第一卷二章『脱兔』

我走在木板走廊上，佣人们都侧目看我，然后很快地别开视线。若要推论他们为何会有那种反应，一般而言的普通结论，大概是我这般连女神都自叹不如的可爱美貌让他们目眩神迷，使他们感叹并懊恼起自己的境遇吧。因为就如同世界是围绕着我运转一样，那也是理所当然的宇宙真理。然而，这里有很多不知道这宇宙真理的庸俗之人，他们看向我的视线，只有嫌恶与侮辱而已。我走在坂上家的木板走廊上时，时常接收到这种视线，已经见怪不怪了，但这实在让我难以理解且心情不快。美少女比任何事物都应受到疼爱，而坂上神乐、我这位美少女中的美少女更是如此，在学习敬爱父母之前，应该要先学习这件事吧。美少女要受到疼爱。我居然和不知道这种道理的人呼吸相同的空气，实在令人无奈。走在走廊上时，没有人和我四目相对，但我走过去之后，他们就开始窃窃私语，不用听也知到他们在说我的坏话。我叹了口气，为了平静情绪，我用力抱住小白。竟然用这种态度，对待我这个在之前的仪式中赢得傀儡操纵者的最高称号——『愧儡师』的公认天才美少女，再怎么没礼貌也该有个限度吧。我感慨地再度叹了一口气。我得到傀儡师这个称号，终于和先代——我的师父立于相同的立场。但情况却没有任何改变，真要说的话，我只觉得变得更辛苦了。坂上家是除魔者的家族，本分就是战斗。傀儡师这个称号，对于我这个没有权力又没有后盾的薄命红颜来说，只是平添一个继续不断战斗的理由而已。事实上，最近的工作次数太频繁了。本来应由五人或十人进行的工作，只分配给我一个人，这一定是分家的葛叶家搞的鬼。因为在傀儡师的仪式上，我让葛叶家的下一代当家轮得一败涂地。因为那个缘故，这几个月，不，应该有半年吧，半年来我都一直工作，不得休息。虽说我做了很多备用品.但手上的兔子数量还是让我心中没有把握，必须要有时间让我整顿与增产才行，但不管我再怎么说，这个理由直到现在都不被认可。我让那个自尊心强的长男一蹶不振，对葛叶家来说这大概是不可饶恕的吧。尽管如此，我也一样。那个男的好几次对我纠缠不休，那股恨意只有我这个当事人才会明白，我曾经差点被那个有少女性癖（恋童癖）的性变态给推倒。考量到我的心情，那种程度的报复已经很宽宏大量了。然而，我的头脑现在似乎发热又紊乱，这也是那件事导致的结果之一。这么一想，我对自己所做的事，有那么一丁点儿后悔。魔力和体力是身体的基本要素，而我这二方面都不太优秀，这个唯一的缺点，在平常来说并不是个大问题，但这样不断工作之下，即使是我也受到了影响。应该和前几天帮了那女孩也有关吧，那实在很浪费魔力，结果我还白忙一场。她若会像白鹤报恩那样，或是带个什么东西来谢我也好，但从那之后她就音讯全无。那个小姑娘的处世态度也太天真了，她以为我是谁啊？我走了一会儿之后，来到走廊的尽头，当家的房间就在那里。我打开拉门走进去，然后伸手到背后把门关上。房间里有二名男子，其中一个坐在椅子上的胡子男，不悦地用鼻子哼了一声，对我怒目而视。他阴险的面容，是这个坂上家的象征。「你来这里都快十年了，连一个礼貌都没学会吗？」「……礼貌那种东西，应该是你要对我这个天才美少女兼傀儡师大人使用的才对。」率先开口的那个没礼貌又令人不愉快的男子，他叫做坂上和政，他是坂上家的现任当家，也算是我的舅舅。虽然算是我的舅舅，但也只是个胡子男，和我这宛如奇迹般的美少女有云泥之别。另一个人，总是板着脸像个石头般杵在一旁，他算是和政的亲信，好像是姓佐伯，因为我没和他交谈过，所以不清楚。我对许多人都不闻不问，他也是其中之一，没有特别着墨的必要。「就算我对你有礼貌好了，但礼貌是消耗品，像货币一样，使用太多次价值就会眨低。我的礼貌更是如此，而且你不觉得你这种人不配吗？」「……你还是一样，让人气到想杀了你。只会强词夺埋。父亲大人应该很寂寞吧，你不如早点去陪他老人家如何？我觉得这个提案还挺好的。」「说得也是。若再继续照着现在这样工作下去，我想那一天应该不远了。」「那很好，这样我也不用再看到你的脸了。你这个家族之耻。」「可以不用再见到舅舅的脸，也挺让我心动呢。」和政以前似乎也是傀儡操纵者，但进行除魔的工作时伤到脊椎，之后从第一线退下来，现在专门负责财务大权。尽管如此，他仍拥有使自己不显衰老、远超越常人的魔力，以及锻炼有素的身体。时至今日，除了我这个超级一流的天才傀儡师之外，他可以说是最厉害的操纵操纵者了吧。至少他的技术比那个葛叶家的操纵者厉害多了。明明是如此，他到底是基于什么理由，才推荐我去参加那个傀儡师仪式的呀？这个男的个性很差，绝对不是会因明白自己的立场，而跪倒在天才美少女神乐跟前寻求称扬的人。原因实在令人费解。「不用客气。你恐怕会是古往今来，第一个当上傀儡师不到一年就死了的人吧。如何，你不觉得这样可以留芳百世吗？」「不过我觉得那对坂上家来说应该是件不名誉的事。话说回来，舅舅为什么要推荐我去参加傀儡师仪式？尽管舅舅的能力只有二流半，但要称霸现今这三家应该也不难才是。」「哼哼，虽然我讨厌你，但我十分看重你的实力。即使你是我那个笨妹妹和外国人生的没礼貌杂种小鬼，但你的能力确实了得。傀儡师是最顶尖的傀儡操纵者，既然如此，就不应受到好恶这种琐事左右。」「没想到舅舅会说出如此正经的意见。我以前认为舅舅只是个无礼又粗鲁，而且头脑和个性都很差的傀儡操纵者，不过舅舅似乎买了市售的脑髓，装进脑袋里了呢。我现在十分感动。」「你这小鬼。算了，来谈工作的事吧。我没兴趣和你和睦聊天，闲话就到此为止。」和政说完，拿起雪茄点火。我怔怔地看着他点燃雪茄，叹了一口气。我的身体像没有上油的机器一样，动作的时候会发出喀喀的声音，光是站着就觉得累。虽然想试着像世上的女孩一样说出『给努力的自己一点鼓励吧！』这种撒娇的话，不过却完全没有那种余裕。我真是个可怜的美少女啊。想到这里，我也只能叹息。像这样和当家强词夺理地争论，就我的来历而言可说是一项奇迹，因为我的立场本来是很危险的。和除魔之家这个名字相反，这里住的都是比人类更接近魔物的人。没有任何后盾的小女孩，若要维持身为一个人类所需的最低限度的生活，就必须要有实力与实绩。因为我而者兼具，所以才能像现在这样生活。如果没有实力与实绩，我就没有任何价值了。至少对于在这个家里，那些与其说是人不如说像畜生的人来说，就是如此。为了让疲惫的身体得以休息，我靠着拉门叹一口气。看到我这样子，和政又像往常一样，露出令人不舒服的笑容，眯起眼睛。「哼哼，你看起来挺累的。真的大限将至了吗？」「……哎呀，难道舅舅在为我担心吗？不过我不觉得你有像人类一样的心肠。」「我怎么可能会担心你，一想到快要不用再看到你的脸，我高兴都来不及。」和政笑着说话时，烟也跟着摇晃，他又得寸进尺地说：「是因为父亲大人低头拜托，你这种废话连篇又狂妄自大的人才能仍在这个家里混口饭吃。我之前也说过，让你当上傀儡师也是父亲大人的遗愿，所以才会让你参加前阵子的仪式。」「…………」「我对你可是毫无情义可言喔？我实现了父亲大人的遗愿，和父亲大人的约定也到此为止。所以你才得要拚命工作。」和政的话和平常一样，无须介意。我稍微抱紧了胸前的小白，静静地道出我的惊讶：「……我第一次听到，师父对我有那种遗愿。」「那也是当然的吧。老太婆只挑重要的东西来烧，写给你的信也在里面，看样子她似乎对你很不满。」「……这样啊。」「如果你觉得沮丧，之前就应该活得更聪明一点。若你多谄媚一点，在别人家里也摇尾乞怜的话，老太婆也不会这么绝吧。」「……你真没品，完全不能想像你是师父的接班人。」我瞪着和政，但他仍然一副嘲讽我的模样，而且还愈来愈过分，继续开心地用言语眨低我。「你才是根本不像流着我们家族血统的人。不过，考量到你的出身，那倒也颇妥当的。因为你的长相很漂亮，所以没有人认为你会是该丢进垃圾桶的东西，怎么样，现在你要不要去葛叶那边呢？展现出像卫生纸那种程度的用处吧？」「……反正你文件都弄好了吧？请把那个给我。再和你说下去，我美丽的耳朵就要被你不堪的话语污染了。」虽然我已经习以为常.但仍旧高兴不起来。我宛如吐露出我的不悦般地说出那些话，催促他回到正题。「哼哼，你明明就习惯被人这么说了吧。算了，我也腻了，拿去吧。」我挥动指尖伸出念丝，把黏贴好的文件拉到手边。那是三份用夹子夹好的文件，若换算成张数就是一份三张。看起来不是多难的工作。不过共有三份这点就不太正常了。「其中有一份是只流浪吸血鬼，虽然没做出什么事，不过最近好像在这一带闲晃。如果看到了就抓起来，只要是留下活口就好。」「……流浪吸血鬼？」在那一瞬间，那个女孩浮现在我脑中。不过应该不会是她吧，我否认了那个念头。她没有理由要刻意留在有这么多除魔者的地方。「对。看样子，那只吸血鬼之前好像是奴隶之类的，那家伙的主人，也就是传闻中的吸血鬼，好像以此为条件，说把那家伙还回去，他就会离开日本。高兴吧，这事结束后就让你休息。」「…………我不认为对方会不介意那只吸血鬼受到伤害。」「你真蠢耶，谁说过要送回去了？当然是在交易的时候把他们杀光啊。」「……原来如此，这样我明白了。」我把文件放入包包之后转身离开，刚才已经再度充分确认过此地久留无益，而且也没什么要再次询问的事了吧。我如此心想时，身后传来的笑声让我停下脚步。「……哼哼，你在这方面还真冷漠呢。听到要杀光对方时，多少会动些怜悯之心才是人之常情，会惹人厌果然不是没理由的。」「你想说的，只有这些而已吗？」「我说了什么让你生气的话吗？我只是说出事实罢了。」和政发出嘲弄般的笑声。和政与护骂，对我而言只像草原上的一缕微风。我不理会和政的话，用脸颊摩擦小白的耳朵，直接走出房间。〇为了世上的人类而粉身碎骨就是除魔者的工作，这是个非常危险，却有益于大众的工作，但并不会因此获得任何奖励。基本上，一般人不会遇到妖魔，就算遇到了也会当场毙命，所以妖魔的存在通常会变成都市传说或鬼故事之类的东西。当然没有人会感谢我们，我们看到的大多都是尸体、令人不快的妖魔或恶劣的坏魔术师。加上还有性骚扰、滥用职权的上司、扯后腿的同事，从人际关系和压力的角度来看，这里算是最糟糕的职场。还有，因为委托人受限，尽管工作危险，外包业界的报酬却十分微薄。听说现在从这里跳槽到其他非法业界的人，比以前多很多。说到我们最大的顾客，从以前就一直是除魔协会——自古以来都被支配协会的六家所垄断，在不可能有新血能加入的行业里，垄断一词也等于不存在。在这以非法手段谋生的行业里，反垄断法之类的法律似乎也管不着，实在令人感叹。但是，若说为何不辞去这一行，回归普通的生活，我大概只能回答不可能吧。被囚禁在这腐败的业界，只能不断工作的人，很多都没有户籍，此外不但新的工作难找，还受到严密监控。实际上，我们被迫以近似非法居留的身分生活，获得的租屋处和户头也不是自己的名义，赚取的金钱也少得只能保障最低限度的生活而已。帅气地说自己是除魔者什么的大话，实际情况却是如此。若有年轻人立志进入这一行，看到这个情况后大概也会大梦初醒吧。如果要从这一行里逃走，就会如同非法居留者一样，要用尽全身力气拚命工作；或去做违法且比泥沼还肮脏的工作。还有一个选项是存一大笔钱，包含要给伪造师——伪造证件专家的封口费在内，请伪造师制作护照。无论如何，不管选择哪一个选项，都和正经的生活相去甚远。所以很多除魔者尽管满腹牢骚，却仍然认命工作。在严苛的环境下工作，这一点外界的人类应该也是一样的吧。只不过，外界的人类和除魔者有一个很大的不同之处，就是有许多选项可以自由选择。血泊以狼人的身体为中心向外扩散。这样一来，我就处理了五只狼人，在他人的恶意之下，我的工作内容除了确保前述的流浪吸血鬼还要加上二件事——从以前开始就由我担任的夜间巡逻，以及调查最近频繁出现的狼人根源——也就是那只吸血鬼的巢穴。从日落工作到日出，工作却是责任制，没有加班费，待遇差得惊人。白天的时间还要浪费在追踪魔力的痕迹上，睡觉时间只有三个小时左右。无庸置疑地，这不是我这种美少女该做的工作。我甚至认为应该要组个工会，但被如此耗费精神的工作压迫到这种地步的人，大概只有我而已吧，想到这里，就连写规章都让我犹豫不决。说起来，在这一行里，应该是不容许筹组工会的吧，我也没有能让工会成立的人脉。我很不擅长与人打交道，如果我有那么好用的人际关系，就不会在如此寒冷的天空下独自外出工作了。我叹了口气，坐在柏油路上。虽然我有点担心会弄脏衣服，但现在的我认为，身体疲劳所带来的倦怠感更为严重。我仰望天空。街上看得见的星星就那么几颗，月亮也因为天空被巷子切割成一小块，所以根本看不到范围之外的月亮。尽管如此，也还是比眼前血腥味四溢的场景要来得好一点。我看不到工作的尽头。虽然和政说事情结束了就让我休息，但休息时间还要用来精制备用傀儡以及恢复体力，还是无法放松吧。只能遵照吩咐处理工作，并藉此度过每一天。「……这样与其说是人类，简直更像是——」——傀儡。就跟以前一样，一点也没变。我愈是想这些事，就愈觉得想笑，但想笑的心情突然烟消云散。真无聊，连迎面吹来的一丝冷风都可以把这心情吹散。总觉得头脑一团混乱，我感到全身似乎开始发热。大概是每天都操劳过度吧，若倦怠感也是生病的初期症状的话，就不难理解了。即使我操控着超乎常人的力量，但也只比常人稍微健康一点而已。魔术师也会生病的。今天白天稍微休息一下，应该不会遭受报应吧。我心中想着这些事时，听到一个声音而站了起来。「……辛苦了。善后工作就交给你了。」终于，看来我期盼的清扫业者来了。这种尸体要是被一般人看到，一定会引起骚动，所以承包给专门的业者做后续处理。基本上，按规定在他们抵达现场之前，我要监视并保护现场，这也就是为何今天这么冷，我还特地留在这个扫兴地方的原因。讨伐者的职责，就是用结界让闲人勿近，若有人看到就要施予催眠暗示。今天的清扫业者来得比往常还快得多，对于想快点做完回家的我来说实在很侥幸。我放心地轻轻呼出一口气，向对方鞠躬————「呵呵，太大意了喔。看来你真的累了呢，坂上神乐。」我能在一瞬间做出反应，只能说我运气好。伴随着一声巨响，我背后的水泥墙裂开，伸出一只野兽的手臂。「……小白！」我立刻唤起小白，转瞬之间，就将二具手持毛瑟枪的兔子配置在眼前，牵制对手。接着又叫出三具身穿盔甲的兔子，以及三具双手拿着大刀的兔子。巷子宽度约二公尺，这对我来说也是种幸运吧，这样至少可以抵销掉一点数量上的不利。我背后无路可走，由于我背对着左边的墙壁，不会面临前后夹攻的困境，但若伏兵继续把墙壁打穿的话，就没有用了，要快点离开这里才行。清扫业者应该再过不久就会来了，但他们无法成为我的战力。「晚安，初次见面，我是爱瑟莉亚，今天是来预先查看商品的。」「…………商品？」说话的是一名有着淡栗色长发，与仿佛没睡饱一般睡眼惺忪的女子，我目光所及之处，在她四周共有三只狼人。那个女人有一副西方的脸孔，看起来像个普通的人类，但她的瞳眸微微浮现出代表妖魔的红色，服装也很古老，是一件胸前大大敞开的晚礼服。女吸血鬼很喜欢这种打扮，她身上溢出的魔力散发出独特的气味，也证实了她的身分。我闻过那个味道。我把微微涌现的焦躁吞回去，没有表露于色。在她身上，和我杀死的狼人有一样的味道，也就是说，这个女人就是我们迟迟找不到藏身地的吸血鬼，是我盯上的猎物。可是现在却是这种状况。若我现在的状态无懈可击——就算没有无懈可击好了，若我能稍微多一点戒心的话，就不会陷入如此严峻的处境了吧。我知道事到如今抱怨再多也没用，但还是再让我抱怨一下。充满懊悔的想法到此为止，眼前要紧的不是去想已经发生的事，而是要如何面对这个状况。若能平安生还，想懊悔多久都没问题。我让魔力流入指尖，重新冷静地审视状况。不管讯息多么庞大，傀儡操纵者都能用一个脑袋来处理并推演，但这也是极限了。而且还要视身体与精神状况而定，所以处理能力的好坏也落差很大。也因此，自始至终都要保持冷静，否则甚至会无法精密地操作为数众多的傀儡。「我说的商品，就是你喔。协会说要把你当做供品送给我。」若要保持冷静，就算能争取到一些时间，在这种状况下与敌人对话都是一步坏棋。我是在她开口之后，才发现到这一点。不管她是想挑衅还是什么的，她都是为了让自己处于上风，才不采取物理性的行动，而是故意与对手说话。她说那些话，就是为了要动摇我的情绪。即使事到如今我决定忽视她的话，但她的话已分散了我的注意力。处于被动状态并不好，但我需要时间平复心情。现在只能将计就计。我稳住情绪，佯装冷静，不让内心的动摇表现出来。「怎么可能。就算除魔协会再怎么烂，也不吋能向你那种程度的吸血鬼屈膝。」「……呵呵，不见得喔。若是要处理掉眼中钉，那就说得过去了吧？」「……原来如此，若是个人的请托，倒也不是不可能。我猜想到的人太多了，很难锁定特定对象。」「就是啊。不过我觉得，你应该要在事情变成这样之前，先努力不去树立那么多敌人才对。」「毕竟我长得这么可爱，又是个天才嘛，那么多人嫉妒我，我也没办法吧？」我轻轻一笑，观察周围的动静。暂时没有感觉到杀气，似乎没有杂种狗想在主人在说话时攻击的样子，她大概有好好叮嘱过吧。话虽如此，看到同伴的尸体还能这么平静实在有点异常，狼人的同伴意识是非常强烈的。复仇之心就算压抑下来也仍有迹可循，而且狼人的智力不可能高到能把复仇之心隐藏起来。它们可能被训练得很好，在主人面前，不能展露出平常的自我。话说回来，这对我来说也很幸运。现在时间就是金钱。「然后呢？你说我是商品，那你打算把我怎么样？」「我只是单纯地想邀你加入而已喔。我没有想把你当成宠物或奴隶，我只是纯粹想要一个方便使唤的孩子而已。不过，当然啦，你这么漂亮又可爱，可以的话我也想把你放在卧室里。」「……听起来还挺吸引人的，不过很遗憾，我没有那种兴趣。」「别这么嫌恶的样子嘛，以后我们就是伙伴了呢。」「呵呵，听起来真恐怖，好像我会在不知不觉间喜欢起讨厌的事物来了。」吸血鬼有一种特性，就是能制造出绝对服从自己的奴隶。吸血鬼用牙齿刺进对方体内，将魔力输送进去，仅仅如此就能将对方变成血族来支配。喜好这种自由意志，在主人的意思前面只是一张废纸，然后我就会在不知不觉间，心甘情愿地依照这个女人的期望而行动吧。到时只会感到强制或短暂的自由这二种差别而已，从结果看来，还是变成了她的奴隶。「我喜欢聪明的孩子。不过我认为我已经让步很多了，幸或不幸，终归只是个人的主观判断。既然如此，什么都不想，过着受我疼爱并洋溢幸福感的生活，不也是一种十分美妙又理想的生活方式吗？」——你现在根本就处在不幸的正中央。女子说着，愉快地笑了起来。真是让人不爽的女人。我真的不爽到想当场杀了她，但现状并不容许。现在这个场面，是她所制造出来的。从狗的训练方式看来，她似乎是只活了很久的吸血鬼，不是在这种状况下凭蛮力就能对付得了的。「原来如此，还有点道理呢。可是这问题来得太突然了，可以的话，能让我过几天再回答吗？」我笑着问。她一定会干脆地回绝吧，我只是想开个无聊的玩笑。「好啊，我给你时间考虑。」因此，她这般回覆出乎我的意料.我的微笑面具不由得崩解，皱起眉头。「…………真是出乎我意料之外。你的自信到底是打哪儿来的呢？」的上风，但她却要放过这个机会，这对她而言有任何好处吗？「呵呵，因为我今天的目的已经达成了嘛。我不是说过了吗？今天只是先来看看。」从那之后，到底过了多久呢？那个叫爱瑟莉亚的吸血鬼，果真照她所说的离开了，而我一直呆呆地站在原地。她走得那么干脆，让我认为这可能是个陷阱，但我用魔力探查四周之后却一无所获。目的已经达成了，那女人是这么说的。『今天先来看看』、『之后再来点收商品』。和爱瑟莉亚交易的，不知道是坂上、葛叶还是辰巳，总之是这三家中的某个人，再糟一点说不定是分家本身。到底是谁？这种问题再怎么想也没有答案吧。不如说，根本就没有人对我抱持善意，我要想的应该是对方的意图。对方大概是想让我丧失立足之地吧。若我站在对方的立场，会怎么做呢？若想杀死我，根本无需多想，只要继续像现在这样让我工作下去，过不久我就会死了；就算不死，我也会逃走，那样一来我就成了叛逃者，到时总会有人去收拾我。可是对方却没那么做，而是特地演了这一出戏，这有什么意义吗？这么一想，答案就很明确了。若发生了什么不利的事，到时不只我，还能打击坂上家，对方恐怕在打这种算盘。想想自己的立场，就能明白对方要做到这一点有多么易如反掌。只要让我有启人疑窦之处就好，不管内容为何，一定会全场一致通过对我的处置吧。例如说，和吸血鬼进行可疑的交易之类的。「……大笨蛋。」我把因发烧而摇晃不稳的身子靠在墙上，像是要叹息似地痛骂自己。协会的人碰到我和吸血鬼对峙的场面，而他们到稍远的地方等待时机，准备一有状况就能支援。可是，实在很奇怪，为什么聊了几分钟之后对方就鸣金休兵，毫发无伤地放过明显处于劣势的我呢？——因为剧本就是这么写的。若再加上照片，应该就更好了吧。我和吸血鬼对峙，可是没有开战就被释放了。我不是逃走的，但明显处于劣势的我是被放走了，这个事实很重要。我忽然想起，清扫业者到现在都还没出现。从我提出要求之后，到现在已经过了很久了吧。他们从事这种工作，务求行动迅速。像现在迟到这么久，通常是要严加惩处的。——不过，若他们所担任的角色，是要目击刚才的状况，那就很正常了。我微微一笑，闭上眼睛，再想也没有用吧。不管目击者是谁，我都无法击溃对方。事到如今，一切都太迟了。大概是一度紧绷的神经放松了吧，我又感到身体发热，流下讨厌的汗水。被抓去后会变成怎么样，我已经能预想得到了。是会在施予没有意义的讯问与拷问后被处刑呢，还是变成吸血鬼的宠物呢？想到这里，不如在此死去还好一点。往后该怎么做才好？要逃走吗？还是要放弃呢？在我想着这些事的时候，口袋里传来震动的声音，手机有来电。我留下小白，收起其他兔子，然后单手抱着小白，用姆指按下通话钮。「……喂。」『是我，这安排还挺令人开心的嘛。』只有一个人会打电话给我。他用好像很高兴，充满鄙夷的语气说道。他就是坂上和政。「……您开心就好，舅舅。难不成这件事，您也有插一手吗？」『说什么蠢话，我怎么可能会搬石头砸自己的脚。』他不悦地说，同时我听到打火机点燃香烟的声音。看样子这个男的好像不抽烟就没办法和人讲话。『……我不知道是哪里传出来的。应该说，有太多人在传了，所以无法判断，这种说法比较正确。』「你听到的是什么情况？」『大概和你想的一样吧。有个傀儡师和吸血鬼在暗巷里密谈，事态可疑，是否应该紧急讯问比较好呢？你竟然能被人讨厌成这样，这也算是一种才能吧？』「你也没资格说别人吧？然后呢？现在你那里的情况怎么样？」『分家那些家伙全场通过，一致认为要先把你关起来，他们一定已经暗地里先说好了。现在他们差不多整装完毕，要去你那里了吧，如果你想逃的话，快点逃走比较好喔。』和政一如往常地，用极不在意的口吻说。也就是说，他并没有想主动帮我。虽然这我早就知道了。「你觉得我能逃过一劫吗？」『应该不行吧。你再怎么烂都是本家的人，而且还是当代首屈一指的傀儡操纵者。你大概没那个意思吧，但你的位置也很碍事。最糟的情况，就是会被软禁起来。』「原来如此，我想也差不多是这样吧。」『……如果你想回来的话，就带那个吸血鬼的首级回来。如此一来，就没有人敢有异议了。如果你想回来的话。』「……真难得，你会对我说这么温柔的话，明天搞不好要下红雨了。」『哼哼，没想到你处在这种状况下还完全不在意，我也挺吃惊的。如果我是你，一定想都不想直接逃走。』和政语气惊讶地说。『我不知道你为何要如此坚持待在这种地方。像你那么厉害，要去哪里都没问题才是。』「大概吧。」『……少被死人困住。我不知道父亲大人对你说过什么话，不过那都只是老糊涂的玩笑话。至少，你的栖身之地已经随着父亲大人消失了。你差不多也该从愚蠢的梦里醒来，想想以后——』在和政的声音中，我听到我身后的柏油路上传来微小的摩擦声。我微微叹气后，对和政说：「……他们好像来了。我没死的话就会提她的头去见你。别忘了你刚才说的话。」『…………你还真是个笨蛋。算了，你就尽管继续这样无聊地努力生活吧。』「呵呵，如果只是一直无聊而已的话，不知有多好呢。」我叹气着说完后，关掉电源，抱住小白的手稍微用了点力。在此同时，三名男子缓缓从暗处走出来。走在前面的男子有点眼熟，大概是分家的人吧。「你们回去说，坂上神乐请你们暂时不要找她。」「我们不可能传达你这种意见。神乐大人，我们不是请你跟我们回去，是要强制将你带回去。你明白了吗？」该说他哑然失笑吗？男子用有点受不了的语气说了之后，嘴角歪斜地笑了起来，但眼中却丝毫不见笑意。「我明白。不过我应该也说了，我不想跟你们走。你们想怎么样？」我鄙夷地笑着说。对手虽然比我差，但有三个人，我的身体状况也不好，必须要先保持精神上的优势，我不想浪费无谓的力气。「你认为我们会接受你的意见吗？」男子听了我的话后，不愉快地皱起眉头，然后带着静静的愤怒如此说道。「就是有自信才说的。至少现在在这里，我还挺有自信的。」对方是程度最差的家伙，我以睥睨的眼神表露出充分的嫌恶，并以一副「您明白吧」的眼神对他笑着说。「原来如此，我们的确差您一大截……话虽如此，那并不是重点。难不成，您想对自家人刀刃相向吗？」是这个了吧。就算我想逃走，也不能伤害他们。只是夺走武器的话应该就没问题吧，然而——「……话说回来，后面那二位是谁？让外人介入这种自家人之间的事，我认为不太好呀。」前面的男子是傀儡操纵者，但后面二人的感觉不一样。看他们充分锻炼过的身体与魔力的流动情形，似乎是修练武术的功夫高手。从他们身穿不妨碍行动的贴身轻装来看，他们应该是徒手或使用小型武器。若他们只是低下的傀儡操纵者，只要没有惯用的傀儡就会失去战力；可是他们的武器就是身体，应付起来会有点困难。「他们只是普通的佣兵而已，就像野地里的草木一样，不用在意他们。」「……都市里还真能长出这么强壮的草木呢。」「钻出水泥发芽的草木，当然会比野地里的来的强壮吧？」「……你那种说法实在令人难以认同。算了，所以你想照计划进行吗？若苗头不对，你也打算不惜施加武力吧？」「嗯。还有，你若反抗，就是与六家为敌。希望你能以此做出明智的判断。我们并不想把事情闹大，而且我们也不会处置无凭无据的罪。」他还真说得出口。只要可疑就要处罚，实际执行这句话的组织.怎么可能会有那种良知？一定得拿个什么东西，来推翻他们找到的证据。以这次的状况来说，证据就是那个女人，也就是被认定为交易对象的吸血鬼（爱瑟莉亚）首级。「……我自认为清楚我现在到底立场为何。别再浪费唇舌，因为我要逃走，要做什么烦请自便。」我的背离开倚靠着的墙壁，把小白放在肩上后，慢慢朝他们走去。身体还勉强能动。他们知道我现在正处于疲劳困顿中，但他们无法明确得知我到底有多累。这次我就要利用这一点，人类是会靠资讯和状况来判断情况的生物。「……！」我全力踩踏地面，加速跑走。然后我故意失去重心，装做好像起步失败一样。后面二名男子如我所想地趁机飞奔出来，让我在内心浮现笑容。尽管通常不会发生这种事，但他们事前就得到了消息，所以判断我的身体虚弱到连跑步都会跌倒。因此他们不会想到这是陷阱，而是靠着当下的判断前进，对我出手。相形之下，我则从指尖放出念丝，黏在那二名男子身上。念丝本来就只是让物体活动用的束西，但对象不限于傀儡，人体也一样可以。跑步这种动作，是将身体的重心往前移，再藉由脚部加快速度来稳定重心的精密作业。从跑步的步法到身上的重心、还有关节吸收反作用力的情况，只要欠缺其中一项，动作就会失常。我用念丝操纵他们的脚所跨出的位置，使脚稍微朝内；然后将重心移至更前方，并妨碍关节的动作。光是这样而已，那二名男子就在飞奔的同时栽了个大筋斗，滚到我后面去。然后我趁机用手撑住地面，再度往前跨步。操纵傀儡的男子露出惊愕的神色，从外套里拿出傀儡，但太迟了。「小白！」我以更快的速度让毛瑟枪兔散开，打穿才刚出现的机巧傀儡，使其机能停止。机巧傀儡中，有可辅助操纵者的操控，并使幅度增强的核心。若将位于中央心臓部位的核心打坏，程度低下的三流操纵者就无法操控了。所以，这样事情就暂且结束了。「就此告辞。」「唔！……站住！」我对他的叫喊充耳不闻，跑向旁边，在无人的路上全力奔驰。〇傀儡操纵这门魔术，近似一般人所说的念力。将不用碰触就能干涉物体的力量，以魔力编织出的丝线做为导线，来提升准确度与影响力。若以自然界中的雷，与平常我们以电线为媒介使用的电，来解释这之间的关系，应该会比较容易了解吧？若用导电率更高的金属，就能让电力具有一定的方向性，并加以控制。念丝就是为此而使用的电线，而机巧傀儡则是一个机械，是藉由输送过去的电力来启动、思考、行动的一个自律武器。只要能构筑出确切的念丝，并有输送魔力的技术，白痴也能操作这个硬体。必需具备的只有一定程度的技术和魔力而已。机巧傀儡的性能愈高，耗费的魔力就愈多，而且没有止境。所以在这个世界里，魔力多寡比技术还重要。我在这个层面上屈居后位。就算我操控念丝的技术再怎么厉害，我仍和其他傀儡操纵者一样，一根手指只能伸出一根念丝。尽管我能用十指来操控念丝，但我的魔力只比平常人多一点点而已。通常这样是无法战斗的，所以我只能改变做法。我改将念丝黏在小白身上，让它当操纵者，然后用无线的方式传送魔力讯号，间接移动在最底层直接战斗的兔子傀儡！我自己制作操纵的傀儡，同时将魔力隐藏其中，将它们做成只需最低限度的命令就能自律行动的傀儡。靠着事前的准备，以最少的消耗追求最大的功效。用这个方法，理论上就能操纵远超过一般数量、多达百具以上的傀儡，使以量胜质的战术化为可能。不管对手多强，在一对多、也就是全方位的攻击下，也会束手无策。然后，我可以独自创造出全面攻击的状况，以压倒性的优势战斗。这是我唯一胜过其他操纵者的地方。然而——「……！」现在，那唯一的绝对动摇了。打从我开始逃跑后，过了几个小时了呢？我一边平息紊乱的呼吸，一边努力掌握状况。这里是被大楼包围的死巷。对方有五人，原本总共十具的机巧傀儡已经少了二具，而我也疲惫不堪，不利的条件逐渐增加。就算我想逃走，对手的数量也太多了。必须先处理掉对手才行。对手有六具量产的鬼面，它们双手拿着长长的钩爪，是超过二公尺的异形傀儡。还有三具白道，那是身上披着风衣，手拿手杖，与人类无异的老翁傀儡。站在这些傀儡后方一步之遥的是山狗。那是一具手持锡杖，身上长出翅膀的大型乌天狗傀儡。都到齐了啊，看到这些傀儡，让我也想叹起气来。之前执行行程过于紧凑的工作时，本来就已经消耗了很多兔子，导致我在数量上居于不利，同时严重的疲劳也让我的身体状况急遽恶化。头痛与晕眩干扰我的思考。我必须要准确地指挥与操作，才能靠数量压倒对方。在不甚宽广的空间中，和这么多对手打斗，本来就很棘手，而且现在我的头脑运作能力连平常的一半都不到。由于我无法下达精确的指令，使得兔子接二连三毁坏消失了。兔子耗尽了体内的魔力，无法维持身体而烟消云散。为了填补那些兔子的空缺，我咬着嘴唇，放出备用的兔子。虽说那些鬼面傀儡是量产出来的东西，但它们的钩爪可轻易削掉水泥。不管操纵者的技术有多烂，它的攻击力都不会改变。具兔子，但现在也只剩二十三具，从这消耗比例来看，就算是外行人也明白战况有多惨烈吧。再这样下去，败北就离我不远了。「怎么啦？堂堂傀儡师也打算认输了吗？」山狗的操纵者愉悦地说。我记得，那个人和我在仪式上战斗的对手一样，都是分家葛叶家的傀儡操纵者，好像是葛叶家的代理师父吧。男子一边笑着，一边让山狗盘旋，然后在高速飞行时从正面猛冲过来。我立时以盔甲兔防御，但山狗的攻势丝毫不减，把我连同兔子一起撞飞到墙上。空气从我的肺部散逸，我止住了气息。我忍住呕吐的感觉，稳住因疼痛而颜抖的身体，然后就在我想站起来的时候，山狗的锡杖伸向我的脖子。「结束了，你可别说我们卑鄙我。战斗的输赢，取决于能把自己引导至多么优越的地位，这可是你唯一敬爱的先代坂上翁说的话吧？」他说的话让我十分不快，但我忍住将不快的心情化为言语的冲动。他们不会明白我的话。我也不认为他们会想理解我所有开心的、愤怒的、难过的话语，他们只是把我归类为混血的脏东西，恣意讨厌我、避开我，朝我扔石头。说话的总是他们，他们不容许我说话。不论何时，我的周围一点和他们对话的气氛都没有。既然如此，我该怎么做才好呢？很简单，而且我一直都这么做。以行动代替言语，以恐惧取代友爱。——我只要让他们知道，别触碰我，也别靠近我。我稍微眯起眼睛。在这种情况下，对方说话对我有好处。不管男子的地位有多优越，在我面前说这么多话，都未免太傲慢了。「……真可惜。不管你是怎么样的人，你的实力有目共睹。而你却以这种形式丧失你的实力，真的很可惜。」我平复呼吸，缓和身体。这时间用来休息绰绰有余。这个男人错了。如果他真的有心要抓我，应该要在刚才那一瞬间就把我打昏才对。他真的错了。「抱歉了。」我从小白身上，夺回仅存的魔力。然后我微微笑了一下，切断所有念丝；接着，我把那些念丝缠绕在自己身上，这样就算身体有点麻痹，只要还有意识，就能行动。是的，就像一具傀儡一样。我操纵自己的身体，把锡杖踢飞后站起来。接着我直接让手温柔地缠住山狗的脖子。——他们说，我是个傀儡。不管多么聪明、不管拥有多么强的机能、不管比人类优秀多少，傀儡都没有心.也没有希望，他们如此对我说。所以，只要有人说说话，动动手指，我就会轻易地变成丑角，并露出自己的獠牙，所以他们惧怕且讨厌我。对他们来说，我是不管经过多久都无法懂得人心的傀儡，而傀儡终究只是一具傀儡，他们对我的评价和想法是不会改变的。既然如此，如今也不用顾面子了。就让我展现出他们所期望的模样，给他们瞧瞧吧。别人的评价、所有的一切，都无所谓。「……呵呵，真是感谢，这具傀儡，我就感激地拿来使用了。」在男子惊愕的时候，我将庞大的魔力轮送至山狗的头部，用十根念丝掌控山狗，接着我直接让山狗展开行动，要它去挖穿其他机巧傀儡的核心。相对于男子只用五根念丝操纵，我则用上十根指头操纵念丝。不管我们的魔力量有多悬殊，只要魔力量足够在瞬间传输，我就赢了。机巧傀儡也不过是个木偶，只要注入大量的魔力，谁都能轻易操控。尽管如此，这个男人刚刚仍放心地以为就此结束了。我出其不意地攻击，轻忽的他不可能会来得及做出反应。山狗在空中尽情翱翔，在加速的情况下掷出钢制的锡杖，刺穿其他傀儡。山狗单纯好操纵，且拥有重点式强化的高性能，是一具很优秀的机巧傀儡。我现在的身体状况因来不及处理，完全无法统率兔群，与其把一化为十，我不如用这具机巧傀儡将十浓缩为一，使用起来方便得多。我摧毁了刚才还是男子友方的三具机巧傀儡，现在还剩二具。我躲开白道的魔弹，将锡杖投掷出去，然后没有看结果如何，就抓起鬼面的头挥舞并撞击地面，接着一拳贯穿鬼面的胸口，结束所有动作。使用完山狗后，我用手持大刀的兔子砍下山狗的头，之后拿起盔甲兔的枪刺穿山狗的核心。我对不断发抖的男子露出笑容，将刀刃朝向在他旁边发抖的同伴。「你们可别说我卑鄙喔.这是战斗的道理对吧？」「……你这家伙……」「它还真是个灵巧的好傀儡。虽然它现在处于头部无法活动的状态，但刚才它非常、非常好用，不过呢————」我笑得更开了，定睛看着男子。「——毕竟，傀儡就是傀儡，依旧是个会轻易背叛主人的废物。」「……你是在说你自己吗？」「……事实上，我是被操弄了。不过啊，对你们来说，我本来就是傀儡吧？既然如此，这样又有什么关系呢？」我用念丝，操纵着现在也似乎快要倒下的身体。我佯装从容与镇静，丝毫不让疲惫表现在我的表情、声音与呼吸上。我现在的举止，仿佛刚才的疲劳和劣势都是我演出来的。对方没有其他武器。不知是否是傀儡操纵者的自尊作祟，他们都不会携带手枪之类的武器。然而，若被他们知道我正处于极度疲劳的状态，情势很容易就会逆转。所以我用镇静的步伐，慢慢地走向在他们中间的出口。「……你这个魔鬼。」「哎呀，你说的话好过分喔。居然说一个美少女是魔鬼，呵呵。」我笑着说完，和男子错身而过时，耳语般地说：「不过，随你高兴。你爱怎么说，我都无所谓。我的器量还没小到会被丧家之犬的吠声惹怒，你说是吧？」我不是他们，他们也不是我，我们不可能、也不想了解彼此。你是魔鬼、傀儡、没心没肝，这种话之前不知被说过多少次了。我曾寻求反驳与理解，但都落空。既然如此，就随便他们好了。若讲道理，就没有情面；若讲情面，道理就无用武之地。既然如此，若他们于理有据，说我卑鄙、恶劣，就算邪恶也无妨。然后，我本来是想照着某人的希望，当个那样的傀儡就好。「……而且，那些话，我早就听习惯了。」虽然那个人也已经不在了。我离开那个地方，已经过了多久呢？仔细想想，他们应该打从一开始就料到我会逃跑了吧。刚才已经是第三场战斗了，而我也已经到了极限。，才紧紧抱住它。若不用力地抱住某样物体，我有预感会在瞬间失去意识。我打算等到太阳升起，通勤人数变多的时段，搭上计程车之类的交通工具暂时离开市街。在这种状况下，我没办法一边避开追兵，一边寻找吸血鬼的据点并取下她的首级吧。我得先让身体康复，可是能否撑到那时候还是个问题。以我现在的状态，很难从追兵手中逃走。我轻轻提起手臂，指尖在颤抖。若追兵在我要搭车逃走时出现的话，就必须做出觉悟了吧。我从没想过，我居然有要听天由命的一天。我想稍微笑一下，但却变成严重的咳嗽。我用手捂住嘴巴，弓起背，在我不断咳嗽时，头脑里产生脑鸣。我的呼吸变得更糟，陷入缺氧状态。几秒后我才平静下来，头脑的思绪变得更模糊，这时我忽然想起以前的事。仔细想想，我从小就常像这样病倒，环境不好也可说是其中一个原因吧，不过我本来身体就不太健康。我咳嗽的时候，母亲都会厌恶地看向我，但她不会在我咳嗽时施暴。而且她还进一步允许我可以整天裹着毯子睡觉，所以说不定是我期待着那样，身体才自己故意变差的吧，我忍住笑意想着。或许母亲是因为我死了会很麻烦之类的原因，才对我那么好，但我只记得我非常开心。我到底是基于什么样的情感，才做出那种行为的呢？我稍微想了一下，慢慢地摸着自己的脖子，然后我感到一股寒气，使得背上竖起鸡皮疙疮。真相只有一个，结果也只有一个。期待中的答案，只是自欺欺人而已。事情的结果化为伤痕留在我的脖子上，连让我恣意解释的余地都没有。「……」我忽然察觉有异，把眼神投向入口。入口传来些许脚步声，数量是一人。感觉起来不是普通人。我从入口感受到确切的魔力，于是站起来。这个人是来搜索窜逃的我吗？总之，若只有一个人，我应该还能勉强应付。就算实际上只有一丁点儿的可能性。「呵呵，找到你了喔。」我的脚步踉跄。我只剩下一点点魔力。我把念丝伸到裙子底下，唤起一只毛瑟枪兔之后就头痛欲裂，这大概已经到了极限，我按住极度疼痛的头。我的视线变得模糊，连对方是个什么样的男子都看不清楚。「只有一具而已吗？我的运气真好，只要打倒这只兔子，就能把你手到擒来。就算你是『傀儡师』，落到这步田地，也只是个普通的小丫头而已。」我本想回嘴，却不断咳嗽，也因此瓦解了念丝，随即倒在地上。我想再度编出念丝，但魔力无法成形，还愈来愈细，终至消失，那表示我连让身体活动的最低限度的力量都没有了。朝我走近的脚步声愈来愈大。「连我也能轻轻松松——唔！？」我听到钝器殴打的声音，和低声哀嚎，我转头去看。「神乐！？」我好像在哪里听过这个声音……好像见过那个身影。可是，我还搞不清楚来者何人——我的意识，就忽然中断了。◆我抱着兔子布偶，躺在地毯上。房子已经打扫好了，水壶里也加满热水，这样不管母亲何时回来，我都不会挨骂了吧，这让我有点安心。昨天因为忘记把热水倒进水壶里，被毒打了一顿。只是稍微回想一下，我的胸口就变得很痛苦。母亲明明说过好几次，但我过一会儿就忘了，所以母亲总是对我发火。为什么我这么没用呢？母亲其实也是希望我能成为更棒的孩子，所以才那样骂我的吧。她明明那么讨厌我的发色，还是让我吃饭，还像这样——「呵呵……好可爱喔。」我看着怀抱中的兔子，微笑着说。母亲还给我这么可爱的布偶。她不可能讨厌我，她一直骂我，一定是为我好。兔子耳朵那里有点绽线，破了一个小洞。明天母亲出门工作后，我再补一补吧，因为这是我最珍贵的礼物。我有点昏沉沉地躺在地上，等母亲回来。窗帘后面的日光变微弱了，时间应该差不多了吧。母亲总是大约在这个时间，酒气冲天地回来。我想起一件事，于是从餐具柜里拿出杯子。母亲回家之后，总是会要喝水。如果我先倒杯水并加冰块的话，母亲说不定会称赞我。当我觉得这想法真是太聪明了，正开开心心地倒水时，玄关传来钥匙开门的声音，母亲回来了。「欢迎回来！」我很快地跑到门前，母亲一如往常般一脸倦容地站在门口。「那个……你要喝水吗？」「……」我像平常一样地把母亲脱下的鞋子排整齐，跟在母亲身后走到厨房的桌边。母亲一言不发地喝了我倒的水，这让我很开心，稍微笑了一下。母亲瞄了我一眼，微微眯起眼睛。「啊……对不起。」我害怕地立刻举起双手。母亲一看到我笑就会生气。我摆出姿势，准备承受应该会马上到来的疼痛，但不管过了多久都没有动静，这让我不禁从双手的缝隙间偷看母亲。母亲默默地站起来，放下杯子看着我。「……你真的很让人生气耶，如果你能多少恨我一点就好了。」母亲说话的语气很恍惚，不知为何，她没有像平常一样发火。「…………你不打我吗？」「……够了。这一切都无聊透顶，你也这么认为吧？」「那个……因为我很笨，所以不太明白……」「……你虽然只是个小鬼，可是却聪明绝顶。真的，你那么聪明伶俐，个性又好，让人无法相信是从我肚子里生出来的，你真的是生错家庭了。」她在称赞我，我不由得高兴起来。这是母亲第一次说我聪明。可是，不知为何，母亲好像不太高兴。「像你这个年纪的小鬼，都会受到温柔妈妈的疼爱，这时候也会去幼稚园一边笑得傻呼呼的，一边开心地和朋友玩吧。可是你只因为生错家庭，就要每天打扫，还被拿来出气……我说，你不觉得自己很可怜吗？不对，如果你觉得可怜的话，就不会像那样傻笑了吧？」「……那个，我如果做了什么——」「呵呵，没有，你从没做过任何要挨打的事，只是因为我一看到你就觉得厌恶，所以迁怒到你身上而已。可是，你为什么还要做这么多，像只狗一样对我摇着尾巴呢？我完全想不透。也罢，事到如今，一切都无所谓了。」母亲笑着说完，慢慢地伸出双手，温柔地放在我的脖子上。「呐，你的母亲啊，其实是个无可救药的废物喔。虽然离家出走，可是却因为走投无路而去卖身，也因此被喜欢的人抛弃了。当我看到你的眼睛和头发的时候，就让我想到那个负心汉，然后就把满腔怒火出在你身上。以前我说哥哥没人性，不过我做的事情，才没人性呢。」「……啊、呜……！」母亲直接在手上施加力道。在母亲逐渐用力时，我感到呼吸愈来愈困难，最后无法呼吸。即使我痛苦地拍打着她掐住我的手，她也没有松开。「我负债累累了。我想要一死了之，但我生下了你，还是得负起责任，所以就连你也一起带走。下次要出生在好人家里喔。」在我心中产生着这些想法时，视线愈变愈暗，然后——我的记忆就中断了。

第一卷 二章『脱兔』