第五卷尾声

1

提督的办公桌再次遭到大量文件淹没。

大部分和赔偿特鲁克袭击中损失的运输船与地面设施有关。由于徵用这些东西的基本上是高层，因此赔偿是高层的责任。但尽管钱是算在高层的帐上，镇守府依旧得确认损失数字。

当然，这对提督来说可不只是胃痛而已。光是运输船有所损失，就会让高层对镇守府的批判变得更加严厉。

「被狠狠地修理了一顿呢……」

在办公室帮忙提督处理文书工作的秘书舰凤翔忧郁地说道：

「虽然没有船队相关人员或舰娘牺牲，但接下来该怎么办呢……」

「高层开始讨论要放弃特鲁克环礁了。」

脸依然埋在文件里的提督回答。

「虽然这次决战勉强赢得了胜利，但那里依然有可能再度成为深海栖姬的进攻目标。相较之下，还不如在本土或林加等地方训练比较好──也有这样的意见。」

「特鲁克不是已经成为南方通商航路的中继站了吗？」

「也可绕路从西方海域走。多亏了FS作战后建立的反潜机雷网，南方大陆周边的海上交通网变得安全不少。虽然距离上的效益不佳，但也不是不能接受。」

「要放弃那么拚命才守下来的特鲁克吗……」

「说是这么说，但上头还没决定放弃。视今后的发展，也有可能真的将舰队主力部署在特鲁克，采取防御态势。甚至有可能移动整个镇守府。」

提督抬起头，吐了口气后靠在椅背上。

「一切都还没决定。镇守府短时间内也得重整战力才行。」

凤翔苦笑。

「明明赢了决战，烦恼却无穷无尽呢。」

「一点也不错。」

一周前在特鲁克环礁发生的舰队决战──官方名称为特鲁克海战──最后以镇守府的胜利落幕。

由于镇守府误判深海栖舰开始反攻的时机，一时之间逼得T部队得在孤立无援的状态下战斗，但T部队击退了白天的空袭与夜晚的水面打击部队突袭，成功守住了特鲁克。

隔天，敌军虽然继续发动空袭，但还是在赶来救援的第一、第三机动部队与敌军机动部队开始交战后停止。由于T部队事前已索敌完毕，让两支机动部队成功地先发制人，并在激烈的航空战与夜战追击过后，击沉了所有的航母级深海栖舰。其中也包括了应是高阶版航母栖姬的航母水鬼。

话虽如此，在两天空袭下依旧折损了十艘左右的运输船，地面设施也几乎都遭到破坏，损失绝不算小。镇守府战力也有不小的损伤，像是包含T部队四名战舰在内，共有二十名以上的舰娘大破。

在那之后，镇守府忙著收拾残局。

「不过，至少我们守住了人们的生命。」

凤翔出言安慰。

「虽然以结果来说有所损失，但提督你依然守住了特鲁克环礁，守住了人们，守住了我们的心──就和先前一样。」

「身为提督，我只是尽可能地尽自己的义务罢了。这一次大致上也是仰赖你们的奋战才有所成果。」

「那么，就当成是互相帮忙吧。我听说这次活跃的四名新人标准航母，本来应该会更晚才到任，是因为提督的安排才能提前。那珂能够复出，也有很大一部分要归功于提督允许她的偶像活动。」

凤翔高兴地露出微笑。

「今后也要继续麻烦你喽，提督。」

「我尽力而为。」

提督再度看向文件，同时以冷淡的口气回应。凤翔知道这是提督掩饰害羞的方式，因此只是像个母亲一般点点头。

此时有人敲响办公室的门。凤翔应了声「请进」。

出现的人，是于特鲁克海战受伤后，将舣装送往镇守府工厂修理的舰娘。

提督似乎已经预料到此人会出现。他抬起头平静地问道：

「什么事？」

「有件事想和您商量。」

大和型战舰一号舰大和坚定地回答。

「拜托您强化我。」

大和将手放在胸口。

「现在的我赢不了战舰水鬼。这次虽然靠著三支水雷战队的活跃勉强得胜，但无法保证下次也能一样顺利。如果当时是白天，或是没有水雷战队的支援……」

「你变了呢。」

「是的，多亏了大家。不过，也正因为如此……」

大和点点头。

「我以最强战舰的自尊发誓，一定要守护大家。」

2

设在特鲁克环礁壹岛市区的观众席，涌进了多到数不清的人。

「那珂的演唱会，居然会聚集这么多人……」

瑞鹤坐在观众席边缘的舰娘指定席，显得十分惊讶。

「那珂果然很受欢迎……」

「不过，这或许也是理所当然呢。」

坐在旁边的翔鹤回答。

「那珂在这次特鲁克海战的活跃，似乎已经在船员里头传开了。多亏了像『甜菊丸』船员那样的人们。」

「啊，听说提议在那珂出击时像演唱会那样替她打气的人，就是他们。」

「现在那珂对于船队的人们而言，与其说是偶像，说不定更像是个让人想守望她成长的孩子呢。」

「感觉愈来愈像个出色的舰队偶像了呢。」

「瑞鹤姊～」

某处传来葛城的声音──包含葛城在内的四名新人标准航母，钻过人群朝两人接近。

葛城她们的指定席在瑞鹤与翔鹤的右边。

好不容易坐下后，葛城低头道歉。

「抱歉我们迟到了！整备舰载机花了不少时间……」

「没关系，毕竟明天就要和第一机动部队演习了嘛。」

瑞鹤回答。

「虽然不知道赢不赢得了，但还是要尽可能地努力。所以，我们得靠今天的演唱会提振士气才行呀。」

「是！我也很期待那珂的演唱会呢！啊，瑞鹤姊、翔鹤姊，你们要不要饮料？我去买。汽水行吗？」

「啊，不，没关……」

「不用客气啦！我这就去！」

葛城没听瑞鹤的回答便起身离开。

天城充满歉意地说道：

「真对不起。葛城似乎非常兴奋……」

「哎呀，这也是无可奈何吧。毕竟决战结束还没过多久。」

瑞鹤大方地接受。

「更何况，看见大家有精神的样子，我也很开心。」

「我也因为撑过了那场战斗，感觉比较有自信了。」

天城心怀谢意回答。

「这都是多亏了瑞鹤姊和翔鹤姊，谢谢你们。」

「现在道谢还太早喽，明天的演习也得加油才行。」

「是，那当然！」

天城笑著答应。身旁的云龙、大凤也同样露出微笑。

瑞鹤心想。

说不定，赤城学姊与加贺学姊会那么重视自己和翔鹤，就是因为她们和现在的自己有同样的心情。

让彼此之间以羁绊和意念相系的后进们，成长到能够和自己比肩。不管是以舰娘的立场还是战士的立场来看，都是种无上的喜悦。

必须感谢那珂与大和才行。当然，川内和神通也……

「这么说来，川内和神通呢？她们没有要和我们一起在这里看吗？」

「她们刚刚还在后台帮忙。」

大凤回答。

「那珂决定以舰娘的身分复出，所以她们大概又要变忙了呢。」

「不愧是那珂的姊姊们呢。」

「她们还说，为了营造话题，说不定在晚上的吴港等地方举行突发演唱会也不坏。」

「不愧是川内呢……」

「那……那个……」

应该已经去买饮料的葛城再度现身。

「怎么了吗，葛城？」

「真抱歉，刚刚被几位没见过的舰娘叫住了。她们问我瑞鹤姊和翔鹤姊在哪里……」

「我们？」

葛城指向背后。出现在那里的，是第一机动部队的标准航母们──赤城、加贺、飞龙及苍龙。

「赤城学姊！你们不是预定明天才……」

「我们也来看那珂的演唱会呀。机会难得嘛。」

赤城向葛城微笑。

「你就是云龙型标准航母三号舰葛城吧？我是标准航母赤城。今后请多指教喽。」

「啊，是！那个，久仰您的大名……！」

「那几位是云龙、天城、大凤对吧？晚点请瑞鹤她们介绍一下。」

「是！那个，赤城姊，我有件事想问……」

「哎呀，什么问题？」

「该不会，站在赤城姊身边的人就是……」

「啊，也对。这位是标准航母加贺，她是我最亲密的战友喔。」

「果然没错！关于加贺姊的事，我也听瑞鹤姊说了不少！她说，提起一航战的荣耀就是加贺姊，提起加贺姊就是一航战的荣耀……！」

场面顿时冻结。加贺只不过稍微动了一下眉毛而已。

表情抽搐的瑞鹤大喊：

「慢……慢著，葛城……！」

「是？」

葛城一脸搞不清楚状况的样子。由于她的举止实在太过自然，因此飞龙、苍龙，甚至是赤城全都忍不住笑了出来。云龙、天城、大凤则是一脸疑惑。

加贺深深地叹了口气，接著冷冷地对瑞鹤说道：

「瑞鹤。」

「我……我在！」

「我有话和你说。跟我走。」

「咿────！啊，那珂的演唱会要开始喽！」

脸色铁青的瑞鹤指向舞台。

时机恰到好处，改二装扮的那珂登台露面。

「午安～！我是那珂～！大家都来捧场，让那珂好开心！还有，前阵子真的非常谢谢大家～！藉著这次演唱会，那珂要用这个改二造型，以舰娘的身分复出！大家要继续替那珂加油喔！」

彷佛要回应那珂开朗的声音一般，如雷的掌声和欢呼响彻会场。

「那珂变得比以前更开朗了呢。」

耳边传来翔鹤温柔的声音。

3

由伊一六八率领的伊号潜舰团队，在特鲁克海战结束后，既没办法前往特鲁克也没办法回本土，就这么被派往咖哩洋里兰卡岛海域。

她们的目的，是要和比咖哩洋更西边的西方诸国派往本土的舰娘──「海外舰」接触。

话虽如此，但过来的究竟是怎样的舰娘，又会来几个人，连伊一六八她们也不知道。看样子，这是一项极为机密的重要任务。

「就算是机密，要人家不在林加或汶莱休息就直接前往咖哩洋，实在太乱来了！」

伊四〇一不满地说道。

「在特鲁克海战发现敌军机动部队，之后又一边回收晴岚一边继续索敌……这种使唤方式未免太没良心！黑心，太黑心了！」

「别抱怨了。」

伊一六八以严厉的口气说道。

「机密任务分配给伊号潜舰是理所当然。更何况，我们不是已经在塔威塔威稍微休息过了吗？」

「只是去补给燃料而已吧！而且塔威塔威只是刚好适合当港湾而已，那里根本什～么都没有。」

「风光明媚不是吗？」

「只有那样而已吧──」

「好啦好啦……一九，你来陪四〇一。我去支援前面的伊五八。」

「了解！四〇一，这次任务结束后，应该可以休假了啦。所以，你要忍耐！」

「休假……不知为什么，这个词听起来好像外国话呢……」

「有这种感觉以后，好戏才要上演呢。」

「完全高兴不起来……」

伊四〇一沮丧地垮下肩膀。

伊五八的报告就在这时传来。

「各位，右十度的方向有疑似潜舰的声响！注意一下！」

「难道是深海栖舰……？」

伊一六八问道。潜舰舰娘很少遇到敌军潜舰。就算真的遇上，也没人接受过水中战斗的训练。

伊五八以不知所措的语气回答：

「不知道！不过，对方正朝这里接近！不对……好像在喊些什么……？」

「深海栖舰不可能说出我们能理解的话语。那一定是友军──是海外舰！」

伊一六八向全员下令：

「各位，跟我来！五八发现的目标，大概就是要和我们会合的舰娘！」

没多久，伊一六八就看见朝她们接近的舰娘。

那是一名金发，戴著眼镜，看似伊号潜舰的舰娘。严格说来并不是「海外舰」。

但在这个瞬间，没有任何人对此表示疑问──因为新遇见的舰娘看起来十分焦急。

「那个……那个，呜哇────！」

那名伊号潜舰一见到伊一六八，就扑进她怀里哭了起来。她的学校泳衣上头写著「伊八」。

「你是怎么了？到底出了什么……」

伊一六八纳闷地问。伊八盯著伊一六八看了一会儿，接著哀求似的说道：

「那个，有件事要尽快告诉镇守府的提督！」

伊八的眼里，充满了绝望与恐惧。

「西方诸国可能『撑不住』了。这样下去，大家会……啊……啊！」

「那是什么意……」

伊一六八她们只能愣在原处看著伊八哭泣。

第五卷 尾声