第四卷雪色吐息第四章雪色吐息

1和他相约见面的地点，是站前某间安静的咖啡厅。这家播放珍妮斯·艾恩（注：Jamis Ian，曾得过葛莱美奖的美国民谣歌手。）歌曲的店是由一对老夫妇经营，店内四处摆放着观叶植物：天堂鸟、白纹草、巴拉马栗、铁线蕨……形状大小各不相同的绿叶滋润了眼睛，但由于灯光昏暗，也让人有种寂寥的感觉。我在十五分钟前就到店里，舞原葵依则是在约定时间过了五分钟后才到。他的大衣肩膀部分是湿的，冰冷的雨大概还在下吧。「我已经好几年没和女人在外面吃饭了。」「会让你想起你太太吗？」「说不会是骗人的。」舞原先生坐下来，再度望向窗外。他忧郁的侧脸依然一如往昔。「这应该算是约会吧？」「为什么这么问？」「因为你问起雪萤啊。一般人应该不想听见约会的对象提起妻子。」舞原先生的言行举止基本上很冷淡，但他其实拥有女性般的纤细感性，所以才会这么想。我很高兴他顾虑我的感受，不过……「我想听雪萤小姐的故事。」我老实说出内心话，他用诧异的眼神看着我。「因为雪萤小姐是你爱过的女性，我想知道心上人的心上人的事。再说，你爱过的人，一定是位很棒的女性。」「和你说话，总让我整个人不对劲。该怎么说呢？就像心里的邪气全泄光一样。」我觉得搔着脸颊、一脸困惑的他很可爱。「你只要说想说的就好。你不想说的事，我也不想听。」他望着泛黑的天花板，微微叹一口气。「我的亲戚和家人大概是顾虑我的感受，从来没人问起雪萤的事。不管是她行踪不明的期间，还是确定死亡以后都一样，他们大概是觉得不该问吧。」是吗？的确，向成了鳏夫的舞原先生提起他太太，需要莫大的勇气。不过——「既然你爱着雪萤小姐，回想起她和谈起与她有关的回忆，不是什么坏事。」连上自己的心，更新温柔的感情——我认为人就是这么做，才能保有记忆活下去。「舞原先生，你不愿意谈雪萤小姐的事吗？我想知道你们过去有多么幸福。我想知道，也想理解。」「我只是不擅长谈自己的事，不是不愿意。我现在也常沉浸在自己和她的回忆里。」如果每个人都能自然而然地爱上爱自己的人就好了。或许听她的故事，对我而言是种痛苦。不过，如果这种痛苦是他带来的，我无所谓。为他心痛，正是我所期盼的。我能够爱这种痛苦。舞原先生一面用骨感的手将咖啡送到嘴边，一面诉说着几段往事。有时，他因为心潮澎湃而语塞，但仍然继续对我诉说她的故事。我竖耳聆听他的话语和宝贵的回忆。我想理解他们。我想理解舞原葵依和舞原雪萤的为人，也想理解他们的人生。我如此期盼。安稳的午后。聊着与她有关的往事，告一段落之后，这回轮到他发问。「你最重视的人是谁？」「我的妹妹。」唯有这个问题无须迷惘，也没有其他选项。对我而言，世上最重要的人就是真奈。我一直深信，让真奈幸福、保护真奈到最后一刻，就是我的幸福和使命。「你们的感情真好。」「因为我们是相依为命的家人。」「看你们感情那么好，我也想见见你妹妹。」「……你真的想见她？」我想，我的眼神一定在诉说些什么。「嗯。怎么？你不想让我见她？」「不是，我不是这个意思……」虽然这么说很夸张，但我还是想说。我认为能够遇见舞原先生，是种奇迹。如果能够把你介绍给真奈，我想，这段恋情或许就是命中注定。「希望有一天能够介绍我妹妹给你认识。」如果我最爱的真奈能和我心爱的他共同欢笑，我一定会心满意足。我梦想着这样的幸福。2到了二月，真奈的网友依然频频邀她参加网聚。他们每天都在线上和真奈玩游戏，即使是白天也不例外。我曾怀疑他们到底是做什么行业的，一问之下，才知道他们多半是大学生和职校生。想参加网聚，想交些在学校时没能交到的知心朋友——真奈隐而不宣的心愿，我约略能够推测出来，但是妹妹迟迟无法踏出最后一步，纠葛的日子就这么一天天地过去了。我鼓励她去参加网聚。「如果姐姐答应不交男朋友，真奈就去参加。」但她给的永远都是这种回答。到了二月中旬，北风与太阳的故事突然浮现于我的脑海中。既然用推的不行，试试改用拉的吧。「真奈，原来你根本不想参加网聚啊？对不起，我都没发现，还一直说些不中听的话。我不会再劝你参加了。」我一脸严肃地对她这么说，状况顿时改变了。「真奈又不是不想去。」「可是，已经太迟了，下礼拜就是网聚了耶。」「别这么说嘛！」「主办人必须确定人数，向店家订位。你现在才突然说要去，会给人家添麻烦的。」「可是，相隔半年后游戏才推出新关卡耶，要参加网聚，当然是这次去啊！这次的网聚真奈一定要参加。」先前的抗拒宛若是假的，真奈轻易地中了激将法。「不过，你又会像之前一样，嘴上说要去，最后还是爽约吧？」「真奈真的会去啦！」结果，真奈在一时冲动之下，立刻开启电脑，向网友表明参加网聚之意。这是在家茧居一年半的真奈，终于向前迈进的瞬间。网聚预定在一周后举办，到时会有几个人带笔记型电脑去咖啡厅，大家一起聊些游戏相关的话题。自从表明参加之意以来，真奈变得心浮气躁，态度鬼鬼祟祟的。从前，我化妆准备上班的时候，她都还在呼呼大睡，现在却规规矩矩地在一旁正座，观察着我化妆。真奈才十七岁，皮肤又好，并不需要化妆，反倒是发型的问题比较大。我偶尔会替她剪头发，但依然无法拂去整体的沉闷印象。我带着凛送我的折价券杂志回家，真奈看着发廊的那一页，突然开始用头撞桌子。她是不是烦恼过度，导致脑袋出问题啦？「要不要跟姐姐一起去发廊？难得你鼓起勇气，去弄个可爱的发型吧，可以试试染发或烫发啊。为了你，这个月的生活费超支也没关系。」「唔，可是真奈不敢让不认识的人碰真奈的头发：」怎么，原来她烦恼的是这一点？我这个妹妹平时连房间也不整理，却有这种奇怪的洁癖。真奈比我矮一点，穿我的衣服还算合身。可是，不起眼的穷粉领族穿的便服，和真奈这个年代的流行趋势似乎有落差，而我又没有勇气独自踏进以十几岁少女为客层的服饰店。「真奈，你真的穿姐姐的衣服就好吗？还是下个假日我们一起去买衣服？」前，最好先带她出门热身一下。可是，上发廊不行，去购物也不行，还有什么冠冕堂皇的理由？「对了，馆员先生说他想见见你，下次我们三个一起去吃些好东西，好不好？」「什么意思？」我一想到可以带真奈出门的理由，便脱口而出。真奈敏感地做出反应，用几欲冻结的眼神凝视着我。「姐姐，你还在和那个图书馆员见面？你不是和真奈说好了，如果真奈不再窝在家里，你就一辈子不交男朋友吗？」那是真奈自己说的，我可没答应啊。「别在那边苦笑，说清楚！」我本来以为她现在满脑子都是自己的事，看来关于这部分，她可以同时处理。「不久前我又和他见面，或者该说是我去找他比较对。」「真不敢相信！」真奈一脸不悦地攀住我的手臂。「姐姐已经有真奈了，还对那个四眼田鸡恋恋不舍，花心女！」「可是，你也要参加网聚啊？」「一码归一码！欸，那个图书馆员的态度怎么样？」真奈露出令人毛骨悚然的眼神，如此间道。「态度啊……嗯，和之前没什么改变，他大概根本没把我当成恋爱的对象。」「不可饶恕，应该处以极刑。真奈要用最痛苦的方式处决他。」「可是，单相思也不错啊。有心上人是件幸福的事。」「姐姐最好彻底被甩掉！」哦，说话好冲啊，「是吗？好吧，既然你不替我加油，我也不帮你做参加网聚的准备，你自己想办法。」「不要！」这回她改用双臂紧紧抱住我的全身。「姐姐要站在真奈这一边才行！别抛弃真奈！」真奈泫然欲泣，我往她的脑袋吹了口气。「是、是，我知道了。那你也要做好出门的准备啊。你的头发该怎么办呢？这样子看起来很沉闷耶。」即使绕了远路，只要真奈的人生能够朝着前方迈进就好。只要这样，我就很幸福。3和舞原先生在咖啡厅约会之后的那个周末。工作结束后，我收到逢坂星乃叶传来的简讯。相隔半年造访图书馆时，我和她交换了手机号码，自此以来，我们变成互传简讯的朋友。不知何故，妖精小姐相当支持我的恋情，常提供一些小情报给我，比如他爱吃的食物、常阅读的作家作品等等。这一天，我还以为她又传了这类小建议给我，结果却是——『今天，半年没出现的馆长来上班了！这都是佳帆姐的功劳！大家都很高兴！谢谢！』我的心脏猛然跳动。这是个令人欣喜的报告。得知雪萤小姐已死，因为心痛欲裂而动弹不得的舞原先生——这样的他，终于找回积极度日的活力。我没有傲慢到把功劳往自己身上揽的地步。就像我能够运用的棋子只有我自己一样，无论周围的人再怎么想帮他，最后真能移动他脚步的，还是只有他本人。明天舞原先生应该也会去上班吧？面对馆员们的欢迎，或许他会退避三舍，迅速躲进办公室，但是馆员们即使见到他这种冷淡的态度，一定还是很开心。我喜欢现在的保险工作，觉得这份工作有挑战性，也引以为傲。不过，我有点羡慕图书馆的馆员们。能够在一旁看着他重生，对我而书，是种莫大的欢喜。好，我也得好好加油，做好自己的工作。下星期正是手上这个企画案的关键时刻。想着往前迈进的他，我的力量便泉涌而出。4回到家时，真奈带着认真的眼神在玄关等我。她从折价券杂志中的发廊页面剪了一张照片下来，慢慢递给我。「真奈想要剪成这种发型。」照片上的女孩留的是中短长度的蓬松鲍伯头。「咦？你要我替你剪成这样？」「嗯，姐姐一定做得到。」呃，我觉得这个发型很适合真奈，但是我剪不出来吧？难度太高了。「呃，我没把握能够剪好……」「没问题啦！」「可是，网聚是三天后吧？我们还是去发廊剪吧？」真奈面带微笑地摇头。「不，没关系，就算姐姐剪坏了也不要紧。真奈觉得，这头长发就像是铅锤，是真奈一直走不出家门的茧居证明，所以真奈希望由姐姐来剪。」真奈断然说道，眼神不带丝毫迷惘。我在浴室里放一把椅子，照着杂志照片慎重地剪发。如果剪坏可就糟了。真奈好不容易下定决心，我想让她变得可爱一点。真奈带着无邪的笑容，凝视着镜中映出的我。为何她如此相信我？她没有丝毫不安吗？剪完头发后，真奈开心地眯起眼睛，牵起我的手。「看吧，真奈就知道，还是姐姐来剪最好。」「那是因为你本身的素材好啊。拿出自信，去参加网聚吧！」我摸了摸她的头。「再多称赞一点～」「真奈超级可爱的，说不定是全世界最可爱的女孩。」「最可爱的是姐姐啦！」「唔，那真奈就是第二可爱？」真奈开心地点了点头。「姐姐，真奈没问题吧？真奈没上高中，只是个没用的尼特族，可以去参加网聚吗？」「当然，是那些网友主动约你见面的吧？」「嗯，谢谢，真奈最喜欢姐姐了！」我想，她应该会这么一步步地前进。人生很复杂，有时会突然天降横祸，不过，即使时而失落、时而迷惘、时而停步，我们依然会往前迈进。「欸，等真奈以后能够自己出门，真奈也想见见那个戴眼镜的图书馆员。」「你想见图书馆员先生？」「不行吗？他不是也想见真奈？」是吗？我没想到真奈的心境会有这样的变化。不过，这是件可喜的事，难得真奈主动想和别人见面。话说回来，该怎么办？我该怎么回答才好？「……是啊……那就等你鼓起勇气吧。」「真奈想吃法国料理全餐！」「你品尝得出滋味吗？」「真奈要狠狠敲那个人竹杠，吃越贵的大餐越好。」哎呀，不知不觉间，又变回平时的真奈了。这件事以后再考虑，先把心思放在三天后吧。希望真奈在网聚中能够鼓起勇气。但愿真奈柔软的心不会受伤。5妖精小姐通知我舞原先生回到工作岗位的隔天。说来幸运，隔天正好是假日，我便前往图书馆。馆内入口处的盆栽种植的雪花莲探出头来，垂着可爱的白色脑袋。雪花莲的花语是「希望」。这种冬天的花卉有几个相关的传说。据说神创造世界时，没有赋予雪颜色。雪拜托各种鲜艳的花朵分颜色给它，但是每种花都不理会它、拒绝它，只有雪花莲将自己的颜色分给终日哀伤的雪。「啊，是佳帆姐。」正当我出神地望着白色花瓣时，一道可爱的声音传来。回头一看，妖精小姐正拿着浇花器站在那儿。「你要浇水啊？」「对，从上个月开始，管理馆内的植物变成我的工作。」妖精小姐一脸开心地说道，她的笑容十分耀眼。她生得这么漂亮、笑得这么幸福，我想，她一定是在美好的家人包围之下，过着幸福无比的人生。和妖精小姐道别之后，我踏入馆内，看到的是忙碌地四处走动的馆员，和在他们身后的柜台里专心打电脑的舞原先生。相隔半年又看到他工作的模样，让我的胸口发热。正因为知道他心里系着铅锤，看到他向前迈进，我真的很开心。人能够重新振作，往前迈进。无论尝过多少痛苦、无论失去再怎么重要的人，若是爱得越深，越得为了那个人振作起来。我喜欢笨拙的他。我现在能够确信，自己喜欢舞原葵依。结果那一天，我没和他说话，也没借阅想看的书便离去了。光是看见回归社会的舞原先生，我便感动不已，再也无心做其他事。6真奈参加网聚的前一天。我一直挂念着明天的事，一整天都无法专心工作，因为心急而一再出错，结果反而落得比平时更晚回家。我冲进最后一班电车，赶忙回家。今天我本来希望能够多待在真奈的身旁鼓励她……「我回来了！」一进屋里，便看见真奈一脸严肃地坐在沙发上，电脑和电视都没开。「……姐姐，你回来啦。」或许是因为从现在就开始紧张的缘故，真奈的声音无精打采得吓人。「怎么回事？真奈，你不舒服吗？」「没有啊。」真奈客套地微微一笑，摇了摇头，但是从她的声调，我发现了——这不是紧张。虽然她故作平静，但只要看她紧绷的表情便能明白，她这么沮丧绝不是因为紧张。「真奈，发生什么事？」她的肩膀似乎在微微颤抖，是我的错觉吗？「不管是怨言或丧气话，都可以对我说喔。」真奈紧咬下唇，泪湿的眼睛凝视着我。到底是怎么回事？网聚是明天，我今天去上班的期间，发生了什么事？「……这个。」真奈细若蚊声地说道，朝滑鼠伸出手动了一下后，只见处于休眠状态的电脑荧幕再度发出光芒，荧幕上显现出线上游戏的聊天频道。真奈并未登入，但还是看得见网友们聊天的内容。我伸手操作滑鼠，浏览电脑荧幕上流动的对话……背后传来抽噎声，我知道真奈拼命想掩藏这股声音。我不能回头，上涌的疑惑让我的胸口紧紧揪在一块。这是怎么回事……？这些参加者知道真奈也在看这个聊天频道吗？还是没发言只浏览的人，不会被参加者发现？我没打电玩，不懂这些专门的东西，但我可以明白真奈为何感到困惑。因为荧幕上的对话，显然是以网聚已经结束为前提在进行的。我无法理解眼前的状况。真奈好不容易下定决心要参加的网众，应该是明天才要举办；但是，画面上的对话却是在回味已经结束的活动。「……真奈，你是不是搞错日期？」「没有，真奈确认过邮件好几次。」真奈细若蚊声却果断地否定这个可能性。那为什么……「我可以在这里留言吗？」她没有回答，应该就是同意的意思。虽然我很想慎重地选择词语，但是混乱的脑袋无法好好思考。我按下登入键后，在对话视窗中打下简短的文字：『网聚是明天吧？』然后，按下送出键。面对昵称是「Mana」的角色登场，原本持续不断的聊天室动态停止了。无言是代表他们感到困惑？还是……数十秒的沉默过后。『Mana。你要参加网聚啊？』画面显示的是这段文字。『我没说过我要参加吗？』我再度敲打键盘，真奈战战兢兢地从后窥探。接着，荧幕上网友们的话语又开始流动。『你今天的语气不太一样耶？』『Mana每次都说要参加，结果都没来。』『咦？没人通知她改日期了吗？』『我没想到她要来啊！』『这样太过分了吧？』『可是她放了我们好几次鸽子……』真奈用力攀住我的右臂。『Mana，你是真的要来？不是又在骗我们？』我知道，我很清楚。错的不是他们，不能责备他们。造成这种结果的是真奈，是因为真奈一再用卑鄙的方式逃避，结果才变得如此。正因为明白这一点，真奈才懊悔又难堪，为此受到莫大的打击。她想忍住夺眶而出的泪水却无能为力，只能一面颤抖着肩膀一面哭泣。不久后，真奈用颤抖的手指敲打键盘。『抱歉，骗你们的。』她虚弱无力地打完这句话之后，立刻登出游戏。真奈不想再看接下来的画面，立刻关掉电脑，攀在我的胸口哭泣。或许是再也掩饰不住，真奈带着懊悔与难堪，放声大哭。错的是真奈，她是自食恶果。这一点真奈自己也很明白，不过——「姐姐知道真奈努力过了。」从连一秒也无法适应的高中辍学之后，真奈一直抗拒外头的世界，已经长达一年半的时间。可是——「姐姐有看到真奈的努力。」我轻轻抱住攀着我的胸膛嚎啕大哭的真奈。为了让真奈能够承受几乎快被新的伤痛压溃的心。为了不让她受到更多的伤害。即使世上的每个人都对真奈感到傻眼。我仍永远站在真奈这一边。「真奈努力过了，你很了不起。」努力不见得能够获得回报，有时候鼓起勇气只是徒劳无功。即使如此，我还是希望真奈别受伤。希望比常人脆弱的真奈能够得到保护。一夜过去，隔天我工作时依然心不在焉。之所以向前一间公司辞职，是因为恋爱问题——我是不是一个公私不分的没用粉领族？过了下班时间许久后，我才做完工作。虽然搭乘的是大众运输工具，心境上却像是油门全开地火远返家。「真奈！」我一面呼唤妹妹的名字，一面冲进玄关、脱下鞋子、奔向客厅。真奈和昨天一样坐在沙发上，什么也不做，电脑和电视都没开。希望她有吃午餐……「今天怎么这么晚？」「抱歉，我有重要的事情要处理。」「真奈去买了便当，已经吃完晚餐。」此时，我才发现桌上放着超商便当的空盒。「真奈把姐姐的便当和茶一起放进冰箱里了。」咦？这是真奈自己去买的？那么……「真奈以前那么害怕外面的世界，其实外面普通得要命。」真奈淡然说道。是啊，超商离我们家只有三分钟路程。但是直到昨天，她都足不出户……「姐姐，你干嘛哭啊？」真奈明知道答案，却一脸开心地询问。「因为你……」「真奈很棒吧？」「嗯、嗯！」我用力抱紧妹妹，温柔地抚摸她的头。只见真奈像猫一样，发出了舒服的声音。我想着略微改变的日常风景。昨天，真奈在毫无预警的状态下受伤。但是，她并未自暴自弃，而是试图振作起来。这件事让我欣喜万分。当天晚上。不知已有多久没这样？真奈自己铺好棉被，和我保持一段距离就寝。黑夜的狭缝间，听似抽噎的呼吸声撼动鼓膜。为了忍着心痛的妹妹着想，我认为现在别理她比较好，因而拼命克制着想抱紧她的念头。寒冷又漫长的冬夜。不知几时间，我们随着疲劳沉入梦乡，黑夜就这么渐渐地过去了。隔天，我起床以后，真奈跟着爬出被窝。真奈的眼睛有点红肿，但我装作没发现，做了两人份的早餐。我煮了饭，又煎了颗蛋，再加上昨天剩下的味噌汤，菜色相当简单。已经习惯节约生活的我们，食衣住行都朴实无华，但真奈从没向我抱怨过。满足于现有的生活，为了日常中微小的幸福开心，我们俩就是这样过活的。我该怎么做，才能让真奈更加幸福呢？「真奈，难得你换了发型，下次和姐姐一起约会吧？我们一起去买东西，一起看电影，一起吃豪华的大餐。」听我这么说，真奈微微一笑，宛若在思索什么似地仰望天空。「……这样也不错，不过真奈想看看大人的约会。让真奈和那个图书馆员见面吧。」话题朝着意外的方向发展。「真奈想吃法国料理全餐，要那个人请客。他是公务员，应该很有钱吧？」听了接下来的这句话，我忍不住笑了。「先别说钱的问题，我觉得他根本不会答应和我约会。」「为什么？他不是说想见真奈吗？」我含糊地点头。「真奈会帮姐姐鉴定，看看他配不配得上姐姐。」「该被鉴定的应该是我吧。」「真没礼貌。如果他敢拒绝姐姐，就处以死刑！」我这个妹妹还是一样激进。「那我去邀他，看他愿不愿意和我们一起吃饭。」「嗯，到时候真奈会再次出门的。」「咦？在那之前，你都要窝在家里吗？」真奈笑容满面地点头。「因为外面有一堆可怕的敌人啊！」我面露苦笑地叹一口气。加上真奈，三个人一起约会啊……那么，该怎么办呢？7舞原先生重返职场后，过了一个星期，他突然主动联络我。原来他向妖精小姐打听到我的电话号码。他没有手机，所以荧幕上显示的是图书馆的电话号码。或许是工作结束后，妖精小姐催他打的，即使如此，我还是很开心。『要不要找个时间一起吃晚饭？』电话中的对话感觉相当紧张，不过说白了，就是为了这件事。和舞原先生一起出门吃晚餐——这是我一个月前绝对无法想像的事，更何况还是他主动邀请。我的心跳快得无法再更快。很久没买新大衣了，不如去买一件吧，偶尔花点钱应该无妨。希望心上人眼中的自己可以变美一点——这种念头我也有。四天后的约会日。结果，因为工作太忙，我终究没能去购物，身上穿的是六年前趁特价时买的大衣。这已经是我的精心打扮，我只能把希望寄托在「笑容是最好的化妆」这句话上，前往相约见面的车站。舞原先生个子高，即使在人潮中，我还是能够一眼发现他。他态度从容地倚在墙上，脸上的表情被长发挡住，看不太清楚，但是仍然有种能够吸引所有女人的风采。舞原葵依是个美男子。虽然吸引我的并不只有他端正的外貌，但要论我们登不登对，我敢信心十足地说「绝不登对」。像我这样的人，真的可以待在他身边吗？「对不起，居然让你等我。」他看了时钟一眼。「提早十五分钟啊？原来如此。我知道你一定会提早来，所以想查清楚你是什么时候来的。」他露出孩子般的贼笑，从口袋中拿出便条纸。「话说在前头，别期待我能安排多精彩的约会内容。」「舞原先生有时候说话还挺有趣的。」「这是风夏介绍的店，应该不错啦。」他并不是个容易被看透心思的人，却为了掩饰自己的难为情而说这种话。我想，我大概就是被他这种小地方逐渐吸引。在舞原先生的带领下，我坐上电车。我的身高不到一百六十公分，和他相差二十几公分。他长得这么高，日常生活中不知是否会常撞到头？正当我想着这些无关紧要的事时，他察觉到我的视线。「唔？怎么了？我的头发乱翘吗？」他带着不安的眼神摸了摸后脑，似乎没想过我可能只是看他看得出神。「晚餐好令人期待喔。」「是啊。你平常常吃外食吗？」「工作应酬或讨论事情的时候会吃外食。」「嗯，我还没问过你是做什么行业的？」「我是普通的粉领族，保险业务员。」「业务员？那就要拉保险罗？难怪你那么强势。」「我很强势吗？」没想到舞原先生是这么看待我的，我有点受到打击。「刚才的说法有语病，我不是那个意思。啊，不过，应该也有那个意思。」「如果要否认的话，我希望你能彻底否认。」「第一次见到你的时候，我不是对你说了很难听的话吗？可是你完全没灰心。我就在想，你的精神真强韧。」原来如此。不过，这不是因为我的心灵坚强。「那是因为，我觉得遇见你是命中注定的安排。」「这不是快满三十岁的女人该说的话吧？」「我自己也这么觉得。」他似乎了解我的自嘲，温柔地对我微微一笑。我们来到楠木小姐推荐的店。对食物没什么概念的我们，也点了她推荐的餐点。用「预定和谐」（注：Pre-established harmony，德国哲学家莱布尼兹提出的理论。他说一切「单子」之间，特别是心跟物之间，存在一种预先被永远确定的和谐。这种和谐，在上帝创造世界之初便已预先安排。）来形容或许有点语病，总之，我们津津有味地吃着有保证的美味料理，还说了许多话。话说回来，由于我们之间的交集很少，所以话题尽是围绕着楠木小姐和妖精小姐打转。听说楠木小姐现在和婆家处于冷战状态，每天都像是为了发泄压力似地拼命工作。舞原先生是个对他人不感兴趣的人，这是否代表楠木小姐和婆家的关系，恶劣到连他也担心的地步呢？种对人生毫无觉悟的女人有着天壤之别的成熟女人，谁知一问之下，才知道她和我同年代，只不过大我一岁而已。我们度过的岁月差不多，但她已经建立起家庭，有个深爱她的丈夫，还有这么棒的同事环绕在身旁。接着成为话题的是妖精小姐，舞原先生的亲戚逢坂星乃叶。虽然听第三者转述他人的家务事似乎不太礼貌，舞原先生还是稍微对我说明了妖精小姐的状况。她本来也姓舞原，但在几年前被现在的家庭收养，因而改变姓氏。逢坂一家原本住在山梨县，后来为了方便妖精小姐就读自由学校，才在一年前举家搬迁到八王子。我和真奈小时候居住的育幼院里有很多孤儿，其中也有小孩后来被领养。我不清楚逢坂小姐是基于什么因素被领养，不过，听说舞原一族是名门世家，或许在姻亲关系方面也有各种问题。我还有想问的事，但不知道他可以透露的范围是从哪里到哪里？以外人的身分，很难厘清这条线。舞原先生不是个多话的人，我怕问了失礼的问题会惹他讨厌，可是，舞原先生始终一脸平静，真诚地回答我好几个问题，将我的不安化为杞忧。舞原是新泻的家族，为何在八王子建造图书馆？我对这件事感到不可思议，原来答案很简单。之前听凛提过的那个小说家舞原诗季出道时，便是住在八王子；将图书馆盖在这个城市，是出于他的要求。决定建造图书馆之后，要选个人来担任负责营运重任的馆长。经过一波三折后，被推上前线的便是舞原葵依。当时的他为孤独的日常生活所苦，足不出户；他的亲戚担心他就此与社会隔绝，再三游说后，才说动他担任馆长一职。还有另一个舞原家的人也住在八王子，经由那人介绍，楠木小姐和逢坂小姐也来这里工作。命运真是奇妙。如果舞原诗季不住八王子，图书馆就不会盖在这个城市；如果没有那位亲戚介绍，楠木小姐和逢坂小姐便不会在图书馆工作，我和他现在也不会坐在这里吃饭……听舞原先生说了许多事，度过快乐的时光之后，这回轮到他要我谈谈自己的事。我的故事不怎么有趣喔——我先说了这句前言，才娓娓道出截至目前为止的人生。和双亲死别，在育幼院生活，开始工作之后独立生活……无论是哪种情况，都有真奈为伴。「你妹妹是个怎么样的人？」「很可爱。虽然很任性，不会做家事，又是个茧居族，也不爱念书，总是黏着姐姐不放……」「可是……」舞原先生露出温柔的眼神。「你很喜欢这样的妹妹，对吧？」「对，因为她是我在这个世界上最重要的家人。」「我想见见她。你父母双亡，人生应该不轻松，你的妹妹却能为你带来这么多希望，让我很想见见她。」听他这么说，我的胸口突然心潮澎湃。由于眼眶发热，我无法直视他的脸，不由得垂下头。「唔？怎么了？」「不，没什么。」如果和舞原先生见面，真奈会露出什么表情？真奈会以什么面孔迎接我的心上人？我硬生生地挤出笑容，抬起头来说：「我也希望你能和真奈见面。」「你是不是觉得为难呢？我看你的表情怪怪的。如果不方便让我见她，我也不会勉强你。」舞原先生真敏锐，还是我完全没能掩藏慌乱的神色？「不管你的妹妹是茧居族或窝囊废，我都不会轻视她。我比她严重多了。」「不是的，我真的没这么想。我并不是不想让你和真奈见面。」「那就好，因为我看你好像快哭了。」真奈说过她想见图书馆员先生。我也打从心底想介绍真奈给舞原先生认识。虽然如此……走出店门，我们一起走在通往最近车站的步道上。今年还没有下雪，但隆冬的空气冷得刺骨。吸入的空气在肺中被血液融化，缓缓地化为鼓动。到了车站，我在一旁看着舞原先生买车票。「结城小姐？」背后突然有个声音呼唤我，回头一看，原来是从前公司的同事。「果然是结城小姐。哇，好久不见。」「山南先生……好久不见。」眼前穿着西装的他——山南秀明，是前一个职场晚我一年进公司的后辈。虽说是后辈，但因为他是大学毕业才工作的，所以年纪其实比我大。他非常会弹吉他，在公司尾牙压轴表演的事我还记得一清二楚。已经七年没有见过他了。「结城小姐现在是在千樱保险工作吧？以你的能力，虽然没什么好奇怪的，不过还真是三级跳耶。」「我只是运气好，去参加就业博览会时，刚好碰到从前的客户，后来就透过他的介绍进入千樱工作。」「咦？结城小姐，原来你之前有在找工作啊？」山南先生听了我说的话，笑了出来。「啊，真过分，我那时可是费了好大一番功夫耶。光是把愿意中途雇用高中毕业生的企业列出来，就花费我不少时间。」「可是，你在我们公司上班的时候，不是被挖角过好几次吗？你辞掉工作以后，公司还乱成一团。」「对不起，没事先跟大家说一声……」「哦，没关系，我没有责怪你。我们知道你的苦衷。」我之所以离开前一间公司，是因为和上司之间的感情出问题。前男友是个爱向周遭炫耀我们在交往的人，所以同事们都知道我们的感情纠纷。「你根本不用跟那种男人交往，公司里喜欢你的人多得是。」现在谈论这个话题，会被身后一脸无趣地看着路线图的舞原先生听见的。「请别太夸奖我，没男人缘的女人听了可是会当真的。」「真的啦。你在我们公司的时候总是拼命工作，活像工作才是你的男朋友一样，所以他们才不敢追你。」该怎么办？再继续聊下去，可就伤脑筋了。「呃，朋友在等我，我该走了……」「哦，抱歉，突然叫住你，我只是觉得很怀念而已。辛苦啦，再见。」山南先生留下轻快的笑容，走出车站，然后便见圆环前的某个女性朝他举起手。原来如此，他刚下班，接着要去约会啊？我略微想起从前的同事，但那终究是过去的事。对昔日同事的亲爱之情，和对前男友已然冷却的感情，都不会再跑出我的回忆抽屉。时光流逝，我们的生活场所也已逐渐改变。山南先生离去后，车站大厅又渐渐变得冷清。舞原先生拿着车票，以讶异的眼神看着我。「对不起，让你久等。」「没关系。对了，你是在千樱工作？」「对，是中途录用的。」「这样啊……」怎么了？舞原先生似乎想说什么，可是难得的约会，如果是谈谈上流社会的粉领族话题倒也罢了，但听我这种穷人的辛酸史应该很无聊，还是设法改变话题吧。我们再度搭上电车，准备回家。「关于刚才说的那件事，我还是想介绍妹妹给你认识。」我对凝视着车窗外流动景色的他如此说道。「哦，我也想见见你妹妹。」力工作的动力。今天的约会即将结束，但我们还有下一次约会，这是件十分美好的事。电车抵达我们居住的城镇，先一步踏上月台的他举起骨感的手。我跟着他仰望夜空。「……下雪了。」粉雪以寂寥的暗夜为背景，飘然飞舞着。「这是今年的第一场雪吧？」「好像是。」落在舞原先生掌心的雪花碎片被他的体温融化。在月台灯光照耀下飘然飞落的雪，带有一股幻想的氛围。他的亡妻名字就叫「雪萤」，舞原雪萤。灯光照耀之下的雪，宛若她的眼泪。接着……转眼间，五天过去了，介绍真奈给舞原先生认识的日子到来。那一天的天气正好和低温相反，晴空万里。下午一点，我前往和他相约见面的地点。对于我约在这种地方见面，他或许会觉得不可思议吧。交叉路口的一角，有间小花店隔着大马路与供奉着时节花卉的地方相对，而我指定的地点就是这间花店。店内还不见他的身影。我望着店内陈列的花卉，想起高中时曾在别间花店打工的回忆。由于常使用水，手无可避免会变得粗糙；又有许多粗重的工作，有时甚至因此犯腰痛。不过，那时候的各种经验，在我成为社会人士的现在派上不少用场。约定时间过了两、三分钟后，舞原先生来了。「嗨，让你久等。」「你好，今天天气很晴朗，太好了。」舞原先生环顾除了店员和我以外空无一人的店内。「你一个人来？」「对，我一个人来。」「如果我没记错，今天预定要介绍你妹妹给我认识吧？难道笨蛋看不见你妹妹？」「她不在这里，不过我马上会介绍给你认识。好，我们走吧。」我催他先离开花店，又向围着围裙的店员低头致意。「那我下次再来。平时真的很谢谢你。」「好，不客气。啊，结城小姐，这个给你。」正当我要离开花店时，店员递给我一束花。那是用简易胶带将花茎捆起来的白色和淡桃红色满天星。「抱歉，是快凋谢的花朵。如果你不介意，请拿去送给她吧。」「不好意思，常收你的花。」「与其丢掉，不如留下来让人观赏，这些花儿也会比较开心。」我接过花束，走出店门，只见舞原先生一脸诧异。「你和花店的人是朋友啊？」「不是，但是她从以前就很照顾我。呃，可以稍微绕个路吗？」「没关系。」我带着他穿越单向三线道的大马路，接着在交叉路口一角的自动贩卖机旁，轻轻放下满天星花束。「从前，这里发生过一起很大的卡车车祸。」到了春天，距离那场车祸已满四年。时间已经过了很久。「要是这么近的地方发生过车祸，我看到新闻应该会有点印象啊？」「那应该是在你搬到八王子之前发生的事。」「这样啊，那我就不知道了。」「是啊。好，走吧，我带你去找真奈。我们要搭电车，先走到车站吧。」我送他一个自己带来的抛弃式暖暖包，接着走向通往车站的林荫大道。到达车站后，我们坐上前往神奈川的电车。舞原先生不知道我究竟要带他前往何方，一脸诧异地看着我，但他并未发问，所以我只是回以笑容，并没有说明。反正到达目的地之后，他马上会明白。不知搭了多久的电车后，我们在看得见海的乡间小镇下车。过了今天，二月就结束了。万里无云的天空蔚蓝深沉，高得几乎快将我们吸进去。他应该没有发现我的意图，但似乎察觉到我胸中肃穆的情感，只是默默跟在我身后，宛若在揣测我的心思。走出剪票口，我在浪潮气味的包围下迈开脚步。大约走了七、八分钟，抵达目的地后，我带领他走向前方。眼前是毫无感情地存在于那里的正方形石头。这里是受寂寥感支配的墓地，几个埋入地面的石碑并排而立。眼前的白石上，刻着某个人的名字。「……原来是这么一回事？」他一面凝视着眼前的墓碑，一面小声喃喃说道。我无法直视他的脸。「对不起，吓到你了。可是，我希望你能来看看她。」「那么，刚才供奉花的地方就是……」他没有继续说下去。不知我们沉默了多久？我该怎么说，才能在不伤害他、不令他困惑的前提下传达出我的心声？「遇见你的时候，我发现了。」我想，这应该是无可救药的我真正的告白。「我发现我还有一件能为真奈做的事。如果我喜欢上你，而你也选择我，我……」舞原葵依。对不起，这是段自我满足的恋情。对不起，这是个你不会想知道的真相。可是，我必须实现。下一个春天到来后，就已经满四年。自从那孩子消失的那一夜以来，已经过了很长一段时间。不知我流了多少泪水，累积了多少后悔？不过，能够认识你，我觉得这是命中注定。如果我喜欢上你，而你也选择我，我……「我或许就能把为了真奈所撒的谎言全都变成真的。」墓碑上刻的名字是「结城真奈」。那是我最爱的、唯一一个妹妹的名字。8约好和真奈、图书馆员先生一起见面的那一天。那天从早上就开始下雪，道路因而微微地泛白。我有点担心电车停驶，但还是和真奈做好万全准备，穿着全套保暖装备出门。像这样和真奈一起出门的日子居然会到来，让我感动不已。我一直想带真奈出门，现在终于能和她并肩走在外头的世界。好不容易得偿夙愿和真奈约会，前往车站的路上有家花店，去看看真奈喜欢的花吧。我们进入面向交叉路口的花店，一起赏花，之后才前往约定的地点。站前的时钟广场。大时钟底下满是尚未开花的雪割草，短针指向晚上七点。街道整个变暗了，然而由于积雪反射光线，并没有夜晚的感觉。我们在约定的时间准时赴约。我本来想更早一点来的，但是真奈坚持要让图书馆员先生等候，最后姐妹俩各让一步，决定在这个时间赴约。约定地点仍不见他的身影。「搞什么啊？居然迟到。让两个女生等，不叫他买点礼物补偿怎么行？」「你刚才还不是想迟到？」「可是真奈准时来了啊！」真奈鼓起腮帮子说道。我这个妹妹还是老样子，只挑对自己有利的话说。雪仍然持续下着。我们进入车站大厅，在看得见时钟广场的长椅坐下来，一面凝视着不断堆积的雪，一面等待他的到来。码归一码，我一定要点最贵的全餐。」我配合真奈的玩笑话笑着，等待他的到来。然而，过了三十分钟，他依然没出现。「姐姐，你不知道那个图书馆员的手机号码吗？」「他没有手机。」「真没用。」真奈的话变得越来越少。我们明明做足了御寒准备，身体却渐渐变冷。时钟的短针指向八点。「或许被放鸽子了。」我喃喃说道。「我是不是被甩了？」「……没有男人会甩掉姐姐的。」真奈的温柔让我很开心，但恋爱毕竟是有时限的。「恋爱真难，看来我也一样搞砸了。」我满怀无奈地喃喃说道，真奈摇了摇头说：「才没有呢—真奈是自作自受，可是姐姐一定要变成全世界最幸福的人才行。」「谢谢。虽然被甩很难受，可是，我现在能够稍微理解真奈的痛苦，这样也不坏。」真奈错过网聚，是一星期前的事。我比任何人都理解真奈不断后悔与反省的心情，也希望真奈知道，不顺遂的并不只有她一个人而已。或许是因为冷得发抖还坐着的缘故，僵硬的关节开始发疼。「好，我们去吃些好东西吧！虽然没办法请你吃法国料理全餐，不过，只要是真奈想吃的东西都可以。你想吃什么？」「味噌拉面！」「好。今天大手笔一点，再加点锅贴。」「真奈还要吃炒饭。」「好啊，吃两盘也行。」或许真奈是替失恋的姐姐难过，她用力抹了抹眼角，站起来挽住我的右臂。我们坐上电车，前往以前客户向我推荐过的店。我还加点了锅贴和炒饭。饱餐一顿的真奈心满意足地笑着。我每次看真奈吃饭，都觉得她的吃相极为豪迈，让人看了也觉得爽快。她很挑食，但是吃到爱吃的食物时，总是满脸津津有味的样子。走出店门时，雪已经停了。「唉，真奈本来打算回程也要和姐姐共撑一把伞的～」「那我们下次再来吃吧？反正这家店很好吃。」「嗯，最好是在下雪或下雨的时候来。」她那么喜欢和我共撑一把伞啊？我的伞不大，勉强能应付下雪，但若是下雨，肩头八成会被淋得湿漉漉的。隆冬的空气冰冷又紧绷，让人的背脊在不知不觉间也挺得笔直。我很喜欢这种彬彬有礼的寒冬气息。我和真奈并肩踏上归途。虽然这是随处可见的普通日常光景，但我知道这绝非理所当然的幸福。在回程的车站大楼，我们发现一间杂货店，真奈说想去逛逛。她说她要买某样东西，不能让我知道。我等了五分钟左右，只见她抱着小小的纸袋回来。她到底买了什么？真奈喜孜孜地表示还不能告诉我，接着，我们搭上回家的电车。我们抓着吊环，以同样的律动摇晃着，踏上归途。要回家之前，必须再次经过时钟广场。接近剪票口时，真奈又变得沉默寡言。她攀住我的右臂，似乎很紧张。微微残留着雪妆的时钟广场上，并没有在等人的人。没人在等我。真奈环顾周围，接着——「姐姐……谢谢。」她喃喃说道。「唔？谢什么？拉面啊？」「不是啦！你为了真奈说谎，对吧？」她用平静的语气如此说道，我不解其意。「……什么意思？」真奈带着认真的眼神，笔直凝视我的眼说：「其实，那位图书馆员根本不存在吧？」在刺骨寒风的吹拂下，我思考着真奈的语意。「姐姐是为了真奈而撒谎吧？」我无法从真奈身上移开视线。「……你是什么时候发现的？」「一开始。」「一开始……」「姐姐跟真奈说有喜欢的人时，真奈就发现了。」怎么会？这么说来，打从半年前的那一天起，真奈就一直……「因为你说那人在图书馆工作、戴眼镜、身高一百八十公分以上、眼神凶恶、年纪比较大、AB型，全都是真奈喜欢的类型嘛，现实里怎么可能有这种人啊？」「可是……」真奈摇了摇头，打断我的话。「真奈没生气，刚才不是还跟姐姐道谢吗？姐姐是为了带真奈出门，才努力编出那些谎言吧？为了没有勇气也没有契机出门的真奈，姐姐才撒谎，告诉真奈外面的世界是多么有趣、多么快乐，对吧？」真奈那包容一切的微笑，是种泫然欲泣的笑容。「真奈都知道，因为真奈最喜欢姐姐了。只要是姐姐的事，真奈全都明白。今天也一样。为了不让错过网聚的真奈难过，姐姐才假装自己也被甩了、假装自己和真奈同病相怜，对吧？」「真奈，对不起，我……」「别道歉嘛！真奈不是在责备姐姐，我们是相依为命的姐妹耶，真奈知道姐姐总是优先为真奈着想。所以，姐姐不用再撒谎了。」我的泪水夺眶而出。奇怪，我明明是为了拯救真奈才撒谎，但是不知不觉间，受到鼓励的却变成我自己。一行热泪流下脸颊，渗进白雪。「嘿嘿～真奈装得很像吧？」「真奈，对不起，真的很对不起。」真奈抱住边哭边道歉的我。「哭泣的姐姐也很可爱。」她打从心底开心地说道。我这才知道。我一直以为自己一路保护着真奈，其实不然。借由保护真奈——借由认定自己必须保护真奈，其实真正被保护的反而是软弱的我。因为有真奈在，因为有真奈与我为伴，我才没有一蹶不振。我的觉悟和软弱全都是真奈给我的。打从爸妈留下年幼的我们离开人世的那一天起，真奈就一直支持着我。我对妹妹撒的谎言融化的那一晚。回到家后，我立刻前往浴室。这栋老旧公寓的浴室没有自动调节温度的功能。虽然今天已经是二月底，但晚上这么冷，还是把水弄热一点吧。放完热水回到客厅之后，我看见真奈开启了很久没碰的电脑。打从错过网聚的那一天以来，真奈一直远离网路……我从背后窥探荧幕，发现真奈看的原来是求职网站。「姐姐，真奈想努力看看。」「你的意思是……」「真奈想去打工。」妹妹回过头来，她的眼睛浮现一层薄薄的决心之泪。人类并非生而平等。每个人的能力、环境以及心灵强度都不一样。不是每个人都能付出同等的努力。无法努力的时刻当然存在，这样的瞬间每个人或多或少都有。真奈患有气喘、身体虚弱，而且爸妈在真奈四岁时就死了，所以她几乎没有被爱的记忆。她比一般人加倍害怕寂寞，却交不到朋友，我不在的时候总是孤孤单单的。真奈讨厌这个世界也是无可奈何，因为这个世界打从一开始就没有善待过真奈。姐姐是站在你这一边的。永远都会在身旁守护你。「欸，姐姐。」我在旁边坐下，真奈把头靠在我的肩膀上。「真奈不是一直反对姐姐谈恋爱吗？」「嗯，这让我觉得有点落寞。」「真奈不希望姐姐把其他人看得比真奈更重要，不过，如果姐姐真的交了男朋友，真奈会祝福你们的。」我忍不住露出苦笑。「真的吗？」「真的，姐姐相信真奈嘛！」真奈从我的肩膀移开她的脑袋，鼓起腮帮子。「对不起。既然你这么说，我相信你。」「嗯。」听我这么说，真奈心满意足地点头，接着从毛衣下取出某样东西。那是真奈在车站大楼购物获得的纸袋。「来，姐姐看看这个。」我每个月都有给真奈零用钱，也看过她透过邮购或网路购物，不过，真奈买的大多是游戏软体或电脑零件。她在杂货店里究竟买了什么？打开纸袋一看，里头是个手机吊饰——别着透明塑胶制兔子的可爱吊饰。这是什么意思？真奈从小就喜欢兔子，但自从那个事件以来，我还以为兔子已经成为她的心理创伤。这是……「这是真奈要送给姐姐的礼物。」「可是，真奈，这是兔子耶！」「对啊。咦？姐姐讨厌兔子吗？」我摇了摇头。没这回事，我最喜欢动物了。可是，真奈过去的伤口……「真奈决定不再逃避，而是挺起胸膛，光明正大地喜欢自己喜欢的东西。所以，如果将来姐姐喜欢上某个人，真奈也要喜欢那个人，因为这样姐姐会更开心，对吧？」我用力点了点头。真奈终于往前迈进，不再继续颓废下去。热泪从我的双目流下。「真奈也会努力替姐姐和姐姐的心上人加油。所以，如果姐姐有了心上人，一定要跟真奈报告喔。」真奈带着灿烂的笑容凝视着我。「加油，姐姐。」她如此说道，活像在哼唱喜爱的歌曲。我拥有永远与我站在同一阵线的妹妹。纵使我再怎么平凡，只有真奈会完全依赖我。露出无邪笑容的真奈教人无比爱怜。她比世上的任何人都重要。平时不烧香，临时抱佛脚。虽然我也觉得这么现实的自己很窝囊，但是老天爷，求求祢。我受再多伤害都不要紧，但请祢保佑真奈，别让她流下悲伤的泪水。请祢别舍弃真奈。无论明天，一年后，或是十年后。请你保佑真奈，让她保有灿烂的笑容。

第四卷 雪色吐息 第四章 雪色吐息