几斤几两重可想而知。若他们握有足以颠覆幕府的力量，大阪夏之阵及冬之阵就不会战败了。就算想蓄积兵力好了——还得先避开德河的眼线，如此一来行动便会受到限制。毕竟是从无到有再次打造。」其一是单独个人对德河抱持反对态度，其二是以组织为单位矢志而行，两者截然不同。规模愈是庞大，行踪就愈容易被人察觉。这么说来——「肯定是有人从旁接济。是个早在只原之战前，影响力就遍及全国的集团。这群人暗中活动，到处煽动怀有遗恨者——实在很像九十九众会干的勾当。」「…………是。」琴音微微颔首。「这就换成丹音……」她的表情看来果然带着忧郁之色，那会是错觉吗？职神没有喜怒哀乐可言。说穿了不过是被当作活祭品的人类在模拟之下产生的虚无幻影。职神看上去像是面露悲伤神色，其实等同看到一张画描绘出哀伤，并非有个活人正感到哀伤。只不过——「……应该说……」晓月自言自语般说道：「那种女人，我不喜欢。」「……晓月大人？」琴音眨眨眼，定睛注视自己的主子。「您的意思是……」「我是来找人报仇的。」晓月说得斩钉截铁。「渴望活着、渴望拥有未来，却被杀掉，只能从世上消失，我要代替那些人追讨凶手，叫他们偿命——这就是我的一切、我的夙愿。就是这样，对那种自称『想死』的笨蛋，我可是不爽到极点。」「……」琴音注视着晓月的侧脸一阵子，但最后……「……是。」她只留下这句话就消失无踪。●在断言上不是那么肯定，全因其体型远大于世人对机关甲胄的认知。至少就目测看来，可以知道其身高高出两倍以上。且单就人形外貌来看，除了异样外找不出其他字眼形容的部分太多了。肩膀过大，手过长，垂在左右身侧的拳头长至膝盖下方。若挥动其拳头——只要单单抬手一挥，伤害范围应该远超过其身高予人的估算，足以将一切击溃并粉碎。然而头部却很小，外型仿佛三叉戟一般，头顶最上方有根巨大的角，左右则各朝斜上方岔出一支小角，形成独特的轮廓。更奇怪的是，其右手持的不是剑也不是枪，居然是把锡杖。当然，即便是根没有刀刃的长棍，只要被那巨大躯体一挥，也具有足以做为攻城兵器的效果。超上级机关甲胄〈冥皇〉。这便是……它的名字。「呼哈哈哈哈！哈哈！哈哈哈哈哈！」在那巨大机体前张狂大笑之人，便是石田光成。刻有裂痕的脸孔剧烈扭曲，他呈后仰之姿，嘴里迸出阵阵猖狂笑声。任谁一看，都会知道他并不正常，但不巧的是，能指出这点的人——甚至是对他提出建言、出手阻止他的人，他的身边已无半个。这是因为他周遭的人都一样身陷于疯狂当中。「总算等到这一天了，总算啊！这一步、走到今天这一步，终于能对那可恨的德河还以颜色！制裁那只忘恩负义的狸猫！定要让他尝尝我等的厉害！一定！哈哈哈哈哈哈哈！」忘恩负义的狸猫——指的是位居德河幕府初代将军的德河家康吧。不过……石田光成难道不知道吗？德河家康已于去年亡故。近十年前幕府就由第二代将军秀忠继承了，并以不可撼动的稳固体制统治整个国家。他最为憎恨、一心想复仇的对象已不在人世。莫非是觉得这样也无妨吗？还是——「……」距离光成有些距离——在洞窟的入口附近。有名男人背靠岩壁，站在该处。那是名仪表堂堂的挺拔男子，穿着白色外衣，腰间配有一大一小两柄刀，脸的上半部同样覆有白色面具。看上去明显散发着可疑气息，然而现场却无人对他进行盘问。反倒是——「——带刀大人。」有道影子突然自地面升起，一抹人影从浑身白色劲装的男人身侧冒出。然而白衣男子并没有感到震惊，身体连动都没动一下，只是将面具下的双眼看向来人。现身而出的人，穿着平凡衣裳，是名个头矮小的男子。他伸伸懒腰，在白衣男子耳边低语道：「天部众似乎朝这边过来了。」「……时候到了吗？」启口低喃的白衣男子——带刀。那张嘴的嘴角扯出一抹近似苦笑的笑容，就在下一刻一闪而逝。他的视线再次瞥向洞窟深处。就在那里——「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」光成仍在持续仰天狂笑。●海况及风向都很理想。临时找来的船也毫无问题——当初对接近「圣岛」一事多少有些顾忌，但诗织一亮出小判(注：江户时代流通的金币种类之一)便马上屈服，最后顺利地将诗织等人载至目标的离岛附近。岛上连座栈桥(注：兼具码头功能的桥状建筑)都没有，没办法让大型船只停靠……但只要距离不远，使用机关甲胄的导术结界就能在水面上行走。十一具机关甲胄让随行士兵搭在肩上，一行人走过海面后相继登陆岛屿。「——那么……」机关甲胄在干燥的沙滩上留下深深足迹，列队走着。随行的士兵跳下机关甲胄，开始观察周边情况——「虽说是座小型离岛，但实际登陆后才发现，要搜查的范围还真不小呢。」诗织乘在〈升星〉里头环视四周，自言自语道。岛屿的北边隆起，形成断崖绝壁，南侧则是一大片沙滩。理所当然地，诗织等人的登陆地点正是南边。不过自南方往北侧看过去，耸立在眼前的山以及覆于上头的草木，全都给人一种压迫感。若是丰聪残党真的藏身在那座山林里，要搜人就会是难如登天。「要不要先分成几个小队行动,再自左右两侧回绕？」兵卫出言提议道——这句话也是从他的机关甲胄〈月轮〉里发出。像太极图般自左右螺旋包抄并进行调查，确实会比胡搜乱转来得确实。不过——「说得也是。总之——」「——朽叶大人！」徒步行走的士兵原本在调查沙滩周边——此时发出一声叫喊。「有机关甲胄……！」「——！」听到呼喊声后，诗织透过〈升星〉的水晶眼看往山的方向。成林树木被分成两半，巨大的异形现身，这幕就发生在下一刻。「——好大。」能听见兵卫的低喃声。确实很大。那具机关甲胄跟上级机关甲胄〈升星〉、〈月轮〉一比，依然高上近两倍。而且全身上下都很怪异。手很长，肩膀过大，头又小……各部位比例在视觉上都有着诡谲畸形之处，甚至可以说像只穿着铠甲的大型猿猴。机体飘散着如此奇妙的氛围。按理来说，机关甲胄是战场上的精神象征，除了性能单纯外，外观上亦不会有粗制滥造的情形。此外还是透过职神，以人类的感觉来操纵，鲜少会制成不似人类形体的怪异形状——理应如此才对。莫非最初就有意设计并制造成这副样子？抑或在德河统治下，不得不取现成可得的零件打造，最后才弄成这样呢？又或是有其他理由存在？无论真相为何……都不是可以睁只眼闭只眼的对象。「全员——拔刀！」诗织开口叫道，同时——〈升星〉也跟着拔出腰上的大刀。仅迟一瞬，其余十多具机体也纷纷抄起武器，就战斗位置。多于十具的机关甲胄一旦备战，除了用更多的机关甲胄对抗外，别无其他获胜方法。如此战力在经时数百年淬炼的导术及武术、冶金技术精髓下诞生，没有任何武器能与之匹敌，也正因如此，幕府才会彻底执行废机令，为了不被反对势力利用而煞费苦心。然而——「……机体只有一架？」兵卫诧异的声音传来。「没有其他机体吗？」「没有！」无论机关甲胄的机士们或是随行士兵们，无人回报看到其他机体。「这是怎么一回事……？」诗织蹙起双眉。我方备有十具以上的机关甲胄做为战力，应该是一目了然。面对这等阵仗,无论搬出大上多少倍的巨型机体，单凭一机就想突围实在有失冷静。不。不消说，到了这时代还效忠丰聪，试图推翻德河幕府，对方打一开始应该就疯了——话虽如此，就连战势利不利于己都分辨不出，莫非敌军全是些狂徒不成。或者另有其他原因……「——!」诡异的巨型机关甲胄顿时停下动作。他机关甲胄继续前进！」诗织和兵卫开口叫道，此时机关甲胄及步兵就像大梦初醒般展开行动。敌机炮口在下一秒射出疑似权水弹之物。「突击！」几具机关甲胄踩着沙滩突进。一般而言——机关甲胄若展开导术结界至战斗模式，权水弹几乎不会对其造成伤害。但对步兵却有相当大的威胁。基于上述原因，机关甲胄移动到前方充当盾牌是理所当然的对应方式。诗织及兵卫的上级机关甲胄——这两具机体可以展开比其他机关甲胄更强力的结界，为了以防万一才选择留在原地保护步兵，其他九具机体则组成扇形小队，朝向那具大型机关甲胄突进。它们打算以半圆队形包抄过去再砍杀敌人——这是种合乎常理的战术。刻意从正面挑战摸不着底细的敌人，跟对方一对一单挑是很愚蠢的行为。「这里就交给我等负责！」「阿艺藩捅的篓子要由阿艺藩武士收拾！」领先诗织所率领的天部队四机，阿艺藩机士们强势挺至最前线。当然，这些行为并非事先获得诗织指示，也不是沙盘推演下的产物。他们是因长尾和胜一事感到焦急——八成认为需要对幕府提出无意反叛的证明吧——看样子正宪或许私底下跟机士们说了些什么。不过——「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」一阵大笑声突如其来爆发。是那具巨型机关甲胄发出的。「一群不知天高地厚的杂兵！」明明有五具机关甲胄逼至身前，巨型机关甲胄却完全没有摆出迎战姿态——手上也没拿刀枪之类的武器，仅持既长且大的锡杖一把。虽然挥动起来确实能当武器使用……但对方拿这样东西究竟打算如何应战？不论多么巨大，支撑锡杖的蛮力多么具威胁性，机关甲胄一旦打起来，最后都是以近身斩击定胜负。巨大机关甲胄此种行为，可说是等同两手空空上战场的愚蠢举动。接着——「纳命来！」阿艺藩的机士们抄起武器朝它冲去。看样子似乎考量到对方身形巨大，两具机体腾空一跃，另外三具机体则压低身势，锁定对方的脚跟出招，全队几近同步放出斩击及突刺。想逃也无路可退，阿艺藩的包围阵式密不透风。「——跳舞吧！」此时巨型机关甲胄放声一吼。就在那瞬间——「——！」短短刹那，诗织感觉自己的视野扭曲。不对。全身五感都有某种异样奔驰。视觉、听觉、嗅觉、味觉、触觉，一切都变得诡异。剧烈的怪异感受猛然窜进身体里，诗织的心——不，她的灵魂在哀鸣。耳边仿佛听得到那样的声音。「这——这是……什么……」现场并没有出现任何闪光，也没有传出轰天巨响。然而肉眼看不到的某种东西却化成波动推来，穿透自己的身体。接着……「——！」抢在前头的那五具阿艺藩机体架式崩解。其中三具机体在砍中敌机前似乎出了什么差错，当场往地面跌去，出现了仿如抽搐般的动作。另外两具跃至空中挥刀劈砍的机体更惨——先是突然在半空中挥动手脚，难看地挣扎，之后便在没有任何缓冲的情况下坠落地面……撞击力道让一些机身装甲弹开，接着两机也开始抽搐。「发……发生什么事了？」诗织一面摇头一面出声叫道。那些人的反应是怎么一回事，莫非是受到冲击之类的？不过——机体看起来并没有任何……「嘎嘎嘎、嘎、啊嘎嘎嘎嘎。」「吧吧趴啊。」这时响起了有些莫名其妙的声音。跟巨型机关甲胄发出的大笑声迥然不同。听起来——明显出自跌在脚边抽搐的阿艺藩机关甲胄，也就是机士们发出的声音。他们口里发着不成字句的奇妙声响，从原地起身后，开始跺脚绕圈。「跳舞吧」——那具巨型机关甲胄确实是这么说的。眼前的一切就是那句话带来的效果吗？不过，那具巨型机关甲胄到底做了什么？瞬间扩张导术结界，释放冲击波，将接近自己的杂兵撂倒，确实是有这种战术没错……但敌人刚才的所作所为明显有异。毕竟诗织的〈升星〉连一点小幅度摇晃都没有。那么……「咕啊，哎呀、呀、呀、呀啊啊啊啊啊啊啊！」「嘿咻、嘿咻！噫噫噫噫噫噫噫噫！」五具机体就这么临场表演起奇怪的动作来……突然间，其中两具机体转身面对面，不约而同拿起手里的长柄太刀，接着就互相砍杀。铿！钢与钢的敲击声响起，火花四溅。「这、这是在做什么！」兵卫大叫，但阿艺藩的机关甲胄并没有回应他，两具机体就好像暴躁的幼童般，持续朝对方出刀。导术结界似乎只有运作至最低阶段，刀刃虽没有砍进装甲里，但兵器互相砍来砍去，装甲因而产生歪斜，零件更从机身里弹出，不一会儿后，机关甲胄便杀得两败俱伤，逐渐走向毁灭。不对，不只那两具机关甲胄。其他三具也一样，它们身上出现一模一样的反应，自相残杀起来。「噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」「喔喔喔喔喔喔喔喔喔吼吼吼吼吼吼喔喔喔喔！」迸出了丧心病狂的喊叫声。不仅如此……「喂，喂！你们几个——跟着起什么哄！」察觉兵卫在喊叫，诗织的视线转向手边……看向处在机关甲胄身旁的步兵们。他们几个——也不例外，手里拿着武器，上演着同袍互残的戏码。跟机关甲胄不同，他们是活生生的人，被刀砍中后喷出鲜血，怒吼及哀嚎声混杂其中。当中还有人不知发什么疯，开始拿人类的长枪去刺机关甲胄的钢铁装甲。一看到东西就不分青红皂白出手。他们的行为给人这样的印象。不是针对特定人物进行攻击，而是看到东西就不顾一切地杀过去——就是这种感觉。因此……「住、住手啊！」「你们难道疯了不成！」诗织麾下的机士们一面叫喊，一面抵挡朝自己扑来的阿艺藩机关甲胄。然而面对不久前好歹算是自己人的他们，部队成员似乎在犹豫该不该发动攻击。他们想方设法化解朝身上砍来的武器，或者将武器挡开，却迟迟没有出手打倒袭来的机关甲胄。「怎么可能有这种事……」喃喃自语的同时，诗织注意到某件事。起因是那具巨型机关甲胄。只要靠近它超过一定距离，就会被一股看不见的「力量」囚禁。被囚禁的人将会发狂。这一切当然并非偶然。虽然不清楚究竟是如何办到的，但那具巨型机关甲胄确实拥有这种机能。「撤退，暂时撤退！」诗织对部下下达命令。不过——「哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」一靠近就会陷入狂乱。拥有如此异端能力的诡谲巨型机关甲胄——改变先前策略，带着大笑声朝诗织等人猛冲过来。●这个地方。但如今——她的身体被关在一具样貌诡异的巨大机关甲胄里。位置大约在机关甲胄的颈部附近。构造上或许无法从内部打开吧，沙雾无论用敲的或拉的，钢铁门扉都无动于衷。「哈！哈！德河的走狗们！哈哈！哈！」就在沙雾的脚部正下方——格子状地面的更下方，一直哈哈大笑的光成就在那儿。他正坐在驾验座上，操纵这具巨型机关甲胄。看样子「丰聪直系血脉」似乎只是用来启动巨型机关甲胄的「钥匙」，只要沙雾坐在上面，光成就能够操纵。也就是说，这具巨大机关甲胄有两个座位。「……够了……快住手……！」沙雾痛苦地说道。这具巨型机关甲胄属于上级机关甲胄。亦即会以水晶眼对外部的光影、声音进行一元化管理，再输入机士的脑海中——无视个人意愿。所以，沙雾被迫观看她不想看的画面，听她不想听的声音。有好几个人都陷入疯狂，自相残杀的景象。不——还不只那些。「求求你……这么做……太残酷了……」早在先前，沙雾便已目睹了这具〈冥皇〉完全启动时所引发的事情。正如文字所述——是一场疯狂的盛宴。仿佛在祈祷般，〈冥阵〉的成员们齐聚一堂，端正坐姿观看着。看上去应达百人，这些人——突然一起发出笑声，下一秒，他们口吐白沫,眼球乱转，互相袭击对方。用武器砍杀对方或许还好些。那群人就像野兽一样，或用指甲撕扯彼此，或伸出牙齿啃咬，最后甚至贪婪地吃起他人身上的肉、内脏。集体抢食。有如发狂的野兽般抓到什么就吃什么。不仅如此……看到那副光景，光成竟发出满意的笑声，居高临下地欣赏这一切。照这样子看来，对他来说，那地狱血景或许也是计划的一部分。又或者，对那些自相残杀的〈冥阵〉百人而言，这一切也早就在预料之中。自愿成为〈冥皇〉的活祭品——若非有成为人柱的觉悟，应该不会有人想跟这场狂宴扯上关系吧。其景象既不庄严，也不优美，是一群人聚在一起殉教。「……想复仇，还是征服这个国家都随你们，跟我没有关系……！」「您在说什么呢。」光成可说是开心得不得了地说道：■「公主殿下是丰聪最后的希望。有义务对德河进行制裁！」「……」这些对话早已重复过好几遍了。但她一直无法说服光成。与其说对方意志坚定，不如说两人的对话毫无交集。光成根本无意听取沙雾的说法——说得更精确点,他肯定无法理解对方正在说服自己。他已经疯了，打从心底疯了。只能这么想了。恐怕——只原合战败北后，每日活在狩猎败落武士的阴影下，四处逃亡，额头上受了那道伤之时，光成就已发疯了吧。就连沙雾厌恶些什么，他也不明白。所以——「这具〈冥皇〉也是其一，为了实现大业才准备的！献上数也数不清的人当活祭品！」「活、活祭品……？」沙雾为这句极为不祥的话语感到不寒而栗。是指之前自相残杀的〈冥阵〉成员吗？还是——「……！」沙雾脑中突然闪过某个念头。身为天部众的诗织等人前来阿艺藩调查的那件事。频频发生的失踪事件。这么说来——事情该不会是那样吧。「这件事该不会跟失踪事件有关？」「正是！」光成的语气竟显得相当得意。「把人收集起来，装在一起，静待时日——最后终于成了，得到最强的职神！」「……咦？装在一起……？」这句话无法理解。沙雾下意识提出疑问。然而就在下一刻，她就为自己的愚蠢感到后悔莫及。有些事情不要知道比较幸福，世上就是有那么几件这样的事情。自己明明早已对这点有深刻体认了才对。「是蛊毒大法！」光成给出答案。「没错，就是蛊毒大法！我们用了蛊毒！只不过，装在壶里的不是虫子，改用人类！哈哈！哈哈哈哈！」「……！」一时之间，沙雾还听不懂光成在讲些什么。蛊毒大法。那是一种咒术。找来昆虫、蜘蛛、蜥蜴、蛇等等——将毒性强烈的生物关进壶里，让它们自相残杀，再用最后存活下来的那只作法并杀掉，回收那累积再累积，浓缩至极的怨气，将那股力量转化为咒力使用。也就是说——「将那些人关在坑里自相残杀，互相啃食彼此。」光成若无其事地说道。竟然说让人类互相啃食彼此，面对如此恐怖的行径——沙雾觉得厌恶不已，但光成身上却感受不出半点相似之情。他甚至还得意地将作法全盘托出。先是开挖一个大型的垂直洞穴。再将抓来的男女老少全关进去——接着放置。一开始也有人会互相帮忙，企图逃离，但最后，当饥饿超越一定限度、节节升高之时，同类相残的掠食就开始了。就这样，后续不停追加投入更多的活祭品至这个持续「熬煮」、充满怨念的「壶」里，当里头剩下最后一个人时，再将那个人从垂直洞穴中拉出——接着杀掉他。「愤怒、恐惧、哀叹、憎恨，一切怨念全浓缩在最后存活的那个人身上！杀掉那个人，再将他灌进〈冥皇〉里当职神！」「……！」沙雾的呼吸为之一止。这么说来，〈冥阵〉的成员会在〈冥皇〉前互相厮杀也是因为——〈冥皇〉放射出特殊的导术结界，受到那结界释出的「饥饿」、「愤怒」及「憎恨」影响，才变成那样吗？「九十九众他们称之为破心结界。」光成如是说道。照这样子看来——会让邻近人员全数发狂的〈冥皇〉之力，一开始并没有装载在这具机体身上。这具机体应是丰聪家暗中制作出来，而丰聪的残存势力以零组件状态隐藏起来……但仔细想想，机体是造来给丰聪家正统继承人搭乘的，不可能设计出如此诡谲不祥的机能及职神。而且设计似乎还是丰聪秀吉在世时进行的，如此一来就更不合理了。这一切全都是九十九众出的主意。当然——即使如此，仍无法说将那些东西照单全收，还开心使用的光成脑子正常。「将浓缩了负面感情的人类怨念转换成机关甲胄的结界使用，加以增幅，就能造就任谁接近都会被破坏心神的可怕结界！用以对付多达十具的机关甲胄，这还是第一次，不过看样子不论敌人多寡都能发挥效果。当然了，或许还需要再做些调整。」这道〈破心结界〉似乎只对外部物体有用。因此沙雾及光成都得以幸免，没有发疯。当然，或许也可解释为光成的脑袋早已不正常，而沙雾亦然。这并不是用自己的眼睛直接观看。尽管眼帘已阖上，机关甲胄的水晶眼还是将那些景象原封不动地送入脑海当中。人们将他人——光是砍杀还不满足，一旦对手倒下，他们就会拿刃器狂刺无数次，直至杀害对方——最后再吃掉。操着利牙贪婪地啃食人肉，啜饮鲜血。这是否是出自做为职神的男人——出自令他疯狂的起因「饥饿」？简直是恶鬼的所为。简直是地狱绘图。(这一切……)沙雾身处几近晕眩的恶寒之中……脑海里思考着。(这一切……又是我造成的吗？因为有我才会变成这样？都是我……)养育她的父母曾说自己是瘟神。明明不想活却死不了……又找不到活下去的理由。她是早已亡族的丰聪公主。这点对沙雾来说只是一种诅咒。虽然早已不复存在,但丰聪的权势曾经带动这个国家，在历史上留下无法抹灭的痕迹。就算主张这些事跟自己无关，还是没有人愿意听她诉说。隐藏真实身分也一样，刺在两只手上的护法兽导术回路不允许她活得像个一般人。就算别人什么都不知道，但看到那些东西，任谁都会明白她的身分非比寻常。普普通通、平平凡凡、安安稳稳地过活，这些对沙雾来说恐怕遥不可及。(我的血……我的家世……还没出生就背负责任，连自由自在过活都不被允许……我……一直到死都……)无法逃离这个诅咒吗？受其他人厌恶、疏远，就连只是想当个平凡女孩这点小事都办不到。不过——仔细想想，其实还有那么一个。不管沙雾是何方神圣，那名男子都无动于衷。就算看到护法兽的刺青，他也连眉头都没皴一下。当然，他会那么做并不是在顾虑沙雾的心情，但抛开这点——对方的态度就像在说，自己是什么身分都无所谓。(……晓月。)身处令人目眩的疯狂与绝望深渊，沙雾——想起那名不苟言笑的年轻鬼武者。●「——！」一直在监视晓月的阿艺藩武士们不约而同进入备战状态。那是因为至今以单膝跪地、呈静止状态的〈红月〉巨大机体，此时有所行动。同一时间，一样安安分分地坐于其脚边的晓月也跟着缓缓起身。「不许动！给我老老实实待在那儿！」阿艺藩武士们用有些慌乱的声音叫喊着。「导术师——不对，快带机关兵过来！」或许是晓月一直没什么逾矩行为的关系，阿艺藩武士大多认为他会老老实实地待着，不至于出什么乱子。然而与预料相反，晓月开始展开行动，所以他们才会明显狼狈起来。能立即出动的机关甲胄大半都跟诗织他们一起前往离岛了。留在福岛家别院的就只有刚经历调整及维修的机体。毕竟，当初晓月在海上作战时，阿艺藩贵重的机关甲胄就已被他破坏掉三具。「咦咦咦？」突然间——晓月身旁多出一名女子。是职神。也就是凭附在〈红月〉里，名唤琴音的女孩……应该是这样没错。「晓月、晓月，大家看起来好像很生气呢？」那朝晓月出声询问的语气及表情，简直跟个稚气未脱的女娃没两样。前些日子，琴音身上还散发着气质高雅的沉着冷静，带着淡淡的忧愁色彩，如今却连点影子都找不着。该说她天真烂漫呢，还是单纯无邪，眼前琴音说话时，笑容丝毫不带半点紧张感。「别管他们。」晓月一脸嫌碍事的模样，抛出这句话给职神。「可以吗？可以吗？那，我问你喔——可以杀掉他们吗？」不对，这真的是琴音吗？为同一职神？「放箭，快放箭！」仿佛大梦初醒般，手持弓箭的阿艺藩武士们纷纷架起弓箭。不过……就算箭矢的尖端已经对准自己了，晓月依然不改镇定。就好像没看到那等阵仗，态度从容不迫地绕到〈红月〉背后。〈红月〉也为了迎接他而敞开背部装甲。「放箭！」弓声作响，所有的箭矢同时射出。六枝凶器直逼晓月。然而……「——！」才打算换上第二批箭矢，阿艺藩武士们却惊愕地停下动作。箭矢突然在半空中改变方向，擅自扭曲轨道，朝地面刺去，有的则朝空中飞去——没有半枝箭射中晓月。当然，并不是阿艺藩武士们没瞄准。这是……「导术结界！」是〈红月〉展开的导术结界让箭矢偏离轨道。导术能操纵可能性。无论出来的结果多么「荒谬」，就算该现象的发生机率只有千分之一、万分之一，导术都能将其强制引至现实面，令该现象显现。让箭矢偏离，不射中晓月——是导术结界撷取出这项现实。不过……「怎么可能，人都还没——」其中一名阿艺藩机士几近呻吟地说道，那是因为——晓月根本还没搭乘上〈红月〉。导术毕竟是用意志力吸引可能性的术。因此，施术时需要用自我来充当术芯，亦即要有活生生的人类才办得到。纵使该具机关甲胄有职神凭依，没有机士在旁还是动不了，机关兽也一样，没操纵人员坐在操纵台上握住缰绳就不会动作。更何况是用于战斗层面——要展开让箭矢偏离的强力导术结界，如果没有活生生的人坐在里头，终究无法成功展开。像在印证这点似地——「让开！」随着一道叫嚷声，一具机关甲胄绕过房舍突进过来。是中级机关甲胄。可想而知，若要面对面进行一对一作战，它根本不是上级机关甲胄〈红月〉的对手，此事已在先前的海战印证过了，但对方大概是认为，机士还没有完全乘坐上去，或许有办法进行压制吧。机关甲胄发动攻击，跟人类射出的箭矢威力截然不同。这次肯定没问题，〈红月〉会被拿下——在场所有人都这么想。不过……「——唔喔！」朝这边冲来的机关甲胄机士发出喊声。他打算制伏对手，手里拿着大剑，朝〈红月〉猛力一劈——但事与愿违。「竟然空手夺白刃？」当那把剑快要击中〈红月〉的头盔时，两条钢铁手臂顺势举起，自左右方制止住挥下的刀刃。「怎么可能……！」空手夺白刃是相当危险的技巧。基本上，和左右手掌制住剑身的力量相比，向下挥剑时贯注的力道会更加强悍，这点毋庸置疑——重点不是只有制住而已，这种技巧必须在手接住刀刃后运技扭转，将攻击轨道强制导向侧边，藉此化解对手施加的力道。一旦错失时机，当然——刀刃将会对准空手夺白刃者，朝其天灵盖劈下。不过……〈红月〉的双掌却正面挡住这一击。也就是说，纯粹是因为机关甲胄的输出效能相差太大，再加上导术结界的干涉能力也有着天壤之别，除此之外别无其他。：「上个厕所也不行吗？」「厕……厕所？」阿艺藩机士们听了哑然失声。的确，人类的身体有进就有出。只要活在世上，人就得定期排泄才行……「上厕所、上厕所，不快点去，小心尿出来～」紧追在晓月之后，琴音跟着动身进入〈红月〉当中——有着琴音样貌的职神，不知在高兴些什么，语气欢快地哼唱小曲。晓月对那番举动丝毫不以为意——「只要一有动静就当场格毙是吗？这处置说妥当是妥当没错，但如果真想那么做，一开始就不应该警告，而是就地射杀才对吧。」晓月丢下这句话，接着就关上〈红月〉的背部装甲。黑色的上级机关甲胄继续用那双手制住大剑刀身，缓缓起身。接着——「碍事。」伴随一句低喃，〈红月〉旋起手一扭。大到差点令人捣住耳朵的金属声响起，被人用空手夺白刃接下的大剑——应声折断。「唔喔！」砍也不是，拔也不是，那具从方才起便僵在原地的机关甲胄，此时重获自由，脚步跟着踉跄。接着——「滚去睡吧。」〈红月〉的脚使劲踩下去。与此同时，〈红月〉的右掌进而压向脚被绊住、机身向后仰去的机关甲胄的脸——下一刹那，其手掌猛力击出，几乎将整具机体压陷地面。沙尘伴随着巨响飞舞而上。「噗哇！」阿艺藩武士们不自觉地抬手遮脸。眼前视野遮去大半——「呐呐，晓月，杀了他没关系吧？」「等会儿再说。」语气天真无邪——话语间却在询问杀戮之事的职神女子声音，以及晓月不耐烦的回应声响起。「怎么了，晓月，有那么急吗？难道你快尿出来了？」「刚才那只是随口举例。」「咦——」现场遗留下这么一段欠缺紧张感的对话——下一秒，黑色的上级机关甲胄便以猛烈之势跨地飞跃围墙，就此扬长而去。

第二卷 第二章 报恩的狂念