第六卷序幕

台版转自轻之国度

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录入：重玩一年依旧咸鱼的Naztar（LKID：wdr550）

1

镇守府窗外春意盎然──不过，办公室里的气氛正好相反。

办公桌前的提督也好，站在他身旁的秘书舰大淀也好，在当事者背后聆听的四名潜舰舰娘也好，全都受到这股气氛的影响──身体半僵住了。

「……西方诸国的状况这么严重吗？」

提督震惊地问。

「是的……」

坐在提督面前那张椅子上垂头丧气的伊号潜舰舰娘──伊八回答。

伊八湿透的泳装外披著毛巾。不久前，她才跟著伊一六八等伊号潜舰团队抵达镇守府。因此，伊一六八等人也是同样装扮。

伊八以沙哑的声音说道：

「深海栖舰的海上封锁严密，因此西方诸国严重缺乏粮食……舰娘勉强维持住海权的沿岸地区还好，但内陆地区已经为了粮食发生暴动，严重的地方甚至演变成内战……」

伊八断断续续地说著。然而，只要看那颤抖的肩膀，就能明白她情绪相当激动。

「而且，去年严重歉收，小麦、马铃薯、芜菁全部都长不好，猪、牛、鸡也是到处都遍寻不著……！」

有人倒抽了一口气──是伊四〇一。那张小麦色的脸变得苍白。

「尽管各国的舰娘……舰队还健在，却因为海上封锁而缺乏燃料和弹药，就连出击都没办法……不过，即使在这种状况下，大家还是表现得精神抖擞，让人看了就难过……！其实大家应该都很想哭才对……！」

承受不住的伊八哭了起来。背后的伊一六八等人，只能默默地在旁守望。

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等伊八冷静下来后，提督问道：

「听说西方诸国的舰队战力，如果全部加起来，规模比我们镇守府更大？」

伊八抽抽噎噎地回答：

「是的……可是，整合指挥系统需要时间，深海栖舰就趁著这段期间切断了各国的联系，于是……」

「各国现在无法联合行动是吧……」

「是的……」

伊八难过地点点头。

「我甚至听说……照这样下去，西方诸国可能再过几年就会崩溃。无论保有多少舰队，一旦断粮导致人心惶惶，情况就会变得无法挽回……」

「正因为如此，西方诸国才联名向我们镇守府求援，没错吧？」

提督以确认的口气询问。伊八点点头。

「是。他们也有考虑到回馈的事……这次我带回来的东西似乎就是其中一部分。」

「这样啊……」

提督重重地吐了一口气，接著从椅子上起身，站到伊八面前轻碰她的肩膀。

「辛苦了。关于是否救援西方诸国一事，稍后我会和高层商议。希望你先在这个镇守府抒解长程航海后的疲惫。正巧这里原先是座旅馆，应该很适合休养身心。」

「这……这可不行！」

伊八就像要跳起来似地挺直身子。

「我已经告诉过大家！我跟她们说任务一结束马上就回去！资源枯竭的西方诸国，能顺利活动的只剩潜舰而已！」

「要是不先消除疲劳再动身航海，会有什么结果你也明白吧？听说来这里的途中，你已多次遭到敌方的反潜部队袭击。」

「我对长程航海的技术有自信！」

「你真的认为，你的同伴们希望你这么做吗？」

「……！」

提督冷酷的话语，令伊八露出悲痛的表情──接著，她又哭了起来。

提督粗鲁地摸了摸伊八的金发，随即看向她背后的潜舰们。

「你们啊。」

「是……是的！」

伊一六八代表四人回答。

「带这家伙去泡个热水澡并享用一顿美食，然后让她在被窝里睡个好觉。饭钱记在我帐上就行……这是我以提督身分下的绝对命令。」

◇◇◇

「所以……您打算怎么办？」

伊一六八等人抱著还在哭泣的伊八离开后，大淀询问提督。

「救援西方诸国──做起来可不像嘴上说说那么简单喔。」

「我知道。」

提督面对贴在墙上的战况图，抱胸而立。

大淀试探性地接著说下去。

「确实，先前那场特鲁克海战结束后，已过了大约两个月，舰队战力的重整正渐趋完成。由于深海栖舰变得安分而进行的特鲁克环礁『重建』也将近结束。燃料、弹药的储备也十分充裕，不会影响作战行动。可是……」

提督依旧沉默。大淀则继续说道：

「若要送援军到西方诸国，就得打通西方海域──咖哩洋，抵达甜菊湾才行。但是，最近深海栖舰在咖哩洋的势力正卷土重来。如果要击破这批敌军打通咖哩洋，只能投入镇守府的主力。可是，如果将舰队主力投入咖哩洋……」

「敌军或许会趁机在太平洋发动攻势。」

「是的。不过话虽如此，若在太平洋留下战力抑制敌军，则会导致战力分散，危及咖哩洋的作战。」

大淀不安地接著说：

「更何况，即使成功打通航线，多半也得长期派遣舰队到西方诸国，镇守府的战力势必因此减少。而且，除了这点……」

「之前提过的那件事吗？」

「是的。方才伊八从西方诸国带来的亲笔信。该不该答应信中的『特别要求』，对镇守府来说会是个相当困难的判断。」

大淀压低了声音。

「毕竟『她』……」

提督就像在说「不必全说出来」似的举起手制止大淀。

大淀点点头，再度询问。

「您打算怎么办，提督？」

沉默片刻后，提督开口。

「……话虽如此，依旧不能坐视西方诸国崩溃。」

提督重重叹了口气，彷佛要坚定自己决心似的说道。

「若要驱逐深海栖舰，必须集结所有舰娘的力量──为了达到目的，西方诸国舰娘的协助不可或缺。因此，派遣援军让西方诸国重整态势之举合乎道理。更何况……」

他以认真的眼神盯著战况图。

「镇守府与舰娘是为了守护人类才和深海栖舰战斗。若在这时对西方诸国见死不救，等于违背了这项前提。」

「如您所言。」

大淀点点头，似乎显得很高兴。

「那么，就这样决定了。」

提督嘴角一扬。

「我们镇守府，将为了救援西方诸国实行咖哩洋打通作战。」

2

特鲁克海战后，标准航母翔鹤接连数天都作同样的梦。

话虽如此，但那并非自己或同伴遭到深海栖舰击沉之类的恶梦。

也不是刚脱胎换骨为舰娘时，曾梦见的前世临终场景。

真要说起来，内容跟前两者正好相反，是她们舰娘战胜深海栖舰的梦。

而且梦境是在巴士海、北方海域、南方海域、MI海域、特鲁克近海等地，都是自己和瑞鹤并肩作战，对镇守府命运有重大影响的作战。战役的流程也都一如自己的记忆。

梦境总是随著胜利结束，自己与向来是主角的妹妹瑞鹤，也都会在那时展露笑容。接著自己就醒了。

今晚也是一样。

被窝里的翔鹤清醒后，缓缓在黑暗中坐起身。

不知怎地，意识相当清醒。朝一旁看去，瑞鹤正发出安稳的呼声熟睡。尽管她的睡相实在难以恭维，翔鹤却认为这很有妹妹活泼的风格，不由得轻轻笑了出来。

翔鹤将目光从瑞鹤身上移开，重重地吐了口气后，盯著天花板。

自己之所以持续作这种梦的原因，翔鹤自认为很清楚。

她不觉得这是任何人的错。当然，瑞鹤也一样。瑞鹤一直是她可爱又可靠的妹妹。问题在自己心里。

「照这样下去，可就没办法向前迈进了呢……」

话语突然从口中逸出──她认为正是如此。

自己明明非得保护瑞鹤不可，却在不知不觉间成了让人保护的对象。

南方海域也好，MI海域也好，特鲁克近海也好，瑞鹤都走出了胜利所需的那步棋。换句话说，如果没有瑞鹤，镇守府说不定会在决战败北，导致人类输给深海栖舰。

可以说，瑞鹤是真正的「幸运航母」。

那么相对地，自己又如何呢？

翔鹤已不再像过去那样，认为自己是「不幸舰」。

然而，她并不觉得维持现状就好。如果瑞鹤因故长期脱离战线呢？如果自己非得代替妹妹不可呢？

到了那时，自己能怀抱信心，让大家踏上通往胜利的康庄大道吗？

「如果要得到这种自信，想来只能迈出第一步了呢……」

翔鹤轻声咕哝。她再度看向瑞鹤的睡脸，露出下定决心的表情。

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